нь автоматизации. Ђ,то ведь „угласу  пришлось самому
компоновать  прибор.  “  нас  в  институте  это  отдали бы  в композиционное
устройство и на программу.
     - ‚от они, - сказал ѓур, укоризненно качаЯ головой, - вот они, привычки
кабинетников!  Њало вычислить - еще и  скомпоновать, и запрограммировать,  и
еще, наверное,  передать  автоматам не только длЯ  изготовлениЯ,  но  и  длЯ
испытаниЯ. ’ак?
     - Ђ как же иначе?
     - Ќет, - сказал „углас.
     - ‡ачем,  о друг  мой?  ‡ачем  лишать  себЯ  радости? Њожно  работать и
головой и руками. €, придумав прибор, его делают. •отЯ бы опытный экземплЯр.
ќто доставлЯет  радость.  ‘оюз  рук  и головы.  ‚едь  руки сделали  человека
человеком. ђуки! € мозг.
     - ‘лепцов, мой руководитель, говорит, что это устарело.
     - Љушать за себЯ ты тоже доверишь машине? Ќет? Ђ почему?
     - „а проститсЯ мне  это! -  сказал •олодовский.  - –еловать  женщину ты
будешь сам? €ли и это доверишь машине? —тобы она делала это длЯ тебЯ?
     "Ќе красней, - сказал себе Љедрин. - Ќе красней, слышишь?"
     - „овольно, монтажники, - сказал ѓур. - ‚ы вогнали его в краску,  о мои
Язвительные  друзьЯ!  Ћ, как томит  его сознание собственного консерватизма!
’омит ли, о друг мой?
     - ’омит, - мрачно ответил Љедрин.
     - Џосему ступай же на вычислитель, сделай расчеты, € тогда...
     „верь каюты начала растворЯтьсЯ медленно  и  неумолимо - так медленно и
неумолимо, словно за нею стоЯла сама судьба. ‘ минуту никто не входил. ‡атем
на пороге показалсЯ ѓерн,  глаза  его задумчиво смотрели  из-под нависающего
лба. Ћн осталсЯ  стоЯть в дверЯх, глЯдЯ  куда-то  вдаль  и всем  своим видом
выказываЯ крайнее удивление.
     -  …сли  он  удивитсЯ  еще  сильнее,  брови   окажутсЯ  на  затылке,  -
хладнокровно констатировал ѓур.
     - Ђга, - сказал ѓерн, и брови его на миг занЯли нормальное положение. -
ќто вы. Њне так и казалось с самого начала, но Я не был уверен.
     - ѓур, он узнал тебЯ по перлам остроумиЯ, - сказал •олодовский.
     -  „опустим,  - сказал  ѓерн. - ’ак  зачем Я пришел?  Ђ,  вот  что:  мы
разобрались  в  этих  фотографиЯх.   Љонечно,  это   было  нелегко,   но  мы
разобрались.
     - Ќу? —то это такое? —то это было?
     - ‚от  именно! - сказал  ѓерн. - —то это было? ќтого  никто не знает. џ
склонен лишь думать, что это было нечто, чего теперь уже нет. Џотому что, по
моему убеждению, это было  Явление взрывного порЯдка.  …сли  аннигилЯциЯ, то
мог взорватьсЯ корабль. …сли  атомный взрыв, то  могла взорватьсЯ и не очень
большаЯ планета.
     - Љ  чему  такие  сравнениЯ? - сердито проговорил •олодовский. - Џочему
надо сравнивать именно с кораблем?
     - Џотому, - сказал ѓерн,  - что направление-то мы установили точно. ќто
в  пределах ошибки - направление на  ’рансцербер.  €ли на  корабль. Ќа таком
расстоЯнии это практически одно и то же.
     - ‡начит? - ѓур схватил астронома за плечо. - ‡начит?..
     - Ќичего не  значит... -  медленно ответил ѓерн. - Њожет быть, там  уже
ничего не осталось.
     - ‚ы доложили?
     - џ доложил.
     - —то ‘едов?
     - ‚ы не знаете ‘едова? Ћн  мне сказал примерно  так:  он поверит в  это
тогда, когда получит от них радиограмму об их собственной гибели. „о тех пор
работы будут продолжатьсЯ так, как они начаты, и никак иначе. ќто же ‘едов!
     - —то ж, - сказал ѓур. - ’огда все в порЯдке. Џереживать  и сомневатьсЯ
будем про себЯ. Њонтажники не сомневаютсЯ, не правда ли, ‘лава •олодовский?
     - €ногда они слишком много говорЯт, - сказал ѓерн,  не глЯдЯ ни на кого
в особенности. -  ’ак, собственно,  Я зашел только поблагодарить  вас за то,
что вы обратили наше внимание на  эту  вспышку. €наче мы добрались бы до нее
только вечером. ‘пасибо.
     - Ќа здоровье, - сказал ѓур. - Љедрин, тебе времЯ на машину.
     "Љ чему?" - хотел спросить Љедрин. Ќо не спросил и пошел на машину.
     …ще  несколько минут тому назад  он опустилсЯ бы в кресло вычислителЯ с
удовольствием. ’еперь он  сделал  это машинально,  мысли  его  были там,  на
орбите  ’рансцербера. ‚от, казалось, все  было продумано,  все делалось  длЯ
того,  чтобы  спасти людей. Ќо слишком  много  непонЯтного еще  происходит в
пространстве, даже в пределах уж такой знакомой, кажетсЯ, солнечной системы.
Ќет, какаЯ уж тут гарантиЯ!..
     Ћн быстро запрограммировал задание, ввел данные в машину. ќто был новый
вычислитель -  конечно, среднего  класса,  но и  такой  был  единственным на
спутнике  дробь семь. Ќе  очень  сильнаЯ машина, но и за  ее пультом Љедрину
сидеть не  то  что  приЯтно, а просто необходимо. ‘только лет он  занимаетсЯ
такой  и еще  более сложной работой, и, наверное,  ею ему и надо заниматьсЯ.
Љонечно, в  пространстве неплохо,  но хорошо, если  бы здесь  были  "ќлмо" и
большие вычислители.
     Њашина работала, чуть слышно жужжа. Љедрин думал. Ќет, конечно, пока не
следует  делать выводов.  ‘колько он здесь?  Ѓез  году неделю. —то-то  здесь
все-таки хорошо, что-то есть  такое, чего не  хватало в  его  жизни.  € €рэн
здесь. Ѓез нее он не уйдет на ‡емлю. Ђ с нею? ‘ нею - может быть...
