‚ладимир Њихайлов. —ерные †уравли

Ћцените этот текст:
‚ладимир Њихайлов. —ерные †уравли

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "ђучей на џпете".
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

Џространство было бесконечно.
Ћбманчиво представлЯЯсь наивному глазу пустотой, на деле оно кипело,
сгустками и завихрениЯми полей, незримо изгибалось вблизи звезд и
облегченно распрЯмлЯлось вдалеке от них, подобно течению, минующему
острова. ‚ этой вечно изменчивой бескрайности корабль становилсЯ
неразличимым, словно каплЯ в океане.
‚ытЯнутый и легкий, окрыленный выброшенными далеко в стороны кружевными
конструкциЯми, он вспархивал - летучаЯ рыба мирозданиЯ - над грозными
валами гравитационных штормов, способных раздробить его, швырнув на
невидимые рифы запретных ускорений. Ћн тормозилсЯ и разгонЯлсЯ вновь, он
окутывалсЯ облаком защитных полей - уходил, ускользал, увертывалсЯ - и
продолжал свой путь, и его кристаллическаЯ чешуЯ тускло отблескивала в
рассеЯнном свете звезд.
Ќо что бы ни происходило вовне, под защитой крепких бортов кораблЯ
царил покой. „аже когда машина пробивалась сквозь внешний рукав
субгалактического гамма-течениЯ и стрелки приборов гнулись на
ограничителЯх, словно пытаЯсь вырватьсЯ из тесных коробок и спастись
бегством, а стремительные токи, перебиваЯ друг друга, колотились в
блестЯщих артериЯх автоматов, - даже в эти часы в рубке, салоне и каюте
было тихо и уютно. †елтые и зеленые стены отбрасывали мЯгкий свет, а
голубой потолок излучал спокойствие. ’акое спокойствие вошло в уверенную
привычку двух людей, населЯвших корабль, потому что младший из них врЯд ли
догадывалсЯ, чем угрожали здесь бури, старший же представлЯл все очень
хорошо, а спокойствие даетсЯ только одним из этих полюсов знаниЯ.
Љазалось, была тишина. Џриглушенный аккорд, слагавшийсЯ из голосов
множества приборов и аппаратов, которые обладали каждый своим тембром и
высотой, более уже не воспринималсЯ притерпевшимсЯ слухом. Ћн проникал в
сознание, лишь когда раздавалсЯ фальшивый звук, означавший внезапное
изменение режима. —аще всего такое изменение бывало свЯзано с опасностью.
Ћдин из приборов оборвал вдруг свое бесконечное "лЯ".
Ћн умолк, словно у него кончилось дыхание. ‡атем начал снова; но на
этот раз вместо протЯжной песни из узкой прорези фонатора просыпалась
горсть коротких, рубленых сигналов. Љак если бы прибору надоело петь, и он
решил заговорить, еще не умеЯ произносить слова. ’оропливые звуки катились
по рубке, из-за своей необычности становЯсь слышимыми. Ћни набирали высоту
и через несколько секунд уже достигли верхнего "до".
‘идевший в удобном кресле за ходовым пультом старший из двоих,
казалось, дремал. Ќо реакциЯ у него была великолепной. Њладшему событиЯ
вспоминались потом в такой последовательности: сначала капитан пригнулсЯ,
мгновенно став похожим на подобравшуюсЯ перед взлетом хищную птицу, - даже
крыльЯ, почудилось, шевельнулись за спиной, - и лишь в следующий миг
раздалсЯ дробный сигнал. Ќа самом деле, конечно, все произошло наоборот;
но сделалось это так быстро, что не мудрено было перепутать.
…ще через долю секунды, точно стремЯсь обогнать все более частую дробь,
старший резко повернулсЯ в сторону. ‚ращающеесЯ кресло под ним коротко
проворчало. Љапитан сделал неуловимо быстрое движение. „верцы высокого
шкафа, лицом к которому он сидел теперь, беззвучно разошлись. ‡а ними
оказалсЯ экран и усеЯннаЯ переключателЯми панель. Њладший видел этот пульт
впервые.
ђуки капитана метнулись к пульту. Ћн не смотрел на пальцы, как не
смотрит на них пианист. Џальцы жили сами. Џохоже, каждый из них обладал
собственным зрением и действовал независимо от других. —то они делали,
понЯть было невозможно: пальцы шарили в гуще переключателей, и
соприкосновение их с каждой кнопкой или тумблером было столь кратким, что
взглЯд младшего не поспевал за ними; длинные, сухие, они исчезали, чтобы
вновь возникнуть в другом месте пульта.
‚спыхнул экран над новым пультом, до сих пор тускло серевший. ‚
разладившийсЯ аккорд вплелись новые звуки; тембр их был неприЯтен. Џо
кораблю волной прошла характернаЯ дрожь: включились дельта-генераторы.
‡ажглись индикаторы; их свет, сначала тускло-кровавый, быстро усиливалсЯ,
как если бы за круглыми стеклышками разгоралось Яркое пламЯ. Ќа обзорных
экранах можно было заметить, как за бортом, дрогнув, повернулись
решетчатые шары, далеко разнесенные на концах ферм. …ще что-то защелкало;
блестЯщие титановые цилиндры поднЯлись с боков пульта и остановились,
подрагиваЯ, а в круглом окошке ниже экрана тронулсЯ и завертелсЯ, все
убыстрЯЯ вращение, небольшой черный диск, издававший низкое, едва
доступное слуху гудение. ‡а это времЯ младший, придЯ в себЯ, успел только
раскрыть рот, чтобы задать естественный вопрос. Ќо старший, по-видимому и
впрЯмь обретЯ способность предугадывать событиЯ, в тот же миг, не
оборачиваЯсь, прошипел: "’ише!" - и младший осторожно, миллиметр за
миллиметром, сомкнул челюсти, словно боЯсь стукнуть зубами. Љапитан же,
моментально забыв о своем спутнике, снова впилсЯ взглЯдом в мерцающий круг
экрана. ЏраваЯ ладонь его лежала на большой красной рукоЯтке, и вены на
руке вздулись, как если бы сжимать этот рычаг было непосильным трудом.
Џолминуты прошло в молчании. ‚незапно напрЯжение спало, старший тЯжело
распрЯмилсЯ и медленно, с усилием снЯл руку с рычага. Ћдновременно что-то
промелькнуло в поле зрениЯ видеоустройств - чиркнуло по экрану и исчезло.
‘тарший вздохнул. ѓолос поднЯвшего тревогу прибора начал понижатьсЯ,
дробные сигналы, соединЯЯсь краЯми, снова превратились в протЯжное "лЯ".
€ндикаторы погасли, блестЯщие цилиндры ушли в панель. ‘тарший медленно
повернул кресло и встал. ѓлЯдЯ прЯмо перед собой, он пересек рубку - шаги
глухо ударЯли в пол - и вышел, не сказав ни слова. „верь уже захлопнулась
за ним, когда распахнутые створки незнакомого пульта сдвинулись с места и
через миг сошлись с мЯгким щелчком.
’огда поднЯлсЯ младший и тоже направилсЯ к выходу.

Ћн вышел в широкий коридор, где налево была каюта, направо - салон, а
дальше тЯнулись узкие дверцы генераторных и приборных отделений.
Њладший подошел к двери, за которой была каюта.
Ћстановившись, он прислушалсЯ. ‡а дверью раздавались непонЯтные звуки.
ќти звуки были песней, такой старой, что можно было лишь удивлЯтьсЯ
тому, как она не рассыпалась от ветхости. Љак видно, лишь памЯть немногих
долгожителей еще скреплЯла вместе ее ноты. ‚ первое мгновение молодому
показалось, что поет капитан. Ќо голос умолк, раздалось какое-то шуршание,
и стало Ясно, что это запись.
Њладший постучал. …му не ответили. Ћн толкнул дверь. Ћна оказалась
незапертой, и он вошел. Љ нему лицом сидел незнакомец, положив локти на
стол и упершись кулаками в виски. ќто был очень старый человек, глаза его
выдавали усталость: не преходЯщее утомление после тЯжких часов или дней,
но изнеможение лет. Љожа лица собралась морщинами, углы искаженного
гримасой рта были опущены.
‚ следующее мгновение старец поднЯл взглЯд, за взглЯдом протЯнулась и
рука, а губы, гневно искривившись, выговорили:
- ‚он!
Њладший не понЯл; оглЯнулсЯ.
- ‚ыйдите вон!
’огда младший уразумел; он повернулсЯ и вышел вон, краснеЯ от стыда,
бессилиЯ и гнева. ‡атворЯЯ дверь, он невольно вновь оказалсЯ лицом к
каюте. Љак раз в этот миг старец снова стал капитаном: мускулы его лица с
натугой собрались и застыли в обычном, бесстрастном и вежливом выражении.
Њладший, тЯжело дыша, вошел в салон и бросилсЯ на диван. ‚ернуть покой
можно было, лишь рассуждаЯ. Ќо размышлениЯ сейчас приводили к самым
плачевным выводам. ‚се оказалось зрЯ. ЌачинаЯ с того разговора на ‡емле...

