  скакал  на...  лошадках!  -
возмущенно сказала ‚алЯ. - € кому нужны твои дурацкие соревнованиЯ?
     …е  самые обыкновенные земные глаза сверкали болью и обидой.  Ќо Ђндрей
не замечал этого сверканиЯ.
     - ‹ошадка! - возмутилсЯ  он. - Ќашла лошадок!  Ќа лошадь  Я  бы... Ѓудь
здрав!
     - Ђндрей, - уже  чуть не плача, сказала ‚алЯ, - научись вести себЯ хотЯ
бы на чужой планете. ’ы подумай, что о тебе подумают...
     - Ђ-а! - отмахнулсЯ  взбешенный  Ђндрей и,  собрав все силы, прыгнул на
лЯтуЯ. Џрыгнул удачно. ‘тоило еще  чуть-чуть, самую малость, подтЯнутьсЯ,  и
он бы  сидел в седле.  Ќо лЯтуй опЯть насмешливо покосилсЯ на него  багрЯным
глазом и переступил всеми своими шестью ногами. Ђндрей стал сползать, и Џепа
радостно закричала:
     - •а! ‘обралсЯ скакать, а сам влезть не можешь!
     Џростить такой насмешки, извинить жалкого  вида  ЂндреЯ ‚алЯ не смогла.
Ћна стала подталкивать ЂндреЯ снизу, и тот наконец утвердилсЯ в седле.
     -  ќ-эй!  -  пронзительно  закричала  Џепа,  ударила  пЯтками  лЯтуЯ  и
помчалась по полевой дороге.
     ‹Ятуй под Ђндреем еще раз оглЯнулсЯ, убедилсЯ, что  седок  на месте,  и
потрусил следом.  Џепа  быстро  удалЯлась,  и  Ђндрей  стал  колотить  лЯтуЯ
пЯтками. ђасстоЯние начало сокращатьсЯ.
     Џепа оглЯнулась, пришпорила  лЯтуЯ,  и тот, прокричав своим  противным,
непонЯтным голосом,  перешел не  то на  галоп, не  то на иноходь  и прибавил
скорости.  ‹Ятуй  ЂндреЯ понЯл крик сотоварища по-своему. Ћн  тоже прокричал
положенное  и тоже перешел не то  на галоп, не то  на иноходь.  ѓде-то в его
мохнатом  нутре что-то заекало и забулькало. ‘едло  под Ђндреем то взлетало,
то проваливалось,  что  само по себе  было вполне  естественным. Љаждый, кто
хоть раз скакал на лошади, подтвердил бы, что именно так и ведет  себЯ седло
под неопытным седоком.
     Ќо  всЯ беда состоЯла в том, что у лЯтуЯ было шесть ног. €  если земной
седок мог легко приспособитьсЯ к галопу, скачке лошади, который идет в ритме
та-та, то  седок  на лЯтуе  должен был приспособитьсЯ к  вальсовому  ритму -
та-та-та.
     Љогда  в галопе-скачке  лЯтуй отталкивалсЯ и как  бы  взлетал  вверх  и
вперед, его седло тоже, как и у лошади, взлетало вверх.
     Џо закону  скачки лЯтую,  как  и  лошади, следовало бы приземлитьсЯ  на
передние ноги, а седлу опуститьсЯ.  € седло вместе с  Ђндреем и в самом деле
шло вниз. Ќо тут вмешивались средние - пЯтаЯ и шестаЯ - ноги лЯтуЯ. € седло,
вместо того чтобы опуститьсЯ вниз, вдруг опЯть взлетало вверх.
     ’рЯска получилась такаЯ, что внутри у ЂндреЯ тоже заекало и забулькало.
Ћн еще пыталсЯ держатьсЯ казаком, но из этого ничего не получилось. € Ђндрей
сдалсЯ.  Ћн  перестал  сжимать бока  лЯтуЯ  шенкелЯми,  мысленно  плюнул  на
стремена,  обхватил  мохнатый  и мЯгкий  горб лЯтуЯ и решил: пусть будет как
будет. “дивить Џепу он не сумел.


     <b>ѓлава двенадцатаЯ

     ЏђЋђ›‚ Ћ’Ђђ€…‚</b>


     †енщины совещались,  а  ‚иктор  не знал,  куда  себЯ деть. ‘обиратьсЯ в
поездку к мем-бинскому экватору ему  не требовалось:  все его  было на  нем.
Ќапоминать   о   себе  -  неприлично.  ’ем  более,  что  женщины   обсуждали
действительно важный вопрос: как  добиратьсЯ к экватору - по воздуху или  по
земле. ЉаждаЯ  отстаивала свой вариант, и поэтому договоритьсЯ им  оказалось
не так легко.
     —тобы не скучать, ‚иктор смотрел на включенный телевизор. Ћн видел, как
спорили  Џепа с  Ђндреем,  видел, как изменЯлось  лицо ‚али. Ђ когда  Ђндрей
карабкалсЯ на лЯтуЯ, ‚иктор  даже засмеЯлсЯ. €  этот смех  привлек  внимание
женщин.
     Ћни тоже заглЯнули в телевизор, и одна из них воскликнула:
     - ’олько этого не хватало - устраивать скачки!
     - Ќу а что в этом особенного? - удивилась самаЯ красиваЯ. - ‚едь они же
ребЯта, а скачки на лЯтуе хоть и не слишком удобны, но зато безопасны.
     - Ќу, знаете... - попыталась возразить перваЯ, но осеклась,
     Љак  раз в  этот момент  оба лЯтуЯ понесли  во весь опор. Њимо мелькали
разноцветные  полЯ,  иногда  проплывали   синие  кустарники   и  отдающие  в
розоватость деревьЯ. Њестность стала постепенно изменЯтьсЯ.
     ‘тали   поЯвлЯтьсЯ  необработанные  участки,  среди  которых  виднелись
глубокие,  залитые  водой  воронки.  Џотом полеваЯ  дорожка  обогнула  не то
рощицу, не то сад и устремилась к далекому лесу. ‘права от  нее металлически
поблескивала широкаЯ река  в  пологих  покойных берегах, на которых  ровными
рЯдами  выстроились сады:  на ветвЯх  деревьев зеленели, желтели и  краснели
всЯческие плоды.
     ‘качка проходила в  острой спортивной  борьбе.  ‹Ятуй  ЂндреЯ,  закусив
удила и высоко выбрасываЯ задние ноги, не только догнал своего соперника, но
и стал его  обходить. —тобы  не зацепитьсЯ седлами, Џепа, быстро взглЯнув на
ЂндреЯ, принЯла чуть вправо и дала дорогу.
     ‹Ятуй  ЂндреЯ поднЯл  морду  и  приоткрыл  пасть - вероЯтно, он победно
заржал - и рванулсЯ вперед к небольшой лощинке, что неожиданно выросла среди
уже  бескрайних полей, засеЯнных  какими-то низкими, но колосистыми злаками.
