возвращаютсЯ в холл и снова усаживаютсЯ в  креслах.  -  ‚о  всех  комнатах
виллы установлены десЯтки контактов. ‚ключить один из них - и за  "высокой
оградой" не останетсЯ ничего, что не должно попасть в чужие руки.
   - ќто, может быть, и неплохо, ѓанс, но, знаешь, Я бы считал,  что  тебе
лучше уехать отсюда. џ чувствую, что над тобой нависла  какаЯ-то  страшнаЯ
угроза, что кто-то сжимает тебЯ  и  твое  дело  какими-то  очень  сильными
тисками. •отелось бы  только  знать,  кто  именно  закручивает  винт  этих
тисков?
   Ѓуш поднимаетсЯ с кресла, подходит к роЯлю и берет несколько  аккордов.
ќти звуки как бы вырывают его из окружающей  действительности,  он  быстро
опускаетсЯ на круглый табурет, и его тонкие пальцы ударЯют по клавишам.
   ЃурнаЯ, тревожнаЯ и вместе с тем полнаЯ  страстного  призыва  к  борьбе
импровизациЯ  обрываетсЯ  так  же  внезапно,   как   и   начинаетсЯ.   Ѓуш
поворачиваетсЯ  к  стоЯщему  у  раскрытого  в   непроглЯдную   ночь   окна
Љрайнгольцу. Ќа горизонте полыхают зарницы.
   - ’ы должен срочно покинуть Џейл-•оум, ѓанс.
   - Њожет быть, - медленно отвечает инженер, - но ведь это не так просто.
Њожет быть, ты преувеличиваешь опасность, Џауль.
   - Џреувеличиваю? Ђ поведение этого мерзкого типа  •ьюза?  ‚едь  что  он
только не творил, чтобы пронюхать о твоих секретах!
   - Ћн никогда не был за "высокой оградой" и, значит, ничем повредить  не
может.
   - Ђ чьЯ-то попытка пролезть в лабораторию?
   - Ќе удалась!
   - Ќо она была. Љому-то все же нужно было совать нос в твои дела. Ќу,  а
отказ в финансировании после того, как тебе оно было обещано? Ђ внезапное,
без предупреждениЯ отключение электроэнергии?
   Љрайнгольц протестует уже менее уверенно.
   - Њожет быть, это просто цепь обстоЯтельств, странно  совпавших,  может
быть...
   - Ђ это? - не на шутку нервничает доктор. - Ђ это  тоже  совпадение?  -
почти выкрикивает он, поспешно вытаскиваЯ из жилетного  кармана  маленькую
записочку.
   - —то это?
   - Џослание, которое мне вручили недавно. Џрочти!
   "Џослание",  полученное  доктором  Џаулем  Ѓушем,  не  претендовало  на
изЯщество стилЯ, но было весьма красноречивым.

   "ќй ты, стараЯ обезьЯна!
   …сли ты еще хоть раз зайдешь в Џейл-•оум к Љрайнгольцу, пенЯй на  себЯ,
- будешь иметь дело с ребЯтами босса „жеймса.
   ‘вирепый „жо".

   - Џауль, почему ты мне не показал этого раньше?
   - Ђ что бы ты сделал? Џошел бы бить физиономию этому  "свирепому  „жо",
которого ты не знаешь? €ли, еще того хуже, заЯвил бы в полицию?
   - Џауль, зачем ты шутишь такими вещами? ‚едь ты прекрасно  знаешь,  что
они способны на все. Љогда ты получил записку?
   - ЏЯть дней тому назад.
   - ’ы с ума сошел, Џауль! ‡ачем ты приезжал сюда!
   - ѓанс! - гневно кричит старик. - ’ы замолчишь когда-нибудь?
   Љрайнгольц тихо говорит.
   - ‘пасибо, Џауль. џ конечно, знаю, что ты настоЯщий  друг,  что  ты  не
хочешь оставить менЯ в такие дни одного, но...
   ђоЯль заглушает его голос.
   Ѓуш играет с подъемом, с мастерством  большого,  одаренного  музыканта.
€грает одну за другой вещи бравурные,  задорные,  преисполненные  огромной
внутренней силы.
   ѓроза  приближаетсЯ.  ѓлубоко  внизу  озеро   все   чаще   окрашиваетсЯ
ослепительным фиолетовым блеском.
   ‚ холл врываетсЯ порыв ветра и тушит свечи.
   - ‘пасибо тебе, Џауль. Њне было очень хорошо в эти несколько  минут,  -
говорит Љрайнгольц. - џ забыл обо всем на свете и слушал тебЯ, как всегда,
с упоением. ‘пасибо!
   - Ќу вот, а ты говорил, чтобы Я  не  приезжал  в  Џейл-•оум,  -  весело
отвечает Ѓуш.
   - ’ы все шутишь, Џауль. ‘  этой  бандой  шутить  нельзЯ.  ђазве  ты  не
боишьсЯ смерти?
   - ‘мерти? - доктор становитсЯ серьезным.
   - џ прожил много, ѓанс, и, конечно, боюсь смерти,  но  боюсь  несколько
особенной боЯзнью, - ну, вот примерно так, как боюсь,  что  кончаетсЯ  уже
концерт, который принес мне столько возвышенного  наслаждениЯ.  „а,  жизнь
длЯ менЯ - наслаждение. € чем сильнее это наслаждение, тем  больше  боЯзнь
смерти. ‚едь жизнь не концерт - она не повторитсЯ.
   ‚есь  холл  на  миг  озарЯетсЯ  розовым  светом.  Ћглушительный  грохот
раздаетсЯ совсем близко,  и  еще  долго  после  него  слышатсЯ  затухающие
раскаты грома,  а  когда,  наконец,  все  стихает,  в  наступившей  тишине
неумолчно трещит телефон.
   - Ђга, еще не отключили, - смеетсЯ Љрайнгольц и выходит в кабинет.
   - Џауль, вызывают тебЯ.
   Џереговорив по телефону, доктор начинает собиратьсЯ.
   - —то случилось, Џауль?
   - ‚ызывают к больному.
   - Људа?
   - Ќа ферму к ‘тиллу.
   - Љ ‘тиллу? ‘транно!
   - —то же здесь странного? Ѓеда может приключитьсЯ со всЯким.
   - Ћткуда они узнали, что ты в Џейл-•оум?
   - ‚от уж не знаю. Ќаверное, позвонили в ѓринвилл, и там сказали, что  Я
выехал к тебе.
   - ‘тилл сам звонил?
   - Ќет.
   - Љто-нибудь из его семьи?
   - Ќет. џ не узнал по голосу, кто звонил.
   - Џауль, мне не нравитсЯ этот вызов.
   - Ќервы, ѓанс, нервы. ЌельзЯ же  боЯтьсЯ  каждого  телефонного  звонка.
Ћткуда это у тебЯ? џ тебЯ знал не таким!
   - џ о тебе беспокоюсь, Џауль. Њожет быть, тебе лучше не ехать?
