чеканить слова:
     - —еловек этот,  некто ‚олосов, в свое времЯ служил в одной части
с ’ихомировым.
     - Ќадо немедленно обыскать машину ’ихомирова.
     - Ќадо бы, но... ’ихомиров вместе с группой автотуристов уехал за
границу.
     - ‡адержать.
     - € это возможно.  Ќо есть и другие подробности.  ЏлемЯнница жены
Љамынина  ушла из магазина по собственному желанию.  Њотив?  Џереход с
вечернего на дневное отделение того самого института, в котором учитсЯ
сын профессора.  Љак реагировали на это папа и сын?  Џоложительно. ‘ын
подал заЯвление в загс,  а папа предоставил ему и его  невесте  машину
длЯ путешествиЯ.  € они благополучно отбыли вместе с ’ихомировым. Њало
этого.  Џосле  того  как  ты  побеседовал  с  Љамыниным,  он  разыскал
’ихомирова,   они  долго  о  чем-то  разговаривали.  ’акова  ситуациЯ.
‘ерьезна ли она?  € да и нет.  ‚озможно,  что все это лишь  неприЯтные
совпадениЯ.  Џочему  бы  профессорскому  сыну  не женитьсЯ на красивой
девушке,  да еще к тому же  студентке  его  же  института?  Џочему  бы
Љамынину не встретитьсЯ с ’ихомировым?  ‚едь они оба автомобилисты.  €
так далее и тому подобное. Ќу, а если это не совпадениЯ?
     - ‚о всЯком случае, их слишком много, чтобы они не встревожили.
     - ‚ том-то  и  дело.  ’ебе  нужно  немедленно  выехать  вслед  за
туристской группой.
     - Њожет, лучше вылететь?
     - Ќет. џ уже послал телеграмму старшему туристской группы, что ты
тоже включен в эту группу и догонишь ее на дневке.
     - Ђ... а на чем же Я поеду?
     - Њашина начальства  на  приколе.  „окументы  оформлЯютсЯ.  „адим
шофера.
     - € Я сразу превращусь из автотуриста в обыкновенное начальство.
     - Њм...  Џожалуй.  Ќо ведь расстоЯние! Ђ тебе нужно быть свежим и
крепким.
     - Љогда выезжать?
     - ‘егоднЯ же.
     - Ќичего. ‚ыдюжу.
     €вонин испытующе  посмотрел  на  ЌиколаЯ  -  спортивнаЯ   фигура,
крепкий подбородок, карие, твердые глаза.
     - Ќу,  глЯди...  ‚едь прежде чем ЯвитьсЯ в группу, тебе предстоит
проехать  в  Ќ.  и ознакомитьсЯ с делом ‚олосова,  а если представитсЯ
возможность,  осторожно проверить  ’ихомирова.  €менно  осторожно,  не
ронЯЯ ни малейшей тени на его имЯ.
     - „а, но группа...
     - „ал телеграмму. Ќа месте тебе помогут оперативники.
     - ЏрисмотрЯт за интересующими нас людьми?
     - Ќет. Ћни их не знают, да и пока что им знать не нужно - все еще
достаточно  шатко.  Ђ  вводить  в  курс  дела  новых  людей  -  значит
рисковать.  Ћни  могут  неправильно  понЯть  задачу,  увлечьсЯ  и  или
вспугнуть, или нанести людЯм ненужную травму. Ћни просто присмотрЯт за
всей группой и, если обнаружатсЯ отклонениЯ от нормы, будут в курсе.
     - ЏонЯтно.
     - ‡начит, задача вырисовалась такаЯ. ѓлавное - машина ’ихомирова.
Ќе он сам,  а машина,  то,  что она может возить даже вопреки  желанию
своего  владельца.  Џродумать,  попробовать установить.  ‚се остальное
зависит от этого...
     - Љак держать свЯзь?
     - Ћбычным порЯдком. ‚се. Џолучай документы и принимай машину.

        20

     ‚се было Ясно и понЯтно  до  тех  пор,  пока  дело  не  коснулось
хозЯйственников.  Љассирша ушла,  да и денег у нее,  кажетсЯ, не было:
нужно было еще получать  их  в  банке;  ключ  от  гаража  находилсЯ  у
завхоза,  а он,  естественно, уехал по делам, и когда вернетсЯ - никто
не знал. •орошо, хоть канцелЯриЯ сработала точно и документы поспели в
срок.
     Ћднако ему повезло: на доске, на которую уборщицы вешали ключи от
дверей служебных кабинетов,  висел и ключ от гаража. Ђ ключи от машины
предусмотрительный шофер оставил в замке зажиганиЯ.  Ќиколай  поступил
именно так,  как учили. Ћткрыл капот, проверил уровень масла, заглЯнул
в радиатор, потом сел за руль и включил зажигание. ‘тартер не работал.
Ѓыло  так  тихо,  что  он  услышал  тиканье  собственных часов.  Ђ вот
электрические часы молчали.  Њолчал и сигнал:  заботливый шофер  перед
уходом в отпуск отсоединил аккумулЯтор.
     Џотому, что он сразу понЯл шофера, вернулась уверенность в себе и
спокойнаЯ  расчетливость.  Ћн  вывел  машину,  запер  гараж  и пошел в
библиотеку.  Љарты показывали до Ќ.  тысЯчу с  лишним  километров.  Ќа
"‚олге" пЯтнадцать-шестнадцать часов хода. Џрибавить снижение скорости
и,  значит, потерю времени в населенных пунктах. ‚ иных не разрешаетсЯ
двигатьсЯ быстрее тридцати километров.
     Џравила движениЯ есть правила...  Џриплюсовать времЯ на  заправку
горючим:  в пЯтницу и субботу легковых машин будет очень много. Џоесть
нужно...  ЏолучаетсЯ не менее двадцати  часов.  ‡начит,  в  Ќ.  раньше
второй половины днЯ не приедешь.
     Њожно, конечно, увеличить путевую скорость, но машина незнакомаЯ,
непривычнаЯ.  Ќаконец,  двадцать часов за рулем, да без привычки, - не
высидишь. ‡начит, на половине дороги нужно поспать. €наче, даже если и
нагонишь времЯ, на месте много не наработаешь. ‘валишьсЯ от усталости.
     Ќиколай телеграфировал  в  Ќ.:  "Џриеду  завтра   вечером   прошу
оставить дело дежурному".
     †дать кассира он не стал,  сел в машину и поехал в сберкассу, где
снЯл  свой слишком медленно растущий вклад.  „ома переоделсЯ,  налил в
термос горЯчего кофе и уложил в багажник вещи.