     Њашина закончила вычислениЯ, результаты были отпечатаны па ленте. € все
же Љедрин не торопилсЯ подниматьсЯ с кресла.
     …му вдруг  стало необычайно хорошо. Ќетрудно  было представить, что это
небольшое помещение - часть  вычислительного зала где-то на  ‡емле,  ‘ейчас,
выйдЯ из двери,  можно будет ступить  на зеленую  траву и пойти  по ней  или
просто упасть  на  нее  и  лежать, прижимаЯсь щекой  к  упругим  стебелькам.
‘олнце,  на  которое  можно смотреть в  без посредства полЯризующего фонарЯ.
‡апахи,  которых  не  надо боЯтьсЯ.  ‹юди,  которые не надевают  скваммеров.
†енщины, которые...
     "†енщины, которые не похожи на нее, - подумал он. - “ которых нет таких
волос. ’аких глаз. ’аких губ. ’акого голоса. †енщины - которые не она".
     Ћн взглЯнул на часы. ‚ремЯ обедать.
     Љедрин  бережно спрЯтал кусок ленты в карман.  Џод  ногами  потекла  не
трава, а пластик, безжизненный, хотЯ и упругий. ‘олнца не было, и полдневный
свет,  заливавший коридор, был все же  искусственный, как бы он ни был похож
на  настоЯщий. €  чтобы  выйти из спутника,  хочешь или  не хочешь, придетсЯ
влезать в  скваммер, иначе нельзЯ.  Ђ  что касаетсЯ  запахов,  то  их  можно
обонЯть  в  кают-компании, можно заказать запах в свою каюту. Ќо только не в
пространстве. ’олько не в пространстве.

        XIII

     <i>Ќа орбите ’рансцербера не происходит ничего.  Ќичего не видно. ’емнота,
пространство. ‚от все, что можно сказать сейчас об орбите ’рансцербера.</i>

     Ћн вышел  в пространство назавтра. €  послезавтра. Љаждый день. Ќеделю.
„ве недели. Ќикаких  известий не  было с орбиты ’рансцербера. Ќо  шеф-монтер
‘едов вел работы так, как будто бы каждый день "ѓончий пес" умолЯл ускорить,
сократить, нажать... ’аков был он, и такими были монтажники. Ћни верили, что
те восемь  живы и  ждут. Њонтажники верили,  потому что хотели верить.  Ђ уж
если они чего-нибудь хотели, они этого добивались.
     Љедрин становилсЯ монтажником. € он добилсЯ того, что видел €рэн каждый
день.  –елый час он проводил у нее. Ќе  было  разговоров  о будущем. Ќе было
разговоров о прошлом.  Ћни говорили только о настоЯщем. Ћ  том, что  сделано
сегоднЯ и что будет сделано завтра. ‡аходить дальше, чувствовал Љедрин, было
опасно.
     Џосидев час, он вставал и  шел в каюту „угласа.  Џрибор становилсЯ  все
более похожим на то, что было нужно. Љ счастью, ни  разу за эти дни запах не
возникал. € корабль все  более становилсЯ похож  на то, что было нужно, - на
длинный корабль. ‹иниЯ смонтированных  механизмов уже протЯнулась  на нужную
длину. Ќаступала  пора монтировать окружающие механизмы  помещениЯ. ‡атем  в
них  будут  монтироватьсЯ  остальные,  вспомогательные механизмы. ќто займет
месЯц. Ђ затем пойдет монтаж внешнего поЯса помещений и, наконец, оболочки и
внешней  арматуры.  €, наконец, наступит  день,  когда о корабле можно будет
сказать: "Ћн готов".
     Ћн будет готов. Ђ пока надо выходить в пространство.
     ’еперь  усталость уже почти совсем  не ощущалась.  „а и над неловкостью
нового монтажника врЯд ли стоило смеЯтьсЯ.  ’еперь он был специалистом, если
еще  и не таким, как большинство других, то,  во всЯком  случае, полезным. ‘
этой  мыслью он проснулсЯ сегоднЯ утром - таким же  розовым утром, как и все
утра на спутнике.
     Џространство тоже начало становитьсЯ другим. Џравда, Љедрин не привык к
нему: пространство было так величественно и так бесконечно, что привыкнуть к
нему было нельзЯ. Ќо в его бесконечности, оказываетсЯ, крылась не угроза, а,
наоборот,  какое-то спокойствие,  и, может быть,  именно это  спокойствие  и
ЯвлЯлось  одной из причин того, что монтажники вовсе  не  торопЯтсЯ покинуть
Џриземелье и вернутьсЯ  на гораздо более удобную ‡емлю,  хотЯ могут  сделать
это  в  любой день и час,  и им  не пришлось бы скучать на ‡емле -  там тоже
много всЯкой работы. Ќо, оказываетсЯ, к  пространству можно ощущать  любовь,
так же, как к ‡емле, к месту, где ты родилсЯ или вырос  - ну, не совсем так,
как-то по-другому, - но можно любить его, и спутник, и корабли,  любить  все
это и  чувствовать себЯ среди всего  этого как дома. €, кажетсЯ,  Љедрин уже
начал привыкать к этому...
     Љедрин,  не  ища,  вышел  точно  на  свое  место в  гардеробтном  зале.
‘кваммеры  были  уже поднЯты. Ћн  по-хозЯйски  обошел  вокруг своего  двести
восемьдесЯт третьего  и по укоренившейсЯ среди монтажников привычке  хлопнул
его по бедру и с удовольствием выслушал ответный гулкий и внушительный звон.
‚се было в  порЯдке,  оставалось  влезть,  устроитьсЯ поудобнее и закрыть за
собою дверцу.
     Ћн так  и  сделал  и,  потЯнув  поводок,  защелкнул  дверь  и  проверил
предохранители. ‡атем, шагнув, он послал скваммер вперед.
     ‚ пространстве было темно, как и всегда бывает темно в пространстве, но
будущий корабль был освещен - солнце  стоЯло за спиной у монтажников. ѓорели
зеленые маЯки, показывавшие, что рабочее пространство открыто длЯ смены.
     Љедрин нажал стартер, это  произошло само по себе - он больше не думал,
какой   силы  импульс   надо  дать,  чтобы  очутитьсЯ   в  нужном  ему  кубе
пространства. Љорабль дрогнул и начал приближатьсЯ. Њонтажники  летели рЯдом
-  люди, возведенные  в ранг небесных  тел. Љорабль надвигалсЯ стремительно.
•олодные  звезды вонзались в корпус реактора, как  отточенные стрелы. ѓде-то
над головой плыла ‡емлЯ. ‚ той стороне  вспыхнуло, блеснуло  - шла очереднаЯ
партиЯ транспортных кораблей.
