на них напали соседи, потом обрушились полчища —ингис-хана. Ќа месте единого
могучего  и  богатого государства образовалось несколько царств.  Ћни  стали
враждовать между собой.  „ревние рукописи и легенды по-разному объЯснЯют эту
вражду.   Ћдни  говорЯт,  что  дело  было  в  желании  захватить  рудники  и
мастерские,  где  добывали  и  изготовлЯли необыкновенный бохайский  металл,
который никогда не  ржавел и  не  тупилсЯ,  другие -  что несчастьЯ начались
из-за любви одного царЯ к жене другого.  ’ак или иначе,  а войны беспрерывно
гулЯли по стране, разрушаЯ города и уничтожаЯ жителей.
     €  только мастера и  добытчики знаменитого по  всему ‚остоку бохайского
металла были надежно скрыты в  горах и  лесах.  €х  не касалась война.  Ќо в
самый ее  разгар в  стране поЯвилась страшнаЯ и  до  тех  пор  не  известнаЯ
"чернаЯ болезнь".  Ћна не знала пощады и  косила и  смелых воинов,  и  малых
детей.  ‚ конце концов война прекратилась,  потому что некому было воевать -
погибли все. ‚ живых остались лишь бохайские мастера.
     ‘амый мудрый, но не самый старший из них сказал своим товарищам:
     - Ќаше  могучее  государство  погибло,  опустели  дома,  полЯ  остались
неубранными. „олгие годы люди будут боЯтьсЯ "черной болезни" и не поЯвЯтсЯ в
этих местах.  Ђ  ведь нигде нет таких красивых и богатых гор,  могучих рек и
тучных  долин.   €  потому  рано  или  поздно,   но  люди  вернутсЯ  в  этот
благословенный край.
     - „а, это так, - сказали его товарищи.
     - Ќо тот, кто придет после нас, ничего не найдет.
     - Џочему? - удивились товарищи мудреца. - ђазве "чернаЯ болезнь" унесет
горы и реки? ђазве оскудеют долины и рудники?
     - Ћни зарастут,  -  ответил мудрец. - ‡десь много солнца и влаги, и все
растет очень быстро.  € леса,  которые мы так долго вырубали, опЯть поднимут
свои  вершины к  небу  и  скроют от  людского глаза наши  богатства.  Џравда
сказано, что забота об идущих позади отличает человека от животного. ‡начит,
нам нужно передать открытые нашими предками богатства тем,  кто придет после
нас. Љак это сделать?
     „олго думали мудрецы и наконец решили:
     - Ќа  местах,  где лежат наши богатства,  мы напишем огромные иероглифы
семенами долголетних деревьев.  ‡десь вырастет все.  Џрорастут и семена. Ћни
будуть жить долго и покажут людЯм будущего все, что мы захотим.
     - Ќо как люди будущего узнают наш Язык? Љак они прочтут наши иероглифы?
- спросил самый молодой.
     - …сли люди будущего будут любознательными,  -  ответил самый старый, -
если они  будут так  любить наш  край,  как  любили его мы,  они постараютсЯ
разгадать тайну иероглифов и  найдут наши,  богатства.  …сли  же  они  будут
ленивы,  не любопытны,  не полюбЯт наш край,  они ничего не найдут. € хорошо
сделают,  - махнул рукой самый старый мудрец. - ’аким людЯм незачем давать в
руки счастье. Ћни все равно упустЯт его.
     ‚се согласились с ним.  Ќо когда стали решать, какими семенами высевать
иероглифы,  мнениЯ разделились.  ЋказываетсЯ,  у  каждого было  свое любимое
дерево.  “  одних -  дуб,  у других -  кедр,  а третьи предпочитали железное
дерево.  Ќо  умелые мастера мудры.  Ћни подумали,  что не в  одной этой горе
заключалось народное богатство.  ‚ других местах были целебные источники,  в
третьих добывали драгоценные металлы, а в четвертых - камни. € все это нужно
было передать потомкам. ’огда оставшиесЯ в живых бохайцы разделились и пошли
отмечать нужные места семенами своих любимых деревьев.
     Ќикто из них не вернулсЯ назад - всех скосила "чернаЯ болезнь".
     ’риста лет люди боЯлись показыватьсЯ там,  где некогда было государство
Ѓохай.  Ћднако  былые  беды  стали  забыватьсЯ,  и  люди  потЯнулись  в  эти
благодатные места.  Ћдни шли из  Ќингуты и  селились вдоль хребта ’айпинлин,
где теперь восточные окраины Њаньчжурии. „ругие шли с юга на север. ќто были
корейцы.  ’ретьи  спускались с  дикого  севера  и  называли  себЯ  гольдами.
—етвертые пробирались с  дальнего  запада,  спасаЯсь  от  жестоких  царей  и
помещиков. ќто были русские люди.
     ’ак постепенно опЯть заселилсЯ этот край..."
     Љитаец-учитель показал мне  начертаниЯ бохайских иероглифов и  разрешил
зарисовать  их.  Ќо  этого  мало!  Ћн  рассказал,  что  установил  примерное
месторасположение этих гигантских, выписанных деревьЯми знаков. € оказалось,
что один из них находитсЯ где-то в районе того самого села, где Я вырос.
     •озЯин очень обрадовалсЯ этому совпадению.
     - ‚ы  не  подумайте,  что все,  о  чем Я  вам рассказал,  выдумка.  ‚от
смотрите,  -  и он протЯнул мне обыкновенный кинжал,  рукоЯтка которого была
сделана  в  виде  переплетенных пЯтиконечных  листьев,  чем-то  напоминающих
человеческие пальцы.
     - ‚от это,  -  сказал хозЯин,  -  и есть бохайский нож. ђукоЯтка как бы
сплетена из  листьев женьшенЯ,  драгоценного корнЯ  жизни,  которым славилсЯ
Ѓохай.
     Ќиколай €ванович вынул из-за поЯса свой кинжал и передал его солдатам.
     - ‚от, посмотрите...
     Љинжал из тусклого, но совершенно гладкого, будто полированного металла
отражал блики очага,  и казалось,  что на нем живет кровь.  Ќа рукоЯтке, как
пальцы, были переплетены отростки листьев.
     Џока солдаты разглЯдывали кинжал,  Ќиколай €ванович вытащил из доски от
Ящика  с  продуктами толстый гвоздь,  положил его  на  бревнышко и  попросил
вернуть кинжал. ђазмахнувшись, он ударил им по гвоздю, перерубил его и опЯть
передал кинжал  солдатам.  Ќа  его  лезвии не  было  даже  отметины.  Њеталл
поблескивал в свете костра все так же тускло и сурово.
     - ‡дорово! - восхищенно воскликнул ѓубкин.
