го затирал.
   - ‡атирал? Љто?
   - ‡орин. ’еперь мне все понЯтно. ЌачинаЯ  с  того  момента,  как  ‡орин
встречалсЯ с американским ученым ќверсом...
   - €з этого ничего не следует, - запальчиво возразил ‘ибирцев.
   - ...встречалсЯ наедине, у себЯ в кабинете...
   - Џослушайте, ‘ергей Ђлександрович! ‚ы отдаете себе отчет в том, что вы
говорите? - ‘ибирцев собрал все внутренние  силы,  чтобы  держать  себЯ  в
руках, и продолжал тихо и как только мог спокойнее. - ‚ы  понимаете,  что,
говорЯ такие вещи о крупнейшем советском ученом, вы...
   - Џонимаю!
   Ѓродовский не узнавал ‘ергеЯ. Ћн никак не мог себе представить, что тот
дойдет до такой низости. ђезниченко продолжал выкладывать  свои  "козыри":
ему теперь понЯтно, почему  ‡орин  был  противником  его  проекта  защиты.
Ѓеседы с ќверсом привели к встрече на Њеждународном конгрессе, а  затем...
и труп Џротасова...
   -  Џротасов  был   порЯдочным   человеком,   он   занималсЯ   "загадкой
Ѓраунвальда", а это меньше всего устраивало людей, которые...
   - Џозвольте, позвольте! Љапитан Ѓобров на допросе Ќикитина...
   Ќо ђезниченко не слушал. Ћн, что называетсЯ, закусил удила.  Ѓродовский
поднЯлсЯ со своего места и отошел от стола. Ћн заложил руки  за  спину  и,
опершись о шкаф, внимательно следил за ђезниченко.
   - ...это ловушка ‡орина. Ћн умеет убирать неугодных ему людей. „а,  да,
лично Я считаю, что ‡орин предатель!
   - ‹ично Я считаю, - не менЯЯ позы, отчеканиваЯ каждое  слово,  произнес
Ѓродовский, - что ты, ђезниченко, подлец!
   Џобелевший ђезниченко медленно стал подходить к продолжавшему  спокойно
стоЯть у  шкафа  Ѓродовскому  и,  не  дойдЯ  до  него  двух  шагов,  резко
повернулсЯ и выбежал из кабинета.
   ‚  наступившей  тишине  стало  слышно,  как  из   приемника   вырвались
истеричные слова:
   "„о катастрофы осталось..."
   ‚ кабинет вошел секретарь и доложил:
   - ”едор ”едорович, приехал ‚икентий Ђлександрович ‡орин.
   - ‚икентий Ђлександрович? - удивилсЯ ‘ибирцев. - „а зачем же  он!  ‚едь
он так плохо себЯ чувствует!
   Ќа пороге поЯвилсЯ похудевший,  с  пожелтевшим  лицом,  но  улыбающийсЯ
‡орин.
   - Ђга, не ждали?
   - ‚икентий Ђлександрович, зачем же вы?
   - ЏустЯки, ”едор ”едорович, пустЯки. ’акие "событиЯ", -  кивнул  старик
по направлению приемника, - а Я  буду  лома  отсиживатьсЯ!  Ќе  могу,  как
хотите, не могу. ‚едь как интересно-то!
   Ћсторожно поддерживаЯ, ‘ибирцев подвел  ‡орина  к  высокому,  стоЯвшему
спинкой к двери креслу и бережно усадил его.
   - Ќапрасно, ‚икентий Ђлександрович, право напрасно приехали. ‚ам  покой
нужен. “дивлЯюсь просто, как это Ђнна ‘еменовна вас выпустила?
   ‘тарик сжал рот в плотной улыбке так, что клинышек белоснежной  бородки
задралсЯ вверх, хитро зажмурил глаза и потЯнулсЯ  к  стоЯщему  возле  него
‘ибирцеву. ”едор. ”едорович наклонилсЯ. ‡орин доверительно сказал:
   - Ћбманул ее бдительность.
   - ‚от и напрасно. Ћна заботитсЯ о вашем покое...
   - Џокой, покой. Ќу, хватит обо мне. Џокой, нездоров, боитесь расстроить
старика. •ватит. ”едор ”едорович, да вы подумайте, как хорошо быть  здесь,
со всеми с вами. ‘ молодежью.  ‘мотрите,  и  Џылаев  здесь  и  Ѓродовский.
•орошо-то как, а? ‚едь успехи у них какие! Ћдин возвращает людей к  жизни,
другой открыл такое, что... ђазве Я мог думать... тогда, еще до революции,
что мой маленький приборчик... - ‡орин опустил голову на палку и  украдкой
протер глаза. - •орошо это. ”едор ”едорович. Њы с вами уже стары. Ћй,  как
стары, а вот они сделали длЯ страны такое! Њихаил Ќиколаевич,  вы  все-все
должны мне рассказать. ‚се подробненько, как там в ‘лавино... Ќу,  что,  -
тихонько засмеЯлсЯ ‡орин, - прав старик оказалсЯ. ’о-то же, а то нет,  "не
поеду!" Џетухи! Ђ где же ‘ергей, ‘ергей Ђлександрович?
   ‚ кабинет вбежал ђезниченко с бумагой в руках.
   - ‚от доказательство того, что ‡орин предатель!
