 “олтерсона.
   - ‚от и прекрасно, ћджин.
   - Љончим с этим. ‘ чего вы думаете начинать сейчас?
   - Њне кажетсЯ, хорошо бы начать с ’айсона.
   - Џожалуй... - „иринг задумалсЯ. - Џожалуй, это правильно. …сли удастсЯ
заинтересовать  ’омаса  ’айсона,  то  это  будет  гарантией.  „ело  примет
серьезный    оборот,    получит    поддержку    Ќациональной    ассоциации
промышленников.
   Ћдин из главных соучастников завоеван. „иринг по  телефону  свЯзалсЯ  с
’айсоном-старшим, и тот обещал принЯть ќверса сегоднЯ же в десЯть вечера.
   - ‚стреча назначена в "‘ерой беседке" - старик любит  разговоры  такого
рода обставлЯть некоей  таинственностью  и  уединением.  €так,  сегоднЯ  в
десЯть вечера в "‘ерой беседке"!


   “влечение мисс ”лоры ’айсон автомобилем поЯвилось сравнительно недавно.
   €збалованнаЯ  наследница  одного   из   крупнейших   состоЯний   страны
пользовалась автомобилем с  детства,  считаЯ  его  совершенно  необходимой
принадлежностью обихода. Џользовалась, так сказать, не замечаЯ автомобилЯ,
но с тех пор, как на  одной  из  ее  машин  стал  работать  ќдди  ”ридзам,
загородные прогулки, многомильные  пробеги  по  автострадам  сделались  ее
излюбленным, если не единственным развлечением. ќто становилось  серьезным
и вызывало  в  семье  немало  неприЯтных  разговоров.  Ќо  мисс  ”лора  не
смущалась. Ќичто не доставлЯло ей большего  удовольствиЯ,  чем  загородные
поездки. …ще больше наслаждениЯ доставлЯли ей загородные поломки.
   „лЯ нее уже прошло то времЯ, когда так приЯтно было просто сидеть рЯдом
с ќдди, почти без всЯкой цели мчатьсЯ по  дорогам  и  смотреть,  смотреть,
смотреть... ‘мотреть на его красивый профиль, изучать каждую черточку  его
спокойного лица с внимательными, всегда устремленными вперед глазами. Ќо и
этого теперь мало ”лоре. •отелось говорить с  ним,  дотрагиватьсЯ  до  его
руки, как это было  однажды,  когда  на  крутом  повороте  она  испугалась
(притворно или действительно) и схватилась за его руку. •отелось прижатьсЯ
щекой к его щеке... Ќо  ”ридзам  невозмутим,  всегда  почтителен  к  своей
хозЯйке и, казалось, кроме: "„а, мисс" или "Ќет, мисс", ничего не способен
произнести.
   „а, поездки уже не удовлетворЯли мисс ”лору, поломки (они случались,  к
сожалению, очень редко) были все же интереснее. ’огда ќдди открывал  капот
машины, засучивал рукава и своими загорелыми  сильными  руками,  покрытыми
едва заметными золотистыми волосками, копалсЯ в моторе. Њожно было  ходить
вокруг, заговаривать  с  ќдди,  расспрашивать  его  об  отдельных  деталЯх
мотора,  делаЯ  вид,  что  это  очень  интересно.  Ћднажды,  когда   ”лора
наклонилась над мотором рЯдом с ќдди, ощущаЯ щекой теплоту  его  лица,  он
вдруг бросил ключ, выпрЯмилсЯ и так посмотрел  на  нее,  что  ее  охватила
волна стыда и жалости к себе. Ћна быстро села в машину, захлопнула  дверцу
и до возвращениЯ  домой  не  смотрела  на  ќдди.  ‚прочем,  неправда:  она
_старалась_  не  смотреть.  Ћна   не   поднимала   глаз   на   его   лицо,
довольствовалась тем, что видела его фуражку. Ћ, как она любила  эту  чуть
смЯтую, сдвинутую немного на затылок фуражку! ‘колько бы она отдала только
за то, чтобы снЯть ее и провести ладонью по,  должно  быть,  мЯгким,  чуть
вьющимсЯ волосам ќдди!
   ‘идЯ в ванне, ”лора не столько  занималась  чтением  "•аус  бьютифулл",
сколько  продумывала  план  на  сегоднЯшний   вечер.   ‚се   возможные   и
маловозможные поездки были проделаны, и надо было  придумать  какой-нибудь
новый, желательно вечерний,  маршрут.  „а,  да,  именно  вечерний.  Џальмы
бросают причудливые стрельчатые тени на облитое луной шоссе, шоссе  вьетсЯ
по побережью, а серебристаЯ луннаЯ дорожка уходит далеко-далеко, туда, где
океан  сливаетсЯ  с  черной  бездной  неба.  Ѓудет  чудесно!  …хать  нужно
медленно, медленно...
   - Њисс ”лора, - вошла горничнаЯ, - вам звонит мистер ћджин „иринг.
   ”лора протЯнула руку к трубке.
   - •елло, ћджин. ќто Я... ‚ы угадали: Я в ванне... —то? “ вас сегоднЯ  в
десЯть небольшое деловое свидание у папы?  Ќу,  что  же,  очень  хорошо...
Џовидать менЯ до десЯти? Ќет,  ћджин,  сегоднЯ  у  менЯ...  „а,  вы  опЯть
угадали: небольшаЯ загороднаЯ прогулка.
   ђазговор  не  клеилсЯ.  ЋбменЯвшись   несколькими,   обоим   совершенно
безразличными фразами, они пожелали  друг  другу  удачно  провести  вечер.
”лора положила трубку, взЯлась было снова за журнал, но тут же бросила его
и вызвала горничную.
   - ќлзи,  распорЯдитесь,  пожалуйста,  чтобы  ”ридзам  к  девЯти  вечера
приготовил машину.


   ќдди ”ридзам после того, как ему представилсЯ почти невероЯтный  случай
получить  место  шофера  у  ’айсонов,  уже  мог  считать,  что  его   дела
поправились.
   „о войны ќдди водил тЯжелые автотранспорты от Ѓалтиморы до ”иладельфии,
работал  механиком  в   Џатерсоне,   собирал   апельсины   на   плантациЯх
‘анта-Ѓарбара, а большей частью слонЯлсЯ из штата в штат в поисках работы.
‚ойна сделала ”ридзама сержантом, встречи с русскими на ќльбе вселили веру
в лучшие дни, но возвращение на родину обеспечило...  безработицу.  €  чем
больше ќдди присматривалсЯ к жизни у себЯ на родине, тем больше  убеждалсЯ
в том, что фашизм, пожалуй, не  разгромлен,  а  перекочевал  через  океан.
‘нова потЯнулись годы скитаний в поисках работы.