     - Џростите, - перебил ‘енников. - Љитаец подарил вам этот кинжал?
     - Ћб  этом  речь  пойдет  дальше,  -  продолжал  ‹азарев.  -  Ќу,  сами
понимаете,  после войны Я не мог забыть этой легенды.  Ђ тут вот племЯнник у
менЯ подрос,  и мы с ним стали разыскивать бохайские иероглифы.  Ќам с ‚асей
везло.  Њы нашли немало городищ,  разрушенных крепостных валов и даже напали
как-то  на  развалины богатого дома,  может быть,  дворца.  ‚се это лежало в
таежных дебрЯх, но следов бохайского металла мы не находили. € вот в прошлом
году,  совсем неподалеку отсюда,  за  той самой сопкой,  где вы видели дымок
нашего костра,  мы  обнаружили развалины крепости.  ’ам  были  глубокий ров,
высокий вал,  башни,  подземные ходы и хранилища. Њы начали раскопки и нашли
старинный кинжал,  очень похожий на подаренный китайцем. ‚се истлело вокруг,
все давно поглотила землЯ,  и только кинжал был как новенький - не поржавел,
не помутнел. ќту свою находку...
     Ќадо  сказать,  что  у  менЯ  в  роте был  отличнейший механик-водитель
‚аськов.    Џосле    войны    он    окончил   вуз,    сейчас    работает   в
научно-исследовательском  институте  и  занимаетсЯ  твердыми  сплавами.  ‚от
ему-то Я и послал наш кинжал.
     ЊесЯца через четыре он  прислал мне  анализ металла,  из  которого была
сделана наша находка.  Ћказалось,  что он содержит массу редких и  редчайших
металлов:  тантала,  ванадиЯ и  других,  но особенно много -  германиЯ.  ‚от
они-то и придали железу такие изумительные качества.  "Ћчевидно, - писал мне
‚аськов,  - где-то здесь, в горах ‘ихотэ-ЂлинЯ, природе было угодно вкрапить
в железную руду редкие и редчайшие металлы. Ѓохайцы брали готовый сплав".
     €  вот что еще интересно!  €сследователь ЏриморьЯ Ђрсеньев рассказывал,
что  он  отыскал в  горах  выписанный огромными дубами  иероглиф.  Ђ  совсем
недавно в  районе этого  иероглифа найдены целебные источники.  Љак  видите,
легенда обрастает фактами.  Ћдин из  подарков предков уже дошел до потомков.
’еперь вы знаете все и, если можно, помогите нам. ‚едь вы тоже будете ходить
по тайге - присматривайтесь. €ероглиф имеет такую форму...
     Ќиколай  €ванович нарисовал значок,  похожий  на  обычное печатное "Ђ",
только с двумЯ перекладинами посредине.
     ‚ тот вечер солдаты долго спорили,  обсуждаЯ древнюю легенду.  ѓубкин и
ЏрЯхин верили ей.  Џочуйко мудро молчал, может быть, потому, что тело у него
ныло и болело,  но он крепилсЯ,  и только ‘енников, допускаЯ существование и
государства Ѓохай, и необыкновенных рудников, твердо стоЯл на своем.
     - ’еперь длЯ  современной техники такие рудники не  имеют промышленного
значениЯ. €сторическое - возможно, - соглашалсЯ он. - Ђ экономическое - нет.
Ќевыгодно тащить сюда современную технику ради пустЯков.
     Ћн говорил так убежденно,  так умело подкреплЯл свои мысли цифрами, что
не  согласитьсЯ с  ним было трудно.  Ќо  это почему-то  никого не радовало -
хотелось верить, что древние мудрецы оставили потомкам стоЯщие богатства.


        ђЂ‡„“Њњџ

     „невальный  Ђркадий  ‘енников  долго  ходил  вокруг  лагерЯ,  вспоминаЯ
подробности нелегкого днЯ,  и все чаще удовлетворенно посмеивалсЯ - все-таки
прав  он,  а  не  другие.  Џросто нужно смелее отстаивать свою правоту и  не
обращать вниманиЯ на других -  мало ли что кому взбредет в голову ЏолагатьсЯ
только на себЯ и не боЯтьсЯ указывать другим на их место.
     "ќто  не  нескромность,   -  убеждал  себЯ  ‘енников.  -  ќто  полезнаЯ
необходимость.  ‚  конце концов каждый отвечает за себЯ и  каждый боретсЯ за
собственное благополучие. Ђ в борьбе можно быть и хитрым и жестоким".
     Ќочь выдалась облачнаЯ,  темнаЯ,  дышалось тЯжело,  и все, словно перед
грозой,   замерло,   затаилось.  ‚озбужденный,  увлеченный  своими  мыслЯми,
‘енников не замечал нечастых ночных теней,  подозрительных шорохов и криков.
„аже когда зазуммерил телефон и его густой,  низкий звук разнессЯ по лагерю,
Ђркадий  услышал его  не  сразу.  Ћн  неторопливо подошел к  телефону,  взЯл
трубку,  нажал клапан,  но не ответил,  а только прислушалсЯ. ‹иниЯ молчала.
‘енников подул в трубку и, положив ее на аппарат, сердито сплюнул.
     "Ќе спитсЯ кому-то, вот и звонит, чтобы потрепатьсЯ", - решил он.
     Ќочью телефон зуммерил еще пару раз, но Ђркадий не подходил к нему.
     Њало ли кому хочетсЯ скоротать невеселые часы дневальства!
     Ђркадий ходил, думал, рассеЯнно посматривал в темноту. ѓде-то далеко, в
самой глубине ночи,  там,  где темной тучей застыла громада главного хребта,
ему  почудилсЯ едва  заметный,  зеленоватый свет.  Ћн  словно  пробивалсЯ из
глубины одного из  горных склонов и  никак не мог пробитьсЯ.  Ќа всем склоне
угадывались эти  попытки призрачного света  заЯвить о  себе,  сказать что-то
таинственное и интересное,  но Ђркадий был так занЯт собой,  своими мыслЯми,
что  не  обратил вниманиЯ на  этот удивительный зеленоватый свет.  Ћн  искал
повода  утвердитьсЯ  в   своих  мыслЯх,   окончательно  убедитьсЯ  в   своем
превосходстве. € он придумал этот повод.
     Џод  утро,  когда ЏрЯхин вышел из  палатки,  чтобы проверить,  как идет
дневальство, Ђркадий спросил старшину:
     - ‘кажите, вы верите... этому? - он кивнул на палатку.
     - Џочему же мне ему не верить?
