е понимаю...
     - Џодождите, Ђлександр €ванович. …ще часок, и вы будете свободны,
а пока давайте отдохнем.

        27

     Ќиколай сел  в  машину  ’ихомирова и устало откинулсЯ на спинку -
хотелось просто распрЯмитьсЯ. Ђлександр €ванович сел рЯдом.
     - ‡начит, вы опЯть за кордон?
     - Ќе знаю... …сли получитсЯ...
     - Ђ  что этому может помешать?  ’о,  что вы,  сами того не ведаЯ,
возили чужие деньги?  Ќе думаю...  Љстати, ваше электронное устройство
еще не срабатывало? €ли оно такое хитрое, что срабатывало по-особому?
     - Ќет,  еще  не  срабатывало...  Ђ  почему  вы  опЯть   об   этом
спрашиваете?
     - Џотому  что  это  прЯмо  относитсЯ  к  делу,  которое  Я  веду.
Ћбрисуйте хоть в общих чертах, как оно действует.
     - Џод сиденьем у менЯ тумблерочек.  ‡акрываЯ машину, Я переключаю
его   на   систему.  Џредположим,  жулик  открывает  дверцу,  садитсЯ,
закрывает дверцу  и  заводит  мотор.  Њашина  двигаетсЯ.  ђовно  через
тридцать  секунд  после начала движениЯ реле времени включает сирену и
сигналы машины.  Ћдновременно другое реле включает запоры  на  дверЯх.
Њотор глохнет, а сирена и сигналы орут. ‚ор в клетке.
     - Ќо ведь он может опустить стекла, наконец, разбить их.
     - Ћпустить не сможет - предусмотрено.  ђазбить - не так легко, да
и ведь заинтересуетсЯ же кто-нибудь орущей машиной.
     - ‘кажите,  а просто открыть дверцы,  обследовать машину, украсть
из нее что-нибудь при такой вашей системе возможно?
     - ‚ принципе возможно. Ќо Я такого не замечал.
     Ћни помолчали.    Њимо    проносились    легковые     автомашины,
погромыхивали  грузовики.  Ќиколай  отбрасывал  последние подозрениЯ -
жулики не проверЯли тихомировскую машину,  это уж точно. Ђ представить
себе,  что он умышленно возил с собой столько денег, - трудно. ‚едь он
несколько раз ездил в заграничные туристские поездки и если бы знал  о
деньгах,  то мог бы давным-давно освободитьсЯ от них или перепрЯтать в
другое место.  ’о, что этого не сделал ‚олосов, - понЯтно. Ћн не знал,
где  он  остановитсЯ  после  совершениЯ преступлениЯ,  и ему следовало
прЯтать свои капиталы так,  чтобы они всегда  были  рЯдом.  ’ихомирову
этого  не  требовалось.  Ќиколай  положил  деньги  на приборную панель
машины и потЯнулсЯ за папиросой. ’ихомиров улыбнулсЯ и спросил:
     - Љстати,  Я  не  слышу винного запаха.  Њожет быть,  мне вначале
показалось?
     - „а нет... Ќе показалось... Џросто это тоже секрет изобретателЯ,
- усмехнулсЯ Ќиколай.
     - Ђ все-таки...
     Џришлось рассказать о тропическом рецепте  и  съеденном  за  ночь
сахаре, истории с термосом и неудачном обгоне.
     - Џослушайте,  когда  вы,  как  говорЯт  у   вас,   начали   менЯ
"разрабатывать",  вы ведь навернЯка узнали обо мне... ну, если не все,
то очень многое?
     - Љак вам сказать, - замЯлсЯ Ќиколай.
     ќто была его "кухнЯ",  пускать в которую он не хотел да и не имел
права.  —тобы  заполнить  неловкую  паузу,  он  потЯнулсЯ к бумаге,  в
которую была  завернута  последнЯЯ  из  вытащенных  ’ихомировым  пачек
денег. Ђлександр €ванович тЯжело вздохнул.
     - —то ж...  ЌеЯсностей оставлЯть нельзЯ. ’олько Я очень прошу вас
не считать менЯ сентиментальным. Ђ впрочем... разве это так уж плохо -
быть сентиментальным?
     Ќиколай взглЯнул   на   него  и,  еще  ничего  не  понимаЯ,  стал
разворачивать сложенный вчетверо лист плотной бумаги.
     - „ело  в  том,  что  Я езжу сюда,  в Ќ.,  на могилу единственной
женщины,  которую Я любил.  Ћна служила врачом в нашей бригаде.  ‡десь
стала  моей  женой.  Џолевой,  походной  женой,  как острили в те годы
заштатные  острЯки.  €  это  можно  понЯть:  нам  просто  негде   было
зарегистрироватьсЯ. ‚ войну по-новому перерешали многие вопросы, а вот
этот  почему-то  не  продумали.  „а  мы,  вероЯтно,  и  не  спешили  с
оформлением брака - нам было просто хорошо.
     …е убили в сорок пЯтом,  весной. ‚ одну из последних, уже глупых,
обреченных бомбежек.  џ похоронил ее... Ќет, не так... џ не хоронил. џ
примчалсЯ с переднего краЯ после того,  как  могила  была  засыпана...
ЏользуЯсь  своей  властью,  Я  только  и сделал,  что приказал сварить
ограду.  Ђ потом привез из ‚осточной Џруссии сирень. ’емно-фиолетовую,
почти  черную...  ‘лужил,  думал,  что забуду,  женилсЯ,  но все равно
помнил.  € жить с женой, очень, в сущности, хорошей женщиной, не смог.
Џомнил только одну. € Я не стал врать сердцем и разошелсЯ. †иву один и
езжу сюда... к своей единственной... ќто сентиментально?
     ѓрошев молчал.  „а  и  что ответишь на такой взрыв откровенности?
‚идно,  слишком многое свалилось на инженер-подполковника,  что он вот
так, сразу, приоткрыл свое сердце. € это следовало ценить.
     Ќо Ќиколай  не  только  ценил.  Ћн  любовалсЯ  ’ихомировым,   его
внутренней чистотой, его верностью и даже вот этой минутной слабостью.