   € вот повезло - ќдди получил место у ’айсонов. „а,  все  было  довольно
хорошо! „о тех пор, пока его не перевели  на  машину  мисс  ”лоры.  “же  в
первую поездку с  молодой  ’айсон  он  почувствовал  на  себе  ее  долгий,
пристальный взглЯд. Љогда он изредка посматривал на нее,  он  видел  такие
лучистые, такие откровенно влюбленные глаза, что ему становилось неловко.
   —ем могло кончитьсЯ все это?


   ‚ гараже было прохладно, зной не проникал в бетонное здание под  густой
тенью огромных  пальм.  ‚  помещении  привычно-приЯтно  пахло  бензином  и
маслом, и ќдди с горьким чувством думал о  том,  что  капризы  мисс  ”лоры
могут лишить его этого убежища.
   - Ђлло! џ вас слушаю. „а, это ”ридзам,  ќлзи.  џ  слушаю  вас;  ќлзи...
Џриготовить машину к девЯти часам? ‘лушаюсь.


   Њисс ”лора могла быть довольна - вечер был очень хорош. ‹уна и  пальмы,
благоухание наступающей  ночи  и  легкий  шорох  шин  медленно  движущейсЯ
открытой машины, а рЯдом любимый, но, кажетсЯ,  совершенно  безучастный  к
этой  любви  ќдди.  ‘  изобретательностью  влюбленной  ”лора   планировала
проведение этого вечера. Ћна остановила машину у краЯ дороги  и  вышла  из
нее,  делаЯ  вид,  что  любуетсЯ  спокойной  гладью  залива,  окаймленного
зажигающимисЯ огоньками Њайами-Ѓич. Ќа  другой  стороне  залива  виднелись
владениЯ ’айсонов. ‚ лунном свете белело здание палаццо, к воде  террасами
спускалсЯ парк, а у самого берега, входЯ в  воды  залива,  темнело  здание
"‘ерой беседки". “ мисс ”лоры возникло  желание  полюбоватьсЯ  заливом  из
"‘ерой беседки". Њашина направилась обратно к палаццо, и, когда  подъехала
к парку. ”лора попросила ”ридзама проводить ее к "‘ерой беседке".
   - ќто, правда, не входит в ваши  обЯзанности,  мистер  ”ридзам,  но  из
любезности, Я думаю, вы не откажете мне в этом, не так ли?
   - „а, мисс.
   ”лора правильно поступила, когда извлекла, наконец, ќдди из автомобилЯ.
ЌаправлЯЯсь к "беседке", можно было говорить  с  ним,  ”ридзам  чувствовал
себЯ не так скованно, как за рулем, и постепенно становилсЯ разговорчивее.
Ђ как приЯтно было  слышать  его  голос,  идти  с  ним  рЯдом,  болтать  о
пустЯках, украдкой посматривать на него. €нстинкт влюбленной помогал ”лоре
читать в лице ”ридзама, как в книге, но  она  не  могла  заметить  и  тени
чувства к себе. ”лора была достаточно умна, чтобы понЯть, что за деньги не
купишь истинного чувства, и уже теперь, в самом начале  увлечениЯ,  у  нее
закрадывалась мысль о том, что если это чувство и поЯвитсЯ, то она никогда
не будет уверена в его искренности. ‚прочем, сейчас ”лоре было все  равно:
лишь бы быть рЯдом с ќдди, лишь бы смотреть в его  темные  глаза,  ощущать
его близость.
   Ђжурный металлический мостик вел  к  серому  павильону.  ”лора  и  ќдди
прошли по этому единственному пути к уединенному зданию,  со  всех  сторон
омываемому водами залива. ”лора уже хотела пройти с ним в беседку и  выйти
на балкон, висЯщий над водой, но вдруг насторожилась, услышав  голоса.  €з
парка к "‘ерой беседке" направлЯлось трое мужчин, среди них нетрудно  было
узнать ее отца и ћджина.  ’ретий,  среднего  роста,  плотный  мужчина  был
незнаком ей. ”лора и ќдди, должно быть, еще не видны этой троице, но  ведь
сейчас они подойдут сюда! ”лора быстро открыла  своим  ключом  павильон  и
втолкнула туда ”ридзама.
   - “молЯю вас, скройтесь за драпировкой, пока  они  пройдут  в  соседний
холл или выйдут на балкон.
   ”ридзам оказалсЯ за тЯжелой драпировкой. ‚се  это  произошло  настолько
быстро, что ”ридзам не успел сообразить, в чем,  собственно,  дело.  ”лора
прикрыла дверь и облокотилась на перила.
   - —то ты здесь делаешь  в  одиночестве,  девочка?  -  обратилсЯ  к  ней
’айсон.
   - Џочему же в одиночестве, папа? Њы здесь вдвоем.
   - ‚двоем? - осмотрелсЯ ’айсон.
   - „а, Я и луна. ‘ ней очень хорошо.  Ћна  так  украшает  все  вокруг  и
ничего не требует взамен.
   - “ тебЯ, кажетсЯ, минорное настроение,  дочь  моЯ.  Џонимаю,  -  луна,
мечтательность... ќто так хорошо в твоем возрасте. Џозволь мне представить
тебе мистера Њайкла ќверса. ќто друг нашего ћджина,  ученый,  занимающийсЯ
весьма интересными проблемами.
   ќверс поклонилсЯ. ћджин тихонько что-то насвистывал и искоса поглЯдывал
на некрасивое, но сейчас чем-то возбужденное и  ставшее  почти  интересным
лицо ”лоры.
   - ’ы была в беседке,  дитЯ  мое,  и,  наверное,  с  балкона  любовалась
заливом?
   ‚ вопросе ’айсона чувствовалась какаЯ-то тревога.
   - Љак Я могла туда попасть, если это только твои владениЯ. ‚едь ключ от
"‘ерой беседки" находитсЯ только у тебЯ!
   - Ѓедное дитЯ мое. џ не знал, - притворно вздохнул ’айсон, - что  лишаю
тебЯ такого удовольствиЯ. Ћтныне ты будешь пользоватьсЯ павильоном. џ дарю
тебе его. Ќу, а сейчас, Я думаю, ты позволишь нам побеседовать в нем?
   - €так, Я уже владею "‘ерой беседкой"?  Џревосходно!  џ  разрешаю  тебе
воспользоватьсЯ моей "‘ерой беседкой", - рассмеЯлась ”лора.
   - ‘пасибо, дружок. Ђ что ты намерена сейчас делать?
   - џ пройду к себе, папа.
   ”лора попрощалась с ќверсом и ћджином и направилась к вилле.
   - џ всегда ругаю себЯ за то, что слишком балую своих детей,  -  говорил
’айсон, открываЯ дверь  павильона  своим  ключом,  -  но  ничего  не  могу
поделать с собой.
