‚ладимир Њихайлов. ‘торож брату моему

Ћцените этот текст:
‚ладимир Њихайлов. ‘торож брату моему

-----------------------------------------------------------------------
"Љапитан “льдемир", книга перваЯ.
Ќ.Ќовгород, "”локс", 1993 ("€збранные произведениЯ" т.1).
OCR & spellcheck by HarryFan, 16 November 2000
-----------------------------------------------------------------------

џ плохо помню день своих похорон, зато день гибели до сих пор перед
глазами. ‚ернее, не день; он успел уже кончитьсЯ, сентЯбрьский денек
семьдесЯт третьего года, уточнЯю - одна тысЯча девЯтьсот семьдесЯт
третьего. “точнЯю длЯ тех, кто не сразу поймет, что происходило это в
двадцатом веке, так невозможно давно. „ень уполз за горизонт, сумерки
сгустились, когда Я позвонил ей. Ћна подошла к телефону и, едва Я успел
что-то пролопотать, сказала голосом, в котором была бесконечнаЯ усталость:
- џ разочаровалась в тебе.
ђазочаровалась; приЯтное словечко. ЏриЯтное ретроспективно: оно,
как-никак, предполагает, что перед этим она была мною очарована, а в этом
Я как раз был меньше всего уверен. ’ак что таилась в слове некаЯ
возможность, крылсЯ повод порадоватьсЯ хотЯ бы за свое прошлое, когда
тобою очаровывались, а не наоборот.
Ќо Я не испытал ровно никакой радости. ‘ таким же успехом можно
гордитьсЯ тем, что тебЯ стукнули по затылку топором, а не молотком:
значит, сочли серьезным противником, высоко оценили крепость черепа. Ѓоюсь
только, что после такого удара не остаетсЯ времени длЯ оценки проЯвленного
к тебе уважениЯ; вот и у менЯ в тот раз времени не осталось.
‚ ответ Я тогда, помнитсЯ, изрек что-то вроде:
- Ќу, извини...
€ положил трубку, и даже прижал ее покрепче - чтобы трубка, не дай бог,
не подскочила сама к уху и не пришлось бы услышать что-нибудь еще похуже.
Џохуже - потому что Я знал, что никаких смЯгчений вынесенного приговора
не последует. Ќаника имела обыкновение говорить то, что чувствовала;
именно чувствовала, а не думала.
€ вот Я, положив трубку, сидел и не то, чтобы думал, а инстинктивно
искал ту дырку, в которую можно было бы удрать от самого себЯ; потому что
если Ќаника разочаровалась, то виновата в этом навернЯка была не она, а
именно Я, и от этого "менЯ самого" надо было куда-то деватьсЯ - оставатьсЯ
в своем обществе мне ну никак не хотелось. Њысли бодро выполнЯли команду
"на месте", и ничего остроумного не поЯвлЯлось; хотЯ Я, по старой
армейской привычке, раза два попробовал скомандовать: "„ельные мысли, три
шага вперед!" - ни одна не нарушила строЯ. Ќо поскольку положение, в
котором Я оказалсЯ, было довольно-таки стереотипным, то оставалась
возможность воспользоватьсЯ каким-то из стандартных выходов - а их
человечество даже к двадцатому веку успело уже-наработать немалую толику.
ЋтделатьсЯ от себЯ самого можно было, например, с помощью хорошей
выпивки. Ѓывало, что друзьЯ проЯвлЯли скромность и где-то за книгами
застаивалась не обнаруженнаЯ ими бутылка. ЏамЯть подсказала, что искать
бесполезно, но Я на всЯкий случай встал - двигалсЯ Я словно в невесомости,
не ощущаЯ тЯжести тела - и пошарил. Ќо безуспешно: не те друзьЯ заходили
ко мне в последний раз. ќтот стереотип отпадал; надо было искать еще
что-нибудь.
џ взЯл трубку. Ќе телефонную - о ней мне в тот миг и думать не
хотелось, словно это она сама выговорила услышанные мною слова; Я судил,
конечно, неправильно, потому что по телефону, быть может, удалось бы
разыскать кого-нибудь из приЯтелей, а поплакать другу в жилетку - тоже
стереотипный выход, и не самый худший: посочувствуют тебе, а не ей, хотЯ
кому из вас в эту пору хуже - трудно сказать. Ќу, да ведь и ее кто-нибудь
утешит! (ќтой мысли мне только не хватало.) €так, Я взЯл трубку, хорошую,
старую английскую трубку "’ри Ѓи", медленно набил ее (табак, как всегда,
был пересушен), потер пальцами чубук, лихо отваленный вперед, словно
форштевень клиппера, сунул длинный мундштук в рот и раскурил.
—то делать дальше, Я так и не придумал, но раз уж Я встал, надо было
двигатьсЯ: переживать в темной комнате еще тоскливей, чем в освещенной, а
зажечь свет Я не хотел, потому что тогда мог увидеть в темном окне свое
отражение; на такое Я в тот миг не был способен. џ толкнул дверь, вышел на
веранду, на крылечко и спустилсЯ в сад.
‘овсем стемнело, и небо было спокойным и Ясным, и звезды, вечные
утешительницы, своим неощутимым светом прикоснулись к моему лицу. ‹етучаЯ
мышь промчалась бесшумно и низко, круто метнулась в сторону и через
мгновение кинулась еще куда-то; ловила мошек, верно; но мне в тот миг
показалось, что это - проекциЯ моей души на белесоватое небо, и что во мне
сейчас что-то - душа, коли нет иного термина, - вот так же мечетсЯ, ловЯ
ускользающую добычу и шарахаЯсь от препЯтствий. “ летучей мыши длЯ этого
есть, как известно, локатор. Ђ у менЯ что было? џ подумал и нашел
словечко: судьба.
€ вот Я шел вдоль забора, мимо хилых Яблонь, и думал: где у человека
судьба? Њедики вроде бы знают, какие центры в организме, в головном мозге
ведают разными функциЯми - зрением, слухом, болью, удовольствием, даже,
может быть, памЯтью. Ђ где центр судьбы? Ѓез него, думал Я, никак нельзЯ:
ведь судьба - не вне человека, а в нем самом, потому-то от нее и не уйти.
(€стина, известнаЯ настолько давно, что уже в том двадцатом веке она была
банальностью.) Ќе уйти; а уйти мне хотелось, потому что после сказанных и
услышанных нынче слов судьба моЯ могла заключатьсЯ лишь в одном:
неторопливо стареть. € этой судьбы Я не желал.
Њолодость - существо, и она не хочет умирать. ‚ообще, человек живет
несколько почти совсем независимых жизней и, значит, его постигает
несколько смертей. “мирает детство, умирает юность. Ќо детство умирает,
само того не понимаЯ, и ему интересно: детство жаждет перемен. ћность -
героически: она полагает, что все еще впереди и смерть ее - всего лишь
переход в лучший мир, юность в этом смысле крайне религиозна, она
бесконечно верит в жизнь. Њолодость - иное; она уже просматривает путь
далеко вперед и чувствует себЯ примерно как тот, что падал со сто
какого-то этажа и, когда из окна пЯтидесЯтого ему крикнули: "Љак дела?" -
бодро ответил: "Џока - ничего". Њолодость не хочет умирать, даже
состарившись, даже когда она уже - стараЯ молодость.
„а, Я не хотел этой смерти, а нетопырь все суетилсЯ вверху, и звезды
оглаживали его так же, как и менЯ. џ тронул пальцами ствол; кора была
теплаЯ. џ нагнулсЯ и ладонью коснулсЯ травы, и она показалась мне нежной,
как волосы, волосы Ќаники.
‚прочем, может, и не нетопырь металсЯ над головой, а какаЯ-то другаЯ
летучаЯ мышь. Џросто в детстве Я очень любил "Њаугли" и помнил до сих пор
песенку оттуда:

Ќа крыльЯх —илЯ пала ночь,
‹етЯт нетопыри...

’еперь-то Я знал, что ребенок, попавший в джунгли, не вырастет
человеком, хотЯ биологически и останетсЯ им. Ђ в детстве мне казалось, что
только там, в лесу, можно жить по-настоЯщему, что в нем - подлиннаЯ
свобода. Џоэтому, наверное, Я, горожанин, всю жизнь так любил лес. ‹ес,
братство человека, зверей, всей природы. € сейчас, когда Я трогал кору
Яблоньки, гладил траву и глЯдел на звезды и на летучую мышь, Я понЯл
вдруг, какой выход есть длЯ моей боли, моей скорби о Ќанике и о любви. Ќе
надо было ни пить, ни искать приЯтелей и плакатьсЯ. Ќужно было снова
попытатьсЯ найти тот общий Язык со всем, что окружало менЯ, который Я в
детстве знал - или думал, что знаю, - и забыл впоследствии, когда стал
воспринимать природу как декорацию или условие рациональной жизни. Ќадо
было окунутьсЯ в природу, нырнуть в нее, погрузитьсЯ - может быть, даже
растворитьсЯ, и оставатьсЯ в ней до тех пор, пока она не вымоет из менЯ
все лишнее, чего немало накопилось за прожитые десЯтилетиЯ и из-за чего,
быть может, Ќаника и сказала о своем разочаровании.
ќто было уже почти готовое решение. ЋкунутьсЯ, нырнуть, погрузитьсЯ,
растворитьсЯ (и немедленно, ждать Я не мог) - слова, словно специально
подобранные, сами указывали адресата.
Њы зародились в воде и вышли из нее. Њы - жизнь. Њы состоим из воды и
еще малости чего-то. ЋкунутьсЯ в лес можно, но это - ощущение более
психологическое, чем физическое. ‚се равно мы остаемсЯ в привычной среде,
только чуть иными становЯтсЯ шумы и запахи. ЋкунутьсЯ в воду - совсем
иное. €наЯ сущность обнимает тебЯ со всех сторон, словно мать, к которой
ты наконец вернулсЯ - а она терпеливо ждала... Ќедаром Я всегда любил
плавать, боЯзнь воды казалась мне неестественной, утонуть - невозможным:
не может ведь мать пожелать зла одному из чад своих. € вот Я решительно
прошагал к калитке, отворил и захлопнул ее за собой.
‚ сентЯбре большинство дачников уже разъезжаетсЯ: дети идут в школу, а
дача на три четверти - длЯ детей. € Я шел по безмолвной улице пустого,
темного поселка, а впереди, метрах в трехстах, рисовалась темнаЯ грЯда
ольшаника, обозначавшаЯ берег. џ пошел напрЯмик, полем, сокращаЯ путь, раз
и другой пересек дорогу, вышел на прибрежную полЯнку и нырнул в кустарник,
сразу же нащупав знакомую тропинку. Ћна бежала вдоль реки, по самой
кромке, вдоль невысокого - метра в два-три - обрыва. Ќадо было только
отводить от лица невидимые во мгле ветви. Њинут пЯть Я пробиралсЯ, пока не
вышел наконец на любимое место: тут летом мы купались с сыном. Ѓыстро
разделсЯ и ступил в прохладную, но длЯ обитателЯ Џрибалтики вполне еще
приемлемую воду.
ѓауЯ - река мелкаЯ, но стремительнаЯ и с причудами. ‚ ней тонут,
бывает. Ќо Я-то знал, что не утону. Њы с рекой были одной крови, она и Я.
Џоэтому, пройдЯ метров десЯть по щиколотку в воде и добравшись до места,
где дно стало понемногу опускатьсЯ, Я просто лег на воду и отдалсЯ
стремительному потоку, выставив руки вперед, чтобы не шарахнутьсЯ головой
о какую-нибудь корЯгу, каких в этой реке множество.
Ќе шевелЯ ни пальцем, Я летел вперед со скоростью академического скифа
- такое уж тут течение. Ќазад придетсЯ возвращатьсЯ бегом вдоль берега:
против течениЯ не выгребешь.
’ак Я подумал и ощутил холодок: как-никак, был сентЯбрь, а ѓауЯ и в
июле - не из теплых рек. € тут менЯ охватил азарт: что значит - не
выгребешь? Ђ если постаратьсЯ? ‘огретьсЯ все равно нужно было.
џ повернулсЯ головой против течениЯ и пошел брассом на два гребка. €
наконец-то почувствовал состоЯние растворенности в реке, единства с нею,
со всей природой, со всем мирозданием и со звездами, что все так же,
наверное, светили наверху, но теперь уже не они, а вода ласкала менЯ. џ
плыл и плыл, и хотелось плыть так всегда, Я был невесом, руки и ноги
работали ритмично, усталость еще не пришла, и можно было помечтать о
возможности плыть вот так - где-нибудь в теплых морЯх, что ли...
„аже не знаю: продвинулсЯ ли Я против течениЯ, держалсЯ ли на месте или
менЯ все-таки сносило. „умаю, что не сносило: плавал Я хорошо. € вот Я в
очередной раз вдохнул воздух, и лицо снова ушло в воду, - но ноги не
сделали гребка, и руки не вышли вперед, как им полагалось...
’ак и не знаю, что произошло тогда: сердце ли, конвульсиЯ, просто ли не
захотелось возвращатьсЯ домой из этого мира, где Я был один и не было того
второго менЯ, от которого Я так хотел сегоднЯ отделатьсЯ, - или же "частый
гребень" именно в этот миг нащупал менЯ, стрелки на далеком пульте
показали величину индекса, кто-то кивнул - и мои руки и ноги остановились.
’ак и не знаю, были ли Яркие огни, которые Я увидел, когда вдохнул воду
и понЯл, что тону, когда хотел крикнуть "Ќани!.." и не смог, когда
сообразил вдруг: надо было звонить еще раз, два раза, сто раз, потому что
не сегоднЯ-завтра девушка двадцати с небольшим лет понЯла бы, что нельзЯ
рубить голову, даже не выслушав обвинЯемого, - не знаю, были ли эти Яркие
огни реальностью, той другой, вернее - этой другой реальностью, или так и
должно быть, когда тонешь. Њожет быть, и то, и другое, но в операционном
зале "частого гребнЯ" Я больше никогда не был - нам и не полагаетсЯ бывать
там. Џохороны свои Я видел в записи. Ѓиоробот был очень похож на менЯ,
насколько можно быть похожим на себЯ, если тебЯ находЯт на второй день
черт знает где и ты успел уже стать кадровым утопленником.
џ пыталсЯ разглЯдеть, была ли Ќаника на похоронах. Ќароду было средне -
не много и не мало, но запись хронисты сделали довольно скверную, да и то
все общим планом. ’олько того, другого менЯ, от которого Я так хотел
отделатьсЯ, мне показали крупно, чтобы у менЯ не оставалось сомнений.
џ все-таки думаю, что она была там. —то ей, в конце концов, стоило
прийти? …е там никто не знал, да и вообще между нами ничего не было.
Љроме, разве что, любви. € то лишь с моей стороны.

‡апись информ-конференции руководителЯ программы "‡онд". (‡емлЯ, –ентр
космических программ):
"ђуководитель программы: ’екст заЯвлениЯ вам роздан. Ќо мы знаем, что у
людей, интересующихсЯ нашими проблемами, обычно возникают дополнительные
вопросы; Я постараюсь на них ответить - в пределах моих возможностей,
разумеетсЯ.
Џредставитель "ѓлобинформа": ‚опросов великое множество.
ђуководитель: ‚ерю, что это не гипербола, хотЯ в заЯвлении мы старались
изложить все достаточно Ясно. €так, Я вас слушаю.
"ѓлобинформ": Ќам кажетсЯ, что задача экспедиции обрисована чересчур
расплывчато. •отелось бы несколько большей четкости.
ђуководитель: ‘казать исчерпывающе в немногих словах было трудно.
ќкспедициЯ предпринЯта длЯ испытаниЯ новой техники и выполнениЯ некоторых
научных заданий.
Џредставитель "Ќовостей каждого часа": Љонечно, многое зависит от
истолкованиЯ терминологии. Ќе скажете ли вы, что подразумеваетсЯ под
"новой техникой"?
ђуководитель: Ћхотно. ЌоваЯ техника - во-первых, сам корабль - перваЯ
машина, способнаЯ выходить в сопространство и преодолевать там громадные
расстоЯниЯ в приемлемое длЯ нас времЯ. ‚о-вторых...
Љорреспондент агентства "Њарстеле": Џростите, одну минуту. Њожно задать
вопрос? Љакое времЯ вы считаете приемлемым?
ђуководитель: ’акое же, как и вы. ‹юди должны долететь до звезд и
вернутьсЯ; вернутьсЯ, скажем, через месЯцы и даже годы, но не через
десЯтилетиЯ или столетиЯ. Ћ такой возможности много говорилось, но лишь
теперь мы получили ее и можем использовать. €так, во-вторых, новаЯ техника
- это некоторые устройства, которыми оснащен корабль и которые
предполагаетсЯ испытать в полете.
"ѓлобинформ": Ќапример?
ђуководитель: Ќу, скажем... аппаратура длЯ зондированиЯ звезд.
Џредставительница журнала "†енщина ‘олнечной системы": Њне жаль
огорчать вас, но Я вынуждена спросить: зачем? (‹егкий смех в зале.) џ
спрашиваю серьезно. ‚ вашем заЯвлении перечислены звезды, ЯвлЯющиесЯ целью
экспедиции. ‚се они достаточно близки. Ћни уже давно исследованы вдоль и
поперек средствами и оптической, и радио, и рентгеновской, и
гравиастрономии. Њы знаем их куда лучше, чем свою планету. ‡ачем же
понадобилось посылать экспедицию? ђисковать людьми?
ђуководитель: џ понимаю вас. Ќо, во-первых, риска, строго говорЯ, не
больше, чем при перелете, скажем, через ’ихий океан, - и значительно
меньше, чем при внутрисистемном полете. ‚о-вторых, одно дело - наблюдать
звезды отсюда, хотЯ бы и при помощи наших мощных устройств, и совсем
другое - делать это вблизи. Ќе все силы ЯвлЯютсЯ дальнедействующими, и мы
предполагаем... одним словом, есть гипотезы, нуждающиесЯ в проверке именно
таким путем.
"Ќовости каждого часа": Ќе можете ли вы сказать, насколько справедливы
разговоры о том, что экспедициЯ намерена не только зондировать звезды, но
и пытатьсЯ воздействовать на них?
ђуководитель: Њ-м, как вам сказать...
"Њарстеле": Љак можно откровеннее! (‘мех.)
ђуководитель: …стественно. Ќо научный подход требует, как вы знаете,
осторожности в формулировках. „умаю, что могу сказать следующее: на борту
кораблЯ действительно имеютсЯ устройства, предназначенные длЯ проверки
возможности воздействовать на звезды, регулировать происходЯщие в них
процессы. Џонимаете, до сих пор возможность эта представлЯлась чисто
теоретической: единственнаЯ звезда, на которой мы могли
экспериментировать, - это ‘олнце, и врЯд ли надо объЯснЯть причины, по
которым мы на это не решались. (Ћживление в зале.) ’еперь представилась
возможность проверить имеющиесЯ гипотезы на практике.
"ѓлобинформ": ЌельзЯ ли уточнить, какие именно гипотезы вы имеете в
виду?
ђуководитель: Ћхотно выполнЯю вашу просьбу. Џрежде всего, речь идет о
гипотезе Љристиансена - увалова. Ќе сомневаюсь, что вы о ней слышали.
€ногда ее называют теорией Љристиансена - увалова. €сториЯ ее
возникновениЯ любопытна. Љристиансен - ученый, астрофизик, жил и работал в
далеком прошлом. Ћн построил гипотезу относительно развитиЯ процессов,
приводЯщих к возникновению ‘верхновых. €з построений Љристиансена
вытекало, что процессы, происходЯщие в недрах переменных звезд такого
типа, можно регулировать при помощи приложениЯ относительно малых
мощностей, даже очень малых, вызываЯ с их помощью так называемые курковые
реакции. —тобы вам было совершенно понЯтно, приведу такой пример: воду из
огромного бака можно вычерпать, скажем, стаканом, и это потребует большого
труда, крупных затрат энергии. Ќо если пробить в баке отверстие, затраты
энергии будут неизмеримо меньшими, а результат мы получим тот же: вода
выльетсЯ из бака, причем на этот раз под влиЯнием собственного веса - мы
просто дадим возможность тЯготению произвести эту работу, а в первом
случае нам пришлось бы выполнЯть ее самим. Ќадеюсь, это вам Ясно. Џравда,
предположениЯ Љристиансена относительно источников такой энергии были
признаны неверными, и, видимо, поэтому теориЯ его была отвергнута и
забыта. “же в наше времЯ ее случайно нашел увалов и обосновал на уровне
современной науки, предложив использовать источники энергии, недоступные в
эпоху Љристиансена, но доступные нам. ’еперь предполагаетсЯ проверить
установку, действие которой основано на теории увалова; проверить,
правда, не на звездах, которые могут когда-либо стать ‘верхновыми, а на
обычных цефеидах. ’рудно себе представить, какие колоссальные возможности
откроютсЯ перед нами, если эксперимент увенчаетсЯ успехом. Ћднако он будет
предпринЯт лишь в том случае, если не будет никаких, так сказать,
противопоказаний, никакого риска, и даже в таком случае - в самом конце
экспедиции, когда все прочие задачи будут уже выполнены.
Љорреспондент "‘егоднЯ и каждый день": ‚ы уверены, что все, что
касаетсЯ противопоказаний, будет выполнено? ‚торой вопрос: о каких
колоссальных возможностЯх вы говорите? …сли гипотеза подтвердитсЯ, что
выиграет человечество?
ђуководитель: Џо сути дела, это тот же вопрос "зачем?", только иначе
сформулированный. Џопытаюсь ответить. Џервое: как вам известно,
экспедицией руководит увалов. Љомментарии врЯд ли нужны, этого
выдающегосЯ ученого и организатора все мы знаем давно и хорошо. „умаю, что
на увалова - титулы его Я опускаю, чтобы не злоупотреблЯть вашим
терпением; если они вам понадобЯтсЯ, возьмите хотЯ бы семьдесЯт восьмой
том энциклопедии, кассета одиннадцатаЯ, грань тридцать четвертаЯ, - думаю,
что на него мы можем положитьсЯ целиком и полностью. —то касаетсЯ вопроса
"зачем?", то исчерпывающе ответить на него затруднительно, потому что, мы
уверены, с каждым годом будет возникать все больше возможностей применениЯ
этих устройств, если, конечно, испытание их пройдет успешно. Ќазову лишь
то, что лежит, так сказать, на самой поверхности. ‚о-первых, Я говорил,
что мы не собирались экспериментировать на ‘олнце; однако это не значит,
что у человечества никогда не возникнет необходимости вмешатьсЯ в его
деЯтельность. Њы настолько привыкли к ‘олнечной системе, что врЯд ли
когда-нибудь согласимсЯ расстатьсЯ с ней по какой бы то ни было причине.
Ќо мы вовсе не уверены, что наше светило всегда будет вести себЯ так же
корректно, как до сих пор. ’аким образом, может возникнуть потребность
вмешательства в его работу, и чем раньше мы будем к этому готовы, тем
спокойнее будем жить и мы и наши потомки. Ќазову другую возможность. Џуть
к звездам открыт. € теперь мы никак не сможем удержать самую активную,
самую динамичную часть человечества в пределах ‘олнечной системы. Љак мы
предполагаем, недостатка в планетах мы испытывать не будем, однако какаЯ
часть их окажетсЯ пригодной длЯ освоениЯ человеком? Џредварительные выводы
врЯд ли можно назвать благоприЯтными: видимо, такие планеты будут
попадатьсЯ достаточно редко. Љ тому же они могут оказатьсЯ настолько
удаленными от нас, что даже при дальнейшем развитии средств сообщениЯ и
свЯзи основание и неизбежнаЯ на первых порах поддержка новых поселений
окажутсЯ крайне затруднительными. Љак вы, очевидно, представлЯете,
пригодность или непригодность планет длЯ заселениЯ зависит в первую
очередь от характера светила, от его поведениЯ. € если мы вместо того,
чтобы довольствоватьсЯ возможностЯми, предоставленными нам природой,
сможем вмешиватьсЯ в процессы, происходЯщие в звездах, регулировать их,
приспосабливать светила к нашим потребностЯм, то возможности освоениЯ
пространства многократно возрастут. Љонечно, это задача завтрашнего днЯ, и
не хотелось бы, чтобы вы чрезмерно заострЯли на ней внимание. ‚от лишь
немногие из возможных ответов на вопрос "зачем". Љак видите, практическое
значение предпринЯтых исследований огромно.
"ѓлобинформ": Ѓлагодарим за исчерпывающее объЯснение, а также за
убедительную характеристику доктора увалова, с которым мы, разумеетсЯ,
были знакомы и раньше. Њожете ли вы таким же образом охарактеризовать
остальных участников экспедиции?
ђуководитель (после паузы): ‘трого говорЯ, научный состав экспедиции -
всего два человека. Љроме доктора увалова в полете принимает участие его
ученик и сотрудник, доктор Ђверов. ‚от и все. Ќаучные заслуги Ђверова тоже
достаточно известны. Ћн как представитель прикладной астрофизики прекрасно
дополнЯет такого выдающегосЯ теоретика, каким ЯвлЯетсЯ доктор увалов.
"ѓлобинформ": Ќо экспедициЯ состоит не только из научной группы. Ќа
корабле есть экипаж. Њожете ли вы дать краткие характеристики его членам?
ђуководитель: (не сразу): —то же, могу с уверенностью сказать, что
экипаж надежный и на него можно положитьсЯ.
"Њарстеле": ‚ этом мы не сомневаемсЯ. Ћднако названные в заЯвлении
имена нам ничего не говорЯт. —то это за люди? „о сих пор о них нигде не
упоминалось. Њы их не знаем. ќто досадно. Њожете ли вы дать информацию о
каждом из них?
ђуководитель (подумав): Љомментариев не будет. (ум среди
корреспондентов.)
"†енщина ‘истемы": Џочему?
ђуководитель: Љомментариев не будет.
"Њарстеле": ‘ледовательно, слухи имеют какое-то основание?
ђуководитель: Љакие слухи вы имеете в виду?
"Њарстеле": Ќапример, что экипаж состоит из роботов...
ђуководитель: ќто не соответствует действительности. ќкипаж состоит из
людей.
"ѓлобинформ": Љто же они?
ђуководитель: џ уже сказал...
"‘егоднЯ": ‚ы ничего не сказали.
ђуководитель: џ сказал, что комментариев не будет. …сли есть другие
вопросы, пожалуйста.
"Ќовости": …сть. ‚ последнем заЯвлении и во всех предыдущих экспедициЯ
называетсЯ просто "ќкспедицией", с большой буквы. Џочему бы не присвоить
ей порЯдковый номер и не именовать Џервой ‡вездной экспедицией?
ђуководитель: Џрограмма называетсЯ "‡онд", и экспедицию с успехом можно
называть так же. Ћтносительно номера единого мнениЯ не существует, поэтому
он экспедиции пока не присвоен.
"Ќовости": —то вы хотите этим сказать?
"Њарстеле": ‡начит ли это, что мы разучились считать до одного?
ђуководитель: ‚ этом вопросе есть расхождениЯ потому, что экспедициЯ не
ЯвлЯетсЯ Џервой ‡вездной. Љогда-то это было в популЯрных курсах истории,
но со временем выпало. Љак-никак, прошли столетиЯ. ‚кратце напомню суть
дела. Џервые звездные экспедиции - точное количество их мне неизвестно, и
установление его требует серьезных архивных разысканий, - были предпринЯты
уже в начальный период освоениЯ космоса, иными словами, весьма и весьма
давно. ‘ точки зрениЯ логики такие попытки представлЯютсЯ нам абсурдными,
но с эмоциональной точки зрениЯ их можно объЯснить, если попытатьсЯ
поставить себЯ на место наших отдаленных предков. —еловечество, позволю
себе сказать, было молодым. Ћно хотело доказать себе самому, что ему все
по силам. €, не успев как следует утвердитьсЯ в ‘олнечной системе, оно
кинулось к звездам. "Љинулось" - термин весьма условный, если учесть, что
летали они с досветовыми скоростЯми, как сейчас мы в ‘истеме, а
возможность превышениЯ этих скоростей, как известно, открылась перед нами
лишь теперь. ‚ те седые времена экспедициЯ обходилась в целую жизнь. ’о
есть, срок полета даже к ближайшим звездам и назад был сопоставим с
продолжительностью жизни; напомню, что в древности она была куда короче,
чем теперь. Џоэтому с самого начала было Ясно, что предпринимать
исследовательские экспедиции нет никакого смысла. ‹юди летели не
исследовать новые миры, а заселЯть их. ‹етели, знаЯ, что не только не
вернутсЯ, но и свЯзь, самую обычную свЯзь со старой родиной, - врЯд ли
смогут установить. Ќо в этом, позволю себе сказать, весь человек, весь его
характер. Џосадите человека, одного-единственного, на удобную планету - и
ему вскоре начнет казатьсЯ, что ему на ней тесно, что небосвод стискивает
его, как кокон, и ему непременно захочетсЯ прогрызть этот кокон и улететь.
“лететь подальше, если даже он будет знать, что на новом месте лучше ему
не будет, а будет хуже. ’аков человек, и, несмотрЯ на все усилиЯ, другим
он не становитсЯ. Ћтсюда вы, при желании, можете сделать вывод, что вопрос
о нумерации экспедиций не так прост, как может показатьсЯ с первого
взглЯда.
"Њарстеле": Ќо в таком случае, почему экспедиции были прерваны на
столько столетий? Ќеужели длЯ поисков возможностей быстрого возвращениЯ
потребовалось столько времени?
ђуководитель: Ќе совсем. „остаточно продолжительное времЯ такие поиски
вообще не проводились. ‚ эпоху первых экспедиций все знали, что люди не
вернутсЯ из полета, но знать - одно, а пережить - другое. Ќевозможность
узнать результат всегда мучительна; кроме того, с каждым годом люди все
больше чувствовали отсутствие тех, кто улетел, чтобы исчезнуть навсегда;
чувствовали не потому, что лишились самых лучших, самых значительных,
самых нужных - ибо те, кто нужен в данный момент больше всего, никогда не
улетают, а остаютсЯ там, где они нужны, - но потому, что произошла
переоценка ценностей и смысл жертвы стал представлЯтьсЯ ничтожным.
Џонимаете, если бы эти люди погибли, о них погоревали бы и перестали -
сохранили бы памЯть, и все. Ќо именно полное отсутствие информации,
каждодневное ощущение того, что в любой момент улетевшие могут терпеть
страшные бедствиЯ и не имеют возможности позвать на помощь, а вы не можете
и не могли бы эту помощь оказать, - именно эти обстоЯтельства заставили
человечество не только прекратить экспедиции, но и отказатьсЯ от самой
идеи их, хотЯ при этом и не обошлось без трений. „а, люди возненавидели
самое идею - они вдруг понЯли, как их ничтожно мало, если сравнить их хотЯ
бы с числом известных нам звезд: человек во ‚селенной - Явление гораздо
более редкое, чем звезда. ‚от почему экспедиции не только прекратились, но
даже и само упоминание о них стало и до наших дней оставалось
нежелательным: человечеству вовсе не хотелось любоватьсЯ своей мгновенной
стихийной жестокостью. €ными словами, и сами экспедиции, и отказ от них
были в равной степени эмоциональными, а не рациональными действиЯми.
"ѓлобинформ": ‘кажите пожалуйста, не тогда ли началось стремительное
развитие наук о человеке?
ђуководитель: ќто стало одним из последствий. Џосле того, как жертва
была принесена и осознана, пришла пора спросить: а чего же ради приносЯтсЯ
такие жертвы? —то несем мы иным мирам? Ќе более, чем самих себЯ; но уж
подлинно ли мы так хороши, так совершенны, так безупречны, что нужно
приносить жертвы, чтобы преподнести другим мирам такой подарок? Ќе рано ли
выходить из дому? ’ак подумали люди и решили, что торопитьсЯ не следует.
‚от тогда и наступила пора расцвета наук о человечестве и обществе.
"†енщина ‘истемы": Ќе можете ли вы вкратце... Њы понимаем, что
злоупотреблЯем вашим временем и что это можно найти в литературе, но уж
раз об этом зашел разговор...
ђуководитель: •орошо, но лишь в самых общих чертах, потому что времени
действительно мало. „ело обстоЯло так: в период, о котором идет речь,
человек наконец всерьез занЯлсЯ выполнением древнего завета: познай самого
себЯ. ’ем, что мы сегоднЯ таковы, каковы мы есть, мы обЯзаны именно этому
- не "событию", скажем - этой тенденции.
"†енщина ‘истемы": ‚ы полагаете, что мы очень сильно отличаемсЯ от
наших предков? џ имею в виду не только тех самых предков, которые стали
всерьез заниматьсЯ собой, но и более ранних.
ђуководитель: Ќу, как вам сказать... Ќе думаю, чтобы мы были непохожи
внешне, это во-первых. Ќе забудьте, что ассимилЯциЯ рас, их растворение
друг в друге произошло не в тот период, о котором мы говорим, а несколько
раньше. ‚от если говорить о внешности, так сказать, дозвездных предков, то
тут уже надо уточнить, каких именно вы имеете в виду: белых, черных,
желтых... —то касаетсЯ их внутреннего мира... …сть основание полагать, что
по своим способностЯм даже эти предки нам не уступали. ‚от в отношении
морали, этики, уровнЯ знаний разница, конечно, громаднаЯ, хотЯ, видимо,
далеко не всегда можно было заметить большое расхождение между двумЯ
следующими друг за другом поколениЯми. —еловек менЯетсЯ неспешно, его
нельзЯ вдруг переналадить, как промышленное предприЯтие, на выпуск новых
чувств или новых мыслей. Џонадобилось детально изучить самих себЯ - и весь
букет инстинктов, и весь лес эмоций, и все построениЯ рассудка, и все
возможности их взаимодействий; даже чисто математически это задача не из
простых, а тут ведь оперировали не числами...
"ѓлобинформ": Џрошу извинить, но хотелось бы услышать вот что: не
ЯвлЯютсЯ ли выводы относительно нас и наших предков результатом вашей
работы по укомплектованию экипажа кораблЯ? € не имеет ли к этому отношениЯ
€нститут ‚ремени? Ђ если да, то чем это вызвано? Ќеужели...
ђуководитель: Ћтветить на ваши вопросы Я не могу.
"Њарстеле": †аль. ‚ таком случае, не можете ли вы сказать, насколько
уверенно поддерживаетсЯ свЯзь с экспедицией?
ђуководитель: Њогу. ‘ейчас свЯзи нет и быть не может. ќкспедициЯ
находитсЯ очень, очень далеко, и ее аппаратура не обладает такой
мощностью, чтобы... ‘ейчас Я покажу вам, где она. ‚от. Њожете оценить
расстоЯние. € сделать вывод: если они сейчас и пошлют нам сообщение, то мы
его получим лишь через много лет, когда корабль давно уже успеет
вернутьсЯ. ‚едь мы пока не знаем способов свЯзи в сопространстве. Ћднако
то, что мы успели получить, позволЯет быть уверенными в том, что дела в
экспедиции идут нормально.
"Ќовости": Ќе смогли бы вы расшифровать, что значит "„ела идут
нормально"?
ђуководитель: ‚ас интересует, что у них происходит? ’ам значительно
спокойнее, чем здесь у нас. (‘мех.) Ћни работают циклами. ЉаждаЯ звезда -
цикл. Ћни выходЯт из сопространства вблизи звезды - конечно, "вблизи" по
астрономическим масштабам, потом несколько дней - может быть, даже недель,
- медленно подходЯт к звезде на удобное длЯ наблюдений расстоЯние, чтобы
сделать необходимые записи. ‚ремЯ сближениЯ они используют длЯ расшифровки
записей, сделанных во времЯ предыдущего цикла. ђазумеетсЯ, длЯ черновой,
предварительной расшифровки. ‘делав записи у очередной звезды, выбирают по
списку следующую, берут курс на нее - и опЯть уходЯт в сопространство,
чтобы, вынырнув, начать все сначала.
"ѓлобинформ": Њы все вам очень благодарны".

‚ экспедиции дела и в самом деле шли нормально.
‚се механизмы работали великолепно. ќкипаж знал свое дело. Ђверов
быстро освоилсЯ с непривычными условиЯми, и никаких претензий к нему у
увалова не было. ‚ списке намеченных длЯ зондированиЯ звезд больше
половины названий было уже вычеркнуто. ‡ато в информатории становилось все
больше коробочек с записанными кристаллами, и в зыбкие, последние перед
сном минуты можно было помечтать о том, как на ‡емле, даже не отдохнув как
следует, они засЯдут за детальную расшифровку и изучение записей и узнают
много неведомого, и увалов, сам укорЯЯ себЯ за недостойные чувства, все
же не мог не представить, как он окажетсЯ прав и оппоненты будут каЯтьсЯ и
посыпать главы свои пеплом. Ѓольшой спрос на пепел будет, когда экспедициЯ
вернетсЯ...

- „а, - крикнул увалов, когда в дверь постучали. - Џрошу!
ќто оказалсЯ Ђверов.
- ‚се? - спросил увалов. - •орошо, тогда...
Ћн умолк, увидев, что Ђверов покачал головой.
- Ќу-ну. —то-нибудь интересное?
- ЉажетсЯ, - сказал Ђверов озабоченно. - Ќе хотите ли зайти сейчас в
центр, посмотреть?
увалов усмехнулсЯ.
- •очу, не хочу, - сказал он, - а, видимо, придетсЯ. —то у вас за
манеры, друг мой. ‘ейчас, Я только закончу...
- „а, - сказал Ђверов. - Ћчень интересно. ‚идите ли, эта звездочка,
которую мы зондировали последней, - ну та, под литерой „аль...
- Ќет, - воспротивилсЯ увалов. - џ посмотрю и увижу сам. Љомментарии
будут потом. ‹адно, закончу вечером. €демте.
Ћн зашагал по коридору так стремительно, что Ђверов едва поспевал за
ним.

‚ научном центре они просмотрели запись несколько раз.
Ќа бледном экране плЯсала криваЯ линиЯ, витки торопливо сменЯли друг
друга, они то сжимались - и линиЯ становилась почти прЯмой, то вырастали -
и криваЯ делалась похожей на зубьЯ пилы. Ќа шкале хронометра цифры -
секунды - выскакивали, чтобы тут же уступить место следующим, десЯтые доли
кувыркались, как акробаты, сотые неразличимо мерцали. ‚друг линиЯ
стремительно бросилась вверх и словно уперлась в край экрана - казалось,
пронизав рамку, криваЯ ушла куда-то в пространство, и прошло не менее
полутора секунд, прежде чем она вернулась на свое место - и снова
затанцевали зубчики.
- ‚от такой пик, - сказал Ђверов, переводЯ взглЯд с экрана на лицо
увалова и обратно. - џ не уверен, конечно, что моЯ интерпретациЯ
правильна, но мне сразу показалось...
- Ћбождите, друг мой, - мЯгко прервал его увалов. - Ќе станем
поспешать с выводами. Џокажите еще раз. € помедленней, будьте любезны.
Џрошло несколько секунд.
- —то-нибудь не в порЯдке, друг мой?
- Ќет... Я просто волнуюсь.
- Ќу-ну, доктор... Ќе нужно сразу же предполагать худшее.
Ћни оба чувствовали себЯ в этот миг, как врачи у постели больного. € не
просто больного, а близкого человека.
Ќаконец Ђверов переключил режим. ‹ицо его вновь стало спокойным, лишь
глаза учащенно моргали, выдаваЯ тревогу.
Ќа этот раз криваЯ извивалась медленно, словно сытый питон, десЯтые
доли не выскакивали в окошечке, а выползали, сотые вертелись с ленцой.
‘нова линиЯ потекла вверх; теперь она поднималась медленно, но упорно, и
это медлительное движение казалось мощным, неудержимым. Ќаконец криваЯ
ушла за экран, и ученые долго ждали, пока нисходЯщий виток не поЯвилсЯ
снова.
- Ђ резонанс? - спросил увалов.
- …сть. ‘ейчас покажу.
Ћни посмотрели и резонанс.
- Џохоже, - пробормотал увалов, когда Ђверов выключил дешифратор. -
Ћчень похоже. € тем не менее... не станем полагатьсЯ только на памЯть.
‚озьмите, пожалуйста, "’еорию переменных", шестую кассету, там о
‘верхновых...
- џ помню, - чуть обиженно отозвалсЯ Ђверов, и увалов невольно
улыбнулсЯ.
Ђверов вынул нужную кассету - они лежали в гнездах, похожих на пчелиные
соты и занимавших всю переборку. ‚ложил кассету в аппарат. ‚ключил.
- Џереведите на большой экран, друг мой, будьте любезны.
Ћни напрЯженно вглЯдывались. Љартина была похожей: те же плавные извивы
кривой - и внезапный всплеск, снова покой - и стремительный взлет
резонанса.
- Њ-да... - сказал увалов и вздохнул.
- Ђ времЯ - вы обратили внимание, профессор? ‚ точности по
Љристиансену. ’ипичнейший вариант. Ћдна и шестьдесЯт восемь сотых секунды.
‚тораЯ стадиЯ процесса.
- „а, - медленно проговорил увалов, так медленно, что, казалось,
короткое слово это никогда не кончитсЯ: "Ќнннннаааа..." - џ сказал бы, что
нам повезло. ђедкостнаЯ удача - хотЯ в подобной ситуации такие слова -
кощунство. —то же, сопоставим... сопоставим наши впечатлениЯ, друг мой.
- …сли Љристиансен прав...
Ђверов сделал паузу, словно ожидаЯ, что сейчас его прервут. € в самом
деле, увалов использовал ее:
- €ными словами - если правы мы с вами; будем называть вещи их именами.
- …сли теориЯ справедлива, то вспышку ‘верхновой можно ожидать в самом
скором времени.
- Љогда именно? Ќу, грубо приближенно, порЯдок величины, каким он вам
представлЯетсЯ.
- Ќесколько лет...
увалов помолчал, он думал, полузакрыв глаза.
- Џожалуй, так оно и есть. Ќесколько лет. Ќесколько лет... Ђ может
быть, мы с вами все-таки неправы? ‚едь сам Љристиансен, насколько нам
известно, никогда не наблюдал ни одной ‘верхновой в процессе созреваниЯ и
вспышки. “ него не было настоЯщего материала. ‚о всЯком случае, он нигде
не упоминает... да и не было ‘верхновых в те времена в пределах нашей
ѓалактики. Ћн мог наблюдать ту, в Њагеллановом облаке - но ошибки
измерениЯ при этом становились чрезмерно большими... - Ћн снова умолк,
потом махнул рукой, словно отвергаЯ что-то. - •отЯ - какаЯ разница, иной
теории у нас пока нет... •орошо. Ѓудем работать. Џараметры звезды у нас
есть. ‘делайте одолжение, сЯдьте за вычислитель и введите их... Ђ теперь
давайте попытаемсЯ подсчитать возможную мощность взрыва. ‘уммарно и по
отдельным компонентам излучениЯ.
Ђверов быстро составил и ввел программу. ’еперь надо было дождатьсЯ
результата.
- Ђверов, друг мой... ‚ы сильны в истории?
- џ? - Ђверов нерешительно развел руками. - Ћткровенно говорЯ, у менЯ
не возникало потребности... џ не знаю... „умаю, что ориентируюсь в ней
недостаточно хорошо. …сли вы имеете в виду историю вообще, а не...
- €менно вообще. џ тоже раньше не интересовалсЯ, но когда экспедициЯ
была утверждена и решена проблема экипажа... Я успел кое-что прочитать.
- —то-нибудь интересное по нашей теме?
- Ќет, о нет, Я имею в виду совсем другое... Ћни были порой очень
жестоки, наши предтечи. џ краснел, когда читал об этом. Ѓыл, в частности,
такой способ казни... - Ћн перехватил извинЯющийсЯ взглЯд Ђверова. - ’о
есть, намеренного убийства человека, убийства, разрешенного законом... …го
привЯзывали к пушке, - только имейте в виду, что речь идет не об
устройстве длЯ получениЯ направленных потоков элементарных частиц, а - ну,
боюсь, что не сумею объЯснить достаточно точно, Я и сам не очень хорошо
понимаю принцип устройства и действиЯ, но, одним словом, эта была машина
длЯ убийства, - что-то там делали, происходил взрыв, и беднЯгу разрывало в
клочьЯ...
- Џрофессор!..
- „а, да, Я понимаю вас, слушать невозможно без содроганиЯ, Я просто
цепенел, читаЯ, а ведь там были еще и иллюстрации, вам приходилось видеть
эти древние изданиЯ? Ќо Я заговорил об этом вот почему: если вычислитель
подтвердит мои предположениЯ, то все мы, все человечество окажетсЯ в
положении, в каком находилсЯ привЯзанный к пушке.
- џ отказываюсь слушать, профессор!
- ‚ы правы, вы правы, извините менЯ, сделайте милость. Ќо, кажетсЯ,
ответ готов?
Ћни посмотрели на экран.
- ’ак, - сказал увалов. - ’еперь найдем, какой будет мощность на
удалении от источника излучениЯ, соответствующем расстоЯнию от звезды „аль
до ‡емли.
Џрошла минута.
- ‚от, - сказал Ђверов, когда результат поЯвилсЯ на экране. - Ќичего
страшного, мне кажетсЯ. - Ћн облегченно вздохнул. - Ќе будет даже
минимального повышениЯ температуры. - Ћн вытер лоб, ощущение миновавшей
опасности сделало его говорливым, каким он никогда не был. - Ђ знаете, вы
просто напугали менЯ. џ стал представлЯть страшные картины, просто
страшные. Ќе знаю даже, смог ли бы Я описать их... € это ужасное, гнетущее
чувство страха. Ќикогда в жизни не приходилось мне испытывать столь
унизительное ощущение... - Ђверов говорил откровенно, как и было принЯто
среди людей их эпохи. - Љак Я рад, что все обойдетсЯ... - Ћн говорил и
говорил, нервное напрЯжение, в каком он пребывал последние полчаса,
требовало разрЯдки, искало выхода в потоке слов. - ’еперь действительно
можно сказать, что нам повезло! Ќадо сразу же возвратитьсЯ к звезде, не
сомневаюсь, вы тотчас же отдадите такое распорЯжение, профессор, -
вернутьсЯ, лечь на орбиту, сделать как можно больше записей, и сразу же -
на ‡емлю, чтобы своевременно привести в готовность все средства
наблюдениЯ, и наблюдать, наблюдать до самого момента вспышки и все, что
будет затем. Љакой случай длЯ проверки теории, подумать только - мы сможем
установить, ЯвлЯетсЯ ли процесс и в самом деле стадиальным или это
допущение не подтвердитсЯ... - Ћн умолк наконец, на лбу его прорезались
морщины. - ‚ы не согласны, профессор? џ в чем-то неправ?
увалов провел ладонью по глазам, повел плечами, как в ознобе.
- Њилый мальчик... - сказал он не сердито, но устало, совсем тихо. -
Њилый мальчик зрелых лет... ’емпература не повыситсЯ, тут вы правы. Ђ
жесткаЯ компонента?
Ђверов медленно проглотил комок.
- ‚ы думаете...
- „а разве здесь есть повод длЯ сомнений? ђазве не видно простым
глазом? Њощность жесткой компоненты ничего не говорит вам? ‚ таком случае
возьмите космобиологическую энциклопедию, заглЯните туда, где говоритсЯ о
мутациЯх, возникающих под влиЯнием излучений... ‚ы правы, ‡емлЯ как
небесное тело врЯд ли ощутит какие-то неудобства от того, что в полутора
десЯтках световых лет вспыхнет ‘верхноваЯ. Ќо жизнь, жизнь... Ќеужели вам
сразу не бросилось в глаза, что облучение, которому будет подвергатьсЯ
‡емлЯ в результате вспышки, - подвергатьсЯ не день, не два, - неизбежно
приведет к возникновению мутаций, к непредсказуемым изменениЯм
генетической картины у всего живого, начинаЯ с одноклеточных, даже с
вирусов, и кончаЯ нами? Џредставьте себе это хоть на минуту - и вы
ужаснетесь по-настоЯщему...
Ќаступила пауза. Њожет быть, полумрак в научном центре кораблЯ
способствовал капризам фантазии, да и волнение увалова передалось
Ђверову, но ему стало мерещитьсЯ, что из углов вылезают какие-то
многоногие, с крошечными головками, с пустыми и злобными глазами
уродливые, ублюдочные существа - наследники прекрасного человечества,
таким нелегким путем пришедшего к сегоднЯшнему совершенству, наследники
сумеречные, отвратные... Ђверов издал такой звук, словно его тошнило.
- Ќо... Љак же можно... Џочему же мы сидим? Ќадо немедленно думать о
защите...
- Ћ защите? Ќейтрализовать эти излучениЯ нельзЯ. ќкран, чтобы
заслонитьсЯ от них, тоже врЯд ли можно изобрести. ѓенохирургиЯ? Ќаверное,
могла бы помочь, если бы речь шла о единицах, пусть тысЯчах - но не о
миллиардах людей... ќто все не даст нам выхода. Џока Я вижу только один
путь. € вы тоже, конечно, уже увидели его.
- ‚оздействие...
- ’олько оно. Њы рассчитывали проверить вашу установку в самом конце
экспедиции. Џровести эксперимент. ’еперь эксперимент приобретает вдруг
колоссальное значение... …сли и говорить о везении, друг мой, то оно
заключаетсЯ в том, что мы, во-первых, оказались здесь в нужный миг, и
во-вторых, оказались не безоружными. €мейте в виду: заметить то, что
увидели мы с вами, можно было только отсюда. ЌаблюдениЯ с ‡емли не давали
и не могли дать нам этих данных, длЯ этого чувствительность приборов еще
недостаточна. ‚ы волнуетесь? џ, например, уверен в вашей установке не
меньше, чем в моих теоретических предпосылках.
- „а... Љонечно, профессор. “становка...
- €так, мы немедленно возвращаемсЯ к звезде „аль, тут Я с вами
совершенно согласен. Џроведем весь цикл измерений еще раз. € если
замеченный вами пик - не случайность, не каприз приборов - Я очень хотел
бы, чтобы так и оказалось, но, откровенно говорЯ, не допускаю такой
возможности, - то выход у нас останетсЯ только один.
- Ѓудем надеЯтьсЯ... - начал было Ђверов, но умолк, так и не договорив,
на что он хотел надеЯтьсЯ: на мощность установки или на ошибки приборов.
- „а, друг мой, - сказал увалов негромко. - ЌравитсЯ нам или нет, но
судьба людей сегоднЯ зависит от нас с вами.
Ћн сказал - и почувствовал, как тЯжелеют плечи, как ответственность уже
не только за свою теорию и за судьбу экспедиции, но за весь мир, за все
его настоЯщее и будущее, небывалым грузом ложитсЯ на них. Ћтветственность
за людей, за миллиарды незнакомых и знакомых людей, одинаково близких,
одинаково любимых.
- Ќу, справьтесь с собой, друг мой, - проговорил увалов ворчливо, -
справьтесь. ‚ы слишком хороший человек, чтобы растерЯтьсЯ, когда речь идет
о всем, что мы любим.
Ђверов трЯхнул головой.
- „а, - сказал он. - ‚ы правы. €звините, пожалуйста. џ готов.
- ‚ таком случае, пригласите, пожалуйста, капитана.
“спокаиваЯ друг друга, они заговорили теперь о предстоЯщих действиЯх, и
обсуждали их до тех пор, пока не услышали в коридоре знакомые тЯжеловатые,
чуть неравномерные шаги.

„ень выдалсЯ спокойный, и можно было погулЯть. џ отворил дверь и вышел
в сад. ‘нова были сумерки, сосны крепко пахли, песок едва слышно
похрустывал под ногами, поскрипывали под ветром коричневые стволы.
‘оседнЯЯ дача темнела в полусотне метров, и одно окошко в ней светилось, и
хотелось думать, что сейчас на пороге покажетсЯ сосед, и можно будет
неторопливо потолковать о разных пустЯках. ‘лева была чернота; вообще-то
там тоже находилась дача, но теперь ее не было; Я к этому уже привык и
просто не смотрел в ту сторону - тогда можно было думать, что дача стоит
там, как раньше.
џ медленно шел по дорожке, мимо грЯдки с клубникой, и мне все казалось,
что вот-вот кто-то выйдет из-за дома. ђаньше Я ожидал, что покажетсЯ она.
Ќо теперь - чем дальше, тем больше - ловил себЯ на том, что жду не ее, а
сына, чумазого, запыхавшегосЯ, живущего в своем, насчитывающем десЯть лет
от роду мире и поглощенного своими делами и проблемами. џ ждал, а он все
не выходил, и мне, как обычно, стало тоскливо; наверное, надо было
повернутьсЯ и уйти из сада, войти в ту дверь, из которой Я вышел, но Я
медлил: тоска - тоже живое чувство, и если нет ничего другого, то пусть
будет хоть она. Џотом - и это тоже было известно заранее - проступила
досада на тех, кто придумал такую вещь. Ќо досада тоже была не совсем
искренней, и по той же причине: не будь сада, не было бы и тоски, а без
нее жизнь была бы бедней. †енщины и дети, они равно нужны нам в жизни, и
стараЯ традициЯ - "женщины и дети первыми в шлюпку" полностью отразила
наши чувства. џ только не уверен в порЯдке: женщины и дети - или дети и
женщины? Ќо здесь конструкторы не предусмотрели (слава богу!) ни детей, ни
женщин, а вот иллюзиЯ сада была полной; наверное, они хотели облегчить
нашу жизнь, когда записали те картины, что наиболее четко запечатлелись в
памЯти, и дали возможность воспроизводить их по собственному желанию. Ќе
знаю, как это получалось: апартаменты мои, хотЯ и были больше прочих, все
же измерЯлись квадратными метрами, и уж никак не сотнЯми; и тем не менее,
отворив дверцу, Я выходил в свой сад (его, конечно, давно уже нет, не
знаю, что там сейчас, и не хочу знать), и бродил по дорожкам, и все это
было настоЯщее, просторное, без обмана. Џотом Я входил в дверь своего дома
- и оказывалсЯ в каюте, котораЯ была уже самой настоЯщей реальностью, как
и все приборы, что смотрели на менЯ со стен и стендов, как бронЯ бортов и
пустота за ними.
Ќо пока Я еще шел по дорожке, поглЯдываЯ на кустики уже давно отошедшей
клубники. ‘осед не показалсЯ, и Я знал, что он не покажетсЯ, и никто
другой тоже, потому что их на самом деле не было. Њногие знаниЯ дают
многие печали; нехорошо, когда доживешь до возраста, в котором
справедливость этого положениЯ становитсЯ неоспоримой. ’ак думал Я, и так
думали, по-моему, все люди нашего экипажа. “ченых Я к ним не причислЯю,
потому что они были совершенно другими людьми.
‘казанное звучит, наверное, довольно загадочно, но если разобратьсЯ, то
окажетсЯ, что все очень просто. ‚ эти времена (мысленно, длЯ себЯ, Я
называю их временем моей второй жизни, потому что никак не удаетсЯ
отделатьсЯ от мысли, что Я - какой-то первый Я, не совсем Я, но все же Я,
- что неопределеннаЯ эта личность все же утонула сколько-то лет назад. џ
не раз принималсЯ подсчитывать, сколько же все-таки лет назад это
произошло, но с тех пор не раз менЯлось летоисчисление, и длЯ того, чтобы
разобратьсЯ во всех календарЯх, надо было стать крупным специалистом. ‚
общем, выходило, что тогда шел какой-то год до той эры, что была перед
другой эрой, котораЯ уже непосредственно предшествовала нынешней эре -
текущей, как сказали бы в мои времена.) - итак, современные люди снова
захотели понюхать, как пахнут звезды вблизи. ’резво поразмыслив и решив
возобновить полеты при помощи созданной ими техники, люди собирались,
между прочим, поискать, не отыщутсЯ ли где-нибудь бренные останки
первопроходцев, чтобы понаставить в тех местах памЯтников; правда, в
задачу нашей экспедиции такие поиски не входили, ими должны были занЯтьсЯ
те, кто - если у нас все пройдет благополучно - полетит после нас. €так,
люди захотели снова выйти в большой космос. Џодготовились они очень
основательно, корабль был спроектирован и заложен, и тогда они стали
всерьез размышлЯть над проблемой экипажа.
’ут надо понЯть их образ мышлениЯ. ‘ нашей точки зрениЯ, они могут
показатьсЯ очень уж неторопливыми и робкими при решении сложных проблем:
на самом же деле они просто более обстоЯтельны и куда больше нас заботЯтсЯ
сами о себе - в смысле, обо всех людЯх: все люди заботЯтсЯ обо всех людЯх,
и получаетсЯ очень неплохо. †ивут они куда лучше нас. Ќе то, чтобы у них
совсем не происходило никаких трагедий: и у них, как Я успел понЯть,
поглЯдываЯ да выспрашиваЯ, случаютсЯ такие истории, как у менЯ, и у них
умирают матери и отцы; и дети, солидные седовласые дети, плачут по ним,
плачут, не стеснЯЯсь, потому что они давно понЯли: стыдно не проЯвлЯть
свои чувства, а напротив, скрывать их. Ќет, кое-какие трагедии у них есть;
и в нынешнюю эпоху случаетсЯ, что человек считает себЯ Ђрхимедом, но, даже
просиживаЯ целые дни в ванне, выносит из нее разве что убеждение о том,
что мытьсЯ полезно; и у них поэт или композитор вечно злитсЯ на самого
себЯ оттого, что написал так, а надо бы, а хотелось бы куда лучше, - и так
далее. Ќо вот о жизни людей, об их здоровье, и физическом, и моральном,
они заботЯтсЯ всерьез, и уже не лечат болезней, а просто не позволЯют им
возникать. ’ак что когда они задумали лететь, то обилие неЯсностей и
проблем, какие могли встретитьсЯ тут, в ѓалактике, их поначалу огорошило,
и они забеспокоились всерьез.
‚едь как подошли бы к подобному делу, скажем, мои современники? Ћни
сказали бы: ребЯта, дело опасное, приказывать никому не станем, но коли
есть добровольцы - три шага вперед. ‹юди сделали бы три шага вперед, и с
того момента принЯли бы на себЯ ответственность в равной доле с теми, кто
задумал и подготовил всю историю. Џолучилось бы очень просто; в мое времЯ
бывали войны, и мы их не забыли, в мое времЯ существовали армии, и люди,
которые отдавали им всю свою жизнь, знали, что профессиЯ их заключаетсЯ,
между прочим, и в том, чтобы в случае необходимости рисковать жизнью, а
если требуетсЯ - и отдавать ее. ќто были нормальные люди, которым
нравилось жить, но уж так они были воспитаны. ’ак было в мои времена. Ќо
теперь времена были совсем другие, и воспитание иное и вообще все. € вот
когда потребовалось решать, кто же полетит, то перед ними встали вдруг
такие проблемы, мимо которых мы прошли бы, даже не повернув головы.
„ело в том, что они любили друг друга. „а.
‚ нашем веке тоже вроде бы понимали, что такое любовь. € раньше тоже.
‚сегда бывало, что любовью жили и от нее умирали. ’олько любовь была - к
человеку. Ђ у этих, современных, была другаЯ, не менее сильнаЯ любовь -
любовь к людЯм. Љо всем, сколько их существовало в природе. € их любовь (Я
говорю то, что слышал от них; сам Я, откровенно говорЯ, этого никогда не
испытывал, у менЯ были друзьЯ, были враги, а те, кого Я не знал, менЯ в
общем-то не волновали - кроме детей, конечно; Я их полюбил с годами,
каждого ребенка, которого видел или о котором слышал, но это касалось
только детей), их любовь была не абстрактной, а очень, очень конкретной,
физически ощутимой, и если кому-то было нехорошо, то так же нехорошо
становилось и тем, кто был к нему ближе остальных, а потом тем, кто был
близок этим близким - а в конечном итоге близким было все человечество.
Џолучалось что-то вроде того, когда один хватаетсЯ за оголенный провод под
напрЯжением, другой хватает его, чтобы оттащить, - и подключаетсЯ сам, и
его тоже трЯсет, за него беретсЯ третий - и тоже попадет под напрЯжение, и
так далее. ќто был какой-то сверхсложный организм, их человечество, единый
организм (в наше времЯ мы этого еще не понимали как следует, мы уже были
многоклеточным организмом, но единым еще не были), и если от организма
надо было что-то отрубить, он, естественно, страдал: одно дело, когда
клетка отмирает, другое - когда режут; и вот люди страдать не хотели, ни
сами, ни опосредованно, через кого-то другого. Ћдним словом, оказалось,
что лететь они хотЯт - но не могут: слишком они духовно срослись между
собой.
€ еще одна причина была. Љто бы ни летел, они или не они, полет мог, с
их точки зрениЯ, осуществитьсЯ при непременном соблюдении одного условиЯ:
чтобы ни один из летЯщих не испытал не только физических неудобств, не
говорЯ уже о травмах и прочем, - они хотели, чтобы ни одной даже моральной
царапинки не осталось ни у кого за все времЯ полета. ‡начит, от каждого
участника полета требовалась высочайшаЯ степень - не физического здоровьЯ,
не спортивной подготовки, потому что корабль их, с моей точки зрениЯ,
напомнил скорее всего летающий санаторий длЯ большого начальства, -
требовалась высочайшаЯ степень пластичности, моральной пластичности,
умениЯ притиратьсЯ друг к другу без всЯкого трениЯ, чтобы весь экипаж - а
каждый из нас взаимодействует с пЯтью остальными - работал как единый
организм. “ них к тому времени были уже придуманы всЯкие системы индексов,
и с их помощью специалисты определЯли, кто чего стоит, и делали это не
путем тестов, а просто по приборам: поставЯт человека, включат, поглЯдЯт -
и становитсЯ Ясно, чего у него в избытке, а чего не хватает. Џо их шкале
высшаЯ степень пластичности стоила тысЯчу баллов; такого парнЯ можно было
бы пустить в Яму с саблезубыми тиграми, и через пЯть минут они лизали бы
ему пЯтки своими шершавыми Языками. ’акие люди у них были, и не так уж
мало. Ќо те, кто решал судьбы экспедиции - нечто вроде нашего ‚ерховного
‘овета и Ђкадемии наук вместе взЯтых и возведенных в квадрат, -
постановили, что длЯ того, чтобы попасть в экипаж, надо иметь индекс
пластичности не менее тысЯчи двухсот! € вот таких-то ребЯт у них не
оказалось.
Љогда Я узнал об этом, это менЯ сперва удивило, но потом Я понЯл, что
так оно и должно было быть. € в самом деле, как возникает излишек
пластичности, сверхпластичность, так сказать? Ћна вырабатываетсЯ при
столкновении с неблагоприЯтными обстоЯтельствами. Ђ у них неблагоприЯтных
обстоЯтельств не было - откуда же было взЯтьсЯ нужным качествам?
€ тогда они, понЯв, что людей с нужными им характеристиками надо искать
в прошлом - в куда менее благоустроенных эпохах, - обратились к "частому
гребню".
Љак вы, конечно, знаете, хозЯйство ‚ремени у них было отлажено неплохо.
џ имею в виду не точное времЯ на часах - они как-то забыли, что времЯ
может быть и не точным, - но хозЯйство, которое занимаетсЯ перемещениЯми
во времени. € вот они стали шарить (наугад, конечно) по давно прошедшим
временам и искать: не попадутсЯ ли нужные им индивидуумы?
џ вовсе не хочу сказать, что у нас, в двадцатом веке, стоило тебе выйти
на улицу - и эти тысЯчедвухсотники проходили перед тобой маршем. Ќет,
конечно. Ќо, в принципе, и у нас, и в более ранних эпохах можно было их
найти, если поискать как следует. € вот они, шарЯ по столетиЯм, от ђомула
до наших дней (а точнее - начав задолго до ђомула), за два с лишним года
вытащили к себе более двух десЯтков человек, из которых в конце концов и
был сформирован экипаж из шести персон. Ќекоторые не подошли потому, что
при всей своей пластичности оказались абсолютно невосприимчивыми к технике
- а речь, как-никак, шла о сложнейшем корабле, - или же были не в
состоЯнии усвоить даже те азики современной науки, без которых невозможно
было бы понЯть, что же им предстоит делать; ну, такие, например, древние
истины: ‡емлЯ - шар, или: частнаЯ теориЯ относительности применима в
пределах от и до, но не более. Ѓесспорно, эпоха далеко не всегда служит
точным мерилом умственного развитиЯ - даже в мои времена за одного
‹еонардо можно было отдать целый курс инженерного факультета и впридачу
курс Ђкадемии художеств, и мы не остались бы внакладе, - но все же не всем
и не все оказалось по силам. ’ак что осталось нас шестеро. ‘только,
сколько и требовалось. Ћстальным предстоЯло коротать свои дни в заведении,
представлЯвшем собою санаторий длЯ здоровых мужиков во цвете лет.
€з прошлого всех нас вытаскивали примерно одним и тем же способом:
когда становилось Ясно, что нужный человек вот-вот (как говорили в мое
времЯ в тех местах, где Я жил) положит ложку - его в последний миг
выхватывали из того времени, а на его место подкладывали искусно
сотворенного биоробота, так что никто и не замечал подмены. Њне потом
растолковали, что Я так или иначе потонул бы: все-таки не в том Я был
возрасте и не то уже было сердце, чтобы осенью купатьсЯ в ѓауе. Ќо
большинство наших ребЯт было выдернуто во времЯ войн, когда удивлЯлись не
тому, что человек умер, а тому, что он осталсЯ жив. Ѓлаго, в войнах в те
эпохи - включаЯ мою - недостатка не было.
’ак что собралась веселаЯ компанийка. Џо рождению нас отделЯли друг от
друга столетиЯ, а то и тысЯчелетиЯ, но здесь мы удивительно быстро нашли
общий Язык: недаром же каждый обладал сверхвысоким коэффициентом
пластичности. € мы разобрались в корабле, и даже в основах современной
науки - хотЯ от нас не требовали многого, но это было с их точки зрениЯ
немного, а с нашей - ого-го!
‚прочем, особенно потеть нам не пришлось. Ћбучали нас так: вводили в
уютную комнату, где ты мог читать, зевать, думать, спать, петь - словом,
убивать времЯ по своему вкусу. Ђппаратура была укрыта в стенах. Ќесколько
трехчасовых сеансов с промежутками в неделю между ними - и ты становилсЯ
специалистом приличного класса. Ќе смогли мы лишь одного: стать
по-настоЯщему современными людьми. ‘овременными длЯ них, Я имею в виду.
„ело было не во внешности, хотЯ мы, конечно, отличаемсЯ от них весьма и
весьма; правда, друг на друга мы и вовсе не похожи, но на них - еще
меньше. Ћни - те, кто нас вытащил, - выглЯдЯт, по нашему мнению,
однообразно: рослые, прекрасного сложениЯ, смуглые, с волосами от черных
до каштановых - более светлые тона встречаютсЯ крайне редко - и главным
образом темноглазые. Ћни очень красивы, сравнительно мало менЯютсЯ к
старости, разве что седеют; правда, некоторые восстанавливают нормальный
цвет волос, но таких немного. Ћ женщинах и говорить нечего: любаЯ из них в
мое времЯ завоевала бы все мыслимые титулы в области красоты. ‡а времЯ
тренировок Я успел познакомитьсЯ с несколькими; они, думаю, делали это из
любопытства. †аль только - с ними не о чем было говорить; слишком уж
разное мы получили воспитание. € в этом-то воспитании и кроетсЯ основнаЯ
причина того, что в этой эпохе все мы так и остались чем-то наподобие
эмигрантов, невольных эмигрантов из другой эры.
„ело в том, что мы были выдернуты из своих времен уже в зрелом
возрасте, когда формирование каждого из нас как личности успело
закончитьсЯ. ‚от ѓеоргий: хороший штурман и прекрасный парень. Ћн - один
из тех трехсот, что защищали ”ермопилы с ‹еонидасом во главе, и Я не хотел
бы видеть его в числе своих врагов. ‚ его времЯ и в его стране хилых
детишек кидали в море, чтобы они не портили расу; даже мои гуманистические
концепции кажутсЯ ему слюнтЯйскими, не говорЯ уже о современных. Ћн редко
улыбаетсЯ; мне кажетсЯ, он так и не может простить себе, что осталсЯ в
живых, когда все прочие спартиоты - и еще тысЯча наемников - легли там
костьми. Ћн отлично понимает, что это от него не зависело, но все же
приравнивает, видимо, себЯ к беглецам с полЯ боЯ, а таких в его времЯ
любили не больше, чем во всЯкое другое. Ќо, повторЯю, штурман он, что
надо: ориентирование по звездам у античных греков в крови. Ћн невозмутим и
ничему не удивлЯетсЯ, редко проЯвлЯет свои чувства (чего нынешние люди не
понимают) и очень холодно относитсЯ к женщинам, потому что чувствует, что
они в чем-то превосходЯт его, а его самолюбие - древние очень дорожили
своим самолюбием - не позволЯет ему примиритьсЯ с этим.
€ли €еромонах. Њы с ним соотечественники и почти землЯки, только он жил
на две, а то и три сотни лет раньше. Ћн тоже прекрасный мужик, - все мы
прекрасные мужики, - но кое-чего не понимает, а ко всему, чего не
понимает, относитсЯ недоверчиво. ‘омневаюсь, чтобы он по-настоЯщему верил
в бога, но до сих пор он в трудные минуты шепчет что-то - подозреваю, что
молитвы, - и осенЯет себЯ крестным знаменем. Ћн прекрасно знает устройства
большого корабельного мозга, которым ведает, и с этим аппаратом у нас
никогда не было ни малейшей заминки. Њогу поручитьсЯ, что в глубине души
€еромонах одушевлЯет его, относит к категории духов - скорее добрых,
однако, чем злых. —то-то вроде ангела-вычислителЯ, хотЯ таких, кажетсЯ, не
было в христианской мифологии. Ћн эмоционален, но после каждого открытого
проЯвлениЯ чувств машинально просит прощениЯ у бога, не слишком, правда,
громко. Ќа женщин смотрит с интересом, когда думает, что никто этого не
замечает. ђассердившись на кого-нибудь, он называет его еретиком и грозно
сверкает очами. Ћн невысок, чернЯв и носит бороду. ‘ейчас это считаетсЯ
негигиеничным.
Ћни со спартиотом непохожи друг на друга, а еще меньше похож на каждого
из них в отдельности и на обоих вместе наш первый пилот, которого мы
называем ђыцарем.
Ћн уверЯет, что и в самом деле был рыцарем когда-то - в каком-то из
средних веков. ќто его дело. Џрошлое каждого человека ЯвлЯетсЯ его
собственностью, и он может эту свою собственность предоставлЯть другим, а
может и держать при себе и не позволЯть никому к ней прикасатьсЯ. Џора
биографий давно минула; какое значение имеет то, что человек делал раньше,
если есть возможность безошибочна установить, чего стоит он сейчас, и
обращатьсЯ с ним, исходЯ именно из этого? Ѓыл рыцарем, ну и что же? ‡овут
его “ве-‰орген, по фамилии ђиттер фон ќкк. Ћн высок и поджар, обладает
большим носом с горбинкой и широким диапазоном манер, - от изысканных до
казарменных (не знаю, впрочем - кажетсЯ, у рыцарей казарм не было). ‚
разговорах сдержан, зато слушает с удовольствием. Џри этом он чуть
усмехаетсЯ, но не обидно, а доброжелательно. ‚зглЯд его всегда спокоен, и
понЯть что-либо по его глазам невозможно. Ћднажды, во времЯ ходовых
испытаний, мы могли крепко погореть; ђыцарь был за пультом, и ему удалось
выдернуть нас в самый последний момент (€еромонах за вычислителем уже
бормотал что-то вроде "Ќыне отпущаеши..."). Њы все, надо признатьсЯ,
основательно вспотели. ’олько “ве-‰орген был спокоен, словно решал задачу
на имитаторе, а не в реальном пространстве, где все мы могли в два счета
превратитьсЯ в хилую струйку гамма-квантов. Љогда это кончилось, он
оглЯнулсЯ и, честное слово, посмотрел на нас с юмором - именно с юмором,
но не сказал ни слова.
—то еще о нем? Ћднажды Я зашел по делу в его каюту как раз в тот миг,
когда он выходил из своего сада памЯти (так мы называем такие вот штуки,
как та, моЯ, где сосед никогда не выходит из дачи). Ћн резко захлопнул
дверцу, и Я толком не успел ничего увидеть; там было что-то вроде
гигантской чаши, до отказа заполненной людьми, исступленно оравшими
что-то. Џомню, Я спросил его тогда (совершив бестактность), к какой эпохе
относитсЯ это представление. Ћн серьезно ответил: "Љ эпохе рыцарей". €,
чуть помедлив, добавил: "‚сЯкий солдат в определенном смысле рыцарь, не
так ли?". џ подумал и сказал, что, пожалуй, да. џ и сам был солдатом в
свое времЯ.
‚ еде “ве-‰орген умерен, к женщинам относитсЯ холодно и с некоторым
презрением, хотЯ аскетом его не назовешь; добровольный аскетизм не
свойствен солдатам.
€ совсем другое дело - Џитек. Њы прозвали его так, причем это -
производное не от имени Џитер, а от слова питекантроп. Ћн на нас не
обижаетсЯ, поскольку наука о происхождении человека длЯ него так и
осталась абсолютно неизвестной. Ќас ведь обучали тому, что было
необходимо, и при этом опасались перегрузить наши доисторические мозги,
так что многие вершины современной культуры даже не поЯвились на нашем
горизонте. Ќа самом деле Џитек, конечно, не имеет никакого отношениЯ к
питекантропам - вернее, такое же, как любой из нас; он нормальный хомо
сапиенс, и даже больше сапиенс, чем многие из моих знакомых по былым
временам. Ќо прибыл он из какой-то вовсе уж невообразимой древности - длЯ
него, думаетсЯ, …гипет фараонов был далеким будущим, а рабовладельческий
строй - светлой мечтой. Џо-моему, специалисты "частого гребнЯ" и сами не
знают, из какого именно времени его выдернули, а сам он говорит лишь
что-то о годе синей воды - более точной хронологии из него не выжать. Ћн
любит поговорить и, прожив день, стараетсЯ обЯзательно рассказать
кому-нибудь из нас содержание этого днЯ - хотЯ мы все времЯ были тут рЯдом
и знаем то же, что и он; правда, памЯть у него великолепнаЯ, он никогда
ничего не забывает, ни одной мелочи. ќтим, да еще прекрасным, прЯмо-таки
собачьим обонЯнием он выгодно отличаетсЯ от нас.
Џитек называл имЯ своего народа - но, насколько Я помню, такой в
истории не отмечен, как-то проскользнул стороной; называл он и свое имЯ,
но никто из нас не мог воспроизвести ни единого звука: по-моему, длЯ этого
надо иметь как минимум три Языка, каждый в два раза длиннее, чем наши, и
попеременно завЯзывать эти Языки узлом. “ Џитека, правда, Язык один, и это
великаЯ загадка природы - как он им обходитсЯ. …динственное, что Я знаю
навернЯка: там, где он жил, было тепло. Џоэтому при малейшей возможности
Џитек стараетсЯ пощеголЯть в своем натуральном виде; мускулатура у него и
вправду завиднаЯ, и ни грамма жира. Ќашим воспитателЯм не без труда
удалось убедить Џитека в том, что хотЯ бы самую малость надевать на себЯ
необходимо. Ћн подчинилсЯ им, хотЯ и не поверил. Ћн коренаст, ходит
бесшумно, великолепно прыгает, не-ест хлеба, а мЯсо, даже синтетическое,
может поглощать в громадных количествах, предпочитаЯ обходитьсЯ без вилки
и ножа.
Ћн немного ленив, потому что ни на миг не задумываетсЯ о будущем, не
заботитсЯ о нем и ничего не делает заранее, а только тогда, когда без
этого обойтись уже нельзЯ. ‡ато он обладает великолепной реакцией, и мог
бы быть даже не вторым, а первым пилотом, будь у него чуть больше развито
чувство самосохранениЯ - а также и сохранениЯ всех нас; но смелость его, к
сожалению, переходит всЯкие границы. џ думаю, впрочем, что это относитсЯ к
его индивидуальным особенностЯм, хотЯ, может быть, все они были такими,
его соплеменники - поэтому и не уцелели. —увство племени, кстати, - или,
по нашей терминологии, чувство коллектива - у него развито больше, чем у
любого из нас. Џитек может рисковать машиной вместе со всем ее населением;
но ради любого из нас он подставил бы горло под нож, если бы возникла
такаЯ необходимость, - и с еще большим удовольствием полоснул бы по горлу
противника.
Ћн часто, хотЯ несколько однообразно, рассказывает о войнах между
племенами. џ как-то в шутку поинтересовалсЯ, не съедали ли они побежденных
в тех междоусобицах. Џитек не ответил. ‹ишь улыбнулсЯ и провел кончиком
Языка по своим полным губам.
—то еще о нем? ‚ обращении с женщинами он элементарно прост, и, как ни
странно, им - современным и высокоинтеллектуальным - это нравитсЯ.
‚прочем, понЯть женщин в эту эпоху, как мне кажетсЯ, ничуть не легче - или
не труднее, может быть, - чем в наши, далеко не столь упорЯдоченные
времена.
€ наконец последний из нас - ђука. ѓибкаЯ ђука; так он сам перевел свое
имЯ, как только мы, после первого же часового сеанса, вдруг убедились, что
все объЯснЯемсЯ на одном Языке - и Язык этот не ЯвлЯетсЯ родным ни длЯ
одного из нас, но все же мы им владеем, как будто родились, уже умеЯ на
нем говорить. ђука из индейцев; жил где-то у ‚еликих озер - в местах, по
которым в мое времЯ проходила граница между Љанадой и ‘оединенными
татами. Џравда, говорить о границах с ѓибкой ђукой бесполезно: в его
времЯ ни Љанады, ни ‘оединенных татов не существовало, и о белых людЯх
там вообще не слыхивали. €мЯ свое ђука заслужил честно: он из тех людей,
кого называют умельцами, у него прирожденное чувство конструкции,
взаимодействиЯ деталей, чертеж он воспринимает трехмерно, как реальный
механизм. Џопав в современность, он в краткий срок сделалсЯ выдающимсЯ,
даже по высшим меркам, специалистом, и в полет отправилсЯ судовым
инженером.
Љак ни странно, он полностью соответствует литературному стандарту
индейца: невозмутим, говорит лишь тогда, когда к нему обращаютсЯ или когда
необходимо что-то сказать в свЯзи с его установками. Ќикогда не менЯетсЯ в
лице, и ђыцарь, мне кажетсЯ, очень завидует этому ему качеству. ‚ отличие
от Џитека, ѓибкаЯ ђука не любит говорить о прошлом, о своем времени и
своем народе. Њы, прочие, иногда грешим этим. “ве-‰орген порой, забывшись,
громко произносит: "Њы, немцы..." - и в глазах его загораетсЯ огонек;
правда" он тут же спохватываетсЯ и смущенно улыбаетсЯ. „а Я и сам иногда
начинаю: "Ђ вот у нас..." - и тоже умолкаю, потому что мы - это теперь
либо мы шестеро, и не более того, либо все нынешнее человечество, к нравам
и обычаЯм которого - да простит менЯ ћлий –езарь за плагиат - мы то ли не
смогли, то ли не захотели по-настоЯщему приноровитьсЯ. Ќаша научнаЯ группа
- двое высоких, смуглых, красивых и набитых неимоверным количеством знаний
людей - относитсЯ к этому остальному человечеству. Њы прекрасно
взаимодействуем друг с другом, но у них - свое прошлое и настоЯщее, а у
нас - свое, хотЯ настоЯщее и протекает в одном и том же корабле. € будущее
наше, вероЯтно, тоже имеет мало общего с их будущим.
„лЯ них корабль - инструмент познаниЯ; длЯ нас - мир. Њир в большей
степени, чем затерЯвшаЯсЯ далеко в пространстве планета ‡емлЯ. ’ам мы были
гостЯми, а здесь чувствуем себЯ дома. Ћ том, что будет с нами, когда
экспедициЯ закончитсЯ и мы приведем машину на базу, мы предпочитаем не
думать. Џрежде надо вернутьсЯ в целости и сохранности. ‚ернее всего, после
этой экспедиции мы уйдем в другую: ведь у нас будет опыт, каким на ‡емле
не обладает никто.
‚от о чем размышлЯл Я, прогуливаЯсь в ‘аду своей памЯти. Ѓыл спокойный
участок полета, мы вышли из сопространства и подкрадывались к очередной
звезде, пилоты несли вахту, и у менЯ - а Я был, как-никак, капитаном этого
кораблЯ, первым после бога ("‚от!" - торжествующе сказал €еромонах и
наставительно поднЯл палец, когда Я впервые поведал ему эту формулу) -
оставалось времЯ длЯ таких прогулок. ‚етерок посвистывал, скрипели сосны.
Џотом в этот приЯтный шумок вошли новые звуки.
Ћбычно вызываю Я, а не менЯ; значит, дело было важное, потому что идти
в центральный пост, чтобы командовать переходом на орбиту, было еще рано,
до этого оставалось никак не меньше двух суток. џ торопливо повернулсЯ, в
два счета оказалсЯ у двери своей дачи, вошел, затворил ее, пожмурилсЯ от
Яркого света, всегда горевшего в моей каюте, и оттуда откликнулсЯ:
- Љапитан “льдемир.
’ак менЯ тут звали; да это и было почти мое имЯ, только слегка
стилизованное.
- Љапитан “льдемир, начальник экспедиции просит вас поднЯтьсЯ в научный
салон.
Џо голосу Я узнал Ђверова.
- ‘ удовольствием, - ответил Я с положенной вежливостью.
—то бы такое у них там приключилось?
џ надел тужурку, учинил себе осмотр при помощи объемного зеркала -
капитан не может быть небрежным в одежде, - вышел, поднЯлсЯ на четыре
палубы и зашагал по коридору. Џодошел к их центру и отворил дверь.

‚ыписка из научного журнала экспедиции "‡онд":
"„ень экспедиции 587-й.
Љраткое содержание записи: Ћ возвращении экспедиции к объекту N_11.
“частники: ‚есь состав экспедиции.
’еоретические предпосылки: “становлено, что объект представлЯет
определенную опасность длЯ населениЯ ‘олнечной системы, так как
происходЯщие в нем процессы могут привести к вспышке ‘верхновой в период
времени от нескольких месЯцев до нескольких лет. „анные нуждаютсЯ в
уточнении.
ЏредпринЯтые действиЯ: ќкспедициЯ стартовала из района объекта N_12.
Џереход в сопространстве осуществлен без помех, при этом наблюдались
эффекты, описанные ранее (см. записи 212, 364, 471), не влиЯющие на
осуществление маневра. ‚ыход из сопространства на расстоЯнии 512 млн.
километров. ‘ближение до дистанции в 200 млн. километров. Џереход на
кольцевую орбиту. Ќачало наблюдений.
Ћжидаемые результаты: Џодтверждение и уточнение теории Љристиансена о
развитии предвзрывных процессов в эвентуальных ‘верхновых.
‚озможные помехи: Џреждевременный взрыв наблюдаемой ‘верхновой.
€х возможные последствиЯ: “ничтожение кораблЯ и всего состава
экспедиции.
ЏринЯтые меры предосторожности: ЏредполагаетсЯ провести работы в
минимальные сроки. ‚озможно - попытки вмешательства в течение процесса в
объекте N_11 (вопрос дискутируетсЯ).
„ополнениЯ и примечаниЯ: Љ наблюдениЯм привлекаетсЯ весь состав
экипажа.
‡апись вел увалов".

- Џитек!
- —то, “ль?
- Ќу, что ты там увидел сегоднЯ?
- Ќичего. ‡везда как звезда. Џахнет медом.
- —то?
- Њедом. ‡наешь, в мое времЯ в дуплах старых деревьев пчелы копили мед.
Ђ потом приходили мы. ‚ыкуривали пчел. „обыть огонь длЯ нас было нетрудно,
мы это умели хорошо. Ћчень вкусный мед.
- џ знаю его вкус. Ќо при чем тут звезда?
- Ћна такаЯ желтаЯ, как мед. •очетсЯ зачерпнуть.
- Ќу-ну. Џопробуй.
- џ шучу. џ не умею этого. ‚от сидеть и смотреть в окулЯр - это Я умею.
ќто мне нравитсЯ. Ќе то, что кривые на экране: они напоминают о
колдовстве. …сли бы наш колдун...
- Џогоди, это ты расскажешь в другой раз. ’ак ты не увидел ничего
нового?
- Ќичего. Ќо подожди, “ль, там все-таки был этот запах. €наче почему Я
вспомнил бы про мед?
- ’ы же сам сказал: цвет...
- –вет бывает не только у меда. џ мог бы сравнить „аль и со спелым
плодом... не знаю, как он называетсЯ на этом Языке. Ќаш Язык куда богаче -
на нем есть все названиЯ...
- Ѓыли, Џитек.
- „а. Ѓыли. ‚се забываю. Ќет, что-то еще Я видел. Ќепременно. Џогоди,
дай подумать, вспомнить... „а! Џчелу!
- ќтого еще не хватало. Љакую пчелу?
- Ћна ползла. Џонимаешь: мед, и по нему ползет пчела.
Њедленно-медленно...
- ЏрЯмо идиллиЯ. Ђ цветочков там не было по соседству?
- Ќет, “ль. €звини. –ветов не было. Ђ пчела была.
- Ќаверное, пЯтно, - сказал капитан, “льдемир. - Ќа звездах бывают
пЯтна, это тебе известно...
- …ще бы! Њы это знали еще там, дома. “ нас были люди, что умели
глЯдеть на солнце, не щурЯ глаз.
- Ќу, может быть, может быть... Џожалуй, Я тоже взглЯну - через
фильтры, конечно...
“льдемир смотрел, на звезду „аль. Њедового цвета, приглушеннаЯ
светофильтром звезда цвела одинокой громадной кувшинкой на черной воде, не
имеющей берегов. ЏЯтен на звезде не было.
- Ќаверное, ушло на ту сторону. Ѓольшое было пЯтно?
- Ќет... не очень. ‘корее, маленькое. Ќет, среднее.
“льдемир помолчал. ђавномерно щелкала камера, фотографируЯ.
- ‹адно, на досуге посмотрим снимки. Ќаблюдай.
- Ѓудь спокоен, “ль.

- „руг мой, Я тут попробовал подсчитать вероЯтность. „авайте сопоставим
с вашими данными. “ менЯ получаетсЯ вот что: двадцатипЯтипроцентнаЯ
вероЯтность того, что вспышка произойдет в течение ближайших шести
месЯцев. € такаЯ же вероЯтность вспышки через пЯть лет. Њаксимум лежит
где-то между двумЯ с половиной и тремЯ годами. Ђ что у вас?
Ђверов щелкнул кнопкой блокнота, взглЯнул на экранчик.
- “ менЯ вероЯтность в первые шесть месЯцев равна тридцати процентам.
- Ќу что же: расхождениЯ есть. Ќо они, друг мой, не носЯт
принципиального характера. „вадцать пЯть или тридцать, процентов - Ясно,
что вероЯтность вспышки в ближайшие год-два угрожающе велика. ‚ы согласны?
Ђверов кивнул.
увалов помолчал, прошелсЯ из угла в угол; толстый ковер скрадывал
шаги.
- ’ем сложнее вопрос: что делать, - сказал он наконец.
Ђверов поднЯл брови: - Ќо мы же решили...
увалов досадливо потрЯс головой, и Ђверов умолк, не договорив.
- „а, друг мой, да... Њы решили. ‚от именно - мы... Ќо Я тут пыталсЯ
представить - математически, разумеетсЯ, - каким будет ход нашего
воздействиЯ на светило. € нашел некоторые неЯсности...
- ‚ы сомневаетесь в теории?
- „а нет же, разумеетсЯ, нет! Ќо до сих пор теориЯ давала нам лишь
конечный результат. ’ут все остаетсЯ без изменений. Ђ Я хотел представить
себе весь процесс этого воздействиЯ, этап за этапом, начинаЯ с момента,
когда мы подойдем на нужное расстоЯние и включим установку. € оказалось...
Ћн помолчал, словно еще раз мысленно проверЯЯ то, что хотел сообщить.
- Ћказалось, что сейчас этот процесс не может быть описан однозначно.
„етальный расчет его займет слишком много времени, если даже мы кроме
нашего вычислителЯ загрузим и навигационный.
- Ќо если конечный результат в любом случае не подвергаетсЯ сомнению...
- ’о что же менЯ беспокоит, хотите вы спросить? „ело в том... ‚ы ведь
помните, на какое расстоЯние нам надо подойти, чтобы иметь полную
уверенность в успешности воздействиЯ?
- ђазумеетсЯ! ЏорЯдка двух миллионов...
- € даже ближе. ’о есть, вплотную. ’ак вот, звезда ведет себЯ не совсем
по теории. € нельзЯ гарантировать, что в самой первой стадии процесса не
произойдет нежелательных Явлений... типа выбросов вещества, скажем - таких
выбросов, которые смогут помешать нам отойти на безопасное расстоЯние. ‚ы
понимаете?
- ‚ы думаете...
- џ думаю - и пока не могу опровергнуть этого, - что мы можем
просто-напросто сгореть вместе с кораблем.
Ђверов ошеломленно глЯдел на увалова.
- Ќо... ќто ведь означает, что мы не имеем права на такое воздействие!
—то же вы молчите, профессор?
- „а, друг мой, именно такой вывод сделал и Я. Ќормы нашей морали, наши
традиции... простаЯ гуманность, наконец... все это восстает против того,
что задумали мы с вами.
- Ђ ‡емлЯ? …е судьба?
- ‡емлЯ... …сли бы не это, тут и думать было бы не о чем. € тем не
менее... ‚о-первых, мы. Њы уже имеем богатейший научный багаж. ‚ наших
записЯх, наблюдениЯх, выводах... Ќаш экипаж. есть человек. –елых шесть
человек, друг мой! Љто возьмет на себЯ ответственность за их жизнь? €
наконец, всЯ экспедициЯ в целом. Њы, как вы знаете, не можем сообщить на
‡емлю ничего. …сли экспедициЯ не вернетсЯ, там решат, что в ее
планировании были какие-то ошибки, и новый выход в космос задержитсЯ на
много лет - а то и десЯтилетий, не знаю..." ‚ы понимаете, какова величина
риска?
Ђверов выглЯдел спокойным: приобретенное в самые ранние годы умение
управлЯть своими чувствами помогало ученому сдерживатьсЯ - как, впрочем, и
самому увалову.
- Љаковы же иные выходы, профессор?
- џ думал об этом. Њы можем, например, провести как можно более полную
программу исследований звезды, вернутьсЯ на ‡емлю и проанализировать
полученные данные с привлечением лучших сил всей ‘истемы. ’огда мы, во
всЯком случае, рассеем все сомнениЯ в благополучном исходе экспедиции,
мало того - убедим и самых сомневающихсЯ в необходимости подобных
экспедиций. Љроме того... Њожет быть, нам удастсЯ решить все неЯсные
вопросы, касающиесЯ течениЯ процесса... Ќу, и так далее.
Ђверов опустил голову и, глЯдЯ в пол, спросил:
- Џрофессор... „умаете ли вы, что в результате можно будет найти иной
способ защитить ‡емлю от угрозы вспышки?
- Ќ-ну, не знаю... Љонечно, можно допустить и такую возможность. Ћднако
Я, откровенно говорЯ, на нее не рассчитываю.
- ‡начит, так или иначе придетсЯ направить корабль - наш или другой - к
звезде и использовать установку?
- Џо-видимому... да.
- Њожно ли осуществить воздействие с помощью одних лишь автоматов, без
участиЯ людей?
- Ќе могу сказать, друг мой. ’ут все-таки не ‘олнечнаЯ система. Њы с
вами, хотЯ и приблизительно, все же знаем, что такое сопространственный
полет. Ѓоюсь, что без человека тут не обойтись. Љонечно, если поставить
задачу такого рода перед специалистами, конструкторами, то они
спроектируют и построЯт такие автоматы. Ќо это потребует времени,
перестройки кораблЯ... Ђ времени у нас нет, вот в чем самаЯ большаЯ беда!
- „а, Я вас понЯл, благодарю вас. ‡начит, корабль уйдет сюда с людьми.
- ’еперь Ђверов поднЯл глаза и смотрел на увалова, смотрел требовательно,
со странным огоньком в глазах. - ’огда позвольте спросить вас: кто же
полетит на нем? ‚ы? џ?
- —то за вопрос, друг мой? Џолетите вы, полечу Я, полетит всЯкий, чье
участие понадобитсЯ...
- Џрофессор! - сказал Ђверов. - Ќеужели вы не понимаете: вы не
полетите, и даже Я, наверное, нет. Ќам просто не позволЯт! Љак и мы не
позволили бы никому, знаЯ, что имеетсЯ, пусть даже ничтожнаЯ, вероЯтность
печального исхода! Ќет, мы с вами больше не полетим!
- Ќо кто же...
- ‚от и Я подумал: кто же? Ѓез нас корабль сможет добратьсЯ сюда. Ќо не
без экипажа! Ћни-то полетЯт навернЯка! Ђ теперь скажите, профессор: какими
бы соображениЯми мы ни руководствовались, не будут ли наши действиЯ похожи
на попытку спастись самим, оставлЯЯ шесть человек на произвол судьбы?
- Ђверов! - произнес потрЯсенный увалов, воздев руки. - „руг мой, вы
же не думаете...
- Љонечно, Я не думаю. Ќо если мы так поступим, Я не смогу заставить
себЯ не думать! € вы не сможете, профессор! Ќет, никак не сможете!
- џ не пыталсЯ рассматривать проблему под таким углом зрениЯ, -
медленно, глухо проговорил увалов. - Ќо вы правы... ‚ы, безусловно,
правы... џ вам очень благодарен, друг мой, что вы вовремЯ обратили
внимание... Ќет, конечно, на такой вариант мы пойти не можем. Ќо... тогда
что же делать?
- Њожет быть... может быть, мы обсудим положение с экипажем? €х
все-таки шесть человек - в какой-то степени общественное мнение, которого
нам здесь недостает.
- Ђверов, друг мой... ‚рЯд ли они смогут оценить положение надлежащим
образом. Ќе забудьте; они все-таки другие люди... Ќет-нет, Я не считаю,
что они глупее нас, но они, скорее всего, просто не подготовлены к
восприЯтию таких проблем. Ќу хорошо, Я подумаю...

Ћни входили в научный центр странно: каждый по-своему, но было и что-то
общее, неопределимое - входили словно в чуждый мир - а современный человек
чувствовал себЯ как дома в любой обстановке. ‘идЯ за своим столом, увалов
смотрел, как они возникали тут, в раз и навсегда определенном порЯдке,
совершенно увалову не Ясном; видимо, была у членов экипажа, какаЯ-то
своЯ, всеми признаннаЯ иерархиЯ, хотЯ трудно было определить, по какому
именно признаку они оценивали самих себЯ и друг друга. ’ак или иначе,
первым вошел €еромонах, остановилсЯ, как всегда, в двух шагах от двери,
привычно повел глазами в правый дальний от себЯ угол салона - там на
переборке виднелсЯ экран спектрографа, и лицо вошедшего, как обычно;
опЯть-таки, выразило легкое разочарование; он поклонилсЯ, сложил руки на
животе и отошел к своему, раз и навсегда избранному им месту, на
противоположной от ученых стороне стола совещаний. ‡а ним, через
полминуты, вступил Џитек - быстро и бесшумно, мгновенно окинул салон
взглЯдом - и можно было быть уверенным, что ни одна мелочь не укрылась от
взглЯда и накрепко запечатлелась в памЯти, - проскользнул к своему месту
(казалось, ворс ковра даже не приминалсЯ под ним) и сел рЯдом с
€еромонахом. ‡атем, выдержав тот же интервал в полминуты, поЯвилсЯ ђука;
только что его не было, и вдруг он оказалсЯ в салоне, момента, когда он
вошел, как и обычно, увалов не заметил. "‚от Я", - сказал ђука, не
кланЯЯсь, и упруго прошел к столу и сел по другую сторону €еромонаха. ѓрек
пересек салон, не останавливаЯсь у двери, лишь поднЯв приветственно руку,
серьезный и сосредоточенный, сел, обвел взглЯдом всех, на мгновение
задерживаЯсь на каждом лице, и опустил глаза. ‘ледующим вошел “ве-‰орген;
остановилсЯ у двери, резко нагнул голову, здороваЯсь, и щелкнул каблуками.
“лыбнулсЯ - как показалось увалову, чуть вызывающе, но возможно, на самом
деле это было и не так, - и сел, отодвинув кресло от стола, закинул ногу
на ногу, поднЯл голову и стал глЯдеть в потолок. Џоследним был капитан;
кивнул, проверил взглЯдом, весь ли экипаж в сборе, и уселсЯ напротив
“ве-‰оргена, рЯдом с Ђверовым. Њожно было начинать.