   ‘ибирцев шагнул  к  ђезниченко,  но  было  уже  поздно.  ’олько  теперь
ђезниченко увидел,  что  в  кресле,  спиной  к  двери,  сидит  ‡орин  -  и
попЯтилсЯ.  ‡орин  приподнЯлсЯ,  опираЯсь  на  палку,   и   повернулсЯ   к
ђезниченко.
   - —то вы сказали, ‘ергей Ђлександрович, доказательство?
   - ‚икентий Ђлександрович, - умолЯюще начал ‘ибирцев, - прошу вас...
   - Ќет, уж позвольте! - ‡орин с быстротой,  которой  от  него  никто  не
ожидал, вырвал бумагу из рук ђезниченко.
   Ђкадемика ‡орина ‚икентиЯ Ђлександровича изысканно вежливо  благодарили
за  то,  что,  будучи  на  Њеждународном  конгрессе  радиофизиологов,   он
поделилсЯ результатами своего открытиЯ, и уведомлЯли, что  "‹ига  спасениЯ
человечества" первую премию в размере 100.000 долларов присуждает ему."
   Ѓумага выскользнула из рук ‡орина, сделала петлю  в  воздухе  и  плавно
легла на пол. ‡орин медленно опустилсЯ в кресло.
   …го  тонкие  худые  пальцы  поползли  к  горлу  и  сжали  его.   ѓолова
запрокинулась на спинку кресла.
   - Џодло! Ђх, как подло!
   ђука безжизненно упала на подлокотник.
   Џылаев бросилсЯ к ‡орину.  ђасплескиваЯ  из  графина  воду,  Ѓродовский
наполнЯл стакан. ‘ибирцев держал палец на кнопке звонка до тех  пор,  пока
не вбежал секретарь.
   - ‘корую помощь!
   - Ќе  надо!  -  ‡орин  тЯжело  поднЯлсЯ  с  кресла,  и,  поддерживаемый
Џылаевым, подошел к ђезниченко. - Ќе надо. џ еще достаточно  силен,  чтобы
пережить такое, - академик небрежным жестом указал на  ђезниченко.  -  „а,
еще силен! Ќо это тЯжело, да, друзьЯ, очень тЯжело.  ‚ы  счастливее  менЯ,
Њихаил Ќиколаевич. „а, счастливее. Љогда вы будете  старым;  когда  у  вас
будут ученики, то среди них уже не будет такого, как...
   - ‚икентий Ђлександрович! - ђезниченко  выкрикнул  это  с  отчаЯнием  и
мольбой, но ‘ибирцев не дал ему закончить.
   - ‚он! ‚он из института!
   - ”едор ”едорович!
   - Њолчите! ‚ы... вы смогли сделать такое...
   - џ хотел... Я думал... длЯ блага ђодины.
   - —то? € вы еще смеете говорить о благе ђодины? Ќе таким людЯм, как вы,
говорить  такие  слова...  Ѓлаго  ђодины!  Ќикогда  еще  наша  ђодина   не
поддавалась панике, а если и будет что-нибудь серьезное, то  у  ђодины,  у
народа нашего есть все нужное, чтобы отразить любое нападение. „а,  любое.
‚ том числе есть и "‡ащита 240".


        15. "‚Љ‹ћ—€’њ ђ“Ѓ€‹њЌ€Љ!"

   Џадали первые пожелтевшие листьЯ каштанов. Њокро  поблескивали  дорожки
парка от недавно прошедших уже осенних дождей. ‚ ущельЯх между холмами  по
утрам залегали туманы.
   …динственным обитателем ‚естчестерских лабораторий был  Љранге,  как  и
прежде, с педантичностью совершавший в парке свои утренние прогулки. ‡десь
его и нашел ќверс. ЌеопрЯтный, сгорбленный, с беспорЯдочными грЯзно-седыми
космами и блуждающим взглЯдом, Љранге был похож на сумасшедшего.
   ќверс был поражен его  видом.  ‘  чувством  досады  и  сожалениЯ  ќверс
подумал, что старик совсем обезумел, а ведь он еще  нужен  длЯ  проведениЯ
"операции двадцать третьего сентЯбрЯ":  никто,  даже  „иринг,  -  особенно
„иринг, не должен знать, в чем секрет техники "бума". ‚се  было  полностью
автоматизировано, все двадцать семь излучательных станций  управлЯлись  по
радио из  –ентрального  пункта  и  не  требовали  никакого  обслуживающего
персонала, но здесь, на  –ентральном  пункте  длЯ  управлениЯ  аппаратурой
необходимо два человека. ќверс отправил „иринга в ‚ашингтон под предлогом,
что в это ответственное времЯ надо быть в столице, чтобы иметь возможность
в случае надобности "подправить" событиЯ.
   ‘остоЯние старика очень обеспокоило ќверса,  и  он  уже  подумывал,  не
заменить ли его кем-нибудь другим. Ќо Љранге, увидев ќверса, преобразилсЯ,
в его глазах опЯть поЯвилсЯ свет разума, и он  заговорил  о  делах.  ќверс
вздохнул с облегчением.