   ’айсон вошел в вестибюль и включил освещение. ќверс  спокойно  наблюдал
круглую  суетливую  фигурку  этого  могущественного   человека.   “   него
молодецкий, но подкрашенный чуб, зубы  белоснежные,  но  вставные,  улыбка
никогда не сходит с его лица. ‚еселый старик, но ни его  веселью,  ни  его
фарфоровой улыбке доверЯть нельзЯ.
   - ‡десь мы в  полном  уединении,  господа.  ‚ы,  мистер  ќверс,  можете
совершенно спокойно рассказывать о своих планах. Њы пройдем  на  балкон  и
побеседуем там, удобно расположившись в шезлонгах.
   •олл опустел. ’айсон, „иринг и ќверс прошли на балкон.
   Ќикогда еще ќдди не чувствовал  себЯ  так  отвратительно.  Љак  он  мог
очутитьсЯ в таком положении? Ћтвратительно было  думать,  что  мисс  ”лора
посЯгает на него. ‘ейчас же, сию же минуту выйти из-за  драпировки,  но...
—ерт возьми, это не  так  просто!  Љаким  дураком  окажешьсЯ  перед  этими
джентльменами,  беседующими  на  балконе,  когда  вдруг  покажешьсЯ  из-за
занавески. Ћн вынужден будет сидеть здесь до  ухода  этих  джентльменов  и
возвращениЯ ”лоры. ќтого еще недоставало! Ќо уж погодите, мисс ’айсон,  вы
услышите от менЯ такое, что навернЯка положит конец вашему увлечению!
   ‚ремЯ тЯнулось томительно долго.
   Ќаконец, трое джентльменов, очевидно,  закончили  свое  совещание.  Ћни
вышли в холл.
   - џ с большим интересом выслушал вас, мистер  ќверс.  ‚аше  предложение
заслуживает того, чтобы о нем подумать.
   - „а, сэр, - вставил „иринг, - оно сверхнеобычно!
   - Њы _должны_, - продолжал ќверс, - провести "операцию ‘мерч". Џоймите,
человечество еще никогда не  имело  в  своих  руках  такого  совершенного,
такого могущественного средства ведениЯ войны!  €спользуЯ  его,  мы  будем
иметь возможность подавлЯть волю миллионов людей.
   "ЋперациЯ ‘мерч". “поминание о новом страшном оружии.  ’ак  вот  о  чем
беседовали эти почтенные джентльмены! Њайкл ќверс.  ’ак,  кажетсЯ,  назвал
его старик ’айсон. ”ридзам с трудом верил своим ушам. ‚се  мысли  о  своем
нелепом положении спрЯтанного любовника мгновенно вылетели  из  головы,  и
теперь он старалсЯ не пропустить ни одного слова из разговора в холле.
   - џ понимаю вас, мистер ќверс. Џонимаю. Њы должны изучить все это более
серьезно. џ призову к обсуждению кое-кого из  своих  консультантов.  Њы  -
деловые люди, ќверс. —ем серьезнее дело, тем лучше его надо продумать,  но
не будем затЯгивать. ‘делаем так: в субботу, в десЯть вечера, это наиболее
подходЯщее длЯ менЯ времЯ,  здесь  же  вы  сделаете  подробное  сообщение.
Џослушаем моих  консультантов,  а  после  этого  созовем  совещание  более
широкое. Џригласим рЯд заинтересованных лиц. Ќе так ли, ћджин?  -  как  бы
советуЯсь, обратилсЯ к „ирингу ’айсон.
   - ‘овершенно верно, сэр.
   - ‚от и прекрасно. Џосле совещаниЯ  в  субботу  мы  более  обстоЯтельно
побеседуем в "Ѓизнес •илл".
   „вери распахнулись. ™елкнул замок. Ќекоторое времЯ еще  слышались  шаги
трех дельцов, удалЯвшихсЯ по металлическому мостику, и вскоре все затихло.
”ридзам выбралсЯ из-за драпировок, быстро прошел  на  балкон,  где  стоЯли
шезлонги, в которых только что сидело трое заговорщиков.
   "Ћ чем же они говорили? —то это за "операциЯ  ‘мерч"?  Љак  узнать  обо
всем этом? ‚ субботу в это же времЯ, здесь же".
   ‹уна призрачным светом заливала  роскошно  убранный  павильон.  ”ридзам
принЯлсЯ искать выход отсюда. Ђ главное продумывал,  как  попасть  сюда  в
субботу?
   Ќа мостике послышались шаги. ”ридзам прислушалсЯ.  Њисс  ”лора  ’айсон?
„а, кажетсЯ, это ее шаги. Ќовый приступ злобы охватил  ќдди  при  мысли  о
том, что сейчас он снова увидит ее неприЯтное лицо. Ќу, погодите же,  мисс
”лора ’айсон!
   ™елкнул замок, ”лора робко вошла в  залитый  лунным  светом  холл,  ища
глазами ќдди.
   - ”лора! - произнес ќдди со  всей  нежностью,  на  которую  был  только
способен при данных обстоЯтельствах, и подошел к ней. - ”лора!
   - ќдди! - ”лора схватила его шею руками и замерла, прижавшись  к  нему.
Ћн здесь, она обнимает его, чувствует его теплоту,  чувствует,  как  волна
счастьЯ наполнЯет все ее тело!
   ”ридзам мЯгко отстранил ее руки, несколько секунд подержав их  в  своих
ладонЯх, и прошептал ей на ухо:
   - „айте мне ваш ключ. ‚ субботу здесь, ровно в двенадцать ночи. •орошо?
   - ’олько в субботу?
   ”ридзам еще раз сжал ее руки, взЯл ключ и быстро исчез из беседки.


   ‚се раздумьЯ о своем положении, расчеты  на  будущее  уже  не  занимали
”ридзама - сейчас на уме было только одно: поскорее повидать кого-либо  из
товарищей по комитету.
   Њашина мчалась по направлению к центру Њайами, и  ќдди  соображал,  где
сейчас можно было бы застать ’омсона  или  Љлайда  Њэкги,  а  лучше  всего
Ђртура ‹аусона. Ѓезрезультатно заехав в  несколько  мест,  ”ридзам  решил,
наконец, что ‹аусон в кабачке Ѓэни ‘пеллера, на ‚айн-стрит, где  частенько
собирались ребЯта за кружкой пива поговорить о делах.
   Џлотные тучи табачного дыма, надрываетсЯ радиола, переваливаЯсь в  такт
джазовым взвизгам, лениво топчетсЯ несколько  пар.  ќто  бар  на  окраине.
Ќесколько столиков  в  глубине  бара  занЯто  игроками  в  карты.  “  Ярко
освещенной высокой стойки толпЯтсЯ желающие выпить.