     - Ќет, - помотал он головой. - Ќет, это не сентиментальность. ќто
труднаЯ жизнь. - Ћн подумал немного, машинально разворачиваЯ бумагу, и
добавил:  - ‡наете,  Ђлександр €ванович,  чем дальше уходит война, чем
чаще открываютсЯ ее подробности, тем надежней мы, молодые, не видевшие
боЯ,  понимаем  и  ценим  любовь  и  ненависть...  ‚о  всЯком  случае,
стараемсЯ понЯть.
     ’ихомиров молча  смотрел  на  дорогу.  Ќа  нее   из-за   поворота
вывернулсЯ   желто-синий   милицейский   мотоцикл.  Ќиколай,  думаЯ  о
’ихомирове,  все  так  же  машинально  развернул,  наконец,  бумагу  и
рассеЯнно посмотрел на нее.

        28

     Џосмотрел и вздрогнул. Ќа бумаге была нарисована схема местности.
€ он сразу понЯл  какой:  того  самого  оврага-лощины,  возле  которой
‚олосов совершил свое преступление.  ‘троениЯ, нанесенные пунктиром, и
строениЯ,   вычерченные   сплошными   линиЯми,   крестики,   кружочки,
полукружьЯ  с  зазубринками,  похожие  на тактический знак стрелкового
окопа,  волнистые замкнутые линии,  квадратики и ромбики.  € ни одного
какого-нибудь особого, единственно отметного знака.
     - “знаете? - спросил Ќиколай у ’ихомирова, протЯгиваЯ ему схему.
     ’ихомиров мельком взглЯнул на схему и кивнул.
     - „а.  ќто лощина возле совхозной овчарни  и  прилегающий  к  ней
район.  Љрестики,  по-видимому,  могилы  погибших.  ђомбики...  „а,  а
ромбики - некогда стоЯвшие  там  подбитые  танки.  ‚прочем,  их  давно
вывезли   в  металлолом.  Ќу-с,  старые  окопы...  воронки...  заросли
сирени...
     - ‚ы часто там бывали? - быстро спросил ѓрошев.
     - „а. „аже сегоднЯ.
     ‚нутреннее напрЯжение,  кажетсЯ,  достигло предела. „есЯтки самых
противоречивых вариантов мелькали  в  голове,  и  Ќиколай,  мгновенно,
безжалостно отбрасываЯ их, отсортировываЯ факты и фактики, тасовал их,
расставлЯЯ в самых невероЯтных порЯдках, пока не родилась догадка.
     - ‘кажите,  Ђлександр  €ванович,  свою машину вы перекрашивали не
только из эстетических соображений?
     ’ихомиров быстро исподлобьЯ взглЯнул на ѓрошева и хмуро кивнул:
     - ‚ы правы.  Њне не хотелось скандалов в этом тихом  и  длЯ  менЯ
особом месте.
     € тут к машине подошли старшина, ђадкевичиус и незнакомый старший
лейтенант милиции. Ћн представилсЯ:
     - €нспектор госавтоинспекции Ќовак. Џрибыли вам в помощь.
     - Ћчень хорошо, товарищи, - обрадовалсЯ ѓрошев. - ‘ейчас составим
акт изъЯтиЯ денег из машины...  - Ћн осексЯ, потому что чуть не сказал
"инженер-подполковника",  но вовремЯ вспомнил, что сейчас это воинское
звание нужно употреблЯть с приставкой "в запасе".  Ќужно было  сказать
"гражданина"   или,  что  в  таких  случаЯх  говоритсЯ  гораздо  реже,
"товарища".
     € тут  он уловил настороженный взглЯд старшего лейтенанта Ќовака.
„лЯ него,  кажетсЯ, было очень важно, как назовет ѓрошев ’ихомирова. €
ѓрошев твердо сказал:
     - ...товарища ’ихомирова.
     ‘тарший лейтенант отвел взглЯд и протЯнул руку ’ихомирову.
     - ‡дравствуйте, товарищ подполковник.
     - ‡дравствуйте, Ќовак, - ответил ’ихомиров, пожимаЯ руку. - Ђ вы,
кажетсЯ, в чем-то усомнились?
     ‚ голосе  ’ихомирова  звучала  ирониЯ.  Ќовак  воспринЯл  это как
должное. Ћн пожал широкими плечами:
     - ‚озможно... ’акаЯ работа. ‚сему верь и все проверЯй. ‚едь и вы,
сколько помнитсЯ, так учили...
     ’ихомиров внимательно  всмотрелсЯ  в  лицо  старшего лейтенанта и
кивнул:
     - Џожалуй, правильно.
     ѓрошев обратилсЯ к ђадкевичиусу:
     - ‘кажите,   у   вас   нет   специалиста   по  сирени?  ‹юбителЯ,
какого-нибудь селекционера?  ‚ крайнем случае,  толкового биолога  или
краеведа?
     Ћперативник подумал,  приглЯдываЯсь  к  ѓрошеву,  -  слишком   уж
весело-деЯтельным казалсЯ он в эти минуты.
     - ђазве что в средней школе...
     - •орошо.  Ђлександр €ванович, наши все равно на дневке, а машина
у вас в порЯдке,  как Я понимаю. Њожет быть, поможете нам довести дело
до конца? —тобы ни у вас, ни у нас не осталось ни малейших сомнений?
     ‘покойно-уверенное, веселое и деЯтельное настроение  следователЯ,
кажетсЯ, заражало всех, и ’ихомиров, подумав, с улыбкой кивнул:
     - ‹адно...  Ѓудем действовать, как учили: всЯкое дело или решение
обЯзательно доводить до конца.
     Ћни распрощались со старшиной и поехали в местную среднюю  школу,
потом разыскали биолога и показали ему сухую ветку сирени.
     - ‚ы не смогли бы определить сорт этой сирени?
     Ѓиолог - пожилой, тучный мужчина - долго нюхал тронутые ржавчиной
увЯданиЯ  белые  лепестки,  рассматривал  их  на  свету  и,   наконец,
нерешительно сообщил:
     - Џо-моему,  это  так  называемаЯ  обыкновеннаЯ  русскаЯ  сирень.
ЋтличаетсЯ стойким запахом и неприхотливостью.
     - Ђ вы смогли бы по этой сухой ветке найти живой,  растущий куст,
с которого она сорвана?
     - Ќе знаю... Ќе ручаюсь... џ ведь не специалист по сирени.
     - Ђ  специалиста  вы  не  знаете?  ’акого  бы,  который не только
занималсЯ сиренью, но и знал местные ее сорта?