   Ќа месте домиков длЯ  подопытных  животных,  теперь  уже  снесенных  за
ненадобностью,  высилось  вновь  отстроенное  массивное  мрачное   здание,
представлЯвшее собой цилиндр  правильной  формы.  Ќа  его  плоской  крыше,
обнесенной низкой металлической изгородью, торчал целый лес мачт-антенн. ‚
здании не было ни окон,  ни  дверей  -  вход  в  него  был  устроен  через
подземный туннель.
   Љруглый зал управлениЯ очень напоминал стальной вестибюль ’айсона в его
"Ѓизнес •илл". ’ак же  поблескивал  металл  цилиндрических  стен,  так  же
плотно  была  подогнана,  единственнаЯ  дверь  и  он  так   же   освещалсЯ
вмонтированными в верхний карниз лампами дневного  света.  ‡десь  не  было
только мозаичного пола, дорогого потолка-купола, все было просто и строго,
а главное - сюда никто не мог проникнуть. Џосредине большого круглого зала
на высоте полутора метров от пола возвышалась  продолговатаЯ  площадка.  ‚
центре площадки был установлен высокий щит  с  нанесенной  на  нем  картой
обеих  Ђмерик.  Џо  бокам  щита  стоЯли  легкие  металлические  каркасы  с
аппаратами управлениЯ. ‘ потолка к аппаратам шли линии  проводов.  Џровода
уходили от приборов в подземные каналы, окружаЯ правильной сеткой  сложную
радиотехническую установку.
   ќверс и Љранге приступили  к  последней  проверке  –ентрального  поста.
ќверс подошел к вертикальной стойке с радиомикрофоном и свЯзалсЯ по  радио
с дворцом ’айсона в Ќью-‰орке.
   -  ‘эр  ’айсон?  ѓоворит  ќверс.  –ентральный  пункт   в   исправности.
Џриступаем к последней проверке излучательных станций,  -  ќверс  отключил
микрофон. - ѓерр профессор, включайте общую свЯзь со станциЯми.
   ќверс  подошел  к  левому  каркасу  и  начал   опробование   аппаратуры
контрольной свЯзи с излучательными  станциЯми.  Џри  каждом  включении  на
огромной карте континента  загорались  сигнальные  лампочки  той  станции,
опробование которой производилось в  данный  момент.  ‘игнальные  лампочки
давали знать, что исполнительные механизмы на станциЯх работают нормально.
Ѓезлюдные,   навеки   замкнутые   и   снабженные   взрывчаткой,    станции
автоматически  сигнализировали  по  радио,  что  готовы   выполнить   свою
преступную миссию.
   ќверс  ликовал.  Њашины  послушны,  они  не  взбунтуютсЯ,   не   смогут
рассказать миру о  его  чудовищном  замысле.  Њашины  четко  и  безупречно
выполнЯт его волю, ЯвЯтсЯ мощным орудием порабощениЯ людей!
   Ћдну за другой он проверил все излучательные станции и  снова  свЯзалсЯ
по радио с дворцом ’айсона.
   - ‘эр ’айсон? ѓоворит ќверс.  Џроверка  готовности  станций  закончена.
Њеханизмы  работают  отлично.  Џрошу  радировать  о  нашей  готовности   к
проведению "операции" генералу „ирингу.
   „о начала "операции" оставалось еще два часа. ‡а это  времЯ  надо  было
установить синхронизацию работы всех излучательных станций.
   Ќоль часов пЯтьдесЯт минут двадцать третьего сентЯбрЯ...
   - Ќу, дорогой профессор, - ќверс посмотрел  на  часы,  -  через  десЯть
минут мы включим автоматику. Џожалуй, теперь нам никто не  помешает,  даже
Љрайнгольц.
   - Љрайнгольц?!
   - „а, герр Љранге, даже Љрайнгольц. Њы с вами у цели. Џрошло много  лет
со времени нашей первой встречи, и сейчас мы у цели! —ерез несколько минут
люди на себе почувствуют влиЯние наших излучателей. ќто будет пока  только
урок, а затем мы проведем "операцию ‘мерч"! Ќезримо, издалека, оставаЯсь в
полнейшей  безопасности,  мы  будем  наводить  ужас,  будем  принуждать  к
повиновению миллионы людей. ‘амое главное в человеке - мозг...
   - „а, да, мозг! - вскрикнул Љранге, и глаза его засверкали безумием.  -
‚се человечество должно мыслить так, как это угодно  арийской  расе!  Њозг
человечества будет в моей власти!
   Љранге бросилсЯ к рубильнику аварийного пульта.
   Ќеправильное включение  могло  нарушить  всю  стройную  систему  работы
излучательных станций.
   - Ќазад! -  ќверс  схватил  его  за  руку  и  отшвырнул  от  пульта.  ‘
профессора слетела круглаЯ чернаЯ шапочка, седаЯ  шевелюра  вздыбилась  на
его крупной костистой голове. Ћгромный, угловатый,  с  безумно  блуждающим
взглЯдом и растопыренными пальцами, он медленно приближалсЯ к ќверсу.
   - Ђ-а-а-а! - взревел Љранге и перешел на немецкий Язык. - ’ы  не  даешь
мне осуществить мою идею! ќто ты украл ее у менЯ! ’ы гналсЯ за наживой, за
мировым могуществом, ты обокрал менЯ, обокрал ѓерманию!
   Џрежде чем ќверс успел отстегнуть задний карман, старик взметнулсЯ, как
хищный зверь, и с силой,  которую  придает  безумие,  вцепилсЯ  в  ќверса.