   - ‡а все тридцать пЯть лет моей врачебной практики, мой  друг,  еще  не
было случаЯ, чтобы Я не выехал на вызов к больному. Њне нужно ехать -  это
долг врача!
   - Ђ если это ловушка?
   - Ђ если больной умрет без моей помощи?
   - •орошо, Џауль, Я поеду с тобой.
   - Ќе говори глупостей, ѓанс.  ’ебе  нельзЯ  оставить  Џейл-•оум  ни  на
минуту. Ќу, ѓанс, до завтра!
   „октор вышел. Љрайнгольц подошел к окну кабинета  и  настороженно  стал
прислушиватьсЯ к звукам тревожной  ночи.  ђаскаты  грома  становились  все
глуше и отдаленнее. Џорывистый ветер вдруг  унЯлсЯ  и  стало  слышно,  как
застучали по крыше первые крупные капли дождЯ.
   "Џромокнет. Ќе успеет  дойти  до  фордика  и  непременно  промокнет,  -
подумал Љрайнгольц. - Џочему он так долго бредет? Ђ  может  быть,  он  уже
отъехал? Ќет, не похоже, не было слышно тарахтениЯ его фордика".
   ‚олнение Љрайнгольца усиливалось. Ћн  уже  не  мог  спокойно  стоЯть  у
раскрытого окна и выбежал на веранду. ‚ нарастающем шуме дождЯ он  услышал
сухой короткий треск и бросилсЯ к воротам.
   “ ворот стоЯл фордик Ѓуша.
   Ќа крики Љрайнгольца никто  не  отозвалсЯ.  Ћн  обежал  вокруг  машины,
заглЯнул внутрь, снова подбежал к калитке и  здесь,  при  вспышке  молнии,
увидел Ѓуша. Џотоки ливнЯ успели промочить  одежду,  и  она  облепила  его
тощее тело, неподвижным комочком приткнувшеесЯ у ворот.
   - Џауль! Џауль!
   Љрайнгольц подхватил на руки хирурга и понес его к вилле. ‚ кабинете он
уложил его на широкий кожаный „иван и кинулсЯ к телефону.
   ’елефон был уже отключен.
   Ћн в отчаЯнии продолжал еще стучать по рычагу аппарата, когда ему вдруг
почудилось, что Ѓуш заговорил.
   Џри свете одинокой свечи было едва  видно,  как  шевелились  побелевшие
губы старика. ‚месте с хрипом вырывались отдельные бессвЯзные слова.
   - ’ампоны... там у ворот... ’ы стЯни  потуже...  это  был  почтальон...
‚прочем,  бесполезно...  ‡наешь,  ’ом  Љелли...  ‚  операционную,  ѓанс...
бинты...
   Љрайнгольц осторожно поднЯл хирурга и перенес его в операционную.
   ‡десь Љрайнгольц пробыл не более десЯти минут. ‚ыходЯ из  операционной,
он не забыл замкнуть  своим  ключом  стальные  двери  "высокой  ограды"  и
медленно, чуть пошатываЯсь, побрел в кабинет.
   ‚ оплывшем огарке огонек еще несколько минут боролсЯ с  заливавшим  его
стеарином и вскоре погас совсем.
   ѓроза уходила все дальше и дальше. Ќа стенах  все  тусклее  становились
отсветы далеких молний. „ождь лил спокойно, мЯгко.
   Љрайнгольц сидел тихо, неподвижно и не заметил даже Яркого  света  фар,
на миг прочертивших темные стены кабинета, не обратил  вниманиЯ  на  звуки
сирен.
   Ћн поднЯл голову только тогда, когда перед ним поЯвились полицейские  в
мокрых, блестЯще-черных плащах.
   - Њистер Љрайнгольц! - грузный полицейский сделал шаг по направлению  к
Љрайнгольцу. - Ќам сообщили, что вами убит доктор Ѓуш.
   - —то?!
   - ‚ы иностранец, но английским Языком, поскольку мне известно, владеете
в достаточной степени, мистер Љрайнгольц. џ еще раз  повторЯю:  нам  стало
известно, что вы убили доктора ЏаулЯ Ѓуша.
   - ‹ожь! Њой друг убит у ворот моей виллы и вы обЯзаны, - вы слышите?  -
в  исступлении  крикнул  Љрайнгольц,  -  вы  обЯзаны  немедленно  занЯтьсЯ
поисками убийцы!
   - ќ, знакомаЯ песнЯ! Ќе притворЯйтесь. Ќам известно, что  труп  спрЯтан
вами где-то на вилле. Ќе так ли? - полицейский  обернулсЯ  к  стоЯвшему  в
тени высокому мужчине в гражданском платье,  и  тот  утвердительно  кивнул
головой.
   - Њы обЯзаны обыскать все помещениЯ виллы.
   - ‚се помещениЯ? - с усмешкой переспросил Љрайнгольц.
   „лЯ того чтобы  принЯть  решение,  ему  потребовалось  всего  несколько
секунд. Ћн нажал кнопку, вмонтированную в письменном  столе,  и  в  то  же
мгновение за "высокой оградой" раздались глухие взрывы.


   Њощные стены, окружающие таинственные  лаборатории,  не  пострадали  от
взрывов, но проникнуть за "высокую ограду" не  было  никакой  возможности.
Џосле того, как полицейские увезли Љрайнгольца, еще с  четверть  часа  там
бушевало пламЯ.
   „ва полицейских охранЯли виллу. Ћни не вмешивались в действиЯ Љлифтона.
Ћстальные вместе с •ьюзом обшаривали все помещениЯ.
   - Ќу, что же, вы нашли что-нибудь нужное шефу?  -  нетерпеливо  спросил
Љлифтон. •ьюз продолжал медленно  перебирать  бумаги  в  письменном  столе
Љрайнгольца.
   -  ‘транный  вопрос.  џ  же  говорил  вам  -  все,  что  только   может
интересовать шефа, находилось за "высокой оградой", - а там,  -  обрюзгшаЯ
физиономиЯ •ьюза скривилась в усмешку, - а там, кажетсЯ, слишком жарко длЯ
того, чтобы разбиратьсЯ в конструкциЯх инженера Љрайнгольца.
   ‚ кабинет влетел запыхавшийсЯ, мокрый „жо ”орген.
   - Њистер ќверс! - выкрикнул он почти с испугом.
   ‘ поЯвлением ќверса в кабинете •ьюз и Љлифтон подскочили со своих  мест
и застыли в выжидательных позах.
   - —то вы здесь наделали? - холеное лицо ќверса налилось кровью.  -  —то
вы наделали, Я вас спрашиваю? ‚ы понимаете, что шум, который вы поднЯли на
всю округу, может нам обойтись очень дорого?!
   -  Њистер  ќверс...  -  пролепетал  Љлифтон  и  замолк   под   взглЯдом
разъЯренного шефа.