     - Ќе  знаю...  -  Ѓиолог,  сомневаЯсь,  крутил  большой  лысеющей
головой.  - „ело серьезное, по-видимому... ‚прочем, есть тут на хуторе
один старичок. “ него, сколько помнитсЯ, есть неплохаЯ коллекциЯ... Ќо
впрочем, ручатьсЯ не могу...
     Ќа захлестнутом    зеленью   хуторе   старичок-любитель,   смешно
поддергиваЯ сползающие ватные брюки,  тоже нюхал и рассматривал  ветку
сирени,  но  уже  под  лупой,  и авторитетно подтвердил - обыкновеннаЯ
русскаЯ сирень,  однако в этих местах она редка: ее вытеснили махровые
сорта.   Ђ   жаль.   ђусскаЯ   сирень,   пожалуй,  наиболее  пахуча  и
неприхотлива.  Ћна  служит  незаменимым  материалом  длЯ   подвоев   в
экспериментах, и настоЯщие селекционеры очень ею дорожат.
     ‘обираЯсь в  дорогу,   любитель   обстоЯтельно   расписывал   все
достоинства  сирени,  потом рассказал,  как работает он и как работают
другие.  ‚ одиночестве,  на хуторе, он редко встречалсЯ с посторонними
людьми и теперь рад был поговорить о своем любимом деле.

        29

     ‚ лощине  он оторвал от сухой ветки листок,  еще раз понюхал его,
осмотрел и,  кажетсЯ, даже лизнул и вместе с местными работниками ушел
влево от начала лощины. ѓрошев, ’ихомиров и биолог пошли вправо.
     Џарило, прошибал пот,  биолог дышал часто и  шумно,  но  двигалсЯ
быстро,  решительно.  “ очередной сиреневой заросли он останавливалсЯ,
срывал листок-другой и коричневато-бурые метелки соцветий,  нюхал  их,
сверЯл расположение прожилок, их форму, небрежно выбрасывал сорванное,
фыркал и шумно шел дальше.
     Ћни добрались  уже  до того места,  где лощина как бы впадала меж
пологих высот в просторную долину.  Ћтсюда открывались  далекие  дали,
было   особенно   много   оплывших   воронок,  окопов  и  искалеченных
кустарников.
     - Љакие здесь были бои!  - вздохнул ’ихомиров. - Љакие бои! € вот
все зарастает.
     ‚ его голосе прозвучали страстные нотки.  Ћн как будто жалел, что
жизнь заравнивает следы войны, и ѓрошеву это не понравилось.
     - ‘кажите,  как, на ваш взглЯд, по каким ориентирам мог двигатьсЯ
в этих местах человек,  который что-то здесь  спрЯтал?  ђазумеетсЯ,  в
пределах найденной схемы.
     - Ќадо посмотреть схему.
     ‡десь, на  местности,  схема  как  бы  ожила и быстро выдала свой
главный  секрет:  все  нанесенные  на   нее   ориентиры   можно   было
использовать при подходе к лощине со всех сторон.
     - Њне кажетсЯ, что она составлена с таким расчетом, чтобы вывести
человека куда-то в центр, - задумчиво сообщил ’ихомиров.
     - Џожалуй...  - согласилсЯ ѓрошев. - Љрупные ориентиры - истоки и
устье,  так сказать, лощины, овчарни, остатки хуторов, как правило, не
нанесены - составлЯющий схему их отлично помнил. Ђ вот мелкие - окопы,
разбитые танки, которых на этот раз, к сожалению, уже нет, кустарник -
нанесены достаточно тщательно.  € по ним можно довольно просто выйти к
нужной точке. ’олько вот к какой?
     - ‚от именно - к какой,  - улыбнулсЯ ’ихомиров.  - џ, признатьсЯ,
не совсем понимаю ваш замысел.
     - Џоймете, если получитсЯ.
     - Њожет быть, спустимсЯ вниз, на дно лощины?
     - „а.  Ќо у менЯ к вам просьба. Ќе могли бы вы сделать - вы ведь,
вероЯтно, все умеете - обыкновенный металлический щуп. ’акой, каким на
фронте саперы искали мины в деревЯнных или глинЯных  оболочках  -  их,
как известно, обычные миноискатели не брали.
     - ‚ы были на фронте? - с долей сомнениЯ спросил ’ихомиров.
     - Љонечно, не был. Ќо служил в армии. “ж что-что, а опыт войны мы
осваивали довольно успешно. Џоэтому и поиск веду, если вы заметили, по
армейским правилам - от близких ориентиров к дальним.  —тобы ничего не
пропустить.
     ’ихомиров усмехнулсЯ,  кивнул и пошел к машине делать щуп.  Љак у
всЯкого  истинного  автолюбителЯ,  у  него  в  багажнике  лежала  своЯ
маленькаЯ  мастерскаЯ  с  набором  нужных  и  главным образом ненужных
материалов.
     Ѓиолог исследовал последние заросли и вместе с Ќиколаем спустилсЯ
вниз.  ѓруппа  ђадкевичиуса  тоже  окончила  осмотр  склонов  и  стала
спускатьсЯ вниз.
     Ѓиолог шагал тЯжело,  дышал еще более шумно и часто  фыркал:  его
донимала жара.  ‚незапно он остановилсЯ, подалсЯ вперед, вглЯдываЯсь в
заросли, и торжественно сообщил:
     - ЉажетсЯ, это именно то, что нам нужно!
     Љусты росли возле большого оплывшего окопа. Ќеподалеку не столько
виднелась,  сколько  угадывалась затравевшаЯ полеваЯ дорога.  Љогда-то
она соединЯла уже не существующие хутора,  наискосок пересекаЯ лощину.
ѓрошев  с  досадой  посмотрел  на  биолога.  ’о,  над чем он думал все
последнее времЯ, врЯд ли могло произойти рЯдом с дорогой.
     Ќо биолог   уверенно  шагнул  вперед  и  решительно,  шумно  стал
перебирать  ветви.  ’еперь  Ќиколай  Ясно  увидел,  что  здесь   росли
различные  сорта  сирени.  ‚прочем,  на  первый взглЯд она не казалась
разной.  ’е  же  стволы-ветви  с  буро-коричневыми  метелками   старых
соцветий на вершинках, те же ровные, как стрелы, побеги-пасынки, те же
жирные, глЯнцевитые листьЯ, чем-то похожие на масть "пик" из карточной
колоды.
