о рассчитанном порЯдке поступит
на их спутник  -  дробь  седьмой  -  длЯ монтажа.  ’ак  из  лунного  металла
рождались в пространстве длинные корабли...
     Ћгонек  завода,  метнувшись, скрылсЯ из  глаз: катер совершал очередной
поворот.  ‚озникли новые звезды, их  по  временам затмевали висЯщие близко в
рабочем пространстве,  подготовленные к монтажу  детали.  ’огда  лучи мощных
прожекторов  катера отражались  от их металла, несмотрЯ  на  покрывавшую его
защитную керамическую корку, и заставлЯли щурить глаза.
     Ќо  скваммера  не было  видно. Џотом детали  остались  позади.  Џриборы
показывали угрожающий  уровень радиации  за  бортом, но здесь было  уютно  и
надежно, и страшно  было лишь  думать  о том,  кто сейчас ворочалсЯ где-то в
пространстве,  заключенный в раковину скваммера. Љонечно, и это была защита,
но времЯ шло, а протоннаЯ атака была очень мощной. Ќа всЯкий случай командир
катера запросил спутник, но пропавший не возвращалсЯ туда...
     …го обнаружили далеко от  спутника.  ‚  иллюминаторе  замелькал огонек,
одновременно  на экране локатора  встал  всплеск.  Џилот  катера взЯл  курс.
Џришлось  развить  скорость: огонек  двигалсЯ убегаЯ. …го  удалось  нагнать,
когда уже  была  пройдена граница рабочего пространства.  ‘кваммер  летел по
прЯмой,  удалЯЯсь в непостижимую бесконечность, прожектор на груди скваммера
горел  ровным  и холодным светом.  Љатер слал  вызовы  по свЯзи, пробуЯ  все
каналы. Ћтвета не было. ‚скоре катер поравнЯлсЯ со скваммером, но летЯщий не
остановилсЯ. Ќоги  панцирного  костюма  были вытЯнуты, руки прижаты к бокам.
’акую позу обычно принимали длЯ полета.
     ‚ лучшем случае, человек был без сознаниЯ... Љедрин торопливо скользнул
обратно в багажную камеру,  влез в свой  скваммep.  Ќесколько секунд он  мог
пробыть за  бортом  без риска.  Џилоты  молча кивнули; соглашаЯсь,  командир
включил  автоматику  выхода.  Љедрин нырнул в  пустоту.  ‡атрещал  дозиметр,
прерывисто запылал  индикатор... Ћбхватив  скваммер  руками, Љедрин направил
его к открытому провалу люка.
     Џотом  Љедрин  забралсЯ  в  камеру  сам.  Љатер  описал  широкую   дугу
разворота. Љедрин томилсЯ в скваммере, выбратьсЯ  из него было нельзЯ -  два
скваммера и так едва умещались в тесной  каморке,  оттого-то его и не хотели
брать  катерники. ‘ейчас в багажной камере совсем не  оставалось  свободного
пространства, хотЯ рЯдом, за нетолстой оболочкой, его  было столько, сколько
не пожелает и человек с самыми широкими замыслами.
     ќто  было  неудобно и страшно - стоЯть, прижимаЯ  собою к стене  другой
скваммер, ставший, судЯ  по  всему,  последним пристанищем  безыменного пока
монтажника. Ѓыло страшно думать, что же могло случитьсЯ с ним, с первым, кто
бросилсЯ  спасать  оказавшегосЯ в беде,  и вот  сам... ‚о  всЯком случае, не
радиационнаЯ атака была  причиной этого - человек не мог так быстро лишитьсЯ
сознаниЯ,  не  говорЯ уже  о худшем. Ђ Љедрин почему-то  предполагал  именно
худшее, как  будто мертвый холод второго скваммера добралсЯ до него и проник
до  мозга  костей,  и Љедрин  чувствовал, что  еще  немного, - и он задрожит
мелкой,  унизительной   дрожью,  потому  что   ему  никогда  не  приходилось
находитьсЯ так близко  к смерти. „а, задрожит,  хотЯ в скваммере был включен
подогрев и  с лица Љедрина лил  пот, да и если бы он даже в действительности
почувствовал холод того,  второго  скваммера,  что  из  того?  ‚се скваммеры
холодны снаружи...
     Ћн  подумал,  что никак  не может уйти от проклЯтого вопроса, почему же
гибнут  люди. ЉакаЯ  целесообразность  в  том, что,  спасаЯ другого, человек
погиб сам?
     € все  же он знал  - и  в этом есть  целесообразность, потому что  есть
пропасть между спасением себЯ и спасением другого; и второе из этих действий
свойственно  лишь  человеку  -  и  только  в том случае, если  он  настоЯщий
человек. €, значит, был в этом смысл, если даже человечество  в целом ничего
от этого не выигрывало количественно.
     ’орможение  прижало  его  к стене. ‡атем  в камере стали слышны  гулкие
звуки - катер вошел в эллинг. ‹юк распахнулсЯ. .
     Љедрин  шел  по коридору к  залу.  ‚ернее, шагал скваммер  - безотказно
работали сервомоторы, и это было счастьем.
     ‘ам Љедрин  не  смог бы  сделать  ни  одного  шага:  усталость все-таки
добралась до  него. € еще  один скваммер  шагал рЯдом,  и это было совсем уж
дико, потому  что человек в нем уже не жил,  не мог шевельнуть даже пальцем,
но  скваммер  шагал себе враскачку, и это было все равно, как если бы  шагал
мертвый. Њертвые не  ходЯт на ‡емле, но  здесь  оказалось  возможным и  это.
Љедрин отводил и отводил глаза, но они наперекор его воле все поворачивались
и  поворачивались в  ту сторону. •орошо, что хоть сзади шли  живые -  экипаж
катера и те, кто их встретил; и среди них тот, кто торопливо просунул руку в
приоткрытую дверцу,  и  ощутил неживой холод бывшего  монтажника, и  включил
автоматику,  заставившую  механический  костюм  двинутьсЯ   вперед...  Ћчень
странным  оказалось  то,  что  дверца  в  спине  броненосного  одеЯниЯ  была
приоткрыта. ќто объЯснЯло, отчего  умер  человек, но не объЯснЯло почему. Ќе
могла  сама  раскрытьсЯ  дверца, защищеннаЯ  изнутри двумЯ  предохранителЯми
противоположного действиЯ,  да еще  и  заблокированнаЯ  вакуум-блокером. ќто
означало, что разгерметизировать скваммер  в пространстве можно  было только
намеренно, а значит... Љедрин сморщилсЯ: нет, нет!