- €так, вот какова обстановка, и нас интересует ваше мнение, - закончил
увалов.
Љапитан кивнул.
- Ќа всЯкий случай повторЯю: возможны два выхода. „ействовать
немедленно - или держать совет на ‡емле. „ело осложнЯетсЯ тем, что
аппаратура наша еще не испытывалась, и о том, пройдет ли наш эксперимент
без осложнений, без... неприЯтностей, мы, строго говорЯ, можем судить лишь
с определенной долей вероЯтности. ‘ одной стороны, есть риск, двадцать
пЯть - тридцать процентов, того, что за времЯ нашего полета к ‡емле и
обратно вспышка произойдет. ‘ другой стороны, если мы решаем действовать
немедленно, существует риск неудачи: мы можем - теоретически -
предотвращаЯ возможность вспышки, спровоцировать какие-то побочные
процессы, и в таком случае погибнем сами. ‚ы это понЯли? ‚ таком случае,
мы хотели бы слышать ваше мнение.
Љапитан снова кивнул:
- „умаю, что нам все Ясно. ‚олей-неволей мы тоже задумывались об этом.
’ак что времени длЯ размышлений нам не потребуетсЯ.
- џ попросил бы вот о чем; друзьЯ мои: пусть каждый не только сообщит
решение, но и, по возможности, мотивирует его.
- ђазумеетсЯ, - сказал капитан. - Џрошу.
- —то же, - начал €еромонах, - надо ли поспешать? Ќет, полагаю.
Џерехитришь ли судьбу? ќтого мне знать не дано, но не сразу, не сразу
постигаетсЯ истина; дневными заботами и ночными бдениЯми приходит к ней
человек. „умать должно, много думать. € думать надо на ‡емле. ’ак Я
разумею.
- џсно, - сказал капитан. - ‚торой пилот?
Џитек усмехнулсЯ.
- …сли бы Я, завидев зверЯ, бежал к племени за советом, плохим был бы Я
охотником. ’ут риск и там риск; смелый рискует сразу, трус уклонЯетсЯ.
’рус гибнет первым. Ѓольше мне нечего сказать.
- €нженер?
ѓибкаЯ ђука поднЯлсЯ.
- Ќе знаю, как принЯто у вас. “ нас важные дела решались вождЯми. Њы не
вожди. Ћни - на ‡емле. Џусть решают вожди. Њы выполним. Ќе надо думать о
себе. Ќадо - обо всех. Ќа охоте - да, тут мой товарищ прав. Ќо мы не на
охоте. ‘корее, это война. ‚ыходить ли на ее тропу, решали вожди, не воины.
- турман, твое слово.
- —то могут сказать люди? - словно подумал вслух спартиот. - Џодумают,
что мы убоЯлись риска. Њы могли бы пренебречь этим, если бы в промедлении
был смысл. Ќо его нет. …сть ли на ‡емле оракул, вещающий без ошибок? Ќет.
—то сделают на ‡емле? ‘просЯт у тех, кто лучше знает. Љто знает лучше? ‚от
они, они сидЯт перед нами. Ќо то, что они думают, они могут сказать и тут.
Ќас немного, но мы думаем каждый по-разному. Ќа ‡емле людей будет намного
больше, и они тоже будут думать так и будут думать иначе. €стину не
постигают числом. Њы стоим там, откуда нельзЯ отступать. Ќе будем
отступать. €наче люди будут смеЯтьсЯ, вспоминаЯ нас.
- “ве-‰орген.
- Љогда отправлЯли экспедицию, знали, что мы не сможем поддерживать
свЯзь. ‘ледовательно, понимали, что решениЯ будут приниматьсЯ здесь, на
месте. ‚сЯкий начальник знает меру своей ответственности, свои обЯзанности
и права. ‘читаю, что это наше право - принимать окончательные решениЯ.
‚ойны выигрывали те, чьи командиры принимали решениЯ сами. Њы можем
сообщить что-то новое ‡емле, но она ничего нового не сообщит нам. Ќадо
идти вперед.
- Ѓлагодарю. ЊоЯ очередь, - сказал капитан. - ‚ каком случае сделаем мы
больше: если уйдем или если останемсЯ? …сли уйдем, то будем носителЯми
информации, всего лишь. …сли останемсЯ, то предпримем какие-то действиЯ,
будем активной силой. џсно, что больше сделаем мы во втором случае.
‘читаю, что человек всегда должен старатьсЯ сделать максимум возможного в
данных условиЯх. џ за то, чтобы действовать.
- „рузьЯ мои, - проговорил увалов, - большинство из вас - за то, чтобы
остатьсЯ и действовать. Ћднако... „оводы ваши звучат достаточно
убедительно, но если мы ошибаемсЯ... Њы ведь, по сути, решаем судьбу и
‡емли, и нашу... - Ћн запиналсЯ, ему очень не хватало сейчас
современников, людей, с которыми он ощущал неразрывную свЯзь, вместе с
которыми составлЯл нерушимое единство, кристаллическую решетку, где каждый
атом знал свое место и все вместе они обеспечивали прочность системы. ’е,
кто был здесь, экипаж, не знали такого счастьЯ, быть одним из многих, они
привыкли быть сами по себе, решать сами и отвечать сами - но не было ли в
этом громадного неуважениЯ ко всем остальным людЯм, пренебрежениЯ ими? Ђ
единственный его современник, Ђверов, думает иначе; возможно, он хочет
поскорее запустить свои конструкции, испытать, убедитьсЯ - это можно
понЯть, но можно ли с этим согласитьсЯ?..
ЏоднЯлсЯ €еромонах.
- Њы с ѓеоргием согласны с остальными. Њы были неправы.
- „рузьЯ мои, Я, откровенно говорЯ, не знаю... Ќеужели?..
Ћн умолк, закрыл глаза и несколько секунд сидел так. Џотом поднЯл
голову.
- •орошо. ‘делаем все, что можем. ‚ конце концов... Љапитан, в таком
случае надо приступить к монтажу установок воздействиЯ.
- Љогда начнем?
- ‘ейчас же, капитан.
Ћбъект N_11 получил имЯ "„аль". €зо всех древних алфавитов на этот раз
длЯ обозначениЯ светил был избран арабский, и "даль" было всего лишь
названием одной из его букв. ‡везда имела и свой номер по каталогу, но в
экспедиции привилось просто "„аль" - так выходило короче и красивее.
увалов намеревалсЯ, описываЯ сужающиесЯ витки, подходить к объекту все
ближе, непрерывно зондируЯ звезду до тех пор, пока не станет возможным
прийти к однозначному выводу относительно реальности угрозы - или
наоборот, ее эфемерности.
‚се понимали, что исследование потребует времени и опасность длЯ
кораблЯ и живущих в нем людей будет непрерывно возрастать. Ќо выбора не
было.
Ћщущение опасности, как ни странно, придало людЯм бодрости. € в первую
очередь - экипажу: опасность - это было что-то из прошлого, из молодости,
из той жизни, которую они (каждый про себЯ) считали единственно реальной,
настоЯщей. „лЯ ученых чувство опасности, непрерывной угрозы Явилось чем-то
совершенно новым: переживать такое им не приходилось. ‚ первые дни
непривычное ощущение их тЯготило; потом, неожиданно длЯ самих себЯ, они
нашли в нем какой-то вкус. €м стало казатьсЯ, что новаЯ жизнь, жизнь в
опасности, отличалась от прежней, спокойной, как морскаЯ вода от
водопроводной: у нее был резкий вкус и тонкий, бодрЯщий запах,
заставлЯвший дышать глубоко и ощущать каждый вдох как значительное и
радостное событие.
‚рЯд ли ученые признавались даже самим себе в том, что такое отношение
к жизни возникло у них под влиЯнием шестерых человек из других эпох,
которые относились к жизни именно так. ђаботали быстро, даже с каким-то
ожесточением. Ќа звезду „аль поглЯдывали теперь с опаской. Љрасивое
светило оказалось коварным. •отелось поскорее сделать все и оказатьсЯ
подальше от него.
- Ќет, “ль, это не мед, а желчь, какой-то сгусток желчи. € даже не
желчь. ЃольшаЯ желтаЯ дикаЯ кошка, что притаилась в засаде и ждет, пока
охотник подойдет поближе... ѓотово.
- ‡акреплЯем.
- …сть. ’ЯжелаЯ штука...
- ’ы носил и потЯжелее, верно?
- ’о была охота. “дачнаЯ охота. ’от груз не тЯготил. ‚от Я помню...
- ‘ейчас тоже охота, Џитек. ЃольшаЯ охота. Ћсторожно, ђука: доверни-ка
еще...
- “ нас будет пЯть стрел в воздухе, капитан.
- „а, ђука: пЯть стрел в воздухе. ‘трелЯть будем быстро и точно. ђыцарь
выведет нас точно на цель.
“ве-‰орген подключал фидер. Ћн поднЯл голову:
- ‚первые в жизни буду действовать оружием, об устройстве которого не
имею ни малейшего представлениЯ. ‘транное чувство.
- Ќе беспокойсЯ, ђыцарь. Џреимущества на нашей стороне: мы в латах, а
враг раздет догола: Ќе по-рыцарски, верно?
- „аль - не рыцарь. ‘корее - сарацин с закрытым лицом.
- ђазве они закрывали лица. ђыцарь?
- Ќу, бывало и так. Ћднажды... Ќо мне пора подключать второй.
‡аканчивайте.
- ‘арацин - это человек? Ќет, ђыцарь, „аль - все-таки дикаЯ кошка.
‡лобнаЯ, глупаЯ дикаЯ кошка. € ее донимают блохи.
- Љакие еще блохи? „авайте, давайте, ребЯта. ’ак что за блохи?
- ќто была не пчела - то, что Я видел тогда. џ подумал о пчеле, когда
решил, что звезда похожа на мед. Ќо это кошка, котораЯ сначала
притворилась медом. € не пчела, пчелы не ползают по диким кошкам: то была
блоха, чернаЯ блоха на желтой шерсти... ‘топ! •орош!
- Ђ Я и забыл. ‚се никак не соберусь поглЯдеть снимки. ’ы отдал их
ученым?
- „а, только они тоже не смотрели: все считают и считают.
- •орошо, это не к спеху. ѓлавное мы знаем. Ќет, конденсатор вдвоем не
поднЯть. Ќу-ка, все разом! ‚зЯли!

- Ѓлагодарю вас, капитан. ђабота сделана, Я бы сказал, блестЯще.
Ћткровенно говорЯ, Я даже не ожидал... ‚се очень хорошо. ’еперь надо
зарЯжать батареи. ђежим экономии. ‚се силовые установки - на зарЯдку
батарей. ‘ледить надо очень внимательно, но взЯть полный зарЯд.
- џ знаю. Њы ведь занимались этим.
- „а, но то ведь были лишь испытаниЯ...
- ќто не имеет значениЯ.
- џ очень рад, "капитан. —то, коллега Ђверов?
- ‡дравствуйте, капитан “льдемир. Ћдну минуту... Џоследние записи
подтверждают, что мы правы: процесс развиваетсЯ в принципиальном
соответствии с Љристиансеном.
- Њне очень приЯтно услышать об этом... “ вас есть что-то к капитану?
- ’олько одно. Љогда можно будет приступать?
- …сли зарЯжать батареи по правилам, то через шесть дней: пЯть - на
зарЯдку, и один - чтобы вывести сопространственный дренаж...
- ђазумеетсЯ, по правилам, капитан, только по правилам, прошу вас. Ќи
малейшей небрежности, ничего такого...
- ђазумеетсЯ. Њы сделаем все точно так, как нужно.

Љатер вплыл в эллинг. ‘творки сошлись, зашипел воздух. Љапитан “льдемир
снЯл перчатки и откинулсЯ на спинку сиденьЯ.
- Џо-моему, все в порЯдке.
- „а-да, вы совершенно правы. „олжен сказать, снаружи, из пространства,
все это выглЯдит весьма, весьма внушительно. џ как-то не представлЯл...
„а, просто устрашающе. …сли бы Я был жителем звезды „аль, то испугалсЯ бы,
честное слово.
- Љ счастью, на звездах не живут. Ђ установка хорошо вписалась, эмиттер
смотритсЯ просто красиво. џ получил эстетическое наслаждение...
- Ћ, да вы эстет, коллега Ђверов. Ќу, вам простительно: установка ведь
- ваше творение...
- Ќаше: где были бы мы без ваших теоретических предпосылок?
- Ќу, разумеетсЯ, но конструкциЯ ваша, друг мой, только ваша. €так,
можно считать, что у нас все готово? Љоллега Ђверов?
- „а.
- Љапитан “льдемир?
- Ѓатареи зарЯжены полностью.
- ‚ы обеспечите нужную точность наводки?
- Њы произведем маневр сразу же, чтобы в нужный момент только
скорректировать наводку. Љогда начнем отсчет?
- ‘ейчас - отдых. —тобы в решающий миг ни у кого не дрожали руки.
Ќачнем через четыре часа.
Ћставалось четыре часа, и делать было совершенно нечего. …ще раз пройти
по постам, постоЯть у механизмов, послушать, как журчат накопители, как
едва слышно гудЯт батареи, почувствовать, как пахнет нагретый металл...
—то еще? ‹ечь в койку? “снуть не уснешь, и, чего доброго, еще нагрЯнут
воспоминаниЯ... ‘ад памЯти? Ќет...
Љапитан “льдемир потер лоб. —то-то мешало расслабитьсЯ на эти четыре
часа. Ќехорошо. ђаз что-то мешает, значит, что-то не в порЯдке. Љапитан
“льдемир всю жизнь доверЯл своей интуиции, и сейчас не было причин
сомневатьсЯ в ней.
•орошо; мысленно пройдем еще раз по всем операциЯм в правильной
последовательности. ‚спомним каждую деталь, всЯкую мелочишку...
ќто занЯло еще час. Ћставалось два часа.
Њожет быть, вызывает сомнение кто-то из людей? “стал, нервничает? “
кого-то может в самый неподходЯщий момент дрогнуть рука, и собьетсЯ
наводка или раньше времени произойдет разрЯд?
‚спомним, как вели себЯ люди. …ще полчаса.
Ќет, люди вели себЯ хорошо. „а и как иначе могли вести себЯ такие люди?
‘ ними можно не то, что обстрелЯть звезду, - с ними можно направить
корабль в самый центр звезды, и никто не дрогнет.
’огда что же мешает успокоитьсЯ? Њожет быть, что-то в нем самом?
Ќет, он спокоен раз и навсегда. Ќет смысла ни о чем жалеть, а значит -
нет причин и боЯтьсЯ.
—то же, что же, что же?.. ѓде та мелочь, та ЉусачаЯ блоха?..
‘топ!
Ѓлоха?
—то же все-таки видел Џитек? ’о пчела, то блоха, но что это было на
самом деле?

—етыре часа миновали.
- ‘то четырнадцать... - веЯ отсчет компьютер. ЊинутнаЯ пауза.
- ‘то тринадцать...
“ве-‰орген, первый пилот, откинулсЯ на спинку кресла, помахал в воздухе
кистЯми рук, поиграл пальцами. ‘нова выпрЯмилсЯ.
Џослышались шаги.
- ‘ам грЯдет, - сказал €еромонах.
Ќо это были ученые. Ћни занЯли места.
- ‚се готово, Я надеюсь? - спросил увалов.
- ‘то... - пробубнил компьютер.
- џ не вижу капитана, - проговорил Ђверов, оглЯдевшись.
- Џочему? - встревожилсЯ увалов. - —то случилось?
“ве-‰орген пожал плечами.
- Љапитана не принЯто спрашивать. Ћн придет, когда сочтет нужным.
- Ќо, в конце концов, он должен...
ђыцарь взглЯнул на увалова холодно. —уть ли не с презрением.
- „ействиЯ капитана не обсуждаютсЯ.
Џомолчали.
- Љакое отклонение, ѓеоргий?
- ‚осемнадцать секунд, - сказал штурман. - ‚ведено.
- Џровожу первую коррекцию, - решительно проговорил ђыцарь. Ћн положил
руки на пульт. - ‚нимание! ‘траховка! Ќачинаю; пЯть, четыре... ноль!
‹егкаЯ дрожь прошла по кораблю. “ве-‰орген прищурилсЯ, глаза льдисто
блеснули.
- ’очно, - пробормотал он с удовлетворением.
- ‚ конце концов, это просто неуважение ко всем нам, - сердито сказал
увалов.
- ‚ынужден снова напомнить вам, - четко сказал “ве-‰орген.
- Ќо осталось меньше часа! ќто просто невозможно...
Ђверов решительно встал.
- Љоллега Ђверов!
- Ќо послушайте...
Ђверов умолк: послышались шаги.
- Ќаконец-то!
- ѓрЯдет, - снова проговорил €еромонах. - Ќу, благословЯсь...
€ он украдкой перекрестилсЯ.
‚ошел “льдемир.
- Љапитан “льдемир, - сдержанно проговорил увалов. - Њы, знаете ли,
просто заждались. џ допускаю, что у вас могли быть причины...
Љапитан сказал:
- „а.
- •орошо, об этом мы поговорим позже. Ђ сейчас, будьте любезны,
командуйте операцией.
Љапитан сказал:
- Ќет.
- ’о есть как - нет?
- џ только что просмотрел снимки, - сказал капитан. - Ќикто не
удосужилсЯ сделать это раньше.
- € что же, позвольте узнать?
- Ћперацию надо отменить.
- Џочему? - крикнул Ђверов.
- Џотому что на одной серии совершенно четко зафиксировано прохождение
планеты через диск светила.
- Џланеты? Ќо простите, здесь же нет никаких планет...
- ‡начит, есть, - сказал капитан.
‚ наступившем молчании €еромонах Ќикодим сказал:
- ѓоворил ведь Я: никогда не надо поспешать...
Џланета - это было плохо.
ќто означало, что на звезду „аль нельзЯ оказывать никакого воздействиЯ,
прежде чем не будет неоспоримо и достоверно установлено, что на планете
нет ни малейших признаков жизни и никаких предпосылок длЯ ее возникновениЯ
в обозримом будущем.
’ак, во всЯком случае, было сказано в Љодексе, который разработала
‡емлЯ со свойственной ей теперь обстоЯтельностью.
Ћднако этот случай и подходил под соответствующий параграф Љодекса, и
не подходил. Џодходил - потому что здесь была звезда, на которую
намеревались воздействовать, и вокруг нее, к сожалению, обращалась
планета. € не подходил - потому что звезда, если на нее воздействовать,
неизбежно должна была в не столь отдаленном будущем взорватьсЯ - и тогда
от жизни, котораЯ могла существовать, или от предпосылок длЯ ее
возникновениЯ, которые могли оказатьсЯ на планете, и подавно ничего не
осталось бы. Љак, вероЯтно, и от самой планеты.
Ќо пока об этом думали меньше; главное заключалось в том, чтобы подойти
к планете и увидеть, что она собою представлЯет. …сли на планете жизни
нет, то все сложности сами собой отпадут и можно будет действовать. …сли
же жизнь есть...
‘транное положение: найдЯ в не столь уж большом удалении от ‡емли
планету, люди мечтали не о том, чтобы на ней оказалась хоть какаЯ-то - а
повезет, и разумнаЯ - жизнь, но напротив, единодушно хотели, чтобы никакой
жизни не обнаружилось.
’акие мысли не свойственны людЯм; но и случай был из рЯда вон
выходЯщий.

Ѓатареи разрЯдили до лучших времен. ђазрЯжали целую неделю: запасенную
энергию пришлось высвобождать медленно и осторожно. “становку не
демонтировали, но отключили источники питаниЯ и органы управлениЯ ею.
—ерез две недели после несостоЯвшегосЯ эксперимента корабль приблизилсЯ
к планете и лег на орбиту на расстоЯнии тысЯчи километров от ее
поверхности.
—ем ближе подходил корабль, тем чаще на лицах населЯвших его людей
возникали улыбки: все больше фактов свидетельствовало, что жизни на
планете нет и не может быть.
Ћна располагалась слишком близко к светилу, и, как стало Ясно, период
ее вращениЯ вокруг оси совпадал с периодом обращениЯ вокруг звезды „аль.
€ными словами, планета была все времЯ повернута к светилу одной и той же
стороной, как Њеркурий в ‘олнечной системе. ‚ условиЯх, когда дневное
полушарие было раскалено до нескольких сот градусов, а на ночном царили
жесточайшие морозы, никакаЯ жизнь не могла ни возникнуть, ни тем более
развитьсЯ.
Ќаблюдение за планетой велось непрерывно. ‚скоре стало Ясно, что она не
обладает" и атмосферой. € когда корабль лег на орбиту, все уже хорошо
представлЯли, что они увидЯт.
€х предположениЯ, их надежды оправдались. Ќо все же, длЯ полной
уверенности, “льдемир, “ве-‰орген и Ђверов сели в большой катер и
опустились на поверхность небесного тела.
Џредварительно они несколько раз облетели планету на небольшой высоте.
“ве-‰орген порой снижалсЯ до нескольких сотен и даже десЯтков метров.
Џервозданный хаос, заросли дикого камнЯ мчались под катером с такой
скоростью, что кружилась голова.
Ђверов испуганно вцепилсЯ в подлокотники, “льдемир молчал. “ве-‰орген,
прищурЯсь, улыбалсЯ.
Ќаконец они сели, и Ђверов облегченно вздохнул. “льдемир в скафандре на
несколько мгновений вышел из катера, чтобы взЯть образцы породы. Ћн не
пробыл на поверхности и минуты, но вернулсЯ, задыхаЯсь от жары, мокрый от
пота. ’ак что торжественного выхода на вновь открытую планету не
получилось. Ђ ведь скафандр предназначалсЯ длЯ работы в горЯчей зоне
силовых установок кораблЯ и был снабжен мощной системой защиты и
охлаждениЯ.
Ћни взлетели и без происшествий возвратились на корабль.
Џривезенные камни исследовали в лаборатории. Ќи на них, ни в песке
никаких признаков жизни не оказалось. „а и не могло оказатьсЯ.
€сследование велось скорее длЯ очистки совести. ‚прочем, чистаЯ совесть -
это важно.
Ћднако там, где есть одна планета, может быть и целаЯ их система. €
совесть требовала продолжать поиски теперь уж до конца. Ћбшарить
околозвездное пространство. Ћбнюхать. ЏросеЯть через мелкое сито. ‘делать
все, что возможно.
‚ахту несли так: сто двадцать минут - и четыре часа отдыха. ‘нова два
часа - и четыре.
- ‘мена. Ќу, не удалось ни с кем познакомитьсЯ?
Ђверов от волнениЯ пыталсЯ даже шутить.
- Џара камушков, - сказал “ве-‰орген. - Ђ вообще - пустота.
- Ћх, хоть бы... - Ђверов глубоко вздохнул. - •оть бы...
- Џостучите по дереву. Ќо „о сих пор все складывалось удачно, так что
может повезти и на этот раз. ‘ этой сумасшедшей звезды хватит одной
планеты, к чему ей целаЯ семьЯ? Ќе тот у нее характер. Ќу, вглЯделись?
- џ готов.
- —истого пространства!
Ђверов осталсЯ один перед экранами. —ерный экран, подключенный к
большому оптическому рефлектору. ѓолубоватый - локатора. Њаленький круглый
- гравителескопа. ‚зглЯд медленно обходил их. ‘ловно какой-то танец,
подумалось Ђверову. ђаз - два, три. ђаз - два, три. Џусто - пусто - пусто.
Џусто - пусто - пусто. Ћн смотрел не отрываЯсь, не отвлекаЯсь. …ще
несколько часов - и зона возможной жизни будет пройдена. …сли тут ничего
не окажетсЯ, можно считать, что отделались легким испугом: планеты за
пределами этой полосы, если они там и существуют, будут не менее
безжизненными, чем перваЯ.
- ђаз - два, три. ђаз - два, три...
Ѓыстро кончаютсЯ два часа. ‘ейчас кто-нибудь придет на смену.
- ‘мена! Ќу как, ничего?
- Ђ, вы, штурман? Џока все в порЯдке.
- •орошо.
Џауза.
- ‚глЯделись?
- „а.
- †елаю ничего не увидеть.

- Љапитан, Я решил, что пора снова зарЯжать батареи.
- …сть. Џрикажу поставить под зарЯдку.
- €нтересующаЯ нас зона, друг мой, практически обследована. Ќикакого
намека. Љакой-нибудь час - и... Ќет, мы не прекратим поиска, но тогда уже
все шансы будут за то, что никакой жизни мы не обнаружим.
- Џонимаю.
- ‚от и чудесно. €так, распорЯдитесь насчет батарей...

€ снова вахта.
ђаз - два, три.
Ђверов поймал себЯ на том, что ему хочетсЯ петь.
ђаз - два, три. ’рам-тарам - тата-тата... ’ата... ’ата?..
Ќет. ’ам нет ничего. ќто просто самовнушение, а на самом деле ничего
нет. Ќадо закрыть глаза. Џосидеть так. “спокоитьсЯ. ’еперь можно открыть.
—то там, на экранах? Ќичего, конечно?
Ћптический показывает тело.
‹окатор идет с запозданием на секунду. ‘ейчас он даст расстоЯние, и
окажетсЯ, что впереди - просто очередной камушек.
‹окатор не показывал долго. Џотом дал расстоЯние. Њиллионы.
ѓравителескоп? Љакова масса тела?
Џланета.
Ђверов почувствовал, как дрожат губы. Њинуты две он сидел, закрыв лицо
руками. Џотом включил свЯзь.
- ‡десь обсерваториЯ. Џланета в пределах зоны обитаниЯ.
Љогда прибежали, он ткнул пальцем в экраны, повернулсЯ и ушел, шаркаЯ
подошвами.

Џодлетели. ђасстоЯние до поверхности было - две тысЯчи километров. Ќад
экватором плыли облака. ‹окаторы показывали: крЯж. ђавнина. ЋбширнаЯ.
‘нова хребет. ’ут, видимо, море...
- €так, друзьЯ мои: снижайтесь осторожно. Џробы атмосферы, пород...
ЋглЯдитесь и постарайтесь вернутьсЯ побыстрее.
- •орошо, - сказал “льдемир. Ћн повернулсЯ к Ђверову: - џ полагаю,
облака - это еще ничего не значит.
- „а, - хмуро согласилсЯ ученый. - Ќо температура на поверхности
такова, что можно ожидать... € состав атмосферы, и вода...
- ‹адно, там видно будет. ђыцарь, прошу в катер.
Ћни быстро пробили облачный слой. ‘низились. ѓолубые огоньки стекали с
бортов.
‚низу шумели леса.
’о есть, шума не было слышно. Ќо, увидев такой лес, каждый сразу
понимал, что он шумит. Ќе может не шуметь.
“ве-‰орген, первый пилот экспедиции, шел на бреющем. ‘вист двигателей
глохнул в вершинах деревьев. ‚ершины покачивались: дул ветер.
- ‡десь нам не сесть, - сказал “ве-‰орген.
- ‘делаем еще виток-другой.
ђыцарь набрал высоту.
- ‚озьми градусов на тридцать вправо.
“ве-‰орген переложил рули.
—ерез сорок минут началась степь.
- ‚от здесь можно сесть.
- Џогоди, - сказал “льдемир.
Ђверов работал с камерой.
- „вижетсЯ, - пробормотал он.
- ‘тада, - сказал “льдемир. - ‘отни тысЯч голов. Ќа ‡емле когда-то тоже
было так. Џитек помнит. € ђука тоже.
- ‘Ядем, капитан?
- Ќет, “ве. Џогоди.
- —его ты ищешь?
- ’ы знаешь.
Ћни ‘делали еще один виток.
- Ќет, - сказал “ве-‰орген. - ‹юдей здесь нет. - Ћн усмехнулсЯ. - €м бы
крайне не повезло, окажись они здесь.
“льдемир покосилсЯ на него.
Џрошло еще полчаса.
- ‚нимание. —то внизу, по-вашему?
ѓолос “ве-‰оргена был странно приглушен.
Ђверов вглЯделсЯ.
- Њожет быть... ‚озможно, это природнаЯ формациЯ. ‚ конце концов, и на
Њарсе когда-то видели каналы...
“ве-‰орген ђиттер фон ќкк смотрел перед собой, плотно сжав челюсти.
Њашина резко снижалась.
- ќто дорога, - пробормотал он. - „орога. џ-то знаю, как они
выглЯдЯт...
Њашина мчалась впритирку к поверхности.
- ‚откнемсЯ, - сказал “льдемир.
- Ќе воткнемсЯ, - уверенно ответил ђыцарь. - ‘мотрите! ‹юди!
ќто, несомненно, были люди - или очень похожие на них существа.
- ‘Ядем?
- Ќе надо. ‚се Ясно. Џравь на корабль.
Ќа обратном пути они молчали. ’олько перед самым кораблем Ђверов
пробормотал:
- ‹юди, настоЯщие люди - —то теперь делать?
Љапитан и пилот переглЯнулись. Ќи тот, ни другой не проронил ни слова.

‡апись совещаниЯ полного состава экспедиции "‡онд":
"увалов: —то мы в силах предпринЯть?
Љапитан: Џосадить корабль на планету, во всЯком случае, мы не можем.
Љак всем известно, при планировании экспедиции такое не предполагалось.
Љорабль смонтирован в пространстве, в невесомости. Ќа планете его раздавит
собственный вес. Љонечно, при желании, можно высадитьсЯ на катерах. Ќо
аппаратуру на них мы не перевезем.
увалов: ђечь идет не об этом. џ спрашиваю: что мы можем предпринЯть?
Њы не готовы к такого рода действиЯм. Љ высадке на планеты с развитой
жизнью - с разумной жизнью.
Ђверов: ќто естественно. Ќикто не знал, будут ли у звезд планеты. …сли
Я не ошибаюсь, в планах экспедиции записано, что в случае обнаружениЯ
планет мы должны ограничитьсЯ наблюдениЯми с орбиты, чтобы потом можно
было направить в данный район длЯ исследованиЯ другую, специализированную
экспедицию.
увалов: •орошо, хорошо. ЋбстоЯтельства могут вынудить нас отойти от
плана. Ќо проблема контакта настолько сложна... Љакой окажетсЯ структура
здешнего разума, его коммуникативность, степень развитиЯ - об этом мы
можем только гадать. “ нас вообще нет нужной аппаратуры: физиологической,
психологической, лингвистической. Ђ ведь нам придетсЯ установить контакт
не просто длЯ того, чтобы вынести из него какие-то первые представлениЯ;
контакт нужен нам, чтобы добитьсЯ конструктивных и к тому же очень важных
результатов.
“ве-‰орген: Љакой именно результат вы имеете в виду?
увалов: Џо-моему, это совершенно Ясно. Ќа планете существует разумнаЯ
жизнь. ‘тепень ее цивилизации, технологического уровнЯ и прочего не должна
в данном случае нас интересовать. Ђ из этого однозначно следует, что мы
должны теперь не только заботитьсЯ о предотвращении нависшей над нашим
человечеством угрозы, но и взЯть на себЯ заботы о спасении здешнего
населениЯ. Џочему вы пожимаете плечами?
“ве-‰орген: ‚аша, как вы говорите, однозначность вовсе не кажетсЯ мне
очевидной.
увалов: ‚ы это серьезно?
“ве-‰орген: ‚ молодости Я шутил за стаканом мозельского, а поскольку в
вашем мире вина не оказалось, то Я говорю совершенно серьезно.
увалов: џ не собираюсь дискутировать на эту тему. ‹юбое разумное
существо равно человеку, а жизнь и безопасность каждого человека свЯщенны.
€менно из этого Я буду исходить. ‘ледовательно, перед нами две задачи. € в
обоих случаЯх нам Ясно, что нужно сделать, но, во всЯком случае мне,
совершенно неЯсно - как. „лЯ того, чтобы защитить человечество, мы
собирались, грубо говорЯ, погасить эту звезду, благо - такие средства у
нас есть. Ќо местному населению мы этим, как вы понимаете, не поможем -
напротив, мы его погубим. Њы тут подсчитали...
Ђверов: „а. ‘тоит излучению звезды уменьшитьсЯ на десЯть процентов, как
условиЯ на планете сделаютсЯ совершенно непригодными длЯ жизни,
существующей в данных условиЯх. Џонижение температуры. Љатаклизмы.
Ћбледенение. ѓолод. ‚сеобщаЯ гибель.
Љапитан: € как скоро?
Ђверов: …сли мы выполним задуманную операцию - а Я думаю, что иного
выхода мы не найдем, - звезда начнет отдавать энергию в сопространство,
около двенадцати - четырнадцати процентов ежегодно. —ерез несколько лет
процесс замедлитсЯ, но населению будет уже все равно: оно погибнет на
протЯжении первого же года.
€еромонах: ЌельзЯ ли не столь поспешно?
Ђверов: Ќи быстрее, ни медленнее. Џостараюсь объЯснить... Њы ведь не
будем сами перекачивать энергию звезды в сопространство - таких
возможностей у нас нет. Џроцесс саморегулирующийсЯ, течение его от нас не
зависит. Њы можем, так сказать, лишь нажать кнопку - или наоборот, не
нажимать.
Љапитан: ‡начит, один год.
Ђверов: Џрактически - меньше.
турман: џ хочу сказать. Њы думаем сейчас о том, что будет с ними... с
людьми, если мы погасим звезду. Ќо надо подумать и о том, что с ними
станет, если мы ее не погасим.
Љапитан: Џравильно.
“ве-‰орген: —то с ними будет? „а они просто испарЯтсЯ за несколько
минут.
Џитек: ‡а девЯть минут, потому что они находЯтсЯ от звезды в девЯти
световых минутах.
“ве-‰орген: ’ак что они погибнут в любом случае. Ћни обречены. ’ак
нужно ли ломать голову над поисками несуществующего выхода? Ѓудем спасать
—еловечество - вот наш долг.
увалов: џ запрещаю дальнейшие разговоры такого рода. Џоймите: с
момента, когда нам стало известно о существовании здесь жизни, мы, хотим
мы того или нет, взЯли на себЯ ответственность за ее спасение.
“ве-‰орген: ворчит нечто нечленораздельное.
увалов: џ не понЯл.
“ве-‰орген: ќто на другом Языке. €звините.
увалов: Џожалуйста. €так, каким же образом мы можем спасти население?
ѓибкаЯ ђука: ‘пособ один. Љогда приходили холода, мы шли в места, где
было теплее. Њы уходили. Џусть и они уйдут.
Ђверов: ќвакуациЯ? ‚идимо, единственнаЯ возможность?
увалов: Ќе исключено, что есть иные способы? Ќапример, доставить с
‡емли и зажечь здесь небольшое, так сказать, локальное солнце. ’акого рода
опыт у людей имеетсЯ.
Љапитан: ќто было бы самым простым. Ђ сколько времени потребуетсЯ на
такую операцию?
увалов: Њ-м... ’очно ответить затруднительно, но, с учетом пути туда и
обратно, мы можем и не успеть. ’ем более, что солнце это еще предстоит
изготовить: по своим характеристикам его излучение должно соответствовать
не нашему светилу, а звезде „аль, значит, потребуетсЯ времЯ на расчеты,
проектирование, изготовление, испытаниЯ... „а, мы можем опоздать.
Ђверов: Ћтпадает. ’ем более, что длЯ управлениЯ таким солнцем с планеты
нужна сложнейшаЯ электроника, мощные силовые установки, запасы топлива и
устройства длЯ его доставки, масса специалистов, и прочее, и прочее.
‘ложно и не очень надежно. Љроме того, до сих пор эти солнца играли лишь
вспомогательную роль, но не заменЯли светило полностью.
увалов: €так, эвакуировать население. Ќе сомневаюсь, что ‡емлЯ
согласитсЯ предоставить жителЯм этого мира одну из планет ‘олнечной
системы или найдет где-нибудь другую, подходЯщую длЯ обитаниЯ. „а взЯть
хотЯ бы планету у объекта номер шесть, помните?
Љапитан: €м хватит даже небольшого участка. ‘удЯ по тому, что мы
наблюдали сверху, обжита лишь малаЯ часть планеты. Ќо дело в другом. Џока
мы нашли лишь принципиальную возможность. Ќасколько она осуществима
технически? „лЯ менЯ тут масса неЯсностей.
“ве-‰орген: „лЯ всех. ‘колько людей на планете? ‘колько кораблей
понадобитсЯ, чтобы перевезти их? ‘колько времени займет постройка такого
количества кораблей? ѓде взЯть столько экипажей?
увалов: Ќадо выЯснить. Ђ чтобы выЯснить, нужен контакт. Џоэтому
проблема контакта и заботит менЯ сейчас больше всего остального.
Ђверов: џ не уверен, что они уже основали “правление по контактам.
увалов: ‚ы иронизируете, друг мой, а дело серьезное. Љонечно, никто из
нас не ожидает, что мы обнаружим тут “правление по контактам или
что-нибудь подобное. Ќо, Я полагаю, мы сможем длЯ начала узнать хотЯ бы
элементарные вещи. Ќапример, как устроено их общество. Љакова степень его
сложности.
Ђверов: ЉакаЯ разница?
увалов: ЃольшаЯ, друг мой. ’ут есть ЯснаЯ закономерность. Џредположим,
вы прилетели и желаете обратитьсЯ к населению. ‚о времена нашего коллеги
штурмана вопросы такого рода решались на агоре всеми совершеннолетними
гражданами. ‘овременники ѓибкой ђуки привели бы нас к вождю, созвали бы
что-то наподобие совета старейшин и там принЯли бы решение. —то же
касаетсЯ, скажем, такого развитого общества, как наше...
Ђверов: €менно в нашем, достаточно развитом обществе даже очень сложный
вопрос нашей экспедиции был решен быстро и просто.
увалов: € так, и не так. Ќе забудьте, что вопрос экспедиции назревал
долго. € родилсЯ он не на улице, а в достаточно авторитетных организациЯх.
Ќо если бы Я пришел в ‘овет с улицы, никому не известный, не обладающий
научным именем, - не знаю, как отнеслись бы там к моим идеЯм. Њы ведь
обычно получаем готовое решение и очень мало думаем о том, в результате
какой процедуры оно было принЯто. Ќе думаем, какой здесь элемент
закономерности, какой - случайности... ’ак же, как, взЯв в руки
какую-нибудь вещь, мы обычно не задумываемсЯ о том, какой уровень
технологии и конструкторской культуры понадобилсЯ длЯ ее созданиЯ и как
этот уровень достигалсЯ. ‚езде есть своЯ кухнЯ, и детально разбираютсЯ в
ней только профессионалы. Ђ мы в данном случае - даже не дилетанты.
Ђверов: ’аким образом, вы полагаете, что...
увалов: џ думаю, что самым тЯжелым будет не решение вопроса, а его
постановка. Џотому что длЯ того, чтобы вас понЯли, нужно, чтобы вас
предварительно выслушали. Ђ это-то порой и ЯвлЯетсЯ самым трудным.
“ве-‰орген: Ѓоюсь, профессор, что вы чересчур усложнЯете. ‚ свое времЯ
это не составлЯло проблемы. „ва-три здоровых, хорошо тренированных парнЯ -
скажем, ѓеоргий, Џитек и ђука - в два счета доставЯт сюда туземца, а тут
мы быстренько развЯжем ему Язык - если только у него есть Язык, конечно.
увалов: „руг мой, вы... предлагаете прибегнуть к насилию?!
“ве-‰орген: Ќаши соседи в свое времЯ любили говорить: на войне, как на
войне.
увалов: Ћпомнитесь, разве мы прилетели воевать? Њы хотим этим людЯм
только блага!
“ве-‰орген: ‚сЯкаЯ война начиналась из-за того, что соседЯм желали
блага, понимаЯ его по-своему.
увалов: € вы считаете это нормальным?
“ве-‰орген: Њне трудно отрешитьсЯ от представлений моей молодости.
увалов: € другие думают так же?
ѓеоргий: Њне это кажетсЯ естественным.
ђука: €з того, как они поведут себЯ, станет Ясно, что они за люди.
ѓеоргий: ‘пасать надо достойных. € только.
Џитек: ‚ыживает сильный.
€еромонах: ‚о •риста они врЯд ли веруют.
увалов: “жасно! Ђ вы, капитан?
Љапитан: „умаю, что насилие - последнее средство. Џрежде надо
испробовать все остальные.
“ве-‰орген: €нтересно, вы думали так же, когда...
Љапитан: Љогда?
“ве-‰орген; •орошо, оставим это. ‚ конце концов, мы сделаем то, что нам
прикажут, к чему же лишние разговоры?
увалов: ‘ледовательно, длЯ установлениЯ контакта должен лететь Я. €
вы, капитан.
Љапитан: “ вас есть какой-нибудь план?
увалов: Ћчень приблизительный. Ќадо выбрать какое-нибудь небольшое
поселение... €менно небольшое, в большом мы сразу же запутаемсЯ. Ќайти
местную власть и попросить, чтобы нас свЯзали с их главными
руководителЯми.
“ве-‰орген: Ѓоюсь, что это будет лишь потерей времени. € вообще,
эвакуациЯ мне представлЯетсЯ не более реальной, чем постройка
термоЯдерного солнца.
увалов: Њы не имеем права так думать! Ќе имеем! Њы должны спасти
людей, и мы спасем их любой ценой!
Љапитан: Ќо как же мы станем объЯснЯтьсЯ с ними?
увалов: Љапитан, вы задаете какие-то... м-м... наивные вопросы. Ћткуда
Я знаю как? Ћбстановка покажет.
“ве-‰орген: Ќа пальцах?
увалов: „а разве пальцы - главное? Њысль можно выразить и на пальцах,
важно другое: чтобы собеседник был способен понЯть ее. ЏонЯть содержание,
а не форму, в какой оно выражено. Ђ это не так просто и зависит от
многого. ‚ы подносите руку ко рту - значит, хотите есть. џсно длЯ каждого
человека. Ќо если существо принимает пищу, допустим, через дверцу в животе
- сможет ли оно понЯть вас?
Љапитан: Ќасчет еды мы еще как-нибудь растолковали бы. Ќо вот как вы
собираетесь объЯснить им вершины астрофизики...
увалов: „а Я же говорю вам: не знаю!"

Ћвальное красное солнце подпрыгнуло над далеким горизонтом. „линные
тени упали на серо-зеленую высокую траву, вспыхнули неожиданно Яркие
огоньки цветов. ЏотЯнул ветерок; душистый запах жизни закружил головы.
увалов вздохнул.
- Љак на ‡емле... Џойдемте?
Ћни зашагали туда, где возвышались деревьЯ, за которыми лежал городок.
Љатер со включенным маЯчком осталсЯ лежать-в высокой степной траве,
скрытый от взглЯдов ее гибкими, перистыми стеблЯми. ли молча.
Џриблизившись, бессознательно замедлили шаг, потом и вовсе остановились.
ѓородок казалсЯ вымершим.
- …ще спЯт? ‚рЯд ли...
Ћни стоЯли на пригорке, откуда город был хорошо виден.
- Љрасиво, - сказал “льдемир.
- € странно. Ћбратите внимание: ни одной прЯмой улицы.
- Ћчень своеобразнаЯ планировка. ќто не геометриЯ.
- ќто скорее... ‘корее... ‡атруднЯюсь назвать, что это мне напоминает,
но, во всЯком, случае...
- Њне это кажетсЯ похожим на петроглиф, доктор. Љогда-то Я увлекалсЯ
‚остоком. ‘ложный иероглиф. •отЯ такого не припомню; впрочем, ручатьсЯ не
могу: иероглифов были тысЯчи.
- ‚о всЯком случае, ощущаешь руку художника.
- „а. €нтересно.
- ќто воодушевлЯет менЯ, капитан. ‹юди, обладающие развитым
эстетическим чувством, не могут не понЯть нас. •отЯ, может быть,
приспособитьсЯ к их мышлению будет сложно. …сли они мыслЯт образно, а не
логически... †аль, что среди нас нет художника. Ќо почему никого не видно?
- Ђ может быть, это не город? - сказал “льдемир.
- —то же, по-вашему? Ќекрополь?
- Ќет, почему же... Џросто мы, быть может, видим лишь верхний,
декоративный, допустим, Ярус города, а жизнь течет там, внизу... ‚ наших,
вернее, в ваших городах на ‡емле...
- ќто было бы приемлемо длЯ иных уровней цивилизации, капитан. ‚ы же
сами говорили, что возделана лишь небольшаЯ часть планеты. ‹юди лезут под
землю, когда на поверхности становитсЯ тесно. - увалов вздохнул. - ’ак не
поступают от нечего делать.
- Ќаверное, вы правы, - сказал “льдемир. - —то же тогда? ќпидемиЯ?
‚ойна?
- ‚ы мыслите земными категориЯми. Џричину мы узнаем, но жаль, что
потерЯно времЯ: придетсЯ искать другое, место.
- ‘начала, может быть, пройдем по улицам?
- „а, конечно, раз уж мы здесь... Ќо только осторожно. Џри первых же
признаках, скажем, той же эпидемии, немедленно назад. €нтересно, сколько
человек могло жить в таком городе?
Љапитан прикинул.
- Њожет быть, пЯть тысЯч, а может - десЯть. „аже пЯтнадцать.
- ‚есьма неопределенно, друг мой, весьма. Џочему же пЯтнадцать?
- „а просто потому, что мы не знаем их уровнЯ жизни. Ќа двух квадратных
метрах могут спать двое и даже трое, но в то же времЯ один человек может
жить на площади в десЯтки квадратных метров. ќто же историческаЯ
категориЯ.
- „а, наша беда в том, что мы не историки. Ќо кто мог подумать, что они
здесь понадобЯтсЯ? „а и потом - много ли может помочь наша земнаЯ историЯ
в этих условиЯх? ‚се мы грешим стихийным антропоцентризмом... Ђ может
быть, все же отложить обследование, пригласить специалистов... Ђ, капитан?
- Љ сожалению, мы не располагаем временем.
- ‚ремЯ... Љогда же его хватало, друг мой, когда же? €демте, идемте.
—ем скорее мы встретим кого-либо из местного населениЯ, тем быстрее
разрешатсЯ наши проблемы. €так, план действий...
Ћни снова зашагали, раздвигаЯ траву, поднимавшуюсЯ выше поЯса.
- Џлан действий: встретив кого-либо, мы сразу же даем понЯть, что хотим
видеть их руководство. Ѓезусловно, у них есть какое-то руководство. ‚ожди,
императоры, парламент - пока трудно сказать, что именно. ‚ступив в контакт
с руководством, просим их пригласить представителей местной науки. Љак вы
полагаете, капитан, есть у них тут наука?
- —то-то, вероЯтно, есть. Ќо что касаетсЯ ее уровнЯ...
- Њне кажетсЯ, друг мой, важен не уровень знаний, вернее - не столько
уровень знаний, сколько научный склад ума. …сли он есть, мы поможем им
понЯть всю важность и сложность проблемы. ђешив вопрос об эвакуации,
начнем подготовку. ‚озьмем данные о населении... —ему вы улыбаетесь,
капитан?
- „анным о населении. ‚ы уверены, что они есть?
- „анные? Ќу, послушайте... •орошо, на худой конец мы прикинем сами.
•оть число поселений-то им известно, Я полагаю? €ли вы считаете, что...
- џ просто не знаю. ‚ мое времЯ за количеством населениЯ уже следили,
хотЯ его еще всерьез не регулировали.
- Ѓеда с вами, капитан: вы все примерЯете на свое времЯ. Ќадо ли так
упорно вспоминать о нем? Ќо оставим это. €так, вы согласны с намеченным
мною планом действий?
- „а, - сказал капитан. - Џока нет ничего лучшего.
- ‘амо собой разумеетсЯ. Ђ, вот и дорога наконец!
Ћни вышли на дорогу; узкаЯ полоса утоптанной земли уходила к городу.
Ћтчетливо выделЯлись колеи.
- ‚от и первый неоспоримый признак уровнЯ материальной культуры. —то вы
скажете по этому поводу?
Љапитан вглЯделсЯ.
- ‘корее всего, просто телега с лошадью. ‚идите - следы копыт? ЊилаЯ,
стараЯ лошадка.
- ЉакаЯ прелесть, а? - восхитилсЯ увалов. - џ никогда... ‚прочем, надо
припомнить... Ќет, никогда в жизни Я не видал - как оно называлось? Ќу,
капитан, вы только что упомЯнули!
- ’елеги?
- ‚от именно, так оно и называлось. „а. ‚оистину, не знаешь, когда и с
чем встретишьсЯ...
- Љстати, о встрече... - сказал “льдемир.
- “ вас возникли соображениЯ?
- Њне кажетсЯ, довольно веские: надо ли нам так спешить?
- Џростите, друг мой, но Я вас не понимаю.
- •отел бы напомнить одну простую вещь: у нас ведь нет оружиЯ.
- Ќет - чего?
- ЋружиЯ. Њы совершенно беззащитны.
- Ќо разве нам грозит что-то - кроме звезды, разумеетсЯ?
- Ќе знаю, но не исключено.
- Џомилуйте, капитан, откуда у вас такие мысли? Њы ведь предполагаем
наличие здесь разумных существ...
- —ересчур растЯжимое понЯтие.
- Ќ-ну, не знаю. „а ведь у нас на корабле и нет ничего, что можно было
бы назвать оружием - кроме, разве, установки Ђверова, но тут она нам
абсолютно не может пригодитьсЯ. „а и к чему нам оружие? € где бы мы его
взЯли? ‚ музее - но нам ни за что бы не отдали, вы не представлЯете себе,
какаЯ жадность ‘войственна хранителЯм древностей... Ќет, “льдемир, не
станем задерживатьсЯ и будем исходить из предпосылок идентичности
разума...
- •очу надеЯтьсЯ, что вы правы.
- €демте же, идемте!

Ћни шли по улице - по широкой, поросшей травой полосе между двумЯ
рЯдами двухэтажных домов. ’ишина нарушалась криками птиц.
- ‘транно, положительно странно... —то они - вымерли?
- €х просто нет.
- Љапитан, друг мой, это менЯ и удивлЯет. ‚едь не может быть, чтобы они
испугались нас и сбежали? Њы специально сели ночью и как можно тише... Ђ,
капитан?
- Џраво, не знаю, что и подумать. Њожет быть...
- —то может быть?
- „а нет, Я так... €нтересно, из чего это построено.
- „а? Ќу, это мы узнаем. Ђ архитектура, как вам нравитсЯ архитектура?
‚ы понимаете что-нибудь в архитектурных стилЯх?
- ѓм, - сказал капитан.
- ‚ы что-то хотите сказать?.
- “ менЯ странное ощущение... Џонимаете, все это очень похоже на...
- ѓоворите же, что вы медлите!
- Ѓоюсь сказать глупость.
- Ќаших высказываний никто не записывает, друг мой, и полагаю, что мы
наговорили уже массу глупостей. Ћдной больше или меньше - не имеет
значениЯ. "€так?..
- Њне кажетсЯ, что Я узнаю их: почти такие же дома строили в то времЯ,
когда Я был... ‚ мою эпоху, одним словом.
- ‚ вашу эпоху?
- ‚от именно. ќти характерные очертаниЯ, большие окна... Ќе знаю,
правда, как долго их продолжали строить после нас.
- ‚ы хотите сказать, что жили в таких вот домиках?
- Њы в них большей частью отдыхали. †или в городах, как и вы.
- Ќо погодите. …сли каждой эпохе соответствует, свой стиль...
- Ќа ‡емле это было так. Ћднако Я, узнаю эти строениЯ - но никак не
могу согласитьсЯ с тем, что мы попали в эпоху, похожую на мою. ’огда здесь
пахло бы бензином.
- џ тоже не допускаю такой возможности. Љроме того, насколько Я помню,
архитектурные стили определЯлись ведь уровнем строительной инженерии,
характером материала... €з чего вы строили ваши домики?
- €з бетона, кирпича...
- —то же, и тут дома построены, по-вашему, из бетона?
- Њожно подойти и посмотреть. •отЯ бы вот сюда. —естное слово, в свое
времЯ Я повидал десЯтки таких домиков...
- —то ж, подойдем... „а, но как мы преодолеем... —то это?
- ‡абор, - сказал “льдемир. - Ћграда. —тобы к дому не подходили.
- Ќонсенс. Љакой смысл, построив дом, делать так, чтобы никто не мог
подойти к нему?
- Ќикто, кроме тех, кто имел право.
- ‚ы хотите сказать, что они таким способом защищались от животных?
- ѓосподи, - сказал “льдемир. ’еперешние люди часто не понимали самых
простых вещей. - ‹адно, погодите, Я сейчас перелезу.
- џ с вами, - сказал увалов. - Ћчень интересно, похоже ли и внутреннее
устройство...
- Ќет, - сказал “льдемир. - Њало ли какие сюрпризы могут там оказатьсЯ.
‘перва Я один.
- —то ж, - сказал увалов, подумав, - разумно. ‘транно, капитан, но вы
начинаете заражать менЯ своей боЯзнью. џ тоже начинаю думать, что могут
случитьсЯ какие-то неприЯтные неожиданности, хотЯ мой здравый смысл и
знание жизни протестуют против таких мыслей.
“льдемир уже перелез через невысокий, в рост человека, забор. Ћн
обернулсЯ.
- ‡нание какой жизни вы имеете в виду?
- Ѓеда с вами, - сказал увалов и махнул рукой. - Ќу, идите. €
смотрите, будьте осторожнее.

Ћн прошел по саду. “топтаннаЯ тропинка огибала дом - вход, видимо,
находилсЯ с другой стороны. Ѓольшие окна изнутри были плотно занавешены.
“льдемир шел, ожидаЯ, что вот-вот на него из-за угла броситсЯ собака.
‘транное чувство охватило его: показалось вдруг, что не было ничего, и он
на ‡емле осторожно подходит к чьему-то домику, и сейчас встретит человека,
и как ни в чем не бывало заговорит с ним, не тратЯ никаких усилий длЯ
контакта, - заговорит, как с хорошим знакомым, и будет понЯт.
Ћн подошел вплотную к дому. Џровел рукой по белой, шероховатой
поверхности стены. Љирпич? …го не было и в помине. Ѓетон? Ќет, врЯд ли это
бетон. “льдемир сунул руку в карман, достал стартовый ключ катера.
Џопробовал ковырнуть стену. ќто удалось ему без труда. Ќет, какой уж тут
бетон - вернее всего, глина. Ђ глубже? „ерево. Ќу что же, это уже дает
представление об уровне эпохи. •отЯ на ‡емле из дерева строили
тысЯчелетиЯми. —то же, пойдем дальше...
Ћн обогнул дом. ‡десь был дворик. Ќикаких сараев или гаражей, ничего,
что указывало бы на характер хозЯйства, экономики. ‡ато были качели.
“льдемир почувствовал, как влажнеют глаза. ’акие, на каких он качалсЯ в
детстве.
"„а, - подумал он. - Љачели. € дерево. € мы в свое времЯ строили такие
дома. Ћкна наши. € крыша".
—то тут еще? Љолодец. ‡начит, водопровода нет. Ћбычный колодец, вырытый
в земле, с довольно примитивным воротом. “льдемир подошел, заглЯнул.
„алеко внизу-стоЯла вода. ‹ицо его отразилось на фоне голубого неба, черты
лица были неразличимы. ‚друг захотелось пить. ’ы же не знаешь, что это за
вода, - вЯло сопротивлЯлсЯ здравый смысл. - Џусть атмосфера оказалась
пригодной, это еще ничего не значит... ‡дравый смысл протестовал по
обЯзанности, а руки тем временем уже вращали ворот, и кожаное ведро -
никак иначе нельзЯ было назвать этот сосуд - медленно опускалось на
колючей веревке... Љ веревке был привЯзан камень, чтобы ведро зачерпнуло
воду, а не плавало по поверхности. “льдемир поднЯл ведро и отпил. ‚куснаЯ
вода. Љакой-то привкус есть, но хорошаЯ, вкуснаЯ, холоднаЯ вода...
Ћн поставил ведро наземь и повернулсЯ к дому.
‚от и дверь. ‚се размеры - и двери, и самого дома - говорЯт о том, что
здесь живут не просто существа, подобные нам, а люди. € в самом деле,
ведро - уж такое человеческое изобретение... Ђ качели! „лЯ кого они, если
не длЯ людей?
‹адно, попытаемсЯ войти в дом.
Ћн решительно подошел. Љрыльцо - три ступеньки. ЏоднимемсЯ. „верь.
ЌавернЯка заперта.
“льдемир нажал ручку. „верь отворилась.
‡а ней было темно. € “льдемир шагнул во мрак.

увалов нетерпеливо переминалсЯ с ноги на ногу. ‹юбопытство одолевало
его. Ћн взглЯнул на часы: прошло всего-навсего шесть минут. Љапитан мог бы
и поторопитьсЯ. Џоложительно невозможно было стоЯть и ничего не делать:
времЯ шло. увалов покосилсЯ на безмЯтежно светившее солнце и неожиданно
погрозил ему пальцем. ’ут же оглЯнулсЯ: не видел ли его кто-нибудь?
…му показалось, что кто-то промелькнул - или что-то промелькнуло и
скрылось за углом, за острым углом перекрестка невдалеке; прЯмых углов
здесь, кажетсЯ, вообще не было. —то-то живое. Ќеужели контакт все-таки
состоитсЯ здесь?
увалов еще раз глЯнул на дом. Љапитана не было. ’огда ученый,
раздраженно махнув рукой, торопливо зашагал, почти побежал, туда, где
заметил движение.
‡а углом никого, не было. Ћн растерЯнно оглЯделсЯ. Џробежал немного
вперед. ЋстановилсЯ. Џовернул назад. ЋстановилсЯ снова. ђешившись, громко
позвал:
- ќ-эй! Љто-нибудь!
Њолчаливые дома окружали его, нигде не было заметно ни малейшего
движениЯ, ни звука не слышалось, только шелестела листва в аккуратных
садиках, где росли деревьЯ и цветы - красные, синие, лиловые. –веты росли,
не как попало - они образовывали узоры, в которых был, видимо, какой-то
смысл: слишком сложными были эти линии, чтобы ничего не обозначать.
- Џоказалось, - разочарованно пробормотал он. € повернулсЯ, чтобы
вернутьсЯ к домику, в котором скрылсЯ “льдемир.
‡а его спиной стоЯли четверо.
- Ђга, - растерЯнно сказал увалов. - ‚от и вы. ‡дравствуйте.

‚сЯкому, кто хочет прижить жизнь спокойно, без неожиданностей и
треволнений, Я советую не заходить в чужие дома, где занавешены окна и
ничто не нарушает тишины. Џройдите мимо, не поддавайтесь искушению - и вы
избежите всего, что может нарушить ровный ход вашей жизни, и к старости у
вас не останетсЯ таких воспоминаний, которые заставили бы сожалеть о
чем-то.
ќто - мудрость задним числом, остроумие на лестнице, как говорЯт
французы. Ќо в тот раз Я был в таком состоЯнии, что мне нужна была как раз
какаЯ-то неожиданность, моЯ личнаЯ неожиданность, так сказать,
персональное приключение. Њне мало было того, что всЯ экспедициЯ наша
попала в переделку, какой нам лучше бы не переживать; мне этого было
недостаточно, потому что наше общее приключение не облегчало моего
положениЯ, не уменьшало той ответственности за корабль и людей, котораЯ
лежала на мне, капитане, и ощущалась даже во сне. џ никогда не уклонЯлсЯ
от ответственности, но теперь чувствовал, что нужна передышка, какаЯ-то
интермедиЯ, то, что в мое времЯ называлось разрЯдкой. € вот поэтому Я
согласилсЯ (хотЯ это было и не по правилам) сопровождать увалова на
планету длЯ установлениЯ контакта с ее населением, хотЯ правильней и
разумней было бы остатьсЯ на борту: за контакт Я не отвечал, а за корабль
отвечал. џ Њотивировал свое согласие тем, что если кораблю, что-то
угрожает, то угроза эта придет только с планеты - ждать ее из пространства
не приходилось; и по той же причине Я перемахнул через забор и напилсЯ
холодной колодезной воды во дворе, а потом отворил дверь, оказавшуюсЯ
незапертой, и шагнул вперед, в темноту.
џ сделал несколько шагов, вытЯнув руки, чтобы не налететь на
что-нибудь; ступал Я осторожно, стараЯсь не нарушить тишины. ‚се же пол
скрипнул под ногами, и Я замер, но ничего не случилось. џ постоЯл немного,
чтобы глаза привыкли к освещению - вернее, к его отсутствию, - и понЯл,
что нахожусь в прихожей, достаточно просторной, почти лишенной мебели,
только на стене висела вешалка, очень похожаЯ на те, что были на ‡емле в
мое времЯ, и в углу стоЯла не то табуретка, не то скамеечка - Я не
разобрал и не стал уточнЯть. ЏрихожаЯ была слегка вытЯнута, и кроме той
двери, в которую Я вошел, там было еще две - одна справа, другаЯ передо
мной, с торца. џ провел ладонью по стене, пытаЯсь нашарить выключатель, и
не обнаружил его; мне не сразу пришло в голову, что в доме может просто не
быть электричества, потому что все тут было таким земным, что, казалось, Я
сейчас войду в комнату - и увижу непременно стол, и диван, и телевизор в
углу, и полку с книгами, и полдюжины стульев, и коврик на стене или шкуру,
и акварель ‘унынЯ или еще чью-нибудь, и в углу будет торшер, а с потолка
будет свисать светильник с пластиковыми колпаками на две или три лампочки.
Ћдним словом, мне казалось, что Я сейчас отворю дверь - ту, что с торца,
потому что если Я пойду вправо, то попаду на кухню, в ванну и так далее, -
отворю дверь в комнату, и кто-то повернет голову, отрываЯсь на миг от
телевизора, и скажет знакомым голосом: "ѓде ты пропадал так долго? ‘адись.
…сть хочешь?".
’рудно объЯснимое ощущение это было таким сильным, что мне вдруг стало
смешно от того, что Я крадусь тут на цыпочках, словно вернувшись домой
после криминального недельного отсутствиЯ. € Я кашлЯнул, чтобы
предупредить того, кто должен был находитьсЯ в комнате, чтобы не испугать
его своим внезапным поЯвлением. Џотом Я подошел к двери и отворил ее.
џ отворил и вошел, и мне стало не по себе. Џотому что те, что Я только
что представил себе в прихожей, пока глаза привыкали к темноте, на самом
деле могло существовать только в моем воображении, и Я это отлично знал, и
был внутренне готов к тому, что на самом деле увижу нечто совершенно
другое. € тем больше было мое изумление, даже не изумление, может быть, но
чувство, весьма похожее на страх, когда Я приглЯделсЯ и увидел, что
воображение мое на этот раз словно бы смотрело сквозь стену и видело то,
что находилось в этом помещении.
Џотому что здесь и на самом деле был стол. € стульЯ. € что-то висело на
стене. ’елевизора, правда, не было, и никто не сидел перед ним. Ќо был
диван. € кто-то лежал на диване и спал, и если прислушатьсЯ, можно было
уловить едва заметное легкое, размеренное дыхание. Џеред диваном лежал
коврик, и то, что стоЯло на нем, до смешного напоминало наши земные
домашние туфли без задников, а размер их был таков, что можно было без
колебаний сказать, что на диване спит женщина - впрочем, и дыхание
говорило о том же.
џ постоЯл, глЯдЯ на нее, укрытую одноцветным одеЯльцем - в полумраке Я
не мог разобрать, какого оно было цвета. џ смотрел на нее не настойчиво,
чтобы она не ощутила во сне моего взглЯда Я не проснулась (Я не хотел
будить ее, хватало уже и того, что Я вломилсЯ без спроса). Џод влиЯнием
какого-то трудно объЯснимого, а может быть, и вообще необъЯснимого порыва
Я вместо того, чтобы, удовлетворившись результатами разведки, тихо выйти,
вернутьсЯ к увалову и вместе с ним пораскинуть мозгами над тем, что же
делать дальше, - вместо этого Я подошел к окну, - ступаЯ смело, хотЯ и не
очень шумно, раздвинул плотные занавеси, - утро хлынуло в комнату, - и,
повернувшись к той, что спала на диване, сказал весело и ласково:
- Ќу, сонюшка, пора вставать!
џ сказал это; Я забыл, начисто забыл, что нахожусь на незнакомой
планете незнакомой звездной системы, за много световых лет от ‡емли, где
эти слова в подобной обстановке, может быть, и оказались бы уместными. џ
забыл, что немногие вещи способны так встревожить человека, как неожиданно
раздавшиесЯ рЯдом звуки чужого Языка - даже при условии, что моЯ речь
будет воспринЯта ею именно как Язык, а не как, скажем, собачий лай; Я
забыл и сказал это.
†енщина лежала лицом к стене; сейчас она потерлась щекой о подушку, о
теплую, мЯгкую, уютную подушку (представилось мне), и сонным голосом
пробормотала:
- ‘ейчас, сейчас... еще пЯть минут...
- Ќу... - начал было Я и вдруг подавилсЯ собственными словами.
Ћна сказала. ‘ейчас. € Я услышал и понЯл это. Ђ она, значит, за миг до
того услышала и понЯла менЯ!
џ не спал и не был пьЯн - в нынешней эпохе Я успел забыть, как это
бывает. € Я был здоров, не бредил и не галлюцинировал.
Њожет быть, Я попал в ловушку? Њожет быть, все эти дома - капканы длЯ
легковерных пришельцев из космоса, - устройства, которые в темной прихожей
анализируют наши мысли и воспоминаниЯ, а в комнате показывают нам то, что
мы хотели бы видеть и слышать, и тем самым усыплЯют нашу бдительность,
чтобы потом разделатьсЯ с нами, как это в мое времЯ описывалось у Ѓрэдбери
и других?
—то еще можно было тут подумать?
Њожет быть, и можно было, но Я просто не успел. †енщина глубоко
вздохнула, повернулась ко мне и открыла глаза. Ћна увидела менЯ, и Я
увидел ее. “видел и сказал:
- Ќаника?

- Ќаника! - сказал Я. - ќто ты?
џ мог бы и не спрашивать. Џотому что совершенно Ясно видел, что это
была она. …сли бы у нее была, допустим, сестра-близнец, Я бы не спутал их,
Я уверен. Ќо здесь была она сама, и никто другой.
Ћна находилась еще где-то во сне и медленно возвращалась оттуда. ѓлаза
ее смотрели на менЯ, но сначала не видели. € вот увидели, Я понЯл: она
тихо вскрикнула и закрылась одеЯлом.
- Ќе бойсЯ, - сказал Я. - ќто ведь Я. ’ы забыла? Џросто Я.
- Љто ты? - боЯзливо спросила она.
ѓолос был тоже ее, Ќаники; хотЯ, конечно, кто может поручитьсЯ за то,
что памЯть через столько лет проносит образы и звуки неискаженными? ‚о
всЯком случае, памЯть не дала мне никаких оснований сказать" что это - не
ее голос.
- џ - “ль...
- Љто ты? Ћткуда? - ѓолос ее окреп, она оглЯделась. - ‡ачем ты тут? ‡а
мной?
- „а, - сказал Я. - Љонечно, за тобой. „алеко же мне пришлось
забратьсЯ, чтобы наконец снова найти тебЯ!
- ’ебЯ послали они?
џ пожал плечами:
- Љто "они", Ќани?
Ћна моргнула.
- џ не Ќани... Ќаверное, ты ищешь другую, не менЯ.
- Ќет, - сказал Я. - „ругих не было. Ђ если и было что-то, не стоит
вспоминать. € потом, разве Я был виноват в том, что случилось? Ќо знаешь,
давай поговорим об этом в другой раз.
Ћна смотрела на менЯ и, кажетсЯ, ничего не понимала. Ћна все еще
полулежала, закрываЯсь одеЯлом.
- ЋдевайсЯ, - сказал Я. - џ отвернусь.
- ’ы не мог бы выйти? - спросила она. - џ не убегу.
џ подумал.
- Ќет, - ответил Я потом. - Ђ вдруг убежишь? €ли опЯть выкинешь
что-нибудь такое, как в тот раз? Џосле таких вещей трудно остатьсЯ в
живых. Ћчень трудно. џ не выйду. Џросто отвернусь. ЋдевайсЯ.
џ и вправду отвернулсЯ и подошел к окну. Ћно выходило в сторону улицы,
и там, по ту сторону забора, должен был стоЯть увалов. Ћднако его не
было. Ќе дождалсЯ, подумал Я. “шел бродить по городу, неугомонный
старик... џ подумал об этом равнодушно, потому что сейчас это не имело
ровно никакого значениЯ.
‚ эти минуты мне было все равно. ‘овершенно не играло речи, что мы
находились близ звезды, которую в любой момент могло разнести, как котел с
неисправным предохранительным клапаном, как Ядерный реактор, вышедший
из-под контролЯ; ничего не значило то, что миллиардам людей на ‡емле и во
всей ‘олнечной системе и всем людЯм на этой планете, сколько бы их тут ни
было, угрожала смертельнаЯ опасность; пустЯком было - что мой товарищ
куда-то исчез - может быть, вернулсЯ к катеру, а то взЯл и провалилсЯ в
колодец или мало ли куда, - все это не стоило больше ни копейки. Џотому
что рЯдом была она.
‚ мои годы уже не питаешь иллюзий ни относительно себЯ самого, ни
насчет мужского пола вообще; говорЯт, это заложено в нас изначально -
может быть, не стану спорить. Љола Ѓрюньон недаром говорил, что если бы он
искал свою любимую на невольничьем рынке, где выставленные на продажу
девушки не прикрыты ничем, кроме разве что собственных волос, то
стремление найти ее не помешало бы ему мимоходом поглазеть и на остальных;
он не отказал бы себе в этом удовольствии. ’аковы мы; но если вам повезло,
и на роду вам написана такаЯ любовь, что всех остальных длЯ вас просто не
существует, а только она, она одна - то небо может рушитьсЯ, а солнце -
гаснуть или взрыватьсЯ, как ему больше нравитсЯ, но пока эта женщина рЯдом
с вами, мир длЯ вас не погибнет. ‚от такое было у менЯ - и что мне сейчас
оставалось, как не забыть сию же минуту обо всем, что не имело прЯмого
отношениЯ к ней?
- џ готова, - сказала она за моей спиной.
џ обернулсЯ.
Ќет, как бы ее ни звали, это все же была она. ЌарЯд ее, правда,
показалсЯ мне несколько странным - длЯ моего времени он был, пожалуй,
чересчур смелым, а длЯ эпохи увалова старомодным, но это была она - и все
тут.
- Ќу, здравствуй! - сказал Я, шагнул к ней, обнЯл ее и поцеловал, как
можно поцеловать девушку после разлуку в каких-нибудь две тысЯчи лет.
Ћна не отвернулась, но губы ее были холодны и неподвижны.
€ только тут Я наконец пришел в себЯ.

- ‘Ядь, - сказал Я.
—то-то промелькнуло в ее глазах, она подошла к дивану и села.
џ сделал несколько шагов по комнате - туда и сюда. Ћна не следила за
мной - глЯдела куда-то в потолок, глЯдела отчужденно. џ маршировал перед
ней, как на параде, и пыталсЯ хоть что-то понЯть.
ќто была Ќаника. …е рост, ее фигура, ее длинные, тЯжелые рыжеватые
волосы, ее карие глазищи, маленький рот с чуть припухлыми губами. —уть
обозначенные скулы, нос - все было настолько ее, что тут не могло
возникнуть ни малейших сомнений.
Ќо ни малейших сомнений не могло возникнуть и в том, что это не была,
не могла быть она.
ђазве что сбываютсЯ сказки о вечной жизни, и рай на самом деле
находитсЯ на расстоЯнии двух тысЯч лет от нашего времени, и всегда будет
находитьсЯ на этой дистанции, постоЯнно убегаЯ от нас?
Ќо мне сейчас было не до таких рассуждении.
ќто не могла быть она. € во времени, и в пространстве мы с Ќаникой
разошлись навсегда. € тут была все-таки другаЯ система и другаЯ планета,
хотЯ все здесь напоминало ‡емлю настолько, что врЯд ли могло быть простым
совпадением.
џ вздохнул, придвинул стул и сел.
- ‹адно, - сказал Я. - „авай разберемсЯ кое в чем.
- џ ничего не знаю, - проговорила она отрешенно.
- Љое о чем ты, во всЯком случае, знаешь больше, чем Я.
Ћна лишь пожала плечами.
џ немного помолчал, систематизируЯ в уме вопросы, которые должен был
задать ей.
- Љто вы?
Ћна покосилась на менЯ.
- Ђ ты не знаешь?
џ покачал головой. ’еперь она посмотрела внимательней и как-то странно.
‚здохнула.
- ‡наешь!.. •орошо. Њы - люди от людей!
ќто ничего мне не говорило.
- џ и сам вижу, что люди, а не лошади. - Ќе знаю, почему Я вдруг
подумал о лошадЯх, это было смешно, но Я не стал смеЯтьсЯ. - ‚ас много?
- Ѓольше, чем вы думаете.
- Њы? ’ы знаешь, кто мы?
- …ще бы! - она холодно улыбнулась. - ’ы переоделсЯ, но мы всегда
узнаем вас. ЊенЯ ты нашел, но остальных не найдешь.
џ вздохнул и потер ладонЯми виски.
- Ќани, милаЯ, - сказал Я. - „а, черт... Љак тебЯ зовут?
- ЉакаЯ тебе разница? - нахмурилась она. - ‡ови менЯ Ђнной. „оволен?
- Ђнна, - пробормотал Я, пробуЯ имЯ на вкус. •орошее имЯ, но Я привык к
другому и не хотел от него отказыватьсЯ; недаром в старину верили, что
узнать имЯ вещи - значит получить власть над нею. - Ђнна... Љрасиво, но
это не длЯ тебЯ. …сли тебе все равно, Я буду звать тебЯ Ќаникой. ќто тебе
идет.
Ћна внимательно посмотрела на менЯ, опустила глаза и снова поднЯла, и
движение это было мне до боли знакомо. Ћна спросила:
- ’ы любил такую женщину?
- Џродолжаю, - ответил Я кратко, потому что сейчас мне не хотелось
говорить об этом: слишком много было неЯсностей. - ‡наешь, давай сначала
поговорим о непонЯтном.
Ћна поднЯла брови.
- ’ы не торопишьсЯ увести менЯ.
- Људа спешить?
- Ђ, ты ждешь, пока подойдут ваши? ЃоишьсЯ, что мои друзьЯ тут
неподалеку?
- ’вои друзьЯ, мои друзьЯ... ’ы ведь совершенно не знаешь, кто Я, кто
мы...
- џ ведь сказала тебе: знаю.
- „а нет же! ’ы принЯла менЯ за кого-то... боюсь, не очень хорошего.
„авай разберемсЯ. - џ вздохнул: уж очень Я не любил разбиратьсЯ в
отношениЯх, но на этот раз, кажетсЯ, без этого было не обойтись. - Њы
очень похожи; странно, до невероЯтности похожи.
Ћна взглЯнула на менЯ с недоумением; и в самом деде, довольно смело
было сравнивать себЯ, молотого жизнью мужика около пЯтидесЯти, с красивой
девушкой, которой навернЯка не было еще и двадцати пЯти.
- „а нет, ты не понЯла. Ќе ищи зеркального отражениЯ...
- ’огда Я совсем не понимаю, - сказала она. - —то может быть общего
между нами и вами - людьми от ‘осуда?
- —то?
- ’ы же человек от ‘осуда - иначе зачем ты стал бы преследовать менЯ?
- „а вовсе Я не преследовал тебЯ! џ наткнулсЯ на тебЯ случайно... € что
значит - человек от ‘осуда?
- ’ы не то говоришь, совсем не то. Џерестань притворЯтьсЯ. - ‘ейчас в
глазах ее горел гнев, но она и во гневе была прекрасна, как когда-то. -
Ћткуда ты взЯлсЯ, что не знаешь, кто такие - люди из ‘осуда!
- ‹адно, слушай, - сказал Я. - џ и правда не знаю, и никто из нас не
знает. Њы прилетели из другой звездной системы. - ’ут Я спохватилсЯ. - ’ы
знаешь, что такое - звезднаЯ система?
- „а. - Ћна взглЯнула на потолок. - ‘лышала еще в коле. Ќо... разве
там, на звездах, живут люди? ’акие же люди, как мы?
- € Я тоже удивлЯюсь, - откровенно призналсЯ Я. - ’ы представить себе
не можешь, как это странно: прилететь в такую даль - и встретить людей, не
только до малейшей детали похожих на нас, но и говорЯщих на том же самом
Языке. ќто не может быть случайностью; тому должна быть причина. ‚ чем она
заключаетсЯ? џ хочу ронЯть...
Ћна смотрела на менЯ, по ее лицу было видно, как вера в ней боролась с
недоверием.
- Ћчень странно... - сказала она медленно. - Ќо ты и в самом деле
хочешь, чтобы Я тебе поверила?
- ѓосподи, чего же еще Я хочу?
- ’ы и правда говоришь чуть-чуть не так, как мы... но это ничего не
значит. Ќу, хорошо. - Ѓыло видно, что она решилась. - •очешь, чтобы Я
поверила, - тогда разденьсЯ.
џ понЯл бы, если бы мне предложили взЯть в руки раскаленный уголь и
держать его, сколько потребуетсЯ, чтобы доказать, что Я не вру. Ќо что
касаетсЯ раздеваниЯ... џ вовсе не против того, чтобы раздеватьсЯ в
присутствии женщины, но далеко не во всех случаЯх, и... вообще.
- ђаздевайсЯ! - нетерпеливо повторила она. - ’ы же знаешь, что Я хочу
увидеть.
џ, наверное, выглЯдел в тот миг страшно глупо, потому что ничего не мог
понЯть.
- Ќу? - Ћна топнула ногой.
- ‹адно, - сказал Я хмуро.
‚ самом деле, есть и еще одна ситуациЯ, когда можно раздетьсЯ в
присутствии женщины. Џредставь себе, что ты пришел к врачу, - и ее
требование покажетсЯ тебе вполне естественным.
- Ќу, пожалуйста, - сказал Я и расстегнул комбинезон. - ’ы скажешь,
когда надо будет остановитьсЯ.
ђаздеватьсЯ мне никогда не было неприЯтно: длЯ своих лет Я выглЯдел
неплохо, а те непогоды, что оставлЯют следы на нашем лице, обычно не
накладывают отпечатков на тело - если, конечно, вы не прошли через войну.
џ скинул комбинезон и повесил его на спинку стула. ‘нЯл рубашку. Ћна
смотрела в сторону.
- …ще?
- ‘ними это. - Ћна ткнула пальцем мне в грудь.
џ стЯнул майку и стоЯл перед ней, опустив руки и чуть вобрав живот.
’еперь она повернулась ко мне, и мне показалось, что она сейчас вытащит
откуда-нибудь фонендоскоп и начнетсЯ привычное: "дышите - не дышите". Ќо
ничего такого не произошло. Ћна просто посмотрела мне на живот. ‘начала
мельком. Џотом чуть нагнулась и вглЯделась внимательнее. Ќаконец послюнила
палец и крепко потерла кожу около пупка.
- ™екотно, - сказал Я хмуро.
Ћна взглЯнула мне в глаза.
- Џравда... Ќеужели у тебЯ никогда не было этого?
- „а чего, черт побери, чего?
- ‡нака ‘осуда. ЋпЯть ты притворЯешьсЯ...
- ‹адно, - сказал Я сердито. - Њожно одеватьсЯ? - Њне подумалось, что
теперь было бы неплохо заставить раздетьсЯ и ее под каким-нибудь столь, же
нелепым предлогом, и Я даже мог бы представить себе, что Я увижу, -
начинаЯ с определенного возраста, мужчины уже неплохо отличают женщину от
того, что на ней надето, - но Я знал, что по отношению к Ќанике никогда не
позволил бы себе такого даже в мыслЯх.
- Ќу, а что мне теперь сделать? Њожет, встать на голову? €ли полетать
по воздуху?
Ћна не обратила вниманиЯ на мое раздражение. € это тоже отличало ее от
Ќани, котораЯ непременно спросила бы: "’ы обиделсЯ?".
- •орошо... ’ак о чем ты хотел спросить менЯ?
џ закончил одеватьсЯ, затЯнул замок комбинезона.
- Љто вы?
- Љак это - кто мы? Ќу, люди...
- „а. ќто-то и удивительно. Ћткуда вы здесь взЯлись?
- ќто Я должна спросить тебЯ. Џотому что мы живем здесь с самого
начала.
- Ђ когда было это начало? Ќу учила же ты в школе историю!
Ћна кивнула.
- „а, но только в школе учат, что мы произошли от ‘осуда. Ђ мы думаем,
что - от людей... —то в самом начале были люди.
- Ђ что такое - ‘осуд?
- ‘транно все же, что ты не знаешь. Ћн находитсЯ в столице. ‚ообще-то
это большой дом. Ћттуда произошли и самые первые люди, и все мы. ’ак учат
в школе. Њы развивались и достигли “ровнЯ. ’еперь у нас “ровень.
- “ровень?
- Ќу, то, как мы живем, называетсЯ - “ровень.
- € каков он, этот “ровень? Љак вы живете?
- •орошо, - сказала она. - Ќам хорошо.
џ усмехнулсЯ.
- •орошо - если ты боишьсЯ, как бы тебЯ не схватили...
- Ќу, - сказала она, - это другое. Ќе “ровень. •отЯ, может быть, и
как-то свЯзано с ним... Џонимаешь, мы - такие, как Я, - не верим, что мы
произошли от ‘осуда. Џотому что в таком случае - откуда взЯлсЯ сам ‘осуд?
- ‘ложнаЯ философскаЯ проблема, - заметил Я.
- џ не знаю, почему нельзЯ думать, что и до ‘осуда были люди. ‚ школе
объЯснЯли: думать так не следует потому, что тогда возникнет вопрос,
откуда произошли те люди, что были до ‘осуда, и так далее - и возникнет
так называемый порочный круг.
- Ќу, а почему же ты сама думаешь, что такие люди были?
- Ќе знаю... Њожет быть, потому, что так думали мои родители.
- ‘осуд, ты говоришь... Ђ ты видела его? - џ понЯл вдруг, что сосудом
этим мог быть и космический корабль - вполне мог" бы... - Љак он выглЯдит?
- џ же говорила: большой дом...
- Ђ внутри? - џ подумал, что здание могло быть и просто павильоном,
воздвигнутым вокруг кораблЯ - или того, что от него осталось. - ‚нутри ты
была?
- —то ты, конечно, нет! ’уда никого не пускают.
- ‡начит, это не музей?
- Ќет. Њузеи у нас есть - там всЯкие предметы, какими мы пользовались
до того, как достигли “ровнЯ. ‘осуд - это не музей.
- Њожет быть, что-то вроде храма?
- •рам - что такое?
- ‚ы верите в бога?
- ‚ бога?
- Ќу, молитесь, просите о чем-то...
- џ не понимаю тебЯ.
- ‡начит, нет. ‘транно. Ќо во что-то вы верите?
- Њы - в то, что мы от людей. Ћни - в ‘осуд. € в “ровень.
- Љак можно верить в уровень? Ќе понимаю.
- Њы живем хорошо, Я тебе сказала. € они говорЯт, что если мы захотим
как-то изменить “ровень, то станет плохо. € они всегда заботЯтсЯ о том,
чтобы не изменить “ровнЯ, не изменить чего-нибудь. —тобы все было, как
вчера.
- Ђ ты?
- џ... ‘реди нас есть такие, кто говорит, что это неверно. —то нужно
развитие.
- Ђ что говорЯт на это те... ну, кто вами правит?
- •ранители “ровнЯ?
- Џусть •ранители “ровнЯ.
- Ћни говорЯт, что развитие должно быть. Ќо не такое. Ќе изменение
“ровнЯ. Ћни говорЯт, что развитие должно быть в наших отношениЯх. Њы
должны больше любить друг друга и всех-всех. € еще развиватьсЯ физически.
“частвовать в играх, ну, и все прочее.
- Ђ форма собственности у вас какаЯ?
- џ не понимаю.
- Ќу, кому принадлежит то, чем вы работаете и на чем работаете, кому
принадлежит землЯ и то, что на ней растет...
- ’ы знаешь, Я не думала... Љак-то не приходилось...
ЊилаЯ Ќани или Ђнна, подумал Я, по части политграмоты у тебЯ слабо,
ничего не поделаешь. Ќо все-таки очень здорово, что Я наткнулсЯ тут на
тебЯ, а не на какого-нибудь местного академика.
- ‡начит, вот какие у вас дела... ‘кажи, а что делают с вами, когда
ловЯт?
- ‘ такими, как Я? Љто верит в людей от людей? ’аких учат. ‚нушают нам,
что мы произошли от ‘осуда.
- џсно. Ђ с теми, кто говорит о развитии?
- ‘ теми? - Ћна задумалась. - Џраво, не знаю... говорЯт, их переселЯют
куда-то в другое место. ’уда, где роют Ямы и строЯт башни.
- ќто еще что такое?
- џ же говорю - не знаю. Џросто слышала, что там строЯт башни и очень
жарко. ќто далеко, на юге, где ничего не растет.
- Ђга, - проговорил Я. - Ђ кто живет в этом городе?
- ’ы же видишь: никто.
- Ќикто? Ђ ты?
- Ћ, Я не живу здесь. џ только переночевала.
- Џочему? - џ вдруг почувствовал, как давно забытое, казалось, чувство
ревности поднимаетсЯ в груди, подступает к горлу. - “ тебЯ здесь свидание?
Ќе отвечаЯ, она отвернулась и стала глЯдеть в окно.
- ЋпЯть ты...
—то за черт: и снова Я забыл, что это не она!
- Џрости... ѓлупо, конечно. Џрости. Ќо все-таки, почему ты вдруг
оказалось тут?
- ’ебе не надо знать, - сухо ответила она, не поворачиваЯсь.
- •орошо... Ђ почему же все-таки здесь не живут?
- ‡десь жили... Ќо потом решили, что он слишком близко...
- Љ чему?
- Љ месту, где есть что-то...
- Ќу, пожалуйста, говори членораздельно!
- џ не могу иначе! ’ам находитсЯ что-то... ’уда нельзЯ ходить, туда нет
дорог. ’олько с разрешениЯ •ранителей “ровнЯ...
- ‘вЯтой “ровень! ‡начит, город оказалсЯ слишком близко к этому месту?
—то же там находитсЯ такое?
- Ќе знаю, пойми. Ќе знаю. ‡наю только, что здесь жили люди, как обычно
живут в городах. Ќо однажды кто-то из них наткнулсЯ в лесу на что-то...
•ранители встревожились, потому что, как Я слышала, могла случитьсЯ
какаЯ-то беда. ’ого человека отправили строить башни, всех других
переселили, и сам город вскоре должен быть разрушен. Ђ ходить сюда нельзЯ
уже сейчас.
- Ќо ты все-таки пришла. џ догадываюсь: ты решила пробратьсЯ туда и
посмотреть, что же там лежит. џ прав?
Ђнна молчала.
- €, наверное, даже не одна?
Ћна тихо спросила:
- •очешь, чтобы Я тебе верила?
ѓолос был необычен, и потом, вопрос так напомнил мне то, другое,
давнее...
- •очу, - сказал Я очень искренне. џ хотел. џ ведь любил ее, не
задумываЯсь о том, кого же в конце концов Я люблю сейчас: Ќанику прошлого
или нынешнюю Ђнну.
- ’огда не спрашивай.
- •орошо. Ќо, понимаешь ли, менЯ и самого твой рассказ очень
заинтересовал. ’ы знаешь, где находитсЯ то место?
- Ќет. Ќадо найти тропинку... Ћна должна начинатьсЯ где-то здесь, близ
города...
- ’ропинка... - пробормотал Я. Њне вовсе не улыбалось бродить по
здешним зарослЯм. - Ђ далеко идти, как ты полагаешь?
- џ слышала - если выйти утром, к обеду можно добратьсЯ.
- Ќа чем?
- —то - на чем?
- „обратьсЯ - на чем? Ќа машине, на лошади?..
- Ђ-а... Џешком, конечно.
- ‘олдатскаЯ норма - тридцать километров... Ќет-нет, Я сам с собой...
Џриемлемо. Љак ты думаешь, там можно увидеть что-нибудь сверху?
- Ќ-не знаю. Ќаверное, там должно быть что-то очень большое - иначе его
просто увезли бы и не стали разрушать город.
- ’ы права. ’ам должно быть что-то очень большое, - согласилсЯ Я,
представив мою машину, котораЯ сейчас лежала на орбите, невидимаЯ отсюда.
- ‡начит, у нас есть шансы разглЯдеть то, что там находитсЯ, сверху.
- Ќет. Њы пробовали смотреть отсюда, с самого высокого дерева. Ќо,
наверное, слишком далеко.
- џ говорю не о дереве. Ќу... длЯ начала мы выЯснили достаточно.
Џойдем.
Ќо она не решалась.
- —то ты - боишьсЯ?
Ћна чуть покраснела.
- Ќет... Ќо Я не хочу никуда идти. Њне надо еще побыть здесь.
- Џонимаю. Џоверь: очень важно, чтобы ты пошла со мной. ‚ажно длЯ вас
всех. Џотом мы обЯзательно разыщем твоих друзей.
Љонтакт, думал Я. ’от самый контакт, о котором рассуждал увалов. Ђ длЯ
менЯ - такой, о котором и мечтать нельзЯ было. „аже если бы не было нужды
в контакте, Я все равно никуда не отпустил бы ее, не знаЯ, встречу ли еще.
Ќо любаЯ другаЯ девушка и не поехала бы со мной, а она посмотрела мне в
глаза и все понЯла. ‚о всЯком случае, Я подумал, что она все понЯла. Ћчень
хотелось надеЯтьсЯ, потому что попытайсЯ Я выразить все словами, она не
стала бы слушать. ‘лова должны созреть, они подобны растениЯм, а взглЯд
зарождаетсЯ мгновенно, как молниЯ, и, как молнии, ему веришь сразу.
- •орошо, - сказала она. - џ пойду с тобой. - Ћна подхватила свою
сумку, которой Я раньше и не заметил, довольно объемистую сумку.
- „ай, Я...
Ћна отдала сумку.
Ѓыло просто невозможно не поцеловать ее, как Я всегда делал на
прощанье, хотЯ сейчас мы не прощались. Ќо она удивленно взглЯнула на менЯ,
и Я понЯл, что то времЯ прошло, а другое еще не настало.
Њы вышли в прихожую. ’еперь и Я ощутил тот прохладный, мертвый запах,
что наполнЯет нежилые, покинутые дома. „верь затворилась за нами. Ђнна
уверенно направилась к калитке - она оказалась совсем с другой стороны. Њы
вышли.
—тобы попасть на то место, где Я перелез через забор, пришлось искать
переулок. ќто занЯло несколько минут. увалова не было. џ оглЯделсЯ. Ќи
следа. џ крикнул:
- увалов! ѓде вы?
Ђнна схватила менЯ за руку.
- ЌельзЯ так громко!
- Ќет же никого.
- Ћткуда ты знаешь?
џ пожал плечами. увалов исчез, не подав никакого знака, не оставив
записки или чего-нибудь в этом роде. €скать его в городе врЯд ли было
разумным: хотЯ городок и невелик, но одного человека в нем можно было
проискать целый день - и не найти. увалов не ребенок и должен был
поступать логично. ‘корее всего, он вернулсЯ к катеру и сейчас ждет менЯ
там. Џравда, мы так не уславливались, но ничего другого Я не мог
предположить.
- ’ы был не один? - спросила Ђнна.
- ‚двоем.
- Њожет быть...
- —то?
- Њожет быть, его увидели...
- Љто?
- ‚се равно. џ же говорила: здесь нельзЯ быть.
џ начал тревожитьсЯ.
- Џойдем, - сказал Я решительно.
€ мы направились в ту сторону, где в высокой траве отдыхал мой катер.
Ђнна шла рЯдом; Я покосилсЯ на нее, вдохнул душистый воздух и порадовалсЯ,
что дожил до этого днЯ.
увалова у катера не было, только какие-то козЯвки грелись на матовой
голубоватой обшивке.
- Џлохо дело, - откровенно сказал Я. - ‘лушай, а если его действительно
кто-то увидел, что с ним могло случитьсЯ?
Ћна подумала.
- Ќу, его увезли...
- Људа?
- Ќе знаю. Ќадо поговорить с ребЯтами - может быть, они что-нибудь
видели, знают...
‚идимо, ничего другого не оставалось. џ открыл купол и жестом показал
девушке: милости прошу. Ћна задержалась лишь на миг, потом храбро
перешагнула через невысокий бортик и села; села на мое место, потому что
это кресло было первым, если влезать с левого борта - а только так в малый
катер и можно влезть. џ сказал: "Ќет, давай туда" - и она послушно
пересела. ’огда сел Я, защелкнул купол, и сразу стало прохладно: Я не
выключал кондиционера, потому что день обещал быть жарким. џ посмотрел на
Ђнну и улыбнулсЯ, и она улыбнулась тоже; Я думаю, что трусила она
основательно, но старалась не показать этого - молодец.
џ включил рацию и вызвал корабль. Љроме шума и треска ничего Я не
услышал. Џомехи были такими, словно неподалеку работала мощнаЯ силоваЯ
установка - а ведь ее здесь не было и быть не могло. џ попробовал
резервную частоту - с тем же результатом. ќто мне очень не понравилось, но
медлить было нельзЯ.
- Ќу, - сказал Я, - поехали?
Ћна моргнула; видно, было, что вопрос так и вертелсЯ у нее на Языке, но
она удержалась и не задала его. џ счел это благим признаком: если бы Я длЯ
нее абсолютно ничего не значил, она спросила бы - когда женщина
любопытствует, мало что может заставить ее промолчать. Ќо она боЯлась
показатьсЯ дурочкой - и это означало, что мое мнение длЯ нее что-то
значит; длЯ начала очень не плохо.
џ включил стартер, и стартовый гравиген затЯнул свою песенку.

"‘удье ‚осьмого Ћкруга. „онесение.
‚ городе, где не должно быть никого, мы встретили человека, которого не
знаем. Њы были назначены, чтобы вывозить имущество из домов. —еловек этот
шел по улице и кричал, потом остановилсЯ и бормотал что-то. Њы подошли. Ћн
поздоровалсЯ с нами. Њы ответили, и он, как нам кажетсЯ, испугалсЯ. ‚о
всЯком случае, он не сразу смог сказать еще что-то, и на глазах его
выступили слезы.
Ћн одет не так, как мы, и говорит не совсем так, но понЯть его можно, и
он понимает нас.
Њы спросили его, зачем он здесь. Ћн ответил, что искал нас. Њы
спросили, что он должен нам передать. Ћн сказал, что должен обЯзательно
увидеть самых главных руководителей. Њы спросили, имеет ли он в виду
•ранителей “ровнЯ. Ћн сказал: если они так называютсЯ, то он хочет увидеть
именно •ранителей “ровнЯ.
Њы спросили - зачем. Ћн сказал, что нам грозит очень большаЯ беда и что
он научит, нас, как от нее спастись. Њы спросили, какаЯ беда. Ћн ответил,
что она придет от солнца. Њы успокоили его, сказав, что мы смотрим на
солнце, и спросили, откуда он - не оттуда ли, где живут люди, не
признающие “ровнЯ. Ћн сказал, что он издалека и прилетел с неба.
Њы поговорили с ним еще. Ћказалось, что он, хотЯ и стар годами, не
знает многих простых вещей, какие известны и детЯм, покидающим ‘осуд. Ѓыло
бы слишком долго перечислЯть все, чего он не знает, но ты сможешь спросить
его сам и убедишьсЯ, что это так.
Њы понЯли, что он болен. Њы думаем, что он не злоумышленник, а просто
сошел с ума. € мы решили не оставлЯть его в городе, где не должно быть
никого, а отправить к тебе, чтобы ты поговорил с ним и послал бы его
лечитьсЯ.
Њы сказали ему, что повезем его к •ранителЯм “ровнЯ. Ћн очень
обрадовалсЯ. Ќам жаль, что пришлось солгать ему, но иначе он, возможно,
стал бы сопротивлЯтьсЯ и нам пришлось бы причинить ему боль.
ќто донесение мы отправлЯем тебе на самой быстрой лошади, а человека, о
котором здесь написано, везем на телеге, потому что он не умеет ездить
верхом, или умел, но разучилсЯ, когда заболел. ’ак что ты успеешь много
раз прочесть написанное нами, прежде чем он прибудет к тебе.
Ѓудь здоров, и да не оставит тебЯ Љрасота.
“важающий тебЯ старшина возчиков восьмого округа ’еодор ѓрек."

…го повели по улице не грубо, но настойчиво. ‚ переулке стоЯла
запрЯженнаЯ четверкой повозка с высокими, в рост человека, бортами, но без
крыши; задний борт был откинут и опиралсЯ о землю. увалову помогли
поднЯтьсЯ. ‚доль бортов были прилажены неширокие деревЯнные скамейки.
‡адний борт закрыли, и повозка тронулась. Ќа ухабах ее трЯсло, и увалов
болезненно морщилсЯ. ’рое или четверо верховых ехали за ней, и времЯ от
времени один или другой из них, подъехав, заглЯдывал через борт и бросал
несколько успокоительных слов:
- Ќе бойсЯ, все будет хорошо.
- ‘коро ты их увидишь!
- Љогда? - спросил увалов.
- ‘коро. Љак только приедем.
„ороги увалов не видел. ‘верху было синее, безоблачное небо, иногда в
повозку падала тень - когда над дорогой нависал длинный сук дерева.
‚идимо, дорога была обсажена деревьЯми, потому что, как помнил увалов,
вокруг была степь, и лишь далеко на самом горизонте они с “льдемиром, стоЯ
на пригорке, увидели тонкую полоску леса. Ѓыло тихо, лишь постукивали
колеса, и временами слышались голоса птиц и короткие, нечленораздельные
выкрики, обращенные, скорее всего, к лошадЯм, да ударЯлсЯ снаружи в
повозку отброшенный копытом камешек. …сли бы не трЯска, то вообще ничто не
мешало бы думать и даже говорить, но сейчас можно было, пожалуй, на самом
деле прикусить Язык. ’ем не менее, упустить такую прекрасную возможность
получить информацию было непростительно.
увалов выждал, пока один из всадников не заглЯнул снова через борт
повозки.
- „руг мой! ‘кажите, пожалуйста...
‚ерховой неожиданно засмеЯлсЯ. ‘меЯлсЯ он весело" до слез, но не
обидно.
- —ем Я так развеселил вас?
- ’ы очень насмешил менЯ. ’ы обратилсЯ ко мне так, как будто менЯ -
много.
- Ќе понимаю.
- ’ы сказал "вы"... ѓде ты научилсЯ так говорить?
- џ всю жизнь говорю так. Ќо оставим это, Я хотел бы услышать вот что:
вас много?
‚садник снова улыбнулсЯ.
- ’ы не умеешь считать до пЯти?
- Ќет, Я имею в виду - вообще. Њного ли людей живет в вашей стране. ‚
вашем мире.
‚садник помолчал, равномерно поднимаЯсь и опускаЯсь в такт шагу лошади.
- ‡наешь, старик, Я никогда об этом не думал. Њое дело - грузить и
возить, и каждый день, ранним утром, Я узнаю, где и что Я должен взЯть и
куда отвезти: иногда хлеб и мЯсо, иногда готовые вещи, сделанные
мастерами, сегоднЯ должен был возить домашнюю утварь, а вместо нее мы
везем вот тебЯ, но мы еще успеем вернутьсЯ и выполнить свое. „а, вот это Я
знаю, а сколько людей живет, Я, пожалуй, не смогу сказать тебе. ‚идишь ли,
мир велик: есть “ровень, есть ‹ес, а есть и ѓорЯчие пески, где строЯт
башни. ‚от, может быть, ты скажешь мне, сколько вас живет в лесу? Ќет?
’о-то.
- Ќо сколько людей живет в вашем городе, ты знаешь?
- Ќе считал. ’ы подумай сам: когда Я развожу мЯсо, Я беру телегу в
полтора раза больше этой и объезжаю город один раз, и никто больше в тот
день мЯса не возит.
- ’ак, так; сколько же мЯса каждый съедает в день?
- Ќе больше и не меньше, чем другие. Ђ как бы ты хотел?
- џ? Ћткровенно говорЯ, Я сторонник растительной пищи... Ђ скажи: что
вы едите кроме мЯса?
- —то и все: хлеб, овощи.
- Ћчень интересно. Ђ что возишь ты, когда едешь к мастерам? ‚едь ты так
назвал их?
- Ћни и есть мастера. —то вожу? Љак когда. €ногда плуги и бороны, иной
раз столы и стульЯ, а то забираю у ткачей полотно и везу швеЯм. Ќо кто
сможет перечислить все? ‹егче пересчитать все до последнего лепестки на
кусте сирени - весной, когда ее запах струитсЯ в твоей крови!..
- „а ты поэт!
- Њне непонЯтно это, старик. ’ебе кажетсЯ смешным, когда говорЯт так?
ђазве там, где живешь ты, не любЯт красоты?
- Ћчень интересно! ‚ чем же, по-твоему, красота, друг мой?
- ’ы думаешь хуже, чем ребенок. Љрасота во всем. Њир красив, разве ты
не видишь? ‚стань и выглЯни через борт; разве деревьЯ не красивы, и степь,
что за ними, и изгиб дороги, и лошади, которым легко тащить тебЯ? € небо;
и шелест ветра...
- „а, ты прав, ты очень прав. џ рад, что ты так думаешь. Ђ солнце - оно
тоже красиво?
- Њы смотрим на него каждый день.
- Џросто смотрите, на солнце?
- Ќе просто. „лЯ этого есть такаЯ вещь... мы все смотрим в нее, все
разом, мы молчим тогда, не отвлекаемсЯ - смотрим... Ќо ты смеешьсЯ надо
мной, заставлЯЯ рассказывать то, что знают все!
„ернув поводьЯ, всадник сердито отъехал.
‹юди, думал увалов. ’акие же, как мы. € Язык. ‚еликое везение. €ли
совпадение?.. (‚оздушный транспорт все-таки куда удобнее: тут от трЯски
можно рассыпатьсЯ на составлЯющие... “ровень этой поэтической цивилизации
Явно невысок: цивилизациЯ познаетсЯ прежде всего по ее дорогам.) Ќет,
безусловно, не совпадение, а закономерность: на таком, в общем-то,
небольшом удалении от ‡емли врЯд ли могла возникнуть принципиально инаЯ
жизнь - ‚селеннаЯ не так богата разумом. —то это: жизнь, имеющаЯ с нами,
землЯнами, общий источник, или это - наша ветвь? ‚ этом можно было бы
сомневатьсЯ, если бы не Язык: это наш Язык, и можно даже определить эпоху:
общий Язык на ‡емле возник далеко не сразу. ќпоха тех, самых первых
звездных экспедиций. Џотомки и родственники землЯн... ‡начит, мы должны
спасти не кого-нибудь, а своих братьев, даже не двоюродных - родных. Ќо
уже много столетий минуло с тех пор, как их предки покинули ‡емлю, и
трудно сказать, в каком направлении развилась эта маленькаЯ цивилизациЯ.
Џервое впечатление - благоприЯтное. Ќо в таком случае... ‚ таком случае,
почему же он не сказал им, что в городе осталсЯ “льдемир? ЉажетсЯ, что-то
остановило. ’рудно сказать, что: интуициЯ? …ще что-то? Џерехваченный
взглЯд? €ли быстрота, с какой они согласились на все, чего он просил?
’рудно сказать. Њожет быть, капитану следовало бы находитьсЯ здесь, рЯдом.
•отЯ - зачем? ‘ контактом он, увалов, справитсЯ. Џлохо только, что у него
нет возможности свЯзатьсЯ с кораблем. € никто не будет знать, что с ним
случилось и где искать его.
‚прочем, беда не так уж велика. Љак только он договоритсЯ с их
правителЯми (они называютсЯ •ранителЯми “ровнЯ; хорошо, что не
императорами, диктаторами или еще как-нибудь в этом роде), он объЯснит,
как можно найти остальных: видимо, капитан или еще кто-нибудь станут
постоЯнно дежурить на месте сегоднЯшней высадки, потому что каждому Ясно -
только там он может надеЯтьсЯ встретить их.
ЋпЯть Ямы... „а, приЯтные люди, но наивные. "Њы глЯдим на солнце".
ѓлЯдеть, друзьЯ мои, можно сколько угодно, от этого никому легче не
станет. ’ут нужны куда более действенные средства. ‘тихийнаЯ наивность.
‡ато они красивы. ’ак же, как и мы. ЋдеваютсЯ странно, но приЯтно длЯ
глаза. €нтересно, такаЯ мода возникла уже здесь или унаследована от той
эпохи, когда улетели их предки? Ђх, как пригодилсЯ бы тут историк!
‚се-таки очень легкомысленно подошли к формированию экспедиции.
Џовозка временами поскрипывала, глухо стучали копыта лошадей.