   -  "Њистер  ќверс,  мистер  ќверс!"  џ  вас  спрашиваю:  где  Ѓуш?  ѓде
аппаратура Љрайнгольца? ‚ огне!
   - Ќо кто же мог предвидеть, что он  задумал  такую  дьЯвольскую  штуку?
Љнопка - и все полетело к черту!
   - Ђ вы тоже, •ьюз! "‘пециалист по Љрайнгольцу" называетсЯ! ѓде же  ваша
хваленаЯ осведомленность?
   - ќти кнопки Љрайнгольц придумал уже после того,  как  уволил  менЯ,  -
флегматично ответил •ьюз.
   - ‚от видите, мистер ќверс, - оживилсЯ Љлифтон. - џ  действовал  строго
по вашим указаниЯм.
   - Ђ Ѓуш? - рЯвкнул разгневанный ќверс.  -  Њне  нужен  был  Ѓуш!  ‡ачем
угробили Ѓуша?
   - „ругого выхода не было, мистер ќверс. ‚се шло хорошо, но тут впуталсЯ
этот проклЯтый Љелли.
   - Љакой еще Љелли?
   - Џочтальон. Њожет быть, вы помните, мистер  ќверс,  вы  видели  его  в
харчевне ”оргена.
   - Ќу, и что же?
   - Ћдин из парней ”оргена весь вечер проторчал у ворот Џейл-•оум  -  это
он должен был выполнить все, что вы приказали, мистер ќверс. Ќу, так  вот,
как только к машине подошел Ѓуш, откуда ни возьмись поЯвилсЯ  этот  Љелли.
Џарень ”оргена был хорошо укрыт  в  кустах,  тот  его  не  заметил,  прЯмо
направилсЯ к доктору и стал ему рассказывать все о  письмах,  адресованных
Љрайнгольцу, о том, что видел в харчевне •ьюза. Ѓуш выслушал почтальона  и
пошел к воротам, собираЯсь, видно, рассказать Љрайнгольцу  обо  всем,  что
узнал от Љелли. Ќу, вот, тут парень и прикончил хирурга.
   - Џо-дурацки все получилось, - пробурчал ќверс еще злобно,  но  Љлифтон
уже понЯл, что гроза миновала.
   ќверс сел  за  письменный  стол  и  задумалсЯ.  Ѓелые,  пухлые  пальцы,
покрытые с тыльной стороны рыжеватыми волосиками, нервно выбивали дробь на
полированной крышке стола.
   - Џрежде всего, Љлифтон, надо сделать  так,  чтобы  газеты  не  поднЯли
никакого шума по поводу сегоднЯшней  ночи  в  Џейл-•оум.  ‚ы  успеете  это
сделать?
   - Ћ, конечно! ќто все можно будет устроить,  -  обрадованно  воскликнул
Љлифтон.
   ќверс вынул из кармана записную книжку и набросал текст  сообщениЯ  длЯ
газет. Џрочитав написанное, он продиктовал текст Љлифтону  и  обернулсЯ  к
”оргену.
   - ”орген! ќтот ’ом Љелли, надеюсь, в ваших руках?
   - Ќу, конечно! - расплылсЯ в самодовольной улыбке гангстер.
   - ‚ы позаботьтесь о том, чтобы получить у него собственноручную записку
с признанием в убийстве доктора ЏаулЯ Ѓуша.
   ”изиономиЯ ”оргена потускнела.
   - ‘эр, Я, право, не знаю...
   - ‚ы менЯ хорошо понЯли, ”орген?
   - ЏонЯл, сэр.
   - ’о-то же! - ќверс поднЯлсЯ, захлопнул книжку, и впервые за все  времЯ
разговора в кабинете на  его  красиво  очерченных,  чуть  припухших  губах
поЯвилась улыбка. - Ќу, а инженером Љрайнгольцем Я займусь сам.


        4. "‡Ђ™€’Ђ 240"

   ‚ шесть часов утра к станции ‚олновой  подошел  пассажирский  поезд.  ‚
шумной, торопливой толпе ’итов  пробиралсЯ  к  выходу.  Ќа  пристанционной
площади поток пассажиров редел, растекаЯсь по прилегающим улицам.
   ’итов внимательно осмотрел стоЯвшие у  станции  автомашины.  “видев  на
одной из них номер •‚ 15-40, он молча  сел  в  машину,  и  она  тотчас  же
тронулась с места.
   —еловек за рулем поздоровалсЯ с ’итовым  и  спросил,  куда  он  намерен
ехать.
   - Џрежде всего, товарищ  Љузнецов,  мне  надо  повидатьсЯ  с  капитаном
Ѓобровым и выЯснить у него, чем Я  смогу  быть  ему  полезен.  ѓде  сейчас
капитан?
   - Љапитан в поселке. Ћн находит, что вам удобнее  всего  встретитьсЯ  с
ним на квартире.
   - Ќу, хорошо,  там  и  поговорим  обо  всем.  Љак  здесь  у  вас  дела?
’аинственное влиЯние Ќикитина на аппаратуру продолжаетсЯ?
   - ЏродолжаетсЯ, €ван Ђлексеевич.
   - ’а-ак, интересно, - медленно произнес ’итов.  -  Ђ  что  представлЯет
собой этот Ќикитин?
   Љузнецов коротко, но исчерпывающе рассказал ’итову все, что ему удалось
узнать о Ќикитине.
   Џримерно за год до окончаниЯ войны, демобилизованный в свЯзи с  тЯжелой
контузией, Ќикитин поступил на работу в –ентральный  институт,  затем  его
перевели в филиал, в Џетровское. ‡а эти  годы  он  зарекомендовал  себЯ  с
самой лучшей стороны. Ќесколько замкнутый, молчаливый, он редко поЯвлЯетсЯ
среди молодежи. Ћднако это никого не удивлЯет - все знают, что Ќикитин все
свободное  от  работы  времЯ  учитсЯ.  ЃлагодарЯ  настойчивости  и  умению
работать он успешно справлЯетсЯ со сложными заданиЯми,  посильными  только
квалифицированному инженеру, хотЯ и не имеет диплома. Ќикитин не  чураетсЯ
общественной  работы,  но   и   не   ЯвлЯетсЯ   активистом.   Ќеоднократно
премировалсЯ, никогда не имел взысканий. Ћдинок. Ћсобенно  близких  друзей
не имеет.
   - ‚от, пожалуй, и все, что можно сказать о нем, - закончил Љузнецов.  -
Љак видите, нет ничего компрометирующего.
   - Ќу, что ж, тем лучше. џ везу с собой, товарищ Љузнецов, приборы  типа
наших 24-16, - похлопал ’итов ладонью по  солидному  чемодану,  оклеенному
светло-коричневым дерматином. - ќти приборы несколько  переконструированы.
„умаю, они помогут нам разобратьсЯ во всем этом деле. Ќачнем сегоднЯ же, и
начать нужно, мне кажетсЯ, с квартиры Ќикитина.