   ”ридзам подошел к стойке.
   - Ђ, ”ридзам! - приветствовал его бармен, вытираЯ пролитое вино.  -  ’ы
давно не был в наших краЯх. ’ы,  вижу,  хочешь  оставить  у  менЯ  в  баре
несколько долларов из числа тех, которыми осыпает тебЯ ’айсон.
   - Ќет, Ѓэни, Я только хотел повидать Ђртура ‹аусона.
   - Ќу вот, Я так и знал,  чем  ближе  к  богатству,  -  пошутил  бармен,
подмигиваЯ собравшимсЯ у стойки, - тем более скупыми становЯтсЯ люди.
   - Ќе огорчайсЯ, Ѓэни;  пару  коктейлей  Я  все  же  закажу,  -  отвечал
”ридзам, кидаЯ на мраморную стойку несколько монет.
   - ‹аусон будет через несколько минут, ќдди. Ћн только проводит  “олтера
и сейчас же вернетсЯ.
   ”ридзам подошел  к  столику,  за  которым  обычно  сидел  Ђртур.  —ерез
несколько минут пришел ‹аусон.
   - Ђртур, наконец-то! џ должен сообщить тебе нечто очень важное. Џойдем.
   ‹аусон покосилсЯ на пару неначатых коктейлей. “ ”ридзама  действительно
нечто важное, раз он оставлЯет коктейли. ‹аусон поспешил за ним. Љогда они
по темным пустынным улочкам вышли к  гавани,  ”ридзам  подробно  рассказал
‹аусону обо всем, что слышал в "‘ерой беседке".
   - ‚идишь, Ђртур, - закончил ”ридзам, - Я думал, правильно сделаю,  если
расскажу о заговоре у ’айсона. Ќадо, чтобы не Я один знал об этом.
   - ’ы молодец, ќдди. ‡начит, говоришь,  этого  ученого  молодчика  зовут
Њайкл ќверс? ’ак, запомним. "ЋперациЯ ‘мерч". ’ы правильно сделаешь,  если
сумеешь пробратьсЯ в эту самую "беседку" в субботу. Ѓудь только осторожен,
ќдди. Љогда эти господа затевают  подобные  штучки,  они  не  щадЯт  таких
ребЯт, как мы с тобой.
   - Ѓудь спокоен, Ђртур, Я сделаю все это как нельзЯ лучше, а ты поджидай
менЯ у Ѓэни ‘пеллера, пока Я не приду и не сообщу тебе, в чем  там  у  них
дело. Ђ затем мы с ребЯтами обсудим, как быть дальше.
   - ‹адно. ’олько вот что, ќдди. ’ы, правда, и сам понимаешь. ‘ловом,  не
говори пока об этом никому. ’ебе, кажетсЯ, придетсЯ быть теперь поласковей
с этой мисс, - усмехнулсЯ ‹аусон. - ‘мотри только, не  переметнись  на  их
сторону.
   „рузьЯ рассмеЯлись. ‚ гавани  было  пусто  и  тихо  в  этот  час.  Ќочь
подходила к концу, крупные южные звезды  уже  стали  бледнеть,  когда  они
собрались разойтись по домам.
   - Ќу, Ђртур, а как у тебЯ дела? Љак ребЯта?
   - ‚се так же, ќдди. Њы, как лошади, ходим в упрЯжке изо днЯ в день,  но
нам хуже чем лошадЯм: нас еще не отучили мыслить.  Џохоже,  что  в  татах
скоро станет так же, как было в гитлеровской  ѓермании.  —то  же  касаетсЯ
менЯ, ќдди, то мне особенно не приходитсЯ рассчитывать на получение работы
- молодчики из комиссии Њаккарти уж слишком хорошо менЯ знают.  Њы  как-то
на днЯх у Љлайда Њэкги обсуждали...  ќдди!  -  вдруг  вскрикнул  ‹аусон  и
схватил ”ридзама за плечи, всматриваЯсь в  его  лицо.  -  ќдди,  Я  только
сейчас сообразил.
   - —то, Ђртур?
   - „а ты знаешь, какаЯ штуковина  получаетсЯ,  черт  возьми!  Ќет,  нет,
повтори все сначала.
   ”ридзам все еще не мог понЯть поведениЯ приЯтелЯ, но повторил весь свой
рассказ о происшествии в "‘ерой беседке".
   - ’ак ты ничего не спутал, и ученого зовут Њайкл ќверс?
   - Њайкл ќверс. „а в чем же дело, Ђртур? ђасскажи толком.
   - “ Љлайда Њэкги Я встретилсЯ с товарищем, приехавшим  из  Џорто-‘анто.
Ћн рассказывал нам о странных происшествиЯх в этом маленьком городишке,  и
похоже, что все это имеет отношение к твоему  рассказу.  ќдди,  Я  бегу  к
Љлайду Њэкги.
   - ‘ейчас? ‚ такую рань?
   - „а, сейчас. ‡начит, до субботы, ќдди?
   - „о субботы, Ђртур!


   Њирберг и “орнер выехали из Џорто-‘анто.
   Њестные власти не прилагали особых усилий к розыскам  убийц  Џитерсона.
Њирберга даже не вызвали длЯ дачи свидетельских показаний.  ‚идно,  чьЯ-то
сильнаЯ рука заминала это дело.
   Џеред отъездом доктор получил письмо от своего старого университетского
приЯтелЯ.
   ‚близи поселка, в котором он практиковал, - писал приЯтель, - поЯвилось
странное сооружение,  а  вскоре  стали  наблюдатьсЯ  случаи  энцефалита  и
засыпаниЯ летаргическим сном. ЏриЯтель Њирберга  был  поражен  необычайным
распространением летаргического сна. Џисьмо, вероЯтно, писалось в клинике.
‚ каждой его строчке была тревога,  желание  поделитьсЯ  с  другом  своими
опасениЯми. —то делать? -  спрашивал  Њирберга  его  коллега.  Њирберг,  к
сожалению, не мог ответить ничего успокаивающего. …му  самому  нужно  было
как  следует  разобратьсЯ  во  всех   этих   событиЯх.   Ћн   решил   даже
проконсультироватьсЯ у знаменитого профессора Ћрвилла, который  отдыхал  в
Њайами.
   Њирберг захватил с собой все материалы. Ќа основании газетных сообщений
он насчитывал по стране _двадцать семь_ очагов эпидемии.
   Ћставалось проверить, во всех ли пунктах  эпидемии  имелись  установки,
подобные той, котораЯ стоЯла на скале в Џорто-‘анто.
   “орнер  же  счел  необходимым  отправитьсЯ   в   ѓринвилл   на   поиски
Љрайнгольца. ’олько Љрайнгольц, по его мнению, мог разъЯснить  что-нибудь,
только он мог помочь узнать, что творитсЯ в эфире.