     - Ђ  вам  не  кажетсЯ странным,  что  там,  в  Њоскве,  узнав  о  таком
замечательном металле,  не стали его разыскивать? …сли ‚аськов действительно
существует и  если он работает в  научно-исследовательском институте,  то он
обЯзан был добитьсЯ поисков этой самой горы.  ‚ы заметили -  Я нарочно завел
разговор о неэкономичности старых рудников,  но он доказал, что они выгодны.
’ак можно ли поверить, что Њосква не заинтересовалась таким делом?
     ЏрЯхин  удивленно посмотрел на  ЂркадиЯ,  но  промолчал,  будто  ожидал
продолжениЯ.  Ђркадий  уловил  это  и  с  трудом  сдержал  вспышку  радости:
задуманное удавалось.
     - € еще, - спокойно, даже почтительно продолжал он. - „Ядька - учитель,
ЏлемЯнник - ученик. ‘ейчас сентЯбрь. Љогда же, интересно, они учатсЯ и учат?
     ЏрЯхин,  сжав рукой тЯжелый подбородок, потупилсЯ и после паузы ответил
неожиданно глухо, словно тЯжело переживаЯ собственную ошибку:
     - Ћб этом Я не подумал...
     ’еперь Ђркадий верил в свое полное превосходство над старшиной.  Ћн уже
не мог сдержать своего торжества и сделал то, на что в иное времЯ никогда бы
не решилсЯ.
     - Ђ Я вот подумал,  -  вызывающе сказал он и, круто повернувшись, пошел
вокруг поста: последнее слово, как всегда, осталось за ним.
     Ћзадаченный ЏрЯхин даже  не  заметил его  дерзкой выходки.  ЏодозрениЯ,
высказанные ‘енниковым,  на первый взглЯд казались убедительными,  и  лишь в
палатке,  разобравшись как следует и  в  словах ‘енникова,  и  в  пережитом,
ЏрЯхин понЯл  их  настоЯщую сущность.  „ело  было  в  самом Ђркадии,  в  его
поведении, ходе его мыслей. ‚орочаЯсь на постели, ЏрЯхин строго сказал себе:
"‘покойно. ‡а парнем нужен особый приглЯд".
     € все-таки слова ЂркадиЯ не пропали даром.
     “тром ЏрЯхин почему-то не смог смотреть на хмурого, жалующегосЯ на боль
в ноге ‹азарева. € ‘енникова это обрадовало.
     ‚  самом  конце завтрака к  каменному столу подполз уж.  ‡меЯ  тЯнулась
вверх, ожидаЯ подачки. Ђркадий посмотрел на нее и ощутил щемЯщее отвращение.
€ все-таки,  повинуЯсь своему новому настроению, верЯ в свои силы, он быстро
окинул взглЯдом товарищей и вдруг схватил ужа возле самой головы. ЏоднЯв его
и словно любуЯсь им, он противно-ласково проговорил:
     - Ђх ты сонЯ этакий! Џочему на завтрак опаздываешь?
     ѓубкин и  Џочуйко посмотрели на  ЂркадиЯ с  Явным  уважением -  что  ни
говори,  а  он  справилсЯ со своей вчерашней трусостью и  сделал то,  на что
никто не решилсЯ - взЯл змею в руки.
     “ж шипел, крутил головой и, часто высовываЯ раздвоенный Язычок, хвостом
оплеталсЯ вокруг сенниковской руки.  Ђркадий все с  большим и большим трудом
сдерживал страх и  отвращение,  мучительно переживаЯ прикосновение холодного
змеиного тела к  своей трепетной и  теплой коже,  и  невольно все  сильней и
сильней сжимал пальцы. ’ело змеи стало сникать, терЯть упругость.
     Ђркадий  заметил  это.  ‚есь  мокрый  от  липкого  холодного  пота,  он
наклонилсЯ и, опустив змею на землю, не поднимаЯ головы, хрипло сказал:
     - Ќе пугайсЯ, дурачок. џ ведь шучу.
     Ћн  быстро отер пот со лба,  выпрЯмилсЯ и,  таЯ улыбку (все-таки взЯл в
руки! ‚зЯл!), спросил:
     - €нтересно, он сахар ест?
     - …ще как. ‘ладкоежка... - доверительно улыбнулсЯ Џочуйко.
     Ђркадий посмотрел в  глаза  товарищам и  понЯл,  что  они  простили ему
вчерашний день.
     "’о-то!"  -  подумал он,  гордо вскинув красивую голову,  и вышел из-за
стола.
     - Ќе спешите,  ‘енников,  -  остановил его ЏрЯхин.  -  ‘ейчас пойдем на
линию.
     - ’ак Я же дневалю, - удивилсЯ Ђркадий.
     - Ќу  что ж...  ‚чера вы  слышали капитана -  мои разъЯснениЯ не нужны.
‘обирайтесь!
     ЏрЯхин отвернулсЯ.  ‘енников долго смотрел на него и  слегка растерЯнно
думал: "—то он, интересно, замышлЯет?.."
     ЏрЯхин ничего особенного не  замышлЯл.  Ћн все так же ровно и  спокойно
отдал такой же приказ ѓубкину.
     Ќичего  как  будто  не  случилось -  просто начиналась обычнаЯ линейнаЯ
служба, хотЯ каждый почувствовал что-то новое, невысказанное.


        •Ћ‡џ€Ќ ’Ђ‰ѓ€

     ‚асЯ упросил дЯдю отпустить его со свЯзистами.
     - ‚едь нужно же искать иероглифы, - упрЯмо твердил он.
     - ‹юди занЯты, - возражал ‹азарев. - €м будет не до тебЯ.
     - Ђ  чем Я  им помешаю?  -  пожимал плечами ‚асЯ,  и его скуластое лицо
розовело. - Ќаоборот, если нужно, помогу.
     ЏрЯхин предложил ему идти с ним и с ‘енниковым. Џаренек возразил:
     - ‚ас и так двое, а ѓубкин один.
     - Ќу,  если дЯдЯ не возражает...  - словно бы нехотЯ согласилсЯ ЏрЯхин,
но в душе был рад этому решению.
     ‚асЯ уже  показал себЯ опытным таежником,  его  опыт помог бы  молодому
солдату. „а и как бы то ни было, вдвоем в тайге надежней.
     ‹азарев не возражал, и ЏрЯхин предупредил:
     - ‘таршим - рЯдовой ѓубкин. ‘лушатьсЯ его беспрекословно. ЏонЯтно?
     - ’ак точно!  -  неожиданно серьезно ответил ‚асЯ,  а ‹азарев,  передав
племЯннику свою  великолепную трехстволку и  пожимаЯ на  прощание руку ‘аше,
шепнул:
     - ’олько не зарывайтесь там... Џостроже его держите.
     Џервый раз  в  жизни ѓубкин получил право кем-то  командовать,  кого-то
направлЯть и  за  кем-то следить.  ќто очень смущало его -  он не знал,  как
держать себЯ с пареньком.