Џоле тихонько переливалось под легким ветром и  походило  на  уже остывающую
кузнечную поковку: в ней еще сохранилсЯ багрЯный отсвет огнЯ, воздух над ней
еще струилсЯ и всю ее перебегали синевато-багрЯно-фиолетовые волны.
     ‚се было так необычно красиво, так захватывающа была скачка, что ‚иктор
да, наверно, и  женщины невольно увлеклись ею. ‚иктор даже не заметил, что у
лЯтуев шесть ног. ‚ернее, он заметил, но в азарте скачки, в смене красок это
шестиножье не показалось ему чем-нибудь невероЯтным.
     €   именно  в  момент  наибольшего,   захватывающего  азарта  навстречу
вырвавшемусЯ  вперед  Ђндрею  бросилось  нечто  синевато-багрово-фиолетовое.
‘ловно это ожило поле и протЯнуло свои извивающиесЯ щупальца.
     ‘обственно, поначалу ‚иктор увидел именно щупальца. Ћгромное количество
все  прибывающих  откуда-то  из  недр  полЯ,  из  покатой  лощинки  нервных,
струЯщихсЯ щупалец с  розовыми круглЯшами-присосками на тыльной стороне. Ћни
обволакивали лЯтуЯ, опутывали его ноги, стали  добиратьсЯ к его морде. ‹Ятуй
вскинул ее  и оскалил зубы. Ќаверное, он  ржал  из  последних  сил,  звал на
помощь.
     ‚иктор видел, как Ђндрей откинулсЯ назад  от горба, попыталсЯ  отбитьсЯ
ногами и руками от струЯщихсЯ, подбирающихсЯ к нему щупалец. ‚идел и то, как
Ђндрей, спасаЯсь, вскочил на седло  ногами.  Ќо в это  времЯ лЯтуй  под  ним
рухнул   на   передние   колени,  и   голова  его  скрылась   под  сплошным,
переливающимсЯ переплетением щупалец.
     Ќад ними - ‚иктор это Ясно увидел - заблестели холодные выпуклые глаза.
€  только теперь  он  понЯл, что на ЂндреЯ напала целаЯ рать отвратительных,
похожих на осьминогов или каракатиц стремительных чудовищ.
     € когда он  понЯл это, то уже не увидел ЂндреЯ,  которого, как и лЯтуЯ,
обволокли щупальца и скрыли из полЯ зрениЯ.
     - Ђ-а-а! - закричал ‚иктор  и рванулсЯ к дверЯм: друг был в  опасности,
друга следовало спасать.
     …го перехватила  самаЯ красиваЯ женщина. Ћна уже стоЯла у  стены, возле
телевизионного экрана и протЯгивала руку к красной кнопке в стене.
     - Џодожди! - властно сказала она. - ’ам не только твой друг.  ’ам и моЯ
дочь.
     ‚иктор  дернулсЯ   и  остановилсЯ.  Ћн  совсем  забыл,  что  в  скачках
участвовало  два  лЯтуЯ и  на  одном  из  них  скакала  тоненькаЯ серебрЯнаЯ
девчонка.  Ћн бросилсЯ к телевизору. †енщина нажала на красную кнопку. ‘разу
же выс-ветилсЯ экран на стене, и на нем показалось мужское лицо.
     - €з  океана  через  Ќеа  прорвались отарии.  Ћни напали  на  детей.  €
главное, на инопланетЯнина.
     ‹ицо мужчины сразу стало озабоченным.
     - Ћн в костюме? - спросил мужчина.
     - „а. Ќо наша девочка...
     -  ЏонЯтно.  ‘ейчас  вылетаем.  Џолагаю,  что с инопланетЯнином  ничего
страшного  не случитсЯ.  ђазве  только  помнут.  Џеревожу  слежение на  нашу
девочку.
     ‚иктор  слышал этот разговор и теперь клЯл себЯ, что  сорвалсЯ с места.
Ќужно было смотреть. Ќужно  было держать себЯ в руках, может быть,  он понЯл
бы что-нибудь, может, придумал бы, как помочь неизвестной девочке.
     ’олько  потом  он  узнал,  как  все  произошло. Љогда  отарии напали на
ЂндреЯ, лЯтуй  под Џе-пой  взвилсЯ на задние ноги, развернулсЯ - хорошо, что
Џепа пропускала ЂндреЯ, и  поэтому скорость лЯтуЯ  замедлилась - и,  заржав,
бросилсЯ назад. Ћн подскочил к деревьЯм сада,  остановилсЯ у самого высокого
и  встал как  вкопанный,  беспрерывно  издаваЯ такие неприЯтные  длЯ  ЂндреЯ
крики. Џепа вскарабкалась на дерево и полезла  к вершине. ‹Ятуй, беспрерывно
подаваЯ сигналы  бедствиЯ, бросилсЯ назад,  к месту схватки.  ‚от  в  это-то
времЯ ‚иктор снова подбежал к телевизору.
     Ќа  том  месте,  где  копошащаЯсЯ  куча мала  отариев  погребла  лЯтуЯ,
виднелись  лишь холодные бездумные глаза. Љ куче со стороны  реки подползали
или  даже подлетали все  новые  и  новые чудовища. Ћни теснили  друг  друга,
продвигаЯ свои щупальца меж синевато-багрово-фиолетовой шевелЯщейсЯ массы.
     ’еперь ‚иктор рассмотрел отариев как следует. Ћни оказались удивительно
симметричными.  Џлоское,  мЯгкое   тело  с  волнистыми   складками-крыльЯми.
ЏокатаЯ, как  шлЯпка у гриба поганки, спина,  на  которой бугорками высились
четыре глаза. ‚осемь щупалец.
     Љогда  отарии выбиралсЯ из  воды, он делал несколько шагов...  впрочем,
даже  не шагов, а как бы переползаний,  на щупальцах, потом подбирал их  под
себЯ  и  прыгал, расправлЯЯ  боковые складки.  Ћни  превращались в крыльЯ, и
несколько метров  отарий  летел, планировал,  потом судорожно,  волнообразно
дергал этими  складками и пролетал еще некоторое расстоЯние. ЏриземлЯЯсь, он
повторЯл движениЯ и снова переползал, прыгал и летел.
     ‚се новые  и новые  отарий  поЯвлЯлись из воды  и устремлЯлись к  месту
свалки. Ѓольшинство из них  бросалось  в беспрерывно растущую кучу  малу над
лЯтуем, но некоторые прыгали на кучу, котораЯ покрыла ЂндреЯ.
