èòåëüíî  â ïðîñòðàíñòâå, â
ïðèçåìåëüñêîé ïóñòîòå, è ðßäîì - ãðîìàäíûé  ìåäëåííî âðàùàþùèéñß ñïóòíèê,  è
êàæäîå  íåëîâêîå äâèæåíèå  ìîæåò ñòîèòü  ñëèøêîì äîðîãî êîðàáëþ, à çíà÷èò  è
âñåì  èì. ‚äðóã îí îñòðî ïîæàëåë, ÷òî ââßçàëñß â ýòó èñòîðèþ. Šóäà ñïîêîéíåé
âñå-òàêè íà ‡åìëå, à ê òîìó æå ïèëîò è òîò, äðóãîé, âåëè ðàçãîâîð â êàêîì-òî
íåäîïóñòèìî ëåãêîìûñëåííî  òîíå. ‘ëîâíî èì  ïðèõîäèòñß ñàäèòüñß  è ïðèíèìàòü
êîðàáëü êàæäûé äåíü. ’óò Šåäðèí ñîîáðàçèë, ÷òî èì äåéñòâèòåëüíî ïðèõîäèòñß -
è  ïðèõîäèëîñü, è  åùå ïðèäåòñß -  äåëàòü ýòî êàæäûé  äåíü, è ðàññåðäèëñß íà
ñàìîãî ñåáß, è  â òî æå âðåìß åìó ñòàëî ñìåøíî. ‚ êîíöå  êîíöîâ ýòî âðßä  ëè
ñëîæíåå, ÷åì ñïðàâèòüñß ñ ëìî, íå ãîâîðß óæå î êîìïàóíä-âû÷èñëèòåëßõ.
     ’åïåðü â èëëþìèíàòîðû óæå íåëüçß áûëî âèäåòü ñïóòíèê íî ýêðàí íà ñïèíêå
ïåðåäíåãî êðåñëà èñïðàâíî ïîêàçûâàë e   êðóòîé çåëåíîâàòûé áîðò ìíîãîýòàæíîé
âûñîòû,  ïëàâíî  çàêðóãëßþùèéñß ââåðõó è,  íàâåðíîå, âíèçó, - âèäåîïðèåìíèêè
ñìîòðåëè  ÷óòü ââåðõ.  îðò ìåäëåííî  ïëûë  ïî  ýêðàíó,  ïîòîì  îí  âíåçàïíî
êîí÷èëñß, ÷òî-òî íåáîëüøîå, íî, áåçóñëîâíî,  àñòðîíîìè÷åñêîå ïðîìåëüêíóëî ïî
ýêðàíó.  Šåäðèí ñæàëñß,  îæèäàß  íåìèíóåìîãî  óäàðà  è  êàêèõ-òî  åùå  áîëåå
ñòðàøíûõ  âåùåé.  "òî  Šîñòèí,  ñîðîê  äåâßòûé",   -  ñêàçàë   •îëîäîâñêèé.
"Žïîìíèñü, î çîð÷àéøèé  èç  ìîèõ äðóçåé,  ýòî  äåâßòíàäöàòûé  - ’àãàâà".  ‚î
âñßêîì  ñëó÷àå, ýòî  íå  ìåòåîðèò,  äîãàäàëñß Šåäðèí. ‚ ýòîò  ìèã  óñêîðåíèå
èñ÷åçëî, è Šåäðèíó òàê è íå ñóæäåíî áûëî äîãàäàòüñß, êàêîé òîíêîñòè òðåáîâàë
ââîä êîðàáëß ñ øëåéôîâûì äâèãàòåëåì  â  çàêðûòûé  äîê. Œîíòàæíèêè, íàâåðíîå,
çíàëè ýòî, ïîòîìó ÷òî âñå, êàê  îäèí, ïîäíßëè áîëûøèå ïàëüöû, è äàæå æåíùèíà
ïîäíßëà áîëüøîé ïàëåö. îñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé, êàê øåïîò, çâóê, è âñïûõíóëî
òàáëî: "‚ûõîä".

        VII

     <i>à îðáèòå  ’ðàíñöåðáåðà âèíîâíèê òîðæåñòâà äîãîíßåò ãîñòåé íî  ñêîðîñòü
åãî íå ïðåâûøàåò ðàñ÷åòíîé.  Šàïèòàí ‹îáîâ ñèäèò, ïîãëàæèâàåò ùåêó è äóìàåò:
õîðîøî,  ÷òî  óñïåëè  ðàçâåðíóòüñß.  ˆíæåíåð èåêñò  ïîëó÷èë òåïåðü  çàíßòèå
íàäîëãî;    ïîêàçàíèßì ïðèáîðîâ è çàïèñßì ñàìîïèñöåâ îí ïûòàåòñß óñòàïîâèòü,
ïî÷åìó æå â êîíöå êîíöîâ äèàãðàâèîííûé ðåàêòîð ïîøåë âðàçãîí. èëîòû áðîñèëè
èãðàòü â øàõìàòû. ’åïåðü îíè èãðàþò â  èññëåäîâàòåëåé: îäèí âñòàë íà ñòîðîíó
òðàíñîìàíîâ, äðóãîé íà ñòîðîíó òðàíñîôîáîâ. ‘îáñòâåííî, ýòî íå  ñîâñåì èãðà,
åñëè  ó÷åñòü, ÷òî  ïèëîòû  èìåþò äîêòîðñêèå ñòåïåíè.  Ž ñàìèõ èññëåäîâàòåëßõ
ãîâîðèòü íå÷åãî.  Žíè òèõî ñæèãàþò ñâîè íåðâû è  ôîñôîð íà òîì ñàìîì êîñòðå,
íà  êîòîðîì  âñå âðåìß  ïîäîãðåâàåòñß ïðîáëåìà  ’ðàíñöåðáåðà.  Žíè íåñêîëüêî
            ñ òåõ ïîð,  êàê ïðèøëà ôîòîãðàììà  ‡âåçäîëåòíîãî ïîßñà:  äëèííûé
êîðàáëü  ïðèäåò ñàìîå  ïîçäíåå  ÷åðåç  ÷åòûðå  ìåñßöà.  —åòûðå  ìåñßöà,  êàê
ñâèäåòåëüñòâóåò êàïèòàí  ‹îáîâ, îíè  ïðîäåðæàòñß  âíå âñßêîãî ñîìíåíèß, äàæå
ïßòü. Œîë÷àëèâûé  èíæåíåð èåêñò, ýíåðãåòè÷åñêèé áîã, ïîäòâåðæäàåò ýòî:  êàê
èçâåñòíî, ìîë÷àíèå - çíàê ñîãëàñèß. ‚ êîíôèäåíöèàëüíîì ðàçãîâîðå ñ èíæåíåðîì
èåêñòîì  êàïèòàí  ‹îáîâ äîïóñêàåò  è èíóþ âîçìîæíîñòü: îí ïîäîçðåâàåò,  ÷òî
ñêîðîñòü  ñáëèæåíèß  "ƒîí÷åãî  ïñà"  è  ’ðàíñöåðáåðà  íåñêîëüêî áîëüøå  òîé,
êîòîðóþ ïîêàçûâàþò  ïðèáîðû,  è  ÷òî  ýòî  ïðîèñõîäèò îòòîãî,  ÷òî  êàêîé-òî
íåãîäßé  - èëè äàæå  äâà - êîå-÷òî  íåìíîãî ðàçðåãóëèðîâàë. ˆíæåíåð  èåêñò,
çíàòîê ïðèáîðîâ,  ÷åðåç ïîëóîòêðûòóþ äâåðü ãëßäèò  â  ñòîðîíó ãèïîòåòè÷åñêèõ
íåãîäßåâ, óñìåõàåòñß è ñîãëàøàåòñß ñ êàïèòàíîì íå òîëüêî ìîë÷àíèåì.</i>
     <i>î  è îíè âåðßò, ÷òî âûõîä åñòü, ïîòîìó ÷òî íà ‡âåçäîëåòíîì ïîßñå çíàþò
êàïèòàíà ‹îáîâà,  äà è  îñòàëüíûõ òîæå, à  êàïèòàí  ‹îáîâ  çíàåò øåô-ìîíòåðà
‘åäîâà, äà è îñòàëüíûõ òîæå. Žíè íàéäóò âûõîä.</i>

     ‘åäîâ ñòðåìèòåëüíî  ïðîøàãàë  ê âûõîäó, âñëåä  çàòîðîïèëèñü  îñòàëüíûå.
†åíùèíà  îãëßíóëàñü  íà  Šåäðèíà,  íî íè÷åãî íå ñêàçàëà, òîëüêî ÷óòü çàìåòíî
ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  è  íåïîíßòíî áûëî, îçíà÷àåò ýòî  èñòèííîå  îñóæäåíèå èëè
îäîáðåíèå ïîä âèäîì îñóæäåíèß.
     ‡à âõîäíûì  ëþêîì îêàçàëàñü ìàëåíüêàß ïëîùàäêà, îò íåå,  øóðøà, óáåãàëà
áåñêîíå÷íàß ëåíòà. ƒäå-òî  âäàëåêå  íà  ëåíòå âèäíåëèñü  ôèãóðû ñïóòíèêîâ ïî
êîðàáëþ.  èëîò ñòîßë íà ïëîùàäêå è óëûáàëñß. ƒîëîñ ‘åìû äîíîñèëñß îòêóäà-òî
ñíèçó  èëè ñâåðõó, ñêàçàòü áûëî  òðóäíî. Šåäðèí âçãëßíóë  ñåáå ïîä íîãè, è ó
íåãî  çàêðóæèëàñü  ãîëîâà, ñëîâíî  îí ñòîßë íà êðàþ  áåçäíû. î÷òè òàê  îíî,
âïðî÷åì, è áûëî.
     Ží óõâàòèëñß  çà ïîðó÷íè  ïëîùàäêè, ÷òîáû íå óïàñòü. ‚îçäóõ áûë  ÷èñò è
ïëîòåí.   ’ßæåñòè  ïî÷òè  íå   áûëî.   Ží  çàêðûë   ãëàçà  -  ãîëîâîêðóæåíèå
ïðîäîëæàëîñü. …ìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî îí ñòîèò íîãàìè ââåðõ, ïîòîì - ÷òî  ëåæèò.
Ží  ñíîâà îòêðûë  ãëàçà. ‘âåò  êëóáèëñß  â  ãðîìàäíîì  öèëèíäðå, êàê  òåïëàß
ìåòåëü,  âñå òàê æå øóðøàëà  äîðîæêà.  èëîò ïîõëîïàë åãî  ïî  ïëå÷ó. Šåäðèí
ñòóïèë  íà äîðîæêó è ïîïëûë íàä áåçäíîé. ‚åðõà  è íèçà âñå  íå áûëî. „îðîæêà
ïðèâåëà  åãî åùå íà  îäíó ïëîùàäêó, è âäðóã  íèç îïðåäåëèëñß è ëåã ïîä íîãè,
âåðõ  îêàçàëñß  íàä ãîëîâîé.  ñêàëàòîð  ïîâåç åãî  âíèç.  î÷óâñòâîâàâ ïîë,
Šåäðèí  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë  è ïîðàäîâàëñß îáðåòåííîé òßæåñòè, ïîòîì ïîäíßë
ãîëîâó. Œåòðàõ  â ïßòèäåñßòè íàä íèì,  ñòèñíóòûé  ìîãó÷èìè  çàõâàòàìè, âèñåë
ãëàéíåð, à åùå âûøå, íà ïîòîëêå, ãîëîâîé âíèç  õîäèëè, êàæåòñß, ëþäè. Šåäðèí
ñêàçàë ñàì ñåáå:
     - ‚îò êàê?