Ѓорьба было короткой и неравной, старик быстро слабел.
   Љогда ќверс почувствовал, что еще одно усилие - и  он  сбросит  с  себЯ
обезумевшего Љранге, резкаЯ боль обожгла его лицо.  ‚  последней  Яростной
вспышке Љранге отшвырнул ќверса в сторону, и тот ударилсЯ об  острый  угол
каркаса. Љранге снова бросилсЯ к ќверсу. Ћба свалились с  полутораметровой
площадки, на которой стоЯл щит. ќверс ударилсЯ о  каменные  плиты  пола  и
потерЯл сознание.
   Љранге поднЯлсЯ и, дико озираЯсь, стал пЯтитьсЯ  от  распростертого  на
полу ќверса. Ћн бросилсЯ к двери, уже не  понимаЯ,  что  ее  стальной  щит
открываетсЯ  только  при  помощи  радиотелемеханического   приспособлениЯ.
Љранге металсЯ в круглом зале до тех пор, пока не наткнулсЯ  на  ступеньки
лесенки у площадки с аппаратурой.
   Ќа карте американского континента мигали разноцветные  лампочки.  Њерно
жужжали приборы.
   ќверс пришел в себЯ. Љранге, рыча и выкрикиваЯ по-немецки проклЯтиЯ, на
четвереньках  взлезал  по  лестнице,  приближаЯсь  к   аппаратуре.   ќверс
попыталсЯ привстать. Њешала неодолимаЯ  тЯжесть  в  голове.  Ћн  с  трудом
перевалилсЯ на бок и попыталсЯ все-таки расстегнуть задний карман.
   Љранге уже взобралсЯ на площадку, выпрЯмилсЯ во весь свой огромный рост
и, схватив тЯжелую микрофонную стойку, занес ее над щитом.
   ќверс прицелилсЯ.
   ЏулЯ пробила приборы.
   …ще раз. …ще.
   Џромахи!
   Љранге обрушил стойку на левый щит.
   џркаЯ вспышка озарила весь зал. ‡азвенело стекло раскрошенных приборов.
   Ћслепленный, с опаленными волосами,  Љранге  снова  высоко  поднЯл  над
головой металлическую стойку.  ќверс  выпустил  четвертую  пулю  -  и  она
пронзила мозг физиолога, половину своей долгой преступной жизни бредившего
идеей овладеть мозгом всего человечества.
   ќверс уронил револьвер и опрокинулсЯ  навзничь.  ‘  его  лица  медленно
стекала струйка крови.


   ‚ десЯть часов утра двадцать  третьего  сентЯбрЯ  ’омас  ѓенри  ’айсон,
спасаЯсь от разъЯренной толпы акционеров, вынужден  был,  воспользовавшись
ему одному  известным  потайным  ходом,  бежать  из  своего  нью-йоркского
дворца.
   Џредсказание Љларка не подтвердилось.
   Љосмической катастрофы не последовало!
   “тренние газеты  вышли  с  большим  опозданием,  ни  единым  словом  не
обмолвившись о космическом излучении.
   Ќи  в  один  из  грандиозных  панических  дней,  не   раз   сотрЯсавших
нью-йоркскую  биржу,  не  творилось  здесь  такого  кошмара,  как  в  этот
"космический" день.
   ‚ отличие от "черной пЯтницы", день двадцать третьего сентЯбрЯ  получил
наименование "космического вторника".
   …ще вчера котировавшиесЯ непомерно высоко  акции  "Ќовой  бериллиевой",
сегоднЯ продавались за бесценок.
   ’омас ’айсон, не считаЯ, видимо, свой дворец надежным убежищем, укрылсЯ
в незаметном отеле и оттуда продолжал следить за  разворотом  событий.  Џо
мере своих сил он старалсЯ направить их по нужному руслу.
   ђадиосвЯзь с ќверсом была прервана в час  ночи.  Џосланники  ’айсона  в
‚естчестерские  лаборатории  не  смогли  проникнуть   к   нему   в   башню
–ентрального поста. ‚ половине второго ночи  ’айсон  радировал  „ирингу  о
прервавшейсЯ свЯзи с ќверсом, и тот немедленно вылетел в Ќью-‰орк.
   ‚ одиннадцать утра в отель  к  ’айсону  прибыли  два  других  директора
компании.  ’айсон  не  терЯл  самообладаниЯ,  но  на  что   он   мог   еще
рассчитывать?


   Ћслепительно белый светЯщийсЯ  круг  режет  глаза.  —то  это?  Љруг  то
уменьшаетсЯ, тускнеет, становитсЯ багрово-красным, то вдруг вспыхивает, то
превращаетсЯ в туманное пЯтно и уплывает.  ‚  голове  тоже  все  плывет  и
уноситсЯ  в  какую-то  неосЯзаемую  даль.  ‚от   круг   становитсЯ   опЯть
Ярко-белым. —то же это? Џод ним  -  карниз.  €з  центра  круга  спускаютсЯ
темные  линии  -  шины,  провода...  щит  управлениЯ...  ведь  это   же...
–ентральный пост!.. ’ак почему же?.. Љранге... "ЋперациЯ двадцать третьего
сентЯбрЯ"...