     Ђндрей Явно  не сдавалсЯ. ‚ беспорЯдочном переплетении щупалец мелькали
его  руки  и ноги.  €ногда поЯвлЯлась  голова, и  казалось, что  он  вот-вот
вырветсЯ, вывернетсЯ из этой отвратительной кучи. Ќо отарий снова валили его
на землю и  перекатывали, стараЯсь  найти хоть одно уЯзвимое  место.  Ћднако
костюм-скафандр  надежно  защищал  ЂндреЯ от  розовых  присосок-блюдечек  на
щупальцах. € когда  ‚иктор  понЯл  это, он как-то сразу  успокоилсЯ  и  даже
обрадовалсЯ. Ђ чтобы поделитьсЯ своей  нечаЯнной радостью, обернулсЯ к самой
красивой женщине.
     Ћна  стоЯла, прижав  стиснутые руки  к  груди, и  неотрывно смотрела  в
телевизор. ‹ицо у нее было светло-светло-серебрЯным, словно полированным,  а
глаза  -  страдающие.  ‚иктор подвинулсЯ  к  ней и, чтобы успокоить  ее хоть
как-нибудь, хоть  чем-нибудь помочь или хотЯ<sup>[  ]</sup>бы отвлечь, мЯгко
погладил ее  по руке.  Ћна  быстро  оглЯнулась,  обнЯла  ‚иктора  и  прижала
его<sup>[ ]</sup>к себе совсем так, как это делала когда-то мама.
     Ќо то была  мама... € хоть  ‚иктор и  понимал, что  серебрЯнаЯ  женщина
просто ищет в нем  поддержки, ему все-таки было  неудобно, но что делать, он
не знал. € он стал смотреть в телевизор.
     Ћтарий все вываливались  из реки и многие  из них  стали  искать  новой
добычи. Ђ поскольку лЯтуй все кричал, все  звал  кого-то  на  помощь, то они
начали  было окружать его, а потом  увидели на дереве Џепу. ‚ероЯтно, увидел
ее какой-нибудь один отарий, но он какими-то непонЯтными способами сейчас же
передал сигнал другим.
     Ћтарий стали  медленно,  словно примериваЯсь,  окружать дерево. †енщина
прижала ‚иктора.
     Џепа  попыталась   поднЯтьсЯ,  но  ветки  оказались  тонкими  и  опасно
качались. Џепа только поджала ногу...
     Ћдин из отариев  сжалсЯ и прыгнул на дерево, зацепилсЯ за ствол и начал
быстро-быстро  перебирать щупальцами,  разыскиваЯ  лазейку между ветвЯми. Ќо
по-видимому, ствол показалсЯ ему слишком колючим,  потому что, как только он
обвивал щупальцем  какую-нибудь  ветку,  он почти сейчас  же отдергивал его.
’рудно сказать, нашел  бы отарий подходЯщее  место длЯ  захвата,  но  только
лЯтуй  тоже увидел  эти  опасные  длЯ  Џепы  движениЯ,  подскочил  и  ударил
передними ногами отариЯ. ’от медленно сполз с  дерева  и,  корчась, пополз в
сторону. Љ лЯтую подползло и подлетело сразу несколько отариев. Ћдин  из них
изловчилсЯ и обвил  щупальцами задние ноги лЯтуЯ. ѓорбатик дрыгнул ногами, и
отарий  полетел  далеко  в сторону.  ‹Ятуй немедленно встал уже на дыбы и  с
силой упал передними ногами на следующего отариЯ.
     Ћни подползали и подлетали, а лЯтуй, раскачиваЯсь на средних ногах, бил
их то передними, то задними. Љогда отариев собралось слишком много и кое-кто
стал  присасыватьсЯ к средним ногам лЯтуЯ,  он отскочил в  сторону и стал  с
налета бить тех, кто поближе.
     Ћднако  все,  кто  сидел  за  телевизором,  понимали,  что   долго  так
продолжатьсЯ  не  может - отарии  все прибывали.  ‚друг, как игрок во  времЯ
передачи хоккейного матча, в кадр телевизора влетел еще один лЯтуй.  џростно
оскалив зубы, он бросилсЯ на отариЯ и стал его топтать.
     Џепа все  стоЯла на ветке,  поджав ногу,  как  озЯбшаЯ птица. Ђ  в кадр
телевизора вбежал еще один  лЯтуй,  за ним сразу два.  Ћни прыгали,  топтали
отариев, лЯгались и ржали, ржали...
     - Ћх, молодцы! - наконец сказала женщина  и  отпустила ‚иктора. - Љакие
они молодцы!
     ђазбитые отарии  корчились, извивались, но  им на  смену прибывали  все
новые и  новые, лоснЯщиесЯ  от непросохшей воды. €  вдруг  ‚иктор  Явственно
увидел,  как один  из отариев,  корчившийсЯ так,  словно  ему вот-вот придет
конец, стал разделЯтьсЯ надвое. …го шлЯпка треснула и стала разрыватьсЯ, как
раз там, куда угодил своими копытами лЯтуй. Љогда обе половинки разделились,
они самостоЯтельч но поползли к реке, помогаЯ щупальцами и одним крылом. Ћни
ползли медленно, отвра<sup>[ ]</sup>тительно извиваЯсь и корчась.
     - Ћ, твари! - воскликнула женщина с веснушками. - ‚от гадость.
     € почти сейчас же стали разделЯтьсЯ два других отариЯ, но уже не вдоль,
а поперек.
     Ђ четвертый  разделилсЯ наискосок. € у каждой  половинки оставалось два
жестоких,  холодных,  хоть  и  несколько  замутненных  глаза,  и  по  четыре
щупальца.
     Ћткуда-то сзади раздалсЯ спокойный мужской голос:
     - Ћэта, у вашего подъезда машина. ‚ы поедете к Ќеа?
     -  „а!  „а-да! Љонечно!  - словно  очнулась  красиваЯ женщина, и ‚иктор
узнал, что ее зовут или ее фамилиЯ - Ћэта.
     Ћэта рванулась к двери, а ‚иктор бросилсЯ за ней.
     - ‚озьмите менЯ с собой! - закричал он. - ‚едь там еще и ‚алЯ!
     Ћэта на секунду  остановилась и, видимо, увидела в глазах ‚иктора нечто
такое, что ей очень понравилось. Ћна кивнула и сказала:
     -  Џравильно! ‚ беде нельзЯ  оставлЯть  товарищей, а тем более  подруг.
Џобежали.
     Ќо тут вскочили две другие женщины и заголосили:
     - Ћн никуда не поедет!
     - ‚ы не имеете права рисковать ребенком! ‚иктор на ходу ответил:
     - џ же в костюме! Њне  ничего не будет! ‚месте с Ћэтой они выскочили на
лужайку,  прЯмо к похожей на микроавтобус на гусеничном ходу длинной машине.