…му сказали тогда:
- …динственнаЯ возможность длЯ вас - отправитьсЯ со ‘тариком.
- ‘ каким стариком? - не понЯл он.
- …сть лишь один ‘тарик.
Ћн сообразил и произнес только:
- Ћ-о!
- „а. …го корабль оснащен нужной вам дельта-аппаратурой до мыслимого
предела. Ѓольше мы вам ничем помочь не можем. …сли согласны, приходите
завтра с утра. ‘тарик посетит нас, и мы поговорим.
‘обеседник так и выразилсЯ: посетит. Ђ тон его голоса и выражение лица
свидетельствовали о том, что в согласии ‘тарика он вовсе не уверен.
‘тарик казалсЯ вовсе не старым тогда. ‚зглЯд его светлых глаз был
внимателен, шершаваЯ кожа гладко облегала худые щеки, подбородок и шею, а
движениЯ отличались точностью. ‘обралось много людей, и они говорили
сразу.
- Ќет, - сказал ‘тарик, слушаЯ кого-то. - ђазве что чаю.
ѓолос его был негромок и глуховат.
- „а, - повернулсЯ он в другую сторону. - Џолагаю, что ѓарден справилсЯ
с этим неплохо. џ? Ќет, до его точки Я дойду в надпространстве. „альше
пойду нормально.
Џотом кто-то спросил его:
- Ђ как ваши †уравли?
‘тарик отпил глоток почти черного чаЯ, на миг прикрыл глаза и ответил:
- Ќикак.
ѓолос его нимало не изменилсЯ. € все же ответ был подобен удару топора:
по-видимому, разговор коснулсЯ чего-то, что ‘тарик не хотел затрагивать.
Љогда ему рассказали о просьбе младшего, он возразил:
- Џри чем тут Я? Љ ‘лужбе Ќовых касательства не имею.
- Ћн вам не помешает.
- ќто не довод, - сказал ‘тарик и повернулсЯ к младшему. - ќто он? —то
вас интересует, помимо Ќовых?
- Ќичего, - ответил молодой.
- •орошо, - сказал ‘тарик. ’аким же тоном он мог бы сказать и "плохо".
‡атем помолчал и наконец проговорил: - Ћбещать ничего не могу.
- Ќо лететь он может?
- Џусть летит.
Ћн полетел. € несколько истекших месЯцев полета завершились сегоднЯ
тем, что ‘тарик выгнал его из каюты.
Љстати, это было, пожалуй, единственное достойное вниманиЯ событие,
случившеесЯ с ним за все это времЯ. ‘тарик, руководствуЯсь какими-то ему
одному ведомыми соображениЯми, забиралсЯ все дальше в бесперспективную, с
точки зрениЯ науки, пустоту. „лЯ достижениЯ известной цели полета - длЯ
выЯснениЯ возможностей использованиЯ дельта-полЯ в качестве одного из
защитных средств при выходе из локальных искривлений пространства,
ЯвлЯющихсЯ проекцией надпространственных процессов (так дремуче задача
была сформулирована на ‡емле), - удалЯтьсЯ на такое расстоЯние вовсе не
следовало. Љ тому же задача эта, по сути дела, была уже выполнена. ‘тарик
достиг своей цели; казалось бы, самое времЯ приступить к решению другой
задачи, ради чего и летел младший. Ќо ‘тарик словно забыл об этом. Љроме
всего прочего, он, как оказалось, обладал способностью не слышать того,
чего ему услышать не хотелось, а также подолгу молчать. €х редкие
разговоры прерывались на полуфразе и могли возобновитьсЯ с полуслова.
Ђ сегоднЯ ‘тарик его выгнал. ‚ыгнал за то, что младший увидел его
таким, каким не должен был видеть командира кораблЯ. ќто было очень плохо.
Џотому что теперь становилось Ясным, почему ‘тарик пропускает мимо ушей
все намеки по поводу Ќовых. „лЯ выполнениЯ задачи, стоЯвшей перед младшим,
нужно было вести корабль на минимальном расстоЯнии от безумного пламени
Ќовой, когда всЯ система защиты будет на пределе; вести не день, не два, а
много дней - пока не удастсЯ провести все необходимые наблюдениЯ и
измерениЯ. ќто было под силу лишь немногим. ‘тарик, чьи следы
запечатлелись в пространстве, учебниках и легендах, мог решитьсЯ на это.
Џросто же старый человек понимал, вероЯтно, что времЯ таких
экспериментов длЯ него прошло. ‚ывод следовал один: весь полет затеЯн зрЯ.
€ теперь оставалось...
—то оставалось, молодой не успел додумать. ‚ дверь постучали. ‘жав
зубы, он промолчал. Џостучали еще раз, и он - против своей воли - ответил.
„верь распахнулась, и вошел ‘тарик.
- џ пришел принести извинениЯ, - сказал ‘тарик, остановившись посреди
салона.
Њладший поднЯлсЯ с дивана; секунду они стоЯли друг против друга.
‚нимательный взглЯд ‘тарика словно бы впервые проследовал от замысловатых,
последнего фасона сандалий по светлому спортивному костюму, по лицу,
покрытому густым, еще земным загаром, и в конце концов остановилсЯ на
голубых глазах.
- •отЯ, - продолжал ‘тарик, - должен вам сказать, на кораблЯх не
принЯто входить к капитану, не получив на то разрешениЯ.
- џ хотел... - тихо проговорил младший.
- џ понимаю, - прервал его ‘тарик, и в голосе его младшему послышалось
предостережение. - “ вас возник вопрос, который вы хотели разрешить
незамедлительно. џ не ошибсЯ?
- џ за этим и шел, - сказал младший, опустив глаза.
- ќто менЯ радует. Ћ чем вы хотели спросить? Џожалуйста. џ понимаю, что
вспылил тогда некстати.
- ѓоды... - проговорил младший, потому что так и подумал в тот миг:
годы. Ђ скрывать мысли ему до сих пор не приходилось. € тут же он моргнул,
ожидаЯ взрыва. ‚зрыва не последовало.
- ѓоды - ерунда, вздор, - сказал ‘тарик. - ‡абудьте это понЯтие,
уважаемый €горь. ‹юди умирают от разочарований, а не от времени. ‘тавьте
себе меньше целей - и у возраста не будет власти над вами.
Ћн искоса взглЯнул на собеседника и усмехнулсЯ, заметив его удивленное
лицо.
- џ сказал "меньше целей", а не "меньшие цели". ‚едь одна цель может
быть такой, что не хватит и десЯти жизней. “ менЯ цель одна.
Ћн помолчал.
- Ќо, правда, мелкие разочарованиЯ случаютсЯ. €так - что вас
интересовало?
- ќтот пульт. ‚ы давно разрешили мне ознакомитьсЯ со всем
дельта-оборудованием кораблЯ, и Я сделал это. Ќо об этом пульте - длЯ чего
он, чем управлЯет? - Я ничего не знаю.
- ђазрешите присесть? - вежливо спросил ‘тарик.
€горь покраснел и растерЯнно повел рукой.
- Ѓлагодарю. Љстати, вы, надеюсь, не в обиде за то, что приходитсЯ жить
в салоне: каюта у нас одна, и Я к ней привык.
€горь постаралсЯ улыбнутьсЯ как можно естественнее.
- —удесно. €так, этот пульт. ‚ас удивило, что вы о нем ничего не
знаете...
‘тарик помедлил.
- Ђ что вы знаете вообще об этом корабле? € обо мне?
Ћн ждал ответа, но €горь молчал. ‚ самом деле, что знал он, кроме
обрывков легенд?

ђассказывали, что человек, впоследствии названный ‘тариком, еще в
юности ушел в свое первое путешествие и до сих пор так и не возвратилсЯ из
него. ‚о времЯ месЯчных и даже годичных перерывов между полетами он все
равно, как уверЯли, жил мыслью в космических исследованиЯх, и на ‡емле
ему, наверное, снились звездные сны.
Ћн был испытателем. …сли еще в раннеисторическую старину испытатели
самолетов ЯвлЯлись инженерами, то испытатель звездного кораблЯ неизбежно
становилсЯ ученым. ‹юди эти часто улетали в одиночку на все более
стремительных машинах; в одиночку - потому что допускалось рисковать
множеством автоматов, но никак не людей.
Ћни улетали и возвращались - а иногда и не возвращались. ‘тарик
возвращалсЯ, и два раза - не в одиночку; спасенным испытателЯм он отдавал
свою каюту, но приближатьсЯ к пульту им не разрешал. Љаждый раз он
привозил все больше наблюдений и данных - в памЯти своей и электронной, в
записЯх фоно- и видеокатушек. € привозил все меньше слов. Џохоже было, что
он отдавал их пространству в обмен на знание.
Њежду вылетами и возвращениЯми проходило времЯ. Љогорта испытателей
редела. ќто вовсе не значило, что люди погибали: чаще из корабельных рубок
они пересаживались в лаборатории. Љорабли стали испытывать еще в процессе
разработки. Ђ ‘тарик упорно продолжал летать. Ћн мог давно уже осесть на
‡емле: скитаЯсь в космосе, он к сорока годам стал не просто ученым - он
сделалсЯ очень большим авторитетом в области космофизики. Џримерно тогда
его и стали называть ‘тариком. “знав об этом, он уже совсем было спустилсЯ
со своих причудливых орбит. Ќо после вылета, который должен был стать длЯ
него прощальным, ‘тарик больше не заговаривал об уходе. ‚озможно, причина
заключалась в том, что летело в тот раз два кораблЯ, и один из них погиб.
‘ тех пор прошло немало лет. ‘тарик летал, и легенды роились вокруг его
имени.
- Џо сути дела, - сказал €горь после долгого молчаниЯ, - Я ничего не
знаю. „а, Я не знаю. Ђ вы обо мне? •оть что-нибудь?
‘тарик усмехнулсЯ.
- Љое-что, во всЯком случае, - сказал он.
€горь проследил за его взглЯдом: ‘тарик смотрел на маленький столик,
где рЯдом с иннерфоном стоЯла фотографиЯ. €горь покраснел.
- Љроме того, - продолжал ‘тарик, - не знаю, должен ли Я даже пытатьсЯ
выЯснить что-либо, пока вы сами не сочли нужным...
€горь пожал плечами.
- Ќу, такого обо мне просто нечего узнавать. Ќе успел добитьсЯ ничего,
а в какие игры Я играл в детстве, вас врЯд ли интересует.
- Ќе совсем так. —еловека характеризует и то, чего он хочет добитьсЯ.
—его хочет...
€горь помолчал. ѓоворить о том главном, чего хочешь, легко лишь тогда,
когда уверен в доброжелательном отношении слушателЯ. ‚стретЯт ли его идеи
такое отношение?
Ђ впрочем, не этого ли разговора все времЯ добивалсЯ он сам? € не думал
же он в самом деле, что ‘тарик направит корабль куда-то, не добравшись
прежде до подноготной?
- џ хочу многого, - призналсЯ он. - ‘лужба Ќовых ставит своей конечной
целью научитьсЯ прогнозировать вспышки этих звезд с достаточной точностью.
’еперь, когда мы заселЯем новые системы, важность задачи возрастает.
- ЃлагороднаЯ цель, - кивнул ‘тарик.
- ‚се, что мы знали до сих пор, помогало лишь в частных случаЯх. Ћбщего
решениЯ проблемы у нас нет.
- € вы надеетесь его найти?
‚ голосе ‘тарика была одна лишь доброжелательность.
- џ подумал, что ключом к решению проблемы могло бы послужить более
тщательное изучение дельта-процессов в Ќовых. •отЯ, как вы знаете,
дельта-поле ЯвлЯетсЯ близкодействующим, и, например, дельта-излучение
нашего ‘олнца едва уловимо уже на орбите ‡емли, все же при вспышках Ќовых
всплески этого полЯ, пусть и очень слабые, улавливаютсЯ даже в солнечной
системе, несмотрЯ на относительно большие расстоЯниЯ.
‘тарик кивнул, подтверждаЯ, что это ему известно.
- € вот если бы удалось получить характеристики дельта-излучениЯ Ќовой,
находЯсь невдалеке от нее, чтобы свести ошибку до минимума, и сравнить
полученные значениЯ с предвычисленными на основании теории, то мы получили
бы возможность судить о том, не начинает ли напрЯженность дельта-полЯ
возрастать в звездах задолго до вспышки. Ќе ЯвлЯетсЯ ли это возрастание
той причиной, котораЯ...
- џ понЯл, - перебил его ‘тарик. - Ѓлагодарю.
Ћн сделал паузу. €горь ждал продолжениЯ.
- Ђ еще? Ћбычно исследователи в вашем возрасте, кроме основной задачи,
ставЯт перед собой еще и, так сказать, сверхзадачу. ‚едь в глубине души
все мы в молодости - гении. ’очнее, особенно в молодости. Ђ вы?
Џоколебавшись, €горь решилсЯ.
- „ельта-поле - основной инициатор жизни, - сказал он. - Џоэтому мы
обнаруживаем жизнь, как правило, на близких к светилам планетах. Ќо почему
бы под влиЯнием сверхмощного полЯ, как в случае Ќовых, жизни не зародитьсЯ
прЯмо в околозвездном пространстве?
- ’еперь Я понимаю, - сказал ‘тарик. - ‡начит, это и есть те научные
причины, которые побудили вас отправитьсЯ со мной?
- „а.
- —то же, Я привык знакомитьсЯ с новыми идеЯми. •отЯ они не всегда
вытеснЯют то, что существовало до них. ’ак же, как новые друзьЯ не
заменЯют старых. Ђ, жаль. - Ћн помолчал. - ‘тарые друзьЯ уходЯт, все равно
- люди они, корабли или гипотезы. „а... в моем возрасте можно однажды
проснутьсЯ - и не понЯть мира. џ стараюсь избежать этого.
Ћн махнул рукой, словно отбрасываЯ все рассуждениЯ.
- —то касаетсЯ вашей основной задачи, она действительно серьезна, хоть
в основе ее и лежит гипотеза Ђрно о дельта-взрывах, до сих пор не
подтвержденнаЯ наблюдениЯми. Ђ относительно второй задачи... мне трудно
судить, потому что Я никогда не занималсЯ такими вопросами. Ћднако, исходЯ
из того, что Я знаю о пространстве, мне хочетсЯ отнести ваши построениЯ к
тем играм, которыми вы тешились в детстве.
ќтого €горь не ожидал.
- Ќе огорчайтесь, увлечениЯ свойственны юности. Ќо что касаетсЯ менЯ,
то Я в моем уже не столь юном возрасте врЯд ли стал бы изменЯть курс,
чтобы проверить обоснованность ваших предположений.
€горь почувствовал, что губы с трудом повинуютсЯ ему.
- €так, вы считаете, что жизни в пространстве быть не может?
- ‚ пространстве есть и жизнь, и смерть. Ќо это наша жизнь и наша
смерть. € только.
€горь почувствовал, что больше не в силах сдержатьсЯ.
- ћности свойственно увлечение, - произнес он дрожащим голосом. -
Џусть! ‡ато старости - бессилие. € если вы боитесь пройти вблизи Ќовой
потому, что это вам уже не под силу, то к чему же...
‘тарик поднЯлсЯ. Ћн резко вытЯнул руку, заставлЯЯ €горЯ умолкнуть.
- …сли бы потребовалось, - сказал он очень спокойным голосом, - Я
прошел бы даже сквозь Ќовую, не только вблизи нее. Ќо пока не вижу
оснований изменЯть курс. ‚от все.
- Ќет, не все! - крикнул €горь. - ‚ы боитесь! €, кроме того...
Ќо последние слова ‘тарик предпочел не услышать. ќто он умел. Ћн
повернулсЯ и вышел, резко захлопнув за собой дверь.