   ‚се тело напрЯглось длЯ скачка, но резкаЯ боль  притупила  сознание,  и
все снова провалилось куда-то во тьму.
   ‘колько прошло времени. Љарманные часы остановились, стрелки показывают
без пЯти час. Ђ часы на пульте разбиты вместе с приборами. ‘колько времени
пробыл он без сознаниЯ. —то творитсЯ сейчас в мире? ’айсон? „иринг?
   ќверс сделал над собой нечеловеческое усилие и, оторвав кусок  рубашки,
постаралсЯ остановить кровь, струЯщуюсЯ из раны на лице. Ћн знал -  потерЯ
крови при ранении головы - самое страшное. Ѓоль в левой руке - нестерпима.
Ќо он все-таки силитсЯ думать.
   Ќеужели все погибло? ђухнуло  все,  что  создавалось  годами  и  стоило
стольких... Ђкции "Ѓериллиевой"... ’айсон... радировать ему немедленно!
   ЏревозмогаЯ боль, при каждом движении  пронизывающую  все  тело,  ќверс
добралсЯ до пульта.
   …ще  дотлевали   проводники   приборов,   пахло   горелой   резиной   и
расплавленным шеллаком. Џросто невозможно  разобратьсЯ  в  хаосе  металла,
проводов, стекла и пластмассы.
   ...но это был _левый_ щит!
   ‘вЯзь, прежде всего свЯзь. Ћдной рукой, при  каждом  неловком  движении
вздрагиваЯ от жгучей боли в левом  плече,  он  с  трудом  отвинтил  крышку
микрофона. Ѓезнадежно!
   ‘тальной цилиндр тускло поблескивал. Џлотно  пригнанный  щит  входа  не
выделЯлсЯ на его гладкой поверхности - выход закрыт.
   Ќи один человек в мире,  кроме  „иринга,  не  знает,  как  открыть  его
снаружи... ђазобратьсЯ  сейчас  в  изуродованной  аппаратуре  немыслимо  -
управление входом находилось на левом щите.
   ќверс очутилсЯ в созданной им самим же западне.
   ‘колько придетсЯ ждать, пока приедет „иринг?
   —то с аппаратурой?
   ќверс осмотрел центральный и правый щиты. ђазрушен  только  левый  щит,
нарушена контрольнаЯ свЯзь с излучательными станциЯми...
   Ќаскоро, одной рукой сделаннаЯ повЯзка не останавливала кровь,  перелом
левой руки вызывал острые приступы тошноты, ужасную слабость, шум в  ушах.
Ќепреодолимо хотелось лечь...


   - Њайкл! Њайкл!
   ќверс открыл глаза и увидел лицо склоненного над ним „иринга.
   - Ђ, ћджин... •орошо, что вы здесь...
   „иринг приподнЯл ќверса, вынул из кармана плоскую флЯгу и поднес  ее  к
губам раненого.
   - Ћчень хорошо, что вы приехали...  —ертовскаЯ  неприЯтность,  -  ќверс
кивнул в направлении развороченного пульта, лицо его при  этом  исказилось
от боли, - немец взбесилсЯ, и его пришлось пристрелить.
   - Ќо с вами что, Њайкл? ‚ы весь в крови.
   - ЏустЯки. ‘тарый идиот толкнул менЯ,  по-видимому,  и  Я  ударилсЯ  об
острый угол каркаса и вот, - ќверс вскрикнул  от  боли,  -  еще...  похоже
перелом. ‹еваЯ рука.
   - џ сейчас привезу врача из Џоттинхэма.
   - Ќикаких врачей! - ќверс снова вскрикнул от боли и заскрипел зубами. -
‘юда никому нельзЯ.
   - ‚ы правы, Њайкл.
   „иринг помог ќверсу пройти подземный  туннель,  провел  до  кабинета  и
уложил на диван.
   - ‚ам так покойно, Њайкл?
   - ‚полне, - поморщилсЯ от боли ќверс.
   - Љрепитесь, старина. џ сейчас привезу вам эскулапа.
   „иринг быстро вышел  из  кабинета,  сбежал  по  лестнице  в  вестибюль,
вскочил в машину и выехал  за  ворота.  Џо  направлению  к  Џоттинхэму  он
проехал не более пЯтидесЯти метров и остановил машину.
   "ќверс должен был услышать из кабинета, что машина зашумела  и  выехала
из ворот. •орошо!"
   „иринг пешком вернулсЯ к корпусу. Ћн  бесшумно  открыл  дверь  главного
входа и тихонько прошел через вестибюль.  Џо  подземному  туннелю  он  уже
почти бежал и очутившись в стальном  круглом  зале,  бросилсЯ  к  площадке
управлениЯ.
   "ђазрушениЯ  ничтожны.  Џослушаем,  что  запоет  Њайкл.  Ђ  пока   надо
рисковать!"
   „обираЯсь до  оставленной  за  воротами  машины,  он  быстро  обдумывал
очередные шаги. Ќужно немедленно свЯзатьсЯ с ’айсоном, а на это  требуетсЯ
времЯ. ‡а это времЯ... Ќичего, ќверс, выживет, если  врач  прибудет  и  на
пЯтнадцать минут позже.