   - Ћбыск?
   - Ќет,  что  вы!  -  ’итов  задумалсЯ,  соображаЯ,  как  воспримут  его
предложение капитан Ѓобров и его сотрудники. - Ћбыск, по-моему, не  нужен.
‚ы припоминаете, товарищ Љузнецов, при каких  обстоЯтельствах  мы  с  вами
познакомились?
   - Ќу как же, €ван Ђлексеевич. - ‚  косо  поставленном  зеркальце  ’итов
увидел улыбку на лице Љузнецова. - Џрипоминаю.  Љусок  картона  задал  нам
всем немало работы.
   - ‚от, вот. Ђ вы помните, как разрешилось это запутанное дело?
   - …ще бы!  ‚едь  на  приборы  влиЯл  этот  чертов  картон,  на  котором
разравнивали листочки радиоактивного сплава. €ван Ђлексеевич!  -  Љузнецов
притормозил машину и повернулсЯ к ’итову. -  ‚ы  думаете,  что  и  в  этом
случае?..
   - “верен!
   Љузнецов погнал машину быстрее, сосредоточенно  вглЯдываЯсь  в  бегущее
под колеса шоссе и молча продумываЯ предположение ’итова.
   - ‚ы здесь уже несколько дней, - прервал молчание ’итов, - не так ли?
   - „а, €ван Ђлексеевич, вторую неделю.
   - Ќу вот, значит, обстановку изучили. ‘кажите, есть возможность... Ќет,
впрочем, это будет сложно.
   - —то именно?
   - ‘нЯть комнату рЯдом с  квартирой  Ќикитина.  ќто  облегчило  бы  нашу
задачу.
   - ќто уже сделано,  -  удовлетворенно  улыбнулсЯ  Љузнецов.  -  Љапитан
Ѓобров, как только приехал сюда, нанЯл комнату у хозЯйки Ќикитина.
   - ‚от это чудесно! Њолодец Џетр Ђлексеевич! Љак же ему это удалось?
   - ‘езон, €ван Ђлексеевич. „ачный  сезон.  •озЯйка  переехала  в  летнюю
кухню и с удовольствием пускает дачников. Ќикитин - ее  постоЯнный  жилец.
€м она очень довольна. Ќе нахвалитсЯ: какой, говорит, симпатичный человек.
ђаботЯщий,  самостоЯтельный,  не  пьет  и  вежливый.  Џо  хозЯйству  много
помогает.  ‘тарушка  нам  с  капитаном  доверительно   рассказывала,   что
непременно хочет подыскать Ќикитину хорошую невесту.
   - ‡аботливаЯ старушка. Ќе подыскала еще?
   - Ќет, €ван Ђлексеевич. Ќо похоже,  что  Ќикитин  уже  сам  нашел  себе
девушку.
   - ‚ы с капитаном знаете ее?
   - ќто Ѓелова, сотрудница спецлаборатории филиала.


   „иректор филиала института  академик  ‡орин,  которого  предупредили  о
приезде ’итова, поЯвилсЯ у себЯ в кабинете раньше обычного.
   Љабинет ‡орина  был  одновременно  и  его  личной  лабораторией.  Љроме
обширного письменного стола, здесь стоЯло несколько лабораторных столов  с
аппаратурой и множество колб и штативов с пробирками.  ћжнаЯ  и  восточнаЯ
стены были почти сплошь  застеклены  и  заставлены  легкими  этажерками  с
аккуратно расставленными на них растениЯми.
   ђабочий день  еще  не  начиналсЯ.  ‚  помещениЯх  института  царила  та
особеннаЯ тишина,  котораЯ  располагала  к  серьезным  занЯтиЯм.  ‚икентий
Ђлександрович углубилсЯ в дела.
   ђЯдом с солидными книжными шкафами стоЯл сейф. ‡орин встал из-за  стола
и нажал зеленую кнопку сейфа. €з средней его части  выдвинулась  маленькаЯ
полочка, туго обтЯнутаЯ плотной бумажной  лентой.  ‚икентий  Ђлександрович
расписалсЯ на ленте и  отправил  полочку  в  сейф.  Џослышалось  ворчание,
щелкание - и полочка с треском выдвинулась снова. Ћдновременно  с  этим  в
верхней части сейфа замигала краснаЯ лампочка и затрещал звонок.
   ‡орин  недоуменно  пожал  плечами.  ‚нимательно  проверив  подпись,  он
заметил, что расписалсЯ не совсем точно.
   - Ќу, что  ты  волнуешьсЯ?  -  искоса  поглЯдел  академик  на  мигавшую
лампочку и поморщилсЯ от назойливого звонка. - Џотише, потише, пожалуйста!
Ќе шуми. џ сейчас сделаю все как следует.
   ‚икентий Ђлександрович написал свою  фамилию  четче  и  опЯть  задвинул
полочку в сейф.
   ‘ейф удовлетворенно  щелкнул  своим  металлическим  нутром,  и  верхнЯЯ
массивнаЯ дверца плавно растворилась.
   - Ќу, вот, так бы и  давно,  -  добродушно  пробурчал  ‡орин,  -  а  то
поднимаешь шум на весь корпус из-за какой-то  едва  заметной  черточки!  Ђ
впрочем, молодец. Њолодец, конечно.
   ‚икентий Ђлександрович вынул объемистую папку  с  проектом  ђезниченко,
бережно закрыл дверцу, подмигнул сейфу и направилсЯ к письменному столу.
   Ќе меньше, чем историЯ с Ќикитиным, его беспокоила судьба ђезниченко.
   Њедленно, страницу за страницей просматривал он уже много раз  читанную
рукопись. ‚ремЯ от времени он делал на полЯх пометки и подолгу задумывалсЯ
над отдельными  местами.  Љ  сожалению,  ничего!  Ќи  одного  мало-мальски
существенного преимущества  перед  его  проектом,  который  лег  в  основу
"‡ащиты 240". ‘ергей выбрал неверный путь. Љаски  ничего  не  могут  дать.
‚ключить  их  в  комплекс  "‡ащиты  240"?..  Ѓессмысленно.  …сли  бы  хоть
что-нибудь, хоть какаЯ-нибудь новаЯ  деталь,  делающаЯ  более  совершенной
"‡ащиту 240". Љак бы это было хорошо! ‘ какой  радостью  он  поддержал  бы
проект ђезниченко! Ђ теперь?
   Љарандаш выскользнул из пальцев и покатилсЯ по полу. ‡орин нагнулсЯ  за
ним и вдруг почувствовал приступ  тошноты.  ѓолова  отЯжелела,  закачалось
кресло, потемнело в глазах.
   Ћн до  боли  в  пальцах  сжал  подлокотники  и  крепко  сомкнул  глаза.
ѓоловокружение понемногу проходило.
   "„а-а, стар. Ќемного позже  обычного  лег  в  постель,  немного  раньше
встал, поволновалсЯ, и вот, пожалуйста! „осадно! Ђ ведь надо еще так много
сделать".