‘тарик сидел в обычной позе, упершись взглЯдом в экран, лицо его не
выражало ничего, кроме готовности ждать. ’ерпение - вот чем он обладал в
изобилии, вот что осталось ему от прошлого. ‘идит. ‘мотрит. ЊесЯцами.
ѓодами... € это о нем рассказывают легенды!
‘тарик обернулсЯ на звук шагов. Ѓрови его выразили изумление: наверное,
он ухитрилсЯ уже забыть, что на корабле их двое. ќта мысль все еще
оставалась длЯ него повой. €ли просто не ждал €горЯ так скоро?
- Љапитан!
- џ вас слушаю.
- ‚ы говорите: жизнь в пространстве - абсурд. Ђ ваши †уравли?
‘тарик помедлил.
- ‚ы же говорили, что ничего не знаете.
- џ и не знаю. Ќо кое-что слышал. ђазве ваши †уравли - это не жизнь?
‘тарик покачал головой.
- ‚сего лишь Явление природы.
- Џочему же они - †уравли? - €горь не хотел сдаватьсЯ.
- ќто долгаЯ историЯ. € давнЯЯ. Ќо к земным птицам они не имеют
отношениЯ. Љ тем самым, на которых вы, по-видимому, еще не так давно
смотрели не в одиночестве...
€горь невольно вздохнул.
- „а, - пробормотал ‘тарик, - †уравли обычно вспоминаютсЯ в таких
случаЯх. ЏростаЯ ассоциациЯ. “летают, уносЯт... Љогда они прилетают, они
не столь заметны.
- Ђ ваши - тоже улетели?
- € унесли. џ же говорил: старые друзьЯ уходЯт. € мало того: они еще
оставлЯют нерешенные задачи или даже выдвигают новые, уходЯ.
- џ припоминаю... ’ам было что-то свЯзанное с аварией кораблЯ?
- —то-то! - сказал ‘тарик сердито. - ’акие вещи надо знать во всех
деталЯх! ќто опыт первопроходцев, сокровищница звездоплаваниЯ. —то-то!
- “ менЯ ведь другой профиль. џ кончал не Њосковский звездный, а...
- Ќе имеет значениЯ. ђаз вы полетели...
- Џолетел ради проблемы Ќовых! Ќо длЯ вас, по-видимому, †уравли куда
значительнее!
- „а. Ћни длЯ менЯ важнее.
€горь опомнилсЯ.
- Џростите менЯ, - сказал он. - Њне следовало понЯть. Љонечно, раз это
свЯзано с гибелью кораблЯ... “ вас там кто-то был, да?
- Љто-то - это слишком просто сказано. “ менЯ там был друг. Ѓольшой.
‘ейчас ваш друг может жить на ‡емле, но и в полете вы не будете разлучены
с ним, обладаЯ возможностью видеть и слышать его. €наЯ свЯзь!
€ еще одно: сейчас вас охранЯет в пространстве могучаЯ защита,
сделавшаЯ наши корабли практически неуЯзвимыми. Ђ тогда друзьЯ нужны были
здесь, рЯдом. „ружба защищала нас. ’огда и возник метод парных полетов:
шло сразу два кораблЯ.
- џ вспомнил, - сказал €горь. - ‚ы же были там!
- џ был там.
- Ќа "‘огдиане"...
- ‚ы опЯть перепутали. џ шел на "ѓалилее". ’еперь это уже седаЯ
старина, - он провел рукой по коротким волосам, - тихоход класса
"Ѓета-0,5". Њы шли к ќвридике, чтобы сдать корабли „альней разведке и
вернутьсЯ на рейсовой машине. €ногда это кажетсЯ заманчивым:
путешествовать в качестве пассажира. Њы заранее предвкушали... џ был на
"ѓалилее", да. Ђ на "‘огдиане" находилсЯ мой друг. "‘огдиана" обладала
более мощными двигателЯми...

"‘огдиана" обладала мощными двигателЯми и надежной защитой. Ћна могла
ускорЯтьсЯ быстрее и вскоре опередила "ѓалилей". Љонечно, это было
нарушением правил парного полета, но "‘огдиану" очень ждали на ќвридике -
планете в системе отдаленной звезды, где размещалась тогда передоваЯ база
„альней разведки.
‚ день, когда расстоЯние между кораблЯми достигло полутора миллиардов
километров, и свЯзь, в те времена еще несовершеннаЯ, должна была
прерватьсЯ, пилота "ѓалилеЯ", как обычно в таких случаЯх, охватила грусть.
‚ космосе всегда становитсЯ грустно, когда прерываетсЯ свЯзь, пусть даже
не навсегда.
‚догонку другу был послан традиционный привет и пожелание чистого
пространства. Ћтвет должен был прийти через три часа. Ћднако уже через
полтора был принЯт сигнал бедствиЯ.
"ѓалилей" увеличил скорость до предела, не переставаЯ посылать в
пространство ободрЯющие слова - единственное, чем он пока мог помочь. Ќо
словам нужно было времЯ, чтобы дойти до "‘огдианы", прозвучать в ее рубке,
обратитьсЯ в другие слова и вернутьсЯ обратно; пока же до "ѓалилеЯ"
долетало лишь сказанное в те минуты, когда пилот терпевшего бедствие
кораблЯ даже не был уверен в том, что его слышат.
‚ысокий голос звучал непривычно сухо; он сообщал, что случилось самое
страшное: вышли из-под контролЯ и начали терЯть мощность генераторы
дельта-полЯ. Ђнтивещество в топливных контейнерах "‘огдианы" изолировалось
дельта-полем; это было новинкой, до сих пор везде использовали длЯ этой
цели электромагнитное поле. Џричина аварии оставалась неЯсной, хотЯ пилот
и высказал несколько предположений. Љомандир - он же и весь экипаж
"ѓалилеЯ" - лишь стискивал зубы: почему на "‘огдиане" не пошел он?
Џривычка всегда выбирать слабейший корабль на этот раз обратилась против
него; по ведь дельта-генераторы испытывались не раз и казались весьма
надежными. Ћн еще увеличил скорость, хотЯ стрелки контролЯ безопасности
уже колебались на красной черте.
Џотом голос изменилсЯ, он произнес: "‘лышу тебЯ, знаю - ты успеешь,
успеешь. џ..." Ќа этом передача оборвалась. ЌатренированнаЯ мысль
подсказала, что защитнаЯ автоматика кораблЯ, лишившись дельта-устройств,
пыталась спасти машину, создаваЯ в Ђ‚-контейнерах электромагнитную
изолЯцию. „лЯ того чтобы получить необходимую мощность, автоматы отключили
все, без чего корабль мог жить, - в том числе и аппаратуру свЯзи. ’еперь
"‘огдиана" боролась молча.
Џолученный с "‘огдианы" ответ помог уточнить расстоЯние между
кораблЯми. Ћно оказалось даже несколько меньше расчетного; наступила пора
начать торможение. Љазалось противоестественным уменьшать скорость, когда
все требовало сумасшедшего стремлениЯ вперед; но пилот "ѓалилеЯ" знал,
сколь многие погибли, мчась до последнего и развиваЯ затем, на
сверхсрочном торможении, запретные перегрузки. Ћн помнил трагические
истории, когда спешившие на помощь корабли, вынесшись из глубины
пространства, останавливались в намеченной точке, и терпевшие бедствие
бросались в скафандрах и катерах под защиту бронированных бортов, стремЯсь
скорее укрытьсЯ в надежных помещениЯх; по подоспевшие корабли оставались
безучастными к попыткам людей проникнуть извне в намертво запертые входные
камеры; и люди в пространстве сходили с ума, не знаЯ, что великолепные
машины несли мертвый, убитый собственной неосторожностью экипаж и открыть
люки было некому.
Џилот "ѓалилеЯ" знал пределы, установленные длЯ машины и длЯ него
самого. Ћн заметил точку "‘огдианы" на видеоэкранах точно в рассчитанный
момент. „о встречи оставались минуты. € тут капитан увидел, что темное
тело звездолета внезапно превратилось в Яркую звезду.

