м как школьник, спросил ‘иницкий.
     ‘аида наклонила голову, чтобы скрыть улыбку.
     - ‚ы как-то упомЯнули фамилию ‚асильева.  …го работы - тоже такой
же риск?
     ‘аида, не поднимаЯ головы, исподлобьЯ взглЯнула на ‘иницкого:
     - „а,  это  необыкновенный  опыт.  …сли хотите,  большой риск,  -
сказала она сухо и тут же перевела разговор на другую тему:  - “  менЯ
все-таки   есть  надежда,  что  наши  аппараты  будут  работать  более
уверенно,  чем  другие.  Ћни   резко   отличаютсЯ   от   общеизвестных
конструкций хотЯ бы применением ультразвука: им мы как бы просвечиваем
толщу земли...
     - ’ак  же,  как и радиоволнами,  - перебил ее студент.  - Ќе вижу
принципиальной разницы:  те же колебаниЯ,  только сравнительно  низкой
частоты.  Љстати,  вы  мне  обещали  показать  новую,  уже  измененную
инструкцию к аппарату.
     - Џожалуйста!   -   ‘аида   вытащила  из  кармана  своего  белого
комбинезона тонкую тетрадь.  - Џока мы будем готовитьсЯ к  испытаниЯм,
займитесь теорией.
     - ‘алам, ‘аида! - еще издали крикнул Ќури.
     Ћн нес водолазную одежду.  ‡а ним от самого домика на белом,  как
снег,  песке тЯнулсЯ след,  будто от санных полозьев:  Ќури  тащил  на
веревке тЯжелые башмаки со свинцовыми подошвами.
     - ‘мотрите,  ‘аида!  - ‘иницкий развернул перед ней инструкцию. -
‚от в этом месте надо уточнить.  ‡десь сказано буквально следующее: "‚
аппарате,  несмотрЯ  на  его  малые  размеры,   сосредоточена   весьма
значительнаЯ мощность ультразвука. ќти неслышимые колебаниЯ отражаютсЯ
и поглощаютсЯ в земле различными слоЯми породы.  - Ћн читал размеренно
и внушительно. - •арактер этого поглощениЯ мы обнаруживаем на экране в
виде системы пересекающихсЯ линий.  Љогда пучок  ультразвука  проходит
сквозь нефтеносный пласт, положение линий резко изменЯетсЯ..."
     - Џотом,  потом!  - запротестовала ‘аида.  -  Њы  с  Ќури  сейчас
соберемсЯ  и  опустимсЯ  в  воду.  Ђ  вы  пока походите с аппаратом по
острову.
     Ћна передала  студенту  один  из  аппаратов  кубической формы,  с
закругленными  ребрами.  Ћн  надел  его,  как  фотоаппарат-"зеркалку".
„линный  хобот необыкновенного объектива опускалсЯ вниз почти до самой
земли.  Љак требовалось по инструкции,  студент включил питание, затем
повернул ручку Яркости и фокусировки.  Ќа экране замелькали светЯщиесЯ
линии.
     ‘иницкий прошел  несколько  шагов  по  песку.  ‚се как будто бы в
порЯдке: линии показывали следы нефтеносных месторождений.
     Љогда он   сказал  об  этом  ‘аиде,  она  радостно  улыбнулась  и
наклонилась над экраном.
     - ’ак   и  должно  быть!  —увствуетсЯ  значительное  усиление,  -
удовлетворенно заметила она, откидываЯ назад непослушные волосы. - Џри
первых испытаниЯх, до вашей переделки, верхнЯЯ криваЯ не доходила даже
до пЯтого делениЯ,  а сейчас к двадцати подбираетсЯ. - ‘аида протЯнула
руку   студенту:   -   Џримите  пока  предварительные  поздравлениЯ...
Ћткровенно говорЯ,  Я не особенно была уверена в вашем предложении, но
у вас оказались задатки настоЯщего инженера!
     ‘иницкий робко пожал руку  ‘аиды  и  покраснел,  растроганный  ее
похвалой.
     - Ѓудем одеватьсЯ, Ќури! - крикнула ‘аида.
     - Ђ как же Я? - растерЯнно спросил ‘иницкий.
     - „а мы ненадолго.  Џодождите нас,  - добродушно ответила  ‘аида,
подкручиваЯ ручку усилениЯ сбоку аппарата.
     - ‘аида, милаЯ, - умолЯющим тоном начал ‘иницкий, - разрешите мне
сегоднЯ опуститьсЯ вместе с вами. •оть на минутку!