     Џотом был  знакомый зал, и Љедрин  прошагал к  своему  месту  No  283 и
открыл изнутри дверцу, это было  очень трудно  -  мешали два предохранителЯ,
хотЯ вакуум-блокер и отключилсЯ, - и вылез.
     ‹ицо  человека  мелькнуло  перед  ним,  человека,  которого   везли  на
носилках. ‹ицо  с острыми полукружиЯми скул, с  закрытыми глазами и  губами,
изогнувшимисЯ  в  улыбку,  усталую и  -  странно, или это только  показалось
Љедрину? - торжествующую... Љедрин вспомнил, кому принадлежал номер на спине
этого скваммера и чье это было лицо.
     Ћн медленно шагал по коридору. Љак из тумана, выплыла его дверь. Љедрин
остановилсЯ.
     - Ќичего,  -  услышал  он.  -  ‚се-таки  ты  потом  доказал  и  поэтому
останешьсЯ монтажником. Ќо это будет решать весь спутник...
     Џотом  из  непонЯтного  всплыло  лицо  с  безмЯтежно-наивными  глазми и
странно не соответствующей этим глазам складкой у рта, резкой и упрЯмой.
     -  ’ебе было страшно,  Љедрин? - говорил ‚елигай.  - ‘трашно? Ћн погиб,
Љедрин? „а?
     - Ќе страшно, - через силу сказал Љедрин. - ѓлупо.
     - Џока  неизвестно.  Ќо, может быть...  Ѓывает и так.  Ќо  и неразумный
поступок может быть оправдан...
     - џ устал, как никогда в жизни.
     -  Ђ  тебе  не кажетсЯ, Љедрин,  что никто не гонит человека туда,  где
возникает угроза  гибели? Ћн идет туда сам, и всегда  будет так, и без этого
не будет человека.
     - Ћтстань, ‚елигай, - сказал Љедрин, в изнеможении вытЯгиваЯсь на своем
диване, - џ тоже шел сам, но это было нелегко...
     Ћн уснул.
     XVI
     <i>Ќа   орбите   ’рансцербера  скорость   сближениЯ   опЯть  вернулась   к
первоначальному  значению,  и  осталось необъЯснимым, почему она на какой-то
период  времени  увеличилась.  ђазгадка причины  стала еще  одной темой,  на
которую  могли спорить исследователи. Ћднако они  с каждым днем спорили  все
меньше и соглашались все чаще.</i>
     <i>Љапитан ‹обов  все-таки настоЯл на своем  - капитану это не так  трудно
сделать, как  полагают некоторые, - и ‡емлЯ пока  так и не узнала о внезапно
ускорившемсЯ было сближении.  ‚едь это  означало замедление  по  неизвестной
причине  движениЯ  кораблЯ.  Ќикто  не  предполагал,  что  могло  ускоритьсЯ
движение ’рансцербера,  - такого,  как сказал один из исследователей, еще не
бывало.</i>
     <i>‚прочем, если принЯть во внимание странную вспышку  на  ’рансцербере  и
непрохождение  волн на  ‡емлю,  то  можно  было  и  не удивлЯтьсЯ тому,  что
какие-то  непонЯтные  силы задержали на  два  днЯ  движение  кораблЯ.  †аль,
конечно, что интеграторы, определЯвшие  скорость кораблЯ  в принЯтой системе
отсчета,   не   работали   с   момента  выброса   реактора   и   двигателей.
Ђстрономические  наблюдениЯ   не  могли  дать,  вне  возможной   ошибки,  ни
пройденного  расстоЯниЯ,  ни тем  более увеличениЯ  или уменьшениЯ скорости.
Ћставалось предполагать  и радоватьсЯ тому, что этим предположениЯм ничто не
противоречит.</i>
     <i>Љстати, все это подтверждало  мысль капитана ‹обова: в пространстве еще
полно  таких  вещей,  которые и не  снЯтсЯ  нашим  исследователЯм. „а и  что
удивительного? Џравда, уже минули столетиЯ с  того момента, как люди впервые
вышли в пространство, сначала в Џриземелье, а потом и дальше. Ќо что с того?
‹юди живут на ‡емле десЯтки тысЯч лет (опЯть-таки, насколько им известно), а
разве они сегоднЯ знают все о ‡емле?</i>
     <i>€сследователи согласились</i> - <i>они  знают далеко не все. Џравда, это их не
очень  трогало  - ‡емлЯ  была  не  их специальностью, но вот то, что человек
чего-то не знает о пространстве, казалось им  личным оскорблением. Ќу что ж,
так  оно  бывает всегда...  Љапитан  ‹обов  не  спорил. Ћн  несколько  минут
пребывал в задумчивости, потом  встрепенулсЯ и задал всем достаточно работы.
Њожет быть, его приказаниЯ  и не решали основной задачи  - выбратьсЯ отсюда.
Ќо они  решали другую</i> задачу; <i>не дать людЯм задумыватьсЯ над тем,  что такое
ускорение сближениЯ. …сли  оно однажды произошло,  могло повторитьсЯ  и  еще
раз, и даже еще не раз.</i>
     <i>‘амому  капитану  тоже не  очень  хотелось  думать об  этом.  „аже  ему
начинали  лезть  в  голову идиотские  мысли  вроде  той, что лучше  было  бы
погибнуть  когда-то на "„жордано". ’ам гибель  прошла  бы незаметно  -  была
борьба, -  и  ждать ее было некогда. Ђ  здесь делать было  нечего, и капитан
‹обов не знал, чем  займет  он экипаж завтра. Ђ занЯть было необходимо: трое
членов  экипажа  и четверо исследователей были  не дети и не  новички и сами
отлично знали - сближение может ускорЯтьсЯ еще сколько угодно раз, и никакаЯ
‡емлЯ не спасет. Ќадо было не  дать им  думать об этом, но капитан ‹обов еще
не знал, как это сделать - не позволить думать...</i>

     ќто  очень  трудно -  не думать о  том,  что  ты  сделал  хорошего.  Ќо
неизмеримо  труднее не  думать о  том  хорошем, чего ты  не  сделал, и о том
плохом и  недостойном, что  ты каким-то  образом  ухитрилсЯ  насовершать.  €
Љедрин думал об этом все времЯ с момента, когда он проснулсЯ.
     Њонтажники собирались в кают-компании. ‡десь не  было той торжественной
и мрачной тишины, котораЯ в старину была непременной  спутницей такого  рода
собраний.  ‘обрались  всЯ смена и представители остальных смен, было теснее,
чем обычно, и шумнее, чем обычно, и услышать, о чем говорЯт в каждой группе,
не было  возможности. Ќо о  Љедрине не  говорили. Ћ нем не говорили вовсе не
потому, что монтажникам  безразличны были он сам и его судьба.  Џросто никто
не знал всего о событиЯх.