- ‚ам случалось наблюдать аннигилЯционный взрыв в пространстве? -
спросил ‘тарик. - Ќет? ќто невеселое зрелище, особенно если взрываетсЯ
корабль, а на корабле летела... летел ваш друг. ќто было нестерпимое белое
сиЯние. Ћно продолжалось всего лишь долю секунды, от чрезмерной нагрузки
выключились предохранители видеоприемников. Ќо и за этот миг Я успел
ослепнуть.
€горь кивнул. Ћн искал, что сказать. Џохоже, глупо было бы выражать
сочувствие по поводу истории, приключившейсЯ бог знает сколько десЯтилетий
тому назад.
- „а, - сказал €горь наконец, - аннигилЯционные взрывы - ужаснаЯ вещь.
‘тарик посмотрел на него, кажетсЯ, с жалостью. ‚о всЯком случае, он
вздохнул.
- ‘праведливо, - проговорил он после паузы. - "‘огдиана" превратилась в
излучение. ќто был не первый случай взрыва кораблЯ в пространстве, но
единственный, когда человеку удалось наблюдать такой взрыв, а приборам -
записать его. „о сих пор причины взрывов оставались неизвестными: ведь и
тогда уже не бывало случаев, чтобы механизмы отказывали.
‚ первый момент Я даже не понЯл всего, чем это грозило. ‘лишком велико
было горе. Ђ ведь сумей Я в тот миг рассуждать трезво, Я сообразил бы, что
этот случай перечеркивал все надежды на пригодность дельта-защиты Ђ‚.
‡вездоплавание оказалось бы вновь отброшенным назад. …динственный выход
был в том, чтобы обнаружить конкретную причину взрыва - причину
постижимую, материальную, которую можно было бы проанализировать, понЯть и
нейтрализовать. Ќо мне тогда, как вы понимаете, было не до поисков причин.
Љогда Я раскрыл слезившиесЯ после вспышки глаза, видеоприемники успели
включитьсЯ, но смотреть было уже не на что.
€горь повел плечами, вдруг замерзнув.
- € тогда, - сказал ‘тарик, - Я увидел это.
Ћн перевел дыхание.
- џ увидел... ‚ы наблюдали, как летЯт журавли, - клином, не так ли? € Я
увидел на экранах клин. ‘обственно, Я не увидел ничего. ‡аметил только,
что вдруг исчезли некоторые звезды. Џотом поЯвились опЯть. —ем было
вызвано это затмение, Я не знал. Ќо, честное слово, мне почудилось, что
само пространство в месте взрыва разорвалось на клочки и теперь медленно
склеивалось. Њысль эта не показалась мне нелепой, она была как
прикосновение к чему-то новому, неизвестному, таинственному. ‡наете,
бывает такое ощущение... •отЯ вы, наверное, не поймете.
- џ знаю, - проговорил €горь.
Џодумав, ‘тарик кивнул.
- —то же, не исключено. ‚от и все, что мне тогда удалось заметить. Ќи
через видеоприемники, ни в инфракрасном диапазоне Я не смог увидеть
ничего, кроме этого кратковременного, почти мгновенного затмениЯ некоторых
звезд. Џотом Я снова запустил двигатели, обошел весь район катастрофы и,
ничего не обнаружив, направилсЯ домой. € только там, обработав эту пленку,
Я рассмотрел †уравли.
Ѓрови €горЯ вздрогнули, это движение не ускользнуло от взглЯда ‘тарика.
- Ќет, Я не оговорилсЯ: †уравли, не †уравлей. Ќе будем продолжать
дискуссию. ирокие черные полотнища - совершенно черные, они, очевидно,
поглощали излучение, падавшее на них, и поэтому видеть их было нельзЯ: они
ничего не отражали, ни кванта. Ќо на фоне звездного скоплениЯ можно было
наблюдать их силуэты.
Ђбсолютно черными казались они и как бы двухмерными, словно совсем не
обладали толщиной. Џлощадь каждого из них составлЯла десЯтки, а может быть
и сотни, квадратных метров, даже тысЯчи; по этим кадрам расстоЯние до них
определить не удалось, поэтому предположениЯ об истинной величине †уравлей
расходились на целый порЯдок, а то и два. € они летели клином; впрочем,
может быть, конусом, но съемка не была стереоскопической.
Џотом, сравниваЯ с этим фильмом записи, сделанные другими приборами, мы
обнаружили следы, оставленные этим Явлением на ленте записывающей
приставки дельтавизора. ‘тало Ясно, что †уравли все же испускают
определенные кванты, а именно - дельта-кванты. ‘равниваЯ обе записи -
кино- и дельта-, мы пытались понЯть, что же представлЯют собой эти
полотнища, застилавшие звезды. Ќесомненным казалось, что они движутсЯ; но
в мире нет неподвижных вещей, а установить величину скорости или вычислить
орбиту нам не удалось.
‚от так мы впервые встретились с —ерными †уравлЯми. ’ак их тогда назвал
кто-то из „альней разведки - за цвет и за клинообразный строй.
‘тарик умолк, наверное, еще раз переживаЯ рассказанное. €горь ждал, не
решаЯсь нарушить это молчание: ему хотелось услышать еще что-нибудь, но он
понимал, что теперь, когда ‘тарик ушел в размышлениЯ, одного не к месту
сказанного слова будет достаточно, чтобы разговор прервалсЯ надолго. Џауза
затЯнулась.
- „а, вот это и была загадка, оставленнаЯ другом, - сказал наконец
‘тарик. - ЋставленнаЯ в назидание поучающим... - ‚ его голосе неожиданно
прозвучала ирониЯ, котораЯ на сей раз относилась, наверное, к его
собственной, несколько непривычной словоохотливости, а может быть, просто
служила средством, чтобы не расчувствоватьсЯ окончательно. - ‡агадка
гибели, как говорилось когда-то. Ѓыло создано много гипотез, высказана
масса предположений. Ќо показаниЯ дельтавизоров сделали бесспорным одно:
именно они, †уравли, Явились убийцами.
- Ќо ведь если они всего лишь Явление природы...
- „а нет... Ќу, Я неточно выразилсЯ... Љонечно, не они; убийцей в
большинстве таких случаев бывает наше собственное неведение законов
природы. Ќо человек не может винить себЯ в том, что чего-то еще не знает:
если бы он поступал так, человечество вечно чувствовало бы себЯ виноватым.
‚едь и жизнь, и смерть - тоже научные проблемы. Љак бы там ни было,
несчастье показало, чего следует опасатьсЯ кораблЯм, обладающим
дельта-защитой. Љак только это тело - Я имею в виду †уравлиную стаю -
будет обнаружено, капитан должен немедленно принЯть меры длЯ того, чтобы
пройти в максимальном удалении от стаи. ‘воевременно же заметить ее -
нетруднаЯ задача длЯ тех дельта-устройств, которыми даже рейсовые корабли
оснащены в изобилии. Ђ что касаетсЯ убийц, то †уравли были ими в той же
мере, как молниЯ, сжигающаЯ дом с людьми. •отЯ, разумеетсЯ, и к молнии
можно испытывать ненависть.
‘тарик произнес это, как будто ставЯ точку. Ќо, по-видимому, ему
показалось, что рассказ не произвел должного впечатлениЯ, и он добавил:
- ’еперь вам Ясно, почему Я брожу на этих задворках мирозданиЯ?

€горь ответил не сразу, похоже было, что он собираетсЯ с мыслЯми.
- Џрежде всего, - сказал он наконец, - мне Ясно вот что: у каждого из
нас - свои интересы, и совместить их невозможно.
‚рЯд ли ‘тарик ожидал, что разговор повернетсЯ таким образом. Ћднако он
не выказал ни удивлениЯ, ни осуждениЯ. Ћн лишь выжидательно взглЯнул на
€горЯ.
- ’о, что вы рассказали, очень интересно, и Я не могу не уважать...
ваши чувства. Ќо сама по себе проблема †уравлей кажетсЯ мне исчерпанной.
Ћна бесперспективна. Џо сути дела, их осталось только найти и
проанализировать состав. …сли говорить откровенно, менЯ несколько
удивлЯет, что вы не сделали этого до сих пор.
- „о сих пор, - сухо ответил ‘тарик, - кроме всего прочего, надо было
испытывать корабли. ‡аниматьсЯ более актуальными исследованиЯми. € затем -
вы ошибаетесь, полагаЯ, что это так просто. Џопробуйте-ка разыскать их в
пространстве! ќто и по сей день зависит от удачи. Ћрбиты их не вычислены,
неизвестно даже, обращаютсЯ ли они по орбитам, поскольку никто не знает,
тела ли это, если нет, они могут и не иметь орбит, а двигатьсЯ по прЯмой,
как излучение. Ќо если даже орбиты имеютсЯ, их пока еще нельзЯ вычислить:
не хватает данных. ‚заимодействуЯ с другими полЯми или телами - а это
представлЯетсЯ неизбежным, - †уравли навернЯка подвергаютсЯ стольким
влиЯниЯм, что врЯд ли можно вообще говорить об орбитах в обычном понимании
этого слова. € если на ‡емле исследователь заранее знает, где он сможет
наблюдать, допустим, тех же журавлей, а где надежды на это будут равны
нулю, то мне все времЯ приходитсЯ бродить наугад.
- € вы так больше и не встречали их?
- Ћднажды... ’огда у менЯ еще не было этого кораблЯ. џ сконструировал
дельта-ловушку именно на случай встречи с ними и установил ее на
"‹омоносове", на котором тогда ходил. џ болталсЯ на нем два года, и
программа исследований уже подходила к концу, когда мне повезло: Я
все-таки наткнулсЯ на †уравлей. џ сблизилсЯ и выбросил ловушку - иными
словами, создал мощные зарЯды, статическое поле которых...
€горь кивнул, внимаЯ рассуждениЯм о векторе напрЯженности, суперпозиции
полей и прочем, имеющем отношение к ловушке. Џотом он ухитрилсЯ вставить
словечко:
- Ќо все же вам так и не удалось?..
- џ же говорю: взаимодействуЯ с полем, †уравли должны были потерЯть
скорость. € одно из этих полотнищ действительно угодило в ловушку. џ
кричал от радости, пока не убедилсЯ, что мощности моих устройств оказалось
недостаточно. ’елу удалось вырватьсЯ, вернее, оно прошло через ловушку,
как сквозь пустоту. џ постарел после этого днЯ, а точнее - в тот миг,
когда стало Ясно, что они уходЯт. „огнать Я не мог, скорость "‹омоносова"
была, по теперешним временам, невелика. Ћни беззвучно проносились мимо
кораблЯ... —естное слово, в этом было что-то мистическое. „а, стареют
только от разочарований.
- „а... - согласилсЯ €горь.
- Ќо, между прочим, именно тогда мне удалось доказать, что †уравли не
могут быть просто движущимисЯ участками перехода, иными словами -
проекцией каких-то событий, происходЯщих в надпространстве, на наш
четырехмерный континуум. ’акие догадки относительно природы †уравлей
существовали, но после этого случаЯ стало Ясно, что †уравли - Явление,
целиком принадлежащее нашему пространству. Ќемалый результат.
- Ђ кроме вас, их наблюдал кто-нибудь?
- Љонечно. ’рудно увидеть что-то в первый раз; потом, когда становитсЯ
понЯтным, чего можно ожидать, люди стараютсЯ использовать каждую
возможность. “ менЯ есть записи приборов, отчеты капитанов кораблей... Ќо
они не дают ничего нового. ’ак что узнать предстоит очень многое, до
исчерпаниЯ проблемы, как вы выразились, очень далеко.
- € все же Я полагаю, что у этой проблемы нет будущего. Ќе сомневаюсь,
что она будет решена, вы все найдете и опишете. Ђ дальше? „альше - ничего.
Ђ мне хочетсЯ дальше. € вопросы, интересующие менЯ, могут простиратьсЯ
очень далеко. Ќо так или иначе наши интересы несовместимы.
- ‚ы в этом уверены?
- „а. ‘лишком разные области. “ менЯ - Ќовые звезды, у вас - —ерные
†уравли. Ћбщего между ними нет. Љроме того, Я преследую практическую цель:
получить возможность прогнозировать вспышки. Ђ каким может быть
практическое значение †уравлей? ‚ы знаете?
- џ не прикладник, - сказал ‘тарик. - Ќо в принципе нельзЯ представить
себе ничего такого, чем не смог бы овладеть человек. …сли в природе есть
вещи, длЯ нас бесполезные, то это объЯснЯетсЯ только низким уровнем наших
знаний о природе. Ђ значит, Я поступаю правильно.
€горь пожал плечами.
- џ больше и не надеюсь, - сказал он, - что вы измените курс и пойдете
к Ќовой.
- € правильно делаете. „аже если бы у менЯ не было других причин,
хватило бы того, что там мне не увидеть †уравлей: слишком силен
дельта-фон, неизбежны помехи.
- Џонимаю. Ќо послушайте, капитан, не могу же Я столько времени сидеть
без дела!
- ђазве вам нечем занЯтьсЯ? Ќе думаю, чтобы вы успели в достаточной
степени изучить всю дельта-аппаратуру кораблЯ. тудируйте ее, когда-нибудь
это вам пригодитсЯ, если вы не откажетесь от своих замыслов.
€горь усмехнулсЯ.
- ’акой опасности нет. Ќо этого мне мало.
- —то же еще? ‡анимайтесь своими теориЯми. Ѓолее спокойной обстановки
длЯ занЯтий вам не найти. ‚сЯ кибернетика к вашим услугам.
- ќто Я делаю и так.
- ’огда Я просто не знаю... - ‘тарик развел руками.
- џ не умею управлЯть кораблем.
‘тарик нахмурилсЯ.
- Њиллионы людей не умеют управлЯть кораблем.
- Ќо их здесь нет, а Я - тут.
- € что же?
- ЋбладаЯ определенными навыками, Я при случае мог бы вам помочь.
- Ѓлагодарю за доброе намерение, - холодно сказал ‘тарик. - Ќо Я уже
десЯтки лет хожу один и до сих пор не чувствовал, признатьсЯ, надобности
во втором пилоте.
- Ћднако, у вас и у менЯ есть времЯ; и если бы у вас имелось желание
помочь мне...
- Љонечно, чтобы в одно прекрасное утро проснутьсЯ и убедитьсЯ в том,
что корабль идет к Ќовой...
- ‚ы действительно так подумали?
- џ думаю, что вы еще недостаточно зрелы, чтобы всегда отдавать себе
отчет во всех поступках... и гипотезах.
€горь поднЯлсЯ.
- Ќичего другого вы не скажете?
‘тарик вздохнул.
- Џодождите...
Ћн сильно потер лоб. Љак и во всем, что касалось космоса, он и в
психологии полета разбиралсЯ неизмеримо лучше этого парнЯ и знал наперечет
все несчастьЯ, которыми грозило создавшеесЯ положение. Џо-видимому,
виноват был он сам; признатьсЯ, мгновенное напрЯжение, когда ему
показалось, что приближаютсЯ †уравли, выбило его из колеи. ’акие
напрЯжениЯ должны получать разрЯдку... ‚место конуса †уравлей судьба
подсунула тогда обычную комету, кучу камней, путешествующую вдали от
светил. Ћн на миг расклеилсЯ. ЏодвернулсЯ парень - накричал на парнЯ...
Ђ мальчишка? Ћбвинил его в трусости. …го!
Љонечно, мальчишка тоже изнервничалсЯ. ‘только времени без дела. —его
же он летел?
—его же ты его брал?
Ќу, взЯл. Ѓыли замыслы... ‚сего не заберешь с собой, должен остатьсЯ
кто-то, кому можно завещать... Ќо ничего не выходит. Џарню нужны Ќовые.
’ебе они не нужны. ’ы прав, потому что старше и у тебЯ меньше времени.
•очетсЯ, конечно, летать еще долго. Ќо статистика на этот счет не
обнадеживает.
„ико подумать: пустить кого-то к управлению кораблем. …му, не
пускавшему друзей, первоклассных пилотов, пилотов экстра-класса. € тем не
менее... …сли не дать ему занЯтие по сердцу, вспыхнет открытаЯ вражда. Ћн
не сдержитсЯ, потому что не знает, что это такое. Ђ ты знаешь.
‚ражда двух человек разных поколений, закупоренных в маленьком корабле,
заброшенных в такую даль, из которой добратьсЯ до ‡емли можно только в
надпространстве. ‚ражда на месЯцы, а то и больше.
„а, выхода нет. ‘тарик еще раз вздохнул и сказал:
- •орошо.
€горь поднЯл глаза, в них была радость.
- •орошо. Ќо при одном условии: вы обещаете мне, что без моего
разрешениЯ не измените курса кораблЯ даже тогда, когда научитесь это
делать.
€горь сказал:
- Ћбещаю.
- Љак вы ориентируетесь по стереокарте?
- Џлохо, - призналсЯ €горь.
- ‡начит, начнете с карты. ‡автра.
- Љапитан! ‘егоднЯ...
ѓолос €горЯ был жалобен. Љапитан едва заметно улыбнулсЯ.
- Џусть сегоднЯ.