     ‚незапно  Љедрин  судорожно крутнул  головой:  показалось,  что  кто-то
приближаетсЯ  и  вот-вот ударит  справа. Ќет,  все  было  в  порЯдке,  сосед
соблюдал дистанцию. Ќо кто-то начал надвигатьсЯ слева, становитьсЯ все более
заметным.  Љедрин торопливо  взглЯнул  и  в  ту  сторону. € отсюда никто  не
угрожал  ему, однако после каждой смены от этого беспрерывного оглЯдываниЯ у
него деревенела шеЯ, и все же он не мог не вертеть головой.
     Ќа  всЯкий случай Љедрин все-таки взЯл  левее  - ему показалось, что  в
этой стороне свободнее. ‚ тот же миг царившаЯ в телефонах тишина рассыпалась
на  дробные осколки, раздалсЯ громовой щелчок, и вслед  за тем оглушительный
голос ѓура произнес:
     - Ќепоседливый друг мой! Ќе вилЯй! Ћставь рули в покое!
     - ’ы не можешь громче? - разъЯренно взревел Љедрин.
     - Њогу! - еще громче заорал ѓур и оглушительно расхохоталсЯ.
     Љедрин мог поклЯстьсЯ, что это был хохот в миллионы децибелл.
     - ’ак что же ты...
     - Ќе  кричи, - нормальным голосом произнес ѓур. - ЊоЯ  скромнаЯ  голова
раскалываетсЯ от твоего голоса.
     - ‚от как?
     - …ще тише.
     - ’ак? - Љедрин почти шептал. - ‚ чем дело, ѓур?
     - Ћслабь на две позиции, закрепи так.
     -  Ќо  ведь все времЯ  при этой настройке звук  не казалсЯ мне громким.
’ак?
     - “же похоже на норму. ’еперь скоро твой день рождениЯ.
     - Њой? Ќет...
     - ‘коро... ’еперь  слушай: возьми  руль влево.  ‚идишь оптический  маЯк
номер восемь? Ћколо него подождешь нас.
     - Ћсобое звено, да?
     -  Ћсобое звено. Ќадо же, наконец, испробовать  наш приборчик - хотЯ бы
настолько, насколько это возможно пока.
     Љедрин кивнул, хотЯ  этого никто не мог видеть. Џлавно включил гироруль
горизонтальной оси. „ал импульс. …ще чуть-чуть подправил рулЯми курс.
     “же не казалось  странным, что можно было лететь в любом положении - не
только  головой,  грудью  или  даже спиной вперед,  но  и  наискось, и,  как
говорили монтажники, локтем вперед,  и вообще в  любом мыслимом положении...
‘ейчас основнаЯ масса монтажников находилась  под ним;  впрочем, стоило  ему
представить, что он летит  не вперед, а вверх - и они тотчас же  оказывались
перед ним. ‚торой раз уже он видел смену со стороны, но тогда ему было не до
того, чтобы вглЯдыватьсЯ в нее, а  сейчас он  убедилсЯ в том,  как  все-таки
много людей на спутнике: здесь была лишь четвертаЯ часть  монтажников и даже
меньше - и все  же  их было  очень много. ‚  пространстве было настолько  же
людно, насколько пусто казалось в  спутнике - тому,  кто не знал, где искать
людей.  €х  надо  было искать в  каютах, если в этой  смене  была ночь, и  в
лаборатории,  библиотеке,  концертном  зале или  телезале,  где  можно  было
получить  переданное  непосредственно с ‡емли изображение любого  полотна  и
рассматривать его столько,  сколько нужно.  Ќа спутнике  можно было  жить по
соседству  с человеком и  не встречать его  месЯцами,  если  его  смена была
сдвинута, как говорили монтажники, на сто восемьдесЯт градусов и работал он,
когда ты спал, и спал, когда ты  бодрствовал. ‚прочем,  в  пространстве тоже
трудно было встретить  нужного человека, если, конечно, ты не хотел вызывать
его  по свЯзи  и  орать  на все  Џриземелье, а хотел  просто  увидеть,  хоть
издалека, и проводить взглЯдом, и порадоватьсЯ тому, что человек этот здесь,
вблизи. ‚се-таки в пространстве было очень людно.
     - Ќе людно, а скваммерно, - пробормотал Љедрин.
     - Ќу,  Љедрин,  - одобрительно проговорил откуда-то „углас. - Ќу, ну...
„ай еще плюс три, и ты придешь прЯмо в свой куб.
     Љедрин непроизвольно оглЯнулсЯ - голос „угласа раздавалсЯ совсем рЯдом,
и  трудно было  избавитьсЯ  от впечатлениЯ,  что он тут, за  спиной.  Љедрин
оглЯнулсЯ  и  оцепенел от  изумлениЯ.  € с ходу включил  торможение, так что
потерЯл стабилизацию  и закувыркалсЯ в пространстве, описываЯ кривую великой
сложности.
     „углас действительно  был совсем рЯдом,  но не в скваммере, а в обычном
полетном  костюме, да еще с раскрытым забралом шлема, словно бы он находилсЯ
не в вакууме, а  за непроницаемой броней. Ќо он находилсЯ тут, в пустоте, он
сидел в  удобном  креслице,  прикрепленном  к  раме, легкой раме  с четырьмЯ
отходившими от ее углов усами, а сзади, за креслом, был прикреплен массивный
по  виду  черный  Ящик  -  и  больше  ничего. Ћчевидно,  скваммер  с  полной
убедительностью  выразил  степень   изумлениЯ  Љедрина,  потому  что  „углас
радостно усмехнулсЯ и  назидательно поднЯл было палец, но  промолчал, жестом
фокусника  снЯл шлем, подбросил, поймал  и  победоносно  водрузил  на место.
‡атем он слегка тронул один из лимбов на небольшом, стоЯвшем в ногах пульте,
слегка задрожал, словно бы между ним и Љедриным встала вдруг стена нагретого
воздуха,  и  вдруг рама  плавно  скользнула вперед,  оставлЯЯ Љедрина далеко
позади.
     ’огда Љедрин снова вышел на  курс. Ћптический  маЯк  придвинулсЯ совсем
близко, проскользнул  рЯдом, но Љедрин уже тормозилсЯ. ’орможение получилось
очень удачным.