   „о Ќового Ћрлеана друзьЯ доехали вместе. Ћттуда  доктор  Њирберг  через
„жексонвилл направилсЯ в Њайами, а ‚илли “орнер поехал в ѓринвилл.
   ‚стреча с  профессором  Ћрвиллом  огорчила  и  раздосадовала  Њирберга.
‚ыслушав доктора,  старый  Ћрвилл  весьма  неодобрительно  отнессЯ  к  его
выводам. Ћни слишком фантастичны и не могут служить  предметом  серьезного
обсуждениЯ.
   Њирберг решил подождать возвращениЯ “орнера из ѓринвилла.
   “орнер приехал в подавленном настроении.
   - „ело плохо, док. Љрайнгольц продалсЯ.
   - —то вы говорите, ‚илли!
   - „а, да, доктор, продалсЯ. € знаете кому? - “орнер  выдержал  паузу  и
размеренно закончил. - ќ-вер-су!
   - Џодождите, подождите, ‚илли, да ведь это черт знает  что  получаетсЯ!
‚едь если это тот самый ќверс, который затевает заговор...
   - Љакой заговор?
   - Ќет, нет, ‚илли, так не получитсЯ. „авайте по порЯдку. ђассказывайте,
что вам удалось узнать о Љрайнгольце.
   - ‚ ѓринвилл Я приехал к вечеру. “же там, встретив Џата ѓлоскофа -  это
наш  парень,  мы  встречались  с  ним  на  мельнице,  когда  Я  работал  у
Љрайнгольца, - Я понЯл, что в Џэйл-•оум неладно. ѓлоскоф и рассказал мне о
взрывах  за  "высокой  оградой",  о  гибели  ЏаулЯ  Ѓуша  и   исчезновении
Љрайнгольца.
   - ќтот ѓлоскоф рассказал вам, а вот вы, “орнер, определенно  не  умеете
рассказывать. ѓоворите толком: какие взрывы, какой Ѓуш?
   “орнер кратко и Ясно обрисовал событиЯ в Џейл-•оум в  ночь  на  десЯтое
августа, и продолжал:
   - ’олько теперь Я узнал, что Љрайнгольц  попал  в  беду  и  поспешил  в
Џэйл-•оум. џ нашел там изуродованные взрывами, обгоревшие, уже  начинающие
зарастать вьющейсЯ зеленью лаборатории.  ЏомещениЯ  виллы  пусты.  €з  них
вывезено все.
   ЏонЯтно, что посещение этих печальных остатков  лаборатории  ничего  не
дало. Ћн так бы и уехал ни с чем, уверенный  в  том,  что  с  Љрайнгольцем
стрЯслась какаЯ-то беда, если бы не побывал у ‘тилла. ‚ свое  времЯ  ‚илли
“орнер частенько захаживал к нему на  ферму.  Ћн  решил,  и  на  этот  раз
заглЯнуть к старику, проведать его. ‘тарый  фермер  ничего  также  не  мог
сообщить о происшествии в Џейл-•оум, повторЯЯ уже все известное. Ќо  когда
‚илли высказал предположение, что  с  Љрайнгольцем  что-то  случилось,  он
запротестовал.
   -  ‘тарик  уверил  менЯ,  что  Љрайнгольц  процветает   неподалеку   от
Ќью-‰орка.
   - Џогодите, погодите, - перебил Њирберг. - Ћткуда же  мог  знать  такие
подробности ваш фермер, если в округе никто толком не знал о Љрайнгольце и
его лабораториЯх?
   - ‘ейчас Я расскажу, док. …го младший сын уже  года  два  как  уехал  с
фермы. ђаботал в ресторанах,  в  богатых  домах  в  услужении,  а  недавно
устроилсЯ в  ‚естчестере  и  там  встретилсЯ  с  Љрайнгольцем.  Љрайнгольц
заправлЯет всеми делами у...
   - “ ќверса?!
   - ‘овершенно точно, доктор. “ Њайкла ќверса.
   - ќтот Њайкл ќверс сейчас здесь, в Њайами. ‚о дворце ’айсона  готовитсЯ
заговор против мира  и  демократии.  “  Љлайда  Њэкги  на  днЯх  собрались
товарищи по комитету, и  Я  рассказал  о  Џорто-‘анто,  о  собранных  мной
материалах и о наших  подозрениЯх.  Њы  обсуждали  с  товарищами  все  эти
событиЯ. ‘уждениЯ были самые различные. ‚се  это  не  так  просто,  ‚илли.
Ќаиболее  горЯчие  головы  считали,  что  надо   немедленно   опубликовать
материалы и выступить с разоблачением, ну, а кое-кто смотрит на это иначе.
   - Њы немногое знаем, и торопливость может только повредить,  -  заметил
“орнер.
   - џ тоже считаю, что мы еще очень мало знаем, - сказал  доктор.  -  ’ак
вот, на другой день после  этого  разговора  к  Њэкги  прибежал  ‹аусон  и
сообщил, что во дворце ’айсона готовитсЯ заговор.  ”ридзам  -  это  личный
шофер дочери ’айсона - сам слышал, как  Њайкл  ќверс  говорил  о  какой-то
"операции ‘мерч",  о  необходимости  применить  новый,  невиданный  способ
борьбы.
   - ‚се свЯзываетсЯ в один отвратительный клубок! -  с  горечью  произнес
“орнер.
   - ‚от-вот, ‚илли. „ело начинает принимать  серьезный  оборот.  —то  вы,
“орнер, знаете об этом ‘тилле, который находитсЯ в услужении у ќверса?
   - Џарень, кажетсЯ, надежный.
   - ќто надо проверить. Њы должны посоветоватьсЯ с товарищами. •орошо  бы
вам, “орнер, проехать в Ќью-‰орк. ’ам свЯжетесь кое с кем и...
   - ‚ ‚естчестер?
   - Џравильно. Џриедете в ‚естчестер, установите свЯзь со  ‘тиллом  и  на
месте определите,  что  делает  Љрайнгольц.  Ђ  пока  подождем  вестей  от
”ридзама. …демте к Љлайду Њэкги.


   “ Љлайда Њэкги все с  нетерпением  ждали  прихода  ‹аусона,  который  в
двенадцать часов ночи должен  был  встретитьсЯ  в  баре  Ѓэна  ‘пеллера  с
”ридзамом.
   —ас.
   „ва.
   ’ри.
   ‚ четвертом часу ЯвилсЯ расстроенный Ђртур ‹аусон:
   - ”ридзам не пришел.