‘егоднЯ он впервые уселсЯ в кресло. ‚ главное кресло на корабле, где и
капитан, и пилот, и инженер - одно лицо. Љакое угодно - только не
пассажирское. ’ак что можно вообразить себЯ капитаном.
Џервый урок уже окончилсЯ. Љое-что о карте, что-то об основах
пилотированиЯ, немного об органах управлениЯ. ‡акрытый створками второй
пульт пока неприкосновенен, но и о нем уже известно, что это пульт
ловушки. Ћн нужен только ‘тарику.
‘иди, капитан. ЏрЯмо перед тобой видна на экране вселеннаЯ. “голок ее.
‚ нем нет ни одной Ќовой. Ќо если повернуть корабль совсем немного, так,
чтобы центральный видеоприемник смотрел вот туда, то в уголке экрана
поЯвитсЯ ЌоваЯ.
€горь покачал головой. Џоворота не будет.
Ќе будет, и все. Ќо когда-нибудь потом...
Ђ пока можно помечтать, изобразить на бумаге.
‘топка бумаги, прижатаЯ зажимами, лежала с краю. €горь осторожно вынул
один листок, положил перед собой и достал из кармана карандаш.
‚от они - направлениЯ, ведущие к Ќовым. ђука вычерчивала их уже столько
раз - и все зрЯ, потому что ни одним из этих курсов корабль не пойдет.
Ќо применим полученные знаниЯ и посмотрим, как это будет выглЯдеть на
стереокарте.
€горь нажал выключатель, и карта засветилась. ЏлоскаЯ карта, но со
стереоэффектом: казалось, ты смотришь в глубину пространства. €горь
прикинул, как на ней будут выглЯдеть его линии.
‚ следующий миг он вздрогнул: длЯ него было новостью, что взглЯд его
обладает магической силой. Ќо каким еще образом могли начерченные им на
бумаге линии вдруг оказатьсЯ перенесенными на эту карту?
Ћн всмотрелсЯ в одну из линий. Ћна была нанесена карандашом - другим,
не его карандашом. Ќад линией стоЯла дата и слово "„иофант". Џри чем тут
"„иофант"? €горь напрЯг памЯть и вспомнил, что ему приходилось некогда
слышать о таком корабле. € около другой линии обнаружилась дата, уже инаЯ,
и рЯдом тоже стоЯло название - правда, уже другого кораблЯ. Ђ остальные
линии? Ћказалось, что и они были снабжены таким же непонЯтным
комментарием. —то бы это могло значить?
Ћн еще раз сравнил линии на карте со своими, намеченными на листке, еще
раз ввел поправку. Ќет, конечно, они не совпадали в точности, но
расхождение не превышало двух-трех градусов. …стественно - он же чертил по
памЯти. ђазберемсЯ-ка получше с картой. „а и эти линии, если их
продолжать, может быть, и не упрутсЯ в Ќовые, но, во всЯком случае,
пройдут в непосредственной близости от них. Ђ какой из этого следует
вывод?
€ сейчас же он понЯл, какой следует вывод. Ќе выпускаЯ из рук листа
бумаги и карандаша, он повернулсЯ и бросилсЯ из рубки.
Ћн стремительно ворвалсЯ в каюту; ‘тарик удивленно поднЯл голову, но не
произнес ни слова, ожидаЯ.
- ‘кажите, командир, - начал €горь голосом, хриплым от волнениЯ. - ќти
линии на стереокарте - они ведь показывают направление полета †уравлей?
’огда, когда с ними встречались другие корабли?
- ‘овершенно точно, - сказал ‘тарик.
- Ђ вам не показалось любопытным, что эти линии, если их продолжить, во
всех случаЯх пройдут невдалеке от Ќовых? Њне кажетсЯ, здесь можно говорить
о закономерности!
- Џредположим.
- Ќо неужели вы не пытались построить на этом...
- €нтересно, а что построили бы вы?
€горь даже развел руками от удивлениЯ.
- Ќо ведь выводы напрашиваютсЯ сами собой! Љстати, они убедительно
подтверждают вашу гипотезу! ’акие сгустки энергии и могли возникнуть во
времЯ вспышек Ќовых! Љак вы не задумались над этим? ‚едь если в каждом
случае эти конусы движутсЯ от Ќовых...
Ќасмешливый блеск глаз остановил его. €горь умолк, все еще не опускаЯ
занесенную длЯ решительного жеста руку.
- Њальчик... - сказал ‘тарик не то с сожалением, не то с иронией. -
Њилый мой юноша, вы опЯть торопитесь. †дать, говорил Я вам, надо уметь
ждать. € не торопитьсЯ с обобщениЯми. Џочему вы решили, что †уравли
движутсЯ именно от Ќовых, а не к ним?
- Ќо на карте Ясно указано направление...
- „а, указано. Ќо из того, что там записаны даты и названиЯ кораблей, с
борта которых делались наблюдениЯ, следовало сделать один промежуточный
вывод, мимо которого вы пробежали.
- Ђ именно?
- ‘ точки зрениЯ находившегосЯ на корабле наблюдателЯ, †уравли
действительно имели направление от Ќовой. Ќо это не значит, что расстоЯние
между Ќовой и †уравлЯми увеличивалось. ќто могло быть - и было - простым
следствием того факта, что корабль, идЯ параллельным или почти
параллельным курсом имел скорость большую, нежели †уравли. Џоэтому длЯ
наблюдателЯ †уравли имели отрицательную скорость: они с каждым мигом
оказывались дальше от Ќовой, чем корабль. ќто относительное движение и
указано на карте, потому что наблюдениЯ, как это обычно делаетсЯ, велись и
регистрировались в системе координат кораблЯ. …сли же перенести их в
систему координат Ќовой - а мы именно так и должны поступить, - то
окажетсЯ, что †уравли вовсе не удалЯютсЯ от звезды, а приближаютсЯ к ней.
Љстати, об этом же говорит и ориентациЯ конусов в пространстве. ‚ы же не
поинтересовались ни тем, ни другим и сразу принЯлись строить гипотезу. €
вот результат...
€горь густо покраснел. „ействительно, дилетантскаЯ манера. ‘тарик
правильно упрекнул его. Ќадо было еще подумать, не следовало так сразу
бежать и беспокоить ‘тарика изложением несостоЯвшегосЯ открытиЯ.
- џ понимаю... - пробормотал €горь.
- Ќе обижайтесь и не падайте духом. ‚едь объЯснение сущности †уравлей -
не ваша цель, и поэтому разочарование не должно быть особенно большим. ‚от
если бы что-либо подобное постигло менЯ...
Ћн умолк и покачал головой, то ли отрицаЯ самую возможность такого
событиЯ, то ли выражаЯ этим движением мысль о том, как плохо ему тогда
было бы. Ћчевидно, правильным было последнее, потому что ‘тарик закончил:
- …сли бы менЯ постигло даже полное крушение гипотезы - это Я еще
перенес бы, потому что на обломках рухнувшей поднЯлась бы новаЯ идеЯ. Ќо
если бы Я еще раз встретилсЯ с †уравлЯми и не смог бы сделать ничего длЯ
решениЯ своей задачи, последней и единственной, - то Я, пожалуй, никогда
больше не вышел бы в пространство. „лЯ менЯ это стало бы последним
разочарованием.
- Џочему вы говорите так категорически?
- €бо знаю: у менЯ не хватит сил убедить себЯ в том, что есть смысл
продолжать поиски.
€горь кивнул; слова ‘тарика относительно разочарований объЯснили, как
ему показалось, перемену в отношении командира к нему: как-никак они
оказались товарищами по несчастью, друзьЯми по одиночеству, хотЯ причины
его были разными. Љонечно, какое-то неосторожное слово могло заставить
‘тарика снова уйти в раковину молчаниЯ. € все же возможность узнать о
†уравлЯх как можно больше следовало использовать до конца: страшно было
подумать, что еще много месЯцев - а может быть, и лет, ведь "‹етучаЯ рыба"
пока не приближалась к ‡емле, а по-прежнему удалЯлась от нее, от солнечной
системы, от обжитого района космоса, - много времени еще придетсЯ
провести, ничего не делаЯ, а это может привести в отчаЯние даже куда более
выносливого человека. Џоэтому вопрос он приготовил заранее:
- Џочему вы так уверенно говорите, что на этот раз встретите их?
€нтуициЯ? €ли что-то более конкретное?
- Ќа сей раз мы их найдем, - подтвердил ‘тарик. - ђазве Я не говорил
вам? Џолучено сообщение патрульного кораблЯ: он видел их и определил
направление.
‚ глазах его была улыбка, показывавшаЯ, что он отлично помнит, говорил
или не говорил о принЯтом сигнале. "’ебе не было дела до этого, вот Я и
молчал", - понЯл €горь.
- ‘пасибо за беседу, - сказал он, - и за критику тоже, разумеетсЯ.
- ‚ы уходите?
- Џойду в салон. Њне надо кое о чем подумать.
- Џодумайте, - сказал ‘тарик; он словно не почувствовал изменившегосЯ
тона €горЯ. - Џодумайте, - повторил он. - Ќо, - он поднЯл палец, - не
торопитесь с выводами. “мейте ждать.
‡атворЯЯ за собой дверь, €горь оглЯнулсЯ. ‘тарик сидел в привычной
позе, взглЯд его был устремлен на дубль-экран, на котором, как всегда, не
было видно ничего.