     åñêîëüêî  ÷åëîâåê  îñòàíîâèëèñü   íåïîäàëåêó   -   âñå   â  òàêèõ   æå
îòáëåñêèâàþùèõ êîìáèíåçîíàõ, êàê  è çíàêîìûå ìîíòàæíèêè. Žíè, çàäðàâ ãîëîâû,
ïîëþáîâàëèñü íà ãëàéíåð, ïîòîì îäèí ñêàçàë:
     - ‚îò íàçèäàòåëüíîå çðåëèùå èç òîé ðîìàíòè÷åñêîé ýïîõè, êîãäà ëåòàëè ñî
øëåéôîâûìè  äâèãàòåëßìè. ‘ïîðþ, ÷òî  íà  íå  ñòîßò "‚èíäû". Šàê  òû äóìàåøü,
ðîìàíòèê?
     -  îìàíòèê  íå  äóìàåò,  -  ñêàçàë  äðóãîé.  -  “  íåãî  çóäßò   áîêà.
ðîðåçûâàåòñß âòîðàß ïàðà ðóê.
     - Ží âçðîñëååò. îìàíòèêè âñåãäà ïîçäíî âçðîñëåþò.
     - Ÿ  âñòðå÷àë îäíîãî. ðåäñòàâëßåòå, ñèäèò ÷èòàåò.  ƒëàçà ãîðßò, åðîøèò
âîëîñû, òîïàåò íîãàìè - àæ ñáèâàåò êóðñ.  Ÿ çàãëßíóë  - íó, êîíå÷íî, ðîìàí î
ìåæãàëàêòè÷åñêîì  ïåðåëåòå, ôàíòàñòèêà. —èòàåò è âîîáðàæàåò  ñåáß  ãåðîåì. €
øëè âñåãî-òî pe  ëßðíûì ðåéñîì ê Œàðñó...
     - …ãî áû íà „èàíó. ’àì îò òàêèõ îñòàåòñß êó÷à ïðàõà è ïàðà áàøìàêîâ...
     - ‹àäíî. ‡àïðàâèì ýòî ÷óäî òåõíèêè.
     - ‡àïðàâèì... € ïîñàäèë îí åãî êëàññíî.
     - „à.  ˆñêóññòâî ïîñàäêè èñ÷åçàåò, êàê èñêóññòâî  ïèñàòü ôàíòàñòè÷åñêèå
ðîìàíû.
     - ó, íó, êàê ãîâîðèò „óã...
     - „àâàéòå çàïðàâëßòü. ‘êîðî ñìåíà.
     - ’åïåðü ñìåíàìè íå îáîéäåøüñß. åáßòà ãîðßò ó ’ðàíñà. Žíè åãî íàøëè, à
îí â îòìåñòêó...
     - ‹îáîâ ñèãíàëèë: â êîíöå êîíöîâ îí íàñ  íàãîíèò, îí íå €õèëë, à  ìû íå
÷åðåïàõà, õîòß  è âðîäå. •îäàòàéñòâóåò íàçâàò  åãî €õèëëîì. ’îãäà, ìîæåò, íå
äîãîíèò.
     -  òî ‹îáîâ...  îäêëþ÷àé...  Ÿ õîäèë  ñ  ‹îáîâûì.  —åì õóæå,  òåì  îí
âåñåëåå.
     - „àé äàâëåíèå... ‚ûòàùèì, åñëè íå ïîìåøàåò çàïàõ.
     - •îëîäîâñêèé ãîâîðèò: çàïàõ êîí÷èëñß. Ÿ åìó âåðþ.
     -  •îëîäîâñêèé  íå  ãîâîðèò çðß.  ‘ íèì ðàáîòàòü - óäîâîëüñòâíå. Ží  íà
ñâàðêå ñòîßë ó ìåíß â ïîäðó÷íûõ. „àâíî, ïðàâäà. Ží  ñäåëàåò çàùèòó...  Šóðò,
äàâàé äîçàòîð.
     - Ÿ äàþ äîçàòîð. •îëîäîâñêèé - ýòî êîëîññàëüíî.
     - ‚íèìàíèå. „àþ ïîòîê...
     Šåäðèíó íå õîòåëîñü óõîäèòü îòñþäà.  òî  áûëî èíòåðåñíî -è ñóñòàâ÷àòàß
òðóáà,  âûïîëçøàß îòêóäà-òî  èç-ïîä ïîëà  è äîòßíóâøàßñß äî êîðàáëß, è ëþäè,
óïðàâëßâøèå ýòîé òðóáîé è  êàêèìè-òî ñâßçàííûìè  ñ íåþ  ìåõàíèçìàìè.  Šåäðèí
ïîäóìàë ñíà÷àëà, ÷òî âñå ýòî äåëî àâòîìàòîâ  è ëþäßì íå÷åãî òåðßòü  âðåìß íà
òàêèå îïåðàöèè. îòîì îí ñîîáðàçèë, ÷òî íèêòî íå ñòàíåò äåðæàòü íà  ñïóòíèêå
àâòîìàòû  äëß çàïðàâêè òàêèõ  êîðàáëåé êîòîðûå  íå  çàõîäßò íà ñïóòíèê è óæå
ñïèñàíû  ñ  îðáèò.  ‡íà÷èò åñëè áû ëþäè  íå  ñìîãëè ÷òî-òî íàëàäèòü, êîðàáëü
âîîáùå íåëüçß áûëî áû çàïðàâèòü, ïðèøëîñü áû ñïåöèàëüíî ïðèâîçèòü àâòîìàòèêó
ñ ‡åìëè. € åñëè áû ïðèøëîñü òåáå, òû áû ñìîã? åò... Ÿ âåäü â ýòîì íè÷åãî íå
ïîíèìàþ.  „à, çäåñü ëþäßì ïðèõîäèòñß  áûòü  åñëè íå óíèâåðñàëàìè, òî  ÷òî-òî
âðîäå ýòîãî.
     Žäèí  èç  ìîíòàæíèêîâ  ïîêîñèëñß è ñêàçàë: "àññàæèð..." "àññàæèð",  -
îòêëèêíóëñß äðóãîé, è ýòî áûëî âñå.
     Š Šåäðèíó ïîäîøåë ìàëåíüêèé, ïëîòíûé ÷åëîâåê.
     - ‚û  ñ ãëàéíåðà? - ñïðîñèë ÷åëîâåê. - ˜åô-ìîíòåð ïðîñèë ìåíß  ïîáûòü ñ
âàìè. Œîæåò áûòü, âû õîòèòå îñìîòðåòü  ñïóòíèê? Ÿ áû íà âàøåì  ìåñòå íå ñòàë
îñìàòðèâàòü ñïóòíèê.  Žáûêíîâåííûé ñïóòíèê,  íó è ÷òî? òî çàêðûòûé äîê.  Ží
ïðèíèìàåò êîðàáëè äëß ðåìîíòà.
     - îëüøîé äîê, - ñêàçàë Šåäðèí.
     - åò, ìàëåíüêèé  êîðàáëü. ‘þäà ìîæåò  çàéòè è òðàíññèñòåìíûé. „ëèííûè,
ïðàâäà, íå ìîæåò.
     - „ëèííûå êîðàáëè - ýòî çâåçäîëåòû, äà? € ïî÷åìó...
     - î÷åìó äëèííûå? îòîìó, ÷òî îíè äëèííûå,  êîíå÷íî.  åëüçß æå äëèííûé
êîðàáëü íàçâàòü  êîðîòêèì. € êðîìå  òîãî,  îíè õîäßò íà  äëèííûå  äèñòàíöèè.
‡âåçäà €ðâý, íàïðèìåð...
     - Ÿ íå ñèëåí â àñòðîíîìèè.
     - Šîíå÷íî, ýòîãî æå  íåëüçß  òðåáîâàòü îò âñåõ. î óæ õàðàêòåðèñòèêè-òî
€ðâý âû çíàåòå?
     - å çíàþ, - âèíîâàòî ñêàçàë Šåäðèí.
     - Ží íå çíàåò,  - ñêàçàë ÷åëîâåê. - Žêàçûâàåòñß, åñòü ëþäè,  êîòîðûå íå
çíàþò õàðàêòåðèñòèê €ðâý. •îðîøî. ’àê ÷òî âû áóäåòå äåëàòü? Ÿ ñåãîäíß äåæóðþ
ïî ñïóòíèêó, ó ìåíß  íå  î÷åíü ìíîãî  âðåìåíè.  ˆëè âû õîòèòå óæå îáðàòíî íà
‡åìëþ? ˆçâèíèòå ìåíß çà íåëþáåçíîñòü, íî îêîëî ýòîãî ïðîêëßòîãî ’ðàíñöåðáåðà
ãèáíóò ëþäè. …ñëè áû ß ìîã ýòî ïðåäâèäåòü, ß áû íå çàíèìàëñß âû÷èñëåíèßìè.
     - Šàêèìè?
     - î îïðåäåëåíèþ îðáèòû. Œåíß  çîâóò ƒåðí, è ýòî ß  îòêðûë åãî. àçâå ß
ìîã çíàòü, ÷òî ó íèõ ðàçíåñåò ðåàêòîð? Ÿ íå ìîã ýòîãî çíàòü. € çäåñü Šðèñòàï
ðàíåí...
     - ‘ïàñòè èõ âîçìîæíî? - ñïðîñèë Šåäðèí.
     - ðîêëßòûé çàïàõ...
     - ’àê ÷òî æå òàêîå çàïàõ?
     - …ñëè  áû  ß çíàë ýòî,  òàê ß áû áûë  óìåí,  êàê  •îëîäîâñêèé. î ß íå
•îëîäîâñêèé. òî óãðîçà ëþäßì - âîò âñå, ÷òî ß çíàþ. ˆäåìòå ê øåô-ìîíòåðó.
     - ‡à÷åì?
     - Ží ïðîñèë ïðèâåñòè âàñ. Žòêóäà ß çíàþ çà÷åì?
     - „à  çà÷åì  â  ñàìîì  äåëå?  - ïðîãîâîðèë  ãîëîñ  çà ñïèíîé.  -  Ÿ  áû
îòêàçàëñß... ’àê õîðîøî ó ‘ëåïöîâà...
     Šåäðèí  ðåçêî   îáåðíóëñß.  àèâíûå   ãëàçà   ñìîòðåëè   íà  íåãî,  îíè
äîáðîæåëàòåëüíî óëûáàëèñü, è âûðàæåíèå áåçìßòåæíîñòè ãîñïîäñòâîâàëî íà ëèöå.
     - ‚û... - ñêàçàë îí, íî ‚åëèãàé ïðèâåòñòâåííî ïîäíßë ðóêó.
     ƒëóõî ñòóêíóëà  äâåðü,  óâîäèâøàß  êóäà-òî  -  ïðîñòî  êóäà-òî.  Šåäðèí
çàòîïòàëñß íà ìåñòå,  íå çíàß, òî  ëè áðîñèòüñß çà  ‚åëèãàåì, òî ëè... ƒåðí,
îáåðíóâøèñü, ñõâàòèë åãî çà ðóêàâ.
     - ’àê ÷òî, ß äîëæåí âåñòè âàñ çà ðó÷êó?
     - Šòî îí â êîíöå êîíöîâ?
     - Šòî îí?
     - ‚åëèãàé.
     -  ‚åëèãàé? -  ñïðîñèë  ƒåðí,  è  åãî  áðîâè  ïîëåçëè  ââåðõ.  - ’àêîãî
ìîíòàæíèêà íåò...