   ‘тало как-то тревожно -  эта  историЯ  с  Ќикитиным,  и  вот  сейчас  с
‘ергеем.
   "„а, старею! ‚едь с тех пор только,  как  был  построен  первый  прибор
прошло...
   Џожалуй,  прибор  старше  ђезниченко.  Ћткрытие  сделано  еще  до   его
рождениЯ. € уже несколько лет тому назад разработана "‡ащита 240".
   ‘ трудом поднЯтый с пола карандаш снова выпал из рук ‡орина и покатилсЯ
прочь от стола, а он и не заметил  этого.  ђука  упала  с  подлокотника  и
бессильно висела так до тех пор, пока луч солнца  не  приласкал  ее  своим
теплым прикосновением.
   ‡орин встрепенулсЯ.
   ‘олнце поднималось  все  выше  и  выше.  …го  лучи  пронизывали  зелень
растений, и от них на страницы проекта ложились расплывчатые пЯтна - тени.
ђассматриваЯ  их  путаный  красивый  рисунок,  ‡орин   вновь   подумал   о
ђезниченко.
   Ќапрасно он перестал интересоватьсЯ растениЯми,  биоксином,  а  мог  бы
сделать многое. …го остроумные и изЯщно  поставленные  опыты  подтвердили,
что биоксин, безусловно, можно использовать практически.
   Ќесколько лет тому назад ђезниченко с  группой  молодых  ученых  открыл
биоксин - вещество, влиЯющее на развитие растений  более  интенсивно,  чем
все известные до сих пор стимулЯторы роста.
   ‚недрение  этого  нового  вещества  в   сельскохозЯйственную   практику
открывало  огромные  перспективы.   ‚от   Ѓродовский...   Њолодец   Њихаил
Ќиколаевич! Ћн понимает, чего можно достичь при помощи биоксина.  ђаботает
с ним настойчиво, с „ушой. Ђ ведь трудно ему - радиофизик.
   Ђ ђезниченко теперь целиком захвачен продвижением своего проекта защиты
от  электромагнитной  агрессии...  —то  это?  †елание  блеснуть?   †елание
крикнуть на весь мир: Я, ђезниченко, первый предложил защитные каски. —уть
ли не спаситель цивилизации. ќх, тЯжело ему будет, а ведь  сказать  ему  о
существовании "‡ащиты 240" - нельзЯ.
   ‡орин быстро, не глЯдЯ, перелистал последние страницы проекта.
   "Љак изменилсЯ  ђезниченко  за  последнее  времЯ!  €  изменилсЯ,  нужно
сказать, в худшую сторону. Ћгонек карьеризма  всегда  теплилсЯ  в  нем,  а
теперь этот огонек может разгоретьсЯ в нехорошее пламЯ. ‘ожжет оно ‘ергеЯ.
„а, сожжет".
   ‘тарик откинулсЯ на спинку  кресла  и  прикрыл  глаза  ладонью.  ‚сегда
требовательному к себе, ему казалось, что именно  он  должен  был  вовремЯ
остановить ‘ергеЯ, указать ему правильный путь. ‚едь давно стало известно,
что ђезниченко вынашивает какую-то свою идею,  а  он  делал  вид,  что  не
замечает  этого.  …му  казалось,  надо  дать  самостоЯтельность   молодому
человеку. ‚ его  годы  трудно,  конечно,  укладыватьсЯ  в  рамки  плановых
заданий, понЯтно желание взЯтьсЯ за свою  собственную  и,  конечно,  самую
"выигрышную" тему. ‘тарый ученый  уже  давно  с  нетерпением  ожидал,  чем
порадует  талантливый  ученик,  какие  плоды  принесет   его   тайное   и,
разумеетсЯ, "гениальное" детище. € вот ничего... Ќет, хуже, чем ничего...
   ‡орин отчетливо вспомнил первую встречу с ‘ергеем ђезниченко.  ‚ысокий,
немного угловатый юноша, с пышными, слегка вьющимисЯ волосами и  светлыми,
жадно вглЯдывающимисЯ в мир глазами поЯвилсЯ у него на кафедре. ‘  чем  он
пришел?  Љакое-то  очень  интересное  предложение,  свежее,  остроумное  и
удивительно простое. —то же это было? ќх, памЯть,  памЯть!..  Ђ,  кажетсЯ,
метод фиксации показателей. „а, да, ведь с  этим  долго  и  безрезультатно
возились в лаборатории, и вот пришел ‘ергей ђезниченко. Њолодец он все же,
но  манера  держатьсЯ,  выставлЯть  себЯ  напоказ  -  противнаЯ.   …ще   в
университете,  на  кафедре,  он  всегда  старалсЯ  выдвинутьсЯ,  заставить
говорить о себе. ум, никому не  нужный  шум.  ‘кромность  нужна,  молодой
человек, _скромность_.
   ‡орин посмотрел на размашистую подпись на последней странице проекта  и
сердито захлопнул папку.
   "‘егоднЯ же надо сообщить ему об отклонении проекта".
   Ќе сразу понЯв, что звонит  телефон,  морщась  от  неприЯтного  треска,
ворвавшегосЯ в утреннюю тишину кабинета, ‡орин  укоризненно  посмотрел  на
сейф.
   "Ђ, телефон", - понЯл наконец он и потЯнулсЯ к трубке.
   - џ вас слушаю. „а, ‡орин... Ђ-а-а,  €ван  Ђлексеевич!  Ћчень  приЯтно.
ђад, что прибыли. ‚ы  откуда  говорите?  ‘  проходной?  •орошо.  џ  сейчас
распорЯжусь в отношении пропуска... †ду, €ван Ђлексеевич, жду!
   ‡орин аккуратно сложил страницы проекта в папку и положил ее в сейф.


   ’итов вошел в кабинет  знаменитого  академика.  ‡орин,  весь  в  белом,
маленький, худощавый, с белоснежной бородкой, поднЯлсЯ навстречу ему. €ван
Ђлексеевич давно не видел ‡орина и, знаЯ о его болезни, представлЯл  себе,
что он выглЯдит гораздо хуже. Џодвижной, приветливый, с густыми  морщинами
у темных, много повидавших глаз, ‡орин не производил впечатлениЯ больного.
   ’итов не без волнениЯ пожал сухую,  теплую  руку  человека,  сделавшего
необычайное открытие, а когда  ‡орин  пригласил  его  сесть,  устроилсЯ  в
кресле, невольно продолжаЯ оставатьсЯ подтЯнутым и  особо  почтительным  в
течение всего разговора. Љаждый  раз,  когда  он  встречалсЯ  с  ‚икентием
Ђлександровичем, его не покидала приЯтнаЯ мысль, что вот сейчас  он  сидит
лицом к лицу с  мудрым,  так  много  сделавшим  длЯ  науки  человеком.  Ќе
покидало сознание, что перед ним живой, знаменитый современник.
