отите, начнем с воспоминаний о вашем  первом  сообщении,
так любезно сделанном в Џаутоанском университете. ‚ы нам довольно подробно
описали, как при помощи ‡олотой ‹адьи нашли ‘иреневый Љристалл.
   - ‚ы, кажетсЯ, уже тогда оценили свойственную мне откровенность, не так
ли?
   - Ћ, конечно! Њы внимательно выслушали вас и уже  тогда  были  удивлены
тем обстоЯтельством, что вы все времЯ упоминали  об  одном,  и  только  об
одном, кристалле. Ќас очень интересовало, куда делсЯ второй кристалл.
   - Џоверьте, это обстоЯтельство мы переживали совершенно идентично.
   - „опустим. Ќо когда вы приехали в Њакими еще раз, пытаЯсь уличить  нас
в краже спрЯтанного вами же кристалла...
   - Ђлексей Ќиколаевич, ну зачем так? ‚ы, кажетсЯ, слишком рьЯно  входите
в роль обличителЯ.
   - Ќичего не поделаешь, вы же до сих пор не хотите  прЯмо  сказать,  что
обладаете ‘иреневым Љристаллом, что всегда имели его при себе.
   - €мел до тех пор, пока он не исчез в ’аркоре.
   -  ’ак  ли?  ‚едь  это  неправда.  Љак  только  вы  заметили,  что  при
экранировке вашего кристалла ‡олотаЯ ‹адьЯ снова указывает на Џаутоо, вы и
решились на этот воЯж в Њакими. Љонечно, вы тогда и сами еще не знали, что
же случилось в ‚ерхнем •раме. Џосле бегства в Ђвстралию вашего  соглЯдатаЯ
вы все понЯли.  Њне  удалось  разгадать  эту  историю  совсем  недавно.  ‚
Ђмстердаме Я узнал, что „агир и Ђру - одно и то  же  лицо.  ’еперь  и  мне
понЯтно, как обстоЯли дела в то времЯ, когда вы на вертолете подбирались к
‘иреневому Љристаллу. „агир-Ђру был с вами в  этой  маленькой  экспедиции.
‘трельба, масса всЯческих неудобств - и вам пришлось в развалины направить
его. „агир был достаточно сообразителен, чтобы  утаить  от  вас  ‘иреневый
Љристалл, решив, что вам достаточно и одного драгоценного камнЯ.
   Ќа Ђсквита мои разоблачениЯ не произвели никакого впечатлениЯ. …го  уже
волновало другое.
   - Ќу к чему вы перетрЯхиваете старье? џ успел  забыть  обо  всем  этом.
„агир, ‚ерхний  •рам,  аукцион  в  Ђмстердаме...  ‘ейчас  важно  другое  -
юсгориды!
   - ‚ы хотите уйти от неприЯтного длЯ вас разговора?
   - Ќичего подобного. € длЯ того чтобы  доказать  вам  это,  скажу:  ваши
умозаключениЯ правильны. „а, Я не упускал возможностей и с немалой пользой
поэкспериментировал с кристаллом.  џ  привозил  и  —енснеппа,  и  Љарта  в
заповедник, демонстрировал им, на что способен ‘иреневый Љристалл.  €менно
с его помощью удавалось заставить родбаридов  добывать  редчайшие  металлы
длЯ нас, а не длЯ их "голубой красавицы".
   - Ќу и что? Љакое все это имеет значение теперь?
   - Џоймите же, Ђлексей Ќиколаевич, с рождением юсгоридов все изменилось.
Ќам предстоит еще повозитьсЯ с ними. Ќо сейчас  менЯ  беспокоит  вот  что.
ћсгориды унесли купленный —енснеппом кристалл, унесут и мой, если  Я  хотЯ
бы на несколько минут освобожу его от кремниевой защиты. Љристалл  создает
поле, в котором юсгориды ориентированы не  хуже  зародышей,  помещенных  в
лодочки-компасы. Ћни моментально примчатсЯ в карьер.  ЌельзЯ  с  кристалла
снимать защиту... Ђ  как  управлЯть  родбаридами,  как  продолжать  добычу
металлов?
   - Ђ вот это менЯ меньше всего интересует.
   - „а, разумеетсЯ, вы же не имеете акций "‹юкс-металл".
   - Ђкции тем более менЯ не интересуют.
   - Ќапрасно. ‚прочем, вы ведь воспитаны бессребреником.  Ђ  что  же  вас
больше всего тревожит?
   -  ‘удьба  вашего  ‘иреневого  Љристалла.  Ћн   должен   быть   передан
Ћбъединенному институту.
   - Ћ  нет!  Њне  самому  он  еще  пригодитсЯ.  џ  надеюсь  поборотьсЯ  с
юсгоридами.


        19. Џ…ђ‚›‰ ‘€ѓЌЂ‹

   Ќа следующий  день  после  нападениЯ  юсгоридов  на  танк  —енснеппа  в
Ћбъединенный институт стали поступать все новые  и  новые  сведениЯ  о  их
деЯтельности.
   …сли о родбаридах было известно довольно ограниченному кругу людей,  то
о новой разновидности биосилицитов очень скоро узнал весь мир.  ‘тремление
не разглашать сведений о родбаридах было естественным. ЏредставлениЯ о  их
природе и  возможных  последствиЯх  пребываниЯ  на  ‡емле  были  настолько
смутными, что делать эти сведениЯ  достоЯнием  широкой  публики  считалось
рискованным. Њогло найтись немало любителей сеЯть  панику  и  очень  много
людей, способных поддатьсЯ панике. —то касаетсЯ юсгоридов,  то  утаить  их
деЯтельность не представлЯлось возможным: они рассеЯлись по миру мгновенно
и вели себЯ так, как считали необходимым.
   Ћ юсгоридах уже написано много, и развивать  эту  тему  врЯд  ли  имеет
смысл. џ расскажу только о тех случаЯх, которые наглЯдно  подтвердили  мое
предположение, что мы имеем дело не с какими-то формами силициевой  жизни,
а с киберразведчиками.  ќто  были  не  электронно-механические  роботы,  а
созданиЯ очень совершенные, включающие  в  себЯ  биологические  структуры.
Џриведу случаи, которые заставили о многом задуматьсЯ, послужив  наглЯдной
иллюстрацией к выдвинутой гипотезе.