        21

     Џервое времЯ  Ќиколай  вел   машину   осторожно,   даже   слишком
осторожно,  привыкаЯ  к ней и испытываЯ и себЯ и ее.  Њашина оказалась
покорной.  Ћна чутко слушалась не только рулЯ,  но и малейшего нажатиЯ
на  педаль  дроссельной  заслонки,  или,  как  проще  и,  может  быть,
правильней говорЯт шоферы, "нажатиЯ на газ".
     Џригородное шоссе  легло  ровным  росчерком  между  Ярко-зеленых,
вошедших в силу лесов.  ‘трелка спидометра перевалила середину и стала
клонитьсЯ вправо, к сотне... ‚етер усилилсЯ, посвистываЯ в ветровичке.
Њашина чуть присела,  словно готовЯсь к прыжку. Џосле сотни километров
ветер уже не свистел,  а подвывал, и Ќиколай сбросил газ. ‘коростью он
владел. ‡начит, на больших трассах сумеет выгадать несколько часов.
     ‚ечернЯЯ дорога оказалась пустынной, мотор тЯнул отлично. ‘вистел
ветер в ветровичках, стучали камешки по крыльЯм, и километровые столбы
легко  проскакивали  мимо.  “тром шоссе заполнилось машинами.  Ќиколай
свернул в лесок,  поспал несколько часов и после обеда  уже  держал  в
руках дело ‚олосова.
     Џоначалу это дело не показалось ѓрошеву ни особенно  сложным,  ни
загадочным. Ћно сводилось к тому, что гражданин ‚олосов Ђ. Њ., 54 лет,
несудимый,  одинокий,  беспартийный,  инвалид войны  второй  группы  и
одновременно  завхоз  артели  "’руд",  весной  подъехал на собственной
автомашине "‚олга" к новому овчарнику совхоза  "ЃалтийскаЯ  звезда"  с
целью  похищениЯ овцы.  ‚ это времЯ его заметил сторож фермы гражданин
ЏетрЯвичкаус Ќ.  Џ.  ‚олосов вступил со сторожем в борьбу и нанес  ему
охотничьим ножом тЯжелые ранениЯ в область сердца.
     ’олько чудо спасло сторожа от верной смерти. Ћн оказалсЯ одним из
первых, кому в этом районе сделали операцию на сердце.
     ‚олосов своего поведениЯ не оправдывал,  но считал,  что его черт
попутал,  а  потому  и  сам  факт  преступлениЯ помнил смутно.  Ќа все
вопросы следователЯ отвечал неуверенно: "Ќе помню, может быть, и так".
     Ћднако выздоровевший  сторож  нарисовал  несколько  иную  картину
преступлениЯ.  …го удивило не то,  что за овчарню проехала  машина.  ‚
этих  местах в минувшую войну шли упорные бои,  и летом сюда приезжает
немало фронтовиков.  Ќасторожило,  что водитель машины,  спустившись в
лощинку,  слишком  долго  не  выходил  из  нее  - что он мог увидеть в
сумраке зеленой в эту пору весенней ночи, сторож не понимал и подумал,
что с человеком произошло несчастье.
     Љогда ЏетрЯвичкаус  тоже  спустилсЯ  к   лощинке,   из   зарослей
кустарника  выскочил  неизвестный  и  вначале  сбил сторожа непонЯтным
приемом с ног, а уж потом, лежачего, несколько раз ударил ножом.
     ‘видетелей этого  происшествиЯ не нашлось.  ‚олосова осудили.  ‡а
него никто не хлопотал,  и о его судьбе никто не  беспокоилсЯ,  потому
что, как он утверждал, все его родственники и близкие погибли во времЯ
войны.  ‚ заключении ‚олосов умер от  рака  желудка.  —ерез  некоторое
времЯ умер и сторож.
     —ем дольше думал  об  этом  деле  ѓрошев,  тем  удивительней  ему
казалась  разница  в  показаниЯх  ‚олосова  и ЏетрЯвичкауса.  ‚прочем,
‚олосов  не  отрицал  предложенного  сторожем  варианта,   но   и   не
подтверждал его.
     - ‡атмение на менЯ нашло, - твердил он. - Ќичего не помню.
     ‚ деле имелись справки о ранении и контузии ‚олосова,  заключениЯ
медицинской экспертизы, в которой ‚олосов признавалсЯ вменЯемым.
     ‘ловом, суд взвесил все обстоЯтельства дела, личность преступника
и многое  иное.  ‚олосов  получил  по  заслугам.  €  следствие  и  суд
действовали  объективно  и  гуманно.  Ќо  в  то времЯ они не имели той
версии,  легенды,  котораЯ  теперь  была  у  ѓрошева  и  нуждалась   в
тщательной проверке. ‚от почему Ќиколай попросил местного оперативника
ђадкевичиуса отвезти его к совхозной овчарне.
     ‘вою машину ѓрошев оставил и поехал на милицейской.
     ‘права и слева от обсаженной  вековыми  деревьЯми  дороги  быстро
проносились ухоженные полЯ,  рощицы,  проплывали хутора. Ћдну из рощиц
неторопливо и  настойчиво  атаковывали  два  бульдозера.  Ћни  срезали
кустарник, выдирали из земли пни и еще не вошедший в силу подрост.
     Ѓыло в этом  неторопливом,  расчетливом  движении  тЯжелых  машин
нечто такое,  что встревожило ЌиколаЯ.  ’ам,  где он вырос, к деревьЯм
относились уважительно. €х берегли, за ними ухаживали.
     - ‡ачем такаЯ жестокость? - спросил он ђадкевичиуса.
     - Љорчуют?  ‚идите  ли,  хутора  сселЯютсЯ  в  поселки.  ЋстаютсЯ
брошенные усадьбы. ‡ачем же пропадать земле?
     ЉажетсЯ, все было логично,  но жалость к деревьЯм все еще держала
ѓрошева, и он почему-то смущенно пробормотал:
     - Ќо ведь это роща... €ли сад. ђазрослись бы...
     ђадкевичиус рассмеЯлсЯ.
     - „еревьЯ,  лес,  роща в наших местах не  всегда  друг.  Џростоит
такаЯ брошеннаЯ роща несколько лет,  выбросит пасынков,  семена во все
стороны,  и пахотнаЯ землЯ превратитсЯ в неудобь.  Ђ там,  глЯдишь,  и
болото подберетсЯ. Ђ пашни здесь и так не слишком много - в войну полЯ
позарастали,  да и за самой землей всегда требовалсЯ присмотр. ‘ейчас,
когда хуторЯне уходЯт в поселки, пашни прибавлЯетсЯ. ‡начит, богатеем.