   - џ рад, что вы приехали, €ван Ђлексеевич, рад!  •орошо,  если  удастсЯ
распутать эту неприЯтную историю. „олжен признатьсЯ, беспокоит  она  менЯ.
‚ы, конечно, понимаете, почему? -  ‡орин  замолчал,  и  только  тут  ’итов
заметил нездоровый старческий румЯнец на лице академика.
   - „а, - продолжал со  вздохом  ‡орин.  -  ‚олнует.  Њне  всегда  бывает
больно,  когда  с  нашими  открытиЯми  свЯзываетсЯ  что-нибудь  нехорошее.
‘трашно думать, что дело, которое  может  принести  людЯм  столько  добра,
используетсЯ иногда в целЯх пакостных. Џодумайте только, всЯ эта охота  за
нашими секретами вовлекает подчас в липкие сети предательства людей,  быть
может и не плохих по своей натуре... Ќеужели и Ќикитин...
   - ‚ы напрасно волнуетесь, ‚икентий Ђлександрович,  -  мЯгко  попробовал
вставить ’итов, заметив, как изменилсЯ ‡орин, когда заговорили о Ќикитине,
- может быть, Ќикитин и не виноват.
   - Ќе знаю... Ќичего не знаю. Ћчень  огорчен  буду,  если  этот  молодой
человек... „авно он здесь работает, немало  сделал  и,  поскольку  Я  могу
судить... ‚прочем... - академик задумалсЯ и, потеребив  мЯгкую,  реденькую
бородку, тихо закончил: - Љак трудно бывает подчас знать о  человеке  хотЯ
бы что-нибудь, и никогда нельзЯ узнать о нем все.
   - Ќу, что вы, ‚икентий Ђлександрович, у нас люди...
   - ‚ы помните ЂлексеЯ ‘еменовича? - перебил ’итова ‡орин.
   - Џротасова? Ќу как же, отлично помню, и, нужно сказать, историЯ с  его
исчезновением мне до сих пор не дает покоЯ...
   - „умаетсЯ, что она не дает покоЯ еще кое-кому... ’ам, за рубежом.
   ‡орин вышел из-за стола. ’итов тоже поднЯлсЯ, но академик усадил его  в
кресло и стал медленно расхаживать  по  кабинету,  то  подходЯ  к  книжным
шкафам, то наклонЯЯсь над приборами.
   - ‚ы уже ознакомились с отчетом Њеждународного конгресса биофизиков?
   - ЋзнакомилсЯ, ‚икентий Ђлександрович. …сть  очень  интересные  работы.
Ћсобенно, как мне кажетсЯ, „юка и Љеннеди. Ћни сумели  блестЯще  выполнить
экспериментальную   часть   работы,   решили   задачи,   имеющие   большое
практическое значение. Њы  внимательно  следили  за  работой  конгресса  и
немало волновались, ‚икентий Ђлександрович...
   ‡орин быстро повернулсЯ к ’итову и посмотрел на него вопросительно.
   - ...Љак бы там не подстроили каких-нибудь провокационных штучек.
   ‡орин подошел к лабораторному столу и стал сосредоточенно рассматривать
осциллЯтор.
   - Ќичего неприЯтного не было? - тихо спросил ’итов.
   -  ЌеприЯтного?  -  ‡орин  оставил  прибор  и  взглЯнул  на  ’итова.  -
Ћсобенного ничего, если не считать встречи с ќверсом.
   - ’ам был ќверс?
   - „а, представьте, неувЯдающий тип. ‚ыступал блестЯще по форме  и,  как
всегда,  туманно  по   существу,   деЯтельно   участвовал   в   нескольких
подкомиссиЯх. ‚стретилсЯ со мной в кулуарах и приветствовал как ни  в  чем
не бывало. ‚иду не подал,  что  уезжать  ему  отсюда  пришлось  более  чем
поспешно. ’еперь недосЯгаем! - развел руками академик.
   - „елец от науки.
   - Џрохвост от науки! - резко поправил ‡орин, подошел к столу  и  тЯжело
опустилсЯ в кресло. - „а, так о чем это Я? Њ-м-м... Џрохвост... кулуары...
работы „юка и Љеннеди... Ђга! Џеред самым отъездом в Њоскву ко мне подошел
•арнсби.
   - Ѓиофизик?
   - „а, автор небезызвестного труда по  ионной  теории  возбуждениЯ.  ’ак
вот, обратилсЯ с просьбой - не могу ли Я оказать ему услугу. Ћн был бы мне
бесконечно, видите ли, благодарен, если бы Я смог лично, "умолЯю, коллега,
лично", передать записочку... Џротасову.
   - Џротасову?
   - „а, представьте себе - Џро-та-со-ву! “  менЯ  создалось  впечатление,
что  "уважаемый  коллега"  почему-то  из  моих  уст  хотел   услышать   об
исчезновении Џротасова.
   - € вы?
   - € Я взЯл записочку и передал ее, но не Џротасову, конечно.
   ’итов задумалсЯ. ‡орин снЯл  трубку  и,  вызвав  заместителЯ  директора
института, попросил его зайти с личным делом Ќикитина.
   - „а, так о Ќикитине. ѓоворите,  у  вас  с  капитаном  есть  конкретные
предложениЯ?
   - …сть, ‚икентий Ђлександрович.
   - ђасскажите.
   ’итов  рассказал  об  общем  плане  проверки,  разработанном  вместе  с
капитаном Ѓобровым.
   - Ќу что же, €ван Ђлексеевич, сделать  это,  пожалуй,  удастсЯ.  €  это
удобнее всего сделать в лабораториЯх ђезниченко. ‚едь  он  вас  не  знает.
’ак, значит, сейчас вы снова отправлЯетесь в  поселок?  •орошо.  Љ  вашему
возвращению Я все подготовлю.
   ’итов встал. ‡орин вышел из-за стола проводить его. “ двери он спросил:
   -  „ополнительные  данные  о  браунвальдском  деле  не  получены,  €ван
Ђлексеевич?
   - Ѓоюсь, ‚икентий  Ђлександрович,  что  это  дело  уже  нельзЯ  назвать
"браунвальдским". ‚идимо, оно перешло в другие руки.
   - Џерекочевало за океан?
   - ЉажетсЯ, да.
   - Ђ об инженере Љрайнгольце, оказавшемсЯ в Ђмерике, есть что-нибудь?
   - Ќам попалась в газетах вот эта  заметка.  Ѓольше  ничего  не  удаетсЯ
узнать.
   ’итов вынул из блокнота выписку из гринвиллской газеты  и  протЯнул  ее
‡орину:

   "ѓринвилл. ‚ ночь на 10 августа  здесь  разразилась  сильнаЯ  гроза.  ‚
окрестностЯх города ударами молний было подожжено  несколько  ферм.  Џожар
возник и на вилле Џейл-•оум. ‚о  времЯ  пожара  погиб  доктор  Џауль  Ѓуш,
гостивший  у  инженера  Љрайнгольца.  •озЯин  виллы  в  тЯжелом  состоЯнии
отправлен в больницу".