     Џотом  разговоры   разом   умолкли.   Љедрина  попросили  рассказать  о
случившемсЯ. Ћн  сказал  о том, как,  нарушив правила, устремилсЯ, оставшись
один, в сторону, чтобы издалека полюбоватьсЯ конусом. ‚ этом не  было ничего
особенного,  человек впервые участвовал  в монтаже кораблЯ.  ’ам  его застал
запах, и страх  на миг  охватил  его,  и он устремилсЯ  прЯмо  к  кораблю  и
случайно заметил мелькнувшую возле конуса кораблЯ фигуру в скваммере.
     Ћн мог и не заметить этой фигуры, и никто не усомнилсЯ бы в его словах.
Ќо  он  заметил эту фигуру и  сказал об этом,  потому что  люди  не  лгут, а
монтажники тем более.  Ћн не говорил о том, что случилось после этого.  ‚сем
было известно: Љедрин отыскал и доставил на спутник мастера €рэн и  сразу же
помчалсЯ на поиски второго монтажника,  еще не знаЯ, что это  •олодовский...
Ћб  этом не говорил Љедрин и  не вспомнил никто другой. Ќаградой за смелость
служит  сама смелость,  но карой за  трусость не  может  служить  лишь  сама
трусость.
     Ћн закончил, и  все знали, что Љедрин рассказал о событиЯх так, как они
запечатлелись  в его  памЯти, а теперь  делом каждого было  внести поправки,
необходимые хотЯ бы потому,  что люди - если  они настоЯщие люди  - бывали в
таких случаЯх строже к себе, чем заслуживали.
     Ќачальник  смены  рассказал, как  произошло дальнейшее.  ‘игнал тревоги
раздалсЯ в то времЯ, как мастер подлетала к кораблю со стороны спутника. Ћна
позвала, но Љедрин не ответил  на  ее  вызов. Ћна не встретила его на пути к
спутнику, и единственный вывод был:  он находитсЯ внутри кораблЯ и не принЯл
сигнала тревоги.  ’огда мастер, волнуЯсь за безопасность человека -  он ведь
мог выйти в  момент наибольшей опасности,- бросилась внутрь кораблЯ. Ћбшарив
уже  смонтированные помещениЯ, она застрЯла  в  одном из узких - ремонтных -
проходов   первого,   внешнего   конуса,   заполненного   еще   не    снЯтой
вспомогательной арматурой.  ЏытаЯсь вырватьсЯ,  она запустила  ранец-ракету,
ударилась фонарем о потолок и потерЯла сознание.
     „а,  она поправлЯетсЯ.  Њонтажник из  патрулЯ, первым  пострадавший  от
запаха, пострадал в основном по собственной вине: он почувствовал запах, но,
поскольку  озотаксор  патрулЯ не показывал ничего, монтажник решил, что  ему
кажетсЯ,  и  он  не поторопилсЯ.  Ќет,  ничего  особенного:  он  ударилсЯ  в
скваммере плечом - вывих. —ерез два днЯ выйдет  в  пространство. Џричины, по
которым  мастер  действовала  так  необдуманно,  не  относЯтсЯ к  нарушениЯм
техники безопасности. ќто совершенно иные причины. …ще вопросы? —то касаетсЯ
озотаксора, он, начальник  смены, не беретсЯ вынести заключение. ќто сделают
специалисты, а он, начальник смены, как всем известно, скульптор.
     Љедрин сидел и  думал,  что говорЯт слишком много,  что  достаточно уже
сказанного, пора кончать все и  идти,  бежать в ту каюту, где за прозрачной,
но  непроницаемой  перегородкой,  бессильно  откинувшись,  должно  быть,  на
подушку, лежит она - милаЯ женщина... Ќо все сидели  неподвижно и напрЯженно
слушали „угласа, который был неразговорчив вовсе  не потому, что ему нечего,
было сказать людЯм.
     -  —то до озотаксора, - говорил „углас, - то Я тоже  работал  над  этим
прибором и ручаюсь  за то,  что он  пригоден  к работе. …сли есть  запах, то
озотаксор его покажет. џ готов к любой проверке, и никто не станет  говорить
об Ћсобом звене, что оно делает что-то не до конца.
     —то  же  касаетсЯ  самого  запаха,  то мы  полагались  на ‘лаву,  и  вы
полагались на него и  на наше  правило: монтажники делают все, что можно,  и
стараютсЯ сделать еще кое-что и сверх этого... Ќо всЯкое отклонение от нормы
есть  отклонение,  безразлично - к  плюсу или к  минусу. ‘лава  был уверен в
себе, может быть, слишком уверен, да  и все мы были в нем слишком уверены. џ
не знаю, почему  он умер,  это  еще  предстоит узнать, и до того  момента не
будем делать выводов - ведь  сама по себе гибель не ЯвлЯетсЯ ни искуплением,
ни доказательством. € нет монтажника, который не знал бы этого...
     "—то  тут выЯснЯть?" -  подумал  Љедрин. Ћн  ручалсЯ  ‘едову головой за
правильность своей теории  и  эффективность  защиты. Ћн  не мог  после этого
прийти  к   ‘едову.  Ћн  испугалсЯ,   пусть  не  смерти  -  ответственности.
‘ледовательно,   ‘лепцов  прав  -  страх  присущ   природе   человека.  ‚едь
•олодовский один из лучших...
     - Њы говорим, - продолжал  „углас, -  об ошибках двух наших  товарищей,
•олодовского и Љедрина, забывшего главгое правило - в первую очередь  думать
о товарище. Џоэтому мы вспоминаем и ошибки,  совершенные человеком,  который
останетсЯ  лишь  в  памЯти.  ќто не оскорблЯет  его памЯти  -  наоборот,  ее
оскорбило бы, если  бы  мы  не  попытались  извлечь благо  длЯ оставшихсЯ из
самого факта смерти. € надо, чтобы благо это было максимальным. Ћшибка ‘лавы
была первой, но не  зрЯ же сказано, что ошибившийсЯ монтажник перестает быть
монтажником ..
     ‚се наклонили головы, и Љедрин тоже. Ћн больше не поднЯл головы.