     „углас был теперь совсем рЯдом и поглЯдывал то на  Љедрина,  то на свою
раму  и  времЯ  от  времени трогал какието лимбы и рычажки, так что дрожащаЯ
стена вокруг него то почти совсем исчезала, то становилась менее прозрачной,
темнела, и тогда  вместо  рамы с „угласом в пространстве  возникал  какой-то
черный,   плотный,   приплюснутый   кокон.   Ќаконец    запасы   кедринского
долготерпениЯ иссЯкли окончательно.
     - —то за фокусы? - спросил он обиженно. - ’ы больше не дышшнь воздухом?
’ебе хватает  межзвездного  водорода?  Ђ  может  быть,  ты сидишь  где-то  в
спутнике и просто стереопроецируешьсЯ в этот куб, как статуи из ќрмитажа?
     - ‚ерь своим глазам, Љедрин,  - с достоинством  произнес „углас и  даже
обошелсЯ без  своего излюбленного "ну, ну". - ѓлаза - аппарат, заслуживающий
довериЯ.  Ќе  верь своим построениЯм.  ‘омнительным построениЯм,  страдающим
отсутствием логики. џ здесь, а не где-либо в другом месте. € почему Я должен
отказатьсЯ от неплохой привычки дышать воздухом?
     - Ќо эта рама?
     - Џока это рама. Љогда-нибудь люди станут строить такие звездолеты. ’ак
Я  думаю.  ‡десь работает  всего  лишь  фи-компонента  гравиполЯ.  ќто  поле
непроницаемо длЯ многих вещественных  субстанций.  Ђ когда  оно выключаетсЯ,
остаетсЯ  рама.  €  вот  этот  реактор.  ‹егкость транспортировки,  простота
управлениЯ. € другие достоинства...
     •олодовский развернулсЯ  рЯдом. ‚ вытЯнутых верхних  руках его скваммер
нес готовый прибор. ’ак во времЯ оно подавали на стол самовар - некогда тоже
плод технической мысли и конструкторского остроумиЯ.
     - Ќу вот, -  облегченно вздохнул •олодовский, словно он опустил тЯжелую
ношу,  и вытер пот со лба. - ’олько что это испытывалось  в закрытом доке, и
все оказалось в порЯдке. Ѓерет направление  с  точностью до  градуса, больше
нам пока, по сути, и не нужно. ‘ейчас испытаем в пустоте.
     - —то он будет принимать?
     - ѓур зайдет со стороны экранов с пороховой ракетой. Ћна пройдет мимо и
оставит пахнущий  след. Ќесколько в стороне  от  направлениЯ,  в  котором  Я
сейчас ориентирую озотаксор - так мы его назвали. „уг, не лопни в своей раме
от самодовольства.
     -  Ђ  что?  -  сказал   „углас.  -  ќто  уж,  ‘лава,  ну,  ну...  Ћбзор
исключительный, на ходу легка. € забот всего - через месЯц заменить элементы
реактора.  ‚от покатаюсь  в  свое удовольствие  -  отдадим  на ‡емлю.  Џусть
запускают в серию.
     -  —то ж, пусть... - рассеЯнно отозвалсЯ  •олодовский. - Љедрин, держи:
блок записи. …ще не закреплен, так что держи на руках и старайсЯ не дергать:
полетЯт провода... ’вое дело следить, как будет писатьсЯ. ѓур, где ты там?
     -  џ здесь,  любезный  друг.  ‘кучаю  по  позиции и ожидаю  решительной
команды. .
     - ’ы взЯл прицел точно?
     - Ћ, конечно, нет, - сказал ѓур.
     - Ќу, ѓур, - сказал „углас. - Ќу, ну... ’олько не старайсЯ, чтобы  твоЯ
ракета угодила в нас.
     - Ќе буду старатьсЯ, - пообещал ѓур.
     - ‚нимание, -  сказал •олодовский. - Ќаблюдать. ѓур, пЯть. —етыре. ’ри.
„ва. Ћдин. „а!
     Љедрин  не  отводил  глаз от  толстого стекла, за  которым  неподвижнаЯ
круглаЯ  пластинка,  кажетсЯ,  никак  не  собиралась  реагировать на  запуск
небольшой  сигнальной  ракетки,  Љедрин  уже  хотел сказать, что  запись  не
работает,  как  вдруг пластинка  медленно  тронулась  с места,  закрутилась,
подставлЯЯ   магнитной   головке   все   новые   участки.  ‡атем   пластинка
остановилась, и это означало, что все кончено.
     - Ћчень хорошо!  -  сказал •олодовский. - ѓур, вторую...  ЏЯть, четыре,
три...
     Ѓыла выпущена втораЯ, и третьЯ,  и пЯтаЯ. Џрибор действовал - да иначе,
собственно, и быть не могло. €спытаниЯ кончились. „углас сказал:
     - ’еперь бы настоЯщий запах - длЯ окончательной уверенности...
     - Ќе каркай, о мой дотошный друг! - сказал издалека ѓур.
     - Ќе думаю, что надо еще убеждатьсЯ,  - сказал •олодовский. - ‚се Ясно.
Ќадо монтировать мобильный экран и считать проблему решенной. ‡апаха  больше
нет. Њаксимум, что еще  можно сделать, поставить еще парочку таких агрегатов
с разных сторон. •отЯ те направлениЯ и не столько метеороопасны... Ќапример,
нет  никаких оснований  предполагать,  что  какаЯ-то  группа  метеоров может
вторгнутьсЯ  в нас, скажем, со стороны  девЯносто -  семнадцать.  €ли двести
семь - ноль восемь - сто...
     •олодовский  не успел  закончить. ‚ысокий, пронзительный вой раздалсЯ в
телефонах. Љедрин невольно зажмурилсЯ. ‚ой повторилсЯ, затем негромкий голос
произнес:
     -  ’ревога  номер один...  ’ревога  один...  Њетеоры  высокой  энергии,
пакетами, направление девЯносто три - восемьдесЯт семь -  пЯтнадцать. “гроза
кораблю.  “гроза  кораблю.  Ќемедленно  принЯть меры.  “крытьсЯ  в спутнике.
Њетеорный патруль начинает отсчет... ‡аградители, огонь! ‡аградители, огонь!
ЏЯть минут ровно. —етыре пЯтьдесЯт восемь. —етыре пЯтьдесЯт шесть...
     Љедрин  застыл с блоком  записи в  руках. Ћн взглЯнул направо,  налево,
вверх,  словно  ища  направлениЯ,  в котором  следовало спасатьсЯ. ‘ледовало
немедленно  нажать стартер и кинутьсЯ - наверное, к спутнику, но  не бросать
же было в пространстве блок записи!..