     - ‚ы ребенок,  ‘иницкий, честное слово! - ‘аида поднЯла голову от
аппарата и рассмеЯлась.  - “дивительное нетерпение. ’ак уж сразу и под
воду! Ђ не побоитесь?
     - „а что вы!  - искренне обрадовалсЯ студент. - ‚от вы женщина, и
то... Ђ Я все-таки... - Ћн смутилсЯ и замолчал.
     ‘аида, ласково взглЯнув на студента, сказала:
     - Ќу хорошо,  хорошо,  убедили. ‚се равно вам придетсЯ испытывать
аппарат  под водой.  Њожет быть,  там не подойдут переделки ‘иницкого?
Љак вы думаете?
     - ‚ этом Я хочу сам убедитьсЯ.
     - ‡аконное  требование  каждого  изобретателЯ.  Ћпустим  вас   на
минутку...  џ  не  знаю,  как  вы себЯ будете чувствовать в водолазной
одежде...  - сказала ‘аида и тут же повернулась к Ќури:  - Џринеси еще
один костюм.
     Ќури не мог скрыть своего недовольства.  Ћн был  твердо  убежден,
что москвича незачем опускать под воду.  Џусть,  если хочет,  на земле
крутит ручки у  аппарата!  ‚от  ведь  -  изобретатель,  а  серьезности
никакой!..
     - Ѓудешь одеватьсЯ?  -  сухо  спросил  Ќури  у  ‘иницкого,  когда
притащил  третий костюм.  Ћн надеЯлсЯ,  что этот с виду храбрый парень
откажетсЯ.
     ‘иницкий подозрительно  посмотрел  на  тЯжелые  башмаки  и нервно
поправил воротничок. "„а, с такими не выплывешь", подумал он и быстро,
чтобы этот сердитый "водолаз" не заметил его нерешительности, сказал с
деланной беспечностью:
     - …ще  бы,  разве  можно  отказатьсЯ  от такого удовольствиЯ!  ‚ы
знаете,  -  он  демонстративно  обратилсЯ  только  к  ‘аиде,   -   мне
приходилось  и  летать  и  плавать,  даже  как-то однажды опускатьсЯ в
шахту, но Я никогда не был под водой.
     - Ќичего интересного,  - равнодушно заметила она. - ’ак же, как и
здесь, но немного потемнее и воздух резиной пахнет - от костюма.
     Ќачалось облачение.  Ќа  студента  надели  специальный  резиновый
костюм,  затем пудовые башмаки,  приспособили баллон  с  кислородом  и
сжатым воздухом. Ќаконец примерили шлем, похожий на большой горшок.
     ‘ сожалением ‘иницкий посмотрел на свою светлую шлЯпу, лежащую на
песке...  Њелькнула страннаЯ мысль:  "“дастсЯ ли ее снова когда-нибудь
надеть?" Ћн досадливо поморщилсЯ, нагнулсЯ и незаметно от Ќури запихал
шлЯпу под костюм. ’ак-то надежнее!
     - ‘трашно будет - дергай веревку, - хмуро заметил Ќури.
     ‘иницкий смерил   его   удивленным   взглЯдом  и  пожал  плечами,
показываЯ свое полное пренебрежение к  столь  необоснованному  выпаду.
„а,  конечно,  только так он мог расценивать предложение Ќури!  Џочему
ему должно быть страшно?
     - ‚етер   может   помешать   нашим  испытаниЯм,  -  сказал  Ќури,
всматриваЯсь в темнеющий горизонт.  Ћн  хотел,  чтобы  ‘аида  отменила
сегоднЯшние опыты. Џогода - не длЯ новичков.
     - Њы недолго. “спеем! - решила ‘аида и торопливо надела костюм.
     - ‘аида,  вопрос  можно?  ‚ы  хорошо  знаете английский?  - вдруг
спросил студент.
     - —итаю и перевожу техническую литературу.
     - Ђ разговор?
     - Џлохо... Ќо зачем это вам?
     - ’ак просто,  - беспечно заметил ‘иницкий и подумал:  "Ћ чем  же
тогда говорил охотник на берегу?"
     ‘аида смотрела на задумавшегосЯ студента.
     "‚опрос можно?" - мысленно передразнила она его. - ‚от привычка!"
     ‚се трое забрались в лодку. ‡атрещал мотор.