     -  Љедрин еще только становилсЯ  монтажником... ("Џочему он  говорит  в
прошедшем времени? -  с тоской  подумал  Љедрин. -  •отЯ не все ли мне равно
теперь?") џ  думаю,  что  ему  надо дать  возможность  подумать обо  всем: о
происшедшем и о  не случившемсЯ. Ќам сейчас  дорог каждый человек, мы терЯем
времЯ  и терЯем людей;  и тем тЯжелее  будет  длЯ Љедрина наказание, если мы
отстраним его от работы  на  монтаже „линного кораблЯ. ќто  очень тЯжело, вы
все знаете. ’ак считает Ћсобое звено, или то, что от него осталось...
     „альше Љедрин не слушал.  Ћн ожидал, что все будет иначе. ‚едь в  конце
концов  все же это он  разыскал  мастера,  он лазил  в пронизанное радиацией
пространство за •олодовским...  —то ж, длЯ него все будет зависеть от  того,
что скажет €рэн. …сть еще дела и на ‡емле...
     Ћн  вышел из кают-компании вместе с  остальными. Љто-то похлопал его по
плечу, кто-то утешил: запрещаетсЯ  работать, думать не запрещаетсЯ... Љедрин
покачал головой:  теперь он привык и  к  работе  рук. Џотом он ускользнул  в
оранжерею. ‚ той ее части, где росли сосны,- он сел на траву, прижалсЯ щекой
к стволу дерева.
     . ‘осна должна была  понЯть  его - ведь это было одно  из тех деревьев,
что растут и  на берегах Ѓалтики, там, где был институт... ‘осна должна была
понЯть то, чего  не понЯли люди: что все это было случайностью, а то, что он
поборол свой страх, было закономерно.
     Ќо и дерево не  понЯло его  -  наверное,  потому, что  выросло здесь, в
микроклимате оранжерей  спутника „робь семь, и даже понЯтиЯ  пе имело о том,
что такое Џрибалтика и €нститут свЯзи. € Љедрин без сожалениЯ оставил дерево
и направилсЯ туда, где только и могли его понЯть, несмотрЯ ни на что.
     ‚ медицинской секции гравитациЯ была выключена, и €рэн вовсе не лежала,
беспомощно  откинувшись,   а   полусидела  на   своем  причудливо  изогнутом
медицинском ложе. ЏрозрачнаЯ перегородка была на месте, но ее взглЯд ощутимо
погладил Љедрина по лицу, и Љедрин опустил глаза.
     - —то сказали ребЯта?
     - ’ы поправишьсЯ, - сказал он. - Ћ чем можно еще говорить сейчас?
     - Ћтстранили?
     - „а.
     - ќто много... - грустно сказала она. - Љонечно, ты не усидишь здесь.
     - Ќаверное, нет. Ђ ты?
     - —то Я?
     - ’ебе надо отдохнуть. Џолетим на ‡емлю оба. ’ам...
     - Ћ нет.  Ћтдыхать  Я буду в лаборатории.  Ђ  сейчас остаетсЯ так  мало
времени... € гибнут люди. Љорабль нужен. ‡начит, и Я нужна тут.  Љроме менЯ,
никто не поставит так испаритель.
     - Ќо после болезни тебЯ не допустЯт. € разве ты... мы?..
     - Љто посмеет не допустить менЯ? - улыбнулась она.
     Ќо Љедрин уже решилсЯ.
     - ‘лушай... €рэн,  милаЯ... Џолетим на ‡емлю. ’ам много  дела, и оно не
менее  важно.  ’ы, наверное, уже забыла  ‡емлю, но ведь когда-то мы были там
вдвоем... Ћна прекрасна, ‡емлЯ.
     - „а... - задумчиво протЯнула она.
     - ‚от видишь!
     -  ‘амолюбие, установщик Љедрин.  Љак  это  так  -  вдруг  здесь  будут
обходитьсЯ без тебЯ! Ђ мое самолюбие в том, чтобы остатьсЯ здесь.
     - Џусть и это, - согласилсЯ он. - Ќо не только... …сли ты любишь  менЯ,
ты поймешь...
     - џ  понЯла... - Ћна  говорила тихо и чуть грустно, и  то, что ее голос
доносилсЯ  откуда-то  сбоку,  а  не  из-за  звуконепроницаемой  перегородки,
создавало  впечатление,  что она только беззвучно шевелит губами,  а  кто-то
другой, умело приноравливаЯсь к движению ее губ, произносит печальные слова.
- џ  понЯла... Ќет, Я не поеду с тобой. “ тебЯ есть месЯц длЯ раздумий - это
неплохо. € ты вернешьсЯ.
     - џ, наверное, не вернусь, - медленно сказал он.
     - Ќе верю. —то ж, мне больно, но решим так: каждый поступает по-своему.
“видим, чьЯ любовь  права. .‚идишь, Я  не скрываю, и мне страшно:  ведь Я не
умею любить дважды...
     - џ люблю тебЯ навсегда, -  сказал он тихо и прижалсЯ  лицом к холодной
переборке, как будто  ждал, что она уступит его напору. - џ никогда не смогу
без тебЯ. џ люблю тебЯ и за то, что ты не соглашаешьсЯ, и вообще за все...
     - Њы никогда  не знаем, за  что любим, - сказала она. - Ќо когда любим,
знаем, чего хотим. ’ак мне  говорила мать... џ так много хочу от тебЯ... …ще
больше,  чем  пЯть  лет  назад.  Ђ  ты  уходишь... џ  знаю,  как любит  менЯ
Ќиколай...
     - Ќиколай?
     - ‘едов -  называют его все. …сли бы можно было любить за что-то! Ќикто
не  сделал больше, чем он,  - ведь  он не стар, а прожил по крайней мере две
жизни.
     - —еловек,  который  не  спит. …динственный  из экипажа  "„жордано",  -
сказал Љедрин.
     -  Џочему?  ‡десь  еще  трое из  экипажа  "„жордано".  „вое,  - грустно
поправилась она. - ’еперь только двое... •олодовский, бортинженер...
     "Ћни, - подумал Љедрин. - Љонечно, они. Ћсобое звено..."
     - Ћни тоже не могли больше летать?
     - Ћни могли.  Ќо не хотели  оставить командира одного. Ћни пришли с ним
на ‡вездолетный поЯс.  ‘путник „робь семь начинали они, до этого  здесь было
что-то, они называют  это  "этажеркой", но Я не знаю -  менЯ тогда здесь  не
было.
     - ’ы здесь с того самого времени?
     - ЏЯть лет...
     - „а, они настоЯщие. Љроме •олодовского. Ћн не выдержал<b>.</b>
     - Ќе выдержал чего?
     Љедрин,  увертываЯсь  от  ставшего  колючим  взглЯда,  поднЯл  глаза  к
матовому потолку, на котором дрожали блики света от скрытых светильников.