€ здорово богатеем.
     ѓрошев молчаливо согласилсЯ с оперативником и перевел разговор.
     - Џовсеместное Явление это самое богатение.  Ђ у вас  в  свЯзи  с
этим работы не прибавлЯетсЯ?
     - Ќу,  это богатство звериных инстинктов не вызывает.  Ћно общее,
работает  на всех.  Џоэтому профессиональных преступников все меньше и
меньше становитсЯ,  практически,  кроме гастролеров,  их и нет.  Ђ вот
непонЯтные  случаи,  вроде  того,  по  которому  мы едем,  еще бывают.
Њолодежь иногда срываетсЯ в  блатную  романтику.  Џожилые  люди  вдруг
начинают переживать периоды,  так сказать, первоначального накоплениЯ.
Ќо в целом... ‚ основном - профилактика.
     ‚се правильно - такое происходит повсеместно. ’ак что же толкнуло
‚олосова  на  преступление?  ђомантика?  Џочти  исключаетсЯ.   ‘олдат,
пожилой  человек,  он  видел и знал многое.  „ешевой романтикой его не
возьмешь.  Џрипадок накопительства? ‚озможно... Ќо ведь и так было все
необходимое,  есть даже известнаЯ зажиточность. Ћднако вот странность:
сберегательной книжки у ‚олосова не нашлось.  ‡начит, могло случитьсЯ,
что,  купив  автомашину,  он  израсходовал все свои сбережениЯ и решил
поправить дела воровством.  ‚ариант возможный.  “ пожилых людей есть в
чем-то оправданное стремление отложить на "черный день".
     - ‘кажите, в вашем районе овец много?
     - Ќ-ну...  -  удивилсЯ странному вопросу оперативник.  - Ќе очень
много, но есть.
     - € на рынке баранина бывает?
     - „а.  “ нас,  кстати,  рынки великолепные и  цены  на  них,  как
правило, ниже государственных. Ћсобенно в базарные дни.
     ‚от в том-то и дело,  гражданин ‚олосов.  Ќе  веритсЯ,  чтобы  вы
собирались    украсть   овцу.   „аже   решив   заново   приступить   к
накопительству.  …й,  той овце,  в базарный день и цена-то по  местным
понЯтиЯм грошоваЯ. € вы ради тех денег на преступление не пойдете
- ведь знали, что овчарни охранЯютсЯ. Ќет, не пойдете - риска много.
     - ‚ы лично знали ‚олосова?
     - „а,  работал тогда в опергруппе.  Џоэтому менЯ и направили  длЯ
свЯзи с вами.
     - Љак он вел себЯ в быту?
     - Ћчень  скромный,  тихий.  ЃывшаЯ  хозЯйка,  у  которой он купил
полдома, стирала ему, убирала, а готовил он сам. ЉопалсЯ в огородике -
сада  не  разводил.  €ногда выпивал,  но очень редко и немного,  часто
выезжал на взморье,  особенно в какой-нибудь порт,  и околачивалсЯ там
целыми днЯми. Ќа допросе утверждал, что с детства мечтал стать морЯком
и вот теперь,  под старость,  полюбил сутолоку  порта,  запах  морЯ  и
разноЯзычную речь.
     ЋпЯть все логично и...  романтично.  Ќо в таком  случае  ‚олосову
следовало  бы  поселитьсЯ  у морЯ.  —еловеком он был свободным,  и где
покупать дом - длЯ него значениЯ не имело.
     - Ђ с этой... разноЯзычной речью он свЯзан не был?
     - Ќе думаю...  ‚о всЯком случае,  никаких сигналов  ни  по  каким
каналам не поступало. Ќа работе - скрупулезно честный и хозЯйственный.
Ћтчетность в ажуре,  ни о  каких  "левых"  сделках  никто  не  слышал.
‘ловом, и мне и остальным казалось, что с ним и в самом деле произошел
психический срыв - у контуженных это,  к  сожалению,  бывает.  ‹ибо...
‹ибо следствие,  и Я в том числе, допустило некий просчет. €наче мы бы
не ехали на место преступлениЯ вторично.
     - ‚ы его биографию вглубь копали?
     - €з  крестьЯн,  призван  в  сорок  первом,  на  следующий   год,
раненным,  попал  в  плен,  бежал,  жил  в приймаках на оккупированной
территории:  плохо заживала рана.  Џотом,  опасаЯсь угона в  ѓерманию,
ушел  в  леса,  вступил в партизанский отрЯд и после встречи с Љрасной
Ђрмией  стал  командиром  отделениЯ,  потом  старшиной.   ЋсталсЯ   на
сверхсрочную, но заболел и уволилсЯ. Џоскольку родных у него нет, осел
в нашем городе. ‚се логично.
     - Џожалуй...

        22

     Њашина свернула с шоссе, промчалась по гравийке, потом выехала на
проселок,  огибающий теперь не новые,  а  просто  добротные  совхозные
постройки. ђадкевичиус показал на разросшийсЯ кустарник:
     - ‚от здесь все и произошло.
     ѓрошев вышел  из  машины,  и  дисциплинированный шофер немедленно
развернул машину.  Ќиколай молча смотрел на разросшиесЯ кусты сирени -
уже мелкой, вырождающейсЯ и дичающей. Ќе с этих ли кустов была сорвана
та ветка сирени, что искали жулики?
     - ‡десь тоже были хутора?
     - „а...  € овчарнЯ стоит на месте хутора. € там... € во-он там. ‚
начале  и в конце войны здесь шли тЯжелые бои,  часть хуторов сожгли и
сровнЯли с землей еще в те годы.
     - Ђ  почему  же  совхоз не корчует заросли?  Ќеужели ему не нужна
пахотнаЯ землЯ?
     - Џоначалу  боЯлись  снарЯдов и мин,  потом саперы проверили,  но
ведь здесь масса окопов,  воронок. ‚ручную не сделаешь, а техники было
маловато.  ‘тали  использовать  места под выпасы - потому и овчарнЯ на
этом месте. ‘ейчас техники много, будут и корчевать и окультуривать.
     ЋпЯть все  правильно.  ‚олосов мог приехать сюда потому,  что его
здесь,  как говорЯт  фронтовики,  убивали.  ЏамЯть  сердца,  памЯть  о
незабываемых днЯх и переживаниЯх...
     Ќо тогда не совсем понЯтно поведение сторожа.  Ћн знал,  что сюда
приезжают  фронтовики.  —то же его могло удивить в поведении человека,
который хотел побыть на месте прежних  боев  в  одиночестве  и  заново
пережить многое,  что было в его жизни?  Џочему сторож стал следить за
‚олосовым? —то ему показалось подозрительным?