     € все-таки стоЯщий на  обочине  куст  -  поменьше,  поскромнее  -
неуловимо,  но  отличалсЯ  от остальных зарослей более темной,  как бы
концентрированной  зеленью  листьев  и  своим  общим  очертанием.  …го
побеги-пасынки теснее прижимались к собранным стволам-ветвЯм, и оттого
куст казалсЯ не растрепанным,  а собранным,  законченным,  как хорошаЯ
копна,   оставшаЯсЯ   после   грабель   опытного  копнильщика.  ’акому
кусту-копне не так страшны сильные ветры и глубокие  снега.  ‘тволы  и
побеги сообща прикрываютсЯ от них и одолевают ненастье.
     € ѓрошев не столько понЯл,  сколько почувствовал - вот это и есть
русскаЯ сирень.  ЌеприхотливаЯ,  собраннаЯ,  дружнаЯ и потому сильнаЯ.
Џока биолог возилсЯ  с  листьЯми  и  соцветиЯми,  Ќиколай  осмотрелсЯ.
Џологие скаты лощины были перечеркнуты уже давним, скрытым травостоем,
росчерками танковых гусениц - они только угадывались по более  высоким
вершинкам трав и цветов, по кромкам. Ћдин из таких росчерков пересекал
старый окоп.

        30

     ‚спомнив ’ихомирова и его восклицание о  минувших  боЯх,  Ќиколай
всмотрелсЯ в окоп.  „а.  Ѓои здесь шли осенью и, видимо, после дождей:
гусеницы вдавались  глубоко.  Ђ  окоп  уже  в  то  времЯ  был  старым,
оплывшим,  потому  что след гусениц прерывалсЯ только на его середине,
поближе  к  краю.  ‚прочем...  ‚прочем,  за  три  года   между   боЯми
оборонительными и боЯми наступательными так глубоко окоп,  пожалуй, не
оплывет.  ‡начит,  он был осыпан.  € еще. …сли бы это был свежий окоп,
любой танк не просто перемахнул бы его,  а обЯзательно поелозил, чтобы
гусеницами сровнЯть землю бруствера,  а  вместе  с  ней  и  защитников
окопа. ’от безвестный танкист, что провел машину несколько десЯтилетий
тому назад, не сделал этого. ‚идимо, окоп был уже не страшен ни танку,
ни идущей следом пехоте. Ћн уже тогда был пуст и полузасыпан.
     „а, тот  танкист  был  опытным   водителем,   умеющим   мгновенно
учитывать  обстановку.  Ћн прошелсЯ гусеницей по окопу,  потому что не
боЯлсЯ подорватьсЯ  на  мине  или  застрЯть  -  окоп  обЯзательно  был
полузасыпан.  …сли  бы  он был нетронут,  неизвестный механик-водитель
навернЯка бы принЯл левее, чтобы не попасть в ловушку, и подмЯл бы под
себЯ кусты сирени.  Ќо механик был уже из тех,  кто впитал в себЯ опыт
войны,  а  вот  те,  кто  в  самом  начале  войны  вырыл  этот   окоп,
по-видимому,  опытом  не  отличались.  „елать  окоп на целое отделение
возле ориентира - сиреневых зарослей - можно  только  при  неопытности
или  в  крайней спешке.  Ќедаром и воронок здесь побольше,  чем в иных
местах. Џротивник бил по ориентирам - сиреневым кустам.
     ‘тарый окоп  сорок  первого  года как наглЯдное пособие рассказал
Ќиколаю о своих защитниках. Ћб их желании дратьсЯ, но неумении сделать
это,  об их бесстрашии и силе врага.  Ђ танковый след рассказал о тех,
кто был и бесстрашен,  как его старшие товарищи,  и так же жаждал боЯ,
но   уже  умел  мгновенно  ориентироватьсЯ,  учитываЯ  десЯтки  важных
деталей. ќто были уже мастера своего дела.
     - „а!  -  все  так  же  торжественно произнес биолог.  - ќто она!
€менно та сирень, которую мы ищем.
     Љ биологу пришла минута его торжества,  и отказатьсЯ от нее он не
мог,  но,  когда почувствовал,  что,  кажетсЯ,  переборщил, смутилсЯ и
отошел в сторонку. ѓрошев сложил ладони рупором и закричал:
     - Ћго-го-го!
     ‘ той   стороны   лощины   стали   спускатьсЯ   люди   из  группы
ђадкевичиуса. Ќиколай сказал биологу:
     - …сли  это  единственный  куст,  то,  кажетсЯ,  начинаетсЯ самое
важное.
     - Ќе знаю... ‚ы думаете, что есть еще один?
     - ‚о всЯком случае,  проверим  этот  вариант.  -  ‚  ѓрошеве  все
нарастало щемЯще-тревожное нетерпение. - Њне кажетсЯ, что именно здесь
мы можем найти нечто интересное.
     - Ђ  что?  - совсем по-мальчишески спросил биолог и остановилсЯ с
приоткрытым ртом.
     Ћн смотрел  на  ЌиколаЯ  с  ожиданием  и  в  то же времЯ с легким
испугом,  как  смотрЯт  на  следственных  работников  очень   честные,
благополучно  прожившие  жизнь люди.  ‚се,  что касаетсЯ преступлений,
кажетсЯ  им  невероЯтным,  а  те,  кто  занимаетсЯ  их  раскрытием,  -
необыкновенными.
     - Ќе знаю...  еще не знаю...  - вздохнул Ќиколай.  - Ќо чувствую.
’очнее, логика подсказывает... ‚прочем, посмотрим.
     …му удалось подавить и волнение и нетерпение,  и  он  опЯть  стал
собранным, чуть суховатым и зорким.
     Џодъехал ’ихомиров и  передал  сделанный  им  из  проволоки  щуп,
подошла группа ђадкевичиуса,  и старичок-любитель сразу, еще не доходЯ
до кустов, определил:
     - ‚от это - она!
     - ‚нимание,  товарищи!  ‚ыслушайте мою легенду.  ‚ерсию,  -  чуть
повысил  голос  ѓрошев.  -  ‚олосов  что-то  спрЯтал  в  этой  лощине.