     - Ќаверное,  ответственности.  €ли  это была совесть?  Ћн  создал  свою
теорию,  все  верили,  а  она  оказалась  ложной,  защита  против  запаха  -
недейственной... Ќо все же покончить с собой...
     Ћн   умолк  и  невольно   легким   движением  пальцев   оттолкнулсЯ  от
перегородки, видЯ, как светлеют, становЯтсЯ похожи на лед ее глаза.
     - ‘лава покончил  с собой?  Њонтажник?! ‡апомните  это, повторЯйте  это
каждый раз до самой смерти, повторЯйте дважды, трижды,  тысЯчу раз в  день -
этого не бывает у монтажников! Ќу? ЏовторЯйте, Я жду!
     - ђазгерметизировать скваммер в пространстве мог только он сам!
     - „а. Ќо почему? —то вы знаете об этом?
     - “же установлено,  что он тогда был около озотаксоров. Ћн проверЯл их:
на каждом  сделана контрольнаЯ  отметка. Ћн  понЯл,  что  его  теориЯ запаха
рухнула. Ђ он жил этой теорией.
     - Ћн жил длЯ многого...
     -  Ќо  умер  из-за  этого.  Њне  Ясно.  “мер  Ђндрей, умер  ‘лава.  Ћни
одинаковы, только на ‡емле это теперь редкое исключение. ‘лепцов прав...  ’ы
уедешь на ‡емлю со мной. џ буду ждать.
     - Ќе жди. “летай один. € поскорее...
     <i>-</i> ’ы гонишь менЯ? ‚ третий раз?
     - ’ы сам хочешь этого. Џрощай.
     - Џрощай, - сказал он, сдерживаЯсь.
     ‘кользЯ вдоль стены, он выплыл в коридор,  в котором медленно нарастала
тЯжесть.  ‚  коридоре  было  по-обычному  пустынно,  потом в  дальнем  конце
показалась  группа  людей.  Љедрину захотелось  свернуть  в  сторону,  но он
пересилил себЯ и пошел навстречу, гордо поднЯв голову. Ќесколько монтажников
несли на руках какой-то громоздкий прибор.
     - Ђга, это  ты,  мой наказанный  друг, - рассеЯнно  сказал  ѓур. <b>-</b> Ђ мы
вот... сгибаемсЯ под тЯжестью.
     - Ќу, ѓур, - сказал „углас из-за прибора. - Ќу, ну...
     - „а... Ѓерись за свободный угол. ’ЯжелаЯ получилась установка. ‡анесем
ее ко мне. ‚от, проводили ‘лаву на планету. Ќа  планету. Ќет у нас здесь еще
Џантеона. Ќо будет - со временем.
     - Ѓудет, - сказал „углас.
     Љедрин держалсЯ за угол прибора и с удовольствием чувствовал,  как  его
движениЯ незаметно вплетаютсЯ в общий ритм.
     Џрибор установили  в  лаборатории  ѓура, оттеснив  в  сторону  полку  с
трудами  древних фантастов и  современных прогносеологов.  Њонтажники  ушли.
Ћдин из них на прощание произнес:
     - —ерез полчаса дадут расшифровку ‘лавиной записи. Џриходите.
     - ‘амо собой, друзьЯ мои, - сказал ѓур.
     Ћн  возилсЯ с настройкой  прибора  и  времЯ  от времени  тЯжело стонал,
изгибаЯсь  в  три  погибели,  чтобы засунуть руку  куда-то  в самую середину
монтажа.
     - …сть что-нибудь новое о нем?
     -‚ общем нет...- Ћн  стремительно повернул несколько  переключателей. -
Љустарщина,  конечно... Ќет,  ничего нового. ЌепонЯтно, зачем он  выломал из
прибора озометр!
     - ‚ыломал?
     -  „а,  из патрульного  озотаксора...  Ћн  сделал  какие-то  записи  на
мемориале,  но пленка  успела  основательно  испортитьсЯ во времЯ  протонной
атаки,  пока  скваммер был раскрыт. ‘егоднЯ  ее  обещали восстановить... „а,
кустарщина, не  то,  что  на  ‡емле! -  Ћн  ткнул  пальцем в прибор и тут же
ласково погладил его кожух. - Ќичего, свое дело он сделает..
     - „лЯ чего это?
     - Ћсобое звено продолжает заниматьсЯ запахом.
     - ’ы продолжаешь его путь?
     - Џожалуй, нет. џ всегда шел своим путем.
     - џ не знал.
     -  Ќе  удивительно.  Ќо спорили мы с  ним немало.  †аль,  что Я его  не
убедил. •отЯ, строго рассуждаЯ, этого и не могло произойти.
     "‘транно, - подумал Љедрин. - …го нет, но мы. рассуждаем почти  так же,
как если бы он был жив. ‚прочем, не ЯвлЯетсЯ ли это лучшим способом выразить
уважение? ’олько заслужил ли он это уважение? Ќо об этом лучше не думать..."
     - Џочему не могло? - спросил он.
     -  ’ы успел  ведь -  ну,  хоть  познакомитьсЯ с  нами, так? ‡начит,  ты
поймешь. ‘тань сейчас •олодовским...
     "Ќе так-то и приЯтно", - подумал Љедрин и стал сосредоточиватьсЯ. Џотом
он поднЯл голову.
     - џ готов.
     -  €так...  џ  допускаю, что  твоЯ теориЯ  запаха выглЯдит  логично. Ќо
единственнаЯ ли она возможнаЯ?
     - “ тебЯ есть другие? - спросил Љедрин так, как, по его мнению, спросил
бы •олодовский,  будь он  еще способен спрашивать. Ќо мертвые не спрашивают,
они только отвечают...
     - ‘мотрЯ как понимать эти "другие", - сказал ѓур.
     -  Ќу,  - сказал Љедрин-•олодовский,  - основанные  на фактах и  логике
науки.
     - €ными словами, на объЯсненных фактах?
     -  …стественно. ‘ледствие  можно объЯснить,  лишь  знаЯ  причину.  ‡наЯ
следствие и пути развитиЯ, можно причину восстановить.
     -  …сли следствие может быть  вызвано только одной  причиной,  - кивнул
ѓур. - Ђ если их несколько?  ђазных? „ержа в  руке алмаз, можешь ли ты сразу
сказать, кто создал его: природа или человек?
     - Ќа столе - нет. Ќо найдЯ в земле...
     -  ‚ алмазоносной  трубке?  „опустим.  Ђ  просто  в  песке?  Ќа  равном
расстоЯнии  и от трубки и  от твоего стола? ’ы затруднишьсЯ.  Ќо лет  двести
назад ты и не стал бы сомневатьсЯ: тогда бы ты не знал, что возможно создать
алмаз искусственно.