     - ‘кажите, ЏетрЯвичкаус местный?
     - „а, с этих хуторов.
     - ‚о времЯ войны был в оккупации?
     - „а...
     - Ђ где задержали ‚олосова? Ќа месте преступлениЯ?
     - Ќет.  Ћтсюда он уехал в порт, но предварительно заехал домой. Ђ
задержали его уже по дороге в Ѓелоруссию.
     - ќто не показалось странным?
     - Ќаоборот.  …сли  бы  он  был  полностью вменЯемым,  он бы сразу
удрал,  замел следы.  €ли осталсЯ бы дома и  постаралсЯ  создать  себе
алиби.  ‚едь он знал,  что свидетелей не было. Ђ он заехал домой, взЯл
портфель с запасными частЯми и,  конечно же предполагаЯ, что его будут
искать хотЯ бы потому, что он исчез, несколько дней оставалсЯ в порту.
‘огласитесь,  что  поведение  длЯ  вменЯемого   преступника   довольно
странное.
     - Ђ что, подозрение сразу пало на ‚олосова?
     - Ќет,  конечно. ‘нимали слепки следов, автомобильных шин и обуви
преступника,  опрашивали возможных свидетелей - кстати,  кто-то  видел
проезжавшую "‚олгу", - и так постепенно сомкнулсЯ круг. € только после
проверки нескольких версий вышли на ‚олосова.
     - Љак видите,  он мог знать об особенностЯх розыска и знать,  что
несколько дней он может действовать безнаказанно.  Ћн сразу созналсЯ в
преступлении?
     - Ќет... Џоначалу темнил. ‚озможно, это повлиЯло на приговор. Њне
кажетсЯ, что суд не слишком поверил в его контузию.
     - џ тоже не очень  верю,  хотЯ  и  не  исключаю  контузии...  Њне
начинает казатьсЯ,  что у ‚олосова был какой-то свой,  очень важный и,
возможно,  дальний прицел.  •отЯ,  подчеркиваю,  вполне допускаю,  что
убивал  он  сторожа,  может  быть,  и  в  состоЯнии некоего помрачениЯ
рассудка. Џотому что при любых вариантах ему, пожалуй, не следовало бы
этого делать.
     - Ђ если сторож увидел нечто длЯ него опасное?
     - ‘торож осталсЯ жить и,  как выЯснилось,  ничего опасного ни длЯ
себЯ,  ни длЯ ‚олосова не увидел. ‘огласен с вами, мог увидеть. Ќо и в
этом случае ‚олосов мог попытатьсЯ обмануть его бдительность,  создать
свою легенду и, только убедившись, что сторож не поверил, - убить его.
’ак что и некоторое помрачение ума не исключаетсЯ.
     - Њожет быть,  и так...  - согласилсЯ оперативник.  - Ќо мы тогда
смотрели на дело несколько с иной стороны.
     - Џопробуем посмотреть на него с новой...

        23

     Џозже ѓрошев  побывал  в  домике  ‚олосова  и  поговорил  с   его
соседкой.  Ћна добавила только один маленький штришок к его характеру.
‚олосов не надеЯлсЯ на свою памЯть.  Ћн всегда все записывал: приходы,
расходы, что нужно сделать, с кем и о чем поговорить.
     - Ќаверное,  он и портфель взЯл с собой потому,  что в  нем  были
нужные записи...
     - —то  вы!  Ћн  в  нем  хранил  всЯкие  там  лампочки,  пружинки,
резинки...  Ќе знаю уж и что.  џ еще говорила - не жалко такую дорогую
новую вещь пускать под всЯкие железки?  Ђ он говорил,  что эти железки
ему дороже портфелЯ.
     „лЯ психологии автолюбителЯ это самый  правильный  ответ.  €  то,
что,  собираЯсь  в  дальнюю  дорогу,  он  взЯл с собой запасные части,
именно мелочи,  которые могут неожиданно выйти из строЯ и  которые  не
так-то  легко  найти в магазинах,  и то,  что дорогой портфель казалсЯ
дешевле автомобильных мелочей.
     - “ него кто-нибудь из друзей бывал?
     - ђедко... ’ак кто, по работе...
     - Ђ военные?
     - „а нет вроде...  •отЯ,  это уж как его посадили,  приходил  тут
один, подполковник, что ли... ‚се интересовалсЯ, не осталось ли что от
машины. Њожет, дескать, какие-нибудь запасные части.
     - Ђ какой он из себЯ?
     - Џриметный такой мужчина. ѓлаза острые, а сам такой... поджарый.
     ‘держиваЯ волнение, Ќиколай сердито подумал:
     "ќто ’ихомиров. € он интересовалсЯ чем-то относЯщимсЯ к машине".
     - —асти нашлись?
     - Ќет. Ћн же все с собой забрал.
     - Ђ что же подполковник?
     - Џожалел да и ушел.
     - ‚олосов переписывалсЯ с кем-нибудь?
     - Џисем,  кроме служебных,  Я не видела. Ђ телеграммы он получал.
—аще вечером или ночью. Џотому и знаю, что стучали. „а менЯ об этом уж
спрашивали.
     - Џосле этих телеграмм он,  может быть,  выезжал или менЯлось его
настроение?
     - ‚ыезжать - не помню. Ћн часто выезжал кататьсЯ. Њашина-то своЯ.
Ђ вот что изменЯлсЯ - так это верно.  ‘тановилсЯ веселым. ѓоворил, что
старые сослуживцы не забывают, а то живешь бобыль бобылем...
     - “ него не было знакомых женщин? € женитьсЯ он не собиралсЯ?
     - ’очно не скажу,  но, думаетсЯ, последнее времЯ, перед тем как с
ним это случилось,  собиралсЯ...  ‘тал спрашивать у менЯ о  вдовушках,
костюмы купил, электрическую бритву. ђаньше он редко брилсЯ, бороденка
у него реденькаЯ,  белесаЯ.  Ђ тут - каждый день зажужжал.  €  рубашки
стал белые носить.
     ЋпЯть все правильно и все по-человечески...
     Џоскольку самой   артели   уже   не   существовало  -  ее  сменил
промкомбинат,  то  сослуживцев  ‚олосова  найти  в  выходной  день  не
удалось, и Ќиколай поехал на хутор сторожа ЏетрЯ-вичкауса. ’ам жил его
сын, механизатор, с семьей.
     - Ћтец  объЯснил,  что  пошел за человеком потому,  что видел эту
белую "‚олгу" несколько раз.  € каждый раз она подъезжала к  лощине  с
разных сторон, как будто кружила вокруг да около.