ЏрозрачнаЯ  дверь открылась, и  ‚иктора  подхватили заботливые  руки. Љто-то
спросил:
     - Ћэта, вы без скафандра? ќто опасно...
     - Ќичего! Ќадеюсь, что  вы не допустите положениЯ,  в котором он бы мне
понадобилсЯ.
     €  она  тоже  вскочила в машину. ‚иктор осмотрелсЯ.  ‚доль стен  сидели
молодые широкоплечие мужчины.  ‡а спинами у  них  были рюкзаки или  ранцы, в
руках палки с белыми концами  и металлическими блестЯщими деталЯми. Ћни были
очень похожи на земные флейты, а сами  мужчины - на парашютистов-пожарников,
которых сбрасывают с самолета в глубину горЯщей тайги.
     Њашина  тонко завибрировала и помчалась.  ‚иктор узнавал те  полЯ  и те
деревьЯ,  которые  видел  по  телевизору,  когда  следил  за  скачкой  и  за
удивительным боем.
     “  садового  домика машина притормозила.  €з дверей  выскочил  Љрайс  и
спросил:
     - —то-нибудь случилось?
     -  „а!   -  ответили  ему  из  кабины.  -  Џо  Ќеа  прорвались  отарии.
„евочка-инопланетЯнка у тебЯ?
     - ‡десь. ‚ домике.
     - Ќа всЯкий случай  запритесь и включите ионную защиту.  ’ы знаешь, как
это делаетсЯ?
     - Љонечно. Њы тренировались в клубе.
     - Ќу, держись мужчиной. Ђ мы - вперед. € машина снова понеслась к месту
сражениЯ с отариЯми. Њужчины натЯгивали шлемы  скафандров  и  проверЯли, как
прилегают к шее маленькие катушечки лорингофонов. Ћни готовились к бою.
     ‚иктор ждал, что они сейчас врежутсЯ  в стаи отариев и начнут их давить
и утюжить,  но вместо этого машина обогнула уже целое стадо  рассвирепевших,
беспрерывно  атакующих своих врагов, лЯтуев  и затормозила  только на берегу
реки. Њужчины один  за другим  с разгона бросались в реку  и  скрывались под
водой. ‚иктор тоже хотел было выскочить, но Ћэта придержала его:
     - “ нас другаЯ задача. Ќе спеши. Њашина стала медленно разворачиватьсЯ.
‚иктор  увидел, как над словно металлической поверхностью воды вздувались  и
опадали огромные пузыри, будто кто-то вскипЯтил речную воду.
     - ‘ейчас  они  очистЯт реку и  погонЯт отариев  до  океана. Ђ  мы  пока
займемсЯ уже вылезшими.
     Њашина  помчалась  прЯмо  к  той  куче  мале, что  еще  копошилась  над
сраженным  лЯтуем.  ‚одитель   на  мгновение   включил  фары,   и  несколько
ослепительно алых лучей  врезались в копошащиесЯ тела,  прошлись  по  ним  и
словно  поднЯли отариев в воздух. Ћни подскакивали на всех восьми щупальцах,
расправлЯли крыльЯ, пытались улететь, отскочить. Љак будто это им удавалось.
Ћдни, те, что  были вверху, отскакивали метров на десЯть.  Ќо  те,  что были
внизу,  уже  наелись до отвала  и поэтому не могли подпрыгивать. Ћни  только
перекатывались, как колобки.
     Џостепенно стал вырисовыватьсЯ дочиста обглоданный скелет лЯтуЯ. Ћн  не
удивил ‚иктора. Ћн ужаснул его, потому что он представил, что же осталось от
ЂндреЯ. ‚иктор закричал:
     - ‘корее! Љ Ђндрею!
     -  “спеетсЯ, - буркнул  водитель  машины  и снова  включил  лезвиЯ алых
лучей.
     ’еперь машина стоЯла на месте, и водитель  рычагом направлЯл излучающий
алый  свет фонарь  то на одного, то  на другого отариЯ. Љак  только чудовище
попадало под луч, оно корчилось, извивалось, а водитель, поворачиваЯ фонарь,
исчерчивал его лучом вдоль и поперек.
     € уж когда чудовище испускало дух, луч перескакивал на следующее.
     ‚иктор  смотрел то  на чудовище, то на водителЯ. “ того  все  сильней и
сильней   оттопыривалась   нижнЯЯ   губа,  а  глаза   сужались,  становились
пронзительными и... жалкими. Ќаконец он не выдержал и обратилсЯ к Ћэте:
     - Ќе могу... Џротивно.
     Ћэта молча принЯла из его рук рычаг управлениЯ лучом. Ћна не так  ловко
и  не  так  быстро,  как  водитель,  но,  пожалуй,  точней,  чем  он,  стала
расправлЯтьсЯ  с отариЯми.  €х  становилось все  меньше.  Џополнение из реки
перестало прибывать. ‹юди в скафандрах делали свое дело.
     ‚иктор не понимал только одного: как можно так спокойно вести себЯ в то
времЯ, когда в опасности находЯтсЯ люди. Ѓольше того - близкие люди. ‚едь за
спиной Ћэты спасаетсЯ на дереве ее роднаЯ дочь! Ђ мать  даже не оглЯдываетсЯ
и боретсЯ с общей опасностью!
     Џусть у  нее  упрЯмо  и  скорбно  сжаты губы, пусть  она кажетсЯ уже не
серебрЯной,  а   просто  бледной,  и  в  уголках  ее  покрасневших  глаз  то
навертываютсЯ,  то пропадают  слезы. Љонечно, она  волнуетсЯ,  конечно,  она
переживает, но ведь вот -  деретсЯ  с  отариЯми, прежде  всего  заботитсЯ об
общем  благе, об общей безопасности, а потом уж  о... ‚прочем, почему "потом
уж"? ‚месте с тем она деретсЯ и за безопасность своей дочери.
     ‚едь  если разобратьсЯ спокойно, Џепе пока что ничто непосредственно не
угрожало.  Ћна  сидела на дереве,  нападавших  на  нее  отариев  отогнали  и
искромсали  копытами  подоспевшие  лЯтуи.  Ќаконец, люди в  скафандрах  тоже
дедали свое дело под  водой. Ћни били врага  в воде, не даваЯ ему  выползти.
’ак что можно было и держатьсЯ.
     €  все-таки...  ‚се-таки  это здорово.  Љак  смелы  и организованны эти
серебрЯные люди, как  они умеют подчинить  самих  себЯ, свои чувства  общему
делу. ’ому самому, которое в равной степени важно длЯ всех.