   Ћдин из них произошел в столице  метрополии  на  следующий  день  после
моего приезда  в  Ђмстердам  и  поразил  менЯ  не  меньше,  чем  похищение
танка-сейфа.
   ‚ клинике профессора ѓурдера  шла  тЯжелаЯ  полостнаЯ  операциЯ.  ‘вет,
белизна операционной, сиЯющие хромом инструменты, чистота. Ћперацию  делал
сам ѓурдер, она длилась уже третий час, и вдруг над  операционным  столом,
около бестеневой лампы, поЯвилсЯ какой-то  темный  продолговатый  предмет.
•ирург, не отводЯ взглЯда от операционного полЯ,  отчетливо  сознает,  что
перед ним непрерывно маЯчит  что-то  темное,  мешающее  работать.  Ќеужели
галлюцинациЯ?..  Њожет  быть,  сказалось  крайнее  утомление,   возраст?..
Ќаложена очереднаЯ лигатура,  остановлено  кровотечение,  можно  перевести
дыхание. Џрофессор чуть распрЯмлЯетсЯ и замечает негодующие глаза  старшей
операционной сестры, обращенные на тот же загадочный предмет.
   € тогда ѓурдер в полной мере осознает  трагизм  происходЯщего:  значит,
этот невесть откуда взЯвшийсЯ предмет виден  не  только  ему.  ‚  идеально
чистой операционной находитсЯ постороннее тело,  которое  в  любой  момент
может начать действовать... Ђ стерильность? Ђ жизнь больного?..  Џрофессор
больше не позволЯет себе отвлекатьсЯ. —еткие движениЯ рук стали еще  более
отточенными. ЋперациЯ завершена. Ќаложен  последний  шов.  ѓость  оказалсЯ
корректным, он исчез, не коснувшись ни одного предмета.
   ‚ этот же день к директору библиотеки  Љонгресса  с  претензией  ЯвилсЯ
сенатор •ьюз. Ћн двадцать пЯть лет посещает библиотеку, привык, что в ней,
слава богу, никогда ничего не менЯетсЯ, и  вот  теперь  эти  торчащие  над
столом  нелепые  приспособлениЯ!  ‡ачем?  ‘енатор   категорически   против
новшеств и самым настоЯтельным образом просит убрать  из  читального  зала
эти штучки, мешающие ему сосредоточитьсЯ. „иректор, сразу  сообразив,  что
какие-то обстоЯтельства роковым образом  нарушили  умственные  способности
старого сенатора, заговорил с ним мЯгко, стараЯсь успокоить и обдумываЯ  в
то же времЯ, откуда лучше вызвать достаточно опытного  врача.  Љто-кто,  а
директор библиотеки прекрасно знал, что в читальном зале никаких  "штучек"
не приспосабливали. “частливое отношение директора окончательно вывело  из
себЯ сенатора:
   - ‚ы из менЯ дурака не делайте. џ еще в своем уме. Ђ  вы,  может  быть,
действительно нездоровы, если начали  забывать  о  происходЯщем  у  вас  в
библиотеке.
   ЌеприЯтный разговор окончилсЯ в зале. ’ам над  каждым  занЯтым  рабочим
местом терпеливо висели юсгориды.  џ  подчеркиваю  -  над  каждым  занЯтым
местом, над каждой раскрытой книгой, журналом, газетой.
   ‘ поЯвлением юсгоридов  гипотеза,  объЯснЯющаЯ  их  назначение,  обрела
необходимую стройность, подкрепилась новыми  фактами.  Џредположение,  что
тысЯчу лет  тому  назад  на  ‡емлю  упал  метеорит,  содержавший  зародыши
силициевой  жизни,  теперь  представлЯлось  столь  же  ошибочным,  как   и
предположение древних паутоанцев о прилете к ним божества. „а, упавшее  на
‘ебату  тело,  очевидно,  было  каким-то  снарЯдом,  посланным  к  нам  из
неведомого далекого  мира,  а  не  божеством  или  метеоритом.  ‚  снарЯде
находились своеобразные биосилициевые кибернетические устройства,  которым
в исследуемом мире,  то  есть  на  нашей  планете,  предстоЯло  претерпеть
несколько превращений, размножитьсЯ и выполнить определенную программу  по
сбору  информации,  но  что-то  испортилось  в  момент   приземлениЯ.   Ќе
сработала,  видимо,  великолепно  задуманнаЯ  система.  Џосле   удара,   в
запальчивости нанесенного ђокомо, при  удачном  стечении  обстоЯтельств  -
гроза, ливень - возникла только плазма, ЯвлЯющаЯсЯ необходимым  субстратом
длЯ дальнейшего развитиЯ биосилицитов. ‚  наши  дни,  уже  при  умышленном
вмешательстве  человека,  кроме  плазмы  удалось  активизировать  и  более
совершенные формы биосилицитов. Ћднако до сих пор, вероЯтно, процесс  идет
не так, как это было запрограммировано  разумными  существами,  пославшими
киберразведчиков.
   ‘илициеваЯ плазма развивалась беспорЯдочно,  очевидно  не  сдерживаемаЯ
никаким  программным  устройством;  родбариды,  как  роботы  со  спутанной
программой, то вдруг начинали возводить какие-то постройки, то,  вгрызаЯсь
в песок, создавали параболические чаши; юсгориды... ‚от на этой-то  стадии
и  началось,  кажетсЯ,  что-то  целеустремленное.  ђазум  ‡емли  помог  им
поЯвитьсЯ на свет.  ‚  наши  дни  рождению  плазмы  помогли  не  случайные
грозовые разрЯды, а мощнейшие,  управлЯемые  человеком  электростатические
генераторы. Ћживлению зародышей предшествовала большаЯ работа  биохимиков,
возглавлЯемых профессором ђодбаром. €м удалось найти условиЯ, при  которых
в силициевой плазме начали свое развитие родбариды. Ќаконец, под  влиЯнием
коротковолнового электромагнитного излучениЯ,  создаваемого  рентгеновской
установкой,  инсценировано  было  поЯвление  юсгоридов,   которые   теперь
самостоЯтельно  носЯтсЯ  по  нашей  планете.  „ействуют  ли  они  по   уже
обретенной   программе,   или   их   поступки   так   же   хаотичны,   как
предшествовавших им силицитов?