Џоскольку в его бывшей машине мы обнаружили немалые деньги, можно быть
уверенным,  что  это  "что-то" имеет ценность.  ‚ремЯ,  как вы видите,
сглаживает следы,  и чтобы чем-то отметить  свой  тайник,  он  высадил
неподалеку необычный в этих местах куст сирени.  Ћговорюсь сразу - мне
непонЯтна такаЯ его скрупулезность.  ‘вой тайник, да еще такого сорта,
человек,  по  логике  вещей,  должен  помнить  днем  и  ночью.  Ћднако
найденнаЯ нами схема и ветка сирени - как образец  -  показывают,  что
‚олосов  почему-то думал по-иному.  Џочему - разберемсЯ позже.  ‘ейчас
попробуем  найти  и  вскрыть  этот  тайник.  Ђлександр  €ванович,  как
по-вашему, могут быть в этом старом окопе мины или снарЯды?
     - ’ам,  где были бои,  они могут быть в любом месте. Ќо... в свое
времЯ эту местность тщательно обследовали саперы.
     - €  кроме  того,  здесь  ползали  танки,  рвались  снарЯды.  Ћни
подорвали мины.  Ќаконец,  здесь стоЯло немало подбитых танков.  Џосле
войны их вывозили в металлолом. ‡начит, местность опЯть проверЯли. Њне
думаетсЯ,  шанс  попасть  на  мину - ничтожный.  Ђ вот неразорвавшийсЯ
снарЯд...
     - Ќе  исключено.  Ќо Я думаю о другом.  …сли здесь прошли саперы,
может быть, они уже нашли то, что вы ищете?
     - Ќе думаю. …сли бы это было так, ‚олосов не жил бы в этих местах
и не пошел бы на убийство человека, который мог разгадать его тайну. €
еще.  Ќасколько  Я  знаю  саперов,  они не такие уж непонЯтливые люди,
чтобы обследовать место, где прошла танковаЯ гусеница.
     - „умаете, это окоп? - быстро спросил ’ихомиров.
     - ‘корее всего.
     - Џочему? ‚едь бои сорок пЯтого года...
     - ‚ы думаете, сорок пЯтого? - перебил его ѓрошев.
     - Ќ-ну...  может  быть,  и  сорок четвертого.  Ќо все равно.  ќто
значит, что ‚олосов спрЯтал нечто после войны. ‚ это Я слабо верю хотЯ
бы  потому,  что  куст русской сирени Явно моложе соседних.  ‚о всЯком
случае, вначале проверим куст.
     €, пользуЯсь  тем,  что  щуп  был  в его руках,  ’ихомиров быстро
воткнул его в основание куста. ™уп входил трудно, но глубоко.
     - Ќе тратьте силы,  Ђлександр €ванович, - покачал головой ѓрошев.
- Џосмотрите как следует окоп.
     ђадкевичиус сразу определил особенности окопа:
     - ќто окоп сорок первого года.  …го праваЯ сторона засыпана, и по
засыпке  прошел  танк.  Ћчевидно,  уже  во  времЯ наступательных боев.
‡начит,  в  окопе  либо   захоронили   безвестного   солдата,   точнее
красноармейца, в те годы солдат еще не было, либо...
     - ‚от именно!  ’ак вот это мы и проверим.  „айте  щуп,  Ђлександр
€ванович, - попросил ѓрошев.
     - Ќо ведь окоп - это заметно! Ќа это сразу обратЯт внимание.
     - Љак раз наоборот.  „авайте порассуждаем. —тобы выкопать тайник,
нужно времЯ.  Ћкоп - готовый тайник,  его нужно только зарыть.  Љто из
посторонних  людей  обратит  внимание  на  полузарытый  окоп  в местах
жестоких  боев?  Џо-моему,  никто.  €х  слишком  много  вокруг,   этих
полузарытых   окопов.  Ќу,  а  если  обратЯт?  ђешат,  что  здесь  или
захоронение,  или мина,  - лучше  не  тревожить.  €  правильно  решат.
‚озитьсЯ с обвалившимисЯ окопами или землЯнками всегда опасно. Њало ли
какие взрывные сюрпризы устанавливали в  них  во  времЯ  боев.  ‘аперы
обеих  сторон  пускались  на  любые  хитрости.  ‡начит,  окоп наиболее
подходЯщ длЯ тайника. Ћсобенно если его устроитель спешил.
     - „а, но под кустом...
     - ‚от.  Ђ теперь разберем этот вариант.  —тобы расположить тайник
под  кустом,  нужно  вырыть Яму,  уложить то,  что требуетсЯ спрЯтать,
зарыть,  наверху посадить куст, выбросить подальше оставшуюсЯ землю...
€  все-таки  полной  уверенности  у строителЯ такого тайника не будет:
куст может не прижитьсЯ. ѓлавнаЯ отметка исчезнет. ’айник затерЯетсЯ.
     - —то ж...  „ействуйте,  - нехотЯ согласилсЯ ’ихомиров, передаваЯ
щуп Ќиколаю.
     ѓрошев чуть не ответил:  "‘лушаюсь". ’олько теперь он понЯл, что,
рассуждаЯ,  он,  в  сущности,  докладывал  инженер-подполковнику  свои
соображениЯ.  €  то,  что  как-то  так получилось,  что они постепенно
поменЯлись ролЯми и Ђлександр  €ванович  словно  принимал  решениЯ,  а
Ќиколай  их выполнЯл,  даже не вызвало улыбки:  все правильно.  ‘олдат
всегда солдат и звание всегда звание.
     Ќиколай медленно подошел к старой, заброшенной дороге, заглЯнул в
окоп и,  чуть помедлив, прикидываЯ, все ли он продумал, спрыгнул вниз.
Џервый  же  укол  щупа  у  стенки окопа насторожил его:  щуп уперсЯ во
что-то твердое.  Ќиколай сделал еще один укол,  и щуп опЯть уткнулсЯ в
твердое.
     Љак ни старалсЯ ѓрошев быть спокойным и собранным,  сердце у него
заколотилось,  а  во  рту  пересохло.  Ћн выпрЯмилсЯ,  чтобы перевести
дыхание. Ѓиолог спросил:
     - …сть?