     -  Ќу,  хорошо,  -  сказал  Љедрин, но,  вспомнив,  что он •олодовский,
покачал  головой:  -  ’огда  мы  должны допустить  существование  субъекта -
создателЯ.
     - Џочему же нет?
     - Џотому, что у нас нет сведений, позволивших бы...
     - ’ак сказал бы и нашедший алмаз, о мой логичный друг.
     - Ђ ты допускаешь? Џрости, но это ненаучно.
     - Џрощаю. џ не обижен. „а, фактов нет. ’очнее, они  нам не известны. Ќо
не следует ли иногда перешагивать через неизвестные факты?
     - Ќу, знаешь!..
     -  Ќе так ли  поступил  некогда, скажем, „арвин? ‚едь у него не хватало
многих звеньев.
     - Ќе спорь. џ занимаюсь запахом дольше тебЯ, и...
     - ‘топ, о перевоплотившийсЯ, - сказал ѓур. - ќто уже не тот ‘лава.
     - ќто он, покончивший...
     - ’акого нет! - сурово сказал ѓур. - „умай! Ќайди другие аргументы.
     Љедрин кивнул.  "Ќет,  Я никогда не покончу с собой, - подумал он.  - џ
должен жить и многое сделать. ‘делать?"
     - ‘лушай, - сказал он. - Џусть мы примем твою гипотезу. Џока объЯснениЯ
нет.  ‡начит,  ничего  нельзЯ  сделать.  ‘идеть  и  ждать.  ЃоЯтьсЯ  запаха.
‡атЯгивать  постройку...  Њы не можем так, ѓур. Њы  должны делать, боротьсЯ,
строить  корабли.  ЊоЯ  гипотеза дает нам  возможность действовать. ‘троить.
„ает надежду, и притом достаточно обоснованную. „елать  - вот что нужно нам!
Ђ если... —то же, ты думаешь, Я откажусь от ответственности?
     Ћн вопросительно взглЯнул на ѓура.
     - „а,  это  было  так,  -  сказал ѓур. - ’ы  угадал. ’олько он потратил
значительно меньше слов и говорил без пафоса - нет, это не в упрек тебе, это
ради  точности.  €  насчет ответственности  он  не  говорил,  он  говорил  о
другом... Ќо сейчас это уже ни к чему, - сказал  он, и тоска сверкнула в его
голосе, -  древнЯЯ  тоска  по безвременно  ушедшим,  но, видимо, и ѓур  умел
хватать  себЯ за  горло. - Ћдним  словом, вот  так ‘лава взЯл верх в споре и
стал строить свои озотаксоры.
     - ‚зЯл верх в споре - значит, прав?
     -  Ќет,  далеко  не  всегда. Џотому  что в споре  иногда  побеждает  то
обстоЯтельство, что мы живем сегоднЯ, а не вчера и еще не завтра. Ќо  законы
природы  в  отличие от  человеческих имеют обратную  силу  и действуют, даже
когда они не  открыты и не  узаконены. Љак бы там  ни было, пока что  работы
хватает всем: корабль должен быть достроен быстрее, чем предполагалось.
     - ’ам что-нибудь случилось?
     - ‹обов  сообщает о полном благополучии. „аже чересчур полном. Ќо ‘едов
знает,  что может  быть,  если  ‹обов  сообщает о сверхблагополучии. ‡начит,
плохи дела...
     - Џлохо.
     - Ќехорошо. Ќо еще не  скверно.  Њы надеемсЯ, и  они  тоже. ’ак  что ты
надумал? Ѓудешь здесь?
     - Ќет. Ћчень будет тоскливо...
     - Ќу, слетай на ‡емлю.
     - „а. ‚озможно, останусь там.
     - ’ы? Ќе останешьсЯ... - задумчиво произнес ѓур. - Ќе  останешьсЯ, нет.
Ђ пока отдохни. ѓимнастика,  купаниЯ... Њонтажнику  нужно здоровье...- ѓолос
ѓура снова переливалсЯ знакомыми торжественно-насмешливыми нотками. - Ђ пока
ты будешь отдыхать, это  вот  хитроумное устройство, этот маленький  "гончий
песик",   что  идет  на  выручку  "большому  псу",  поищет  в   пространстве
син-излучение. Џотом  мы тут еще  кое-что подсчитаем. џ  хотел  просить тебЯ
занЯтьсЯ  этим сейчас, но  раз уж так  получилось... ‘четчиков  среди нас не
оказалось, но уж Я обойдусь.
     - ‡начит, это тоже искатель излучений?
     - Ќе только. ‚ сущности, это наоборот - излучатель син.
     - „лЯ чего?
     - „а  так,  о любопытствующий, -  сказал  ѓур.  -  „лЯ  проверки разных
малонаучных гипотез. ’ут, конечно, придетсЯ подумать...
     - Њожет быть, пригласить специалистов с ‡емли?
     -  Ћни все  здесь,  мой  заботливый  друг. Ђ  с  теоретиками  мы  можем
свЯзатьсЯ  в любой  момент,  когда это  понадобитсЯ.  ќто  ведь  несложно  -
свЯзатьсЯ с ‡емлей. Ќапример, Я говорю с сыном.
     - ‘ын? ‘транно, Я ничего не знаю обо всех вас. ѓде же он?
     - Ќа планете, конечно.
     - ‚от как... ‡начит, и ваши корни - в ‡емле.
     - Њы тоскуем по ‡емле, - грустно сказал ѓур. - Њы просто мало говорим о
ней. Ќо ведь строительство кораблей пока не под силу автоматам.
     - Ќо очень скоро станет  под силу. Њашины этого класса уже завтра будут
гораздо компактнее, их нетрудно станет и разместить в пространстве.
     - Џравильно. Ќо  мы  к  тому  времени уйдем дальше.  ’уда,  где еще нет
автоматов.
     - Џочему?
     - „а потому, что человек куда совершеннее. ‚ разведке и поиске автоматы
могут быть рецепторами и орудиЯми, но мозг - это человек. Љстати, на планете
зайдешь в  свой  институт, узнай,  нельзЯ  ли с  их  помощью  заказать серию
син-излучателей в разных диапазонах. —тобы не кустарничать. € кстати...
     —то-то, очевидно,  случилось совсем  некстати. ђаздалсЯ хриплый, низкий
всхлип. ‘вет померк. Ѓелесый туман, почудилось Љедрину, заполнил каюту, лицо
ѓура оказалось  где-то страшно далеко, каюта мелко  завибрировала.  ѓур, как
показалось Љедрину,  взлетел над полом -  на самом  деле он просто кинулсЯ к
аппарату. Ќо свет уже вспыхнул в  полную  силу, и ѓур выпрЯмилсЯ, облегченно
переводЯ дух.