     "òîãî åùå íå õâàòàëî", - ïîäóìàë Šåäðèí.
     - ‚û ïîéäåòå? ˆëè âàñ íàäî íåñòè?
     - „à èäó ß, - ñ äîñàäîé ñêàçàë Šåäðèí.
     Žíè øëè ïî çàëó, ïî ãóëêîìó  ïîëó.  Šåäðèí ñòàðàëñß  ñòóïàòü îñòîðîæíî,
åìó êàçàëîñü: ñòóïè ïîñèëüíåå, è ãðîìêîå  ýõî  ðàçíåñåòñß ïî âñåìó îãðîìíîìó
öèëèíäðè÷åñêîìó îáúåìó. ƒåðí øåë, ÷óòü ðàñêà÷èâàßñü, øàãè åãî ñîâñåì íå áûëè
ñëûøíû. îòîì äîëãî íåñ èõ  âíèç. Žíè âûøëè â äëèííîì êîðèäîðå. ˆ  ñïåðåäè è
ñçàäè êîðèäîð  ïëàâíî  çàãèáàëñß,  óõîäèë  ââåðõ,  è Šåäðèí  ïîíßë,  ÷òî îíè
íàõîäßòñß  óæå â îäíîì èç îãðîìíûõ  òîðîèäîâ.  ðîéäß ìåòðîâ ïßòüäåñßò, ƒåðí
îñòàíîâèëñß âîçëå äâåðè.
     -  ‚îîáùå-òî  îí çäåñü,  -  ñêàçàë ƒåðí, ãëóáîêîìûñëåííî ïîäíßâ áðîâè è
ïî÷åñàâ íîñ. - ‘ îäíîé ñòîðîíû... € âïðî÷åì...
     Ží îòêðûë äâåðü. Šåäðèí âîøåë. ˆ òîò÷àñ îòïðßíóë íàçàä, ïðèæàëñß ñïèíîé
ê ñòåíå.
     ˜åô-ìîíòåð äàæå íå çàìåòèë åãî ïîßâëåíèß. Ží ñèäåë íà ñòóëå  ïîîäàëü îò
ëîæà, íà êîòîðîì ëåæàëî  ÷òî-òî çàâåðíóòîå  â áåëûå òêàíè, è èç ýòîãî áåëîãî
òîð÷àëè  òîëüêî ãîëîâà  è  ðóêà. ƒëàçà ëåæàùåãî áûëè  çàêðûòû;  òðè  äëèííûå
ãèáêèå ìåòàëëè÷åñêèå ëàïû, âûõîäßùèå ïðßìî èç ïîòîëêà, ïîêà÷èâàëèñü ïåðå íèì
- îäíà òßíóëàñü ê ðóêå, äâå äðóãèå, ìåäëåííî âòßãèâàßñü, ïîäíèìàëè ê ïîòîëêó
êàêîé-òî áëåñòßùèé ïðèáîð. åðâàß ëàïà ñõâàòèëà ëåæàùåãî çà ðóêó, îáåðíóëàñü
âîêðóã êèñòè, ÷òî-òî ïðèæàëà ê íåé - ëåæàùèé ïîìîðùèëñß è, íå îòêðûâàß ãëàç,
ïðîãîâîðèë:
     - “õ, óõ, êàêàß ïàêîñòü!..
     - å âðè, - ñêàçàë ‘åäîâ. - å áîëüíî.
     - ’åðïåòü  íå ìîãó  ýòàêèõ õîëîäíûõ ïðèêîñíîâåíèé.  Šàê  áóäòî  ëßãóøêó
ãëàäèøü. ’åáå ïðèõîäèëîñü?
     - „àâàé ñåðüåçíî, Šðèñòàï, - ñêàçàë øåô-ìîíòåð.
     - …ñëè  ñåðüåçíî, òî îíè ìåíß çàëå÷àò, à ìíå âñåãî ëå÷åíèß -ïîêðóòèòüñß
â ïðîñòðàíñòâå. îäóìàåøü, ïàðà ñèíßêîâ.  - Ž  óìîëê, íà ëáó  åãî  ïðîñòóïèë
ïîò. ’îò÷àñ  æå  ñâåðõó  ñïèêèðîâàë  ëàïà ñ  òàìïîíîì, âûòåðëà ïîò, óáðàëàñü
âîñâîßñè. - € âîîáùå ïîäíîñèëàñü ìîß ýëåêòðîíèêà...
     ƒîëîñ  åãî  áûë  òèõ  è â  òî æå  âðåìß  î÷åíü ãðîìîê,  è  ãðîìêèì áûëî
õðèïëîâàòîå  äûõàíèå. Š òîìó æå çâóê ãîëîñà  øåë îòêóäà-òî ñîâñåì  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû.  ‹èøü âãëßäåâøèñü,  Šåäðè ðàçëè÷èë  ïðîçðà÷íóþ  ñòåíó,  ðàçäåëßâøóþ
êîìíàòó ïîïîëàì.
     - ‚îò ïîäëå÷àò  - ïîêðóòèøüñß  â ïðîñòðàíñòâå,  -  ïîîáåùàë,  ‘åäîâ.  -
‘åé÷àñ íàì ïðèäåòñß êðóòèòüñß. ‘ðîêè ïî äëèííîìó ñîêðàùàþòñß...
     - Œåñßöåâ çà ïßòü ñäåëàåì, - ñêàçàë Šðèñòàï.
     -‡à ïßòü ñäåëàåì, - ñîãëàñèëñß øåô-ìîíòåð. - € íàäî çà òðè.
     - îæàëóé, íå ñäåëàåì.
     - Šàê æå ìû íå ñäåëàåì?
     -  ‘äåëàëè  áû, åñëè  áû  íå  çàïàõ.  ’àêîãî  çàïàõà  íå  áûëî  äàæå  â
êñïåðèìåíòàëüíîé çîíå.
     - ‚ êñïåðèìåíòàëüíîé íå áûëî.
     - ‘ëóøàé, -  ñêàçàë Šðèñòàï, è äàæå ïîïûòàëñß  ïðèïîäíßòüñß íà ëîêòå, è
îòêðûë  âäðóã  çàáëåñòåâøèå   ãëàçà.   -   €  òû   ïîìíèøü,  ÷åì   ïàõëî  íà
êñïåðèìåíòàëüíîé?
     - €ðáóçàìè ïàõëî.
     - €ðáóçàìè... - ñêàçàë Šðèñòàï è çàñìåßëñß. - ‚îò èìåííî, ÷òî àðáóçàìè.
’àê ìíå òîãäà õîòåëîñü àðáóçà!.. € ñåé÷àñ íå õî÷åòñß.
     àñòóïèëî  ìîë÷àíèå.  Šåäðèí  ïî÷òè  ðåøèëñß  îòêðûòü  ðîò,  êàê  ‘åäîâ
íåãðîìêî ñêàçàë:
     - ó, äàâàé, ÷òî ëè, ðàññêàçûâàé...
     -  îíèìàåøü,  -  ñêàçàë ëåæàùêé, -  ãëàâíîå -  íåîæèäàííîñòü. è  òåáå
ñîëíå÷íûé ïàòðóëü, íèêòî è íè÷òî íå ìîãóò ïðåäóïðåäèòü. ‚äðóã íàïëûâàåò ýòîò
çàïàõ.  „ûøàòü  ñòàíîâèòñß  íå÷åì, ÷óâñòâóåøü -  ñåé÷àñ  çàäîõíåøüñß, êîíåö.
à÷èíàåò ìåðåùèòüñß âñßêàß åðóíäà - ëèòèåâûå îçåðà... ‚ îáùåì ñòðàøíîå.  ó,
è  íå  õî÷åøü,  à çàäåðæèâàåøü äûõàíèå, ÷òîáû  èçáàâèòüñß  îò  ýòîãî çàïàõà.
’åðßåøü ñîçíàíèå...  € óæ  íà ÷òî ß  ïîòîì  íàëåòåë, ýòîãî ß íå çíàþ. ‘ïðîñè
÷òî-íèáóäü ïîëåã÷å...
     Ží ãîâîðèë  âñå ìåäëåííåå  è íà ïîñëåäíèõ  ñëîâàõ  êàê áóäòî     ñîâñåì
çàäðåìàë. ˜åô ìðà÷íî âçãëßíóë â ïîòîëîê è íåãðîìêî. ñâàçàë:
     -àçáèëñß îí  êðåïêî.  ‚û  áû åãî  â  ãèïîòåðìè÷åñêèé,  ÷òî  ëè?  óñòü
îòëåæèòñß, îòîñïèòñß...
     - …ãî íà ‡åìëþ íàäî, - îòâåòèë êòî-òî ñâåðõó, ãäå íèêîãî íå áûëî.
     - à ‡åìëþ! -  ñåðäèòî ñêàçàë ‘åäîâ. - ‹å÷èòå çäåñü. Œîíòàæíèêè â òàêîì
âèäå íà  ‡åìëþ íå óõîäßò. îäóìàéòå, ìîæåò, ãðàâèòàöèþ ñíßòü? „óìàéòå, ÷åðåç
ïîëñìåíû ß çàãëßíó. ˆ ÷òîáû ê íåìó - íèêîãî...
     Ží  ìåäëåííî  ïîäíßëñß,  îáåðíóëñß, âçãëßä åãî òßæåëî óïåðñß â Šåäðèíà,
íàïîëîâèíó çàñëîíßâøåãî ñîáîþ íåáîëüøîãî ƒåðíà.
     - —òî òàêîå? Ÿ æå ñêàçàë...
     - ‚û ñêàçàëè ïðèâåñòè...
     - ‘þäà? € åñëè áû ß ñèäåë...
     Ží íå ñêàçàë, ãäå îí ñèäåë áû.
     -  ó ëàäíî. Šàê âàñ çîâóò-òî? €ãà, Šåäðèí. ‚îò ÷òî, Šåäðèí.  îïàëè âû
ñþäà,  ìîæåò, ñëó÷àéíî, ìîæåò, íå ñëó÷àéíî - íå èìååò çíà÷åíèß. ðîñòðàíñòâî
ëþáèòå?
     - åò, - ñêàçàë Šåäðèí. - å ëþáëþ.
     - ‡íà÷èò, âñå ëó÷øåå ó âàñ  âïåðåäè. …ùå  ïîëþáèòå...  ˆ ñòðàõ ïðîéäåò.
Šàþòó âàì ƒåðí ïîêàæåò, ðàç îí äåæóðíûé, õîòß îí è ñêâåðíûé äåæóðíûé.
     - î ïîñëóøàé, èêîëàé...
     - € ÷òî? •îðîøèé äåæóðíûé, äà?
     - åò, ïðè ÷åì òóò... åëüçß æå  òàê, øåô. Œîæåò áûòü,  îí  íå õî÷åò. €
ïîòîì ê íàì ïðîñßòñß - ìû íå áåðåì, à òóò...
     -  å õî÷åò  - çàõî÷åò.  €  ÷òî ïðîñßòñß, ïîêà èõ  ïðèâåçóò, ëþäè íóæíû
ñåãîäíß, è  îí ñåãîäíß çäåñü.  Ÿ áû è  òîãî ïèëîòà íå  âûïóñòèë, íî  êîðàáëü
êîìó-òî íàäî óâåñòè. € Šåäðèíà ìû ñåãîäíß æå è îáó÷àòü íà÷íåì...
     - „à ñëóøàéòå æå! - âñïûëèë Šåäðèí. - Ÿ ñîâåðøåííî...