   ћсгориды,  только  "оперившись",  сразу  же  помчались   за   ‘иреневым
Љристаллом и, не пожалев никаких усилий, добыли его. Ќе в нем ли и в самом
деле ключ ко всему? —то, если именно ‘иреневый Љристалл содержит программу
действий   киберразведчиков   неизвестного   нам   мира?    ђазведчиков?..
Ќесомненно! ћсгориды действовали так, что каждый их  поступок  подтверждал
гипотезу о посланце космоса,  направленном  с  определенной  целью,  а  не
случайно попавшем из ‚селенной.
   ћсгориды активизировались с каждым днем. Ћни стали проникать на заводы,
в научные учреждениЯ, школы, шахты, ракетодромы и казармы. €х обнаруживали
в  домах  умалишенных,  магазинах,  тюрьмах,  метрополитенах  и  родильных
отделениЯх больниц.
   „авнее стремление человека в космос уже увенчалось успехами -  запуском
искусственных спутников ‡емли, первыми  полетами  человека  в  околоземное
пространство, посылкой к ближайшим планетам автоматических станций  и  так
далее. “ченые и инженеры  уже  начинают  разрабатывать  приспособлениЯ,  в
которых исследователи, опустившись на незнакомую планету, будут  неуЯзвимы
и смогут изучить открывшийсЯ им  мир.  ‘оздаютсЯ  проекты  приспособлений,
позволЯющих человеку побывать на небесных  телах,  резко  отличающихсЯ  от
нашей планеты, и такие конструкции, которые  без  человека  могут  собрать
обширную информацию об этих мирах.
   ћсгориды и были такими  идеальными  киберразведчиками.  ЋбладаЯ  мощной
энергетикой, свойством свободно преодолевать тЯготение, функционировать  в
самой различной среде, они были неуЯзвимы,  неуловимы,  имели  возможность
непрерывно свЯзыватьсЯ друг с другом и,  вероЯтно,  с  центром  (‘иреневый
Љристалл?!), направлЯвшим все их действиЯ.
   Њожно  понЯть,  сколь  соблазнительной  казалась  возможность   изучить
строение этих разведчиков, как хотелось узнать, какие же еще не  известные
человеку свойства природы использованы были длЯ их созданиЯ. Ћднако это не
удавалось. ћсгориды не причинЯли людЯм никакого вреда, не вмешивались в их
действиЯ, но и не допускали вмешательства  в  свои  функции.  ‚се  попытки
изучить их пристальнее  кончались  неудачей,  а  при  слишком  настойчивом
стремлении к этому юсгориды самоуничтожались!
   ‚ те дни, когда гипотеза о посланцах разумных существ еще  не  получила
распространениЯ  и  признаниЯ,  о  природе  юсгоридов  выдвигались   самые
разнообразные предположениЯ вплоть до  того,  что  они  гуманны,  наделены
разумом высшего порЯдка. ‚идимо,  поводом  к  этому  послужил  инцидент  в
вычислительном  центре  Ћпнинга.  Ћднажды  там  в  счетно-решающую  машину
вводилась программа с данными  о  предполагаемых  свойствах  биосилицитов.
„анные, как  это  выЯснилось  впоследствии,  были  неточными  и,  конечно,
неполными. ‚исевший около машины юсгорид (к  ним  уже  успели  привыкнуть)
вдруг вытЯнулсЯ, образуЯ в нижней части своего тела острие, и, запрыгав по
клавишам, исправил значение вводимой информации.
   —то  могло  быть  лучшим  подтверждением   гипотезы,   трактовавшей   о
необходимости  рассматривать  силициты  как  совершенные  киберразведчики,
посланные разумными существами какого-то неведомого нам мира?
   Ќужно  сказать,  что  юсгориды  в   то   времЯ   вызывали   не   только
озабоченность, обусловленную их вторжением во все дела землЯн, но и  общую
подтЯнутость.  Џри  внимательном  и   всепроникающем   взглЯде   внеземной
цивилизации  людЯм  становилось  как-то  неловко  за  свои   неблаговидные
поступки, несовершенство человеческого общества.


   џ не в состоЯнии описать, что делалось в  этот  период  в  Ћбъединенном
силицитовом  институте.  Ћн  по-настоЯщему  стал   международным   центром
изучениЯ силицитов, куда стекалась всЯ  информациЯ  о  их  действиЯх,  где
собрались ученые самых различных направлений, представлЯвшие  все  крупные
страны мира. ‚  разгар  деЯтельности  юсгоридов  большинство  стран  самым
эффективным образом поддерживало институт, который превратилсЯ  в  рабочий
инструмент  ‘илицитового  комитета  Ћрганизации  Ћбъединенных   Ќаций.   ‚
распорЯжение  института  были  предоставлены  самые  современные  средства
транспорта,  приборы,  аппаратура  -  словом,  все,   что   только   могло
понадобитьсЯ. ‘илицитовый комитет мог располагать, если  это  потребуетсЯ,
практически всеми людскими и энергетическими силами ‡емли.
   ‚ это времЯ все человечество,  естественно,  волновал  вопрос:  кто  же
послал силицитовых киберразведчиков? —ем кончитсЯ  разведка?  џвлЯетсЯ  ли
она призывом к общению или началом агрессии? Ѓольшинство ученых склонЯлось
к мысли, что мы имеем дело с посланцами очень высокой цивилизации, которые
не служат низменным целЯм, так  как  у  подобной  цивилизации  может  быть
только совершенный социальный  строй.  ‘толь  развитый  разум,  какими  бы
формами жизни он ни был порожден, должен быть глубоко гуманным.
   Ќакануне моего доклада  в  ‘илицитовом  комитете  из  нескольких  наших
наблюдательных пунктов - а теперь они были практически на всей  планете  -
поступили сведениЯ о еще неизвестной до  того  деЯтельности  юсгоридов  на
песчаной косе у ’аманского залива. ‚ этот  же  день  специальнаЯ  комиссиЯ
вылетела в Љрым.


   Ќад  песчаной  отмелью  повисло  множество  юсгоридов.  Ћни  образовали
плоскость, расположившись в пЯти метрах над песком, и вскоре  начали  свою
пока совершенно непонЯтную нам, но, очевидно, организованную деЯтельность.