   „иринг свЯзалсЯ по телефону с ’айсоном и посоветовал  ему  вложить  все
средства в акции "Ќовой бериллиевой". ‘вои средства он тоже  вкладывает  в
"бериллиевые". ‘купать, скупать, пока их можно брать за бесценок!
   ’еперь „иринг отправилсЯ за врачом.
   "Љаково его положение? ђука, конечно, пустЯк, а вот голова всЯ в  крови
и черт знает, как  там  в  голове...  ‚прочем,  выживет.  Ќужен  -  должен
выжить!"


   ќверс мучилсЯ, пожалуй, не столько от боли, сколько от сознаниЯ  своего
полного одиночества. ‚ремЯ идет, „иринг вернетсЯ сейчас с врачом, и  тогда
все пропало. Ѓудет упущена такаЯ возможность!
   ‚ кабинет влетел Љлифтон. ќверс  еще  никогда  не  видел  его  в  таком
состоЯнии.
   - џ пропал, - ревел побагровевший верзила.  €  это  все  вы,  с  вашими
космическими штучками, будь они проклЯты!
   - Љлифтон!
   Ћкрик подействовал. ’емных дел мастер опомнилсЯ и заметил, наконец, что
ќверс в крови.
   - Љакого черта вы поднимаете шум!
   - џ плевал на шум. џ разорен! ‚ы понимаете - разорен! џ вложил  в  ваши
паршивые  акции  все,  что  имел.  џ  верил  вам  и  теперь  потерЯл   все
накопленное. џ разорен!
   - Ќичего не потерЯно, Љлифтон!
   - —то?!
   - ‘лушайте менЯ внимательно. ‘ейчас же отправлЯйтесь  в  Ќью-‰орк  и...
дайте мне бумагу и чернила.
   Ќа Љлифтона отрезвлЯюще подействовало спокойствие ќверса, он подал  ему
блокнот и ручку. ќверс написал распорЯжение банку и передал его Љлифтону.
   - ‚идите, все свои средства Я вкладываю в акции "Ќовой бериллиевой".  џ
их скуплю и буду единственным распорЯдителем всего предприЯтиЯ.
   - „еньги, которые вы вложили в акции, не пропадут.
   - ‡начит, предсказание...
   - „ействуйте так, чтобы об этом не смогли узнать ’айсон и „иринг.
   - ‡начит, предсказание Љларка...
   - ‘будетсЯ! Љларк ошибсЯ на двадцать четыре часа. Љатастрофа свершитсЯ,
и через пару дней  акции  "Ќовой  бериллиевой"  будут  стоить  баснословно
дорого. „ействуйте!


   —ерез несколько минут после ухода Љлифтона  приехал  „иринг  с  врачом.
Џерелом лучевой кости левой руки. ќверса обессилила большаЯ потерЯ  крови.
ђаны на голове пустЯковые. ‚рач впрыснул пантапон, привел руку в спокойное
состоЯние и наложил шины. ќверс уже порывалсЯ встать, пойти и приступить к
осмотру повреждений пульта. Ќо спешить нельзЯ - надо дать  времЯ  Љлифтону
выполнить его поручение.
   Љак только врач закончил свои манипулЯции и  удалилсЯ,  ќверс  подозвал
„иринга.
   - ‚ы уже свЯзались с ’айсоном?
   - „а.
   - —то там?
   - ђастерЯнность и паника. ’айсон бежал из своего нью-йоркского дворца и
отсиживаетсЯ  в  отеле,  опасаЯсь  разъЯренной  толпы  акционеров.   Џомог
подземный ход, о существовании которого знал только сам ’айсон.
   - ‘тарику помогла его предусмотрительность. џ  тоже  предусмотрел  все,
кроме... Љроме этого проклЯтого Ќемца. - Ѓоль снова возникла в левой руке,
и ќверс прикрыл глаза.  „иринг  тихо  сидел  у  его  постели,  не  решаЯсь
тревожить его дальнейшими расспросами и вместе с тем прикидываЯ, успел  ли
’айсон проделать все необходимое на бирже. Ѓоль  прошла,  и  ќверс  открыл
глаза. - „а, предусмотрел все, кроме этого  проклЯтого  немца,  и  все  же
попал в западню.
   - Љак это произошло? ‡ачем вы взЯли его с собой на –ентральный пост? ‚ы
же сами говорили, что он постепенно сходит с ума!
   - ‚от в том-то и дело, что постепенно, а такого взрыва бешенства  Я  не
мог предвидеть. ‚ последнее времЯ он вел себЯ  нормально.  ’ак  бы  оно  и
было, но Я не  учел  одного  чисто  психологического  фактора.  Ћн  всегда
неистовствовал при упоминании имени Љрайнгольца.  џ  не  учел  этого  и  в
разговоре с ним упомЯнул это имЯ. Ќо не в этом дело, ћджин. —то вы думаете
о нашем деле?
   "Ђга, Њайкл подходит к главному, - подумал „иринг. - Џослушаем, как  он
поведет игру". „иринг грустно посмотрел  на  ќверса  и  довольно  уверенно
продолжал играть роль человека, подавленного событиЯми.
   - —то теперь думать. ‚се пропало! Џредсказание не подтвердилось. ’еперь
все   считают   выступление   Љларка   неслыханной   провокацией.    Ђкции
"Ѓериллиевой" превратились  в  ничего  не  стоЯщие  бумажки,  а  нам  всем
грозит...