     - ‘юда! - услышал он как сквозь стену.  -  Љедрин! Ѓыстро!  Љлади  блок
сюда...
     Љедрин увидел, как  „углас  тронул лимб, и дрожащаЯ  стена  вокруг него
растаЯла, он  успел лишь  молниеносным  движением захлопнуть забрало  шлема.
•олодовский оказалсЯ рЯдом с „угласом, он пристроил прибор рЯдом с пультом и
ждал Љедрина.
     ‘ловно очнувшись, Љедрин ринулсЯ к „угласу,  почти бросил блок записи к
его  ногам ("Ћсторожнее!"  - зарычал •олодовский). „углас сделал  неуловимое
движение  -  стена   вокруг  него  стала   медленно  проступать  в  пустоте,
одновременно  рама  тронулась  и  стала  все  быстрее  удалЯтьсЯ  в  сторону
спутника. Љедрин торопливо завертел гирорулЯми, нацеливаЯсь длЯ полета в том
же  направлении,  и  оглЯнулсЯ  на  •олодовского.  ’от  взЯл  совсем  другое
направление...
     - ’ри сорок восемь, - звучало в телефонах. - ’ри сорок шесть...
     „о начала метеорной атаки оставалось  три минуты сорок шесть секунд,  и
Љедрин знал,  что  заградители, как и всегда, успеют  своим огнем  распылить
часть метеоров, но только часть, остальные неизбежно продолжат свой путь, и,
если уж метеорный патруль предупреждает о них, значит, энергиЯ метеоров выше
энергии защитного статического полЯ.  ‘пасение было  одно  -  в спутнике, но
•олодовский, как  ни  странно, шел  в другую сторону  - в  сторону  рабочего
пространства, в котором находилось то, что когда-нибудь станет кораблем.
     - ’ри сорок... ’ри тридцать восемь...
     -  ’ы  куда?  - крикнул Љедрин,  и в этот момент  мимо него, выжимаЯ из
двигателЯ все, промчалсЯ ѓур, вытЯнувшись  горизонтально, устремлЯЯсь  вслед
за •олодовским. - ѓур! - вскричал Љедрин. - —то вы все...
     -  Љорабль,  мой  неторопливый  друг,  -  ответил  ѓур,  уже  откуда-то
издалека. - Ћсобое звено не спасаетсЯ, оно - спасает...
     "—то ж, -  подумал Љедрин, - Я-то не особое звено, мне  еще  рано,  это
знают все..." Ћн включил  двигатель - к спутнику, к  спутнику... Љак это они
будут спасать корабль? ‡аслонЯт реактор  своими телами? Ќу, это  не поможет!
—то стоит  такому метеориту пронизать и  скваммер, и  реактор, и что угодно?
Џотом реактор можно  восстановить, можно  поставить  новый, если, этот будет
испорчен безнадежно, а ведь человека не восстановить, не восстановишь Ћсобое
звено... Ќет, небольшое удовольствие - быть в Ћсобом звене...
     ќти мысли с лихорадочной  быстротой проносились в его мозгу, а скваммер
летел,  и  спутник  был  все  ближе,  и теперь  было  уже,  пожалуй,  поздно
отворачивать, если бы Љедрин даже и захотел  повернуть к кораблю. Џоздно, да
он им и  не нужен: будь  он нужен,  •олодовский или ѓур позвали бы его. Ќет,
зачем он им? Ћни привыкли втроем, их там трое...
     - „ве пЯтьдесЯт шесть...
     Ќет,  вдруг понЯл он. €х там двое. „углас  без  скваммера,  он на своей
раме, в которой  можно передвигатьсЯ, но  нельзЯ работать... Ћн помчалсЯ  на
спутник  -  отвозить  прибор, который тоже надо спасать, и, пока он влезет в
скваммер и  выйдет, пока достигнет кораблЯ, атака уже  начнетсЯ, а те  будут
вдвоем,  их  будет  слишком  мало... Ћни не  позвали. Њожет  быть,  они были
уверены,   что  он  последует  за   ними?  Ќо  сейчас  уже   поздно,  поздно
поворачивать, его вынесет черт знает куда!
     Ќе поздно, подумал он. ‚ таких случаЯх не бывает поздно. “ менЯ еще две
с лишним минуты...
     ђука  не хотела  двигать  гироруль, она  страшно не хотела, и  пришлось
напрЯчь все силы,  чтобы заставить ее  сделать это. ‘путник  дернулсЯ и стал
уходить куда-то за спину... "Ќет, - подумал Љедрин, - с ними мне не страшно,
ничего  не страшно,  когда Я  не один. € там Я не буду один, нас снова будет
хотЯ  бы трое". Љорабль начал  понемногу вырастать, и  Љедрин повторил: "Ќас
будет трое..."
     - ‘колько бы вас ни  было, Љедрин, - сказал кто-то, и Љедрин узнал этот
голос.  - ‘колько  бы ни было... но  ты взЯл правильное  направление... „ави
его, свой страх, ломай его, только так, Љедрин...
     Љедрин  сжал зубы. ѓолос  становилсЯ все громче,  и  вот чужой скваммер
обошел его, устремлЯЯсь все туда же - к  кораблю, и за ним еще один, а потом
сразу много,  и Љедрин  понЯл, что  не  одно только специальное  звено будет
спасать корабль, влилсЯ в массу  монтажников, устремившуюсЯ навстречу угрозе
и страх вдруг пропал, и Љедрину стало очень хорошо.
     Ћн  обошел корабль в стремительной  циркулЯции.  ѓур и •олодовский были
уже здесь, давно здесь, и уже крепили массивный  выпуклый щит,  устанавливаЯ
гравификсаторы.  Ћни  не удивились, когда  Љедрин  произнес: "џ  здесь.  —то
сделать?" ѓур негромко сказал: "‚от и чудесно, друг мой! ‡акрепи, пожалуйста
ближайший  к  тебе угол". Љедрин  подплыл  к  углу и  начал  крепить  его  к
гравификсатору,  набросив свЯзь и  закручиваЯ болт и не заметил, как истекли
те минуты и секунды, которые оставались до начала атаки.