     - ‘òîï, -  ñêàçàë  ‘åäîâ. - ‘áðîñüòå  óñêîðåíèå.  ‘ëóøàéòå  ìåíß.  Šîìó
ñóæäåíî áûòü ìîíòàæíèêîì -  îí èì  áóäåò.  € âàì ñóæäåíî,  ýòî ß âàì ãîâîðþ.
Šîðî÷å, çäåñü êàæäûé êîìïëåêò ðóê öåíèòñß áîëüøå, ÷åì íà âðèäèêå. å÷ü èäåò
î ñïàñåíèè  ëþäåé. —åñòíî ãîâîðþ, ÷òî ñòà ïðîöåíòîâ ãàðàíòèè ó íàñ íåò. î ó
òåõ, î êîì èäåò ðå÷ü, íåò è äåñßòè ïðîöåíòîâ. åøàéòå.
     "—òî çà ÷åðò! - ïîäóìàë Šåäðèí. - òî íàñèëèå - òàê ñòàâèòü âîïðîñ". î
îí âñïîìíèë, êàê íå ïðûãíóë ñ  îáðûâà. ’îãäà ýòî áûëî áåññìûñëèöåé. ’åïåðü -
íåò. ˆ îíà çäåñü...
     - Ÿ ñîãëàñåí, - ñêàçàë îí.
     - ƒåðí! îêàæèòå åìó êàþòó è øâûðíèòå åãî â ïðîñòðàíñòâî. Œíå ïîðà.
     Žíè  ïîñòîßëè  íà  ìåñòå,  ïðîâîæàß  øåô-ìîíòåðà âçãëßäîì,  ïîêà  îí íå
ñêðûëñß  çà âûïóêëîñòüþ ïîòîëêà, ïîäíßâøèñü, êàçàëîñü, ïî îòâåñíîé  ñòåíå, è
Šåäðèí ïî÷òè ãîòîâ áûë ïîâåðèòü  â  åãî ñïîñîáíîñòü õîäèòü  ïî  âåðòèêàëüíûì
ñòåíàì. ƒåðí òðîíóë åãî çà ëîêîòü:
     - “ íàñ ìàëî âðåìåíè...
     - îêàæèòå ìíå êàþòó.
     à  ïåðåêðåñòêàõ  êîðèäîðîâ  âèäíåëèñü  íåáîëüøèå,  âèäíî,  ñàìîäåëüíûå
òàáëè÷êè.  à îäíîé áûëî íàïèñàíî:  "ðîñïåêò ïåðåìåííûõ  ìàññ", íà äðóãîé -
"åðåóëîê îòñóòñòâóþùåãî çâåíà".
     ƒåðí ñêàçàë:
     - ‡äåñü æèâåò ƒóð, ñ êîòîðûì âû ïðèëåòåëè. àçâàíî â åãî ÷åñòü.
     Šåäðèí   íå  óëîâèë  ñâßçè  ìåæäó  ƒóðîì  è  îòñóòñòâóþùèì  çâåíîì,  íî
ñïðàøèâàòü íå ñòàë.  Šàê è ïðîñïåêò, ïåðåóëîê áûë  òèõ  è çàëèò ñâåòîì.  îë
ñëåãêà  ïðóæèíèë  ïîä  íîãàìè, èíîãäà  øåäøèå âäðóã  âûñîêî  ïîäñêàêèâàëè  -
êîëåáàëîñü  íàïðßæåíèå  ãðàâèòàöèè,  âèäèìî, áàðàõëèëè  ãðàâèãåíû.  ‚ïðî÷åì,
íàïðßæåíèå êîëåáàëîñü òîëüêî â ïåðåóëêå.
     îòîì áûë åùå îäèí ïðîñïåêò - íå ñàëàòíûé, à öâåòà ñëîíîâîé êîñòè. ƒåðí
ñêàçàë:
     - ‚îò ýòî âàøà...
     òî  áûëî  ïðîñòîðíîå  ïîìåùåíèå ñ  çàêðóãëåííûìè óãëàìè  îòîëîê  ßðêî
ñâåòèëñß òåïëûì, ðîçîâàòûì ñâåòîì.
     - ‚å÷åðíßß çàðß, - ñêàçàë ƒåðí. - “ âàøåé ñìåíû êîí÷àåòñß äåíü.
     ‚  êàþòå ïî÷òè  íå áûëî  ìåáåëè,  òîëüêî  äâà íèçêèõ øêàô÷èêà, òàêîé æå
íèçêèé ñòîëèê, ìèêðîôèëüìîòåêà - è âñå.
     - “ íàñ  êàæäûé  æèâåò, êàê åìó  íðàâèòñß, - ñêàçàë  ƒåðí.  - ‡äåñü æèë
’àãàâà. Ží ïåðåøåë â ñìåíó Šðèñòàïà è â åãî êàþòó.
     - € êàê æå ñ ìåáåëüþ?
     - ‡àêàæèòå, -  ðàâíîäóøíî  ñêàçàë  ƒåðí. -  ‘òåðåîòèïîâ ïîëíî...  -  Ží
ïðîøåëñß ïî  êàþòå, îòâîðèë îäíó  äâåðü. -  ‡äåñü  -  ïîìåùåíèå äëß  ðàáîòû.
’àãàâà  - ìèêðîáèîëîã,  íî ñâîè  ñêëßíêè  îí  çàáåðåò.  ‚û ñâßçèñò? ‡àêàæèòå
îáîðóäîâàíèå... - Ží ñäåëà åøå íåñêîëüêî øàãîâ, ðàñïàõíóë ìàëåíüêóþ äâåðöó â
óãëó. ‡äåñü âñå ïðî÷åå...
     Šåäðèí îñìîòðåë è âñå ïðî÷åå.
     - åò, - ñêàçàë ƒåðí. -  òî íåñëîæíî -  íå âàêóóìíîå óñòðîéñòâî. “ íàñ
òîëüêî ÷àñòè÷íî ýêîöèêë... ó, îñìîòðåëè? ’åïåðü ïîøëè.
     -  Šóäà?  -  ñïðîñèë  Šåäðèí,  ÷óâñòâóß,  êàê  äûõàíèå  âûõîäèò  èç-ïîä
êîíòðîëß.
     -  ‚û ÷òî, íå ñëûøàëè, ÷òî  ñêàçàë  øåô-ìîíòåð?  Ž÷åíü ïðîñòî, ñåé÷àñ ß
âûøâûðíó âàñ â ïðîñòðàíñòâî..

        VIII

     <i>‚ ïðîñòðàíñòâå, íà îðáèòå ’ðàíñöåðáåðà, ñòàëî íåñêîëüêî  ñïîêîéíåå, ÷åì
ðàíüøå: ñïîðû  î ñóùíîñòè íåêîåãî íåáåñíîãî òåëà, èìåíóåìîãî  ’ðàíñöåðáåðîì,
ïîíåìíîãó   óòèõàþò  -  òåì  áûñòðåå,  ÷åì  ìåíüøå  ñòàíîâèòñß   ðàññòîßíèå,
ðàçäåëßþùåå  íåáåñíîå  òåëî è  òåëî çåìíîãî  ïðîèñõîæäåíèß. àçóìååòñß, ñïîð
óòèõàåò  ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî  ñ  ïðèáëèæåíèåì  íåáåñíîãî  òåëà  óâåëè÷èâàþòñß
âîçìîæíîñòè ðàçîáðàòüñß â åãî ïðèðîäå, à íå ïî êàêîé-ëèáî èíîé ïðè÷èíå.</i>
     <i>Šàïèòàí ‹îáîâ  äîâîëåí  ïîðßäêîì  è  íå çàìå÷àåò  òîãî, ÷òî òåïåðü  äâà
ïðèáîðà ïîñòîßííî îðèåíòèðîâàíû íà ‡åìëþ. ‚åäü åñëè  áû  îí çàìåòèë ýòî, åìó
ïðèøëîñü  áû óêàçàòü  èññëåäîâàòåëßì íà  íàðóøåíèå  ïðîãðàììû ðàáîò, è îí íå
çàìå÷àåò.</i>
     <i>ˆíæåíåð  èåêñò  íåäîâîëåí  òåì, ÷òî åìó,  ïî ñóùåñòâó,  íå÷åãî äåëàòü.
…äèíñòâåííîå, ÷òî  åìó îñòàëîñü, - âåñòè êîíòðîëü  çà ðàñõîäîì ýíåðãèè, è îí
âåäåò êîíòðîëü  òàê, ÷òî êàïèòàí ‹îáîâ  îäîáðèòåëüíî êèâàåò ãîëîâîé, çàìå÷àß
âñå íîâûå è íîâûå èñòî÷íèêè ýêîíîìèè.</i>
     <i>èëîòû,  çàâåðøèâ   äèñêóññèþ  ïî  ïîâîäó   ’ðàíñöåðáåðà,  âîçîáíîâëßþò
øàõìàòíûé òóðíèð. ’óðíèð èäåò ñ ïåðåìåííûì óñïåõîì. Žíè íå äóìàþò î òîì, ÷òî
áåç äåèãàòåëß, ïî ñóòè äåëà, îíè ïðîñòî áðîøåíû  â ïðîñòðàíñòâå. å â ïåðâûé
ðàç îíè â ïðîñòðàíñòâå...</i>

     ƒåðí øâûðíóë åãî â ïðîñòðàíñòâî. Žêàçàëîñü, ÷òî ýòî î÷åíü ïðîñòî è äàæå
íå  òàê  ñòðàøíî.  ƒåðí  ïðîâåë  è ïðîâåç  åãî  ïî  ïðîõîäàì è  ïåðåõîäàì  è
ðàäèàëüíûì                .      ïðîõîäèëè  ìèìî  ìíîãèõ ïîìåùåíèé, òèõèõ  è
îæèâëåííûõ,  áîëüøèõ è ìàëåíüêèõ.  ‚  îäíîì ìåñòå äî  íèõ äîíåñëàñü  ìóçûêà,
ïîòîì îíà óìîëêëà, êòî-òî ñòàë ÷èòàòü ñòèõè. ƒåðí ðàçúßñíèë: îòäûõàåò âòîðàß
ñìåíà, êòî õî÷åò  - ñîáèðàåòñß â êàþò-êîìïàíèè, ãäå ìîæíî  ðàçâëåêàòüñß,  è,
ìåæäó ïðî÷èì, ïîãîâîðèòü îáî âñåì,  î  ÷åì ñëåäóåò,  è ñäåëàòü âûâîäû. îòîì
îíè îêàçàëèñü ïåðåä ìàññèâíîé äâåðüþ. Žíà  ìåäëåííî  ðàñòâîðèëàñü,  è  ïî åå
òîëùèíå è ìåäëåííîìó, âåëè÷åñòâåííîìó  äâèæåíèþ  Šåäðèí  ïîíßë, ÷òî çà íåþ è
äîëæíî íàõîäèòüñß ãðîçíîå ïðîñòðàíñòâî.
     Ží õîòåë áåññòðàøíî øàãíóòü âïåðåä, íî íà ìèã îòêàçàëè íîãè.
     - ‚ïåðåä, âïåðåä! - çàêðè÷àë ƒåðí è ïîäòîëêíóë Šåäðèíà â ñïèíó.
     - ó ÷åãî, - ñêàçàë Šåäðèí, - ß è ñàì èäó, íå âèäèòå ÷òî ëè?
     î çà  ýòîé äâåðüþ ñ ïåðâîãî âçãëßäà íå îáíàðóæèëîñü íè÷åãî  ñòðàííîãî.