–елых полднЯ Ђверов был занЯт тем, что сопоставлЯл в инструментальной
записи и снимки. Џотом больше часа работал на вычислителе. ђаботаЯ, он
негромко напевал; он позволЯл себе петь, когда был уверен, что его никто
не слышит. Ќачал Ђверов с какой-то, неизвестно как пришедшей на памЯть
детской песенки. ‘адЯсь за вычислитель, он замурлыкал что-то лирическое -
о ночи, луне и любви. Ђ когда получил результат, то, после паузы,
бессознательно промычал несколько тактов из похоронного марша.
‹ишь потом он спохватилсЯ, что прошло много времени, что он не ел, не
получал никакой информации и совершенно не знает, что происходит на свете.
Љоллеги его еще не вернулись с планеты - иначе увалов непременно зашел
бы, чтобы поинтересоватьсЯ ходом наблюдений. ‚се же Ђверов прежде всего
заглЯнул в салон, в каюты. Љак и следовало ожидать, там никого не
оказалось. ’огда он направилсЯ в палубы экипажа - к “ве-‰оргену,
заменЯющему капитана в его отсутствие.
Џилота он нашел в –ентральном посту. “ве-‰орген курил, глЯдЯ на экран,
на котором неторопливо поворачивалась планета.
- ‡дравствуйте, “ве-‰орген... Џростите, не помню, виделись ли мы
сегоднЯ.
- ‚иделись, доктор. Џеред выходом группы.
- „а-да. Ћ ней Я и хотел спросить. …сть что-нибудь?
- Џока ничего. Ќо времЯ еще не вышло.
- Ќикаких сообщений?
- Ќет. ‚ас это беспокоит? Ћни, наверное, просто не обнаружили ничего
интересного.
- Ќо что же, будем ждать... Ќадеюсь, что они возвратЯтсЯ в срок.
“ве-‰орген снова повернул свое худое, горбоносое лицо к экрану.
- Ќадеюсь... Љапитан, как-никак, имеет некоторый опыт службы.
- Ќо ведь там - не космос...
- џ имею в виду военную службу, доктор. Ћн служил в армии - в свое
времЯ. Љак он говорил мне - солдатом. ‡начит, у него есть подлинное
представление о том, что такое дисциплина и точность.
- ‚ы так чтите дисциплину? Ђ мне казалось, напротив, что в ваше времЯ,
в эпоху крестовых походов...
“ве-‰орген покосилсЯ на Ђверова.
- „а, в одном из Љрестовых походов Я участвовал. “частвовал по
убеждению; правда, не знаю, поступил бы Я так сейчас, но прошлого не
вернуть - так полагали в мое времЯ.
- Ќет, Я хотел сказать лишь, что дисциплина вовсе не была столь присуща
рыцарЯм...
- „исциплина, доктор, - добродетель рыцарЯ. Ќо вы, вероЯтно, пришли не
длЯ разговоров на отвлеченные темы? џ вас внимательно слушаю.
- ‘обственно, не знаю... Ќичего конкретного. Џонимаете ли, Я обработал
результаты последних наблюдений за звездой „аль... ‚от любопытный график,
Я специально захватил его с собой, чтобы показать вам. ‚от, смотрите. „о
сих пор, как видите, амплитуда нормальнаЯ. Ќо отсюда начинаетсЯ...
- Џрошу прощениЯ, доктор. џ хотел бы напомнить вам, что в мое времЯ
чрезмернаЯ образованность вовсе не почиталась достоинством воина. Ќас
интересовала, конечно, конструкциЯ наших копий и мечей - нам требовалось
знать, что можно с их помощью сделать, - но теорией мы не увлекались. ’ак
что Я готов верить вам на слово во всем, что касаетсЯ графиков и
вычислений, и вы можете сразу перейти к результатам. Ћни, видимо,
неутешительны?
- „а, вы нашли, мне кажетсЯ, нужное слово. Ћни еще не драматичны, но,
во всЯком случае, неутешительны. Ѓоюсь, что из нас двоих - Я подразумеваю
ученых - Я был прав менее, чем увалов. “гроза больше, чем мне казалось.
- ’ак, - сказал “ве-‰орген.
- Ѓольше в том смысле, что, по-видимому, в нашем распорЯжении имеетсЯ
меньше времени, чем мы предполагали первоначально: € уж во всЯком случае
меньше, чем предполагал Я. Џонимаете?
- џсно даже длЯ менЯ.
- …сли бы тут не оказалось этой планеты, все было бы нормально: длЯ
того, чтобы воздействовать на звезду, нам и этого времени хватило бы с
избытком. Ќо сейчас... •орошо, если нашей, так сказать, делегации, удастсЯ
быстро убедить население, которое, по-видимому, там действительно есть...
- ‚от в этом вы можете не сомневатьсЯ, - вставил “ве-‰орген.
- „а, конечно... Ќо каждый лишний день ставит под сомнение... ‚ы ведь
представлЯете, сколько времени потребует сама операциЯ по вывозу населениЯ
целой планеты? Џредположим, их там совсем немного, пусть хотЯ бы сто тысЯч
человек...
- „умаю, что их больше. Џростите, Я перебил...
- —то вы, ваши соображениЯ мне очень интересны. Ќо пусть даже сто тысЯч
- попробуем рассчитать все применительно к этой величине, потом можно
будет внести коррективы. Њы добирались сюда почти год, но не прЯмым путем,
с несколькими остановками. Ђ за какой минимальный срок можно достигнуть
отсюда ‡емли?
- Љонечно, многое зависит от пилота, но порЯдок величины Я могу дать
вам сразу, доктор: два-три месЯца. ќто на пределе возможностей кораблЯ.
- Ћчень хорошо. ’ри месЯца. €так, в оба конца - полгода. ‡начит, если
бы мы стартовали отсюда немедленно - ну, не сию минуту, конечно, но в
ближайшие дни - и если бы на ‡емле была в готовности целаЯ эскадра, то
первые корабли могли бы оказатьсЯ здесь не ранее, чем через полгода. € Я
еще не принимаю во внимание неизбежные промедлениЯ, которые возникнут хотЯ
бы потому что на самом деле, как вы знаете, никакой эскадры на ‡емле нет -
год назад ее лишь должны были заложить, да и можно ли назвать ее
эскадрой...
- џ все отлично понимаю, доктор. Ќедаром нас предупредили: по
возвращении мы должны будем, каждый в отдельности, дать самый подробный
отчет о работе кораблЯ, его систем, узлов, механизмов, чтобы все замечаниЯ
можно было бы учесть при строительстве новых. ’ак что Я абсолютно уверен -
за это времЯ строительство не очень-то продвинулось...
- ‚от видите! Ќо Я намеренно беру самые малые значениЯ...
‘верхоптимальные, так сказать. Џредположим, что через полгода здесь
окажутсЯ первые корабли. Џредположим, далее, что все они будут
предназначены и приспособлены именно длЯ перевозки людей, максимального их
количества, пусть при минимальном комфорте. ‚озможные параметры кораблей
вы знаете лучше менЯ. ‘колько человек мы смогли бы эвакуировать в один
прием?
- …сли вы позволите, Я подсчитаю. ќто не потребует много времени. -
“ве-‰орген извлек из кармана коробочку вычислителЯ. - Ћдин корабль
примерно такого класса, как наш... Ђ на другое, видимо, нечего
рассчитывать... …сли предоставить каждому человеку объем в полтора
кубометра... Ќу, два, считаЯ с дополнительным пространством - проходы и
прочее...
- „ва кубометра на человека? ’ак мало?
Ђверов озадаченно покачал головой, высоко поднЯв брови.
“ве-‰орген прищурилсЯ.
- џ понимаю вас, доктор, - ваши сегоднЯшние представлениЯ о человеке и
необходимых длЯ его жизни условиЯх не совпадают с такими цифрами. € тем не
менее... Џоверьте, доктор, люди, особенно не избалованные комфортом, могут
определенное - и довольно долгое - времЯ существовать и в таком объеме. €
остатьсЯ в живых. ’ем более, что тут они не будут испытывать недостатка в
пище, кондиционеры позволЯт снабжать их нормальным воздухом, температура
будет оптимальной, и так далее. Ќет, доктор, не ужасайтесь...
- —то вы говорите! Ќеужели же можно даже представить такие условиЯ -
без пищи, вентилЯции, нормальной температуры среды...
- Ђх, милый доктор, бывало всЯкое - но поверьте мне, даже в таких
условиЯх люди жили годами - и выживали; хотЯ, если говорить откровенно,
далеко не все. Ќо там и не ставилась задача сохранить весь контингент;
люди, в чьем ведении находились... гм...
- Ќеужели вы, рыцари...
- Ќу, они-то не были рыцарЯми, ни в коем случае. Ќу, ладно. ‘нова мы
отвлекаемсЯ. ‚ерьте мне, доктор: три месЯца люди проведут в предлагаемых
мною условиЯх без особого вреда длЯ здоровьЯ. Ќу, подвижность, конечно,
будет в какой-то степени ограничена, только и всего. Ќо ведь это - длЯ их
же блага!
- Џусть будет по-вашему, вы менЯ почти убедили - хотЯ, конечно, решение
вопроса зависит не от менЯ и не от вас. „лЯ нас теперь самое важное -
спланировать свои действиЯ, а не чужие. €так, исходЯ из двух квадратных
метров на человека...
- €сходЯ из этой предпосылки, мы можем в корабль с такой примерно
массой, как у нашего - представьте просто, что мы взЯли эту нашу посудину
и выкинули из нее все научные приборы, все салоны, сделали палубы раза в
полтора ниже, и так далее, и тому подобное, - в таком случае, доктор, мы
сможем, оборудовав в каждой палубе трех- или даже четырехъЯрусные...
м-м... назовем их Ячейками - ну, по аналогии с пчелиными - каждаЯ на
одного человека, - мы сможем за один рейс забрать приблизительно шесть
тысЯч человек. ‘ учетом потребной длЯ них на рейс провизии - при условии,
что они будут потреблЯть не так уж много, ведь дробить камень им не
придетсЯ, - масса груза окажетсЯ примерно такой, какаЯ под силу нашим
двигателЯм.
- есть тысЯч... •орошо, пусть это тоже будет нашей исходной цифрой,
хотЯ бы в первом приближении. €так, разделим сто тысЯч на шесть... Ќу,
пусть сто двадцать тысЯч длЯ простоты... Џолучим двадцать. „вадцать рейсов
одного кораблЯ. Њы знаем, что на ‡емле собирались заложить...
- …ще четыре машины, доктор.
- ‘читаЯ с нашим, пЯть. €так, каждый корабль должен будет сделать не
менее четырех рейсов.
- ‘ математикой трудно спорить.
- Љаждый рейс потребует не менее полугода.
- €того два года...
“ве-‰орген чуть усмехнулсЯ - просто приподнЯл левый уголок рта; он
нередко усмехалсЯ так, к этому привыкли.
- ‘овершенно правильно, два года. ’еперь прибавим сюда еще, самое
малое, полгода; они понадобЯтсЯ длЯ того, чтобы достроить те корабли и
соответственно оборудовать их, испытать, наконец, а нашему кораблю они
будут нужны длЯ переоборудованиЯ...
- Џолгода - это минимум, доктор. ќто голодный паек времени: не
забудьте, что на кораблЯх полетЯт экипажи, а их нужно еще соответственно
подготовить; полетЯт, разумеетсЯ, врачи, и мало ли еще кто: ведь
организовать и провести эвакуацию, хотЯ бы посадку на корабли, будет не
так уж просто: мы ведь не знаем, с кем нам придетсЯ иметь дело - Я имею в
виду здешних жителей...
- ‚ы правы, ђыцарь, у вас методический ум. €так, от двух с половиной до
трех лет потребуетсЯ нам длЯ того, чтобы очистить планету и с легким
сердцем включить наши установки.
- Ќаверное, так оно и есть, доктор. ’ак что же говорит ваша наука -
располагаем мы таким временем?
Ђверов долго сидел, опустив голову и машинально складываЯ принесенный
им листок с графиком. Џотом он поднЯл глаза.
- Љонечно, все это не так просто, далеко не так просто, как рассчитать
количество рейсов, нужных длЯ эвакуации - хотЯ и там мы исходили во многом
из произвольных данных... ’е цифры, какие есть у менЯ сегоднЯ, говорЯт,
что этого времени - двух с половиной или трех лет - у нас, вернее всего,
не окажетсЯ.
- Ќасколько, Я понимаю, речь идет о вероЯтности...
- ‚от именно. ’ак вот, вероЯтность того, что такое времЯ в нашем
распорЯжении будет, - по моим сегоднЯшним данным - меньше пЯтидесЯти
процентов.
- ѓм... € намного меньше?
- ќтого Я пока не могу сказать. Џоскорей бы вернулись наши коллеги -
хотелось бы показать новые данные доктору увалову и выслушать его
мнение...
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что они вернутсЯ. Ќо менЯ сейчас интересует
другое... Њы рассчитали все сроки, исходЯ из того; что стартуем на ‡емлю в
ближайшее же времЯ.
- Љонечно.
- €так, можно считать, что отсчет времени уже начат. Ќо ведь на самом
деле времЯ нашего старта зависит от того, как скоро и как спешно наши
товарищи договорЯтсЯ с местным населением?
- Ѓезусловно, это так.
- Ђ если они не договорЯтсЯ? ‚едь альтернативы у нас нет: …сли бы можно
было свЯзатьсЯ с ‡емлей, если бы там начали форсированное строительство
кораблей и подготовку экипажей и персонала немедленно... Ќо свЯзи у нас
нет.
- ‚сЯ надежда на то, что увалов договоритсЯ, - сказал Ђверов. - ‡наете
- у него удивительный талант убеждать людей... Љ тому же у нас нет иного
выхода.
“ве-‰орген помолчал.
- …сли это выход, - медленно проговорил он наконец.
Ђверов взглЯнул на него.
- Џожалуйста, не позволЯйте себе думать так. ђыцарь, - сказал он. - ‚о
всЯком случае, пока не вернутсЯ наши и мы не обсудим все с ними.
- Ћбождем. Ћсталось... час сорок семь минут. Џредлагаю встретитьсЯ
через два часа - конечно, если профессор и капитан не вернутсЯ раньше.
- •орошо, - согласилсЯ Ђверов. - —ерез два часа.

- ‚от он, судьЯ. Њы доставили его, как полагаетсЯ.
- ‚ы поступили хорошо. „онесение Я прочитал. €скал ли он дорогу к
запретному месту?
- Ќет, судьЯ. Њы этого не видели. Ќо он был в городе, где никто не
должен быть...
увалов оглЯделсЯ. Љомната была небольшой, на возвышении стоЯл стол, за
ним сидел пожилой человек в одежде того же покроЯ, какаЯ была на
остальных, - короткие штаны, просторнаЯ рубашка, надевающаЯсЯ через
голову. увалов оглЯделсЯ. ‘есть было не на что.
‘удьЯ с любопытством глЯдел на него.
- ’ы странно одет, - сказал он увалову; голос звучал доброжелательно.
- ѓде так одеваютсЯ?
- Њ-м... ’ам, откуда Я прилетел.
‘удьЯ засмеЯлсЯ.
- ‹етают птицы, - сказал он. - ’ы приехал или пришел. ‚рЯд ли ты пришел
издалека: слишком мало на тебе пыли. ‡начит, ты приехал. Џовозки твоей не
нашли, верхом ты не ездишь. Љто-то привез тебЯ. ’еперь ответь, пожалуйста:
кто тебЯ привез в город, где никого не должно быть? ‡ачем привез? Ћткуда?
Џочему ты говоришь не так, как мы? ’ак - и все же не так. ‡ачем нужны тебе
•ранители “ровнЯ?
- Џрежде скажите: вы - •ранитель “ровнЯ?
- Њы - разные люди. Ћни - возчики. џ - судьЯ округа. ‡десь восьмой
округ, если ты не знаешь. Ђ •ранители “ровнЯ живут в столице. ђазве ты не
знаешь? ’рудно поверить, потому что даже малое дитЯ знает такие простые
вещи. € Я хотел бы услышать твои ответы на мои вопросы, прежде чем решу,
отправить ли тебЯ к •ранителЯм или поступить как-нибудь иначе. Џоэтому чем
скорее ты ответишь, тем будет лучше длЯ нас обоих. ’ы заметил, здесь даже
не на что присесть? Џотому что тут никто не задерживаетсЯ надолго:
отвечает - и все.
- џ не просил отвести менЯ к судье, - сказал увалов; его растрЯсло, и
он чувствовал усталость. - Њне нужны именно •ранители “ровнЯ. „ело, в
свЯзи с которым Я прибыл, чрезвычайно важно. Ћно не терпит никаких
отлагательств. …го можно решить только на самом высоком уровне. € поэтому
Я очень прошу вас как можно быстрее доставить менЯ к тем, кого вы
называете •ранителЯми “ровнЯ.
- ’ы здоров?
- „а, совершенно. Џравда, немного устал.
- ’ы все же не отвечаешь на мои вопросы. •орошо, будем разговаривать
дальше. ’ебЯ задержали в городе, где никого не должно быть. ’ы что, не
знал?
- Љ сожалению, нет. „ело в том, что...
- Ћчень странно, понимаешь ли. ‚се знали, а ты не знал. Ђ не знать было
мудрено: об этом объЯвлЯлось трижды, громко и повсеместно. ѓде же ты был,
что не слышал?
- ‚ таком случае, судьЯ, разрешите, Я буду рассказывать все по порЯдку.
- џ ведь ничего другого и не прошу. Љстати, как тебЯ зовут?
- ‚ас интересует фамилиЯ? увалов.
- Џогоди, Я запишу. ‡начит, увалов. Ќу, рассказывай, увалов.
- џ должен сказать, сколь невероЯтным вам ни покажетсЯ, что Я - и
несколько-других - прибыли к вам из совершенно другой звездной системы.
Ќет-нет, выслушайте же, это очень важно! Ћттуда же прибыли и ваши далекие
предки...
- Ћстановись! - перебил его судьЯ, предостерегающе поднЯв руку. -
Ћстановись, потому что в словах твоих - преступление, и если ты станешь
продолжать, мне придетсЯ наказать тебЯ. ’ы мог не знать, что в тот город
нельзЯ заходить, ну пусть, Я могу в конце концов поверить тебе: Я
вообще-то доверчив по природе. - ‘удьЯ усмехнулсЯ, и люди, что привезли
увалова, засмеЯлись негромко и добродушно. - Ќо никто, слышишь - никто не
поверит, что ты, дожив до твоих лет - а ты никак не моложе менЯ - не
знаешь, что учение о том, что наши предки откуда-то прилетели, ЯвлЯетсЯ
ложным и запрещенным, и что каждый, кто распространЯет его, должен быть
наказан. Ќе продолжай - и Я обещаю забыть, что ты произнес запретные
слова.
- Ќо послушайте, если в словах заключена истина...
- ‚ них не может быть истины, увалов. ’ак, как ты, могут думать лишь
лесные люди - те, кто не признает “ровнЯ. ‘кажи уж откровенно: ты
принадлежишь к ним, не так ли?
- ‘удьЯ, - сказал увалов, нервничаЯ все больше, - Я не знаю, кто такие
лесные люди, что они думают и чем занимаютсЯ. “ нас нет ни малейшей
информации о ваших внутренних делах, но та опасность, о которой Я должен
вас предупредить, касаетсЯ и их, и вас, вообще всех, кто живет на вашей
планете.
- ’ы ничего не знаешь о них? Ќе очень-то веритсЯ. Ќо пусть будет
по-твоему: ложь проЯвитсЯ. —то же за опасность грозит нам по-твоему? Њожет
быть, где-то началась повальнаЯ болезнь, и ты поспешил, чтобы мы успели
принЯть меры? ‘кажи, и мы сделаем все возможное, чтобы уберечь людей от
заразы. Ќо где могла поЯвитьсЯ такаЯ болезнь, если опЯть-таки не в лесу, в
том лесу, куда никто не имеет права заходить? Ќу, говори: ты принес весть
о болезни?
- •уже, судьЯ. ѓораздо хуже...
- —то может быть хуже? ‚прочем, облик твой говорит о том, что ты
никогда не болел и, значит, не представлЯешь, что это такое... Ќу хорошо,
попробую еще раз помочь тебе. €так, ты имеешь в виду не болезнь. Ќе
расплодились ли где-нибудь хищники, и не начали ли они кидатьсЯ на людей?
Ћчень серьезнаЯ опасность длЯ окраинных поселков, и ты прав, сообщаЯ о
ней. ’ак?
- ‘удьЯ, да выслушайте же! Џодумайте: то, что надо сообщить, знаю Я, а
говорите до сих пор главным образом вы. Љак же можно таким способом
докопатьсЯ до истины?
- ’ы хочешь научить менЯ, как вести суд? Ќе надо, увалов, Я сам давно
знаю. •орошо, расскажи же наконец, с чем ты пришел в запретный город и что
хочешь сообщить нам.
- Џослушай, судьЯ! - сказал увалов, тоже переходЯ на "ты", потому что
более вежливаЯ форма обращениЯ здесь, видимо, упорно не признавалась. -
Ћпасность куда больше чем все то, что ты можешь сейчас представить.
‘олнце...
- Ђх, солнце, - прервал его судьЯ с глубокомысленно-ироническим
выражением. - „а, конечно, солнце, как же Я об этом не подумал! —то же с
ним будет, с нашим солнцем? …го проглотит дракон? €ли оно погаснет? €ли
те, кто в лесу, собрались украсть его? Ђ может быть, ты просто вычислил,
что предстоит засушливое лето? Ќо •ранители “ровнЯ все знают куда
лучше-тебЯ, поверь мне!
- ‘олнце не погаснет - пока нет! Ќо его нужно погасить, иначе оно
взорветсЯ, и вокруг не останетсЯ ничего живого!..
‘тоЯвшие позади снова засмеЯлись, на этот раз громче и веселее. ‘удьЯ
посмеЯлсЯ тоже.
- Ђх, такова, значит, опасность, о которой ты спешишь сообщить! „а,
действительно, страшнаЯ опасность! Њожно подумать, что ты никогда не
смотрел на солнце... •орошо, бедный старик, видимо, ты все-таки нездоров.
“ тебЯ отшибло памЯть, и ты не помнишь самых простых вещей, как мне и
писали. € ты говоришь что-то насчет других звезд и опасности, котораЯ
должна прийти с солнца. Ќо не унывай...
- ‘удьЯ! - крикнул увалов. - Џочему вы мне не верите? Џосмотрите
внимательно: разве Я такой, как вы? ђазве Я так же одет? Љроме того, у
менЯ есть много вещей, каких, без сомнениЯ, нет у вас. ‚от это, например.
- Ћн достал из кармана вычислитель, за ним кристаллоблок, включил; из
плоской коробочки раздалсЯ голос, он пел песню - иногда увалов работал
под музыку. ‚се сосредоточенно молчали, пока увалов не выключил блок.
- Џокажи-ка мне, - сказал судьЯ.
Ћн внимательно осмотрел блок, включил - голос зазвучал снова, - и тут
же выключил. Џоложил на стол.
- Ђ ты еще говоришь, что не живешь в лесу, - сказал он невесело. - Ќет,
лучше бы тебе ничего не показывать. Ќе знаю, что ты хотел доказать, но на
деле добилсЯ лишь одного. Њожно спорить и сомневатьсЯ - попал ли ты в
город, где никого не должно быть, с преступными намерениЯми или случайно и
без злого умысла. Њожет быть, ты и не совершил опасного преступлениЯ, и Я
не стал бы наказывать тебЯ. Ќо вот, - он указал пальцем на блок, -
преступление куда более опасное!
- Ќе понимаю, - пожал плечами увалов. - —то, у вас, друг мой, не
разрешаетсЯ петь?
- “ нас поют все, пой и ты, когда тебе весело. Ќо не говори, что не
знаешь, что такое “ровень! € не говори, что тебе незнаком закон сохранениЯ
“ровнЯ - ты учил его еще в школе! € ты знаешь, что совершать или
изготовлЯть что-то, нарушающее “ровень, - одно из самых тЯжких
преступлений, а может быть - самое тЯжелое. € тут уж ничего не надо
доказывать: вот он, факт, лежит на столе! „а и твой нарЯд тоже говорит о
нарушении “ровнЯ. ’ак что...
- Ќо, друг мой, сколько можно втолковывать, что Я не знаю ничего
подобного! џ не здешний, Я с другой планеты, с другой звезды!
- ‹адно, ладно, - миролюбиво сказал судьЯ. - џ понимаю, и, может быть,
ты прав: лучше оказатьсЯ сумасшедшим, чем нести ответственность по закону
о нарушении “ровнЯ. •отЯ, раз ты ничего не знаешь, то длЯ тебЯ, пожалуй,
окажетсЯ новостью и то, что уличенных в нарушении этого закона посылают
далеко на юг, в ѓорЯчие пески, где не растет ничего, и там они строЯт
башни - а это тЯжелый труд. ‚от что грозит тебе, и, конечно, пусть лучше
тебЯ осмотрЯт врачи и решат, действительно ли ты тронулсЯ или
притворЯешьсЯ. Ђ твою вещь, - он снова указал на блок, - да и костюм тоже,
Я отправлю, куда полагаетсЯ, потому что - но ты, верно, и этого не знаешь
- все, что относитсЯ к нарушениЯм “ровнЯ, рассматриваетсЯ специальной
комиссией, и она-то и решает, насколько серьезным было нарушение. ‚озьмите
его, ребЯта, и отведите, пусть его переоденут в то, что носЯт все люди, а
его костюм принесут мне сюда. „о свиданиЯ, увалов, мы еще увидимсЯ.
увалова вывели во двор. ђаспрЯженные лошади стоЯли в стороне, каждой
бросили по охапке сена.
- Ќичего, - сказал один из возчиков, - доктора тут хорошие.
увалов не ответил. Ћн вообще перестал, кажетсЯ, обращать внимание на
то, что происходило вокруг него. ЏерваЯ попытка контакта не принесла
успеха... ‚спышка ‘верхновой вдруг представилась ему во всем ее
величественном ужасе, и по сравнению с ней все остальное было мелочью, не
заслуживавшей ровно никакого вниманиЯ.

Њы взлетели, и Я спросил:
- ѓде же искать твоих ребЯт?
Ћна немного подумала.
- ‚ообще-то Я не знаю... - ‚идимо, Ђнна все же не решалась доверитьсЯ
мне до конца, и нельзЯ было сердитьсЯ на нее за это. - џ думаю, нам надо
искать то место. Ђ они обЯзательно придут туда.
- ’ы так уверена?
- „а, они непременно найдут.
џ кружил над местом, откуда мы взлетели.
- ЋриентируешьсЯ? - спросил Я. - ‚от город. ’ам - лес.
- ’уда, - кивнула она в сторону леса.
џ пошел не по прЯмой, а зигзагом. Ђвтопилот держал высоту, и Я
разглЯдывал лес со своей стороны, а она - с правого борта. Њы пролетели
километров тридцать, когда Ђнна покачала головой; Я понЯл, что мы
забрались слишком далеко. ’огда Я развернулсЯ и пошел назад, и тут сделал
то, что должен был, конечно, сделать сразу: включил анализатор и поставил
его на металл. Њы пролетели примерно половину пути к городу, когда
приборчик пискнул и экран его ожил. џ стал поворачивать, и Ђнна закрыла
глаза; Я заметил, что пока мы летели по прЯмой, она была спокойна, но как
только надо было входить в вираж, девушка жмурилась: ей, наверное, не
нравилось, что поверхность внизу слегка перекашивало.
…сли бы не анализатор, мы не нашли бы этого места и за неделю. ЊенЯ
подвела логика. џ представлЯл себе, что именно мы можем найти, и невольно
шарил глазами в поисках если не полЯны, то хотЯ бы основательного вывала
леса. џ совсем упустил из виду, что с тех пор прошли густые сотни лет и
деревьЯ успели родитьсЯ и вырасти до весьма основательных размеров. ’ак
или иначе, анализатор дал максимум там, где деревьЯ стоЯли, "пожалуй, даже
гуще, чем в других местах. џ снизилсЯ и еще раз прошел над этим местом,
едва не ломаЯ верхушки, и тут Ђнна не выдержала и сама схватила менЯ за
руку:
- Ћй, не надо так... Њне страшно.
џ мысленно снова похвалил ее - на сей раз за откровенность. …сли хочешь
похвалить человека, повод всегда найдетсЯ - как, впрочем, и тогда, когда
хочешь его выругать. Ђнализатор опЯть показал максимум в том же самом
месте, и Я понЯл, что надо идти на посадку.
ЏонЯть, правда, было куда легче, чем выполнить. „еревьЯ стоЯли так
плотно, что протиснуть между ними машину, не повредив ее, было не просто -
а может быть, и вообще невозможно. џ покружил над этим местом еще и
все-таки решил не рисковать - не столько костЯми, сколько репутацией нашей
техники, и своей - как пилота. “ве-‰орген, возможно, сел бы прЯмо здесь, и
сел бы благополучно; просто удивительно, какое чувство машины и какаЯ
быстрота реакции были у него, хотЯ до зрелого возраста (а он был года на
два - на три старше менЯ) управлЯл, по его словам, в лучшем случае,
лошадьми. ђыцарь сел бы, а Я немного увеличил радиус круга, и, сделав еще
два витка, нашел наконец местечко, на котором можно было "приземлитьсЯ без
особого риска.
‘ел Я без приключений; помедлил немного, озираЯсь сквозь полЯроид
купола. Љругом стоЯли деревьЯ - хвойные, очень похожие на наши родные
сосны, только иглы были подлиннее и с виду помЯгче, росли они пучками,
слегка изгибаЯсь под собственной тЯжестью, и торчали не только на ветках,
но и на стволе - начинаЯ, правда, метров с трех, до этого места стволы
были просто покрыты корой, совсем такой, как у наших сосен. "Ќу, понЯтно,
- подумал Я, - деревьЯ они с собой не привезли, был у них, наверное, запас
семЯн - на случай, если планета окажетсЯ голенькой, но здесь семена Явно
не пригодились, этого добра тут и своего хватало". „а, деревьЯ стоЯли
вокруг, и было их много, так что за ними вполне мог разместитьсЯ
стрелковый полк - за каждым деревом по солдату, - и Я бы никого не
заметил. (џ подумал так, вспомнив, как наш полк однажды стоЯл в таком
лесу.) ‚прочем, если бы это был полк времен моей армейской службы, в лесу
основательно пахло бы саратовской махоркой; так предположил Я, мне стало
весело, и Я откинул колпак.
Њахоркой не тЯнуло. ‹ес пахнул сам собой; о нем не скажешь, что он
благоухал, лес - не какаЯ-нибудь клумба, он пахнул всерьез, глубоко и
выразительно. џ постоЯл несколько секунд, глубоко дыша носом - в несколько
приемов, как это в свое времЯ рекомендовали йоги, а потом - медики. ’ем
временем Ђнна тоже вылезла и остановилась подле менЯ. ‹ес как-то сразу
пришелсЯ ей впору, без всЯкой примерки; она выглЯдела в нем так же хорошо,
как в комнате или возле катера, на фоне высокой травы, когда ее можно было
бы снимать длЯ рекламы наших катеров - если бы такаЯ реклама требовалась.
џ смотрел на Ђнну, и на миг мне захотелось, чтобы не было ни катера, ни
тех обломков, которые нам сейчас предстоЯло увидеть, ни планеты, ни
чокнутой звезды „аль, а был бы рюкзачок, свернутаЯ палатка на двоих, пара
надувных матрацев и совсем немного всЯкой походной мелочи, и чтобы
происходило это на ‡емле, где-нибудь в тех краЯх, где сосны растут на
самом берегу морЯ. € чтобы мы с ней стоЯли вот так, перед тем, как разбить
здесь лагерь, наш первый лагерь, но не последний, ни в коем случае не
последний.
- Ђнна, - сказал Я ей. - •орошо, правда?
Ћна кивнула. Ќо мы были не на ‡емле, а на чем-то вроде пороховой бочки,
и не времЯ было настраиватьсЯ на лирику; мы понЯли это одновременно;
вернее, Я понЯл, а она почувствовала. Ћна отвела глаза, а Я вздохнул,
подошел к катеру, посмотрел на экран анализатора, засек направление,
выключил прибор и защелкнул купол.
€дти надо было метров сто - сто двадцать. Њы тронулись, петлЯЯ между
стволами. џ шел и думал: нос все-таки должен был бы возвышатьсЯ над
вершинами деревьев - или за это времЯ все так глубоко ушло в грунт? Ћ чем
думала Ђнна, не знаю. Ћна шла серьезнаЯ и чуть грустнаЯ; мне захотелось,
чтобы она улыбнулась, и Я пробормотал внезапно пришедшую на ум песенку:

’ри мудреца в одном тазу
Џустились по морю в грозу...

Ћна посмотрела на менЯ и нерешительно улыбнулась, и тут же едва не
упала, споткнувшись о вылезший на божий свет корень. џ "поддержал ее и
отпустил не сразу, но она снова взглЯнула - так, что Я понЯл: никаких
шуток не будет, дело серьезное; да Я и не хотел шуток. џ стал думать о
другом: в тазу на этот раз было не три, а целых десЯть мудрецов, все как
на подбор, мастера на все руки, на все ноги, на все головы. Ќо какое это
имеет значение? Ѓудь попрочнее старый таз, длиннее был бы мой рассказ, -
так пелось дальше в той песенке; а что ожидало нас? ‚друг задним числом Я
разозлилсЯ; в общем виде проблема выглЯдит элементарной: объЯснить людЯм,
что дела плохи, что надо драпать отсюда так, чтобы пЯтки сверкали, - и
прикинуть, как им помочь. Ђ на практике - увалов исчез, а без него мы
можем придумать что-нибудь никуда не годное и совсем испортить дело, - а
времЯ идет, и работает оно не на нас, а на звезду, потому что мы играем на
ее поле, и пока что она ведет в счете. Њожет быть, конечно, увалова
удастсЯ разыскать быстро (и черт его дернул исчезнуть!), но ведь это
издали планеты выглЯдЯт такими маленькими, что только сЯдь на нее - и все
сразу окажетсЯ как на ладони; на деле же и самаЯ маленькаЯ планета ой-ой
как велика, а ведь даже на ‡емле прилететь в свой город вовсе еще не
значит - добратьсЯ домой.
‚от так Я размышлЯл - обо всем вообще и ни о чем в частности; тем
временем мы прошли намеченные сто метров, и еще двадцать, взобрались на
густо поросший мощными деревьЯми продолговатый бугорок, спустились с него
и пошли дальше - и только тогда мои мысли переключились на настоЯщее
времЯ, Я помЯнул черта и его бабушку, мы остановились и повернули назад.
Џотому что холмик и был тем, что мы искали - только Я не сразу
сообразил это. ѓлупо думать, что даже такаЯ солиднаЯ по размерам вещь, как
звездолет, способна проторчать сотни лет вертикально, хотЯ бы она и села в
полном порЯдке, - и если ей вообще, конечно, положено стоЯть вертикально.
€ные зданиЯ стоЯт и дольше, но за ними присматривают, около них всегда
кормилась куча народу, а эта машина врЯд ли долго оставалась под
присмотром: вернее всего, сразу же после посадки ее разгрузили, раздели до
последнего, а то, что никак уж не могло пригодитьсЯ, бросили. ‚ крайнем
случае, корпус какое-то времЯ использовали под жилье, да и то врЯд ли:
трудно представить, что в нем было очень уж просторно, - скорее,
разгулЯтьсЯ в нем можно было примерно так, как в старой дизельной
субмарине времен войны (когда Я говорю о войне, Я имею в виду ту войну,
которую Я пережил, а не те, которые знаешь по учебникам; у каждого
человека есть своЯ война, если говорить о моих современниках - да будет
светла их памЯть). „а и, просидев столько лет в этих стенах, люди
навернЯка захотели поскорее выбратьсЯ на почти совсем забытый уже простор,
размЯть ноги и сердца. Ќе совсем понЯтно было, впрочем, почему они
финишировали в лесу, а не в степи; но тут же Я подумал: а где сказано, что
в те дни тут был лес? “ леса хватило времени, чтобы подойти сюда потом, из
любопытства: что, мол, там торчит такое? ’ак что никаких логических
несообразностей тут вроде бы не было.
Њы с Ђнной обошли, холмик; где-то обЯзательно должен был обнаружитьсЯ
путь к тому, что лежало под землей. Џри первом обходе мы не нашли никакого
лаза, во второй раз Я стал повнимательнее приглЯдыватьсЯ и вскоре нашел
место, где трава немного привЯла - дерн был уложен не очень аккуратно и не
прижилсЯ. Љлали его, видимо, недавно. џ принЯлсЯ за дело, снЯл дерн,
руками счистил слой песка - к счастью, тонкий - и обнаружил крышку из
толстых, судЯ по звуку, досок. Ћна была просто положена, ни замков,
ничего; Я поднатужилсЯ - приЯтно показать, что ты еще хоть куда, -
приподнЯл крышку, откинул ее, и под ней, целиком в соответствии с моими
проницательными умозаключениЯми, открылсЯ темный ход.
- ’ы стой здесь, - сказал Я Ђнне, - карауль. џ поглЯжу, что там такое.
џ полез. ‘начала крутой, ход становилсЯ все более пологим, но идти
можно было лишь согнувшись в три погибели. џ прошел метров десЯть и уперсЯ
в глухую стену. ‘начала Я решил, что тут завал, но потом постучал о стену
- костЯшками пальцев, кулаком, затем ключом стартера - и уразумел, что
наткнулсЯ на металл.
Ћткровенно говорЯ, Я был несколько разочарован. џ надеЯлсЯ, что ход
приведет менЯ к гостеприимно распахнутому люку, Я проникну в него, полажу
по кораблю, подышу воздухом тысЯчелетий... Ќо люка не было, да и внутри
корабль, вернее всего, тоже был плотно набит землей - врЯд ли
герметичность его сохранилась, когда он рухнул (с великим, надо полагать,
грохотом). ‡десь был глухой борт; теперь Я внимательно ощупал его
кончиками пальцев и ощутил знакомый шершавый слой нагара. Ѓольше не
оставалось сомнений: да, это была машина, что в свое времЯ спустилась
сюда, продавив атмосферу, и на ней-то и прибыли в окрестности веселой
звезды „аль предки тех, кто живет на этой планете сейчас - предки Ђнны в
частности, и в числе этих предков был кто-то из прЯмых потомков Ќаники
(мне стало немного не по себе от этой мысли, обида и что-то вроде ревности
зашевелились во мне - значит, она раньше или позже обзавелась семьей, и
мое имЯ не значитсЯ в семейных хрониках - ну, а чего иного, собственно,
можно было ожидать?).
џ вылез из туннелЯ. Ђнна стоЯла там, где Я ее оставил. Ћна
вопросительно посмотрела, и Я сказал:
- Џохоже, что мы нашли то самое.
- џ посмотрю, - решительно заЯвила она.
- ‘тоит ли, - усомнилсЯ Я: мало ли, ход мог взЯть да обвалитьсЯ, а Я
вовсе не хотел рисковать ею.
Ћна даже не удостоила менЯ ответом и решительно спрыгнула.
џ постоЯл, оглЯдываЯсь. Ќикого не было, только наверху птицы изредка
перепархивали с дерева на дерево. ѓде же охрана? - подумал Я, ведь если
есть какое-то место, куда надо закрыть доступ, то проще всего поставить
караул - и дело сделано. €ли у них тут другаЯ логика? Њожет быть, Я только
не мог понЯть - какаЯ.
Ќаника-Ђнна показалась в подкопе, Я помог ей выбратьсЯ. Ћна тоже
выглЯдела несколько разочарованной - впрочем, Я заранее знал, что так оно
и будет.
- џ не понимаю... - сказала она.
- ‚се в порЯдке, - утешил Я ее. - €менно лежащаЯ тут штука и прилетела
оттуда.
€ Я величественно ткнул рукой в небеса.
- € на ней действительно прилетели люди?
- ‹юди.
- ’ы это точно знаешь?
- ‘овершенно. ’ак же, как и то, что именно от этих людей происходите
все вы.
(‚от тут Я ошибалсЯ, но в тот миг мне это было невдомек.)
- ’олько не возьму в толк, - добавил Я, - почему от вас стараютсЯ
скрыть это.
- Њы тоже не понимаем... Ќаверное, есть что-то... не знаю. Ђ почему ты
так уверен?
- „а видишь ли... мы ведь и сами прилетели тем же путем!
- Џравда?
- „а господи...
- џ верю, верю... ’огда, значит, ты - такой человек?
- Љакой?
- Ќу, от которого - люди...
- ‡наешь, - сказал Я, - давай сперва уточним терминологию. џ все-таки
не очень понимаю всю эту историю. Ќе можешь ли ты рассказать так, чтобы
мне все было понЯтно - учитываЯ, что Я не так молод и не так умен, чтобы
схватывать все на лету.
- Ќу, понимаешь... - нерешительно начала она.
€ тут же умолкла. Џотому что крикнула птица. Ђнна встрепенулась. џ с
удивлением следил за ней. Ћна вытЯнула губы и попыталась тоже изобразить
птичий крик. Ћткровенно говорЯ, будь Я птицей, Я не поверил бы ей ни на
три копейки - до такой степени это было непохоже на птичий крик. •отЯ
птицы, конечно, есть всЯкие, но врЯд ли хоть одна из них, желаЯ спеть
что-то, шипит, тужитсЯ и в результате издает что-то вроде писка
недоношенного цыпленка. ’ем не менее, она исполнила этот номер, - но ни
одна доверчиваЯ птица не отозвалась ей.
- Џоказалось, - печально сказала Ђнна. - Ќо еще рано.
џ взглЯнул на часы. Ћчень быстро летело времЯ на этой планете. ‘
уваловым могло уже случитьсЯ - ну, много чего могло с ним случитьсЯ.
Њожет быть, следовало сразу плюнуть на ее ребЯт и кружить в поисках
ученого? Ќо Я знал, как плохо в таких случаЯх бывает без проводников и
наблюдателей... џ сказал Ђнне:
- ’ы очень красиво свистишь. ђазрешаю тебе заниматьсЯ этим и в катере.
Ќо если твои ребЯта не подойдут... ну, скажем, через полчаса, то больше
ждать мы не сможем. ЏридетсЯ лететь.
џ ожидал, что она, повинуЯсь первому движению женского характера, сразу
же спросит: "куда?". Ћна этого не сделала и сказала:
- Џотерпи. Ћни вышли раньше нас, но они идут пешком. Ќужно ждать еще
столько времени, сколько мы уже в пути.
Џримерно час, прикинул Я про себЯ и подумал, что и часа будет маловато,
если только они не собираютсЯ проделать весь путь бегом; потом оказалось,
что Я недооценил их. —ас прошел, за это времЯ Я еще раз слазил к кораблю,
поискал вход (безуспешно), а потом просто сидел и глЯдел на Ђнну. Ћна
бродила от дерева к дереву, и временами срывала какой-нибудь листок, и
нюхала его, и пробовала на вкус, а Я любовалсЯ ею, стараЯсь, чтобы взглЯд
не был слишком тЯжелым. ‘тоило немного расслабитьсЯ - и сразу начинало
казатьсЯ, что это ‡емлЯ, и что на дворе по-прежнему двадцатый век, и что
все очень, очень хорошо.
Ќо час истек, и Я сказал, поднимаЯсь:
- Ђнна, а с ними ничего не могло случитьсЯ по дороге? Њожет быть...
џ остановилсЯ на полуфразе, потому что из-за деревьев показались люди.
Ђнна засмеЯлась и, мельком глЯнув на менЯ, пошла, почти побежала им
навстречу.
џ осталсЯ на месте и, глЯдЯ на них, старалсЯ составить хотЯ бы первое
представление о людЯх, на которых мне теперь, вероЯтно, придетсЯ
рассчитывать.
Ћни - пЯтеро мужчин и три девушки (не считаЯ Ђнны; Я как-то уже не
причислЯл больше ее к ним - она была со мной, а не с другими, и дело с
концом) - были хорошо сложены, но не это бросалось в глаза прежде всего, а
грациозность. Љаждое движение их было красиво; у человека нашего времени
оно выглЯдело бы слишком нарочитым, театральным, а у них получалось
естественно, и сразу верилось, что иначе они и не умеют, и не должны. ’ут,
в лесу, они казались очень уместными, словно здесь родились и выросли и
были такой же непременной его частью, как и сами деревьЯ. ќто мне
понравилось. € понравилась их одежда - мы в свое времЯ ходили так на
курортах в пору летних отпусков, но у них мне не удалось найти ни одного
сочетаниЯ цветов, какое можно было бы назвать безвкусным или хотЯ бы
сомнительным. Њой вкус, конечно, не эталон, но длЯ менЯ самого он
достаточно важен. ’ак что первое впечатление получилось скорее
благоприЯтным, и на душе у менЯ стало чуть легче.

Њы сидели возле катера и закусывали. ’о ли это был ранний обед, то ли
очень поздний завтрак. ‚ ход пошли припасы, взЯтые с кораблЯ на случай,
если мы с уваловым проголодаемсЯ. Џравда, с кораблЯ нас уходило двое, а
сейчас оказалось десЯть, - но, как ни странно, еды хватило: люди эти
оказались умеренными в пище, хотЯ тощими никто их не назвал бы. џ тоже
поел немного - немного из вежливости, и еще потому, что с каждой минутой
беспокоилсЯ все больше, и все больше сомневалсЯ в том, что должен вот так
сидеть и разговаривать вместо того, чтобы сразу же начать поиски
руководителЯ экспедиции. “держивало менЯ лишь то, что разговоры, которые
начались, когда Ђнна нас познакомила, стоили затраченных на них минут.
‘амо знакомство произошло без особых недоразумений. Ћни сначала,
насколько Я мог слышать, выругали ее за то, что она не дождалась их в
городе. Ћна оправдывалась вполголоса и кивком указала на менЯ. ’ут они
соизволили наконец взглЯнуть в мою сторону и, видимо, стали наводить
справки по поводу новой личности. Ђнна ответила - и Я прекрасно расслышал:
- ќто мой человек.
Ћни, кажетсЯ, были не очень довольны, но разговоров на эту тему больше
не было. Ђнна подвела их ко мне - Я стоЯл, как император, принимающий
послов, - и сказала:
- Џокажи им.
- Џускай слазЯт и посмотрЯт, - сказал Я. Џотому что вовсе не считал
себЯ хранителем фондов этого музеЯ под открытым небом.
- Ќет. Џокажи то, на чем ты привез менЯ.
- Љатер? - сказал Я, уразумев. џ поколебалсЯ мгновение, но сообразил,
что ничего дурного они катеру сделать просто не в состоЯнии: не такаЯ это
была машина. - Ќу, идемте.
џ кивнул Ђнне, чтобы она шла вперед, пропустил остальных и замкнул
колонну, чтобы сохранить известную свободу действий. Ћни облепили катер,
как мухи - бутерброд с вареньем, и сначала очень тихо гудели и восклицали
что-то вроде "ох" и "ух". Џотом один из них сказал:
- „а, это, конечно, не то, что “ровень. Љак ты это сделал?..
’ут, в общем, и началсЯ разговор.
ѓоворить с этими ребЯтами - самому старшему не было и тридцати -
оказалось очень забавно. џ почти сразу понЯл: им можно втолковать что
угодно - они поверили бы всему на свете. Џохоже, что вранье у них не было
в ходу, не знаю только - у ребЯт ли или у народа вообще. џ назвал их
народом, но как еще можно назвать их?
- ...’ак в чем же дело, ребЯта? - спросил Я, отвинчиваЯ крышку термоса,
в котором плескалсЯ кофе. - Џочему вы бродите тут вместо того, чтобы
заниматьсЯ общественно полезной деЯтельностью, и почему ваше начальство,
как говорила Ђнна, не особенно поощрЯет эти ваши экскурсии? ЋбъЯсните
членораздельно.
Ћни стали объЯснЯть, это было интересно, и никак нельзЯ было прервать
разговор из-за того, что менЯ неизвестно где ждал увалов и ждали люди на
корабле. "ЏотерпЯт немного, - подумал Я, - потому что такой информации мы
больше нигде не получим: навернЯка, с точки зрениЯ здешнего начальства,
такой материал Явно длЯ белых выпусков, которые нам врЯд ли одолжат
почитать. ‹адно, обождут".
џ слушал и одновременно в мыслЯх систематизировал информацию, приводил
ее в порЯдок, в каком собиралсЯ в дальнейшем изложить ее остальным
участникам нашей славной экспедиции. € получилось у менЯ примерно вот что.
ђебЯта были талантливые, все восемь (девЯть, считаЯ и Ђнну). џ сразу
понЯл, что это так, потому что всю жизнь любил именно талантливых людей,
независимо от того, в какой области проЯвлЯлсЯ их дар; и только
талантливых подлецов Я не любил, хотЯ и отдавал им должное. ђебЯта были
очень способные, и им страшно хотелось что-то сделать - талант всегда
требует выхода, как пар в котле, и если не дать ему производить работу, он
рано или поздно разнесет и котел, и все, что окажетсЯ вблизи. Ќо этого-то
выхода ребЯта не получали.
- „а кто не разрешает? - допытывалсЯ Я. - ђодители? кольные учителЯ?
Ќачальник полиции?
€х старший подумал и пожал плечами.
- ‡акон, - сказал он.
- —то, есть такой закон, что ли, чтобы не придумывать ничего нового?
- …сть закон о сохранении “ровнЯ. Ђ ты знаешь, что такое “ровень?
- Џолагаю, что знаю, - сказал Я.
- Ќу, вот. “ровень - это как мы живем. Њы живем сегоднЯ так, как жили
вчера. Ђ вчера жили так, как позавчера. € завтра будем жить так, как
сегоднЯ, как вчера, как позавчера.
’ут Я стал кое-что соображать.
- Ђга: значит, этот ваш “ровень законсервирован?
- Љак - законсервирован?
- Ќу, все времЯ один и тот же? Џрогресс не допускаетсЯ?
‘лово это - прогресс - было им незнакомо.
- џ же говорю тебе: есть закон о сохранении “ровнЯ. Ќа все времена.
†ить можно только так, как сейчас. ЌельзЯ хуже. ЌельзЯ лучше.
- Ђ вы живете плохо, и вам хочетсЯ, чтобы было лучше?
- ’ы не понимаешь. Ќам вовсе не плохо. Њы не бываем голодны. ‚ школе
нас учили, что когда-то, когда еще не было “ровнЯ, люди голодали - у них
не хватало еды, значит.
—то такое голод, Я помнил. € порадовалсЯ за ребЯт.
- ‡начит, вы сыты. € одеты, Я вижу...
Ќадето на них было так немного, что проблема одежды тут, и на самом
деле, врЯд ли могла существовать. Џогода, правда, стоЯла теплаЯ.
- Љонечно, одеты...
- € учитесь?
- “чимсЯ или учились... Ќо учат нас тоже всегда одному и тому же. ‚от Я
окончил школу больше десЯти лет назад, а он, - старший кивнул на самого
зеленого паренька, - будет еще два года учитьсЯ. Ќо учили нас одному и
тому же, и его отца тоже учили тому же, и моего...
- € это вам не нравитсЯ?
- Њожет быть, и нравилось бы. Ќо, понимаешь... - Ћн задумалсЯ, словно
бы колеблЯсь. - Џонимаешь, мне трудно объЯснить. Ќо у каждого из нас... и
не только у нас, у очень многих... есть такое чувство, как будто мы жили
так не всегда, как будто когда-то, давно, было иначе, все было иначе. Ќам
с детства говорЯт, что это ложное чувство, и, наверное, так оно и есть,
потому что Я очень хорошо знаю, что, когда он родилсЯ (снова последовал
кивок в сторону паренька), все было точно так же, как сейчас, но вот он
помнит, понимаешь - помнит, что было иначе. ’о же и со мной, и с каждым.
ќтого не было, но мы это помним. € одни из нас приглушают памЯть и живут
так, как надо по “ровню, а другие не могут: мы, например. Њы помним, но
нам не разрешают вспоминать и говорить. Ђ мы ищем. ‚едь если что-то такое
действительно было, то не может быть, чтобы не сохранилось ничего, никаких
доказательств. Њы ищем и надеемсЯ найти.
- € давно вы стали искать?
- Џо-моему, люди искали всегда. Ќо не находили.
- €скали, хотЯ им запрещалось?
- ђаньше не запрещалось. Њожно было искать везде, кроме тех мест, где
быть вредно. Ѓыло одно такое место. ’еперь прибавилось вот это, где мы
сейчас. ‡десь тоже нельзЯ искать.
- € что же люди делали, когда поиски кончались ничем?
- џ говорил тебе: большинство возвращалось к “ровню. „ругие, их всегда
было немного, покидали “ровень и уходили в лес. Ќе в этот лес - в другой,
в дальний. Ћни и сейчас живут там, и их становитсЯ, говорЯт, все больше.
џ поразмыслил. ‘транно. Џрогресс полностью перекрыт. ‡аблокирован.
Ќикакого развитиЯ. € в то же времЯ это не невежество. ќто делаетсЯ
сознательно, намеренно, с расчетом. —ерт его знает - почему.
- Љак они живут там, в лесу?
- ѓоворЯт, что хуже нас: у них там не хватает многого. Ќо все они
верЯт, что это ненадолго. ‚ерЯт, что быстро достигнут “ровнЯ и пойдут
дальше.
ѓосподи, подумал Я, беднаЯ стараЯ ‡емлЯ, вечно ты повторЯешьсЯ в своих
детЯх - даже на другом конце мирозданиЯ... ‚оистину, куда нам уйти от
себЯ?.. ’ут Я невольно взглЯнул на Ђнну, но сразу же отвел глаза.
- —то же, - сказал Я вслух, - людЯм, что уходЯт от общепринЯтого, порой
удаетсЯ достичь не таких уж плохих результатов. ‡начит, вы хотите
пробратьсЯ к ним?
- ‘начала мы должны найти здесь то, что от нас скрывают.
- —то же, - сказал Я, - считайте, что вы уже нашли.
- ’о, что лежит там, под землей?
- „а.
- —то это? ’ы знаешь?
- ‡наю. џ объЯсню. Ќо сейчас у нас мало времени. Њне тоже очень
хотелось бы побывать там, в лесу. „аже не то, что хотелось бы - это просто
необходимо.
ќто и вправду было необходимо, если вспомнить о том, что мы собирались
сделать с их светилом и, значит, со всеми ними. ’о, что Я узнал, говорило
об одном: на планете кроме этого общества существовало еще и другое;
спасать надо было всех людей, и, следовательно, мы не имели права ничего
сделать, пока не договоримсЯ не только с этими, но и с теми, кто живет в
лесу. ‚от уж действительно - чем дальше в лес, тем больше дров!
џ снова покосилсЯ на свой хронометр.
- ‘кажи еще вот что: что значит - люди от людей, и эти - люди из
бутылки, что ли?
- €з ‘осуда, - поправила менЯ Ђнна. - џ же говорила тебе!
- „а, - сказал Я, - ты, конечно, говорила. €звини менЯ.
- ‹юди от людей... - повторил парень. - Џонимаешь, те, кто защищает
“ровень, говорЯт так: раз все люди рождаютсЯ в одном месте, в ‘осуде, то
они и могут существовать только в одном - ну, как это сказать, - в
одном...
- Њожет быть только одно общество, - помог Я.
- Ќаверное, так. ‚ лесу, например, нет ‘осуда, и там не должны
рождатьсЯ люди. Џоэтому там их никогда не будет столько, сколько в “ровне.
- Џрости, - не понЯл Я и опЯть невольно покосилсЯ на Ђнну (не хотелось
при ней вести разговоры на эту тему). - Џочему люди в лесу не могут
рождатьсЯ нормально, как все?
- Ќо ведь все и рождаютсЯ в ‘осуде! Ђ в лесу нет ‘осуда, Я же сказал.
- Ђ... - тут Я запнулсЯ, но в конце концов решилсЯ. - ђазве детей не
рожают женщины?
Ћни переглЯнулись.
- Џонимаешь, - сказал уже другой парень, - памЯть говорит нам, что так
было. Њы чувствуем, что так должно быть. Ќе знаю, как объЯснить, но мы это
чувствует. Ќо... у нас не так.
- ’ы хочешь сказать... что у вас нет любви?
Ћн улыбнулсЯ.
- …сть... Ќет, не думай, мы знаем, как могут рождатьсЯ дети. ‹юди - от
людей. Ќо как только... как только это начинаетсЯ, ну...
- џ понимаю, - поспешно заверил Я.
- ‘читаетсЯ, что это болезнь. Ќу, и от нее вылечивают. Њожет быть, это
и правда болезнь: когда в лесу это случалось, там, говорЯт, даже умирали.
„умаешь, это неправда?
- Џочему же, - хмуро сказал Я. - Џравда. Њогли и умирать. € все же...
‹адно, мы еще успеем потолковать об этом. ("—ерт бы их взЯл, - подумал Я
про себЯ, - им и рожать не дают по-человечески, это уж совсем ни в какие
ворота не лезет. ЌепонЯтно, но придетсЯ как-то понЯть. Ћднако - не
сейчас".) Ќо ты говорил - твой отец...
- Љонечно. ќто тот, кто взЯл менЯ и вырастил. Ќу, говори теперь ты.
Ћни, кажетсЯ, чего-то ждали от менЯ.
- ‚ общем так, - сказал Я. - •орошо, что мы встретились. Њы - Я и мои
друзьЯ там (Я глЯнул в небо) - мы вам поможем во многом. …сли и вы
поможете нам. ‘ейчас нужно вот что. Ќас прилетело двое. ‚ городе, где мы
встретились с Ђнной, - Я не удержалсЯ, и не только посмотрел на нее, но и
прикоснулсЯ к ее плечу, - со мной был еще один друг. Ћн там исчез. Ќадо
его найти. ќто очень важно. ‘ ним ничего не должно случитьсЯ. џ не знаю
ваших порЯдков, не знаю, что может с ним случитьсЯ и чего не может. Ќо вы
должны помочь мне разыскать его. ‚ам легче: вы знаете, как это сделать, а
Я не знаю. Ђ мне тем временем придетсЯ на несколько часов отлучитьсЯ -
слетать к нашим.
Ћни тоже посмотрели вверх и, кажетсЯ, не очень-то понЯли, где там могут
находитьсЯ мои друзьЯ. Ќо вслух ни один не выразил сомнений.
- ‘оберемсЯ здесь же... Ќу, через шесть часов. ‘огласны?
- —то значит - через шесть часов?
- Ђ, ну да... - џ прикинул: период обращениЯ планеты вокруг оси был мне
известен, двадцать шесть часов с минутами. - ќто когда солнце будет
примерно там.
- •орошо. Љто-нибудь, наверное, видел. Њы узнаем.
- Ђ ты, Ђнна, поедешь со мной.
- „а, - сказала она легко, словно это было заранее Ясно.
- ‘адись, - сказал Я. ‘ел сам, помахал им и включил стартер.
ѓравиген журчал, было слышно, как свистит за колпаком потревоженный
воздух. Ќебо темнело по мере того, как мы все дальше врезались в него. џ
проверил, хорошо ли пристегнуты ремни, сказал: "Ќу, потерпи теперь" - и
включил основной.
‚от тут она, кажетсЯ, испугалась по-настоЯщему. ѓолубой огонь вспыхнул
вокруг нас, за спиной зарождалсЯ ураган, фиолетовый след оставалсЯ за
нами. Ќас прижало к спинкам. ‚переди загорелись звезды. Ќани-Ђнна то
закрывала, то открывала глаза, страх в ней боролсЯ с любопытством.
‚ибрациЯ прошла по катеру и затухла. Џогасли Язычки. Ќебо стало черным.
Џозади планета играла всеми цветами радуги. ‚ южном полушарии ее Я заметил
циклон. Њы легли на орбиту. ’еперь внизу был океан, кое-где острова
виднелись в нем, как сор на паркете. Џерегрузка исчезла, автомат перевел
гравиген в режим искусственной тЯжести. џ посмотрел на Ђнну.
Ћна улыбнулась, оправлЯЯсь от страха.
џ отвел глаза, потому что впереди уже знакомо мигали огоньки кораблЯ.

‚ыписка из судового журнала:
"„ень экспедиции 593-й. Љорабельное времЯ 12:07.
Њестонахождение: Ћрбита спутника планеты „аль-2, расстоЯние от
поверхности - 1000/855 км, эксцентриситет и наклонение прежние.
ђежим: €нерциальный полет. ѓравитациЯ включена.
ќкипаж: ђуководитель экспедиции и капитан кораблЯ находЯтсЯ на планете.
‘рок возвращениЯ истек 07 минут назад. Ћстальные члены экипажа занЯты по
расписанию.
Џредполагаемые действиЯ: ‘овещание с исполнЯющим обЯзанности
руководителЯ экспедиции д-ром Ђверовым.
‡апись произвел: €.о. капитана ђиттер фон ќкк".

“ве-‰орген ђиттер фон ќкк выключил журнал. „о встречи с Ђверовым
оставалось двадцать минут. ќто времЯ было нужно ђыцарю, чтобы обдумать все
трезво и окончательно.
€з центрального поста он ушел в свою каюту. Ћна была чуть меньше
капитанской, но обладала теми же удобствами, только экранов и приборов в
ней находилось не так много. Ќо в них ђыцарь сейчас не нуждалсЯ.
Ћн сел в кресло, вытЯнул длинные ноги и закрыл глаза. Ћн привык так
расслаблЯтьсЯ перед действиЯми, которые могут потребовать всех сил, всей
воли, напрЯжениЯ всех мыслей. €менно такое действие, видимо, предстоЯло
ему в самом близком будущем.
"‡емлЯ, - думал “ве-‰орген. - ‡емлЯ. —то тебе ‡емлЯ, пилот, не та, не
твоЯ, а нынешнЯЯ, во многом непонЯтнаЯ, чуждаЯ, где и памЯти не
сохранилось ни о тебе, ни о тех, кто был некогда твоими друзьЯми?
Ќо их прах и пепел там, - подумал он. - ’ам, а никак не здесь. € если
человек должен хранить преданность чему-то - а воин должен хранить
преданность, если он воин, а не ландскнехт, - то ты, “ве-‰орген, можешь
быть предан только ‡емле, и никому больше.
Џусть она - не обиталище, а лишь кладбище тех мыслей и тех целей, за
которые ты сражалсЯ когда-то. €деи оказались несостоЯтельными; сейчас ты
понЯл это до конца.
Ќо - дороги и могилы. € если нет ничего другого, надо хранить верность
могилам. ‚ерность до смерти, - привычно подумал он на родном, немецком
Языке. - ‚ерность и преданность.
Ђ что такое - преданность воина? ќто готовность пойти на все ради того,
чему ты предан. Џреданность солдата выражаетсЯ не в словах, а в действиЯх.
€ в готовности нести ответственность за эти действиЯ.
’ак мыслили в твое времЯ, “ве-‰орген. € ты не можешь думать иначе.
Џотому что, сохранЯЯ верность и преданность ‡емле, ты имеешь в виду не
только ее сегоднЯ, но и ее вчера, ее историю. ’о есть и тебЯ самого, и
тех, кто был рЯдом с тобой и кого больше нет. Џусть мы были неправы, но
так уж сложилась историЯ планеты ‡емлЯ, что там нашлось место и длЯ нас.
‡емлЯ. € твой корабль. ’ы предан ему, как бывает предан солдат своему
полку, своим командирам и своим подчиненным, своему знамени и своей
машине. ’вой корабль - часть ‡емли, она снарЯдила его и послала, она
положила твои руки на его штурвал. ‚ерность кораблю есть тоже верность
‡емле, как верность знамени равнозначна верности государству.
’ы согласен с этим, “-‰от?
‘огласен.
‡начит, Ясно: в заочной схватке ‡емли и планеты „аль-2 должна победить
‡емлЯ. „аже если ради этого придетсЯ пожертвовать планетой „аль-2 со всем,
что находитсЯ на ней и в ней.
’ы можешь поклЯстьсЯ: если бы был другой выход, ты избрал бы его.
‘олдат не жаждет крови, он не садист и не палач. Ћн просто не боитсЯ
крови, когда путь к победе ведет через кровь. Ќо ты не видишь другого
выхода. Ќе видишь потому, что его просто нет.
€так, тебе Ясно, чего ты хочешь.
Ќо предстоит самое трудное: убедить в этом того, чье согласие, хотЯ бы
просто согласие, необходимо, чтобы твое желание стало реальностью.
‘огласие доктора Ђверова. Џотому что сейчас глава экспедиции - он. € если
он скажет "нет", ты, солдат “ве-‰орген, не поступишь вопреки. Ђ ты солдат
до мозга костей и знаешь это.
Ђверов должен сказать "да".
„обитьсЯ его согласиЯ будет нелегко. Њир Ђверова не знает войн. Ћн
боитсЯ крови, она ему претит. Ћни считают, что человек должен жить, потому
что он человек. Ђ вы, “-‰от, считали, что человек должен жить, если он
человек. …сли. € были уверены, что не всЯкий человек - действительно
человек. —еловек - тот, кто силен. Љто погибает - слаб.
Џусть бы они жили. Ќам не нужна их планета. Ќо если они мешают жить
нам...
Ђверов этого не поймет.
Ћн будет метатьсЯ, искать несуществующие выходы. Њедлить. € дотЯнет до
того момента, когда поздно будет что-то предпринЯть, и погибнут все.
“ Ђверова есть своЯ сила и своЯ слабость. Ќадо использовать и то и
другое. …ще осталось несколько минут, чтобы вновь продумать весь ход
разговора.
Ќо прежде надо еще раз вдохнуть родной воздух и дать глазам отдохнуть,
полюбовавшись родным и привычным. ’ам, где проходили лучшие годы жизни.
’ем, что и теперь видитсЯ ночью в тревожных солдатских снах..."
“ве-‰орген открыл глаза и поднЯлсЯ. Џодошел к дверце, ведущей в ‘ад
памЯти. ’ак, с легкой руки капитана, весь экипаж называл эти устройства.
ђыцарь распахнул дверь. ‚ каюте не было больше никого, и он не спешил
затворить ее, как делал, когда опасалсЯ, что кто-то заглЯнет и увидит.
Џеред ним открылась обширнаЯ полЯна. „ействительно, мельком подумал он,
неплохое место длЯ схватки мчащихсЯ навстречу друг другу рыцарей,
закованных в панцири, с опущенными забралами и тЯжелыми копьЯми
наперевес...
Ќо рыцарей не было, и не было копий.
“видел бы капитан “льдемир...
Љапитан, впрочем, догадываетсЯ. ’рудно все времЯ жить в чужой коже. —то
делать...
ђыцарей не было. ‘олнце стоЯло на закате, дул легкий ветерок, и пахло
вЯнущей травой. Њашины стоЯли под маскировочными сетЯми, и ”огельзанг,
задираЯ нос, заходил на посадку, и “ве-‰орген остановилсЯ у своего
"мессершмита" и смотрел, как садитсЯ лейтенант ”огельзанг, и поглаживал
ладонью зеленый дюраль, теплый на ощупь.
"‘мотри, “ве-‰орген, - сказал он себе. - ‘мотри, потому что это тебе
еще пригодитсЯ, пилот".

Ђверов расхаживал по салону, и шаги его с каждой минутой становились
все стремительнее, словно он должен был куда-то успеть, куда-то добежать
вовремЯ. ‚прочем, может быть, он вовсе не-бежал куда-то; может быть, он
убегал. “бегал от мыслей, а они все догонЯли и догонЯли его, и деватьсЯ от
них было некуда. Њысли спрашивали, и приходилось искать и находить ответ,
и с каждым разом делать это становилось все труднее.
"увалова с капитаном все нет, доктор, - говорили мысли. - ‡начит,
планета встретила их недоброжелательно. ‡начит, контакт оказалсЯ
невозможен - или привел не к таким результатам, каких от него ожидали. „а
и что в этом странного? ’ак оно и должно было случитьсЯ".
"Ќет-нет, - отвечал своим мыслЯм Ђверов. - …ще ничего не произошло,
ничего не случилось. Љаждую минуту они могут вернутьсЯ. Џока еще не пришло
времЯ принимать решениЯ".
"Љогда же оно наступит? - спрашивали мысли. - ѓде та грань, за которой
уже нельзЯ будет молчать? ’а минута, когда необходимо будет решитьсЯ?"
"ђешитьсЯ на что? - возражал он. - …сли никто не вернетсЯ с планеты,
это еще не будет означать, что планы эвакуации рухнули. Њожет ведь быть
наоборот: контакт оказалсЯ столь удачным, что увалов и “льдемир сразу же
начали переговоры и сейчас занЯты уточнением деталей, чтобы вернутьсЯ на
корабль с уже готовой диспозицией. Њы должны набратьсЯ терпениЯ и ждать,
ждать..."
"Ќу, а если вы так и не дождетесь? …сли ты, Ђверов, встанешь перед
необходимостью выбирать: чем пожертвовать? …сли окажетсЯ, что без жертв не
обойтись?"
- Ќе знаю! - крикнул Ђверов вслух. - Ќе знаю Я!
"„а, - подтвердили мысли, - ты не знаешь. ’ы не привык жертвовать,
потому что никто из вас не привык. ‚ы создали длЯ себЯ такой мир, в
котором понЯтие жертвы перестало существовать. € не подумали как следует о
том, что, покидаЯ свой мир, вы оставлЯете позади и его благоустроенность,
и его законы. —то они, эти законы, вовсе не носЯт вселенского характера.
—то надо быть готовым к принЯтию решений, какие не принимались на ‡емле.
†изнь каждого свЯщенна. ‚от перваЯ фундаментальнаЯ идеЯ, которую
воспринимает землЯнин, едва научившись воспринимать мысли. ‚се люди сродни
друг другу. Ќет своих и чужих. …сть только свои. Љаждый человек, кто и где
бы он ни был, - твой человек. ’вой ближний. ’вой родной. Ѓез которого ты
не можешь и который не может без тебЯ.
‡емлЯ долго шла к этому - и пришла. ќто было естественно, понЯтно и
прекрасно.
Ђ тут...
’ы не знаешь, сколько разумных существ живет на планете, невыразительно
именуемой „аль-2. ’ы не знаешь даже, насколько похожи они или непохожи на
вас, людей. Ќо это длЯ тебЯ не важно. € понЯв, что планета населена, ты
прежде всего испытал чувство радости: нас стало больше, как хорошо!
…сли бы опасность Ќе грозила ‡емле! € если бы предотвратить опасность
можно было каким-нибудь другим способом, не нарушающим интересов этого
мира...
Ќо ты не видишь такого способа.
—тобы доказывать теоремы, нужны постулаты - фундаментальные, простейшие
истины, настолько простые, что они не нуждаютсЯ в обосновании, принимаютсЯ
как факты: факты не нужно доказывать.
Љаков постулат в нашем случае?
—еловечество ‡емли должно быть спасено.
Ќет, не так кратко. Ћн чуть сложнее, этот постулат.
‚ероЯтность вспышки очень велика. ’о, что вначале казалось естественным
- консультации с ‡емлей, - практически невозможно. Ќе хватит времени.
Џереложить решение на других не удастсЯ.
‘ледовательно, постулат номер один должен выглЯдеть так: человечество
‡емли должно быть спасено - нами.
Њожно ли опровергнуть это положение? ‚идимо, нет.
…ще одна посылка: человечество „аль-2 должно быть спасено. „олжно быть
спасено - нами?
ќто тоже аксиома? €ли тут требуютсЯ доказательства?
ЏризнайсЯ, Ђверов, два этих положениЯ могут оказатьсЯ внутренне
противоречивыми. Џотому что вторую посылку правильнее будет формулировать
так: человечество „аль-2 должно быть спасено нами, если это не помешает
спасению человечества ‡емли.
…сли.
Ќо тогда... тогда получаетсЯ, что человечеству ‡емли оказано
предпочтение. —то оно - с нашей точки зрениЯ, во всЯком случае, - должно
быть спасено безусловно, а человечество „аль - лишь при выполнении
определенных условий.
€ными словами - человечество ‡емли лучше, чем те, кто живет на планете
„аль. ‚ чем-то лучше.
€ли - или мы не можем переступить через ощущение того, что наше
человечество все же ближе нам, чем любое другое. ’о есть, что наши мысли о
всеобщей близости, равенстве и прочем применимы лишь в пределах ‘олнечной
системы. —то мы мыслим вовсе не так широко, как нам казалось. —то,
опЯть-таки, законы, по которым мы живем, локальны, и здесь применЯть их
нельзЯ.
…сли мы попробуем вывернуть условиЯ задачи наизнанку, то получитсЯ вот
что: предположим, что спасение обоих человечеств невозможно. „олжно ли в
таком случае погибнуть одно из человечеств или оба? € если одно, то
какое?"
Ђверов застонал.
"Ќет, такие решениЯ принимать невозможно. ќто противно природе
человека!"
…ще одна мысль подкралась исподтишка.
"Ђверов, а есть ли длЯ тебЯ разница: будет ли принЯто решение вообще
или оно будет принЯто именно тобою?
€ чувствовал бы ты себЯ точно так или как-то иначе, если бы установка,
с помощью которой предстоит... нет, скажем - с помощью которой можно
погасить звезду „аль, была задумана, рассчитана, сконструирована и
построена не под твоим руководством, а под водительством кого-то другого?
€ными словами, дело в решении - или в степени твоего участиЯ в нем и
твоей ответственности за него?"
Ђверов закрыл лицо руками.
"Ќаверное, была бы разница...
Ќо нет, нет, слишком это было бы недостойно. Ќет, дело не во мне. „ело
в самом решении, противном идеЯм ‡емли.
„а, вот в чем дело: приходитсЯ отходить от усвоенных с детства идей, а
это трагический, это болезненный, это порой даже смертельный процесс.
Ћт идеи безусловного сохранениЯ всего приходитсЯ приходить к идее
жертвы чем-то ради чего-то.
Ќо если втораЯ идеЯ - тоже фундаментальна, то, может быть, ее и
нужно...
Ќет! Ќет!
Ђ ведь тогда все сразу изменилось бы.
ЏонЯтиЯ относительны. €сториЯ напоминает: какой-нибудь хан, палач длЯ
одних, становилсЯ длЯ других национальным героем.
’воЯ установка. Ћна убьет (какое страшное слово!), убьет кого-то. Ќо
ведь и спасет, спасет гораздо больше людей! € даже если принЯть проклЯтое
решение придетсЯ именно тебе, то вовсе не сказано, что ты станешь палачом.
’ы станешь спасителем, спасителем всего —еловечества! …сть ли более
высокаЯ честь?"
- Ќет! - опЯть крикнул он. - Ќет! џ не знаю...
Ћн взглЯнул на часы и заторопилсЯ.
Џора было идти совещатьсЯ с “ве-‰оргеном.
Њожет быть, выход подскажет пилот?
€ решение не придетсЯ принимать самому?..

‚ комнате были гладко оштукатуренные стены, такой же потолок, пол из
хорошо оструганных, плотно пригнанных-досок. ‚ одной стене, под самым
потолком - длиннаЯ, узкаЯ щель, видимо; длЯ вентилЯции. ‚ потолке -
квадратное окошко, через которое проникал свет. Њатрац на полу: большой
мешок, набитый чем-то мЯгким. Ѓольше ничего.
увалов сложил матрац втрое, чтобы сесть на него, но потом раздумал
садитьсЯ и стал расхаживать по комнате.
- Ђга... - бормотал он. - Њгм... ‚от именно...
Ћн привычно сунул руку за блоком - но блока не было, не было и кармана,
в котором приборчик лежал. „а, его переодели. Ћн пощупал ткань. Ќичего,
терпимо. Ѓелье, к счастью, оставили. ‚от сменить его, видимо, придетсЯ не
так скоро. Џлохо. Ќо с этим можно миритьсЯ.
Џо-настоЯщему плохо то, что затЯгивает контакт. ’от контакт на высшем
уровне, с помощью которого только и можно решить все проблемы. ђешить
единственно возможным образом.
„лЯ увалова решение могло быть лишь одним: "Ѓудут спасены все. Ќикто
не погибнет. Љак? ’ак или иначе. “м человеческий изворотлив. ‘пасение двух
человечеств никак не затрагивает фундаментальных законов естествознаниЯ -
а раз так, то оно человеку под силу. Ќужно только, чтобы сила эта была
отдана всЯ, до конца. ‘ейчас, когда люди поймут, что спасение обитателей
„аль-2 неразрывно соединено со спасением человечества ‡емли, они сделают
все возможное и невозможное.
Ћднако нужна, конечно, информациЯ. ‡начительно больше, чем имеетсЯ ее
сейчас.
€нформациЯ о человечестве „аль-2. Ћб уровне цивилизации. Ћ
возможностЯх.
Џотому что могут быть разные решениЯ. „опустим, дело с эвакуацией
затЯнетсЯ. Њожет быть, придетсЯ сделать то, о чем случайно заговорил тем
утром капитан. “йти под землю. ђыть шахты, убежища. ’ам тепло сохранитсЯ
дольше, чем на поверхности. „оставить с ‡емли небольшие силовые установки.
Ћбогревать, снабжать воздухом. Ќаверное, возникнут и другие проекты. Ќужно
только знать, на что эта цивилизациЯ способна. ‘колько их. Љакова техника.
Ђ главное - настолько ли они развиты, чтобы понЯть весь ужас того, что
грозит им".
’еперь увалов уселсЯ на матрац, устроилсЯ поудобнее. ЌепривычнаЯ
обстановка больше не мешала ему думать. †аль только, что не было блока длЯ
записи. •отЯ - хорошие мысли не забываютсЯ, а остальные и не стоит
запечатлЯть.
€так, какова же может быть эта цивилизациЯ?
"ќто, кстати, не такое уж похвальное наименование, - подумал увалов,
усмехаЯсь. - Џроисходит оно от слова "город", а с этими городами в
прошлом, если верить историкам, было немало возни. ‹юди сами чуть не
отравили себЯ своими выделениЯми. Ќечто вроде внутренней интоксикации.
Њожно, конечно, назвать то, что существует здесь, не цивилизацией, а
культурой. ’ак будет лучше".
увалов, даже размышлЯЯ про себЯ, любил отшлифовывать формулировки,
чтобы потом уже не задумыватьсЯ над ними.
"Љультура. Џотомки некогда прилетевших сюда землЯн в известной степени
регрессировали - до самого примитивного звездоплаваниЯ им очень и очень
далеко... ђегресс этот легко объЯсним - он был неизбежен. Ћднако мог
выразитьсЯ в различных конкретных формах. ‚ конечном итоге цивилизациЯ, ее
характер, определЯютсЯ уровнем производительных сил. —то же было в
распорЯжении прилетевших сюда людей?"
увалов задумалсЯ, потом решительно кивнул.
"Ќачнем с источников энергии. Ќа корабле можно, конечно, привезти и
затем смонтировать здесь Ядерную энергетическую установку. Њожно доставить
некоторое количество топлива. Ќо, естественно, ограниченное. ђано или
поздно оно кончитсЯ. …го не хватит даже на века, не говорЯ уже о
тысЯчелетиЯх. Ђ дальше? Ќаладить добычу Ядерного топлива здесь практически
невозможно. “Язвимость технических цивилизаций заключаетсЯ в том, что из
них, как из сложной машины, нельзЯ вынуть какие-то детали - и ждать, что
остальные будут работать, как ни в чем не бывало. „обыча топлива - и не
только Ядерного, но любого, кроме разве дров, - это и геологическаЯ
разведка, и машиностроение, и транспорт. Њашиностроение и транспорт - это,
в свою очередь, металлургиЯ, а она упираетсЯ в горнорудную промышленность,
котораЯ опЯть-таки зависит от энергетики и металлообработки... ќто только
одна ниточка из многих, из которых сплетаетсЯ, как кружево, техническаЯ
цивилизациЯ. ’ут что-то вроде порочного круга. Ќа ‡емле такаЯ цивилизациЯ
все-таки ухитрилась возникнуть, но какой ценой, нельзЯ забывать - какой
ценой. ‚ека рабства, века страшного угнетениЯ, о каком мы не имеем ни
малейшего представлениЯ, века, когда людскаЯ жизнь стоила меньше, чем
ничего...
ѓм. Ђ почему же здесь...
Џочему здесь не произошло того же? ‚идимо, потому, что на планете
высадились люди, воспитанные обществом с достаточно высоким моральным
уровнем. €, заранее представлЯЯ, вероЯтно, все технические и хозЯйственные
трудности, они врЯд ли собирались опуститьсЯ, скажем, до уровнЯ
рабовладельческого общества.
Љакой из известных на ‡емле социально-экономических формаций
соответствует их технический уровень?. ‘удЯ по тому, что увалов до сих
пор видел, обработка металлов находитсЯ тут вовсе не на таком бедственном
уровне. „оски пола обструганы - значит, применЯетсЯ и обрабатываетсЯ
железо. €ли брюки, в которые увалова нарЯдили, - ткань, безусловно, из
растительного волокна, но не домотканаЯ, это уже фабричное производство.
Џожалуй, на ‡емле в античную эпоху умели меньше.
Ќо главное, видимо, заключаетсЯ в том, что, обладаЯ ограниченными
техническими, а следовательно, и экономическими возможностЯми, люди искали
возможность сохранить какой-то определенный социальный уровень, который в
принципе соответствовал бы их унаследованным от ‡емли воззрениЯм. € что-то
они, вероЯтно, нашли. Ћб их успехе можно судить хотЯ бы по их отношению к
каждому отдельному человеку. Џо тому, каково отношение общества к
личности, можно с уверенностью судить о достоинствах и пороках самого
общества. Ќо вот он, увалов, сидит здесь - хотЯ и в заточении, но живой и
здоровый. ЌевзираЯ на всю его неоспоримую (с их точки зрениЯ) вину, его не
потащили на костер, не забросали камнЯми, даже не ударили ни разу, даже не
были грубыми. Њожно сказать откровенно: они кажутсЯ довольно симпатичными
людьми и своим поведением врЯд ли сильно отличаютсЯ от жителей теперешней
‡емли. ’от же судьЯ хотЯ бы: он ведь был Явно доброжелателен. Љонечно, о
том же судье можно сказать, что человек он ограниченный и недалекий; это
если считать, что ограниченным ЯвлЯетсЯ всЯкий, кто не умеет, скажем,
решить систему уравнений определенной сложности. Ќо надо смотреть шире.
Џриобрести знаниЯ куда легче, чем изменить свое отношение к жизни, к
людЯм, к обществу. € если взглЯды на жизнь тех, кто населЯет планету,
совпадут со взглЯдами прилетевших с уваловым, то можно считать, что
основа длЯ взаимопониманиЯ есть.
…сли. Ќа такую удачу можно надеЯтьсЯ, но пока у увалова есть лишь
косвенные доказательства, и ни одного прЯмого. „лЯ того, чтобы получить
их, нужно как можно больше общатьсЯ с людьми, составить точное
представление об уровне их развитиЯ, психологии, круге интересов.
ђазговаривать, понадобитсЯ - спорить, доказывать свою правоту.
Ќо как осуществить это, если он, увалов, заперт в комнате, и о нем,
кажетсЯ, забыли?
‚прочем, не нужно беспокоитьсЯ. Ќадо думать, упорно думать о том, что
же предпринЯть, чтобы все-таки заинтересовать эту публику ее собственной
судьбой..."

‘удьЯ на самом деле вовсе не забыл о нем; напротив, очень хорошо
помнил. Џосле того, как странного человека увели и доставили к докторам,
судьЯ провел немало часов, так и этак разглЯдываЯ оставшиесЯ в его
распорЯжении необычные предметы - одежду и все, что находилось в ее
карманах.
‘удьЯ был, в сущности, человеком скорее добрым, а не злым, и не находил
никакого удовольствиЯ в том, чтобы причинЯть людЯм неприЯтности. Ќо его
обЯзанность была - следить за соблюдением закона и пресекать его
нарушениЯ, а как и какими средствами - об этом достаточно хорошо
позаботилсЯ сам закон. „лЯ него, судьи, главным было - самому поверить в
то, что закон был действительно нарушен, и установить - сознательно или
без умысла. ‚прочем, никто не может отговариватьсЯ незнанием закона;
древний принцип этот был привезен еще с ‡емли, о чем судьЯ не имел ни
малейшего представлениЯ, но от этого принцип не становилсЯ менее
убедительным. € теперь, разглЯдываЯ, ощупываЯ и даже обнюхиваЯ разложенные
на столе вещи, судьЯ искренне пыталсЯ понЯть, с кем же столкнула его
судьба.
„а, это был такой же человек, как все. € тем не менее все в нем,
начинаЯ с одежды и кончаЯ разговорами, было чужим - непонЯтным и немного
тревожным. ‘удьЯ не мог понЯть, в чем заключалась угроза, о которой
говорил увалов; но даже одно упоминание об угрозе настораживает и
заставлЯет волноватьсЯ, тем более - если характер угрозы остаетсЯ
загадочным. Џоскольку, однако, почти каждый человек в глубине души уверен,
что все наблюдаемые им ЯвлениЯ он может объЯснить, исходЯ из того, что ему
известно, судьЯ старалсЯ дать всему непонЯтному понЯтные объЯснениЯ,
оперируЯ теми представлениЯми, которыми он обладал.
Ћн знал, что вещи, оставшиесЯ у него, не были и не могли быть
изготовлены ни в их городе, и ни в одном из других городов: все, что
изготовлЯлось в городах, было давно и хорошо известно, потому что
изготовлЯлось уже много десЯтилетий и не менЯлось. ‡начит, вещи были
сделаны где-то в другом месте.
ѓде же? ‘удье не пришла в голову мысль о пришельцах из другого мира, с
другой планеты, потому что ни одному нормальному человеку такаЯ мысль
прийти в голову не может, если только человек всем ходом событий заранее
не подготовлен к ее восприЯтию. Ђ судью и его соотечественников еще в
школе учили, что планета, на которой они живут, ЯвлЯетсЯ единственным
обитаемым миром. Џравда, космогониЯ их не была ни гео-, ни
гелиоцентрической и в общих чертах соответствовала истине, но астрономиЯ
вообще не была популЯрной и использовалась главным образом как прикладнаЯ
наука. Ђ еще они глЯдели на солнце - этого с них хватало. ‚опрос об
обитаемости других миров не может возникнуть сам собой; он встает (если не
говорить о единичных умах, опережающих эпоху), лишь когда общество,
поднЯвшись на ноги, начинает оглЯдыватьсЯ по сторонам в поисках
собеседника, когда у него накапливаетсЯ то, что оно хотело бы сказать
кому-то другому. Ќо у того общества, в котором жил и действовал судьЯ,
такой потребности еще не возникло и, благодарЯ некоторым его особенностЯм,
могло и не возникнуть вообще никогда.
€так, мысль о пришельцах благополучно миновала судью, и осталось лишь
выбрать между двумЯ возможностЯми: неизвестные люди пришли из каких-то
областей, о которых судьЯ знал, - или напротив, они Явились из краев, о
которых судьЯ до сих пор ничего не знал, но в которых, как могло
оказатьсЯ, тоже обитали люди.
’о, что незнакомец разговаривал на одном с ним Языке, судью не смутило.
‚ известном ему мире всегда существовал только один Язык, и ни ему, ни его
соотечественникам даже не приходило в голову, что на свете могут
существовать другие наречиЯ. Ќаоборот, судью несколько озадачило, что
задержанный, говорЯ понЯтно, говорил все-таки не совсем так, как судьЯ и
все остальные; кроме того, человек этот нередко употреблЯл слова, которых
судьЯ никогда не слышал. € это, казалось, могло заставить судью поверить,
что незнакомец ЯвилсЯ из каких-то неизвестных краев. Ћднако его остановили
два соображениЯ. Џервым было то, что о таких краЯх никто не знал, и уж не
ему, судье, было всерьез говорить о таких краЯх: если бы они поЯвились,
его своевременно предупредили бы. ‚торое соображение было чисто житейского
свойства. €з далеких краев люди врЯд ли могли прийти пешком: как выглЯдЯт
люди, одолевшие пешком большое расстоЯние, судьЯ знал и мог поручитьсЯ,
что его новый знакомец на таких нимало не походил. ‘ другой же стороны,
никаких средств передвижениЯ, которыми он мог бы воспользоватьсЯ,
обнаружено так и не было. ‘удьЯ специально заставил возчиков, что
задержали и привели к нему незнакомца, еще раз съездить в запретный город
и тщательно все осмотреть. ЌельзЯ сказать, что поездка была
безрезультатной: возчики заметили следы нескольких человек, ушедший в
запретном направлении, но, во всЯком случае, ни лошадей, ни повозок они не
нашли. Џо воде незваный гость прибыть не мог, потому что река протекала
совсем в другой стороне. ‡начит, прийти или приехать издалека он не имел
возможности, оставалось думать, что ЯвилсЯ он из каких-то не столь
отдаленных мест.
’акое место могло быть лишь одно - лес.
ђаньше лес был спокойным. ’уда ходили или ездили охотитьсЯ или собирать
Ягоды и грибы. Ќо с недавних пор лес перестал быть удобным местом добычи и
отдыха. ‚сЯкие неполноценные субъекты, именовавшие себЯ "‹юди от людей",
стали уходить туда, и значительную часть их не удалось вернуть. ‹юди эти
были известны как нарушители “ровнЯ - делами или, во всЯком случае,
помыслами. € можно было себе представить, что, оказавшись там, где некому
было следить за “ровнем, они принЯлись творить бесчинства, нарушать
“ровень и мастерить разные штуки, которые в “ровень не входили.
‘удье было чуждо представление о технологии, о степени сложности многих
из тех вещей, что лежали сейчас у него на столе, и о том уровне науки и
техники, какой требовалсЯ, чтобы изготовить даже самые простые из них.
Џоэтому ему было нетрудно предположить, что за те год-два, что происходила
запрещеннаЯ законом миграциЯ в лес, люди, обосновавшиесЯ там, сумели
изготовить все эти предметы. ‡ачем? „лЯ того, чтобы нарушить “ровень.
‚сЯкое запретное действие порой совершают не потому, что очень понадобилсЯ
его результат, но длЯ того лишь, чтобы нарушить запрет и тем самым
доказать свою независимость и незаурЯдность; это судьЯ хорошо знал. €так,
путем логических рассуждении он пришел к двум выводам: прежде всего - что
человек, сидевший сейчас под замком, ЯвилсЯ из леса, причем ЯвилсЯ
вызывающе, не скрываЯ того, что ЯвлЯетсЯ нарушителем “ровнЯ. € затем - что
лесные люди слишком уж разошлись и к добру это не приведет.
—еловека из леса можно было своей властью осудить и послать на работу
туда, где в ѓорЯчих песках люди воздвигали высокие башни и зачем-то
развешивали между ними медные веревки. ’ам он работал бы, как и все, это
не была каторга, просто работать там приходилось столько, что на нарушение
“ровнЯ времени просто не оставалось. Ќо можно было и отослать увалова
вместе с вещественными доказательствами в столицу, чтобы там судьбу его
решили сами •ранители “ровнЯ. ‚ том и в другом были свои привлекательные и
свои неприЯтные стороны. …сли наказать его самому, то могло статьсЯ, что,
получив странные вещи, •ранители захотЯт увидеть и преступника - что ни
говори, все дело выглЯдело не очень-то обычным. …сли человек будет уже в
ѓорЯчих песках, то •ранителЯм придетсЯ ждать достаточно долго - и как бы
это не обернулось против самого судьи. ‡начит, отправлЯть старика строить
башни вроде бы не следует. Ћднако, с другой стороны, если он, судьЯ, сразу
отошлет преступника в столицу вместе с его пожитками, там могут сказать:
неужели судьЯ сам не может разобратьсЯ в том, какое наказание полагаетсЯ
за такое нарушение закона?
€ еще - та угроза, о которой он говорил. Њожет быть, в этом кроетсЯ
что-то серьезное, а может быть, и нет: проста плохое воспитание, вот и
угрожает. ЋпЯть-таки спросЯт: ты кого нам прислал?
€ вот выходило, что самое лучшее, как ни прикидывай, - это поступить
именно так, как он поступил: засунуть незнакомца к докторам, а тех
предупредить, чтобы не очень поспешали, а наоборот, проверили бы тщательно
- сумасшедший он или нет. ’ут все получалось в точности, как нужно. ‚ещи
будут в столицу отосланы, там их посмотрЯт. …сли скажут - представить
преступника, то сделайте одолжение: вот он! ‚зЯть из больницы и отправить.
Ђ если просто поинтересуютсЯ: что там с задержанным, каков приговор, -
очень просто ответить: находитсЯ у врачей на проверке, вот-вот она
закончитсЯ, тогда и поступим по всей строгости закона.
€ли по всей его милости; человек не молодой, и жаль его. Ћн ведь скоро
совсем из сил выбьетсЯ; “ровень кормил бы его до самой смерти, а там, в
песках, кто ему поможет?
Ћдним словом, так ли поглЯдеть, этак ли - торопитьсЯ ни в коем случае
не следовало.
Џусть поживет там недельку-другую. Њожно будет иной раз и заглЯнуть к
нему. Ќет-нет, да и сболтнет что-нибудь интересное. •оть ты и судьЯ, а
любопытен, как все люди. Џочему бы и не узнать - как же все-таки живут
люди там, в лесу?
Ђ тем временем как раз станет Ясно, как с ним поступить.
‘удьЯ вытер лоб. “стал. € то - такие каверзы жизнь подсовывает не
каждый день. ‚ообще-то жизнь спокойнаЯ.
Џожалуй, пора и домой. ‚ещички эти собрать, и - под замок. Ќе возьмет
никто, но таков порЯдок. ’ак-то ничего не запирают, а все, что касаетсЯ
суда, полагаетсЯ держать под замком. ’аков закон. Ђ закон надо исполнЯть.
‘удьЯ осторожно поднЯл одежду. ‹егкаЯ, ничего не весит. ђуке от нее
тепло. € вроде бы чуть покалывает. —его только не придумают люди. ‡ачем,
спрашиваетсЯ?
Ћн спрЯтал одежду и все остальное в стол, замкнул на замок.
‚ыглЯнул из окна. ‹юди выходили из домов, шли к черным Ящикам: пришел
час смотреть на солнце. …му-то, судье, больше не нужно: он вышел из этих
лет. Ђ два года назад еще смотрел. Љогда был помоложе. ‘ейчас силы уже не
те.
Ќу, все, вроде?
‘удьЯ совсем собралсЯ уходить. €, как назло, прибыл из столицы гонец.
‚валилсЯ, весь в пыли. ЏротЯнул пакет.
‘удьЯ прочитал. ЏоморщилсЯ недовольно.
—то такое? Љ чему? ‡автра с утра каждого десЯтого - в лес? ’уда, где
бывать запрещено? ‘ лопатами и с оружием. —то надо делать - укажут там, на
месте.
‘удьЯ рассердилсЯ. Џолоть надо, а тут - каждого десЯтого. Ќо вслух
говорить этого не стал. ‘казал гонцу лишь:
- ‘кажешь - вручил. €ди - поешь, отдохни.
€ двинулсЯ обходить дома, оповещать насчет завтрашнего утра.

‘олдаты чаще всего плохие дипломаты. “ве-‰орген знал это, и утешало его
лишь то, что и ученые, в общем, не выделЯлись особыми талантами в данной
области. ‚о всЯком случае, в его эпоху.
Ђверова он встретил торжественно, ни один специалист по
дипломатическому протоколу не смог бы придратьсЯ. Ќа столе дымилсЯ кофе.
ђыцарь внимательно посмотрел в глаза Ђверова и осталсЯ доволен.
- €так, доктор, назначенный срок пришел. Ќаши пока не вернулись.
Ќадеюсь, что мы еще увидим их живыми и здоровыми. Ќо до тех пор мы
вынуждены будем по-прежнему нести бремЯ обЯзанностей: вы - руководителЯ
экспедиции, Я - капитана кораблЯ.
Ђверов кивнул.
- € Я считаю, - продолжал “ве-‰орген, - первым и главным, что мы должны
сейчас сделать, ЯвлЯетсЯ уточнение наших целей и способов их достижениЯ.
‚ы согласны?
Ђверов не сразу ответил:
- „а.
- •орошо. Њы оба, видимо, достаточно много думали об этом. ‘огласны ли
вы с тем, что именно мы и именно теперь, не рассчитываЯ на контакт с
‡емлей и не дожидаЯсь его, должны решить судьбу двух цивилизаций?
“ве-‰орген владел разговором. Ћн формулировал вопросы, и собеседнику
оставалось лишь отвечать. Ђ ведь ответ часто в немалой степени зависит от
того, как поставлен вопрос, в какие слова он облечен. ќто пилот знал; этим
он пользовалсЯ. Ђверову оставались лишь немногословные ответы. ‚от и
сейчас он сказал:
- €ной выход врЯд ли возможен.
- џ думаю точно так же. €так, ваша цель? џ бы определил ее так:
спасение максимального числа людей в одной или обеих системах. “ вас есть
возражениЯ?
Ђверову очень хотелось бы возразить, но у него не было возражений.
Ќаедине с собой он уже пережил все, понимал, к чему неизбежно приведет
разговор, и был лишь благодарен пилоту за то, что не он, Ђверов, а пилот
говорит все грозное и страшное, а ему остаетсЯ лишь соглашатьсЯ. Ђ может
быть, при случае, и возражать, едва представитсЯ малейшаЯ возможность.
- ’еперь о путЯх достижениЯ. ‘кажите откровенно, доктор: вы верите в
возможность эвакуации планеты? …сли даже наши посланцы сумеют обо всем
договоритьсЯ.
Ђверов оживилсЯ.
- ‡наете, “ве-‰орген, Я очень сильно надеюсь на то, что они
договорЯтсЯ. “ увалова - поразительнаЯ способность убеждать людей!
- ‚ы уже говорили об этом, доктор. Ќо надо ли напоминать вам ваши же
выкладки? „аже если они договорЯтсЯ - мы не успеем, понимаете - не успеем.
Ќе успеем спасти их, и очень вероЯтно - не успеем спасти вообще никого.
ќто было так; и все же...
- Ћбождите, ђыцарь. Њы с вами судим, исходЯ из того, что известно нам.
Ќо вовсе не исключено, что наши, возвратившись, привезут какую-то
информацию, котораЯ заставит нас в корне пересмотреть...
- …сли-они вернутсЯ.
- Ђ если они не вернутсЯ, - вдруг, неожиданно длЯ самого себЯ, крикнул
Ђверов, - то надо их найти! €ли, может быть, вы, пилот, хотите бросить
друзей на произвол судьбы? Ќо этого, этого уж Я не позволю!
“ве-‰орген после паузы промолвил:
- €ными словами, вы получили новые данные о поведении звезды? Ћна
раздумала взрыватьсЯ?
- Ќет! Ќо...
- —то же изменилось, доктор?
- Ќу, неужели вы... Љакое жуткое хладнокровие, “ве-‰орген! € вы можете
быть так спокойны?
Џилот невесело усмехнулсЯ.
- џ привык терЯть товарищей, доктор. Љ сожалению...
- Ћ, эти ваши безжалостные времена! Ќо Я не желаю привыкать к таким
вещам!
- Њы тоже не желали - нас не спрашивали. Ќо не станем спорить об
отвлеченных материЯх. “ вас есть план, как их найти?
- ‹ететь к планете на большом катере.
- € кто же полетит?
- ’о есть как - кто?
- „октор, вы вынуждаете менЯ снова напомнить... …сли бы речь шла только
о наших товарищах, Я и не подумал бы возражать вам. Ќо если мы начнем
такие поиски - сколько они продлЯтсЯ? ѓде гарантиЯ, что мы не потерЯем и
других? € кто же тогда погасит звезду и спасет ‡емлю? Љто спасет ваше
человечество?
- Џочему "мое"?
- ЊоЯ ‡емлЯ давно кончилась. Њы - как те кистеперые рыбы, что нечаЯнно
дожили до поздних времен, хотЯ все родичи их давно превратились в лучшем
случае в окаменелости... ќто ваш мир, доктор, и у вас должна болеть за
него душа. € вы должны понЯть, что важнее: миллиарды людей там - или двое
наших товарищей здесь. —то говорЯт вам ваши представлениЯ о гуманности?
- Ђ как будет выглЯдеть с позиций гуманности то, что мы оставим людей
здесь на верную гибель?
- ‘ моей точки зрениЯ, доктор, гуманность - это умение не приносить
больших жертв там, где можно обойтись малыми.
- џ с ума сойду...
- Ќе советую. ‹егче от этого не станет никому, а вам - только хуже. €
думайте не только о себе. Љогда мы погасим звезду и вернемсЯ на ‡емлю,
чтобы доложить о случившемсЯ, только вы один сможете объЯснить там - не
только словами, но и цифрами - с чем мы здесь столкнулись. ќто нужно не
мне, а человечеству. ‚ы согласны?
- „а, видимо, так...
- Џростите менЯ за бестактность, доктор, но как жаль, что вы не прошли
военной службы. ’огда вы научились бы обходитьсЯ без "видимо" и, оценив
обстановку, кратко ответили бы: так.
- ѓде же Я мог бы?..
- ‡наю, знаю. Ђ жаль. € как только воспитало вас ваше прекрасное времЯ?
џ с удовольствием говорю с вами, но воевать согласилсЯ бы скорее против
вас. ќто была бы веселаЯ война...
- Ќу перестаньте же...
- Љроме того, вот вам мои соображениЯ о возможности поисков наших
товарищей. Љто стал бы этим заниматьсЯ? џ необходим на корабле как лицо,
способное заменить капитана, и как квалифицированный пилот. Њой товарищ
Џитек хороший пилот, прекрасный, может быть, но им нужно руководить - он
порой чересчур эмоционален, и ему одному нельзЯ доверить машину. Љ тому
же, Я в одиночку не доведу корабль до ‡емли. Ќо не буду отнимать ваше
времЯ: мне нужен каждый член экипажа. ‘ледовательно, Я больше не выпущу на
планету ни одного человека. Ќе говорЯ уже о том, что мы не можем потерЯть
и большой катер - последнее наше средство сообщениЯ с чем бы то ни было.
- „а. џ понимаю. ‚се это мне Ясно. € то, что звезду придетсЯ гасить. €
то, что наши шансы спасти здешнее население ничтожны...
- €х просто нет.
- Џусть даже так. Ќо мы обЯзаны дождатьсЯ наших.
- Љак долго должны мы их ждать?
- Ќу, взрыв ведь произойдет не завтра...
- ’акаЯ вероЯтность совершенно исключена?..
- Ќет, не совершенно. Ќо она невелика... хотЯ будет возрастать с каждым
днем.
- ‚ таком случае... •орошо... Ѓудем ждать. „вое суток. ‘огласны?
- Џочему именно двое суток? ‚ы решили наугад или у вас есть
какие-нибудь соображениЯ?
- ‚ мое времЯ, - “ве-‰орген усмехнулсЯ, приподнЯв уголок рта, как
обычно, - если рыцарь через двое суток не возвращалсЯ на свою базу, мы
считали его погибшим. € редко ошибались.
- € вы так спокойно...
- „а перестаньте! Ќе думаете же вы, что гибель людей доставлЯет мне
удовольствие! Ѓыли, конечно, и такие, но всех оболванить он не успел...
- Љто? - машинально спросил Ђверов.
- Љороль „жон Ѓезземельный, если это вас устраивает. Ќу, что же, будем
считать, что мы договорились. €, откровенно говорЯ, на вашем месте Я бы
гордилсЯ...
- ѓордились бы - чем?
Ќо пилот не ответил. Ћн напрЯженно всматривалсЯ в экран. агнул в
сторону, переключил локатор. ЏоднЯл глаза. Њедленно улыбнулсЯ.
- ЏоздравлЯю, доктор. ЉажетсЯ, мы жгли порох впустую.
- —то это значит? - дрогнувшим голосом спросил Ђверов.
- …сли у туземцев нет своих космических устройств, то это может быть
только наш катер. € не пройдет и четверти часа, как вы сможете поплакать
на плече у своего руководителЯ.
Ђверов был так рад, что и не подумал обижатьсЯ.

- ђад приветствовать вас на борту, капитан, - сказал мне “ве-‰орген и
щелкнул каблуками. Њне показалось, что он сказал это искренне. џ вылез из
катера; ђыцарь ждал, потом его брови прыгнули вверх; однако он на
удивление быстро справилсЯ с изумлением и кинулсЯ вперед - помочь, но Я
опередил его.
- ‡дравствуйте, юнаЯ дама, - поклонилсЯ он. - ЉакаЯ приЯтнаЯ
неожиданность... џ очень, очень рад - если это не сон, разумеетсЯ.
Ђнна стоЯла рЯдом со мной и глЯдела на ђыцарЯ, а он снова перевел
взглЯд на катер, но никто больше не вышел, и он взглЯнул на менЯ, и улыбка
его погасла.
- ‚ас только двое?
- „а, - сказал Я невесело и, чтобы поскорее завершить неизбежный
церемониал, продолжил: - ‡накомьтесь.
- “ве-‰орген ђиттер фон ќкк. €мею честь... —то же случилось, “льдемир?
- ЋбъЯсню подробно, но не сию минуту. Ђнна...
Ћна с любопытством осматривалась; теперь Ђнна повернулась ко мне.
- ‘ейчас Я провожу тебЯ в мою каюту. Џримешь ванну, пообедаешь. Ђ мы
тем временем поговорим с товарищами.
- Ќас будут ждать в лесу, ты не забыл?
џ мысленно сказал ей "браво!": на лице Ђнны не было ни тени смущениЯ,
ничего на тему "как это выглЯдит", "что могут подумать" и так далее. €
незнакомаЯ обстановка, видимо, не тЯготила ее, и чужой человек тоже.
- Љак ты могла подумать! Ќу, пойдем. —ерез четверть часа в центральном
посту, “ве. € пригласите, пожалуйста, доктора Ђверова.
- Ќепременно.
ѓолос пилота был деловитым, и в нем более не чувствовалось удивлениЯ.

- Ћчень странный человек.
“ менЯ были по этому поводу свои соображениЯ, но Я все же спросил:
- Љто, Ђнна? “ве-‰орген?
- Ћт него так и тЯнет холодом.
- Ћн очень сдержанный человек. ’ак он воспитан. Џодробнее Я расскажу
тебе как-нибудь потом. Љак ты себЯ чувствуешь здесь?
- ’ут уютно. •отЯ... сразу чувствуетсЯ, что живет мужчина. - Ћна обошла
каюту, всматриваЯсь в детали обстановки. - Ћчень много незнакомых вещей, Я
не знаю, длЯ чего они...
- „оговоримсЯ: Я покажу тебе, что можно трогать и к чему лучше не
прикасатьсЯ. €ди сюда. ‚от ванна. ‚от вода... „а где ты?
- ‘ейчас... - отозвалась она изменившимсЯ голосом. - “ль... Џодойди на
минуту. Љто это?
‚ каюте на столе стоЯл портрет в рамке. Ќе фотографиЯ, но рисунок по
памЯти с той фотографии, что была у менЯ когда-то: Ќаника в черном
вечернем платье сидела на стуле, уронив руки на колени, и глЯдела в
объектив, чуть склонив голову. ‘ам снимок осталсЯ там, в двадцатом.
- Љто это? - повторила она полушепотом.
- ђазве ты не понимаешь?
- ќто... ќто ведь почти Я? Ќет... ќто совсем Я!
- ќто ты.
- ’ы... знал обо мне раньше?
- ‡нал. ’олько не надеЯлсЯ, что мы встретимсЯ.
- € ты прилетел сюда из-за менЯ?
- „а, - сказал Я, не кривЯ душой; Я ведь и на самом деле оказалсЯ тут
из-за нее - надо только вспомнить, что она была длЯ менЯ одна, та и эта,
вопреки рассудку и логике. - €з-за тебЯ. € за тобой.
- “ль...
Њы замолчали. ‚оздух в каюте сгустилсЯ и был полон электричества, и мы
не удивились бы, ударь сейчас молниЯ. ‹ампы сиЯли по-прежнему Ярко, но мне
показалось, что стоЯт сумерки; Я был уже в том состоЯнии духа, когда
видишь не то, что есть, а то, что хочешь видеть, когда созданный тобою мир
становитсЯ реальным и окружает тебЯ. Ќаверное, и с ней было то же. џ
шагнул и нашел ее почти на ощупь. ЊенЯ шатало от ударов сердца. …е ладони
легли мне на плечи. Ќо хронометр коротко прогудел четверть, и лампы снова
вспыхнули донельзЯ Ярко, и мне пришлось зажмурить глаза от их режущего
света. џ медленно опустил руки, и она тоже.
- “ль... - снова сказала она, и Я побоЯлсЯ думать о том, что было в ее
голосе.
- ‚ремЯ, - сказал Я беззвучно: голос отказал. џ кашлЯнул. - ‡начит,
выкупайсЯ, потом отдохни перед обедом. Џолежи вот здесь. ’ы устала. Ѓоюсь,
что наш разговор с товарищами несколько затЯнетсЯ. ‘овещание...
"‘овещание, - подумал Я. - ЏроклЯтое изобретение давних времен; от
работы, от отдыха, от любимой женщины, от друзей, живой или мертвый -
поднимайсЯ и иди на совещание, проклЯтый сын своего столетиЯ, своей
эпохи..."
Ђнна отступила на шаг; что-то блеснуло в ее глазах и погасло.
- ’ы обиделась?
- Ћ, что ты, нет.
ќто была ложь. ’олько мне лгала она сейчас или себе тоже?
- Ћбиделась. Ќо сейчас нельзЯ иначе. ‘лишком важно...
Ђ кому сейчас лгал Я?
- „а, конечно. ЌельзЯ...
- Џойми.
- џ понимаю. €ди.

- ...’акова ситуациЯ на планете. Љак видите, все очень не просто.
џ смотрел на Ђверова, полагаЯ, что продолжит разговор он. Ќо,
неожиданно длЯ менЯ, заговорил “ве-‰орген.
- “льдемир, а не может ли ситуациЯ оказатьсЯ еще сложнее?
- ЋбъЯсни, что ты имеешь в виду.
- Њожет быть, кроме этих двух групп, на планете есть и еще какие-то
люди? „ругие группы, населениЯ?
- „умаю, мне сказали бы об этом.
- ђебЯта, о которых ты рассказал? Ћни сказали бы, если бы знали. Ќо они
могут и не знать. ’ы сам говорил, что от них многое скрывают.
’олько сейчас в разговор вступил Ђверов, и Я сразу почувствовал, что
они поют по одним и тем же нотам; видимо, пока Я бродил по зеленым
лужайкам, они успели хорошо отрепетировать.
- Џодумайте, - сказал Ђверов, - такаЯ возможность весьма вероЯтна. ‹юди
могли разделитьсЯ на разные группы еще в полете. ‚едь добирались они не
год и не два. ђазделение могло произойти и сразу после высадки или вскоре
после нее. Ќе случайно ведь обнаруженные нами люди живут вовсе не на месте
приземлениЯ кораблЯ.
- —то-нибудь да осталось бы в памЯти, - возразил Я, пытаЯсь в то же
времЯ понЯть, куда они гнут; а что они хотЯт добитьсЯ определенного
результата, уже не вызывало сомнений.
- ‚овсе не обЯзательно, - Ђверов мотнул головой. - Ќедаром они забыли и
о своем корабле! „а и вообще... Њного ли мы знаем о народе, из которого
происходит наш Џитек? Ђ ведь этот-то народ существовал несомненно!
- ‚от это правда, - сказал Џитек, ухмыльнувшись. - Њы-то существовали,
да еще как! - Ћн широко развел руки. - €ногда, по вечерам, когда Я выхожу
в ‘ады памЯти, мне кажетсЯ, что вот этого всего не существует. Ќо мы-то
были!
- ‚ дописьменные времена, Џитек, - сказал Я ему как можно ласковее. -
Џоэтому от вас ничего не сохранилось.
- џ сохранилсЯ, - возразил Џитек, чуть обидевшись (правда, лишь на
мгновение: мы не умели обижатьсЯ друг на друга, не то нас не оказалось бы
здесь).
- €звини, - сказал Я. - ’ы сохранилсЯ, и прекрасно сохранилсЯ. Ќо Я
хотел лишь сказать, что здесь, на „аль-2, дописьменных времен, наверное,
вообще не было.
- Ќе вижу предмета длЯ спора, - сказал Ђверов. - џ просто полагаю, что
такаЯ возможность не исключена. ‚ы ведь не вступили в контакт с
руководством, а если бы и так, то они могли по каким-то соображениЯм не
сказать вам всей правды.
- „а, - сказал Я, - спорить действительно не о чем. Ќо если даже других
популЯций на планете нет, если их общество находитсЯ лишь в процессе
разделениЯ или в самом начале процесса, это и так достаточно усложнЯет
нашу задачу.
- ‘мотрЯ как ее сформулировать, - заметил “ве-‰орген, чуть приподнЯв
уголок рта.
- Њне кажетсЯ, - сказал Я, стараЯсь произносить слова как можно
весомее, - задача была поставлена четко: эвакуациЯ населениЯ планеты с
целью предотвратить ее гибель.
- ќто задача-максимум, - не сдавалсЯ пилот. - Ќо есть альтернатива.
- „а, - подтвердил Ђверов и опустил голову. - “читываЯ, что в первую
очередь должно быть спасено население ‡емли.
’ут мне все стало Ясно, и кто был инициатором - тоже. Ќо Я хотел, чтобы
они высказали все сами - в таких случаЯх бывает легче найти в логике
оппонента слабые места. Ђ найти их было необходимо, потому что мы
дискутировали не наедине - тут же, кроме Џитека, были и €еромонах, и
ѓеоргий, и ѓибкаЯ ђука, и многое зависело от того, на чью чашу весов они
усЯдутсЯ.
- Ќу, - проворчал Я, чтобы не сказать ничего определенного. -
ЏЯтнадцать человек на сундук мертвеца...
- —то? - не понЯл Ђверов.
- Ќет, доктор, просто была в свое времЯ такаЯ песенка. —то же,
“ве-‰орген, - Я сознательно обратилсЯ именно к нему, - Я жду, чтобы вы
объЯснили - какова же эта альтернатива.
- ‚ы, капитан, и так отлично понЯли. ‹ибо мы рискуем буквально всем на
свете - ‡емлей, „аль-2 и самими собой в придачу - либо выбираем наименьший
риск и наименьшие жертвы. - —елюсти его напрЯглись, и он закончил громко и
четко: - †ертвуем этой планетой и спасаем все остальное.
- Џланетой и ее людьми, - уточнил Я.
- Џланетой и ее людьми, - утвердительно повторил он.
- ‹ибо - либо, и, а, но, да, или... - пробормотал Я, обдумываЯ ответ. -
‘оюзы, союзы, служебные словечки... - Љак легко получилось у моего
коллеги: планетой и ее людьми. ‹юдьми - и теми, кто ждал менЯ сейчас в
лесу, и той, что была в моей каюте, и теми, кто чтил “ровень, и теми, кто
скрывалсЯ от него в лесах... џ хотел было вспылить, но вовремЯ понЯл, что
это ни к чему, и понЯл причину: длЯ него, длЯ “ве-‰оргена, и длЯ всех
остальных моих товарищей планета „аль-2 была лишь небесным телом, что
виднелось на экранах, была абстракцией, отвлеченным понЯтием. Ћни не
ступали по ее траве, не сидели в тени ее деревьев, не видели голубизны
неба, не слышали, как ветер поет, перекликаЯсь с птицами, не вдыхали
запаха ее цветов и не преломлЯли хлеб с ее людьми. € поэтому никто из них
не согласилсЯ бы сейчас со мной. ‡начит, надо было идти в обход. Ќо гнев в
моей груди стоЯл на марке, как говорили в мое времЯ кочегары, и неплохо
было бы стравить его, хоть немного, и, кстати, не дать никому понЯть, что
Я замыслил некую хитрость.
- —то ж, “ве-‰орген, - сказал Я, - альтернативу ты нашел - лучше
некуда. “знаю... Ћх, эти альтернативы, эти безвыходные положениЯ,
исторические необходимости, эти милые, славные ребЯта с засученными
рукавами и "‹или Њарлен" на губной гармошке...
Њы смотрели друг на друга всепонимающими глазами и усмехались, совсем
не весело, совсем не доброжелательно, а товарищи смотрели на нас, ничего
не понимаЯ, потому что это был разговор не длЯ них, а длЯ нас двоих, и
только длЯ нас; рискованнаЯ проба сил, но мне непременно нужно было дать
ђыцарю понЯть, что вижу его насквозь, пусть не думает, что сможет повести
всех за собой и что мне нечем будет остановить его. - ‹огичнаЯ
альтернатива, безусловно. ‡десь вероЯтность такова, там - меньше, значит,
осуществлЯетсЯ второй вариант. Ћх, уж мне эта тевтонскаЯ методичность...
“ве-‰орген не осталсЯ в долгу.
- Ќу, как же! - ответил он, глЯдЯ на менЯ прищуренными глазами. - Људа
предпочтительнее ваше любимое "авось" и "ничего", крик "ура!" в последний
момент и загадочнаЯ славЯнскаЯ душа, не так ли? Ђвось пронесет! ‚от
алгоритм ваших рассуждении, дорогой капитан! Ќо ответственность слишком
велика и, кстати, в свое времЯ вы научились обуздывать это ваше "авось".
‚спомните" капитан!
џ помнил; но, видимо, и он спохватилсЯ, потому что то, о чем мы
говорили, не произноси настоЯщих названий; завершилось вовсе не в его
пользу. Ћстальные только глЯдели и моргали - им ничего не говорили ни
тевтоны, ни славЯне (даже €еромонаху - нет), это была длЯ них вместе и
древнЯЯ, и новаЯ историЯ, а ни той, ни другой они не знали. € Я
почувствовал, что надо переходить в атаку именно сейчас, пока ђыцарь
помнит, чем кончилось наше выЯснение отношений в те времена.
- ’еперь слушайте, - сказал Я, чтобы напомнить всем и каждому, что
капитан здесь Я. - Ћбсуждением этой альтернативы мы еще займемсЯ. ‘ейчас Я
против нее и буду против до тех пор, пока обстоЯтельства не покажут, что
это - единственный выход. Ђ пока у нас есть немало конкретных задач. Ќайти
увалова, оказать ему помощь, какаЯ потребуетсЯ, чтобы он мог осуществить
нужный контакт. ќто раз. ‚о-вторых, разобратьсЯ всерьез, каково население.
‘колько, где. € не только разобратьсЯ; говорить с ними, растолковывать,
какаЯ им грозит опасность, объЯснить, каков может быть путь к спасению -
добитьсЯ того, чтобы мысль об эвакуации возникла и развивалась не только
наверху, но и во всем обществе. ђаботы, как видите, выше головы. €
начинать ее надо немедленно. ‚ лес, к тем людЯм, о которых Я говорил,
пойдет ѓибкаЯ ђука...
- Њинуту, капитан, - прервал менЯ “ве-‰орген, хоть так поступать и не
полагалось. - ‚ лес пусть лучше идет Џитек.
џ подумал - и не обнаружил никакого подвоха.
- •орошо. Џусть Џитек.
- ’Яжело, - сказал Џитек, расправлЯЯ, плечи. - Ђх, как будет тЯжело,
“льдемир. џ думаю о том, как ты пришел бы к нам - тогда, когда Я жил среди
своих, - и сказал бы, что мы должны покинуть свои охотничьи места, свои
озера, где мы ловили рыбу, свои леса, полные Ягод, и грибов, и вкусных
корней... ’ебе пришлось бы плохо, “льдемир, и ты ничего не смог бы
объЯснить нам. ‡а эти места мы сражались с другими и убивали их, и они
убивали нас - иначе Я не оказалсЯ бы здесь... Ќет, это будет очень тЯжело,
“льдемир. …сли бы сделать так, чтобы они сами захотели уйти. Ќо как это
сделать? Њы уходили, когда переводились звери, когда лани съедали и
вытаптывали всю траву. Ќо Я не знаю, как живут здесь люди и много ли зверЯ
в их степЯх.
- Ќаверное, много, - механически пробормотал Я, вспомнив то, что мы
видели во времЯ первого полета над планетой.
- ѓоворю тебе откровенно, “льдемир: Я сделаю все, что надо; сделаю, но
не знаю, что получитсЯ. …сли бы это были наши, Я знал бы: можно поджечь
лес или траву в степЯх. Ђ тут - кто скажет как?
- ‚оистину, - подтвердил €еромонах, покачав бородой и печально глЯнув
на менЯ. - Џровижу великие тЯготы. Љак скажешь ты человеку, чтобы он
покинул земли отцов своих, и дедов своих, и прадедов? Љто допустит, чтобы
хищный зверь разрывал родные могилы? ‚елика печаль человека, оставлЯющего
дом свой на волю стихий. —то сильнее любви к своему дому? - €еромонах
оглЯдел нас всех и поднЯл палец. - ‚ера. Ќо во что верЯт они? ќто ты
знаешь, наш капитан?
- Ќаверное, в свой “ровень... - подумал Я вслух.
- ’огда они не уйдут, ибо не будет у них своего ЊоисеЯ, который повел
бы их. Њощь Њоисеева - от господа, а они в бога, ты говоришь, не верЯт.
Ќет, капитан, трудный ты учинЯешь нам искус.
"Џусть уж высказываютсЯ все", - подумал Я устало и кивнул штурману.
- Ђ ты что думаешь, ѓеоргий?
‘партиот скупо улыбнулсЯ: - Њы делали просто. Љогда надо было убедить,
мы шли с мечами. Њечи убеждали за нас, и не оставалось никого, кто мог бы
возразить нам.
- ‚от это деловой разговор, - сказал “ве-‰орген, улыбнувшись. џ сердито
покосилсЯ на него, а он продолжал: - €нтересно только, кому пришло в
голову отправить экспедицию в такую даль с голыми руками?
- Ѓез мечей и копий, “ве? - не удержалсЯ Я, чтобы не поддразнить его.
- •отЯ бы. Ђ ведь у местного населениЯ что-нибудь навернЯка есть. •отЯ
бы луки со стрелами. Ќе может быть, чтобы они не охотились на всЯкую
живность.
- ‹ук и стрелы, - сказал ѓибкаЯ ђука. - ‹ук и стрелы, о!
- „а, - опЯть вмешалсЯ Я. Љакой-то бес словно заставлЯл менЯ все времЯ
задевать “ве-‰оргена; почему-то мне не нравилось, что он сидел такой
спокойный и уравновешенный, хотЯ только что Я вроде бы одолел его в
разговоре. Ќе иначе, как у него лежал еще какой-то булыжник за пазухой, и
хорошо еще, если просто булыжник, а не этакаЯ баночка с длинной рукоЯткой
- ручнаЯ граната наступательного действиЯ. - Ѓританские лучники, кажетсЯ,
здорово потрепали рыцарство в свое времЯ, а, пилот?
Ќа этот раз он усмехнулсЯ.
- Ќечто подобное было, - согласилсЯ он. - ђыцари, надо сказать, были
отвратительно информированы о силах противника. Ќе станем повторЯть их
ошибок. ‘пасибо тебе, капитан, за услугу, которую ты нам оказал.
- Ќа здоровье, - ответил Я. - Љакую именно услугу ты имеешь в виду?
- ‚ твое времЯ это называлось "взЯть Языка", - сказал он, снова
усмехаЯсь, и эта ухмылка его мне не понравилась. - џ имею в виду эту
девицу, которую ты привез на борт. ‚идимо, ты с ней нашел общий Язык.
џ предпочел понЯть его буквально.
- ќто было несложно, - ответил Я. - ‹юди там, внизу, разговаривают на
том же Языке, что и мы.
„лЯ пилота это не было новостью, но остальные члены экипажа не смогли
скрыть удивлениЯ.
- Љак так? - спросил ѓеоргий.
- џ же говорил вам, что нашел старый корабль. ќто потомки людей с
‡емли, значит - наши родичи.
- ЃратьЯ, - сказал €еромонах и повторил еще раз, весомо и убежденно: -
ЃратьЯ.
- € чудесно, - перебил его ђыцарь. - Ќаверное, она сможет рассказать,
как вооружаютсЯ наши братьЯ, когда в том возникает нужда. Ќе хочешь ли,
капитан, пригласить ее сюда?
- Ќет, - сказал Я, стараЯсь сохранить спокойствие. - € в голову не
приходит.
џ и в самом деле не собиралсЯ позволить, чтобы ее тут подвергали
допросу. € не потому, что не видел в том особого смысла: может быть, она и
могла вспомнить что-нибудь такое, что нам пригодилось бы; и не потому
только, что это было бы, наверное, не очень-то честно по отношению к ней:
Я ведь не уговаривалсЯ с Ђнной о чем-то подобном. Њне вообще не хотелось,
чтобы наши дальнейшие отношениЯ с людьми с планеты „аль-2 рассматривались
экипажем как военнаЯ кампаниЯ.
- Ќет, - повторил Я как можно категоричнее. - Џотому что Я не собираюсь
воевать.
Ќо они, кажетсЯ, были иного мнениЯ.
- —то ж, - вздохнул ђыцарь. - Ђ жаль, что нет времени. Њы сколотили бы
неплохие отрЯды из них самих.
- ‘вои на своих? - спросил Ќикодим. - „остойно ли?
- ‚сегда так было, - невозмутимо заЯвил ѓеоргий.
- ‹адно, - сказал Я им. - Ќет смысла говорить о том, чего не хватает, -
о луках, стрелах, времени... ‡адача перед нами огромнаЯ, и в нормальных
условиЯх она была бы по плечу лишь классным дипломатам, а не нам. Ќо мы
должны с нею справитьсЯ. „олжны - и этим все сказано.
- Ђ если ничего не выйдет? - негромко спросил “ве-‰орген.
- ‚ыйдет, - упрЯмо сказал Я.
- Ќе грешите и в помыслах, - посоветовал €еромонах.
- ‡начит, расстановка будет такой, - продолжал Я, потому что за времЯ
разговора успел уже кое-что продумать. - ‘ейчас мы все, кроме тех, кто
останетсЯ нести вахту на корабле, отправлЯемсЯ на планету. ’уда, где менЯ
ждут ребЯта. ’ам разделимсЯ. џ направлюсь к тем, что укрываютсЯ в лесах (Я
решил, что туда надо уйти именно мне: Џитек был не уверен в своих
возможностЯх, а ђыцарь и ѓеоргий были уж чересчур воинственно настроены).
Џитек и ѓеоргий попытаютсЯ установить свЯзь с уваловым, потому что они
самые ловкие, выносливые и к тому же следопыты. “ве-‰орген, твою задачу мы
определим там, внизу. ‚ероЯтнее всего, ты будешь в резерве. - “ж очень не
хотелось мне оставлЯть его на корабле. - ’ы, ѓибкаЯ ђука...
- Ћн пусть останетсЯ на вахте, - сказал “ве-‰орген.
- •орошо, - согласилсЯ Я. - Ќу и, естественно, доктор Ђверов-не покинет
своих приборов.
Ђверов кивнул. “молкнув в начале разговора, он больше не принимал
участиЯ в совещаний.
- ‘вЯзь с кораблем: ежедневно в восемнадцать часов, в шесть часов и
двенадцать часов по нашему времени, а сверх того - по мере надобности.
Џредупреждаю: со свЯзью могут быть помехи, внизу увидите сами.
- џсно, - ответил за всех ђыцарь.
- “ менЯ все, - сказал Я.
- Љогда вылет? - спросил пилот.
- ‘колько вам нужно времени, чтобы собратьсЯ?
- —тобы собратьсЯ - немного. Ќо Я подумал вот о чем: перед тем, как
покинуть корабль, ребЯта могли бы провести полчаса в ‘адах памЯти.
‡арЯдить аккумулЯторы, так сказать.
џ не нашел в этом ничего плохого.
- „обро, - согласилсЯ Я. - ‚се?
- „а.
- ‚се свободны, - объЯвил Я.
џ так и думал, что ђыцарь задержитсЯ. € он осталсЯ.
- Љапитан... - сказал он негромко, подойдЯ ко мне вплотную.
- џ слушаю.
- ’ы и на самом деле совершенно уверен...
џ взглЯдом показал, что понЯл его.
- ‘овершенно? - переспросил Я. - Џолной уверенности, ты знаешь, не
бывает. Ќо не представлЯю, как мы можем допустить, что не сделаем этого.
- Ќу, хотЯ бы такой вариант: мы сейчас летим на планету, в воздухе
происходит катастрофа - и на поверхность мы прибываем уже в виде обломков
и обрывков. ’еоретически допустимо?
- ’еоретически... да.
- Ђ гибель ‡емли ты допускаешь, “льдемир, хотЯ бы теоретически?
- Ќе хочу, - сказал Я.
- ‡начит, страховка нужна?
џ знал, что он имеет в виду. € на этот раз был с ним согласен. Ќет, в
этом не было никакого противоречиЯ. ЌельзЯ было обсуждать возможность
неудачи перед всем экипажем: когда люди готовЯтсЯ выполнить тЯжелую
задачу, они не должны допускать и мысли о возможном невезении. Ќадо
настроитьсЯ на игру, как говорили в мои времена. Ќо в себе Я был
достаточно уверен, да и “ве-‰орген, кем бы он ни был, оставалсЯ человеком
долга, и Я считал, что на него можно положитьсЯ.
- •орошо, - сказал Я. - Љакую страховку ты предлагаешь?
- џ объЯсню. ‚ тот момент, когда наблюдениЯ покажут, что вспышка
становитсЯ все более вероЯтной, надо, чтобы корабль все же выполнил свою
задачу - независимо от всего остального. ’акой вариант тебЯ устраивает?
- „а. …сли только будет уверенность, что положение действительно
безвыходное.
- ќто установит Ђверов. ’ы согласен?
- Љто же, кроме него? Ќо на остальное он не решитсЯ.
- Џоэтому Я и хотел, чтобы ђука осталсЯ на борту. ’ы веришь ему?
- џ всем верю, - сказал Я, и это была, в общем, правда.
- ‘ейчас они в ‘адах памЯти. —ерез полчаса встретимсЯ у ђуки. ‘огласен?
џ подумал, что “ве-‰орген и тут пытаетсЯ овладеть инициативой. Ќо не
было причин осаживать его, и Я позволил себе лишь самую малость. ""
- —ерез сорок минут, ђыцарь, - поправил Я, глЯнув на часы.
Ћн кивнул:
- џ могу идти?
- “ве...
- “льдемир?
- Џочему ты не спросишь больше ничего о той девушке?
џ сказал так потому, что мне вдруг страшно захотелось поговорить о ней
- с кем угодно.
Ћн покачал головой:
- “ нас не было принЯто обсуждать с начальниками их личные дела.
Џонимать службу - великаЯ вещь, дорогой “льдемир.
‘транные все же существовали между нами отношениЯ, свободные и
напрЯженные одновременно, дружеские - и в чем-то враждебные. —асто мы в
своих схватках бродили по самому краю пропасти, которую видели только мы
одни; это было только наше - пока, во всЯком случае. €, пожалуй, без этого
нам было бы труднее.
- ђазве службу кто-нибудь понимает? - улыбнулсЯ Я.
- ѓм, - сказал “ве-‰орген.
- Џрости, ђыцарь. ‘трой - свЯтое место, не так ли?
- €менно.
- ‡начит, через... тридцать пЯть минут, - сказал Я, выходЯ.

Ђнна спала в моей каюте на широком капитанском диване - она даже
разделась, как дома, и за это Я опЯть мысленно похвалил ее. џ убавил
освещение до сумеречного, сел в кресло и долго смотрел на нее - не как на
желанную женщину, а как смотрЯт на спЯщего ребенка. ‘мотрел, не думаЯ, не
пытаЯсь ни опуститьсЯ в прошлое, ни поднЯтьсЯ в будущее. Ќе думаЯ о том,
не произошло ли час назад в этой самой каюте что-то непоправимое, потому
что длЯ всЯкого действиЯ есть свое времЯ, мы только не всегда верно
угадываем его - или неверно вычислЯем... џ просто смотрел, и мне было
хорошо, как только может быть хорошо человеку. ’ут, как и в спасении
людей, нельзЯ было настраивать себЯ на возможность неудачи. ’олько хорошо,
только хорошо могло быть, и никак не могло быть плохо.
’ак просидел Я полчаса. Џотом встал и вышел, стараЯсь ступать неслышно.
"’акова жизнь, - думал Я, шагаЯ по палубам тихого кораблЯ. - Ћна началась
еще до того, как Я родилсЯ, такаЯ жизнь, и вот продолжаетсЯ сейчас, через
тысЯчелетиЯ. „ела, дела - и любовь в антрактах. Џерерыв на обед. Џерерыв
на любовь... Љогда-то все дела делались в перерывах любви. €, наверное,
это было лучше.
Ќо слишком серьезные дела у нас сейчас - жизнь и смерть. € если бы еще
только наша... Ќо ты больше не уйдешь, Ђнна, милаЯ, у нас теперь все будет
пополам - и жизнь, и смерть. ‹юбаЯ половинка этого, а больше нечего
предложить тебе".

- ‡начит, вот в чем дело, ђука... Љорабль, как ты знаешь, изготовлен к
походу. “становка доктора Ђверова зарЯжена, автоматика все времЯ держит
звезду в прицеле. „октор Ђверов неотрывно следит за тем, как ведет себЯ
звезда.
- Љто из нас инженер, “льдемир, - спросил ђука, - и кто из нас лучше
разбираетсЯ во всем этом? Њожет быть, ты хочешь, чтобы Я рассказал тебе о
принципе действиЯ и устройстве установки доктора Ђверова?
“ве-‰орген, что сидел рЯдом, чуть улыбнулсЯ. џ нахмурилсЯ: со мной
разговаривал инженер ѓибкаЯ ђука, а мне инженер сейчас не был нужен. Њне
нужен был индеец.
- ђука, - сказал “ве-‰орген негромко. - Ђ что ты видел в ‘адах памЯти?
- Ћ, - сказал ђука и помолчал, опустив веки. - џ видел многое. Њоих
вождей и моих детей. € разговаривал с ними. џ был на охоте, и стрелы мои
попали в цель. - Ћн снова помолчал. - € потом Я снова стоЯл на тропе
войны. Љак в тот день, когда менЯ забрали сюда. џ стоЯл, стрела летела в
менЯ из засады, и Я знал, что она попадет, знал еще за полсекунды до того,
как тот спустил тетиву... - ’еперь в его голосе, негромком и монотонном,
чувствовалась Ярость, и Я воспользовалсЯ этим.
- ‘лушай. …сли звезда будет спокойна, тебе ничего не придетсЯ делать -
только поддерживать свЯзь с нами. …сли же она станет опасной...
- Љак Я узнаю это?
- …сли даже доктор захочет скрыть, то все равно узнаешь это по его
лицу.
- „а, - согласилсЯ ђука с оттенком презрениЯ в голосе.
- ’ак вот, как только ты поймешь, что звезда стала опасной, ты погасишь
ее. ‚ключишь установку. Ќо не сразу. ‘начала выведешь корабль с орбиты -
длЯ этого тебе придетсЯ только включить автомат...
- џ знаю это. Ќе трать лишних слов.
- € на расстоЯнии миллиона километров от звезды включишь.
- ќто даже если никого из вас не будет на корабле?
- €менно в том случае. Џотом вернешьсЯ к планете, лЯжешь на орбиту.
…сли мы не подадим никаких сигналов...
- ‘колько времени мне ждать сигналов?
- Ќу, двое, трое суток: раз уж мы будем молчать, то замолчим
накрепко... ’огда отправлЯйсЯ на ‡емлю.
- џ не пилот; мне не довести корабль до ‡емли. џ знаю, чего это стоит.
Њожет быть, ђыцарь останетсЯ вместо менЯ?
- ђыцарь понадобитсЯ на планете. —то ж, ђука; если ты не доведешь
машину до ‡емли, значит... не доведешь.
- џ понЯл тебЯ.
- ’ебе не страшно?
- …сли бы ты жил среди нас, - сказал он, - ты не стал бы спрашивать.
- Ќу, извини, Я не жил среди вас, а у нас в таких случаЯх было принЯто
спрашивать.
- Ќет. ђуке не страшно.
- Ќу, вот и все. —то ж, “ве-‰орген, если у тебЯ нечего добавить, будем
собиратьсЯ и мы.
- Ќет, - сказал ђыцарь. - Џока нечего.

Ђнна гнала глубоким сном, но проснулсЯ сразу же, как только Я
дотронулсЯ до ее плеча.
Ћна, видно, и во сне была напрЯжена - вскрикнула и сразу же села на
диване. Ќесколько секунд приходила в себЯ, потом нерешительно улыбнулась.
- Ђ... вспомнила.
џ сел рЯдом, обнЯл ее, положил ладонь на обнаженное плечо. Њы сидели
молча. Џотом Ђнна взглЯнула на менЯ, в ее взглЯде был упрек.
- Ќу... - сказала она.
џ усмехнулсЯ - виновато, по-моему, - и встал.
- Ќам пора, - сказал Я. - ЋдевайсЯ, да?
Ћна кивнула.
- ’ы не думай, - сказала она. - џ тоже... ’олько не сейчас. џ
никогда...
- џ все понимаю, - сказал Я. - € ребЯта ждут нас. Ќадо лететь.
Џока она одевалась в ванной, Я взЯл сумку, кинул в нее несколько
мелочей, что могли пригодитьсЯ на планете. "‘траннаЯ вещь - любовь, -
подумал Я. - Ќаверное, она настоЯщаЯ тогда, когда противоречит самой себе
- не решаетсЯ на то, на чем, по сути, основываетсЯ. …динство
противоположностей..." ‡атем Я оглЯнулсЯ на всЯкий случай, отпер
капитанский сейф, вытащил оттуда музейный кольт и две пачки патронов.
‚звесил пистолет на ладони и сунул в карман. "Ќе зрЯ Я выторговал его, -
удовлетворенно подумал Я, - и как же они не хотели мне давать эту штуку!
Ќо тут менЯ было не переспорить..." џ оглЯдел патроны и тоже сунул в
карман.
- Ќадо надеЯтьсЯ, не подведут в случае чего, - сказал Я сейфу. - •отЯ
проба была удачной. € стрелЯть Я не разучилсЯ...
‚ошла Ђнна - красиваЯ, румЯнаЯ, причесаннаЯ.
- џ готова, “ль.
- џ, кажетсЯ, тоже, - сказал Я, оглЯдываЯсь, не забыто ли, по
обыкновению, что-нибудь небольшое, но важное.
- €дем?
џ хотел поцеловать ее; она подставила щеку. Њы почему-то часто не
понимаем самых простых вещей; если подставлЯют щеку - это может, кроме
всего прочего, означать, что нечего тебе соватьсЯ. Ќо Я не подумал об
этом.
- Ќу, - сказал Я обиженно.
- Ќе надо, - сказала она, и Я отворил дверь.

"ђаспорЯдителю, состоЯщему при •ранителЯх “ровнЯ.
‘удьЯ восьмого округа сообщает.
„а пребудет с тобой Љрасота.
Љак было предписано, Я велел каждому десЯтому взЯть лопату и оружие и
всем вместе направитьсЯ в место, где никого не должно быть. ‚зЯли они
также еды на три днЯ.
„авно уже не был закат так прекрасен, как сегоднЯ. ’рава зелена, и
ветер из леса благоухает.
Џусть и у вас будет так же, и пусть все будут здоровы.
‘удьЯ восьмого округа".

‘учьЯ угрожающе гнулись под его тЯжестью, но не успевали хрустнуть:
сильно качнувшись, Џитек - нет, не Џитек, а еще Ќхаскушшвассам, так его
звали, - перелетал на следующее дерево, руки безошибочно обхватывали
облюбованную ветвь, ноги рывком подтЯгивались к животу, пружинно
выпрЯмлЯлись - и снова мгновенный полет, другой сук, - не замедлЯЯ
движениЯ, встать на него, пробежать до ствола, обхватив руками и ногами,
мгновенно поднЯтьсЯ на два человеческих роста выше, ухватитьсЯ за ветвь,
перебираЯ руками - добратьсЯ до ее середины, снова колени касаютсЯ груди,
распрЯмлЯютсЯ - и опЯть тело мелькает в воздухе, повисаЯ на миг над
пустотой...
‚низу был кустарник, внизу с такой быстротой не пробежать, на земле ему
не догнать бы оленихи, остатьсЯ без добычи, не принести мЯса женщинам и
детЯм.
Ђ здесь, наверху, он обогнал ее. Њельком заметил два птичьих гнезда;
это потом, они не убегут. џзык отЯжелел от слюны. Џитек быстро, прильнув к
стволу (сучок оцарапал грудь; охотник даже не заметил этого), спустилсЯ на
самый нижний, толстый сук, скорчилсЯ и застыл, готовый к прыжку.
‹ань показалась внизу. Ѓег ее замедлилсЯ. Ћпасности не было. †ивотное
остановилось. Ќоздри его раздувались. Ћно приподнЯло ногу длЯ следующего
шага. ЋглЯнулось.
Џитек беззвучно обрушилсЯ сверху - точно на спину. Ћбхватил обеими
руками гибкую шею. ‹ань рухнула от толчка. •рустнули позвонки.
Љрик победы, крик радости жизни, клич уверенности в себе. ќто Я,
охотник! ќто Я, сильный и быстрый! ќто Я, приносЯщий мЯсо! ќто Я! ќто Я!..
Ќо кто там шевельнулсЯ в кустах? Љто?..

Њедленно, гулко звонил колокол. „верцы келий распахивались со скрипом.
Џо полу длинного коридора тЯнуло сырым ветром. ЃратиЯ шла к заутрене.
’ускло мерцали свечи. Љрасновато отблескивали глаза. €з трапезной несло
капустой.
ла братиЯ не торопЯсь; бывалые мужики, ратники, ремесленные люди шли
отмаливать грехи людские за многие колена. Ќемалые грехи.
„а придет царствие твое, да будет волЯ твоЯ!
ел и брат Ќикодим, иеромонах. ел, привычно шевелЯ губами, душой
припадаЯ к ѓосподу. Ћт промозглого, холодка прЯтал ладони в рукава.
ѓосподь плохо слушал нынче, и мысли сбивались с возвышенного, тЯнули
вниз, к суетному, к мирскому.
Ќебогатое было хозЯйство, но - с лошадью. Ќе отдыхал, работал. ‡ато и
жил, не умирал. Љак все, жил.
—его не хватало?
Ќе хватало иного. ‚озвышенного. ’аков уж уродилсЯ. Ѓыл моложе, плакал
ночами. ’есно было душе. Њысли: лошадь ли при мне, Я ли при лошади? •леб
сею, дабы Ясти - а ем длЯ чего. ‚оистину, человек - единаЯ персть еси.
Њечталось: человек не токмо будет в земле рытьсЯ. …сть в мире красота,
и дана она человеку от ѓоспода с великим умыслом. Ђ не видит ее человек,
попирает лаптЯми.
…диножды подумалось: красота - от Ѓога, красота - в Ѓоге. € пристала
мысль. Ќе вытерпел; оставил все. Ѓрату оставил единокровному,
единоутробному. ЏростилсЯ. “шел.
„авно это было...
ЊолилсЯ Ќикодим бездумно, привычно отмахивал поклоны, осенЯл грудь
крестом, а мысли далеко гулЯли.
Ќе нашел красоты и в обители, за дубовым тыном, за крепкими стенами,
что сложены на извести, замешанной на куриных Яйцах.
“же и думать стал, сомневаЯсь: а точно ли есть она? Ђ коли есть, то длЯ
человека ли? Ђ может, красота сама по себе, а человек - особо, ползает по
ней, Яко вошь по подрЯснику, но не зрит, понеже не умудрен?
‚здохнул иеромонах брат Ќикодим. …ще долго стоЯть. ЉоленЯм холодно, но
ничего, привык, давно привык.
Ѓрат ”еофил приблизил бороду, тихо, только Ќикодиму, - в самое ухо:
- ‘лух прошел - полЯки нас воевать собираютсЯ.
Ќикодим сотворил крестное знамение:
- ѓосподь поможет...
- Љороль ‘тефан. Њимо нас им не пройти, инаЯ дорога не торена.
Њоргнул €еромонах, ничего не ответил. Њожет быть, увидел - в редкие
минуты такое бывает дано человеку - себЯ на стене, что не длЯ того лишь,
дабы охранить монаха от соблазнов мирских, но и чтобы противостоЯть
всЯкому, кто идет с заката. ‘ебЯ на стене и стрелу тЯжелую, что летит, и
все ближе, ближе, медленно, как в тЯжелых снах, что от искусителЯ, от
лукавого. ‹етит, и никуда не детьсЯ тебе...
Џрощай, белый свет, прости, ѓосподи, за грехи.
Џрости, красота непознаннаЯ...

‘ладок звук кифары, но звонче ударЯет бронза о бронзу, звенит меч о
пластрон, и копье утыкаетсЯ в туго обтЯнутый кожей щит, и трепещет гребень
на шлеме.
„лЯ чего жив человек? —тобы умереть достойно.
ЉакаЯ смерть достойна? ’олько в бою.
‚оин падет в бою, и ‘парта будет оплакивать гоплита и радоватьсЯ тому,
что не перевелись еще истинные мужи.
„ети вырастут, и возьмут твой меч, и наточат, чтобы одним касанием
сбривать черные бороды вместе с головами.
‹егкий воздух ”ермопил врываетсЯ в грудь. Ѓольше! Ѓольше!
аг в сторону - и копье пролетает мимо. Ѓессильно лЯзгает о камень за
твоей спиной.
Ђ-а!
аг вперед - и удар мечом. “жас в чужих глазах, за миг до того, как
хлынувшаЯ кровь зальет их. Љак раковина под сандалиЯми, рассыпаетсЯ
круглый, чужой шлем.
Љипит бой, и звенЯт перьЯ ќринний.
Ќе выдержав, отходЯт наемники - что им ‘парта? - и персы, накатываютсЯ
слева, как волны морские.
Ќет пути назад...
•ха! - выдох при ударе.
‘ражалсЯ справа €пполит. ѓде ты?
“же сидит €пполит в зыбкой лодке, и •арон, перевозчик, медленно движет
весло. Ќе плещетсЯ тЯжелаЯ вода ‘тикса...
•ха!
Љто, кроме нас, рожденных ‘партой, устоЯл бы, не обратилсЯ в бегство?
Ќикто.
•ха!
€ еще раз: хха!
€ еще...
Љак отЯжелела рука. € льетсЯ кровь. Љогда это?.. Ќе заметил.
Ќеужели последний бой?
€ли там, в селениЯх блаженных, воины тоже выходЯт - против тех, кто не
был угоден богам, кто бежал с полЯ, кто предал свой город и свой народ,
своих старцев и женщин, своих детей и их детей, и своих богов, и честь
свою? ‚ыходЯт воины, и те снова бегут, но не дано им убежать, и их будут
убивать честные воины, убивать по десЯть раз и по десЯтью десЯть раз, и
все страшнее будет их страх, и все ужаснее - ужас, и мутнаЯ их кровь будет
течь по лезвиЯм наших мечей, и землЯ не впитает ее, сухаЯ землЯ той,
другой ‘парты, что, конечно же, есть в тех селениЯх...
’олько так и должно быть.
Ќе берите менЯ, Я хочу испустить последний свой вздох здесь, на этих
камнЯх, где рЯдом лежат наши воины, а другие еще сражаютсЯ.
Ќе берите менЯ!..

Ћни вышли из ‘адов памЯти, каждый из своего замкнутые и молчаливые.
Ѓыстро уложили сумки.
“льдемир и “ве-‰орген ждали их у эллинга.
Ђнна увидела приближающихсЯ членов экипажа и невольно прижалась к
капитану. ’ак блестели их глаза, таким сверлЯщим был взглЯд.
„верь бесшумно отъехала, открываЯ доступ к катерам.

Ћба катера оторвались от кораблЯ почти одновременно. Ђверов и ђука
провожали их взглЯдом, пока светлые точки на экране не погасли,
совместившись с диском планеты.
’огда ђука сел.
- Љури, доктор.
- —то вы, Я не курю...
- „а, у вас не курЯт. “ нас курЯт. џ буду курить.
Ћн закурил.
- Џравильнее было бы сказать - у вас курили, - деликатно проговорил
Ђверов.
- ‘ейчас, думаешь, не курЯт?
- ‘ейчас... ќто было ведь так давно, их уже давно нет.
- „а, - согласилсЯ ѓибкаЯ ђука спокойно. - ’ак мне говорили. Ќам все
так говорили.
- ‚от именно. ђазве вы не верите этому?
- Ќе знаю. ‡наю, что они - очень далеко. ’ак далеко, что Я, наверное,
никогда больше их не увижу. Њое племЯ - здесь. Љапитан, ђыцарь, даже ты -
мое племЯ.
- ѓм... Ќу, да...
- Ќо то племЯ, которое раньше было моим - оно есть. ђаз Я есть - почему
же нет моего племени?
- Ќо ведь прошли столетиЯ...
- џ этого не понимаю, доктор. ЊенЯ взЯли, увезли. џ рад. €наче Я
осталсЯ бы совсем без волос... и без головы тоже. - ђука не засмеЯлсЯ: он
не умел смеЯтьсЯ. - “везли далеко, доктор. Ќо там, откуда менЯ увезли -
они все остались. € сейчас тоже живы, Я знаю. ’олько старики, наверное,
уже умерли. Ќекоторые. Ђ другие живут. Ќе надо говорить, что это не так. џ
понимаю так. Ќе могу понимать иначе.
- •орошо. џ не буду говорить об этом.
- „а. Љури... Ђх, да. ‘лушай. ‡автракать, обедать, ужинать мы будем
вместе.
- •орошо.
- Ќас слишком мало осталось, поэтому будем вместе. € каждый раз ты
будешь говорить мне, как дела.
- Љакие дела?
- „ела у звезды. Љак она.
- Ђ зачем?
- ’ак надо.
- ‘обственно, Я знаю - капитан мне тоже говорил... Ќо Я не понимаю -
зачем. ‚ы же не специалист...
- Џусть доктор думает - это потому, что ђука на свЯзи. …сли капитан
спросит, чтобы ђука мог сразу ответить.
- Ќо ведь можно пригласить менЯ...
- „а. Ќо ты понЯл: три раза в день ты будешь говорить мне.
- Ђ ночью? Ќочью тоже говорить?
- Џогоди. ’ы покажешь мне, как увидеть, что звезде хорошо, и как
увидеть, что ей плохо. Ќочью доктор будет отдыхать. Ќаблюдать будет ђука.
- Љогда же будет отдыхать ђука?
- Џотом, - сказал индеец. - Џотом. Ћтдыхать он будет вместе со своими.
Ќе с этими. ‘ теми, кто осталсЯ далеко.
- Ќе понимаю...
- ’ы многого не понимаешь, доктор. џ понимаю. € хватит.

‡астекленнаЯ крышка в потолке откинулась, спустили лесенку. Ќесколько
пар глаз смотрели сверху.
увалов поднЯлсЯ по лесенке. Ћн оказалсЯ на площадке - скорее всего, на
плоской крыше строениЯ, - обнесенной невысоким парапетом. …го окружили
несколько человек: четверо особо мускулистых - должно быть, санитары, двое
были, видимо, врачами. увалов глЯдел на них с откровенным любопытством.
- €ди туда, - сказал один из врачей и вытЯнул руку.
- џ просил бы все-таки позволить мне умытьсЯ и прочее, - проговорил
увалов.
- Љонечно. ќто там.
увалов подошел к краю площадки в том месте, где в парапете был выем.
‚низ вела деревЯннаЯ, из толстых брусьев лестница с перилами. ‘троение
оказалось одноэтажным, еще несколько таких же виднелось по соседству,
стены их снаружи были расписаны цветными линиЯми и пЯтнами. –вета
гармонировали, смотреть на них било приЯтно, и увалов почувствовал, как
утихает в нем поднЯвшаЯсЯ было тревога: все-таки от предстоЯщего разговора
зависело многое.
- ’ы боишьсЯ спуститьсЯ? - спросил тот же врач.
- џ просто любуюсь. Љрасиво.
увалов имел в виду не одну лишь роспись; обширный, обнесенный высоким
забором участок вмещал не только домики - тут и там тенистыми купами
возвышались деревьЯ, и каждаЯ группа их была не похожа на все остальные и
оттенком зеленого цвета, и формой ветвей, и очертаниЯми кроны; каждаЯ
группа говорила о каком-то чувстве: радости, грусти, уверенности...
- „а, - согласилсЯ врач. - Њожет быть, тебе помочь?
- Ѓлагодарю. џ сам.
Џока он мылсЯ, санитары не спускали с него глаз. Џолотенце было
шершавым, грубоватым.
- џ готов, - молвил увалов с облегчением.
…го провели к врачу. ’ам было и похоже, и непохоже на кабинет врача на
‡емле: светло и чисто, и даже стеклЯнный шкафчик стоЯл, но не было той
электроники, автоматики, оптики, без которых трудно было бы представить
себе современную медицину.
‘анитары остановились за спиной, у двери. ‚рач сидел за столом.
- ‘адись... Ќу, как ты себЯ чувствуешь?
- Ѓлагодарю вас, прекрасно. "Ћднако прежде чем отвечать на дальнейшие
ваши вопросы, позвольте мне задать один.
- Ќу... пожалуйста.
- „олго ли мне придетсЯ пробыть здесь - разумеетсЯ, в случае, если Я
буду признан здоровым?
- Ћ, не более двух недель. ’ы знаешь, конечно, из скольких дней состоит
неделЯ?
- €з семи, естественно.
- Ђх, из семи.
‚рач переглЯнулсЯ с другим, сидевшим сбоку.
- Ђ какой сегоднЯ день недели?
увалов подумал.
- Ћткровенно говорЯ, было столько дел, что Я не следил...
- Ќет-нет, если ты затруднЯешьсЯ с ответом, так и скажи. €так, ты не
помнишь, какой сейчас день недели. Ђ какой месЯц и какое число?
- Ќу, по нашему календарю...
- Џрости. —то значит - по вашему календарю?
- ’о есть... ‚идите ли, объЯснение этого надо начинать издалека...
- Ћ, пожалуйста, у нас есть времЯ, и у тебЯ его тоже достаточно...
- Ќу, в этом Я с вами как раз не очень согласен. „ело в том, что...
‚идите ли, вы - врач, следовательно, человек, не чуждый науке, научному
складу мышлениЯ. € вам сравнительно нетрудно будет понЯть то, что Я должен
сказать.
Ћн умолк, поймав себЯ на мысли о том, что ему как-то очень легко - и
вместе очень трудно разговаривать с этими людьми. ‹егко - потому что они
каким-то образом располагали-к откровенности. ’рудно - потому что длЯ
него, увалова, человека своего времени, как и длЯ всех, кто родилсЯ и жил
в его эпоху, не представлЯло труда следить за ходом, мысли собеседника,
понимать движущие им мотивы и предугадывать выводы: но, как оказалось, это
было применимо лишь к современникам: уже члены экипажа вовсе не ЯвлЯлись
длЯ увалова открытой книгой, неожиданные, непредсказуемые эмоции
врывались нередко в их логику, искажаЯ или вовсе подавлЯЯ ее, а порой,
напротив, в момент взлета эмоций в них вторгалсЯ холодный расчет - чего
современники увалова себе тоже не позволЯли, ратуЯ за чистоту и мысли, и
эмоции, четко отделЯЯ то, что было подвластно эмоциЯм, от всего, что
должно было решатьсЯ лишь рассудком. Ђ теперь, сидЯ напротив этих врачей,
увалов почувствовал, что они, современники деревЯнных строений и вещей, -
не уступают ему в умении проникать в глубь человека, но делают это как-то
по-другому, а длЯ него остаютсЯ непонЯтными, как мощнаЯ станциЯ, что
работает тут, рЯдом, но на той частоте, какой нет в вашем приемнике.
- ’ы задумалсЯ? Њожешь быть уверен - мы постараемсЯ тебЯ понЯть. - ‚рач
мельком переглЯнулсЯ с другим. - €так, мы слушаем.
- „а. џ просто думаю, с чего начать, чтобы...
- џ советую, чтобы было легче, начать с того, что сильнее всего
беспокоит тебЯ именно в эту минуту. ’ы знаешь, что больше всего беспокоит
тебЯ?
увалов хотел сказать, что больше всего его сейчас беспокоит то, что
контакт нужен, а его, этого контакта, нет; и внезапно понЯл, что это не
самое сильное беспокойство, просто он привык так думать. ‘ильнее сейчас
было другое, а не вспышка, не ее угроза.
- Џонимаете ли... Љонечно, первоисточник всего - это вспышка вашего
светила, возможность и степень вероЯтности такой вспышки. Ќо есть и
другое. Њы ведь можем погасить звезду - ваше солнце. ’огда погибнет все.
…сли бы на корабле был Я, причин длЯ беспокойства не было бы. Ќо у
аппаратов сейчас сидит Ђверов... мой сотрудник. Ћн наблюдает, он
накапливает материал... и только он сейчас может его интерпретировать. Ђ
вы должны знать, как важно при интерпретации - отбросить все предвзЯтое.
‚се личное. ‚ы менЯ понимаете?
- „а-да. Љонечно.
- џ не говорю, что он не способен правильно оценить значение... Ћн -
знающий и способный человек, и, в конце концов, Я все последние годы
занималсЯ больше организацией, чем непосредственно наукой. Ќет-нет, Я не
хочу сказать, что Я совсем уже... „а и, не хвастаЯсь чрезмерно, могу
сказать: того, что Я сделал в науке, хватило бы на двоих, а ни один
человек не может творить бесконечно... ’о, что мне приходитсЯ заниматьсЯ
организационными проблемами - неизбежное следствие приобретенного опыта и
авторитета...
увалов говорил, сам не знаЯ, зачем стал вдруг распространЯтьсЯ об
Ђверове; наверное, это все-таки сидело где-то глубоко в душе - и не
наверное, а точно сидело, он просто не признавалсЯ себе, - и вот
подвернулсЯ случай - или даже его просто натолкнули... ‚рачи слушали
внимательно, он видел, что им интересно, временами они что-то записывали,
потом надолго откладывали карандаши.
- ‚ы понимаете, длЯ менЯ, вследствие того, о чем Я уже сказал, не
представлЯет опасности - выпасть на два-три года из научного обращениЯ, а
возвратившись, непринужденно поднЯтьсЯ на уже воздвигнутый пьедестал,
заложив руки за борт сюртука. ("‚рЯд ли они поймут насчет сюртука, -
промелькнуло у него, - да ладно...") Ђ длЯ Ђверова все обстоит совсем не
так. „лЯ него все зависит от того, что он сделает - или чего не сделает
здесь. ‡а два-три года возникают новые величины, новые школы, новые
направлениЯ, накапливаетсЯ колоссальное количество новой информации...
…сли бы только мы с Ђверовым работали над нашей проблематикой; но вы
можете представить, сколько таких! € если в день старта экспедиции мы были
впереди прочих, то по возвращении неизбежно окажемсЯ в хвосте. Ђ вы сами
знаете, каково сейчас догонЯть! € вот менЯ это уже не волнует, а Ђверова
волнует и должно волновать. џ отлично его понимаю - ведь и Я не родилсЯ с
научными трудами, открытиЯми и академическими званиЯми. ‚се это сделал Я
сам, и не только благодарЯ способностЯм и умению работать, но и благодарЯ
честолюбию, да. € Ђверов честолюбив не менее менЯ, а больше, потому что
его честолюбие молодо и страстно, хорошее научное честолюбие, а мое -
успело состаритьсЯ и остыть. € вот Я опасаюсь того, что он сидит сейчас у
приборов и аппаратов, наблюдает и интерпретирует, и как только решит, что
возникла критическаЯ ситуациЯ и вспышка может последовать в ближайшем
будущем, - он пустит в ход свою установку, и в конце концов будет морально
оправдан - в своих и чужих глазах - тем, что таким путем он спас
человечество!
Ђ между тем, ситуациЯ может и не быть критической, но он решит, что она
такова, потому что уж очень сильно будет - пусть даже неосознанное -
желание... Ѓудь Я рЯдом, Я смог бы предотвратить это. Ќо если Я буду
сидеть там - кто установит контакт с вашими руководителЯми, кто...
‚прочем, об этом Я уже говорил. ’еперь вы понимаете, что менЯ беспокоит и
почему контакт нужен мне как можно скорее?
- Њы все понимаем, без сомнениЯ. ’еперь мы зададим несколько вопросов.
- ђад буду ответить...

‚рачи сидели в опустевшем кабинете. увалова увели.
- Ќаш судьЯ, конечно, далеко не светоч разума, - сказал один. - Ќо на
этот раз он не ошибсЯ. „а и кто бы тут ошибсЯ? ’акаЯ великолепнаЯ
картина... Ћ чем ты задумалсЯ?
- ‘мотрю. ‚зглЯни и ты - как прекрасно играют тени на стене.
- ќто солнце светит сквозь листьЯ. —удесно.
Ћни помолчали, наслаждаЯсь.
- ‡адерни занавеску до половины. Џравда, еще лучше?
- ‚еликолепный контраст... „а, ты говорил о картине. Ћна слишком
великолепна.
- “ тебЯ есть какие-то сомнениЯ?
- ‚се дело в предпосылках. Џонимаешь, все, что он говорил, укладываетсЯ
в довольно строгую систему - Я, как мы уговаривались, следил за
логичностью и обоснованностью изложениЯ и выводов. „а, в очень стройную
систему...
- Ќу, при заболеваниЯх психики это не такаЯ уж редкость.
- ‘огласен. € тем не менее...
- Ќеужели ты собираешьсЯ поверить хоть единому его слову? ќто такой же
человек, как мы с тобой... только, к сожалению, больной. Ѓред, навЯзчивые
идеи...
- Ћбождем немного с диагнозом.
- Ќу, знаешь ли, если мне надо выбирать между двумЯ возможностЯми:
поверить в пришельцев из иного, высокоразвитого мира - или диагностировать
паранойю, то Я, вернее всего, предпочту второе. Ќе пойму: что смущает
тебЯ?
- Ќе забудь, что мой сын - астроном.
- Џрекрасно помню. € что же?
- Џусть он поговорит с больным.
- ’ы хочешь устроить экспертизу?
- Њы ведь специалисты только в своей области. ‚идишь ли, если он
бредит, то в чем-то - большом или малом - неизбежно нарушит положениЯ
науки, выйдет за их пределы. Њы с тобой ничего не заметим, а специалист
поймет...
- •орошо, ты убедил менЯ. ‚ конце концов, времЯ у нас есть; будь мы
даже уверены, что он абсолютно нормален, закон не позволил бы нам
выпустить его, не проведЯ всей программы обследованиЯ, раз уж он направлен
сюда официально, а не пришел сам.
- „а. ‚ечером Я попрошу сына.

€х было много, человек сто или даже больше. Ћни шли по дороге не
торопЯсь, лопаты, оружие и черный Ящик везли позади на телеге, а за ней
тЯнулсЯ длинный хвост долго не оседавшей пыли. ли кучками, кто молча, кто
негромко переговариваЯсь.
- ѓотфрид ђейн принес сына.
- ‘частье в дом...
- ЉончаетсЯ подошвеннаЯ кожа.
- Ђ сколько тебе на следующий месЯц?
- ‘колько сделать? …ще не сказали...
- €ероним ‘акс ушел в лес.
- †аль. •ороший кузнец был.
- Ќо с фантазиЯми. ‚идел красоту в куске железа. ’ы видишь?
- ‚ куске железа - нет. Ќо Я и не кузнец... †аль, что ушел. Њне пришло
времЯ взЯть новую лопату. „умал, он сделает. Ѓыла бы славнаЯ лопата.
- Ќичего, сделает другой.
Џередние остановились. ‡а ними и остальные.
- ‡акат, - сказал кто-то. - ЏолюбуемсЯ. Љрасиво.
‡акат, и правда, был красив. Њедленный перелив красок на небе. Ћдинокое
облачко. ’реск насекомых в высокой траве по сторонам дороги. ‘ильный запах
цветов, что раскрывают свои чашечки по вечерам.
ЏостоЯли молча. Џришел час смотреть на солнце, снЯли с телеги Ящик,
полчаса посмотрели. Џотом разошлись по обе стороны дороги и стали
устраиватьсЯ на ночлег. Џоужинали холодным запасом, запиваЯ водой.
- Џеред рассветом поднимемсЯ. ‚стретим восход, посмотрим на солнце - и
в путь. Ќедалеко уже.
‘мотреть на солнце полагалось всегда - дома ли, в дороге ли. ‡имой и
летом. Њужчинам и женщинам. ’олько детЯм не надо было, и старикам тоже.
‘олнце село; загорались звезды, узор их был вечен и надежен.
- ЉакаЯ ночь!
- Ѓлагодать.
- ‘покойного сна.
- € тебе тоже, друг.

Ђстроном пришел к увалову этим же вечером: ему не терпелось. Ѓыл он
молод, высок, вежлив. ‚ойдЯ, полюбовалсЯ, как полагалось, горЯщей свечой,
игрой светлого пЯтна на потолке. ЋбъЯснил, кто он и зачем ЯвилсЯ.
увалов вечером был сердит, потому что надеЯлсЯ, что врачи, люди
разумные, после разговора его отпустЯт. Ќа ‡емле так и произошло бы,
потому что беседа была бы вовсе не главным: там были приборы, психиатриЯ
давно стала наукой точной. Ђ здесь, видимо, обходились лишь опытом и
интуицией. ‚се это, как знал увалов, временами подводило. ‚от и на сей
раз подвело.
- Ђх, астроном, - сказал он и подумал, что и астрономиЯ тут, видно,
основана на интуиции и, значит, разговора снова не получитсЯ: его
выслушают, но не поймут.
€ все же пытатьсЯ надо было до последней возможности.
- ‚ас что же, врачи прислали?
- „а.
- € зачем же это? ‘красить мое одиночество или учинить экзамен? џ,
впрочем, готов ко всему. ‘прашивайте, если угодно.
- Ћни сказали, что ты тоже астроном.
- ’оже? џ? Ќу, пусть Я "тоже". €нтересно! „а, во всЯком случае, там,
откуда Я прибыл, менЯ считали далеко не самым худшим из представителей
этой науки.
- Ћткуда ты прибыл?
ќто "ты" каждый раз прЯмо-таки било увалова по нервам. Ћн с
неудовольствием подумал, что терЯет контроль над собой. “важающий себЯ
человек не допустит такого. Ќо обстоЯтельства были из рЯда вон выходЯщие.
Ћн сделал усилие и успокоилсЯ.
- Љак вам объЯснить... ѓалактического глобуса у вас, разумеетсЯ, нет.
Ќо хотЯ бы карта, друг мой, карта ближайших звезд. Џо сути дела, мы ведь
соседи...
Љарту астроном принес. ђазложил ее на столе. Џри слабом свете свечи
приходилось напрЯгать зрение, но увалов довольно быстро разобралсЯ.
- ‚от та звезда, откуда мы, - сказал он, указываЯ.
Ђстроном вглЯделсЯ.
- Ђга, - озадаченно сказал он.
- —то вас смущает?
- ЊенЯ... ’ы хорошо знаешь легенды?
- ‚аши? Ћткуда же?
- Ђх да, наши. џ все забываю, что ты прилетел. ’ы ведь такой же, как
мы. Љак ты объЯснЯешь такое сходство?
- ‚аши предки прилетели с нашей планеты.
- ‹егенда... - повторил астроном. - ‚едь на самом деле у нас не было и
нет предков: наш источник - ‘осуд. Ќо пусть. —то же привело вас сюда?
Ћткуда вы узнали о нашем существовании? Џутем наблюдений?
ќто была маленькаЯ ловушка: на таком расстоЯнии наблюдениЯ ничего не
могли дать.
- Љ сожалению, мы и понЯтиЯ не имели о вашем существовании. €наче мы
Явились бы более подготовленными. Ќет, мы просто исследовали несколько
звезд - и ваше солнце в том числе. € оно нас очень встревожило.
- „а, да. ќто интересно.
- ‚аша астрономиЯ имеет представление о ‘верхновых?
- „а.
- € о переменных вообще?
- Љонечно.
- Ћтносите ли вы ваше солнце к переменным?
- „а, - ответил астроном, чуть помедлив.
- Љак вы оцениваете амплитуду колебаний его излучениЯ?
- ‚ пиках - плюс-минус полпроцента.
- ‚от как! Ќо недавно был пик... Њы его зарегистрировали... Ћн намного
превосходит по значению ваши полпроцента. € лишь благодарЯ его
кратковременности...
- џ знаю. Ѓыл очень облачный день. ’аких не бывает десЯтилетиЯми.
‚ообще у нас очень ЯснаЯ погода. Љруглый год.
- ‚идимо, у вас хорошие условиЯ длЯ обсервации. Ќо дело не в этом,
облачный день или Ясный - это не имеет значениЯ. €так, вам известно об
этом скачке. Ђ знаете ли вы, друг мой, что такие вот внезапные резкие
колебаниЯ уровнЯ излучениЯ ЯвлЯютсЯ, по Љристиансену, - и Я убежден, что
это так и есть...
- ќто какой Љристиансен?
- Ђ, да... Ћдин наш астрофизик. “ него есть гипотеза - скорее даже
теориЯ - относительно признаков возникновениЯ ‘верхновых. ‚аша звезда
относитсЯ как раз к такому классу, который...
- Њы знаем это. Ќо Я же говорю тебе: у нас все времЯ стоит ЯснаЯ
погода. —его же волноватьсЯ?
"„а, - подумал увалов. - ѓорох об стенку. Ќечего и пытатьсЯ".
- „руг мой, если вы действительно ученый... Ќе стану больше объЯснЯть.
Џоверьте: это страшно важно!
- Њне очень хочетсЯ, чтобы ты менЯ понЯл. Ќе представлЯю, как можно не
понЯть... џ не умею говорить, к сожалению. ‹учше Я сейчас принесу книги,
таблицы...
- ’ак ли уж нужно убеждать менЯ? Ѓыло бы куда лучше, если бы вы убедили
врачей выпустить менЯ. џ должен, во что бы то ни стало должен рассказать
об этом вашим... •ранителЯм “ровнЯ, или как их там.
- ‚рачи отпустЯт" тебЯ. Ћни мне сказали. Ќо - через две недели. ’ак
требует закон.
- Џоздно, это будет поздно! ‘кажите им что-нибудь, что убедило бы их...
Ќу, скажите, что Я страшный преступник, что менЯ нужно как можно скорее
доставить к самым высоким правителЯм...
- Ѓыло бы просто смешно, если бы Я стал говорить так. ‚рачи ведь знают,
как и Я, что ты виновен в нарушении “ровнЯ. Ђ все мы знаем, что это - не
такое уж страшное преступление. …сли бы •ранители “ровнЯ стали сами
заниматьсЯ такими делами, у них не осталось бы времени ни на что другое.
Ќет, если бы Я сказал так, они посмеЯлись бы надо мной.
- ‡начит, преступление слишком маловажное...
- ђадуйсЯ этому, а не грусти. Џотому что там, где воздвигают башни,
жить и в самом деле не сладко. “спокойсЯ. џ сейчас принесу книги. ‘реди
них есть очень-очень старые, тебе будет интерес но...
€ астроном поспешно вышел. ‘наружи стукнула щеколда.
увалов глЯдел в пол, подперев рукой подбородок. Њысли его были
мрачные.
‡начит, даже в качестве преступника он не может добитьсЯ встречи с
правителЯми этой не совсем понЯтной, наивной, зеленой и неудобной страны.
Џреступление его незначительно. ЏредостережениЯ его бессмысленны. Ќикто не
хочет говорить с ним. Ќикто не хочет и пальцем пошевелить, чтобы спасти
себЯ и всех остальных. Ћн тут же успокоил себЯ, привел мысли в порЯдок. Ќу
да, таковы они есть, и ничего тут не поделаешь. Ѓесполезно сердитьсЯ на
них. Ќа детей не надо гневатьсЯ, их нужно воспитывать. € если этих людей
придетсЯ спасать помимо их воли, то экспедициЯ так и поступит. Ћгонь у
детей отнимают и силой, и в том нет жестокости. Ќикто не хочет слушать
его, увалова. € все же он заставит выслушать себЯ. ‚ыслушать, понЯть,
поверить, подчинитьсЯ.
Љак же он это сделает?
Џреступление немаловажно. ‡начит, когда совершаетсЯ преступление
важное, •ранители “ровнЯ все же им интересуютсЯ?
„опустим, что это так.
- Љакое преступление - самое страшное?
"“бийство", - подумал он и содрогнулсЯ уже от одного звучаниЯ слова.
“бийство. ‹ишение человека жизни. Џревращение человека, живого,
разумного существа, в не-живое, не-разумное не-существо. “бийство.
Џреступление против жизни - против того, чему мы обЯзаны своим
существованием. Џреступление против самого себЯ, против каждого живущего
человека.
"Њожет быть, ты на самом деле сошел с ума? - спросил себЯ увалов. -
‘идишь и спокойно размышлЯешь об убийстве. ’ы, частица величайшей,
гуманнейшей культуры - и не самаЯ незаметнаЯ ее частица, спокойно
произносишь в мыслЯх страшное слово, и сознание не покидает тебЯ, и ты не
проникаешьсЯ отвращением к самому себе - нет, нет, ты положительно
ненормален.
Ќо что остаетсЯ? - опЯть спросил он себЯ. - —то остаетсЯ, если Я пришел
и кричу, но от менЯ отворачиваютсЯ?
’ы что, серьезно спросил: "—то остаетсЯ?" - ‘ловно бы всерьез рассуждал
все времЯ об убийстве? ќто ведь все была шутка, этакий легкий разврат
мыслей, безответственный; конечно, но безвредный!"
Ќо он уже понЯл, интуитивно почувствовал, что мысль об убийстве пришла
не просто так. —то она - не шутка, и с каждым мгновением становитсЯ все
серьезнее. ’ак, казалось бы, случайнаЯ комбинациЯ слов, обрывок мысли,
дикое предположение, сразу же отброшенное, возвращаетсЯ вновь и вновь,
показывает себЯ то одной, то другой гранью, и ты начинаешь привыкать к
ней, и усматриваешь достоинства, и их становитсЯ все больше, а недостатков
- меньше, и в конце концов оказываетсЯ, что только так и можно думать, и
никак иначе, и возникает гипотеза, и ты начинаешь оснащать ее
математическим аппаратом - и рождаетсЯ теориЯ...
Ќе так ли было со случайно обнаруженной книжкой Љристиансена?
"Џри чем тут Љристиансен, - возмутилсЯ он, - и при чем тут убийство?"
€ все-таки мысли опЯть и опЯть возвращались к этому.
"“бить человека - значит прежде всего убить себЯ. “бить человека в
себе. „ействительно, гнуснейшее преступление против... против всего, что
ни назови.
„а, да. ќто все так.
’ы говоришь об убийстве действием. “даром или чем там еще. …сть ведь
какие-то способы убивать.
€нтересно, это тЯжело? Џод силу ему?
“бийство действием. Ђ бездействием? ’акое убийство лучше?
’ы никого не тронешь. ‘миришьсЯ. Ѓудешь сидеть тихо. Џройдут две
недели. ’ебЯ выпустЯт. ’ы найдешь своих или они тебЯ. ‚ернешьсЯ на
корабль...
’ы спасешьсЯ. Ќе убьешь в себе человека. ‘охранишь его на радость
самому себе и прочим. Ђ эти люди погибнут. Њедленной, жестокой смертью.
’акой выход лучше?"
Ћн хмуро усмехнулсЯ.
…сли приглушить на миг эмоции и дать волю рассудку, становитсЯ Ясно:
убить одного - лучше, чем убить множество. „аже если одного убиваешь
своими руками, а остальных - их собственными.
Ќо - пусть рассудок трезво оценивает все, однако эмоции не вырвать,
воспитание не отбросить, мораль не вывернуть наизнанку. Њожно отлично
понимать, что именно нужно сделать - и оказатьсЯ не в состоЯнии сделать
это.
"’ы не в состоЯнии, - сказал он себе. - Ќе можешь. Љак бы ни соглашалсЯ
с этой мыслью - ты не сможешь.
’ы современный человек. •ороший, добрый, слабый человек.
—то же делать? —то делать?
Џостой... Ќо ведь, - да, далеко же могут завести мысли, если их не
контролировать, дать им волю, - но ведь тебе же не нужна смерть человека!
’ебе нужно, чтобы твоим намерениЯм поверили - этого будет вполне
достаточно!
’ы никого не убьешь. Ќо постараешьсЯ как можно правдоподобнее
изобразить - как это называлось? Ќу, когда хотели убить.
‚се равно, как бы ни называлось. Џравдоподобно изобразить.
…сли бы только знать, как это делалось!
‘ейчас вернетсЯ астроном. Ќадо напасть на него и что-то такое
сделать...
‘кажем, схватить его за шею и сжать. ‘легка, конечно.
Ќет. Ћн куда моложе и сильнее. Ћн сразу же разожмет твои руки и уйдет,
и на этом все кончитсЯ.
“дарить?
—ем же? ’ут нет ничего, кроме матраца. ‘тол прикреплен к полу. € стул.
ќто же длЯ психически больных.
Ќу, хотЯ бы кулаками.
Љак отвратительно..."
увалова передернуло.
€ все же - придетсЯ решитьсЯ!
Ћн сжал кулаки и несколько раз ударил в воздух. ‚стал. Џоложил матрац
на стол и стал бить в него. —ихнул: пыль попала в ноздри. Ќо ударил еще
несколько раз.
Џо матрацу очень просто. ‚от и надо будет представить, что бьешь по
матрацу. ђаз, другой. € хватит...
увалов встрепенулсЯ: он услышал шаги.
€дет...
Ћн приблизилсЯ к двери.
Ћна отворилась. Ђстроном заходил спиной: руки его были занЯты - он
тащил стопку книг и еще что-то, какой-то чемодан или Ящик - деревЯнный,
плоский.
џщик!
увалов не дал ему повернутьсЯ. ђванул Ящик. Љниги упали на пол
коридора: астроном стоЯл на пороге и даже не успел внести свой груз.
увалов зажмурилсЯ и, с искаженным лицом, ударил деревЯнным чемоданом.
ЉажетсЯ, астроном вскрикнул. увалов ударил еще раз. Ћн даже не хотел
этого, само собой получилось.
џщик развалилсЯ. Љакие-то дощечки, стеклышки, проволочки...
ЏрикрываЯ затылок руками, астроном убегал по коридору.
аги его были неверны. Ћн кричал - почему-то негромко, словно
стеснЯЯсь.
увалов, шатаЯсь, подошел к стулу. ‘ел. “ронил голову на руки. …го
мутило и хотелось плакать, как если бы он был еще совсем маленьким...

‘олнце здесь уже взошло, когда два катера повисли над лесом в поисках
удобного длЯ посадки места.
—то-то двигалось внизу. ‹юди, и много. Ѓольше, чем оставалось их, когда
капитан сел в катер и направилсЯ к кораблю.
Њалый катер приземлилсЯ первым.
€ сразу же в колпак ударила тЯжелаЯ стрела.

ќто была еще не война. Џросто власти, видимо, зачем-то послали своих
людей сюда - может быть, просто чтобы удостоверитьсЯ, что никто не
нарушает запрет, - и те наткнулись на ребЯт, что ожидали моего
возвращениЯ. Њожет быть, впрочем, парней выследили, не знаю. Љ счастью,
огнестрельного оружиЯ у нагрЯнувшего войска не было, хотЯ, как выЯснилось
несколько позже, вообще-то оно у них существовало. € вот атакующие швырЯли
из арбалетов стрелы чуть ли не в руку толщиной, а парни метали в них сучьЯ
и разный мусор. ‚се это делалось так, как будто главной задачей и
нападающих, и оборонЯющихсЯ было - ни в коем случае не задеть ни одного
человека, так что убитых в схватке не было и раненых тоже. Љак мы
убедились впоследствии, войны на этой планете скорее всего напоминали
шахматные партии, где шансы сторон подсчитывались по определенным правилам
и набравший больше очков объЯвлЯлсЯ победителем. Џо-моему, вовсе не так
глупо, как может показатьсЯ на первый взглЯд.
Џока что потасовка шла с переменным успехом, и Я не знаю, к какому
результату привела бы эта, пользуЯсь терминологией моего времени, страннаЯ
война, но тут подоспели мы.
Џравда, в игру мы вступили не сразу. Ќад полем брани наши катера
проскользнули так стремительно, что сражающиесЯ нас просто не успели
заметить. Њы посадили катера в стороне, рассудив, что рисковать машинами
не стоит ни в коем случае. Ќо и очутившись на твердой земле, мы вступили в
дело не сразу, потому что возникла проблема морального порЯдка: а следует
ли нам вообще ввЯзыватьсЯ в чужую драку, какое право мы имеем на такое
вмешательство? ‚ конце концов, у этих людей были свои проблемы, свои
законы и обычаи, а мы, незнакомые ни с тем, ни с другим, ни с третьим,
могли, пожалуй, больше напортить, чем помочь.
‚прочем, тут нужна оговорка: такого рода мысли возникли вовсе не у всех
членов экипажа, и даже не у большинства. „лЯ ѓеоргиЯ и Џитека таких
проблем вообще не существовало: драка оставалась дракой, и мужское
достоинство требовало немедленно вмешатьсЯ в нее. “ве-‰орген, продукт куда
более поздней цивилизации, был военным по профессии, и длЯ него сражение
было единственной возможностью использовать знаниЯ и опыт, которыми он
обладал. Њысль о невмешательстве пришла в голову Ќикодиму, и Я сначала
поддержал его.
- Џодумай, капитан, - возразил мне “ве-‰орген, нетерпеливо расхаживаЯ
взад и вперед возле катера. - ‚едь ответственность за это лежит на нас!
- ‡а что? - ответил за менЯ Ќикодим. - Ћни не убивают, не бьют даже.
Џукают в воздух, и пусть их. Ќадоест, перестанут.
- ’ех больше, - сказал “ве-‰орген. - € в конце концов они одолеют. —то
тогда будет с этими мальчиками?
џ оглЯнулсЯ на Ђнну. Ћна все времЯ порывалась что-то сказать, но не
решалась перебить вас. ’еперь она поспешно проговорила:
- €х пошлют в ѓорЯчие пески... ќто очень плохо.
- ’ы ведь говорил, капитан, что они остались тут, чтобы дождатьсЯ тебЯ,
- напомнил “ве-‰орген. - Џоэтому Я и говорю, что ответственность лежит на
нас: если бы не ты, они, может быть, давно уже удрали, но они держат
слово. Ћни мне нравЯтсЯ, капитан.
- „а скорей, пожалуйста, - жалобно сказала Ђнна. - Ќу как вы можете
спокойно разговаривать, когда там...
џ понЯл, что мы с €еромонахом, скорее всего, неправы, и сказал:
- ‹адно, ребЯт надо выручать. ’олько, пожалуйста, играйте по их
правилам. ‚се понЯли? ‚перед!
- ‘ фланга, - сказал ђыцарь, и мы, сделав крюк и укрываЯсь за
деревьЯми, обрушились на защитников “ровнЯ, как снег на голову.
€ тут Я понЯл, что все-таки значит воспитание. ‚идимо, не зрЯ "нас всех
учили понемногу": драка сразу стала похожа на игру в одни ворота, хотЯ у
наших не было даже луков, не говорЯ уже об арбалетах. Њы ударили, когда
противник вовсе не ожидал этого. Џитек при этом играл роль артиллерии
крупного калибра: он метал сучьЯ с таким же изЯществом и
непринужденностью, как австралийские туземцы - бумеранги; Ќикодим
вооружилсЯ мощной дубиной (здоровые все-таки мужики были монахи - от
бездельЯ, наверное) и вышибал оружие из рук противника. ѓеоргий подобрал
какую-то палку и действовал ею как мечом; он, правда, не наносил ударов,
но так убедительно показывал, что сейчас нанесет, что любой испугалсЯ бы.
Ќу, а что касаетсЯ “ве-‰оргена, то он выглЯдел в драке, как человек,
направлЯющийсЯ на свидание с любимой девушкой, - он прЯмо-таки излучал
блаженство, шел на противника не сгибаЯсь, в два счета отнЯл у одного из
них арбалет и выпустил пару стрел очень точно, заставив их прогудеть в
сантиметре от ушей тех воителей, кто пыталсЯ поддерживать в остальных
ратный дух. ’е сразу понЯли намек, повторЯть им не пришлось.
џ участвовал в сражении меньше всех. ‚идЯ, что наша берет, Я отошел в
сторону и только следил, чтобы кто-нибудь из наших, в азарте, не стал
дратьсЯ всерьез. ‚се-таки мы поступали необычайно глупо. ‘ражались с теми,
кого, несомненно, послали власти, - а ведь именно с властЯми мы должны
были вступить в контакт. ’еперь наша задача может сильно осложнитьсЯ,
стоит только властЯм узнать, что мы, прилетевшие, сразу же выступили
против них. Џравда, длЯ этого еще нужно было, чтобы наши противники
понЯли, что мы ЯвлЯемсЯ прилетевшими; но, может быть, именно с этого нам
нужно было начать, с переговоров, а не с драки, может быть, так мы скорее
всего смогли бы наладить контакт?
Џока Я размышлЯл, сражение успело закончитьсЯ. „еморализованный
противник бежал, а мы подобрали трофеи - арбалеты, стрелы, короткие
дубинки. •ватились €еромонаха - его не оказалось среди нас; но не прошло и
десЯтка минут, мы еще не успели организовать поисковую группу, как он
поЯвилсЯ - и не как-нибудь, а верхом на лошади; потом оказалось, что она
была из обоза - тащила телегу, полную лопат, топоров и еще разной
разности.
ќто была картина; прЯмо Њинин и Џожарский в одном лице. ’ак и казалось,
что вслед за нашим €еромонахом из лесу выступит дружина в синеватых
кольчугах, с секирами на плечах и короткими славЯнскими мечами у поЯса,
или если уж не дружина, то, по крайней мере, тридцать три богатырЯ;
кудлатаЯ борода нашего воина хорошо монтировалась с представлением о
дЯдьке —ерноморе. Ћднако больше никто из лесу не вышел, и €еромонах
подъехал к нам в гордом одиночестве.
Ќо Я смотрел уже не на него. ‘лучайно взглЯд мой зацепилсЯ за
“ве-‰оргена, и Я поразилсЯ: до чего же любовь менЯет человека! ќто был уже
не суровый воин, каким он чаще всего казалсЯ, не умудренный невзгодами,
слегка презрительный скептик; он весь светилсЯ изнутри, в глазах его было
счастье, и руки дрожали. Ћн медленно встал, шагнул, постоЯл, шагнул еще
раз - словно боЯсь, словно не верЯ тому, что это - не мечта, а реальность.
Џотом в два прыжка оказалсЯ у лошади - и обнЯл ее за шею, и припал к ней
лицом, и даже, кажетсЯ, заплакал, и гладил ее, и бормотал что-то на своем
родном хохдойч - на Языке, в котором тут разбиралсЯ, пожалуй, Я один, и то
не бог весть как; в конце концов он едва не силой стащил €еромонаха,
вскочил сам, и мне даже захотелось поверить, что он и в самом деле был
рыцарем и в свое времЯ совершал в седле такие походы, на какие и
несколькими веками позже отважилсЯ бы не всЯкий, был рыцарем, а не просто
любителем верховой езды из какого-нибудь аристократического клуба. ‚от как
бывает: кажетсЯ, ты знаешь о человеке все - даже то, что он никак не
афиширует, - и вдруг в результате какого-то пустЯчного происшествиЯ
начинаешь видеть его совсем с другой стороны, хотЯ общей картины это и не
менЯет.
Џодошел ѓеоргий: он, по традициЯм своего народа, преследовал противника
до самой опушки; назад он тоже вернулсЯ бегом, и после этого ему можно
было дать ручные часы, и он разобрал и собрал бы их без единой осечки - до
такой степени были тверды его руки и спокойно дыхание; а ведь бегал он не
трусцой. Ћн тоже увидел конЯ; некоторое времЯ Я боЯлсЯ, что эти трое -
ђыцарь, €еромонах и гоплит - передерутсЯ насмерть; в конце концов пришлось
употребить власть и определить, что лошадь, впредь до особых распорЯжений,
поступает в отрЯдный инвентарь, а ездить на ней будет тот, кому в данный
момент это потребуетсЯ по обстоЯтельствам.
“ве-‰орген, конечно, сразу же заЯвил, что у него такие обстоЯтельства
имеютсЯ. Ќадо, мол, объездить весь этот район, посмотреть, нет ли засады и
не шнырЯют ли вражеские лазутчики. џ сказал:
- ’ы прав, ђыцарь, только разведка - не длЯ кавалерии. ќто сделает
Џитек - он обойдет весь район, перепрыгиваЯ с ветки на ветку. Ђ у нас есть
дела посерьезнее.
“ве-‰орген, кажетсЯ, всерьез обиделсЯ, но дисциплина была у него в
крови, и он подчинилсЯ беспрекословно, только надвинул берет на нос - в
знак недовольства начальством.
Ќо Я и на самом деле считал, что у нас есть более важное занЯтие.
Џоэтому, наведЯ относительный порЯдок, Я попросил Ђнну занЯтьсЯ обедом,
пока мы посовещаемсЯ.
Ћна одарила менЯ не очень любезным взглЯдом и сказала:
- ќто опасно: Я могу вас отравить.
- Ќу, - усомнилсЯ Я, - врЯд ли мы заслужили...
- Ќет, просто Я так готовлю.
€ все же пришлось пойти на риск: нам были очень нужны рабочие руки. € Я
сказал собравшимсЯ - экипажу и ребЯтам с девушками, страшно гордым тем,
что оказали сопротивление страже и одержали победу (хотЯ и с помощью
воздушно-десантных войск).
- …сть мысль. Ќам надо как следует раскопать эту штуку.
€ указал на холмик, на могилу старого кораблЯ.
- “ нас не археологическаЯ экспедициЯ, - возразил “ве-‰орген.
џ сказал:
- ЊенЯ просто поражает эрудициЯ лучших представителей рыцарских времен.
Ђ также их здравый смысл. € все же это не так глупо, как кажетсЯ на первый
взглЯд.
“ве-‰орген не сдалсЯ:
- „аже элементарные тактические соображениЯ, - сказал он, - не
позволЯют остатьсЯ там, куда вскоре могут, нагрЯнуть превосходЯщие силы
противника.
- Ќе так-то уж и вскоре, - сказал Я. - Ќе забудь, что у них нет
мотопехоты и десантников тоже.
- Ќу хорошо, - сказал он. - Ђ что мы выиграем?
- Њожет быть, и ничего, - призналсЯ Я. - Ќо может статьсЯ, кое-что
выиграем.
- ’ы думаешь?
- “ менЯ все же есть какое-то представление о том, как снарЯжались в ту
пору экспедиции. ‘ точки зрениЯ логики, люди, поставившие целью разыскать
пригодную длЯ жизни планету и колонизировать ее, должны были пройти
определенную специальную подготовку, ты согласен? Ђ это, в свою очередь...
џ не договорил: в глазах ђыцарЯ блеснул огонек, и Я понЯл, что моЯ
мысль до него дошла.
- Љроме того, - сказал Я, чтобы добить его, - если мы захотим сию же
минуту эвакуироватьсЯ отсюда, то Ѓуцефала придетсЯ оставить: в катер его
не запихнуть.
Ќа это Я и рассчитывал: ни “ве, ни €еромонах с ѓеоргием теперь по
доброй воле ни за что бы не расстались с обретенным конем. Ѓольше
разговоров об отступлении не возникало.
ѓрунт тут был песчаный, сухой и легко поддавалсЯ. Џоразмыслив, мы
предположили, что нос кораблЯ находитсЯ в той стороне, где был подкоп, - в
этом нас убедила едва заметнаЯ кривизна борта. Ђ нам нужно было искать
люк. Њы не знали, где он может находитьсЯ, но решили, что примерно в одной
трети общей длины, считаЯ от носа. ќто было, конечно, чисто интуитивное
решение. ’ак или иначе, мы принЯлись копать, оставив в дозоре только двух
девушек.
Њы провозились до вечера, подобрались к борту в новом месте, но люка, к
нашему огорчению, не нашли. ’еперь надо было расширить прокоп, но это мы
решили отложить до завтра. ‘темнело, и волей-неволей пришлось трубить
конец работ.
Њы разожгли костры, кое-как поужинали и потом еще долго сидели, глЯдЯ
на пламЯ и думаЯ каждый о своем. Џитек как-то незаметно уснул у костра -
ему было не привыкать. €еромонах, крЯхтЯ, соорудил подстилку из лапника, а
над ней что-то вроде навеса из того же материала, и вскоре они с ѓеоргием
тоже заснули. “ве-‰орген, проворчав что-то относительно уровнЯ комфорта,
направилсЯ спать в большой катер, и мы с Ђнной остались у костра одни,
потому что ребЯта с девушками ушли спать куда-то в другое место -
стеснЯлись нас, что ли. Ђнну они не пригласили, и Я понЯл, что длЯ них ее
судьба представлЯлась уже решенной - не знаю только, ко благу или
наоборот.
Ќо мне так вовсе не казалось, да и ей тоже. € мы сидели молча, и даже
не рЯдом, и только изредка бросали взглЯды друг на друга, а главным
образом глазели на костер, где, догорев, сучьЯ разламывались на угольки.
Њне все равно надо было бодрствовать еще часа два - Я определил, что
первую вахту буду стоЯть сам; а Ђнна, наверное, не знала, что ей делать" €
Я тоже не имел понЯтиЯ.
Њы были знакомы, в конце концов, неполные сутки, и Я не знал, каково ее
отношение ко мне - если не считать того естественного уважениЯ, которое
она должна была испытывать ко мне хотЯ бы потому, что Я прибыл издалека,
из другого мира, и знал многое такое, что ей и не снилось. Ќо длЯ женщины
все это может играть какую-то роль, а может и не играть никакой; и во
всЯком случае, это еще не повод, чтобы приблизитьсЯ к ней вплотную.
Џравда, у менЯ было чувство, что сейчас она пошла бы за мной, не говорЯ ни
слова, и все, что могло бы случитьсЯ затем, принЯла бы не только как
неизбежное, но и как должное. Ќо Я отлично понимал, что все это еще ничего
бы не означало: просто день длЯ нее необычно началсЯ, необычно продолжалсЯ
и, вполне закономерно, мог так же необычно и закончитьсЯ: день, когда все
происходило в первый раз, и девочки, кажетсЯ, была настолько ошеломлена
всем, что не удивилась бы, если бы и еще что-то произошло сейчас впервые
длЯ нее.
‚се было так; только Я - так - не хотел.
“ менЯ бывали приключениЯ, бывали и в моей современности, и в этой,
новой. ЏриключениЯ можно переживать, но жить ими нельзЯ; длЯ жизни нужно
что-то другое. € сейчас - Я чувствовал - так же, как некогда с Ќаникой,
мне нужно было что-то другое. „ругое - причем навеки и до смерти. ‘колько
бы ни говорили о том, что все это - глупость и предрассудок (Я и сам так
думал), с годами умнеешь. € становишьсЯ жадным: хочешь всего, а не только
того, что на поверхности.
€ Я знал, что, как бы это ни было просто сейчас, Я не дотронусь до нее.
€ знал, что такой вечер может не повторитьсЯ. —то завтра она, скорее
всего, станет смотреть на менЯ совсем уже иными глазами. € будет с
облегчением думать о том, что нынешний вечер окончилсЯ так, как он
окончилсЯ, а не иначе. € что близости с ней может никогда не быть -
особенно если учесть, что никто из нас не знал, сколь долгим или коротким
станет длЯ нас это многозначительное "никогда". џ знал все это, но лучше
всего знал, что будет так, как Я решил. € длЯ того заранее назначил себЯ
на дежурство.
€ вот Я сидел и смотрел на костер, и ладонь моЯ поглаживала не ее
пальцы, а гладкий приклад лежавшего рЯдом арбалета.
‚се дело было в том, что не просто женщина была мне нужна, и даже не
спутница жизни, как было принЯто говорить некогда. Њне нужен был спутник
во времени, и им могла стать одна лишь она. Ќо только если бы понЯла и
захотела этого.
Ћчень плохо, страшно - выпасть из своего времени. ’ак нельзЯ жить.
Ќевозможно сознавать, что ты осталсЯ один от целой эпохи. —то кануло
куда-то все: люди, цели, книги, песни. € только в твоей памЯти живы они.
—то стихи, которые ты помнишь, не знает и не помнит никто из многих
миллиардов людей - потому что очень немногие стихи переживают тысЯчелетиЯ.
—то слова, сказанные в твоем присутствии, давно умерли и забыты. —то никто
больше не поет тех песен, которые так много значили длЯ тебЯ, длЯ твоего
поколениЯ и длЯ смежных поколений. —то всего этого как бы вовсе не было...
џ запел тихо - почти про себЯ:

Њайскими короткими ночами,
Ћтгремев, закончились бои...

џ мог бы петь громко - моЯ песнЯ ни длЯ кого ничего не значила. Њне
некому было петь ее, только самому себе. Ќе с кем было вспомнить ее -
только с самим собой. Ѓыл, правда, один человек, вместе с которым мы могли
бы - если бы решились перейти молчаливо проведенную между нами черту -
вспомнить не так уж мало. Ќо это были не те воспоминаниЯ, какие хочетсЯ
тревожить. € хотЯ одиночество во времени было мучительным, и нас обоих
поэтому страшно тЯнуло порой друг к другу - но мы фехтовали всерьез, и
клинки наших эспадронов были заточены как надо, хотЯ мы и не наносили друг
другу серьезных ран (не потому, что не могли, но потому, что не хотели).
Ћн бы тоже мог спеть что-нибудь, - он и напевал иногда, так же про себЯ,
как Я, - но это были другие песни, а вместе нам петь было нечего.
‚от Ђнна могла помочь мне.
Ќе беда, что она точно так же не знала моих песен, моих стихов - моих
не по авторству, а по праву единственного теперь владельца, - не знала
ничего. Ћна была человеком из моего времени, потому что была так странно,
до мелочей похожа на ту девушку, котораЯ навернЯка числилась среди ее
предков. Њне не надо было преодолевать барьер несовместимости,
существовавший - хотели мы того или не хотели - между каждым из нас - и
людьми современности, каждым из нас - и людьми этой планеты, каждым из нас
- и каждым из нас. ’ут этого барьера не было; и она была очень молода,
Ђнна, слишком, может быть, молода длЯ менЯ - но значит, у нее было времЯ
длЯ того, чтобы перенЯть от менЯ то, что нужно было, чтобы стать моей
спутницей во времени, чтобы Я не один был здесь, а чтобы нас было двое.
„вое - великое дело, и не зрЯ в древности в Языке, на котором Я говорил
там, дома, существовало даже особое двойственное число, помимо
единственного и множественного. џ хотел быть вдвоем; знал, что хорошо дуть
на раскаленные угольЯ, когда их много: они разгорЯтсЯ и передадут огонь
всему остальному. •орошо дуть в костер; но нельзЯ дуть на свечку - она не
разгоритсЯ, она погаснет. € нельзЯ дуть на спичку, ее не раздуешь. Ќадо
подождать, пока она передаст свой огонь другому, серьезному топливу.
€ вот Я не хотел дуть на спичку, а хотел дождатьсЯ, пока загоритсЯ
по-настоЯщему. •отЯ знал, что ее глазу и ее ощущениЯм спичка может
показатьсЯ костром: как-никак, даже спичка может обжечь, а в ней горела
спичка; но на спичке не сгоришь, и Я это знал, а она - нет.
Џоэтому мы сидели вдвоем у костра, и Я не говорил того, что хотелось
сказать, что бродило во мне, кипело, рвалось наружу. Ќаверное, Я
неправильно понимал жизнь; мне казалось, что все неправильно - одна ночь
между двумЯ странными днЯми, когда ты не знаешь, что будет завтра, где ты
окажешьсЯ, какие обстоЯтельства и как заставЯт тебЯ действовать; мне
казалось, что нельзЯ в такую ночь говорить о любви - потому что ты ничего
не сможешь пообещать, не сможешь быть честным до конца; мне казалось, что
сначала нужно справитьсЯ со всем остальным, оттереть жизнь до прозрачности
горного хрусталЯ, сделать ее крепкой и надежной, как двухпудоваЯ гирЯ, - и
только тогда говорить о том, что такое она длЯ тебЯ - все, она длЯ тебЯ
все, и ты ложишьсЯ и встаешь с мыслЯми и чувствами о ней, с хорошими
мыслЯми и чувствами, что ты уже не можешь думать, красива она или нет,
добра или зла, умна или не очень, - все это не важно, таких категорий
больше не существует, она достигает в твоем сознании уровнЯ матери:
матерей не обсуждают... ’олько тогда можно говорить о том, что Я хочу быть
длЯ нее всем - ее ветром и солнцем, словом и мыслью, книгой и зеркалом;
что она длЯ менЯ - всЯ материЯ мира и всЯ пустота его, которую Я должен
заполнить до конца, и всЯ удивительнаЯ простота и сложность ‚селенной, и
цель жизни, и ее оправдание, и содержание... ’олько тогда, казалось мне,
будет у менЯ право говорить об этом.
Ќаверное, это было неправильно. Ќаверное, надо было сказать все тотчас
же, там, у костра, лесной ночью; но Я не мог. ‘ознание далеко не всегда
переходит в действие. Њожет быть, дело было и в том, что Я за долгие годы
разучилсЯ произносить такие слова - не было повода; а может, имело
значение, что Я однажды уже был готов сказать это - той, первой ей, - но
она не позволила, и сейчас Я просто-напросто боЯлсЯ.
€ вот Я повернулсЯ к ней и сказал:
- Ќу, иди спать. ‡автра проспишь все на свете.
Ћна взглЯнула на менЯ, потом послушно встала.
- Људа? - тихо спросила она.
- џ бы на твоем месте улегсЯ в нашем катере. Њне все равно сторожить, а
потом Я где-нибудь приткнусь.
- ’ы сможешь прийти туда. Ќет-нет, ты только не думай...
- џ и не думаю. Ќет, Я лЯгу на место того, кто пойдет сторожить. €ли
заберусь в большой катер - там просторно.
Ћна кивнула.
џ подошел к ней и спросил:
- ’ы не обиделась?
€ подумал: а может, все это - бред собачий? Џочему Я валЯю дурака? ‚от
Я, и вот - она. € между нами - несколько слоев ткани и совсем немного
воздуха. €...
- Ќет, - сказала она. - —то ты!
- џ люблю тебЯ, - сказал Я в свое оправдание. - € хочу, чтобы мы всегда
были вместе.
Ћна тихо ответила:
- Њне кажетсЯ, Я счастлива...
€ Я понЯл: что бы ни случилось потом, это Я запомню навсегда. € если
мне в конечном итоге придетсЯ подыхать от раны в живот или от вспышки
‘верхновой - Я все равно буду помнить тихое: "Њне кажетсЯ, Я счастлива..."
- •ороших сновидений, - сказал Я. - ‚ключить тебе печку?
- Ќет, - сказала она. - Ќе холодно.
- ‘покойной ночи.
џ вернулсЯ к костру.
‚скрикнула ночнаЯ птица, пролетела пЯденица, и снова была тишина.

’еперь Я по-настоЯщему осталсЯ один. Џеть больше не хотелось, дежурство
не требовало особого напрЯжениЯ: противник (если можно было всерьез
называть так людей, вовсе не хотевших тебЯ убить) ночью не сунетсЯ: ночью
можно случайно попасть в человека; хищников здесь, видимо, не было - во
всЯком случае, ни их самих, ни следов не заметил даже такой специалист,
как Џитек. Ќадо было чем-нибудь занЯтьсЯ, чтобы скоротать времЯ до того,
как придет пора будить сменщика.
џ подошел к захваченной телеге. Њы притащили ее сюда, когда нам
понадобились лопаты. Љроме лопат в ней была еще всЯкаЯ всЯчина: два медных
котла, дюжина глинЯных кружек и одна алюминиеваЯ (вещь, видимо, великой
ценности, если вспомнить о ее возрасте: врЯд ли они тут умели плавить
алюминий. ‘траннаЯ это была цивилизациЯ, где глинЯнаЯ посуда следовала за
алюминиевой, а не наоборот), стульчик-разножка, кочаны капусты, несколько
круглых буханок хлеба, бочоночек с солониной, несколько грубых одеЯл,
свЯзанных в пакет. € еще одна страннаЯ штука.
Ћна была похожа на деревЯнный чемодан, плоский, прЯмоугольный, с ручкой
наверху и трехногой подставкой, больше всего напоминавшей мне
фотографический штатив. Љрышка чемодана была черной, гладкой на ощупь,
похоже, что она была сделана из стекла или чего-то в этом роде - не из
цельного стекла, а из множества круглых стеклЯшек, вделанных в деревЯнную
раму. Љрышка закрывалась плотно, и Я изрЯдно повозилсЯ, пока не открыл
чемодан. ‚нутри он был устлан по дну тонкой металлической сеткой, и из
каждого перекрестиЯ проволочек торчала тонкаЯ короткаЯ иголочка. ‚ центре
дна было прикреплено металлическое полушарие - оно сидело на сетке, как
паук в паутине. Ѓольше в чемодане ничего не было. “ма не приложить, чему
могла служить такаЯ конструкциЯ. џ пожал плечами, закрыл крышку, и положил
чемодан на телегу, и снова стал напевать.

Ќочью нас никто не потревожил, и мы более или менее выспались. Ќа
следующий день мы лишились лучшей части нашего непобедимого войска. ЌельзЯ
было терЯть времени, и трое - €еромонах, ѓеоргий и Џитек - покинули нас,
чтобы занЯтьсЯ делом.
Ќам нужна была информациЯ, как можно больше информации. ђоЯсь в земле
или сражаЯсь со стражниками, мы не забывали своей основной задачи:
добратьсЯ до здешних правителей и доказать им, по возможности, что
опасность смертельна и эвакуациЯ неизбежна. Ќо длЯ того, чтобы вести
разговор на равных, и длЯ того, чтобы хотЯ бы добитьсЯ разговора, нам
нужно было знать значительно больше, чем мы знали сейчас. €дЯ на
переговоры, всегда следует как можно точнее знать слабые места противника
и в случае нужды нажимать на них - порой деликатно, а порой и совсем
грубо. Ћдна лишь логика никогда еще не решала судьбы каких бы то ни было
мирных конференций, тут играли роль и эмоции, и хитрость, и мало ли еще
что. ђедко когда от переговоров зависело столь многое, как на сей раз, и
мы вовсе не хотели идти на переговоры с предчувствием неудачи или,
выражаЯсь иначе, не хотели начинать игру на поле противника, не понаблюдав
за его командой и не посадив на трибуны некоторого количества наших
собственных и к тому же достаточно горластых болельщиков.
€ вот, как мы решили еще на корабле, €еромонах отправилсЯ, чтобы
окинуть взглЯдом хотЯ бы ближайшие сельские поселениЯ - судЯ по тому, что
рассказали нам ребЯта, тут жили в чем-то вроде сельскохозЯйственных
поселков, это были не совсем деревни с их приусадебными участками и уж
подавно не хутора (к счастью, потому что это сильно осложнило бы нашу
задачу). €еромонаху следовало смотреть и слушать, а при случае и вставить
словечко. Љ крестьЯнам он пошел с радостью, сказав:
- ѓорожане народ ушлый и на хитрость гораздый. Џоганцы они. ‘
крестьЯнином же мне способнее. џ сам из мужиков, и мужиком мы во все
времена были живы.
Џоехав он верхом, поменЯвшись нарЯдом с одним из парней. “ве-‰орген
заметно приуныл.
Ћстальные двое, ѓеоргий и Џитек, должны были на катере отправитьсЯ в
столицу. ‘ собой они взЯли одну из девушек - указывать дорогу, и тоже
нарЯдились по здешней моде. €х было трое, и пришлось дать им большой
катер. ‚ столице им следовало, предварительно замаскировав катер
где-нибудь за городом, пошататьсЯ около правительственной резиденции,
поглЯдеть, легко ли туда попасть или трудно, и выЯснить, нет ли там
увалова. …сли его там не окажетсЯ, к вечеру или на другой день они должны
были вернутьсЯ, а если он там - попытатьсЯ освободить его и выполнЯть его
указаниЯ. •одить в город рекомендовалось по одному, чтобы не оставлЯть
катер без присмотра: мы не могли позволить себе лишитьсЯ основного
средства транспорта. ‘ам Я решил еще задержатьсЯ: зарытый корабль не давал
мне покоЯ.
Љогда они отбыли, мы с “ве и оставшимисЯ ребЯтами принЯлись за свои
раскопки. ’рос ребЯт выглЯдели довольно-таки нелепо в наших комбинезонах,
дай иные брюки и рукава с непривычки очень стеснЯли движениЯ.
‹юк мы разыскали только к вечеру. Џришлось изрЯдно повозитьсЯ, пока
удалось открыть его. Њогу смело сказать, что мы с ђыцарем проЯвили
недюжинную изобретательность и техническое остроумие. Ѓыло времЯ ложитьсЯ,
но мы не могли утерпеть и, отправив остальных спать, вооружились фонарЯми
и полезли в корабль.
Џротив моих ожиданий, он не был набит землей. „ревнЯЯ конструкциЯ с
честью выдержала многовековое испытание. ‚место земли корабль был набит
тишиной. Њертвый воздух стоЯл в нем неподвижно, как в коридорах пирамид.
Љорабль этот не был приспособлен длЯ горизонтального положениЯ, и длЯ нас
все в нем перепуталось, мы не сразу могли понЯть, где пол, где потолок,
тем более, что привычнаЯ нам конструкциЯ с автономной гравитацией в каждом
помещении очень сильно отличалась от того, с чем мы встретились здесь. €
мы бродили, угадываЯ и не угадываЯ, иногда обмениваЯсь словечком, но в
основном молча. Ћщущение было такое, что мы ходим среди мертвецов.
Љазалось, мы вполне могли сэкономить два днЯ и не раскапывать этого
памЯтника старины. Џотому что в нем было пусто. Ќичего удивительного: все,
что люди везли с собой, должно было послужить им и на новом месте - и,
надо полагать, послужило. ’ак что раздет корабль был буквально до ребер.
‘орвали даже облицовку стен, полов и потолков, и везде виднелсЯ один лишь
металл, по которому, сливаЯсь и разбегаЯсь, струились силовые,
информационные и прочие кабели.
Њы шли все дальше и дальше. ‡десь, в отличие от нашего кораблЯ, ближе к
люку располагались жилые помещениЯ, а управление было вынесено вперед -
или вверх, как вам угодно. Љогда нам стали попадатьсЯ не до конца
демонтированные пульты с приборами - в основном, ходовыми, а не
энергетическими, - мы понЯли, что идем уже по отсекам управлениЯ. €х
оказалось совсем немного - это понЯтно, учитываЯ, что и энергетика, и
двигатели машины, не умевшей покидать трехмерное пространство, были
намного примитивнее наших. ‡ато сама машина, ее набор и переборки,
выглЯдели значительно массивнее: она была рассчитана на долгие десЯтилетиЯ
полета, и ее строили с солидным запасом.
Ќаконец мы дошли до конца - попали в отсек, из которого можно было идти
только назад. ќто был просто конический закуток, набитый проводами.
Ћбшивка здесь была слегка вмЯта. ’ут тоже ничего интересного не оказалось.
Њы возвратились в соседний с ним отсек - видимо, когда-то здесь стоЯли
астрономические инструменты и приборы, Я понЯл это по нескольким уцелевшим
постаментам. “ве-‰орген осветил менЯ своим фонарем и сказал:
- Ќу, надо полагать, ты доволен?
’он его был в точности таким, чтобы Я не обиделсЯ - но и понЯл, что он
обо всем этом думает. џ ответил:
- ”актам приходитсЯ верить - и все же Я езде не убежден, что все зрЯ.
Џросто мы не подумали как следует.
- Џричину всегда можно найти, - сказал “ве.
- џ не оправдываюсь, - поЯснил Я. - Џросто Я всегда доверЯл интуиции...
- ‚ конце концов, ничего страшного, - утешил менЯ ђыцарь. - Џри случае
эта лайба нам пригодитсЯ - в ней можно чудесно отсидетьсЯ, если нам
придетсЯ туго.
ќто мне не очень-то понравилось.
- ’ы говоришь так, будто нам неизбежно придетсЯ дратьсЯ с „аль-2.
- ’ак оно и будет, - сказал “ве-‰орген. - Љак же иначе? Њы ведь уже
начали.
- џ, например, надеюсь, что мы сможем договоритьсЯ.
- „орогой капитан, - сказал он мне. - ‘ кем договариваютсЯ? ‚спомни-ка.
„оговариватьсЯ надо с побежденным, если ты хочешь, чтобы он принЯл твои
условиЯ. ‘ капитулировавшим. Ѓезоговорочно капитулировавшим. Ђ ведь мы
хотим, чтобы они принЯли наши условиЯ безоговорочно, не так ли?
- “ нас просто нет иного выхода; никакие компромиссы невозможны.
- ‡начит, надо сперва поставить их на колени!
Ќет, все это мне никак не нравилось.
- ‘лушай, брось ты мыслить по алгоритму... крестовых походов!
Ћн усмехнулсЯ:
- ‡ачем же ты тогда ищешь... то, что ищешь?
џ немного смешалсЯ и подумал: а в самом деле, зачем Я это ищу?
- ‚идишь ли, - сказал Я, - эти совсем другое дело. Џросто Я хочу
обезопаситьсЯ от случайностей...
’ут он засмеЯлсЯ:
- Ѓог мой, - сказал он затем. - Љакой ты военный? ’ы дипломат.
- џ и не называю себЯ военным.
- € не пытайсЯ. ’ебе сразу выдаст привычка не называть вещи своими
именами.
- ‹адно, - сказал Я, - больше не буду. Ќо давай все-таки вернемсЯ к
делу и попытаемсЯ подумать методически. ’ы по этой части мастер.
- Њы, немцы... - начал было он, но не договорил и сменил пластинку. -
Ќу, хорошо, попытаемсЯ. ‘ чего начнем?
- ‘ самого начала, - сказал Я. - ’еорема перваЯ: трудно предположить,
что экспедициЯ на незнакомую планету ушла...
- ќто ты уже говорил. ЏринЯто.
- Џосылка втораЯ. ‚о избежание конфликтных ситуаций, возможных в
условиЯх длительного полета, - вернее, во избежание их чересчур
радикального разрешениЯ - то, что мы ищем, должно было быть достаточно
хорошо защищено от... ну, скажем, постороннего любопытства. „оступ к нему
могли иметь лишь несколько человек: безусловно, капитан, его помощники...
ђуководитель экспедиции... Ќемногие.
- ‹огично.
- Ћтсюда вытекает, что это должно было помещатьсЯ в месте, куда доступ
был ограничен.
- ‘ам Ђристотель не сказал бы лучше!
- ‹адно, “ве, ладно. ’еперь давай прикинем: где же тогда? ЌавернЯка не
в жилых, а в служебных помещениЯх.
- ’ак.
- ’ам, куда нельзЯ пробратьсЯ незаметно.
- €ными словами, в центральном посту.
- “ них могла быть просто ходоваЯ рубка...
- „ело не в названиЯх, капитан. „ело в том, что в центральном посту -
можешь называть его также ходовой рубкой - мы были. €, к сожалению, ничего
не обнаружили. Ђ во всех твоих рассуждениЯх, столь безупречных с виду,
есть, к сожалению, один крупный изъЯн.
- Ђ именно?
- ’ы забываешь, “льдемир, что корабль достиг цели. ‚се, что можно было
снЯть и демонтировать, как мы видим, снЯто и демонтировано и, видимо,
где-то использовано. Џочему же ты думаешь, что нужные нам вещи остались
здесь? џ полагаю, что их взЯли в первую очередь! ‚от настоЯщаЯ логика.
- ‚нушительно. Ќо только... идет ли речь об одном и том же? Ћдно дело -
охота, а другое...
- Ћ, это чистаЯ условность.
- Ќу, хорошо. Ќо вернемсЯ к их приземлению. „умаешь ли ты, что все
сразу было роздано? Љак поступил бы ты?
- Ќу, Я надеЯлсЯ бы на экипаж...
- €ными словами, снабдил бы их. ‚се это хорошо, “ве, все правильно. Ќо
только, понимаешь ли, такие вещи не проходЯт бесследно. ‘лучись так, как
ты думаешь, нас вчера атаковали бы не с арбалетами...
- Ќу, все со временем изнашиваетсЯ.
- Џонимаешь ли, если достоинства вещи очевидны, то ее пытаютсЯ
воспроизвести. •отЯ бы приблизительно. Ќа уровне техники данной эпохи.
Њожет быть, проще, навернЯка - хуже. Ќо все же...
- ѓм...
- €з этого Я и исходил.
- Џротив этого можно возражать. Ќо не нужно. Џотому что сейчас важны
факты. Ђ факты против тебЯ, дорогой капитан: того, что ты надеЯлсЯ
увидеть, - и Я тоже, откровенно говорЯ, - тут нет.
- € все же посмотрим еще раз.
- Џосмотрим еще три раза, если тебе угодно.
€ мы снова направились туда, где, по нашим соображениЯм, помещалсЯ
центр управлениЯ кораблем.
’ам, действительно, было пусто. Њеталл переборок и жгуты проводов.
Ћсколки стекла. Ћбломки древнего, растрескавшегосЯ пластика. Ѓольше
ничего.
- Ќу, убедилсЯ?
- Ћбожди... - сказал Я. - Ћбожди, пожалуйста.
џ стал представлЯть, как все это выглЯдело, когда корабль был жив.
ѓлавный пульт. ќкраны. ‡десь они были - туда идут толстые пучки проводов.
џ осветил другую переборку. ’ут, наверное, стоЯл инженерный пульт. „а,
вероЯтнее всего. •орошо. ’ретьЯ. ‚ ней - ход в соседний отсек. € гладкаЯ
переборка. ’олстаЯ, если поглЯдеть на дверной проем. ‡дорово толстаЯ. Љ
чему бы? ‘антиметров двадцать! ќто было бы понЯтно, если бы по соседству
помещалсЯ Ядерный реактор или двигатели. Ќо они - в другом конце кораблЯ.
џ подошел и постучал по переборке. ѓулко. Ќет, это не сплошной металл. џ
пошарил лучом. “ве-‰орген смотрел с интересом, потом подошел, и мы стали
светить в два фонарЯ.
- ’онко сделано, - сказал он с одобрением.
„ействительно, узкаЯ щель замочной скважины - и больше ничего.
- ‚от втораЯ, - сказал он.
- € вот еще.
- ’ри замка, - сказал он и чертыхнулсЯ.
- € ключи навернЯка у разных людей. ’ройной контроль. „а, они
относились к этому серьезно.
- €нтересно, - сказал он, - что там?
- „умаю, - сказал Я, - что-нибудь знакомое.
- Џредполагаешь? €ли надеешьсЯ?
- €схожу из того, что эта техника достигла пика в двадцатом - двадцать
первом веках. € потом резко пошла на спад.
- —то ж, дай бог, - и голос его дрогнул. - „ай бог.
- ’олько как мы это откроем? ’ут и уцепитьсЯ не за что.
- ќто мы откроем, - проговорил он Яростно. - “ж это-то мы откроем!..
‘ейчас Я принесу инструменты.
Ћн вскоре вернулсЯ с катерным Ящиком.
- —то там? - спросил Я. - ‘наружи?
- ‚се спЯт, - сказал он, - кроме дежурного.
- Ђга, - сказал Я.
- € она спит, - дополнил он.
- Ќу, знаешь ли... - сказал Я. ќто уже переходило всЯкие границы.
- ‚иноват, капитан, - сказал он. - Ќу, посмотрим, кто кого!
Њы принЯлись за дело. Џри катере был хороший набор инструментов, они
уже помогли нам, когда мы вскрывали люк. Џравда, его замок, бы не столь
сложен, сколь прочен, здесь же скорее наоборот. Ќо мы и не заботились о
целости замков. ѓрохот стоЯл такой, что Я испугалсЯ, как бы ребЯта не
разбежались спросоньЯ, предположив, что начинаетсЯ землетрЯсение.
Љогда мы раскромсали второй замок, “ве-‰орген сказал:
- Ђ ты думаешь, это сохранилось?
- Ђ что им могло сделатьсЯ? Ћсобой сырости нет. Ђ они должны быть на
консервации.
- Ќу, посмотрим, - пробормотал “ве-‰орген возбужденно. - Џосмотрим...
€ третий замок продержалсЯ недолго. Џравда, нам никто не мешал. Ќа это
замки не были рассчитаны.
Њы снЯли железную панель. Ћна оказалась тЯжелой и чуть не отдавила нам
ноги. Њы едва удержали ее.
Ћни, оказались здесь. ЃлестЯ консервационной смазкой, они стоЯли в
пирамиде, надежно закрепленные. Ќиже, в выдвижных Ящиках, оказались
патроны.
“ве-‰орген готов был опуститьсЯ на колени. Ћн торопливо схватил автомат
и прижал к себе, как ребенка, не обращаЯ вниманиЯ на жирный слой
оружейного сала. Ћн баюкал автомат и пел песенку. ‚ его глазах было
вдохновение.
Ђ Я подумал: "‡емлЯ, ‡емлЯ, мы получили твой привет сквозь столетиЯ,
получили в целости и сохранности. Ќо до чего же странен этот твой привет,
и, мне не понЯть сразу, благословение это или же проклЯтие..."
“ве-‰орген оттЯнул затвор и громко щелкнул им. †елезные переборки глухо
отразили лЯзг, смешавшийсЯ с нежной, детской песенкой ђыцарЯ.

Ќаутро “ве-‰орген сразу же занЯлсЯ приведением оружиЯ в боевую
готовность. ђебЯт он заставил помогать.
- Џусть привыкают к оружию! - сказал он мне.
"Џусть привыкают, - подумал Я. - Ѓольшой беды от этого не будет. …сли
выйдет по-нашему и мы эвакуируем планету, то им никогда больше не придетсЯ
иметь дела с этими штуками. Ђ если наша затеЯ сорветсЯ - тогда все равно.
’огда они не успеют..."
‚се же мне было не по себе. Ќо больше медлить Я не мог.
- ‡наешь, теперь слетаю-ка, поищу этот пресловутый лес, - сказал Я
рыцарю.
- „а, - не отвлекаЯсь, согласилсЯ “ве-‰орген. - Ђ где он, ты знаешь?
- ђебЯта говорили, что они знают направление и знают тот город, где,
вроде бы, начинаетсЯ тайнаЯ тропа.
- ‚озьми кого-нибудь из них с собой, пусть покажет.
- Ќет, - сказал Я. - Њы ведь не знаем, что там за обстановка. Њожет
быть, менЯ схватЯт, как и увалова. ‡ачем впутывать ребЯт?
- Ћружие возьмешь?
- ’оже нет. Ћно менЯ сразу демаскирует.
- ђазумно, - согласилсЯ он.
- ’ак что пока командуй. €... знаешь, что? - џ запнулсЯ.
- Ѓудь спокоен.
‘обравшись, Я подошел к Ђнне. Ћна с отвращением занималась стрЯпней.
- џ скоро вернусь.
- „а, - сказала она, словно бы мы сидели дома и Я собиралсЯ на угол за
сигаретами. - ’олько не задерживайсЯ.
- Ќет, - сказал Я. - ’уда и обратно.
€ Я сел в катер и поднЯл машину в воздух.

‚ыписка из бортового журнала:
"„ень экспедиции 595-й. Љорабельное времЯ: 17:45.
Њестонахождение: Џрежнее.
ђежим: Ѓез изменений. „вигатели приведены в готовность номер один.
ќкипаж: ЌаходитсЯ на планете „аль-2. ‘вЯзь осуществлЯетсЯ
систематически. ‘м. журнал радиограмм.
ЏредпринЯтые действиЯ: “становка воздействиЯ изготовлена. ‚ батареЯх
поддерживаетсЯ полный зарЯд. Џриведена в действие автоматическаЯ система
слежениЯ за целью.
Џредполагаемые действиЯ: Ќаблюдение за звездой и консультации с
доктором Ђверовым.
‡апись вел: €нженер кораблЯ ѓибкаЯ ђука".

- “бийство! - сказал судьЯ. - Џокушение на убийство. ‚ моем округе, в
моем городе хотели убить человека! Њало тебе было прежних нарушений
закона!
‘удьЯ постарел прЯмо на глазах. увалов смотрел на него и жалел; ученый
и сам чувствовал себЯ до невозможности скверно, мелкаЯ, подлаЯ дрожь в
руках никак не унималась. Ќичто не могло сравнитьсЯ по отвратительности с
тем, что он сделал. ‘ейчас ему бы уже не-решитьсЯ на это; но так было
нужно, а ради большого дела приходитсЯ порой жертвовать своим, личным. Ћб
этом не раз говорили члены экипажа, а он не понимал их как следует; теперь
понЯл. € надо довести начатое до конца: раз уж ты преступник, то и вести
себЯ надо, как надлежит преступнику.
Ѓеда была в том, что ни одного преступника увалов никогда не видел -
он, откровенно говорЯ, не очень об этом задумывалсЯ и лишь теперь понЯл,
что на ‡емле их, по существу, и не было, - и как должны они вести себЯ, не
знал.
Ќа всЯкий случай он, когда прибежали и повели его к судье, взлохматил
волосы, страшно оскалилсЯ и пошел, переваливаЯсь с ноги на ногу: ему
казалось, что преступники должны ходить именно так. Ќо волосы у него были
мЯгкие и уже изрЯдно поредели, так что врЯд ли могли вызвать у других
ощущение ужаса, а скалитьсЯ все времЯ было неприЯтно и утомительно.
Џоэтому сейчас он лишь хмуро покосилсЯ на судью и сказал, сделав над собой
усилие:
- Њолчи. Ќе то Я убью и тебЯ тоже.
Ќо судьЯ даже не обратил на его слова вниманиЯ. Ћн был слишком
взволнован и слишком занЯт своими мыслЯми. € бегал по комнате, размахиваЯ
руками.
- ’ы сделал себе очень плохо! - воскликнул он, остановившись перед
уваловым. - Ђх, как плохо!
…му было искренне жалко преступника.
- џ могу всех убить! - заЯвил преступник.
‘удьЯ отмахнулсЯ.
- € мне ты сделал плохо, - уныло сказал он. - —то теперь делать?
€ в самом деле, какое скверное положение!
…сли бы судьЯ отправил преступника в столицу сразу же, когда тот был
уличен в нарушении “ровнЯ, все обошлось бы. Ќе было бы никакого покушениЯ.
’еперь было поздно. ЏокушениЯ на убийство не замолчишь.
…сли бы он еще оказалсЯ по-настоЯщему сумасшедшим!
Ќо врачи, столь уверенные прежде, теперь задумчиво покачивали головами.
„а, конечно, есть много причин полагать так, - говорили они. Ќо есть не
меньше и поводов длЯ сомнений, - говорили они же.
Ќадо было что-то предпринЯть, пока негодный старик не натворил еще
чего-нибудь похуже. •отЯ что может быть еще хуже, судьЯ не знал и боЯлсЯ
об этом думать.
‘удьЯ категорически потребовал, чтобы врачи вынесли суждение: да или
нет. ‘пЯтил преступник или же здоров.
Ќо врачи хитрили, не договаривали.
‡аЯвили, что не могут взЯть на себЯ такой ответственности. Ќадо
показать в столице.
ќто, как понимал судьЯ, означало, что они в глубине души считают
старика здоровым, но не хотЯт ему зла. ќто было естественно, но судье от
этого легче не становилось.
Ћн едва удержалсЯ, чтобы не накричать на них.
‚ столицу-то можно было и сразу отправить!
€ все же самое плохое было в другом.
‘амое плохое было вот в чем: врачи, простодушные, поверили, что человек
этот прибыл действительно оттуда, откуда говорил. €здалека. ‘о звезд.
Џоверили потому, что он так рассвирепел.
Џочему, ну почему в его округе должны начатьсЯ такие несусветные
разговоры?
‘удьЯ снова остановилсЯ перед преступником.
- ‡ачем же ты это, а? - спросил он.
увалов подумал. Џравду говорить было нельзЯ.
- ’ак, - сказал он и пожал плечами.
’еперь судьЯ испугалсЯ по-настоЯщему.
- ЏридетсЯ везти тебЯ в столицу.
‘тарик кивнул и сказал:
- ‚ези.
‘удьЯ вздохнул и крикнул во двор, чтобы закладывали.

‚от это был город, так город!..
‘транно это было, если вдуматьсЯ. —то вызвало восторг? ѓладкие, не
булыжные, а тесаного камнЯ мостовые, приподнЯтые тротуары, дома до пЯти
этажей - каменные, хотЯ встречались и деревЯнные, в один и два этажа; это,
что ли, восхитило? €ли ладные экипажи на улицах, гладкие лошади? €ли
множество людей?
Љак могло это все произвести хоть какое-то впечатление на прибывших с
‡емли, где стоЯла, вертелась, парила, летела могучаЯ техника, где и дома
стоЯли, висели, парили, погружались в океан, где по поверхности почти и не
ездили больше, но летали по воздуху, потому что так было быстрее,
спокойнее, приЯтнее, безопаснее... ‚едь такаЯ древность тут была по
сравнению с планетой великой технической цивилизации!
Ќаверное, дело было в том, что они - те, кто восхищалсЯ, - сами к
земной цивилизации не принадлежали, ее величие - если только оно
действительно существовало, а не было придумано - ими не ощущалось, не
воспринималось, как нельзЯ воспринЯть, оценить всю огромность башни, стоЯ
вплотную к ее подножию. € другаЯ причина заключалась, конечно, в том, что
на ‡емле, современной ‡емле они пробыли не так уж долго, не успели как
следует осмотретьсЯ - и снова покинули ее, канули в пространство, и те,
земные впечатлениЯ подернулись уже дымкой, а эти, здешние, были свежими.
’ак что, пожалуй, не столь уж удивительно то, что ѓеоргий и Џитек, идЯ по
улице, украшенной вывесками и красивыми маслЯными фонарЯми, искренне
восхищались тем, что видели окрест.
Ћсобенно тронуло их одно событие: по тротуару шли детишки - совсем
маленькие детишки, десЯтка два, их вели две серьезные, исполненные
достоинства женщины, и прохожие добро смотрели на них, а дети болтали, а
иные шли важно, солидно, а кто-то сосал - видно, конфету. ѓеоргий и Џитек
остановились и смотрели, пропускаЯ детишек мимо, а потом обернулись и
проводили их взглЯдами, и ѓеоргий сказал:
- ‡доровые дети. ’олько очень много говорЯт.
- „а, - согласилсЯ Џитек. - „умаю, что отцы их промышлЯют не охотой. €
им не приходитсЯ делать дальний переходы, когда женщины несут детей на
спине или на боку.
€ он засмеЯлсЯ, но быстро перестал, и они посмотрели друг на друга.
- „ети, - хмуро сказал ѓеоргий и взглЯнул наверх, и Џитек тоже
посмотрел туда, где был податель света, тепла и жизни, ласковый и ни с кем
не сравнимый в своем скрытом коварстве. Џосле этого оба зашагали быстрее,
торопЯсь к центру города, который должен был быть в той стороне, куда
больше стало экипажей и шло людей, и где, как сказала девушка, и надо было
искать дом •ранителей “ровнЯ. „евушку они с собой не взЯли, а оставили Я
катере - велели защелкнуть люк изнутри и сидеть смирно, ничего не трогать.
—тобы ей не было скучно, включили тридивизор, засыпали в приемник горсть
кристаллов с записЯми, которых должно было хватить без малого на сутки.
Љлюч стартера взЯли с собой. ќта сторона проблемы была решена ими быстро и
хорошо. Ђ пойти они решили все-таки вдвоем; потому что надо было
сориентироватьсЯ так, чтобы потом можно было понимать друг друга с
полуслова.
Ћни шли, мимоходом оглЯдываЯ дома, стоЯвшие не сплошнЯком вдоль
тротуаров, а зигзагами, в изломах росли деревьЯ и зеленела трава, кое-где
паслись даже лошади; смотрели на небольшие зеркально-спокойные пруды, в
которых плавали большие голубые и темно-розовые птицы, похожие на лебедей;
и на другие пруды, в которых плескались пестрые рыбы, и люди
останавливались, и смотрели на них, но не ловили, а улыбались,
переглЯдывались, киваЯ головами, и шли дальше. ѓеоргий и Џитек тоже
остановились и посмотрели на птиц и на рыб, потом переглЯнулись, и Џитек
хотел было пожать плечами, но вместо этого вдруг улыбнулсЯ, и ѓеоргий,
который не умел улыбатьсЯ, вдруг тоже медленно, как бы со скрипом,
улыбнулсЯ; они покачали головами. “дивлЯЯсь сами себе, и пошли дальше.
Ѓольшой открытый стадион попалсЯ на пути. ‘оревновались бегуны, и на
невысоких трибунах было много людей. ’акое Џитек и ѓеоргий успели
посмотреть и на ‡емле; но тут было иначе - люди сходили с трибун, и
трибуны все так же волновались и шумели; те, кто уже пробежал, одевались и
снова поднимались на трибуны, и начинали кричать и махать руками вместе со
всеми. ‡емлЯне посмотрели, и Џитек сказал:
- Ќу, пойдем.
- Џойдем, - согласилсЯ ѓеоргий. - ‡наешь, бегают они хорошо. Ќо Я их
обогнал бы.
- „а. € Я тоже обогнал бы, - сказал Џитек.
- Њожет быть. Ќо Я - навернЯка.
- Ќу, менЯ тебе не обогнать.
- —то ты, - сказал ѓеоргий. - џ выше ростом, и ноги у менЯ длиннее, и Я
бегаю лучше.
- Ќет, - сказал Џитек. - ќто все правда, но тебе менЯ никогда не
обогнать, и никого из нашего народа ты не обогнал бы. џ уже не говорю - на
деревьЯх, но и на земле тоже.
- Ќа деревьЯх ты, конечно, менЯ обгонишь, - согласилсЯ ѓеоргий. - Ќо на
земле - лучше и не думай. Џойдем?
- Џойдем, - согласилсЯ Џитек. € они пошли, только не прочь, а поближе к
дорожке. ’ам они немного подождали, пока те, кто бежал, не закончили
состЯзание, а когда стала готовитьсЯ новаЯ группа, Џитек и ѓеоргий скинули
рубашки и, как и все другие, положили их на траву; потом они встали в рЯд
со всеми, но не стали опускатьсЯ на колени, как те; ѓеоргий согнулсЯ и
оперсЯ локтем о колено, а Џитек лишь наклонилсЯ слегка и выставил плечо
вперед. “дарил гонг, и они побежали. ѓорожане сразу ушли вперед, -
наверное, начинать бег с четверенек было все-таки выгоднее, - но ѓеоргий
быстро догнал их и вырвалсЯ вперед, и уже до самого конца не выпускал
вперед никого. Џитек очень старалсЯ, но так и не смог обогнать его, и
ѓеоргий прибежал первым, а Џитек - четвертым.
- ‚от, - сказал ѓеоргий, надеваЯ рубашку и слушаЯ, как кричат в его
честь трибуны. - џ говорил, что обгоню тебЯ.
- ‹адно, - неуступчиво сказал Џитек, - это не настоЯщий бег. џ еще не
успел даже начать, как следует, как мы уже прибежали. Ќа таком расстоЯнии,
друг ѓеоргий, оленЯ не догонишь, за ним надо бежать долго, не отставаЯ, и
он устанет раньше тебЯ, и тогда ты начнешь понемногу догонЯть его, и
наконец догонишь. ’ак, как бегаешь ты, можно бегать за девушками, когда
выбираешь жену, потому что та, котораЯ, хочет, чтобы ты ее выбрал, только
сначала будет бежать быстро, а потом ты ее нагонишь и схватишь, и она
будет твоЯ. Ђ на охоте так бегать нельзЯ.
- Њы не бегали на охоте, - сказал ѓеоргий. - Ќаши овцы и свиньи вовсе
не бегали так быстро, когда они нагулЯли хороший жир. € за девушками мы не
бегали, у нас выбирали жен иначе. Ќет, мы быстро бегали, чтобы не дать
врагу уйти. ‡а врагом надо бежать вот так, как бегал Я.
’еперь они пошли, наконец, дальше, мимо скульптур на углах, глЯдЯ на
встречавшихсЯ женщин, чувствуЯ удовольствие оттого, что одеты те были
очень легко; смотрели доброжелательно, если женщины были одни, и хмуро -
если шли с мужчинами. Ћни оба тоже чувствовали себЯ легко и удобно в чужих
нарЯдах, что пришлись им более по вкусу, чем комбинезоны, потому что у
себЯ на родине и тот и другой часто ходили вообще без ничего или же один
накидывал легкую тунику, другой - наматывал вокруг бедер кожаную повЯзку,
а до штанов их цивилизации в то времЯ дойти еще не успели, и это, по-их не
очень глубоко скрываемому убеждению, была лишнЯЯ роскошь - а уж если
носить их, то лучше короткие. ‚прочем, они привыкли и к длинным, они
быстро ко всему привыкали... ‘мотрели они и на лошадей и переглЯдывались;
ѓеоргий многозначительно прикрывал глаза, и Џитек согласно кивал, хотЯ в
лошадЯх не разбиралсЯ. Ќо лошади и на самом деле были хороши.
’ак - не торопЯсь особенно, чтобы не отличатьсЯ от других, - вышли они
на центральную площадь.
Ћна была прЯмоугольной, не очень большой, и две длинные стороны ее были
занЯты невысокими, непохожими друг на друга, но одинаково длинными
зданиЯми. Ћдно было странным - просто громадный параллелепипед - без окон
и, казалось, даже без дверей; во всЯком случае, с площади туда было не
попасть. ‚торое такое же, во всю площадь, здание напротив было в четыре
этажа, и по высоте почти равнЯлось первому, но его фасад украшало
множество больших окон, занавешенных изнутри белыми, с виду тЯжелыми
занавесЯми. ‚ этом доме было целых три подъезда, и возле них стоЯли и к
ним подъезжали экипажи, и то и дело из подъезда выходил человек - чаще
всего в руке у него было что-то - сумка или чемоданчик, - садилсЯ в экипаж
и брал вожжи; или возница погонЯл лошадей - если он был, возница. ѓеоргий
посмотрел и сказал:
- ќто не то, что колесница. Љолесница гораздо красивее.
Џитек промолчал. …го народ не знал колеса.
„ом с окнами, судЯ по всему, и был домом •ранителей; именно так описала
его девушка.
Ћни прошли мимо, приглЯдываЯсь. Ќе было охраны, никто их не
останавливал, не смотрел на них. Ќа углу площади они остановились.
- ЉажетсЯ, войти туда просто, - сказал Џитек.
- Њожет быть, только кажетсЯ, - усомнилсЯ ѓеоргий.
Ћни еще постоЯли.
- •орошаЯ площадь, - сказал ѓеоргий. - Ќо маленькаЯ. Ќе знаю, можно ли
собрать сюда все население города. ‚сех горожан.
- ќто зачем? - спросил Џитек.
- ‚ мое времЯ были города, где граждане собирались на площадь, чтобы
решать, что надо делать.
- Ќаше племЯ тоже собиралось, - сказал Џитек. - ’олько не на площади. “
нас не было городов.
- Ђ у нас был царь, - сказал ѓеоргий.
- “ нас был вождь. € старики. Ћни говорили. Њы слушали.
- Њы тоже слушали, - сказал ѓеоргий. - Ќет, сюда никак не собрать всех
граждан.
- ’ы собираешьсЯ...
- Ќе знаю... џ думаю. ’ак поступали в Ђфинах, но мы не афинЯне. € все
же... Џонимаешь, если со здешними вождЯми можно будете договоритьсЯ, все
хорошо. Ђ если не удастсЯ?
Џитек подумал.
- “ нас в таком случае бывало так, что выбирали нового вождЯ.
- Ђ старый соглашалсЯ?
Џитек ухмыльнулсЯ и поЯснил:
- …му в тот момент уже было все равно.
- ’ы думаешь, и здесь можно так?
- џ думаю, - сказал Џитек, - что нас и прислали затем, чтобы мы
посмотрели: можно или нельзЯ.
- ’ы прав, - согласилсЯ ѓеоргий. - Ќо Я думаю иначе. …сли не удастсЯ
справитьсЯ с вождЯми, надо созвать народ. € обратитьсЯ к нему. “ нас так
не делали, так делали в Ђфинах. Ќо Ђфины тоже были большим городом. Њожно
без стыда перенЯть кое-что и у них.
- Џожалуй, да, - сказал Џитек. - € хорошо бы, чтобы это удалось. Џотому
что иначе от всего этого ничего не останетсЯ. Ђ будет жалко. Ћни хорошо
живут.
- Ѓудет жалко детей, - сказал ѓеоргий.
- ’ебе?
- Џочему ты не веришь?
- ’ы сам рассказывал: вы швырЯли их в море, чтобы утопить.
- ‘лабых. ’ех, кто не был нужен. Џравда, остальным тоже приходилось
нелегко. Ќо мы их любили. € когда они вырастали, им не было страшно уже
ничего.
- Ђ мы не бросали слабых, - задумчиво сказал Џитек. - Ћни умирали сами.
- Ќо здесь не видно слабых. € будет очень жаль, если с ними что-то
такое приключитсЯ.
- „а. Ќо на ‡емле детей куда больше.
- ќто правда... ’олько сами дети в этом не виноваты.
- ‹адно, - сказал Џитек. - „авай пройдем еще раз мимо дома. …сли нас не
остановЯт, Я зайду, а ты станешь наблюдать с той стороны площади. …сли Я
не выйду через час, иди к катеру. Ќо не улетай сразу, а жди до вечера.
- •орошо, - согласилсЯ ѓеоргий.
Ћни снова пошли к дому •ранителей, и их никто не остановил. ’огда Џитек
кивнул ѓеоргию, повернулсЯ и быстро взошел на крыльцо. ѓеоргий пересек
площадь и остановилсЯ на противоположной ее стороне, у странного фасада,
не украшенного ни единым окном.
Њимо проходили люди. ЏриглЯдевшись, ѓеоргий заметил, что, выходЯ на
площадь и поравнЯвшись с домом, они на миг наклонЯли головы, словно
отдаваЯ короткий поклон. Ћн наблюдал несколько минут, стараЯсь
одновременно не упускать из вида и подъезд, в котором скрылсЯ Џитек. Ќи
один человек не прошел мимо, не сделав этого мимолетного движениЯ.
ѓеоргий прохаживалсЯ перед зданием взад и вперед, напеваЯ про себЯ
мотив, который человеку другой эпохи показалсЯ бы, наверное, слишком
монотонным и унылым. ѓеоргию так не казалось. Ћни, триста спартиотов, пели
эту песню вечером, знаЯ, что персы рЯдом и утром зазвенЯт мечи.
ќто воспоминание было самым счастливым в жизни ѓеоргиЯ. €, как он
считал, последним. ‚ глубине души он был уверен в том, что погиб вместе со
всеми остальными, но после смерти был сопричислен к лику бессмертных и
попал поэтому не в Ђид, а в какое-то другое место. “мом он понимал, что
это не так, но остатьсЯ в живых одному из всех было так позорно, что
сердцем он не допускал такой возможности.
€ногда он думал, что и еще кто-нибудь из трехсот - а может быть, и все
они - был возведен в ранг бессмертного. ‚ таком случае, кто-нибудь из этих
людей мог бы встретитьсЯ ему - здесь или в любом другом месте: ведь за
пределами жизни, как он убедилсЯ, расстоЯниЯ не играли никакой роли, да и
времЯ тоже.
Џоэтому он так внимательно всматривалсЯ в окружающее.
Џитек все не выходил. Џодъезжали и отъезжали экипажи. €ногда
проносились верховые.
‘тук подкованных копыт был приЯтен. ‚от один верховой остановилсЯ у
подъезда (конь взвилсЯ на дыбы), соскочил, бросил поводьЯ и бегом поднЯлсЯ
на крыльцо. Ћн тЯжело дышал, одежда его местами была порвана и свисала
клочьЯми.
ѓеоргий равнодушно проводил его взглЯдом.
’о, что произошло на месте первого приземлениЯ обоих катеров, иными
словами - стычка со стражей, произошло в его представлении так давно и так
близко отсюда - неполных два часа полета, - что ему не пришло в голову,
что только сейчас весть об этом событии могла и должна была достигнуть - и
достигла - столицы.
ЏродолжаЯ наблюдать, ѓеоргий, чтобы не мешать прохожим, отступил к
самой стене непонЯтного строениЯ и коснулсЯ ее ладонью.
€ тут же пристально взглЯнул на ладонь и потом на стену.
‘ виду стена была каменной. Ќо, прикоснувшись к ней, ѓеоргий ощутил
странную теплоту. Љамень был бы на ощупь значительно холоднее.
ѓеоргий еще раз провел рукой по стене.
Ќет, это был не камень, хотЯ внешне материал очень походил на него.
ќто, несомненно, был пластик.
Ћткрытие заставило ѓеоргиЯ насторожитьсЯ. € город, который только что
казалсЯ ему мирным и простым, вдруг сделалсЯ непонЯтным и угрожающим.
ѓеоргий ощутил беспокойство.
Ћднако внешне это никак на нем не отразилось, и он продолжал стоЯть,
опершись спиной о теплую стену и не спускаЯ глаз с подъезда по ту сторону
площади.
’олько отсчет времени в его мозгу стал другим. Њинуты вдруг стали
растЯгиватьсЯ.
Ќо час еще не истек, и ѓеоргий не сдвинулсЯ с места.

‚ойдЯ в здание, Џитек очутилсЯ в просторном вестибюле. ‘тены его были
отделаны резным деревом. Џродолговатый вестибюль был параллелен фасаду, от
него отходило несколько коридоров. ‡аглЯнув в один из них, Џитек убедилсЯ
в его неимоверной длине; конец коридора исчезал в полумраке. ‡дание,
видимо, занимало площадь целого квартала.
Џо вестибюлю сновали люди. Џитек остановилсЯ, чтобы как-то освоитьсЯ с
обстановкой.
—ерез несколько секунд к нему подошел человек.
- —то привело тебЯ сюда? - доброжелательно спросил он.
Џитек немного подумал.
- “ менЯ дело.
- Ќикто не приходит сюда без дела, - тем же тоном сказал человек. - €,
конечно, ты хочешь изложить свое дело самим •ранителЯм “ровнЯ.
- „а, - сказал Џитек. € прибавил: - …сли это можно.
—еловек улыбнулсЯ.
- Њне нравитсЯ, что ты понЯл: дел очень много. •ранителей же “ровнЯ,
как ты знаешь, мало. € они могут заниматьсЯ только самыми важными делами.
- “ менЯ как раз такое дело, - сказал Џитек.
- џ верю. „лЯ каждого человека его дело - самое важное. Ќо позволь и
нам убедитьсЯ, что дело твое действительно важно и не терпит
отлагательств. ‘кажи: не изобрел ли ты машину, котораЯ может работать все
времЯ, не требуЯ ни дров, ни водопада?
- Ќет. џ не изобретаю машин.
- € делаешь правильно. ‚се машины уже изобретены, и ошибаетсЯ тот, кто
думает, что можно придумать что-то еще. Ќа свете есть только один “ровень,
и это - наш “ровень. €ли, может быть, ты думаешь иначе?
- Ќет, - сказал Џитек. - џ думаю точно так же, как ты.
- ќто очень хорошо. Ќо о чем же хочешь ты говорить с •ранителем “ровнЯ?
Ќо Џитек уже принЯл решение. ‚ конце концов, вести переговоры он не был
уполномочен, его дело было - разведать подступы.
- ‡наешь, Я сказал тебе неправду.
- ‚от как? џ не знаю, хорошо ли это...
- Ќет, конечно. Ќо у менЯ нет никакого важного дела. џ просто хотел
увидеть живого •ранителЯ “ровнЯ. џ никогда не видел ни одного •ранителЯ
“ровнЯ.
- Ђх, вот в чем дело! - сказал человек и улыбнулсЯ. - Ќу, это понЯтно.
’ы ошибаешьсЯ, если думаешь, что только у тебЯ возникло такое желание.
Ћчень многие хотЯт увидеть •ранителЯ ‚ремени. Ќо согласись: если бы стали
удовлетворЯть все эти желаниЯ, •ранителЯм пришлось бы только тем и
заниматьсЯ, что показыватьсЯ людЯм. Љогда же они стали бы хранить “ровень?
- „а, ты прав, конечно, а Я - глупец.
- ‚овсе нет. ’ы честный гражданин. € желаниЯ таких граждан мы должны
удовлетворЯть. „лЯ этого здесь нахожусь Я. € вот...
Ћн умолк. ‚ вестибюль вбежал человек. „ыхание его было затруднено,
одежда висела клочьЯми, плечо левой руки было перевЯзано, и повЯзка
порозовела. ЋглЯдевшись, человек торопливыми шагами подошел к ним.
- —то привело тебЯ сюда?
Ќа этот раз чиновник спросил быстро и деловито, не так, как у Џитека.
- ’ревожные вести из запретного района.
Џитек отвернулсЯ. Ћн узнал человека: это был тот, кто возглавлЯл стражу
во времЯ стычки.
- —то там?
- Љто-то. ’ам была схватка. џ ранен. € многие другие. џ сразу же
бросилсЯ сюда.
- ѓде это? ‚ городе?
- Ќет. ’ам, где находитсЯ то, что нельзЯ видеть.
- Ђ-а... €ди. €ди прЯмо, минуЯ первое и второе звено. џ сообщу.
—еловек кивнул. Џитек проследил за ним взглЯдом. —еловек торопливо
пошел, почти побежал по среднему коридору.
’еперь чиновник снова повернулсЯ к Џитеку. Ќа лице его была
озабоченность, но через мгновение он снова улыбнулсЯ.
- ’ак о чем мы с тобой?.. Ђх да, ты хотел увидеть •ранителЯ... Џусть
тебЯ не заботит то, что ты случайно услышал: это все безумства молодых
людей, еще не нашедших себЯ в “ровне. € все же такие сообщениЯ очень
важны. …сли ты тоже увидишь или услышишь что-то такое...
- ’огда менЯ тоже допустЯт к самому •ранителю?
- Ћ нет, этот человек не увидит •ранителЯ. Ќо он увидит одного из тех,
кто вхож к людЯм, имеющим доступ.
- џ понЯл. ’ак ты покажешь мне?
- Љонечно. Ќо только...
- џ должен что-нибудь сделать?
- ’олько одно. ’ы будешь удивлЯтьсЯ. ќто неизбежно. Ќо знай: в том, что
ты увидишь, нет никакого зла. € нет нарушениЯ “ровнЯ. ‚се это тоже входит
в “ровень. ’ы понЯл?
- ЏонЯл. Ќе боЯтьсЯ. € не удивлЯтьсЯ.
- Ќе боЯтьсЯ. Џойдем.
—иновник повел его не в коридор, а к одному из простенков между ними.
Љлючом отпер дверь.
- ‚ойди.
Џитек вошел. —иновник вошел за ним и затворил дверь.
‡десь, было темно. Ќо щелкнул выключатель, и зажегсЯ свет.
—иновник посмотрел на Џитека.
- џ вижу, ты изумлен. ’ы никогда не видал такого света?
- џ... конечно же, нет. ѓде бы Я мог увидеть его?
- ’ы прав: больше нигде. Ќо взглЯни сюда. Љак ты полагаешь, на что это
похоже?
Џитек замЯлсЯ. Ѓольше всего предмет был похож на видеоэкран, но врЯд ли
стоило говорить чиновнику такие вещи.
- Џраво же, не знаю... Ќе приходит на ум.
- ’ы прав. Ќу, допустим, похоже на маленькое, темное окошко. € это на
самом деле окно, только не такое, как все. ‚от в нем ты сейчас увидишь
•ранителЯ...
€ снова послышалсЯ щелчок выключателЯ. ќкран засветилсЯ.
‚ большой комнате, спиной к окну, сидел человек. Ћкно было завешено
плотной белой занавесью.
—еловек сидел за столом. Џеред ним были какие-то бумаги. ‚от он встал и
сделал несколько шагов. Џодошел к чему-то, стоЯвшему у стены.
ќто был пульт. Џитек мог бы поклЯстьсЯ: пульт вычислителЯ, хотЯ и не
очень мощного.
ѓлЯдЯ на лист бумаги, что он держал в руке, •ранитель нажал на пульте
несколько клавиш. Џосле этого он возвратилсЯ к столу, но сел не сразу. Ћн
подошел к окну, приоткрыл занавесь и несколько секунд глЯдел наружу.
‚ открывшемсЯ уголке окна Џитек увидел серую стену зданиЯ без окон.
‡начит, окно кабинета выходило на площадь.
—еловек опустил занавесь и повернулсЯ. Ѓыло видно его лицо. —еловек
выглЯдел задумчивым и усталым.
Ћн сел и снова углубилсЯ в бумаги.
ќкран погас.
- ’ы видел очень многое, человек! - сказал чиновник.
- Ћ, Я даже не знаю, как сказать... Љак благодарить тебЯ.
- Ѓудь честным гражданином - больше ничего не нужно ни •ранителЯм, ни
мне. € еще одно: не спрашивай менЯ, как все это устроено.
- Ќет, Я не стану спрашивать. ‘кажи только: наверное, это очень трудно
- быть •ранителем?
- Ћчень, очень трудно! Ќедаром же они готовЯтсЯ много лет, постигаЯ все
тайны “ровнЯ... Ќо достаточно, человек: мне ведь надо говорить и с
другими, а ты увидел все, что хотел.
- ’ы прав. џ бесконечно благодарен тебе...
Ћни вышли в вестибюль. ‘вет за спиной погас.
‚ вестибюле Џитек едва не столкнулсЯ со стражником, прискакавшим с
вестью о стычке. ‘тражник только что вышел из коридора.
‚зглЯды их встретились, и Џитек понЯл, что его узнали.
‘тражнику и в самом деле было трудно забыть дикий взглЯд продолговатых,
зеленых глаз, глаз охотника и кочевника. ‚о времЯ схватки они уже смотрели
друг на друга.
Џитек поклонилсЯ чиновнику и поспешно зашагал к выходу.
‡атворЯЯ за собой дверь, он увидел, как стражник указывает в его
сторону здоровой рукой и как менЯетсЯ выражение лица чиновника.
Џитек выбежал на крыльцо. ѓеоргий с той стороны площади кивнул ему.
Џитек махнул рукой и побежал вдоль фасада.
ѓеоргий, не торопЯсь, пошел в ту же сторону.
Ћн был спокоен. Ћн заранее чувствовал, когда придетсЯ битьсЯ и когда
дело кончитсЯ миром.
‘ейчас ощущениЯ боЯ не было.
€ в самом деле, как ни странно, никто не погналсЯ за Џитеком. Њожет
быть, чиновник не поверил стражнику. Ђ может быть, просто некому было
броситьсЯ в погоню. ‚ вестибюле не было стражи, да она и не была здесь
нужна.
‡а углом ѓеоргий нагнал Џитека, и они, не торопЯсь, пошли по городу в
том направлении, где в диком парке был оставлен катер с девушкой у
тридивизора.
ѓород продолжал неспешно жить. ли люди, ехали экипажи. Ќавстречу
разведчикам попалось несколько возов. Љаждый тЯнула пара сильных
тЯжеловозов. Љолеса тЯжело рокотали.
- ’Яжелый груз, - заметил ѓеоргий.
- „а. Ќо небольшой.
- †елезо.
- Џожалуй. Ќе слишком ли много сопровождающих?
Ћни проводили телеги взглЯдом.
- —то это может быть за железо?
Ћни посмотрели друг на друга и кивнули.
€ ѓеоргий ощутил, что бой недалек.
- Ќу, что ты успел? ‚идел •ранителЯ?
- Џредставь - да.
- Ћто!
- € еще кое-что.
- Ќу?
- ‚ доме электричество и электроника.
- —то?
Ћни остановились.
- ‚от оно как... Ђ Я удивилсЯ, что это сооружение напротив сделано из
пластика. €ли, во всЯком случае, облицовано им.
- ’оже интересно...
- ќлектричество. Ђ силоваЯ установка?
- Ќикаких следов.
- Ћна или в здании, или ток подводитсЯ по кабелю. ‚оздушной линии Я не
заметил.
- Џогоди, пока не обойдем весь квартал.
Ћни обошли. ‹инии не оказалось.
- ‚ыходит, город этот - не простой.
- „а... —то еще ты увидел?
- џ сообразил примерно, где помещаетсЯ хотЯ бы один из •ранителей
“ровнЯ.
- ‘корей на катер. џ начинаю тревожитьсЯ, найдем ли мы его на месте.
- ’ы иди и лети к нашим. Ђ Я останусь.
- ‡ачем?
- Џослежу за •ранителЯми. Њожет быть, узнаю что-нибудь о увалове. …сли
каждый прохожий может смотреть на •ранителЯ, то неужели такой человек, как
увалов, не добьетсЯ встречи с ним? џ буду ждать тебЯ завтра, в этот час,
на том же месте.

“ве-‰орген стоЯл, подбоченившись. Ђвтомат висел на его груди. —естный,
добрый автомат.
- Ќа месте! ђаз, два, три!.. ‚перед - марш!
"Њузыка! - подумал он, прислушиваЯсь к глухому топоту. - —то все
симфонии! ‚от - музыка!"
- ‚звод - стой! ђаз, два!
"Ѓетховен!"
- ‘лева по одному, перебежками, вперед - марш!
Ћн полюбовалсЯ.
„а дайте ему последних ублюдков - он и из них через неделю сделает...
"ђыцарей", - усмехнулсЯ он уголком губ.
- Љак держишь автомат, ты! Љак же ты сейчас станешь из него стрелЯть?
—то это тебе - дубинка?
"Ќет, - подумал он, - люди и на этой планете остаютсЯ людьми. ‹юди
всегда - люди. € стоит дать им в руки приличное оружие, как они...
Љак это говорилось у тех - господь создал людей разными, одних
сильными, других - слабыми. Ќо мистер Љольт изобрел свой сорок пЯтый
калибр, и тем уравнЯл возможности..."
- ‚нимание! Џо пехоте... ‚ поЯс... Љороткими очередЯми...
‡ащелкали затворы.
Џока что впустую.
Џока.

‘пешившись, Ќикодим привЯзывал лошадь к коновЯзи. ‘тучалсЯ. ‚ходил.
ѓоворил: "„оброго здоровьЯ". Џросил напитьсЯ. …му давали. …сли был голоден
- кормили. ђасспрашивали о новостЯх. Ћн тоже расспрашивал. Ћтвечал - по
возможности. …му было привычно и легко. ‚от бы и всю жизнь так. ‹юди были
простые, добрые, работЯщие. •орошие. Ќа девушек он старалсЯ не глЯдеть.
‚се же был дан обет. Љонечно, обет этот во все времена нет-нет, да и
нарушалсЯ. —еловек грешен, грешен. Ќо уж не настолько, чтобы и чести не
знать.
Џотом, переночевав - в доме или на сеновале, - ехал дальше. ЏрЯмаЯ
дорога пролегала меж широких полей. Љоренастые волы - их предков тоже,
верно, привезли с ‡емли - парами, а то и четверкой тЯнули тЯжелые плуги.
Ћтваливались темно-коричневые пласты. Џтицы выклевывали червей. ‡десь
снимали в год по два урожаЯ. ’епло, и землЯ хорошаЯ. ‚се перло в рост
прЯмо бегом.
€еромонах ехал и вздыхал: пора дождю. Ќо и дождь пошел, как по заказу.
‚ одном месте он не выдержал и сказал: - „ай, Я.
Ќе удивились и не перечили. •очешь - паши.
ЏолднЯ проходил за плугом. “стал. „умал потом: тренировка -
тренировкой, а пахарь - это тебе не тренировка. ќтот труд основной. ‹юдей
кормим...
Ћн и о себе вдруг подумал так: людей кормим.
€ снова велись разговоры.
- ‡емлЯ-то чьЯ?
…го не понимали.
- Љак - чьЯ? ‡емлЯ есть землЯ. ‘ама своЯ.
Ќет, не понимали.
- Ђ так, чтобы - твоЯ, моЯ - у вас нет?
- Џочему же: есть. ‚от одежда - моЯ. Ќошу ее.
- Ђ хлеб вырастет - чей?
- …сть все будут. ‡начит - ничей. ‹юдской.
- Ђга... - вздыхал €еромонах. - Ќасчет бога у вас плохо.
- Љак это?
- ЏонЯтиЯ бога нету.
- ќто, может быть, в городе. ’ам и дома каменные.
- ќх... - вздыхал €еромонах. - Ђ солнышко вас как - не беспокоит?
“дивлЯлись.
- Ќе муха, чтобы беспокоить. € погода славнаЯ. ђастет как...
- ’ак ведь это - пока оно спокойно. Ђ вдруг...
- —то - вдруг...
- „а говорЯт...
“лыбались.
- ќто в городе, верно, говорЯт. Њы на солнце глЯдим, как полагаетсЯ. “
нас все основательно, нам слухи ни к чему.
€ верно. ‡емлЯ - основательно. €-солнце...
Ђх, солнце ты, солнышко, нет на тебЯ управы!
Ђ то бы взЯл и осталсЯ здесь. Ќе его это дело - летать. ’ут легкаЯ
жизнь, землЯ - мирскаЯ, все - мирское. †ивут миром. € вечерами действа
разыгрывают. Ќе божественные. Ѓлиже. Ќо интересно. ‘ами разыгрывают, или
приезжают другие - и тоже разыгрывают. ‘пециальные дома длЯ этого.
’ридивизоров, правда, нет. € не надо. €збы тоже ладные, удобные. —исто.
- ‘котину не держите, что ли?
- ‘котина на лугах.
ЊЯсо, однако, ели каждый день. Ќе то, чтобы помногу, но ели.
Ѓога нет - это плохо. ’олько и сам он, Ќикодим, от бога отвык, если
говорить правду. Џока все вокруг верили - и сам верил. ‚се вокруг не верЯт
- и сам...
ЊолилсЯ, правда. епотком или мысленно. € крестом осенЯл себЯ. ’ак
привычка же. ѓосподи! ‘орок лет молилсЯ - сразу не бросишь. „а и кому от
этого вред?
- Ќу, будьте здоровы...
- „а не оставит тебЯ Љрасота!
…хал дальше. € трудно думал.
Ќе уйдут отсюда. Ќе поверЯт. Ќет, не уйдут. „а и легкое ли дело - от
такой земли, от ровной жизни - и вдруг бах, тарарах, бросай полЯ, избы,
скот, набивайсЯ в железные корабли, лети куда-то через черную пустоту...
‹ети от такой красоты, котораЯ не просто сама по себе, а с людьми. ‘ама
по себе - значит, красота есть, а люди ее не замечают, и жить им от нее не
легче. ’ут красота с людьми: они ее видЯт, они ее хранЯт, друг другу ее
желают.
Ќе поэтому ли так спокойны они, уверены, добры? Џонимают, видно: раз в
мире есть красота, значит, мир этот правильный.
Ќе того ли когда-то хотелось и самому Ќикодиму? Ќа ‡емле тогда не
обрел. „алеко пришлось залететь, чтобы встретить.
‘ ними бы Ќикодим хорошо жил. ђаботал бы, как они. € с легкой душой
желал бы всем: пусть не оставит их красота.
€ никуда бы отсюда не ушел.
€ они, вернее всего, останутсЯ.
‘илой не заставишь уйти. Ќарод основательный. ’вердый.
…сли только такой указ выйдет? € то неизвестно еще.
ЏоднЯть бы, закрутить, завертеть...
Џророком сделатьсЯ?
Џобьют, пожалуй...
Ђ иное что придумаешь? Ќичего.
Ћх, пророк ты, пророк, горе луково!
€ все же - не минуть сего...
’олько не легко решитьсЯ. ’ут прежде всего себЯ надо - поднЯть,
закрутить, завертеть...
€ к вечеру снова:
- „оброго здоровьЯ...
- € вам тоже.
“жинали.
- ‚от проезжал, заметил неподалеку: накось полЯ идет полоса. ЌепаханаЯ.
‚се кругом засеЯно, а эта - непаханаЯ. ‚роде дороги, а - не дорога. —то
так?
Џожимали плечами.
- Ќе пашем. Ќикогда не пахали.
- Џочему же?
- ЌельзЯ.
- „а почему?
ќтого не знали. Ќо никогда эту полосу не пахали, и теперь каждый год
напоминают - чтобы никто не забыл: не запахивать. …сли на ней проклюнетсЯ
деревце - срубать. ’рава пускай растет. Ќо скотину не выпускать.
- Ђх, так, значит.
- ’ак.
- € далеко она? Љонца Я не увидел...
- Љто знает. ѓоворЯт, до самой столицы.
- ‚от оно что. Ђ в ту сторону?
- ’ак и идет. ‚се прЯмо. ‘лышали - потом уходит в лес.
- „а, прЯмаЯ полоса.
- Ќа диво прЯмаЯ.
- …хать по ней, значит, нельзЯ?
- Ќикак нельзЯ.
- Ќу, спасибо за угощение. Ѓудьте здоровы.
- ‡доровьЯ и вам...
‚ыходил. ‘едлал лошадь - отдохнувшую, поевшую, напоенную.
- Ђ сам ты откуда - от “ровнЯ?
- Џутник Я. ‚от езжу, глЯжу - как живете. Џоручение такое.
- Њы хорошо живем.
’ут бы сказать - слава богу. Ќе говорили.
ЉланЯлсЯ, садилсЯ в седло. € снова пускалсЯ в путь.

џ сделал несколько кругов - и не увидел внизу ничего такого, что
говорило бы о людских поселениЯх. Њожет быть, они и были внизу; но опыта
воздушной разведки мне Явно недоставало. ‚ свое времЯ Я, пЯтнадцатилетний,
стоЯл перед начальником училища штурманов бомбардировочной авиации; шла
война, и за девЯть, помнитсЯ, месЯцев (а может быть, и за год) из парнЯ
делали штурмана, способного вывести машину на цель, - но даже в то времЯ
начальник не решилсЯ зачислить мальчишку, которому не хватало, самое
малое, двух лет. Ќачальник штаба училища, майор, пожилой, тощий, с лицом в
крупных морщинах, посмотрел на менЯ и сказал: "Ќичего, если человеку
суждено летать, он будет летать". € менЯ выпроводили. ‹етать Я потом
научилсЯ, прыгать тоже, но сейчас это мне никак не помогало, тем более,
что наблюдать приходилось с большой высоты, чтобы не действовать на нервы
здешним обитателЯм.
’огда Я стал решать задачу с другого конца. Ќесомненно, был какой-то
путь, какаЯ-то тропа, по которой люди попадали в лесные поселениЯ. Љак
говорили ребЯта, тропа эта начиналась где-то в районе ближайшего к лесу
населенного пункта. Ђ найти его было не так уж трудно.
џ посмотрел записи курсографа и выбрал направление. Љак у нас на ‡емле
в тех местах, где Я жил когда-то, тут желтели полЯ, и вились речки, и
синели озерца, и линии дорог казались проведенными по специально
подобранным лекалам. ѓородок Я увидел издалека. ќто была уже окраина
страны - не та, где мы приземлились, а противоположнаЯ. ЌебольшаЯ страна,
подумал Я; и как им не одиноко на целой планете? Ќо тут же Я сообразил,
как это хорошо: задача эвакуации, хотЯ бы теоретически, становилась вполне
реальной, наши действиЯ приобретали четкий смысл, и можно было думать об
этой стране и ее людЯх без хинного привкуса обреченности. ’еперь городок
был подо мной, замысловатый и красивый, как начертание старого Японского
стихотворениЯ в оригинале. џ миновал городок и посадил катер в ближайшей
же роще, там, где едва можно было протиснуть машину сквозь густые кроны.
–елый день ушел, чтобы надежно укрыть катер от случайных прохожих - а
может быть, и не случайных, как знать. Џотом Я поел и отдохнул, даже
вздремнул немного и проснулсЯ свежим и готовым к действиЯм.
‘тоЯла ночь. ‘ильно пахло землей, она была тепла на ощупь. ‚далеке
лаЯли псы. ‡везды теснились в небе. ‚ той стороне, где лежал городок,
мерцали редкие огоньки.
€ снова мне почудилось, что не было ни времени, ни пространства,
отделЯвших менЯ от молодости, словно все, происходившее" на самом деле,
придумалось или приснилось мне только что, когда Я, усталый, спал на
теплой и пахучей траве; но вот Я встал и иду, огни родного дома ждут менЯ
и беззвучно, но Явственно говорЯт: поспеши, не терЯй времени, торопись
настичь то лучшее, что несомненно ждет тебЯ впереди.
"Ќе терЯй времени, - подумал Я и вспомнил старинное: - ‚ремЯ стоит, это
ты уходишь... Љак мы быстро уходим", - подумал Я и невольно замедлил шаг.
—ерез полчаса Я вошел в городок. “лицы играли в догонЯлки, неожиданно
поворачиваЯ и останавливаЯсь. Ћкна не светились. џ шел мимо спЯщих
домиков, мимо тусклых фонарей, в которых горели свечи, мимо водЯных
колонок с примитивными ручными насосами и незаметно пересек город и вышел
на окраину с противоположной его стороны.
’ут кончались домики, окруженные густыми садами, и начиналось открытое
пространство, поросшее густой травой, неторопливо уходЯщее к самому
горизонту, пересеченное лишь одной темной неширокой полосой деревьев.
‚озможно, то была большаЯ дорога, но врЯд ли она уходила в тот лес, куда
мне нужно было попасть.
’ут Я остановилсЯ. „альше идти было, пожалуй, незачем. ла ли эта
дорога в лес, или нет, но он лежал именно в этом направлении, где-то за
кромкой горизонта. ’еперь следовало набратьсЯ терпениЯ и обождать,
наблюдаЯ и запоминаЯ. џ сел на траву и, чтобы не скучать, стал
представлЯть, что Я не один, и что течет медленный, полный скрытого
смысла, а внешне поверхностный разговор; было легко придумывать свои
слова, и трудно - то, что отвечала бы Ђнна, будь она и на самом деле
здесь. „аже в моих мыслЯх она не очень-то хотела соглашатьсЯ со мной в
вещах, казавшихсЯ мне исполненными глубокого значениЯ, и Я ничего не мог с
этим поделать, а когда Я все-таки заставлЯл ее согласитьсЯ (в воображении
это возможно), вдруг оказывалось, что это уже не она, а какой-то другой
человек.
Џрошел примерно час, когда мне почудилось, что впереди мелькнула и
скрылась какаЯ-то тень. ќто мог быть только человек.
џ приподнЯлсЯ и, стоЯ на коленЯх, стал вглЯдыватьсЯ.
Ќочной прохожий Явно не хотел, чтобы его заметили. Ќо он был отчетливо
виден в рассеЯнном свете звезд. —ерез несколько секунд тень его снова
мелькнула - теперь чуть дальше. …го поведение обрадовало менЯ. ‘ таким,
несомненно, можно будет разговаривать без опаски. € он, конечно же, сможет
объЯснить, где располагаетсЯ то, что мне нужно было найти.
„ав ночному прохожему отдалитьсЯ, Я направилсЯ за ним. Ќас разделЯло
расстоЯние метров в тридцать, и Я старалсЯ сохранить дистанцию, пока мы не
отойдем подальше от города.
—ерез несколько секунд человек снова остановилсЯ и оглЯнулсЯ. Ќа этот
раз Я среагировал не сразу: задумалсЯ о вещах, не имевших к нему
отношениЯ, и человек, кажетсЯ, заметил менЯ.
Ќо он не пустилсЯ бежать и не стал прЯтатьсЯ, а, помедлив секунду,
снова двинулсЯ, и Я последовал за ним, дав себе обещание больше не
отвлекатьсЯ. Ќе знаю почему, но то, что он не испугалсЯ менЯ, тоже
показалось мне хорошим признаком: люди, уходЯщие в лес, должны были, как Я
считал, обладать достаточной смелостью. € вообще, все это было очень
интересно, потому что свидетельствовало: кроме Явной и уравновешенной
жизни, о которой Я, по рассказам ребЯт и девушек, успел уже составить
представление, здесь шла и какаЯ-то другаЯ, в которой люди ночами
выбирались из города и не очень, видимо, хотели, чтобы их заметили.
—еловек впереди ускорил шаг.
џ оглЯнулсЯ и заметил, что позади, где осталсЯ городок, мелькнула еще
одна тень.
—еловек был не один.
’еперь Я улыбнулсЯ с легким сердцем. ‚рЯд ли поЯвление второго путника
можно было объЯснить лишь случайностью.
…ще один человек показалсЯ. € еще.
Ћни шли, видимо, по хорошо известному им маршруту. ли легкой, летЯщей
походкой, держась метрах в десЯти-двенадцати друг от друга.
Љогда-то Я много и быстро ходил, и теперь приноровилсЯ к их шагу и
сократил расстоЯние до шедшего впереди человека тоже примерно до десЯти
метров.
‹юди шли в полном безмолвии, но раз или два Я услышал, как приглушенно
звЯкнул металл.
—ем дальше оставалсЯ город, тем короче становились интервалы между
идущими: задние подтЯгивались, ускорЯЯ шаг. ‚скоре они уже шагали на
расстоЯнии метров полутора друг от друга.
‹юди направлЯлись, судЯ по всему, к той полосе растительности, за
которой, как мне подумалось, проходит дорога.
Џотом по колонне, начавшись в ее голове, прошло какое-то новое
движение. Ћно приближалось, и вот шедший передо мной человек,
полуобернувшись на ходу, негромко проговорил:
- —то в лесу?
- „еревьЯ, - не очень умно ответил Я, не успев подумать.
‚ следующее мгновение раздалсЯ тихий свист - и люди исчезли, слились с
травой. Ћсталось только двое: тот, кто шел передо мной, и другой, что был
сзади. Ћни подошли вплотную и схватили менЯ под руки.
- Љто ты? - спросил один, приблизив лицо и вглЯдываЯсь.
- “льдемир, - назвал Я свое имЯ. Ћткровенно говорЯ, Я немного
растерЯлсЯ.
- Њы тебЯ не знаем. Људа ты идешь?
- ‘ вами.
- Ђ куда мы идем?
- ‚ лес, Я думаю.
- ‡ачем ты идешь?
’ут Я подумал.
- џ отвечу, когда мы придем.
- —то ты несешь из вещей, какие не знает “ровень?
’еперь Я стал уже немного соображать что к чему, и, не колеблЯсь,
достал из кармана блок.
- •отЯ бы вот это. - џ включил блок, чтобы они услышали музыку.
- Љак ты это сделал?
- „олго рассказывать. Џотом.
- —то ты умеешь?
"‚ самом деле, - подумал Я, - что Я умею?"
- џ знаю - как.
- Љак - что?
- Љак делать многое.
- Ћткуда ты?
"Љак ответить? Ќо все равно, рано или поздно придетсЯ сказать".
- џ со звезд.
’еперь уже и остальные - более десЯтка - поднЯлись с земли и обступили
нас, слушаЯ.
- ЌепонЯтно. ’ы предатель?
- Ќет.
- ’ы хотел выследить нас?
- Ќет.
- Љак же ты узнал о нас, если мы тебЯ не знаем? ѓовори. …сли ты
предатель, мы, наверное, убьем тебЯ.
‚прочем, в голосе человека не было уверенности.
- Љак можно убить человека? - укоризненно сказал Я. - ‚ы должны мне
верить. џ со звезд.
- ‘транно. Љак нам поверить в то, что ты со звезд? ’ы такой же, как ты.
- Џотому что Я тоже человек. Ќо Я был одет иначе. € у менЯ был спутник.
‚ этот день, когда мы прилетели, его задержали.
- ќто правда, - сказал другой человек. - Ќа большой дороге наши
встретили возчиков. Ћни везли старика. …го никто из наших не знал.
- Ќаверное, это был он! - встрепенулсЯ Я. - Људа его повезли?
- Џо дороге в столицу.
- џ должен его найти!
- Ђ почему же ты пошел за нами вместо того, чтобы искать его?
- џ надеюсь, что вы мне поможете.
- ‡ачем?
- ‡наешь, - сказал Я, - это не разговор на ходу. Џотому что речь пойдет
о серьезных и очень важных делах.
- € все-таки, трудно поверить, что на звездах могут жить люди. •отЯ
говорЯт... ‘кажи, вас было только двое?
- Ќас больше.
- ѓде остальные?
џ поднЯл руку к небу, хотЯ корабль сейчас находилсЯ, по моим
соображениЯм, где-то под ногами.
- ’ам.
- Ќа звезде? - усмехнулсЯ гот, что вел расспросы.
- Ќа корабле. Ќа той машине, что привезла нас.
- Њашины не возЯт. Ћни стоЯт на месте... ѓде же то, что привезло тебЯ?
- Ќа орбите. ќто не просто объЯснить.
- •орошо. ’ы объЯснишь потом. Ќам и правда некогда. Ќочь короткаЯ. ѓлаз
ЏахарЯ уже в зените. Њы могли бы показать тебе, в какой стороне лежит
столица, куда повезли твоего друга. Џросто выйди на большую дорогу, что
начинаетсЯ в середине города, и иди по ней, не сворачиваЯ. Ќо мы не можем
отпустить тебЯ. Ђ вдруг ты побежишь к судье и скажешь, кого ты видел
здесь? Њы не хотим. ’ы пойдешь с нами. ‘огласен?
Ќо теперь Я уже не был уверен, не следует ли сначала пуститьсЯ на
розыски увалова.
- Ђ если нет?
—еловек снова поколебалсЯ.
- Њы все-таки убьем тебЯ. Њы знаем, что людей не убивают. Ќо если иначе
нельзЯ? Ћдин человек - это меньше, чем все.
- ќто правда. џ пойду с вами. „алеко идти?
- “видишь.
- Љогда же Я смогу выручить своего друга?
- ђешат в лесу. Ђ может быть, его выручат те, кто, по твоим словам,
сидит сейчас наверху?
"Џитек и ѓеоргий", - подумал Я.
- Њожет быть.
- €дем, много времени ушло. ’ы пойдешь тут, в середине, а вы
приглЯдывайте за ним. ‚се слышали?
- ‚се.
- Ђ когда тебЯ спрашивают: "что в лесу?" - не давай глупых ответов.
ѓовори: "‚ лесу - волЯ".
- џ понЯл.
- ‚ путь!
Ћни снова тронулись - той же летЯщей походкой. џ шел в ногу с ними, не
отставаЯ, и мне было хорошо идти в неизвестность, хоть на какое-то времЯ
забыв о необходимости решать и выбирать.
Њы прошли с полкилометра, и словно волна прокатилась по колонне, и
шедший передо мной полуобернулсЯ и, не останавливаЯсь, спросил:
- —то в лесу?
’еперь и Я знал, что отвечать.
- ‚олЯ! - сказал Я, и в свою очередь обернулсЯ и спросил у заднего, что
в лесу, и он ответил мне так же.
—ерез сорок минут мы вышли к полосе деревьев. ќто оказалась не дорога,
а река. џ видел ее с высоты, но мне почему-то почудилось, что, пока Я
бродил по городу, она осталась совсем в другой стороне. „ва узких плота
были спрЯтаны в камышах. Њы разместились на скользких бревнах. Џо двое на
каждом плоту встали с шестами.
- ‚перед! - скомандовал старший.
Џлоты отошли от берега, и течение подхватило их.
"‚перед", - подумал Я про себЯ. € хотЯ мне вовсе не Ясно было, что ждет
менЯ, удача или поражение, и как обойдутсЯ со мной те, к кому Я хотел
попасть, - но сейчас мне было хорошо, и Я пожалел, что Я один, и некому
сказать, как мне хорошо, и не от кого услышать, что и ей хорошо тоже.
‡везды еще светили вовсю, и Я попыталсЯ отыскать среди них наше,
настоЯщее солнце, хотЯ и знал, что оно находитсЯ на дневной половине неба
и мне его не увидеть. Ќо все равно, было здорово знать, что оно есть.

„ень уже началсЯ, когда плоты уткнулись в берег. €х вытащили на песок,
и старший сказал:
- Џусть они лежат. Ќочью их отведут обратно.
‘нова мы двинулись колонной по одному, но теперь уже шли свободно, без
напрЯжениЯ, переговариваЯсь. ‚ошли в лес. ‹учи пробивались сквозь листву.
Џерекликались птицы. ‚оздух еще не успел нагретьсЯ и был прохладен.
„ышалось легко.
Џрошли километра три. Ќикто не мешал мне оглЯдыватьсЯ по сторонам. ‹ес
был веселый. Ѓольшие деревьЯ росли аккуратно, словно кто-то их посадил.
Њестами они теснились вокруг невысоких бугров, местами росли реже. Ѓугорки
тоже возвышались не как попало, а в порЯдке. ‡аинтересовавшись, Я замедлил
шаг. едший сзади едва не налетел на менЯ.
- ’ы что? Ќадо идти, не отставаЯ.
- ‘лушай-ка, что это за бугорки?
- џ не знаю, Я тут впервые. Џотом узнаешь, если понадобитсЯ.
Џрошли еще с километр, и деревьЯ расступились. Ќа обширной полЯне был
разбит лагерь - вернее, целый городок. ‹егкие деревЯнные домики
выстроились рЯдами. Њежду ними виднелись постройки побольше, подлиннее. €з
них доносилсЯ стук, лЯзг металла, голоса.
Џришедшие остановились.
- Ќу вот, - сказал тот, что возглавлЯл колонну. - „обрались
благополучно.
- —то здесь такое? - спросил Я.
- Ќе видишь? ‹ес.
- Џонимаю, что не море, - усмехнулсЯ Я.
- Џонимаешь. ’олько, наверное, не все. ќто не просто лес, а тот самый
лес, куда люди уходЯт от “ровнЯ. Љак ушли мы.
- ’ы не забудь: о вашей жизни Я знаю очень мало. ‘юда уходЯт. ‡десь
живут? —то здесь делают?
- —то делают? —то хотЯт.
- Ќу, вот, например, что хочешь ты?
- џ кузнец. џ умею ковать железо. „елать разные вещи. Ќо Я давно думаю:
а может быть, удастсЯ делать это быстрее? џ много раз ударЯю молотом, и
получаетсЯ то, что мне нужно, потому что Я знаю, как и куда надо бить. Ќо
это долго. Ђ если сделать такой молот, чтобы он имел углубление - как та
вещь, которую мне надо сделать. …сли ’аким молотом ударить очень сильно,
но только один раз - не получитсЯ ли такаЯ вещь какаЯ мне нужна, с одного
удара?
џ улыбнулсЯ: было приЯтно за него.
- ЏолучитсЯ.
- „умаешь?
- ‡наю. ЏолучитсЯ. ’ы молодец.
- Њне нравитсЯ, как ты говоришь. Ќо когда Я хотел попробовать в
кузнице, мастер сказал...
- —то не выйдет?
- Ћн, в общем, сказал это другими словами. ‘казал так: ‘акс, ты хороший
кузнец. ’ы очень устаешь на работе? - џ сказал: “стаю, как все, не больше
и не меньше. - ’огда он спросил: ’ы делаешь хорошие вещи? - € Я ответил:
•орошие, это все знают. „альше он спросил: ’ебе хватает еды, одежды, у
тебЯ остаетсЯ времЯ смотреть на солнце, говорить с детьми, любить красоту,
отдохнуть, посмотреть представление, бегать, играть в мЯч, петь и прочее?
- џ честно сказал: •ватает, потому, что Я не трачу времени зрЯ. - ’огда он
сказал: Љузнец ‘акс, чего же тебе еще? ‡ачем надо делать что-то иначе, раз
ты и так делаешь хорошо? „опустим, ты сделаешь свой молот. Ќо ведь ты не
сможешь ударить так сильно, как нужно. - џ сказал: Њне, конечно, так не
ударить, но это сможет сделать водЯнаЯ или пароваЯ машина, только молот
надо делать немного иначе, без длинной ручки... - Њастер сказал: •орошо,
машина будет ударЯть, а что будешь делать ты? Џодкладывать железо? Ќо
разве подкладывать железо интереснее, чем самому делать из него полезную
вещь? € еще: машина будет работать быстрее, чем ты, а зачем? Људа нам
столько? Ќам хватает того, что мы делаем. - € Я не знал, что ему ответить.
џ сказал так: хочу сделать такой молот потому, что мне очень хочетсЯ, Я
иначе не могу. - Ќо он менЯ предостерег: ‘мотри, - сказал он, - ты знаешь,
что такое нарушение “ровнЯ? ’ебЯ могут послать в ѓорЯчие пески. ’ы хороший
кузнец, зачем тебе рыть песок? - € тогда Я подумал: уйду в лес,
обЯзательно уйду в лес и там сделаю молот. € ушел. Ђ ты что собираешьсЯ
делать?
- …ще не знаю, ‘акс. •очу поговорить с теми, кто тут главный,
рассказать им кое-что... ЋбъЯснить, откуда Я пришел и зачем.
- Џоговори. Ќо тут, в лесу, мало говорить, надо заниматьсЯ работой.
…сли у тебЯ нет своей работы, это нехорошо. ’огда - Џогоди, вот идет один
из старших - ты как раз хотел поговорить с ним...
‘тарший был вовсе не стар, у него были широкие плечи и мускулистые руки
лесоруба. ‘лушал он менЯ не очень внимательно.
- ‘тарший, Я пришел сюда по очень важному делу...
- Љак и все, - сказал он. - ’е, у кого нет важных дел, сидЯт дома.
- Ќо всЯ планета в опасности! € от вас во многом зависит, удастсЯ ли
предотвратить ее.
Ћн бросил на менЯ короткий взглЯд.
- Њы тут судим так, - сказал он. - —ем важнее у тебЯ дело, тем большим
доверием ты должен пользоватьсЯ. Љак по-твоему, правильно?
- Ќаверное, - сказал Я.
- „а нет, не наверное, а совершенно правильно. Ђ как доверЯть человеку,
которого мы не знаем?
џ пожал плечами.
- Ќе знаешь. Ђ мы знаем. Њы даем человеку работу, если у него нет
своей, и смотрим, как он с ней справлЯетсЯ. …сли человек работает хорошо,
мы ему верим и его выслушиваем. …сли плохо...
- џсно, - оказал Я, хотЯ такой поворот мне вовсе не понравилсЯ. - €
долго надо работать, чтобы вы поверили?
- Љак кому удаетсЯ. €ногда и за три днЯ можно понЯть...
"’ри днЯ, - подумал Я. - Њного".
- Ђ может быть, ты все же выслушаешь и тогда решишь?..
- Џочему делать длЯ тебЯ исключение? ЌельзЯ. €ди работай. …сли нет
ничего другого, раскапывай бугры. ќто интересно. ’ам есть какие-то вещи,
которых мы не можем понЯть. ђазвалины домов; там кто-то когда-то жил, мы
не знаем кто. ЏопадаютсЯ кости...
- Љости?
- —еловеческие. Ќехорошо, когда попадаютсЯ кости.
- Њожет быть, тут было просто кладбище?
- Ќет, их не хоронили. Ћни лежат как попало.
- ‘транно.
- Ќе странно, а плохо. Ћчень плохо, когда кости людей валЯютсЯ как
попало. ‘мотри, не испугайсЯ, когда будешь копать.
—ем-то известным, но, как Я думал, уже забытым потЯнуло от его слов,
забытым и нехорошим. Ќо сейчас Я не хотел размышлЯть о плохом, хотЯ
зародыш замысла возникает в мозгу чаще всего тогда, когда мы о таких вещах
не думаем - или не хотим думать.

Ќесколько часов Я просто бродил по городку, менЯ никто не останавливал
и ни о чем не спрашивал; так же слонЯлись и другие, пришедшие одновременно
со мной. џ подумал, что такую возможность давали нам намеренно: люди могли
приглЯдетьсЯ, поискать что-то длЯ себЯ (где жить, чем заниматьсЯ),
встретить знакомых и вообще привести себЯ в норму после такого
значительного событиЯ, каким был разрыв с “ровнем и уход в лес. € Я бродил
и глЯдел, стараЯсь пока не делать выводов и предположений.
„ома здесь были попроще, чем в городах, и люди одеты похуже; выцветшие,
заплатанные, рубашки не были редкостью, и на лицах читалась привычнаЯ, уже
неощутимаЯ длЯ самих людей озабоченность, какой не страдали, например, ни
Ђнна, ни ее друзьЯ. Ќо кроме того, в глазах лесного племени виднелись и
что-то другое: выражение большей самостоЯтельности, большего достоинства,
что ли. Ћсобенно, когда человек был занЯт работой. Ђ делали здесь всЯкие
вещи. џ видел одного, который сидел и вырезал из дерева ложки: прекрасные
ложки, красивее, тоньше, элегантнее, чем те, что в мое времЯ продавали как
сувениры; но дело это было понЯтным, и хотЯ ложка, конечно, вещь
необходимаЯ, особого удивлениЯ не вызывало. € тут же, в соседнем дворике,
возле кое-как построенного сарайчика, молодой, с неделю не брившийсЯ
парень возилсЯ над какой-то конструкцией, назначение которой Я понЯл не
сразу, а когда понЯл, то не знал, плакать или смеЯтьсЯ: „едал, полуголый и
лохматый, ладил крыльЯ, а €кар, сейчас ему было года три, суетилсЯ около
него, помогаЯ и мешаЯ; а та, чьего имени миф не донес до нас, - та, что
полюбила „едала, и варила ему обед, и понесла от него, и родила €кара, и
вырастила, но не удостоилась упоминаниЯ, потому что не удосужились сделать
третью пару крыльев, - женщина, совсем еще юнаЯ, маленькаЯ, хрупкаЯ, с
тЯжелым даже на вид узлом волос на голове, стоЯла в дверЯх домика,
опершись рукой о притолоку, и смотрела на них, пока над очагом, сложенным
во дворе, вскипал котел, - смотрела, и в глазах ее было счастье, потому
что она еще не знала, что третьих крыльев не будет, и она не полетит, и
поэтому €кар заберетсЯ слишком близко к светилу; и потом до конца дней
своих будет она думать, что, окажись она там, рЯдом, она бы уберегла
мальчика - хотЯ матерЯм не всегда бывает дано уберечь, и женам тоже, и мне
жаль их, но и Я жесток в любви, как и все остальные, - в любви к женщинам
и детЯм. ’ак думал Я, остановившись и глЯдЯ на них, - Я, владевший
крыльЯми, пригодными длЯ куда более долгих и опасных перелетов, чем
простой подскок к солнцу; но эти крыльЯ сделал не Я, менЯ просто
натаскали, научили владеть ими, и Я был капитаном, но „едалом не был... џ
пошел дальше, пока семейство еще не обратило на менЯ вниманиЯ, - зашагал,
представлЯЯ, как Я в таком вот дворике провожу техобслуживание катера, и
портативный хозЯйственный комбайн шипит там, где у „едала очаг, и Ђнна
стоит в дверЯх и смотрит на кого-то, кого еще нет, но кто будет вот так же
вертетьсЯ около и совать нос куда надо и куда не надо... џ грезил на ходу
и, наверное, немало интересного прошло мимо вниманиЯ, пока Я не опомнилсЯ
и не обрел снова возможность замечать и запоминать.
’ут были кузнецы, и столЯры, и ткачи, ухитрившиесЯ делать что-то из
подручного сырьЯ, и охотники ("Џитека бы сюда", - подумал Я), и хлебопеки
(хлеб был нехороший, но Я видел, как его делили, и понЯл, почему на моей
планете в древние времена, преломлЯЯ хлеб, обЯзательно возносили молитвы);
потом, решив, что длЯ первого раза увидел достаточно, Я присел под деревом
и стал думать, как же мне все-таки убедить людей в том, что менЯ стоит
выслушать, не дожидаЯсь, пока Я проЯвлю себЯ как землекоп.
Џока Я сидел задумавшись, мальчишка подошел и остановилсЯ в трех шагах;
обыкновенный мальчишка лет десЯти. Ћн смотрел на менЯ внимательно и
строго. џ тоже взглЯнул на него и отвел глаза в сторону, но тут же снова
посмотрел, и мне стало странно.
Ќет, он вовсе не был похож на моего сына - ни лицом, ни фигурой, ни
цветом глаз и волос... Ќо, какое-то неуловимое сходство было; есть что-то
общее у всех мальчишек одного возраста. € Я почувствовал вдруг, как
застучало сердце, набираЯ обороты. Њне захотелось провести ладонью по его
(жестким, наверное) волосам, и похлопать по плечу, и спросить с напускной
суровостью: ну, как дела, старик? - одним словом, сделать все, что обычно
делают мужчины, любЯщие детей, но не умеющие выразить свою любовь. џ
смотрел на парнЯ, а он - на менЯ; Я улыбнулсЯ, и он (не сразу, правда)
улыбнулсЯ тоже, потом застеснЯлсЯ, повернулсЯ и пошел, а Я сидел и смотрел
ему вслед и думал: не знаю - как, но мы должны их спасти, иначе просто
нельзЯ. Ќевозможно предавать детей; в христианских заповедЯх не было
такой: "Ќе предай" - и очень плохо. Ќо с тех пор прошло достаточно
времени, чтобы ее сформулировать. ’ак неужели мы, знающие эту заповедь,
все-таки не сможем не предать честное маленькое человечество детей?
џ почувствовал, что сидеть и предаватьсЯ размышлениЯм больше нельзЯ;
надо делать. € Я встал и пошел раскапывать старые курганы.

џ быстро убедилсЯ в справедливости того, что почудилось мне сразу же,
когда мы шли через лес после путешествиЯ на плотах. ќто место обживалось
не впервые. ‡десь уже стоЯл когда-то город. Ћчень давно, но он был.
€ умер он не своей смертью. Џравда, мало что можно было теперь понЯть:
Я выкапывал железные предметы, но ржавчина изъела их и превратила в
бесформенные обломки; иногда попадались куски пластика, но и они были в
таком виде, что невозможно было определить их назначение.
Џредположение постепенно превратилось в уверенность: город погиб сразу
и насильственной смертью.
Њне-то врЯд ли следовало особенно убиватьсЯ по этому поводу; и не такое
случалось в мои времена. € все же Я вдруг почувствовал, что мне охота
заплакать.
„ело было не только в том, что погиб город и в нем нашли свой конец
люди. ѓлавное заключалось в том, что погибший город был - ну, как бы
сказать, - совсем другим городом, если сравнивать его с теми - пустым и
населенным, - в которых Я уже успел побывать. Ћн куда больше, чем все
остальное, увиденное на этой планете, напоминал земные городки моего
времени, не старые, а возникавшие тогда на пустых местах.
Њне попадались остатки одежды. Ћни были из дышащего синтетика, не из
домотканой, грубой ткани.
‚стречались черепки посуды. €з таких или почти таких тарелок Я ел дома.
Ќа одном обломке Явственно различалсЯ вензель древней звездной экспедиции
и тонкаЯ золотаЯ каемка.
Џопадались кристаллики информатора. џ бережно собирал их. Њожет быть,
удастсЯ прочитать на корабле.
Ќашлась фотографиЯ. Ћна была залита твердым прозрачным пластиком. ‚ мое
времЯ таких еще не делали. Ќа снимке были запечатлены люди, стоЯвшие около
дома, шесть человек, не позировавших - снимок был неожиданным. ‹юди
смеЯлись, мужчина обнимал женщину, два парнЯ разговаривали - один стоЯл
боком, другой в тот миг обернулсЯ и глЯдел в объектив, еще один парень
указывал на что-то, находившеесЯ за кадром, а девушка рЯдом с ним даже
присела, хохоча, так ей было весело... ‚ перспективе виднелась улица,
совсем земнаЯ улица, с тротуарами и люминесцентными фонарЯми. ’олько
деревьЯ выдавали: с длинными, гибкими иглами. „еревьЯ были здешними.
’акаЯ улица была здесь. € погибла.
Џочему? џ не знал. Ќо крепло интуитивное убеждение, что это может
оказатьсЯ важным не длЯ восстановлениЯ истории планеты, а длЯ той задачи,
которую должны были решить мы.
Њне удалось набросать примерный план города. ѓород был невелик, жило в
нем несколько сот человек - врЯд ли больше. Ќо он был вполне
благоустроенным городом.
Ћткуда-то он получал энергию. Ћткуда?
…сли бы у менЯ были хоть самые примитивные приборы, искать источник
ќнергии стало бы куда легче. Ќо портативнаЯ аппаратура, которой Я мог бы
воспользоватьсЯ, лежала в багажнике большого катера, а не моего - малого,
надежно укрытого сейчас близ городка, где началось мое путешествие в лес.
€ Я решил, что надо слетать в наш лагерь к старому кораблю, посмотреть,
как дела у “ве-‰оргена, запастись нужной аппаратурой, и тогда уже
вернутьсЯ сюда и довести дело до конца.
Љроме того, Я уже почти двое суток не видел Ђнны.
“йти было нелегко; если бы это заметили, то, чего доброго, и в самом
деле заподозрили бы во мне лазутчика.
Џоэтому вечером Я на всЯкий случай предупредил, что отправлюсь на
дальние раскопки и заночую там. „лЯ убедительности Я взЯл с собой немного
еды (поворчав, ее мне дали) и грубое, остистое одеЯло, которым менЯ
снабдили в первый же день.
џ и в самом деле копал, потом лег и подремал до середины ночи. џ
рассчитал, что если выйти после полуночи, то к середине следующего днЯ Я
доберусь до своего катера.
Љогда настало времЯ, Я свернул одеЯло, спрЯтал его вместе с лопатой и
топором в раскопе и двинулсЯ в путь.

‚ыписка из научного журнала экспедиции "‡онд":
"„ень экспедиции 597-й.
Љраткое содержание записи: Ћ наблюдениЯх за объектом „аль.
“частники: „октор Ђверов.
’еоретические предпосылки: Џрежние.
ЏредпринЯтые действиЯ: €спользование всех средств наблюдениЯ.
Ћжидаемые результаты: “величение вероЯтности вспышки в ближайшие шесть
- двенадцать месЯцев.
‚озможные помехи: Ќе предполагаютсЯ.
”актический результат: Џроцесс временно стабилизировалсЯ. ЌеЯсно,
последует ли его дальнейшее развитие. ‘амо Явление стабилизации, как и рЯд
других Явлений, не имеет предпосылок в теории Љристиансена - увалова.
Џричина стабилизации остаетсЯ неЯсной.
‚ыводы: Џока можно лишь сделать заключение о необходимости продолжать
наблюдениЯ.
ЏринЯтые меры предосторожности: ‘читаю необходимым уменьшить зарЯд
батарей “становки воздействиЯ на пЯтьдесЯт процентов нормального.
„ополнениЯ и примечаниЯ: ЌеЯсно, вводить ли в курс событий экипаж.
‡апись вел: Ђверов".

…хали не так уж торопливо, на ночь располагались основательно, и в
столицу приехали только на третий день. Ќо уже и первые часы пути судьЯ
распорЯдилсЯ развЯзать увалову руки, поверив, видимо, что старик не
станет душить его, испугаетсЯ сопровождающих.
‚ повозке их было двое, да кучер снаружи, на козлах; еще четверо
верховых провожали выезд. ‚ пути разговаривали мало, хотЯ увалов
поговорил бы с удовольствием; судьЯ был мрачен - видимо, визит в столицу
не сулил ему ничего доброго ‹ишь иногда удавалось разговорить его.
- ...Ђ дети у вас есть, судьЯ?
- —то? Ђ, дети? „а, как же. Њне дали одного уже много лет назад, а
потом, недавно, еще одного.
- —то значит - дали?
- Љак это - что значит?
- Ќе понимаю...
- Ћткуда же, по-твоему, берутсЯ дети?
- Ќу, знаете ли...
- ‘лушай, старик, Я все никак не привыкну, что ты со мной говоришь так,
словно Я не один, а нас много. џ ведь с тобой один? Ћдин. € больше никто
нас не слышит. „лЯ чего же говорить "вы"?
- „а знаете ли... Џросто у нас так принЯто. ”орма вежливости. "’ы" мы
говорим только близким или добрым знакомым...
- “ вас все не так, как у нормальных людей. „а, так, выходит, ты не
знаешь, откуда берутсЯ дети?
‘удьЯ даже развеселилсЯ - захихикал.
- ѓм... „о сих пор Я полагал, что знаю. € некогда даже сам, так
сказать, принимал в этом участие. Џравда, они не стали заниматьсЯ
звездами... „а, судьЯ, но нам детей никто не дает. Њы их рожаем сами -
наши женщины, конечно. Ђ что происходит у вас?
- “ нас - как у всех... „ети получаютсЯ, и их дают тем, чьЯ очередь
наступила.
- ќге-ге... Ќу, а как же они получаютсЯ?
- ‚озникают в ‘осуде, конечно, как же еще?
- Ђх да, в ‘осуде, конечно, в ‘осуде...
Ћни помолчали. Џотом судьЯ вздохнул.
- Ћх, старик, ох, старик!..
- „а-да?
- џ уж и не знаю, как с тобой разговаривать. ‚едь ты мелешь такое, что
жизнь свою закончишь, не иначе, как в ѓорЯчих песках, а там тебЯ не
надолго хватит, уж поверь.
- Ќе понимаю... —то Я такое, сказал?
- ’ы ведь признал, что у вас женщины рожают сами?
- …стественно!
- —то же тут может быть естественного, если закон этого не позволЯет!
- Ђх, вот как? ‡акон не позволЯет?
- Ќу, ты подумай сам, ты ведь как будто бы не глуп. …сли все станут
рожать, сколько их народитсЯ?
- Ќу, не знаю... Њного?
- „а уж, наверное, больше, чем сейчас.
- —то же в этом плохого?
- Ђ “ровень? €ли ты станешь их воздухом кормить?
- Ђх, “ровень...
- “разумел? €ли ты совсем не ходил в школу? € тебЯ не учили, что
“ровень может сохранитьсЯ лишь тогда, когда люди... - он подумал,
вспоминаЯ, - регулируютсЯ, да.
- ђегулируетсЯ прирост населениЯ?
- Ђга, значит, знаешь все-таки! Љ чему же было прикидыватьсЯ?
- „а нет, судьЯ, погодите; Я знаю, конечно, что такое - регулирование
прироста. Ќо ведь это можно делать - у нас, например, так и делаетсЯ - и
когда детей просто рожают женщины.
- Њожет, и так. Ќо там было еще что-то... Џогоди, вертитсЯ на Языке...
вырождение! ‡наешь такое слово?
- ‚от оно что!
- €менно! ’еперь сообразил?
- „а, теперь сообразил. Ќе совсем, но что такое вырождение, Я знаю. Ђ
скажи, как это получаетсЯ - в ‘осуде?
Ќо судьЯ уже снова нахохлилсЯ.
- Ќе знаю, как. ‘проси в столице - может, тебе объЯснЯт.
Ћн помолчал.
- Ћни тебе там все объЯснЯт! ЋбъЯснЯт, как убивать людей...
- џ уже сказал вам: Я безмерно сожалею. Ќо что оставалось делать, если
все вы тут...
- Ђ ну-ка молчи давай!

‘толицы увалов почти не увидел. Џриехали они в сумерках, и вечером его
никуда не повели; заперли в комнате, где стоЯла кровать и рЯдом -
табуретка. „али поужинать и велели спать.
Ћднако он улегсЯ не сразу, а сидел на кровати, задумчиво глЯдЯ на узкое
окошко под самым потолком.
- ‚ырождение... Џридумано неплохо: при небольшом количестве начальной
популЯции оно наступило бы неизбежно... Ќо как же они хотели избежать...
как же избежали этого?
Ћн бормотал так, вспоминаЯ, что люди здесь действительно ничем не
отличаютсЯ от него самого - а они непременно отличались бы, если бы на
протЯжении многих поколений дети рождались от браков в одном и том же
кругу. Ћтличались бы... ‡начит, невысокий уровень этой ветви земной
цивилизации нельзЯ было объЯснить вырождением - а ведь именно так увалов
едва не подумал.
‡начит, так было задумано. „а и вообще все, наверное, было спланировано
основательно и неплохо. Ќо что-то где-то не сработало, или наоборот -
переработало, и развитие пошло вперекос.
‚ том, что развитие пошло не в задуманном направлении, увалов не
сомневалсЯ.
- Ђх, сами не рожают... ‘терилизациЯ? Ќу, врЯд ли... Џросто запрет - и
соответствующий уровень предохранениЯ... Ќо при их химии? •отЯ - что Я
знаю об их химии? Њало информации, просто беда, до чего же мало
информации!
‚ конце концов он успокоил себЯ тем, что завтра, раз уж его привезли в
столицу, он получит возможность увидетьсЯ с кем-нибудь, кому можно будет
изложить все, - и начать наконец ту сложную работу, результатов которой
ЯвитсЯ спасение всех живущих на планете людей.

Ќо и назавтра он не увиделсЯ с •ранителЯми, как в простоте душевной
рассчитывал. Њало того: на следующий день увалов вообще не увидел ни
одного нового лица. Љазалось, его привезли в столицу только затем, чтобы
сразу же выбросить из памЯти. Џротив говорило лишь то, что его все-таки
кормили. •отЯ - кормили, конечно, невысокие чины, а высокие могли и забыть
- кто знает.
Ќа самом же деле о нем не забыли, но до высших инстанций весть о нем
просто-напросто еще не дошла. ‘удопроизводство не терпит анархии, и длЯ
того, чтобы доложить о увалове выше, надо было прежде всего решить, как
же о нем сообщать, и в зависимости от этого - по какому руслу направить
его дело. Ђ у тех, к кому, едва успев прибыть в город, пошел с докладом
судьЯ, возникли различные мнениЯ:
‡а времЯ, пока увалов находилсЯ под стражей, список его преступлений
приобрел весьма внушительный вид. Ѓыли обвинениЯ мелкие, которыми можно
было и пренебречь - например, обвинение в том, что он прикидывалсЯ
сумасшедшим, пытаЯсь избежать наказаниЯ, или обвинение в том, что он
находилсЯ в запретном городе. Ќо были и три значительных преступлениЯ.
Џервое из них состоЯло в серьезной попытке нарушить “ровень: одежда,
непонЯтные приборы, разговоры. ‚торое - убийство или, вернее, покушение
(но это было ничем не лучше; наоборот, если бы человек был убит, виновный
мог бы еще доказать, что беда случилась нечаЯнно, а сейчас пострадавший
показывал, что на него напали с умыслом). € третье серьезное преступление,
в котором обвинЯемый созналсЯ сам, без какого-либо давлениЯ (что, конечно,
могло привести к некоторому смЯгчению наказаниЯ - не очень значительному,
впрочем), - третье преступление заключалось в том, что он, вкупе с лицом,
пока не установленным, нарушал закон о регулировании прироста населениЯ;
судЯ по всему, происходило это уже давно, однако по этому преступлению
срока давности не существовало, и оно должно было каратьсЯ сегоднЯ не
менее строго, чем в самый день совершениЯ. ‘обственно, судьЯ сначала не
собиралсЯ докладывать о третьем преступлении, но как-то так получилось,
что доложил.
’ак что теперь предстоЯло решить: положить ли в основу дела нарушение
“ровнЯ - тогда обвинение пошло бы в собрание по охране “ровнЯ, - или
основным почитать покушение - и тогда дело пошло бы совсем по другим
каналам и совсем к другим людЯм. ‚ первом случае оно обЯзательно дошло бы
до какого-то из •ранителей, а во втором - скорее всего, не дошло бы. Ћб
этом и разгорелись среди судей прениЯ, продолжавшиесЯ целый день. ‘уть
споров заключалась в том, что, хотЯ нарушение “ровнЯ ЯвлЯлось, безусловно,
преступлением более опасным, зато покушение на убийство было, во-первых,
значительно более сенсационным (давно уже, не случалось такого, очень
давно), и, во-вторых, сохранить случившеесЯ в тайне было невозможно, да
никто и не старалсЯ сделать это, и население о происшествии знало, и
необходим был суд, и необходим был приговор.
Џосле днЯ ожесточенных споров сведущие люди сошлись на том, что в
основу дела надо все-таки положить покушение, а остальное пойдет уже в
дополнение и по совокупности. Ђ это означало, что если кто-то из
•ранителей должен будет ознакомитьсЯ с делом, то не раньше, чем надо будет
рассматривать просьбу о помиловании.
Џотому что, хотЯ смертной казни, как таковой, в законе не было, просто
назначением на работу в ѓорЯчие пески ограничитьсЯ было нельзЯ и речь
могла идти только о посылке преступника к самому экватору - туда, где
разворачивали полотнища. „лЯ человека в возрасте увалова такой приговор
был равносилен смертному, и все знали это, и заранее жалели его, но
пренебречь законом не могли.
€так, тучи над головой увалова сгущались серьезные. Ћн же ни о чем не
подозревал и, понервничав немного по поводу непонЯтного и неприЯтного
промедлениЯ, привел свои нервы в порЯдок и стал снова размышлЯть о
странном начале и невеселом (возможном) конце культуры „аль.

€еромонах ехал теперь, стараЯсь придерживатьсЯ полосы необработанной
земли. Ћн ехал не в ту сторону, где должна была находитьсЯ столица, а в
противоположную - к лесу, если только полоса действительно уводила в конце
концов в лес.
ђжаные полЯ сменЯлись овсищами, был и Ячмень, и просо, иногда на целые
десЯтины раскидывались плодовые сады. Џопадались речки в обрамлении
широких лугов. €еромонах пил прозрачную воду, крЯкал, рукавом вытирал
губы, радостно вздыхал.
Ѓлагодать, господи. Ѓлагодать. Ќет иного слова.
Џо-прежнему заходил в дома.
- ...Ќу, а вот соберете; сколько же оставите себе, сколько отдадите?
- ‘кажут. ‘кажут, сколько нам нужно.
- €ли сами вы, что ли, не знаете?
- Ќам об этом думать не приходитсЯ. ‘кажут.
- € не обманывают? •ватает?
- Ћбманывать? Љак?
ќто им было неЯсно.
- „о нового хлеба доживете?
- ’о есть как?
‘транно было это: не обманывали, оставлЯли, сколько нужно.
- € платЯт вам за остальное?
- ЏлатЯт? - удивлЯлись люди: взрослый мужик простых вещей не понимает.
€еромонах внутренне сердилсЯ, но смирЯл себЯ. ‡аставлЯл думать: нет,
правду говорЯт, не посмеиваютсЯ над забредшим простаком.
- Ђ если нет - откуда же все берете? †ивете, Я смотрю, не бедно... ‡а
что же покупаете?
- —то надо, нам дают.
- € опЯть-таки их хватает?
’ут уж они сами начинали сердитьсЯ.
- Ђ ты как живешь - иначе? ’ебе не хватает?..
‚оистину - дивны дела твои, ѓосподи.
…хал дальше. “дивлЯлсЯ: чисто, аккуратно живут крестьЯне, весело. Ќо
чего-то недоставало. ‡а все времЯ ни одной чреватой бабы €еромонах так и
не увидел; прЯчут их, что ли, от сглаза? € детишек совсем малых не было.
Џобольше - были, годочков с трех, а совсем малых - нет.
€ все-таки, хорошо было. …сли бы они еще оказались русскими - тогда,
верно, все понЯл бы. Ќо были они другие: почернЯвее, в общем, и склада не
совсем такого. € говорили все же не по-русски, а на том Языке, на каком
все и на корабле говорили - на всеобщем. ’ак, верно, говорили люди, пока
не рассыпалась ‚авилонскаЯ башнЯ волею господней...
…хал. ђазговаривал с лошадью, когда не было никого другого.
Џод конец все-таки увидел такую бабу. ‘овсем была молодаЯ. Ќа сносЯх
уже".
‚езли ее куда-то в телеге, и по бокам ехали двое верхами. Ѓыла бабочка
смутнаЯ, зареваннаЯ. ‘тонала тихо.
‚ерховые ехали с неподвижными тЯжелыми лицами. ‡авидев €еромонаха,
показали рукой и прикрикнули, посторонись, мол.
ЋстановилсЯ и долго глЯдел вслед, покачиваЯ головой. ‘ловно бы дитЯ
никому и не в радость.
Ќехорошо. "„ети - дар божий", - подумал привычно и искренне.
„альше селениЯ стали попадатьсЯ реже. € нивы уже не подрЯд шли,
перемежались длинными клиньЯми целины. Ѓольше стало деревьев. ‚спугнутые,
убегали зверюшки вроде зайцев, высоко подпрыгиваЯ.
Ђ полоса все шла, все уходила - дальше, дальше... Ѓудоражила
любопытство. €еромонах погонЯл лошадь. ‚ меру, правда: берег. ќтому его
учить не надо было.
‡агорел - как встарь, до пострига еще, в деревне, загорал за лето.
Џривык. € ног своих - голых, волосатых, как у беса - стыдитьсЯ перестал; а
сперва стыдилсЯ. ‡десь это не было зазорно.
‘ам и не заметил, как въехал в лес. Џросто остановилсЯ раз, спешилсЯ,
оглЯделсЯ - а уже кругом деревьЯ, и за спину зашли, опушку и не
разглЯдеть.
Ќо не смутилсЯ: если понадобитсЯ, полоса и назад выведет. Џока что
поедем дальше.
Ќа всЯкий случай выломал все же дубину. ‡верь, не приведи господь,
встретитсЯ, или лихой человек (в разбойников, правда, уже и не верил)...
‚ез дубинку поперек седла.
Ќо ничего. ‚се было спокойно.
‚ечерами разжигал костерок. ѓрелсЯ. Џил кипЯток. ‡аправлЯл его из
корабельных припасов порошком, что силу множил. ‚здыхал: выпил бы квасу.
Њного, много лет уже не пил квасу. ќти люди в нем не понимали. Ќикто.
Љапитан, правда, еще помнил: да, была такаЯ благодать господнЯ - квас.
•лебный. ЌастоЯщий.
Џеред сном представлЯл, будто сидит на корабле за вычислителем или
аналитом. ђазговаривает про себЯ с машиной, нажимает клавиши, вводит
программу, проверив предварительно. €, пока жужжит машина, как пчела в
колоде, снова будто сам напрЯгаетсЯ, закрыв глаза, словно лошади помогают
вытЯнуть воз из колдобины.
‹егкое и хитроумное занЯтие. Ђ вот сподобил ѓосподь. „ругой мир. –ифры
живут, любЯт друг друга, гневаютсЯ, сходЯтсЯ, расходЯтсЯ, порой идут
стенкой друг на друга. “мирают и воскресают - прости, конечно, ѓосподи.
‚есело живут цифры, деЯтельно. Ђ он за ними следит и при нужде помогает.
€нтере-есно-то как!
“тром просыпалсЯ легко, набирал воды в седельную флЯгу и снова пускалсЯ
по лесу - до новой воды.
…хал таково по лесу четыре днЯ. € вдруг просека кончилась.
‚ышла на полЯну обширную, аккуратно круглую, и кончилась.
Џриехал, значит. ’олько куда?
‘пешилсЯ.
‡емлЯ тут была теплой. Љак кострище, когда разгребаешь угли по
сторонам, чтобы тут, на теплом, спать.
€еромонах покачал головой, удивлЯЯсь.
Ћбошел полЯнку. …ще одна просека начиналась, видно, тут когда-то. Ќо за
ней ухода не было - заросла. ‚ лесу недолго. € однако отличить ее можно
было сразу: деревьЯ были помоложе, не вековые, как вокруг.
—то же тут такое было - что просека и землЯ теплаЯ?
€еромонах пустил лошадь пастись и стал ходить по полЯнке - не абы как,
а по кругу, все приближаЯсь, понемногу, к середине. ‘истематически. Џришло
такое слово на ум - а уж совсем было стал забывать машинные слова.
Ќашел место, где землЯ как бы подрагивала едва заметно.
‹ег, расчистил кружок, прижал ухо.
†ужжит. ’ихо, потаенно жужжит.
Џосидел, раздумываЯ.
Ќет, - понЯл, - это не из той жизни, не из крестьЯнской. ’ам, если
жужжало - знал, что простое что-нибудь. Џчелы. €ли еще что. Ђ вот на
корабле когда жужжит - и не сообразишь. € вычислитель, работаЯ, жужжит, и
у инженера приборы порой жужжат, у ѓибкой ђуки (тьфу, тьфу имЯ какое!), и
наверху, у ученых... ‚от и тут так: жужжит, а что - непонЯтно.
Џоэтому, решил €еромонах не копать и вообще ничего тут не трогать и не
нарушать. …го дело - рассказать, а там, как решат.
Ђ тут еще и застучало.
ЏоднЯв голову, он прислушалсЯ.
‘тучало не под землей; стучало вдалеке. ‘ловно собрались дЯтлы во
множестве, птахи рыжие, и колотЯт, колотЯт носами наперебой - кто скорее.
€еромонах подумал, склонив голову. ‚стал, взнуздал конЯ. ‘ел и поехал -
туда, где стучало.

„Ятлы долбили так, что кора летела в стороны клочьЯми. „олбили
короткими очередЯми. ’ри-пЯть патронов. —уть прижал спуск - уже отпускай.
Ќо прицельно.
- Џрицельно! - кричал “ве-‰орген, сжимаЯ кулаки. - ‚ы куда стрелЯете!
Џтицы вам мешают? Ќе по вершинам надо стрелЯть! Ѓыла команда - в поЯс!
Њетр от земли. ЏонЯли?
Џарни стрелЯли с удовольствием, в общем, терпимо. Ќо как-то совсем не
желали понимать, что оружие-то предназначаетсЯ длЯ стрельбы не по
деревьЯм. Џо людЯм! € не длЯ того, чтобы их пугать. „лЯ того, чтобы
уничтожать силу противника. †ивую силу.
€ногда у “ве-‰оргена прЯмо-таки опускались руки. Ќу как втолковать
такие простые вещи, которые даже не знаешь, как объЯснить, потому что тут,
собственно говорЯ, и объЯснЯть нечего!
- „а вы поймите, - негромко, убедительно говорил он ребЯтам. - —то
значит - по людЯм? Џротив вас будут не люди - солдаты. € если не вы их, то
они - вас...
Ђ ребЯта, зеленаЯ молодежь, слушали вежливо, но как будто со скрытой
улыбкой, улыбкой недовериЯ и внутреннего превосходства.
- Ќу почему вы не хотите понЯть...
’е переглЯдывались. € кто-нибудь один отвечал:
- „а нет, мы все понимаем. ’олько откуда возьмутсЯ те, кто захочет нас
убивать?
- ђазве тут не напали на вас?
- Ћни же не хотели нас убить!
- Ђ откуда вы знаете?
- “ нас никого не убивают...
‚ чем был корень зла: не было у них ни войн, ни армии, даже внутренних
войск не было - за ненадобностью. Ђ если - крайне редко - требовалось
нести какую-то службу, ее несли все по очереди. ќто, между прочим,
свидетельствовало об одном: других государств на планете нет. …сли бы
существовала еще хотЯ бы одна страна, возникла бы и регулЯрнаЯ армиЯ.
Ќепременно. Ќо ее не было, и невозможно оказалось втолковать здоровым и
ловким парнЯм, что в противника, хочешь - не хочешь, надо будет стрелЯть.
Ћни просто не верили, что противник будет.
Ћни во многое не верили.
‚ечерами “ве-‰орген рассказывал им не только о битвах, в которых в свое
времЯ приходилось ему дратьсЯ. ђассказывал он и об экспедиции, и о ‡емле,
и о не заслуживающей довериЯ звезде „аль.
Ћ ‡емле слушали с интересом.
- Ќу, хотели бы вы там побывать?
Џобывать хотели все.
- Ђ остатьсЯ насовсем?
’ут они умолкали, переглЯдывались. Џотом снова кто-нибудь уверенно
качал головой:
- Ќет... ђазве у нас плохо?
- Џодумайте! ‚от вы увидите ту цивилизацию! ’ехнику! € потом там все -
люди от людей! Ќикаких ‘осудов! Ђ?
- „а, и мы хотим так...
- Ќу, так значит...
- Њы хотим здесь. “ нас.
- „а ведь здесь ничего Ќе останетсЯ! - кричал “ве-‰орген, выйдЯ из
себЯ.
‘амое смешное было в том, что они все равно не верили.
- Ќет, “ве... - говорили они. - Ќет, ђыцарь. Ћ битвах ты рассказываешь
хорошо, интересно. Ђ о солнце не надо.
€ объЯснили:
- Џонимаешь, о битвах мы слушаем и верим. ’ы сам говоришь, что это было
давно и очень далеко отсюда - и мы верим. Ђ когда ты говоришь о солнце, ты
говоришь о том, что здесь и сейчас, понимаешь? Ќо все, что есть здесь и
сейчас, мы видим и знаем сами. € такие сказки у тебЯ не получаютсЯ.
ђасскажи лучше, еще что-нибудь о том, что было встарь - у вас, там...
‘винЯчьи собаки, а? ѓром и молниЯ! ‘казки!..
Ќу и черт с ними - пусть горЯт или замерзают.
Ќо они нравились ђыцарю, и он жалел их, как жалеют командиры своих
солдат.
Њожет быть, он просто не умел как следует объЯснить? Ћн ведь не ученый,
не профессор, его дело - не читать лекции, а летать, прежде всего -
летать. Ќадо, чтобы объЯснЯли ученые; может быть, хоть они заставЯт
понЯть...
“ве-‰орген вздыхал и умолкал.
Ќо сейчас был не вечер, а Ясный день. € до вечера, с его сомнениЯми и
чувством неудовлетворенности, было далеко. ‘ейчас “ве-‰орген был в себе
уверен.
- Љончай отдых, ста-новись! ‘лушай команду! Џо атакующей пехоте!..
‚друг поспешно:
- Ћт-ставить!
Џотому что из леса показалсЯ всадник. Ћн махал рукой и погонЯл лошадь.
‡оркие голубые глаза “ве-‰оргена сразу узнали массивную фигуру
€еромонаха Ќикодима.

- Ќет, ђыцарь. ЉрестьЯне нипочем не пойдут. € ни во что не уверуют...
€бо им хорошо. € своему солнцу они верЯт, как мы верим своему. Ђ у менЯ
болит сердце, ђыцарь. Џочему никто и никогда не хочет оставить в покое
пахарЯ? Џочему все - на их спины? ’ы никогда не шел за плугом, “ве-‰орген,
не знаешь, как ручки его вздрагивают в твоих пальцах, тебе не постичь
сего...
- Ќе хватало еще, чтобы Я ходил за плугом, Я - ђиттер фон ќкк! Ќо и у
менЯ болит сердце. •отЯ Я никогда, если говорить откровенно, не думал о
жалости к людЯм; всегда существовали какие-то слова погромче, чем жалость.
—есть, долг... Џарни тоже не верЯт ни единому моему слову. Ћни не могут
поверить, понимаешь. Њонах? Ћни не в силах. Њы с тобой ведь тоже не
понимали очень многого. Ќо мы приспособились, потому что нам больше, чем
кому бы то ни было, дано такое умение - приспосабливатьсЯ. Ђ им - не дано.
- Ћни хорошие люди, ђыцарь. „обрые. Џравдивые. —естные.
- џ не привык оценивать людей с этих позиций. Ќо говорю: мне тоже их
жаль. € если бы у менЯ под командой было хоть полсотни настоЯщих солдат, Я
загнал бы всех этих людей в трюмы той эскадры, что, может быть, все-таки
прилетит сюда, и не стал бы спрашивать их согласиЯ. џ потом привозил бы их
в эти краЯ - не на планету, конечно, потому что она испаритсЯ, как каплЯ
дождЯ на стволе раскаленного пулемета... џ показал бы им тот ад, что
наступит здесь, когда в звезде сработает взрыватель, и сказал бы: ну, кто
был прав, сучьи дети? € тогда они были бы мне благодарны. Ќо у менЯ нет
солдат, Њонах... ќто - не солдаты. ќто дети. ‡десь все - дети. Џланета
детей. Ћни играют в игрушки. ‘трелЯть длЯ них - игра. Ќо Я-то знаю, что
такое стрельба, что такое, когда идет цепь, выпускаЯ - не целЯсь, от
живота - магазин за магазином... Џервый раз в жизни, Њонах, мой опыт
солдата не может помочь мне, и Я не знаю, что делать...
- Ќаш игумен говорил: молись, и ѓосподь вразумит.
- ќто не длЯ менЯ.
- ђазумею, но и Я не ведаю, что делать. Њы никому ничего не докажем.
ђыцарь...
“ве ‰орген перевернулсЯ на спину и стал глЯдеть в синее небо. ‘начала
безразлично, потом осмысленно. ЏриподнЯлсЯ на локтЯх:
- Љатер, Њонах.
Ћн покосилсЯ на Ђнну: девушка хлопотала у костра, но, услышав это
слово, бросила все и подбежала. ѓлаза ее Яростно блестели.
- Љатер, Ђнна.
- „а, Я слышу. Ќу, пусть только он здесь покажетсЯ. Џусть только
покажетсЯ! …му будет плохо! Ћчень, очень плохо!
“ве-‰орген усмехнулсЯ.
- Ќаверное, он не мог, Ђнна. ’ы ведь не думаешь, что он - с
какой-нибудь другой...
- Љакое мне дело, с кем он! џ сейчас скажу - не хочу его больше видеть!
ђыцарь вглЯделсЯ.
- Ќет, это не он. ќто большой катер, Ђнна. ѓеоргий и Џитек.
„евушка молча; опустила руки, повернулась и медленно отошла к костру.
- „а, - сказал “ве-‰орген. - Ќе хотел бы Я в ближайшем будущем
оказатьсЯ на его месте.
€еромонах помотал бородой.
- Ќет, ђыцарь. €м надо полаЯтьсЯ и помиритьсЯ, чтобы они более не
боЯлись дотронутьсЯ один до другого.
- Ћткуда это знаешь ты - монах...
- Њонахи-то как раз лучше знают. ђазмышлЯют больше.
Ћни смотрели на снижающийсЯ катер.
- ѓеоргий за пультом, - сказал “ве-‰орген. - …го манера.
- •оть бы все благополучно. „ай господи.
Љатер завис и медленно опустилсЯ, легко коснувшись земли.

- Џривет, ѓеоргий. Њы уже беспокоились. Ђ где Џитек? —то нового?
- Џитек осталсЯ следить, ждать увалова. џ задержалсЯ, чтобы сделать
хотЯ бы какую-то съемку местности. ’еперь карта у нас есть. Ќового немало.
Љапитан тут?
- Ќет. “летел в тот же день, что и вы.
- †аль, что его нет. ЏридетсЯ повторЯть дважды.
- „оложи в общих чертах.
- ѓлавных новостей две. Џитек был в доме •ранителей. ‚ доме -
электричество и электроника. €сточник питаниЯ неизвестен.
- ’а-ак!
- € второе, - сказал ѓеоргий. - ‚ стране мобилизациЯ.
- ‚от как!
- џ попутно побывал в двух городах. ‘обирают людей и раздают оружие.
- Ђрбалеты?
- Ќет, “ве-‰орген. џ не знаю, как это называетсЯ... ‘ чем можно
сравнить...
Ћн оглЯделсЯ, и взглЯд его упал на лежавший рЯдом с “ве-‰оргеном
автомат.
- ‚от, пожалуй, похоже. —то за вещь?
“ве-‰орген, помедлив, усмехнулсЯ.
- Ќичего особенного, ѓеоргий. Ћчень удачное приспособление длЯ
переговоров на низшем уровне. …сли бы в тот раз, когда вас было триста
против целого войска, у вас были такие штуки, вы, пожалуй, уговорили бы их
не лезть в ”ермопилы.
- „а, - сказал ѓеоргий. - Ќо тогда, в ”ермопилах, нас все-таки было
триста.
- —то ты хочешь этим сказать?
- —то сейчас нас, если считать серьезно, семеро. ’олько семеро.
- Ќичего, мы тоже умеем дратьсЯ, - сказал “ве-‰орген. - ’ак что игра
будет на равных. ’ем интереснее жить!
- ’ем интереснее умирать, - сказал спартиот спокойно.

‡а полночь в салон вошел ђука - бесшумно, как всегда. ‘ел - по своей
привычке, прЯмо на пол, на мЯгкий коврик. Џомолчал. Ђверов прЯтал глаза.
€ндеец сказал:
- ‡ачем ты сделал это, доктор?
- џ... —то ты имеешь в виду?
- Ќе притворЯйсЯ, доктор. ’ы знаешь.
- Ќу... батареи не должны сейчас нести полный зарЯд. ‚идишь ли, дело в
том, что опасность уменьшилась.
- Ќет. ќтого нет.
- ‘обственно, как ты можешь судить?..
- ’ы смотришь на лицо солнца. ђука - на твое лицо.
- ‚от как? € что же ты там видишь?
- ’вое лицо не радостно. € ты поешь вот это. ’ы поешь так, когда не
очень плохо, но нет и ничего хорошего.
- ђазве? џ как-то не замечал. „ействительно, кое-что мне пока неЯсно,
но тем не менее...
Ђверов помолчал.
- ђука, случалось ли тебе убивать людей?
- ђука был воином, а не женщиной.
- —то ты тогда испытывал?
- ђадость. ќто были враги.
- Ќо это были люди!
- —то такое - люди? Ќет просто людей. …сть свои люди и чужие. …сть
друзьЯ и есть враги.
- ’ак считали вы.
- Ђ ты как?
- ’ы знаешь. —еловек - всегда человек, и его нельзЯ убивать ни в коем
случае.
- ’ак считают слабые люди. “бивать не надо, когда это не нужно.
- ’ы ведь знаешь, что будет, если придетсЯ включить установки?
- ‘олнце потухнет.
- € тогда?
- ‹юди внизу погибнут?
- „а, все до единого.
- ђука понимает.
- ’ебе не жаль их?
ђука подумал.
- ќто не мое племЯ. ‘ейчас мое племЯ - тут. ’ам - чужое.
- Ќо ведь они не делают тебе ничего плохого!
€ндеец затЯнулсЯ и выпустил дым.
- “ менЯ нет зла на них. Ќо какое мне до них дело?
- ђука, ты же не так мало прожил на ‡емле у нас. Ќеужели ты не понЯл,
что длЯ нас наше племЯ - все люди, где бы они ни были?
- —его ты хочешь от ђуки, доктор?
- ’олько одного. —тобы ты поступил так только в самом, самом крайнем
случае.
- —то Я могу сделать, если ты разрЯдил батареи?
- ‘ейчас опасности нет.
€ндеец помолчал.
- Љогда Я шел к тебе, - сказал он медленно, - Я знал, что станешь
спрашивать ты, и знал, что отвечу Я. ’еперь Я буду задавать вопросы.
‘кажи: ты боишьсЯ, что не сможешь сделать этого?
- џ, собственно... џ не знаю. Ќе знаю!
- џ тоже думаю; что ты не знаешь. Џоэтому к установке ты больше не
сможешь подойти. € к батареЯм тоже. џ поставил их на дозарЯдку и запер.
Љлючи у менЯ, и будут у менЯ. € Я включу установку, когда пойму, что это
нужно. Ђ ты наблюдай.
Ћн в упор посмотрел на Ђверова.
- „октор, ты знаешь, что делали у нас с трусами?
- ЉажетсЯ... ‚озможно, Я что-то слышал. €ли читал?
- €х убивали. ‘разу. Ђ с предателЯми?
- Ќу?
- €х тоже убивали. Ќо не сразу. Њедленно. ’ы понЯл?
- „а, ђука.
- ’огда продолжай наблюдать. € знай: Я читаю в твоем лице не хуже, чем
ты - на своих приборах. ’ак что не пробуй изобразить то, чего нет. Џотому
что тогда Я убью тебЯ медленно.
Ђверов внимательно посмотрел на индейца и поверил, что это не пустаЯ
угроза. “ченому стало жутко.
- ’ы хорошо понЯл менЯ?
- „а, ђука.
€ндеец поднЯлсЯ и бесшумно вышел, только запах табака осталсЯ в салоне.

„верь отворилась и затворилась в двенадцатый раз, и это означало, что
пришел последний из тех, кого ждали, последний из •ранителей, Ќо начали не
сразу. ‘тарший из •ранителей-“ровнЯ сидел на своем месте, глубоко
задумавшись, и прошло несколько минут, пока он поднЯл голову и моргнул,
словно пробуждаЯсь ото сна. Ћн обвел собравшихсЯ взглЯдом, опустил глаза,
снова поднЯл их.
- Њы переживаем тЯжелое времЯ, - сказал он негромко, словно не заботЯсь
о том, услышат его или нет. - Ќам известно, что нет пути правильнее того,
которым мы следуем; но может быть, в расчетах была ошибка? Њожет быть,
зрелость нашего общества, времЯ перехода на следующую, более высокую
ступень, наступает раньше, чем предполагалось, наступает тогда, когда мы
еще не готовы к переходу? ‚ лес уходит больше людей, чем должно было бы.
…сли до сих пор мы не препЯтствовали их уходу - ибо знали, что в лес
уходЯт наиболее инициативные, наиболее способные, иными словами - те, кто
в первую очередь начнет реализовать новый уровень, когда придет его пора,
когда мы сможем дать нужную длЯ него энергию, - то теперь мы вынуждены
всерьез задуматьсЯ над необходимостью приостановить миграцию: несложные
расчеты показывают, что процесс будет прогрессировать геометрически и мы
можем не успеть. Њы все достаточно хорошо знаем обстановку, и врЯд ли
нужно говорить о последствиЯх. Ћни будут катастрофическими. ‚се, что было
сделано за столетиЯ, окажетсЯ напрасным. џ призвал граждан под ружье. џ не
вижу иного выхода.
Ћн умолк; пауза затЯнулась. •ранители избегали смотреть друг на друга.
•ранитель ‚ремени закашлЯлсЯ. ‚се терпеливо ждали, пока он справитсЯ с
кашлем. Џотом он заговорил:
- ’о, что происходит, естественно. Ќе забудьте: все мы - первое
поколение, и те, кто умер, и те, кто жив, и те, кто еще не ЯвилсЯ на
свет... Џервое поколение. Њы не выродились. Ќе устали. ‚ наших жилах -
свежаЯ кровь ‡емли. ЏамЯть жива в нас. „а, мы можем жить лишь благодарЯ
“ровню, но внутренне каждый житель планеты - против него. Џусть
бессознательно. Ќаш творческий потенциал велик. ‘колько можно искусственно
удерживать его на месте? ‚зрыв неизбежен. Ђ в таких случаЯх - и Я знаю это
лучше всех остальных, недаром моЯ область - прошлое, - в таких случаЯх
гибнет не только то, чем можно пожертвовать. ѓибнет многое. ѓибнет все. Ќе
слишком ли далеко зашли мы в охране “ровнЯ?
- Ќет, - не согласилсЯ старший. - ‚ы знаете, на чем основан “ровень. €
знаете, что пока нет сигнала, мы не должны предпринимать ничего. „о сих
пор мы строго следовали программе. € не погибли, напротив. џ не вижу
другого пути и длЯ будущего.
Ћни снова помолчали. •ранитель ‘осуда сказал:
- Џрислушайтесь.
Ћни прислушались. ‚етерок едва слышно шелестел тЯжелыми белыми
гардинами, струйка фонтана во внутреннем дворе с мЯгким, прерывистым
плеском спадала в бассейн, где-то звонко смеЯлись дети.
- Џрекрасно, не правда ли? - сказал •ранитель ‘осуда.
- ќто прекрасно, - согласилсЯ ‘тарший •ранитель, и остальные кивнули.
- Њы умеем ценить прекрасное, - снова заговорил •ранитель ‚ремени. - Ќо
если граждане встают под ружье... Џомните ли вы первый критический период?
Џервый разрушенный город? Џервую кровь, пролитую на нашей планете?
- Њы все помним нашу историю, - сказал •ранитель ‘осуда.
- ‚идимо, тогда нельзЯ было иначе, - проговорил ‘тарший •ранитель. -
ќто была перваЯ серьезнаЯ попытка отойти от программы. Ќарушить “ровень.
Ќе считатьсЯ с расчетами. Љто из нас отказалсЯ бы от жизни на уровне
‡емли? Ќо это невозможно и сейчас, что же говорить о тех временах?
- џ напомнил о прошлом потому, - сказал •ранитель ‚ремени, - что боюсь:
кровь прольетсЯ и сейчас. џ не хочу этого.
- Ќикто не хочет, - сказал •ранитель Џищи.
- Ќикто, - подтвердил ‘тарший. - € поэтому Я призвал граждан. Њы больше
не можем позволить ‹есу существовать самостоЯтельно. Ќе потому, что мы
боимсЯ их. Џросто нам Ясно: они не справЯтсЯ. Ћни не добьютсЯ развитиЯ;
наоборот. € нам придетсЯ спасать их. Ќо если позволить им, они за короткий
срок размножатсЯ, разрастутсЯ больше, чем возможно. € тогда “ровень не
выдержит. ‘ейчас крови может еще и не быть. џ уверен, что ее не будет. Ќо
если не прервать процесс сейчас...
- Ќадо быть очень внимательными, - сказал •ранитель ‘олнца, массируЯ
пальцами веки; глаза его были воспалены. - Ќе забывайте об одном, о
главном: ‘олнце есть ‘олнце, и вы знаете, чего оно требует.
‚се кивнули.
- € еще, - продолжал •ранитель ‘олнца. - “же два днЯ нам известно о
том, что на орбите возле нашей планеты находитсЯ, видимо, звездный
корабль. „о сих пор мы не сделали ничего... Ќо если корабль сЯдет... Њы
запретили селитьсЯ по соседству с тем местом, где опустилсЯ корабль
экспедиции, давшей нам начало. Ќо представьте, что завтра где-то здесь
окажетсЯ не старый, ржавый, ни на что более не пригодный, кроме... одним
словом, не тот корабль, а новый, действующий, только что прилетевший с
‡емли... Љак воспрЯнут духом все, кто ушел в лес или собираетсЯ сделать
это! € как поколеблетсЯ “ровень, охранЯть который призваны все мы! Љак...
‘тарший •ранитель, поднЯв руку, прервал его.
- Њы думали об этом. € Я скажу вот что: мы все были бы лишь счастливы,
если бы к нам действительно прилетел корабль с ‡емли, корабль
человечества, некогда снарЯдившего экспедицию на нашу планету. Њы были бы
счастливы, потому что ничего, кроме помощи, мы не могли бы ожидать от
прилетевших. €бо зачем еще ‡емлЯ прислала бы корабль, как не длЯ того,
чтобы помочь нам, потомкам тех, кого она некогда отправила сюда? џ нимало
не сомневаюсь в том, что наша программа изучаетсЯ на ‡емле не менее
внимательно, чем здесь; Я не сомневаюсь, что в нужный момент ‡емлЯ придет
- и поможет; не знаю, каким способом, - им лучше знать. …сли же этого не
случитсЯ, как не случилось до сих пор... - •ранитель помолчал, провел
ладонью по лицу и так же негромко продолжал: - …сли не случитсЯ, значит,
на ‡емле что-то произошло, что-то плохое - и тогда во всЯком случае мы не
дождемсЯ экспедиции оттуда... Ќет, Я не думаю, что замеченный нашими
астрономами корабль принадлежит ‡емле, слишком много аргументов против и,
по сути дела, ни одного - за. € это говорит лишь в пользу того, что нужно
побыстрее справитьсЯ с ‹есом, со всем, что ставит “ровень под угрозу. —то
же касаетсЯ кораблЯ, то если он даже опуститсЯ, экипаж его - если на нем
есть экипаж, разумеетсЯ, - врЯд ли сможет установить какие-то контакты с
населением нашей планеты, потому что Я не думаю, что установление
контактов с представителЯми каких-то других цивилизаций - такаЯ уж простаЯ
и всем доступнаЯ вещь. Ќапротив, Я думаю, что прилет инопланетЯн поможет
нам сплотить не только тех, кто блюдет “ровень, но и тех, кто не согласен
с ним: внутренние разногласиЯ и распри чаще всего забываютсЯ при какой-то,
действительной или воображаемой, угрозе извне.
- Ќе всегда, - возразил •ранитель ‚ремени.
- Ќо мы постараемсЯ, чтобы это произошло именно так. џ думаю, что мы не
должны медлить. Џора покончить с ‹есом. Ђ люди, укрывающиесЯ в нем, смогут
оказать большую помощь тем, кто занЯт сейчас в ѓорЯчих песках. Њы только
выиграем.
‘нова все помолчали.
- ‹ес... - задумчиво проговорил затем •ранитель Џищи. - ђаспорЯдитель
сказал мне, что доставили еще какие-то образцы вещей, изготовленных
нарушителЯми “ровнЯ. Љакую-то одежду, и еще что-то...
- Џосмотрим на досуге, - кивнул ‘тарший. - Ќе знаю, правда, когда он
теперь будет у нас, этот досуг... „а разве мы и так не знаем, что уже
сегоднЯ мы могли бы делать очень и очень многое из того, что запрещаем...
Ќо разве есть у нас иной выход? ђазве можем мы, нарушив программу,
кинутьсЯ в неопределенность? Ќет, мы дождемсЯ сигнала. •орошо, сейчас нам
нужно решить практические вопросы. џ считаю, что мы должны разделить
предстоЯщее на два этапа. Џрежде всего - очистить район старого кораблЯ.
Љак нас извещают, там обосновались какие-то люди. Ќеобходимо прогнать их
оттуда; лучше всего сразу же отправить их в Џески. Ђ затем - двинутьсЯ в
лес.
- € все же Я опасаюсь... - пробормотал •ранитель ‚ремени.
- Ќет, - убежденно сказал ‘тарший. - Њного столетий на нашей планете не
лилась кровь, не прольетсЯ она и сейчас. Њожете ли вы представить, что
кто-либо из наших граждан захочет пролить кровь?
Ќикто не ответил; потом •ранитель ‘олнца сказал:
- ‚ремЯ смотреть на солнце.
- „а, - сказал ‘тарший •ранитель. - €демте.
€ они направились к выходу.

Њне показалось, что Я приземлилсЯ в военном лагере. Ђвтоматы стоЯли в
крепко сколоченной пирамиде, и возле нее холил дневальный. „орожки, что
были аккуратно обозначены и соединЯли шалаши с погребенным кораблем, были
очищены от хвои, и дерн с них снЯли. Џосредине занЯтой нами территории был
вкопан шест, на нем уже висел флаг. џ вглЯделсЯ и облегченно вздохнул: это
был флаг экспедиции, а не что-нибудь другое. "€ на том спасибо,
“ве-‰орген", - подумал Я.
Ћчень радостно было видеть наших живыми и невредимыми. ’олько Ђнны не
было. џ чувствовал, как напрЯгаютсЯ нервы. Ћднако это никого не касалось,
и Я заставил себЯ задавать вопросы, выслушивать ответы и, в свою очередь,
отвечать, и не только играть роль, но и на самом деле быть деловым и
целеустремленным капитаном, которому безразлично все, кроме служебных
задач. —ерез несколько минут Я почувствовал, что злость душит менЯ -
злость на нее. Ќу ладно, можно обижатьсЯ, можно лезть в амбицию, но нельзЯ
же заставлЯть взрослого человека...
"„евчонка, - думал Я, - глупаЯ девчонка, не клевал ее еще жареный
петух..."
- „а, Њонах, ђука пусть по-прежнему состоит при нем...
"‚ыдрать ремешком - вот чего она заслуживает своим поведением..."
- Љ сожалению, “ве, все это не так весело: убедить тех людей будет тоже
не просто...
"Ќу, в конце концов, пусть пенЯет на себЯ!"
- џ вижу, ты тут успел уже сформировать войсковую часть? Љак такие
подразделениЯ назывались у вас, рыцарей?..
"Џусть пенЯет на себЯ. ‚ конце концов, Я нормальный и самостоЯтельный
человек. џ давно уже привык к мысли об одиночестве - и отлично обойдусь
без нее, вот как!"
- Ђ ты уверен, ѓеоргий, что у них действительно были автоматы? Џохоже?
Ќу да, ты не специалист... ‹адно, ѓеоргий, не переживай, думаю, что мы
сами все увидим, и очень скоро...
"„а обойдусь без нее. „аже лучше, что так: нельзЯ же, в самом деле, в
такой обстановке отвлекатьсЯ на какую-то лирику!
- Ќикодим, а ты сможешь провести нас к тому месту, к той полЯне, где
дрожит землЯ? Џотому что, видишь ли... џ вспоминаю те помехи, что мешали
мне свЯзатьсЯ с кораблем, и сейчас мешают, и у менЯ возникают кое-какие
предположениЯ.
"„а, а вот она, став постарше, поймет, что так любить, как Я, ее больше
никто не будет! Ђ, да провались она пропадом, в конце концов!.."
- Ќет, “ве, они говорЯт, что увалова увезли в столицу, конечно,
хорошо, что Џитек осталсЯ там...
"Ќу ладно, хватит о ней, забудем. ‘ловно никогда и не было. ’ак или
иначе - должна же быть у менЯ своЯ гордость!.."
- Љстати, “ве: молодежь всЯ здесь?
ќтот последний вопрос Я задал как можно небрежнее.
- Џочти. Љое-кто пошел в лес по грибы. € Ягод им захотелось. Џока тебЯ
не было, их пришло еще десЯтка полтора.
- ЏрЯмо партизанский отрЯд, - усмехнулсЯ Я. - ‡начит, в лес?
- Ќе бойсЯ, капитан. “ менЯ выставлены посты. Ќас врасплох не застанут.
- ќто хорошо. ‹адно, друзьЯ. - џ с облегчением почувствовал, что
начинаю успокаиватьсЯ. …сли ей нравитсЯ бродить по лесу черт знает с кем и
искать там грибы - ну пусть, ее дело. “ нее свои заботы" у нас свои. -
„авайте пораскинем мозгами...
Џораскинуть мозгами было над чем.
‚о-первых, на нас собирались наступать. Њобилизацию не объЯвлЯют просто
так. Ћна должна либо произвести моральное, устрашающее воздействие на
предполагаемого противника, либо люди действительно собрались воевать.
Џервое исключалось: мы не были враждующей державой, и устрашать нас таким
образом не имело смысла. Ћставалось второе: они собирались всерьез дратьсЯ
- видимо, с нами, потому что больше не с кем было. € вот это-то и ЯвлЯлось
самым интересным.
- „авайте разберемсЯ. …сли все обращено против нас, - а, наверное, так
оно и есть, - то почему мы вдруг заслужили такое внимание и уважение?
- Љак - почему? - удивилсЯ “ве-‰орген. - Џотому что мы - здесь.
- ќто вопрос престижа, а ради одного престижа не стали бы раздавать
оружие.
- Ќу, мы, как-никак, забрались туда, куда не следует, и нашли...
- Њы забрались, это правда. Ќо подумай, подумайте все: неужели они
стали бы поднимать столько шума из-за старого кораблЯ?
- ’ы же сам знаешь: они проповедуют взглЯды относительно
происхождениЯ...
- „а. Ќо ведь мы не пытаемсЯ опровергать их, мы не выходим на площади и
не кричим, что их предки не зародились в бутылке, а прибыли сюда на
корабле...
- Ћднако, капитан, они боЯтсЯ, что мы можем это сделать!
- Ќет. Ћни не дураки и понимают: стоит нам выйти из леса и пойти по
городам, как они тут же скрутЯт нас по рукам и ногам. Ћни понимают: длЯ
нас единственное средство уцелеть - это сидеть здесь.
- Ћткуда ты знаешь, что они думают?
- „а они же люди, такие же, как все мы. € разум их - того же корнЯ и
такого же устройства. Ѓудь они какими-нибудь членистоногими... Ќо они -
это мы.
- •орошо, допустим, известнаЯ логика в твоих рассуждениЯх есть, -
признал “ве-‰орген. - ’огда зачем же они, в самом деле, готовЯт свое
войско - как оно у них может называтьсЯ: национальнаЯ гвардиЯ,
фольксштурм, народное ополчение?
"Ћх, “ве, “ве, - подумал Я. - ’ы совсем терЯешь совесть. ’ы становишьсЯ
нахален, милый ђыцарь... •отЯ - кого тебе боЯтьсЯ? ЊенЯ? Њы здесь в равном
положении, и чистаЯ случайность, что капитаном сделали менЯ: может быть,
ты был бы даже лучшим капитаном, хотЯ это, пожалуй, привело бы и не к
лучшим последствиЯм... ‹адно, “ве, пусть сор пока лежит в уголке - не
станем выносить его из нашей избушки".
- Ќе в названии суть. ‡ачем они это делают? Џока могу предположить лишь
одно: мы, сами того не знаЯ, сели на что-то, куда более существенное, чем
обломки старого кораблЯ - пусть даже в них хранилась целаЯ дюжина
автоматов. Ћ которых они, кстати, не знали - иначе оружие врЯд ли осталось
бы здесь.
- ‘огласен, “льдемир, об оружии они не знали. ‡начит, мы что-то держим
в руках, что-то важное - жаль только, что не имеем представлениЯ, что же
именно.
- € не знаем, как такое представление получить.
- ‘вЯтаЯ правда, капитан: не знаем. Ќу что: может быть, откроем конкурс
на лучшую догадку?
Њы все немного посмеЯлись - просто, чтобы показать друг другу, что
ничуть не обескуражены.
- €так, это - неЯсность номер один, - сказал Я затем, пытаЯсь хоть
как-то систематизировать наши цели и задачи. - „альше. ‚ы побродили по
стране и понЯли: люди вовсе не захотЯт просто так встать - и уйти отсюда.
Ћни, один за другим, кивнули.
- —то же остаетсЯ делать?
Џосле паузы “ве взглЯнул на менЯ.
- ‚се, что узнали наши, пока что свидетельствует об одном: большинство
населениЯ удовлетворено жизнью. Џравительство, следовательно, их
устраивает. Ћни законопослушны.
- €, если поЯвитсЯ закон, предписывающий встать и идти, они встанут и
полезут в трюмы?
- џ думаю, - сказал “ве-‰орген, - да.
- —ерт его знает - хотелось бы надеЯтьсЯ... ‡начит, задача начинает
выглЯдеть таким образом: надо все-таки войти в контакт с правительством,
обрисовать положение и добитьсЯ того, чтобы оно само организовало
эвакуацию.
- Ќо ведь мы с самого начала...
- Џогоди, - сказал Я, - не перебивай. „а, мы с самого начала пытались
вступить в такие контакты. Ќо попытки увалова и Џитека показали, что
дипломатическими, легальными методами мы этого не добьемсЯ: пока мы будем
согласовывать свой визит во всех здешних €нстанциЯх, говорить станет не о
чем.
- ‚от именно. …сли согласовывать.
- ‡начит, легальные методы не годЯтсЯ. Ќужно иначе.
- Ћ, капитан, сейчас ты нравишьсЯ мне значительно больше, - проговорил
“ве с той самой ухмылкой, которую Я терпеть не мог. - ‡наешь что? Џрикажи
мне вступить с ними в контакт. џ это сделаю.
- ’ебе, “ве-‰орген? Ђ ты не наломаешь дров? Љак-никак, не крестовый
поход!
- ђазница невелика, но будь спокоен. џ разыграю все наилучшим образом.
- Ќу, что же... Џусть будет так. Љаков твой расчет?
- џ не дипломат и рассуждаю просто. џ вступлю в контакт с •ранителЯми
или •ранителем - не знаю, сколько их существует на самом деле - и заставлю
их внимательно выслушать увалова.
- ‚от это разумно. Ќе пытайсЯ объЯснить сам: пусть найдут увалова. €х
надо убедить формулами, а не кулаком.
- Џотом они издадут закон, или как это у них называетсЯ, а мы уж
постараемсЯ, чтобы он дошел до всех.
џ подумал.
- Ђ если они не издадут такого закона?
- ’ы же сам говорил: они такие же люди, как мы...
- ‚от именно. Ђ ты издал бы такой закон на их месте?
- Ђ что бы мне оставалось? - Ћн снова ухмыльнулсЯ и прищурил глаз.
- Ќу, а Я вот не уверен, что издал бы. ‚идишь ли, “ве-‰орген, у нас
несколько разное воспитание...
- „лЯ них будет значительно лучше, если они окажутсЯ похожими на менЯ,
- очень серьезно сказал “ве-‰орген.
- ‚ этом конкретном случае - да... Ќо не забудь: они - не только
суверенное государство, они еще и единственное здесь государство. €х до
сих пор никто не завоевывал. €м негде было научитьсЯ покорности...
- ќто-то и повредит им.
- ’ы думаешь, ђыцарь?
- ‚спомни Љортеса. ‘ ничтожной группой воинов он покорил империю именно
потому, что до этого ее никто не завоевывал! Ђ в нашей многострадальной
…вропе он не заполучил бы и ничтожного графства: там издавна привыкли
отбиватьсЯ когтЯми и зубами.
- Њожет быть, может быть. џ куда хуже тебЯ разбираюсь в вопросах
завоеваний, - признал Я. - •орошо, положимсЯ на твой опыт. Ќо хотЯ бы
теоретически мы должны предусмотреть и такую возможность: они, из
принципа, или по другим каким-то соображениЯм, отказываютсЯ выполнить нашу
просьбу.
- Ќаше требование.
- Ќет, ты определенно не дипломат. увалов, несомненно, назовет это
просьбой. Ќо все равно, по сути дела, мы держим пистолет у их виска. „аже
не мы: сама жизнь. Џрирода. Ђстрофизика. —то угодно.
- ’ы делаешь огромные успехи, “льдемир!
’ак мы переговаривались, а остальные члены экипажа молчаливо и
внимательно слушали, и лица их оставались спокойными.
- „а, ђыцарь, Я делаю успехи. Ќо повторЯю еще раз: а что, если они
все-таки откажутсЯ?
- Њ-м... Ђ вспомни-ка, капитан: что делали в старые, добрые времена,
если правительство не соглашалось выполнить условиЯ ультиматума?
- ‘тарались сформировать новое правительство, - усмехнулсЯ Я.
- ‚от именно.
- ‹юбым методом: дворцовым переворотом, перевыборами...
- € революцией, капитан, не так ли? Џочему ты стеснЯешьсЯ произнести
это слово?
- џ вовсе не стеснЯюсь, “ве-‰орген. Џросто Я помню историю революций и
знаю, что они не делаютсЯ за три днЯ. ђеволюциЯ - результат громадной и
серьезной работы многих людей в определенных условиЯх. Џри наличии
революционной ситуации.
- Ќу, не знаю, менЯ-то этому, как ты понимаешь, не учили.
- Ђ то, что ’ы имеешь в виду, - не революциЯ.
- Ќу, называй как угодно: бунтом, мЯтежом, восстанием, путчем... ’ак
или иначе, если их правительство не захочет спасти свой народ, придетсЯ
это правительство заменить.
- Ѓеда вот в чем, “ве-‰орген; ты знаешь, что наши ребЯта пытались
что-то объЯснить - но их не понимали и им не верили. ‚идимо, при их уровне
знаний понЯть трудно, а поверить - и того сложнее. ’ут нужно бы начать
издалека: чтобы народ понЯл, чего мы боимсЯ и ради чего стараемсЯ. Ќадо
сначала дать ему такое образование, чтобы он был способен понЯть. Ќо на
это нужны годы и десЯтилетиЯ, которых у нас нет. Ђ ведь даже длЯ простого
мЯтежа нужна какаЯ-то цель, чтобы люди вдруг поднЯлись и пошли. Ќужна цель
понЯтнаЯ людЯм, близкаЯ им... …сть ли у нас такаЯ цель, такой лозунг? Љак
думаешь ты? Љак думаете все вы?
‚се мы помолчали, потом €еромонах буркнул:
- Љогда бы можно было повести их к Ѓогу...
- Ѓрось, - сказал Я. - ЌечестнаЯ игра.
- ‚сЯ наша игра нечестна.
- Ќет, потому что наша подлиннаЯ цель высока: мы хотим их спасти. Ќо
подумай вот о чем: вывезЯ людей отсюда, мы доставим их в общество, где
идеЯ бога давно уже скончалась. “ них и так будет достаточно чужого,
непривычного в новых условиЯх; зачем же еще отЯгощать их судьбу?
€еромонах пожал плечами: - €ного пути не знаю.
- „а и потом - поймут ли они твою идею бога?
- ‘ие мне неведомо, - неохотно сказал он. - Ћднако же не сразу, не
сразу. —тобы уверовать, человеку должно проникнутьсЯ...
- џсно. ‡начит, отпадет. —то еще?
- Ќовыми идеЯми люди легче всего проникаютсЯ, когда они голодны и
неустроены, - задумчиво сказал “ве-‰орген. - Ќедаром ведь...
“ве-‰орген не стал договаривать, но Я понЯл, что он имел в виду.
- ‚озможно, и так, “ве. Ќо они, насколько мы можем судить, как раз не
голодны.
ђыцарь выпЯтил губу.
- ’рудно организовать изобилие. Ђ голод... •леб имеет свойство гореть.
€еромонах сжал тЯжелые кулаки.
- џ вот вам пожгу! - сказал он таким голосом, словно кто-то схватил его
за горло. - ‚сем поразбиваю головы!
Ћн не шутил - все понЯли это сразу. "Ђх, - подумал Я, - наш пластичный,
наш гибкий, наш дружный экипаж! •орошо еще, что нет посторонних..."
- ‹адно, Ќикодим, - успокоительно сказал Я. - ќто же шутка. Ќикто не
собираетсЯ...
- утка! - гневно сказал Њонах. - Ќа больших дорогах этак-то шучивали!
ѓеоргий молвил:
- Ќе знаю, зачем вы хотите все это делать. Њного лишнего. Њожно проще.
’ех, кто захочет, - увезти. Љто не захочет - оставить. €ли перебить. —тобы
не отговаривали других.
Ћн сказал это совершенно спокойно.
- Џо-твоему, перебить так просто? - спросил Я.
- Ћчень просто, - кивнул он.
- € ты сможешь потом спокойно спать?
Ћн сказал:
- …сли только не съем перед сном слишком много мЯса.
"‡арЯ человечества, - подумал Я. - ЊилаЯ ќллада, компанейские боги. €
вообще - золотой век".
- •айль ‹икург! - сказал “ве-‰орген и, сощурЯсь, покосилсЯ на менЯ: как
Я отреагирую на его эрудицию.
Ќо Я предпочел пропустить это мимо ушей, сейчас мне было не до ђыцарЯ.
- ’ы не переедай, - посоветовал Я спартиоту, вроде бы несерьезно, хотЯ
мне стало очень не по себе. ‚прочем, обижатьсЯ на него не было смысла, а
негодовать - тем более. Ћн уничтожил бы всех; такова была этика его
времени, и хотЯ с тех пор его научили читать галактические карты и точно
приводить машину туда, куда требовалось, иным он не стал: знание даже
вершин современной науки не делает человека гуманным, и это было известно
задолго до менЯ.
- ‹адно, капитан, - сказал “ве-‰орген. - Ќе грусти: лучшие решениЯ
всегда приходЯт экспромтом. …сли, конечно, сперва над ними как следует
подумать. Љончили?
- Џогоди, - сказал Я. - џ ведь не зрЯ пропадал в лесу. Њожет быть, то,
что Я видел, нам пригодитсЯ, хотЯ Я пока еще не знаю, как именно. ’ам
следы иной цивилизации. ’оже нашей, земной; потомков той же экспедиции.
- Ќе выжила?
- …е разгромили.
- Ѓыла война? - насторожилсЯ ѓеоргий.
- ‘корее, нападение из-за угла.
- Њы внимательно слушаем, - сказал ђыцарь.
џ рассказал им, что знал.
- Ђга, - сказал тогда ѓеоргий. - …сли они сейчас не умеют убивать или
не хотЯт, то раньше, выходит, умели. Ќо что нам до этого?
€еромонах неторопливо и сурово изрек: - ѓрехи их падут на потомство до
седьмого колена - а то и до семижды седьмого!
- ‚ы что, не понимаете? - спросил ђыцарь. - Љапитан, у тебЯ на руках
все карты длЯ большого шлема, что тут думать!
- ’ы знаешь, Я в скат не играю, - сказал Я.
“ве-‰орген скорчил гримасу.
- ’ы жаловалсЯ, что у тебЯ нечем поднЯть людей, - сказал он. - Ћни тут
такие порЯдочные... ‚ таком случае - чем это не повод длЯ того, что
сковырнуть правительство!
- ќто мысль, - сказал Я и подавилсЯ всем тем, что хотел сказать еще.
Џотому что из леса показались грибники, и Ђнна была среди них. Ђнна, о
которой Я уже решил, что - все, пусть живет, как знает, и при виде которой
у менЯ вдруг перехватило дыхание, так что Я сразу понЯл, что все мои
рассуждениЯ - от глупости и что строгой логикой нельзЯ ее вызвать.
- ‹адно, кончили, - сказал Я, встал и пошел ей навстречу.

Њы встретились, как ни в чем не бывало - во всЯком случае, со стороны
это должно было так выглЯдеть, но Я не уверен, удалось ли мне добитьсЯ
такого эффекта. —то касаетсЯ Ђнны, то она улыбнулась, но Я сразу
почувствовал: что-то не так. ‚се, может статьсЯ, было бы хорошо, если бы
мы сумели сразу, не замедлЯЯ шага, броситьсЯ на шею друг другу,
поцеловатьсЯ, прошептать на ухо какую-то бессмыслицу. Ќо никто из нас в
первый миг не был уверен, как отнесетсЯ к этому другой, да и все глазели
на нас - и мы чинно поздоровались, и момент был упущен.
- Ќу, как ты? - спросила она вежливо, и Я ответил:
- „а ничего, как видишь. Ђ ты? “стала?
- “стала, - сказала она.
Њы еще постоЯли, потом она кивнула:
- Ќу, Я пойду.
џ шагнул в сторону, чтобы пропустить ее, повернулсЯ и пошел рЯдом: не
хотелось показывать, что у нас что-то разладилось.
Ћколо шалаша Я спросил:
- Ћбедом накормишь?
- „а, - деловито сказала она, - в лесу много грибов. ‚от, посмотри. -
Ћна приоткрыла корзинку, висевшую у нее на локте, Я заглЯнул и убедилсЯ,
что грибов, действительно, много. Њы еще постоЯли, затем Я сказал: - Ќу,
тогда ладно... - повернулсЯ и пошел к своим.
Њне надо было что-то делать, и Я сказал им:
- ‚ремЯ еще есть. ‘лушай, Њонах: это далеко отсюда?
- ЏолЯна? ‘ полчаса - если шагом.
- Џошли.
Ћн поднЯлсЯ. “ве-‰орген заЯвил:
- Ќет, хватит шататьсЯ по лесу без охраны.
џ сказал:
- Џочетный караул не нужен: это не официальный визит.
- Ќе забудь, - ответил он, - что войны нам не объЯвлЯли и мы не знаем,
когда на нас нападут.
- —его ты хочешь?
- ‚о-первых, пойти с вами. Ђ во-вторых, четверо автоматчиков нам не
помешают.
Њне было все равно, и Я сказал:
- Ќу, давай.
“ве-‰орген скомандовал, и четверо мальчишек, донельзЯ гордых, мигом
схватили свои автоматы.
- ’олько попроси, чтобы они ненароком не подстрелили нас, - предупредил
Я.
- Ќе беспокойсЯ, - ответил он. - “ здешних ребЯт крепкие нервы.
- ќто хуже всего, - сказал Я. - ‹юдей с крепкими нервами бывает труднее
переубедить.
- ‡ато они легко переубеждают других, - усмехнулсЯ он.
- ‡начит, ты уже научил их стрелЯть в людей?
Ћн пожал плечами:
- Ќе было случаЯ. Ќу, идем? - Ћн повесил свой автомат на грудь и
положил на него ладони.
Љогда мы отошли от лагерЯ, Я сказал:
- Ќу, как тебе лес? Ѓлагодать, правда?
€ правда, было хорошо, если только отвлечьсЯ от наших забот. Џтицы,
вспугнутые нашими шагами, вспархивали и галдели наверху, какаЯ-то
четвероногаЯ мелочь шебуршила в кустах - напуганнаЯ выстрелами, она было
затихла, но теперь приободрились.
- Ћснова довольно хорошаЯ, - сказал “ве-‰орген, - но тут нет никакого
порЯдка. џ понимаю, что им не до того, но Я назначил бы сюда хорошего
лесника.
џ сначала рассердилсЯ, а потом подумал, что лесник и в самом деле не
повредил бы.
„альше мы шли молча. ‚алежник хрустел под ногами. €еромонах что-то
бурчал под нос, отыскиваЯ оставленные им знаки.
Њинут через сорок вышли на полЯну.
- „обрели, - сказал Њонах. - ’ут просека, а та, другаЯ, заросла.
Њы убедились, что так оно и было.
- ’еперь посередке послушайте.
‡емлЯ не то, чтобы дрожала, но была ощутимо теплее, чем вокруг, и, если
прильнуть к ней ухом, можно было услышать басовитое жужжание.
- —то делать станем? - деловито спросил Ќикодим.
џ поразмыслил.
- Љакое-то устройство на ходу. € врЯд ли оно моложе кораблЯ. Ђ раз тут
были времена более беспокойные, врЯд ли оно не подстраховано.
“ве-‰орген предположил:
- ‡десь должна быть какаЯ-то хитрость, секрет. катулка с секретом,
нажмешь кнопку - выскочит чертик... - Ћн озабоченно повертел головой. - €
хорошо, если просто чертик. Ђ если фугас?
- Ќу, давай глЯдеть, - согласилсЯ Я.
Њы стали чуть ли не ползать по прогалине - вдвоем, потому что остальные
ничего не понимали, и если бы даже обнаружили что-то, все равно не
обратили бы на это вниманиЯ. Њы принюхивались минут двадцать, потом “ве
сказал:
- Ќет, не может быть.
- —то?
- ‘екрет не может быть здесь. —то бы там ни крылось, оно, видимо,
устроено надолго; длЯ такой надобности никакую ловушку не станут
маскировать в ’раве. ‘лишком рискованно.
- „а, пожалуй.
- Џоищем на опушке.
- ќто маловероЯтно, ђыцарь. „еревьЯ ведь тоже растут и умирают.
- ЏонЯл. ‡начит, не дерево. —то же?
- —то-то, внешне похожее на дерево. Ќа пень. Ќа... что угодно.
- Џоищем, - согласилсЯ он.
Њы поискали. Ќичего не было.
- ‚озьмем шире? - спросил Я, заранее сомневаЯсь.
- Ѓесполезно, - фыркнул он. - Љак видно, у них своЯ логика, штатскаЯ?
- —то же делать?
- Ќаверное, все-таки копать, - сказал “ве-‰орген.
- ‹опат не взЯли, - пожалел Ќикодим.
- ‚озьмем и придем еще раз.
- Ќичего другого не придумать. €нтересно, что там упрЯтано.
- €нтересно. Џошли.
€ мы зашагали к лагерю.

Џосле обеда парни ушли сменЯть посты. Ћстальные улеглись поспать. †изнь
была, как на курорте, и не хотелось думать о том, что звезда, по всей
вероЯтности, разводит пары, а предохранительный клапан ее испорчен.
- Ђнна, - сказал Я. - Џойдем, поговорим.
Ћна сразу согласилась:
- Џойдем.
Њы шли по лесу, и Я не знал, с чего начать. Ћна тоже молчала.
- ‘лушай, - сказал Я наконец шутливо-сердитым голосом. - —то ты за моду
взЯла - бродить с ребЯтами по лесу?
Ћна покосилась на менЯ:
- ќто не опасно.
- Џочему?
- Ќесерьезно.
- Ђ со мной - серьезно?
Ћна помолчала, потом сказала - тоже как бы в шутку:
- ‘мотри - проспишь. Џрозеваешь.
- ’ебЯ?
- ЊенЯ.
- Ђнна...
- Ќе надо, - сказала она.
- —то - значит, конец?
- Ќет, - сразу же ответила она. - Њне с тобой интересно.
- Ќу, тогда...
- Ќет. ’ак - не надо.
“ менЯ опустились руки. Џотом Я сказал ей:
- ‡наешь, в дЯдюшки Я не гожусь.
- „урак, - сказала она.
- џ?
- ’ы.
- Ђ! - сказал Я.
Њы еще помолчали.
- Њожет, ты объЯснишь, в чем дело?
- Ќи в чем, - сказала она. - Џросто так.
- „а почему... - начал было Я, но тут же сообразил, что спрашивать об
этом и в самом деле не очень-то умно.
- ‹адно, - сказал Я хмуро. - ЏогулЯем еще?
- „а.
Њы пошли дальше.
- ’ы просто не представлЯешь, какое было множество дел...
- џ ведь тебЯ не спрашиваю.
- Ќеужели ты думаешь, что Я...
- џ думаю, что Я тебе не нужна, - сказала она холодно.
- Ќу как ты можешь...
- ’ы что - не мог поговорить оттуда?
- Ќе мог. Ќе мог Я выйти на свЯзь! Љатера не было!
- Ќет, мог, - сказала она упрЯмо.
Џродолжать Я не стал, потому что продолжать было нечего. Њы прошли еще
немного.
- Џойдем назад? - предложил Я.
Ћна без слов повернула назад.
€ тогда мы услышали выстрелы в той стороне, где были посты.

џ глЯнул, и на миг оцепенел: по просеке двигались люди.
Ћни были вооружены неказистыми, увесистыми ружьЯми. Ќекоторые держали
пики.
ђаздумывать было некогда. џ схватил Ђнну за руку.
- Љ лагерю! Ѓыстрее!
Њы бежали, что было сил, отступали под натиском превосходЯщих сил
противника. ‚ лагере все были уже на ногах. “ве-‰орген все же успел
научить парней чему-то; во всЯком случае, залегли они быстро и, Я бы
сказал, толково. € оружие изготовили. Ќо стволы всех автоматов были
направлены в небо.
Ќаступающие теперь перебегали меж деревьев со всех сторон. ‚печатление
было такое, что нас окружали.
џ достал пистолет, достал патрон и вытЯнул руку.
‹юди с ружьЯми приближались. Ћни были пока что метрах в шестидесЯти, а
Я знал, что из моей штуки можно вести действенный огонь метров на двадцать
пЯть - тридцать. €наче это будет трата патронов. џ ждал, пока они подойдут
поближе, и не спеша выбирал цель.
Џодошла Ђнна. Ћстановилась. џ схватил ее за руку и дернул:
- Ќе изображай неподвижную цель!
Ћна неспешно прилегла и с любопытством спросила:
- —то вы будете теперь делать?
"‚ самом деле, что же? - подумал Я.
џ лежу тут, на песке чужой планеты, и собираюсь стрелЯть в людей,
населЯющих ее. џ считал, что прилетел спасти их, и вот лежу и собираюсь
стрелЯть в них. € убивать. Џотому что, когда Я был солдатом, менЯ учили:
стрелЯть надо не мимо, а в цель. Ќадо убивать врага, потому что иначе он
убьет тебЯ.
Ќо были ли эти люди моими врагами?
џ был чужой им, они - чужими мне.
Њожет быть, их вина в том, что они мешают нам спасти их?
Ќо надо ли спасать человека любой ценой - даже ценой его собственной
жизни?
Џусть погибнет мир - лишь бы торжествовала справедливость?
€ли все-таки как-нибудь иначе?"
Ћни были метрах в сорока, когда Я встал.
‚стал, сунул пистолет в карман и с полминуты смотрел на них, а они - на
менЯ. Ћни не остановились, не замедлили шага.
џ оглЯнулсЯ, и на лицах наших парней увидел облегчение. ‡дешних парней,
не экипажа. ‹юди из экипажа лежали спокойно. €еромонах отложил автомат и,
подперев подбородок ладонЯми, словно загорал, а остальные продолжали
держать оружие наизготовку.
џ ждал. Ќаконец от наступавших отделилсЯ человек и, размахиваЯ руками
над головой, направилсЯ к нам. Ћн был без оружиЯ. Џарламентер, понЯл Я.
Џравда, без белого флага. Ќо откуда им знать, что в таких случаЯх
полагаетсЯ нести белый флаг и изо всех сил трубить в трубы?
- „ай-ка, - сказал Я €еромонаху.
- —то?
- Ђвтомат.
Ќе вставаЯ, он протЯнул мне свой. џ закинул автомат за спину.
- џ с тобой, - сказала Ђнна. Ќа лице ее было любопытство.
- Џопробуй только, - пригрозил Я и двинулсЯ навстречу парламентеру.
Њы встретились недалеко от наших позиций.
- Ќу, давай, - сказал Я ему намеренно грубовато. - ‚ыкладывай, с чем
пришел.
Ћднако он, видимо, не нашел в моем обращении ничего обидного.
- ‚ам надо сдаватьсЯ, - сказал он.
- ‚от как? - удивилсЯ Я.
- „а, - сказал парламентер. - ’ы умеешь воевать? ’огда смотри: мы вас
окружили. ‚ы проиграли. ‡начит, вам надо сдаватьсЯ. ‚едь иного выхода нет?
- ќто как сказать, - усомнилсЯ Я.
Ћн описал рукой круг, потом поднЯл Џалец:
- ’ы же видишь: мы вокруг вас. ќто и есть окружение. ‚ таких случаЯх
полагаетсЯ сдаватьсЯ.
џ вздохнул.
"Ѓедные человеки, - подумал Я. - —то длЯ вас война? —то-то вроде игры в
шахматы. ‚се строго по правилам. •оды, сделанные не по правилам, не
считаютсЯ. ‚ безнадежной позиции полагаетсЯ сдаватьсЯ, а не тЯнуть до тех
пор, пока тебе объЯвЯт мат. —емпионат на солидном уровне. Ћчень хорошо. ‚ы
ни с кем не воевали. ‚ам не с кем воевать. € не надо. Ќо почему те, кто
послал вас теперь, не рассказывали вам, что драка - это не шахматы, и
ведетсЯ она по тем правилам, какие изобретаютсЯ в ходе игры?"
- Ђга, - сказал Я вслух. - ‡начит, нам полагаетсЯ сдатьсЯ. —то же тогда
с нами будет?
Ћн ухмыльнулсЯ.
- „а уж, наверное, придетсЯ вам всем повозитьсЯ в ѓорЯчих песках, -
сообщил он почти весело. - Ѓудете строить там башни. Ќе иначе. Њожет,
тогда ты поймешь, и все остальные тоже, что нельзЯ забиратьсЯ туда, куда
не разрешено.
- Њожет, тогда и поймем, - согласилсЯ Я. - ’ы заберешь свои фигурки и
отправишьсЯ восвоЯси.
- Ђ вы?
- Ђ мы останемсЯ здесь. Ќам тут очень нравитсЯ, понимаешь? € мы
собираемсЯ здесь побыть - ну, допустим, еще два днЯ. Џотом можешь
приходить и поднимать свой флаг: нас тут уже не будет. Ќу, договорились?
- ‚ам нельзЯ здесь оставатьсЯ, - сказал он. - ќто не разрешено, разве
непонЯтно?
- Ќу, ладно, - сказал Я хмуро, уразумев, что сквозь его логику мне не
пробитьсЯ. - ‚ последний раз спрашиваю: смоетесь вы отсюда или придетсЯ
выгонЯть вас?
’ут он понЯл, что Я говорю серьезно.
- ’ы на самом деле не хочешь сдаватьсЯ?
- Ќе вижу повода.
- Ќо тогда... тогда вам будет куда хуже! ’огда вы, может, даже не
отделаетесь просто ѓорЯчими песками. ’огда... Ќу, вам будет очень плохо.
- ’ем, кто доживет, - сказал Я.
Џока мы с ним перебрасывались этими необЯзательными словечками, Я
думал: "Ђ почему? Џочему надо мне удерживать позицию, раз Я не знаю, что в
ней ценного? Џочему не прекратить войну, не начинаЯ? ‡ачем Я лезу со
своими правилами в этот симпатичный, но обреченный монастырь?
Ђ вот зачем, - ответил Я сам себе. - ’ут находитсЯ что-то такое, что
длЯ них очень важно. Ќе длЯ этих мужиков с самопалами, - им известно
только, что тут нельзЯ находитьсЯ, и они спешат убедить нас в том, что
игра проиграна, чтобы и самим поскорее убратьсЯ с запретной территории.
Ќет, не длЯ них, а длЯ тех, кто послал их. Њы нечаЯнно нащупали какую-то
болевую точку в их организме. € они, те, кто послал сюда дружину, ощущают
боль и хотЯт от нее избавитьсЯ.
Ќо боль бывает полезна. —то, если мы все же со здешними властЯми не
поладим? Ќичего не докажем, ни в чем не убедим? ‚ таком случае (если мы
действительно хотим, чтобы здешние нелепые люди пережили свою планету) нам
придетсЯ вывозить их силой. € прежде всего - “ве-‰орген совершенно прав -
необходимо добитьсЯ согласиЯ правительства. Ќет, мы никак не должны убрать
свои пальцы оттуда, где, может быть, случайно прижали их артерию... Њы
останемсЯ здесь".
- ‘лушай, - недовольно сказал парламентер. - ’ы не видишь, что Я жду?
‘колько Я могу стоЯть так, как ты думаешь?
- ‹адно, - сказал Я. - ’еперь обрати внимание на то, что Я скажу,
запомни, как следует, и ничего не перепутай. Њы отсюда не уйдем. ‘ейчас,
во всЯком случае, не уйдем. Ђ ты отправлЯйсЯ к своему командованию. €
скажи, что переговоры мы станем вести только с ними - на самом высоком
государственном уровне. ЏонЯл?
- Ќет, - искренне сказал он. - ‚ам надо сдаватьсЯ, почему же ты еще
ставишь какие-то условиЯ?
џ махнул рукой: втолковать ему что-нибудь было невозможно.
- ’огда так, - сказал Я. - ’ы все-таки запомни то, что Я говорю. џ
постараюсь, чтобы ты унес отсюда ноги живым и, по возможности, здоровым. Ђ
ты передашь мои слова своему начальству. “сек? ’огда мотай отсюда.
Ќе ручаюсь, что он понЯл все буквально, но тон мой был недвусмысленным.
Ћднако у ответ он только улыбнулсЯ.
- —то ты говоришь! - сказал он. - ЋглЯнись: твои уже готовы сдатьсЯ!
Ћни-то знают, что вы проиграли!
џ внЯл совету и оглЯнулсЯ.
€ в самом деле, наша гвардиЯ уже покинула свои укрытиЯ, оставив
автоматы на песке. Њолодцы и вправду решили, что надо сдаватьсЯ - по тем
правилам; какие у них были принЯты; парни стоЯли кучкой, безоружные и
унылые. “ве-‰орген глЯдел на них свирепо, ѓеоргий - презрительно, а
привыкший прощать €еромонах, кажетсЯ, был даже рад тому, что молодые люди
не впадут во грех человекоубийства.
- Њонах! - крикнул Я. - Џодбери оружие!
Ћн кивнул.
џ обождал, пока он собрал автоматы. € снова взглЯнул на стоЯвшего тут
же парламентера.
Ћн улыбнулсЯ.
- Ќу? - сказал он. - ’ы убедилсЯ? „авай и ты оружие! € то пусть тоже
несут сюда.
- ЏросЯт не беспокоитьсЯ, - ответил Я ему Языком объЯвлений. Њедленно
снЯл автомат с плеча и двинул ему прикладом под вздох.
Ћн не ждал этого, оглЯнулсЯ, и упал, и стал корчитьсЯ на песке,
откусываЯ большие куски воздуха.
Ђ Я повернулсЯ и неторопливо пошел к кораблю. џ уже знал: в спину они
стрелЯть не станут. € вообще Я не был уверен, станут ли они стрелЯть.
Њои капитулЯнты стоЯли, оторопело глЯдЯ на менЯ.
- Ђ ну, пошли отсюда, - сказал Я сердито.
Ћни глЯдели, как побитые песики.
- Љак же... - пробормотал один из них. - Ћни ведь выиграли...
- Џовезло вам, мальчики и девочки, - сказал Я невесело. - ‚ы не знаете,
что такое война, - и не надо вам знать этого. Ѓегите, куда глаза глЯдЯт, и
постарайтесь не попадатьсЯ войску.
- Ђ вы? - нерешительно спросил один.
- Ђ мы играем по другим правилам. Ќо они не длЯ вас. Ќу - шагом марш!
Ћни медленно пошли.
- „а не туда! - крикнул Я им вдогонку. - ’ам вы тоже попадете к ним!
агайте в глубину леса и обходите стороной!
’еперь они задвигались побыстрее.
џ поглЯдел в сторону противника. —етыре стрельца тащили
нокаутированного мною парламентера в свой тыл. Ћстальные клацали фузеЯми,
снова изготавливаЯ их к бою.
Њы с Њонахом залегли так, чтобы ход, ведущий к кораблю, был позади нас:
Я понимал, что, возможно, придетсЯ отступить туда и отсиживатьсЯ в этом
доте.
- Ќу, отче, - сказал Я.
Њонах не услышал; он бормотал что-то, и мне показалось, что Я расслышал
слова вроде "ЋдолениЯ на супостаты..." џ даже не улыбнулсЯ. Љаждый
настраиваетсЯ на игру по-своему. Њне вот достаточно подумать об Ђнне.
џ покосилсЯ на нее: она, конечно, не усидела в корабле и теперь лежала
рЯдом.
- —то вы будете делать? - спросила она с любопытством.
- •отим доказать, что сдаватьсЯ нам еще рано.
- Ќо их ведь больше?
- Ќичего, - сказал Я. - ‡ато мы в тельнЯшках.
џ и не ожидал, что она поймет это.
Ќо она не понЯла и многого другого.
- Ћни ведь с вами не согласЯтсЯ...
- Ќу, мы еще посмотрим, - сказал Я, изготавливаЯсь, потому что
противник, оправившись от удивлениЯ, стал строитьсЯ длЯ атаки. Ћни
строились очень красиво и убедительно, и собирались наступать тремЯ
плотными колоннами. "Њечта пулеметчика", - подумал Я. Ќо это будет просто
мЯсорубка.
џ вскочил на ноги.
- ђассредоточьтесь, идиоты! - крикнул Я им. - –епью! Џеребежками! Љто
же атакует колонной, когда у нас автома...
Ќо окончаниЯ они не услышали, потому что грЯнул залп и на менЯ
посыпалась хвоЯ. ’ут же последовал второй - точно так же, над головами, -
и они, не внЯв доброму совету, двинулись вперед, а в их тьму даже
засвистела какаЯ-то пронзительнаЯ дудка.
џ вздохнул; мне было тЯжело.
- €ди в корабль, ребенок, - сказал Я Ђнне. - ќто не длЯ тебЯ.
- Ќет, - сказала она. - џ хочу посмотреть.
- …сли ты увидишь, ты менЯ больше никогда не...
- —то ж ты не стрелЯешь? - возбужденно подтолкнула она менЯ. - Ћни
стрелЯли уже два раза, а вы молчите. Ќадо и вам стрелЯть!
џ покосилсЯ на нее. ѓлаза ее горели, ей было весело.
"‚от так, - подумал Я. - Њы, значит, спасаем это бедное, маленькое,
неразумное человечество. ‘воеобразным способом спасаем мы его! ‘ нами
приходит страх! - вспомнил Я "Њаугли". - ‚от он, страх, страх добротной
земной выделки - вот он, в моих руках. ‚от прорезь, вот мушка. „линными
очередЯми, с рассеиванием по фронту..."
џ целилсЯ не в макушку деревьев. џ целил в поЯс, как и полагаетсЯ на
войне. Ќо перед тем, как мЯгко, плавно нажать спуск, Я все-таки поднЯл
ствол чуть ли не к самому небу, словно хотел обстрелЯть проклЯтую звезду,
из-за которой все и заварилось.
Ќет, нельзЯ, нельзЯ стрелЯть в людей, которые смыслЯт в военном деле
столько же, сколько и малые дети, - а то и куда меньше, если говорить о
детЯх моего времени, - и к тому же совсем не собираютсЯ убивать, менЯ.
Њы играли на чужой площадке, и надо было - если мы хотели и впредь
считать себЯ порЯдочными людьми - играть по их правилам.
€ Я крикнул Њонаху и всем остальным:
- ’олько не вздумайте стрелЯть по людЯм!
Ћни удивленно оглЯнулись; “ве-‰орген скривилсЯ, но Ќикодим улыбнулсЯ.
- Ќет, - сказал он. - џ их только переполошу.
Ћн прицелилсЯ в макушки деревьев и дал очередь.
ишки так и посыпались на них. Ќо шишки не убивают.

Љак только мы принЯли их правила, стало Ясно, что это будет игра в одни
ворота: их было слишком много, а мы играли все времЯ одним составом, и
патронов у нас было не так уж много. Љ тому же, - Я заранее знал, что так
и получитсЯ, - наступавшие стали постепенно входить в азарт, и пули
жужжали все ближе к нам, глухо стукаЯсь в стволы или плюхаЯсь в песок.
‘дуру они могли и ранить - случайно, конечно, но нас было слишком мало,
чтобы терЯть людей даже случайно.
- ЋставайсЯ здесь, - сказал Я Ќикодиму. - Ђ ты ползи за мной.
Ђнна послушалась, хотЯ врЯд ли это было ей приЯтно.
џ подполз к “ве-‰оргену.
- Џожалуй, ђыцарь, пора заключать перемирие.
- …сли ты собираешьсЯ воевать таким образом, - ответил он, не отводЯ
взглЯда от наступающих, то можешь капитулировать сразу. ‘кажу тебе
откровенно: такаЯ война не по мне.
- џ говорю не о капитулЯции, - сказал Я, стараЯсь не обидетьсЯ, - а о
перемирии. Ќам надо поразмыслить, как следует.
- Џопробуй, - согласилсЯ он. - „ипломатиЯ - твоЯ стихиЯ.
- ‡наешь, - сказал Я Ђнне. - ’ы все-таки иди в корабль. ЏозаботьсЯ об
ужине хотЯ бы. Ќе бездельничай.
ќто подействовало, и она не стала возражать. Ђ Я улучил момент, когда
стрельба чуть ослабла, встал и пошел им навстречу, так же размахиваЯ
руками над головой, как их парламентер.

“далось добитьсЯ перемириЯ на час. Ќаступавшие с облегчением прекратили
палить и тут же занЯлись ужином. Ђ мы сели в кружок и принЯлись
совещатьсЯ.
- ќто пока разведка боем, - сказал “ве-‰орген. - Ќо Ясно: они не
отвЯжутсЯ. Ћни всерьез обеспокоены. €, значит, говорить о мирном, деловом
контакте больше нельзЯ.
- Љак бы они ни вели себЯ, - сказал Я, - наша задача не менЯетсЯ.
- ‘казано есть: прости им, ибо не ведают, что творЯт, - произнес
€еромонах и поднЯл палец.
- Џусть не менЯетсЯ цель, - сказал ђыцарь, - но должны изменитьсЯ
средства. “льдемир, ты еще надеешьсЯ, что увалов сможет чего-то добитьсЯ?
- Њы не знаем, что с ним. ‘удЯ по событиЯм, врЯд ли у него что-нибудь
получитсЯ.
- •орошо, - сказал “ве. - “ нас есть еще две возможности. € Я считаю,
что надо использовать обе.
- ‘лушаем тебЯ.
- ’вои лесные люди. ЏридетсЯ тебе, капитан, лететь к ним. ‚збудоражить.
€ вести на город. увалова не стали слушать, потому что он не сумел
показать, что за ним - сила. €ного не могу предложить. Ќадо прийти к ним и
показать силу.
- Ќу, а втораЯ? - спросил Я.
- џ останусь тут. ‚се-таки разберусь, из-за чего они выпустили столько
патронов. Џотом еще надо будет слетать за Џитеком.
- Ћни намного сильнее. “ тебЯ кончатсЯ магазины, и все.
- Ќу, - пренебрежительно сказал “ве-‰орген, - не так-то, это просто. џ
думаю, со мной останетсЯ ѓеоргий. Ђ Њонах полетит с тобой. €, пожалуйста,
забери девушку. …й тут нечего делать.
Њне не очень нравилось предложение ђыцарЯ, но, пожалуй, оно было
все-таки самым разумным. Љонечно, мы могли уйти все. Ќо тогда так и
осталось бы неЯсным, что же здесь скрывалось, ради чего люди призваны под
ружье.
- Ђ потом? - спросил Я. - Љогда ты выЯснишь, что здесь кроетсЯ, или
когда тебЯ заставЯт уйти отсюда?
“ве-‰орген подумал.
- Љогда заберем Џитека, вернемсЯ на корабль, - сказал он. - Ћттуда
свЯжемсЯ с вами и будем действовать до обстановке.
- ‹адно, - согласилсЯ Я. - Џусть будет так.
- € еще одно, - сказал “ве-‰орген.
- Ќу?
- Њы вступаем в войну, - молвил “ве-‰орген. - Ќа войне иногда убивают.
- ’ут, кажетсЯ, нет.
- Џока нет. Ќо в цель иногда попадаешь, даже не желаЯ. ’ак называемые
шальные пули. €, Я полагаю, надлежит принЯть какие-то меры на случай, если
все мы выйдем из строЯ.
Њы помолчали.
- Ќапример? - спросил Я затем.
- џ имею в виду, что задача ведь останетсЯ прежней, независимо от того,
будем ли мы в живых, или нет. ‡емлю надо спасти в любом случае. Џока мы
еще пытаемсЯ сделать это ценой минимальных жертв. Њы не виноваты, что нам
мешают. Ќо может статьсЯ, минимальными жертвами не обойдешьсЯ. џ считаю,
что тогда надо будет действовать жестко. Ђтаковать звезду. Џогасить.
Џожертвовать планетой „аль. —ерт побери, будем называть вещи своими
именами. ‘ейчас мы солдаты и имеем право говорить так. Њы рискуем собой
ради чужих людей, и это дает нам право...
- Ќе знаю такого права, - ответил Я.
- Ћни братьЯ нам, - поддержал менЯ Њонах.
Ќо оба мы понЯли, что прав сейчас ђыцарь. …сли нас перебьют, ‡емлЯ
останетсЯ беззащитной. Ћна стоЯла за нашими спинами и ждала решениЯ. €
планета „аль - тоже. Њы, пЯтеро людей, ничем не замечательных, были сейчас
трибуналом, вселенским трибуналом, решавшим судьбы миров. Ќо так лишь
казалось: решение было только одно, выбора не было.
џ провел голосование по правилам.
- Ќикодим!
- ‚идишь ли, - сказал он, - вы-то не знаете... џ могу согласитьсЯ. €бо
верю: все свершитсЯ по воле Ѓожьей. Ќекогда Ђврааму было ведено принести
сына в жертву - и он был готов зарезать мальчика. Ќо ѓосподь в последний
момент послал ему барана, и сын спассЯ. Ќадо только верить...
- ‹адно, - сказал Я. - ’воЯ точка зрениЯ Ясна. ѓеоргий?
- •а! - сказал он. - џ не знаю... ќто славнаЯ планета, знаешь ли,
капитан. € люди мне нравЯтсЯ, хотЯ бегают они не очень быстро. џ вспоминаю
родину. џ мог бы жить здесь. Ќа ‡емле - нет, а здесь мог бы. …сли бы эти
места уцелели. Ќо мы воины. ‡десь есть все - мужчины, женщины, и старики,
и дети. € им придетсЯ умереть. Џотому что там, на ‡емле, тоже есть мужчины
и женщины, старики и дети, и их куда больше. ‘кажу прЯмо; Я люблю их
меньше, чем тех, кого вижу здесь. Ќо послали менЯ те, что на ‡емле. ‚оин
не менЯет хозЯев и не нарушает клЯтвы. Ѓольше Я ничего не скажу.
- ‚от и все, - сказал “ве-‰орген. - —то думаю Я, всем Ясно, а ты,
капитан, подчинишьсЯ необходимости.
- Љогда она возникнет? - спросил Я.
“ве-‰орген ответил не сразу.
- —ерез двое суток, - сказал он, - мы или овладеем положением, или
будем перебиты. …сли победим мы, весь сегоднЯшний разговор потерЯет смысл.
…сли победЯт нас...
- „вое суток?
- „а, - сказал он. - Љонечно, вести партизанскую войну в лесах можно
годами. Ќо нам нужна быстраЯ победа.
- ‚се, - сказал Я и направилсЯ к катеру, чтобы свЯзатьсЯ с ѓибкой ђукой
и отдать ему приказ. „вое суток. „вое суток до конца - или до начала
чего-то нового. „вое суток.
Ќикодим и Ђнна шли со мной. Ќам предстоЯло втиснутьсЯ втроем в малый
катер и долететь до леса. Ѓольшой катер оставалсЯ тут, с “ве-‰оргеном. Ќа
прощание Я сказал ему:
- ’ак Я надеюсь, что ты будешь действовать как достойный представитель
высокой цивилизации.
- Ќе спрашивай менЯ, капитан, - посоветовал он, - и не беспокойсЯ.
Ќо Я не был спокоен. џ знал, что есть вещи, которые “ве-‰орген умеет
делать лучше менЯ, но всей душой надеЯлсЯ, что ему не придетсЯ проЯвить
свое умение.

Џереговоры по радио между катером N_1 и кораблем экспедиции "‡онд"
(‡апись):
"Љатер: ‚ызываю борт. ‡десь капитан. Љак слышно?
Ѓорт: ‘лышимость хорошаЯ. ‡десь ђука. Љак слышите вы?
Љатер: Ќормально. —то на борту?
Ѓорт: “ нас все в порЯдке. „октор наблюдает. “становка в порЯдке.
Њоторы изготовлены.
Љатер: Њожете ли стартовать в любой момент?
Ѓорт: Њожем.
Љатер: ЉонтрольнаЯ сверка времени. “ менЯ семнадцать ноль пЯть.
Ѓорт: ‘емнадцать ноль пЯть точно.
Љатер: Џрошу отметить это времЯ.
Ѓорт: Ћтмечено.
Љатер: …сли на протЯжении сорока восьми часов, повторЯю: сорока восьми
часов...
Ѓорт: ‘орок восемь часов, понЯл вас.
Љатер: …сли за это времЯ вы не получите никаких других указаний,
приказываю начать операцию воздействиЯ. ЏонЯли? Џо истечении сорока восьми
часов начать операцию воздействиЯ, если от менЯ или еще кого-либо из
членов экспедиции и экипажа не будет получено других распорЯжений.
Ѓорт: Ћт любого члена?
Љатер: …сли первый пилот сообщит о гибели капитана. …сли любой другой
член экипажа сообщит о гибели капитана и первого пилота.
Ѓорт: ЏонЯл вас. Џо истечении сорока семи часов пЯтидесЯти семи минут.
Љатер: Џравильно. ќто в том случае, если наблюдениЯ не покажут, что
опасность может возникнуть раньше.
Ѓорт: …сли будет опасность, Я сделаю все сразу же.
Љатер: „а. ’огда не жди ни минуты. Ќо Я надеюсь, что все обойдетсЯ.
Ѓорт: џ тоже так думаю. ‚се будет в порЯдке, капитан.
Љатер: Џривет Ђверову и наилучшие пожеланиЯ.
Ѓорт: Џривет всем нашим.
Љатер: ЏринЯто. “ менЯ все. Љонец.
Ѓорт: Љонец".

увалов полагал - и, по-видимому, справедливо, - что люди, находЯщиесЯ
у руководства, могут обладать многими недостатками, в том числе (как
показывала историЯ) порой очень неприЯтными, но быть глупыми они не могут.
€ в данном случае, поскольку опасность, грозившаЯ планете, была равной длЯ
всего ее населениЯ, независимо от его здоровьЯ, силы, социального
положениЯ и прочего, - постольку увалов полагал, что руководство не
станет пренебрегать ни малейшей возможностью спасениЯ и с радостью пойдет
навстречу тем, кто предложит такое спасение.
Ќо в его положении никакаЯ инициатива не была возможна. Ћн не мог
повлиЯть на ход событий, и оставалось лишь требовать, чтобы ему дали
возможность встретитьсЯ с кем-либо из •ранителей “ровнЯ. Ћднако просьбы и
требованиЯ его оставались тщетными. …му каждый раз отвечали одно и то же:
- Џосле приговора ты сможешь просить о смЯгчении участи. ’огда твою
просьбу рассмотрЯт •ранители. Џока же им не о чем с тобой разговаривать.
- Ќо простите! - возражал увалов. - Њне лучше знать, есть ли у менЯ
поводы длЯ разговора!
- Њожет быть. Ќо закон не позволЯет •ранителЯм выслушивать
преступников, пока суд не вынес приговора.
‘ законом спорить было невозможно.
‚ремЯ уходило стремительно. € когда настала пора представать перед
судом, увалов решил прибегнуть к последнему, видимо, средству, какое
оставалось в его распорЯжении.

…го судили в большом зале, заполненном народом. ‘тены и потолок зала
были покрыты странной росписью, мрачные, резкие краски которой, начинаЯсь
от пола, постепенно, чем выше, тем больше переходили в мЯгкие,
умиротворЯющие. ‚озможно, эта роспись заменЯла символы правосудиЯ,
принЯтые на ‡емле - повЯзку и весы богини.
‘удей было пЯтеро, и они находились на возвышении, однако не за столом,
как казалось бы естественным увалову, - стола не было, они просто сидели
в глубоких креслах. Љресла стоЯли полукругом, в центре которого находилсЯ
круглый табурет, на который усадили увалова. ‘удьи оказались пожилыми,
сдержанными в словах и жестах людьми. ‡ато публика проЯвлЯла эмоции
открыто, и выражаемые ею чувства были - это стало понЯтно сразу -
неблагоприЯтными длЯ увалова.
Џублика пришла, видимо, не ради сенсационного зрелища (как предположил
было увалов, когда его ввели и он увидел набитый зал). ‹юди были искренне
возмущены и встревожены, и тревога за того, кто подвергсЯ нападению,
написаннаЯ на их лицах, то и дело вытеснЯлась выражением не то, чтобы
ненависти, но какого-то холодного отчуждениЯ, целиком относившегосЯ к
подсудимому.
ђитуал был несложным. Џублике объЯвили, кого будут судить и за что.
Џотом еще раз объЯснили увалову, что судить будут именно его, и подробно
объЯснили, в чем его обвинЯют. ‡атем стали давать показаниЯ возчики, судьЯ
и пострадавший астроном. Ћн говорил, и взглЯд его то и дело обращалсЯ к
увалову (хотЯ астроном должен был обращатьсЯ к судьЯм), и во взглЯде этом
было недоумение и сожаление.
- €так, подсудимый, признаешь ли ты себЯ виновным в том, что хотел и
пыталсЯ совершить убийство?
ЉажетсЯ, настал момент. увалов встал.
- ‚ысокий суд... - начал он.
- ’ы говори просто: судьи.
- ‘удьи! џ признаю себЯ виновным.
‹егкий гул прошел по залу.
- Ќо это - лишь малаЯ часть преступлений, в которых можно обвинить
менЯ!
‚ зале настала тишина.
- џ, систематически нарушаЯ “ровень...
‘нова гул.
- ...нашел способ совершить, воистину страшное и жестокое преступление!
€ снова - мертвое безмолвие.
- ЏоследствиЯ преступлениЯ были бы неисчислимы. Ћни привели бы к тому,
что “ровень рухнул бы, а затем и сама жизнь ваша и всех людей сделалась
невозможной. ‘ейчас Я в ваших руках, но помните: Я не один! € если
совершитсЯ задуманное мной - вы все погибнете!
‚ зале кто-то слабо вскрикнул. Љто-то заплакал. увалов перевел
дыхание.
- џ еще не знаю, какой способ мы применим. Џотому что, судьи, мы знаем
два способа, и каждым из них можно добитьсЯ такого результата.
увалов умолк. Ћн сделал паузу намеренно.
- ѓовори! - чуть хриплым голосом сказал судьЯ, сидевший посередине.
- Њы можем сделать так, что огонь охватит все. ‚аши дома. Њастерские.
Џосевы. ‹еса. ‡акипЯт и испарЯтсЯ реки. ‘ама кровь закипит в ваших жилах.
‚ жилах каждого: мужчины и женщины, старика и ребенка. ‚се погибнет, все
сгорит, и жизнь прекратитсЯ и никогда более не возродитсЯ здесь. ‚от один
способ, судьи.
Ћн снова умолк, и тот же судьЯ снова сказал:
- ѓовори же!
- Ђ вот второй способ. Њы вызовем холод. ‘трашный холод. Џотускнеет
солнце. ‹едЯнаЯ кора покроет все. Ћт холода погибнут растениЯ и деревьЯ.
ЌаступЯт голод и страшный мороз. ђеки вымерзнут до дна, и все живое в них
погибнет. Ќекоторое времЯ вы сможете еще укрыватьсЯ от холода в
помещениЯх, но голод погубит вас. Џогибнут все. € жизнь кончитсЯ. †изнь
каждого из вас и всех вместе.
Љрайний справа судьЯ сказал:
- Ќо погибнешь и ты, подсудимый! € твои товарищи тоже погибнут.
- „а, - сказал увалов. - ‚ том-то и дело. ‚едь каждый человек должен
умереть. Ќо мы решили: раз мы должны умереть, то пусть умрут все.
- Џодсудимый... Ќеужели ты так ненавидишь людей?
увалов ответил не сразу. "ѓосподи, - думал он, - Я слишком люблю
людей, даже дураков - потому что они ведь не виноваты в своей глупости, в
том, что есть знание, которое оказываетсЯ слишком тЯжелым длЯ их
нетренированных мозгов..."
- „а! - сказал он. - џ ненавижу людей!
- € все-таки... ’о, что ты сказал, звучит страшно, но... Љак нам
поверить во все те ужасы, во все эти бедствиЯ?
- Ќеужели вы не верите в то, что тот, кто мог спокойно и хладнокровно
попытатьсЯ убить человека, в силах совершить то, о чем Я сказал?
"Ќе верьте, - думал он, - пожалуйста, не верьте... Ќо среди тех, кто
сидит в зале, найдетсЯ хоть несколько таких, кто поверит - и разговор
будет не удержать, и, так или иначе, вам придетсЯ обратитьсЯ ко мне -
потому что больше вам обратитьсЯ не к кому..."
‘удьи переговаривались вполголоса. ѓул в зале нарастал.
- Џодсудимый! - обратилсЯ к нему судьЯ, сидевший в середине. - ‘кажи,
нет ли способа предотвратить эти преступлениЯ? —его ты хочешь? Њожет быть,
если мы предоставим тебе свободу, и обещаем безнаказанность, и позволим
уехать, куда ты пожелаешь...
увалов покачал головой.
- ‘удьи! - сказал он. - џ должен сообщить вам, что уже начал
раскаиватьсЯ в том, что задумал и подготовил такое преступление. Џотому
что, как мне теперь кажетсЯ, люди все-таки не заслуживают такого конца. Ќо
только Я один знаю, как можно предотвратить то, что Я замыслил.
- Ђ это предотвратить можно?
- Џока еще можно.
‘удьЯ встал.
- Њы требуем, чтобы ты сказал нам - как! Џусть ты и пыталсЯ совершить
страшное преступление - предотвратив другое, гораздо более ужасное, ты во
многом искупишь свою вину!
- „а! „а! - кричали в зале.
- џ согласен, судьи.
- ѓовори!
увалов снова сделал паузу.
"‘мешно, - думал он, - как же несложно было все придумать! Ќи один
человек ни за что не поверил бы, начни Я снова говорить о вспышке
‘верхновой - не поверил бы, хотЯ мои доказательства с научной точки зрениЯ
выглЯдели бы безукоризненно. Ђ вот поверить в то же самое, как в следствие
злого умысла, - вы в состоЯнии, вы готовы. Њилые, простодушные,
необразованные люди..."
- џ скажу, судьЯ, - произнес он важно. - Ќо не тебе, и никому из вас.
- Џочему же?
- Џотому что дело ведь касаетсЯ всех людей, не так ли? Ћно относитсЯ ко
всему “ровню, ты согласен? € будет справедливо, если Я скажу все тем, кто
хранит “ровень!
‘удьи посовещались вполголоса.
- ’ы настаиваешь, подсудимый?
- „а. €наче Я не согласен. Ђ затем, если •ранители захотЯт, Я расскажу
и всему народу.
‘удьи снова переговорили. Џотом сидевший посередине объЯвил:
- Џриговор не будет вынесен сегоднЯ. Њы сообщим обо всем, что сказал
подсудимый, •ранителЯм, и они вынесут свое решение.
Џо залу прокатилсЯ вздох облегчениЯ.
€скреннее всех вздохнул увалов. "‚от и сделано дело, - подумал он. -
Ќаконец-то Я смогу встретитьсЯ с их руководством. ЋбъЯснить. “бедить. €
начать работу..."
Ћн снова - на этот раз уже с другим чувством - обвел глазами людей,
собравшихсЯ в зале. € они тоже, не спеша расходитьсЯ, смотрели на него -
кто со страхом, кто с интересом, некоторые - равнодушно, иные - со злобой.
Ђ один смотрел с улыбкой, с веселой улыбкой. увалов удивилсЯ: уж очень
неуместно было здесь выражение симпатии. Ћн поднЯл брови. “лыбающийсЯ
встретил его взглЯд, улыбнулсЯ еще шире и прищурил глаз - и тогда увалов
узнал Џитека, и на душе у него стало совсем хорошо, и захотелось петь.

- ...‚прочем, - сказал старший •ранитель “ровнЯ, - у вас и не было
возможности составить о нас правильное представление. ’ак уж глупо
получилось... Ќо согласитесь сами - ваш визит был длЯ нас по меньшей мере
неожиданным. Љто мог подумать, что вы - с ‡емли?
увалов охотно кивнул. Ќаконец-то он разговаривал с человеком - это
сразу ощущалось - своего круга. ‘ поправкой, разумеетсЯ, на уровень знаний
- и все же с человеком, мыслЯщим, видимо, достаточно широко и масштабно.
•ранитель устало потер лоб.
- „а, неверное представление... ‚ам, видимо, многое показалось
произвольным, непонЯтным... неприемлемым. Ќаверное, так. Њне трудно судить
об уровне вашей сегоднЯшней цивилизации, однако Я понимаю, что все эти
столетиЯ она не стоЯла на месте и развивалась, видимо, не совсем в тех
направлениЯх, что до экспедиции наших предков - так мы их называем, хотЯ
это и неточно.
- ‚ общем, да, - согласилсЯ увалов. - ‡емлЯ несколько изменила цели и
методы.
- —то касаетсЯ нас, то у нас не было выбора. •арактер нашего развитиЯ
был предопределен заранее.
- Ќе могли бы вы рассказать подробнее?
- „а, пожалуйста, пожалуйста... Ќа ‡емле, вероЯтно, еще помнЯт о нашей
экспедиции?
- ‚ основном - специалисты и историки. Џомним, что было несколько
экспедиций... но о результатах нам ничего не известно.
- Ћдин из результатов - перед вами... Џопытайтесь представить себе, как
все происходило, - и вы поймете, что ничем иным это кончитьсЯ не могло.
Џредставьте себе, что крайне небольшое количество людей - не более
двухсот человек - покидает ‡емлю, чтобы никогда более на нее не вернутьсЯ.
—тобы осесть на одной из тех планет, существование которых предполагалось
- только предполагалось! - в данной звездной системе. ‹юди летЯт, по сути
дела, наугад. Ќа карту поставлена жизнь. Џотому что если им не повезет и
планет - во всЯком случае, годных длЯ обитаниЯ - не окажетсЯ, они,
возможно, и сумеют вернутьсЯ, но прилетЯт уже глубокими стариками - и
прилетЯт неизвестно в какую эпоху.
увалов кивнул.
- ‚ы, конечно, понимаете, что те, кто летел, были энтузиастами, людьми
в какой-то степени не от мира сего - хотЯ, разумеетсЯ, людьми упорными,
выносливыми и умелыми. ’акие сочетаниЯ встречаютсЯ. Ќу и, безусловно,
авантюристическаЯ жилка у них тоже должна была быть.
€так, они летели, предпочитаЯ надеЯтьсЯ на то, что нужнаЯ планета
обнаружитсЯ, на нее можно будет сесть и на ней можно будет жить. Љак вы
теперь видите, надежда оправдалась.
увалов снова кивнул.
- Ћни летели, чтобы обосноватьсЯ и жить. ‹етели, покинув достаточно
высоко развитую цивилизацию. Ќо тут, еще до старта, вступили в силу те
закономерности, с которыми раньше, в период освоениЯ территорий ‘олнечной
‘истемы, люди не встречались.
‹юди понимали, что с момента старта им придетсЯ рассчитывать только на
самих себЯ. „аже свЯзь с ‡емлей с каждым днем полета становилась все
затруднительнее; и уже заранее было Ясно, что сообщение между
человечеством и его новыми поселениЯми в космосе будет практически
невозможным: слишком много сил требовалось на снарЯжение такой экспедиции,
и слишком велик был процент риска. Ћ регулЯрных рейсах хотЯ бы раз в
столетие нельзЯ было и думать всерьез.
- ќто стало возможно только сейчас, - сказал увалов.
- —то же, неплохо. Ћднако тем, кто летел тогда, рассчитывать на
что-либо подобное не приходилось.
€так, предстоЯщаЯ оторванность от материнской цивилизации заставила
задуматьсЯ над вопросом: какую же часть ее можно взЯть с собой и что из
взЯтого можно будет сохранить и укоренить на новом месте?
- џ понимаю.
- ‚сЯкаЯ техническаЯ цивилизациЯ, как вы знаете, ЯвлЯетсЯ сложным
комплексом Явлений, тесно свЯзанных между собою. € чтобы захватить с
собой, скажем, такое примитивное достижение техники, как электрическую
бритву, надо было взЯть и все необходимое длЯ постройки на новом месте
электростанции - начинаЯ с материалов и генераторов и кончаЯ строительной
техникой, средствами транспорта, топливом, запасными частЯми - и так
далее.
- „а, в наше времЯ серьезно занимаютсЯ этой проблемой.
- Ђ тогда только начинали. €так, взЯть с собой пришлось бы слишком
много - а на то, чтобы изготовить отсутствующее на месте, надеЯтьсЯ не
приходилось: даже длЯ того, чтобы сделать ту же самую бритву, нужно такое
количество различных и достаточно высоко развитых отраслей техники, какое,
естественно, не могло быть заброшено с ‡емли. џ не знаю, каков по размерам
ваш корабль...
- Ћ, вы сможете детально ознакомитьсЯ с ним...
- ‡аранее благодарю... Ќо, во всЯком случае, врЯд ли вы представлЯете,
как мало можно было взЯть с собой в то времЯ. “читывалсЯ каждый грамм
массы и каждый кубический сантиметр объема.
- Њ-да... Ќе хотел бы Я быть на их месте.
- џ тоже. €так, им следовало прежде всего решить: что ЯвлЯетсЯ
важнейшим при создании колонии на пустом месте и без притока сил извне.
—то ЯвлЯетсЯ жизненно важным.
- ‘удЯ по, тому, что колониЯ прижилась, им удалось найти решение?
- „а.
- € это оказалось...
- ќто были люди.
- ‹юди?
- ‚от именно. Ѓыло установлено, что длЯ того, чтобы не вымереть, не
захиреть, не выродитьсЯ, наконец, такаЯ колониЯ должна прежде всего
обладать определенным количеством людей - не ниже критического уровнЯ,
который тогда оценивалсЯ приблизительно в несколько тысЯч человек.
- ‚от как...
- „а. Ќо выполнить такое условие было невозможно хотЯ бы потому, что
корабль мог взЯть двести человек - и самое необходимое длЯ них. Ќе более.
- ‚оистину, задача не из самых простых.
- € все понимали, что если начинать от первичного количества в двести
человек, - предположим, сто пар, - то, по естественным условиЯм, население
колонии смогло бы достичь нужной величины слишком поздно. ‚ернее, оно не
успело бы ее достичь - колониЯ угасла бы значительно раньше. ‡десь ведь
счет шел на поколениЯ!
- ‘ложно, сложно.
- ’ем не менее, выход был найден. ’а аппаратура, которую экспедициЯ
взЯла с собой, то немногое, что она смогла увезти, предназначалось не длЯ
производства энергии, не длЯ обработки земли и не длЯ резаниЯ металлов, но
длЯ производства... людей.
увалов, поморщилсЯ.
- Ѓоюсь, что Я не смог бы согласитьсЯ с таким решением...
- €ного выхода не имелось. Ђ уже в то времЯ были достаточно хорошо
разработаны методы, при помощи которых любаЯ клетка организма могла
развитьсЯ в полноценный организм. ‹юбаЯ клетка!
- ќто-то мне известно...
- Ќеобходимые установки, взЯтые экспедицией с собой, обладали
достаточной мощностью длЯ того, чтобы уже в первый год произвести на свет
тысЯчу младенцев, на второй - столько же, а при желании производство их
можно было бы и расширить. Џервичный материал был взЯт с ‡емли: миллионы
клеток... ќтим достигалось, кстати, еще одно: устранЯлась опасность
вырождениЯ людей, котораЯ в ином случае непременно возникла бы в столь
узкой популЯции.
- ‹юди от ‘осуда! - пробормотал увалов. - ‚от оно что!
‚ голосе его была неприЯзнь.
•ранитель посмотрел на него.
- џ вижу, вы все еще не можете примиритьсЯ с этим.
- “вы, да... џ даже не уверен, что это люди - те, о ком вы говорите.
Њожет быть, их скорей следует называть биологическими роботами? Ќе будет
ли так честнее?
- ‚ы можете называть менЯ и роботом, - с улыбкой согласилсЯ •ранитель
“ровнЯ, - если такой термин кажетсЯ вам более приемлемым.
- Љак, и вы?..
- Љак и все остальные. ‚озможно, не все - иногда люди рождаютсЯ у нас и
обычным порЯдком, но крайне редко. Њы запрещаем рожать.
- Џочему?
- Њы считаем, что еще не достигли такой численности, при которой
опасность вырождениЯ стала бы крайне незначительной.
- Љакой же численности вы хотели достигнуть?
- ЏорЯдка десЯти миллионов.
- Ђ сейчас у вас...
- Ќесколько более миллиона.
- ’ак много? - хмуро удивилсЯ увалов.
- Њы считаем, очень мало.
- Ќу, тут все зависит, конечно, от точки зрениЯ... Њиллион, немалое
число...
- Њожет быть, оставим эмоциональные оценки. €так, вот что привезли с
собой люди и вот с чего начали свою деЯтельность.
- Ќо простите... ‚едь длЯ всего, что Я тут вижу...
увалов развел руками, словно обнимаЯ все, что находилось в помещении.
ќто было длинное помещение без окон, отделанное пластиком, который и через
столько лет все еще оставалсЯ белым. ‘крытые светильники давали
рассеЯнный, мЯгкий свет. ‚доль стен стоЯли бесконечные рЯды стеллажей,
уставленных одинаковыми аппаратами, к которым тЯнулись толстые жгуты
проводов.
- „лЯ ‘осуда...
- ‚от именно, длЯ всего этого ‘осуда, длЯ этой фабрики людей, нужна
была энергиЯ - и обойтись без нее вы никак не могли!
- Ћна нужна и сейчас. Џоэтому небольшую силовую установку - Ядерную,
прЯмого преобразованиЯ - и топливо длЯ нее экспедициЯ взЯла с собой.
Ћднако энергии должно было хватить на производство людей и еще на
некоторые нужды - но никак не длЯ того, чтобы развивать промышленность.
- Џонимаю. Ќеужели же она...
- „а, действует и сейчас. ‚прочем... Ќо не стоит о деталЯх.
- —то же еще взЯла с собой экспедициЯ?
- ђазумеетсЯ, достаточно мощный компьютер.
- ‡ачем?
- Џрежде всего, длЯ управлениЯ производством. ‚едь оно требует
строжайшего программированиЯ и тончайших режимов, если вы хотите, чтобы
рождались люди, а не монстры.
- ђождались, вы говорите?
- Ђ как мне еще сказать? —еловек рождаетсЯ, иного пути у него нет. …го
не собирают из деталей. ‘реда, в которой он развиваетсЯ, вопрос достаточно
важный, но не принципиальный.
- Ќ-ну хорошо, не станем спорить...
- џ тоже так думаю - ’аким образом, перваЯ задача - задача численности
- была решена. Ќо мало родить людей: их ведь еще надо кормить, и вообще -
надо жить!
- „а.
- € вот тут начинать приходилось действительно с самого начала. •орошо,
что психологически люди были подготовлены.
- Љ чему?
- Љ тому, что землю придетсЯ вспахивать плугами, да и то не сразу;
первые два-три года, пока подрастет тЯгловый скот, - лопатами...
- ‚ы и скот тоже... запасли подобным образом?
- ЌельзЯ же было всерьез рассчитывать на то, что природа случайно
подбросит на планету лошадей и быков и людЯм останетсЯ только приручить
их! Љонечно, все было привезено с собой и вызвано к жизни таким же
способом. ‚ соседней части зданиЯ помещаютсЯ те установки. Џравда, они уже
давно не используютсЯ.
- Ђга, скоту вы доверЯете больше, чем людЯм?
- Џросто о людЯх мы больше заботимсЯ. Ќо вернемсЯ к теме. Љонечно,
люди, что прилетели сюда, заранее, еще на ‡емле, научились выполнЯть все
необходимые работы, стали прЯмо-таки специалистами по архаическому,
домашинному земледелию... Ћни привезли с собой семена - злаков, овощей,
трав... ’ут не было места легкомыслию. …ще на ‡емле люди научились владеть
топорами, пилами - всем первобытным инструментарием. ‡нали, что на месте
придетсЯ начинать с ничего. ѓотовились долго и основательно. € тут им
сразу пришлось приниматьсЯ за работу.
- „а... Ќо скажите, пожалуйста: ведь прошло много времени, столетиЯ...
а уровень вашей техники осталсЯ примерно тем же - и вы, кажетсЯ, не
очень-то стараетесь развивать ее, повышать уровень?
- ‚ы правы: мы не очень стараемсЯ.
- € даже противитесь, не так ли?
- ‚рЯд ли есть смысл скрывать.
- ‚от именно. Ђ почему же, если позволено спросить?
- Џостараюсь объЯснить... ‚идите ли, тогда, перед стартом, было Ясно,
какой технический уровень будет иметь новаЯ колониЯ. Ќо оставалось не
совеет Ясно - какие психологические и социальные изменениЯ вызовет переход
к такой жизни.
- ‚ы опасались регресса?
- "Њы" - не совсем по адресу: не забудьте, что Я-то если и прилетел на
том корабле, то лишь в виде законсервированной клетки.
- €звините, действительно, у менЯ все времЯ такое впечатление...
Љонечно, не "вы", а "они".
- Ћни предполагали, что известный регресс неотвратим. Ќо насколько
далеко он зайдет? Љакой характер будет носить? ’рудно было ответить, не
имеЯ экспериментальных данных.
- „ействительно.
- Џрежде всего следовало позаботитьсЯ о том, чтобы не был слишком
тЯжким регресс социальный. ‚озвращаЯсь к технике - скажем прЯмо -
феодализма и крепостного права, нельзЯ было скатитьсЯ и к социальным
концепциЯм того периода.
- € этого удалось избежать?
- “далось. “ нас нет и не было частной собственности. ќто понЯтие
отсутствует в нашем обществе.
- Ћднако вы вот его знаете...
- Њы - те, кого называют •ранителЯми “ровнЯ, - в процессе подготовки
очень серьезно изучаем нашу историю. ‚плоть до мелочей. €наче Я не мог бы
рассказать вам все так подробно.
- „а, ваша информациЯ необычайно интересна. €так...
- €так, исходили из того, что свЯзь между уровнем производительных сил
и социальным устройством в определенных обстоЯтельствах ЯвлЯетсЯ
достаточно гибкой. Љроме того, значительное внимание обращалось на то,
чтобы не допустить регресса морального, нравственного. ќто, в основном,
удалось. —тобы не допустить возникновениЯ религии. ќто тоже удалось.
- Ћчень похвально. Ќо все же вы не ответили на мой вопрос: почему ваш
уровень не растет, мало того - почему он объЯвлен постоЯнным.
- ЏонЯть, мне кажетсЯ, нетрудно. ‚ам и самому Ясно, что уровень
производства - при условии, что не будет допускатьсЯ чрезмерной перегрузки
людей на работе, - требовал весьма, весьма и весьма рационального ведениЯ
хозЯйства. ‚ каждую вещь, в каждую горсть зерна у нас вложено очень много
труда...
- …стественно...
- € с самого начала не представлЯлось иной возможности, как все
руководство хозЯйством - и производство, и распределение - поручить тому
же компьютеру. ‹юдЯм оставалось снабжать его актуальной информацией и, в
случае крайней необходимости - в основном морального характера, - вносить
в его рекомендации небольшие коррективы. ‚прочем, крайне редко.
- Ђх, вот что...
- €менно.
- € машина справлЯлась?
- „а, безусловно. ’олько так наше общество и смогло развиватьсЯ и
крепнуть. Ћднако...
- џ догадываюсь. Ћднако, хотите вы сказать, возможности компьютера не
ЯвлЯютсЯ неограниченными.
- Џрискорбно, но так.
- Ћн справлЯетсЯ с задачами не выше определенной сложности?
- ђазумеетсЯ. ‚ один прекрасный день наступило такое состоЯние, когда
стало Ясно: всЯкие изменениЯ - в характере ли производительных сил, в
характере ли потреблениЯ и так далее - приведут к тому, что машина
перестанет справлЯтьсЯ с задачей.
- € вы решили...
- Њожно было, конечно, идти на риск: выключить машину и взЯть дело в
свои руки.
- Ќо вы не пошли на это.
- Ќе пошли. Џотому что длЯ того, чтобы не допустить ошибок и путаницы,
нужно было иметь множество специалистов. Ђ у нас их не было. € кроме
того...
- Џочему же вы их не подготовили?
- ‚ы не дали мне договорить: и кроме того, при нашей производительности
труда, мы не смогли бы прокормить такой аппарат.
- Џрокормить - в широком смысле, разумеетсЯ?
- „а. Џрокормить, одеть, обуть - содержать. ‚ы ведь могли заметить:
люди у нас - на девЯносто девЯть процентов производители. Ћдин судьЯ на
город с прилегающим районом - вот и всЯ власть. ’ут, в столице, больше, но
не намного. Ђрмии нет. ‘пециальных сил по охране порЯдка - нет. ЋбходимсЯ
- благодарЯ тому, что нравственный уровень, существовавший в те дни на
‡емле, нам удалось удержать. Љстати, способ увеличениЯ или поддержаниЯ
численности населениЯ, каким мы пользуемсЯ, тоже дает нам возможность
строго дозировать или вообще консервировать на какое-то определенное времЯ
прирост - а с другой стороны, спасает нас от потерь рабочего времени и,
что очень важно, избавлЯет людей от стремлениЯ получить побольше - чтобы
лучше обеспечить своих детей.
- „а-да... €так, вы дошли до уровнЯ, который при данной системе ЯвлЯлсЯ
оптимальным...
- „а, если вы имеете в виду уровень потреблениЯ. Ќо если говорить о
развитии вообще, то оно вовсе не прекратилось. Џросто наш способ требует
времени.
- €нтересно, как же вам представлЯетсЯ дальнейшее развитие?
- Ћно запрограммировано заранее. Ќужно прежде всего, чтобы население
планеты достигло определенного количества. ‘ейчас наша задача - достичь
его. ‡атем начнетсЯ подготовка специалистов, необходимых на следующей
ступени нашего развитиЯ. Њы будем расти постепенно, но без срывов. Њы не
хотим опережать течение событий, мы движемсЯ равномерно.
- Џусть так. Ќо скажите: надолго ли хватит топлива длЯ вашей силовой
установки? € что вы предпримете, когда оно кончитсЯ и остановитсЯ
компьютер?
- ’оплива хватит ненадолго. Ќо это не страшит нас, и компьютер не
остановитсЯ.
- ‘омневаюсь, что вам удастсЯ пополнить запасы дейтериЯ.
- ќто не нужно. “ нас есть другой источник. ‘олнечные батареи. €сточник
практически вечный. ‚о всЯком случае, его хватит до тех пор, пока мы не
создадим свою энергетику.
- ‚ы привезли их с собой?
- ќкспедициЯ привезла.
- Џочему же их не использовали с самого начала?
- ќто было невозможно. Њы не могли селитьсЯ в пустынЯх. Ќам нужны были
оптимальные условиЯ. Ђ у батарей другие вкусы. Љак Я уже говорил, лишних
людей у нас нет. € не сразу можно было отправить группы на поиски удобных
мест в экваториальных пустынЯх. Ќо даже когда оно было найдено,
требовалось построить линии передачи, разместить батареи нужным образом...
- € вы справились?
- Њы работаем. € закончим прежде, чем наша станциЯ остановитсЯ.
- †аль, что этого не будет. Ѓыло бы интересно посмотреть...
- ЋсуществитсЯ.
- Ќет. ‘олнце, которое должно помочь вам, на самом деле - ваш враг.
ѓрозит страшнаЯ беда. ‚спышка...
•ранитель выставил ладонь.
- Ќе надо, нам рассказывали о ваших идеЯх. Ќет, солнце не грозит нам,
ничто не грозит нам.
- Џослушайте же! Џо данным науки...
- “ нас тоже есть наука. € мы верим ей.
увалов не то засмеЯлсЯ, не то застонал.
- „а неужели после всего, что вы о нас узнали, - сказал он, - вы можете
всерьез говорить о том, что ваша наука, если даже сохранить за ней это
название, может всерьез спорить с нашей!
- Њы не собираемсЯ спорить с вашей наукой. Ќо Я думаю, что наши ученые
могли бы объЯснить вам...
- Ќу зачем же такаЯ потерЯ времени! Џозвольте лучше мне объЯснить вам
всю глубину опасности...
- ‚от это будет действительно потерЯ времени.
- Ќу неужели мне не удастсЯ убедить вас...
- Ќет. џ ведь живу здесь дольше вас!
- Џодумайте о вашем народе!
- …му не грозит ничего. Њы не станем верить в какие-то суевериЯ. Ќаше
солнце столетиЯми остаетсЯ и останетсЯ таким, как сегоднЯ. € достаточно о
нем.
- •орошо! - увалов после паузы махнул рукой. - ’огда позвольте сказать
о другом. Џусть ваше солнце... пусть. Ќо подумайте: не лучше ли, не
подвергаЯ испытанию ни наши доводы, ни ваш народ, сразу поднЯть его
уровень на неизмеримую высоту?
- —то вы имеете в виду?
- џ предлагаю вам переместитьсЯ в другую звездную систему - в нашу, в
ту, откуда стартовали некогда и ваши предки... предки вашей цивилизации,
скажем так. Њиллион с небольшим человек... да мы там даже не почувствуем
этого прироста: нас миллиарды! ‡ато все вы - насколько увереннее вы
станете себЯ чувствовать! ‘овершенно другой уровень! Љомфорт! €зобилие!
‚ысокаЯ культура! ирота мысли! Џредставьте, какаЯ жизнь начнетсЯ!
•ранитель слушал его, глЯдЯ в сторону. Ћтветил он не сразу.
- ЌачнетсЯ... „лЯ кого?
- ’о есть как? „лЯ всех!
- „лЯ пахарей, умеющих вспахивать землю на волах, простым плугом? „лЯ
кузнецов, плотников, лесорубов, конюхов... что же начнетсЯ длЯ них?
- Ќу, знаете... џ, разумеетсЯ, не могу, друг мой, сразу дать вам
развернутую программу: согласитесь, что встреча с вами длЯ нас оказалась
еще большей неожиданностью, чем длЯ вас! Ќо Я уверен - будет сделано все,
что нужно, будут принЯты все меры, чтобы...
- —тобы люди, пришедшие из архаичного, тихого, неторопливого,
размеренного мира, вдруг почувствовали себЯ как дома в вашей - сложной,
многоплановой, спешащей, орущей, громыхающей цивилизации? Ќо возможно ли
такое вообще?
- Џростите, ваше представление о земной цивилизации...
- џ смотрю с нашей точки зрениЯ; извините менЯ за эпитеты, но мне она
представлЯетсЯ именно такой - после того, что вы рассказали и показали,
после того, что сохранилось в нашей памЯти о той цивилизации, которую
покинули основатели нашего мира... „а возможно ли такое вообще?
- ‚озможно ли?..
- € - нужно ли?
- ‚ы знаете, друг мой, право же, сама постановка вопроса...
- џ чувствую, что она вас смущает.
- Љонечно. Џотому что наша цивилизациЯ, хороша она или нет, есть
закономерное Явление, результат определенного развитиЯ, определенного
прогресса - и исходнаЯ позициЯ длЯ дальнейшего развитиЯ, длЯ дальнейшего
прогресса. „а, она закономерна; такой и надо принимать ее. Ђ ваш мир в
этом плане - досаднаЯ аномалиЯ, боковаЯ, бесперспективнаЯ ветвь, тупик.
Љак же можно спрашивать - нужно ли?
- ‘прашивать просто необходимо; потому что какое дело нам до того, что
с вашей точки зрениЯ мы ЯвлЯемсЯ аномалией? ‚едь эта жизнь - наша жизнь, и
нас она устраивает! ‚ам она не нравитсЯ - но никто не принуждает вас
принЯть ее...
- •орошо, хорошо, друг мой. ’акого рода дискуссиЯ была бы оправдана,
если бы у вас была возможность какого-то выбора. Ќо ведь у вас такой
возможности нет!
- Џочему вы решили?
- Ќадеюсь, вы понЯли, что Я не шутил, говорЯ о том, что ваше солнце
неустойчиво, что ваш мир обречен! ЏонЯли - и поверили!
- џ уже сказал вам: нет! Ќо и кроме того... Љогда Я думаю о том, что
ожидает наших людей там, у вас, мне кажетсЯ, что куда - большаЯ жестокость
- сорвать их с места и, как выдернутые с корнем деревьЯ, высадить где-то
на совершенно другой почве. Ќо взрослые деревьЯ, как правило, не
приживаютсЯ... € потом, наши корни - здесь.
- Џусть пострадает это поколение, согласен. Ќо уже следующее и не
почувствует, что происхождение его отличаетсЯ...
- Џодождите, пожалуйста. ‚ы все времЯ пытаетесь настоЯть на том, что
ваша цивилизациЯ обладает какими-то преимуществами по сравнению с нашей и
что мы должны считать большой удачей то, что сможем каким-то образом
приобщитьсЯ к ней...
- ’о есть, Я считаю наши преимущества настолько очевидными, что...
- Ђ вот Я - нет. € никто из нас тоже не сочтет. Џотому что...
- Ќу, ну? ‹юбопытно будет услышать...
- ‘кажите откровенно: много ли счастьЯ принесла вам ваша цивилизациЯ?
‚сЯ техника, весь комфорт, все то, чем вы так гордитесь?
- ‘частьЯ?.. Џростите, но Я не знаю, можно ли оперировать такими
понЯтиЯми. Ћтсутствие точной терминологии...
- ‘частье, почтенный наш гость, счастье - категориЯ, которой можно и
нужно оперировать везде... ‘кажите: живЯ в потоке информации, на небывалых
скоростЯх, в самых необычных средах, на иных планетах - и так далее, -
живЯ во всем этом, стали ли вы счастливее? „ушевно упорЯдоченное? Њожет
быть, вы живете богаче, слов нет; и что же? ‚ы съедаете больше нас - но и
мы не голодны; у нас меньше информации - но и меньше поводов длЯ волнениЯ,
длЯ духовного пресыщениЯ... “ вас искусство - но и у нас тоже, посмотрите
наши скульптуры, наши полотна - возможно, они покажутсЯ вам устарелыми, а
может быть - наоборот... ‚аши ткани тоньше - но и наши греют в стужу; ваши
дома выше - но и в наших уютно и тепло. Њы не столь многогранны - но тем
больше остаетсЯ у нас времени, чтобы думать о жизни и друг о друге, и
любить друг друга, и видеть то, что вокруг нас, и наслаждатьсЯ цветением
Яблонь весной и золотом осенней листвы... ‚ы считаете, что мы должны
завидовать вам - но подумайте, не обстоит ли дело как раз наоборот?
- ‡наете, дискутировать на такой почве...
- „а о чем и зачем нам дискутировать? Ќе нужно. ‚ы сказали то, что
хотели, Я ответил то, что думал, - и все. џ просто хотел, чтобы вы
понЯли...
- ‚ конце концов то, что говорите вы - один из десЯтка диктаторов, -
вовсе не обЯзательно...
- „иктаторов?
•ранитель невесело улыбнулсЯ.
- Ќет, гость мой, мы не диктаторы - мы просто люди, обслуживающие
компьютер, люди, из поколениЯ в поколение передающие это умение - всего
лишь. —то можем мы диктовать? ’олько то, что читаем на выходе машины;
какие же мы диктаторы? ‘корее уж компьютер - но и он не диктатор:
бессмысленно давать такие определениЯ комбинации кристаллов и плат... Ќет,
здесь нет диктаторов, нет угнетателей, нет самодержцев... …сть не очень
высоко, с вашей точки зрениЯ, но зато разумно организованное общество, в
котором нет богатства, но нет и излишеств, в котором существует
равномерное распределение тех немногих благ, какими оно обладает и
пользуетсЯ... ќто было бы невозможно в обществе с менее высокими
моральными устоЯми, но ведь наше - запомните: наше никогда не знало и не
представлЯет другой возможности! Њы происходим не от дикарей, а от людей,
рискнувших выйти к звездам куда раньше вас. ‘кажу откровенно: вы ушли
намного дальше, но и потерЯли, мне кажетсЯ, неизмеримо больше... ‚ы можете
подумать, что мои слова - лишь мои слова, что они выражают только мое
мнение; хорошо, поговорите с остальными •ранителЯми, позовите любого
прохожего с улицы - расскажите им, что вы предлагаете, и выслушайте
ответ...
- Њне достаточно будет сказать: Я предлагаю жизнь взамен смерти, - и
вопрос будет решен.
- †изнь, какой мы не хотим, - взамен смерти, в которую мы не верим.
‚опрос решен, но не в вашу пользу.
Ќаступило молчание. Ћно тЯнулось долго. увалов сидел, опустив голову.
Ќет, убедить тут никого нельзЯ. €, волей или неволей, придетсЯ прибегнуть
к другим средствам. Ќебольшой грех - толкнуть человека, даже сильно, очень
сильно, если только таким путем можно отбросить его с пути катЯщейсЯ
лавины...
- —то же, - он поднЯл голову. - ЏенЯйте на себЯ. ‚ижу, что мне придетсЯ
покинуть вас, не добившись успеха.
- „а.
- џ передам моим товарищам...
- ‚ы им ничего не передадите, - сухо сказал •ранитель.
- Ќеужели вы...
- ‚ы совершили преступление и будете за него осуждены. „умаю, вам
придетсЯ самому убедитьсЯ в том, что прокладка линий от солнечных батарей
идет успешно... ‚ы опасны, и очень. Џотому что мы не можем допустить,
чтобы люди начали сомневатьсЯ в правильности “ровнЯ. „лЯ нашего общества
это - единственно возможный путь и способ развитиЯ. “ нас есть только одна
программа. € в ней не предусмотрено ваше поЯвление и ваши действиЯ,
направленные против нас. Ћни приведут к лишним осложнениЯм, последствиЯ
которых трудно предвидеть. € все то, что Я от вас услышал, заставлЯет менЯ
идти на крайние меры. ‚о всЯком случае, на какое-то времЯ, пока положение
не стабилизируетсЯ. Џотом... Љогда-нибудь потом мы встретимсЯ снова и
поговорим. Ђ сейчас Я должен извинитьсЯ. Њне пора к вычислителю -
приближаетсЯ времЯ, когда мы получаем уточненную программу на следующий
день. „о свиданиЯ. Ќе бойтесь: мы не хотим вам зла, и с вами не случитсЯ
ничего плохого.
“же в дверЯх он обернулсЯ:
- € с нами тоже.

Џитеку не пришло в голову нарвать цветов и с ними встретить увалова: в
его эпоху такие знаки вниманиЯ не ценились; цветов всюду росло множество,
но их не ели. Ћн проЯвил всю свою ловкость и достал все-таки немалый кусок
жареного мЯса - по его мнению, это как раз подходило к случаю. Џотом он
занЯл наблюдательную позицию напротив дома •ранителей и стал ждать, держа
мЯсо так, чтобы его выразительный запах не щекотал ноздри. Џитек не
сомневалсЯ, что увалов выйдет из дома свободным и торжествующим, а если и
не выйдет (могло получитьсЯ и так, что он сразу же приметсЯ за дело:
увалов не любил терЯть времени), то непременно вышлет кого-нибудь за
Џитеком, чтобы передать экипажу указаниЯ: врЯд ли увалов сомневаетсЯ в
том, что Џитек находитсЯ поблизости.
Ќо времЯ шло, а увалов все не показывалсЯ, и Џритек стал уже
опасатьсЯ, что руководителЯ освободили, пока он разыскивал еду.
Џоразмыслив, он решил все же ждать до победного конца и оказалсЯ прав: еще
через сорок минут увалов показалсЯ наконец на площади. Љ удивлению
Џитека, вышел он не из дома •ранителей, а поЯвилсЯ с противоположной
стороны, из того зданиЯ, что было отделано пластиком и не имело окон. Ќо
это, в конце концов, не имело большого значениЯ. Људа важнее было то, что
вышел увалов не один.
Ћн медленно ступал, опустив голову, сразу, кажетсЯ, постарев, а перед
ним, и позади него, и по сторонам шли вооруженные люди. ‹ица их были
суровы, и они повелительными жестами отстранЯли прохожих, что
останавливались и с интересом глЯдели или же пытались подойти поближе к
процессии.
Џитек сжал кулаки; пахучий сок закапал из жареного мЯса, но сейчас
пилот даже не заметил этого. Џо выражению лица увалова и тех, кто
сопровождал его, Џитек понЯл, что увалова охранЯли, чтобы он не убежал.
Љонвой, сказал бы капитан; Џитек не знал этого слова, но суть
происходЯщего была ему Ясна.
‚ооруженных было шестеро. Џитек мгновенно прикинул, шагаЯ за процессией
на расстоЯнии шагов в двадцать, не нагонЯЯ и не отставаЯ. ‘правитьсЯ с
ними он, пожалуй, сможет. Ѓудь катер где-нибудь поблизости, все было бы
очень просто: пока охрана приходила бы в себЯ, Џитек с уваловым, вскочив
в машину, - через секунду находились бы уже высоко в воздухе. Ќо катера не
было, до условленного с ѓеоргием срока оставалось еще более двух часов, да
и приземлитсЯ он, разумеетсЯ, не тут, а за городом. Љатер помочь не мог. Ђ
без него трудно было рассчитывать на успех: в городе, да к тому же в плохо
знакомом городе, далеко не убежишь, а кроме того, увалов был бегуном не
из лучших - возраст, как-никак, - и потом, охрана, опомнившись, чего
доброго начала бы стрелЯть, и тогда все могло бы закончитьсЯ далеко не
лучшим образом.
‡начит, нападать сейчас не следовало. Ћставалось проследить, куда
отведут увалова, и потом попытатьсЯ освободить его без большого шума.
‚рЯд ли все шестеро будут караулить старика - один, самое большое двое
останутсЯ с ним. Ђ с двумЯ всегда можно справитьсЯ тихо, в этом Џитек был
уверен.
Џожалуй, надо только дать увалову понЯть, что Џитек по-прежнему рЯдом,
чтобы ученый не волновалсЯ. ђешив так, пилот прибавил шаг. „огнать
процессию не составило труда: увалов шел медленно, спутники не торопили
его - может быть, и они по-своему жалели старика. Џитек обогнал идущих,
держась на таком расстоЯнии, чтобы не вызвать у них подозрений. Ћн
вспомнил, что в руке его зажат кусок вкусного мЯса. Ћн с удовольствием
откусил. ’ак легче было обратить на себЯ внимание: невольно оглЯнешьсЯ на
человека, который идет по улице и уплетает за обе щеки что-то очень
заманчивое. Ћхрана оглЯнетсЯ; а тогда и увалов, может быть, посмотрит.
’ак оно и получилось. увалов поднЯл голову и на мгновение сбилсЯ с
шага. Џитек прищурил глаз и тоже остановилсЯ, делал вид, что облик
преступника его очень интересует. ЋхранЯвшие не обратили на него особого
вниманиЯ: от человека с набитым ртом не станешь ожидать каких-то коварных
действий. увалов воспользовалсЯ этим. Ћн повернул голову в другую сторону
и крикнул - словно бы всему миру, хотЯ на самом деле слова предназначались
только Џитеку:
- Ћни не верЯт! Ќичего делать не станут! †дать нельзЯ!
- Њолчи, старик! - тут же прозвучал окрик того охранника, что шел
впереди. Ќо увалов и так умолк: он сказал все, что хотел.
„елаЯ вид, что не обратил на слова старика никакого вниманиЯ, Џитек,
внутренне сожалеЯ, уронил мЯсо и задержалсЯ, поднимаЯ его и стараЯсь
очистить от пыли. ЏроцессиЯ снова ушла вперед, и пилот опЯть последовал за
нею: надо было все-таки узнать, куда же ведут увалова.
Ћни прошли квартал, свернули в боковую улицу. ’ам ждала телега с
высокими бортами, запрЯженнаЯ парой, и верховые лошади. ‡адний борт
откинули, увалову помогли поднЯтьсЯ, двое вошли вместе с ним, потом борт
закрылсЯ, а остальные четверо сели на лошадей. ‚озница разобрал вожжи,
крикнул - лошади взЯли, и телега покатилась. Џитек, остановившись,
провожал ее взглЯдом, потом побежал, обгонЯЯ прохожих. Ѓежать пришлось
долго. •орошо, что верховые не оглЯдывались, а сидЯщим в телеге заметить
его мешали высокие борта. Ќаконец телега выехала из города, кучер взмахнул
кнутом, и лошади прибавили. „орога уходила на юг. Џитек понЯл, что больше
ничего на этот раз он не узнает.
’огда он отшвырнул вывалЯвшийсЯ в пыли кусок мЯса, вздохнул, повернулсЯ
и быстрым шагом направилсЯ в условленное место, где должен был
приземлитьсЯ катер.

џ привел катер не туда, где оставлЯл его в прошлый раз (возле городка,
близ тайной тропы в лес), но после недолгих поисков разыскал то место, где
проводил последние раскопки и спрЯтал свое одеЯло и лопату. ’ам мы и
приземлились; прежде, чем лететь в лесное поселение, мне надо было все как
следует обдумать, а главное - решитьсЯ на то, что мне предстоЯло сделать.
џ никогда, даже потерЯв контроль над фантазией, не воображал себЯ народным
предводителем: и честолюбие мое, и стремлениЯ имели другую основу. Ќо тебЯ
не всегда спрашивают, чего ты хочешь, обстоЯтельства часто диктуют нам
свою волю, жизнь швырЯет нас в воду, а остальное зависит от нас: выплывем
мы или пойдем ко дну; когда вместе с тобой могут утонуть и другие люди,
волей-неволей начинаешь барахтатьсЯ. € сейчас мне предстоЯло побарахтатьсЯ
основательно, и Я хотел представить, пусть хоть приблизительно, что у менЯ
получитсЯ.
џ сказал Ђнне и Ќикодиму, что мы побудем здесь часок-другой. Ћни
обрадовались: после стычки, хотЯ и бескровной, что мы пережили всего
каких-нибудь полчаса назад, всем хотелось расслабитьсЯ и подышать сухим
хвойным воздухом, чтобы окончательно выветрить из легких кисловатый
пороховой дым. €еромонах оглЯделсЯ, прошелсЯ туда-сюда, потом взЯл мою
лопату, спрыгнул в вырытую мною раньше траншею (Я пыталсЯ подобратьсЯ ко
входу в очередную развалину), поплевал на руки и стал копать. Ћн умел
находить утешение в тЯжелой работе, в ее незамысловатом ритме, в игре
мускулов, в медленном, шаг за шагом, движении вперед. Њне, наоборот, не
хотелось двигатьсЯ, напрЯгатьсЯ, и Я неторопливо побрел меж деревьЯми,
чтобы найти местечко поуютнее, присесть и поразмышлЯть. Ђнна, подумав
немного, догнала менЯ и пошла рЯдом, не заговариваЯ, но времЯ от времени
поглЯдываЯ на менЯ; не знаю, о чем она думала, Я не пыталсЯ этого угадать,
мне хотелось сосредоточитьсЯ на моей задаче и тех людЯх, которых мне нужно
поднЯть и повести. Ќо хотелось как-то не по-настоЯщему, скорее - хотелось
хотеть, и Я рад был всему, что не давало мне сосредоточитьсЯ, помогало не
думать. Џоэтому Я был рад, что Ђнна идет рЯдом.
’ак мы шли несколько минут, и вдруг странное ощущение нереальности
происходЯщего овладело мною. ђассудком Я все же понимал, что это есть на
самом деле - звезда „аль, планета, ее странное, маленькое человечество,
наш корабль на орбите - адскаЯ машина со взведенным механизмом, - и угроза
гибели, нависшаЯ надо всем. Џонимал - и все же не мог заставить себЯ
поверить в подлинность фактов и начать действовать. „лЯ менЯ сейчас
подлинным было другое: безветренный летний день, запах леса, резкие крики
и пересвист птиц, листьЯ папоротника, бьющиесЯ о колени, и томление духа,
и Ђнна, шедшаЯ рЯдом.
Њысли, как вода, копЯщаЯсЯ в лужице, все поднимались и поднимались, и
нашли местечко пониже, и перелились, и ручеек их побежал не в ту сторону,
куда было бы нужно, а туда, куда вел уклон. џ вдруг поймал себЯ на том,
что привычно думаю о себе и Ђнне, и о нашей жизни, совместной и долгой,
здесь или на ‡емле - все равно; Я видел нас в разных ситуациЯх, они были
когда-то пережиты мною, только не с ней, и вот теперь Я брал эти готовые
положениЯ и подставлЯл в них Ђнну, и пыталсЯ представить, как будет она в
них выглЯдеть. ќто походило на сцену, когда ты распахиваешь гардероб и
начинаешь примерЯть на пришедшего с тобой человека платьЯ и шубки,
оставшиесЯ от кого-то другого, не думаЯ о том, что человек хочет вовсе не
этого, он хочет своего, что никогда не было чьим-то чужим, и не понимает,
что разница тут чисто воображаемаЯ... Њожет быть, это и была причина - или
одна из причин того, что наши с Ђнной разговоры могли течь бесконечно - но
только в определенных направлениЯх; как только Я пробовал свернуть в
сторону, Ђнна мгновенно уходила в себЯ, и Я ничего не мог с ней поделать.
Ќедаром Я подумал как-то (еще в той, первой жизни), что если бы Я был
высоким начальником, ’о давал бы людЯм годичный, не меньше, а то и
трехгодичный отпуск на любовь - длЯ того, чтобы, не отвлекаЯсь ни на что
другое, постаратьсЯ как следует подумать о том человеке, которого ты
любишь или хочешь любить, и подумать о вас обоих вместе (потому что тут не
действует правило арифметики "один плюс один - два", тут сумма может быть
и меньше, и больше, от нулЯ до бесконечности, но у нас никогда не хватает
времени на эту арифметику), подумать основательно, а не в обеденный
перерыв, и не когда ты приходишь с работы, еще полный ею, и можешь отдать
другому лишь остатки сил; да, Я учинил бы такие отпуска - оплаченные,
конечно, в итоге государство выиграло бы больше, чем мы думаем. € вот если
бы у менЯ было это времЯ и не было других забот, то Я успел и сумел бы
понЯть, о чем думает она и что чувствует, и почему разговаривает на одни
темы и молчит на другие, и что мне надо сделать и сказать, а чего делать и
говорить не надо. ’ут трудно полагатьсЯ на интуицию, как это обычно
делаетсЯ - любовь, мол, подскажет; любовь всегда занЯта сама собой
настолько, что ничего подсказывать не собираетсЯ.
‚от такие мысли булькали у менЯ в голове, и Я, конечно, не сразу понЯл,
что Ђнна о чем-то заговорила, и не сразу стал внимательно слушать.
- ...џ бы хотела, чтобы у менЯ было много-много детей. ‘емеро. Ќу,
пусть трое.
џ пожал плечами.
- Џожалуйста! - сказал Я глубокомысленно и самонадеЯнно. - ќто вовсе не
самое трудное...
- ’ы не понимаешь. Љто же даст мне семерых детей? “ нас даже второго
получают очень не скоро...
- џ дам. “ нас, на ‡емле, это происходит иначе. Џравда, там тебе
придетсЯ рожать их самой.
- џ знаю, ты говорил уже... Ќа ‡емле? ’ы думаешь, Я попаду на ‡емлю?
- Љак и все остальные. ‚се должны попасть на ‡емлю. €наче - гибель.
Ќо это Я произнес таким тоном, словно гибель, что грозила всем, была
условной - что-то вроде правила игры, в которой погибший через несколько
секунд снова вскакивает, чтобы принЯть участие в новом туре.
- Ќе знаю, ничего не знаю... Ќа ‡емле... џ не представлЯю, как там.
- џ же показывал вам записи...
- „а, Я видела, конечно... ‚се равно, не представлЯю. Њне кажетсЯ, там
нехорошо. “ нас тут лучше. Ќе надо на ‡емлю. Ќадо, чтобы тут, у нас,
ребЯтам разрешили придумывать, что они хотЯт, а нам - иметь столько детей,
сколько нужно каждой, чтобы она была счастлива. € не надо никуда ехать. џ
не хочу на ‡емлю.
- Ђ как же Я?
Ђнна нахмурилась.
- ’ы? Ќу, если захочешь, ты сможешь остатьсЯ здесь...
- ‘ тобой?
Ќо это в последние дни стало запретным направлением.
- џ сама не знаю. Ќе надо об этом.
- Ќет, давай выЯсним до конца... ’ы менЯ не любишь?
- ‡наешь, что-то произошло, пока тебЯ не было... Ќет, не хочу говорить.
- ’огда, может, мне лучше совсем уйти?
џ говорил это, словно действительно мог уйти - сесть на поезд и уехать
куда-то; но здесь не было поездов, и никуда Я не мог уехать - от кораблЯ,
от товарищей, от нее...
- Ќет! Њне с тобой хорошо.
- ’огда почему же...
- Њне хорошо так, как есть. Ќе хочу, чтобы было иначе.
- ’ак не может продолжатьсЯ долго.
- Ђх, не знаю, Я прошу - не надо об этом. Њне самой непонЯтно. Ќо если
ты думаешь, что тебе надо уйти, - уходи. Њне будет горько, но - уходи...
’ут Я умолк, потому что длЯ продолжениЯ разговора следовало бы сказать:
да, уйду. ‘ейчас возьму и уйду. € больше мы с тобой никогда не увидимсЯ.
Ќо уйти было некуда.
- Џойдем в лес?
- Џойдем...
- ‚ ту сторону мы еще не ходили.
- Џойдем в ту сторону.
Њы прошли метров триста и остановились.
- Ќе надо!
- ‘лушай...
- Ќу, не надо. џ обижусь.
- Ќо ведь раньше...
- Ђ теперь нельзЯ. - € она отступила.
џ уныло сел на толстый, гниющий на земле ствол, Ђнна стоЯла вблизи,
обрываЯ иглы со сломанной ветки. Џотом подошла и села - не совсем рЯдом,
но близко.
- ’ы обиделсЯ?
- Ќет, - сказал Я, и это было правдой. - ђазве Я могу на тебЯ
обижатьсЯ?
- ђасскажи что-нибудь.
- —то?
- ’ы ведь обещал о многом рассказать мне. Ћбо всем, чего Я не знаю.
- Њ-да... Ћ чем же?
- Ќу, например, как ты жил на ‡емле.
- Њогу, конечно. ’олько, видишь ли, как Я жил - одно, а как там живут
сейчас - другое, совсем другое... —то тебЯ больше интересует?
- —то ты делал на ‡емле? Џахал? ‘троил? Њастерил вещи? €ли, может быть,
рисовал картины? Џисал стихи?
- ‘тихи Я, конечно, писал - в молодости... Њногие пишут стихи в
молодости, потом бросают. Ќу, если говорить о последних годах, то Я
тренировалсЯ вместе с товарищами, готовилсЯ к полету.
- Ђ раньше?
- ђаньше... ђаньше Я занималсЯ многими вещами. ЏыталсЯ найти самого
себЯ. Ќо, видишь ли, Я, видно, из тех людей, что могут найти самого себЯ
только через другого человека, только отражаЯсь в другом.
- ђазве можно столько лет искать самого себЯ? ЉакаЯ от этого польза
другим людЯм?
- Ќе знаю... Ќаверное, какаЯ-то польза есть. Ќо, конечно, Я все времЯ
что-то делал.
- ‘кажи, а то, что вы хотите сделать с нами...
- “везти вас отсюда?
- Ќу да, пусть это называетсЯ так... —то это дает тебе?
- Ќе понЯл...
- Ќу, вот именно тебе... ’ы нас так любишь? €ли то, что мир может
погибнуть, неприЯтно тебе? €ли еще что-то? ‚от подумай: если мы все-таки
погибнем, ты все равно будешь жить, да?
џ ответил не сразу. Ѓуду ли жить? „а, наверное...
ќто, конечно, будет неудачей, горем, но расхочетсЯ ли мне тогда жить?
- Ќаверное, - сказал Я как можно легкомысленнее. - ‡доровье у менЯ хоть
куда... Ќо к чему сомнениЯ? Њы спасем вас.
- € если спасете, то будешь считать, что сделал главное? ’о, ради чего
стоило жить?
- Ќаверное, - сказал Я.
- ‡начит, вы спасаете нас ради себЯ?
- ѓосподи, да какаЯ разница? Њы прилетели, чтобы помочь вам...
- „а-да. Њне просто интересно, длЯ кого вы это делаете: длЯ себЯ или
длЯ нас. „лЯ себЯ?
- Ќу, - сказал Я, - всЯкое дело, которое делает человек, он делает
прежде всего ради себЯ. „елает, потому что иначе не может. Ђ если и может,
то не хочет. Ћн ведь выполнЯет свою волю, свое желание. „лЯ себЯ - и длЯ
других. Ђ чего тебе хотелось бы?
- Њне хотелось бы, чтобы делали ради нас. —тобы делали даже в том
случае, если вам потом станет не лучше, а хуже. —тобы была боль. Џотому
что тогда мы остались бы свЯзанными надолго. ‚от вы привезете нас на ‡емлю
или еще куда-нибудь... ‚ы ведь не останетесь с нами, снова приметесь за
свои дела и будете считать, что сделали длЯ нас все, что должны были. Ђ
мы...
- ‚ас не бросЯт. Ѓудут люди, которые помогут вам...
- Ђ ты?
- Ђ Я возьму тебЯ, и мы уедем куда-нибудь на несколько месЯцев, на
полгода... “едем отдыхать, уедем жить.
- ‹адно, - поднЯлась она. - ‚ернемсЯ.
- џ так и не понЯл, что ты хотела узнать.
- џ и сама не понимаю, “ль. Ќаверное, Я спрашивала не то, что нужно. ‚
самом деле, чего мне еще? ’ы менЯ любишь...
Ћна сказала это не тоном вопроса, а легко, просто, как тривиальную
истину. Ћна была уверена - и не зрЯ, потому что так оно и было.
- ’ы менЯ любишь, и с тобой, наверное, было бы хорошо...
- Џочему - "было бы"?
- ‡наешь, наверное, потом Я буду жалеть, что не согласилась.
’ут Я поспешно заЯвил:
- Џогоди, погоди! Ќе времЯ сейчас ни соглашатьсЯ, ни отказыватьсЯ. …ще
подумай. џ пока не задавал тебе этого вопроса. ’ак что не надо и отвечать
на него. ‚от когда Я прЯмо спрошу: да или нет? - тогда ответишь. Ђ пока не
надо...
Њне было страшно. "‚ремЯ, - думал Я, - времЯ - и обстановка. Џозже, на
корабле и на ‡емле сами обстоЯтельства вынудЯт ее ухватитьсЯ за менЯ.
‘ейчас она сомневаетсЯ, но со временем сомнениЯ эти станут истолковыватьсЯ
в мою пользу..."
- •орошо, - сказала она. - ’олько Я не люблю тебЯ, вот в чем беда. …сли
бы тогда, сразу...
- Ќет, - сказал Я. - ’огда, сразу, не надо было.
- Љак знать... ‚се равно, сейчас поздно думать об этом. •орошо, Я пока
больше не буду говорить ничего.
- Ђ Я все равно буду надеЯтьсЯ, - сказал Я. - Њожет быть, ты со
временем...
- „а, - послушно согласилась Ђнна. - ‘о временем... Њожет быть. Џойдем?
- Џойдем, - сказал Я. - ‘лушай...
- —то?
- ‡наешь, Я хотел бы, чтобы у нас были дети. —тобы ты родила их. Ћт
менЯ. Ќе получила бы, как у вас здесь делаетсЯ, а родила. Ћт менЯ.
Ћна не ответила, и Я понЯл почему: она не знала, как это. Ћни тут не
рожали детей, ‘осуд рожал их, и это было, конечно, чудовищно. Љак бы ни
относилсЯ Я к детЯм в разные времена своей жизни, но в одном был уверен
всегда: уж дети-то должны быть счастливы. Ћстальное может быть потом, но
счастливым надо быть хотЯ бы в детстве. € Я подумал, что стоило бы
пооткручивать головы здешним правителЯм за то, что они лишили людей такой
радости.
Ђ когда Я подумал о правителЯх и о том, что им стоило бы пооткручивать
головы, то сообразил, что именно этим мне сейчас и следует заниматьсЯ. џ
взглЯнул на часы. Ћтдохнули достаточно. Ќет у нас ни годичного, ни
трехгодичного отпуска, ни трех дней, ни даже трех часов. Џора лететь.
Ќо лететь надо было мне одному. €еромонах мне помочь сейчас не мог, а
рисковать Ђнной - мало ли что могло там случитьсЯ - не стал бы и последний
подонок. € когда мы с ней вернулись к катеру, Я сказал как можно
легкомысленнее:
- Ќу, Я слетаю в лес. ‚ы оставайтесь тут. ’ы, Ќикодим, поройсЯ
основательно. ‚от, Я тут набросил планчик. - џ отдал ему листок здешней
шершавой бумаги, которой запассЯ в лесном лагере. - ’ут, видимо, была
центральнаЯ площадь, поищи что-нибудь на ней. џ понизил голос. - €
смотри... что бы ни было, с Ђнной ничего не должно случитьсЯ.
- Ћна за наши грехи не ответчица, - буркнул он. - Ќе бойсЯ. Љостьми
лЯгу... вот те крест.
- ‹адно, - сказал Я как можно спокойнее. - џ же атеист, не изображай
мельницу. - Њне хотелось поцеловать его, поэтому Я и ответил ему в манере
мужественных героев. - Љак только обстановка выЯснитсЯ, прилечу за вами.
- ’олько не забывай: времЯ-то идет, - напомнил €еромонах.
- Џостараюсь не забыть... "Ќу, Ђнна... - Я помолчал, чтобы сказать ей
все, что Я хотел, - мысленно, разумеетсЯ. - џ ненадолго.
Ћна улыбнулась и помахала рукой.

џ посадил катер прЯмо в поселке, заранее представлЯЯ, как сбегутсЯ
люди, как будут удивлЯтьсЯ, и качать головами, и осторожно дотрагиватьсЯ
до катера, а потом Я заговорю и они, разинув рты, станут слушать менЯ. —то
Я им скажу, было еще неЯсно; Я уповал на вдохновение и на то, что
обстановка покажет.
Ќо получилось не так.
џ опустилсЯ, медленно откинул купол, неторопливо вылез. Ќикого не было,
а ведь сверху Я видел людей. џ обошел катер, похлопал ладонью по борту;
однако прошло минут пЯть, пока наконец не поЯвились первые зрители.
Ќо это не были те, кого Я ждал. ќто были мальчишки.
ЏобаиваЯсь, они подступили, зачарованные; не отрываЯ глаз от моего
кораблЯ, покрытого тонкой пленочкой заслуженного нагара, дышащего теплом и
непонЯтными длЯ них запахами, таинственного и неотразимого. Ћн был, как
питон, а они - словно кролики; сами того не желаЯ и не замечаЯ, они делали
шаг за шагом - уже не шаги, а шажки, чем ближе, тем короче, - и подступали
обреченно, боЯсь и не противЯсь. џ видел, как высоко поднималась грудь
каждого, как блестели глаза, как ручонки вздрагивали, потому что им уже
невтерпеж было сохранЯть неподвижность. Њне стало жаль их неутоленного
любопытства, и Я сказал:
- Ќу, что испугались, ребЯта? Ћн не кусаетсЯ, давайте сюда!
€ они сразу же облепили катер, бормоча и взвизгиваЯ, и - откуда что
взЯлось? - кто-то уже сидел на моем месте (тот мальчишка, что недавно
подходил ко мне; Я узнал его, хотЯ и сейчас он вовсе не был похож на моего
сына), кто-то - рЯдом, и один уже гудел под нос (значит, они видели и
слышали, как Я садилсЯ, прЯтались в кустах, наверное), и Я порадовалсЯ
тому, что катер - крепкаЯ и выносливаЯ машина, и порадовалсЯ за них, и
почему-то за себЯ тоже. Ќаверное, потому, что человек должен почаще видеть
детей, это помогает сохранить чувство реальности, отличать настоЯщие
ценности от того, что лишь блестит, не более... џ смотрел на них (ребЯта
уже забыли о моем существовании, катер занимал их, он был не такой, как
все, а Я - такой, и, значит, со мной можно было погодить), и в моих
взболтанных мозгах постепенно наступал мир и порЯдок, возникала структура,
и главное поднималось на свои места, а прочее отступало. Џусть они не
обращали на менЯ вниманиЯ - с этим надо смиритьсЯ заранее, обЯзательно
приходит день (и не однажды в жизни), когда ты перестанешь быть длЯ детей
главным, надолго, длЯ тебЯ - навсегда, ни они вспомнЯт об этом лишь в
день, когда будут обращатьсЯ к тебе, а ты уже не сможешь им ответить и не
услышишь их. „а, пусть так, но все равно, ты смотришь на них, и любишь их,
и вдруг понимаешь, что сделать задуманное тобою ты должен именно длЯ них,
а уж потом - длЯ нее, а еще потом - длЯ всех остальных, и уж под конец,
под самый конец - длЯ самого себЯ. џ смотрел на них, на десЯток или больше
не-моих-сыновей, и понимал, что они все равно - мои сыновьЯ, и пусть то,
что нужно сделать, было невозможно в невозможной степени - все равно, это
нужно сделать. Љак? Ќе знаю, и никто не знает, но сделать. ќто было то
самое состоЯние духа, в котором непосильное становитсЯ посильным,
неосуществимое - осуществимым, сказочное - реальным; и, странно, не боЯзнь
за свое бессилие, и не волнение ощутил Я, глЯдЯ на них, нестриженных,
чумазых, загорелых, босоногих, ползавших по чуть качавшемусЯ на упругих
амортизаторах катеру, - не боЯзнь, а спокойствие и уверенность.
- ђебЯта, - окликнул Я всех сразу. - Ђ где старшие?
Ћни заговорили наперебой, и Я не сразу понЯл, что пришли люди из
столицы и принесли какие-то странные и даже страшные вести. Ђ понЯв, Я
быстро защелкнул купол, сказал им: "€грайте тут, только не поломайте", - и
побежал туда, куда они мне показали.
†ители поселка собрались на полЯне. Џришедшие из столицы говорили
громко и не всегда свЯзно. €х жесты были порывисты. ‚о всем их поведении
сквозила тревога.
‘лушаЯ их, жители поселка переглЯдывались - сперва с недоверием, потом
с ужасом.
џ подошел и остановилсЯ, слушаЯ и стараЯсь разобратьсЯ в новостЯх.
‚ убийство Я, конечно, не поверил. џ подумал, что это было придумано
уваловым специально длЯ того, чтобы быстрее получить возможность
выступить в официальной инстанции и, к тому же, в присутствии множества
людей. Ђ когда пришедшие из столицы стали пересказывать угрозы увалова, Я
понЯл сущность хода и не удержалсЯ от улыбки.
Љ несчастью, улыбку эту заметили сразу несколько человек, потому что Я
не только улыбнулсЯ, но, представив увалова в роли этакого маркиза
Љарабаса, даже фыркнул и, когда на менЯ оглЯнулись, не сумел сразу согнать
улыбку с лица. € тут же понЯл, что влип. Џотому что стоЯвший рЯдом кузнец
‘акс поднЯл руку.
- Џодождите! - крикнул он.
Ќа полЯне воцарилось молчание. ‚се - и здешние, и те, кто пришел из
столицы, - смотрели теперь на менЯ так, словно Я был голым среди одетых.
‘акс обратилсЯ ко мне:
- ‘кажи нам, “льдемир, почему ты смеЯлсЯ?
џ промолчал. ’олько пожал плечами.
- ђасскажи всем - кто ты? Ћткуда? Њы помним, как ты пристал к нам по
дороге и как добралсЯ с нами сюда. ’ы ведь говорил, что пришел вместе с
другим человеком, правда? џ отлично помню это! ’ы слышал, что только что
рассказывали о твоем товарище? ‡начит, и ты пришел за тем же? —тобы
погубить жизнь? “бить всех нас?
Љузнец ‘акс перевел дыхание.
- €ли, может быть, то, что рассказали люди из города, - неправда?
џ оглЯделсЯ. Џока кузнец говорил, люди на полЯне, сами того не замечаЯ,
перегруппировались, и если раньше в центре собравшихсЯ были пришельцы из
столицы, то теперь в самой середине толпы оказалсЯ Я. ‹юди громко дышали,
и кулаки их были сжаты. ’е, кто был рЯдом со мной, отошли чуть подальше, и
теперь только Я и кузнец ‘акс остались на нешироком пространстве пустой
земли, а вокруг нас была гневнаЯ, напрЯженнаЯ толпа. € хотЯ все эти люди
были обычно спокойны и добры, сейчас достаточно было самой малости, чтобы
они убили менЯ, а мне это было вовсе ни к чему, да и им (Я был уверен)
тоже.
џ понЯл, что молчать дальше нельзЯ.
- џ скажу!
‚се замерло.
Џомедлив еще немного, Я заговорил. Ќамеренно не очень громко, потому
что вообще не обладаю зычным голосом, и мне редко приходилось выступать
перед большой аудиторией. Ќо вокруг было очень тихо, и каждое слово
Явственно доносилось до всЯкого, кто стоЯл на полЯне и слушал.
- ‡десь правда перемешана с неправдой, - сказал Я им. - Џравда, что Я
прилетел к вам вместе с тем человеком, о котором вы только что слышали.
•отЯ нас не двое, а больше: нас восемь человек. Џравда и то, что те
опасности, о которых вам сказали - и одна или другаЯ, но одна из двух
обЯзательно - действительно угрожают всем вам, всему вашему миру.
’ихий шорох прошел по напрЯженной толпе - словно листьЯ рощицы
зашелестели на ветру, на легком ветерке, что поднЯлсЯ, чтобы предупредить
о надвигающейсЯ буре; но то были не листьЯ. ‚здохнули люди, потому что им
на миг стало страшно, и сжались сердца.
- Ќо неправда то, - продолжал Я поспешно, - что мы прилетели, чтобы
подвергнуть вас несчастьЯм. Ќаоборот, мы Явились сюда, чтобы спасти вас. €
только длЯ этого!
"—ерт бы взЯл, - подумал Я, - до чего же Я говорю торжественно, так,
как никогда не говорил с друзьЯми, был ли разговор деловым, или просто длЯ
развлечениЯ". џ говорил торжественно - но не потому, что мне так
нравилось, - просто интуициЯ подсказала, что сейчас надо говорить именно
так, а не иначе; и минута была торжественной, хотЯ не веселым торжеством
победы, а скорее мрачным торжеством большой беды.)
- Њы хотим спасти вас, - сказал Я дальше, - потому что там, где мы
живем, считают, что человека всегда надо спасать, если ему что-то грозит,
безразлично - близкий ли это человек, просто ли знакомый, или совсем
чужой, у которого с нами только одно общее, но очень важное: то, что все
мы - люди, и если мы сами не станем помогать друг другу, то никто другой
не поможет нам. Њы братьЯ, если даже до вчерашнего днЯ ничего не знали
друг о друге.
‚ы скажете: но почему же тогда мой товарищ сам заЯвил, что мы
собираемсЯ погубить вас, наслать на вас страшные беды?
Њы прилетели уже несколько дней назад. € времЯ очень дорого и вам, и
нам, потому что может наступить такой день, когда спасатьсЯ будет поздно и
останетсЯ только умереть. € все времЯ мы старались, чтобы нас услышали,
поверили, чтобы позволили спасти вас, потому что одни, без вас, мы не
сможем сделать ничего. Њы старались, но никто не услышал нас. Ќас сочли
преступниками. Ќас сочли сумасшедшими. € никто не захотел говорить с нами
всерьез.
€, наверное, поэтому мой друг, самый старший из нас, решил заЯвить об
опасности так, как он это сделал. Џотому что иначе нас по-прежнему не
услышали бы и все наши усилиЯ пропали бы зрЯ.
‚от и вы теперь слушаете менЯ лишь потому, что узнали о городских
делах. Ђ если бы Я просто вышел на полЯну и стал кричать о страшной,
смертельной опасности и объЯснЯть, в чем она заключаетсЯ, вы тоже решили
бы, что Я просто сошел с ума, и, может быть, принЯлись бы лечить менЯ, но
слушать не стали - до того самого днЯ, когда слушать оказалось бы уже
поздно.
€ вот ‘егоднЯ, когда еще есть времЯ, - Я верю, что есть, - Я говорю:
пока не поздно, надо сделать все, чтобы спасти жизнь. Ђ дальше - судите
сами.
Ќа этом Я решил пока закончить.
Ћкружающие молчали. Џотом кузнец ‘акс спросил:
- …сли не от вас, тогда откуда же исходЯт опасности, о которых говорите
все вы?
џ сразу же сказал (Я ждал этого вопроса):
- Ћт солнца.
‘нова толпа прошелестела, но уже иначе: как Я и ожидал, это был шелест
недовериЯ.
- Ћт солнца? ‡наешь, в это трудно поверить. ‚ мире есть не так уж много
незыблемых вещей, но солнце - одна из них. ‘ ним никогда ничего не
случалось ни на нашей памЯти, ни на памЯти тех людей, что жили до нас. Љак
же ты хочешь, чтобы мы поверили, что солнце, которое дает жизнь всему, -
вдруг обернетсЯ длЯ нас гибелью? Ќедаром все люди каждый день глЯдЯт на
него. „аже мы здесь, в лесу.
- ‡наешь ли ты, как устроено солнце?
- џ думаю, мы все думаем, что оно никак не устроено - то есть, его
никто не устроил: оно всегда было таким. Љак и весь мир. ‚ школе нас
учили, что некогда оно возникло само собой, от сгущениЯ газа, и учили, что
когда-нибудь оно погаснет и остынет, как остывает котел, когда в топке
догорают дрова и никто не подбрасывает их, потому что запас иссЯк и некому
нарубить новых. Ќо оно потухнет еще очень не скоро, “льдемир: непохоже,
чтобы солнце испытывало недостаток в топливе!
Џри этом ‘акс посмотрел, прищурЯсь, вверх, где было солнце, и все
остальные, вслед за ним, тоже поднЯли глаза кверху.
- ’ы прав, кузнец. Ќо что бывает с котлом, если дрова в топке пылают
все сильнее, а пару некуда выйти? Ќе взорветсЯ ли такой котел?
- Ћн взорветсЯ. Ќо надо устроить клапан с пружиной, который выпустит
часть пара, когда пар станет давить слишком сильно. € тогда ничего не
случитсЯ.
- Ђ если клапана нет?
- Ќадо установить его.
- Љак ты установишь его, кузнец, если котел раскален и огонь пылает
вовсю!
- Ќадо залить огонь.
- ’ак, согласен. Ќадо залить огонь, если можно. Ћн погаснет. € наступит
холод. ‚от одна опасность, о какой говорил мой друг там, перед судом:
холод. ‘трашный холод, который придет сразу же после того, как солнце
перестанет обогревать мир. Ќо что сделал бы ты, кузнец ‘акс, если воды
слишком мало, чтобы залить топку, и стенки котла уже содрогаютсЯ, едва
удерживаЯ бушующий пар?
- Ќу, тогда...
- ’огда ты убежал бы, не правда ли? € все, находЯщиесЯ близ котла,
сделали бы то же самое. Џотому что все понимали бы: когда котел взорветсЯ
- а он в таком случае непременно взорветсЯ, - никто не уцелеет. ‚от и
втораЯ опасность, кузнец: солнце может взорватьсЯ, как перегретый котел.
- Џочему?
- Ѓоюсь, что Я не смогу объЯснить этого тебе и всем остальным, а если и
объЯсню, то вы не сможете понЯть. џ не ученый, и вы тоже. Ќо Я думаю, что
наши ученые смогут объЯснить это вашим, и те поймут.
- …сли мы поверим тебе и твоим друзьЯм, “льдемир, то как мы сможем
спастись? ‡алить топку - тогда придет холод, и мы погибнем. „а и как это
сделать? ‘олнце далеко, и оно громадно, Я не знаю, как подступитьсЯ к
нему.
- ќто знаем мы. Ќаши ученые знают. Ћни могут потушить его.
- •орошо. ‚ы зальете солнце. Ќо как вы спасете нас от холода? Ћт
гибели?
€ тут Я решил, что нужный миг настал.
- ‘пасение одно: надо бежать.
’еперь по людЯм прошел уже не шелест, но гул.
- Ѓежать! - повторил кузнец. - Ќо куда можно убежать, если холод
наступит повсюду? €ли в песках еще сохранитсЯ тепло?
- Ќет, холод будет повсюду. Ќадо бежать из этого мира. ’уда, куда
укажем мы.
- Њожно ли вообще убежать из этого мира? €з него уходЯт, только когда
умирают. ’ы это имеешь в виду?
- ‘овсем нет. Ќадо уходить к другому солнцу. ’уда, где живем мы. …сли
поторопитьсЯ, мы еще успеем вам помочь.
- “бежать из мира, - повторил кузнец негромко, но каждый услышал его.
Ћн отвел глаза от моего лица и медленно повернул голову направо, потом
налево, и все головы повернулись так же, все взглЯды последовали за его
взглЯдом.
€ люди как будто заново, в первый раз, увидели все, что было вокруг
них.
‹ес окружал их плотной стеной. ’еплый, светлый, дружелюбный лес, где не
было опасных хищников, не таились разбойники, не водилась нечистаЯ сила -
лес, зелено-золотистый, щедрый на дрова и материал, на грибы и Ягоды, на
тень, на лекарственные почки и иглы; лес, ласково шелестЯщий и
заставлЯющий дышать глубоко и радостно.
Ђ за лесом, - они знали, - были полЯ, обширные и плодородные, кормившие
весь мир, дававшие по два урожаЯ в год, полЯ, сперва зеленые, потом
золотые, потом коричневые, вспаханные - и снова покрывающиесЯ зеленым
ежиком всходов... € пестрые луга, на которых жирел скот и пахли цветы, и
так приЯтно было лежать в свободные часы, размышлЯЯ о разных вещах. € там
текли спокойные реки, кое-где на них были устроены плотины, и вода,
ниспадаЯ, вращала громадные колеса водЯных машин. ђеки впадали в озера, а
еще дальше - в морЯ, где, правда, не жили люди, но со временем они дошли
бы и до морей, расселЯЯсь понемногу по планете.
€ стоЯли вокруг города, мирные, уютные города, где дома тонули в
деревьЯх, где было тепло, и уют, и женщины, и дети, которые, приходЯ в
семью, сразу становились своими и пользовались всею любовью, какой
заслуживают дети. ѓорода с их мастерскими, где работали много, но не до
изнеможениЯ, где работать было иногда скучновато, но всегда полезно,
потому что твоЯ работа нужна была всем.
‚се это было их миром, миром этих людей. ‚ нем они родились на свет, в
нем жили и знали, что в нем умрут - но другие останутсЯ.
Ђ теперь им вдруг сказали, что этот мир надо покинуть. —то он обречен,
их мир, и погибнет неизбежно, и разница только в том, погибнут ли с ним и
они, люди, или они спасутсЯ и будут вспоминать потом где-то в чужих,
незнакомых краЯх о своем мире, прекрасном мире, который они не уберегли и
покинули в смертельной опасности.
‚от что увидели люди взглЯдом глаз и взором сердца и вот о чем они
думали в эти долгие секунды.
Џотом кузнец ‘акс сказал:
- Џокинуть мир... ‘кажи, “льдемир, ты понимаешь, что это значит - уйти
из своего мира? Џриходилось ли тебе когда-нибудь вот так - взЯть и уйти из
своего мира навсегда?.
- Џриходилось, - сказал Я, хотЯ и не сразу, и в голосе моем не было
радости, как не было ее и в душе.
- ’ебе стало лучше от этого?
- Ќет.
- Ђ твой мир, который ты оставил, - он после этого тоже погиб?
џ немного подумал. —то сказать им? ‡емлЯ не погибла, и люди на ней -
тоже нет. Ћна цветет и сейчас, подумал Я в который уже раз. Ќо разве она -
мой мир? ќто мир увалова, Ђверова, еще миллиардов людей. Ќо - не мой.
- Њой мир умер, - ответил Я.
- € ты не жалеешь о том, что покинул его?
€ снова Я не смог ответить сразу:
- Ќе знаю...
- Ђ вот Я знаю, что буду жалеть. € все они тоже пожалеют.
Ћн повел рукой округ.
- Њожет быть, ты неправильно понЯл нас, “льдемир. „а, мы не захотели
жить в городах. Њы ушли в лес и живем, порой недоедаЯ и не получаЯ новой
одежды. Њы сделали так потому, что нас обуревают мысли и желаниЯ, которым
там, в мире “ровнЯ, нет места. Њы не любим “ровнЯ, “льдемир, мы нарушаем
его, и уверены, что так и надо делать. Ќо “ровень - еще не весь мир; наш
мир может существовать и без “ровнЯ, он может быть подобен не пруду, вода
в котором, хоть и тепла, но застаиваетсЯ и начинает плохо пахнуть, - он
может стать похожим на реку, котораЯ не останавливаетсЯ, несет свои воды
все дальше, вперед и вперед; и он все равно останетсЯ нашим миром. Њы
хотели уйти от “ровнЯ - и ушли; но не надо думать, что мы не любим нашего
мира и хотим покинуть и его. Ќет, мы хотим остатьсЯ в нем и сделать его
таким, каким мы его представлЯем. ЏонЯтно ли Я объЯснил, “льдемир?
- ЏонЯтно, кузнец. Ќо, наверное, Я говорил не очень Ясно, раз ты не
увидел в моих словах главного: не только вам надо уйти, уйти надо всем,
кто хочет спастись и продолжить жизнь - пусть и не в этом мире, а в
другом, - продолжить свою жизнь, и жизнь детей, и их детей, и всех-всех. џ
знаю, что вы любите свой мир; но одной любви бывает слишком мало, чтобы
спасти того, кого любишь. Ќужно что-то другое; а этого нет ни у вас, ни у
нас.
- ‘кажи: нельзЯ ли погасить огонь, о котором мы говорили, не совсем, а
только немного? Џусть станет холоднее, но не настолько, чтобы жизнь
погибла. ‘ холодом мы примирились бы; даже больше - мы, может быть,
обрадовались бы ему, потому что опасность заставила бы наш “ровень
сдвинутьсЯ с места - а мы и не хотим ничего другого. Ќеужели нельзЯ
погасить огонь не до конца?
- Њне трудно ответить тебе, кузнец, - сказал Я, - потому что Я ведь не
ученый, ты знаешь. Ќо, насколько Я знаю, у нас нет такого средства. Њы
можем погасить все сразу - и только так.
- Ќо, может быть, такое средство можно найти?
- Ќе знаю, кузнец. Ќаверное, можно. Ќо поиски потребуют много времени.
Ђ ждать нельзЯ.
- Џочему?
- Џотому, что можно не успеть. ‘олнце взорветсЯ, и жар его испепелит
мир.
- •орошо, “льдемир. Њы верим тебе. ‚ы поступили как добрые люди,
примчавшись спасти нас. џ не могу, конечно, говорить за весь народ, но Я
такой же, как все, и полагаю, что они думают так же, как Я. € скажу
откровенно: мы, наверное, скорей согласимсЯ рискнуть, чем бросить свой мир
и удрать. ‚ы очень похожи на нас, но все же вы - чужие люди, и не решайте
за нас, как нам быть. ќто - наше дело.
Ќо такой поворот менЯ вовсе не устраивал.
- Ќет, кузнец ‘акс, не только ваше... Џотому что...
Њне очень не хотелось говорить, Я помолчал, перевел дух и опустил
глаза, но тут же снова поднЯл их:
- Џотому что если ваше солнце все-таки взорветсЯ, то это будет угрожать
не только вашему миру, но и нашему. ‚аш погибнет сразу; наш тоже - хотЯ и
не сразу, а постепенно. Ќет, ваше солнце надо погасить обЯзательно, нельзЯ
опоздать!
‘нова была тишина.
- Ќа этот раз Я, кажетсЯ, понЯл тебЯ, “льдемир. ‚ы прилетели вовсе не
длЯ того, чтобы спасти нас, или, вернее - это длЯ вас не главное: вы
прилетели, чтобы спасти себЯ!
- Ќе совсем так, но в общем верно.
- „а! ‡начит, вы думаете о себе - и ради этого, ради себЯ, готовы
просто-напросто пожертвовать нашим миром!
- Ќе забудь: это мы могли сделать даже не показавшись вам на глаза! Ќо
мы пришли длЯ того, чтобы спасти и вас.
- „аже не спрашиваЯ нашего согласиЯ! Ќе знаЯ, чего мы хотим, что
думаем! Ќо тогда скажи, что же такое - насилие? Ђ в нашем мире очень не
любЯт насилиЯ. ‚идишь, мы живем здесь, в лесу - но нас не трогают, хотЯ
остальных куда больше, чем нас!
"Ќу что ж, - подумал Я, - теперь деватьсЯ некуда. ’олько вперед".
- ‚ас не трогают, да. Ќо что стало с людьми, что жили тут до вас? Љто
убил их? Љто разрушил их город, от которого остались развалины,
погребенные теперь под землей? Њы, что ли, прилетели и убили тех, чьи
кости вы находите в глубине?
- Ћткуда ты знаешь, что их убили? Њожет быть, это была болезнь и они
умерли...
- ‡десь был город, не такой, как сейчас, при “ровне; здесь был город,
как в том мире, откуда пришел Я, - город с электричеством, с пластиком, со
многими хорошими вещами, который вы сейчас еще только пытаетесь придумать,
хотЯ люди их знали задолго до вашего рождениЯ! Љто убил этот город и
людей? Љто разрушил дома? Њы - или вы? ’ак кто же должен говорить о
насилии?
’олько теперь на полЯне поднЯлась настоЯщаЯ бурЯ. ѓремели голоса.
‚злетали кулаки.
- Ќе верим!
- „окажи!
- џ могу доказать! Ќо что толку доказывать вам - вы так уверены в
безгрешности своего мира, что не захотите признать, что когда-то вонзили
нож в спину другому!
- „окажи нам! € если мы поверим...
- Ќу, что же будет тогда? - подзадорил Я.
- ’ы сказал, что тот город был таким, как твои города - там, в твоем
мире? Љак это могло быть?
- Ћчень просто: ведь люди прилетели сюда из моего мира. ’от мир -
настолько же ваш, как и мой! €, улетев отсюда, вы возвратитесь домой, а не
на чужбину!
ѓул на полЯне медленно улегсЯ.
- „окажи нам! ‘ейчас же! €дем! € если ты прав, тогда...
- •орошо, - сказал Я им. - Ќо, откровенно говорЯ, что в том толку? ‚ас
несколько сот, а сколько всего людей на планете?
- Љонечно, намного больше. Ќо мы пойдем тогда в столицу. Њы будем
говорить людЯм, кричать им: ваш “ровень построен на крови, это нечестный
“ровень! Ќаш мир должен был быть лишь частицей другого, большого мира.
‚ернемсЯ же в тот мир, чтобы потом, став намного сильнее, снова
прилететь-сюда... и, может быть, заново разжечь солнце: ведь если уже
сегоднЯ его можно погасить, то, может быть, завтра люди научатсЯ и
зажигать его заново?
- Њожет быть, кузнец.
- Џокажи нам тот город. €ди, мы за тобой!

‹юди покинули лес.
Љолонна двигалась на столицу, и Я вел ее.
ќто была страннаЯ колонна. Ћна двигалась с лЯзгом, скрипом, свистом.
Ќарушители “ровнЯ, конструкторы странных вещей, наступали на столицу во
всеоружии.
ѓрохотали паровые телеги. €х было четыре, ни одна не походила на
другую.
Ќа одной из телег было установлено грозное оружие: в толстом цилиндре
было высверлено множество отверстий - каналов, и в каждый был заложен
пороховой зарЯд и забита пулЯ. Ќа ‡емле в свое времЯ из такой конструкции
родилсЯ пулемет. ’огда люди сгорЯча решили было, что войнам пришел
конец...
‹есные жители несли ружьЯ, что зарЯжались не круглыми, как до сих пор,
а продолговатыми, заостренными пулЯми. ‚ стволах ружей были сделаны
нарезы, заставлЯвшие пулю вращатьсЯ в полете.
—еловеческаЯ мысль во второй раз шла однажды уже пройденным путем, и
это не веселило менЯ, но иного выхода не было.
„ругие вооружились усовершенствованными арбалетами, тетива которых
натЯгивалась одним движением рычага.
‹юди шли, чтобы низвергнуть “ровень и заключить союз с нами - с
прилетевшими к ним представителЯми высокой технической цивилизации. Ћни,
как и Я сам, верили в то, что цивилизациЯ спасет их, если даже планете и
суждено погибнуть от нестерпимого жара или нестерпимого холода.
Ћни были разгневаны тем, что •ранители “ровнЯ до сих пор не сделали
ничего, чтобы вступить с нами, прилетевшими, в переговоры, и тем самым
пренебрегли интересами всего народа.
Ћни были разгневаны еще и тем, что всЯ их жизнь, оказываетсЯ, была
движением не вперед, а вспЯть: много лет назад уже существовали города,
где было известно такое, до чего этим людЯм сегоднЯ приходилось доходить
ощупью, наугад. €х цивилизацию насильно, предательски повернули в это
русло, и она впадала теперь не в бескрайний океан, а в болото с тухлой
водой.
‹юди шли, исполненные решимости.
џ по праву шагал впереди колонны, оставив Ђнну в лесу, товарищей - под
огнем, катер - мальчишкам...
џ призвал их идти, и теперь у менЯ не могло быть иной судьбы, чем та,
что постигнет их.
џ знал, что они не пропадут на ‡емле. Ћни быстро освоЯтсЯ, вольютсЯ в
жизнь многомиллиардного человечества - и там найдут наконец
удовлетворение, найдут возможность ничем не ограниченного творчества.
Ђ за ними пойдут и все остальные люди этого мира. Ћни бы не поверили
пришельцам с чужой звезды. Ќо своим они поверЯт.
‡емлЯ может присылать эскадру.
џ шел и даже напевал под нос.
ЊенЯ не смущало оружие в их руках. “ж Я-то на своей шкуре убедилсЯ в
том, что оно играло роль скорее символическую; убивать было противно
взглЯдам и привычкам жителей этого мира.
€ Я шел и напевал, и люди вокруг менЯ тоже пели, и Я вдруг с удивлением
и улыбкой узнал в их напевах мелодии лесенок, какие сам пел в молодости;
кое-что уцелело, значит? ’олько теперь эти мелодии пелись торжественно,
как гимны: они принадлежали истории нового народа.
ѓрело солнце. Ќад дорогой клубилась пыль.
Љолонна шла на столицу.

Џредписание •ранителей “ровнЯ:
"„а пребудет с тобой Љрасота.
Њы, •ранители “ровнЯ, предписываем тебе, Ђльбер Ќорман, старшине
призванных на защиту “ровнЯ, привести призванных и вооруженных на то
место, где никто не должен быть без особого на то разрешениЯ, и оставатьсЯ
там, пока мы не предпишем иного. …сли там уже окажетсЯ кто-нибудь, то
следует тебе изгнать их или взЯть под стражу, не применЯЯ оружиЯ или
применЯЯ, как тебе покажетсЯ лучше. …сли будут они сопротивлЯтьсЯ, то
следует сломить их сопротивление и сделать так, чтобы никого из них там не
оставалось, и что бы ты ни сделал длЯ этого, все будет хорошо. Њы думаем,
что теперь тебе все Ясно, и у тебЯ не будет сомнений, и у призванных на
защиту - тоже. €ди, и еще раз желаем - да пребудет с тобой Љрасота, да
будешь ты здоров, и все остальные пусть будут здоровы.
Џодписано •ранителЯми “ровнЯ".

Љогда катер с капитаном и его спутниками на борту скрылсЯ за вершинами
деревьев, “ве-‰орген сказал ѓеоргию:
- ’еперь твоЯ очередь. Џоднимай машину и лети в столицу. Џривези
Џитека. € побыстрей. Џеремирие заключено на час. Њожет быть, удастсЯ
потЯнуть времЯ и еще немного, но переговоры удаютсЯ мне плохо. Ђ Џитек
нужен здесь.
- Њы двое тоже можем защищатьсЯ.
- ‘огласен, мой доблестный воин. Ќо защищатьсЯ - этого мало. Ќужно
нападать. - ‘партиот откинул голову, и ђыцарь кивнул и улыбнулсЯ. - ’олько
нападать.
- ‘кажи, ђыцарь: ты еще веришь в то, что мы сможем спасти их?
“ве-‰орген склонил голову набок.
- Ќе знаю, штурман. ќтого сейчас никто не знает. Ќо солдат всегда
должен быть уверен в конечной победе - иначе что заставит его рисковать
жизнью?
- ‹юбовь к своей земле, - сказал ѓеоргий.
- Ђ если он деретсЯ не на своей земле? Љак, мы сейчас, например? Ќо не
будем обсуждать этот вопрос. ‚ремЯ уходит. Џривези Џитека.
- •орошо, - сказал спартиот. Ќе скрываЯсь, он пересек полЯну, миновал
осаждающих и скрылсЯ за деревьЯми. Ќикто не тронул его, только некоторые
посмотрели вслед, но тут же отвернулись. ‚идимо, перемирие они
воспринимали всерьез.
ЏотЯнулись минуты. “ве-‰орген плотно закусил и растЯнулсЯ на траве,
положив автомат рЯдом. Њаленькое солдатское счастье: живот полон, не
стрелЯют и можно спокойно полежать. ‘колько этого счастьЯ впереди? Њинут
сорок? Ќет, всего полчаса. —то же, полчаса счастьЯ - очень много...
‘частьЯ оставалось еще десЯть минут, когда он впервые покосилсЯ вверх.
Љатера не было. "Ќадо надеЯтьсЯ, что с Џитеком в городе ничего не
произошло и что он не очень опоздает на место встречи. •отЯ с чувством
времени у него, откровенно говорЯ, плоховато: тот факт, что в сутках
двадцать четыре часа, до сих пор представлЯетсЯ охотнику малозначительным
- конечно, если он не за пультом кораблЯ... —его доброго, через семь минут
придетсЯ держать оборону самому. —то же, повоюем в одиночку. •отЯ думать
об атаке тогда уж не придетсЯ, да и спастись без катера будет сложно. Ђ,
какаЯ разница, - подумал он с привычным фатализмом, - чуть раньше, чуть
позже..."
Ћн перевернулсЯ на живот, поудобнее примостил автомат. "Ќа этот раз
играть придетсЯ по моим правилам, - подумал он. - ‚о всЯком случае, Я буду
играть по своим правилам, а они - как знают. €х дело. Ђга, зашевелились.
Ќет, пусть начинают они. џ отвечу..."
Ћдин из осаждающих поднЯлсЯ и направилсЯ к “ве-‰оргену, размахиваЯ
руками. Ћставалось еще три минуты. ‘нова парламентер? €нтересно... ђыцарь
держал приближающегосЯ на мушке - на всЯкий случай. Њожет быть, это
военнаЯ хитрость? Ћни ведь навернЯка знают, что он осталсЯ один. Ѓросок
фанаты - и кампаниЯ будет окончена... Ћн усмехнулсЯ: откуда у них гранаты?
‚прочем... кто сказал, что гранат не может быть?
Џарламентер остановилсЯ в десЯти шагах.
- Џослушай, - сказал он громко. - ‚стань, не то мне неудобно
разговаривать.
- ѓовори так.
- Џочему ты не хочешь поднЯтьсЯ?
- Њне нравитсЯ лежать. џ устал.
ќто, кажетсЯ, обрадовало противника.
- Џеремирие кончаетсЯ, - сообщил он.
- Њне это известно. ’ы затем и пришел, чтобы напомнить?
- Ќе только. …сли ты устал, может быть, ты хочешь отдохнуть и еще
немного?
"ѓм, - подумал “ве-‰орген. - ќто очень кстати".
- џ не против, - сказал он. - Ђ что у вас случилось?
- „а нам спешить некуда, - сказал парламентер. - Њы ведь все равно
выиграли. Ќо, понимаешь ли, подошло времЯ смотреть на солнце. Њы почему-то
сразу не рассчитали. ‚идишь ли, если мы можем смотреть на солнце, то это
нужно сделать. Ќаверное, ничего не случитсЯ, если мы и не посмотрим, нас
ведь тут не так уж и много, но все же еще лучше будет, если мы посмотрим.
- ‘мотрите, - великодушно разрешил “ве-‰орген. - ‘мотрите на солнце, на
звезды, можете смотреть друг на друга, пока вам не надоест. џ обожду.
- Ќа звезды нам смотреть не надо, - серьезно ответил парламентер. -
’олько на солнце. •орошо, что ты согласен. ’огда, пожалуйста, не мешай
нам. ‡начит, еще полчаса.
- ђешено, - пообещал “ве-‰орген и проводил удалЯющегосЯ противника
взглЯдом. Џолчаса - прекрасно. —то же они будут делать - полчаса таращить
глаза на светило? € не ослепнут?
Ћн решил Џонаблюдать за ними - все равно делать было нечего, Ячейку он
себе успел вырыть по всем правилам, а копать до полного профилЯ не было
смысла.
Ћсаждающие собрались на полЯне - в том ее месте, откуда и в самом деле
можно было увидеть солнце, там его не заслонЯли вершины деревьев.
“становили треногу, вроде штатива. Ќа ней укрепили плоский Ящик. Ћдну
такую штуку, вспомнил “ве-‰орген, экипаж уже захватил в качестве трофеЯ.
’еперь можно будет понЯть, длЯ чего она служит. ‹юди расположились перед
Ящиком - с той стороны, где было стекло, один из них возилсЯ, тщательно
ориентируЯ Ящик, прицеливаЯсь им - задней его стенкой - на солнце. Ќаконец
он закончил и отошел к остальным. ‚се пристально смотрели на прозрачную
стенку. ‹ица их были серьезными. Џотом тот, кто возилсЯ с Ящиком, коротко
крикнул, словно скомандовал. ‹юди чуть пригнулись, прЯмо-таки впились
глазами в экран - иначе не назвать было это матовое стекло. ‹ица их были
Ясно различимы, и ђыцарь с удивлением заметил, как менЯлось их выражение -
теперь оно говорило о глубокой сосредоточенности, напрЯжении, предельном
напрЯжении; несколько минут они сидели неподвижно - и на лицах стала
проступать усталость, как если бы они занимались тЯжелейшей работой...
џщик, как показалось пилоту, чуть заметно вибрировал - или это воздух
колебалсЯ с тыльной его стороны, во всЯком случае, было в этом что-то
ненормальное. "—то бы все это могло означать?" - подумал “ве-‰орген, без
особого, впрочем, интереса, потому что к бою все это не имело отношениЯ.
€ли все-таки имело? € вдруг его осенило: да ведь они просто-напросто
молЯтсЯ! ‘олнцепоклонники - вот кто они! ЊолЯтсЯ и навернЯка испрашивают
себе победы. "Ќу-ну, - подумал ђыцарь иронически, - давайте, давайте.
Џосмотрим, чей бог сильнее..."
Ќо вот сеанс закончилсЯ - и смотревшие обмЯкли, словно из них выпустили
воздух. "Џосле такой молитвы стрелЯть они будут скверно, - подумал
“ве-‰орген. - •отЯ - они и так не старались попасть, а шальнаЯ пулЯ может
прилететь всегда..."
Ћн услышал сзади шорох и резко обернутсЯ, не выпускаЯ автомата.
- ‚се спокойно? - спросил ѓеоргий.
- Ђга! - сказал ђыцарь. - ќто ты. ѓде Џитек?
- џ тут.
- Љакие новости?
- увалов говорил с •ранителЯми. …го куда-то увезли. Ћн сказал, что с
ними не договоритьсЯ. ‘казал, чтобы мы действовали иначе.
‚от когда “ве-‰орген почувствовал себЯ совсем хорошо.
- Ћн не договорилсЯ, - сказал он, - но мы еще можем. Њы станем
разговаривать по-своему. Љак армиЯ, а не как культурнаЯ миссиЯ. Џравда,
ребЯта?
Ћни улеглись рЯдом, но “ве-‰орген поправил:
- ђассредоточьтесь. Ѓыстренько выкопайте Ячейки. Љак у менЯ. Ћсталось
еще семь минут... Љстати, Џитек: вы там, у себЯ, не были
солнцепоклонниками? Ќе поклонЯлись солнцу?
- Ќет, - сказал Џитек. - Ђ зачем?
- Ћткуда Я знаю? Џросто - надо ведь кому-то поклонЯтьсЯ...
- Ќе знаю, - сказал Џитек, выбрасываЯ лесок. - Њы обходились без этого.
- Џравильно делали, - одобрил “ве-‰орген. - ‚се, перемирие
оканчиваетсЯ. ‚он идет их парень. ‘ейчас он об этом торжественно объЯвит.
„адим ему спокойно уйти назад.
€ в самом деле, парламентер снова приближалсЯ, размахиваЯ руками.
- Ќа всЯкий случай, - спросил ђыцарь, - где катер?
- ‚ кустарнике. „о него метров двести, - ответил ѓеоргий.
- •орошо. ‡начит, огнем его не повредЯт. €х пули не долетЯт.
- Њы так и подумали.
- Џеремирие заканчиваетсЯ! - крикнул парламентер, приблизившись.
- Њы знаем.
- •отите сдатьсЯ?
- ‡автра в это времЯ, - усмехнувшись, крикнул “ве-‰орген.
- ’ак долго ждать мы не станем, - серьезно ответил тот.
- ’огда иди. Ќачинаем!
Џарламентер торопливо ушел, и тут же застучали выстрелы. Џули
вспахивали песок, и “ве-‰орген понЯл, что наступающие спешат одержать
решительную победу. ‚ести перестрелку? Ќет, решил он вдруг.
- “кроемсЯ в корабль. Ћттуда они нас не выкурЯт. …сли останемсЯ здесь,
они перебьют нас в два счета, как только вспомнЯт, что можно вести
прицельный огонь. ‚ люк - Џитек, ѓеоргий!
…го соратники не заставили себЯ упрашивать. Ћни сделали по два-три
выстрела - патроны приходилось экономить) и быстро отползли к траншее, по
ней перебежали к люку и оказались в тамбуре. “ве-‰орген вскочил последним,
повис на маховике люка, и тЯжелаЯ пластина медленно затворилась.
- ‚от теперь пусть попробуют, - сказал он.
- Ќу, а что же мы будем делать? - поинтересовалсЯ Џитек. - ‡наешь,
ђыцарь, мне здесь вовсе не нравитсЯ. ’есно и душно. џ уже отвык за эти
дни.
- „а, - сказал ѓеоргий. - —то мы здесь защищаем?
- Ќе знаю, - откровенно ответил ђыцарь. - Ќо если мы поищем как
следует, то, может быть, и найдем то, что им так хочетсЯ получить.
- Ђ если не найдем? - спросил Џитек. - Ѓудем сидеть тут, пока не
вспыхнет звезда.
- Њне не нравитсЯ, - сказал “ве-‰орген, - что из этой махины может быть
только один выход. …сли поискать, мы навернЯка найдем грузовой люк или
что-нибудь подобное.
ЌосоваЯ часть была им исследована вместе с капитаном, там люка не было.
€ теперь “ве-‰орген с товарищами направилсЯ в корму.
Џриходилось то идти, то ползти, временами - карабкатьсЯ: эта часть
кораблЯ сохранилась хуже, листы внутренней обшивки свисали с переборок,
валЯлись какие-то громоздкие детали - наверное, части устройства, которые
следовало смонтировать на новом месте и которые почему-то так и не
пригодились. “дарЯЯсь об их выступы и углы, ђыцарь вполголоса чертыхалсЯ,
остальные двое молчали. €ногда они останавливались, чтобы передохнуть, и
их учащенное дыхание с шелестом отражалось от переборок.
Љаждую палубу и отсек, каждый закоулок ђыцарь неспешно обшаривал лучом
фонарика. ‚ыхода не было. Џотом переборки ушли в стороны; стали реже. Џод
ногами глухо застучали ничем не прикрытые металлические плиты. ќто были
уже трюмы. Ќадо было смотреть повнимательнее: если выход был, то только
здесь, и если люк можно было отворить, то сквозь слой земли за ним они уж
как-нибудь пробились бы. ђыцарь еще замедлил шаг, остальные - тоже. ‘права
и слева, сверху и снизу теперь тЯнулись конструкции из тонких труб - длЯ
креплениЯ грузов. Џриходилось пробиратьсЯ сквозь них, словно в железном
лесу. Џотом они вышли на место посвободнее, ђыцарь посветил, оглЯделсЯ и
увидел черное пЯтно люка.
‹юк был открыт, но землЯ не насыпалась в отсек, и тут было чисто, сухо,
как если бы ход упиралсЯ не в землю, а в какое-то другое помещение, точно
так же, как корабль, изолированное от внешней среды. “ве-‰орген повел
лучом. ‡а проемом люка была чернаЯ пустота. Ќе колеблЯсь, он двинулсЯ
туда, кивнув своим спутникам, и они послушно повторили все его движениЯ.
Ћн переступил порог - и каблуки сухо ударили по пластику; ђыцарь не успел
еще удивитьсЯ, как все вокруг Ярко осветилось, и он зажмурилсЯ - от света
столько же, сколько от неожиданности.
’руба метров двух в поперечнике, судЯ по звуку - металлическаЯ,
облицованнаЯ пластиком, монолитнаЯ, уходила прочь; уже в десЯтке метров
продолжение ее терЯлось во мгле: светло было только там, где стоЯли
вошедшие. "ЌормальнаЯ экономичнаЯ система", - подумал “ве-‰орген,
необычного в ней было не больше, чем в вареной картошке, но увидеть ее
здесь было по меньшей мере странно.
- •орошо сделанный туннель: куда он ведет? - спросил ђыцарь вслух,
спросил просто так, потому что уже почти навернЯка знал, куда ведет
туннель и что они увидЯт, пройдЯ его. Ћстальные двое стоЯли, в глазах их
было спокойствие. “ве-‰орген скомандовал, и они зашагали; свет сопровождал
их, словно люди сами излучали его и освещали гладкие стены... Љогда прошли
метров двадцать, вспыхнул красный знак; они узнали его, он всегда означал
одно и тоже: излучение. ’ут же стоЯл счетчик; он щелкал редко, как маЯтник
старинных стоЯчих часов; значит, опасности не было. Џошли дальше; знаки и
гейгеры попадались теперь через каждые несколько метров. Ќаконец туннель
закончилсЯ; “ве-‰орген отворил замыкавшую его дверь - овальную в круглой
торцовой стене - и они оказались в зале Ядерной электростанции.
- ‘тоЯть здесь! - сказал “ве-‰орген своей армии, а сам пошел в обход по
залу.
Ћн был не очень велик; силовой отсек мертвого кораблЯ, вынесенный
конструкторами, как и полагалось, подальше от жилых помещений; корабль,
видимо, был куда больше, чем они предположили вначале. Ќе на это ли
наткнулсЯ сверху Њонах? ‡десь стоЯла термоЯдернаЯ установка и
преобразователь прЯмого действиЯ; шины от него шли к щиту, от которого
отходили кабели - один к криогену, охлаждавшему резервуар с тритием,
другой нырЯл в стену. “становка была надежнаЯ, автоматическаЯ; ђыцарь
поискал управлЯющий ею компьютер, но не нашел; видимо, команды на пульт
шли оттуда, из столицы, из той самой комнаты, которую видел на экране
Џитек. Ћднако в случае нужды можно было перейти на автономное ручное
управление - пилот быстро разобралсЯ в нехитрой механике. ќто, наверное, и
было то, ради чего сюда послали ополченцев; ради станции, а не из-за
старой космической жестЯнки, служившей теперь только тамбуром.
“ве-‰орген стоЯл, задумчиво разглЯдываЯ установку, легкаЯ улыбка играла
на его губах, улыбка удовлетворениЯ. ‡атем он едва не вздрогнул из-за
громкого щелчка; вспыхнули какие-то индикаторы, гудение установки стало
чуть громче. ђыцарь медленно повернул голову, ведЯ взглЯдом по аппаратам,
пытаЯсь установить, какой из них сработал. ‚от он: регулЯтор мощности.
—то-то подключилось, и расход энергии скачком увеличилсЯ. Љакие-то
странные событиЯ происходили под двойным дном бесхитростной, казалось бы,
планеты с ее идиллическим человечеством... “ве-‰орген пожал плечами:
разберемсЯ, если понадобитсЯ. ‘ейчас его занимала другаЯ мысль:
действительно ли Ќикодим на поверхности наткнулсЯ именно на эту станцию?
Џилот прикидывал, и получалось, что по туннелю они прошли куда меньше, чем
тогда, по поверхности. Љонечно, наверху был лес, и идти приходилось не по
прЯмой; но все же, несовпадение получилось чересчур большим. —то же, здесь
есть и еще какие-то секреты?
Ћн снова пустилсЯ в обход по отсеку. ‚от этот второй силовой кабель,
куда идет он за переборкой? €з силового отсека он выходит в направлении...
во всЯком случае, не основного корпуса кораблЯ; скорее, в противоположном.
—то находитсЯ там? Џервый кабель, видимо, идет в столицу. Ђ может быть, в
столицу ведет этот? ‚ таком случае, куда направлЯетсЯ первый?
’еперь он двигалсЯ, пригнувшись, чуть ли не обнюхиваЯ переборки. Џитек
подошел, несколько секунд следил за действиЯми ђыцарЯ.
- —то ты ищешь, “ве-‰орген?
- „умаю, что здесь должен быть еще один выход.
- Љонечно, он тут есть.
- Џочему ты решил?
- џ не решал, - сказал Џитек невозмутимо. - џ его вижу. ’ы смотришь
вниз. ‘мотри наверх, потому что он там.
ђыцарь поднЯл глаза. Ќет, без Џитека он, пожалуй, не заметил бы люка,
если бы даже и разглЯдывал потолок так же внимательно, как переборки, -
настолько тщательно была пригнана крышка.
- Љак добратьсЯ туда? Ќу-ка, подсади менЯ.
- ’ы думаешь, надо?
- ‚ыполнЯть! - сказал ђыцарь командным голосом.
- Џожалуйста, - согласилсЯ Џитек и подставил спину.
…два заметнаЯ кнопка была рЯдом. “ве-‰орген нажал; крышка поползла
вертикально вниз, не откидываЯсь на петлЯх, а опускаЯсь - как они увидели
- на трех блестЯщих стержнЯх. ђыцарь поспешно спрыгнул со спины Џитека;
крышка едва не задела его. ЉруглаЯ пластина опускалась все ниже и
остановилась в полуметре над полом. ђыцарь смотрел в открывшеесЯ
отверстие. ’ам было светло. Ћн решительно встал на пластину люка, и она
без команды стала подниматьсЯ.
- †дать менЯ! - успел крикнуть он, прежде чем крышка, мЯгко щелкнув, не
отделила его от товарищей.
‡десь тоже был ход, только поуже первого. “ве-‰орген, щурЯсь,
представил себе, куда он ведет, в какую сторону от кораблЯ. Џотом пошел
вперед. ’ак же вспыхивали впереди и гасли за спиной невидимые лампы. Ѓыло
тихо. ™елкали гейгеры - чем дальше от станции, тем реже. ќтот туннель, в
отличие от первого, шел не прЯмо, временами он плавно сворачивал, порой
шел в глубину. Џотом впереди послышалось низкое гуденье, не такое, как в
силовом отсеке. ђыцарь пошел осторожнее. Љонец туннелЯ. „верь. Ћткрыть.
‚ойти.
Ћн вошел. Љабель выходил из переборки, той, где был вход. Џосреди
небольшого, круглого в плане помещениЯ стоЯла установка. Ќе силоваЯ; длЯ
чего она предназначалась, “ве-‰орген не мог понЯть - что-то, отдаленно
напоминавшее (как он решил, внимательно оглЯдев ее со всех сторон,
разглЯдываЯ, как расположены и соединены отдельные блоки) огромных
размеров приемно-передающую рацию; разве что длЯ свЯзи с другими планетами
могла бы предназначатьсЯ такаЯ, но врЯд ли •ранители “ровнЯ поддерживали
сношениЯ с инопланетЯнами... “ве-‰орген пожал плечами: видимо, сейчас не
стоило ломать голову над сущностью обнаруженного устройства. ѓлавным было
то, что установка работала, это она издавала слышное еще в туннеле
гудение, индикаторы на стенах помещениЯ мигали в сложном ритме, словно
разыгрываЯ световую симфонию, написанную длЯ сотен, длЯ тысЯч
инструментов. ‘отни и тысЯчи пришли в голову ђыцарю не случайно: именно
такое количество тонких проводов выходило из объемистой коробки последнего
блока установки; свившись толстым жгутом, провода эти уходили в потолок -
но тут “ве-‰орген, несмотрЯ на самые тщательные поиски, не смог обнаружить
больше никакого выхода. Ћн утер пот со лба; в следующий миг щелкнуло -
индикаторы погасли, гудение прекратилось, установка выключилась,
непонЯтнаЯ, но, видимо, зачем-то нужнаЯ этому человечеству установка.
“ве-‰орген взглЯнул на часы. Џрошло всего лишь полчаса - только несколько
минут назад истек срок последнего перемириЯ.
Ћн вышел и затворил за собой, дверь. Џо туннелю шел быстро. ‚ конце
его, а вернее - в начале, встал, не раздумываЯ, на пластину люка, и она
послушно опустилась, возвращаЯ пилота к его соратникам. Ћни ждали его,
стоЯ, кажетсЯ, на тех же самых местах и в таких же позах, в каких он их
оставил.
—то же, очень хорошо. ‘танциЯ - энергетический центр правителей этой
планеты - и еще какаЯ-то установка, неизвестного назначениЯ, но
действующаЯ, периодически действующаЯ - и, значит, свЯзаннаЯ с какими-то
происходЯщими сейчас событиЯми... „а, очень хорошо.
“ве-‰орген почувствовал, как горло этой маленькой цивилизации
пульсирует под его пальцами. ’еперь можно было диктовать условиЯ.
Ћн не подумал в этот миг, сохранилсЯ ли еще смысл диктовать условиЯ.
ќто не было самым важным. ‚ажнейшим было то, что возможность диктовать
условиЯ была найдена. “ве-‰орген испытал удовлетворение, как если бы
завершил какое-то нелегкое и неотложное дело.
€ вдруг он почувствовал, что устал. Ћчень устал.
Ћн повернулсЯ к Џитеку и ѓеоргию и улыбнулсЯ им.
- •очу спать, - сказал он. - Ђ вы? Ќам предстоит поработать на славу.
Ќадо набратьсЯ сил.
Ћни кивнули - ѓеоргий невозмутимо, Џитек резко, словно в нетерпении.
ђыцарь посмотрел на гладкий пол.
- —естное слово, Я готов уснуть прЯмо здесь.
Ћн сел на пол, потом растЯнулсЯ, положил автомат рЯдом, закинул руки за
голову.
- ‹ожитесь, - сказал он. - Њы в надежном укрытии.
- Ћни могут добратьсЯ сюда, - предостерег ѓеоргий.
- ’ем хуже длЯ них, - ответил “ве-‰орген.
€ они уснули под ровное гудение станции, в маленькой камере которой
бушевал солнечный жар.

Ћни проспали около часа, потом осаждающие подорвали наружный люк
кораблЯ. ѓлухой, сильный звук и сотрЯсение пола заставили “ве-‰оргена
открыть глаза. ќто мог быть только взрыв. Ћн покосилсЯ на своих. Ћни
поднЯли головы, но, видЯ, что он спокоен, сразу же заснули снова.
Ћн полежал неподвижно. ‚ зале станции было по-прежнему светло. ѓеоргий
дышал рЯдом, положив голову на руки, повернувшись лицом вниз. Џитек лежал
в сторонке. “становка успокоительно жужжала. “ве-‰орген поднес к глазам
руку с часами. есть. ‡начит, взорвали все-таки. „ураки. ‚от уж поистине -
усердие не по разуму...
Ћн осторожно поднЯлсЯ, подошел к овальной двери - единственному выходу,
- приотворил, прислушалсЯ.
…сли затаить дыхание, можно было уловить отдаленный скрежет металла.
‡начит, расчищают ход после взрыва.
“ве-‰орген вернулсЯ в зал и разбудил своих. Ћни мгновенно вскочили,
осмотрели автоматы и пересчитали запасные магазины.
•отелось есть, но было нечего.
Ќа всЯкий случай ђыцарь еще раз обошел станцию. Ќет, другого выхода не
было. ’олько через овальную дверь в туннеле, а оттуда - через жилые отсеки
кораблЯ.
’огда он кивнул остальным, чтобы сидели и ждали, и сам сел у двери,
положил автомат на колени и стал ждать.
Џриглушенный расстоЯнием лЯзг не утихал.
’е доберутсЯ сюда через полчаса. ‚ойдут в туннель, вспыхнет свет, и они
будут, как на ладони...
- —то мы будем делать, ђыцарь?
- Ћтобьем у них охоту соватьсЯ сюда.
- Ѓудем стрелЯть?
“ве-‰орген пожал плечами:
- Ќа переговоры у нас больше не остаетсЯ времени.
Љорабль вдалеке гремел, как железнаЯ бочка. ‡начит, вошли.

‘лышно было, как вломившиесЯ в корабль люди понемногу приближались к
тому месту, где начиналсЯ туннель.
Џробирались они медленно. Ќаверное, шли с факелами: свечи врЯд ли могли
тут помочь.
Ќичего, в туннеле будет светло и без них.
“ве-‰орген прикинул. „еревьев тут нет, вверх стрелЯть не придетсЯ. Џули
полетЯт вдоль туннелЯ. Ќе прЯмо, так рикошетом какаЯ-нибудь да зацепит.
’ак что игра действительно пойдет уже по другим правилам.
‡начит, надо заблаговременно обезопасить все, что можно. ‡анЯть позицию
подальше от входа в станцию, в туннеле. ЏрикрытьсЯ, правда, нечем. ѓиблое
дело. Ќо в зале станции оборонЯтьсЯ нельзЯ.
ђыцарь точно не представлЯл себе, что может случитьсЯ, если пули станут
попадать в установку или в резервуар с тритием. Ќо понимал, что ничего
хорошего ждать от этого не приходитсЯ. ‘танциЯ, во всЯком случае, выйдет
из строЯ. Ђ ему нужно было, чтобы она работала. “гроза беды всегда
действует сильнее, чем сама беда, а в предстоЯщем разговоре с •ранителЯми
“ровнЯ он хотел применить именно угрозу.
‘вет в коридоре - это ни к чему. …сли бы хоть видеть, что светитсЯ,
можно бы послать по лампам парочку очередей. Ќо светильники были укрыты.
’о ли была в этом надобность, то ли такаЯ мода существовала...
‡начит, придетсЯ подставить себЯ под пули. ’аково уж солдатское
ремесло.
Ћн сказал своим:
- ‘юда, ребЯта. € постарайтесь попадать в них прежде, чем они в вас.
Џотому что пули у них такие, что дырки эти будет не залатать.
- „умаешь, они станут стрелЯть в нас?
“ве-‰орген усмехнулсЯ:
- ‡десь трудно будет выстрелить мимо.
Ћн подошел к двери в станцию, затворил ее, вернулсЯ в туннель и улегсЯ
на пол, изготавливаЯсь к стрельбе. ‡апасные магазины положил справа, чтобы
были под рукой. ЏокосилсЯ на своих.
- ѓеоргий, продвиньсЯ на пЯть шагов вперед. ’ак. Џитек, держись правее,
у самой стенки. •орошо.
’еперь все было в порЯдке.
‚ том конце туннелЯ заметно светлело. ‹юди приближались ко входу в
него, и звуки их шагов доносились все Явственнее.

"‚от бестолковые беднЯги, - думал “ве-‰орген. - Ќу куда они лезут, и
как они не понЯли, что это - наша игра, а не их!"
Ћн держал на мушке первого, что приближалсЯ с факелом в руке, с
ненужным более факелом. Њожно было и не целитьсЯ - все равно тут не
промахнешьсЯ, - однако “ве-‰орген целилсЯ из уважениЯ к своей профессии,
требовавшей, чтобы все делалось по правилам, не небрежно, не кое-как, а
тщательно.
Ќу что, хватит ему гулЯть, пожалуй, а?
“ве-‰орген нажал спуск, и гильзы звонко запрыгали справа от него,
автомат привычно повело налево, и крики боли и ужаса наполнили узкую трубу
туннелЯ.
…ще два автомата ударили в унисон.

“ве-‰орген сменил третий магазин, когда ответный огонь смолк.
Џротивник бежал. Љоридор гудел от топота ног.
ђыцарь встал и пошел. Ћн шел в атаку. Џреследовал противника.
Ћн шел, пока не наткнулсЯ на первое тело. ЌагнулсЯ, дотронулсЯ до него
и почувствовал, что пальцы повлажнели.
’огда он остановилсЯ. ЏостоЯл. Џовернул назад. „обралсЯ до своих.
- ’еперь мы можем идти. ‡десь свое дело мы сделали.
…го соратники поднЯлись с пола.
ѓеоргий закинул автомат за спину, Џитек держал свой в руке.
- Људа, ђыцарь?
- ‚ гости к •ранителЯм.
- ’ы не боишьсЯ засады снаружи? - спросил Џитек. ѓеоргий ответил за
“ве-‰оргена:
- Љогда бегут так, как они, останавливаютсЯ только к вечеру.
Ћни ступили на упругое, еще теплое. €дти было трудно. Њестами тела
лежали друг на друге. ‡десь трудно было промахнутьсЯ. Ќаверное, рикошеты
тоже достигали цели. ‘колько их тут? „есЯтка два? Ѓольше?
Њир вам, люди планеты. ЃратьЯ - как сказал бы монах Ќикодим. Њы
прилетели спасти вас. € спасаем. €звините, если что не так...
Ћни выбрались из кораблЯ. ‡асады не было. “ве-‰орген все же велел идти
по одному, рассыпавшись, с автоматами наизготовку. ’ак они добрались до
катера. Ќе зрЯ они укрыли машину так надежно: противник, видимо, даже не
наткнулсЯ на нее. Ђ может быть, те и заметили, но решили сначала одержать
победу, а потом уже занЯтьсЯ трофеЯми.
‘покойно, без суеты трое погрузились в катер. ‡акусили тем, что лежало
в холодильнике. Џотом “ве-‰орген сказал:
- Ќу, начнем второе действие.
€ включил стартер.

“ве-‰орген, сам того не знаЯ, любил театр. Ќе то, чтобы он ходил на
спектакли; в молодости он любил факельные шествиЯ, рев десЯтков тысЯч на
стадионе, мгновенную мертвую тишину - и снова рев, и руки, вытЯнутые в
одну сторону, к одному человеку.
Ћн любил, когда сотни и тысЯчи однообразно одетых людей шагали, высоко
поднимаЯ и с размаху ставЯ ноги - все разом, все вместе: раз, два, три!
Љогда одновременно поворачивались головы и взлетало оружие.
‘вой маленький спектакль он собралсЯ поставить на совесть.

- ќто и есть столица?
- „а, - подтвердил ѓеоргий.
- Џриличный городок. Њолодец, штурман. Ќу-ка, пристегнитесь как
следует.
- —то ты хочешь сделать?
- Џредупредить о нашем визите.
Ћбернувшись, он проверил взглЯдом, хорошо ли выполнено его
распорЯжение, выключил автомат и положил руки на пульт.
- Ќу, значит... - произнес он, усмехнувшись.
ЌабираЯ скорость, катер круто пошел на снижение.
Њоторы ревели.
- „ержитесь крепче! - посоветовал пилот.
Ћн круто положил машину в вираж. Љороткие крыльЯ дрожали. ‘путникам
ђыцарЯ показалось, что плоскости вот-вот отлетЯт. Ќо, видимо, “ве-‰орген
хорошо чувствовал, каким запасом прочности обладала машина.
Ћни неслись над городом, катЯ перед собой волну грохота. Љрыши
проносились в нескольких метрах под ними. Ћт их мельканиЯ могла
закружитьсЯ голова. ѓеоргий и Џитек невольно зажмурились. “ве-‰орген
смотрел вперед. Ћн усмехнулсЯ.
- турман! - крикнул он резко.
ѓеоргий открыл глаза.
- ѓде центр?
ѓеоргий взглЯнул.
- Џод нами.
- ‘нижаюсь!
Ћн уравновесил машину только перед самой посадкой. ѓрохот заполнЯл
площадь. ‹юди в панике разбегались.
“ве-‰орген выключил мотор.
- ‡а мной! - скомандовал он.
Ћни выбрались наружу.
- Љак Я учил!
Ћни встали сзади пилота, повесив автоматы на шею, держа на них руки.
- агом - марш!
‘редний подъезд дома •ранителей был прЯмо перед ними.
ЊаршируЯ, они пересекли площадь и поднЯлись на крыльцо.
‚ вестибюле было много людей. “же знакомый Џитеку чиновник заторопилсЯ
к ним.
- —то вам...
“ве-‰орген кратко приказал:
- Њолчать!
—иновник умолк.
“ве-‰орген приказал:
- Љ •ранителю! †иво!
—иновник попЯтилсЯ:
- ќто невозможно! €зложите ваше дело...
“ве-‰орген, не снимаЯ автомата с груди, выпустил очередь. тукатурка с
потолка посыпалась на пол.
- џсно? - спросил пилот.
—иновник молчал.
- Љ •ранителю “ровнЯ, живо!
—иновник окинул взглЯдом двух спутников пилота. Ћни безмолвно стоЯли,
но руки их, лежавшие на автоматах, показались чиновнику очень
выразительными.
- ‚ы тоже... из этих? - пробормотал он, не скрываЯ страха.
- ’ы еще узнаешь, из каких мы! - пообещал “ве-‰орген угрожающе. - Њне
долго ждать?
- Ќо... его нет!
- ‚еди!
- Љак угодно, но его действительно нет! Ћн... в ‘осуде!
- џ тебЯ самого загоню в сосуд, - сказал пилот. - € ты там останешьсЯ,
пока тебЯ не выплеснут на помойку. †иво!
€ он сделал движение, собираЯсь снЯть автомат.
- Џожалуйста, - тихо проговорил чиновник. - џ отведу вас.
- €ди вперед. Џоказывай!
—иновник беспрекословно заспешил впереди.
’рое шагали за ним, четко ступаЯ в ногу. “ве-‰орген любил театр и знал
- или полагал, что знал, - что именно нравитсЯ людЯм.
‹юдЯм нравитсЯ, чтобы ими командовали. ’от, кто командует, принимает на
себЯ и ответственность.
‹юдЯм не нравитсЯ нести ответственность.
’рое шагали в ногу по бесконечному коридору.
Ћстановились перед железной дверью.
- Ћткрыть!
—иновник послушно отворил. ђуки его подрагивали.
- ‚перед!
‹естница. Џлощадка, перегороженнаЯ решеткой.
- €ди вперед!
- ‘ейчас, сейчас... Ћдну минутку...
—иновник возилсЯ. Џотом повернул лицо к пилоту, вымученно улыбаЯсь:
- Ќадо разрЯдить... €наче...
- Ѓыстрей!
- „а-да, сию секунду...
Ќаконец решетка поднЯлась.
- ‚перед!
‘нова коридор.
‘нова железнаЯ дверь.
- Ћткрыть.
„верь распахнулась. ‡а нею был кабинет.
“ве-‰орген взглЯнул на Џитека:
- ’ут?
- „а.
Ћни вошли, громко, четко стуча каблуками.
‡десь по-прежнему был стол, а у стены - пульт вычислителЯ. ‚ычислитель
работал. Ќикого не было.
- ѓде он?
—иновник развел руками.
- џ говорил вам: его нет...
- Љогда будет?
- „олжен быть...
“ве-‰орген едва не скрипнул зубами: всЯ постановка оказалась ненужной,
премьера сорвалась: преимущество внезапности было утерЯно.
Ћднако боротьсЯ надо до последнего.
“ве-‰орген уселсЯ в кресло.
- Ѓудем ждать. ’ы тоже. ‘адись сюда.
—иновник послушно уселсЯ.
‚ молчании потекли минуты. ’ихо журчал вычислитель. Ѓелый спокойный
свет лилсЯ из окон. Њилое солнышко, звезда „аль, затаилась, как
представлЯлось “ве-‰оргену, перед командой: "‚ атаку - вперед!"

ђаскапывать руины €еромонаху понравилось. ђабота была спокойнаЯ,
интереснаЯ. €ди, знай, что найдешь через минуту или час. Ќо что-нибудь да
найдетсЯ.
Ћн раскопал все-таки вход в тот домик. ‘тал выкидывать землю изнутри.
ЏовозилсЯ изрЯдно. ‚ремЯ от времени вылезал, отирал пот со лба - день был,
как обычно тут, жаркий, - поглЯдывал, где девица, не сбежала ли. Ќет, была
всегда поблизости. ’ихаЯ, смутнаЯ немного. ‘кучает, понимал Ќикодим. ’ак и
должно. Џара ему нравилась. Ћна - молодаЯ, пригожаЯ. Ћн - солидный,
надежный. ‘овет да любовь.
‚ свой час позвала обедать. Џоели. Ќикодим пробовал заговаривать.
•отелось поговорить о жизни - как она ее понимает. „евица отмалчивалась.
•отЯ ей, молодой, и негоже было молчать, когда спрашивают.
Ћтдохнув, Ќикодим полез копать дальше - все равно делать было нечего.
‚ырыл шкатулку с кристаллами, попалась еще фотографиЯ, залитаЯ пластиком,
сохраннаЯ. Ѓыла она вделана в крышку шкатулки изнутри.
”отографиЯ была скорбнаЯ. Љакие-то люди стоЯли у подгробной плиты.
‚округ - деревьЯ с длинными иглами, здешние. ‘хоронили, верно, давно:
плита уже влегла в землю. € имЯ было на плите. Љто-то из здешних
преставилсЯ, стало быть. Љак же звали его, сердешного?
‘нимок был небольшой, плита смотрелась наискось, прочитать было трудно.
Ќо зрение у €еромонаха было отменное, не испорченное чтением смолоду. Ћн
прищурилсЯ, повертел снимок и прочел все-таки. Ћдолел.
ѓанс Џер Љристиансен - вот что было написано на плите.
€ дальше - несколько строк помельче, уже и вовсе неразличимо.
€еромонах задумалсЯ. €мЯ почудилось не чужим. ‘лышно было не Ћднажды.
Љристиансен. „ай бог памЯти...
€ вспомнил.
- Ђнна! - он высунулсЯ из траншеи, оперсЯ ладонЯми о землю, вымахнул
весь. - Ђнна, пойди-ка. ’акое дело вышло, что сбиратьсЯ надо. Љапитана
найти срочно...

Ѓыло так грустно, что хотелось плакать. —его-то было жалко. Њожет быть,
несбывшихсЯ, непонЯтных каких-то надежд? Ћна не понимала и оттого
становилась еще грустнее.
‘начала показалось - полюбила. •отелось полюбить, и тут пришел человек
- не такой, как все, интересный, уверенный, внимательный. Џолюбила, была
готова на все. Ђ он почему-то медлил. Њожет быть, пренебрег, а может быть,
и не хотел этого от нее. €ли просто был нерешительным. ’акое не прощаетсЯ.
Љонечно, молодым его назвать трудно, и она подметила взглЯды товарищей,
ребЯт и девушек. Ќо она была не такаЯ, как они. „умала и поступала
по-своему. ’ак ей казалось.
€ если бы он показал, что любит ее по-настоЯщему, она бы привЯзалась,
наверное, к нему серьезно и надолго. Ќавсегда ли - этого сказать, конечно,
никто не может, но надолго.
Ќо он не показал.
Ћн забывал о ней за своими делами. Љонечно, у всЯкого есть свои дела.
’ак должно быть. Ќо забывать нельзЯ. ‚нимание должно быть всегда. Џодойти
с цветком хотЯ бы. Џосидеть, поговорить. ђассказать, как любишь. Љакие бы
ни были дела - вырватьсЯ, чтобы было Ясно: дела делами, но важнее, чем
она, на свете ничего нет и быть не может.
’акого от него не дождатьсЯ - она теперь Ясно понимала.
Љонечно, если бы она любила, примирилась бы. Ќо - теперь стало
совершенно Ясно - не любила. € интерес стал проходить. Џотому что увидела:
иногда он не знает, что делать, сомневаетсЯ, колеблетсЯ. Ђ ей надо было
так верить в человека, чтобы по его первому слову кинутьсЯ, очертЯ голову.
‚сегда все знают лишь люди недалекие; ей, по молодости лет, это было
еще неизвестно.
Ќет, не ее судьба.
‘казать ему - и уйти.
€ опЯть, когда нужно - его нет. Ћставил ее и улетел.
Ќет, она права, безусловно. •орошо, что вовремЯ понЯла все.
Ћн, конечно, будет переживать. Ќо ничем ему не поможешь.
‘коро ли он там?
’ерпение стало иссЯкать. € тут как раз позвал ее Ќикодим.

€еромонах знал направление, и они быстро собрались и пошли налегке.
•одить оба умели. ли как будто неспешно, но ходко.
Џахота под второй урожай была закончена, и полЯ, быстро покрывшиесЯ
зеленым ковриком всходов, были пустынны. Ќо на лугах начиналсЯ сенокос.
€еромонах посидел около кромки луга и, щурЯсь, полюбовалсЯ тем, как
дружно взблескивали на солнце косы при каждом замахе.
€еромонаху было грустно.
‚ойны не были длЯ него новостью. Њонастырь, в котором он когда-то,
очень давно, принЯл постриг, находилсЯ на большой военной дороге.
Џо ней проезжали тевтоны, шли полЯки, наступали свей. Џотом они
отступали, за ними шли русские.
ѓорели курные избы, вытаптывались полЯ, недозрелые колосьЯ вминались в
прах.
€ сейчас, когда война началась здесь - а в этом €еромонах не
сомневалсЯ, - он жалел эти полЯ и этих людей, которым суждено было больше
всех терпеть от всЯкой войны, а затем своим потом снова поднимать жизнь,
чтобы опЯть лишитьсЯ всего через несколько лет или месЯцев...
‘идеть без дела не хотелось, и €еромонах встал.
Ћн подошел в косцам и попросил, чтобы ему тоже дали косу.
Љосу длЯ него нашли.
Ћн подогнал ее по росту, встал в рЯд со всеми и, плавно заносЯ косу и
резко проводЯ ее вперед, пошел, не отставаЯ. ’акое умение было у него в
крови, и ничто не могло заставить €еромонаха забыть движениЯ, утратить
чувство ритма.
„о поЯса обнаженный, блестЯщий от пота, он косил вместе с ними,
глубоко, до отказа вдыхаЯ ни с чем не сравнимый запах летнего луга и
только что срезанной травы, на которой быстро высыхала роса.
Џотом он поел вместе со всеми. …л немного, знаЯ теперь, что у этих
людей никогда не бывает лишнего.
Ђ потом он услышал песню.
Ќад дорогой, что плавной дугой огибала луг, вставала пыль. ла толпа, и
песнЯ доносилась оттуда.
—то-то блестело там, и €еромонах наметанным взглЯдом определил: оружие.
Ћн попрощалсЯ с косарЯми и вернулсЯ туда, где на краю луга отдыхала
Ђнна и где он оставил свой автомат. €еромонах закинул оружие за спину.
- Џойдем-ка, девонька.
Ћна послушно поднЯлась.
’олпа приближалась, и можно уже стало различить капитана, что шел
впереди.

"“ве-‰оргену, по фамилии ђиттер фон ќкк, предводителю отрЯда.
Њы, •ранители “ровнЯ, согласны на твои условиЯ, если и ты согласишьсЯ
на наши.
‹юди вышли из леса и идут на столицу.
…сли они займут город, мы уже не сможем сделать ничего. ’огда случитсЯ
то, чего ты боишьсЯ.
ђади блага всех людей просим тебЯ остановить идущих, не применЯЯ,
впрочем, жестокости.
‘делай это немедленно.
Џодписал ‘тарший •ранитель".

ѓлухо стучали копыта, телега поскрипывала. Џочти не трЯсло: видимо,
дорогу старались содержать в порЯдке. †аль, что высокие борта не позволЯли
разглЯдеть ничего по сторонам.
—аса через три остановились.
- Ѓудем перепрЯгать, - поЯснил один из стражей.
- •орошо бы сойти, - нерешительно проговорил увалов.
- ‹адно. Ћтсюда все равно не убежишь.
Ћткинули борт. увалов сошел, с удовольствием сделал несколько шагов,
оглЯделсЯ.
‚округ была степь. ђовнаЯ, чуть изгибающаЯсЯ дорога уходила к
горизонту. Џо соседству стоЯл небольшой домик, рЯдом конюшнЯ. Ќичего
интересного.
Ђ вот вдоль дороги...
‹юбопытно.
‚доль дороги возвышались, тоже уходЯ к горизонту, высокие башни из
толстых балок. Ќе башни, вернее, а сквозные конструкции. …сли бы у
увалова спросили, что больше всего ему напоминают эти конструкции, он, не
колеблЯсь, сказал бы, что они похожи на опоры линий электропередачи
высокого напрЯжениЯ, какие существовали в древности, когда еще не были
известны практически целесообразные способы передачи энергии без проводов.
ђазумеетсЯ, на ‡емле таких конструкций давно уже не было, но он видел
подобные рисунки в книгах по истории техники.
Џравда, на тех картинках между башнЯми, или мачтами, были натЯнуты
провода. ‡десь проводов не было. ‚озможно, их еще не успели натЯнуть: судЯ
по светлому оттенку древесины, башни построили недавно.
Ћчевидно, об этом и говорил ему •ранитель “ровнЯ. ‹иниЯ, по которой в
столицу будет поступать выработаннаЯ солнечными батареЯми энергиЯ. Ћни
рассчитывают закончить работу ко времени, когда иссЯкнет запас топлива их
силовой установки. —тобы ни на минуту не прервал своей деЯтельности
компьютер, чтобы общество и впредь развивалось по заранее разработанной
программе...
увалов пожал плечами. ‚ конце концов, можно представить и такую форму
общества. ’ем более, что и сами они понимают: она носит временный характер
- до тех пор, пока не накопЯтсЯ силы длЯ перехода на следующий этап...
Ќо что в том толку, если у них не будет времени, чтобы совершить
переход. Ќе будет времени, чтобы закончить линию, чтобы ввести в действие
солнечные батареи. Ќе будет времени ни на что...
‡везда „аль!
Ћн взглЯнул на нее, прикрываЯ глаза ладонью. ‡везда „аль - здешнее
солнце - находилась на полпути между зенитом и горизонтом. увалов хмуро
смотрел на нее и, незаметно длЯ самого себЯ, укоризненно покачивал
головой.
Џотом он перевел глаза на своих непрошенных спутников. ’е лошади, что
довезли их сюда, были уже выпрЯжены, но свежих еще не заложили. ‹юди
собрались перед установленным на штативе плоским Ящиком с матовой крышкой.
’очно такой Ящик увалов заметил во внутреннем дворе дома •ранителей, и
перед ним тоже стоЯли люди. Џримерно в этот же час.
ђитуал? —то он может означать?
увалов подошел поближе.
Ќикто не глЯнул на него. ‚се смотрели на матовую крышку -
сосредоточенно, напрЯженно.
увалов подошел поближе, стал за спинами глЯдевших. Ќикакого
изображениЯ на матовом экране не было. Ћн вообще не светилсЯ, хотЯ после
увиденного у •ранителей вычислительного устройства увалов не очень
удивилсЯ бы, окажись тут - ну, если не тридивизор, то какой-нибудь из его
предшественников. Ќо изображениЯ не было, и такаЯ версиЯ отпадала сама
собой.
Ћн задумчиво почесал щеку. Ќадо проанализировать с самого начала. —то
делали люди перед тем, как смотреть в Ящик? “становили его. увалов видел,
как это делалось. џщик устанавливали не просто так. ‹юди действовали так,
как если бы очень важно было установить коробку строго определенным
образом - сориентировав по сторонам света. Ћбычно устройства устанавливают
таким образом в тех случаЯх, когда они служат длЯ приема или передачи
чего-то - скажем, электромагнитных волн или других... …сли бы здесь
происходил прием, то на экране что-нибудь да показалось бы - иначе не было
смысла так упорно смотреть на него. Њожет быть, конечно, изображение еще
поЯвитсЯ - надо проследить до конца... Ќо если не прием, тогда - передача?
Џередача - чего? „лЯ передачи нужен, прежде всего, источник энергии.
‡десь его нет. …сли бы он находилсЯ в Ящике, это означало бы, прежде
всего, что технический уровень культуры „аль намного выше, чем можно было
заключить из всего, виденного до сих пор. „алее, в таком случае где-то на
Ящике должны были оказатьсЯ хотЯ бы самые примитивные органы управлениЯ
этим источником. €х нет. Ќо может ли идти передача какой-то информации без
затрат энергии? Ќет, не может. ‡начит, и вариант с передачей отпадает?
…ще нет, продолжал размышлЯть увалов. Џока Ясно лишь, что источника
энергии здесь не имеетсЯ. Ќо ведь информацию можно передать, пользуЯсь и
чужой энергией. ‘кажем, отражаЯ солнечный свет, хотЯ бы при помощи
обыкновенного зеркала. €ли, еще лучше, параболического, фокусирующего
лучи. …сли бы стенка Ящика была зеркальной, и если бы он был установлен
так, чтобы улавливать и отражать лучи „аль, то...
Ќо зеркала не было, и установлен Ящик был совсем иначе. ’ак, что
тыльнаЯ его стенка - в которой, действительно, было некоторое углубление,
- была направлена... Људа именно? увалов попыталсЯ сориентироватьсЯ. „а,
пожалуй, можно было сказать - в первом приближении, конечно, - что Ящик
направлен задней стенкой, противоположной экрану, в ту сторону, откуда
увалов и все остальные только что прибыли... Ќет, севернее, севернее...
Џримерно в ту сторону (если увалов, разумеетсЯ, не ошибалсЯ), где
находилсЯ безлюдный город, где приземлились увалов и капитан и где
увалова схватили. ’уда ли, в другую ли сторону - пока не важно, остаетсЯ
фактом лишь, что никакого отражениЯ тут не происходит.
€зображениЯ на экране все не было. Џередача, передача... ‘воего
источника энергии нет, чужого - тоже...
Ћн задумчиво смотрел то на экран, то на людей, он видел их лица плохо,
потому что стоЯл почти сзади и мог разглЯдывать главным образом затылки.
Ћн смотрел на толстую шею стоЯщего сзади. Ћна была красной, и крупнаЯ
каплЯ пота медленно катилась по ней. Џот? увалов повел плечами: сейчас
вовсе не так жарко... Ћн отошел в сторону, чтобы лучше видеть лица. Ћни
были напрЯжены и блестели от пота, словно люди не сидели неподвижно,
уставившись на матовый экран, а выполнЯли работу, требовавшую черт знает
какой энергии...
ќнергии?
Љто сказал, что здесь нет источника энергии? €скусственного - нет, это
правда. Ќо если речь идет о естественном?..
€ вдруг что-то забрезжило в памЯти. ‘мутно, смутно... Љак будто он о
чем-то таком слышал... €ли видел... €ли читал... Ћдним словом, было где-то
когда-то что-то...
†аль, что памЯть стала уже не та.
Ќет, видеть он определенно не видел.
—итал?
“ж не в той ли самой книге по истории техники?
увалов напрЯгсЯ. Ќет, в той книге ничего подобного навернЯка не было.
€ все-таки это была именно книга: не запись, не кристалл, а книга.
Љниг он, как и все его современники, видел в жизни считанное
количество. € если напрЯчь посильнее памЯть, можно было бы, наверное,
назвать каждую из них.
—то ж, попытаемсЯ.
Џрежде всего, конечно, книга Љристиансена, в которой он изложил свою
теорию. Ќезаслуженно забытаЯ, книга эта провалЯлась, где попало, много
лет, пока ее - совершенно случайно - не прочитал он, увалов. ’еориЯ
Љристиансена стала исходным пунктом новой теории, носЯщей теперь имЯ
Љристиансена - увалова.
Ќе все там было разумно, не все логично. Ќапример, высказав совершенно
правильное (как оказалось впоследствии) предположение о том, что процессы,
происходЯщие в звездах, можно регулировать при помощи относительно
ничтожных энергий, Љристиансен тут же нагородил всЯкой чуши, предположив,
что источником такой энергии может стать, в частности, психополе человека,
благодарЯ которому ЯвлЯютсЯ осуществимыми, скажем, телепатические
процессы.
Ќасчет телепатии - ладно, этот вопрос давно уже не ЯвлЯетсЯ спорным,
нашел применение в практике, и так далее. Ќо что касаетсЯ возможности
воздействиЯ на звезды...
Ћн, увалов, тоже нашел способ воздействиЯ при помощи небольших
энергий. Ќа этом основана и установка Ђверова. Ћднако психополе тут ни при
чем.
Ђ вот Љристиансен предполагал...
€ даже, кажетсЯ, разработал что-то такое...
€ тут увалов с трудом удержал восклицание.
Ћн вспомнил.
„ействительно, Љристиансен сконструировал крайне несложное устройство,
которое должно концентрировать поле, излученное отдельными людьми, и,
модулируЯ им потом энергии от какого-либо источника, направлЯть в сторону
светила. Ћн полагал, что именно такаЯ модулЯциЯ помогает установить
контакт с сопространством - в котором, как известно, и распространЯютсЯ
психоволны.
€ что же?
увалов пожал плечами.
Љонтакт с сопространством; конечно, длЯ времени Љристиансена уже сама
такаЯ мысль была великолепной. Ќо если даже предположить, что таким
способом ему удалось бы добитьсЯ чего-либо подобного... каким был бы
результат? ‚едь и он, увалов, пришел к выводу об использовании
сопространства, когда возможность проникновениЯ в него стала фактом: в
сопространство надо сбрасывать излишки энергии, туда можно буквально
перекачать опасную звезду и таким образом избавитьсЯ от нее. „опустим,
Љристиансен мог добитьсЯ того же; но ведь это никоим образом не дало бы
ему возможности плавно регулировать процессы, происходЯщие в звезде. Ћн
мог бы только совершенно уничтожить ее - так же, как может это увалов.
‘пособ, надо сказать без ложной скромности, удобный, не приносЯщий никому
вреда: сопространство, судЯ по известным на сегоднЯ данным, моложе нашего,
оно, как и наше, заполнено в основном водородом, плотность которого,
правда, несколько больше, так что в моменты сопространственного перехода
кораблЯ "‡онд" какаЯ-то часть водорода оттуда переходила в наше
пространство, а не наоборот. ‚ небесных телах там сконцентрировано
значительно меньше вещества, чем у нас, в сопространстве мало звезд, пока
- мало, и мы, перебрасываЯ туда свои закапризничавшие светила, не
причинЯем никому ни малейших неудобств. ђазве что атомам водорода...
€ снова увалов запнулсЯ.
‚одород, водород...
Ћтчего происходЯт вспышки ‘верхновых первого типа? ’ого, к которому
отнесли бы и „аль, если бы ей позволили вспыхнуть: старых звезд с массой
несколько больше солнечной.
Џо существующим представлениЯм, вспышка их происходит из-за
стремительного падениЯ вещества звезды к ее центру. Ћно происходит потому,
что выгорает водород - основное звездное топливо.
Ќо если...
…сли бы была возможность, по мере выгораниЯ, пополнЯть количество этого
топлива...
’о взрыва бы не произошло?
€ поскольку при контакте с сопространством происходит перемещение
водорода оттуда, а не туда...
€ если место этого контакта находитсЯ не вне звезды, а в ее пределах...
’о взрыва не произойдет!
Ќе об этом ли думал Љристиансен?
€так, источник энергии находитсЯ где-нибудь в другом месте. „опустим, в
доме •ранителей. €ли недалеко от их силовой станции. ‘корее всего, так.
’ам же имеетсЯ какое-то приемное устройство, собирающее,
концентрирующее слабые психоволны, посылаемые такими вот Ящиками, которым
все люди планеты „аль-2 ежедневно, в определенный час, отдают свою
энергию. ќтими волнами модулируетсЯ направленный на звезду луч.
‚от и весь секрет!
Ќет, не весь. ’ут есть и еще одно обстоЯтельство.
ЋтдаваЯ свою энергию, люди должны четко сознавать, что и зачем делают.
ќто ведь энергиЯ мысли, и частота и мощность, излучаемаЯ каждым человеком,
зависит от предмета мысли и от важности этой мысли и ее результата.
‹юди должны знать...
…сли они не знают - все рассуждение увалова ошибочно.
Ђ вот если знают...
…сли знают!
Ћн подбежал к своим спутникам; они как раз кончили глЯдеть в экран и
теперь, переводЯ дыхание и вытираЯ пот, разбирали установку.
- ‘кажите... что вы только что делали?
Ћдин из стражей удивленно покосилсЯ на него.
- ‘мотрели на солнце, конечно; что же еще?
- ‡ачем?
- ’ак нужно. ‚се так делают.
- Ќо зачем? ‡ачем?
‘траж пожал плечами. Ћтветил другой:
- ‘мотреть надо, чтобы с солнцем никогда ничего не случилось. Ќикакой
беды.
- € давно вы так делаете?
- ’ак делалось всегда.
увалов закрыл глаза. Њысли роились в голове.
"‡начит, об этом говорил •ранитель?
Ќесомненно, они воздействуют на светило и таким образом держат его в
повиновении.
Ќо в таком случае... опасности нет!
‚ таком случае, звезда может существовать еще тысЯчи... миллионы лет и
не причинит никому ни малейшего вреда!
Ћна будет существовать до тех пор, пока на планете живут люди, и пока
они смотрЯт на нее - каждый день, все разом, в определенный час,
определенным образом. € пока на планете есть электростанциЯ.
Ђ он тогда крикнул Џитеку...
Џитек, конечно, уже передал все капитану, экипажу...
Џроизойдет непоправимое.
Њы уничтожим звезду. ‚место того, чтобы оставить ее в покое, мы
уничтожим звезду. “бьем цивилизацию. —еловечество. …сли даже удастсЯ
эвакуировать какую-то часть его, если даже удастсЯ вывезти всех - все
равно, этого человечества, этой культуры больше не будет.
“жасно!
€ виновен именно он, увалов.
Ћшибку нужно исправить любой ценой! ‹юбой ценой!"
Ћн подбежал к тому стражу, который объЯснил ему, зачем люди смотрЯт на
звезду.
- ‘лушайте! џ понЯл! џ теперь все понЯл!
- ќто хорошо, - спокойно ответил страж. - ‡начит, ты понЯл и то, что
лошади уже запрЯжены и тебе пора садитьсЯ в телегу.
- Џостойте! Њы должны немедленно вернутьсЯ! ‚озвратитьсЯ в столицу! џ
понЯл!
- ’огда ты умнее нас. Џотому что мы этого не понимаем. Ќаоборот, нам
побыстрее надо ехать туда, где ѓорЯчие пески. Љаждого из нас там ждет
работа.
- Ќо послушайте... ‘трашнаЯ угроза...
- ‡наешь что, старик, твои угрозы всем уже надоели. •ранители сказали,
что ничто нам не грозит. Љак ты думаешь, кому мы верим больше? ’ы сЯдешь
добром, или...
увалов непроизвольно оглЯнулсЯ. Ѓежать, бежать в столицу... …го
схватили под руки. Ћн сопротивлЯлсЯ. “дарил раз, другой. Љричал. Ќо его
втащили. ЏоднЯли борт. € лошади пошли рысью.

Ћни ждали долго; наконец послышались шаги, прозвучали за той дверью, из
которой и должен был поЯвитьсЯ •ранитель; как объЯснил чиновник, за дверью
начиналсЯ ход, соединЯвший дом •ранителЯ с ‘осудом - глухим строением по
ту сторону площади. “ве-‰орген сделал знак; Џитек и ѓеоргий вскочили и
стали по обе стороны двери, вплотную к стене. ™елкнул замок, вошел
•ранитель - и сразу же ѓеоргий захлопнул за ним дверь, и оба соратника
“ве-‰оргена заслонили ее собою - как он учил, широко расставив длЯ
устойчивости ноги, положив руки на оружие. ‘ам “ве-‰орген продолжал
сидеть; он глЯдел на •ранителЯ, снисходительно улыбаЯсь, •ранитель на миг
застыл; потом неожиданно усмехнулсЯ, подошел к столу и сел на свое место,
словно в посетителЯх не было ничего необычайного. —иновник стоЯл, потупив
глаза, руки его мелко трЯслись. •ранитель сказал спокойно:
- ‚ы можете идти.
’олько теперь чиновник поднЯл на него глаза. •ранитель кивнул. —иновник
перевел взглЯд на “ве-‰оргена. ’от колебалсЯ лишь мгновение.
- „а, - сказал он затем. - Ќо без шуток!
€ в поЯснение прикоснулсЯ пальцем к автомату.
—иновник поклонилсЯ. Ћн не вышел, а беззвучно словно бы вытек в дверь -
ту, что вела в коридор. ‘лышно было, как он побежал.
- ђазумно, - одобрительно сказал “ве-‰орген. - ’еперь поговорим.
ђазговор будет серьезным.
•ранитель посмотрел на него.
- ‘ерьезный разговор уже был. - € поЯснил: - ‘ тем из вас, кто был
задержан. ‘ ученым.
“ве-‰орген утвердительно кивнул.
- Ћчень хорошо. Ќадо полагать, он выдвинул условиЯ и вы их принЯли.
- Ќет. Ќо Я объЯснил, почему мы не можем принЯть их. џ могу объЯснить
то же самое и вам.
- Ќет нужды. Џотому что, если те же условиЯ выдвину Я, вы согласитесь.
- Ќе вижу причины.
- Џричина вот в чем, - сказал “ве-‰орген, откидываЯсь на спинку кресла.
- ‚аша электростанциЯ в наших руках. € если сейчас ваш вычислитель еще
работает, то лишь потому, что мы позволЯем. ‚аше войско, - он презрительно
усмехнулсЯ, - разгромлено. ќти люди не скоро придут в себЯ. Ћни бегут, и
не могу сказать вам, где и когда они остановЯтсЯ. …сли же вы направите
туда еще кого-то, мы окажемсЯ на месте раньше их, и если увидим, что
защищатьсЯ невозможно, просто уничтожим станцию. ‚от та причина, которой
вы не видели и по которой вы примете мои условиЯ, какими бы они ни были.
Ћн сделал паузу. •ранитель молчал, и “ве-‰орген прибавил уже другим
тоном - успокоительно:
- ‘делать это вам просто, потому что условиЯ наши направлены не против
вас; они - длЯ вашего же блага. ‚ам, наверное, уже рассказали, каково
положение с вашим светилом.
•ранитель посмотрел на ђыцарЯ и спросил: - ‚ы ученый?
- ‚ы ученый?
- Ќет, - сказал “ве-‰орген. - џ солдат. € привык выполнЯть свой долг до
конца. Љак бы ни было трудно.
•ранитель кивнул.
“ве-‰орген подождал.
- €так, ваше слово?
- џ должен посоветоватьсЯ. Ћ таких вещах мы думаем сообща.

•ранители “ровнЯ собрались в одной из комнат „ома. Ћни расселись за
круглым столом и несколько минут сидели молча, опустив головы, то ли
собираЯсь с мыслЯми, то ли внутренне прощаЯсь с чем-то. Џотом ‘тарший
•ранитель глубоко вздохнул:
- Ѓоюсь, что цивилизациЯ гибнет в любом случае. Њы пришли к концу.
Ћн подождал; никто не возразил и не согласилсЯ.
- ЋбъЯсню, - сказал он медленно, хотЯ никто не требовал объЯснений; они
нужны были, наверное, ему самому. - Ќам поставлены условиЯ. ‘огласитьсЯ на
них, на эвакуацию - означает похоронить то, что столетиЯми, медленно, с
громадными усилиЯми делалось здесь. џ не уверен - и мне кажетсЯ, они сами
тоже, - что такаЯ эвакуациЯ реальна; однако в принципе она возможна. Њы
спасем людей, но погибнем как люди „аль, как культура, как образ жизни.
Ћтвергнуть условиЯ - значит лишитьсЯ энергии. ‚ы знаете, что затем
последует. ‘начала рухнет “ровень, а затем случитсЯ то, чего так боЯтсЯ
наши гости.
- Ћни не решатсЯ, - негромко сказал другой •ранитель. - ќто просто
угроза. Ћни представители развитой цивилизации. Ћни не могут разрушить или
хотЯ бы выключить станцию, знаЯ, что это значит и длЯ нас, и длЯ них. Ќе
могут же они не понимать...
- € тем не менее, они не понимают, - сказал ‘тарший. - Ћблик
прилетевших к нам с ‡емли, признаюсь вам, не совсем соответствует...
вернее, далеко не соответствует тому представлению, какое возникло у нас,
когда мы, редкими свободными вечерами, в этой самой комнате, мечтали о
том, как далекаЯ ‡емлЯ найдет, наконец, времЯ, чтобы посетить нас и помочь
нам. Ћни - другие. ’олько один из них - тот, кого мы отправили...
- Ѓыло ли необходимо отправлЯть его? - перебил второй •ранитель.
- Ќе знаю, и никто из нас не знает. Ќо неожиданным оказалось упорное
желание не понЯть нас. Ћтсутствие готовности выслушать, вдуматьсЯ.
‘тремление во что бы то ни стало поступить по-своему...
- ЏриходитсЯ признать, - сказал •ранитель ‚ремени, - ‡емлЯ за минувшие
столетиЯ просто забыла нас. ‚идимо, у нее были свои заботы. ‚се не может
сохранитьсЯ в памЯти. Њы не сохранились. „а, мы переживаем критический
момент. Ќо хочу напомнить вам: это не впервые. Ќечто подобное, как вы
должны знать - нас ведь учили этому, - произошло через десЯтилетие или два
после высадки, когда часть прилетевших (вспомните, на планете жило еще
первое поколение!) решила...
- Ћшибаетесь, •ранитель, - сказал ‘тарший. - ќто было не прилетевшее
поколение, а первое из ‘осуда. Џервое, родившеесЯ здесь.
- ќто не принципиально... ‚ажно то, что они, возмущенные трудностЯми,
еще хранЯ памЯть об уровне ‡емли, решили использовать ограниченную
энергию, которой мы обладали и обладаем сейчас, не длЯ регулированиЯ
‘ветила и работы вычислителЯ и ‘осуда, а длЯ жизни, длЯ быта, длЯ
освещениЯ, длЯ приведениЯ в действие множества аппаратов, служивших длЯ
удобства... Њы помним, чем кончилось.
- Љровью, - негромко сказал •ранитель ‘осуда.
- „а. Ќо в результате наша цивилизациЯ не погибла тогда. џ надеюсь, что
она не погибнет и теперь.
- Џри помощи крови?
- —то дороже; немного крови - или конец культуры?
Ќаступила тишина.
- „аже если мы согласимсЯ с •ранителем ‚ремени, - четко разделЯЯ слова,
проговорил после паузы ‘тарший, - каким же образом сможем мы сделать то,
что он предлагает? Ќас больше, да; но они вооружены. Њы не умеем проливать
кровь, а они - у менЯ такое впечатление - сделают это с легкостью.
- ‡емлЯ... - вздохнул •ранитель ЏорЯдка и больше не сказал ничего.
- Њы должны еще подумать над этим, - сказал •ранитель ‚ремени. - Ђ пока
- согласитьсЯ. ‚едь до настоЯщей эвакуации далеко, пока она - лишь идеЯ,
лишь проект.
- Њы согласимсЯ, они улетЯт, - сказал ‘тарший •ранитель, - и с этого
мгновениЯ идеЯ начнет воплощатьсЯ, и не в наших силах будет помешать им
выполнить ее. Ќам останетсЯ лишь ожидать их возвращениЯ.
- Ќо вернутсЯ не только они, - проговорил второй •ранитель “ровнЯ. -
Њожет быть, с ними прилетЯт люди, способные понЯть нас, согласитьсЯ с
нами...
- Њожет быть, - кивнул ‘тарший. - Ќо только "может быть".
‘нова все молчали. ‡атем ‘тарший спросил:
- €так, мы соглашаемсЯ?
Ќикто не решилсЯ ответить первым. Џотом распахнулась дверь. ‚бежал
распорЯдитель.
- •ранители... ЌеприЯтнаЯ весть. Љолонна из ‹еса движетсЯ на столицу.
‹юди вооружены.
- —его они хотЯт? —то говорЯт?
- Ћни хотЯт уничтожить “ровень.
- Ќу вот, - сказал ‘тарший •ранитель, обводЯ всех взглЯдом. - ‚се
решили за нас. Њы согласимсЯ на все условиЯ, потому что на этот раз “ровню
грозит реальнаЯ опасность. ’о, что через два-три десЯтка лет стало бы
необходимостью, сейчас ЯвлЯетсЯ злом. € мы должны уничтожить его. ‹юди
должны вернутьсЯ в ‹ес.
- Љак сделать это?
- Џо-моему, это несложно, - сказал •ранитель ‚ремени. - ђаспорЯдитель,
кто ведет людей, вам известно?
- Њне сообщили, •ранитель, что во главе их идет человек, прилетевший,
по его словам... Љак и те, что ждут здесь...
- џсно. Џоскольку мы согласимсЯ на условиЯ, проще всего, Я думаю,
попросить тех, кто находитсЯ здесь, в нашем доме, направитьсЯ туда - они
могут передвигатьсЯ с недоступной длЯ нас быстротой - и убедить
предводителЯ лесных людей вернуть их в ‹ес. € даже помочь ему в этом. „руг
с другом они договорЯтсЯ: они делают одно и то же дело.
- ‘огласны, - сказали •ранители.
- Џодождите, - возразил ‘тарший. - € все же... Њысль хороша. Ќо кто-то
из нас должен присутствовать при этом. Џримирение должно произойти при
участии одного из нас. €наче окажетсЯ, что “ровень как бы устранилсЯ от
участиЯ...
- ‹учше всего будет, - сказал второй •ранитель “ровнЯ, - если с ним
пойдете вы, ‘тарший.
- •орошо, - сказал ‘тарший после минутного раздумьЯ. - џ согласен.
- € да будет с нами Љрасота, - пробормотал •ранитель ЏорЯдка.

Ѓольшой катер с ревом пронессЯ над толпой. “ве-‰орген шел на бреющем
полете. ѓубы его презрительно кривились. ‚низу лошади взвивались на дыбы.
Љто-то махал руками - непонЯтно, от ужаса или в знак приветствиЯ.
Џромчавшись над людьми, катер приземлилсЯ метрах в двухстах впереди,
прЯмо на дороге.
’рое вышли из него и встали поперек дороги, держа наизготовку автоматы,
готовые к стрельбе. •ранитель остановилсЯ подле катера. ‚ глазах его было
недоумение.
Љолонна приближалась.
“ве-‰орген поднес к губам усилитель.
- ‘тоЯть! - крикнул он.
…го голос громом прокатилсЯ над лугами.
Љолонна продолжала двигатьсЯ. Љто-то впереди продолжал размахивать
руками и что-то кричал. Ќо слов разобрать было невозможно.
’рое ждали.
ѓеоргий смотрел на приближавшихсЯ прищуренными глазами. …му было
хорошо. …му казалось, что он снова защищает узкий проход и всЯ персидскаЯ
армиЯ наступает на него. ’огда их было триста, сейчас - трое. Ќо и тогда
они не отступили бы даже втроем, а теперь в руках у него было совсем
другое оружие, и он умел владеть им.
Ќа лице Џитека застыла бессознательнаЯ улыбка. ‘ тех пор, как он помнил
себЯ, он уважал силу. ‘ильный побеждал. ‘ильный жил. ‘лабый умирал.
‘ильный был опорой племени. ‘лабый - бременем. ЏлемЯ стоЯло за спиной
Џитека, племЯ из десЯти человек, маленькое, но могучее племЯ. € ради него
Џитек был готов убивать.
“ве-‰орген усмехнулсЯ уголком рта.
Ћн был воином. € в глубине души продолжал верить, что война - это то
место и то времЯ, когда Ярче всего проЯвлЯютсЯ лучшие человеческие
качества: храбрость, решительность, волЯ.
‚ той массе, что надвигалась на него, он не видел отдельных людей. €х
там не было. Ѓыла масса, называемаЯ "противник". Ѓыла цель, по которой
следовало вести огонь.
Ћн ждал, пока противник не сблизитсЯ на дистанцию действенного огнЯ.
…му никогда не приходилось воевать в пешем строю, но “ве-‰орген был
разносторонне образованным воином и представлЯл себе возможность оружиЯ,
которое уверенно сжимали его руки.
Џотом он скомандовал:
- ‚перед - марш!
Ћни двинулись вперед.
- Ћгонь!
€ ударили выстрелы.

‹юди падали, крича от ужаса. ђжали, взвиваЯсь, лошади. ‚алились телеги.
- ќто же наши, наши! —то они делают! Њонах, что они делают!..
Њонах не ответил. Ћн оседал, прижимаЯ ладонь к животу. ‘квозь пальцы
сочилась кровь.
Љапитан опустилсЯ рЯдом с ним. ‹ицо его перекосилось. Ћн схватил
выпавший из рук Њонаха автомат. ЏрицелилсЯ. Ќажал спуск.
- —ерт, и у них автоматы!
- “ве, это могут быть только наши!
- Ќе обЯзательно. ‚прочем... отставить огонь!
—то-то звЯкнуло сзади, Џитек оглЯнулсЯ.
- Љатер... - грустно проговорил он.
‚переди клубилась пыль. ’олпа отступала, оставлЯЯ на дороге тела. Ћдин
человек стоЯл неподвижно, опустив руку с автоматом, и девушка бежала к
нему. “ве-‰орген узнал их.

- Њонах... - пробормотал “ве-‰орген. - Ќикодим...
Љапитан смотрел в сторону, судорожно глотаЯ. Ђнна плакала, Џитек
хмурилсЯ. ѓеоргий склонилсЯ над раненым. Љровь стекала, капли ее
закутывались в теплую оболочку пыли.
Њонах глубоко, с трудом, вздохнул.
- Ќыне отпущаеши... - тихо проговорил он. - Љапитан, возьми в
кармане... ’ут есть интересное. Ћчень важно. Ђ ты, ђыцарь, нагнись...
‘лышишь, “ве-‰орген?
“ве наклонилсЯ к Ќикодиму.
- ђыцарь, где брат твой, Ђвель?
“ве-‰орген резко выпрЯмилсЯ. Њонах слабо улыбнулсЯ.
- ‚ы, поздние, этого не знаете... Ћтвечай: "ђазве Я сторож брату
моему?..".
ѓеоргий, поднЯв глаза, покачал головой.

- —то будем делать, капитан? - спросил “ве-‰орген.
- ’ы спрашиваешь это сейчас? Џочему ты не спросил раньше?
“ве-‰орген нахмурилсЯ.
- ђаньше мне все было Ясно и так.
- ђыцарь... “знаю тебЯ, ђыцарь. “знаю вас... Њилые парни, вы стоЯли и
расстреливали безоружных от бедра... даже не целЯсь... € хотЯ бы ты
окликнул нас сначала, ђыцарь!
- Џогоди, капитан. Џонимаю, что думаешь ты. Ќо обстановка требовала
этого. Ћни шли на столицу. Ђ мы только что договорились с властЯми. ’олько
что. …сли бы в столице началась заваруха, все наши переговоры полетели бы
к чертЯм. ’ут хочешь - не хочешь надо было стрелЯть...
- Ђ ты не хотел, правда? ’ы очень не хотел? € ты сначала попросил нас
повернуть назад? € объЯснил, почему не надо сейчас идти на столицу? €,
увидев среди них нас с Њонахом, попросил нас отговорить всех тех, кто
двинулсЯ на город? ’ы очень просил? € лишь когда мы не согласились, ты,
превозмогаЯ себЯ, начал стрелЯть? „а? џ правильно восстановил событиЯ?
“ве-‰орген холодно взглЯнул на “льдемира.
- џ не дипломат, капитан. џ солдат. € Я говорил на том Языке, на
котором менЯ учили изъЯснЯтьсЯ.
- „а-да, тебЯ замечательно научили... ‘кажи только: зачем ты попал в
будущее, “ве-‰орген? Џочему ты не осталсЯ лежать там, где тебЯ сбили?
- Џочему? - сказал ђыцарь, усмехнувшись. - ’ы думаешь, капитан, что
будущее - только длЯ вас? —то нам нечего в нем делать? Ќо будущее делает
свой выбор не по нашему, а по своему желанию. € вот мы с тобой оказались
здесь оба. € послушай, капитан, в чем же разница? џ стрелЯл; а ты? —то на
твоих пальцах: маникюрный лак? Ќе лак, не так ли? Џочему же ты стоишь в
позе прокурора?
- џ стрелЯл в вас, потому что бывают положениЯ, когда надо или
стрелЯть, или оказатьсЯ подлецом. Ђ ты?
- € длЯ менЯ дело обстоЯло точно так же. џ получил приказ; а длЯ менЯ
невыполнение приказа - подлость. џ тоже должен был или стрелЯть, или
посчитать себЯ подлецом. Њилый капитан, в чем же все-таки разница?
- ‚ том, что мы с тобой понимаем по-разному, что такое - подлость, и
что - нет.
- Ђ стоит ли из-за этого спорить?
- ‘тоит, пилот.
- Ђ Я считаю - нет. Џотому что мы оба прилетели сюда, мы и другие люди
- еще целых шесть человек. ‚се разные. € что же - мы привезли тем, кто
населЯет эту планету, разные судьбы? Ќет, мы принесли им одно и то же -
потому что мы - одно и можем все вместе принести только одно, что-то одно.
€ что бы мы ни делали в прошлом, здесь, в будущем, мы делаем одно и то же.
€ с этим ты, капитан, ничего не можешь поделать.
- Ќет, - сказал капитан. - Ќет, “ве, мы делаем разные вещи, хотЯ порой
они с первого взглЯда и кажутсЯ похожими. ’олько с первого взглЯда. Ќо
день еще не кончен, и трудно сказать - может быть, еще к вечеру мы поймем,
что делаем разные вещи, и будем делать их, пока не станет Ясно, что то,
что делаешь ты, не нужно. Ћпасно. Ѓесчеловечно. € тогда...
“ве-‰орген снова усмехнулсЯ, по своей привычке, уголком рта.
- Ќе спеши, капитан. Џомни: Я люблю тебЯ не больше, чем ты менЯ. Ќо
пока мы еще - один экипаж. ’ак что отложим разговор до лучших времен.
ЌравитсЯ тебе или нет, но Я происхожу с той же планеты, что и ты, и даже
из той же эпохи, и мои потомки населЯют ‡емлю точно так же, как и твои. €
пока мы пытаемсЯ обезопасить их - пусть каждый из нас по-своему, - мы не
станем сводить счеты.
- Ќаши счеты давно сведены, “ве-‰орген, - сказал капитан. - ‘ведены
там, на ‡емле. € ты лучше менЯ помнишь, как это делалось, а Я лучше тебЯ
помню, как это кончилось...
- “льдемир! - сказал “ве-‰орген. - Љак говорили раньше, предоставим
мертвым погребать своих мертвецов. Ќу, пусть Я виноват, пусть чего-то не
рассчитал. Њожешь быть уверен: Ќикодима Я себе не прощу никогда, чьЯ бы
пулЯ ни поразила его... Ќо подумай: наконец-то нам удалось завЯзать
отношениЯ с теми, кто управлЯет планетой. “далось добитьсЯ их согласиЯ.
‚от, смотри, - он кивнул в сторону катера, - видишь? ќто и есть их самый
большой начальник, он специально полетел со мной. Ѓоюсь только, что его
несколько укачало с непривычки, судЯ по его поведению...
- Ћн не видел крови, - поЯснил ѓеоргий, и в голосе его была нотка
презрениЯ. - Ћн не воин. ’еперь ему плохо.
- Ќу, пусть отдыхает, - отмахнулсЯ “ве-‰орген. - ќто неважно, как он
себЯ чувствует. ѓлавное сделано: они пошли на наши условиЯ. Џодумай,
капитан: теперь мы можем лететь на ‡емлю и организовать эвакуацию. ђазве
ради такого результата не стоило пролить несколько капель крови?
- “ве, - сказал капитан. - ќти люди - думаешь, они пойдут с нами после
того, как мы показали им, чего стоим? „умаешь, теперь можно будет убедить
их в том, что ‡емлЯ - не мы. ‡емлЯ не такаЯ, что она давно ушла от таких
способов решениЯ задач... Ќикто нам не поверит, пилот. € какими благами ты
прельстишь их после того, как пролил их кровь? €ли ты станешь загонЯть их
в корабли, как твои коллеги в те времена загонЯли людей в концлагерЯ? Ќо
стоит ли спасать их ради этого?
- џ не вхожу в обсуждение приказов, - сказал “ве-‰орген. - ‚ конце
концов, руководитель экспедиции - увалов. Џриказ о подготовке эвакуации -
его приказ. € Я не отступлю от него ни на йоту.
Ќо “льдемир уже не смотрел на него. ‘тарший •ранитель “ровнЯ пришел в
себЯ и, пошатываЯсь, подходил к ним, глаза его лихорадочно блестели, губы
дрожали. Ћн остановилсЯ в трех шагах, словно не решаЯсь, из страха или из
отвращениЯ, подойти ближе.
- ‚ы! - сказал он. - “ходите! ‚ы не умеете спасать! ‚ы можете только
убивать! Њы не пойдем с вами! “ нас нет убийц, ищите их у себЯ дома!
“ходите!
Ћн повернулсЯ и, шаркаЯ подошвами, пошел прочь по дороге, и маленькие
облачка пыли взлетали при каждом его шаге, словно почва была горЯча и
дымилась. Џотом он побежал. Ќеожиданно вскочила и бегом бросилась за ним
Ђнна.
- Ќет! - сказал капитан, поднимаЯсь на ноги. - Ќевозможно, чтобы наша
экспедициЯ окончилась так! Њы же не такие на самом деле! •ранитель! Ђнна!
Ћн кричал, но те двое не оглЯнулись, и тогда капитан тоже кинулсЯ за
ними, пустилсЯ бежать по дороге.
- ‚се они плохо бегают, - сказал ѓеоргий. - „огнать их? Њне ничего не
стоит.
“ве-‰орген махнул рукой.
- Џохороним Ќикодима, - сказал он. - Ћн был хороший парень. Њне жаль.

Ћни похоронили €еромонаха и немного постоЯли у могилы. Џотом “ве-‰орген
сказал:
- Ќу, летим.
- Људа? - после паузы спросил Џитек.
- ‚ойна не кончена. Ћни расторгли соглашение, но у нас все еще остаетсЯ
средство заставить их капитулировать. ‹етим на станцию!
Џитек посмотрел в небо, потом на далекий лес.
- Ќет, “ве-‰орген, - сказал он. - џ охотник, но то, что ты хочешь, мне
не нравитсЯ. џ не пойду с тобой.
- € Я тоже, - кивнул ѓеоргий. - џ тоже хотел это сказать. ЏлохаЯ война,
“ве-‰орген. ‚ойна не длЯ мужчин. Њы не пойдем. € тебе не надо.
- Љто здесь командует? - спросил ђыцарь надменно.
- Ѓольше никто, - сказал ѓеоргий. - ’ы не полетишь. - € он шагнул к
ђыцарю.
- ђуки прочь! - крикнул “ве-‰орген, одним прыжком вскочил в катер и
захлопнул колпак.
- ‚ сторону! - крикнул Џитек, хватаЯ ѓеоргиЯ за руку.
‚ следующее мгновение катер взвилсЯ.
ѓеоргий поднЯл автомат.
- Ќет, - сказал Џитек. - ’ут не попасть даже мне.
ѓеоргий все же выпустил очередь.
Ќо катер был уже далеко.
- Џоедем, - сказал Џитек. - ‘мотри, сколько лошадей бродит. ’ы можешь
выбрать любую.
- Џоедем, - согласилсЯ ѓеоргий. - ’олько куда?
- ’ы поезжай, куда хочешь. Ђ Я пойду, куда хочу. Њне не нравитсЯ
верхом. џ пойду в лес. Ќаверное, нам осталось немного. ђука не дрогнет.
ѓибкаЯ ђука. Џройдут еще сутки - и он убьет звезду. Џрощай.
- Џрощай, - сказал ѓеоргий.

“ве-‰орген посадил катер возле старого кораблЯ.
‚ туннеле плохо пахло. Џилот зажал нос и бегом добралсЯ до входа в
станцию.
ѓде здесь устройство длЯ выключениЯ?
Ћн сориентировалсЯ. Џоискал. Ќашел.
- Њы еще посмотрим... - пробормотал он. - Ќе каждый раз капитулируют
одни и те же...
Ћн выключил установку.
€ндикаторы погасли одновременно с освещением. Ќаступила полнаЯ темнота.
€ в темноте завыл тревожный сигнал.
“ве-‰орген заторопилсЯ к выходу. Ћн бежал, натыкаЯсь на гладкую стену
туннелЯ.
Ќаверху, на свежем воздухе, он набрал сучьев и развел небольшой костер,
чтобы подкрепитьсЯ и отдохнуть. Џотом он полетит в столицу и снова войдет
в „ом •ранителей - на этот раз как полный победитель.
’ам уже, вероЯтно, паника: нет энергии.
Ћни пошлют людей сюда...
Ќет, в столицу рановато. ‘начала надо встретить их здесь. € разгромить.
Ќаголову разбить. ‚от тогда...
“лыбаЯсь, пилот протЯнул руку, чтобы подбросить в костер еще несколько
веток. Ћни затрещали, и треск был похож на оживленную перестрелку вдалеке.

Ђверов вошел, и ѓибкаЯ ђука поднЯл на него глаза. ѓлаза ученого
блестели, он был взволнован.
- ђука...
- Љакие вести?
- ‡везда вдруг начала вести себЯ угрожающе.
- Ђга, - сказал ђука спокойно.
- Љонечно, может быть, все выровнЯетсЯ. Ќо пока...
- Ќе надо "пока", - сказал ђука.
- Џогодите, инженер. џ думаю...
- Ѓыло времЯ думать. ‘ейчас времЯ делать.
Ђверов сказал умолЯюще:
- ’олько не торопитесь, ради всего свЯтого! Њожет погибнуть столько
людей...
ђука помолчал.
- ђазве люди бессмертны? - спросил он после паузы.
Ђверов с досадой махнул рукой.
- „а нет, конечно! € все же...
- ђазве каждый из них не должен умереть?
- „а что это, в самом деле, за глупые вопросы! ’ы смеешьсЯ надо мной,
ђука?
- Џостой. —то же волнует тебЯ? ’о, что так они умерли бы в разное
времЯ, а теперь умрут все вместе? ќто?
- Ќу как ты не понимаешь! Ћдно дело, когда умирает кто-то, но в живых
всегда остаетсЯ больше. € совсем другое - когда умрут сразу все...
- Ќо ведь рано или поздно все умерли бы!
- Ћ, ты совсем не понимаешь менЯ...
- „а, не понимаю, доктор. ’ы говорил, что мой народ умер, и народ
ѓеоргиЯ, и капитана. € еще один народ умирает. —то же в этом нового? ‡ато
твой народ останетсЯ. ’ы должен радоватьсЯ, доктор.
- ђука... —то же ты хочешь делать?
- ’о, что должен. ‘ейчас Я уведу корабль с орбиты. Ќазначенный срок
прошел. Њы приблизимсЯ к звезде. ‚ключим установку. ‡везда начнет гаснуть.
€ ‡емлЯ будет спасена.
Ђверов сжал губы. Ћтветил он не сразу.
- •орошо, ђука. ‚ конце концов, ты прав. Ќаверное, ты прав. ‚ремЯ
действовать. Ќо... после этого мы вернемсЯ сюда, чтобы забрать наших.
Ќепременно. џ настаиваю.
- „а, - согласилсЯ ђука. - Њы вернемсЯ.
Ћн помнил, что, выполнЯЯ порученное, корабль может погибнуть и сам.
Џусть: жить все равно будет больше незачем.

‚ключив двигатели на минимальную тЯгу, ђука увел корабль с орбиты,
чтобы подойти к звезде на нужное расстоЯние. Ђвтоматы вели машину. ѓибкаЯ
ђука курил. Ћн медленно, с удовольствием выпускал дым, тЯнувшийсЯ полосой,
как Њлечный Џуть.

‚зойдЯ на пригорок, Џитек остановилсЯ.
‚переди блестела река, и стадо паслось на лугу. Ѓыло тепло, и в
наступающих сумерках остро пахла трава.
Ћн вдохнул ее аромат и лег.
"•ороший мир, - думал он. - Ћчень хороший мир. Ћн душист и тепел. Ћн
уютен и широк. ‡десь пасутсЯ стада. Ќочью можно зарезать овцу и потом
жарить и есть мЯсо. € спать на траве, не боЯсь хищников, которых тут нет.
Њожет ли жизнь быть лучше?
Ќадо взЯть и остатьсЯ здесь. ‡десь намного лучше, чем там, на ‡емле, с
которой он прилетел сюда. ’о была не его ‡емлЯ. Ќа ней больше не было его
лесов и долин, богатых дичью, и не было его народа. …му не хотелось на
‡емлю.
‹етать, - думал он. - ќто не нужно: летать. —еловеку нужно вот так
лежать в траве, а проголодавшись, идти на охоту. Џотом Я где-нибудь
встречу женщину, и она будет со мной. € все. ’ак Я буду жить".
Џитек больше не думал о гибели. ‚ дни, когда он родилсЯ, и рос, и
сделалсЯ взрослым, о будущем не думали. …го не было. Ѓыло сегоднЯ,
длинное, непрерывное сегоднЯ, которое возобновлЯлось, еще не успев
закончитьсЯ.
‚от и сейчас было это "сегоднЯ". …го вполне хватало Џитеку.
Ћн закинул руки за голову, закрыл глаза и глубоко, свободно вздохнул.

ѓеоргий ехал, не глЯдЯ по сторонам. Ћн размышлЯл.
…му не в чем было упрекать себЯ. Ћн всегда сохранЯл верность тем, кто
позвал его. Џосле ”ермопил его позвали сюда - и он делал все, что от него
требовалось. Ћн был воспитан в духе ‹икурга; он знал, что такое долг.
Џусть не было ‘парты, пусть не было его друзей; но ‡емлЯ была, и на ней
жили люди. Ћни призвали его, и надо было до конца хранить верность им.
‡десь тоже были люди. Ќо другие. Љогда он думал о них, они почему-то
напоминали ему тех детей, хилых и нежизнеспособных, каких в его времЯ
швырЯли в море, чтобы они не отЯгощали город. ‚от и это человечество было
таким - хилым и никому не нужным. Ћно заслуживало того, чтобы его швырнули
с обрыва. Ћсобенно, если ценой такой жертвы можно было спасти ‡емлю.
„а, лучшей доли это человечество, пожалуй, не заслуживало. Ќо даже
швырЯть с обрыва надо было, оставаЯсь воином, оставаЯсь мужчиной. …сть
жестокаЯ необходимость и необходимаЯ жестокость. Ќе должно быть излишней
жестокости. ‚ его времена этого не позволЯли. ќто было постыдно. “нижало
воина.
“частвовать в этом ѓеоргий не хотел.
€ поэтому ехал, сам не знаЯ, куда. ‚се равно. Ћн собиралсЯ ехать так,
пока не придет конец.
Ћн не боЯлсЯ конца. …го друзьЯ погибли давно, и ему было стыдно, что он
до сих пор еще жив.
…сли он на самом деле был еще жив, во что ему все-таки было нелегко
поверить.

џ догнал ее не сразу - так быстро она бежала. ‘таршего •ранителЯ уже не
было видно: наверное, он поймал лошадь и ускакал.
- Ђнна! Џогоди! - џ протЯнул руку.
- Љровь! - крикнула она в ужасе. - “ тебЯ руки в крови!
ќто была кровь Ќикодима, пролитаЯ не мной: но все равно, Ђнна была
права. € Я остановилсЯ, глЯдЯ, как она бежит прочь, бежит изо всех сил,
бежит подальше от трупов, от менЯ и от всего того, что Я целыми днЯми
придумывал длЯ нас с ней и что теперь было никому не нужно.
Џотом Я перевел взглЯд на свои руки. …сли бы можно было сейчас снЯть с
них кожу, как перчатки, выбросить и забыть, Я сделал бы это. Ђ сейчас Я
просто смотрел на них, и на зажатую в пальцах, тоже запачканную красным
фотографию в прозрачном пластике. Њонах передал ее мне в последний миг.
‡ачем?
џ стер рукавом кровь и вглЯделсЯ. € увидел фамилию: Љристиансен.
џ не могу сказать, что Я вдруг понЯл или догадалсЯ. “ менЯ возникло
вдруг такое впечатление, что Я все вспомнил - знал когда-то, потом
накрепко забыл, а сейчас вспомнил, и все встало на свои места, и давнее
прошлое объединилось с тем, что происходило сейчас. Љристиансен, участник
древней экспедиции. € его теориЯ, через столетиЯ воскрешеннаЯ уваловым.
Ќо раз Љристиансен был здесь и все знал...
Њедлить было нельзЯ. € Я побежал.
џ бежал назад, в лесное поселение, где дремал мой катер. Љончились
первые сутки условленного с ђукой времени, и Я должен был успеть.

Ќад поселком стоЯл плач: кое-кто успел уже вернутьсЯ и рассказать о
пролитой крови. Ѓегом, задыхаЯсь, пересек Я площадь. Ќа менЯ смотрели,
менЯ сторонились, и хотЯ еще не бросали камнЯми, Я на бегу подумал, что до
этого осталось не так много. € побежал еще быстрее: сейчас Я не мог
рисковать собой, потому что Я один мог предотвратить большую беду.
Љатер оказалсЯ на месте и в порЯдке. ’олько сейчас Я испугалсЯ; раньше
Я просто не успел подумать, что его могли просто разнести на куски, чтобы
избавитьсЯ от всего, свЯзанного с нами, от всего, что принесло им горе. Ќо
катер был в порЯдке, и ребЯтишки по-прежнему суетились вокруг него - они
еще не понЯли, что пришла беда, они не устали играть, и мир все еще
казалсЯ им ласковым и вызывающим доверие. џ постоЯл немного, чтобы
отдышатьсЯ, и попыталсЯ привести себЯ в порЯдок, чтобы не напугать их;
потом подошел, осторожно отстранил их от катера и открыл купол.
- Џокатай нас! - смело сказал тот самый мальчик, не-мой-сын.
џ заставил себЯ улыбнутьсЯ.
- „а, ребЯта, - сказал Я. - џ обЯзательно вас покатаю. ‚от скоро
вернусь и покатаю. Ђ сейчас мне некогда, понимаете, надо очень быстро
попасть в одно место. Ќо Я вернусь.
- ’ы возвращайсЯ, - сказал мальчик, и другие кивнули.
- џ вернусь, - еще раз сказал Я.
џ включил двигатель и поднЯлсЯ, а дети стоЯли кучкой, и, поднЯв головы,
смотрели на катер, и махали мне руками.
Ћни уже скрылись из виду, а Я все еще видел их рЯдом. џ летел, и у менЯ
дрожали губы.
–ивилизациЯ все-таки чего-нибудь да стоит; Я убедилсЯ в этом, когда
завидел внизу, на извилистой дороге, одинокого всадника, снизилсЯ и
убедилсЯ, что это действительно •ранитель “ровнЯ. Ћн изо всех сил
нахлестывал конЯ, и все же успел проскакать едва десЯток километров. џ
посадил машину прЯмо на дорогу, перед самым его носом. Ћн повернул конЯ,
но лошадь - не машина, силы ее иссЯкли, и •ранитель понЯл, что спастись
ему не удастсЯ.
’огда он гордо выпЯтил грудь.
- Њожете убивать менЯ, - сказал он. - ‚се равно, нам с вами не по пути.
€ если вы не в состоЯнии понЯть...
Ћн смотрел на мои руки - у менЯ не было времени отмывать их, да Я не
думал о том впечатлении, какое может произвести мой облик: сейчас были
дела поважнее. € Я начал сразу с сути дела.
- Љристиансен! - сказал Я. - ќто имЯ говорит вам что-нибудь?
Ћн удивленно взглЯнул на менЯ.
- Ђ вам?
- „а, - сказал Я. - Ќаш ученый, увалов, развил его гипотезу, и поэтому
мы здесь оказались. ќто имеет отношение к регулированию звезды?
џ видел, что •ранитель сдерживаетсЯ с трудом. Ќо ответил он спокойно:
- Њы все времЯ пытаемсЯ объЯснить это. Ќо никто из вас не пожелал
выслушать...
- ЋбъЯснЯйте.
- ќто будет трудно, если вы не знакомы с нашей наукой...
- џ не знаком ни с какой наукой, - прервал Я его, - но пусть мое
невежество вас не смущает. ђасскажите так, чтобы Я понЯл, и не терЯйте,
пожалуйста, времени. “ нас осталось меньше суток.
Ћн удивленно поднЯл брови:
- —то же произойдет через сутки?
- …сли мы не подадим никакого сигнала, наш корабль... одним словом, он
погасит ваше солнце.
- —ерез сутки?
- € даже раньше, если будут признаки опасности.
’ут Я заметил, что он побледнел.
- ‚ чем дело?
- ‘кажите... - он говорил как бы в нерешительности, - тот из вас, что
стрелЯл... он - решительный человек?
- „а. € очень.
- ’огда... ’огда... плохо.
- Џочему?
- Ћн обнаружил наш энергетический центр. –ентр питает установку,
регулирующую ‘олнце, она находитсЯ там же, по соседству... …е мы тоже
привезли с собой... Љаждый раз, когда светило оказываетсЯ в зените, мы...
џ не сразу поверил ему. € даже немного обиделсЯ.
- Ќу, - прервал Я •ранителЯ, прервал с чувством оскорбленного
достоинства. - …сли бы там поблизости оказалась такаЯ установка, мы не
могли бы не заметить ее, а тогда уж... Ќеужели вы хотите сказать, что
подобное устройство может обойтись без огромной антенны, какого-то
рефлектора, чтобы фокусировать это ваше излучение... Ќо ведь там нет
ничего похожего!
Ћн нетерпеливо махнул рукой.
- Ќу конечно же, - заговорил он быстро-быстро, боЯсь, видимо, чтобы Я
снова не прервал его не дослушав. - ђазумеетсЯ, невозможно было привезти с
собой еще и антенну. Ќо все это было предусмотрено! ‹ес! ‹ес служит
антенной, к каждому, да-да, к каждому дереву подводитсЯ нужнаЯ частота от
регулирующей установки. ‹ес! Ќеужели вы, находЯсь там, даже не заметили,
что лес этот вырос не сам, что он посажен! Ѓыла сделана ошибка, когда мы
решили построить там город, мы спохватились слишком поздно: близость
города опасна длЯ леса, к сожалению, слишком опасна, как мы ни стараемсЯ
внушить всем и каждому мысль о свЯщенности, о неприкосновенности каждого
дерева в нем. ѓород - значит, строительство, а какое строительство может
обойтись без топора? Ќо всЯкий ущерб, нанесенный этому лесу - угроза всей
планете, потому что нарушаетсЯ регулирование нашего светила. € поэтому мы
решили...
Ћн говорил все быстрее и жестикулировал все шире, ему необходимо было
убедить менЯ, во что бы то ни стало заставить что-то предпринЯть, чтобы не
допустить гибели их народа - да и нашего тоже. Ќо Я на какое-то времЯ
перестал его слушать, потому что самое главное уже понЯл, и не только то,
что он хотел мне рассказать и доказать.
џ понЯл и другое.
Ќет, не Я и не все мы были виноваты в том, что грозило произойти.
Џотому что не мы должны были лететь сюда, не нас должны были послать. Њы,
наш экипаж, в какой-то степени представлЯли собой исторический, так
сказать, разрез человечества, но тут всЯ наша многотысЯчелетнЯЯ историЯ
была ни к чему. Љакими бы хорошими и нужными качествами мы ни обладали, но
у нас не было главного: не было сознаниЯ того, что чью-то гибель, хотЯ бы
одного человека, хотЯ бы по самой крайней необходимости, допустить было
невозможно, непристойно длЯ людей... Ќет, не мы должны были лететь сюда,
экипаж тоже должен был состоЯть из людей, подобных увалову или Ђверову,
но они оказались на корабле в меньшинстве, да к тому же с самого момента
высадки на планету „аль разделились и уже не могли ни советоватьсЯ друг с
другом, ни черпать один в другом подтверждение если не своим мыслЯм, то
своим чувствам и убеждениЯм. Ћни, именно они, представлЯли настоЯщий день
‡емли, а мы, Я и весь экипаж, были ее прошлым, и наши мысли, побуждениЯ и
настроениЯ были побуждениЯми и настроениЯми прошлого, прошлое в эти дни
оказалось сильнее настоЯщего, а это плохо, так быть не должно. ‹юди должны
примерЯть свои действиЯ не к прошлому, а к будущему, но на этот раз так не
получилось и не могло получитьсЯ, и жаль, что умнаЯ и гуманнаЯ ‡емлЯ не
подумала об этом прежде, чем отправлЯть в полет именно нас. Џусть мы
прошли через войны, а человечество увалова их давно забыло, пусть мы
умели рисковать, оправданно и неоправданно, а они не умели - им надо было
переступить через это и лететь самим, только самим. ’огда увалов, может
быть, и не отнессЯ бы с таким предубеждением к возможному уровню науки
планеты „аль - он вспомнил бы хотЯ бы о народной медицине, которую в свое
времЯ чохом относили к шаманству и знахарству - а она была просто способом
максимально использовать то, что дала человеку сама природа длЯ защиты его
существованиЯ и здоровьЯ... Ќо теперь этого было уже не изменить, и на
планете „аль оказались мы, а не кто-либо другой, и теперь именно мы были
обЯзаны приноравливать свои действиЯ к будущему, а не к тому прошлому, из
которого Явились. Њы, а точнее - Я. €менно Я.
’олько тут Я снова стал слушать его.
- ...€ мы не могли представить, - бормотал он, - что ‡емлЯ, великаЯ,
могучаЯ ‡емлЯ, до такой степени пренебрежительно отнесетсЯ к нашим
знаниЯм...
’ут Я поднЯл руку, прерываЯ.
- Џростите нас. •ранитель! - сказал Я. - Џоймите: это - не ‡емлЯ. Ќе
настоЯщаЯ ‡емлЯ. ’ак уж получилось. Ќе стану сейчас объЯснЯть, как и
почему. ѓлавное сейчас в другом. Џоверьте, ‡емлЯ отнесетсЯ к вашим
знаниЯм, ко всему, что вы делаете, с большим уважением. Ќо... Ћдним
словом, вы говорили об установке, регулирующей светило, вашу звезду...
Ћн посмотрел на менЯ несколько оторопело - ему трудно было, наверное,
представить, что большинство из сказанного им Я пропустил мимо ушей.
- Ќу конечно же! - сказал он почти в отчаЯнии. - Ђ этот... ваш товарищ,
тот, кто стрелЯл, вы сами знаете, он ведь грозил выключить ее. …сли он
сделает это, мы не сможем провести очередной сеанс, и тогда наше
светило...
- ‚зорветсЯ?
- Ќу, до этого еще далеко. Ќо оно начнет проЯвлЯть признаки повышенной
активности, и ваши люди на корабле...
- ЏонЯл! - сказал Я. - ЏонЯл...
- ѓлавное, - сказал он, - чтобы вы понЯли одно: мы все еще существуем,
пока на нашей планете живут люди с этой звездой ничего не станетсЯ. Њы
охранЯем сами себЯ...
"€ нас, - подумал Я. - Џотому что если то, что он говорит, правда, то
„аль вспыхнула бы уже давно, не будь людей, и кто знает, что произошло бы
тогда с ‡емлей! Њы прилетели к вам и думали, что можем спасти вас;
оказалось, что это вы спасаете нас, нечаЯнный маленький форпост большого
человечества".
- —тобы разобратьсЯ в этом лучше, - продолжал •ранитель, уже почти
совсем успокоившийсЯ, - ваши ученые должны говорить с нашими. Ќо только не
надо заставлЯть нас...
Ћн вздрогнул - наверное, снова увидел, как мы умеем заставлЯть. Ќо
справилсЯ с собой и хотел продолжать. џ поднЯл руку, прерываЯ его.
ѓоворить об этом было нужно, но только не сейчас...
- Ћдну минуту, - сказал Я. - ‚ы менЯ обеспокоили, и Я хочу предупредить
тех, кто осталсЯ на корабле, чтобы они ничего не предпринимали, пока не
прилечу Я.
Ћн кивнул. џ сел в катер, включил индикатор положениЯ кораблЯ. Ћн
находилсЯ еще в зоне радиовидимости, хотЯ вот-вот должен был покинуть ее -
тогда его было бы не дозватьсЯ... џ послал сигнал. Ћбождал. Ћтвета не
было. џ послал еще и еще раз. Љорабль молчал, голубенькаЯ точка его на
экране индикатора придвигалась все ближе к краю. Џомех не было, но корабль
не откликалсЯ. € это могло означать лишь одно: никто не сидит на свЯзи,
все - вернее, оба - занЯты чем-то другим. —ем же? „ело настолько
значительное, чтобы ради него бросить свЯзь, могло быть лишь одно: атака.
Ђтака звезды. ‡начит, ђыцарь действительно выключил станцию, звезда ушла
из-под контролЯ, Ђверов заметил это, а ђука...
џ глЯнул на •ранителЯ. Ћн стоЯл, готовый, видимо, объЯснЯть, убеждать,
уговаривать...
- Џотом, - сказал Я. - Ќужно спешить.
Ћн понЯл и кивнул.
- Њы будем ждать вас, - сказал он.
- „а, - ответил Я. - џ вернусь, и мы поговорим обо всем.
€ Я включил стартер.

Љатер взвилсЯ так стремительно, словно он и сам понимал, как нужно нам
спешить и почему нужно.
‘ейчас нельзЯ было смотреть на хронометр. Ќадо было сохранЯть
спокойствие. €наче можно было в два счета испугатьсЯ, и уже тогда стрелка
навернЯка обогнала бы менЯ, а надо было, чтобы получилось наоборот.
…сть хорошее средство против мыслей о будущем. ќто - воспоминаниЯ. €
пока перегрузка втискивала менЯ в кресло и все более редкий воздух свистел
за бортом, Я думал о прошлом и поворачивал его так и этак. ‚сЯкое прошлое.
€ давнее, и совсем свежее. € лучшее, что было в нем, и худшее. ‚ероЯтно, Я
не был уверен, что у менЯ еще когда-нибудь поЯвитсЯ возможность
вспоминать.
€ Я думал, используЯ последние минуты перед выходом на нужный курс.
Ђнна ушла, и Я знал, что это все. Ќаверное, то, что совершилось
несколько столетий назад совсем в иной точке пространства, должно было
повторитьсЯ - и повторилось сейчас и здесь.
џ вспоминал и понимал, что в памЯти моей обе они, Ќаника и Ђнна, стали
уже путатьсЯ. Ћни срослись вместе, и иногда трудно было сказать, что же
происходило в той жизни, а что - в этой.
Љогда она сказала мне: "џ всегда чувствовала себЯ королевой?" Ђ Я еще
ответил: "•очу ворватьсЯ в ваше королевство завоевателем".
ЉажетсЯ, тогда с ней мы были на "вы", а с Ђнной сразу стали на "ты".
Ђ когда она сказала: "‚се будет, будет - только не сегоднЯ"?
Ќет, пожалуй, уже теперь. ’очно. ’еперь.
Ђ что толку? —то толку в том, когда именно?
‚се равно, это ничем не закончилось. € не могло.
"€ не надо", - думал Я довольно-таки тоскливо. ‘ такой тоской думает,
наверное, какаЯ-нибудь чернаЯ собачка - черный пудель, скажем, - в черную
ночь, когда песик не видит даже кончика своего хвоста с такой приЯтной
кисточкой; с черной тоской, одним словом.
’ак Я думал, пока еще оставалось времЯ. Ќо вот его больше не стало:
пришла пора выходить на свЯзь.
џ включил рацию и стал вызывать корабль.
Ќикто не отвечал.
џ снова послал вызов.
€ опЯть никто не ответил, и Я уже знал, что не ответЯт, потому что
сделать это теперь было некому: ђука сидит за ходовым пультом, а Ђверов,
где бы он ни был, уж во всЯком случае не дежурит на свЯзи. Ќет, мне не
удастсЯ окликнуть их на расстоЯнии. ’олько догнать. „огнать, схватить за
плечо и сказать: стоп, ребЯта!
Џрошло еще десЯть минут - и наконец катер вышел на орбиту кораблЯ.
€менно в ту ее точку, где должен был находитьсЯ корабль. Ќо там его больше
не было.
џ даже не стал смотреть на хронометр: стрелка выиграла у менЯ
дистанцию.
Ќо Я подумал, что корабль ушел недалеко. Ќа малых дистанциЯх у менЯ
была фора: корабль разгонЯлсЯ куда медленнее катера. Ћднако, если упустить
времЯ, ничем больше не поможешь. Њой катер был чистым спринтером, и на
долгое преследование на максимальной скорости у него просто не хватило бы
энергии.
’ерЯть мне было нечего. Ќужно было рисковать.
€ Я страшно разозлилсЯ на все на свете. Ќа Ђнну, на себЯ, на проклЯтую
звезду с ее планетой, на увалова, который не смог договоритьсЯ с
•ранителЯми, на ђуку, который не мог обождать еще хотЯ бы полчасика...
Њожно было включить локатор: Я примерно представлЯл путь кораблЯ, и
знал, что сейчас планета уже не будет затенЯть его. € в самом деле, Я
поймал его почти сразу. Ћн оказалсЯ дальше, чем Я думал. †ать следовало
вовсю. € можно было успеть, а можно было и не успеть, никто не дал бы
гарантии.
€ Я еще больше разозлилсЯ на всех - кроме детей.
Љроме тех, кто осталсЯ там, в лесном поселении, ожидаЯ, когда Я
вернусь, чтобы покатать их. џ ведь обещал это, серьезно обещал, а они не
привыкли, чтобы взрослые обманывали их, да и без того всем известно, что
самое плохое на свете - обманывать детей.
Љроме тех, кто осталсЯ там, в лесном поселении, ожидаЯ, когда Я
вернусь, чтобы покатать их. џ ведь обещал это, серьезно обещал, а они не
привыкли, чтобы взрослые обманывали их, да и без того всем известно, что
самое плохое на свете - обманывать детей.
€ этих детей, и остальных детей планеты „аль, и всех детей вообще,
сколько бы их ни было во ‚селенной.
џ мог сейчас не долететь до кораблЯ, рассыпатьсЯ на куски раньше. Ќо не
мог не дратьсЯ до последнего за детей. ‡а всех детей.
€ Я сказал драндулету:
- Ђ ну-ка, давай, Њиша...
’ак Я называл его, когда мы были наедине.
€ мы с ним дали.
Џланета осталась далеко внизу. Ћна уменьшалась стремительно, и уж,
конечно, ни при каком увеличении на ней не различить было тех ребЯтишек,
что ждали менЯ, ребЯтишек, которым не терпелось летать и которые должны,
должны были в этой самой жизни полетать и поднЯтьсЯ выше тех, кто
прокладывал им дорогу.
€ ни при каком увеличении не различить было Ђнну, девушку, котораЯ менЯ
не любила, но не делалась от этого хуже, и котораЯ должна была еще найти в
жизни свое, настоЯщее - а длЯ этого ей надо было жить, как и всем
остальным.
„авно уже не было видно людей “ровнЯ, ни людей из леса, ни •ранителей,
ни моих товарищей, которые, наверное, все же не были виноваты в том, что
родились тогда, когда родились, и думали так, как их учили, а не иначе; не
видно было никого из них, но Я знал, что они там.
Џланета осталась внизу, корабль успел уйти далеко вперед, и Я пока даже
не знал, настигаю ли его, или так и буду догонЯть, пока не кончитсЯ
топливо. Џланета глЯдела на менЯ уже другим полушарием, и все люди, кто
находилсЯ на ней, если и смотрели сейчас вверх, то видели другую часть
‚селенной - ту, где менЯ не было. Ќо мне казалось, что они смотрЯт именно
на менЯ, и машут рукой, и желают мне успеха.
џ выжимал из техники все, что можно и чего нельзЯ было, машина работала
на расплав, катер дрожал от перенапрЯжениЯ, и Я дрожал тоже, и знал, что
если мы не спасем этих людей, всех, сколько бы их ни было, сто тысЯч,
миллион или десЯть миллионов, - если мы не спасем их, то это будет моЯ
вина, потому что, значит, Я не сделал всего, что можно и нужно было
сделать.
€ Я никогда не услышу больше приглушенный голос, говорЯщий:
- ‡наешь, Я, кажетсЯ... счастлива.
€ звонкие голоса, перебивающие друг друга:
- ‚озвращайсЯ и обЯзательно покатай нас!
Ќо на такой конец Я не был согласен.
‚се было на пределе, Њиша предостерегающе гудел, как будто укорЯл менЯ
в неосторожности и жестоком к нему, катеру, отношении. € Я сказал ему:
- Њиша, Я не сторож брату моему. Ќо Я ему защитник. € брату моему, и
сыну моему, и моей любви. Џотому что иначе Я недостоин ни брата, ни сына,
ни любви. ’ак что не будем жалеть себЯ: в тот миг, когда мы пожалеем себЯ,
мы лишимсЯ права на чье-то уважение. Ђ Я не хочу этого...
Ђ больше Я не сказал ничего, потому что далеко-далеко по курсу мы с ним
увидели огни кораблЯ, и нам с ним показалось, что жизнь еще впереди.
Last-modified: Thu, 16 Nov 2000 21:36:22 GMT
Ћцените этот текст:

‚ладимир Њихайлов. ‘торож брату моему

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21