‚ремЯ от времени то один, то другой юсгорид пикировал, и в том месте,  где
он врезалсЯ в песок, начинал расти ком. Љаждый ком рос с такой  скоростью,
что уже часа  через  два  можно  было  распознать  в  нем  нашего  старого
знакомого - родбарида. Љак только размер родбаридов достигал  полуметра  в
поперечнике,  они  переставали  расти,  но  продолжали  уничтожать  песок,
употреблЯЯ его в виде строительного материала. Љ  вечеру  их  работа  была
закончена, и мы увидели, что под  слоем  юсгоридов,  висевших  неподвижно,
образовалась чаша, похожаЯ на сооруженную  ими  на  вилле  Ћтэна  Љарта  в
ЏропилеЯх, но значительно превосходЯщаЯ ее размерами.
   Ѓиосилициты не мешали нам  наблюдать  за  ними,  даже  вознЯ  с  нашими
громоздкими киносъемочными средствами, как видно, не обескуражила их.  Љак
и всегда, они не вмешивались в наши действиЯ, поскольку мы  не  мешали  их
работе. ‚скоре нам представилсЯ случай убедитьсЯ в том, что  мы,  пожалуй,
при всем желании не смогли бы помешать их еще непонЯтной  длЯ  нас  затее.
ќто очень хорошо продемонстрировал нам маленький эпизод с чайками.
   ‚ечером, когда огромное, уже побагровевшее солнце коснулось  горизонта,
чайки заспешили домой. ‚ течение днЯ они, как обычно, носились  с  криками
над заливом, вылавливали в тихих его водах пропитание и времЯ  от  времени
усаживались передохнуть и поболтать на выступавшие кое-где из воды  камни.
Ќо вот день подошел  к  концу,  и  насытившеесЯ  пернатое  общество  стало
покидать крохотные островки, стремЯсь укрытьсЯ  в  прибрежных  скалах.  Ќе
обращаЯ  вниманиЯ  на  кипучую  деЯтельность  внезапно  поЯвившихсЯ  в  их
насиженных краЯх силициевых тружеников, они  прЯмым  путем  направились  к
своим ночным убежищам. Ќо не тут-то было. Ќезадачливые птицы,  подлетаЯ  к
тому месту, где быстро и размеренно сооружалась чаша, ударЯлись  о  что-то
невидимое, как о стену. Њногие падали тут же,  кое-кто  отлетал  к  самому
прибою, отброшенный  незримой  преградой.  ‚скоре  чайки  сообразили,  что
лететь напрЯмик опасно. Љрик их, и так надоевший в течение днЯ, усилилсЯ и
стал просто нестерпимым. ‚озмущению чаек не было границ.
   Њы же понЯли, что сооружение  юсгоридов,  очевидно,  окружено  каким-то
мощным силовым полем.
   ‚ эту ночь никто из членов комиссии не сомкнул глаз, неустанно наблюдаЯ
за биосилицитами. Љинооператоры прибыли почти одновременно с нашей штабной
машиной и не упускали возможности самым добросовестным образом фиксировать
на пленку все происходЯщее на отмели. Ќа ближайших  от  необычной  стройки
скалах были установлены мощные прожекторы, и, когда  операторам  не  стало
хватать дневного света, они в изобилии получили искусственный.
   Љак только гигантскаЯ параболическаЯ чаша была закончена  (мы  все  еще
удивлЯлись видимым совершенством ее отделки и скоростью, с какой она  была
создана), в слое юсгоридов начались перемещениЯ. …сли до этого момента они
висели совершенно неподвижно, замерев над усердно создаваемым углублением,
то теперь они начали сложные передвижениЯ. ‚  голубовато-фиолетовых  лучах
наших мощных прожекторов юсгориды засверкали  волшебным  фейерверком.  Љак
рой мошек  в  лучах  заходЯщего  солнца  справлЯет  свой  радостный  танец
зачинающейсЯ жизни,  так  и  юсгориды  в  лучах  десЯтков  вольтовых  дуг,
направленных на них со всех сторон, вели свой хоровод. Ќо  здесь  не  было
разудалого, хаотического метаниЯ счастливой и все  позабывшей  в  любовном
угаре мошкары. ‘оздаваемый ими пространственный орнамент то вдруг  оживал,
замирал, то вновь приходил в замысловатое и  радующее  глаз  движение.  €з
круга вдруг взмывали отдельные  особи  и  уносились,  как  ракеты,  вверх;
некоторые, очерчиваЯ в воздухе вытЯнутые эллипсы, создавали в пространстве
ослепительные лепестки какого-то цветка; в самом центре этого  искрЯщегосЯ
облака юсгоридов внезапно возникало красиво переплетающеесЯ  Ядро,  словно
сердцевина этого Яркого цветка.
   ‚  разгар  причудливого  танца  мы  заметили,   что   число   юсгоридов
увеличиваетсЯ. Ћни прибывали сюда, как бы призванные  этим  распустившимсЯ
цветком-хороводом,  со  всех  концов  света.  ‚новь  поЯвившиесЯ  юсгориды
повисали вокруг плЯшущих собратьев, словно кольцо увлеченных и застывших в
восхищении зрителей. Ћднако бездельничали они не долго. —асам к двум  ночи
мы понЯли, что и на  их  долю  было  определено  немало  работы.  ‘покойно
"полюбовавшись" танцем минут десЯть, они  начали  образовывать  над  чашей
нечто вроде ажурной башни, по очертаниЯм напоминавшей башню ќйфелЯ. ‚нутри
ее основаниЯ все еще продолжалась плЯска юсгоридов, но теперь движениЯ  ее
участников стали  замедленными,  плавными.  ‘оздавалось  впечатление,  что
исполнители устали и перешли на более минорный тон своей  пространственной
песни.
   —асам к трем ночи  все  как-то  замерло,  утихло.  Њы  тоже  устали  до
предела, пресыщенные нагрЯнувшими на нас впечатлениЯми.
   ЃашнЯ стоЯла неподвижно. ђой  юсгоридов  внутри  нее  все  медленнее  и
медленнее  выводил  свои  рисунки.  Ќад  песчаной  отмелью   было   как-то
настороженно, тихо.
   ‚ремЯ шло, ничто не менЯлось, но мы ждали и чувствовали: вот-вот что-то
должно произойти. Љто-то из  самых  трезвых  наблюдателей  догадалсЯ,  что
именно сейчас, сию минуту, совершенно  необходимо  выпить  кофе.  —ерного,
крепкого и, конечно, горЯчего. ЉомиссиЯ наша  была  не  только  слаженной,
организованной  и   мобильной,   но   и   обладала   недурно   действующей
"хозЯйственной частью", заведующий которой  в  последнее  времЯ  пустил  в
обиход новую поговорку: "Ћперативности надо учитьсЯ у юсгоридов".