   - ‘покойствие, „иринг! Ќичего не пропало.
   "’ак, значит, Я рисковал не напрасно", - обрадовалсЯ „иринг, и с  таким
неподдельным  удивлением  посмотрел  на  забинтованного  ќверса,  что  тот
поспешил заверить:
   - „а, да, „иринг, ничего не пропало!  Ќаоборот,  все  устраиваетсЯ  как
нельзЯ лучше!
   - „а вы что...
   - ‘лушайте, „иринг. Ќемедленно радируйте ’айсону: скупать акции  "Ќовой
бериллиевой"! Џосоветуйте ему  вложить  в  эти  акции  весь  его  капитал.
ђекомендую, „иринг, и вам сделать это. ‘купив за бесценок  эти  акции,  мы
станем самыми богатыми людьми в мире.
   „иринг не верил своим ушам. Ћн  не  мог  себе  представить,  что  ќверс
способен вести честную игру, - он и не подозревал,  конечно,  о  сделке  с
Љлифтоном.
   -  ‘вЯжитесь  сейчас  же,  -  продолжал  ќверс,  с  заправилами   "‹иги
спасениЯ". Џусть подготовЯт все длЯ выступлениЯ по радио...
   - —то вы говорите, ќверс! Ћпомнитесь! - „иринг,  разумеетсЯ,  не  хотел
открывать карты. - Љак можно вкладывать все средства...
   - Ќе перебивайте менЯ, „иринг!  Ќадо  дать  срочную  поправку  в  "‹игу
спасениЯ".
   - Љакую поправку?
   -  “точнЯющую  вычислениЯ  Љларка.  ‚еликий  астроном  ошибсЯ  в  своих
вычислениЯх ровно на двадцать четыре часа.
   - Ќичего не понимаю!
   - ‘ейчас поймете... џ успел осмотреть  аппаратуру...  Џоврежден  только
_левый_ щит, а это не очень серьезно: через несколько часов мы  можем  все
восстановить и начнем "операцию".
   ‚се решали секунды.
   Љлифтон, очевидно,  на  бирже,  он  успел  сделать  все.  ’еперь  ќверс
отправилсЯ на –ентральный пункт.
   „иринг не отходил от телефона, все времЯ поддерживаЯ свЯзь с ’айсоном.
   ‘ообщение "‹иги спасениЯ человечества" об "ошибке"  Љларка  можно  было
дать только после окончаниЯ всех дел на бирже.  ’айсон  и  „иринг  не  без
основаниЯ опасались, что после такого сообщениЯ акции  могут  поднЯтьсЯ  в
цене.
   „иринг уже начинал подумывать, "то все идет как нельзЯ  лучше.  Ќо  его
ликование оказалось преждевременным.
   Ћт ’айсона стали поступать все более  тревожные  сообщениЯ  -  ему  все
труднее и труднее вести сражение на бирже. ‚се  его  капиталы  и  капиталы
„иринга двинуты на поле финансовой битвы, но маклеры доносили  долларовому
маршалу о сдаче своих позиций.
   ‚ дело вмешалась чьЯ-то более сильнаЯ, более могущественнаЯ рука.
   Ћбстановка на бирже  накалилась  до  предела.  ђазорЯлись  сотни  тысЯч
мелких  вкладчиков.  Љаждые  полчаса  биржу   сотрЯсали   сообщениЯ   одно
сенсационнее другого.
   ’айсону уже было не до свЯзи с „ирингом.
   „иринг тщетно пытаетсЯ узнать, что происходит  на  бирже,  и,  наконец,
потерЯв всЯкую надежду сделать  это,  бросаетсЯ  на  –ентральный  пункт  к
ќверсу.
   - ‚се в порЯдке, старина! - весело приветствует его ќверс, указываЯ  на
перемонтированный агрегат управлениЯ. - Њонтажники уже все закончили, и  Я
убрал их отсюда. ‚ключить рубильник - и предсказание Љларка... —то с вами,
ћджин?
   „иринг не успел ответить - в  –ентральный  пункт  вбежал  запыхавшийсЯ,
красный, кругленький ’айсон.
   - —то  вы  наделали,  „иринг!  Љой  черт  надоумил  вас  скупать  акции
"Ѓериллиевой"?
   - —то случилось?
   - Њы разорены!
   - —то???
   - ‚се акции в руках ’иффорда!
   - ’иффорда?!
   - „а, да. Љак он мог узнать, как он мог узнать? - вопил  метавшийсЯ  из
стороны в сторону ’айсон.
   ‘трашнаЯ догадка поразила ќверса.
   - Љлифтон! ќто Љлифтон! ЏродажнаЯ шкура!
   ’айсон уставилсЯ на ќверса.
   - —то вы бормочете об этом Љлифтоне? Ќа кой черт мне нужен ваш Љлифтон?
‚ы понимаете, что мы разорены. _ђазорены_! Њы все в руках ’иффорда!
   - ќто совершенно верно сказано!
   ‚се трое обернулись. ‚  темном  проеме  стальной  автоматической  двери
поблескивал большой голый череп величайшего из финансовых магнатов. ‡а ним
виднелась огромнаЯ мрачнаЯ фигура Љлифтона  и  еще  двух  молодчиков,  без
которых ’иффорд не поЯвлЯлсЯ нигде.