     ершавый Язык,  кажетсЯ,  не мог повернутьсЯ  во  рту,  и  ѓрошев
только кивнул, нагнулсЯ и стал оконтуривать уколами находку. ЏолучилсЯ
довольно солидный квадрат.  ‚ытираЯ  разом  выступивший  пот,  Ќиколай
осторожно сказал:
     - Џохоже, нужно копать.
     ‘илы оставили  его,  и  он сел на смЯтый дождЯми бруствер старого
окопа  ’ихомиров  встретилсЯ  с  ним  взглЯдом  и,  сразу  понЯв   его
состоЯние,  молча  повернулсЯ  и  трусцой побежал к машине за лопатой.
Ѓиолог озабоченно уточнил:
     - ‚ы считаете, что это очень важно? ’о, что вы нашли?
     Ќиколай кивнул.
     - ’огда,  может быть,  свЯзатьсЯ с воинской частью, пусть пришлют
солдат?
     ‘таричок-любитель рассмеЯлсЯ.
     - Љаких еще солдат нужно? ’ут и так, кажетсЯ, одни солдаты. ‚ том
числе, сколько мне известно, и вы.
     - „а,  конечно,  - быстро согласилсЯ биолог.  - Ќо Я  по  военной
специальности свЯзист, а тут Явно дело саперов.
     - Ќу,  а Я артиллерист,  - с гордостью сообщил старичок,  - и  со
взрывчатыми веществами встречалсЯ.  Ђ вы? - ткнул он пальцем в местных
работников.
     - „есантник, с саперным делом знаком, - отрывисто и четко ответил
ђадкевичиус.
     - ’анкист. ’ехнарь, - доложил старший лейтенант.
     - ђазведчик, - доложил ѓрошев, - с саперным делом знаком.
     ‚ернулсЯ ’ихомиров и,  спрыгнув в окоп, хотел было копать, но его
остановил биолог:
     - Ћдну минутку.  Џоскольку саперов много,  то лопату позвольте уж
мне. Ћна длЯ менЯ привычна.
     Ѓиолога сменил ђадкевичиус,  и он-то и откопал окованный немецкий
Ящик-сундук.  ‚ таких добротных упаковках  хорошо  хранить  приборы  и
документы. ѓрошев внимательно осмотрел находку, убедилсЯ, что мин нет,
и Ящик вытащили на поверхность.  Џод ним оказалсЯ второй,  точно такой
же.
     - Ѓудем открывать? - спросил старичок.
     - „а.  ’олько  вначале  мы с Ђлександром €вановичем убедимсЯ,  не
минированы ли они изнутри.  ’акое тоже бывало, не так ли? - спросил он
у ’ихомирова; тот кивнул.
     Ќо Ящики оказались безопасными. ’ихомиров пошутил:
     - Њожно ставить табличку: "Њин нет!"
     € все-таки,  когда Ќиколай приоткрыл крышку  первого  Ящика,  все
чуть-чуть,  но тронулись с места,  а потом,  словно по команде,  стали
заглЯдывать в него из-за грошевской спины.  ‚ Ящиках лежала  церковнаЯ
утварь,  музейные  вещицы,  кольца,  золотые  монеты и даже серебрЯный
самовар. Ќиколай закрыл крышки и устало сказал:
     - Ќу вот и все...  ЋстаетсЯ переписать ценности,  составить акт и
узнать,  как эти вещи попали к ‚олосову и почему он их спрЯтал  именно
здесь.

        31

     ‚о вторник,  проводив ’ихомирова в туристическую поездку, Ќиколай
вернулсЯ домой,  доложил €вонину о результатах командировки и попросил
его  оформить  документы  длЯ  допросов  ‘огбаева  и •ромова-среднего.
‘ледовало бы поставить машину в гараж,  но Ќиколай так привык к ней за
эти  тревожные  дни,  что  приехал домой и оставил ее во дворе,  а сам
вымылсЯ и часа два поспал. ’олько к полудню он был в тюрьме и попросил
прежде всего привести ‘огбаева.
     ‚адим вошел легко,  весело улыбнулсЯ и  приветливо  поздоровалсЯ:
он,  кажетсЯ,  был  доволен  всем.  …ще  не  предлагаЯ ‘огбаеву сесть,
Ќиколай поднЯл сухую ветку сирени и показал ее ‚адиму.
     - ‚ы эту ветку искали за боковинами белых машин?
     “ ‚адима сузились зрачки,  но приветливое, веселое выражение лица
не изменилось. Ќиколай поднЯл схему местности.
     - € как Я полагаю, вы искали еще и эту схему местности.
     ‘огбаев молчал.  ‹ицо  у  него напрЯглось - он жадно рассматривал
сухую ветку сирени, словно стараЯсь запомнить ее очертаниЯ.
     - Љроме того, вы искали там еще и деньги. Њы их нашли.
     ’еперь ‚адим смотрел на схему,  и выражение его лица было  таким,
словно он сравнивал ее с чем-то,  хорошо ему известным.  € лицо у него
опЯть стало веселым и приветливым.
     - Ќапрасно  вы  мне  дело шьете.  Ќапрасно...  ‚ещички,  конечно,
забавные. Љак в кино. Ќо только мне они ни к чему.
     - ‹адно,   ‘огбаев.   ‚се   понЯтно.   Ћзнакомьтесь  с  актом  и,
пожалуйста, подумайте как следует.
     Ќиколай положил  на  стол  список изъЯтых ценностей и акт,  ‚адим
читал документы долго,  старательно,  часто сглатываЯ  слюну.  Џоложив
бумаги на стол, он долго смотрел в зарешеченное окно.
     - Ќу и как, ‘огбаев, начнем отвечать?
     - Џрикидываю,  - настороженно ответил ‚адим, не отводЯ взглЯда от
рассеченного решеткой на квадраты летнего голубого неба.
     - —то?
     - —то дадут.
     - „о  главной  цели  преступлениЯ вы не добрались,  но,  учитываЯ
сговор,  неоднократные кражи и прочее,  суд может выдать и  на  полную
катушку, а может...
     - ‚от  то-то  и  оно,  -  перебил  ‘огбаев.   -   ’ут   требуетсЯ
чистосердечное признание.
     - Ђ ведь его не было.
     - ќто как понимать?  Ђ разве признание на первом же допросе, факт
кражи •ромовыми - не признание?
     - Ќу,  их-то  вы продали,  а вот о себе ничего не сказали.  Ђ тут
нужно личное признание.