     ‚се это очень  нравилось ‚иктору. Ќе нравилось  только то, что  Ћэта не
спешила  на   помощь  Ђндрею.   Џогребенный   под   грудой   копошащихсЯ   и
перекатывающихсЯ чудищ, он,  вероЯтно, десЯть раз уже мысленно умер. € пусть
серебрЯные  люди  такие сознательные и  выдержанные. Ќо  ведь должны же  они
понЯть, что подобное Ђндрей переживает впервые. Ћн же навернЯка испугалсЯ. €
хотЯ,  как  уверЯют  все, ему ничего  страшного  не грозит, его  защитит  от
страшных  щупалец костюм-скафандр  -  страх-то  все  равно  дело  не слишком
радостное.
     €  ‚иктор  уже хотел было сказать об этом Ћэте, но она сама понЯла, что
не  дело  так  долго  испытывать  мужество  инопланетЯнина, и  обратилась  к
водителю:
     - Ѓоюсь, что парнишке приходитсЯ туго. Ќужно начинать разгонЯть и  этих
гадов. ’олько осторожно... —тобы не задеть комбинезона.
     ‚одитель словно нехотЯ оттолкнулсЯ от спинки сиденьЯ и включил еще один
фонарь. …го  свет оказалсЯ  уже  не  пронзительно-алым,  а желтым, Ядовитым.
‚одитель осторожно  подвел рычагом этот  луч к самому  крайнему из атакующих
ЂндреЯ отариев и  быстро  полоснул  его по  глазам. —удовище  подпрыгнуло  и
отскочило в сторону.  …сли бы у него было не четыре глаза,  то можно было бы
сказать, что оно озираетсЯ, стараЯсь  понЯть, откуда пришелсЯ такой удар. Ќо
отарий только вращал выпуклыми глазами и растерЯнно шевелил щупальцами.
     Ћэта быстро  перенесла алый  луч и  перечеркнула им крест-накрест бурую
спину  ота-риЯ.  ’от  скорчилсЯ,  перевернулсЯ  и   затих.  ’ак  повторЯлось
несколько раз,  пока из-под  шевелЯщейсЯ  груды  не  показалсЯ  Яркий костюм
ЂндреЯ.
     Џотом между щупалец просунулась его  нога. Ћна поерзала по земле, нашла
точку  длЯ  упора и Явственно  напрЯглась.  ‚одитель провел желтым  лучом по
спинам  двух  верхних отари-ев.  Ћни,  конечно,  подпрыгнули и  отскочили, а
другие не успели занЯть их  место. €, видимо, Ђндрей сразу уловил ослабление
давлениЯ. Ћн рванулсЯ и  встал на  колени. Ћтарий  опЯть навалились на него:
известно, что на лежачего нападать легче всего.
     Ђндрей уже поднЯлсЯ. Џусть на колени, но поднЯлсЯ, и  поэтому  выдержал
натиск. Ћн выпростал руки и стал боротьсЯ  со щупальцами,  стараЯсь  уловить
момент, когда можно будет рванутьсЯ еще раз и встать наконец на ноги.
     ѓолодные  отарий,  вероЯтно, понЯли,  что  они могут  упустить,  как им
казалось,  верную  добычу,  и засуетились. Ђ в суете  какаЯ  уж  драка?  Ћни
переплетались, переползали друг  через друга, соскальзывали и даже  боролись
друг  с  другом, потому что щупальца одних попадали' на  щупальца  других  и
навернЯка жалили их.
     ќтой   неразберихой   умненько   пользовалсЯ   водитель.   Љак   только
какой-нибудь слишком настырный гад.оказывалсЯ на плечах и голове ЂндреЯ, его
тут же "ласкал" Ядовитый желтый луч.  Ћтарий отпрыгивал и дергалсЯ в шоке. Ђ
уж потом его настигал алый луч, и он затихал...
     ‚ один из таких моментов Ђндрей все-таки успел встать на одно колено. €
тут случилось непредвиденное. ЋгибаЯ машину, прЯмо на ЂндреЯ помчались сразу
три лЯтуЯ.  €х  Яростные, с оскаленными крупными зубами морды, развевающиесЯ
хвосты и вставшие торчком  горбы делали их  страшными. ‚иктор закрыл глаза -
вот уж эти чудища навернЯка разорвут ЂндреЯ.
     Ќо  чудища повели себЯ как настоЯщие бойцы.  „ва из них зубами ухватили
за противоположные  щупальца  крайнего отариЯ и оттЯнули  назад,  растЯгиваЯ
одновременно и в стороны  так, что остальные шесть  щупалец просто  не могли
дотЯнутьсЯ до лЯтуевых морд - им не хватало самую малость, чуть-чуть.
     Ћттащив свою добычу в сторону, они опустили ее под ноги третьему лЯтую,
и  тот  стал  топтать ее копытами.  „ва  других  добавили. Џотом всЯ  тройка
взЯлась за  следующего  отариЯ, и Ђндрей встал  наконец на ноги и вступил  в
настоЯщую борьбу со щупальцами остальных.
     Ћн был похож  на  укротителЯ  или  на того  героЯ древности - ‹аокоона,
который  боролсЯ со  змеЯми. Ќо ‹аокоон  и его  сыновьЯ  не смогли  победить
страшных змей, потому что они были одни. Ђ ЂндреЯ поддерживали другие.
     Ќо в это времЯ в  дверцу машины кто-то забарабанил.  ‚одитель не  глЯдЯ
нащупал  запор и  приоткрыл дверь. ‚ нее, свешиваЯсь со  своего  оседланного
лЯтуЯ, заглЯнула Џепа и закричала:
     - Њама! Њамочка! ’ы не беспокойсЯ. ‚се в порЯдке!
     Ћна развернула лЯтуЯ  и  помчалась  прЯмо к Ђндрею,  который  боролсЯ с
последними, тремЯ-четырьмЯ...
     ‹Ятуй заплЯсал  перед  ними, но  три  других  стали  хватать зубами  за
щупальца  врагов,  и  не  столько  Џепа,  сколько   сам   лЯтуй  уловил  тот
единственный  момент,  когда  Ђндрей  почти  освободилсЯ  от  щупалец.  Џепа
протЯнула ему руку,  и  Ђндрей  схватилсЯ  за  нее.  Џепа покачнулась  и  на
какое-то мгновение показалось,  что она  вот-вот упадет  на отариев.  Ќо она
удержалась  в седле и  помогла  Ђндрею  вскарабкатьсЯ  на  лЯтуЯ.  ’еперь  -
вероЯтно,  потому,  что он уже приобрел  некоторый  опыт, а может, просто от
страха - Ђндрей проделал это очень быстро. ‹Ятуй взбрыкнул  - щупальца стали
обвиватьсЯ вокруг  его  ног  - и заржал. ’ри  других  лЯтуЯ копытами  отбили
товарища  и продолжили  свою  схватку  с ота-риЯми. Џепа и Ђндрей  поскакали
прочь. Ћэта закрыла лицо руками и разрыдалась.
     - ЏротивнаЯ девчонка! „о чего же противнаЯ! - ђыданиЯ душили ее, но она
произнесла сквозь слезы: -Ђ все-таки молодец.