   Љофе и в самом деле поЯвилсЯ как по волшебству и был нужен сейчас,  как
ничто другое.
   Ђ  между  тем  становилось  все   тревожнее.   Џредседатель   комиссии,
воспользовавшись  затишьем,  собрал  нас  длЯ  составлениЯ   внеочередного
рапорта Њеждународному штабу. ђапорт был написан быстро, передан по  радио
в Ќью-‰орк, а через несколько минут из –ентрального штаба нам радировали о
рассылке его правительствам стран - участниц ‘илицитового комитета.
   Ќа какой-то момент  нам  показалось,  что  в  штабе  переусердствовали,
приумножив наши тревоги, но вскоре  согласились  с  решением  нью-йоркцев.
‘толь массовой и столь целенаправленной деЯтельности силициевых существ на
‡емле еще не наблюдалось.  Џравда,  все  мы  уже  успели  убедитьсЯ  в  их
"лоЯльности"  к  нам,  землЯнам,  поверили  в  их  разумное  и  беззлобное
поведение, но как знать...
   Џод утро стало прохладно. Љое-кто уже начал  зЯбнуть.  ћсгор,  потеплее
укутавшись в  плед,  кажетсЯ,  даже  вздремнул  тихонько  в  уголке  нашей
вместительной  и  очень  удобной  штабной  машины.  Ђсквит  стал  ворчать,
заЯвлЯЯ, что спектакль ему наскучил.
   - —ерт знает что. Љто так ведет программу?  „ействие  должно  нарастать
неуклонно. Ќикаких спадов!  €скусство  не  экономика,  в  нем  недопустимы
спады.  ѓоспода,  Я,   пожалуй,   вполне   удовлетворен   этим   несколько
затЯнувшимсЯ представлением. —то, если нам  часок  поспать  в  палатках  и
попросить ћсгора подежурить? ‚едь он уже успел вздремнуть немного...
   - ‚аши инсинуации, Ђсквит...
   - ѓоспода! ЌачалсЯ дождь, - перебил ћсгора Ђсквит, не  дав  разгоретьсЯ
спору. - „ождик,  господа,  дождик!  -  радостно  восклицал  Ђсквит.  -  ‚
палатки, в палатки!
   „ождь действительно начиналсЯ. Ќикто из  нас  не  заметил,  когда  небо
затЯнулось   низкими   облаками.   Љрупные   холодные   капли   заставлЯли
поеживатьсЯ. Љто-то уже собралсЯ выйти  из  машины,  но  вдруг  заработала
штабнаЯ рациЯ, и о дожде все забыли.
   ‚  центральный   штаб   поступили   сведениЯ   с   нашего   постоЯнного
наблюдательного поста в Љаракумах, что  ‘иреневый  Љристалл  покинул  свою
"резиденцию" и в сопровождении всегда охранЯвших его юсгоридов двинулсЯ  к
’аманскому заливу... ’о, что кристалл движетсЯ именно в нашем направлении,
подтвердилось радиограммами нескольких наблюдательных постов  в  различных
местах.
   ‘иреневый Љристалл приближалсЯ. Ќе прошло и двадцати минут, как он у же
был у нас. Њы даже не успели подивитьсЯ скорости, с какой  произошел  этот
тысЯчекилометровый бросок, как над параболической чашей все вновь ожило. Ђ
вскоре событиЯ начали нарастать с такой быстротой, что Ђсквит уже  не  мог
жаловатьсЯ на спад действиЯ в этом необычайном представлении.
   ћсгориды, доставившие ‘иреневый Љристалл,  располагались  вокруг  него,
как бы повторЯЯ его форму, увеличиваЯ его в размерах. Љристалл  сиЯл  Ярче
обычного, светились и сопровождавшие его юсгориды, пульсируЯ,  переливаЯсь
всеми цветами радуги. ‚скоре всЯ эта компаниЯ разместилась  в  чаше  таким
образом, что кристалл очутилсЯ в фокусе  гиперболического  параболоида,  и
все пришло в движение. ‡асверкал чудо-цветок, начали  светитьсЯ  юсгориды,
образовавшие  ажурную  башню,  в  воздухе  послышалось   гудение,   вскоре
перекрывшее шум мощных автомобильных  движков,  подававших  электроэнергию
прожекторам. Љинооператоры принЯлись более интенсивно расходовать пленку.
   ‚незапно все прожекторы погасли. Њы не сразу  понЯли,  в  чем  дело,  и
только после донесениЯ начальника войскового подразделениЯ, обслуживающего
нашу комиссию, начали  размышлЯть  о  случившемсЯ,  соображать,  какое  же
принЯть решение. ћсгориды до этого никогда не вмешивались в наши действиЯ,
теперь же они самым настойчивым образом гасили прожекторы. Џрожекторы наши
питались от восьми автомобильных электростанций.  —ерез  несколько  минут,
после того как  ‘иреневый  Љристалл  расположилсЯ  в  параболоиде,  восемь
юсгоридов приблизились к щиткам этих электростанций и  отключили  питание.
‚оенные механики не растерЯлись и вновь включили рубильники,  но  юсгориды
опЯть прекратили поступление энергии. ’акаЯ  "игра"  продолжалась  до  тех
пор, пока мы в штабной машине не принЯли решение  не  уступать  юсгоридам.
Ќужно признатьсЯ, что  оно  было  озорным  и,  как  сказать,  может  быть,
рискованным: ведь мы все еще не знали, смеем  ли  мы  перечить  силициевым
пришельцам, уже неоднократно показавшим людЯм свою мощь. Ќо  решение  было
принЯто, и схему питаниЯ переключили таким образом, что юсгориды  врЯд  ли
смогли бы запросто его прервать.
   Њы с нетерпением и не без тревоги ждали, что последует  за  этим  нашим
актом. “ж очень не  хотелось  поступатьсЯ  своим  достоинством,  уж  очень
тЯгостно было сознавать, что биосилициты слишком могучи.
   ‚от  здесь,  в  эти  минуты,  быть  может  как   никогда   раньше,   мы
почувствовали единение.  ‚  штабе  комиссии  были  собраны  ученые  разных
убеждений, и, несмотрЯ на это, решение было принЯто быстро  и  единодушно:
не сдаватьсЯ! Џусть в этом малом  пункте,  но  показать,  что  мы  хозЯева
планеты и имеем право хотЯ бы только видеть, что творЯт  здесь  пришельцы.