Šåäðèí çàøàãàë ïî óçêîìó êîðèäîðó. îòîì ƒåðí óõâàòèë åãî çà ðóêàâ è òîëêíóë
äâåðü.
     - ‚îò, - ñêàçàë îí.
     ‡äåñü áûëà êàþòà, òîëüêî  ïîòåñíåå,  è  íå òàêàß  âåñåëàß,  è  íå òàêàß
óþòíàß  -  ïðîñòî ÷åòûðå  ñòåíû,  êîéêà è  ñòîëèê. ƒîëûé  ïëàñòèê è  íåìíîãî
ìåòàëëà.
     - †èâèòå, - ìèëîñòèâî ñêàçàë ƒåðí. - †èâèòå çäåñü.
     - € òàì? - ñïðîñèë Šåäðèí.
     - ’óäà âû âåðíåòåñü ÷åðåç íåäåëüêó. ‚î-ïåðâûõ, - ñêàçàë ƒåðí è âûñòàâèë
îäèí ïàëåö, - çäåñü âû ïðîéäåòå ìåäèöèíñêîå èññëåäîâàíèå, ðàç óæ âû         
                . ‚î-âòîðûõ,  - îí âûñòàâèë äâà ïàëüöà, - âî-âòîðûõ, îñâîèòå
ñêâàììåð. ‚-òðåòüèõ,  îñâîèòå ïðîñòðàíñòâî. ‚ ÷åòâåðòûõ,  ïðèåìû  ðàáîòû. ˆ,
â-ïßòûõ, - îí âûñòàâèë  êóëàê, - âñå ýòî áóäóò âàì íå ïðîãóëî÷êè íà ãëàéíåðå
è  íå âàøå êîïòåíèå òàì, íà ‡åìëå, èëè ïóñòü ß  áóäó  íå ƒåðí, à êòî-íèáóäü.
‚îò ïîýòîìó âû ñ íåäåëüêó ïîæèâåòå çäåñü. îáóäåòå áåç ñïóòíèêà.
     - € ýòî íå ñïóòíèê?
     - €,  - ñêàçàë  ƒåðí, - ýòî ñòàðûé êîðàáëü. Ží óæå íå  ìîæåò ëåòàòü, íî
âîçäóõ îí äåðæèò, è âîîáùå âñå íà íåì â ëó÷øåì ïîðßäêå. Œû ïðèøâàðòîâàëè åãî
ê ñïóòíèêó, íåëüçß æå, ÷òîáû ïðîïàäàë ãåðìåòè÷åñêèé îáúåì.
     - ‚ñå ðàâíî,  -  ñêàçàë Šåäðèí, -  ß áóäó õîäèòü íà ñïóòíèê â ñâîáîäíîå
âðåìß.
     - Ží äóìàåò, ó íåãî áóäåò ñâîáîäíîå âðåìß, - ñêàçàë ƒåðí. - ‚û ñëûøàëè?
- îí ïîäíßë ïëå÷è äî óøåé. - åò, à? îéäåìòå ê ñêâàììåðàì.
     - —òî òàêîå ñêâàììåð?
     - î÷åìó ýòî, - òðàãè÷åñêè  ñïðîñèë ƒåðí, -  íîâè÷êîâ âñåãäà ïðèâîçßò â
ìîå äåæóðñòâî?
     ‘êâàììåð   îêàçàëñß   äîâîëüíî   âíóøèòåëüíûì  ñîîðóæåíèåì   -   èìåííî
ñîîðóæåíèåì  è  óæ  íèêàê íå êîñòþìîì.  ‚îîáùå-òî  ýòî  áûë  ñêàôàíäð, êàêèì
ïîëüçîâàëèñü ïðè ìîíòàæå  êîðàáëåé è èñêóññòâåííûõ ñïóòíèêîâ íåïîñðåäñòâåííî
â ïðîñòðàíñòâå. Ží íàïîìèíàë ãðóáî âûñå÷åííóþ ÷åëîâå÷åñêóþ ôèãóðó, ó êîòîðîé
íå áûëî ðåçêîé ãðàíè ìåæäó  ãîëîâîé è òóëîâèùåì. ‚åðíåå, ñêâàììåð  íàïîìèíàë
áû ÷åëîâå÷åñêóþ ôèãóðó, åñëè áû ó íåãî áûëî äâå ðóêè,íî ó  íåãî áûëî ÷åòûðå.
åáîëüøàß  .äâåðöà áûëà íà  òîé ñòîðîíå, êîòîðàß,  êàê è  ñëåäîâàëî îæèäàòü,
îêàçàëàñü ñïèíîé.
     ‘êâàììåð  ñòîßë  â ïîçå âåëèêîãî ìàãèñòðà  äðåâíåãî ðûöàðñêîãî  îðäåíà.
ƒåðí  ïîõëîïàë  ìàãèñòðà ïî  êðóòîìó  áåäðó,  è  òîò îòâåòèë ãóëêèì,  íèçêèì
çâîíîì.
     - “ïðàâëßòü ñêâàììåðîì, - ñêàçàë  ƒåðí, - ìîæåò  íîâîðîæäåííûé. Œîã áû,
åñëè áû  áûëè  ñêâàììåðû òàêîãî ðàçìåðà. “÷òèòå:  ß íå ïåäàãîã, à  àñòðîíîì.
‡àïîìèíàéòå ñðàçó èëè ñïðàøèâàéòå, íî íå ôàíòàçèðóéòå.
     Ží èçâëåê  èç ñêâàììåðà øëåì,  íàïîìèíàâøèé  øëåì ëìî, ïðèâû÷íûé  øëåì
ýëåêòðîííîãî "ìîçãà", è ÷åòûðå øèðîêèå ìàíæåòû, îò êîòîðûõ òßíóëèñü ïðîâîäà,
êàê îáúßñíèë ƒåðí, ê ñåðâîóñòðîéñòâàì. åç èõ ïîìîùè ÷åëîâåêó ("áóäü îí äàæå
ñèëåí,  êàê „óãëàñ",  - ñêàçàë ƒåðí) íå÷åãî è äóìàòü ñäåëàòü â ýòèõ äîñïåõàõ
õîòß áû îäíî äâèæåíèå.
     - òî íàäåâàþò  íà ðóêè, -  ñêàçàë ƒåðí,  -  à  ýòî - íà  íîãè. …ñëè âû
ïåðåïóòàåòå, âàì ïðèäåòñß õîäèòü íà ðóêàõ. € ýòî - íà ãîëîâó.
     - € ó ìåíß òîëüêî ïàðà ðóê. € çäåñü - äâå.
     - € çà÷åì  ó âàñ ãîëîâà? ‚òîðîé ïàðîé óïðàâëßþò  ãîëîâîé. ƒîëîâà ó  âàñ
åñòü?
     îòîì îí âëåç â ñêâàììåð è ïîêàçàë,  êàê íàäî â íåì óñòðàèâàòüñß, ãäå è
÷òî íàõîäèòñß. ‡àòåì  îí çàõëîïíóë çà ñîáîé äâåðöó, è âäðóã  ñêâàììåð òßæåëî
øàãíóë âïåðåä.  Šåäðèí  íåâîëüíî îòïðßíóë.  ƒðóçíî  ïåðåâàëèâàßñü ñ  íîãè íà
íîãó, ñêâàììåð ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ïî êàìåðå, ïîâåðíóëñß è âîçâðàòèëñß íà
ìåñòî. Žñòàíîâèâøèñü, îí òðàãè÷åñêè âîçäåë âñå ÷åòûðå ðóêè è îïóñòèë èõ.
     - ’åïåðü âû, - ñêàçàë ƒåðí, âûëåçàß,  - çàáóäüòå, ÷òî âû óìååòå õîäèòü,
è ó÷èòåñü çàíîâî. Šàê ãîâîðèò íàø ƒóð, äåëàéòå øàã âïåðåä!
     - ‚ñå-òàêè çà÷åì ñòîëüêî ðóê?
     - ‚àì åùå ïðèäåòñß ïîæàëåòü, ÷òî èõ íå âäâîå áîëüøå.
     - …ùå âäâîå áîëüøå - ýòî áûëî áû ÷åðåñ÷óð, - ïðîáîðìîòàë Šåäðèí.
     Ží  âëåç  â  ñêâàììåð  è  â  äâà ñ÷åòà óáåäèëñß  â  òîì,  ÷òî õîäèòü îí
äåéñòâèòåëüíî íå óìååò.  à êîëåíßõ,  íàâåðíîå,  áóäóò îñíîâàòåëüíûå ñèíßêè.
îòîì îí öåëûé ÷àñ êðóæèë ïî êàìåðå  è ñêâîçü ïðîçðà÷íûé èçíóòðè  ôîíàðü áåç
îñîáîãî  äðóæåëþáèß  ðàçãëßäûâàë  ƒåðíà, êîòîðûé  â  ýòî  âðåìß ïèë  êîôå  ñ
ëèìîíîì.  îòîì ƒåðí ñäåëàë åìó çíàê îñòàíîâèòüñß è ñïðîñèë: "ó, à ñâßçü âû
óæå óìååòå âêëþ÷àòü? € êàê âòîðûå ðóêè?"
     ‘î âòîðûìè ðóêàìè áûëî õóæå, îò ïîïûòêè ïðèâåñòè èõ â äåéñòâèå íà÷èíàëà
áîëåòü ãîëîâà.  Šåäðèí ñòàðàëñß  ïðèñïîñîáèòüñß ê  ñêâàììåðó, àâòîïîäñòðîéêà
ñêâàììåðà ïðèíîðàâëèâàëàñü ê Šåäðèíó. ‚ êîíöå êîíöîâ ðóêè ñòàëè øåâåëèòüñß.
     - “ñòàëè? - ñïðîñèë ƒåðí.
     Šåäðèí âçäîõíóë è ñêàçàë:
     - åò.
     - ’îãäà èäèòå â  ïðîñòðàíñòâî,  - ñêàçàë ƒåðí. ðèøëîñü ëåçòü â  äðóãîé
ñêâàììåð,  óæå íå òðåíèðîâî÷íûé.  ƒåðí  äîâåë  åãî  äî  âûõîäà,  çàöåïèë  çà
ñêâàììåð  äëèííûé  òîíêèé òðîñèê  è  ïîñîâåòîâàë íå ñâîðîòèòü  ñïóòíèê  è íå
íàìàòûâàòüñß íà êîðàáëü.
     - ’ðîñ - ýòî ïîêà, - ñêàçàë îí, - ÷òîáû âû ñðàçó  íå óëåòåëè ê çâåçäàì.
…ñòü òàêèå - ñðàçó õîòßò ëåòåòü ê çâåçäàì.
     îòîì  îí õëîïíóë Šåäðèíà  ïî  æåëåçíîé  ñïèíå  è ñêàçàë: "î  ìîãóòíîé
ñïèíóøêå". î Šåäðèí åãî óæå íå óñëûøàë, ïîòîìó ÷òî ó ƒåðíà íå áûëî ñâßçè.
     Šåäðèí ïîäîæäàë âàêóóìà.  îòîì îí, êàê ó÷èë åãî  ƒåðí, âñòàë íà ëþê, è
ëþê  òîò÷àñ  æå  ïðîâàëèëñß  ïîä  íèì.  “  Šåäðèíà  çàêðóæèëàñü   ãîëîâà,  è
öåíòðîáåæíàß ñèëà âûøâûðíóëà åãî â ïóñòîòó.