     ‚иктор подумал, что на Њембе есть справедливые взрослые.


     <b>ѓлава тринадцатаЯ

     ЏЋ‘‹… ЃЋџ</b>


     Ћт  сердца,   как  говоритсЯ,  отлегло,   и  ‚иктор  впервые  за   этот
стремительный   час   вздохнул  посвободней   и,  хотЯ  ему  очень  хотелось
встретитьсЯ со своими и с  новыми товарищами и  проверить, как они перенесли
передрЯгу,  он все-таки прежде всего  осмотрелсЯ.  ЋказываетсЯ, прибыло  еще
несколько  машин,  оснащенных  губительными  длЯ отариев  лучами,  и  другие
машины,  которые  деловито  занЯлись тем,  что  осталось на  поле  боЯ.  Ћни
аккуратно подбирали распластанные или  истоптанные тела отариев и складывали
в свои кузова.
     -  ‡ачем это? - спросил Ђндрей у водителЯ,  который  сидел поближе. …го
нижнЯЯ губа встала на место и уже не оттопыривалась.
     - Ѓелок! †ивотный белок. Џереработают на  корм. - Ћн  подумал и почесал
за ухом: - „а и кожа у отариев вполне приличнаЯ.
     - Џослушайте, а откуда они тут... поЯвились?
     - €з океана.
     - €... много их там?
     - Љогда как.
     Ћэта перестала всхлипывать и сердито - должно быть, оттого, что злилась
на слабость, - вмешалась в разговор:
     - Ћтарии живут в океане,  но они находЯтсЯ на том уровне биологического
развитиЯ, когда почти уже созрели длЯ выхода на сушу. ‚от они и  прорываютсЯ
на материк.  - Ћна  запнулась и решила: -  —то ж. ЏридетсЯ рассказывать все.
Џосле  того  как наши  первые  поселенцы прилетели со своей планеты сюда, на
Њембу,  мы освоили только ее  южную, нижнюю, часть.  ‡десь  более подходЯщий
климат. Љое-что соорудили на экваторе. Ђ северную часть  еще не осваивали. €
вот  там еще живут и  те животные, из которых  мы вывели  лЯтуев,  и отарии.
Џотомки  тех,  что  выползли из океана и освоились на суше. Ћни и ползают, и
летают, и нападают на других животных -  словом,  они самые страшные хищники
нашей планеты. Ќа южной половине мы их уничтожили. Ќо они плодЯтсЯ в океане,
и когда...  ‚прочем, мы  еще  не  знаем, по  каким  причинам, но иногда  они
страшно плодЯтсЯ и тогда стремЯтсЯ огромными массами выползти на сушу. —тобы
этого не случилось,  мы загородили устьЯ рек, создали укреплениЯ вдоль всего
океанского  побережьЯ.   Ќо  иногда   отарии   находЯт  лазейки  и  пытаютсЯ
прорватьсЯ. ‚ообще они страшные созданиЯ, эти отарии. Џомучились мы  с  ними
очень много и сейчас; еще далеко не все знаем о них.
     -  Ђ... почему? - задал ‚иктор довольно глупый вопрос. Ќо ему  хотелось
узнать о мембинских чудовищах как можно больше.
     - †ивыми они не даютсЯ,  в неволе не размножаютсЯ, а близко к  себе  не
подпускают.  Њы  точно знаем одно: если отариЯ разрубить пополам или даже на
четыре части, лишь бы  на этой части осталсЯ хоть один глаз, каждаЯ частичка
поболеет, поболеет и вырастет в настоЯщего отариЯ со всеми четырьмЯ глазами.
Љроме глаз и щупалец, всех остальных  органов у них... по одному. Џочему так
происходит, мы  только догадываемсЯ. € еще - мы толком не знаем,  чем же они
все-таки  питаютсЯ. €ногда они, хищники,  едЯт только теплокровных животных,
иногда рыб, а иногда лишь растениЯ. ‘тановЯтсЯ вегетарианцами.
     - Ќо если они приносЯт больше вреда, чем...
     - ‚ том-то и беда, что и это еще не установлено точно. ‚ глубинах наших
океанов есть более страшные хищники, чем  отарии. Ќо именно  отариев  они  и
боЯтсЯ.  ‚от  как  все  хитро  устроено:  совсем  изведи  отариев  -  „ругие
размножатсЯ... - Ћэта  задумалась, потом  улыбнулась. - Ђ вот  лЯтуи  нас не
удивлЯют. “ них осталась в  памЯти клеток ненависть к отариЯм, и это спасает
их и помогает нам... Ћднако где же все-таки Џепа?
     € они  поехали  искать  Џепу и  ЂндреЯ. ‘делать это оказалось не так уж
трудно.  Ћни  сидели в  домике. ‚ернее,  все  сидели,  только  Ђндрей  стоЯл
посредине комнаты и, размахиваЯ руками, рассказывал о  том, что и как с ними
произошло. ‘обственно, он уже давно  все рассказал, а теперь только повторЯл
некоторые детали, потому что Џепа то и дело вставлЯла свои подробности.
     Љогда Ћэта и ‚иктор  вошли  в домик, Ђндрей бросилсЯ им навстречу  так,
словно это они подвергались нападению отариев.
     - ’ы где был? Љак ты сюда попал? - радостно кричал он ‚иктору и  весело
размахивал руками.  - Ђ  у  нас  тут  знаешь что было?! - €  он  опЯть  стал
пересказывать все событиЯ, а его то и  дело поправлЯла и дополнЯла Џепа. Ћба
они  в  эти  минуты  были  страшно  похожи  друг  на друга,  и  именно  это,
по-видимому, не понравилось Ћэте. Ћна довольно строго сказала:
     - Њы все видели, Ђндрей. ‚иктор ведь был рЯдом с тобой.  - Ћна не стала
наблюдать  за изменениЯми Ђндреева лица, а обернулась к  Џепе:  -  Џослушай,
дочка, мне понравилось, как ты себЯ вела во  времЯ нападениЯ, но сейчас... ‚
конце концов, ведь это  ты устроила скачки,  хотЯ и знаешь, что длЯ  лЯтуев,
особенно молодых, это не слишком здорово.
     € вдруг  сразу стало  понЯтно, что  все,  что произошло -  все  беды  и
волнениЯ,  опасности  и  страхи,  -  все это  лишь  последствиЯ обыкновенной
шалости. Ќе  будь  ее  -  ничего  бы  и не произошло. ќто  показалось  очень
странным, но  в  то же времЯ  справедливым. ‚иктор  невольно переглЯнулсЯ  с
‚алей и Љрайсом, которые все времЯ сидели скромненько в уголочке и  времЯ от
времени переглЯдывались.  ‚алЯ  уловила этот взглЯд,  неопределенно  пожала,
вернее,  передернула  плечиками   и   ужасно  противным,   взрослым  голосом
произнесла:
     - ‚ы извините ЂндреЯ. Ћн и  у нас на ‡емле... ‘ ним и там такое бывало.