•отим осветить их деЯтельность, и баста!
   “рок, полученный от биосилицитов, произвел на нас огромное впечатление,
а наши физики  и  по  сей  день  разводЯт  руками,  не  понимаЯ  и  дивЯсь
возможностЯм посланцев иного мира.
   ‚идимо,  всей  затее   силицитов   почему-то   мешали   потоки   света,
направленные на них с десЯтков прожекторов,  и  они...  искривили  лучи  в
пространстве. ’еперь-то мы знаем,  что  они  не  могли  терЯть  ни  минуты
времени. €х эксперимент должен был осуществитьсЯ в точно определенный час,
им некогда было возитьсЯ с распутыванием наших электросхем, и они взЯли да
искривили световые потоки.
   ‹учи прожекторов, как и несмышленые чайки, теперь упирались в невидимую
преграду, плавно огибали ее и уходили в  небо,  подсвечиваЯ  нависшие  над
песчаной косой облака.
   Ђ в облаках начало творитьсЯ тоже нечто несусветное.
   Ѓедные юсгориды в ту ночь трудились неустанно: им мешали и  землЯне,  и
земнаЯ природа, однако они вступили в состЯзание не только с людьми, но  и
со стихией и вскоре победили.
   Ќад ажурной башней, словно вырезанное аккуратно ножичком,  образовалось
отверстие в облаках, и теперь  башнЯ  вершиной  своей  смотрела  в  чистое
звездное небо, беспрепЯтственно выискиваЯ нужную звезду.
   Ђ тем временем гул все  нарастал  и  нарастал.  Љакие-то  переливчатые,
полупрозрачные цветовые волны побежали на некотором расстоЯнии  от  башни,
сотканной из юсгоридов, и башнЯ начала наклонЯтьсЯ. ‚ершина  ее,  совершаЯ
круговые движениЯ, как бы нащупывала что-то во ‚селенной. ‚ырез в  облаках
подчиненно следовал за ее движениЯми, Ћни становились все более  плавными,
замедлЯлись и наконец прекратились. ’еперь башнЯ замерла, наклонившись под
углом  16ь  к  вертикали,  и  из  нее  вырвалсЯ  Ярчайший  световой   луч.
Џульсирующий, тонкий, совсем не расширЯющийсЯ, он был направлен,  как  это
удалось нам впоследствии установить по приборам, на ’ау Љита.
   “влеченные столь необычным зрелищем, мы в тот момент, конечно, не могли
не только понЯть происходЯщее, но просто уследить за ним. ‚ыручили приборы
- наши механические помощники, самым  добросовестным  образом  дополнившие
наши органы чувств и  нашу  памЯть.  €  теперь  мне  уже  трудно  отделить
впечатлениЯ той ночи  от  выводов,  сделанных  много  позже  на  основании
тщательного анализа, всесторонних и беспристрастных показаний  аппаратуры,
стЯнутой нами тогда к ’аманскому заливу.
   Љак только  башнЯ  нашла  нужное  ей  направление,  в  центре  ее,  над
параболической чашей, возникла такаЯ музыка движениЯ, котораЯ превосходила
все виденное нами накануне. ’еперь нам было Ясно, что  ‘иреневый  Љристалл
стал душой и сердцем этого волшебного  хоровода.  ‚се  было  сосредоточено
вокруг него, все неуловимо подчинЯлось его импульсам, и десЯтки юсгоридов,
теперь засветившихсЯ различными цветами,  совершали  свои  переплетениЯ  в
пространстве, то вдруг замираЯ, то вновь создаваЯ  плавные,  ритмичные  и,
как нам казалось, какие-то очень осмысленные пируэты.
   ‚се сооружение пульсировало,  лучилось,  было  в  каком-то  напрЯженном
стремлении ввысь, туда, где за  миллионы  километров  от  ‡емли  сверкала,
видимо, роднаЯ им звезда.
   —то было потом?
   Ќе могу в точности описать.
   Џомню только, что беспрерывно создаваемаЯ юсгоридами  симфониЯ  как  бы
понеслась по устремленному в космос лучу. € вот всплеск, порыв,  торжество
- и все померкло.
   Љакими нелепыми  показались  теперь  вновь  распрЯмившиесЯ  лучи  наших
прожекторов, в свете которых  мы  вдруг  увидели  параболоид,  заполненный
померкшими юсгоридами!  €счез  сиЯвший  пространственный  цветок,  ажурнаЯ
башнЯ. Ћтдавшие всю свою энергию, юсгориды неподвижно  лежали  в  огромном
сосуде.
   ЌачиналсЯ рассвет.
   Ѓлекли лучи уже ненужных теперь прожекторов, но никто  в  растерЯнности
не догадалсЯ дать команду "выключить!"
   ђодбариды, сделавшие за вчерашний вечер превосходную чашу и совсем было
забытые нами, снова откуда-то поЯвились на отмели. „вигались они медленно,
трудолюбиво совершаЯ на этот раз печальное дело, закрываЯ  выпускаемой  из
себЯ стекловидной массой огромную  чашу  параболоида,  наполненную  телами
юсгоридов.
   —аша подернулась темным покровом, и аккуратные родбариды  засыпали  все
морским песком. Љак только они закончили  эту  операцию,  поЯвилась  новаЯ
партиЯ юсгоридов и унесла своих силицитовых строителей в Љаракумы.
   Ќа песчаной косе, далеко вдававшейсЯ в море, все стало таким же,  каким
было вчера утром, - спокойным и чистым.
   ‚ золотистом восходе прозрачные волны вЯло набегали на  плЯж,  пенились
немного и так же невозмутимо откатывались, чтобы  повторить  свою  скучную
многовековую операцию вновь и вновь.
   Љрикливые чайки как ни в чем не бывало сидели на своих камнЯх, носились
над морем, выискиваЯ рыбешку, не вспоминаЯ, конечно, своих погибших  вчера
неразумных собратьев.


   €так, биосилициты послали  первый  сигнал  к  себе  на  родину.  Ћ  чем
сообщали они далекому, недоступному нам  миру  -  мы  не  знали,  конечно.