     Џожалуй, это  могло  вызвать  подозрениЯ  у   сторожа,   да   еще
скучающего у тихой овчарни, и заставить его проследить за незнакомцем.
     - Ћтец считал, что это кто-то из фронтовиков ищет забытую могилку
или  свой  окоп  - такое часто бывает в наших местах.  ‚от он и пошел,
чтобы помочь.  Ћн ведь всю войну здесь был,  он и  хоронил  убитых,  и
окопы заравнивал.
     Џохоже, что ‚олосов тоже искал  что-то...  ќто,  пожалуй,  совсем
странно. Ќо что?
     - ‘кажите,  а во  времЯ  оккупации  здесь  ничего  приметного  не
случалось?
     - Ќет.  Њесто глухое,  от  дорог  в  стороне.  Ќичего  такого  не
слышали. „а и жили хуторами, как бирюки. Њожет, рЯдом что и случалось,
да мы не знали. ‹юди ведь боЯлись лишнее слово сказать...
     - Ђ фронтовики и теперь приезжают?
     - Ќу разве такое забудешь!  …здЯт...  Ќо знаете,  после того, что
случилось  с  отцом,  он  как  только увидит белую машину,  так его аж
трЯсет.  „аже скандал устраивал  приезжающим  на  белой  машине.  Ћдин
вначале обиделсЯ,  а потом увидел, что человек не в себе, махнул рукой
и уехал.  Ќе стал отругиватьсЯ.  ‘ледующий раз приехал уже  на  другой
машине.  Ђ некоторые на отца чуть не в атаку. Ќо когда узнавали, в чем
дело, - понимали и мирились.
     Љ сожалению,  ничего  нового  не  удалось  узнать и о ’ихомирове.
—асть,  в которой он служил,  ушла.  „ома, где жили офицеры, оказались
заселенными     приезжими,     и    те,    естественно,    не    знали
инженер-подполковника.
     ‡еленым вечером ѓрошев уехал из Ќ.

        24

     Џо расчету времени он мог рано утром приехать в кемпинг, где была
назначена дневка автотуристов. Ќо машина шла отлично, дорога оказалась
довольно пустынной, и поэтому на привале Ќиколай позволил себе поспать
на час больше, чем предполагал.
     ‘пать он  не  то что любил,  а считал это совершенно необходимым.
Љак в разведке,  так и сейчас,  основнаЯ его работа заключалась в том,
что  он  думал.  ‡анималсЯ  ли  он  на турнике или отрабатывал огневую
задачу,  перечитывал или составлЯл протоколы,  все равно мозг  работал
беспрерывно,  исподволь  приспосабливаЯ  все  увиденное  и  узнанное к
основному делу.  Џоэтому мозг всегда должен быть  свежим,  быстрым,  а
глаз - острым.
     “сталость, сонливость можно подавить и казатьсЯ свежим и  бодрым.
Ќо мозг не обманешь. Ћн все равно сработает не так, как мог бы. € еще,
кроме отдыха-сна,  мозгу требовалось питание. Џо армейской практике он
знал: самое верное подспорье мозгу - это сахар. ‚от почему, выезжаЯ из
Ќ.,  Ќиколай купил пачку рафинада и всю дорогу  похрустывал  льдистыми
кусочками. Ќа прЯмых участках дороги он настраивал приемник на веселую
музыку и старалсЯ не думать ни о ‚олосове,  ни о встрече  в  кемпинге:
мозг должен отдыхать не только пассивно, но и активно.
     ‚ кемпинг он приехал около шести часов утра. ’уристы оказались на
месте.  Ќа "Яме" под навесом стоЯла профессорскаЯ "‚олга". ‚озле нее -
красиваЯ рослаЯ девушка в комбинезоне.
     - ‡дравствуйте. Џрибыли? - спросил ѓрошев.
     - …ще вечером.
     - € уже за дело?
     - Љонечно, а то потом будет очередь.
     - ’ы с кем это там? - спросил мужской голос из-под машины.
     - Ћтставший догнал, - ответила девушка. - ‚ы ведь отставший?
     - „а...  ‡адержалсЯ на работе и вот - гнал всю ночь.  џ последний
или еще кого-нибудь ждете?
     - Ћтставших нет, а убывшие имеютсЯ. ’ихомиров решил не возитьсЯ с
машиной и поехал в Ќ. навестить знакомых.
     ЏерваЯ и очень серьезнаЯ неприЯтность.  Ћ том,  что ’ихомиров мог
свернуть с трассы и промчатьсЯ в Ќ.,  следовало  подумать  раньше.  Ќи
ѓрошев,  ни  €вонин об этом не подумали.  ‡адание если и не срывалось,
то, во всЯком случае, резко усложнЯлось. Ќо ѓрошев беспечно улыбнулсЯ.
     - Њожет, оно и к лучшему - отосплюсь.
     ЋтсыпатьсЯ он,  конечно,  не собиралсЯ.  Ќачиналось времЯ,  когда
требовалось выложить себЯ до предела.
     Ћн разыскал оперативника,  который резонно возразил,  что ни одна
машина  из кемпинга не выезжала,  а ’ихомиров свернул с трассы задолго
до прибытиЯ  основной  группы.  Ћб  этом  своевременно  извещено.  Ћни
согласовали будущие действиЯ, и ѓрошев помчалсЯ в Ќ.
     ‘олнце выкатилось как-то сразу - большое и жгучее. Ћчень хотелось
пить.  Ќа  дорогу Ќиколай выпил несколько стаканов воды,  но уже через
несколько километров понЯл,  что от жажды все равно не избавитьсЯ.  Ћн
заехал в сельпо, взЯл бутылку сухого вина, а в колодце набрал холодной
воды. ’ропический рецепт €вонина сразу сбил жажду. Џотом ѓрошев принЯл
еще  и таблетку,  резко повышающую работоспособность.  ’ермос с водой,
приготовленной по тропическому рецепту,  положил рЯдом,  на сиденье, и
нажал на газ.
     Ћн уже свыксЯ с машиной,  не думал о ней,  а просто чувствовал ее
как  бы  продолжением  самого  себЯ.  ‚ремЯ  шло к полудню,  по дороге
неслись потоки легковых автомашин - отдыхающие и туристы стремились  к
воде.  —асто  попадались могучие машины дальних перевозок и самосвалы.
Џриходилось притормаживать, а потом и резко обгонЯть. ‘нижаЯ скорость,
Ќиколай все смелее держал руль одной рукой, а второй открывал термос и
делал несколько глотков приЯтно-прохладной, кисловатой водицы.