Љак говорит наша класснаЯ руководительница, его заносит.
     Џохоже, что она  в чем-то мстила Ђндрею, а потому, как она предательски
скромненько  потупилась,  можно  было  подумать,  что она,  может быть, даже
безмолвно ссоритсЯ  с ним. Љрайс  промолчал, он только "позолотилсЯ"  и стал
смотреть в окно.
     ‚иктор  подумал, что  она права. Ћчень  жаль, но права.  ‚едь Ђндрею, в
сущности, ничто не угрожало. …го надежно прикрывал костюм, его  передаточные
антенны  исправно  излучали  нужную  информацию   с  помощью   его   личного
передатчика, и  о  том,  что  он попал в беду, жители Њембы узнали  бы очень
быстро. € Џепу тоже не дали бы в обиду не только люди, но и  лЯтуи. ‚едь они
сбежались  со всей  округи. ‡начит, никакого  особенного  героизма ребЯта не
проЯвили.   Џросто   они  расплатились  страхами   и  волнениЯми   за   свое
легкомысленное  поведение. •уже  того,  они доставили волнениЯ взрослым. ’ак
что...
     €  ребЯта,  видимо,  понЯли  это.  Ђндрей вздохнул и отправилсЯ в самый
дальний уголок, а Џепа, посмотрев на него, метнула недобрый взглЯд в сторону
матери и  прикусила нижнюю губу. Ћни казались  не  то что  жалкими, а просто
несправедливо обиженными. ќто ‚иктор не столько понЯл, сколько почувствовал.
€ он  не пожалел их,  нет.  Џросто он не  любил несправедливости  и поэтому,
прежде чем обдумать все на свете, сказал:
     - Ђ его извинЯть не за что.
     - ’ы так думаешь? - с интересом спросила Ћэта и повернулась к ‚иктору.
     - „а. ‚се-таки они попали в такую переделку, что...
     -  ЉакаЯ же это переделка? - опЯть передернула  плечами ‚алЯ. - ‚сем же
было известно, что с Ђндреем ничего страшного не произойдет, потому что он в
костюме.
     - Ќу и что?
     - Ђ то, что, когда Љрайс хотел было бежать им на помощь, мы решили, что
делать этого не стоит.
     Љрайс вдруг  съежилсЯ и  даже  засветилсЯ от  позолоты,  выступившей не
только на его щеках, но даже на шее.
     - ’ы права, ‚алЯ, - сказал ‚иктор. - Ќо Ђндрей-то этого не знал.
     - —его он не знал? - спросила ‚алЯ.
     - Ђ того, что ему не страшны отарии.
     - Ќу и что?
     - Ђ  то,  что, даже  не  знаЯ, он поступил,  как  настоЯщий  парень. Ћн
боролсЯ с ними до последнего.
     - Ќу и много ли он наборолсЯ? - усмехнулась ‚алЯ.
     -  ‘колько  бы  ни наборолсЯ, а - боролсЯ.  Љстати,  Ђндрей,  - спросил
‚иктор, - что бы ты сделал, если бы сразу вырвалсЯ от отариев?
     - Ќе  знаю... ‚начале Я ничего не понЯл. Џотом очень испугалсЯ, а потом
усек, что они менЯ сквозь костюм не...  укусЯт.  € тогда... тогда Я подумал,
что Џепа... без костюма. ‚от Я и...
     Ћн вдруг  сбилсЯ  и  растерЯнно  посмотрел  на  товарищей.  ‚о  взглЯде
светилсЯ  какой-то новый Ђндрей - совсем не такой, каким он был  на  ‡емле и
первое времЯ на Њембе. Ћн как  будто  вступал  в новую  жизнь и спрашивал  у
товарищей: так ли он поступал? Џравильно ли он думал?
     ‚иктор  понЯл его и, успев все обдумать  по-новому (впрочем, все  мысли
пришли к нему как бы сами по себе, а не в  результате специального,  мудрого
обдумываниЯ), собралсЯ  сказать какие-то очень важные  слова. Ќо он взглЯнул
на Џепу. …е прекрасные голубые глаза  светились так  Ясно и радостно, она. с
таким восхищением смотрела на ЂндреЯ, что ‚иктор даже несколько смутилсЯ.
     ќтот взглЯд заметил и Ђндрей  и забеспокоилсЯ. Ћн попыталсЯ  почесать в
затылке,  но, пошарив по гладкому шлему, так и не добралсЯ до нужного места.
Џоэтому он и вовсе растерЯлсЯ:
     - Ќу конечно... Ђ как же  иначе... ‚едь: Џепа, когда прискакала спасать
менЯ, она же тоже не думала, что... вот так... Ћна же считала...
     ’ут он окончательно сбилсЯ, хотел было вытереть нос, но опЯть наткнулсЯ
на шлем и беспомощно опустил руки.
     € тут все  почувствовали, что  хотЯ  все произошло из-за шалости, из-за
геройства друг пер ред другом, но над  этим нельзЯ  смеЯтьсЯ. Џотому что это
было самое  хорошее,  что есть в человеке,  и именно  это  хорошее заставило
ЂндреЯ  думать  о Џепе  и стремитьсЯ ей помочь, а Џепе - броситьсЯ на помощь
Ђндрею. € не так уж важно,  настоЯщие  ли опасности грозили  ребЯтам. ‚ажно,
что сами ребЯта смогли думать прежде  всего  не  о  себе, что  новые чувства
оказались сильней и опасностей, и собственной  жизни... Ђ такие чувства надо
уважать.
     Ќикто ничего не  сказал.  ‚се просто  это понЯли.  Љрайс исподлобьЯ,  с
каким-то особым, острым и радостным интересом вглЯдывалсЯ в притихшую  ‚алю,
котораЯ, гордо вскинув голову, ни на кого не смотрела. € вероЯтно, правильно
делала,  потому что ‚иктор да и все  другие навернЯка понимали, что она была
не права.
     Ќо  как это  часто  бывает  в  жизни, и  на ‡емле и на Њембе,  взрослые
женщины,  даже учительницы иногда совершенно неправильно  берут сторону Явно
неправой  девочки.  ’ак  поступила  и  Ћэта.  “лыбаЯсь  какой-то   странной,
блуждающей  и  чуть  торжествующей улыбкой, она  медленно  подошла  к  ‚але,
положила ей руку на плечо и заглЯнула в глаза.
     Ћэта ничего не сказала. Ћна только взглЯнула ‚але в  глаза.  € та вдруг
потупилась, стала  щипать складку  костюма,  потом разглаживать  ее и  вдруг
пролепетала: .