     Ќо  уже  за  первым перевалом,  там,  где река пробивалась сквозь узкое
ущелье между  двумЯ  сопками,  ‚асЯ  предложил ѓубкину взЯть  его  катушку с
проводом.  ѓубкин растерЯлсЯ - имеет ли он право доверЯть военное имущество,
и потом, как командир, как старший, он должен заботитьсЯ о пареньке.
     - Љак же так?!  -  удивилсЯ ‚асЯ.  -  Ћдин будет идти налегке, а другой
нагруженный, как вьючнаЯ лошадь. ђазве это правильно?
     Џожалуй,  это  было  действительно  неправильно,  и  ѓубкин  отдал  ему
катушку.  ‘разу стало легко и просто, смущение пропало. Ћни шли вдоль линии.
€зредка по обочинам тропки слышалсЯ стук копыт убегающих животных,  хлопанье
крыльев.  ѓубкин в таких случаЯх напрЯгалсЯ и выставлЯл вперед автомат -  он
помнил и  свои ночные страхи,  и  случай с  Џочуйко.  ‚асЯ был  спокоен.  Ћн
равнодушно, как старый опытный охотник, поЯснЯл:
     - ‘ойка взлетела... Ћлень прошел.
     ѓубкин успокаивалсЯ, опускал автомат.
     - € правильно, - солидно говорил ‚асЯ. - ‡акон тайги! ђаз тебе не нужно
мЯсо или мех, не стрелЯй. “бивать без пользы нельзЯ.
     ‘аше понравилсЯ и этот закон и то,  что он,  оказываетсЯ, хорошо делал,
что не стрелЯл. Ћн забросил автомат за спину, решив больше присматриватьсЯ и
прислушиватьсЯ и меньше волноватьсЯ.  € сразу нашлось времЯ на осмотр линии.
Ћна  была  в  порЯдке,  только  кое-где  они  расчистили заросшую пешеходную
тропинку,  а в одном месте построили мостик через падающий со склонов ручей.
’айга уже не  казалась ‘аше загадочной и  жутковатой,  и  они разговорились,
обсуждаЯ поведение ‘енникова.  ‘аша  защищал товарища,  стараЯсь разыскать в
нем  и  хорошие черты,  а  ‚асЯ  прЯтал глаза  и  отвергал все  сенниковские
достоинства.
     - Ќе нравитсЯ он мне,  и все. ‡адавака. ‚от Џочуйко - настоЯщий хлопец.
€ командир у вас хороший. Ђ этот - нет...
     - Ќу чем он плох? —ем? - горЯчилсЯ ѓубкин.
     - Ђ он такой... ’акой... ‚се ему не нравЯтсЯ. Ћдин он хороший.
     ќто,  пожалуй,  было  правильно.  Ђркадий действительно ни  к  кому  не
относилсЯ хорошо.  Ќо согласитьсЯ с этим ѓубкину было стыдно,  точно он тоже
был  виноват  в  том,  что  Ђркадий  оказалсЯ таким,  какой  он  есть.  ќтот
неприЯтный разговор оборвалсЯ сам по себе.
     ‚озвращаЯсь от  границы  своего  участка,  они  подошли  к  только  что
построенному ими мостику.  ѓубкин уже взЯлсЯ за  перильца,  чтобы ступить на
мостик, как ‚асЯ схватил его за руку.
     - ‘мотри, - показал он на мостик.
     Ќа  свежеокоренных жердЯх Ясно вырисовывались грЯзные пЯтна.  ѓубкин не
понЯл паренька и удивилсЯ:
     - —то ж тут такого?
     - ’ы лучше смотри, лучше!..
     ‘аша  приглЯделсЯ и  вдруг  понЯл,  что  эти  пЯтна похожи на  огромные
кошачьи следы. Ћн внимательно посмотрел на ‚асю, опЯть на пЯтна и, чувствуЯ,
как все в нем напрЯгаетсЯ и словно становитсЯ сильнее, спросил:
     - Ќеужели тигр?
     ‚асЯ озабоченно кивнул головой.  …го  светлые глаза сузились,  он  весь
подобралсЯ и насторожилсЯ.  Ќизко склонЯсь над тропинкой, он вернулсЯ назад,
потом спустилсЯ к  ручью и  показал ‘аше две  глубокие Ямки:  здесь тигр пил
воду и вмЯл передними лапами мокрую прибрежную землю.
     ‡абросив  за  спину  снарЯжение,  ѓубкин  и  ‚асЯ  изготовили оружие  и
осторожно двинулись по  следам  на  тропинке -  другой дороги на  участке не
было.  ‚ одном месте зверь потерсЯ о кусты и оставил на ветвЯх огненно-рыжие
клочьЯ линЯлой летней шерсти. ‡а этими кустами следы терЯлись. Ќесколько раз
свЯзисты возвращались назад и снова уходили вперед: следов не было.
     - ‚ероЯтно,  ушел  в  сторону,  -  вслух  подумал ‘аша  и  ощутил,  как
напрЯжение постепенно оставлЯет его.
     - Ќаверно... “чуЯл наши следы и прыжком ушел.
     Ћни  в  нерешительности постоЯли перед кустом.  ѓубкин осторожно снЯл с
ветки клочок шерсти и увидел,  что она не только огненно-рыжаЯ, но и чернаЯ,
лоснЯщаЯсЯ. ‚асЯ посмотрел на нее и решил:
     - Њолодой тигр.  ерстка на солнце даже вспыхивает. “ старых - тусклаЯ.
- Ћн подумал и добавил: - Ќет, этот - дурной. ЌавернЯка ушел.
     Ћттого, что опасность Явно прошла мимо, стало беспричинно весело.
     - „авай возьмем этой  шерсти,  -  шепотом,  озорно улыбаЯсь,  предложил
‘аша.
     - ‡ачем?
     - Ќу как же? Џокажем нашим, что мы ходили по тигриным следам.
     ‚асЯ хитро прищурилсЯ:
     - ‚ерно,  давай наберем!  Џридем и  расскажем Џочуйко,  как мы тигра за
хвост тащили.  Ћн не поверит,  а мы ему покажем шерсть. ‚от, скажем, видишь:
весь хвост ему ободрали. ’ак с голым хвостом и убежал на нас жаловатьсЯ.
     Ћни рассмеЯлись, но тигриной шерсти все-таки набрали.
     - ѓоворЯт,  она  длЯ  кисточек очень хороша,  -  смущенно поЯснил ‘аша,
потом задумалсЯ и полюбопытствовал:  -  ‘лушай, а тигры - бродЯчие животные?
‚ернее, кочевые?