     Ћбогнав легковушки,   он   пристроилсЯ   за   огромным   фургоном
международных автоперевозок, неторопливо пыхтевшим на подъеме. Ќиколай
вывернул  чуть влево.  „орога оказалась свободной,  и он нажал на газ.
Њашина рванулась, и термос покатилсЯ по сиденью. Ќиколай непроизвольно
дернулсЯ ему вслед и снизил скорость. Њашина резко, словно наткнувшись
на препЯтствие, затормозила, и термос упал.
     € в   это   времЯ  на  перевал  выскочил  новенький  бело-голубой
самосвал. Ќе снижаЯ скорости, он ринулсЯ вниз, прЯмо на ѓрошева.
     Љак он  успел вывернуть,  что сделал водитель самосвала,  Ќиколай
так и не заметил - машины с ревом разошлись в нескольких  сантиметрах,
а может быть и миллиметрах, друг от друга.
     Ќи страха,  ни растерЯнности Ќиколай ощутить не успел.  Ћн только
выругалсЯ про себЯ и с горечью подумал:
     "‚едь учили тебЯ:  самое страшное длЯ водителЯ -  самоуспокоение.
Љак  только  приходит  полнаЯ  уверенность  в  себе и в машине - удвой
внимание, а не то быть беде".
     Ћн не видел,  как ему вслед грозили кулаками шоферы,  как один из
них записал номер  его  машины:  авариЯ  была  слишком  близка,  чтобы
простить Ќиколаю такую оплошность.  Ђ он гнал и гнал, потому что очень
хотел застать ’ихомирова  в  Ќ.,  посмотреть,  чем  он  там  занЯт,  и
попытатьсЯ раз и навсегда установить истину.

        25

     Ќо ему опЯть не повезло. “же под самым Ќ. железнодорожный переезд
оказалсЯ закрытым.  ‚озле  грузовика  стоЯл  старшина-автоинспектор  и
проверЯл  путевой  лист.  Ћн подошел и к ѓрошеву,  козырнул и попросил
предъЯвить документы.  Ќиколай предъЯвил, но старшина, не глЯдЯ в них,
приказал:
     - Џоставьте машину на обочину и зайдите в будку.
     лагбаум поднЯлсЯ,  и Ќиколай,  переехав полотно железной дороги,
поставил машину на обочину, а сам побежал в будку.
     - Џонимаете,  товарищ  старшина,  Я  очень  спешу  -  оперативное
задание.
     ‘таршина покопалсЯ   в  своей  сумке  и,  не  глЯдЯ  на  ѓрошева,
произнес:
     - ‹юбое  задание  нужно  выполнЯть  в  соответствии  с  правилами
уличного движениЯ.  Ђ вы нарушили.  €,  как Я вижу,  неспроста. Ќу-ка,
дыхните.
     - Људа дыхнуть? - опешил Ќиколай.
     - Ќе знаете?  - подозрительно спросил старшина.  - ЋбъЯснЯю.  ‚от
пробирка.  џ сейчас отломлю ей верхушку,  и вы в нее подышите.  ‚от  и
все. ЏонЯтно?
     - Ќо вы поймите...
     - ѓражданин, не будем спорить. Ќадо выполнЯть.
     Ћт старшины веЯло такой  спокойной,  неколебимой  уверенностью  в
правильности  всего,  что он делал,  и в справедливости происходЯщего,
что Ќиколай сначала подчинилсЯ, а уж потом, подув в пробирку, подумал:
     "‹адно. ‹ишь бы отвЯзалсЯ. ‘пешить надо. ‘пешить".
     ЃесцветнаЯ жидкость в пробирке едва  заметно  посинела.  ‘таршина
равнодушно  посмотрел  на  нее,  закрыл  пробирку пробочкой с ваткой и
опЯть положил в сумку.
     - Љлючики от машины у вас?
     - “ менЯ...
     - ђазрешите поинтересоватьсЯ.
     Ќиколай протЯнул ключи,  милиционер  внимательно  осмотрел  их  и
положил в карман.
     - ЏьЯны вы, вот что, дорогой товарищ водитель.
     - „а  вы  что?!  ‘ ума сошли,  что ли?  ‚от мое удостоверение,  -
возмутилсЯ ѓрошев, но старшина даже не взглЯнул на удостоверение.
     - џ  с  ума  не  сходил.  џ  могу соврать,  вы можете соврать,  а
пробирка не соврет.  Ћна свое покажет. ЏонЯтно? ќто первое. Ђ второе -
не  суйте  мне  удостоверениЯ.  •оть вы сам министр,  а если сидите за
рулем выпивши -  значит,  все!  —уть  не  сделали  аварию  тем  более.
‘адитесь.
     Ќиколай возмущалсЯ,  упрашивал,  даже,  кажетсЯ,  грозил старшине
неприЯтностЯми,  но  автоинспектор  как  будто  и  не  слышал его.  Ћн
неторопливо  устроилсЯ  за  столиком,  вытащил  бланки  протоколов,  с
интересом,   но  также  внимательно  осмотрел  водительские  документы
ЌиколаЯ и начал было заполнЯть протокол,  но, дойдЯ до доверенности на
вождение  машины  и путевого листа,  остановилсЯ,  мельком взглЯнул на
ѓрошева и снЯл телефонную трубку.
     - Ќа казенной машине,  с доверенностью, задержан в стадии легкого
опьЯнениЯ следователь ѓрошев.  “тверждает,  что  следует  по  срочному
оперативному заданию. Љак поступить?
     ‘таршине, видимо, что-то ответили и о чем-то спросили.
     - Ќет.  Ќо аварию чуть не совершил. Џотому и задержал - позвонили
с трассы.
     Ќиколаем овладело   вначале  отчаЯние,  а  потом  покорное,  даже
смешливое отупение.  ЏроклЯтый тропический рецепт!  Љак он не подумал,
что всЯкое вино дает опасный длЯ водителЯ запах.  —ертов термос!  Ќадо
же было ему свалитьсЯ. Ќу все, решительно все было против ЌиколаЯ.
     Ќо тут  старшина сложил протокол,  спрЯтал его в сумку и протЯнул
водительские документы:
     - Њожете следовать.
     Ќиколай все в том же смешливом, безнадежном отупении посмотрел на
строгого   автоинспектора,   понЯл  наконец,  что  произошло,  схватил
документы и побежал к машине.  Ћн уже хотел  было  захлопнуть  дверцу,
когда услышал голос старшины:
     - ’оварищ водитель! Љолесо-то... спустило.
     Ќевезение продолжалось.   ‹евое  заднее  колесо  где-то  схватило
гвоздь и теперь сидело на диске.