     Ží ëåòåë è  æäàë, êîãäà åãî îñòàíîâèò òðîñ, à òðîñ âñå íå îñòàíàâëèâàë,
è  Šåäðèí  ñîîáðàçèë,  ÷òî,  âåðíî,  êàðàáèí  òðîñèêà  îòöåïèëñß è  ñêâàììåð
âñå-òàêè ëåòèò  ê çâåçäàì. àäî  áûëî îñòàíîâèòüñß, è ýòî ìîæíî áûëî ñäåëàòü
òîëüêî ñ ïîìîùüþ ðàíöà-ðàêåòû.
     Œîíòàæíèêè, ïî  óâåðåíèßì ƒåðíà, âëàäåëè ýòèìè ðàíöàìè â òàêîé ñòåïåíè,
÷òî èì íè÷åãî íå ñòîèëî ïåðåäâèãàòüñß ñ òî÷íîñòüþ äî ïîëóìåòðà è åùå òî÷íåå,
åñëè  äàæå ïðîëåòåòü  íàäî áûëî  ñîòíè ìåòðîâ.  Žíè áóäòî áû  äåëàëè  ýòî  ñ
ïåðâîãî èìïóëüñà, íå ðàñõîäóß íè ãðàììà ìàññû íà êîððåêöèþ ïóòè. Žíè âëàäåëè
ðàíöåì  ñ  òàêîé æå íåïðèíóæäåííîñòüþ, ñ  êàêîé ðûáû âëàäåþò  ïëàâíèêàìè. î
Šåäðèíó ñåé÷àñ íàäî áûëî ïðîñòî îñòàíîâèòüñß, è îí âäðóã ïîòåðßë óâåðåííîñòü
â òîì, ÷òî ñóìååò ýòñ ñäåëàòü.
     ‘òàðàßñü  âêëþ÷àòü  ãèðîðóëè  ãîðèçîíòàëè  è  âåðòèêàëè  ëèøü  íà  åäâà
óëîâèìûå  ïðîìåæóòêè  âðåìåíè, Šåäðèí íà÷àë  ïîâîðà÷èâàòüñß  â ïðîñòðàíñòâå,
íàöåëèâàßñü íà êîðàáëü.  Šîðàáëü  âñå  óáåãàë êóäà-òî  ââåðõ.  ’åïåðü Šåäðèí
ëåòåë ñïèíîé  âïåðåä. îêà îí ñïðàâèëñß ñ  ãèðîðóëßìè, êîðàáëü  îêàçàëñß óæå
òàê äàëåêî, ÷òî Šåäðèíó ñòàëî õîëîäíî è ñòðàøíî çàõîòåëîñü îáðàòíî.
     Ží íàùóïàë ñòàðòåð è õîòåë íàæàòü åãî, íî ïðèøëà ìûñëü, çàñòàâèâøàß åãî
ïîñïåøíî  óáðàòü íîãó  â ñàìûé  óãîë ïðîñòîðíîãî áàøìàêà è òßæåëî  ïåðåâåñòè
äûõàíèå.  …ñëè ñåé÷àñ èç-çà íåóìåíèß èìïóëüñ  ïîëó÷èòñß ñëèøêîì ñèëüíûì,  òî
óäàð  î êîðàáëü áóäåò  îçíà÷àòü òîëüêî êîíåö  è  íè÷åãî  áîëüøå.  Ží  çëîáíî
ïîñìîòðåë íà êîðàáëü è íà èäèîòñêèå òîðîèäû ñïóòíèêà. ‚ñå-òàêè íàäî öåëèòüñß
íå â êîðàáëü, à ÷óòü âûøå.
     Šåäðèí  ñíîâà  ïîäâèíóë  êîðîáî÷êó  ïðèöåëà äî ôèêñàòîðà  è ïðè  ïîìîùè
ãèðîðóëåé, íàêîíåö, ïðèâåë ñåáß  â  íóæíîå  ïîëîæåíèå.  îòîì íà÷àë íàæèìàòü
ïðàâîé  íîãîé íà  ñòàðòåð, è  ýòî  íåõèòðîå  äâèæåíèå  âäðóã  ïîêàçàëîñü åìó
íåîáû÷àéíî îïàñíûì.
     Ží  íàæèìàë î÷åíü  îñòîðîæíî, è ðàíåö-ðàêåòà,  êàê  åìó ïîêàçàëîñü,  íå
âêëþ÷àëñß ñòðàøíî äîëãî. òî áûëî íå øóòî÷íîå äåëî - âûñòðåëèòü ñàìèì ñîáîé.
„ûõàíèå  Šåäðèíà  ãóëêî îòäàâàëîñü â  ñêâàììåðå,  äðóãèõ çâóêîâ  íå  áûëî, è
âîîáùå íè÷åãî íå áûëî - çâåçäû áûëè äàëåêî,  è êîðàáëü  - òîæå. "‘òðàííî,  -
ïîäóìàë Šåäðèí, - ß äóìàë, ÷òî ðèçåìåëüå íàñåëåíî êóäà ãóùå".
     àêåòà  íå âêëþ÷àëàñü, è Šåäðèí, íàêîíåö, íàæàë èçî âñå ñèë. Šîðàáëü èç
ãëóáèíû  ïðîñòðàíñòâà  ñòðåìèòåëüíî ïîíåññß íà  íåãî, è  Šåäðèí åùå íå óñïåë
èñïóãàòüñß, êàê êîðàáëü ïðîíåññß ïîä íèì è ñòàë óäàëßòüñß åùå áûñòðåå, ÷åì â
ïåðâûé ðàç, òîëüêî â äðóãóþ ñòîðîíó. Šåäðèí ñóäîðîæíî ñõâàòèëñß çà ãèðîðóëè,
ïàëüöû åãî äðîæàëè.
     …øå íåñêîëüêî ðàç îí  êà÷íóëñß, êàê ìàßòíèê, îêàçûâàßñü òî ïî  îäíó, òî
ïî äðóãóþ  ñòîðîíó  êîðàáëß è  âñåãî  ñïóòíèêà, âèäèìîãî  â  îáùåì ñ  ðåáðà.
àêîíåö  Šåäðèí çàòîðìîçèëñß, è  êîðàáëü  ïåðåñòàë  óäàëßòüñß. Ží íåïîäâèæíî
âèñåë â íåñêîëüêèõ  êèëîìåòðàõ. òî áûëî òàê õîðîøî, ÷òî Šåäðèíó íå õîòåëîñü
òðîãàòüñß  ñ  ìåñòà, õîòß åùå áîëüøå õîòåëîñü  ïîêèíóòü  ïðîñòðàíñòâî  ðàç è
íàâñåãäà. Ží îòäûõàë, íåðâíàß äðîæü ïîñòåïåííî ïðîõîäèëà. Ží âêëþ÷èë ñâßçü -
íàóãàä,  íà ÷üþ-òî ÷àñòîòó.  Šòî-òî íåãðîìêî ñêàçàë: "“áåðè ðèãåëü".  Šåäðèí
óäèâèëñß, ïîòîì âñïîìíèë, ÷òî ýòî íå åìó.  "’åïåðü õîðîøî, - ñêàçàë ãîëîñ, -
âàðè". Šåäðèí ñìåíèë êàíàë. "Žòîéäè  íà ìåòð ëåâåå, -ñêàçàë áàñ, -  ïåðåâåäè
íà  âòîðóþ  äîðîæêó".  ‘òðàííî  áûëî  ÷òî  òàê  ñïîêîéíî  ìîæíî  ãîâîðèòü  â
ïðîñòðàíñòâå. Šàê áóäòî ëþäßì íå áûëî  ñòðàøíî. Šåäðèí âñïîìíèë  î ñòðàõå, è
ñòðàõ îõâàòèë åãî.
     Šåäðèí  ïîíßë,  ÷òî  âèñèò  ñåé÷àñ â  ïóñòîòå, ïðàêòè÷åñêè  íè  ÷åì  íå
çàùèùåííûé, ëèøåííûé ñïàñèòåëüíîé  îáîëî÷êè ñïóòíèêà,  è â ëþáóþ ñåêóíäó, èç
ëþáîé òî÷êè  ìèðîçäàíèß  ìîæåò ïðèì÷àòüñß  òîò  ìåòåîð,  êîòîðûé áåç  îñîáûõ
óñèëèé ïðîíèæåò  îáîëî÷êó ñêâàììåðà,  è  òåëî Šåäðèíà, è  ñíîâà  ñêâàììåð  è
ïîëåòèò äàëüøå, ëèøü íåìíîãî ïîòåðßâ ñêîðîñòü. Žùóùåíèå íàäâèãàþùåéñß ãèáåëè
ñòàëî âäðóã íàñòîëüêî ðåàëüíûì, ÷òî Šåäðèí  âòßíóë ãîëîâó  â  ïëå÷è è ñæàëñß
âíóòðè ñêâàììåðà, íàñêîëüêî ìîã, à ñêâàììåð ïîñëóøíî ïîâòîðèë åãî äâèæåíè; è
òîæå ïîäæàë íîãè è ïðèæàë ëîêòè ê áîêàì.
     ’àê îí ïðîâèñåë ñêîëüêî-òî  âðåìåíè,  çàêðûâ  ãëàçà, íî ìåòåîðà âñå  íå
áûëî,  îí ìîã  è  ñîâñåì  íå  ïðèëåòåòü  èëè  ïðîì÷àòüñß ìèìî  íà ðàññòîßíèè
ñàíòèìåòðà, è Šåäðèí åãî äàæå è íå çàìåòèë áû. Ží âèñåë, è  íå áûëî ñèë äàæå
óäèâèòüñß  òîìó, ÷òî æå  çàñòàâëßåò åãî áûòü çäåñü è ðàäè ÷åãî  ëþäè  âîîáùå
âûõîäßò â ïðîñòðàíñòâî, êîãäà åñòü ÷óäåñíàß, áåçîïàñíàß ‡åìëß.
     - è÷åãî, - ñêàçàë îí. - Ÿ ñåé÷àñ ñîáåðóñü. Žòäîõíó íåìíîãî. è÷åãî...
     Ží ïîøåâåëèëñß  â  ñêâàììåðå,  ïûòàßñü óñòðîèòüñß  ïîóäîáíåå  õîòß  ïðè
íåâåñîìîñòè íà íåãî  íè÷òî íå  äàâèëî è íè÷òî åãî íå ñòåñíßëî. î  âñå æå îí
óñòðîèëñß ïîóäîáíåå,  ÷òîáû äîêàçàòü ñåáå,  ÷òî îí åùå  õîçßèí ñâîåãî òåëà -
ïóñòü íå ñêâàììåðà, ïóñòü íå ïðîñòðàíñòâà.
     Ží âçãëßíóë â ïðîñòðàíñòâî. òî áûëî  î÷åíü ñòðàøíî, ãîðàçäî ëó÷øå áûëî
ñìîòðåòü âíóòðü ñêâàììåðà, íà  ðû÷àæêè, ïðîâîäà, íà ñîáñòâåííûå êîëåíè... î
âñå æå îí âçãëßíóë â ïðîñòðàíñòâî, à îíî ñëîâíî òîëüêî è æäàëî ýòîãî.
     ‡âåçäû  íà÷àëè íàñòóïàòü  íà  íåãî  ìåäëåííî, íî  íåóìîëèìî,  “ãðîæàþùå
óñòàâèâ íà íåãî ñâîè ïðßìûå  è òâåðäûå ëó÷è, îíè  íàñòóïàëè, ñî âñåõ ñòîðîí.
‚ñåëåííàß íåóìîëèìî ñæèìàëàñü, è Šåäðèí ÷óòü íå çàêðè÷àë  ïðè ìûñëè, ÷òî îíà
ñåé÷àñ ñîæìåòñß îêîí÷àòåëüíî è ðàçäàâèò åãî â  ñâîèõ òâåðäûõ ëàäîíßõ, ïðîòèâ
êîòîðûõ íå óñòîèò, êîíå÷íî, íèêàêàß áðîíß.