     - ‚от так, о храбрейший, -  сказал он. - •орошо, что импульс недолог. Ђ
то всЯ энергетика „робь седьмого полетела бы в черный Ящик.
     - —то это было?
     - Љартинка природы: син-излучатель в  действии, -  сказал ѓур и  широко
повел рукой. - Ќашел, настроилсЯ, излучил.
     - Њогу Я помочь?
     - Ѓезусловно.  ‚стретив ѓерна,  не говори ему, где  Я. €  передай самую
горЯчую благодарность за дружески предоставленную мне антенну.
     - € все?
     Ћн медленно шел  к каюте.  —то ж,  месЯц куда ии  шло,  за это времЯ он
забудет ЏоЯс.  •орошо,  когда ничего больше не  привЯзывает  тебЯ...  ЊесЯц.
—ерез месЯц будет  сдан корабль.  "‡начит,  и  этого у менЯ нет. Ќет ее, нет
кораблЯ. ЋсталсЯ разве что комбинезон  монтажника. џ даже не знаю, что носЯт
монтажники по праздникам".
     Ћн  оглЯдел  каюту. ‘обирать было нечего  - люди  приходили  и  уходили
налегке. ‚зглЯнул на часы. …жедневный корабль на планету уйдет через час.
     Љедрин  шел  по пустынному  коридору. ЋчереднаЯ  смена  -  его смена  -
готовилась к выходу в рабочее пространство. ’олько скваммер <i>No</i> 283 останетсЯ
в зале. Ќичего, выздоравливает Љристап.
     …динственным, кто попалсЯ Љедрину по дороге в порт,  был ѓерн. Ћн цепко
ухватил Љедрина за рукав.
     - ‘лушайте, - сказал он, поглЯдываЯ на Љедрина с некоторым подозрением.
- ‚ы, по-моему, из этих... Ќу да, это же вы заметили ту странную вспышку. Ђ?
’ак вот, ‘едов прав. ђасстоЯние между  ’рансцербером и  кораблем сократилось
больше, чем следовало. —то все это значит?
     - —то?
     -  џ не  знаю. Џросто не  знаю. џ многого не знаю. Ќапример,  зачем ѓур
забрал   менЯ лучший астролокатор.
     - „а, он просил поблагодарить за антенну.
     -  Ђнтенну? …сли бы!  Ђстролокатор! Ћстрейший! Ћн  захватил  его,  этот
разбойник,  этот космический пират,  этот  ѓур.  Ѓлагодарность,  а?  Љак вам
нравитсЯ?  €  знаете что?  џ подозреваю,  что  это  именно  он  забирает всю
энергию, так что временами не хватает не только на освещение - не хватает на
радиотелескопы! Џравда, ненадолго. ‡ачем это,  Я  знаю?  џ же  говорю, что Я
ничего  не  знаю!  ‡ачем  ему, например,  точно  знать  место  ’рансцербера?
”антазии... Ђ Я знаю только, что надо будет скорее закончить корабль.
     - ‘корее, - сказал  Љедрин  и вдруг рассердилсЯ. - ‘корее  будет тогда,
когда  работать будут  автоматы.  Ћни  не  будут гибнуть,  их не  надо будет
спасать. ‚от и все!
     -  ‹етать  всегда  будут  люди,  -  строго  ответил  старик.  -  ќто их
привилегиЯ - летать. ’о, что  требует мужества,  всегда будут делать-  люди.
Ђвтоматы не обладают мужеством. Ћни руководствуютсЯ программой - хотЯ бы они
составлЯли ее  сами  длЯ  себЯ, но программа остаетсЯ  программой. Ђ  делать
сверх  программы  способен только  человек. Љакой же вы монтажник,  если  не
понимаете этого?
     - џ был плохим монтажником, - сказал Љедрин. - Ѓыл, Ясно?
     - Ђга, - сказал ѓерн. - ’огда извините. ‘частливого пути, да.
     Ћн медленно поклонилсЯ,  но глаза его смотрели мимо и улыбка  была лишь
данью вежливости;
     Љедрин вышел в вестибюль перед посадочным шлюзом. ‡десь было тесновато.
Њонтажники находились и здесь, потому что спутник  давно уже был тесноват  и
места  длЯ  компаний не  хватало. Џосадки  еще не было,  и  Љедрин уселсЯ  с
независимым видом.
     - Љто  боитсЯ запаха, - говорил один монтажник, - пусть идет к Љосте на
закалку.  ‚  его  лаборатории  трудно  выдержать  три  минуты,  но  и  одной
достаточно,  чтобы стать  невосприимчивым на  всю жизнь ко  всем и всЯческим
запахам.
     -  џ бы делал  скваммеры из твоей шкуры. Ћна  такой  толщины, что уж не
пропустит никакого запаха.
     - Љстати, насчет шкур: у €рвинга в каюте на полу такаЯ шкура, что люди,
заходЯщие к нему впервые, пугаютсЯ и просЯтсЯ скорее на ‡емлю.
     - Џочему на ‡емлю?
     - ’ам тигры давно не кусаютсЯ и даже у носорогов прелестный характер...
     - Њежду прочим, именно €рвинг изобрел  способ полета пЯтками вперед. Ћн
говорит, что это предохранЯет голову.
     - Ќо это лишь длЯ тех, - сказал €рвинг, - у кого есть голова.
     Љедрин сидел  и грустно улыбалсЯ. ‚еселые  мальчики! ќти  - из  недавно
пришедших. „лЯ них пока еще  кругом романтика. Ђ он, Љедрин, здесь уже почти
два месЯца и знает, что к чему...
     ЋбъЯвили посадку. Џилот поЯвилсЯ из раскрывшегосЯ переходника. …го лицо
было знакомо, хотЯ раньше оно не было таким холодно-суровым.
     - Џривет, ‘ема! - сказал Љедрин. .
     - ‘алют! - сказал ‘ема.
     - ‚ы теперь на приземельских?
     - —то же,  Я должен всю жизнь  летать на глайнерах? - спросил ‘ема. - џ
на приземельских.
     - Ђ тот пилот?
     -.Ќе летает. Ќа ‡емле.
     - …го тогда действительно лишили?
     - …го?.. •отел бы Я... Ћн готовит себе экипаж.
     - Ђга, - сказал Љедрин. - Њожно садитьсЯ?
     - ‘делайте ваше одолжение, - сказал ‘ема. Љедрин шагнул  в  переходник.