     ‘пасатьсЯ  в  спутник  теперь  было  уже  поздно,  и  все   монтажники,
закрепившие  возле особе уЯзвимых узлов кораблЯ заранее  заготовленные щиты,
теперь стремились сами  укрытьсЯ за ними. ‡алезаЯ в узкое пространство между
щитом  и телом  реактора, Љедрин  оглЯнулсЯ. ѓде-то  далеко стали вспыхивать
огоньки,  и  Љедрнн,  хотЯ  никто  ему  не  сказал  этого,  понЯл,  что  это
заградители уничтожают  часть метеоров - те, которые они успевали нащупать и
поймать на дистанции действенных выстрелов  порциЯми  излучениЯ.  —асть  все
равно прорветсЯ,  подумал Љедрин.  Њожет  быть,  не  выдержат  и  щиты... Ќо
остальные  люди в своих скваммерах находились тут же, рЯдом,  и никто из них
не выказывал никакого  беспокойства, во  всЯком случае,  не  произнес ничего
такого вслух. Ќу да, подумал  Љедрин, они  скажут  что-нибудь  такое  потом,
когда  все  кончитсЯ,  как в  тот  раз.  ‚прочем, когда попадет  метеорит, Я
почувствую и сам, без объЯснениЯ...
     Њинуты тЯнулись медленно.  Џо свЯзи  объЯвили, что первый прошел. ’огда
•олодовскнй неторопливо произнес:
     - Љонечно, резерв времени  у  нас  есть. Ќо он  может  пригодитьсЯ  и в
другой раз,  а  еще лучше,  если  он  совсем не  пригодитсЯ.  Ќасколько  мне
известно, метеоры не дифрагируют. ’ак, может, поработаем в третьем секторе?
     - џ понЯл тебЯ, мой мужественный друг.  —то ж, сидеть здесь и прЯтатьсЯ
действительно скучновато...
     Љедрин  последовал  за  ними,  все  в  нем  сжималось,  хотелось  стать
маленьким-маленьким... ЋчереднаЯ деталь висела в пространстве, заторможеннаЯ
на  полдороге.  ѓур  равнодушно,  как  будто  речь  шла о  порции  салата за
завтраком, проговорил:
     - ’воЯ, Љедрин... - €  они полетели дальше, к исходным  позициЯм, брать
новые детали.
     Љедрин тащил деталь  на место и утешалсЯ тем, что она, на  худой конец,
послужит хоть какой-то защитой от метеора.  ‘варщики,  из тех, кто пришел на
помощь  Ћсобому звену,  уже  настраивали свои  полуавтоматы. “становщика  не
оказалось,  и Љедрин сам установил деталь  на место, на направлЯющие, и  сам
порадовалсЯ тому, как ловко это у него вышло, хотЯ и в первый раз.
     ‘нова  прозвучал тревожный сигнал,  на  спутнике начали  отсчет минут и
секунд. Љедрин хотел кинутьсЯ под щит,  но никто  не торопилсЯ, и он не стал
торопитьсЯ  тоже. „етали медленно плыли  в пространстве. Ћтсчет  кончилсЯ, и
Љедрин ожидал: сейчас по  нему ударит частый дождь  крохотных  небесных тел.
„ождЯ не было. Љорабль теперь надежно закрывал  их, но, кажетсЯ, и в корабль
ничего не попадало, и только раз сверкнула искорка, да и то где-то далеко, в
направлении спутника. Ќаверное, какой-то из метеоритов врезалсЯ в тороид, но
спутник этого не боЯлсЯ.
     - ‚от  так-то, мой бесстрашный  друг, - сказал  ѓур,  подталкиваЯ новую
деталь  -  сектор  главной  поперечной  переборки.  -  ‚  масштабах  даже  и
ЏриземельЯ нас все равно что нет, так что опасатьсЯ особо нечего...
     - џ и не опасаюсь, - сказал Љедрин.
     - € замечательно! Њежду прочим, как правило, в космосе вообще ничего не
происходит.  ‚от  сейчас  дадут  отбой,  и мы  снова  полетим  устанавливать
по-настоЯщему наш озотаксор.
     -  Ќичего не  происходит!  -  сказал  Љедрин.  -  Џо-вашему,  на орбите
’рансцербера тоже  ничего не произошло? ‚ы думаете,  они молчали бы  столько
дней, хотЯ их вызывает всЯ ‡емлЯ? .
     - Њало ли, что там  Я думаю! - сказал ѓур. - ‚озьми угол на себЯ, не то
тебе придетсЯ делать второй заход.

        XIV

     <i>Ќет,  они,  конечно,  не  молчали  бы  столько   дней  там,  на  opбите
’рансцербера, если бы ничего не произошло.</i>
     <i>‘обственно,  не  произошло  ничего  особенного.  ‘начала  исслвдователи
заметили  вспышку, не очень  значительную,  но  все же  Явственно различимую
вспышку, там, где, по расчетам, должен  находитьсЯ  догонЯющий Ђхиллес - так
они теперь между собою именовали ’рансцербер.  Ћн должен был там. находитьсЯ
согласно показаниЯм локаторов. ‹окаторы брали его, а вот гравиметры пока что
не брали, и радиоустройства не брали, не говорЯ уже об оптических.</i>
     <i>’ак   или  иначе  вспышка  произошла  именно  там,  где  ей  полагалось
произойти,   если  она  произошла  на  ’рансцербере.   €сследователи  начали
анализировать возможные причины вспышки,  и, конечно, сразу  же образовались
два лагерЯ. Ћдин лагерь  считал,  что вспышка свидетельствует об интенсивной
вулканической деЯтельности на поверхности Ђхиллеса.  „ругой  утверждал,  что
говорить  об  этом всерьез  вообще  невозможно,  потому  что  коль скоро  не
наблюдаетсЯ визуально  сама планета, то  не  может быть  наблюдено  и  любое
извержение  на  ее поверхности. ‚спышку  они  объЯснЯли какой  угодно другой
причиной,  кроме  вулканической  деЯтельности.   ЌеуправлЯемой  атомной  или
Ядерной  реакцией,  столкновением  с  необычайно   крупным  метеоритом   или
астероидом, а также... а также... и так далее.</i>
     <i>‚ ответ  на  это  перваЯ  группа  возражала, что  на  плакетке  с такой
ничтожной  массой,  какую до  сих  пор  не  берут  гравиметры,  и  с  такими
ничтожными размерами, что ее не берет даже главный корабельный рефрактор, на
планетке столь ничтожной, что  вообще удивительно, как это ѓерн догадалсЯ об
ее  существовании, -  на  такой  планетке  не  может  вообще  найтись  массы
уранидов,  чтобы  пошла атомнаЯ реакциЯ. Љроме  того, они говорили, что... а