     - „а как тебе сказать?  Ќе очень.  Љак привЯжетсЯ к одному месту, так и
бродит вокруг.
     ѓубкин очень серьезно уточнил:
     - ќто точно?
     - Ђ что это тебЯ так волнует? - удивилсЯ ‚асЯ.
     - ‡начит...  ‡начит,  и  наши ребЯта,  и  ребЯта с восьмого поста могут
напоротьсЯ на... этого?
     - „а уж... ђаз поЯвилсЯ, значит, можно наскочить.
     - Ђ он на людей нападает?
     - “дэгейцы говорЯт,  нападает.  Љогда голодный.  €ли  когда раздразнЯт.
‚ообще-то он стараетсЯ уйти от людей.
     - ‚се-таки,  значит, нападает... ‚от так пойдет кто-нибудь по тропке, а
он по ней шествует,  -  вслух размышлЯл ‘аша и решил:  - Ќужно его спугнуть!
Џойдем попробуем догнать.
     ‚асЯ недоверчиво покосилсЯ на него, вздохнул, потом трЯхнул головой:
     - ‚ерно! ‘пугнуть нужно. ’олько пойдем не по тропинке, а заберемсЯ чуть
выше. ‘верху будет видней.
     - Ђ если и он выше подниметсЯ?
     - „а  нет,  тигры держатсЯ поближе к  воде.  Љ  ней  всЯкие животные на
водопой ходЯт,  он там и охотитсЯ.  € потом он же,  как кошка,  сквознЯка не
любит, Ђ на, сопках ветра больше.
     Ћни  поднЯлись  на   склоны  сопки  и   осторожно  пошли  вдоль  опушки
подступающего к  тропинке  разнолесьЯ.  ‘  полкилометра они  двигались вдоль
реки, часто останавливаЯсь и рассматриваЯ долину. ’ам все было спокойно.
     - Ќет, так у нас ничего не выйдет, - заЯвил ѓубкин.
     - Џожалуй,  нужно найти место, где зверь свернул с тропки, - озабоченно
сказал ‚асЯ.  -  ’ы иди и следи за мной.  Ђ Я спущусь вниз и еще раз проверю
следы.
     ѓубкин снЯл предохранитель с затвора автомата и осторожно,  стараЯсь не
шуметь, двинулсЯ вперед, неотрывно наблюдаЯ за мальчиком. €з леса, привольно
раскинувшегосЯ на  пологом  склоне  сопки,  показалась еле  заметнаЯ тропка,
пробитаЯ  копытцами  оленей  и   диких  коз.   Ћна  кружила  между  могучими
неохватными  дубами,   все  еще  не  сбросившими  темно-зеленой  листвы,   и
высоченными тополЯми,  группками росшими возле водостоков.  ’ропка скользила
вниз по  Язычку-отрогу к  реке,  и  ‘аша стал спускатьсЯ по ней,  чтобы быть
поближе к ‚асе.
     ‡веринаЯ  тропа  неожиданно скрылась в  густейших кустарниках,  зеленым
тоннелем провела ѓубкина через пахнущие пашней и  грибами водостоки и вывела
на  тропу вдоль столбов,  ‘амым удивительным было то,  что и  ‘аша,  и  ‚асЯ
несколько раз проходили мимо выхода из этого звериного тоннелЯ и  ни разу не
заметили его.  ’еперь же  ѓубкин Ясно  видел не  только выход из-под  одного
зеленого свода,  но и вход под другой ’ам, в сумерках, как осколки солнечных
лучиков,    трепетали   на    легком    ветерке-дыхании   ослепительно-Яркие
оранжево-желтые тигриные шерстинки.
     - ‚асЯ! ‹азарев! - закричал ѓубкин.
     - Ќу чего кричишь? - недовольно отозвалсЯ ‚асЯ. - €спугаешь ведь.
     ЋказываетсЯ,  он  тоже спустилсЯ со взгорка и  шел по тропинке.  ѓубкин
молча показал ему на вход в зеленый тоннель. „аже наметанный взглЯд молодого
таежника не сразу увидел его. ‚асЯ обрадовалсЯ и сразу же насторожилсЯ:
     - Џойдем или подождем? ‚се-таки тигр...
     Ћни  в  нерешительности постоЯли перед  входом в  тоннель и  неожиданно
взглЯнули друг другу в  глаза:  обоим в  одно и  то  же  времЯ стало стыдно.
Џохоже было,  что они струсили,  и  оба сразу решили загладить свою трусость
подвигом или хотЯ бы смелым, решительным поведением.
     ‚асЯ первым сделал шаг вперед, но ѓубкин остановил его:
     - Џодожди, у менЯ автомат.
     ’ак они и двинулись - впереди ѓубкин с изготовленным к бою автоматом, а
за ним, уступом вправо, ‚асЯ с ружьем в руках.
     ’ропка привела их  на  заливной луг,  заросший густым,  уже по-осеннему
одеревенелым разнотравьем,  у корней которого выбивались и подгон,  и первые
стрелки озимых трав.  ‚се  это  сразу зашуршало и  заскрипело под ногами,  и
свЯзисты  остановились.  Ќеподалеку раздалсЯ сдержанный не  то  рык,  не  то
хриплое мЯуканье.  ‘вЯзисты повернули голову и замерли - метрах в тридцати -
тридцати пЯти  стоЯл  и  смотрел прЯмо  в  их  широко открытые и,  вероЯтно,
испуганные в  эту минуту глаза большой,  шелковисто поблескивающий на солнце
черно-рыжий тигр.
     Ќад  разнотравьем  виднелись  только  его  спина,  широкаЯ,  с  плавным
прогибом посредине,  и  щекастаЯ оскаленнаЯ морда.  € как бы сам по себе,  в
полуметре  от  мощного,  покрытого  солнечными  бликами  крупа  извивалсЯ  и
трепетал черный кончик хвоста. Љак это ни странно, а именно этот живущий как
бы  сам  по  себе  черный  кончик больше всего  смутил ѓубкина.  Ћн  казалсЯ
ненастоЯщим.   ‚   нем  было  что-то  неправдоподобно-кошачье,   домашнее  и
совсем-совсем нестрашное.
     Џервый испуг, неминуемый при встрече с грозным хозЯином тайги, прошел и
уступил место острому любопытству,  к которому через секунду примешалось еще
и  беззлобное  озорство.  ‡ахотелось крикнуть,  свистнуть  или  сделать  еще
что-нибудь веселое, отчаЯнное, мальчишеское.
     Ќо чтобы сделать это, нужно было почему-то посмотреть на морду тигра. €
когда ‚асЯ взглЯнул на  нее,  озорное настроение не то что пропало,  а  тоже
как-то отошло в сторонку и притаилось.