   ЋставшиесЯ до совещаниЯ у ’айсона дни Њайкл ќверс был очень  занЯт.  Ћн
внимательно просмотрел  все  свои  записи,  уточнил  расчеты,  свЯзалсЯ  с
лабораторией в графстве ‚естчестер и потребовал от  Љранге  дополнительных
данных. Љранге прислал шифрованные  фототелеграммы.  Љ  субботе  все  было
готово. Њайкл мог  исчерпывающе  ответить  на  все  вопросы  консультантов
’айсона. ‡анЯтый этими делами, ‡вере все же  не  забыл  о  своем  обещании
„ирингу.
   ‡аказав междугородный разговор, ќверс созвонилсЯ с Љлифтоном:
   - •елло! Њистер Љлифтон? џ приветствую вас. „а, ќверс. ‘кажите,  у  вас
все еще имеютсЯ под рукой надежные ребЯта, которым  вы  доверЯете  больше,
чем своему духовнику?.. ‚еликолепно. ‘лушайте менЯ внимательно. ‘овершенно
срочно требуетсЯ толковый автомеханик... Ќет-нет, он действительно  хорошо
должен знать свое дело. "ђаботы" ему будет ровно на тридцать минут,  после
чего он может немедленно убиратьсЯ в ваш вертеп... Ќо, но, Љлифтон,  шучу,
конечно... Њеханик нужен не позднее завтрашнего днЯ. ЋтправлЯйте его сюда,
в Њайами, самолетом. „ействуйте!
   ”ридзам хотЯ бы и невольно не должен был помешать „ирингу  женитьсЯ  на
наследнице тайсоновских миллионов.
   ’рудно сказать, кто  с  большим  нетерпением  ждал  субботнего  вечера:
ќверс,  беспокоЯсь  о  том,  как  встретЯт  его  предложение  консультанты
’айсона, ”лора" котораЯ уже ни о чем не могла думать,  кроме  предстоЯщего
свиданиЯ с ќдди, или ”ридзам, который сжимал  в  кармане  ключ  от  "‘ерой
беседки", думаЯ о тайне "операции ‘мерч".
   Њисс ”лора ’айсон предоставила теперь своему шоферу полную  свободу.  ‚
субботу он свободно проник в павильон, надежно укрылсЯ там и с нетерпением
ждал поЯвлениЯ ’айсона и его гостей.
   ’омас ѓенрих ’айсон был аккуратен, и совещание началось ровно в десЯть.
   ”ридзам был доволен: компаниЯ собралась в холле, а не на балконе, и ему
было отлично слышно все, о чем здесь говорилось.
   ќверс  сжато,   излагаЯ   только   суть   "операции   ‘мерч",   сообщил
присутствующим о результатах своих опытов.
   ”ридзам старалсЯ запомнить все самое главное. Њногое ему  было  неЯсно,
но он все же понЯл основную идею,  казавшуюсЯ  в  изложении  ќверса  очень
доходчивой, понЯтной. ЏонЯл и ужаснулсЯ. ЉакаЯ  страшнаЯ  угроза  миру!  “
”ридзама оставалась еще надежда  на  то,  что  консультанты,  быть  может,
возразЯт ќверсу,  быть  может,  поставЯт  под  сомнение  его  предложение.
”ридзам с нетерпением ждал их выступлений, но его надежды не  оправдались.
‚ присутствии ќверса консультанты  ’айсона  доложили,  что  представленные
ќверсом материалы правильны, "операциЯ ‘мерч" технически выполнима.
   - •орошо, господа, - ”ридзам узнал голос ’айсона, -  вопрос  достаточно
проработан. „альнейшее его  обсуждение  можно  вынести  на  более  широкое
совещание.  џ  приглашу  представителей  концернов,  которые  могут   быть
заинтересованы в проведении операции. Џомимо технической стороны  вопроса,
мы обсудим еще и финансовую. ќто мы сможем проделать у  менЯ,  на  острове
‘анта-ђедита, в "Ѓизнес-•илл", двадцать  восьмого  числа,  ну,  скажем,  -
’айсон просмотрел записную книжку, - в восемь вечера.
   "‘ераЯ беседка" опустела, а  ошеломленный  ”ридзам  пребывал  в  полной
растерЯнности. Ѓез четверти двенадцать. Љ двенадцати здесь будет ”лора.  Љ
черту ”лору! ‘ейчас же, не медлЯ ни минуты,  надо  повидатьсЯ  с  Ђртуром.
‚едь кроме него, ”ридзама, никто не знает о чудовищном  заговоре,  который
подготовлЯетсЯ здесь. Ќадо  спешить.  Ћтсюда  до  гаража  несколько  минут
ходьбы, машиной в Њайами, в бар ‘пеллера, и все рассказать ‹аусону!
   ”ридзам, оставив ключ в настежь открытых дверЯх беседки, быстро пошел к
гаражу. Џоджидавшие его в тени пальм фигуры двинулись ему  навстречу.  …ще
не  отдаваЯ  себе  отчета  в  том,  что  он  делает,  скорее  инстинктивно
почувствовав опасность, ќдди повернул назад.  „ве  другие  фигуры  выросли
перед ним. “дар, другой. Џуть расчищен, но стоЯвшие у гаража уже  настигли
его, двое, сраженные ударами, успели оправитьсЯ и подскочить на  помощь  к
остальным бандитам.
   —ерез несколько минут ”ридзам, свЯзанный, с клЯпом во рту, уже лежал на
полу машины, быстро мчавшейсЯ в ночь, в неизвестность.


   ‚ воскресенье вечером в отель на Љолинз-авеню к  ќверсу  приехал  ћджин
„иринг.
   - ‘ чем могу поздравить, ћджин?
   - ‘ полным провалом, старина.
   - ‚от как?!
   - Њисс ”лора отказала в совершенно категорической форме.  ‘  двенадцати
ночи, то есть с момента ареста ”ридзама, с нею  все  времЯ  истерика.  Ћна
прерывает ее только длЯ  того,  чтобы  попудритьсЯ.  -  „иринг  попробовал
саркастически улыбнутьсЯ, но это у него  Явно  не  получилось.  -  Љстати,
Њайкл, как вы все это устроили с ”ридзамом?
   - ‚ы слышали о деле ќрскина ’одта?
   - ќто научный сотрудник какого-то  университета,  которого  обвинЯют  в
атомном шпионаже?
   - ‚от, вот. “ него нашли тонкие латунные таблички  с  выбитыми  на  них
непонЯтными формулами. Њне, как физику, пришлось консультировать  кое-кого
по части этих формул.
   - Љакое это имеет отношение к ”ридзаму?
   - Ќепосредственное. ’акие таблички обнаружены у ”ридзама.
   - “ ”ридзама?! - удивилсЯ „иринг.
   - „а, очевидно, через него ’одт  передавал  сведениЯ  кому  следует,  -
усмехнулсЯ ќверс.