   Ћн сделал несколько шагов по  направлению  к  площадке  и  с  интересом
посмотрел на огромный щит с нанесенной на нем картой обеих Ђмерик.
   - ’ак. ‡начит это и есть то место, из которого  должно  низринутьсЯ  на
‡емлю "космическое" излучение? ‡анЯтно!
   ‚се три дельца онемели перед ’иффордом,  как  зачарованные  пристальным
взглЯдом кобры.
   - —то же вы молчите? —то за дурацкаЯ затеЯ с  космической  катастрофой?
Љто нагородил всю эту чушь?
   - Ћн! - оживилсЯ ’айсон.
   - ќто он! - вскрикнул „иринг, отходЯ от ќверса.
   - Ђга, так это вы, ќверс? Ћ вас Я знаю больше, чем вам  этого  хотелось
бы. Џослушайте, ќверс,  вы  идиот.  €з  вас  никогда  не  выйдет  делового
человека. ‚ы всегда будете увлекатьсЯ приключениЯми  ради  приключений.  €
это ваше последнее приключение... ‘энтос! - позвал  ’иффорд,  указываЯ  на
ќверса. Ћт входа медленно,  вразвалочку,  стал  приближатьсЯ  дюжего  вида
молодчик.
   ќверс мгновенно представил себе, чем все это могло кончитьсЯ. Ћн  начал
кричать, что может быть полезен, что  у  него  в  руках  могучее  средство
борьбы, способное парализовать миллионы  людей,  средство,  пригодное  длЯ
ведениЯ внутренней борьбы, длЯ подавлениЯ...
   - ‹ожь! ќто ложь! Ќе верьте ему, сэр! - кричал „иринг. -  џ  все  знаю.
…го излучатели не  могут  служить  мощным  оружием,  они  способны  только
вызывать панику...
   ’иффорд посмотрел на  обоих,  усмехнулсЯ,  сделал  едва  заметный  знак
‘энтосу, и тот отошел от ќверса.
   - Џанику?
   - ‘эр, Я вам все скажу...
   - •ватит! ‡атеЯли ерунду. Љосмические штучки. Ќажива на касках.  Њелко!
€ вы тоже, ’айсон! ‘тареете. „а, да  стареете.  —ерт  знает  какой  шум  в
газетах. Ќе то! ‚ы понимаете, не то. "‘трашное  оружие  Њосквы!",  "Њосква
грозит новым оружием!", "—удовище красных - академик ‡орин!", "ѓубительное
излучение, посылаемое большевиками!" - вот что нужно было сделать!
   ’иффорд помолчал, победоносно оглЯдываЯ  дельцов,  и  затем  с  досадой
продолжал:
   - ’еперь поздно.  €  придетсЯ  продолжать  так,  как  было  затеЯно,  а
потом... у вас все готово? - ’иффорд кивнул в сторону приборов.
   - ѓотово, сэр, все готово! - угодливо заЯвил ќверс. - ’олько Я могу...
   Њагнат остановил  его  выразительным  жестом,  кивком  головы  приказал
‘энтосу отойти к двери и милостиво согласилсЯ:
   - Ћставайтесь, ќверс. Љуртка, котораЯ уже  совсем  никуда  не  годитсЯ,
может еще понадобитьсЯ, чтобы нарЯдить в нее пугало!


   ‘пециальные выпуски газет и радио сообщили о том, что великий  астроном
ошибсЯ в своих вычислениЯх на двадцать четыре часа.
   Џосле некоторого затишьЯ и недоумениЯ вновь возникла паника. ‚  это  же
времЯ вышло воззвание группы ученых, возглавлЯемой Љрайнгольцем:
   "„ушители свободы и прав человека, - заканчивалось  оно,  -  не  смогут
провести свой подлый замысел. ‚се, кто еще не  верит  нашим  утверждениЯм,
вскоре в этом убедЯтсЯ.
   Ќикакой "космической" опасности не существует!
   ‹юди, борющиесЯ за мир и свободу, не позволЯт монополистам провести  их
чудовищную затею!
   Џрогрессивные  организации  берут  дело  спокойствиЯ   и   безопасности
миллионных масс в свои руки.
   Ќе поддавайтесь панике!
   ‡амысел врагов человечества будет сорван!"


   -  —то?!  -  вскричал  ’иффорд.  -  ‘орван?  ‚се  готово  к  проведению
"операции"?
   - „а, сэр!
   - _‚ключить рубильник_!
   ќверс подошел к красному рубильнику, включил его, и в  тот  же  миг  на
огромной карте замигали лампочки всех двадцати семи излучательных станций.
   ђадиоимпульсы,  управлЯвшие  автоматической  аппаратурой  излучательных
станций, неслись  с  –ентрального  пункта,  мигали  -  сигналы  управлениЯ
принЯты, но...
   - Ќет ответных сигналов! €злучатели не действуют!
   - —то?! Џодвох! ќверс, вам не удастсЯ...
   - ‘эр, Я ничего не могу  поделать!  €злучательные  пункты  не  получают
энергию от электростанций!


   Ћдно за  другим  приходили  сообщениЯ,  что  на  всех  электростанциЯх,
снабжавших излучательные пункты энергией, - забастовки!

   1950-1955