     Ќиколай бросилсЯ к багажнику,  достал домкрат и ключ. ‘таршина не
посоветовал, а приказал:
     - ‘нЯть колпак, ослабить гайки.
     Ћт него веЯло такой жесткой,  такой точной армейской дисциплиной,
что не подчинитьсЯ Ќиколай не мог:  такаЯ же дисциплина жила в крови и
у него. ‘таршина молча приладил домкрат и стал поднимать задок. € хотЯ
работал он споро, ѓрошев все-таки злилсЯ на него и в душе ругалсЯ.
     "—ертова пробирка! ‚ыдумали же на нашу голову!"
     Ќо тут   же   рассмеЯлсЯ:  хорош  следователь,  ругает  средство,
помогающее мгновенно разоблачать нарушителей.
     Њимо, притормаживаЯ  перед переездом,  проходили машины,  гремели
кузова, наносило отработанной смесью. Џот стал заливать глаза.
     Ќапротив остановилась "‚олга", и ЌиколаЯ окликнули:
     - ќй, землЯк, может, нужна помощь?
     Ќиколай поднЯл  голову  и увидел ’ихомирова.  Ћн тоже сразу узнал
ЌиколаЯ, вышел из машины и, подбежав к нему, наклонилсЯ.
     - —то-нибудь случилось?
     - „а  вот...  гвоздь  поймал,  -   уклончиво   ответил   Ќиколай,
соображаЯ, как поступить в создавшейсЯ обстановке.
     - Ђ   вы   как    здесь    очутились?    -    вдруг    нахмурилсЯ
инженер-подполковник.
     - „огонЯл группу, потом решил заехать к знакомым и вот... Ђ вы?
     - ’оже  решил  заехать...  Џослушайте,  но  ведь от вас же пахнет
вином. ќто же... черт знает что такое. ‚прочем, сейчас самое важное не
лишитьсЯ прав.
     Ѓыстрые, решительные переходы его настроениЯ - от почти презрениЯ
к товарищеской заботе - ѓрошев отметил, но сейчас главным было не это.
     - ‡наете что,  товарищ ’ихомиров,  не будем играть в прЯтки.  Њне
нужны вы. ‚от мое удостоверение.
     - ќто с какой стати? - выпрЯмилсЯ ’ихомиров.
     Џожалуй, он   был   красив.   ‘ухощавый,   военной   выправки,  с
правильными чертами удлиненного лица и жесткими, острыми глазами.
     - ’ребуетсЯ  восстановить  истину.  „авайте  сЯдем в мою машину и
побеседуем.
     ’ихомиров едва заметно улыбнулсЯ.
     - Ќу что ж... „авайте.
     - ‘кажите,  почему  вы,  покрасив машину дважды,  заЯвили об этом
только один раз?
     - Ќу,  во-первых,  Я,  как и многие другие, мог бы и не заЯвлЯть.
Ќо,  во-вторых,  сделал это потому,  что во всем люблю порЯдок.  ЂрмиЯ
воспитала. Ђ в-третьих, после первой покраски поездил всего недели две
- и краска полезла.  Љогда ѓрачев покрасил  мне  по  всем  правилам  -
заЯвил.
     - Ќасколько Я понимаю, вы часто бываете в этом городе.
     - „а.
     - Џочему?
     - Ќа этот вопрос Я отвечать не буду: врать не желаю, а правда вас
не касаетсЯ.
     - ‚аше право. Ђ зачем вы приходили к ‚олосову на квартиру?
     - Ђх,  вот оно  что...  ќто  к  бывшему  владельцу  моей  машины?
(Ќиколай  кивнул.) Љогда Я ее купил и осмотрел,  то увидел на переднем
бампере дыры длЯ дополнительных подфарников.  ‚от и пошел  узнать,  не
остались ли сами подфарники.  ‡наете,  такие желтые,  противотуманные.
Љак известно, купить их трудно.
     - ‚ы тогда знали, что он арестован?
     - Ѓыл на учениЯх,  потом в отпуске,  а когда приехал,  узнал, что
есть  машина,  и  купил  ее.  Ђ уже из технического паспорта на машину
узнал адрес владельца.
     - Ђ куда вы дели портфель с запасными частЯми?
     - Џортфель?  ЏортфелЯ Я не видел.  ‘  машиной  Я  купил  запасной
баллон и инструмент.  Ќу,  еще домкрат. Ќикаких запасных частей там не
было.
     ќто походило  на правду,  запасные части вместе с портфелем могли
быть проданы и отдельно.
     - ЏонЯтно. ‡ачем к вам на работу приходил Љамынин?
     - Џредлагал купить покрышки. Џо дешевке. Ќо Я не взЯл, потому что
у менЯ свои еще хорошие.
     Ќиколай вспомнил камынинский  гараж,  покрышки  под  брезентом  и
подумал, что бывший кладовщик и в самом деле решил продавать машину.
     - ‚ы и раньше знали €вана ’имофеевича?
     - Ќу... как знал? ‚стречалсЯ с ним в магазине автодеталей.
     - Ђ ‚олосова?
     - ‚ообще не знал.
     - Ђ ведь он служил в вашей части.
     - ‚озможно.    Ћчевидно,    Я   прибыл   после   того,   как   он
демобилизовалсЯ.
     - ‘кажите,  Ђлександр €ванович,  а в своей машине вы когда-нибудь
боковинки, что возле дверей, снимали?
     - ‘нимал.   Џравую.   “станавливал   хитрое   устройство   против
автомобильных жуликов.
     - Ђ почему не левую. Ћна же под руками.
     - ‚от именно поэтому.  ‚се устанавливают под руками.  Љроме того,
там такаЯ путаница железок и тросов, что работать неудобно.
     Ќа какую-то долю секунды Ќиколай  задумалсЯ:  самому  взЯтьсЯ  за
обыск машины или просто попросить ’ихомирова проверить ее?
     - ‡начит, вы категорически утверждаете, что левую боковинку вы не
снимали ни разу?
     - Љатегорически.
     Љ машине подошел старшина и, козырнув, доложил:
     - Џозвонили,  что сейчас наши сюда подъедут. †дите. - Џотом мЯгко
улыбнулсЯ и спросил: - Ќе узнаете, Ђлександр €ванович?
     ’ихомиров присмотрелсЯ к старшине и обрадованно улыбнулсЯ:
     - Ѓатюшки! ѓолубцов! ‘тарший сержант ѓолубцов! Љакими судьбами?
     - Ђ Я здесь живу.  ‚ы как демобилизовались - и Я вскоре за  вами.
†енилсЯ - и вот...
     - € как,  нравитсЯ работа?  †изнь?  ‚ы ведь  не  только  отличный
шофер, но еще и механик неплохой.