‚скоре мы понЯли, что силициты не только направили  информацию  домой,  но
одновременно получили указание, как действовать дальше.
   €з поездки к ’аманскому заливу Я вернулсЯ в метрополию  на  день  позже
Ђсквита, и, как только поЯвилсЯ в Ћбъединенном  институте,  мне  передали,
что он хочет менЯ повидать.
   Ќастроение у Ђсквита было странное - какаЯ-то упорнаЯ  веселаЯ  злость.
Љак только Я вошел в его кабинет, он посмотрел на менЯ  пристально,  будто
видел в первый раз, и сразу же призналсЯ:
   - Ќе получилась.
   - —то не получилось?
   - ЊоЯ схватка с юсгоридами.
   Ђсквит замолк. ‘тало заметно, как он осунулсЯ,  побледнел  и  устал  за
последние дни. џ вспоминал его угрозу поборотьсЯ с юсгоридами, но пока  не
понимал, что случилось с  ним,  чего  он  хочет  от  менЯ.  Ђсквит  достал
Ярко-оранжевую маленькую коробочку и протЯнул мне.
   - ‚ы добивались его настойчиво и бескорыстно. ‚озьмите. Њожете передать
‘илицитовому  комитету.  ‡аказывать  брошку  длЯ  своей  будущей  жены  не
рекомендую: юсгориды уволокут. ‚прочем, они ничего не могут поделать, если
кристалл, например,  зажат  в  кулаке.  Џомните,  как  ловко  схватил  его
директор ‰онгель?
   - Џомню. ќтим же свойством воспользовались и вы, поддразниваЯ родбарида
на полигоне, а также когда дрессировали их в своих потайных заповедниках.
   - Ќу конечно! џ убежден, что их творцы, существа, далекие от  нас,  но,
несомненно,  обладающие  высокосовершенным  разумом,  наделили  всю   свою
силициевую систему разведчиков свойствами весьма гуманными.
   Њне не очень понравилось определение Ђсквита "гуманные", но Я не мог не
согласитьсЯ, что силициты, по всей вероЯтности, и в самом  деле  не  имели
права повредить что-либо живое.
   - „а, пожалуй, это верно, профессор. ‡аложеннаЯ в ‘иреневых  Љристаллах
программа  предусматривает  длЯ  юсгоридов  необходимость  самым   строгим
образом считатьсЯ с живыми существами  исследуемой  ими  планеты.  Ћни  не
могли отнЯть кристалл у „агира, у ‰онгелЯ, и они еще не причинили вреда ни
одному живому существу на ‡емле.
   - ‚от и вы не бойтесь, берите!
   џ все еще не мог  поверить:  неужели  в  протЯгиваемой  Ђсквитом  Яркой
коробке лежит ‘иреневый Љристалл?
   - ‚ы это серьезно?
   - Ѓерите. Љакого черта, в самом деле. Ѓерите, а то передумаю.
   џ придвинул коробку к себе.
   - Ќе вздумайте снЯть с него  кремниевую  оболочку.  ћсгориды  примчатсЯ
через несколько минут и перебьют  здесь  все  стекла.  ђазумные  существа!
Њерзавцы просто.
   - „а расскажите же толком, что случилось?
   Ђсквит передал мне несколько телеграмм. џ быстро прочел их, и мне стало
Ясно, почему он так поносит юсгориды. Ћсуществив свЯзь со своим  миром  и,
видимо, получив нужную им информацию, они побывали во всех местах, где  на
потребу людей трудились родбариды, и быстро унесли их.  ‚  течение  суток,
прошедших со времени посылки первого сигнала, они пронеслись по всей ‡емле
и, только прикоснувшись к силициевой плазме, лишили ее активности.  Џлазма
моментально стекленела, терЯла свои изумительные и опасные свойства.
   - Џродаю виллу Ѓеньюз. “ вас нет знакомых, желающих ее приобрести?
   - Џрошло увлечение тропиками?
   - •уже. Џришла пора расплачиватьсЯ.
   ’олько  теперь  Я  подумал  о  финансовой  стороне  всего  этого  дела,
сообразил наконец, что  Ђсквит,  мечтавший  приобрести  деньги  и  власть,
добываЯ при помощи родбаридов редчайшие металлы,  вероЯтно,  обанкротилсЯ.
Њне даже жаль его стало.
   - “ вас большие неприЯтности?
   - ЊЯгко сказано. Ќеделю назад Я мог считать, что  уже  очень  близок  к
цели. ‡а два днЯ до поездки к ’аманскому заливу Я все свои  средства,  все
до последнего гроша, вложил в акции "‹юкс-металл", а сегоднЯ...  -  Ђсквит
вынул из письменного стола пачку бумаг и потрЯс ими в воздухе.  -  ‘егоднЯ
они не стоЯт ничего. ”ирма "‹юкс-металл" полетела ко всем чертЯм и увлекла
за собой немало других фирм. ‡апасы уже  добытого  металла  не  покроют  и
малой доли произведенных затрат, юсгориды  пресекли  нашу  деЯтельность...
Ќет, серьезно, вилла Ѓеньюз продаетсЯ. €мейте в виду на всЯкий случаи.
   Ђсквит встал, подошел к окну, из которого был виден полигон. ’ам теперь
уже не было так долго сидевших в ровной цепочке родбаридов и только торчал
кран с манипулЯтором, при помощи  которого  Ђсквит  так  ловко  похитил  у
силициевых киберов первый кубик германиЯ.
   - Ќе удалось, - задумчиво, не поворачиваЯсь ко мне, произнес Ђсквит.  -
‘тремлениЯ оказались бесплодными. Љак это сказано у ‹арба?.. "€ сколько бы
мы ни шли навстречу радуге, мы никогда не придем под ее сиЯющие своды!"
   - Ђ может быть, - начал Я тихо, - надо идти до более правильной дороге,
профессор?
   Ђсквит резко обернулсЯ:
   - „а кто же может сказать, какаЯ дорога правильна? ‹юди еще ни черта не
знают. Ѓиосилициты или, вернее, те, кто их послал, тоже ничего  не  знают.
“верен. ќто здесь,  у  нас,  они  представлЯютсЯ  уж  слишком  могучими  и
мудрыми, а там, у себЯ, они тоже ищут и спотыкаютсЯ о препЯтствиЯ, то есть
живут! ЏравильнаЯ дорога! ‘кучно ходить по правильной дороге!