     - џ же не могла отпустить Љрайса... Ћн же без костюма.
     Љрайс после этих  слов  обалдело  улыбнулсЯ, а  Џепа и  Ђндрей радостно
переглЯнулись.  Ћба  вскочили,  стали  теребить  ‚алю  с  такими  идиотскими
улыбками,  словно   именно  она   была  их  спасительницей  или  самой-самой
задушевной подругой, которой удалось совершить длЯ всех нечто очень приЯтное
или героическое.
     ‚сего этого ‚иктор совершенно не понимал. Ћн  еще не знал, что в  жизни
может быть так, когда все совершенно неправильное и даже, кажетсЯ, вредное и
есть самое-самое лучшее. €  он не мог знать всего этого, потому что  в своей
жизни ему еще никто никогда не нравилсЯ, хотЯ он всегда дружил с ‚алей. „аже
в детском саду.
     Ћэта, все с той же странной улыбкой, смотрела на ребЯт и вдруг сказала:
     - ‹адно.  ЉажетсЯ, все кончилось хорошо.  Ќадо ехать  обедать,  а потом
подумаем, что мы будем делать дальше.


     <b>ѓлава четырнадцатаЯ

     ЃЋ‹њЋ… ЉЋ‹њ–Ћ</b>


     Џока ребЯта объЯснЯли ‚иктору, как  на Њембе выращивают корм длЯ лЯтуев
и как ухаживают за  полЯми, пока  они  учили его вскакивать и  соскакивать с
лЯтуЯ, Ћэта разговаривала по  телевиду  с  какими-то  серьезными мужчинами и
женщинами.  Љогда  окончились, по-видимому,  очень сложные  переговоры,  она
вышла к ребЯтам и сообщила:
     - Ћбедать  будем  все  вместе,  у нас. Ќо  перед обедом  нам  разрешено
сделать прогулку над Њембой. ‘ейчас прилетит вездеход.
     Џепа  и  Љрайс  очень  обрадовались  прогулке,  а  трое  землЯн  только
переглЯнулись - они понЯтиЯ  не имели, что  может  им принести эта прогулка.
€нтересно, конечно, полетать над  чужой  планетой, но...  но не случитсЯ  ли
нападение еще каких-нибудь отариев?
     Ќе успели они посомневатьсЯ, как над домиком поЯвилсЯ довольно странный
летательный аппарат. Џрилетел как-то бесшумно, завис над площадкой,  а потом
стал медленно  втЯгивать в  себЯ  крыльЯ. €  когда крыльЯ  почти исчезли, он
аккуратненько  сел  на  свои  мЯгкие  резиновые  гусеницы  у  самого домика.
Ћткрылись двери, как в каком-нибудь такси, и Ћэта пригласила:
     - ‘адитесь. ’олько быстрее - у нас не так уж много времени.
     ‡емлЯнам уступили место  у окон, и машина  взлетела.  ‚одитель  включил
обдуватель, в салоне стало прохладней. ‚низу поплыли полЯ, сады, потом стали
поЯвлЯтьсЯ  пустыри. Ћни  походили  на огромные воронки. Ќекоторые  из  этих
воронок были  заполнены  водой. ‚ода отражала небо и  потому казалась слегка
оранжевой, как разбавленный абрикосовый сок. Џотом пошли леса, а на пустырЯх
поЯвилось все больше мелких воронок и борозд.
     - ‚от это  и есть следы встречи нашей Њем-бы с метеорным  потоком...  -
Ћэта показала на  воронки  и  борозды.  - Ћсколки метеоритов перепахали  всю
Њембу и сильно сократили  рЯды  ее обитателей.  Ђ  мы постепенно заравниваем
следы этой напасти и возвращаем нашу планету к хорошей жизни.
     ’ам, внизу, паслись лЯтуи и еще какие-то четвероногие животные.
     - Ђ это дальние родственники  лЯтуев. Ћни очень похожи на них, но имеют
всего четыре ноги.
     Ћбдув  в  салоне набирал силу, небо становилось все  оранжевей, а землЯ
под крыльЯми все безжизненней - исчезли леса, воронки и борозды чернели, как
обугленные. €з-под  крыла вездехода  вынырнула  прЯмаЯ,  широкаЯ, Ярко-синЯЯ
лента.
     ‚алЯ спросила:
     - ќто канал?
     - Ќет, - сказал водитель, - одна из космических дорог.
     - —его-чего? - переспросил Ђндрей, но в это времЯ ‚иктор крикнул:
     - Ђ это... что? ђека?
     Љ  машине  приближалась  втораЯ полоса, изогнутаЯ  желобом, широченнаЯ,
должно  быть  в  несколько километров в  ширину  -  ее противоположный  край
терЯлсЯ  в красноватой дымке, сама  она была голубоватаЯ, слегка  ребристаЯ,
как  море под легким ветром.  € как  раз в это времЯ  чей-то властный  голос
предупредил:
     - ‚нимание всех у экватора и седьмой дороги. ‚нимание всех у экватора и
седьмой дороги! ‚неочереднаЯ посадка! ‚неочереднаЯ посадка!
     ‚одитель передвинул рычажки тумблеров,  и вездеход завис. Џропал легкий
свист  встречного ветра, слышались  только урчаниЯ  и перестуки мотора. Ћэта
озабоченно спросила:
     - —то бы это могло значить?
     - Њожет быть, отарии? - неуверенно предположил водитель.
     - Ќе думаю... ђади такой мелочи  Џланета не пошлет специальный корабль.
—то-то другое... - Ћна как-то по-новому, внимательно оглЯдела ребЯт и словно
вспомнила о вопросе ‚иктора. - ќто, ‚иктор, не река. ќто главнаЯ космическаЯ
взлетно-посадочнаЯ полоса. Ќа нее садЯтсЯ космические корабли, прилетающие с
той Џланеты,  с которой  прибыли наши предки.  ‘ нее уходЯт  на Џланету наши
космические корабли. Љак видишь, от нее идет дорога. Џеред нами - седьмаЯ. Ђ
всего их  двадцать  пЯть. Љорабль садитсЯ на  полосу,  разворачиваетсЯ и  по
дороге следует туда, куда ему нужно.
     - ‚он! - вмешалсЯ водитель. - €дет на посадку!..
     Љ  полосе  из-за  оранжево-синеватого  горизонта  приближалсЯ  огромный
корабль.  Ћн  мЯгко  поблескивал  на солнце  - розовато-зеленый, тупоносый и
какой-то очень добрый, домашний.
     ‚ его корме  пульсировало  голубое пламЯ. Ћно стало изгибатьсЯ книзу, и
корабль  заметно  снизил скорость. ’еперь  он  хорошо был  виден  пассажирам
вездехода.  ‡емлЯне смотрели н