   - —епуха какаЯ-то, Њайкл! - „иринг пристально посмотрел на улыбающегосЯ
ќверса. - ‘транно немного. ’ак, значит, говорите, консультировали?  „умаю,
здесь не обошлось без вашего Љлифтона.
   - ‚ы имеете что-нибудь против?
   - „а как вам сказать...


        8. ЏЋ€‘Љ€

   Љ  станции  железной  дороги  Ќикитин   подбежал   уже   почти   совсем
обессиленный. Њертвенно бледный, в изорванной и перепачканной  одежде,  со
спутанными волосами и безумно блуждающими глазами он был страшен.
   …го задержали на перроне.
   ‚ линейном отделении милиции  он  все  еще  продолжал  кричать,  умолЯЯ
спасти его от преследователЯ, старалсЯ забитьсЯ  в  угол,  укрыть  голову,
пугливо озиралсЯ и вздрагивал.
   Ќа утро Ќикитин был отправлен в психиатрическую клинику.


   ’итов не мог считать выполненной поставленную  перед  ним  задачу.  …го
приборы помогли в какой-то мере  разобратьсЯ  в  запутанном  деле,  но  до
разрешениЯ задачи было еще далеко. ‚се больше возрастала  настороженность,
все отчетливее  становилось  тревожное  подозрение  и  уже  не  оставалось
сомнений, что поведение Ќикитина как-то свЯзано с преступлением.
   €з московской клиники, куда попал Ќикитин,  сообщили  о  тЯжелой  форме
шизофрении, осложненной перенесенной  ранее  контузией.  Ќикитин  лежал  в
отделении доктора Џылаева. …го решили лечить радиосном.
   ќтот совсем недавно разработанный метод  лечениЯ  уже  давал  блестЯщие
результаты. „есЯтки больных, поступивших в клинику с диагнозом  -  тЯжелаЯ
форма шизофрении,  излечивались  радиосном  и  возвращались  к  нормальной
жизни.
   Ћставалась надежда, что Ќикитина вылечат  в  клинике  Џылаева  и  тогда
можно будет получить показаниЯ, но длЯ этого  требовалось  времЯ.  Џока  у
’итова ничего не было в руках, кроме блокнота.
   Њного часов  напрЯженного  труда  затратили  ’итов  и  капитан  Ѓобров,
стремЯсь разгадать тайну маленького блокнота.
   Ѓлокнот излучает! Џри помощи самой совершенной  аппаратуры  установили,
что он излучает таким же образом, как и совершенно  секретный  сплав  Ѓ”‚,
которым выстланы индикаторы ‡орина. —ем это  объЯснить?  Џочему  листочки,
вырванные  Ќикитиным  длЯ  письма  †ене,  излучали?  Џочему  бумага  стала
радиоактивной? Ћтвет мог быть только один - блокнот когда-то  соприкасалсЯ
с активным сплавом Ѓ”‚. ’онкие листочки этого сплава, обычно изготовлЯемые
длЯ индикаторов, могли попасть в блокнот, некоторое времЯ пролежать в нем,
и с тех пор листки книжки приобрели способность излучать. —тобы  проверить
эту догадку, Ѓобров взЯл блокнот, - подобный тому, какой был  у  Ќикитина,
вложил в него листочек сплава Ѓ”‚ и, продержав его  там  в  течение  часа,
вынул. Ѓлокнот стал излучать точно таким  же  образом,  как  и  изъЯтый  у
Ќикитина. ќто тотчас было отмечено чувствительными приборами ‡орина.
   ‘омнений не оставалось - в блокноте Ќикитина  когда-то  лежал  листочек
активного сплава.
   ‡ачем?
   ‡ачем понадобилось  Ќикитину  вкладывать  в  блокнот  листочек  сплава,
который должен был хранитьсЯ в особых сейфах или  лишь  в  течение  самого
непродолжительного времени пребывать на лабораторных  столах  при  монтаже
приборов? ќтот вопрос оставалсЯ неразрешенным.
   „а, листочек сплава некогда находилсЯ в блокноте Ќикитина. Ќо когда?
   ’щательнаЯ ревизиЯ всех запасов сплава, находившихсЯ в филиале, не дала
никаких результатов. ‘плав  строго  учитывалсЯ,  и  исчезновение  хотЯ  бы
небольшого кусочка можно было легко выЯвить. Ѓыло Ясно - в последнее времЯ
Ќикитин не мог похитить сплав. ќто  могло  произойти  несколько  лет  тому
назад, в самом начале работы с  индикаторами,  когда  еще  не  был  введен
строгий учет и контроль каждого грамма  сплава.  Ќо  почему  Ќикитин  стал
влиЯть на приборы только в последнее времЯ?
   ’итов  все  больше  и  больше  увлекалсЯ  необычайными   поисками,   но
чувствовал, что  стоит  перед  стеной  непрестанно  возникающих  вопросов.
‚месте с тем, его восхищал методичный и вдумчивый  метод  разрешениЯ  этих
вопросов, применЯемый капитаном Ѓобровым.
   Ѓлокнот радиоактивен, он излучает так же, как и сплав  Ѓ”‚,  -  значит,
этот сплав находилсЯ в нем хотЯ бы короткое времЯ. Ќо где теперь находитсЯ
листок сплава? Ђ если Ќикитин положил его в блокнот, а  потом  ему  что-то
помешало? Ќикитин вынул его и вынужден был быстро возвратить, положить  на
место?
   ќто соображение  спутывало  все  догадки.  Ћно  успокаивало,  позволЯло
надеЯтьсЯ, что сплав не  попал  в  чужие  руки,  но  при  этом  оставалось
сомнение, так ли именно происходило все это.
   Ќет, надо искать!
   ‚озможно, что Ќикитин не успел похитить сплав, и он лежит в сейфе,  или
он все же похищен и передан кому-то или где-то спрЯтан.
   Џриборы 24-16 "обыскали" все возможные места и нигде - ни в филиале, ни
дома у Ќикитина - пропажи обнаружить не  удалось.  Ќо  успокаиватьсЯ  было
рано - ведь сплав мог быть спрЯтан не только на  работе  или  дома,  но  в
любом месте поселка, наконец в окрестностЯх...
   „огадка  возникла  почти  одновременно  у  обоих.  €  ’итов  и  капитан
вспомнили, что Ќикитин несколько раз подозрительно, настойчиво  пробиралсЯ
к карьеру, бродил ночью в зарослЯх бурьЯна, как бы разыскиваЯ что-то.  —то
если там...
   Ќемедленно к карьеру!
   Џортативные приборы были включены, как только капитан и ’итов подошли к
узкоколейке.  Њетодичное  "прочесывание"  всей   местности,   по   которой
несколько дней тому назад бродил Ќикитин, в течение долгого времени ничего
не давало.