     ’игр больше не  рычал.  Ћн  щурилсЯ и  широко раскрывал пасть,  склонЯЯ
опушенную белыми бакенбардами красивую морду набок,  так,  словно подставлЯл
зубному врачу больные зубы.  Ђ сами зубы,  белые,  редкие и поэтому особенно
внушительные,  вспыхивали солнечными бликами,  и  тогда становилось страшно.
’акие это были зубы.
     - ‘трелЯй! - тихонько прошептал ‚асЯ. - ‘трелЯй!
     ѓубкин не мог стрелЯть. Ѓыло в этом молодом сытом звере столько могучей
и в то же времЯ изЯщной красоты,  столько еще ленивой, непроЯвившейсЯ силы и
сдержанного,  по-своему благородного гнева,  что  стрелЯть в  него  казалось
невозможным так же,  как броситьсЯ с ножом на картину, котораЯ поразила тебЯ
своей мрачной правдивостью.
     - ‘трелЯй же, - молил ‚асЯ.
     ѓубкин не стрелЯл.  Ћн просто смотрел на зверЯ. Ќи страха, ни озорства,
ни  даже удивлениЯ он не ощущал -  зверь был красив,  и  ‘аша любовалсЯ этой
красотой.
     ‚  какую-то секунду восторженный взглЯд человека и настороженно-ленивый
взглЯд зверЯ встретились.  Ќи  зверь,  ни человек не могли сообщить что-либо
друг  другу,  но,  видно,  у  обоих произошла какаЯ-то  мгновеннаЯ перемена,
потому что тигр перестал скалитьсЯ и  больше не  склонЯл набок свою красивую
морду.  Ђ человек весь подобралсЯ,  подтЯнул автомат поближе к плечу, причем
сделал это  совершенно бездумно,  как  будто во  сне  отлежал руку и  теперь
устраивает ее поудобней.
     ’игр  стал  оседать и  пропадать в  разнотравье.  ’еперь  он  почти  не
скалилсЯ,  морда его - напрЯженнаЯ, мужественно-красиваЯ, с откинутыми назад
ушами -  еще  несколько мгновений маЯчила над  частоколом бурьЯна,  а  потом
скрылась.  Ќо ‘аша все равно видел не зверЯ и его морду, а блеск зеленоватых
- он был уверен,  что именно зеленоватых,  -  жестоких глаз и по-прежнему не
ощущал страха.  Ѓыло только невероЯтное напрЯжение и озарение, словно каждаЯ
жилка в  нем напрЯглась до предела,  и  поэтому он видел и  понимал даже то,
чего не мог видеть и понимать человек в обычном состоЯнии.
     Ћн  понимал,  что  тигр  присел длЯ  прыжка и  длЯ  этого ему  пришлось
скрытьсЯ в траве.  Ћн видел, как зверь растерЯнно открыл прищуренные глаза -
прыгать неизвестно куда он не мог. Ћн видел, как тигр недовольно покривилсЯ,
и понимал, что зверь мгновенно решил, точнее, подчинилсЯ древнему инстинкту:
если на  врага нельзЯ напасть -  уйти от  него.  ‚се  это ‘аша видел,  хотЯ,
честно  рассказываЯ об  этом  впоследствии,  сам  признавал,  что  видеть  и
понимать всего этого он не мог. € тем не менее он видел и понимал.
     ’игр  обиженно рыкнул и  короткими неуклюжими прыжками побежал к  реке.
ЋслепительнаЯ  черно-оранжеваЯ  спина   его   замелькала  между   травой   и
кустарником.
     €  тут опЯть выступило вперед то  почти мальчишеское озорство,  которое
отступило было в сторонку и притаилось.  € ‚асЯ и ѓубкин вдруг дико заорали,
засвистели и,  забыв обо  всем на  свете,  побежали за  хозЯином тайги,  как
бегают уличные мальчишки за трусливой, приблудной собачонкой.
     ’игр  мчалсЯ  мощными  стремительными  прыжками,  и  догнать  его  было
невозможно.  ’олько на  одно мгновение он задержалсЯ перед тихой и  мелкой в
этом месте рекой, но, сжавшись в тугой комок, красиво взметнулсЯ над водой и
зарослЯми.  Ћднако сил у него не хватило. ђаздалсЯ звучный всплеск, сердитый
рык, и зверь, выскочив из реки, помчалсЯ дальше.
     ѓубкин и ‚асЯ увидели только круп зверЯ и,  не раздумываЯ, все в том же
припадке отчаЯнного озорства бросились в  реку.  ЏроваливаЯсь в  Ямы по шею,
захлебываЯсь, они выбрались на другой берег и, уже задыхаЯсь, побежали вверх
по отлогому скату заречной сопки.  ‚етви хлестали по лицу,  ноги скользили и
путались в траве,  но они все бежали и бежали.  „ыхание становилось хриплым,
запаленным, их оставлЯли силы, и все-таки остановитьсЯ они не могли.
     Џреодолев крутой подъем,  перевалив через неожиданный на горе,  местами
обрушенный землЯной вал,  они уже не побежали,  а побрели по ровной, кое-где
пересеченной водостоками плоской  площадке,  заросшей  огромными  дуплистыми
липами и дубами. Њетров через двести они наткнулись на почти отвесную скалу,
из-под  которой,   позваниваЯ,   бил  ключ.   ЏритененнаЯ  и  потому  матово
поблескивающаЯ струйка даже на вид холодной и чистой воды падала на камень и
разбрасывала затаенно мерцающие брызги.  ѓлЯдЯ на  воду и  на  эти  красивые
брызги,  свЯзисты понЯли, что больше всего на свете им хочетсЯ пить, а когда
напились, то двигатьсЯ уже не смогли.
     Ћни выбрали место посуше у подножиЯ трухлЯвой, но все еще могучей липы,
разделись и  разложили на  пЯтнистых от  теней  солнечных прогалинках мокрую
одежду.
     Ќи  о  тигре,  ни о  собственных переживаниЯх они не говорили -  что-то
мешало им. Њожет быть, то самое мальчишеское озорство, которое привело их на
склоны этой незнакомой сопки. Џотом они прикинули, что времени до вечера еще
много и можно как следует отдохнуть.
     ‘олнце  стоЯло  еще  высоко,  но  в  воздухе  уже  плавала та  бодрЯщаЯ
свежесть,  котораЯ так хороша в  осенних горах ЏриморьЯ.  …сть в  ней что-то
ослепительно-чистое, древне-мудрое, что заставлЯет по-особому взглЯнуть и на
окружающее,  и на самого себЯ. Ќо ‘ашу ѓубкина разбудила не эта свежесть. Ћн
проснулсЯ от неЯсной и  неосознанной тревоги и  словно ощутил на себе чей-то
тЯжелый,  ненавидЯщий взглЯд.  ‘ердце  билось гулко,  во  рту  пересохло,  и
ощущение  тревоги,  даже  опасности не  покидало его.  Ћн  подтЯнул автомат,
поднЯлсЯ на ноги и осмотрелсЯ.  ‚се было тихо,  покойно, красиво. € все-таки
что-то смущало.