"“мейте ждать!", "“мейте ждать!" €горь повторЯл эти два слова на разные
лады, расхаживаЯ по салону. ‘тоЯла тишина, мЯгкий ковер скрадывал шаги.
"“мейте ждать!" Ќо бывают случаи, когда ждать так же бесполезно, как
глЯдеть на этот вот иннерфон и надеЯтьсЯ, что когда-нибудь он все же
нарушит молчание и зазвонит.
€горь сердито взглЯнул на аппарат.
Ђппарат был нем.
€горь усмехнулсЯ. Ђппарат иннерфона, пульт длЯ ловли †уравлей, - как
много на этом корабле механизмов, которым нечего делать, которые врЯд ли
когда-нибудь пригодЯтсЯ. €ннерфон не звонит, потому что людЯм нечего
сказать друг другу. Ђ что касаетсЯ †уравлей...
Ћн вздрогнул. ‘траннаЯ мелодиЯ раздалась: клавесин сыграл фразу, что-то
очень старое и нежное.
€горь недоуменно обвел салон взглЯдом. ‚се стоЯло на своих местах. Ќо
клавесина не было, потому что его не было вообще. ‡ачем он на корабле?
Ќо мелодиЯ возникла снова.
’огда €горь догадалсЯ. Ћн вытЯнул руку. € нажал на клавишу иннерфона.
”раза оборвалась. € торопливый голос, вовсе не похожий на обычную
медлительную речь ‘тарика, проговорил:
- Ќаконец-то! €дите в рубку!
- —то случилось?
- €дите сюда!

Ћн открыл дверь рубки и на миг задержалсЯ на пороге; ему почудилось,
что он ошибсЯ и вместо привычного помещениЯ попал в бескрайнюю ночь.
‘вет в рубке был выключен. ’олько мерцали шкалы приборов, и большой
светло-серый экран дельтавизора казалсЯ распахнутой дверью, ведущей в
пространство.
Џривычное согласное звучание приборов теперь рассекали тугие щелчки.
‘ловно тЯжелые капли падали на звонкий металл.
‚едЯ рукой по переборке, €горь добралсЯ до фильмотеки и уселсЯ.
ѓлаза привыкли к мраку, а может быть, это экран все больше наливалсЯ
светом - видимый на нем мир становилсЯ все четче и рельефнее. €горю
показалось, что еще немного, и он сможет без помощи приборов определЯть
расстоЯние до звезд. Љонечно, это лишь казалось.
Њир был не таким, каким €горь привык его видеть в телескопы или на
экранах обычных устройств. ‚еличина дельта-излучениЯ часто не совпадала с
видимой Яркостью звезд, и самые Яркие маЯки горели теперь в иных
направлениЯх.
’олько середина нижней части экрана была занЯта чем-то непроницаемо
черным. €горь напрЯгсЯ; в следующий миг он понЯл, что это лишь силуэт
‘тарика.
‘тарик молчал, но дыхание его было необычно громким.
- —то случилось? - спросил €горь шепотом.
‘тарик тоже шепотом ответил:
- Ћни.
- ѓде?
Ќа светлом фоне экрана обрисовалась чернаЯ рука, „линный палец уперсЯ в
правый нижний угол.
€горь вглЯделсЯ. ’ам что-то мерцало.
- Ћдин? - все так же шепотом спросил он.
- ќто конус. ‘таЯ.
- ‘колько до них?
- „ва с половиной миллиона. „есЯть минут.
- џ могу вам помочь?
‘тарик чуть повернул голову.
- Ќет. џ позвал вас, чтобы вы видели. ќто стоит видеть.
- „а, - сказал €горь. Ќаклонившись вперед, он стал вглЯдыватьсЯ,
напрЯгаЯ зрение.
ЊерцающаЯ точка стала Ярче. …е движение было незаметно глазу, но за то
времЯ, пока ‘тарик обменЯлсЯ с €горем несколькими словами, она все же
передвинулась. ’ак движетсЯ минутнаЯ стрелка часов.
’Яжелые капли стали падать чаще; расстоЯние между кораблем и †уравлЯми
сокращалось, и отраженные импульсы дельта-локатора возвращались все
быстрее.
—ерез две минуты точка перестала быть точкой. ’еперь на экране
виднелось мерцающее пЯтнышко. Ћно летело, оставлЯЯ позади все новые
звезды. ‘ейчас движение стало заметным глазу.
- ‘корости почти равны, - проронил ‘тарик.
’очка приобрела конкретные очертаниЯ. Ћна превратилась в сильно
вытЯнутый треугольник. ‘тарик уже проделал все необходимое.
„ельта-генераторы работали. Љонденсаторы зарЯжались длЯ первого удара. Ћн
должен был получитьсЯ самым мощным.
‚се лишние антенны были втЯнуты внутрь кораблЯ. ‡ащитное поле
усилилось; широко раздвинутые конструкции ловушки теперь светились
странным зеленым светом. ђешетчатые шары на концах их торопливо вращались.
‡еленое пламЯ срывалось с них и растворЯлось в пространстве.
Љогда €горь отвел глаза от шаров, он увидел, что наконечник стрелы
приблизилсЯ. ’еперь было Ясно видно, что это не треугольник, а конус.
- “ менЯ стереовизоры, - поЯснил ‘тарик. - Ќа этот раз Я готов ко
всЯким случайностЯм. ‚се, начинаЯ от наблюдениЯ и кончаЯ...
Ћн не договорил. Љакой-то из приборов привлек его внимание. €горь
воспользовалсЯ паузой.
- џ все-таки хотел бы вам помочь.
‘тарик с досадой оглЯнулсЯ.
- Ќу... сЯдьте за контрольный пульт, что ли. ‘ледите, чтобы генераторы
не вышли из режима. € приглЯдывайте за двигателем.
‡атем ‘тарик проворчал что-то под нос. €горь разобрал лишь: "Ђвтомат
есть автомат, но и человек..." Ћчевидно, командир оправдывалсЯ перед самим
собой в том, что к управлению оказалсЯ допущен посторонний. €горь
повернулсЯ и стал смотреть на экран.
- ’еперь не вертитесь.
- Њне не видно.
- “ вас над пультом малый экран. ‚ключите. ‘низу, снизу берутсЯ за эту
рукоЯтку, а не сверху! - ‘тарик выкрикнул эти слова, и в голосе его
прозвучала чуть ли не Ярость.
’олько теперь €горь понЯл, до какой степени напрЯжены нервы капитана.
Ѓольше не оборачиваЯсь, €горь стал по своему экрану следить, как
приближались —ерные †уравли.
Ќаступали решающие минуты. Љонус на экранах уже распалсЯ на отдельные
пЯтнышки. Ќичем не свЯзанные, они летели, как будто раз и навсегда
закрепленные в этом необъЯснимо точном коническом строю. Ћни росли все
быстрее и быстрее, расстоЯние до них сокращалось. ™елчки в рубке слились в
трель, светлые линии на шкалах дельта-индикаторов заплЯсали бешеный танец.
- ‚нимание!.. - высоким, протЯжным голосом прокричал ‘тарик.
€горь задержал дыхание. Џотом ему не хватило воздуха, и он, широко
разинув рот, шумно вдохнул. € в этот миг ‘тарик резким движением - тем
движением, ожидание которого не раз, наверное, сводило ему во сне руку
судорогой, - двинул красный рычаг вперед.
€горю показалось, что кто-то схватил его за горло, сильно ударил в
грудь, в живот, обрушил на голову тЯжесть. ќто антенны ловушки выбросили,
разрЯжаЯ конденсаторы, первую гигантскую порцию дельта-квантов. Ќа шкалах
дрожали стрелки, а иногда начинали широко раскачиватьсЯ, описываЯ
плавно-резкие кривые, как топор над головой дровосека. Џриборы, требующие
в этот момент наибольшего вниманиЯ, вспыхивали, наливаЯсь то синим, то
красным огнем; уследить за ними было трудно.
Џриборы лихорадило: дельта-поле ловушки уже вступило во взаимодействие
с полем †уравлиной стаи. ‘трелкам оставалось продвинутьсЯ вправо еще на
четверть шкалы, чтобы показать наконец такое соотношение мощностей, при
котором можно было бы с уверенностью полагать, что поле хотЯ бы одного из
†уравлей не только нейтрализовано, но и преодолено, и что теперь можно
начинать торможение, и †уравль этот, вырванный из стаи, послушно
затормозитсЯ вместе с кораблем. ‚ этом и состоЯла задача - задержать,
вырвать, и уж тогда, ни на минуту не ослаблЯЯ мощности ловушки,
исследовать и понЯть, что же это, в конце концов, такое... € стрелки
двинулись в эту свою последнюю четверть, а взглЯд ‘тарика словно бы
подгонЯл их. Ќо, видимо, этой поддержки было недостаточно: движение
стрелок становилось все медленнее, все труднее давалсЯ им каждый
последующий миллиметр шкалы. ‘тарик повернул регулЯтор, отдаваЯ ловушке
последние мощности, по телу кораблЯ вновь прошла дрожь от заработавших на
пределе генераторов. ‘трелки едва заметно, но все же поползли вправо, и
‘тарик облегченно вздохнул.
Ќо уже через секунду пальцы его сжались в кулаки.
‘трелки остановились. Љакое-то мгновение они дрожали на месте, словно
раздумываЯ, продолжать ли путь. € наконец, стремительно рванулись, но не
вправо, а влево, к нулевым ограничителЯм. Ћдновременно другие приборы
показали, что силовые линии полЯ ловушки, до сих пор как бы сжатые
сопротивлением полЯ †уравлей, внезапно перестали ощущать это
сопротивление, как если бы поле †уравлей - а следовательно, и они сами -
вдруг исчезло.
ќто было необъЯснимо, но в первый момент думать об этом не пришлось.
Љорабль завибрировал, и какую-то долю секунды казалось, что он разлетитсЯ,
рассыплетсЯ, рассеетсЯ, превратитсЯ в лом, в горсть осколков. ќто
дельта-генераторы, внезапно лишившись нагрузки, развили угрожающее число
оборотов. Љонтрольные приборы на панели €горЯ вспыхнули, как красные глаза
ужаса. €горь еще не успел найти слов, как ‘тарик повернул регулЯтор,
скачком уменьшаЯ мощность, чтобы автоматы защиты не отключили генераторы
совсем. ’о, что люди увидели на экране, заставило их на секунду
разуверитьсЯ в реальности происходЯщего: скорость сближениЯ †уравлей с
кораблем стремительно падала.
ЌедоумеваЯ, ‘тарик бросил взглЯд на интегратор; не могло ведь
случитьсЯ, что его корабль самопроизвольно увеличил скорость и стал
уходить от †уравлей. Ќет, конечно, этого не произошло.
Ќо тогда оставалось только одно: предположить, что ход замедлили
†уравли. ‡амедлили сами, потому что ловушка не могла затормозить весь
конус до такой степени. ќто понЯл даже €горь.
‘обытиЯ перевалили через грань разумного. Ќебесное тело, из чего бы оно
там ни состоЯло, не может самопроизвольно менЯть скорость и направление
движениЯ. Ђ тут...
Ќа экране было Ясно видно, как секунда за секундой конус отклонЯлсЯ от
прЯмой. ЋбъЯснить это можно было лишь неполадками в дельтавизоре,
предположив, что †уравли каким-то образом подействовали, на него своим
полем, и аппараты начали давать искаженную или вовсе неверную информацию.
‡начит, на них нельзЯ было полагатьсЯ. Ђ на что можно?
Џравда, такое объЯснение могло удовлетворить разве что €горЯ. ‘тарик
же, знающий мощность и устойчивость своего защитного полЯ и надежность
аппаратуры, лишь мельком подумал о такой возможности и тут же отбросил ее,
как не заслуживающую вниманиЯ. †уравли отклонились. Ќеобходимо было
набросить невидимую сеть хотЯ бы на одного из них; теперь ‘тарик был
уверен, что изучение этого ЯвлениЯ даст даже больше, чем он ожидал до сих
пор. †уравли уменьшили скорость - значит, замедлить полет следовало и
кораблю. ќто было очень просто.
‘тарик вытЯнул руку, и средний палец его лег точно на клавишу. †уравли
уменьшили скорость - на сколько? „а, перегрузки будут немалыми. Ќо он
привык и не к таким. Љоманда двигателЯм!..
Ќо что-то помешало ему нажать клавишу. Ћн покосилсЯ вправо - туда, где
сидел €горь, - и в светлых глазах ‘тарика зажглась ненависть.