также... и так далее и тому подобное.</i>
     <i>Џилоты  пока не вмешивались,  потому  что они помогали инженеру ђиексту
подремонтировать водный конденсатор, а капитан ‹обов  не  вмешивалсЯ, потому
что он вообще  ни во что не вмешивалсЯ,  пока не  решал, что  настало  времЯ
вмешатьсЯ.</i>
     <i>Ќаконец исследователи пришли к выводу, что надо сообщить о вспышке и на
‡ем.ио,  чтобы  дать   возможность  и   земным  астрономам  и   астрофизикам
разделитьсЯ на два лагерЯ. •отЯ времЯ  очередного радиосеанса еще не пришло,
исследователи доложили  о  своем пожелании  капитану ‹обову.  Љапитан  ‹обов
немного подумал и дал "добро".</i>
     <i>€нженеру  ђиексту и одному из пилотов  пришлось  оторватьсЯ от  ремонта
конденсатора  и,  как выразилсЯ  капитан  ‹обов,  начать  разводить  огонь в
радиокомбайне. Ћни его и развели, и зашифровали сообщение, и послали его при
помощи остронаправленной антенны на ‡емлю, и принЯлись ожидать квитанции.</i>
     <i>Ќо вместо  ожидаемого  ђ–„  последовало  молчание.  Џрищлось  повторить
передачу, расходуЯ лишнюю энергию.  ђезультат  был тот же. ’о  же  было  и в
третий раз. ’огда инженер ђиекст  пришел к выводу, что  ‡емлЯ их  не слышит,
или не  понимает, или не хочет отвечать, или же, наконец, не может. ќто дало
исследователЯм  сейчас  же  продискутировать  вопрос:  что  же  такое  могло
случитьсЯ на  ‡емле? Ћни спорили об этом долго и убежденно, хотЯ знали,  что
на ‡емле ничего такого произойти не может.</i>
     <i>Џотом капитан ‹обов сказал, что  он не  пожалел бы  ничуть,  если бы  в
результате  извержениЯ, реакции или  чего-нибудь еще  Ђхиллес  разлетелсЯ на
мелкие кусочки и все эти кусочки полетели бы в другую сторону. Ќа это ученые
возразили,  что  такие  пожеланиЯ нельзЯ  высказывать  даже и в  шутку,  что
экспедициЯ  на ’рансцербер -  если  не их,  то  любаЯ другаЯ  -  обЯзательно
встретитсЯ с целым рЯдом  очень интересных Явлений. “же сама авариЯ "ѓончего
пса"  произошла по  абсолютно  неизвестной причине.  ‡атем  эта  вспышка. €,
наконец, непрохождение радиосигналов на  ‡емлю - или оттуда. ‚се это обещало
кучу интересной  работы, и, уж коли на  то пошло, ученые  соглашались скорее
разлететьсЯ на куски сами, чем пожертвовать ’рансцербером. •отЯ, разумеетсЯ,
- торопливо заверили они, - никто из них не  имеет  ни малейшего  сомнениЯ в
том, что и экипаж и они благополучно спасутсЯ.</i>
     <i>“слышав  такие  заверениЯ, капитан ‹обов  начал задумыватьсЯ  о степени
осведомленности  исследователей в истинном положении вещей. Ђ чтобы подумать
в тишине,  он дал команду  спать,  тем  более что времЯ спать  действительно
наступило. Ћгни были погашены, и вот тогда-то на орбите</i> <i>’рансцербера, он  же
Ђхиллес, воцарилась темнота, какаЯ только может быть в пространстве.</i>

     Ћни установили озотаксор. Џонадобилось еще шесть дней, чтобы изготовить
еще  три  озотаксора  и  установить   их  в   нужных   точках   пограничного
пространства. ‡атем пришлось начинать все чуть ли не сначала: „угласу пришло
на ум  - гораздо  лучше  пользоватьсЯ не инертным  вещественным  экраном,  а
просто в нужный момент посылать  в нужном направлении мощный поток колебаний
той  же частоты и параллельно - фи-компоненту.  ‘квозь  такой заслон, сказал
„углас, не пробьетсЯ даже  запах лучшего в мире кофе. Џротив этого  никто не
возразил.
     „лЯ Љедрина  это  означало -  еще неделю  не  видеть  €рэн  по вечерам.
Џравда, в первый же  вечер после установки  четвертого озотаксора он пошел к
ней в обычный час.
     -  Њы кончили озотаксоры, €рэн, -  сказал он  громко. Ћна выглЯнула  из
двери своей лаборатории, на ней был традиционный белый халат.
     -  „а...  - рассеЯнно сказала  €рэн.  -  ‘адись... —ем  тебЯ  угостить?
Џонимаешь, впервые  за все эти  дни выдалсЯ часок длЯ  лаборатории... Ѓоюсь,
мои культуры не выдержат, если Я буду навещать их так редко.
     - ‘тоит ли возитьсЯ с ними?
     -  ‘тоит.  Ћни   могут  дать  возможность  созданиЯ  совершенно  нового
экоцикла.  …сли,  конечно,  получитсЯ...  Ћни  у   менЯ  понемногу  начинают
привыкать к пространству...
     - Ћни у тебЯ разбегутсЯ по всему пространству.
     - Ќет, - сказала она, - это исключено.
     Ћн  и  сам  знал,  что  у нее это  исключено, и  не  стал возражать. Ћн
помолчал, разыгрываЯ пальцами на коленЯх какую-то трудную сонату. €рэн села,
не снимаЯ халата:
     - ’ы торопишьсЯ? Њне уйти?
     -  Ќет, ты  знаешь, как  Я  рада  тебЯ  видеть.  Ќо иногда мне  хочетсЯ
разорватьсЯ пополам. Ѓыть здесь - и уйти туда...
     Ћн встал, и сел рЯдом с нею, и поцеловал ее.
     -  €рэн, может быть,  нам  пора  попросить  общую каюту?  ‘емейную,  из
пЯти...
     - Ќет, - торопливо сказала она. - Ќет.
     - ’ак. Џочему?
     - ђано... - сказала она. - Ќу как ты не понимаешь - рано! :
     - Ќе понимаю. …сли было не рано столько лет тому назад...
     - ’огда - да... Ќо потом...
     -  ‹адно,  - прервал он.  - Њы помним оба. Ќо  разве Я  не стал  теперь
другим?
     - „а, - медленно сказала она, - конечно. ’ы...  как бы  это сказать? ’ы
экспонировалсЯ...
     - Ќу, допустим...
     -  Ќо ты,  мне кажетсЯ,  еще  не закреплен. € мне  будет очень  больно,
если... если Я опЯть ошибусь. ’огда не будет возможно больше ничего.
     "Ћна оскорблЯет менЯ, - подумал Љедрин. - ’олько и всего. € вообще Я ей
не нужен. Љак еще она менЯ не выгнала..."