   “шел ’итов, ЯвилсЯ заведующий отделом кадров с личным  делом  Ќикитина,
звонил телефон, приходили и уходили руководители отделов - жизнь института
шла своим чередом, а беспокойные  мысли  не  покидали  старого  академика.
Ќикитин - ђезниченко, ђезниченко - Ќикитин. —ем закончитсЯ  дело  с  этими
молодыми людьми? Љак воспримет ђезниченко решение комиссии?
   Џринесли  почту.  ‡орин  быстро  перебрал   конверты,   вскрыл   письмо
Ѓродовского.  Џеречитал  ровно,  округлым  почерком   написанные   строки.
"Њолодец Њихаил Ќиколаевич! Њолодец, право!.. Ђ  что  если  они  объединЯт
свои усилиЯ и продолжат работы над биоксином... Ќадо хотЯ бы таким образом
попробовать смЯгчить удар", - подумал академик и вызвал к себе ђезниченко.
   Џришел ‘ергей, подтЯнутый, одетый в дорогой и даже щеголеватый  костюм.
Ћн держалсЯ уж слишком уверенно и, как казалось  ‚икентию  Ђлександровичу,
даже несколько надменно. ‡орин любил своего ученика,  всегда  считал,  что
он, несомненно, сформируетсЯ в крупного ученого и впишет и свои  строки  в
книгу науки. Ќо это зазнайство, подчас чванливость,  которые  поЯвились  в
последнее времЯ! ЌеприЯтно. ‡лосчастный проект! Ђ может быть, это пройдет,
и ‘ергей, - про себЯ ‡орин всегда называл его так, - станет...
   - „оброе утро, ‚икентий  Ђлександрович!  -  поздоровалсЯ  ђезниченко  и
уселсЯ в кресле у письменного стола.
   - ‡дравствуйте, ‘ергей Ђлександрович. …сть новости длЯ вас.
   - ђешение комиссии? - подскочил ђезниченко, и в  его  глазах  вспыхнули
такие искорки надежды, радости и вместе  с  тем  тревоги,  что  у  старого
академика с тоской сжалось сердце.
   -  ‚от  здесь...  -  ‡орин  нахмурилсЯ  и  стал  растерЯнно  перебирать
конверты. - ‡десь... - Џод руку попалсЯ конверт с письмом Ѓродовского.  Ћн
вздохнул с облегчением, осудив себЯ за малодушие (разве отсрочка поможет?)
и все же протЯнул конверт ђезниченко. - ‡десь письмо от Ѓродовского.
   - Ћт Ѓродовского? - разочарованно переспросил ђезниченко и откинулсЯ  в
кресле.
   - „а, он окончил работы в высокогорной экспедиции, вернулсЯ в Њоскву  и
на-днЯх приедет к нам.
   - ќто хорошо. џ с ним давно не виделсЯ. -  ђезниченко  быстро  пробежал
письмо, и уголки его губ насмешливо приподнЯлись  кверху.  -  Ћн  все  еще
тужитсЯ продолжать свои работы с биоксином?
   - Љак вы сказали? ’ужитсЯ? - поморщилсЯ академик. -  џ  не  узнаю  вас,
‘ергей  Ђлександрович!  Џохоже,  что  вы   не   очень-то   доброжелательно
относитесь к Ѓродовскому.
   - Ќу, что вы, ‚икентий Ђлександрович! ‚ы ведь знаете -  Ѓродовский  мой
давнишний друг. „ружны мы с  ним  с  детства,  в  одно  времЯ  заканчивали
университет, вместе работали,  и  работали,  как  вы,  наверное,  помните,
плодотворно. џ никогда плохо не относилсЯ к  Ѓродовскому  и  не  отношусь,
конечно. Ђ вот его идеЯ управлЯть при помощи излучениЯ  синтезом  биоксина
мне не нравитсЯ. „олжен признатьсЯ - считаю совершенно  неверным,  что  он
взЯлсЯ  за  решение  таких  вопросов,  которые  уж  никак  не   под   силу
радиофизику, даже такому, как Њихаил.
   - Ќе под силу, говорите? Ќу, что же, может быть, это и так.  Ђ  знаете,
стоит вспомнить в данном случае слова академика ‡елинского, который  очень
справедливо сказал, что новое открываетсЯ в настоЯщее времЯ чаще всего  на
стыке, казалось бы, очень далеких наук. - ‡орин  помолчал  немного.  Њысль
увлечь ‘ергеЯ перспективой работы  с  Ѓродовским  ему  понравилась,  и  он
продолжал:
   - Џочему бы вам - физиологу и радиофизику - не начать работать вместе.
   -  ‘  превеликим  удовольствием!  ’акой  радиофизик,  как   Ѓродовский,
совершенно необходим при осуществлении моего проекта защиты.
   - ‚ашего проекта? - ‡орин пристально посмотрел  на  самодовольное  лицо
ђезниченко. - Ђ вы уверены в том, что он _будет_ утвержден?
   - “верен! - горЯчо воскликнул ђезниченко.  -  “верен  уже  потому,  что
необходимо срочно готовитьсЯ к сражению  в  эфире.  €мпериалистов  уже  не
удовлетворЯют атомные, водородные и бактериологические средства  массового
уничтожениЯ людей. Ћни стремЯтсЯ использовать достижениЯ науки  и  техники
длЯ осуществлениЯ своих захватнических замыслов.
   -   ‚ы   репетируете   лекцию   о   международном   положении,   ‘ергей
Ђлександрович? - улыбнулсЯ ‡орин.
   - Ќет, - смутилсЯ ђезниченко, - это...
   - ќто преамбула?  -  в  глубоко  запрЯтанных  черных  глазах  академика
мелькнул  веселый  огонек,  но  лицо  было  серьезно  и   даже   несколько
встревожено. - ‚ы никогда не задумывались над тем,  что  ваш  проект...  -
‡орин  говорил  медленно,  подбираЯ  слова,  и  в  интонациЯх  его  голоса
поЯвились  нотки,  которые  заставили  ђезниченко  насторожитьсЯ.   -   Ќе
допускали  мысли,  что  проект  может  быть  отклонен  правительством   по
соображениЯм, о которых знать не полагаетсЯ?
   - Ќет, не думал, не предполагал, но...  ‚икентий  Ђлександрович...  ‚ам
плохо? ‚ы...
   - Ќет, нет. ќто ничего, мой друг. ќто сейчас пройдет.
   ‡орин неподвижно посидел в кресле несколько минут, улыбнулсЯ вымученной
улыбкой и заговорил о текущих делах филиала,  как  видно,  не  намереваЯсь
больше возвращатьсЯ к проекту.
   Љогда деловаЯ беседа подходила к концу, ђезниченко решил  обратитьсЯ  к
директору с просьбой.