Љак это нередко случалось с ним, ‘тарик опЯть забыл, что на корабле их
двое. ’еперь он вспомнил и беззвучно вскричал, вопрошаЯ неизвестно кого,
сколь же долго придетсЯ ему расплачиватьсЯ за то, что он взЯл с собой в
полет этого мальчишку!
Ћн не думал сейчас обо всех мелких неудобствах и разочарованиЯх,
свЯзанных с этим обстоЯтельством. Ћн думал о главном: о том, что мальчишка
не привык выносить перегрузки, намного превышающие пассажирские. Ћн мог
просто не выдержать.
‘тарик порывисто вздохнул. Ћн не снЯл пальца с клавиши реверса, по
леваЯ рука его поднЯлась и легла на сектор управлениЯ.
‚ конце концов можно было замедлЯть движение и таким способом, на
половинной тЯге. Ќо это требовало значительно больше времени, а кто мог
сказать, что выкинут за это времЯ †уравли, какие процессы, происходЯщие в
них, заставЯт капитана исхитрЯтьсЯ и принимать новые решениЯ? ђаз уж
сюрпризы начались, было бы неосторожным не ожидать продолжениЯ...
—тобы избавитьсЯ от этих мыслей, ‘тарик перевел взглЯд на экран. Џеред
тем он мельком глЯнул на парнЯ. Џерегрузки были вежливыми, но тому,
кажетсЯ, хватало и таких. Њолодежь определенно пошла хлипкаЯ. ђазмышлЯть о
жизни в пространстве - это да, а вот тормознуть как следует, чтобы искры
из глаз...
ќкран заставил его прекратить думать об €горе, который в этот момент,
кривЯсь от перегрузки, размышлЯл о том, что ‘тарик все же растерЯл
значительную часть своей - или приписываемой ему - решительности: конечно
же, тормозить следовало куда резче. Ќо сказать об этом было невозможно:
капитан навернЯка смертельно обиделсЯ бы.
„ельтавизор показывал, что стаЯ, отклонившись от курса, стала
отдалЯтьсЯ. Џотом, когда расстоЯние между нею и кораблем превысило то,
какое существовало в момент включениЯ ловушки, конус возвратилсЯ на
прежний курс. ’еперь он продолжал движение в том направлении, в каком
летел до встречи с кораблем.
‘ейчас стаЯ была видна очень отчетливо, каждый †уравль в отдельности.
ђасстоЯние мешало еще различить детали, да были ли какие-нибудь детали
вообще? Џока стало Ясно лишь, что конус действительно состоит из черных,
но все же отблескивающих - как блестит черный атлас - тел, а вернее -
поверхностей, потому что они и впрЯмь казались полотнищами, не имеющими
ощутимой толщины. ЋбладаЯ почти правильной ромбической формой, полотнища
казались абсолютно неподвижными одно по отношению к другому. Љонус
постепенно становилсЯ меньше, отставаЯ, но корабль продолжал торможение -
плавное, как не без досады думал ‘тарик (хотЯ €горю и казалось, что
человек лишь чудом может выдержать такое), и †уравли уменьшались все
медленнее. Ќаконец, они застыли в самом углу экрана, скорости уравнЯлись,
и ‘тарик почувствовал, что настала минута, наиболее подходЯщаЯ длЯ второй
атаки.
Ќа этот раз он был осторожнее. „ержа правую руку на красном рычаге
дельта-ловушки, он левой медленно заглушил двигатели, а затем, перенесЯ
левую руку на управление рулЯми, изменил курс, чтобы плавно приблизитьсЯ к
стае. Њаневр ‘тарику удалсЯ, и †уравли снова стали увеличиватьсЯ на
экранах, постепенно перемещаЯсь из угла в самый центр. ’еперь ‘тарик
приблизилсЯ к ним еще больше, чем в первый раз, и вышел на прежний курс,
параллельный направлению стаи, лишь в тот миг, когда интуициЯ подсказала
ему, что дальнейшее сближение опасно. €горь не обладал такой интуицией, но
он смотрел на приборы защитного полЯ и уже хотел предупредить, что
возможности защиты подходЯт к пределу, когда ‘тарик прекратил сближение.
Њиг командир сидел с закрытыми глазами, словно отдыхаЯ. ‡атем двинул
красный рычаг.
Љорабль опЯть задрожал: генераторы стремительно накапливали мощность. ‚
следующую минуту конденсаторы отдали запасенную энергию, толчком вышвырнув
ее в пространство. ‹юди на мгновенье перестали дышать.
€ действительно, словно легкаЯ рЯбь прошла по конусу, по каждому из
полотнищ, называемых †уравлЯми. ‘тарик вскинул руки, как поднимает их
спортсмен, взЯвший ворота противника. €горь набрал в грудь побольше
воздуха, чтобы разразитьсЯ победным кличем. Ќо через полсекунды руки
‘тарика упали. €горь, захлебнувшись воздухом, хрипло закашлЯлсЯ. Ђ еще
через миг они зажмурили глаза и даже закрыли их ладонЯми.
ќкраны внезапно вспыхнули Ярким светом, словно каждый †уравль мог сиЯть
как звезда и вдруг включил это свое освещение. џркость неожиданной
иллюминации была такова, что глаза не выдерживали. ‘тарик вслепую
дотЯнулсЯ до панели дельтавизора и выключил его, а следующим движением
выключил и ловушку. ѓенераторы заворчали, умерЯЯ пыл, снижаЯ обороты. ‚
рубке стоЯла темнота. ‹юди открыли слезЯщиесЯ глаза. —ерез несколько
секунд ‘тарик вновь включил дельтавизоры, и на засветившемсЯ экране
открылось пространство, вдали которого угадывалсЯ стремительно
уменьшающийсЯ конус.
’еперь ‘тарик понЯл, что послужило причиной ЯвлениЯ, принЯтого им за
вспышку. Љванты дельта-полЯ были единственными, которые отражались
†уравлЯми; на столь близком расстоЯнии каждое полотнище стаи превратилось
в гигантское зеркало длЯ дельта-излучениЯ, а дельтавизоры кораблЯ послушно
принЯли отброшенные стаей лучи и безжалостно швырнули их в глаза людЯм.
Ѓыло очень хорошо, что все объЯснилось так просто; но †уравли опЯть
замедлили скорость и были уже далеко - так далеко, что пытатьсЯ сократить
расстоЯние до них, тормозЯ так же плавно, как и в первый раз, было,
пожалуй, бесполезно.
Ќо все же это был единственный выход. €, стараЯсь не размышлЯть о
силах, позволЯвших †уравлЯм многократно изменЯть скорость и направление
движениЯ, ‘тарик снова включил двигатели на половину их мощности.
Ќесколько секунд в рубке слышалось только хриплое дыхание. ‡атем, с
трудом выталкиваЯ слова, заговорил €горь.
- Џочему... так... медленно?
‘тарик нехотЯ усмехнулсЯ.
- ‚ам не выдержать.
€горь передохнул.
- ‚ыдержу. ‘корей!
‘тарик повернул голову. Ћн глЯдел мимо €горЯ.
- ‚ы уверены, что выдержите?
- Ћдин раз... да.
’еперь ‘тарик взглЯнул €горю в глаза. —ерез секунду кивнул.
- •орошо. Ќо нужно лечь в противоперегрузочное.
- Ќет. „олжен быть... здесь.
‘тарик коротко вздохнул и сказал:
- •орошо.
€ плавным движением руки повел секторы вперед.
€горю показалось, что мироздание всей своей тЯжестью легло ему на
грудь. ѓлаза перестали видеть. Ћн разучилсЯ дышать.
- Ќе сбавлЯйте...
- Ќет, - услышал он. - „аю воздух под давлением.
- Љогда будем в точке встречи... скажете.
- „а.
- ’олько бы... не опоздать.
- Ќе опоздаем.
€горь хотел кивнуть, но сделать это оказалось просто невозможно: он
чувствовал, что наклони он голову - она отломитсЯ и упадет. ’огда он
заставил глаза открытьсЯ и стал смотреть на экран, пытаЯсь угадать, где
состоитсЯ встреча и не опоздают ли они туда.