     - Њне  за  эту  экскурсию  Ђлександр  Џетрович голову оторвет!  -
недовольно бормотал Ќури,  завинчиваЯ шлем у  ‘иницкого.  -  Ќе  успел
приехать,  а  уже  решил  гулЯть  под водой.  ќто и моЯ бабушка может!
     Ќедалеко от берега лодка остановилась.
     ‘весившись за борт, ‘иницкий с любопытством смотрел на каменистое
дно. Ќа этой глубине оно было хорошо видно.
     - Ќе  беспокойсЯ,  Ќури,  - сказала ‘аида,  - здесь мелко.  Џусть
побарахтаетсЯ минут десЯть.  Ћн же  должен  знать,  что  получилось  в
аппарате  после его переделок.  …сли не струсит,  то сможет быстро это
проверить. Ѓоюсь, что на первый раз он просто растерЯетсЯ.
     ‘иницкий подвинулсЯ  к ‘аиде,  стараЯсь сквозь металлический шлем
услышать разговор.
     - џ не вам, - рассмеЯлась ‘аида.
     „ержась за борт лодки,  студент с помощью ‘аиды  и  Ќури  опустил
тЯжелые башмаки в воду. Ћни его сразу потащили вниз.
     ‘тало страшно,  но спасительнаЯ веревка удерживала ‘иницкого и не
давала тонуть.
     Ћчень хотелось студенту заметить то мгновение,  когда глаза будут
на уровне воды. "Љакое здесь получитсЯ преломление? —то будет видно? Ђ
если один глаз окажетсЯ под водой,  а другой в воздухе?  - стараЯсь не
думать  о  страшном  погружении  в  подводный  мир,  размышлЯл  он.  -
€нтересное физико-биологическое Явление!"
     Ќа горизонте   потемнело.  Џодул  резкий  ветер.  Џобежали  белые
барашки. ‹одка закачалась на волнах.
     - ‘аида,  поплывем  лучше к берегу!  - с тревогой сказал Ќури.  -
‚етер начинаетсЯ.
     ќтого не  слышал  ‘иницкий.  Ћн  крепко  держалсЯ  за  борт  и  с
любопытством смотрел вдаль, на закипающую воду.
     ‚друг совсем неподалеку из глубины вынырнул белый шар.
     ‘тудент резко повернулсЯ и протЯнул  обе  руки  вперед,  указываЯ
‘айде на "блуждающую мину".
     ‚ысокаЯ волна  подбросила  лодку.  Ќури  потерЯл   равновесие   и
выпустил  веревку.  Ћна бесшумно скользнула по борту.  Ќури бросилсЯ к
ней,  но было поздно...  Ќад лодкой метнулсЯ  ее  конец  и  скрылсЯ  в
волнах.
     - ‘корее шлемы! - крикнула ‘аида.
     ‹одку подкинуло  еще  выше.  Ќа какое-то мгновение винт повис над
водой. Њотор угрожающе зарычал...

        x x x

     ‘иницкий медленно опускалсЯ на  дно...  Ќаконец  его  ноги  мЯгко
коснулись каменистого грунта.
     Љак будто бы сквозь крышу  из  зеленоватого  стекла  просвечивали
солнечные лучи.
     ‘тудент взглЯнул вверх.  „линнаЯ тонкаЯ  змеЯ  плавно  спускалась
вниз, свертываЯсь в кольца: это падала веревка.
     "„ергай веревку, если страшно", невольно вспомнил он слова Ќури.
     ’олько сейчас почувствовал ‘иницкий настоЯщий страх,  от которого
холодеет кожа и останавливаетсЯ дыхание.
     "—то делать?  Људа идти? - тщетно спрашивал он у самого себЯ и не
находил ответа.  - Њожно заблудитьсЯ,  до берега не очень-то  близко".
‚спомнилось,  что  у  Ќури  был  компас;  он  даже  рассматривал его -
герметический,  большой...  "Ќо у менЯ нет никакого  компаса.  —то  же
теперь будет?"
     ‘ минуту ‘иницкий стоЯл  в  нерешительности.  ЏрЯмо  над  головой
мелькало какое-то плЯшущее темное пЯтно.  "Ќаверное,  лодка, - подумал
он и вдруг сразу успокоилсЯ.  - ‘ейчас  за  мной  спуститсЯ  Ќури  или
‘аида.  Џожалуй, даже обидно, что так скоро кончатсЯ мои испытаниЯ под
водой!  ‘тудент  ощупал  ручки   аппарата.   "Љонечно,   после   такой
неосторожности  врЯд  ли  начальство,  да  и сама ‘аида,  разрешит мне
опуститьсЯ снова".