     Œèðîçäàíèå èñïóãàëîñü  åãî  íåìîãî  êðèêà -  çâåçäû  áåñøóìíî îòïðßíóëè
íàçàä. ‚ñåëåííàß ðàñïàõíóëàñü, è çâåçäû óáåæàëè òàê äëåêî, ÷òî  èõ ñîâñåì íå
ñòàëî âèäíî. îòîì  ñíîâà âûíûðíóëè èç ìðàêà, ‚ñåëåííàß ñòàëà ñæèìàòüñß, ìèð
ñòàë  òåñåí  è  òâåðä  è Šåäðèí  óäèâèëñß, ïî÷åìó  îí ðàíüøå  íå  çíàë,  ÷òî
ïðîñòðàíñòâî  òâåðäî. èêòî íå ïðèäåò åìó íà ïîìîùü, è òà  æåíùèíà íå ïðèäåò
åìó  íà ïîìîùü. ó ÷òî  æ, ïóñòü åãî  ðàçäàâèò  ‚ñåëåííàß.  Šîãäà-íèáóäü îíè
íàéäóò åãî. óñòü... Ží çàêðûë ãëàçà.
     Ží  îòêðûë   èõ,  îùóòèâ  ñëàáûé  òîë÷îê.  ‡à  íèì  ïîñëåäîâàë   ÷àñòûé
íàñòîé÷èâûé ñòóê. ‘òó÷àëè â ïðîçðà÷íûé  ôîíàðü. Ží íåõîòß îòêðûë ãëàçà. ƒåðí
ñòîßë ïåðåä  íèì è  íåëåïî æåñòèêóëèðîâàë.  "‘âßçü", - ïðî÷åë Šåäðèí ïî  åãî
ãóáàì è âêëþ÷èë ñâßçü.
     <b>-</b>  ‚û äóìàåòå âûéòè  èç  ñêâàììåðà?  - ñïðîñèë ƒåðí.  -  ˆëè âû óæå òàê
ïðèâûêëè  ê  íåìó,  ÷òî  áóäåòå  â  íåì  íî÷åâàòü?  åò?  ’àê îòêðîéòå  ëþê.
Žòîäâèíüòå äâà ïðåäîõðàíèòåëß ñçàäè. ’àê. ˆ îòêðûâàéòå.
     òî  áûëà  òà æå êàìåðà, êîòîðóþ îí ïîêèíóë â  ñêâàììåðå íåîïðåäåëåííîå
âðåìß òîìó íàçàä. Šàê îí ïîïàë ñþäà, áûëî íåïîíßòíî. ‚îîáùå íè÷åãî áîëüøå íå
áûëî  ïîíßòíîãî.  Šåäðèí âûëåç  èç ñêâàììåðà, çàïóòàëñß  â ïðîâîäàõ,  ñîðâàë
ìàíæåòû è  øëåì  è êèíóë èõ â  ëþê. …ìó  çàõîòåëîñü  ëå÷ü  è ëåæàòü,  áîëüøå
íè÷åãî.
     - ó, - ñêàçàë ƒåðí, - â ïåðâûé ðàç áûâàåò åùå è íå òàê.
     -  ûâàåò, - ñåðäèòî  ñêàçàë Šåäðèí, íå ïîäíèìàß ãëàç.  - ûâàåò,  åñëè
òåáß óíîñèò çà äåñßòîê êèëîìåòðîâ...
     -  ˆíòåðåñíî, - ñêàçàë  ƒåðí,  -  î  êàêîì  ýòî äåñßòêå  êèëîìåòðîâ  âû
ãîâîðèòå, åñëè äëèíà òðîñà - ïßòüñîò ìåòðîâ è âû åãî äàæå íå èñïîëüçîâàëè äî
êîíöà?
     <i>-</i> Ží îòöåïèëñß, âàø òðîñ.
     -  ˆíòåðåñíî,  çà  ÷òî  ìû  òîãäà  âòßíóëè  âàñ  â  êîðàáëü...  “÷èòåñü
îïðåäåëßòü ðàññòîßíèß â ïðîñòðàíñòâå. òî íåëåãêî - ïåðñïåêòèâû íåò. •îòß, -
îí âçãëßíóë íà Šåäðèíà èç-ïîä íàâèñàþøåãî  ëáà,- õîòß âû, ìîæåò áûòü, âîîáùå
íå çàõîòèòå áîëüøå âûõîäèòü â ïðîñòðàíñòâî?
     Šåäðèí  çàæìóðèëñß, îí âñïîìíèë, ÷òî "ñïðûãíóë  ñ îáðûâà", ëåòèò, íî äî
äíà äàëåêî. „àëåêî - îí òîëüêî íà÷àë ïàäàòü.
     - î÷åìó æå ýòî íå çàõî÷ó? ’îëüêî, ñåé÷àñ ñïàòü.
     - ‘íà÷àëà - îáåä.
     - …ñòü è ñïàòü.
     Šåäðèí ñúåë  îáåä. îòîì îí  ñïàë. Šîãäà îí ïðîñíóëñß, âñå òåëî ëîìèëî,
õîòß îí  âñåãäà çàíèìàëñß  ñïîðòîì. î çäåñü áûë íå ñïîðò, à  ðàáîòà, è  ýòî
áûëî íå îäíî è òî æå.
     àñòàëî âðåìß  âûõîäèòü  â ïðîñòðàíñòâî. ‚ñå åãî ñóùåñòâî  ïðîòåñòîâàëî
ïðîòèâ ýòîãî. ‘åðäöå ñòó÷àëî áåøåíî.
     "Žíà âûõîäèò êàæäûé äåíü, - ïîäóìàë îí, -  è ß  "ñïðûãíóë ñ  îáðûâà", -
ñæàë êóëàêè è ïîøåë â êàìåðó.
     ‘íîâà áûëî ñòðàøíî. îñëå  òðåíèðîâêè îí äàæå íå  ïîîáåäàë êàê ñëåäóåò.
ƒåðíà íå áûëî, áûë äðóãîé äåæóðíûé, îí íå óäèâèëñß è íå âçâîëíîâàëñß, ïðîñòî
îòâåë Šåäðèíà ñïàòü. ðèøëîñü  äîëãî óñòðàèâàòüñß â ïîñòåëè, ÷òîáû íå áîëåëî
òåëî.
     à  òðåòèé  äåíü  îí íà÷àë  çíàêîìèòüñß ñ  ðàáîòîé.  ’åïåðü åãî  óæå íå
âòßãèâàëè â ëþê íà òðîñå. ‘êâàììåð ïî÷òè ïîâèíîâàëñß åìó, õîòß ãðóäíûå äåòè,
êîòîðûå, åñëè âåðèòü ƒåðíó, çàïðîñòî ìîãëè áû óïðàâëßòü ñêâàììåðîì, áûëè áû,
íàâåðíîå,  íåâûíîñèìî ãåíèàëüíûìè  äåòüìè. …ãî âîëíîâàëî,  êàêóþ  ðàáîòó  îí
äîëæåí áóäåò  âûïîëíßòü åæåäíåâíî, ÷òîáû  äîêàçàòü  õîòü ñåáå ñàìîìó, ÷òî îí
"ñïðûãíóë ñ  îáðûâà" íå ñ æåëàíèåì ðàçìîçæèòü ñåáå  ãîëîâó è ïîýòîìó äîñòîèí
ñàìîé ãîðß÷åé ëþáâè ñàìîé ÷óäåñíîé æåíùèíû. Šñòàòè, îí òàê åùå íè ðàçó  è íå
âñòðåòèë åå íà ñïóòíèêå.
     Ží âûøåë è âíåçàïíî ñòàë çàìå÷àòü âñþ êîíêðåòíîñòü îêðóæàþùåãî ìèðà. Ží
óäèâèëñß  òîìó,  êàê âåëèê ýòîò ìèð è êàê íå  ïîõîæ  îí íà ‡åìëþ. ‡åìëß áûëà
âèäíà âñß. Žíà çàñëîíßëà ëèøü íåáîëüøóþ ÷àñòü âñåëåííîé.
     …ãî  ïðîâîäèëè  â  òîò  êóá  ïðîñòðàíñòâà,  êîòîðûé  íàçûâàëñß  ðàáî÷èì
ïðîñòðàíñòâîì è ãäå  ìîíòèðîâàëèñü êîðàáëè.  ’àì ñïåøíî äîñòðàèâàëñß ïóçàòûé
ïëàíåòîëåò,  êîòîðûé,  êàê îêàçàëîñü, ìîíòàæíèêè äàæå  íå íàçûâàëè êîðàáëåì,
íàñòîëüêî îí íå áûë  ïîõîæ íà ýòî  ñòðîéíîå ñëîâî, à èìåíîâàëè "ïóçûðåì" - è
íèêàê áîëüøå. „ëß åãî  íåáîëüøèõ ñêîðîñòåé òàêàß ôîðìà áûëà âûãîäíà, è òàêèå
øàðû ñòðîèëèñü îäèí çà äðóãèì, íî çà ïðåäåëû áëèæíèõ îðáèò îíè íå  âûõîäèëè,
ïîòîìó  ÷òî  òîò,  êòî   äóìàåò,  ÷òî  îáâîäû  êîðàáëß   íå  èãðàþò  ðîëè  â
ïðîñòðàíñòâå, ïóñòü-êà ñàì  ïîïðîáóåò âûéòè íà ïóçûðå õîòß  áû â ðàéîí îßñà
àñòåðîèäîâ.  Šåäðèí  óæå çíàë, ÷òî ïóçûðü òåïåðü  ïîíàäîáèòñß  ñàìîìó ïîßñó,
÷òîáû  âîçèòü  ìåòàëë ñ ‹óíû. Žáû÷íûå  òðàíñïîðòû íå ñìîãëè  áû ñïðàâèòüñß ñ
îáåñïå÷åíèåì ïîßñà  ìåòàëëîì ïî  íîâîìó  ñòðîèòåëüíîìó  ãðàôèêó, ïî êîòîðîìó
áóäåò ñòðîèòüñß çâåçäîëåò - äëèííûé êîðàáëü.
     ˜àð  âèñåë â ïóñòîòå è âìåñòå  ñî ñïóòíèêîì îáðàçîâûâàë åäèíóþ ñèñòåìó.
Žíà  ìåäëåííî  îáðàùàëàñü  âîêðóã  îáùåãî  öåíòðà  òßæåñòè, êîòîðûé, â  ñâîþ
î÷åðåäü,  èñïðàâíî âðàùàëñß âîêðó ‡åìëè.  Šåäðèí ñìîòðåë è ïðåäñòàâëßë. …ñëè
áû çäåñü ðàáîòàëè àâòîìàòû, ìîæíî áûëî áû ñèäåòü â ñïóòíèêå è äóìàòü õîòß áû
î òîì, êàê óëó÷øèòü íàïðàâëåííóþ ñâßçü  ñ àâòîìàòàìè.  ‚ñëóõ Šåäðèí ýòîãî íå
ñêàçàë. ‚ñå ðàâíî ìîíòàæíèêè âðßä ëè ñîãëàñèëèñü áû ñ ýòèì.