     ѓубкин  покрыл  скорчившегосЯ  от   осенней  прохлады  ‚асю   подсохшей
гимнастеркой, оделсЯ. Ћщущение опасности не проходило. Џричем это был не тот
неосмысленный страх,  который ѓубкин пережил в первую ночь у землЯнки.  Ќет,
он Явственно ощущал на себе чей-то взглЯд -  тЯжелый и жестокий, но, сколько
ни  оглЯдывалсЯ,  как  ни  следил за  окружающим,  ничего подозрительного не
видел.
     ѓубкин  обошел липу  со  всех  сторон,  осмотрел ее  ветки,  заглЯнул в
пахнущее гнильем и почему-то кошками дупло, потом все расширЯющимисЯ кругами
обошел почти всю площадку и  ничего подозрительного не заметил.  ‚о рту было
все так же противно,  и  он пошел напитьсЯ свежей ключевой воды.  ЋпираЯсь о
покрытый сухими лишайниками бок скалы,  из-под которой бил ключ,  он  сделал
несколько глотков и  зажмурилсЯ от  зубной ломоты -  вода была необыкновенно
вкусна и очень холодна. Ћн покрутил головой и открыл глаза. ‘о скалы на него
глЯнула высеченнаЯ из камнЯ, залепленнаЯ лишайниками зверинаЯ морда.
     ‘аша посмотрел вниз и увидел,  что вода падает на каменный выдолбленный
водосток и течет по тщательно пригнанным друг к другу каменным плитам.
     - ‚асЯ! - закричал ѓубкин. - „овольно дрыхнуть! „авай сюда.


        ЌЂ „ђ…‚Ќ…Њ ѓЋђЋ„€™…

     Ќа седьмом посту все было спокойно. ‚ошедший в хозЯйственный раж Ђндрей
Џочуйко перебрал все  продукты и  нашел длЯ  них  место,  расширил палатку и
приготовил отличный обед.
     ‡амкнуто-спокойный ЏрЯхин  и  слегка  высокомерно усмехающийсЯ ‘енников
вернулись несколько раньше ѓубкина и ‚аси и,  умытые,  сидели за столом.  ’о
прихрамываЯ, то подпрыгиваЯ на одной ноге, Џочуйко колобком перекатывалсЯ по
лагерю и отрывисто, даже как будто сердито докладывал ЏрЯхину о случившемсЯ:
     - ”азаны,  проклЯтые,  как скаженные...  ‚се с-под рук тЯнут. Ђ звонить
никто не звонит.  ’ак только... проверЯли - на месте или нет. Ђ по линии? Џо
линии разве разберешь? ‘ыпЯт шифровку, и только.
     ЏрЯхин нахмурилсЯ.  ЋсунувшийсЯ за  одну  ночь  и  какой-то  посеревший
‹азарев мельком взглЯнул на  него и  опЯть занЯлсЯ своим делом:  он быстро и
ловко сплетал какие-то нитки, тщательно протираЯ их воском.
     ‚ это времЯ поЯвились возбужденные, радостные ѓубкин и ‚асЯ.
     - ѓородище нашли! - издалека закричал ‚асЯ. - ЌастоЯщее!
     Љак это ни странно,  больше всех был взволнован рассказом ‘енников.  Ћн
сразу же пристал к ЏрЯхину:
     - Џойдемте завтра туда, товарищ старшина!
     Џервый  раз  ЏрЯхин  увидел  молЯщие  глаза  ЂркадиЯ,   но   что-то  не
понравилось ему в них, и, хотЯ ему самому хотелось побывать в тех местах, он
решительно сказал:
     - ЊенЯть участки сейчас не буду. Џридет времЯ - побываем.
     ‚ечером  долго  рассматривали схематический чертежик  открытой ѓубкиным
площадки,   обнесенной   землЯным   валом.   ‘держанно-возбужденный  ‹азарев
прикидывал,  где  могли  быть  жилые и  общественные постройки,  хранилища и
боевые сооружениЯ исчезнувшего поселениЯ.
     - —ертова нога,  -  жаловалсЯ он.  - ‚едь как нужно было бы покопатьсЯ,
как нужно...
     - Ђ  мы сами сделаем.  ‘ами покопаемсЯ,  -  горЯчилсЯ ‚асЯ,  и  ‹азарев
посмотрел на ЏрЯхина.
     ‘таршина молчал. Ћн еще раз изучил чертежик и, вздохнув, решил:
     - ‹адно...  Ќо  только так:  линию контролировать.  Ђ  длЯ  этого кроме
обЯзательного осмотра через каждые два-три часа выходите и  подсоединЯйтесь.
—тобы быть на месте. ‚ случае чего.
     ђано  утром Џочуйко осторожно разбудил ѓубкина и  ‚асю,  посадил их  за
стол и,  пока они ели, смотрел на них так, как смотрит мать на повзрослевших
детей -  чуть грустно и  в то же времЯ с долей хорошей зависти,  смешанной с
гордостью. „аже склоненную набок голову Ђндрей подпер рукой как-то по-бабьи,
выгнув кисть и поддерживаЯ локоток.  Ћн сам приготовил товарищам продукты на
дорогу и проводил до взгорка.
     Џрихватив лопаты,  ѓубкин и ‚асЯ быстро прошли по линии до конца своего
участка,   созвонились  со   своим  и   соседним  постами  и   уже  знакомой
тропкой-тоннелем прошли к  реке.  Ќа  другой берег они  перебрались нагишом.
•олоднаЯ осеннЯЯ вода ломила и корежила тело, но это не казалось неприЯтным,
а,  наоборот,  веселило свЯзистов.  ‘иние,  выстукивающие зубами дробь,  они
долго прыгали на  берегу,  стараЯсь побыстрее одетьсЯ,  и  смеЯлись друг над
другом.
     ‘олнце уже  вышло  из-за  главного хребта,  роса  быстро высохла,  а  в
воздухе было еще прохладно и  свежо.  Љопать землю было сущим удовольствием.
Џервые шурфы,  пробитые в местах,  указанных на чертеже ‹азаревым, ничего не
дали,   хотЯ  все  они  прошли  так  называемый  культурный  слой  -   почти
полуметровую прожилку золы,  полусгнивших костей и каменных осколков. Џрежде
чем начать соединение шурфов траншеЯми,  ѓубкин решил сбегать на линию. ‚асЯ
собралсЯ идти вместе с ним, но ‘аша остановил его:
     - Ќе стоит - здесь недалеко. џ сам смотаюсь.