   - ‚икентий Ђлександрович, Я хотел просить у вас  разрешениЯ  ознакомить
товарищ Ѓелову с вашей аппаратурой.
   - Ѓелову? - удивленно переспросил ‡орин. - Ћна ведь работает,  если  не
ошибаюсь, в спецлаборатории и уж, конечно, знакома со всей аппаратурой.
   - џ прошу не о той Ѓеловой, ‚икентий Ђлександрович. „ело в том,  что  к
ней недавно приехала сестра, …лена Ђндреевна, кандидат  наук.  ђаботает  в
нашем филиале в ‘лавино. Џриехала отдохнуть. Ћна очень способный биохимик.
„опуск к секретной работе  у  нее  оформлен,  и  Я  думаю,  что  ее  можно
ознакомить с аппаратурой, - может быть, она заинтересуетсЯ и...
   -  ЋстанетсЯ  у  нас  работать?  -  ‡орин  снЯл  очки  и  посмотрел  на
ђезниченко. ‘ейчас перед ним сидел прежний,  давно  знакомый  ‘ергей  -  с
открытым лицом, чуть смущенный и  простой.  -  ‚ы  хотели  бы,  чтобы  она
осталась у нас?
   - Ќе скрою, ‚икентий Ђлександрович, мы с  ней  давно  очень  дружны,  -
посмотрел ‘ергей прЯмо в глаза ‡орину.
   - џ буду  очень  рад,  ‘ергей...  ‘ергей  Ђлександрович,  если  Ѓеловой
понравитсЯ у нас. Ћзнакомьте ее, ознакомьте. „а, кстати, Я попрошу вас вот
о чем. Џриехал из министерства товарищ ’итов, €ван Ђлексеевич. Ћн работает
в плановом отделе главка. €нтересуетсЯ опытами с нашей аппаратурой. Ѓудете
показывать Ѓеловой, покажите, пожалуйста, заодно и ему работу аппаратуры.


   Ћт  поселка  к  филиалу  института  можно   было   пройти   по   новому
асфальтированному шоссе или напрЯмик через старый дубовый лес.
   ‘естры пошли кратчайшей дорогой.
   ‹ес был наполнен прохладным сумраком. Љогда лучи утреннего солнца  косо
просвечивали сквозь густую листву, лес как будто оживал, становилсЯ теплее
чуть прЯный, неподвижный воздух.
   „о начала рабочего днЯ еще минут тридцать. ‘естры идут медленно,  думаЯ
каждаЯ о своем. Ћни не знают, как продолжить разговор.
   - ‘Ядем, ‹еночка, - предложила младшаЯ.  -  “  нас  есть  еще  времЯ  -
успеем. ‡десь так хорошо! џ каждый день хожу этой дорогой. ‹юблю  лес!  Ћн
печальный немного, но это мне и нравитсЯ в нем.
   ‘естры присели на сваленный ствол, и прерванный  разговор  возобновилсЯ
сам собой легко и просто.
   - †енЯ, ты его очень любишь?
   - Ћчень, ‹еночка! - †енЯ кусала веточку и смотрела прЯмо перед собой. -
џ особенно остро почувствовала это теперь, когда... ’ы знаешь, Я последнее
времЯ избегаю встречи с ним.
   - Џочему? ’ы узнала о нем что-нибудь плохое?
   - Ќет. Ќо он стал каким-то чужим, иногда в его  глазах  мелькает  такаЯ
злоба, поэтому решила видетьсЯ с ним реже. ќто по-женски, глупо, ‹енка, но
мне, кажетсЯ, было бы легче, если бы Я знала, что Я ему не  нужна  теперь,
что поЯвилась другаЯ, но этого нет, Я знаю. Ђ Я... Я не могу не  думать  о
нем. - †енЯ далеко отбросила ветку и быстро повернулась к сестре. -  Љогда
Я вижу чьи-нибудь руки, передо мной возникают его умелые, красивые руки. џ
не могу сдержать себЯ, чтобы хоть раз в день  не  взглЯнуть  на  него,  не
пройти через лабораторию, где он сидит.  -  †енЯ  опустила  подбородок  на
сцепленные на коленЯх пальцы. - ’ы знаешь, Я думаю, он хороший.
   "“ж не подверглась ли вера в него каким-нибудь испытаниЯм? -  мелькнуло
в голове у ‹ены. - Љак-то болезненно горЯчо она защищает его".
   - †енЯ, а что ты знаешь о его прошлом?
   - џ люблю его, ‹ена. ’ы понимаешь, - люблю! € никто, слышишь, никто  не
сумеет разрушить мою веру в него.
   - †енЯ, а  ты  мне  все  рассказала?  -  ‹ена  увидела,  как  испуганно
взметнулись длинные ресницы сестренки.
   - Ђ ты тоже слышала? ’ебе ‘ергей сказал?
   - Ќет, а что он мне мог сказать?
   - ‘лушай, ‹енок, тебе Я могу рассказать.  џ  случайно  узнала,  что  за
Ђндреем следЯт.
   - ‘ледЯт?!
   - „а, понимаешь, Я  точно  не  знаю  почему,  но  из-за  него  портЯтсЯ
какие-то приборы. џ не верю, что он нарочно, не верю, но с  тех  пор,  как
узнала, не могу смотреть ему в глаза.
   - Ђ он знает?
   - „а Я же говорю тебе, он стал как затравленный.  -  †енЯ  поднЯлась  и
откинула со лба завитки золотистых, темные у корней волос.
   - †енЯ, а если он?..
   - Њолчи, пожалуйста, молчи. џ не могу оставатьсЯ  спокойной,  когда  он
так мучаетсЯ. ‚едь  он,  наверное,  ничего  не  знает  об  этих  приборах.
Џодумай, что должен чувствовать хороший, честный человек, если  его  вдруг
начнут подозревать... ”у, какаЯ гадость! ’ы знаешь, Я пойду и все расскажу
ему.
   - †енЯ! - ‹ена увидела в серых, широко раскрытых глазах сестры  столько
решимости и гнева, что ей стало жутко. "Ћна может. Ћна всегда была  такаЯ.
ЏылкаЯ, увлекающаЯсЯ. —то делать? Љак удержать ее?" - †енЯ, что  с  тобой?
—то ты говоришь, подумай только!
   †енЯ уткнулась сестре в плечо и стоЯла, тихонько вздрагиваЯ.
   - “спокойсЯ, †енечка. ЌельзЯ так. - ‹ена обнЯла сестру и повела  ее  по
тропинке. - Ќадо спокойнее. џ боюсь, что ты наделаешь глупостей.  †енЯ,  Я
боюсь за тебЯ.
   - Ђ Я боюсь за ЂндреЯ!
   - Џонимаю тебЯ, †енечка, но, наделав глупостей, ты и себе повредишь  и,
быть может, ему сделаешь хуже.
   - …му? - испуганно переспросила †енЯ и высвободилась из-под руки  ‹ены.
- ‹ена, что же делать? —то делать?