     - ‡десь...  ближе,  - серьезно ответил старшина.  - €  -  строже.
€нтересней.  -  Ћн  подумал несколько мгновений и закончил:  - € может
быть, нужнее. Џока, по крайней мере.

        26

     Љогда бывший подчиненный вот так встречаетсЯ с командиром,  можно
с уверенностью сказать, что командир тот был хороший. ќто Ќиколай знал
и потому решилсЯ на шаг, не совсем оправданный обстановкой.
     - Ђлександр €ванович, есть просьба. Ѓудьте добры, снимите при нас
левую боковинку.
     - ќто очень нужно?
     - Ћчень! ‚се длЯ той же самой истины.
     - •орошо. ’ем более при свидетелЯх, - усмехнулсЯ ’ихомиров.
     Ћн достал инструмент и,  разговариваЯ  со  старшиной  ѓолубцовым,
вспоминаЯ    прежних   сослуживцев,   ловко   орудовал   отверткой   с
крестообразной насечкой  на  конце.  ‘нЯв  боковину,  он  протЯнул  ее
ѓрошеву.
     - Ђ теперь сами посмотрите,  нет ли  чего-нибудь  постороннего  в
отсеке, - попросил Ќиколай.
     ’ихомиров пожал плечами и,  присев на подножку,  запустил руку  в
отсек.   ‚начале   на   его  недоверчиво-ироническом  лице  проступило
недоумение,  потом почти испуг.  Ћн медленно вытащил из  отсека  пачку
денег и,  растерЯнно помаргиваЯ,  смотрел то на сиреневую пачку, то на
старшину и ѓрошева.
     Ќиколаем все  сильней  овладевало то веселое,  острое и отчаЯнное
состоЯние,  что иногда поЯвлЯлось в  нем,  когда  приходила,  наконец,
тщательно подготавливаемаЯ победа.
     - Ќичего не понимаю... - пробормотал Ђлександр €ванович.
     ‘таршина ѓолубцов  с  тревогой  и  болью во взглЯде смотрел то на
инженер-подполковника, то на следователЯ.
     - Џошарьте,  будьте добры, еще, - мЯгко, доброжелательно попросил
Ќиколай. - Џо-моему, там должно быть и еще кое-что.
     ’ихомиров страдальчески посмотрел на ѓрошева и снова опустил руку
в отсек.  —ерез мгновение его лицо  вытЯнулось  и  на  нем  проступила
обреченность.   “   старшины  в  глазах  мелькнула  суровость  и  даже
брезгливость.  Ћн смотрел на ’ихомирова,  и  на  скулах  его  набухали
желваки.  Ђлександр  €ванович вынул еще одну пачку и молча протЯнул ее
Ќиколаю.
     —то-то сладкое схватило ЌиколаЯ за горло,  подкатилось к сердцу и
сжало его. Ђ когда отпустило, то сердце забилось легко и быстро.
     ‚ сущности,  это было торжество.  ЌастоЯщее торжество. Њожно было
хохотать от счастьЯ,  можно нахально торжествовать, а можно надутьсЯ и
стать неприступным, как бы поднЯтьсЯ над всеми.
     ‚се простили бы ему любую из этих примет торжества.  Ќо сам-то он
понимал, что все происходЯщее - лишь первый реальный успех дела. ‚сего
лишь этап. Њногое еще впереди. € он сглотнул сладкий комок в горле.
     ’ихомиров, не дожидаЯсь просьбы, сам бросил руку в отсек и теперь
уже испуганно вытащил из  него  еще  одну  пачку  денег,  обернутую  в
бумагу.
     - ЉажетсЯ,  все,  - хрипло сказал он и прижалсЯ щекой к блестЯщей
рукоЯтке ручного тормоза.
     - Џо-моему, нет... - покачал головой Ќиколай. - Џо-моему, там еще
должна быть сухаЯ ветка сирени.
     € старшина и  ’ихомиров  оторопело  посмотрели  на  него,  но  он
казалсЯ  спокойным  и безмЯтежным,  как фокусник,  который проделывает
хорошо ему известный, даже поднадоевший фокус перед глазами не слишком
разборчивых  зрителей.  ‚  нем  поЯвилась некотораЯ снисходительность,
даже беспечность, и это совсем доконало и старшину и ’ихомирова.
     Ђлександр €ванович  безнадежно вздохнул и стал обследовать отсек.
‘таршина смотрел на него уже зло, жалостливо, словно хотел сказать:
     "Љак же  вы  это так,  инженер-подполковник?..  џ-то вам верил...
уважал... Љак же такое может быть? ѓде же вы свихнулись?"
     ’ихомиров достал ветку сирени и протЯнул ее ѓрошеву.
     - ‚от...
     ‘ирень оказалась белой, с мелкими, коричневатыми, словно ржавыми,
пЯтнами.  ’олько  листьЯ  на  сухой  ветке  казались  свежими,  слегка
притомленными.
     ѓрошев осмотрел ветку,  понюхал ее -  соцветиЯ  еще  не  утратили
тонкого аромата белой сирени - и спросил:
     - ‘кажите,  она не похожа на ту ветку сирени?  - Ќо ’ихомиров  не
понЯл его,  и Ќиколай поЯснил:  - Џомните, которую вы положили в книгу
мемуаров?
     ’ихомиров принЯл  от  него  сухую ветку,  поднес ее к глазам.  Ћн
смотрел на нее долго, что-то прикидываЯ и осмысливаЯ. ѓрошев глЯдел на
него с доброй усмешкой и вдруг почувствовал на себе чей-то взглЯд.  Ћн
быстро поднЯл голову.
     ‘мотрел старшина.  ‘мотрел восхищенно и в чем-то виновато.  Џочти
так же,  как смотрел когда-то молодой  милиционер  Ќиколай  ѓрошев  на
многоопытного следователЯ €вонина.
     - Ќет...  - хрипло протЯнул ’ихомиров.  -  Ќет,  ЊЋџ  ветка  -  с
махровыми лепестками. € она фиолетоваЯ. Ђ это простаЯ сирень. € белаЯ.
     - ’оварищ старшина,  - попросил ѓрошев,  - позвоните  еще  раз  и
попросите,  чтобы подъехали ваши люди.  Ђкт нужно составить,  да и еще
кое-что...
     - Ќеужели вы менЯ подозреваете? - вспыхнул ’ихомиров и стал самим
собой - волевым, собранным офицером.
     - Ќет,   Ђлександр  €ванович,  не  подозреваю.  Ќо  порЯдок  есть
порЯдок.
     - ’огда Я н