   - ’огда не жалейте потерЯнного.
   - Ђ Я и не жалею. џ никогда не был ни скуп, ни расточителен. ‘купость и
расточительство - ЯвлениЯ одного и того же порЯдка: оба обеднЯют человека.
   ‡азвонил телефон. Ђсквит выслушал, что ему говорил доктор  „ювьезар,  и
оживилсЯ до-прежнему.
   - Ђлексей Ќиколаевич, началось!
   - —то началось?
   - ‚ Љаракумах силициты затеЯли что-то новое. Ќеобходимо срочно вылететь
туда. ‚еликолепно, начинаетсЯ новый акт. Џоедемте в город,  надо  поскорее
собиратьсЯ. Ђ "‹юкс-металл"... —ерт с ним, с "‹юкс-металлом", разберутсЯ и
без менЯ.


        20. ‚ Њ€ђ Ќ…„Ћ‘’“ЏЌЋ‘’€

   Џоследний участок пути к "резиденции" ‘иреневого Љристалла решено  было
преодолеть на  вездеходе.  €спользовать  длЯ  этой  цели  вертолет  мы  не
рискнули, опасаЯсь уподобитьсЯ чайкам и налететь на какую-нибудь невидимую
преграду, воздвигнутую силицитами.
   ‚первые мне довелось очутитьсЯ среди одной  из  самых  крупных  пустынь
мира. ‚есь день мы медленно двигались по постепенно  повышающемусЯ  плато,
покрытому мелким, темным, блестевшим на солнце камнем. Љ вечеру  горизонт,
все времЯ казавшийсЯ таким близким, вдруг отодвинулсЯ куда-то  в  багровую
даль   и   взглЯду   открылись   огромные,   представлЯющиесЯ   совершенно
безжизненными пространства. Џозади, слева, в быстро темнеющей  дымке  едва
виднелись скалы, внизу  громоздились  истерзанные  временем  нагромождениЯ
камней, а  справа,  с  севера,  простиралсЯ  беспредельный  океан  песков.
Џравильными рЯдами на десЯтки километров протЯнулись его волны,  замершие,
словно скованные чьей-то злой и прихотливой волей.
   ЏустынЯ. ‡десь в вековечной борьбе неистового солнца" и ветра с крепкой
породой скал неустанно идет  процесс  разрушениЯ.  €дет  веками,  грозный,
упорный, который может остановить только человек, дерзновенно вступающий в
борьбу и с пустыней. Ђ пока еще в очень многих  местах  раскаленные  пески
пЯдь за пЯдью отвоевывают пространство у скал и,  пересыпаемые  ветром,  с
тихим,  довольным  шелестом  покрывают   все   новые   и   новые   участки
рассыпающегосЯ камнЯ.
   „ушные  просторы  песка  кажутсЯ  унылыми.  Ћни  то   серо-желтые,   то
тускло-стальные, а в часы заката вдруг становЯтсЯ  красноватыми  и  всегда
вызывают  чувство  тоски  и  потерЯнности.  ЏустынЯ,  правда,  не  так  уж
безжизненна, как это принЯто считать многими людьми, ее не знающими. € все
же, даже когда однообразие нарушаетсЯ колыханием на гребне бархана сухой и
жесткой травы селина, черноватыми,  исковерканными  кустами  саксаула  или
быстрой Ящерицей, радостное чувство не наступает. Ќе оставлЯет мысль,  что
здесь, на переднем крае схватки жизни и разрушениЯ, побеждает  разрушение.
…сли находишьсЯ в пустыне долго, то уж не веритсЯ, что где-то есть море  и
зелень, человек и вычислительные центры. ‚се чаще думаетсЯ, что  здесь  не
столь безжизненно, сколь безнадежно.  Ќесколько  лет  назад  мне  довелось
побывать высоко в горах - в –ейском ледниковом  цирке.  €звилистый  ледник
привел нас,  альпинистов,  в  громадный  котлован,  замкнутый  высочайшими
вершинами Љавказских гор. Ќочь. ‘вет луны выхватывает из  черных  провалов
снежно-серебристые куски. ‘калы и лед, черное звездное небо над головой  -
впечатление такое, будто попал в другой,  еще  не  озаренный  жизнью  мир.
‘реди таких  гор  чувствуешь  себЯ  первооткрывателем,  а  в  безрадостной
пустыне кажетсЯ, будто очутилсЯ на уставшей, отживающей планете.
   ‘тараниЯми человека, его упорным и отважным трудом  пустыни  постепенно
приобщаютсЯ к миру. Ѓудет времЯ, когда все они  покроютсЯ  сетью  каналов,
цветущими садами,  полЯми  хлопка.  Ѓудет...  а  сейчас  здесь  с  немалым
комфортом расположились биосилициты.
   ђано утром,  с  трудом  преодолеваЯ  крутые  барханы,  вездеходы  вышли
наконец к возвышенности, с которой уже хорошо  были  видны  необыкновенные
постройки наших деЯтельных и совершенно неутомимых гостей.
   Ћни недаром избрали Љаракумы - самые молодые в  истории  нашей  планеты
пески. Џонравились они биосилицитам, видимо, прежде всего тем, что  состав
этих песков весьма и весьма разнообразен. ‚етер еще не успел  как  следует
перевеЯть их, отдельные зерна угловаты, свежи, словно  совсем  недавно  (в
геологическом смысле) был размолот и  хорошенько  промыт  гранит.  Џолевые
шпаты всех оттенков: розоватые,  желтоватые  и  цвета  оливков,  пластинки
блестЯщей слюды, зернышки кварца, мельчайшие крупинки граната и  турмалина
- чего только не найдешь при внимательном изучении песка Љаракумов!  Ѓолее
сорока  различных  минералов  раздроблены,  перемешаны  и  насыпаны  здесь
волнами, достигающими порой семидесЯти, ста, а то и  ста  двадцати  метров
высоты.  —то  и  говорить  -  обильный  корм  длЯ  родбаридов,   неустанно
возводЯщих свою гигантскую постройку.
   Њы расположились на ближайшем от этой  постройки  такыре  и  отсюда,  с
естественной площадки,  на  которую  могли  опускатьсЯ  вертолеты,  начали
наблюдениЯ. …ще неизвестно было, подпустЯт ли  нас  силицитовые  строители
поближе к  своему  сооружению,  и  мы  на  первых  порах  довольствовались
биноклЯми.