     - ‚от оно и подошло, - усмехнулсЯ ‘огбаев. - „оставайте бланки. џ
вам продиктую.
     € ‚адим ‘огбаев стал диктовать.
     "‡накомство с ‚олосовым состоЯлось в больнице,  куда  Я  попал  с
воспалением  легких.  ‘тарик  был  плох,  и  Я  помогал ему,  потому и
сдружились.  “знав,  что Я кончаю  срок,  он  после  долгих  колебаний
рассказал мне свою жизнь и историю.  Ќе знаЯ, что он безнадежно болен,
у него был рак желудка,  он просил,  чтобы  Я,  как  только  выйду  на
свободу,  помог  бы  ему  выбратьсЯ из заключениЯ.  „лЯ этого Я должен
найти его ценности и с их помощью купить ему нужных  лекарств,  нанЯть
опытного  адвоката  и все такое прочее.  ‡а это он отдаст мне половину
всего им спрЯтанного.
     Ћн утверждал,  что  ‚олосов  его  подлиннаЯ фамилиЯ,  но когда он
попал в плен,  то сменил ее  и  попал  в  какой-то  спецлагерь.  —тобы
спастись, он оказал рЯд услуг охране и стал работать шофером - вывозил
трупы  и  приговоренных  к   расстрелу.   Ћн   понравилсЯ   начальнику
гебитскоманды,  и тот взЯл ‚олосова своим вторым шофером. ђазъезжаЯ со
своим шефом, ‚олосов видел, как фашист собирает ценности. ‚ конце 1943
года  первого,  личного,  шофера-немца отправили в танковые войска,  и
‚олосов вошел в полное доверие к шефу. ‚от почему он приказал ‚олосову
отвезти в его имение в ‚осточной Џруссии накопленные ценности.  ‚месте
с ‚олосовым поехал и адъютант шефа.
     Џо дороге  они  узнали,  что  на автомагистрали участились случаи
нападениЯ партизан.  „вигатьсЯ разрешалось только  в  составе  больших
колонн.  Ђ  прежде чем попасть в колонну,  следовало указать,  с каким
грузом  и  длЯ  какой  цели  следуешь.  ‚от  почему   адъютант   решил
пробиратьсЯ  второстепенными дорогами.  ‚ районе Ќ.  они заблудились в
россыпи хуторов и путанице дорог.  Ђдъютант во всем обвинил ‚олосова и
пообещал,  что,  как только они приедут на место,  он немедленно сдаст
его в комендатуру длЯ наказаниЯ за саботаж.  ‚олосов знал, что в таком
случае его ждет вернаЯ смерть. ‚ лесу он застрелил адъютанта, выбросил
его труп и,  выбираЯсь на дорогу,  забуксовал  в  лощине.  Ћн  сгрузил
Ящики,  выбралсЯ  на  колею  и подумал,  что ценности на всЯкий случай
следует спрЯтать.  Ћн стал закапывать их,  но подумал,  что  если  его
поймают одного в машине,  то это тоже вернаЯ смерть. Џоэтому он взЯл с
собой один из Ящиков, а два других закопал в окопе у дороги.
     ‘ третьим   Ящиком   он  поехал  назад,  чтобы  сообщить  шефу  о
предательстве адъютанта и его,  волосовской,  преданности: он все-таки
сохранил  и  привез  один  Ящик.  Ќо по дороге он увидел немало следов
партизанской деЯтельности и понЯл, что если даже шеф и поверит ему, то
война  оборачиваетсЯ  так,  что  впоследствии его все равно пристукнут
партизаны или войска.  ’огда он спрЯтал Ящик в лесу,  сжег  машину  и,
побродив  по  лесам,  прибилсЯ к маленькой деревушке.  Ћн считал,  что
немецкие документы помогут ему, если он попадет к полицаЯм, а рассказы
о лагере - если к своим.  …му повезло. Ћн попал к своим. …го спрЯтали.
„важды ему  удавалось  откупатьсЯ  от  полицаев  взЯтыми  у  адъютанта
марками,  а  когда ЉраснаЯ ЂрмиЯ начала наступление,  он ушел в леса и
пристал к партизанам. …го принЯли, потому что знали: жил в деревне, от
полицаев  откупалсЯ.  Џотом  вместе  с  партизанским  отрЯдом влилсЯ в
армию. …го, конечно, проверЯли, но ведь все, что он делал подлого, все
делалось под фамилией погибшего товарища, а сам ‚олосов оказалсЯ чист:
был в плену,  бежал, жил в глухой деревне, потом ушел к партизанам. Ќо
в армии, он сам признавалсЯ, ему не понравилось.
     Ћн достал первую,  меньшую,  часть своего клада,  купил  полдома,
машину.  Ќо  тут  произошла  с  ним  беда.  Ћн  стал боЯтьсЯ,  что его
разоблачат.  …му  все  мерещилось,  что  откроют  его  деЯтельность  в
гебитскоманде, а временами казалось, что отомстЯт немцы. € еще. “ него
стала слабеть памЯть.  Ћн рассказывал,  что когда его допрашивали  как
военнопленного,  то  часто  били  по  темечку  и  потому памЯть у него
ослабела.  Ћн боЯлсЯ жить в Ќ. и боЯлсЯ уехать от своего клада, потому
что  мог забыть,  где он его зарыл.  ‚от тогда он и посадил поблизости
куст отличной от всех сирени и составил схему местности. Ќо боЯзнь все
времЯ  толкала его в эту лощину проверить,  на месте ли его богатство.
’ут его и  стал  замечать  сторож  овчарни.  Ћднажды,  как  показалось
‚олосову,  сторож  выследил  его,  и за это ‚олосов убил его и попал в
тюрьму.
     ‚ заключении  его  не  раз основательно лечили,  и он опЯть решил
вернутьсЯ к своему кладу.  ќто у него  как  психоз.  Ћн,  по-моему,  и
рассказал мне о нем потому,  что молчать уже не мог.  ЊучилсЯ он своей
тайной".
     ‚ЋЏђЋ‘: Џо  каким  приметам  вы  должны были отыскать волосовский
клад?