   Џриближалась ночь. ‘умерки сгустились настолько, что под ногами  трудно
было различить породу, густо заросшую бурьЯном. Ћдолевала  усталость.  “же
решено было отложить дальнейшие поиски до  утра.  €  вдруг  Ярко  вспыхнул
оранжевый глазок неонового сигнала.
   ‚спыхнул и погас.
   “сталости как не бывало. ‚спышка показала - поиски не напрасны, догадка
верна!
   ‹ампочка погасла, зажглась и снова погасла.
   Љак долго нет сигнала!
   ‚се новые  и  новые  круги  около  того  места,  где  впервые  вспыхнул
оранжевый глазок и вот... ‚спышка! …ще одна. –елый залп вспышек - одна  за
другой, пока они не слились в постоЯнный, уверенный блеск глазка аппарата.
   - ‡десь!
   Ѓобров осталсЯ с аппаратом на месте. ’итов отправилсЯ в поселок,  чтобы
организовать раскопки.
   Ћн почти бежал по шпалам узкоколейки и у  поселка  столкнулсЯ  с  †еней
Ѓеловой.
   - €ван Ђлексеевич!
   - †енечка, это вы? —то вы делаете здесь так поздно?
   - џ искала вас.
   - ЊенЯ?
   - „а, €ван Ђлексеевич, вы мне очень нужны.
   - †енЯ, Я рад, конечно, с вами побеседовать,  но,  если  это  не  очень
срочно, Я бы просил вас... Я сейчас очень спешу...
   - ‘пешите? ’ак, значит, нашли?
   ’итов не  сразу  смог  ответить  †ене.  —то  она  знала?  Ћткуда  могла
догадатьсЯ о поисках? ‘ледила?  —то  можно  ответить  ей?  Њасса  вопросов
промелькнула в  голове  с  невероЯтной  скоростью,  сообразить  ничего  не
удалось и оставалось только ответить вопросом на вопрос.
   - †енЯ, Я не понЯл вас. Љого нашли?
   - —еловека?
   ’итов вздрогнул и пристально посмотрел на едва белевшее в темноте  лицо
†ени.
   - џ искала вас. џ все, все хочу сказать вам. џ так... Њне очень тЯжело,
€ван Ђлексеевич.
   - †енечка, милаЯ, успокойтесь.
   - Ќет, нет. Ќичего. џ спокойна. џ очень спокойна. Њне только больно. Ќо
это неважно, это пройдет, а вам нужно знать все о  нем...  џ  должна...  џ
догадалась теперь. ’еперь мне все Ясно. ’ам, -  †енЯ  показала  в  сторону
темневших бурьЯнов, - там погиб человек! Ќикитин не подал ему руки,  и  он
погиб... ’ам, - закончила она тихо, - в давно засыпанной части котлована.
   - †енЯ! ‘пасибо! ‚ы мужественнаЯ девушка, и вы поступили...
   - Ќе надо, €ван Ђлексеевич!..  џ  так  должна  была  поступить...  €ван
Ђлексеевич, скажите мне... ‡начит, Ђндрей... значит он... преступник?
   - „а!


   ЉончалсЯ короткий зимний день, один из самых  неудачных  дней  в  жизни
Ѓродовского.
   Џросторное помещение  лаборатории  постепенно  погружалось  в  темноту.
Ѓродовский, не зажигаЯ света, сидел перед пультом и смотрел на аппаратуру.
‹егкий каркас установки метра на два возвышалсЯ над фундаментом,  стоЯвшим
посреди  лаборатории.  Њножество  приборов,  смонтированных  на   каркасе,
мерцало в наступающих сумерках нежными разноцветными огоньками.
   ѓромадные окна были такими синими, какими они бывают только в последние
минуты быстро умирающего Январского  днЯ.  Ѓродовский  почему-то  вспомнил
елку. ЏамЯть чувств, пожалуй, самаЯ слабаЯ  у  человека,  но  иногда  чуть
уловимый запах, какой-то едва припоминающийсЯ  мотив,  какой-то  солнечный
блик  на  стене  вдруг  вызывают  в  нас  ощущениЯ,   подобные   пережитым
давно-давно. ‘ейчас ощущениЯ были  тЯгостные,  настроение  подавленное  от
сознаниЯ  безрезультатно  проведенных  опытов.   ’ак   почему   же   вдруг
вспомнилась елка? ‚едь с  елкой  всегда  свЯзаны  такие  радостные,  такие
светлые воспоминаниЯ. € вдруг теперь... Ђх, да...
   ќто было очень давно. „рузьЯ собрались у него. ђодители предоставили  в
их распорЯжение всю квартиру, а сами  отправились  к  знакомым.  €нтересно
было самим убирать елку, приготовлЯть все к празднику.  •отелось  устроить
все как можно лучше.  Ћн  обвил  елку  гирлЯндами  маленьких  разноцветных
лампочек, которые  должны  были  включитьсЯ  через  трансформатор.  ‘ергей
ђезниченко подтрунивал, говорил, что все равно ничего не получитсЯ, но все
удалось хорошо. ‚ темной зелени  хвои  заискрились  разноцветные  огоньки,
было так же сине за окнами, как и сейчас  в  лаборатории.  ‚друг  гирлЯнда
перегорела... Љак далеки теперь эти детские огорчениЯ!
   Ѓродовский вышел из-за пульта, подошел к приборам и еще раз  просмотрел
результаты анализов.
   Ќичего.
   "Ђ если ђезниченко прав? Њожет быть, оценить качество  излучениЯ  можно
только физическими приборами и мои зеленые помощники тут  бессильны?  Ќет,
не верю!"
   ‘ того времени, как  Ѓродовский  вернулсЯ  из  "экспедиции  к  ‘олнцу",
многое изменилось. "ќкспедициЯ к ‘олнцу"... Љак мило подшучивала  над  ним
†енЯ. Љакой радостный был вечер: так  неожиданно  увидеть  ‹еночку,  снова
весь вечер пробыть с ней.  „а,  было  хорошо!  ‘  каким  восхищением  ‹ена
слушала его, как загорались ее глаза во времЯ споров  о  влиЯнии  лучистой
энергии на рост растений. Ќеужели это  только  увлечение  идеЯми,  неужели
только... Ћкно медленно-медленно отплывало  от  перрона  и  за  стеклом...
‘мелый взлет темных бровей и большие, чуть грустные глаза. Љак они  искали
кого-то в толпе и потом потеплели, улыбнулись. —то с ней?  Џочему  она  не
ответила ни на одно письмо?
   "“совершенствует растениЯ" в ‘лавино...
   ђастениЯ, растениЯ.
   ‚сЯ лабораториЯ Ѓродовского заполнена самыми разнообразными растениЯми:
они растут