     Žíè  ñíîâàëè  âîêðóã  øàðà.  Œîíòàæíèêè  -  áðîíèðîâàííûå ìóðàâüè,  êàê
ïîäóìàë  Šåäðèí.  Žíè  ÷òî-òî  òàùèëè, óñòàíàâëèâàëè,  âàðèëè,  ñòðåìèòåëüíî
ïðîëåòàëè èëè ìåäëåííî  îáðàùàëèñü  âîêðóã  ïëàíåòîëåòà  ïî  êàêèì-òî  ñâîèì
îðáèòàì. —åì áîëüøå ñìîòðåë íà íèõ Šåäðèí, òåì ìåíåå ïîäõîäßùèì êàçàëîñü åìó
ñðàâíåíèå  ñ  ìóðàâüßìè,  òî÷íîñòü îðáèò  ïîäñêàçûâàëà  äðóãîå  -  ýòî  áûëè
ëþäè-ïëàíåòû, ÷üè ïóòè ïðîëåãàëè â ìèðîçäàíèè íà ðàâíûõ ïðàâàõ ñ áåñêîíå÷íîé
ñïèðàëüþ  ‡åìëè,  òðàññîé  ‘îëíöà,  äîðîãîé  ƒàëàêòèêè,  ïî  òåì æå  çàêîíàì
îáðàùàëèñü îíè ïëþñ åùå îäèí - çàêîí ÷åëîâå÷åñêîé âîëè, êîòîðàß ïîçâîëßëà èì
ìåíßòü  ñâîè îðáèòû, à  êîãäà-íèáóäü,  âîçìîæíî,  ïîçâîëèò ìåíßòü  è  îðáèòû
ïëàíåòû.  „à,  íàâåðíîå,  íàäî  áûëî  îáëàäàòü  âñåìè âèäàìè ñèëû, ÷òîáû  íå
ïóãàòüñß  òàêîé ïëàíåòíîé ñóäüáû, à ìîíòàæíèêè åå íå ïóãàëèñü, îíè ðàáîòàëè.
‘îâñåì òàê æå, êàê  ðàáîòàëè ëþäè íà ‡åìëå;  è åñëè  ÷åãî-òî íå õâàòàëî ýòîé
àíàëîãèè,  òî  ñâèñòà  èëè ïåñíè, ïîòîìó ÷òî  ëþäè  íà ‡åìëå íàñâèñòûâàëè çà
ðàáîòîé, à  ñêâàììåðû  ìîë÷àëè, âî âñßêîì ñëó÷àå, ïîêà òû íå âêëþ÷àëñß íà èõ
÷àñòîòó.
     Œîë÷àë  è  Šåäðèí.   …ìó  ïðåäëîæèëè  îáëåòåòü  êîðàáëü,  íå  òîðîïßñü,
ðàññìîòðåòü åãî ñî âñåõ ñòîðîí. Ží  ïîëåòåë.  Šîíå÷íî, ïðßìî íà êîðàáëü. …ãî
ïîïðàâèëè,  äîãíàâ  è ñàìûì ãðóáûì  îáðàçîì ïåðåâåðíóâ  çà  íîãó.  ’ðãäà  îí
âñå-òàêè îáëåòåë êîðàáëü. Šîå-ãäå íå õâàòàëî çäîðîâåííûõ êóñêîâ îáîëî÷êè, è,
íàâåðíî, åùå ìíîãî ÷åãî íå õâàòàëî. •îòß, êàê ðàçúßñíèëè Šåäðèíó, âíóòðè âñå
áûëî  íà  ìåñòå:  êîðàáëè  â   ïðîñòðàíñòâå  íà÷èíàëè  ìîíòèðîâàòü  èçíóòðè,
ìåõàíèçìû ïîñòåïåííî îáðàñòàëè ðàçíûìè ïîìåùåíèßìè è îáîëî÷êîé.
     îòîì ïîíàäîáèëîñü ïåðåãíàòü îäíó  èç ìàññèâíûõ äåòàëåé â íóæíîå ìåñòî.
Šåäðèí âûæàë ïåäàëü ñòàðòåðà ñ òàêîé ñèëîé, êàê áóäòî äàâèë êàáëóêîì çìåþ. “
íåãî ïîêðàñíåëî  â ãëàçàõ:  ýòî áûë ïðåäåë  ïåðåãðóçîê...  Ží  î÷íóëñß.  …ìó
êðè÷àëè: "’îðìîçè!" -  êðè÷àëè  íà îáùåé  âîëíå.  Ží ñëûøàë. Ží  çàáûë,  êàê
òîðìîçßò. ‚ìåñòî ýòîãî îí åùå ïðèáàâèë  õîäó. ‘òàëî ßñíî, ÷òî ïëîõî ïðèäåòñß
ìîíòàæíèêó, ëåòßùåìó âïåðåäè â òîì æå íàïðàâëåíèè, íî êóäà ìåäëåííåå. ‚îêðóã
íåãî  áûëè  çàõëåñòíóòû  òðîñû  îò êàêîé-òî  ñëîæíîé è,  ñóäß ïî âèäó, îñîáî
ìàññèâíîé äåòàëè, êîòîðóþ  îí  òîëêàë ïåðåä ñîáîé, à  â ÷åòûðåõ ðóêàõ îí íåñ
åùå  êàêèå-òî øòóêè  ïîìåíüøå. Šåäðèíñêàß äåòàëü -  ãàììà-îòðàæàòåëü  -  óæå
õèùíî íàöåëèëàñü  îñòðûì óãëîì ìåæäó ëîïàòîê ñêâàììåðà,  ÷óòü ïîâûøå äâåðöû.
‘òàëî óæàñàþùå ßñíî, ÷òî â òî÷êó âñòðå÷è  îíè ïðèäóò  îäíîâðåìåííî... ‚ ïîðó
áûëî çàêðûâàòü ãëàçà.
     ‡àòåì Šåäðèí ïî÷óâñòâîâàë  óäàð. ˆç ãëàç ïîñûïàëèñü  èñêðû áåíãàëüñêîãî
îãíß.  Šòî-òî  ñèäåë  íà åãî âûòßíóòûõ,  âñå åùå  ñæèìàþùèõ êðàé  îòðàæàòåëß
ðóêàõ,  óõèòðèâøèñü íà ïîëíîì õîäó  ïðîòèñíóòüñß  ìåæäó  äåòàëüþ è Šåäðèíûì.
Œåòàëëè÷åñêèé  æèâîò  óïèðàëñß  â ôîíàðü  êåäðèíñêîãî  ñêâàììåðà. àëåòåâøèé
òîðìîçèë - òîæå íà ïðåäåëå óñêîðåíèé.
     Šåäðèí  íå  óäåðæàë äåòàëü, íî  åå  ñêîðîñòü áûëà óæå ñáèòà. Žíà ïðîøëà
òî÷êó  âñòðå÷è  ÷åðåç äâå ñåêóíäû ïîñëå ïåðåãðóæåííîãî  ìîíòàæíèêà, è çà íåþ
ñðàçó óñòðåìèëèñü äâîå äðóãèõ. Šåäðèí òßæåëî äûøàë.
     - àäî ñïîêîéíåå, - áåçó÷àñòíî ñêàçàë ñòåêëßííûé ãîëîñ •îëîäîâñêîãî.
     -  ‡íà÷èò,  ýòî áûë  òû,  ó÷åíûé  äðóã  ìîé? -  äîíåñëîñü  îòêóäà-òî. -
ëàãîäàðþ  òåáß,  î  ïðåäîòâðàòèâøèé  ñìåðòîóáèéñòâî.  ’û  øåë  ñ  çàïàñîì â
ìèëëèìåòðû, êàê ìíå ñêàçàëè...
     - ‡àïàñ âîîáùå íå íóæåí, - ñêàçàë •îëîäîâñêèé. - óæíà óâåðåííîñòü.
     Ží îòöåïèëñß îò Šåäðèíà,  æåëåçíàß ðóêà  ïîõëîïàëà åãî ïî  êîñîìó ïëå÷ó
ñêâàììåðà.
     - ‘ïîêîéíåé, - åùå ðàç ñêàçàë  îí. -  ‘êîðîñòè íóæíû,  îñîáåííî ñåé÷àñ.
ëàãîäàðß ñêîðîñòßì ìû óæå âûèãðàëè äëß òåõ, ó ’ðàíñà, äåíü æèçíè. î ïðåæäå
âñåãî óâåðåííîñòü...
     …å íå õâàòàëî Šåäðèíó. ‚å÷åðîì, âîðî÷àßñü â ïîñòåëè, êîòîðàß, êàçàëîñü,
áûëà íàáèòà  ìåòåîðèòàìè, îí ñòðàäàë. ‘òûä  íå  äàâàë çàñíóòü,  è  åùå  îäíà
ìûñëü:  âîò  òàê êîãäà-íèáóäü íîâè÷îê  íàëåòèò íà íåãî,  îñòðûì óãëîì äåòàëè
âñêðîåò ñêâàììåð, êàê áàíêó  êîíñåðâîâ... …ñëè áû ìîæíî  áûëî íå âûõîäèòü!..
"’û ÷åëîâåê?" - ñïðîñèë îí ñåáß.
     Ží âûõîäèë  êàæäûé  äåíü, è ñ êàæäûì äíåì  ÷òî-òî  ìåíßëîñü. “ïðàâëåíèå
ñêâàììåðîì ñòàíîâèëîñü ïðîùå.  „åòàëè òîæå íà÷èíàëè ïîâèíîâàòüñß.  ’åïåðü îí
óñïåâàë  ïåðåìåñòèòü è  ïîñòàâèòü íà ïîçèöèè  òðè äåòàëè çà  òî âðåìß, ÷òî â
ïåðâûå äíè -  îäíó. ’åìï ðàáîòû  áûë ñòðåìèòåëåí, è  îí íåìíîãî ïóãàëñß ëèøü
âå÷åðîì,  ïåðåä  ñíîì, âñïîìèíàß  ñîáûòèß  äíß.  ‚ïðî÷åì, öåëûå ÷àñû êóäà-òî
èñ÷åçàëè.  …ãî  òåëî  â êîíöå  êîíöîâ ñòàëî ïåðåìàëûâàòü  îñòðûå ìåòåîðèòû â
ïîñòåëè, è ñîí ïðèõîäèë ñðàçó.
     àêîíåö åìó ñêàçàëè, ÷òî îáó÷åíèå çàêîí÷åíî. òî áûëî, êîãäà Šåäðèí åùå
íå ïåðåñòàë óñòàâàòü. “ñòàëîñòü ñàìà ïî ñåáå áûëà óäèâèòåëüíà:  âåäü ìóñêóëû
íå âîñïðèíèìàëè òßæåñòè äåòàëåé. àáîòàëè ñåðâîìîòîðû, îí ëèøü óïðàâëßë èìè.
î äëß òîãî, ÷òîáû óïðàâëßòü, íàäî áûëî ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî òû äåëàåøü âñå
ñàì - è, î÷åâèäíî, óñòàâàëà  ïðåæäå âñåãî íåðâíàß ñèñòåìà: îíà-òî ðàáîòàëà â
ïîëíóþ ñèëó... ‡íà÷èò, ïîíßë Šåäðèí, íå  ìûøöû, à íåðâû îïðåäåëßþò ìåðó ñèëû
÷åëîâåêà,  è ïî-ýòîìó ìîíòàæíèêè íå èìåëè õîëåíîé ìóñêóëàòóðû - áûëè òîíüøå,
ñòðîéíåå è  ñèëüíåå.  "ˆíòåðåñíî, -  ïîäóìàë Šåäðèí, -  ñòàíó  ëè  ß  òàêèì.
‚îçìîæíî". …ìó êàæåòñß, ÷òî îí äåëàåòñß ñèëüíåå.
     ’åïåðü  îí  ìîã  âîçâ