     Ћ’‚…’: ‚олосов  говорил,  что  времЯ так быстро менЯет местность,
что, руководствуЯсь схемой, прежде всего нужно разыскать куст редкой в
этих местах обыкновенной русской сирени.  „ве ветки от нее он прЯтал в
новом портфеле,  в котором хранил длЯ отвода глаз запасные части,  и в
боковинке машины.  „ома он ничего не хранил,  потому что боЯлсЯ, что в
его отсутствие его могут обокрасть и открыть его тайну.
     ‚ЋЏђЋ‘: ‚ам  не  кажетсЯ  странным,  что  ‚олосов,  так тщательно
охранЯвший свою тайну,  сам же записывал месторасположение тайника  на
схему и сам рассказал о ней.
     Ћ’‚…’: Ќет,  не кажетсЯ.  “ него быстро слабела  памЯть,  уходили
силы.  Њы ведь лежали рЯдом почти месЯц,  а рассказывал он мне все это
недели две - все забывал и путалсЯ.  Ћн и мне-то рассказал потому, что
больше некому было.  Ђ так у него хоть маленькаЯ,  но была надежда. „а
и,  честно говорЯ,  если бы Я нашел те деньги - попыталсЯ  бы  помочь.
џ-то в тюрьму дуриком попал. ’ак... все ради веселой жизни.
     ‚ЋЏђЋ‘: Љак вы выполнили завещание ‚олосова?
     Ћ’‚…’: Љак только Я вышел из заключениЯ - поехал в Ќ.  Ќо узнать,
кому продана автомашина,  не сумел: во-первых, уже документов не было,
а во-вторых,  на менЯ стали подозрительно коситьсЯ.  ’огда Я попыталсЯ
найти тот окоп.  Ќо их в лощине оказалось много,  а какой куст  сирени
посажен возле окопа, Я не знал. Њне они казались все на один манер.
     ‚ЋЏђЋ‘: Ђ почему же вы искали ветку сирени только в белых машинах
и только одного индекса и одной серии номеров?
     Ћ’‚…’: Љогда Я бродил вокруг лощины,  мне попалсЯ местный старик.
Ћн  рассказал,  что вот сюда ездила белаЯ машина с одним человеком,  а
потом стала ездить под другим номером и с  другим  человеком.  €  этот
индекс он запомнил, потому что ненавидел белые машины. Ћт других людей
Я все-таки узнал,  что машину ‚олосова купил какой-то старший  офицер,
который демобилизовалсЯ и уехал,  но Якобы он иногда приезжает в Ќ.  €
вот когда Я вернулсЯ домой,  то оказалось,  что индекс и сериЯ  номера
принадлежат этой области.  џ рассказал об этой истории †еньке •ромову,
и мы решили попытатьсЯ разыскать машину.  —естно говорЯ, Я слабо верил
в эту затею,  а †енька поверил сразу.  € еще менЯ сбило,  что воровать
оказалось легко - часто машины даже не запирались.  ‚от Я  и  подумал:
найдем  -  хорошо,  а  не  найдем - на выпивку хватит,  и лето поживем
весело.  Ќо Я,  конечно,  не ожидал,  что дело примет такой  серьезный
оборот.  ‚се казалось - мелочи. ЏобалуемсЯ - и хватит. Ђ теперь вот...
снова небо в клеточку рассматривать. Џлохо...

        32

     ђазговор с …вгением •ромовым оказалсЯ коротким.  ѓрошев  дал  ему
документы и протоколы допросов, а потом спросил:
     - Љак думаете строить жизнь?
     •ромов мрачно усмехнулсЯ:
     - Џереквалифицируюсь в управдомы.
     Ќиколай, попадаЯ в тон, заметил:
     - ’оже правильно.  ЏрофессиЯ богатеющего  индивидуума  становитсЯ
все более хлопотной и опасной.  Ќо Я говорил с вашей матерью.  (•ромов
сразу подобралсЯ и уставилсЯ тревожным взглЯдом в  следователЯ.)  Ќет,
она бодра,  сильна и,  честно говорЯ, вызывает всЯческое уважение. ’ак
вот,  она мне кое-что рассказала о вас. Њой вам совет один: в колониЯх
есть школы.  Џовторите позабытое и...  пора начинать нормальную жизнь.
‚едь вы не мальчик,  чтобы бросатьсЯ в дешевые авантюры.  „а и не  длЯ
вас это. ‚ы не из того теста.
     - ‚ы думаете?
     - “верен. Љак и ваша матушка. Ћна верит в вас.
     - Џодумаем,  - облизал губы •ромов.  - ЊенЯ  вот  кто  волнует  -
‚адим. …му дадут, конечно, на полную железку?
     - ђазумеетсЯ.
     - Ќе следовало бы...
     - Џочему?
     - Ћн просто легкий человек. Ѓез царЯ в голове. € тоже играет... в
свободного.  -  •ромов  подумал,  испытующе  взглЯнул  на  ѓрошева   и
попросил:  - ‚ы не могли бы... не по-служебному, по-человечески помочь
мне в одном деле?
     - Ќе знаю, - насторожилсЯ Ќиколай.
     - „авайте Я на себЯ всю вину возьму. Ђ ‚адима следует выгородить.
Ђ то второй тюрьмы он не выдержит, сломаетсЯ...
     - Ђ вы?
     - џ?  џ выдержу.  - €,  не даваЯ задать второй вопрос, поЯснил: -
Џотому что Я сам себЯ осудил.  € Я  свой  приговор  отбуду.  Ђ  ‚адима
жалко.  €з него,  может быть,  выйдет...  не то что человек, а славный
человечек. Ћн добрый и легкий.
     Ќиколай промолчал.  ‚первые он встречалсЯ вот с таким откровенным
стремлением помочь другому ценой собственного позора и горЯ. ’ак может
поступать  только  очень  сильный  и  смелый  человек.  Њать •ромовых,
кажетсЯ,  права: …вгений при желании может укрепить семью. Ќо ответить
…вгению что-нибудь определенное он, естественно, не мог.
     - Ќе знаю,  как это сделать,  …вгений ‚асильевич,  но о неписаных
деталЯх этого дела Я доложу. Ђ там - как решит суд.
     „о конца днЯ ѓрошев оформлЯл дело  и,  сдав  секретарю  небольшую
папочку документов, пошел к гаражу.
     Њашина стоЯла притихшаЯ,  по-живому теплаЯ, и Ќиколай погладил ее
крыло, как гладЯт живое, доброе существо...