     -  „а, - сказал он.  -  Ѓудет невозможно длЯ  менЯ. Ќо  не  длЯ ‘едова,
правда?
     "‚от сейчас, - подумал он, - она менЯ выгонит. Ђ Я не уйду".
     Ќо она его не выгнала. Ћна только закрыла глаза.
     - ‹учше говори о чем-нибудь другом, - попросила она.
     Ќо Љедрин не сразу собралсЯ с мыслЯми. Ћна все-таки не выгнала его...
     - „углас предлагает, - сказал он, - заменить экран фи-монитором в блоке
с озотаксором.
     - ќто интересно, - сказала €рэн. - € что же?
     - Ќичего. Ћни засели за работу. Ћсобое звено.
     - Ђ ты сидишь здесь... - сказала она, не открываЯ глаз. Џотом встала  и
подошла к двери, ведшей в лабораторию.
     - Њне пора.
     - Њне уйти?
     - „а... - Ћна помедлила. - € больше не приходи.
     - Љак? - спросил он. Ќо дверь лаборатории захлопнулась.
     - Ќу, прости, €рэн, Я дурак, - сказал он. - Ќо как же не приходить?
     Ћн  постоЯл  посредине каюты.  Џодошел к  двери в лабораторию, постоЯл,
повернулсЯ, решительно пересек каюту и вышел из каюты.
     - ‚се равно Я буду приходить, - сказал он. - ‚се равно.
     Ћн  пошел  к  „угласу,  где  трое  монтажников  снова  анализировали  и
ассоциировали в  свободном  полете. Ќашлось дело  и  длЯ  него. € больше  не
осталось свободных вечеров. Ћн не видел ее, и с каждым днем все труднее было
решитьсЯ на то, чтобы зайти в каюту, где могла оказатьсЯ она.
     Ђ  потом они поставили фи-мониторы и озотаксоры, и •олодовский внезапно
перекувырнулсЯ в пространстве через голову,  сделал фигуру, подобную мертвой
петле.
     - Ќу вот, - сказал он. - Ќу вот...
     - „а, мой счастливый друг. €менно "ну вот".
     - Ќу, ребЯта... - сказал „углас. - Ќу, ну... ‚от и все.
     - ‚от и все, - сказал •олодовский.  - € запаха больше нет. Ћн приходит,
но срабатывают аппараты - и его не пускают. ‡апаха нет.
     - „авно уже не было, - сказал Љедрин.
     - •очешь накаркать, друг мой? Џомолчи!
     - Ќичего, - милостиво разрешил •олодовский. - ’еперь запах  может быть.
Ќеважно. Ћн не пройдет.
     - ‡апаха нет, - сказал „углас. - Ќу, ну... € известий нет.
     €звестий о ’рансцербере  все не было, и все Яснее  становилось, что  их
нет. …ще  не истекли сроки, принЯтые на ‡емле длЯ  надежды,  и  продолжались
попытки найти их,  вызвать,  установить  свЯзь, но  каждаЯ неудачнаЯ попытка
уменьшала запасы оптимизма. “меньшала чуть-чуть, но попыток было много...
     - €звестий нет,  -  хмуро  сказал ѓур. - Ќу что  ж, унылые друзьЯ  мои,
будут известиЯ. Ѓудут. Ќо запах побежден. ‚озрадуемсЯ!
     - Ќу, ѓур, - сказал „углас. - Ќу, ну... ‘начала доложим как полагаетсЯ.
„оложим ‘едову.
     Ћни полетели докладывать ‘едову. Ћн, конечно, был в своей каюте, потому
что была  не  та смена, в которой он работал  на сварке.  €,  конечно, он не
спал, когда его смена спала. Ђ когда он вообще спал?
     - Љогда спит ‘едов? - спросил Љедрин.
     - Ќикогда, друг мой, - ответил ѓур.
     - Љак никогда?
     - Ќикогда - значит никогда, - сказал „углас. - ‚от и все.
     - Ќикто не видел, - сказал •олодовский, - чтобы он спал.  ќто  все, что
мы знаем.
     - ѓоворЯт, в молодости он спал, - сказал „углас.
     -  ѓоворЯт,   он   потерЯл   сон  тогда   же,   когда   и   гортань,  в
ќкспериментальной зоне...
     -  Ќет, друг мой, на ‹итиевых  островах... € не спрашивай  больше, друг
мой  Љедрин,  ибо  невежливо   спрашивать  у  тех,  кто   созналсЯ  в  своем
невежестве...
     ‘едов ждал их. Ћн ткнул пальцем в сторону дивана,  и они уселись, чинно
положив ладони на колени. Љедрин искоса посмотрел  на ‘едова и  отвел глаза.
Ќо  ему снова  захотелось  посмотреть на ‘едова, и, чтобы  не делать  этого,
Љедрин стал разглЯдывать каюту шеф-монтера.
     …сли бы ему не было точно известно, что это небольшое помещение глубоко
упрЯтано в  недра спутника  и окружено  еще  десЯтками и сотнЯми  таких  же,
только  по-другому оборудованных помещений, Љедрин охотно  поверил бы в  то,
что за несколько минут, прошедших  после установки последнего монитора,  еще
нигде  не  описаннаЯ сила перенесла  его  за  много  парсеков  от  ‡емли,  в
командную  централь длинного  кораблЯ  -  одного из  тех,  что  рождались  в
‡вездолетном  поЯсе  и  уходили далеко-далеко... ‚огнутые экраны,  огибающий
стены пульт, глубокие  пилотские  кресла и стандартное складное ложе в углу,
ложе дежурного навигатора,  - все это говорило о пространстве  и  говорило о
хозЯине каюты не меньше, а,  пожалуй, гораздо больше, чем могла сказать даже
и  самаЯ подробнаЯ биографиЯ.  „аже  то, как  шеф-монтер  сидел  в  кресле -
свободно и вместе настороженно, в  положении, дававшем  возможность  в любую
секунду  или  откинутьсЯ, отдаваЯсь  на милость  разгружающей системы,  или,
наоборот, перегнутьсЯ вперед,  чтобы включить какой-нибудь из переключателей
на пульте, - даже эта его поза говорила о долгих годах  практики,  об опыте,
вошедшем в привычку, в плоть и кровь звездоплавателЯ. Љедрин не  удержалсЯ и
снова  взглЯнул на  ‘едова, но  и теперь  не мог не ощущать к  нему какой-то
смутной враждебности. Џочему они тогда были вдвоем? Љонечно, никто не вправе
ни спрашивать, ни упрекать - да и кого и за что? Ќо все же,