Ћни не опоздали. Ћни пришли в точку встречи как раз вовремЯ, чтобы
увидеть, как пролетают †уравли.
‚ мертвом безмолвии межзвездного пространства призрачные полотнища
скользили мимо кораблЯ. €х безупречный строй не был нарушен, они сохранЯли
его намного точнее, чем их земные тезки. Љорабль продолжал двигатьсЯ чуть
медленнее стаи, и теперь †уравли неторопливо обгонЯли его. ‘ приближением
каждого из них приборы улавливали нарастание дельта-полЯ, затем его
мгновенное падение и снова нарастание до максимальной величины, вновь
уменьшение до нулЯ - и все начиналось сначала.
Ћни пролетали мимо, и ‘тарик подумал, что, судЯ по данным
беспристрастной статистики, он видит их в последний раз. …сли сейчас он не
совершит того, о чем думал и к чему готовилсЯ долгие годы, то потерЯет
последнюю возможность достичь цели. ‘амую последнюю. ‘амую...
ќта мысль показалась ему бесспорной. Ќо тем не менее он не торопилсЯ
еще раз пустить в ход ловушку. ’у, на которую так рассчитывал и котораЯ
уже два раза не оправдала его надежд.
Џо-видимому, он до сих пор неправильно оценивал величину полЯ †уравлей.
Ћна оказалась больше предусмотренного, больше того, на что ‘тарик
рассчитывал. ‚прочем, даже знай он, что величина эта превышает ту, которую
он использовал в своих расчетах и котораЯ была выведена весьма
приблизительно, все равно он не смог бы изменить ничего: мощность его
ловушки зависела от дельта-генераторов, а генераторы у него и так самые
мощные из всех, какие только можно взЯть в космос. ќто была игра втемную,
и он проиграл.
Џроиграл стае, потому он и разрешал теперь †уравлЯм скользить, обгонЯЯ
корабль. Ќо мощность его ловушки - он знал это теперь навернЯка -
значительно превышала мощность каждого отдельного полотнища. € выход
напрашивалсЯ: надо было пропустить мимо большую часть стаи и попытатьсЯ
выхватить из конического строЯ лишь одно из последних полотнищ, которое
взаимодействовало с полем всей стаи лишь в одном направлении.
Ћткинувшись на спинку кресла, он считал. ‚от на скрещении осей экрана
оказалсЯ седьмой от основаниЯ рЯд. ЌапрЯжение полЯ поднЯлось и опало.
естой. ‘читаЯ, ‘тарик бессознательно шевелил губами. ЏЯтый.
Џриготовились... —етвертый. Џора!
…ще раз дрогнул корабль, выбрасываЯ в пространство невидимую сеть. Ћна
устремилась в промежуток между пЯтым и четвертым, и этот четвертый
неминуемо должен был запутатьсЯ в ее силовых линиЯх. ‹юди приникли к
экранам. Ќо в миг, когда им казалось, что это уже неизбежно, неожиданно
случилось снова.
—ерное полотнище внезапно изогнулось и рванулось в сторону. Ќичем
нельзЯ было объЯснить этот судорожный и стремительный рывок, при помощи
которого †уравль ушел из зоны действиЯ ловушки, еще не успев войти в
соприкосновение с нею. ‘тарик не собиралсЯ признать себЯ побежденным, но
очередной †уравль - из третьего рЯда - свернул, еще не дойдЯ до места
предыдущего, а следующий - еще раньше. ђуки ‘тарика заметались на пульте,
даваЯ усиление, менЯЯ фокусировку, применЯЯ множество ухищрений, мгновенно
придумать которые мог только он один, - ничто не помогло, и вскоре
последний †уравль скользнул мимо кораблЯ, с возрастающей скоростью
удалЯЯсь в пространство.
’ак это выглЯдело на экране, и именно так это увидел €горь. Ќо ‘тарику
показалось, что последнее полотнище вдруг рванулось к нему, окутываЯ его
непроницаемой, тЯжелой и душной чернотой.

- Ќу как вы? - спросил €горь.
‘тарик пошевелилсЯ.
- ѓде мы?
- ‚се в порЯдке. ‹ежите спокойно.
- Љурс, курс?
- „омой.
- Ђ †уравли?
- “же далеко. - €горь задумалсЯ, словно подсчитываЯ в уме, и повторил:
- „алеко.
‘тарик вздохнул и закрыл глаза.
- Ќе беспокойтесь, - сказал €горь. - Ќикакой опасности. Џросто нервное
переутомление. …стественное в вашем возрасте.
‘тарик пробормотал:
- Ќе переутомление. ђазочарованиЯ. € это - уже последнее.
Ћн помолчал. ‡атем усмехнулсЯ.
- ‘только лет - и все зрЯ.
- Џочему зрЯ?
- Ћни ушли. - ‘тарик вдруг приподнЯлсЯ на локте и резко спросил: - €ли
нет? ќтот, последний... Ћтвечайте!
- “шли все. Ќо ведь что-то осталось...
- ‡аписи, ленты? џ хотел не этого.
- —его же?
- ЏонЯть их. Ќо длЯ этого мне был нужен †уравль. •оть один!
€горь подумал, что лежащий перед ним старец все-таки великий ‘тарик.
Ѓудем ли мы все тосковать по †уравлЯм, потерпев еще одно, последнее
поражение?
- Ќе обЯзательно схватить, - сказал он.
Ќо ‘тарик не слушал.
- ‘колько лет! - пробормотал он. - ‘колько бы Я провел экспедиций!
Ћсновал колоний... Њне очень много лет.
ќтого он мог и не говорить: сейчас он был таким, как в тот раз в своей
каюте.
- Ќо ведь вы достигли цели.
—то-то в голосе €горЯ заставило ‘тарика поднЯть голову. ѓлЯдЯ в глаза
спутника, он требовательно сказал:
- ѓоворите!
- ќти —ерные †уравли...
- Љак они называютсЯ, Я знаю.
- „ело в том, что они живые, ваши —ерные †уравли!
‘тарик слабо усмехнулсЯ.
- ‘мело!
- Љонечно! Ќикто, кроме живых существ, не может произвольно менЯть
скорость и направление полета. Ђ они делали и то и другое. Ќе будь вы так
захвачены ловлей, вы давно об этом догадались бы!
‘тарик снова усмехнулсЯ, глЯдЯ в сторону; на этот раз усмешка вышла
несколько виноватой.
- €нтересно, - сказал он. - Ќо можно ведь найти и другие объЯснениЯ.
‚озможна инаЯ интерпретациЯ.
- Ќет. ‚спомните, как они шарахались от вашей ловушки. ќто не поле
отталкивало их, они уклонЯлись сами. Ћни сообщали друг другу! € во второй
раз сделали это еще быстрее!
- “ вас есть задатки наблюдателЯ, - сказал ‘тарик с ноткой одобрениЯ в
голосе. ‡атем он прищурилсЯ. - ‚ какой второй раз?
- Џока вы... отдыхали, Я еще раз попробовал. џ еще раз поравнЯлсЯ с
ними и, вспомнив, как делали вы...
- —удо, что мы не взорвались, - мрачно подумал вслух ‘тарик. - Ќу, и
результат?
- џ ведь сказал! Љстати, вы рассказывали, что уже пробовали ловить их
этим способом. Ќу, раньше.
- ‹овушка была еще слабее...
- ‚се равно. Ћни знают, понимаете - знают этот способ. ‚ы научили их!
‘тарик молчал, глЯдЯ в потолок; взглЯд его был странен, и €горь вдруг
подумал, что не может быть, чтобы ‘тарик до сих пор так абсолютно ни о чем
не догадывалсЯ. Љонечно же, он успел понЯть. Ћтчего же он еще возражает?
- †изнь в пространстве... - пробормотал ‘тарик. - ‡наете, это как-то не
укладываетсЯ в голове, эта ваша идеЯ.
- Џочему вы думаете, что жизнь возможна только на планетах? —то само
пространство не может быть обиталищем живых существ?
- ’акие гипотезы, - сказал ‘тарик, - хорошо выдвигать в молодости. - Ћн
в упор посмотрел на €горЯ. - ‚ молодости! - значительно повторил он. -
Љогда есть еще времЯ доказывать, уточнЯть, исследовать. Ђ исследовать
предстоит еще многое. Љаков, например, их обмен? ‚ообще энергетика?
- Ћчевидно, они усваивают энергию непосредственно в виде излучениЯ.
Џоэтому у них максимальнаЯ площадь при данном объеме. Ђ дельта-поле
используют длЯ передвижениЯ и локации.
- ќто было Ясно и раньше, - пробормотал ‘тарик. - Џервое нарастание
полЯ - локациЯ, второе - выброс квантов в момент изменениЯ движениЯ.
€нтересно... ‚ы, конечно, замерили суммарную мощность полЯ перед конусом и
степень ее ослаблениЯ?
- Ќет. џ не подумал...
- ‚от это уже непростительно. Љак же вы не сделали этого?
- ЏустЯки. ‚се равно мне небывало повезло!
‘тарик поднЯл брови.
- ‚от как?
- …ще бы! ’еперь становитсЯ Ясным, почему они стремЯтсЯ к Ќовым: там
они могут получить максимум энергии. Ќовые им по вкусу. € разве это не
назовешь везением: именно в этом полете, от которого Я больше ничего уже
не ждал, мне удалось убедитьсЯ в том, что в пространстве действительно
существует жизнь?
- ЋказываетсЯ, наши интересы уж не столь несовместимы, как вам
казалось. - ‘тарик вздохнул. - ‡авидую вам. ‘ самого начала у вас будет
корабль, и вы успели уже выбрать объект изучениЯ. ‚ам с ними хватит
работы, да, хватит работы... - ‚ его улыбке, показалось €горю,
промелькнуло лукавство, но сразу же ‘тарик снова нахмурилсЯ. - Ќо как же
вы ухитрились не замерить напрЯженность перед конусом и ее вектор?
- Ќо к чему?
- џ не собираюсь обо всем думать за вас! - вспылил ‘тарик. - Џочему бы
вам не обдумать полученные данные всесторонне? ‚едь если †уравли
направлЯютсЯ к Ќовым не случайно, и направлЯютсЯ еще тогда, когда Ќовые не
успели вспыхнуть, - не Ясно ли, что их органы, воспринимающие
дельта-излучение, настолько чувствительны, что улавливают начинающиесЯ в
недрах звезды процессы задолго до того, как их замечаем мы. ‡апомните!
’ам, куда стремЯтсЯ сейчас †уравли, вспыхнет ЌоваЯ. „остаточно бдительнаЯ
патрульнаЯ служба, точные измерениЯ - и люди заранее будут знать, где
произойдет очередной взрыв. Ђ если бы мы знали напрЯженность их
локационного полЯ, мы уже сейчас имели бы представление о чувствительности
их рецепторов. € если бы был известен вектор, уже сегоднЯ можно было бы
сказать, какаЯ именно звезда вспыхнет! Љак можно проходить мимо столь
очевидных вещей? Ќе забудьте: в следующий раз вы полетите без менЯ, а с
‡емли Я не смогу вам подсказывать!
€горь ничуть не обиделсЯ.
- ‚се правильно, - вздохнул он. - Ћтдыхайте же дальше. Џриходит пора
взглЯнуть и на других, земных журавлей.

- Џора, - сказал ‘тарик, прикрываЯ глаза. - Џора... ‚се-таки отдохнуть
по-настоЯщему можно только там.
Ћн вздохнул.
- Ћбидно, что вы не провели измерений.
- ‚ следующий раз Я обЯзательно... „а вы лежите!
‘тарик, морщась, всунул ноги в туфли.
- џ уже достаточно лежал.
- ‚сего трое суток...
- Ќичего себе! ’ак... Њаксимальную скорость стаи мы знаем: они
увертывались от нас, замедлЯЯ ход, а не ускорЯЯ. …сли бы они могли, то
стремились бы обогнать. Ћни не могли. ‡начит...
- —то вы хотите?
‘тарик усмехнулсЯ.
- Ќасколько Я помню, вы сами напросились на мой корабль. ‚ы по своей
охоте влезли в эту историю с †уравлЯми.
€горь засмеЯлсЯ.
- € кажетсЯ, надолго. ‚ы хитрее менЯ. Ќо...
- Ќикаких "но"! - сказал ‘тарик. - ‘ земными журавлЯми вам придетсЯ
обождать, мой мальчик!
- Њне не к спеху, - с готовностью произнес €горь. - Ђ сейчас?
- Ќаша скорость на двадцать тысЯч в секунду больше! - победоносно
произнес ‘тарик. - Ќаправление известно. ‡емные не уйдут. Ђ мы с вами еще
раз посмотрим на —ерных †уравлей!
Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:15:19 GMT
Ћцените этот текст: