.
   - „àæå åñëè ìû ñîãëàñèìñß ñ •ðàíèòåëåì ‚ðåìåíè, - ÷åòêî ðàçäåëßß ñëîâà,
ïðîãîâîðèë ïîñëå ïàóçû ‘òàðøèé, - êàêèì æå îáðàçîì ñìîæåì ìû  ñäåëàòü  òî,
÷òî îí ïðåäëàãàåò? àñ áîëüøå, äà; íî îíè âîîðóæåíû. Œû íå óìååì ïðîëèâàòü
êðîâü, à îíè - ó ìåíß òàêîå âïå÷àòëåíèå - ñäåëàþò ýòî ñ ëåãêîñòüþ.
   - ‡åìëß... - âçäîõíóë •ðàíèòåëü îðßäêà è áîëüøå íå ñêàçàë íè÷åãî.
   - Œû äîëæíû åùå ïîäóìàòü íàä ýòèì, - ñêàçàë •ðàíèòåëü ‚ðåìåíè. - € ïîêà
- ñîãëàñèòüñß. ‚åäü äî íàñòîßùåé ýâàêóàöèè äàëåêî, ïîêà îíà -  ëèøü  èäåß,
ëèøü ïðîåêò.
   - Œû ñîãëàñèìñß, îíè óëåòßò, - ñêàçàë ‘òàðøèé •ðàíèòåëü, -  è  ñ  ýòîãî
ìãíîâåíèß èäåß íà÷íåò âîïëîùàòüñß, è íå â íàøèõ ñèëàõ  áóäåò  ïîìåøàòü  èì
âûïîëíèòü åå. àì îñòàíåòñß ëèøü îæèäàòü èõ âîçâðàùåíèß.
   - î âåðíóòñß íå òîëüêî îíè, - ïðîãîâîðèë âòîðîé  •ðàíèòåëü  “ðîâíß.  -
Œîæåò áûòü, ñ íèìè ïðèëåòßò ëþäè,  ñïîñîáíûå  ïîíßòü  íàñ,  ñîãëàñèòüñß  ñ
íàìè...
   - Œîæåò áûòü, - êèâíóë ‘òàðøèé. - î òîëüêî "ìîæåò áûòü".
   ‘íîâà âñå ìîë÷àëè. ‡àòåì ‘òàðøèé ñïðîñèë:
   - ˆòàê, ìû ñîãëàøàåìñß?
   èêòî íå ðåøèëñß îòâåòèòü  ïåðâûì.  îòîì  ðàñïàõíóëàñü  äâåðü.  ‚áåæàë
ðàñïîðßäèòåëü.
   - •ðàíèòåëè... åïðèßòíàß âåñòü. Šîëîííà èç ‹åñà äâèæåòñß  íà  ñòîëèöó.
‹þäè âîîðóæåíû.
   - —åãî îíè õîòßò? —òî ãîâîðßò?
   - Žíè õîòßò óíè÷òîæèòü “ðîâåíü.
   - ó âîò, - ñêàçàë ‘òàðøèé  •ðàíèòåëü,  îáâîäß  âñåõ  âçãëßäîì.  -  ‚ñå
ðåøèëè çà íàñ. Œû ñîãëàñèìñß íà âñå óñëîâèß, ïîòîìó ÷òî íà ýòîò ðàç “ðîâíþ
ãðîçèò ðåàëüíàß îïàñíîñòü. ’î, ÷òî ÷åðåç  äâà-òðè  äåñßòêà  ëåò  ñòàëî  áû
íåîáõîäèìîñòüþ, ñåé÷àñ ßâëßåòñß çëîì. ˆ ìû  äîëæíû  óíè÷òîæèòü  åãî.  ‹þäè
äîëæíû âåðíóòüñß â ‹åñ.
   - Šàê ñäåëàòü ýòî?
   - î-ìîåìó, ýòî íåñëîæíî, - ñêàçàë •ðàíèòåëü ‚ðåìåíè. -  àñïîðßäèòåëü,
êòî âåäåò ëþäåé, âàì èçâåñòíî?
   - Œíå ñîîáùèëè, •ðàíèòåëü, ÷òî âî ãëàâå èõ èäåò  ÷åëîâåê,  ïðèëåòåâøèé,
ïî åãî ñëîâàì... Šàê è òå, ÷òî æäóò çäåñü...
   - Ÿñíî. îñêîëüêó ìû ñîãëàñèìñß  íà  óñëîâèß,  ïðîùå  âñåãî,  ß  äóìàþ,
ïîïðîñèòü òåõ, êòî íàõîäèòñß çäåñü, â íàøåì äîìå, íàïðàâèòüñß òóäà  -  îíè
ìîãóò  ïåðåäâèãàòüñß  ñ  íåäîñòóïíîé  äëß  íàñ  áûñòðîòîé  -   è   óáåäèòü
ïðåäâîäèòåëß ëåñíûõ ëþäåé âåðíóòü èõ â ‹åñ. ˆ äàæå ïîìî÷ü åìó â ýòîì. „ðóã
ñ äðóãîì îíè äîãîâîðßòñß: îíè äåëàþò îäíî è òî æå äåëî.
   - ‘îãëàñíû, - ñêàçàëè •ðàíèòåëè.
   - îäîæäèòå, - âîçðàçèë ‘òàðøèé. - ˆ âñå æå... Œûñëü õîðîøà. î  êòî-òî
èç íàñ äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ýòîì.  ðèìèðåíèå  äîëæíî  ïðîèçîéòè  ïðè
ó÷àñòèè îäíîãî èç íàñ. ˆíà÷å îêàæåòñß, ÷òî “ðîâåíü êàê  áû  óñòðàíèëñß  îò
ó÷àñòèß...
   - ‹ó÷øå âñåãî áóäåò, - ñêàçàë âòîðîé •ðàíèòåëü “ðîâíß,  -  åñëè  ñ  íèì
ïîéäåòå âû, ‘òàðøèé.
   - •îðîøî, - ñêàçàë ‘òàðøèé ïîñëå ìèíóòíîãî ðàçäóìüß. - Ÿ ñîãëàñåí.
   - ˆ äà áóäåò ñ íàìè Šðàñîòà, - ïðîáîðìîòàë •ðàíèòåëü îðßäêà.


   îëüøîé êàòåð ñ ðåâîì ïðîíåññß íàä òîëïîé. “âå-‰îðãåí  øåë  íà  áðåþùåì
ïîëåòå. ƒóáû åãî ïðåçðèòåëüíî êðèâèëèñü. ‚íèçó ëîøàäè âçâèâàëèñü íà  äûáû.
Šòî-òî ìàõàë ðóêàìè - íåïîíßòíî, îò óæàñà èëè â çíàê ïðèâåòñòâèß.
   ðîì÷àâøèñü íàä ëþäüìè, êàòåð ïðèçåìëèëñß ìåòðàõ  â  äâóõñòàõ  âïåðåäè,
ïðßìî íà äîðîãå.
   ’ðîå âûøëè èç íåãî è âñòàëè ïîïåðåê äîðîãè, äåðæà íàèçãîòîâêó àâòîìàòû,
ãîòîâûå ê ñòðåëüáå. •ðàíèòåëü îñòàíîâèëñß ïîäëå êàòåðà. ‚ ãëàçàõ åãî  áûëî
íåäîóìåíèå.
   Šîëîííà ïðèáëèæàëàñü.
   “âå-‰îðãåí ïîäíåñ ê ãóáàì óñèëèòåëü.
   - ‘òîßòü! - êðèêíóë îí.
   …ãî ãîëîñ ãðîìîì ïðîêàòèëñß íàä ëóãàìè.
   Šîëîííà ïðîäîëæàëà  äâèãàòüñß.  Šòî-òî  âïåðåäè  ïðîäîëæàë  ðàçìàõèâàòü
ðóêàìè è ÷òî-òî êðè÷àë. î ñëîâ ðàçîáðàòü áûëî íåâîçìîæíî.
   ’ðîå æäàëè.
   ƒåîðãèé  ñìîòðåë  íà  ïðèáëèæàâøèõñß  ïðèùóðåííûìè  ãëàçàìè.  …ìó  áûëî
õîðîøî. …ìó êàçàëîñü, ÷òî îí ñíîâà çàùèùàåò óçêèé ïðîõîä è âñß  ïåðñèäñêàß
àðìèß íàñòóïàåò íà íåãî. ’îãäà èõ áûëî òðèñòà, ñåé÷àñ - òðîå. î  è  òîãäà
îíè íå îòñòóïèëè áû äàæå âòðîåì, à òåïåðü  â  ðóêàõ  ó  íåãî  áûëî  ñîâñåì
äðóãîå îðóæèå, è îí óìåë âëàäåòü èì.
   à ëèöå èòåêà çàñòûëà áåññîçíàòåëüíàß óëûáêà. ‘ òåõ ïîð, êàê îí ïîìíèë
ñåáß, îí óâàæàë  ñèëó.  ‘èëüíûé  ïîáåæäàë.  ‘èëüíûé  æèë.  ‘ëàáûé  óìèðàë.
‘èëüíûé áûë îïîðîé ïëåìåíè. ‘ëàáûé -  áðåìåíåì.  ëåìß  ñòîßëî  çà  ñïèíîé
èòåêà, ïëåìß èç äåñßòè ÷åëîâåê, ìàëåíüêîå, íî ìîãó÷åå ïëåìß. ˆ ðàäè  íåãî
èòåê áûë ãîòîâ óáèâàòü.
   “âå-‰îðãåí óñìåõíóëñß óãîëêîì ðòà.
   Ží áûë âîèíîì. ˆ â ãëóáèíå äóøè ïðîäîëæàë âåðèòü, ÷òî âîéíà  -  ýòî  òî
ìåñòî è  òî  âðåìß,  êîãäà  ßð÷å  âñåãî  ïðîßâëßþòñß  ëó÷øèå  ÷åëîâå÷åñêèå
êà÷åñòâà: õðàáðîñòü, ðåøèòåëüíîñòü, âîëß.
   ‚ òîé ìàññå, ÷òî íàäâèãàëàñü íà íåãî, îí íå âèäåë îòäåëüíûõ  ëþäåé.  ˆõ
òàì íå áûëî. ûëà ìàññà, íàçûâàåìàß "ïðîòèâíèê".  ûëà  öåëü,  ïî  êîòîðîé
ñëåäîâàëî âåñòè îãîíü.
   Ží æäàë, ïîêà ïðîòèâíèê íå ñáëèçèòñß íà  äèñòàíöèþ  äåéñòâåííîãî  îãíß.
…ìó íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü  âîåâàòü  â  ïåøåì  ñòðîþ,  íî  “âå-‰îðãåí  áûë
ðàçíîñòîðîííå îáðàçîâàííûì âîèíîì è ïðåäñòàâëßë ñåáå  âîçìîæíîñòü  îðóæèß,
êîòîðîå óâåðåííî ñæèìàëè åãî ðóêè.
   îòîì îí ñêîìàíäîâàë:
   - ‚ïåðåä - ìàðø!
   Žíè äâèíóëèñü âïåðåä.
   - Žãîíü!
   ˆ óäàðèëè âûñòðåëû.


   ‹þäè ïàäàëè, êðè÷à îò óæàñà. æàëè, âçâèâàßñü, ëîøàäè. ‚àëèëèñü òåëåãè.
   - òî æå íàøè, íàøè! —òî îíè äåëàþò! Œîíàõ, ÷òî îíè äåëàþò!..
   Œîíàõ íå îòâåòèë. Ží îñåäàë, ïðèæèìàß ëàäîíü ê  æèâîòó.  ‘êâîçü  ïàëüöû
ñî÷èëàñü êðîâü.
   Šàïèòàí îïóñòèëñß ðßäîì  ñ  íèì.  ‹èöî  åãî  ïåðåêîñèëîñü.  Ží  ñõâàòèë
âûïàâøèé èç ðóê Œîíàõà àâòîìàò. ðèöåëèëñß. àæàë ñïóñê.
   - —åðò, è ó íèõ àâòîìàòû!
   - “âå, ýòî ìîãóò áûòü òîëüêî íàøè!
   - å îáßçàòåëüíî. ‚ïðî÷åì... îòñòàâèòü îãîíü!
   —òî-òî çâßêíóëî ñçàäè, èòåê îãëßíóëñß.
   - Šàòåð... - ãðóñòíî ïðîãîâîðèë îí.
   ‚ïåðåäè êëóáèëàñü ïûëü. ’îëïà îòñòóïàëà, îñòàâëßß íà äîðîãå òåëà.  Žäèí
÷åëîâåê ñòîßë íåïîäâèæíî, îïóñòèâ ðóêó ñ àâòîìàòîì,  è  äåâóøêà  áåæàëà  ê
íåìó. “âå-‰îðãåí óçíàë èõ.


   - Œîíàõ... - ïðîáîðìîòàë “âå-‰îðãåí. - èêîäèì...
   Šàïèòàí ñìîòðåë  â  ñòîðîíó,  ñóäîðîæíî  ãëîòàß.  €ííà  ïëàêàëà,  èòåê
õìóðèëñß.  ƒåîðãèé  ñêëîíèëñß  íàä  ðàíåíûì.  Šðîâü  ñòåêàëà,   êàïëè   åå
çàêóòûâàëèñü â òåïëóþ îáîëî÷êó ïûëè.
   Œîíàõ ãëóáîêî, ñ òðóäîì, âçäîõíóë.
   -  ûíå  îòïóùàåøè...  -  òèõî  ïðîãîâîðèë  îí.  -  Šàïèòàí,  âîçüìè  â
êàðìàíå... ’óò åñòü èíòåðåñíîå. Ž÷åíü  âàæíî.  €  òû,  ûöàðü,  íàãíèñü...
‘ëûøèøü, “âå-‰îðãåí?
   “âå íàêëîíèëñß ê èêîäèìó.
   - ûöàðü, ãäå áðàò òâîé, €âåëü?
   “âå-‰îðãåí ðåçêî âûïðßìèëñß. Œîíàõ ñëàáî óëûáíóëñß.
   - ‚û, ïîçäíèå, ýòîãî  íå  çíàåòå...  Žòâå÷àé:  "àçâå  ß  ñòîðîæ  áðàòó
ìîåìó?..".
   ƒåîðãèé, ïîäíßâ ãëàçà, ïîêà÷àë ãîëîâîé.


   - —òî áóäåì äåëàòü, êàïèòàí? - ñïðîñèë “âå-‰îðãåí.
   - ’û ñïðàøèâàåøü ýòî ñåé÷àñ? î÷åìó òû íå ñïðîñèë ðàíüøå?
   “âå-‰îðãåí íàõìóðèëñß.
   - àíüøå ìíå âñå áûëî ßñíî è òàê.
   - ûöàðü... “çíàþ òåáß, ûöàðü. “çíàþ âàñ... Œèëûå ïàðíè, âû  ñòîßëè  è
ðàññòðåëèâàëè áåçîðóæíûõ îò áåäðà...  äàæå  íå  öåëßñü...  ˆ  õîòß  áû  òû
îêëèêíóë íàñ ñíà÷àëà, ûöàðü!
   - îãîäè, êàïèòàí. îíèìàþ, ÷òî äóìàåøü  òû.  î  îáñòàíîâêà  òðåáîâàëà
ýòîãî. Žíè øëè íà ñòîëèöó. € ìû òîëüêî ÷òî äîãîâîðèëèñü ñ âëàñòßìè. ’îëüêî
÷òî. …ñëè áû â ñòîëèöå íà÷àëàñü çàâàðóõà, âñå íàøè ïåðåãîâîðû ïîëåòåëè  áû
ê ÷åðòßì. ’óò õî÷åøü - íå õî÷åøü íàäî áûëî ñòðåëßòü...
   - € òû íå õîòåë, ïðàâäà? ’û î÷åíü íå õîòåë? ˆ òû ñíà÷àëà  ïîïðîñèë  íàñ
ïîâåðíóòü íàçàä? ˆ îáúßñíèë, ïî÷åìó íå íàäî ñåé÷àñ  èäòè  íà  ñòîëèöó?  ˆ,
óâèäåâ ñðåäè íèõ íàñ ñ Œîíàõîì, ïîïðîñèë  íàñ  îòãîâîðèòü  âñåõ  òåõ,  êòî
äâèíóëñß íà ãîðîä? ’û î÷åíü ïðîñèë? ˆ ëèøü êîãäà ìû  íå  ñîãëàñèëèñü,  òû,
ïðåâîçìîãàß ñåáß, íà÷àë ñòðåëßòü? „à? Ÿ ïðàâèëüíî âîññòàíîâèë ñîáûòèß?
   “âå-‰îðãåí õîëîäíî âçãëßíóë íà “ëüäåìèðà.
   - Ÿ íå äèïëîìàò, êàïèòàí. Ÿ ñîëäàò.  ˆ  ß  ãîâîðèë  íà  òîì  ßçûêå,  íà
êîòîðîì ìåíß ó÷èëè èçúßñíßòüñß.
   - „à-äà, òåáß çàìå÷àòåëüíî íàó÷èëè... ‘êàæè òîëüêî: çà÷åì  òû  ïîïàë  â
áóäóùåå, “âå-‰îðãåí? î÷åìó òû íå îñòàëñß ëåæàòü òàì, ãäå òåáß ñáèëè?
   - î÷åìó? - ñêàçàë ûöàðü, óñìåõíóâøèñü. -  ’û  äóìàåøü,  êàïèòàí,  ÷òî
áóäóùåå - òîëüêî äëß âàñ? —òî íàì íå÷åãî â íåì äåëàòü? î  áóäóùåå  äåëàåò
ñâîé âûáîð íå ïî íàøåìó, à ïî ñâîåìó æåëàíèþ. ˆ âîò ìû ñ  òîáîé  îêàçàëèñü
çäåñü îáà. ˆ ïîñëóøàé, êàïèòàí, â ÷åì æå ðàçíèöà? Ÿ ñòðåëßë; à òû? —òî  íà
òâîèõ ïàëüöàõ: ìàíèêþðíûé ëàê? å ëàê, íå òàê ëè? î÷åìó æå  òû  ñòîèøü  â
ïîçå ïðîêóðîðà?
   - Ÿ ñòðåëßë  â  âàñ,  ïîòîìó  ÷òî  áûâàþò  ïîëîæåíèß,  êîãäà  íàäî  èëè
ñòðåëßòü, èëè îêàçàòüñß ïîäëåöîì. € òû?
   - ˆ äëß ìåíß äåëî îáñòîßëî òî÷íî òàê æå. Ÿ ïîëó÷èë ïðèêàç; à  äëß  ìåíß
íåâûïîëíåíèå ïðèêàçà - ïîäëîñòü. Ÿ  òîæå  äîëæåí  áûë  èëè  ñòðåëßòü,  èëè
ïîñ÷èòàòü ñåáß ïîäëåöîì. Œèëûé êàïèòàí, â ÷åì æå âñå-òàêè ðàçíèöà?
   - ‚ òîì, ÷òî ìû ñ òîáîé ïîíèìàåì ïî-ðàçíîìó, ÷òî òàêîå  -  ïîäëîñòü,  è
÷òî - íåò.
   - € ñòîèò ëè èç-çà ýòîãî ñïîðèòü?
   - ‘òîèò, ïèëîò.
   - € ß ñ÷èòàþ - íåò. îòîìó ÷òî ìû îáà ïðèëåòåëè ñþäà, ìû è äðóãèå  ëþäè
- åùå öåëûõ øåñòü ÷åëîâåê. ‚ñå ðàçíûå. ˆ ÷òî æå -  ìû  ïðèâåçëè  òåì,  êòî
íàñåëßåò ýòó ïëàíåòó, ðàçíûå ñóäüáû? åò, ìû ïðèíåñëè èì îäíî è  òî  æå  -
ïîòîìó ÷òî ìû - îäíî è ìîæåì âñå âìåñòå ïðèíåñòè òîëüêî îäíî, ÷òî-òî îäíî.
ˆ ÷òî áû ìû íè äåëàëè â ïðîøëîì, çäåñü, â áóäóùåì, ìû äåëàåì îäíî è òî æå.
ˆ ñ ýòèì òû, êàïèòàí, íè÷åãî íå ìîæåøü ïîäåëàòü.
   - åò, - ñêàçàë êàïèòàí. - åò, “âå, ìû äåëàåì ðàçíûå âåùè, õîòß  ïîðîé
îíè ñ ïåðâîãî âçãëßäà è êàæóòñß ïîõîæèìè. ’îëüêî  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà.  î
äåíü åùå íå êîí÷åí, è òðóäíî ñêàçàòü - ìîæåò áûòü, åùå ê âå÷åðó ìû ïîéìåì,
÷òî äåëàåì ðàçíûå âåùè, è áóäåì äåëàòü èõ, ïîêà íå ñòàíåò  ßñíî,  ÷òî  òî,
÷òî äåëàåøü òû, íå íóæíî. Žïàñíî. åñ÷åëîâå÷íî. ˆ òîãäà...
   “âå-‰îðãåí ñíîâà óñìåõíóëñß, ïî ñâîåé ïðèâû÷êå, óãîëêîì ðòà.
   - å ñïåøè, êàïèòàí. îìíè: ß ëþáëþ òåáß íå áîëüøå,  ÷åì  òû  ìåíß.  î
ïîêà ìû åùå - îäèí ýêèïàæ. ’àê ÷òî  îòëîæèì  ðàçãîâîð  äî  ëó÷øèõ  âðåìåí.
ðàâèòñß òåáå èëè íåò, íî ß ïðîèñõîæó ñ òîé æå ïëàíåòû, ÷òî è òû,  è  äàæå
èç òîé æå ýïîõè, è ìîè ïîòîìêè íàñåëßþò ‡åìëþ òî÷íî òàê æå, êàê è òâîè.  ˆ
ïîêà ìû ïûòàåìñß îáåçîïàñèòü èõ - ïóñòü êàæäûé èç íàñ ïî-ñâîåìó, -  ìû  íå
ñòàíåì ñâîäèòü ñ÷åòû.
   - àøè ñ÷åòû äàâíî ñâåäåíû, “âå-‰îðãåí, -  ñêàçàë  êàïèòàí.  -  ‘âåäåíû
òàì, íà ‡åìëå. ˆ òû ëó÷øå ìåíß ïîìíèøü, êàê ýòî äåëàëîñü, à ß  ëó÷øå  òåáß
ïîìíþ, êàê ýòî êîí÷èëîñü...
   - “ëüäåìèð! - ñêàçàë “âå-‰îðãåí. -  Šàê  ãîâîðèëè  ðàíüøå,  ïðåäîñòàâèì
ìåðòâûì ïîãðåáàòü ñâîèõ ìåðòâåöîâ. ó, ïóñòü ß âèíîâàò, ïóñòü  ÷åãî-òî  íå
ðàññ÷èòàë. Œîæåøü áûòü óâåðåí: èêîäèìà ß ñåáå íå ïðîùó  íèêîãäà,  ÷üß  áû
ïóëß íè ïîðàçèëà  åãî...  î  ïîäóìàé:  íàêîíåö-òî  íàì  óäàëîñü  çàâßçàòü
îòíîøåíèß ñ òåìè, êòî óïðàâëßåò ïëàíåòîé. “äàëîñü  äîáèòüñß  èõ  ñîãëàñèß.
‚îò, ñìîòðè, - îí êèâíóë â ñòîðîíó êàòåðà, - âèäèøü? òî è åñòü  èõ  ñàìûé
áîëüøîé íà÷àëüíèê, îí ñïåöèàëüíî ïîëåòåë ñî ìíîé. îþñü  òîëüêî,  ÷òî  åãî
íåñêîëüêî óêà÷àëî ñ íåïðèâû÷êè, ñóäß ïî åãî ïîâåäåíèþ...
   - Ží íå âèäåë êðîâè, - ïîßñíèë ƒåîðãèé,  è  â  ãîëîñå  åãî  áûëà  íîòêà
ïðåçðåíèß. - Ží íå âîèí. ’åïåðü åìó ïëîõî.
   - ó, ïóñòü îòäûõàåò, - îòìàõíóëñß “âå-‰îðãåí. - òî  íåâàæíî,  êàê  îí
ñåáß ÷óâñòâóåò. ƒëàâíîå ñäåëàíî:  îíè  ïîøëè  íà  íàøè  óñëîâèß.  îäóìàé,
êàïèòàí: òåïåðü ìû ìîæåì ëåòåòü íà ‡åìëþ è îðãàíèçîâàòü  ýâàêóàöèþ.  àçâå
ðàäè òàêîãî ðåçóëüòàòà íå ñòîèëî ïðîëèòü íåñêîëüêî êàïåëü êðîâè?
   - “âå, - ñêàçàë êàïèòàí. - òè ëþäè - äóìàåøü, îíè ïîéäóò ñ íàìè  ïîñëå
òîãî, êàê ìû ïîêàçàëè èì, ÷åãî ñòîèì? „óìàåøü, òåïåðü ìîæíî áóäåò  óáåäèòü
èõ â òîì, ÷òî ‡åìëß - íå ìû. ‡åìëß íå òàêàß, ÷òî îíà äàâíî óøëà  îò  òàêèõ
ñïîñîáîâ ðåøåíèß çàäà÷... èêòî íàì íå ïîâåðèò, ïèëîò. ˆ êàêèìè áëàãàìè òû
ïðåëüñòèøü èõ ïîñëå òîãî, êàê ïðîëèë èõ êðîâü? ˆëè òû ñòàíåøü çàãîíßòü  èõ
â êîðàáëè, êàê òâîè êîëëåãè â òå âðåìåíà çàãîíßëè ëþäåé â  êîíöëàãåðß?  î
ñòîèò ëè ñïàñàòü èõ ðàäè ýòîãî?
   - Ÿ íå âõîæó â îáñóæäåíèå ïðèêàçîâ, -  ñêàçàë  “âå-‰îðãåí.  -  ‚  êîíöå
êîíöîâ, ðóêîâîäèòåëü ýêñïåäèöèè - ˜óâàëîâ. ðèêàç î ïîäãîòîâêå ýâàêóàöèè -
åãî ïðèêàç. ˆ ß íå îòñòóïëþ îò íåãî íè íà éîòó.
   î “ëüäåìèð óæå íå ñìîòðåë íà íåãî. ‘òàðøèé •ðàíèòåëü “ðîâíß  ïðèøåë  â
ñåáß è, ïîøàòûâàßñü, ïîäõîäèë ê íèì, ãëàçà åãî ëèõîðàäî÷íî áëåñòåëè,  ãóáû
äðîæàëè. Ží îñòàíîâèëñß â òðåõ øàãàõ, ñëîâíî íå ðåøàßñü, èç ñòðàõà èëè  èç
îòâðàùåíèß, ïîäîéòè áëèæå.
   - ‚û! - ñêàçàë îí. - “õîäèòå! ‚û íå óìååòå ñïàñàòü!  ‚û  ìîæåòå  òîëüêî
óáèâàòü! Œû íå ïîéäåì ñ âàìè! “ íàñ íåò  óáèéö,  èùèòå  èõ  ó  ñåáß  äîìà!
“õîäèòå!
   Ží ïîâåðíóëñß è, øàðêàß ïîäîøâàìè, ïîøåë ïðî÷ü ïî äîðîãå,  è  ìàëåíüêèå
îáëà÷êà ïûëè âçëåòàëè ïðè êàæäîì åãî øàãå,  ñëîâíî  ïî÷âà  áûëà  ãîðß÷à  è
äûìèëàñü. îòîì îí ïîáåæàë. åîæèäàííî âñêî÷èëà è áåãîì áðîñèëàñü  çà  íèì
€ííà.
   - åò! - ñêàçàë êàïèòàí, ïîäíèìàßñü íà íîãè. - åâîçìîæíî,  ÷òîáû  íàøà
ýêñïåäèöèß îêîí÷èëàñü òàê! Œû æå íå òàêèå íà ñàìîì äåëå! •ðàíèòåëü! €ííà!
   Ží êðè÷àë, íî òå äâîå íå îãëßíóëèñü, è òîãäà êàïèòàí  òîæå  êèíóëñß  çà
íèìè, ïóñòèëñß áåæàòü ïî äîðîãå.
   - ‚ñå îíè ïëîõî áåãàþò, - ñêàçàë ƒåîðãèé. - „îãíàòü èõ? Œíå  íè÷åãî  íå
ñòîèò.
   “âå-‰îðãåí ìàõíóë ðóêîé.
   - îõîðîíèì èêîäèìà, - ñêàçàë îí. - Ží áûë õîðîøèé ïàðåíü. Œíå æàëü.


   Žíè ïîõîðîíèëè ˆåðîìîíàõà è íåìíîãî ïîñòîßëè ó ìîãèëû. îòîì “âå-‰îðãåí
ñêàçàë:
   - ó, ëåòèì.
   - Šóäà? - ïîñëå ïàóçû ñïðîñèë èòåê.
   - ‚îéíà íå êîí÷åíà. Žíè ðàñòîðãëè ñîãëàøåíèå, íî ó íàñ âñå åùå îñòàåòñß
ñðåäñòâî çàñòàâèòü èõ êàïèòóëèðîâàòü. ‹åòèì íà ñòàíöèþ!
   èòåê ïîñìîòðåë â íåáî, ïîòîì íà äàëåêèé ëåñ.
   - åò, “âå-‰îðãåí, - ñêàçàë îí. - Ÿ îõîòíèê, íî òî, ÷òî òû õî÷åøü,  ìíå
íå íðàâèòñß. Ÿ íå ïîéäó ñ òîáîé.
   - ˆ ß òîæå, - êèâíóë ƒåîðãèé. - Ÿ òîæå õîòåë ýòî ñêàçàòü. ëîõàß âîéíà,
“âå-‰îðãåí. ‚îéíà íå äëß ìóæ÷èí. Œû íå ïîéäåì. ˆ òåáå íå íàäî.
   - Šòî çäåñü êîìàíäóåò? - ñïðîñèë ûöàðü íàäìåííî.
   - îëüøå íèêòî, - ñêàçàë ƒåîðãèé. - ’û íå ïîëåòèøü. -  ˆ  îí  øàãíóë  ê
ûöàðþ.
   - óêè ïðî÷ü! - êðèêíóë “âå-‰îðãåí, îäíèì ïðûæêîì  âñêî÷èë  â  êàòåð  è
çàõëîïíóë êîëïàê.
   - ‚ ñòîðîíó! - êðèêíóë èòåê, õâàòàß ƒåîðãèß çà ðóêó.
   ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå êàòåð âçâèëñß.
   ƒåîðãèé ïîäíßë àâòîìàò.
   - åò, - ñêàçàë èòåê. - ’óò íå ïîïàñòü äàæå ìíå.
   ƒåîðãèé âñå æå âûïóñòèë î÷åðåäü.
   î êàòåð áûë óæå äàëåêî.
   - îåäåì, - ñêàçàë èòåê. - ‘ìîòðè, ñêîëüêî ëîøàäåé áðîäèò.  ’û  ìîæåøü
âûáðàòü ëþáóþ.
   - îåäåì, - ñîãëàñèëñß ƒåîðãèé. - ’îëüêî êóäà?
   - ’û ïîåçæàé, êóäà õî÷åøü. €  ß  ïîéäó,  êóäà  õî÷ó.  Œíå  íå  íðàâèòñß
âåðõîì. Ÿ ïîéäó â ëåñ. àâåðíîå, íàì îñòàëîñü íåìíîãî.  óêà  íå  äðîãíåò.
ƒèáêàß óêà. ðîéäóò åùå ñóòêè - è îí óáüåò çâåçäó. ðîùàé.
   - ðîùàé, - ñêàçàë ƒåîðãèé.


   “âå-‰îðãåí ïîñàäèë êàòåð âîçëå ñòàðîãî êîðàáëß.
   ‚ òóííåëå ïëîõî ïàõëî. èëîò çàæàë íîñ è  áåãîì  äîáðàëñß  äî  âõîäà  â
ñòàíöèþ.
   ƒäå çäåñü óñòðîéñòâî äëß âûêëþ÷åíèß?
   Ží ñîðèåíòèðîâàëñß. îèñêàë. àøåë.
   - Œû åùå ïîñìîòðèì... - ïðîáîðìîòàë îí. - å  êàæäûé  ðàç  êàïèòóëèðóþò
îäíè è òå æå...
   Ží âûêëþ÷èë óñòàíîâêó.
   ˆíäèêàòîðû ïîãàñëè îäíîâðåìåííî ñ îñâåùåíèåì. àñòóïèëà ïîëíàß òåìíîòà.
ˆ â òåìíîòå çàâûë òðåâîæíûé ñèãíàë.
   “âå-‰îðãåí çàòîðîïèëñß ê âûõîäó. Ží áåæàë, íàòûêàßñü íà  ãëàäêóþ  ñòåíó
òóííåëß.
   àâåðõó, íà ñâåæåì âîçäóõå, îí íàáðàë ñó÷üåâ è ðàçâåë íåáîëüøîé êîñòåð,
÷òîáû ïîäêðåïèòüñß è îòäîõíóòü. îòîì îí ïîëåòèò â ñòîëèöó è ñíîâà  âîéäåò
â „îì •ðàíèòåëåé - íà ýòîò ðàç êàê ïîëíûé ïîáåäèòåëü.
   ’àì óæå, âåðîßòíî, ïàíèêà: íåò ýíåðãèè.
   Žíè ïîøëþò ëþäåé ñþäà...
   åò, â ñòîëèöó ðàíîâàòî. ‘íà÷àëà íàäî âñòðåòèòü èõ çäåñü. ˆ ðàçãðîìèòü.
àãîëîâó ðàçáèòü. ‚îò òîãäà...
   “ëûáàßñü, ïèëîò ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû ïîäáðîñèòü â êîñòåð åùå  íåñêîëüêî
âåòîê. Žíè çàòðåùàëè, è òðåñê áûë ïîõîæ íà îæèâëåííóþ ïåðåñòðåëêó âäàëåêå.


   €âåðîâ âîøåë, è  ƒèáêàß  óêà  ïîäíßë  íà  íåãî  ãëàçà.  ƒëàçà  ó÷åíîãî
áëåñòåëè, îí áûë âçâîëíîâàí.
   - óêà...
   - Šàêèå âåñòè?
   - ‡âåçäà âäðóã íà÷àëà âåñòè ñåáß óãðîæàþùå.
   - €ãà, - ñêàçàë óêà ñïîêîéíî.
   - Šîíå÷íî, ìîæåò áûòü, âñå âûðîâíßåòñß. î ïîêà...
   - å íàäî "ïîêà", - ñêàçàë óêà.
   - îãîäèòå, èíæåíåð. Ÿ äóìàþ...
   - ûëî âðåìß äóìàòü. ‘åé÷àñ âðåìß äåëàòü.
   €âåðîâ ñêàçàë óìîëßþùå:
   - ’îëüêî íå òîðîïèòåñü, ðàäè âñåãî  ñâßòîãî!  Œîæåò  ïîãèáíóòü  ñòîëüêî
ëþäåé...
   óêà ïîìîë÷àë.
   - àçâå ëþäè áåññìåðòíû? - ñïðîñèë îí ïîñëå ïàóçû.
   €âåðîâ ñ äîñàäîé ìàõíóë ðóêîé.
   - „à íåò, êîíå÷íî! ˆ âñå æå...
   - àçâå êàæäûé èç íèõ íå äîëæåí óìåðåòü?
   - „à ÷òî ýòî, â ñàìîì äåëå, çà ãëóïûå âîïðîñû! ’û ñìååøüñß  íàäî  ìíîé,
óêà?
   - îñòîé. —òî æå âîëíóåò òåáß? ’î, ÷òî  òàê  îíè  óìåðëè  áû  â  ðàçíîå
âðåìß, à òåïåðü óìðóò âñå âìåñòå? òî?
   - ó êàê òû íå ïîíèìàåøü! Žäíî äåëî, êîãäà óìèðàåò êòî-òî, íî  â  æèâûõ
âñåãäà îñòàåòñß áîëüøå. ˆ ñîâñåì äðóãîå - êîãäà óìðóò ñðàçó âñå...
   - î âåäü ðàíî èëè ïîçäíî âñå óìåðëè áû!
   - Ž, òû ñîâñåì íå ïîíèìàåøü ìåíß...
   - „à, íå ïîíèìàþ, äîêòîð. ’û ãîâîðèë,  ÷òî  ìîé  íàðîä  óìåð,  è  íàðîä
ƒåîðãèß, è êàïèòàíà. ˆ åùå îäèí íàðîä óìèðàåò. —òî æå â ýòîì íîâîãî?  ‡àòî
òâîé íàðîä îñòàíåòñß. ’û äîëæåí ðàäîâàòüñß, äîêòîð.
   - óêà... —òî æå òû õî÷åøü äåëàòü?
   - ’î, ÷òî äîëæåí. ‘åé÷àñ ß óâåäó êîðàáëü  ñ  îðáèòû.  àçíà÷åííûé  ñðîê
ïðîøåë. Œû ïðèáëèçèìñß ê çâåçäå. ‚êëþ÷èì óñòàíîâêó. ‡âåçäà íà÷íåò ãàñíóòü.
ˆ ‡åìëß áóäåò ñïàñåíà.
   €âåðîâ ñæàë ãóáû. Žòâåòèë îí íå ñðàçó.
   - •îðîøî, óêà. ‚ êîíöå êîíöîâ,  òû  ïðàâ.  àâåðíîå,  òû  ïðàâ.  ‚ðåìß
äåéñòâîâàòü. î... ïîñëå ýòîãî ìû  âåðíåìñß  ñþäà,  ÷òîáû  çàáðàòü  íàøèõ.
åïðåìåííî. Ÿ íàñòàèâàþ.
   - „à, - ñîãëàñèëñß óêà. - Œû âåðíåìñß.
   Ží ïîìíèë, ÷òî, âûïîëíßß ïîðó÷åííîå, êîðàáëü  ìîæåò  ïîãèáíóòü  è  ñàì.
óñòü: æèòü âñå ðàâíî áóäåò áîëüøå íåçà÷åì.


   ‚êëþ÷èâ äâèãàòåëè íà ìèíèìàëüíóþ òßãó,  óêà  óâåë  êîðàáëü  ñ  îðáèòû,
÷òîáû ïîäîéòè ê çâåçäå íà íóæíîå ðàññòîßíèå. €âòîìàòû âåëè ìàøèíó.  ƒèáêàß
óêà êóðèë. Ží ìåäëåííî, ñ óäîâîëüñòâèåì âûïóñêàë äûì, òßíóâøèéñß ïîëîñîé,
êàê Œëå÷íûé óòü.


   ‚çîéäß íà ïðèãîðîê, èòåê îñòàíîâèëñß.
   ‚ïåðåäè áëåñòåëà ðåêà, è  ñòàäî  ïàñëîñü  íà  ëóãó.  ûëî  òåïëî,  è  â
íàñòóïàþùèõ ñóìåðêàõ îñòðî ïàõëà òðàâà.
   Ží âäîõíóë åå àðîìàò è ëåã.
   "•îðîøèé ìèð, - äóìàë îí. - Ž÷åíü õîðîøèé ìèð. Ží äóøèñò  è  òåïåë.  Ží
óþòåí è øèðîê. ‡äåñü ïàñóòñß ñòàäà. î÷üþ  ìîæíî  çàðåçàòü  îâöó  è  ïîòîì
æàðèòü è åñòü ìßñî. ˆ ñïàòü íà òðàâå, íå áîßñü õèùíèêîâ, êîòîðûõ òóò íåò.
   Œîæåò ëè æèçíü áûòü ëó÷øå?
   àäî âçßòü è îñòàòüñß çäåñü. ‡äåñü íàìíîãî ëó÷øå, ÷åì òàì, íà ‡åìëå,  ñ
êîòîðîé îí ïðèëåòåë ñþäà. ’î áûëà íå åãî ‡åìëß. à íåé áîëüøå íå áûëî  åãî
ëåñîâ è äîëèí, áîãàòûõ äè÷üþ, è íå áûëî åãî íàðîäà.  …ìó  íå  õîòåëîñü  íà
‡åìëþ.
   ‹åòàòü, - äóìàë îí. - òî íå íóæíî:  ëåòàòü.  —åëîâåêó  íóæíî  âîò  òàê
ëåæàòü â òðàâå, à  ïðîãîëîäàâøèñü,  èäòè  íà  îõîòó.  îòîì  ß  ãäå-íèáóäü
âñòðå÷ó æåíùèíó, è îíà áóäåò ñî ìíîé. ˆ âñå. ’àê ß áóäó æèòü".
   èòåê áîëüøå íå äóìàë î ãèáåëè. ‚ äíè,  êîãäà  îí  ðîäèëñß,  è  ðîñ,  è
ñäåëàëñß âçðîñëûì, î  áóäóùåì  íå  äóìàëè.  …ãî  íå  áûëî.  ûëî  ñåãîäíß,
äëèííîå,  íåïðåðûâíîå  ñåãîäíß,  êîòîðîå  âîçîáíîâëßëîñü,  åùå  íå   óñïåâ
çàêîí÷èòüñß.
   ‚îò è ñåé÷àñ áûëî ýòî "ñåãîäíß". …ãî âïîëíå õâàòàëî èòåêó.
   Ží çàêèíóë ðóêè çà ãîëîâó, çàêðûë ãëàçà è ãëóáîêî, ñâîáîäíî âçäîõíóë.


   ƒåîðãèé åõàë, íå ãëßäß ïî ñòîðîíàì. Ží ðàçìûøëßë.
   …ìó íå â ÷åì áûëî óïðåêàòü ñåáß. Ží âñåãäà ñîõðàíßë âåðíîñòü  òåì,  êòî
ïîçâàë åãî. îñëå ”åðìîïèë åãî ïîçâàëè ñþäà - è îí äåëàë âñå, ÷òî îò  íåãî
òðåáîâàëîñü. Ží áûë âîñïèòàí â äóõå ‹èêóðãà; îí çíàë, ÷òî òàêîå äîëã.
   óñòü íå áûëî ‘ïàðòû, ïóñòü íå áûëî åãî äðóçåé; íî ‡åìëß áûëà, è íà íåé
æèëè ëþäè. Žíè ïðèçâàëè åãî, è íàäî áûëî äî êîíöà õðàíèòü âåðíîñòü èì.
   ‡äåñü òîæå áûëè ëþäè. î äðóãèå. Šîãäà îí äóìàë î  íèõ,  îíè  ïî÷åìó-òî
íàïîìèíàëè åìó òåõ äåòåé, õèëûõ è  íåæèçíåñïîñîáíûõ,  êàêèõ  â  åãî  âðåìß
øâûðßëè â ìîðå, ÷òîáû îíè íå îòßãîùàëè ãîðîä. ‚îò è ýòî ÷åëîâå÷åñòâî  áûëî
òàêèì - õèëûì è íèêîìó íå íóæíûì. Žíî çàñëóæèâàëî òîãî, ÷òîáû åãî øâûðíóëè
ñ îáðûâà. Žñîáåííî, åñëè öåíîé òàêîé æåðòâû ìîæíî áûëî ñïàñòè ‡åìëþ.
   „à, ëó÷øåé äîëè ýòî ÷åëîâå÷åñòâî,  ïîæàëóé,  íå  çàñëóæèâàëî.  î  äàæå
øâûðßòü ñ îáðûâà íàäî áûëî, îñòàâàßñü  âîèíîì,  îñòàâàßñü  ìóæ÷èíîé.  …ñòü
æåñòîêàß íåîáõîäèìîñòü è íåîáõîäèìàß æåñòîêîñòü. å äîëæíî  áûòü  èçëèøíåé
æåñòîêîñòè. ‚ åãî âðåìåíà ýòîãî íå ïîçâîëßëè. òî áûëî  ïîñòûäíî.  “íèæàëî
âîèíà.
   “÷àñòâîâàòü â ýòîì ƒåîðãèé íå õîòåë.
   ˆ ïîýòîìó åõàë, ñàì íå çíàß, êóäà. ‚ñå ðàâíî. Ží ñîáèðàëñß  åõàòü  òàê,
ïîêà íå ïðèäåò êîíåö.
   Ží íå áîßëñß êîíöà. …ãî äðóçüß ïîãèáëè äàâíî, è åìó áûëî ñòûäíî, ÷òî îí
äî ñèõ ïîð åùå æèâ.
   …ñëè îí íà ñàìîì äåëå áûë åùå æèâ, âî ÷òî  åìó  âñå-òàêè  áûëî  íåëåãêî
ïîâåðèòü.


        21

   Ÿ äîãíàë åå íå ñðàçó - òàê áûñòðî îíà áåæàëà. ‘òàðøåãî •ðàíèòåëß óæå íå
áûëî âèäíî: íàâåðíîå, îí ïîéìàë ëîøàäü è óñêàêàë.
   - €ííà! îãîäè! - Ÿ ïðîòßíóë ðóêó.
   - Šðîâü! - êðèêíóëà îíà â óæàñå. - “ òåáß ðóêè â êðîâè!
   òî áûëà êðîâü èêîäèìà, ïðîëèòàß íå ìíîé:  íî  âñå  ðàâíî,  €ííà  áûëà
ïðàâà. ˆ ß îñòàíîâèëñß, ãëßäß, êàê îíà áåæèò ïðî÷ü, áåæèò  èçî  âñåõ  ñèë,
áåæèò ïîäàëüøå îò òðóïîâ, îò ìåíß è îò âñåãî  òîãî,  ÷òî  ß  öåëûìè  äíßìè
ïðèäóìûâàë äëß íàñ ñ íåé è ÷òî òåïåðü áûëî íèêîìó íå íóæíî.
   îòîì ß ïåðåâåë âçãëßä íà ñâîè ðóêè. …ñëè áû ìîæíî áûëî ñåé÷àñ ñíßòü  ñ
íèõ êîæó, êàê ïåð÷àòêè, âûáðîñèòü è çàáûòü, ß ñäåëàë áû ýòî.  €  ñåé÷àñ  ß
ïðîñòî ñìîòðåë íà íèõ, è íà çàæàòóþ â ïàëüöàõ,  òîæå  çàïà÷êàííóþ  êðàñíûì
ôîòîãðàôèþ â ïðîçðà÷íîì ïëàñòèêå. Œîíàõ ïåðåäàë åå ìíå  â  ïîñëåäíèé  ìèã.
‡à÷åì?
   Ÿ ñòåð ðóêàâîì êðîâü è âãëßäåëñß. ˆ óâèäåë ôàìèëèþ: Šðèñòèàíñåí.
   Ÿ íå ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ß âäðóã ïîíßë èëè  äîãàäàëñß.  “  ìåíß  âîçíèêëî
âäðóã òàêîå âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ß  âñå  âñïîìíèë  -  çíàë  êîãäà-òî,  ïîòîì
íàêðåïêî çàáûë, à ñåé÷àñ âñïîìíèë, è âñå âñòàëî íà ñâîè  ìåñòà,  è  äàâíåå
ïðîøëîå îáúåäèíèëîñü ñ òåì, ÷òî ïðîèñõîäèëî ñåé÷àñ. Šðèñòèàíñåí,  ó÷àñòíèê
äðåâíåé ýêñïåäèöèè. ˆ åãî òåîðèß, ÷åðåç ñòîëåòèß  âîñêðåøåííàß  ˜óâàëîâûì.
î ðàç Šðèñòèàíñåí áûë çäåñü è âñå çíàë...
   Œåäëèòü áûëî íåëüçß. ˆ ß ïîáåæàë.
   Ÿ áåæàë íàçàä, â ëåñíîå ïîñåëåíèå,  ãäå  äðåìàë  ìîé  êàòåð.  Šîí÷èëèñü
ïåðâûå ñóòêè óñëîâëåííîãî ñ óêîé âðåìåíè, è ß äîëæåí áûë óñïåòü.


   àä ïîñåëêîì ñòîßë ïëà÷: êîå-êòî óñïåë óæå  âåðíóòüñß  è  ðàññêàçàòü  î
ïðîëèòîé êðîâè. åãîì, çàäûõàßñü, ïåðåñåê ß  ïëîùàäü.  à  ìåíß  ñìîòðåëè,
ìåíß ñòîðîíèëèñü, è õîòß åùå íå áðîñàëè êàìíßìè, ß íà áåãó ïîäóìàë, ÷òî äî
ýòîãî îñòàëîñü íå òàê ìíîãî. ˆ  ïîáåæàë  åùå  áûñòðåå:  ñåé÷àñ  ß  íå  ìîã
ðèñêîâàòü ñîáîé, ïîòîìó ÷òî ß îäèí ìîã ïðåäîòâðàòèòü áîëüøóþ áåäó.
   Šàòåð îêàçàëñß íà ìåñòå è â ïîðßäêå. ’îëüêî ñåé÷àñ ß èñïóãàëñß;  ðàíüøå
ß ïðîñòî íå óñïåë ïîäóìàòü, ÷òî åãî ìîãëè ïðîñòî ðàçíåñòè íà êóñêè,  ÷òîáû
èçáàâèòüñß îò âñåãî, ñâßçàííîãî ñ íàìè, îò âñåãî, ÷òî ïðèíåñëî èì ãîðå. î
êàòåð áûë â ïîðßäêå, è ðåáßòèøêè ïî-ïðåæíåìó ñóåòèëèñü âîêðóã íåãî  -  îíè
åùå íå ïîíßëè, ÷òî ïðèøëà áåäà, îíè  íå  óñòàëè  èãðàòü,  è  ìèð  âñå  åùå
êàçàëñß èì  ëàñêîâûì  è  âûçûâàþùèì  äîâåðèå.  Ÿ  ïîñòîßë  íåìíîãî,  ÷òîáû
îòäûøàòüñß, è ïîïûòàëñß ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê,  ÷òîáû  íå  íàïóãàòü  èõ;
ïîòîì ïîäîøåë, îñòîðîæíî îòñòðàíèë èõ îò êàòåðà è îòêðûë êóïîë.
   - îêàòàé íàñ! - ñìåëî ñêàçàë òîò ñàìûé ìàëü÷èê, íå-ìîé-ñûí.
   Ÿ çàñòàâèë ñåáß óëûáíóòüñß.
   - „à, ðåáßòà, - ñêàçàë ß.  -  Ÿ  îáßçàòåëüíî  âàñ  ïîêàòàþ.  ‚îò  ñêîðî
âåðíóñü è ïîêàòàþ. € ñåé÷àñ ìíå  íåêîãäà,  ïîíèìàåòå,  íàäî  î÷åíü  áûñòðî
ïîïàñòü â îäíî ìåñòî. î ß âåðíóñü.
   - ’û âîçâðàùàéñß, - ñêàçàë ìàëü÷èê, è äðóãèå êèâíóëè.
   - Ÿ âåðíóñü, - åùå ðàç ñêàçàë ß.
   Ÿ âêëþ÷èë äâèãàòåëü è ïîäíßëñß, à äåòè ñòîßëè êó÷êîé, è, ïîäíßâ ãîëîâû,
ñìîòðåëè íà êàòåð, è ìàõàëè ìíå ðóêàìè.
   Žíè óæå ñêðûëèñü èç âèäó, à ß âñå åùå âèäåë èõ ðßäîì. Ÿ ëåòåë, è ó ìåíß
äðîæàëè ãóáû.
   –èâèëèçàöèß âñå-òàêè ÷åãî-íèáóäü äà ñòîèò; ß  óáåäèëñß  â  ýòîì,  êîãäà
çàâèäåë âíèçó,  íà  èçâèëèñòîé  äîðîãå,  îäèíîêîãî  âñàäíèêà,  ñíèçèëñß  è
óáåäèëñß,  ÷òî  ýòî  äåéñòâèòåëüíî  •ðàíèòåëü  “ðîâíß.  Ží  èçî  âñåõ  ñèë
íàõëåñòûâàë êîíß, è âñå æå óñïåë ïðîñêàêàòü  åäâà  äåñßòîê  êèëîìåòðîâ.  Ÿ
ïîñàäèë ìàøèíó ïðßìî íà äîðîãó, ïåðåä ñàìûì åãî íîñîì. Ží  ïîâåðíóë  êîíß,
íî ëîøàäü - íå ìàøèíà, ñèëû åå èññßêëè, è •ðàíèòåëü  ïîíßë,  ÷òî  ñïàñòèñü
åìó íå óäàñòñß.
   ’îãäà îí ãîðäî âûïßòèë ãðóäü.
   - Œîæåòå óáèâàòü ìåíß, - ñêàçàë îí. - ‚ñå ðàâíî, íàì ñ âàìè íå ïî ïóòè.
ˆ åñëè âû íå â ñîñòîßíèè ïîíßòü...
   Ží ñìîòðåë íà ìîè ðóêè - ó ìåíß íå áûëî âðåìåíè îòìûâàòü èõ,  äà  ß  íå
äóìàë î òîì âïå÷àòëåíèè, êàêîå ìîæåò ïðîèçâåñòè  ìîé  îáëèê:  ñåé÷àñ  áûëè
äåëà ïîâàæíåå. ˆ ß íà÷àë ñðàçó ñ ñóòè äåëà.
   - Šðèñòèàíñåí! - ñêàçàë ß. - òî èìß ãîâîðèò âàì ÷òî-íèáóäü?
   Ží óäèâëåííî âçãëßíóë íà ìåíß.
   - € âàì?
   - „à, - ñêàçàë ß. - àø ó÷åíûé, ˜óâàëîâ, ðàçâèë åãî ãèïîòåçó, è ïîýòîìó
ìû çäåñü îêàçàëèñü. òî èìååò îòíîøåíèå ê ðåãóëèðîâàíèþ çâåçäû?
   Ÿ âèäåë, ÷òî •ðàíèòåëü ñäåðæèâàåòñß ñ òðóäîì. î îòâåòèë îí ñïîêîéíî:
   - Œû âñå âðåìß ïûòàåìñß îáúßñíèòü ýòî.  î  íèêòî  èç  âàñ  íå  ïîæåëàë
âûñëóøàòü...
   - Žáúßñíßéòå.
   - òî áóäåò òðóäíî, åñëè âû íå çíàêîìû ñ íàøåé íàóêîé...
   - Ÿ íå çíàêîì íè ñ êàêîé íàóêîé, -  ïðåðâàë  ß  åãî,  -  íî  ïóñòü  ìîå
íåâåæåñòâî âàñ íå ñìóùàåò. àññêàæèòå òàê, ÷òîáû ß ïîíßë,  è  íå  òåðßéòå,
ïîæàëóéñòà, âðåìåíè. “ íàñ îñòàëîñü ìåíüøå ñóòîê.
   Ží óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè:
   - —òî æå ïðîèçîéäåò ÷åðåç ñóòêè?
   - …ñëè ìû íå ïîäàäèì íèêàêîãî ñèãíàëà, íàø êîðàáëü... îäíèì ñëîâîì,  îí
ïîãàñèò âàøå ñîëíöå.
   - —åðåç ñóòêè?
   - ˆ äàæå ðàíüøå, åñëè áóäóò ïðèçíàêè îïàñíîñòè.
   ’óò ß çàìåòèë, ÷òî îí ïîáëåäíåë.
   - ‚ ÷åì äåëî?
   - ‘êàæèòå... - îí ãîâîðèë êàê áû â íåðåøèòåëüíîñòè, - òîò èç  âàñ,  ÷òî
ñòðåëßë... îí - ðåøèòåëüíûé ÷åëîâåê?
   - „à. ˆ î÷åíü.
   - ’îãäà... ’îãäà... ïëîõî.
   - î÷åìó?
   - Ží  îáíàðóæèë  íàø  ýíåðãåòè÷åñêèé  öåíòð.  –åíòð  ïèòàåò  óñòàíîâêó,
ðåãóëèðóþùóþ ‘îëíöå, îíà íàõîäèòñß òàì æå,  ïî  ñîñåäñòâó...  …å  ìû  òîæå
ïðèâåçëè ñ ñîáîé... Šàæäûé ðàç, êîãäà ñâåòèëî îêàçûâàåòñß â çåíèòå, ìû...
   Ÿ íå ñðàçó ïîâåðèë åìó. ˆ äàæå íåìíîãî îáèäåëñß.
   -  ó,  -  ïðåðâàë  ß  •ðàíèòåëß,  ïðåðâàë  ñ  ÷óâñòâîì   îñêîðáëåííîãî
äîñòîèíñòâà. - …ñëè áû òàì ïîáëèçîñòè îêàçàëàñü  òàêàß  óñòàíîâêà,  ìû  íå
ìîãëè áû íå çàìåòèòü åå, à òîãäà óæ...  åóæåëè  âû  õîòèòå  ñêàçàòü,  ÷òî
ïîäîáíîå  óñòðîéñòâî  ìîæåò  îáîéòèñü  áåç  îãðîìíîé  àíòåííû,   êàêîãî-òî
ðåôëåêòîðà, ÷òîáû ôîêóñèðîâàòü ýòî  âàøå  èçëó÷åíèå...  î  âåäü  òàì  íåò
íè÷åãî ïîõîæåãî!
   Ží íåòåðïåëèâî ìàõíóë ðóêîé.
   - ó êîíå÷íî æå, - çàãîâîðèë îí áûñòðî-áûñòðî, áîßñü, âèäèìî,  ÷òîáû  ß
ñíîâà íå ïðåðâàë åãî íå äîñëóøàâ. - àçóìååòñß, íåâîçìîæíî áûëî ïðèâåçòè ñ
ñîáîé åùå è àíòåííó. î  âñå  ýòî  áûëî  ïðåäóñìîòðåíî!  ‹åñ!  ‹åñ  ñëóæèò
àíòåííîé, ê êàæäîìó, äà-äà, ê êàæäîìó äåðåâó ïîäâîäèòñß íóæíàß ÷àñòîòà  îò
ðåãóëèðóþùåé óñòàíîâêè. ‹åñ! åóæåëè âû, íàõîäßñü òàì, äàæå  íå  çàìåòèëè,
÷òî ëåñ ýòîò âûðîñ íå ñàì, ÷òî îí ïîñàæåí! ûëà ñäåëàíà îøèáêà,  êîãäà  ìû
ðåøèëè ïîñòðîèòü òàì  ãîðîä,  ìû  ñïîõâàòèëèñü  ñëèøêîì  ïîçäíî:  áëèçîñòü
ãîðîäà îïàñíà äëß ëåñà, ê ñîæàëåíèþ, ñëèøêîì îïàñíà, êàê ìû  íè  ñòàðàåìñß
âíóøèòü âñåì è êàæäîìó ìûñëü î ñâßùåííîñòè, î  íåïðèêîñíîâåííîñòè  êàæäîãî
äåðåâà â íåì. ƒîðîä - çíà÷èò, ñòðîèòåëüñòâî, à êàêîå  ñòðîèòåëüñòâî  ìîæåò
îáîéòèñü áåç òîïîðà? î âñßêèé óùåðá, íàíåñåííûé ýòîìó ëåñó - óãðîçà  âñåé
ïëàíåòå, ïîòîìó ÷òî íàðóøàåòñß ðåãóëèðîâàíèå íàøåãî ñâåòèëà. ˆ ïîýòîìó  ìû
ðåøèëè...
   Ží ãîâîðèë âñå áûñòðåå è æåñòèêóëèðîâàë âñå øèðå, åìó  íåîáõîäèìî  áûëî
óáåäèòü ìåíß, âî ÷òî áû òî íè ñòàëî çàñòàâèòü ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü, ÷òîáû íå
äîïóñòèòü ãèáåëè èõ íàðîäà - äà è íàøåãî òîæå.  î  ß  íà  êàêîå-òî  âðåìß
ïåðåñòàë åãî ñëóøàòü, ïîòîìó ÷òî ñàìîå ãëàâíîå óæå ïîíßë, è íå òîëüêî  òî,
÷òî îí õîòåë ìíå ðàññêàçàòü è äîêàçàòü.
   Ÿ ïîíßë è äðóãîå.
   åò, íå ß è íå âñå ìû áûëè  âèíîâàòû  â  òîì,  ÷òî  ãðîçèëî  ïðîèçîéòè.
îòîìó ÷òî íå ìû äîëæíû áûëè ëåòåòü ñþäà, íå íàñ äîëæíû áûëè ïîñëàòü.  Œû,
íàø ýêèïàæ,  â  êàêîé-òî  ñòåïåíè  ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  èñòîðè÷åñêèé,  òàê
ñêàçàòü, ðàçðåç ÷åëîâå÷åñòâà, íî òóò âñß  íàøà  ìíîãîòûñß÷åëåòíßß  èñòîðèß
áûëà íè ê ÷åìó. Šàêèìè áû õîðîøèìè è íóæíûìè êà÷åñòâàìè ìû íè îáëàäàëè, íî
ó íàñ íå áûëî ãëàâíîãî: íå áûëî ñîçíàíèß òîãî, ÷òî ÷üþ-òî ãèáåëü, õîòß  áû
îäíîãî ÷åëîâåêà, õîòß áû ïî ñàìîé êðàéíåé  íåîáõîäèìîñòè,  äîïóñòèòü  áûëî
íåâîçìîæíî, íåïðèñòîéíî äëß ëþäåé... åò, íå ìû äîëæíû áûëè  ëåòåòü  ñþäà,
ýêèïàæ òîæå äîëæåí áûë ñîñòîßòü èç ëþäåé, ïîäîáíûõ ˜óâàëîâó  èëè  €âåðîâó,
íî îíè îêàçàëèñü íà êîðàáëå â ìåíüøèíñòâå, äà ê òîìó æå ñ  ñàìîãî  ìîìåíòà
âûñàäêè íà ïëàíåòó „àëü ðàçäåëèëèñü è óæå íå ìîãëè íè ñîâåòîâàòüñß äðóã  ñ
äðóãîì, íè ÷åðïàòü îäèí â äðóãîì ïîäòâåðæäåíèå åñëè íå  ñâîèì  ìûñëßì,  òî
ñâîèì ÷óâñòâàì è óáåæäåíèßì. Žíè, èìåííî îíè, ïðåäñòàâëßëè íàñòîßùèé  äåíü
‡åìëè, à ìû, ß è âåñü ýêèïàæ, áûëè åå ïðîøëûì, è íàøè ìûñëè, ïîáóæäåíèß  è
íàñòðîåíèß áûëè ïîáóæäåíèßìè è íàñòðîåíèßìè ïðîøëîãî, ïðîøëîå  â  ýòè  äíè
îêàçàëîñü ñèëüíåå íàñòîßùåãî, à ýòî ïëîõî, òàê áûòü íå äîëæíî. ‹þäè äîëæíû
ïðèìåðßòü ñâîè äåéñòâèß íå ê ïðîøëîìó, à ê áóäóùåìó, íî íà ýòîò ðàç òàê íå
ïîëó÷èëîñü è íå ìîãëî ïîëó÷èòüñß, è æàëü, ÷òî óìíàß è  ãóìàííàß  ‡åìëß  íå
ïîäóìàëà îá ýòîì ïðåæäå, ÷åì îòïðàâëßòü  â  ïîëåò  èìåííî  íàñ.  óñòü  ìû
ïðîøëè ÷åðåç âîéíû, à ÷åëîâå÷åñòâî ˜óâàëîâà  èõ  äàâíî  çàáûëî,  ïóñòü  ìû
óìåëè ðèñêîâàòü, îïðàâäàííî è íåîïðàâäàííî, à îíè íå óìåëè - èì íàäî  áûëî
ïåðåñòóïèòü ÷åðåç ýòî è ëåòåòü ñàìèì, òîëüêî ñàìèì. ’îãäà  ˜óâàëîâ,  ìîæåò
áûòü, è íå îòíåññß áû ñ òàêèì ïðåäóáåæäåíèåì  ê  âîçìîæíîìó  óðîâíþ  íàóêè
ïëàíåòû „àëü - îí âñïîìíèë áû õîòß áû î íàðîäíîé ìåäèöèíå, êîòîðóþ â  ñâîå
âðåìß ÷îõîì îòíîñèëè ê øàìàíñòâó è çíàõàðñòâó - à îíà áûëà ïðîñòî ñïîñîáîì
ìàêñèìàëüíî èñïîëüçîâàòü òî, ÷òî äàëà ÷åëîâåêó ñàìà ïðèðîäà äëß çàùèòû åãî
ñóùåñòâîâàíèß è çäîðîâüß... î òåïåðü ýòîãî áûëî óæå  íå  èçìåíèòü,  è  íà
ïëàíåòå „àëü îêàçàëèñü ìû, à íå êòî-ëèáî äðóãîé, è òåïåðü èìåííî  ìû  áûëè
îáßçàíû ïðèíîðàâëèâàòü ñâîè äåéñòâèß ê áóäóùåìó, à íå ê òîìó ïðîøëîìó,  èç
êîòîðîãî ßâèëèñü. Œû, à òî÷íåå - ß. ˆìåííî ß.
   ’îëüêî òóò ß ñíîâà ñòàë ñëóøàòü åãî.
   - ...ˆ ìû íå ìîãëè ïðåäñòàâèòü, - áîðìîòàë îí, -  ÷òî  ‡åìëß,  âåëèêàß,
ìîãó÷àß  ‡åìëß,  äî  òàêîé  ñòåïåíè  ïðåíåáðåæèòåëüíî  îòíåñåòñß  ê  íàøèì
çíàíèßì...
   ’óò ß ïîäíßë ðóêó, ïðåðûâàß.
   - ðîñòèòå íàñ. •ðàíèòåëü! - ñêàçàë ß. - îéìèòå: ýòî -  íå  ‡åìëß.  å
íàñòîßùàß ‡åìëß. ’àê óæ ïîëó÷èëîñü.  å  ñòàíó  ñåé÷àñ  îáúßñíßòü,  êàê  è
ïî÷åìó. ƒëàâíîå  ñåé÷àñ  â  äðóãîì.  îâåðüòå,  ‡åìëß  îòíåñåòñß  ê  âàøèì
çíàíèßì, êî âñåìó, ÷òî  âû  äåëàåòå,  ñ  áîëüøèì  óâàæåíèåì.  î...  Žäíèì
ñëîâîì, âû ãîâîðèëè îá óñòàíîâêå, ðåãóëèðóþùåé ñâåòèëî, âàøó çâåçäó...
   Ží ïîñìîòðåë íà ìåíß íåñêîëüêî îòîðîïåëî - åìó òðóäíî  áûëî,  íàâåðíîå,
ïðåäñòàâèòü, ÷òî áîëüøèíñòâî èç ñêàçàííîãî èì ß ïðîïóñòèë ìèìî óøåé.
   - ó êîíå÷íî æå! - ñêàçàë îí ïî÷òè â îò÷àßíèè. - € ýòîò... âàø òîâàðèù,
òîò, êòî ñòðåëßë, âû ñàìè çíàåòå, îí âåäü ãðîçèë  âûêëþ÷èòü  åå.  …ñëè  îí
ñäåëàåò  ýòî,  ìû  íå  ñìîæåì  ïðîâåñòè  î÷åðåäíîé  ñåàíñ,  è  òîãäà  íàøå
ñâåòèëî...
   - ‚çîðâåòñß?
   - ó, äî ýòîãî åùå äàëåêî. î îíî íà÷íåò ïðîßâëßòü ïðèçíàêè  ïîâûøåííîé
àêòèâíîñòè, è âàøè ëþäè íà êîðàáëå...
   - îíßë! - ñêàçàë ß. - îíßë...
   - ƒëàâíîå, - ñêàçàë îí, - ÷òîáû âû ïîíßëè îäíî: ìû âñå åùå  ñóùåñòâóåì,
ïîêà íà íàøåé ïëàíåòå æèâóò ëþäè ñ ýòîé çâåçäîé  íè÷åãî  íå  ñòàíåòñß.  Œû
îõðàíßåì ñàìè ñåáß...
   "ˆ íàñ, - ïîäóìàë ß. - îòîìó ÷òî åñëè òî, ÷òî îí ãîâîðèò,  ïðàâäà,  òî
„àëü âñïûõíóëà áû óæå äàâíî, íå áóäü ëþäåé, è êòî çíàåò, ÷òî ïðîèçîøëî  áû
òîãäà ñ ‡åìëåé! Œû ïðèëåòåëè  ê  âàì  è  äóìàëè,  ÷òî  ìîæåì  ñïàñòè  âàñ;
îêàçàëîñü, ÷òî ýòî âû ñïàñàåòå íàñ, íå÷àßííûé ìàëåíüêèé  ôîðïîñò  áîëüøîãî
÷åëîâå÷åñòâà".
   - —òîáû ðàçîáðàòüñß â ýòîì ëó÷øå,  -  ïðîäîëæàë  •ðàíèòåëü,  óæå  ïî÷òè
ñîâñåì óñïîêîèâøèéñß, - âàøè ó÷åíûå äîëæíû ãîâîðèòü ñ íàøèìè. î òîëüêî íå
íàäî çàñòàâëßòü íàñ...
   Ží âçäðîãíóë - íàâåðíîå, ñíîâà óâèäåë,  êàê  ìû  óìååì  çàñòàâëßòü.  î
ñïðàâèëñß ñ ñîáîé  è  õîòåë  ïðîäîëæàòü.  Ÿ  ïîäíßë  ðóêó,  ïðåðûâàß  åãî.
ƒîâîðèòü îá ýòîì áûëî íóæíî, íî òîëüêî íå ñåé÷àñ...
   - Žäíó ìèíóòó, - ñêàçàë ß. - ‚û ìåíß îáåñïîêîèëè, è ß õî÷ó ïðåäóïðåäèòü
òåõ, êòî îñòàëñß íà êîðàáëå, ÷òîáû îíè íè÷åãî íå  ïðåäïðèíèìàëè,  ïîêà  íå
ïðèëå÷ó ß.
   Ží êèâíóë. Ÿ ñåë â  êàòåð,  âêëþ÷èë  èíäèêàòîð  ïîëîæåíèß  êîðàáëß.  Ží
íàõîäèëñß åùå â çîíå ðàäèîâèäèìîñòè, õîòß âîò-âîò äîëæåí áûë ïîêèíóòü åå -
òîãäà åãî áûëî áû íå äîçâàòüñß... Ÿ  ïîñëàë  ñèãíàë.  Žáîæäàë.  Žòâåòà  íå
áûëî. Ÿ ïîñëàë åùå è åùå ðàç. Šîðàáëü ìîë÷àë,  ãîëóáåíüêàß  òî÷êà  åãî  íà
ýêðàíå èíäèêàòîðà ïðèäâèãàëàñü âñå áëèæå ê êðàþ. îìåõ íå áûëî, íî êîðàáëü
íå îòêëèêàëñß. ˆ ýòî ìîãëî îçíà÷àòü ëèøü îäíî: íèêòî íå  ñèäèò  íà  ñâßçè,
âñå -  âåðíåå,  îáà  -  çàíßòû  ÷åì-òî  äðóãèì.  —åì  æå?  „åëî  íàñòîëüêî
çíà÷èòåëüíîå, ÷òîáû ðàäè íåãî áðîñèòü ñâßçü, ìîãëî áûòü ëèøü îäíî:  àòàêà.
€òàêà çâåçäû. ‡íà÷èò, ûöàðü äåéñòâèòåëüíî âûêëþ÷èë ñòàíöèþ,  çâåçäà  óøëà
èç-ïîä êîíòðîëß, €âåðîâ çàìåòèë ýòî, à óêà...
   Ÿ ãëßíóë íà •ðàíèòåëß. Ží ñòîßë, ãîòîâûé, âèäèìî, îáúßñíßòü,  óáåæäàòü,
óãîâàðèâàòü...
   - îòîì, - ñêàçàë ß. - óæíî ñïåøèòü.
   Ží ïîíßë è êèâíóë.
   - Œû áóäåì æäàòü âàñ, - ñêàçàë îí.
   - „à, - îòâåòèë ß. - Ÿ âåðíóñü, è ìû ïîãîâîðèì îáî âñåì.
   ˆ ß âêëþ÷èë ñòàðòåð.


   Šàòåð âçâèëñß òàê ñòðåìèòåëüíî, ñëîâíî îí è ñàì ïîíèìàë, êàê íóæíî  íàì
ñïåøèòü è ïî÷åìó íóæíî.
   ‘åé÷àñ  íåëüçß  áûëî  ñìîòðåòü  íà  õðîíîìåòð.  àäî   áûëî   ñîõðàíßòü
ñïîêîéñòâèå. ˆíà÷å ìîæíî áûëî â äâà ñ÷åòà èñïóãàòüñß, è óæå òîãäà  ñòðåëêà
íàâåðíßêà îáîãíàëà áû ìåíß, à íàäî áûëî, ÷òîáû ïîëó÷èëîñü íàîáîðîò.
   …ñòü õîðîøåå ñðåäñòâî ïðîòèâ ìûñëåé î áóäóùåì. òî  -  âîñïîìèíàíèß.  ˆ
ïîêà ïåðåãðóçêà âòèñêèâàëà ìåíß â êðåñëî è âñå áîëåå ðåäêèé âîçäóõ ñâèñòåë
çà áîðòîì, ß äóìàë î ïðîøëîì è ïîâîðà÷èâàë åãî òàê è ýòàê. ‚ñßêîå ïðîøëîå.
ˆ äàâíåå, è ñîâñåì ñâåæåå. ˆ ëó÷øåå, ÷òî áûëî â íåì, è õóäøåå. ‚åðîßòíî, ß
íå  áûë  óâåðåí,  ÷òî  ó  ìåíß  åùå  êîãäà-íèáóäü   ïîßâèòñß   âîçìîæíîñòü
âñïîìèíàòü.
   ˆ ß äóìàë, èñïîëüçóß ïîñëåäíèå ìèíóòû ïåðåä âûõîäîì íà íóæíûé êóðñ.
   €ííà óøëà, è ß  çíàë,  ÷òî  ýòî  âñå.  àâåðíîå,  òî,  ÷òî  ñîâåðøèëîñü
íåñêîëüêî ñòîëåòèé íàçàä ñîâñåì â èíîé  òî÷êå  ïðîñòðàíñòâà,  äîëæíî  áûëî
ïîâòîðèòüñß - è ïîâòîðèëîñü ñåé÷àñ è çäåñü.
   Ÿ âñïîìèíàë è ïîíèìàë, ÷òî â ïàìßòè ìîåé îáå îíè, àíèêà è €ííà,  ñòàëè
óæå ïóòàòüñß. Žíè ñðîñëèñü âìåñòå, è èíîãäà òðóäíî áûëî  ñêàçàòü,  ÷òî  æå
ïðîèñõîäèëî â òîé æèçíè, à ÷òî - â ýòîé.
   Šîãäà îíà ñêàçàëà ìíå: "Ÿ âñåãäà ÷óâñòâîâàëà ñåáß êîðîëåâîé?" €  ß  åùå
îòâåòèë: "•î÷ó âîðâàòüñß â âàøå êîðîëåâñòâî çàâîåâàòåëåì".
   Šàæåòñß, òîãäà ñ íåé ìû áûëè íà "âû", à ñ €ííîé ñðàçó ñòàëè íà "òû".
   € êîãäà îíà ñêàçàëà: "‚ñå áóäåò, áóäåò - òîëüêî íå ñåãîäíß"?
   åò, ïîæàëóé, óæå òåïåðü. ’î÷íî. ’åïåðü.
   € ÷òî òîëêó? —òî òîëêó â òîì, êîãäà èìåííî?
   ‚ñå ðàâíî, ýòî íè÷åì íå çàêîí÷èëîñü. ˆ íå ìîãëî.
   "ˆ íå íàäî", - äóìàë ß äîâîëüíî-òàêè òîñêëèâî. ‘ òàêîé  òîñêîé  äóìàåò,
íàâåðíîå, êàêàß-íèáóäü ÷åðíàß ñîáà÷êà - ÷åðíûé ïóäåëü, ñêàæåì, - â  ÷åðíóþ
íî÷ü, êîãäà ïåñèê íå âèäèò äàæå êîí÷èêà ñâîåãî  õâîñòà  ñ  òàêîé  ïðèßòíîé
êèñòî÷êîé; ñ ÷åðíîé òîñêîé, îäíèì ñëîâîì.
   ’àê ß äóìàë, ïîêà åùå îñòàâàëîñü âðåìß. î âîò  åãî  áîëüøå  íå  ñòàëî:
ïðèøëà ïîðà âûõîäèòü íà ñâßçü.
   Ÿ âêëþ÷èë ðàöèþ è ñòàë âûçûâàòü êîðàáëü.
   èêòî íå îòâå÷àë.
   Ÿ ñíîâà ïîñëàë âûçîâ.
   ˆ îïßòü íèêòî íå îòâåòèë, è ß óæå çíàë,  ÷òî  íå  îòâåòßò,  ïîòîìó  ÷òî
ñäåëàòü ýòî òåïåðü áûëî íåêîìó: óêà ñèäèò çà õîäîâûì ïóëüòîì,  à  €âåðîâ,
ãäå áû îí íè áûë, óæ âî âñßêîì ñëó÷àå íå äåæóðèò íà  ñâßçè.  åò,  ìíå  íå
óäàñòñß îêëèêíóòü èõ íà ðàññòîßíèè. ’îëüêî äîãíàòü. „îãíàòü,  ñõâàòèòü  çà
ïëå÷î è ñêàçàòü: ñòîï, ðåáßòà!
   ðîøëî åùå äåñßòü ìèíóò - è íàêîíåö  êàòåð  âûøåë  íà  îðáèòó  êîðàáëß.
ˆìåííî â òó åå òî÷êó, ãäå äîëæåí áûë íàõîäèòüñß êîðàáëü. î òàì åãî áîëüøå
íå áûëî.
   Ÿ  äàæå  íå  ñòàë  ñìîòðåòü  íà  õðîíîìåòð:  ñòðåëêà  âûèãðàëà  ó  ìåíß
äèñòàíöèþ.
   î ß ïîäóìàë, ÷òî êîðàáëü óøåë íåäàëåêî. à  ìàëûõ  äèñòàíöèßõ  ó  ìåíß
áûëà ôîðà: êîðàáëü ðàçãîíßëñß êóäà ìåäëåííåå êàòåðà. Žäíàêî, åñëè óïóñòèòü
âðåìß, íè÷åì áîëüøå íå ïîìîæåøü. Œîé êàòåð áûë  ÷èñòûì  ñïðèíòåðîì,  è  íà
äîëãîå ïðåñëåäîâàíèå íà ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè ó íåãî ïðîñòî íå õâàòèëî  áû
ýíåðãèè.
   ’åðßòü ìíå áûëî íå÷åãî. óæíî áûëî ðèñêîâàòü.
   ˆ ß ñòðàøíî ðàçîçëèëñß íà âñå íà ñâåòå. à €ííó, íà ñåáß, íà  ïðîêëßòóþ
çâåçäó ñ  åå  ïëàíåòîé,  íà  ˜óâàëîâà,  êîòîðûé  íå  ñìîã  äîãîâîðèòüñß  ñ
•ðàíèòåëßìè, íà óêó, êîòîðûé íå ìîã îáîæäàòü åùå õîòß áû ïîë÷àñèêà...
   Œîæíî áûëî âêëþ÷èòü ëîêàòîð: ß ïðèìåðíî  ïðåäñòàâëßë  ïóòü  êîðàáëß,  è
çíàë, ÷òî ñåé÷àñ ïëàíåòà óæå íå áóäåò çàòåíßòü åãî.  ˆ  â  ñàìîì  äåëå,  ß
ïîéìàë åãî ïî÷òè ñðàçó. Ží îêàçàëñß äàëüøå, ÷åì ß  äóìàë.  †àòü  ñëåäîâàëî
âîâñþ. ˆ ìîæíî áûëî óñïåòü, à ìîæíî áûëî è íå  óñïåòü,  íèêòî  íå  äàë  áû
ãàðàíòèè.
   ˆ ß åùå áîëüøå ðàçîçëèëñß íà âñåõ - êðîìå äåòåé.
   Šðîìå òåõ, êòî  îñòàëñß  òàì,  â  ëåñíîì  ïîñåëåíèè,  îæèäàß,  êîãäà  ß
âåðíóñü, ÷òîáû ïîêàòàòü èõ. Ÿ âåäü îáåùàë ýòî, ñåðüåçíî îáåùàë, à  îíè  íå
ïðèâûêëè, ÷òîáû âçðîñëûå îáìàíûâàëè èõ, äà è áåç òîãî âñåì  èçâåñòíî,  ÷òî
ñàìîå ïëîõîå íà ñâåòå - îáìàíûâàòü äåòåé.
   Šðîìå òåõ, êòî  îñòàëñß  òàì,  â  ëåñíîì  ïîñåëåíèè,  îæèäàß,  êîãäà  ß
âåðíóñü, ÷òîáû ïîêàòàòü èõ. Ÿ âåäü îáåùàë ýòî, ñåðüåçíî îáåùàë, à  îíè  íå
ïðèâûêëè, ÷òîáû âçðîñëûå îáìàíûâàëè èõ, äà è áåç òîãî âñåì  èçâåñòíî,  ÷òî
ñàìîå ïëîõîå íà ñâåòå - îáìàíûâàòü äåòåé.
   ˆ ýòèõ äåòåé, è îñòàëüíûõ äåòåé ïëàíåòû  „àëü,  è  âñåõ  äåòåé  âîîáùå,
ñêîëüêî áû èõ íè áûëî âî ‚ñåëåííîé.
   Ÿ ìîã ñåé÷àñ íå äîëåòåòü äî êîðàáëß, ðàññûïàòüñß íà êóñêè ðàíüøå. î íå
ìîã íå äðàòüñß äî ïîñëåäíåãî çà äåòåé. ‡à âñåõ äåòåé.
   ˆ ß ñêàçàë äðàíäóëåòó:
   - € íó-êà, äàâàé, Œèøà...
   ’àê ß íàçûâàë åãî, êîãäà ìû áûëè íàåäèíå.
   ˆ ìû ñ íèì äàëè.
   ëàíåòà îñòàëàñü äàëåêî âíèçó.  Žíà  óìåíüøàëàñü  ñòðåìèòåëüíî,  è  óæ,
êîíå÷íî, íè ïðè êàêîì óâåëè÷åíèè íà íåé íå ðàçëè÷èòü áûëî  òåõ  ðåáßòèøåê,
÷òî æäàëè ìåíß, ðåáßòèøåê, êîòîðûì íå òåðïåëîñü ëåòàòü è  êîòîðûå  äîëæíû,
äîëæíû áûëè â  ýòîé  ñàìîé  æèçíè  ïîëåòàòü  è  ïîäíßòüñß  âûøå  òåõ,  êòî
ïðîêëàäûâàë èì äîðîãó.
   ˆ íè ïðè êàêîì óâåëè÷åíèè íå ðàçëè÷èòü áûëî €ííó, äåâóøêó, êîòîðàß ìåíß
íå ëþáèëà, íî íå äåëàëàñü îò ýòîãî õóæå, è êîòîðàß äîëæíà áûëà åùå íàéòè â
æèçíè ñâîå, íàñòîßùåå - à  äëß  ýòîãî  åé  íàäî  áûëî  æèòü,  êàê  è  âñåì
îñòàëüíûì.
   „àâíî óæå íå áûëî âèäíî ëþäåé “ðîâíß, íè ëþäåé èç ëåñà, íè  •ðàíèòåëåé,
íè ìîèõ òîâàðèùåé, êîòîðûå, íàâåðíîå, âñå æå íå áûëè âèíîâàòû â  òîì,  ÷òî
ðîäèëèñü òîãäà, êîãäà ðîäèëèñü, è äóìàëè òàê, êàê èõ ó÷èëè, à íå èíà÷å; íå
âèäíî áûëî íèêîãî èç íèõ, íî ß çíàë, ÷òî îíè òàì.
   ëàíåòà îñòàëàñü âíèçó, êîðàáëü óñïåë óéòè äàëåêî âïåðåä, è ß ïîêà äàæå
íå çíàë, íàñòèãàþ ëè åãî, èëè  òàê  è  áóäó  äîãîíßòü,  ïîêà  íå  êîí÷èòñß
òîïëèâî. ëàíåòà ãëßäåëà íà ìåíß óæå äðóãèì ïîëóøàðèåì, è  âñå  ëþäè,  êòî
íàõîäèëñß íà íåé, åñëè è ñìîòðåëè ñåé÷àñ ââåðõ,  òî  âèäåëè  äðóãóþ  ÷àñòü
‚ñåëåííîé - òó, ãäå ìåíß íå áûëî. î ìíå êàçàëîñü, ÷òî îíè ñìîòðßò  èìåííî
íà ìåíß, è ìàøóò ðóêîé, è æåëàþò ìíå óñïåõà.
   Ÿ âûæèìàë èç òåõíèêè âñå, ÷òî ìîæíî è ÷åãî íåëüçß áûëî, ìàøèíà ðàáîòàëà
íà ðàñïëàâ, êàòåð äðîæàë îò ïåðåíàïðßæåíèß, è ß äðîæàë òîæå, è  çíàë,  ÷òî
åñëè ìû íå ñïàñåì ýòèõ ëþäåé, âñåõ, ñêîëüêî áû  èõ  íè  áûëî,  ñòî  òûñß÷,
ìèëëèîí èëè äåñßòü ìèëëèîíîâ, - åñëè ìû íå ñïàñåì èõ,  òî  ýòî  áóäåò  ìîß
âèíà, ïîòîìó ÷òî, çíà÷èò, ß íå  ñäåëàë  âñåãî,  ÷òî  ìîæíî  è  íóæíî  áûëî
ñäåëàòü.
   ˆ ß íèêîãäà íå óñëûøó áîëüøå ïðèãëóøåííûé ãîëîñ, ãîâîðßùèé:
   - ‡íàåøü, ß, êàæåòñß... ñ÷àñòëèâà.
   ˆ çâîíêèå ãîëîñà, ïåðåáèâàþùèå äðóã äðóãà:
   - ‚îçâðàùàéñß è îáßçàòåëüíî ïîêàòàé íàñ!
   î íà òàêîé êîíåö ß íå áûë ñîãëàñåí.
   ‚ñå áûëî íà ïðåäåëå, Œèøà ïðåäîñòåðåãàþùå ãóäåë, êàê áóäòî óêîðßë  ìåíß
â íåîñòîðîæíîñòè è æåñòîêîì ê íåìó, êàòåðó, îòíîøåíèè. ˆ ß ñêàçàë åìó:
   - Œèøà, ß íå ñòîðîæ áðàòó ìîåìó. î ß åìó çàùèòíèê. ˆ  áðàòó  ìîåìó,  è
ñûíó ìîåìó, è ìîåé ëþáâè. îòîìó ÷òî èíà÷å ß íåäîñòîèí íè áðàòà, íè  ñûíà,
íè ëþáâè. ’àê ÷òî íå áóäåì æàëåòü ñåáß: â òîò ìèã, êîãäà ìû ïîæàëååì ñåáß,
ìû ëèøèìñß ïðàâà íà ÷üå-òî óâàæåíèå. € ß íå õî÷ó ýòîãî...
   € áîëüøå ß íå ñêàçàë íè÷åãî, ïîòîìó ÷òî äàëåêî-äàëåêî ïî êóðñó ìû ñ íèì
óâèäåëè îãíè êîðàáëß, è íàì ñ íèì ïîêàçàëîñü, ÷òî æèçíü åùå âïåðåäè.