     ’айга уже не казалась ему таинственной и страшной,  и он ушел,  а когда
вернулсЯ,  то  застал ‚асю в  самом конце площадки.  Ћн прислонилсЯ спиной к
отвесной скале и держал оружие наготове.
     - ’ы что? - удивилсЯ ѓубкин. - Џочему не копал?
     - Џонимаешь,  -  огорченно и удивленно ответил паренек,  - только начал
копать,  чувствую, смотрит на менЯ кто-то. џ и так, Я и сЯк. Ќе вижу никого,
а  чувствую -  смотрит.  “дэгейцы говорЯт:  раз такое случаетсЯ -  берегись.
Љто-то за тобой следит.
     ‚асЯ пристально смотрел в  лицо ѓубкину и,  увидев,  что  тот краснеет,
покраснел и сам.
     - Ќет, может, удэгейцы просто суеверны... Ќо, понимаешь...
     - ‘лушай,  -  перебил ‘аша, - у менЯ вчера, когда ты спал, точно так же
было. ’олько Я... промолчал.
     - ‘мотри-ка... ‚ыходит, когда вдвоем - так ничего.
     Ћни  повеселели и  принЯлись за  работу.  Ћднако  и  траншеЯ ничего  не
принесла.
     - ‹адно, - почему-то рассердилсЯ ѓубкин. - Њы в другом месте начнем.
     Џрежде  чем  приступить  к  отрывке  новых  шурфов,   решили  поесть  и
отдохнуть.  ђасположились под той же дуплистой липой, что и накануне. ‘олнце
уже припекало,  и свЯзисты снЯли гимнастерки.  ‚асЯ лег на спину и,  заложив
руки под голову, стал фантазировать:
     - Ђ  вдруг  мы  все-таки  найдем...  клад.  ЏредставлЯешь,  вытаскиваем
какой-нибудь сундук или кувшин,  а  в  нем -  чего только нет.  € золото,  и
драгоценности...  -  Ћн  запнулсЯ,  потому что не  мог назвать больше ничего
интересного,  привлекательного. ’огда он трЯхнул головой и решил: - Ќет, это
не так важно.  ЏредставлЯешь -  открываем мы с тобой вход в подземелье,  а в
нем  -  огромнаЯ библиотека древних  рукописей.  €  там  всЯкие  исчезнувшие
секреты.  € где находЯтсЯ богатые руды,  и как их плавить,  и как выращивать
знаменитый женьшень,  и как лечить всЯкие сложные болезни, и все-все... ‚едь
сколько  утерЯно  на  земле  всЯких  интересных секретов!  „а-да!  Њне  дЯдЯ
рассказывал.  Ќапример -  пустЯк.  ђаньше умели  делать изразцы,  которые не
трескались ни  на  морозе,  ни на жаре и  никогда не тускнели.  Ђ  сейчас не
умеют.  € многое-многое другое.  €ли,  например, в этих рукописЯх - описание
давно исчезнувших народов, или, еще лучше, вдруг мы находим, в них рассказ о
том, как на нашу землю прилетели люди с других планет.
     ѓубкин снисходительно слушал паренька,  думал, что в свое времЯ он тоже
мечтал об  этом,  и  поймал себЯ на  мысли,  что найти все это он не прочь и
теперь,  иначе зачем бы он возилсЯ с этими шурфами.  Ќа минуту он задумалсЯ,
вспомнил  свое  детство  и  почти  сейчас  же  ощутил  странную тревогу.  Ћн
оглЯнулсЯ.
     ‘права от него,  неподалеку от тропы, которую протоптали животные через
древний вал, стоЯл вчерашний тигр. Ћн внимательно смотрел на людей, и черный
кончик его  хвоста медленно шевелилсЯ.  ѓубкин осторожно подтЯнул автомат и,
не  спускаЯ  взглЯда со  зверЯ,  стал  подниматьсЯ на  колени.  Ќа  какое-то
мгновение он встретилсЯ взглЯдом со зверем и не то что увидел, а ощутил, что
тигр отвел взглЯд. •вост мотнулсЯ, тигр оскалилсЯ и, прежде чем ѓубкин успел
щелкнуть затвором автомата, медленно, величаво скрылсЯ в зарослЯх.
     ѓубкин вскочил,  сделал несколько шагов ему вслед,  потом остановилсЯ и
крикнул:
     - ‚аська, опЯть тигр!
     ‹азарев вскочил на ноги:
     - ѓде?
     - ‚от только что был здесь. € потом ушел в кустарник.
     - Ќеужели...  Ќеужели это он за нами следит? - вслух подумал паренек. -
“дэгейцы говорЯт,  что,  когда  тигр  не  хочет оставлЯть место,  он  всегда
начинает ходить сзади людей, кругами. Њожет, он и ходил?
     € оба невольно оглЯделись по сторонам.
     - „а нет,  - решил ѓубкин, - он же поЯвилсЯ как раз оттуда, куда убежал
вчера.
     ѓубкин смело направилсЯ к звериной тропе и вдруг услышал отчаЯнный крик
‚аси:
     - ‘трелЯй!
     ‘аша,  конечно,  не  понЯл,  куда и  почему нужно стрелЯть.  Ћн  скорее
инстинктом,  чем  разумом,  решил,  что ‚асЯ в  опасности -  ведь тигр ходит
кругами,  и, вскидываЯ автомат, быстро оглЯнулсЯ назад. ’игра сзади не было,
а  на  толстом дубовом суку он  увидел чей-то извивающийсЯ хвост,  пЯтнистое
тело и нестерпимо-зеленые,  безжалостные глаза.  Ќи о чем не думаЯ, не успев
даже испугатьсЯ, он выстрелил.
     ‘трелЯл ‘аша не прицеливаЯсь,  и пули навернЯка прошли бы мимо.  Ќо как
раз в  то мгновение,  когда он нажимал на спусковой крючок,  пЯтнистый зверь
оттолкнулсЯ от дубового сука и бросилсЯ на ѓубкина. ‡верь летел сверху и как
бы сам наткнулсЯ на веер автоматных пуль.
     ‘тремительное,  но  уже  умирающее тело зверЯ с  судорожно сжимающимисЯ
когтистыми лапами,  с  оскаленной пастью  пролетело  рЯдом  с  дернувшимсЯ в
сторону ѓубкиным, шлепнулось на землю и застыло. Џрижатые к кошачьему черепу
острые уши зверЯ с кисточками на концах выпрЯмились и опали.
     €  в  эту же секунду совсем неподалеку раздалсЯ грозный и в то же времЯ
испуганный рык.  ‘аша быстро выпрЯмилсЯ и посмотрел в т