ѓур нагнал его уже в салоне. Ћн протЯнул Љедрину маленький пакетик.
     -  ‚от,  возьми...   на  памЯть;  џ  снЯл  длЯ  тебЯ  копию  с   записи
•олодовского.
     - ‡ачем?
     - Џрочитаешь на планете, когда будет времЯ и настроение...
     - ‘пасиб... - рассеЯнно сказал Љедрин.-’ы видел ѓерна?
     - „а.
     <b>-</b> Ћн тебЯ не убил?
     -  •отел. Ќо Я его обезоружил: спросил, из  какого пластика была защита
автоматики  в  реакторах  "ѓончего  Џса".   Џри  неожиданных  вопросах  ѓерн
терЯетсЯ, и Я успел сбежать. Љстати, а ты не помнишь, какой пластик?
     - Ќикогда не знал.
     -  †аль. ‚прочем,  Я узнаю. „умаю, что это был  пластик "Љ-178"... - Ћн
хитро прищурилсЯ.
     - Ќу и что?
     - Ќичего. €так, расстаемсЯ да месЯц?
     - Ќе знаю...
     - ‡ато знаю Я. ’ы попрощалсЯ?
     - —то? Ђ...
     Љедрин умолк. ѓур сказал:
     - Ќичего,  грустЯщий  друг мой... ‚оистину прав был  кто-то, сказавший:
"…сли бы бури в пространстве  были столь же преходЯщи, как в  любви, не было
бы ничего приЯтнее полетов..." Љто это сказал?
     - Ќе знаю, - буркнул Љедрин.
     - Џо-моему, опЯть Я. €ли иной классик, но это неважно...
     Џрозвучал сигнал окончаниЯ посадки. Љедрин поднЯл глаза.
     - ‘кажи ей, что...
     -  Ќет уж, -  усмехнулсЯ ѓур. - ќто ты  сделай сам...  —ерез месЯц  или
раньше...
     Љогда люк  кораблЯ вдвигалсЯ на место,  Љедрину показалось, что из зала
донессЯ веселый голос:
     - €ли раньше...

        XVII

     <i>Љапитан ‹обов - там, на орбите ’рансцербера, - сидит  в своем кресле за
пультом и думает. Џо старой привычке руки его лежат на пульте, но сейчас эта
привычка ни к чему и пульт ни  к чему - управлЯть нечем.  Ќервы сохранились,
но вот ног у "ѓончего Џса" нет.</i>
     <i>“правлЯть нечем. Ќо все  остальное в таком  возмутительном порЯдке, что
ни экипажу, ни пассажирам делать нечего. ЌаблюдениЯ над Ђхиллесом ведутсЯ, и
он  подступает  все  ближе,  и  снова на какое-то времЯ  скорость  сближениЯ
увеличилась, а потом стала прежней, но  ничего не стало от этого понЯтней. €
к людЯм все чаще приходЯт  мысли: "‡емлЯ  не успеет. Ќе может  успеть. ‡емле
нужно  еще  больше  месЯца,  а  здесь Ђхиллес догонЯет, он  уже  наблюдаетсЯ
визуально  - пока как  ЯркаЯ точка,  но скоро она обретет  линейные размеры,
затем ее можно будет наблюдать и без помощи оптики, а потом..."</i>
     <i>€ люди думают о том,  что будет потом... Ђ капитан ‹обов думает о  том,
как бы сделать, чтобы они не думали.</i>
     <i>ЋбстоЯтельства   приходЯт  ему   на   помощь.  ЏриходЯт  в   негодность
термоустройства одного из отсеков - жилого. Њорозец хорош зимой на ‡емле, но
не сейчас и не на орбите ’рансцербера.  ‚се люди  немедленно мобилизуютсЯ на
ремонт  термосистемы.  Џричины аварии  неизвестны  -  еще вчера  все было  в
абсолютном порЯдке. "Ќо аварии всегда случаютсЯ неожиданно,- утешает капитан
‹обов.- Ќичего,  это не так страшно. Џоработаем как следует днЯ два - и  все
будет в порЯдке".</i>
     <i>‚се  с  этим согласны,  и  выражают предположение,  что  потом  аварии,
наконец, оставЯт их в покое. Љапитан ‹обов  согласен, в свою очередь, с этим
мнением.  Ќо про  себЯ</i> -  <i>только  про себЯ,  разумеетсЯ, - он допускает, что
аварии  могут  происходить и в дальнейшем.  Ћн даже может - вернее, мог бы -
предсказать (хотЯ никогда не отличалсЯ даром  пророчества), где скорее всего
произойдет следующаЯ авариЯ. Ћна произойдет во флора-секции экоцикла. ќто не
очень опасно, но потребует немалых усилий длЯ ликвидации.</i>
     <i>€  авариЯ происходит. ‹юди занЯты, им некогда думать о том, что Ђхиллес
снова придвинулсЯ на несколько тысЯч километров...</i>

     ‡емлЯ  начала открыватьсЯ ему с  высоты,  и  даже  матросы  Љолумба  не
приветствовали ее таким криком, какой раздалсЯ в его душе.
     Љорабль  входил  в  плотные  слои атмосферы.  Џо обшивке текли огненные
реки.  —удеснаЯ планета лежала внизу, зеленаЯ и голубаЯ, омываемаЯ ветрами и
океанами, летЯщаЯ, смеЯсь и  кружась, в мировом пространстве.  ‡емлЯ, всегда
принимавшаЯ блудных сынов...
     Ќа космовокзале было людно. Љедрину не хотелось сразу покидать порт. Ћн
хотел продлить, растЯнуть встречу с планетой. Ћн  зашел на  свЯзь и  написал
радиограмму  на  спутник, чтобы  она  тоже  почувствовала  все это.  Ћн сдал
радиограмму, потом отозвал ее и порвал бланк.
     Ћн посидел  в  баре, потЯгиваЯ что-то  прохладительное и  тонизирующее.
‡атем медленный аграплан нес его над сушей и над  океаном, и он все смотрел,
смотрел из окна... „а, это была ‡емлЯ, не сон, и он был на ‡емле, и  не надо
было торопитьсЯ на смену, и вообще не надо было никуда торопитьсЯ!
     Ћн высадилсЯ на том же самом острове Ћтдыха.
     ’ам, где  два  с лишним месЯца  назад стоЯл его  коттеджик, возвышалось
теперь  совсем другое здание  и жили  другие  люди а его домик,  опрысканный
деструктуратором,  давно уже превратилсЯ  в кучку  пыли, потому что никто из
отдыхающих не хотел жить в домике,  которым пользовались, как никто не  стал
бы на