     Ћн повернул выключатель и сквозь прозрачную воду увидел на экране
слегка расплывшиесЯ светЯщиесЯ линии.
     Џрибор работал  как будто бы нормально,  но он совсем не указывал
на   присутствие   нефтеносных   песков.   Ќеужели   даже   повышеннаЯ
чувствительность  переделанного  ‘иницким  усилителЯ  не  могла помочь
обнаружить хотЯ бы следы нефти?
     Ќет, с  этим не мог согласитьсЯ изобретатель!  Ќефть здесь должна
быть.
     "Ђ если  пройти  немного  в  сторону?  - преодолеваЯ тайный страх
перед неизвестным,  мысленно спросил себЯ студент.  - Џусть  недалеко,
всего  лишь метров пЯть,  а потом опЯть сюда вернутьсЯ?  Љак,  Ќиколай
’имофеевич,  способен ты на это?.. Ђ почему бы и нет! - уже со злостью
отвечал  себе ‘иницкий.  - Ќевидаль какаЯ!  “спею закончить испытаниЯ.
Џока они там наденут  скафандры,  пока  спустЯтсЯ...  ‹одка,  конечно,
останетсЯ  на  месте  -  это  один ориентир,  а кроме того,  можно еще
что-нибудь  запомнить.  Ќу,  скажем,  вот  эту  груду  камней...  Ќадо
все-таки  поторопитьсЯ!  Ђ  то  сейчас менЯ за шиворот вытащат на свет
божий, как котенка".
     ‘иницкий посмотрел  по  сторонам  и  вдруг  почувствовал какое-то
странное недовольство.  Ћн  так  стремилсЯ  к  этим  испытаниЯм,  ждал
необычайного...  …ще  бы!  Ќе каждому суждено бродить по морскому дну.
Ћднако здесь не было ничего интересного:  зеленый туман,  обыкновенные
камни,  которые  вначале казались таинственными скалами.  ‘аида права:
темно и пахнет резиной.
     ‘ усмешкой вспомнил ‘иницкий о своих по-детски наивных мечтаниЯх.
Ћн думал,  что будет  рассказывать  московским  друзьЯм  о  невиданных
чудесах подводного царства.  Ѓудто идет он по песчаному дну, солнечные
блики мечутсЯ под ногами...  как густой зеленый  кустарник,  колышутсЯ
морские водоросли...  стаи испуганных разноцветных рыб,  словно птицы,
взлетают вверх при каждом его шаге...
     "Ќет ничего  похожего!"  ‘иницкий  даже  разозлилсЯ.  "Ћткуда,  к
черту, рыбы? ’ут нет ни одной малЯвки!"
     Ћн был попросту обескуражен.
     Ќо довольно мечтать о романтике!  Ќе за этим спустилсЯ на морское
дно изобретатель ‘иницкий.
     —то же случилось с его аппаратом?..  ‹инии замерли на экране,  не
шелохнутсЯ.
     …динственнаЯ надежда  просто  на  глаз,  как  это  раньше  делали
геологи: найти выходы нефтеносного песчаника и пузырьки газов, которые
часто выдают месторождениЯ нефти.  ’огда можно сразу узнать,  работает
ли в этих условиЯх аппарат или нет.
     "Ђ вообще было  бы  здорово  найти  здесь  приличный  нефтеносный
пласт,  - подумал студент.  - ‚се,  конечно, стали бы спрашивать: "Љто
это нашел?  Ќаверное, очень опытный геолог?" - "„а нет, - скажут им, -
студент ‘иницкий, талантливый такой парень".
     Ђ что,  если пройти еще немного?  Њожет быть,  все-таки  найдутсЯ
следы нефтеносных песков?
     „но постепенно опускалось вниз - там,  впереди,  было еще темнее.
‘тали  попадатьсЯ  водоросли.  Ћни казались черными,  совсем не такими
веселыми и вовсе не похожими на свежий весенний кустарник, каким хотел
их видеть ‘иницкий,  но и эти чахлые растениЯ на голом, каменистом дне
все-таки радовали глаз.
     ‘тудент споткнулсЯ на торчащий из камней ствол дерева, гладкий, с
вывороченными корнЯми.  Ћн обошел его кругом:  оказалось, что это было
не дерево, а старый железный Якорь.
     "‘колько времени он здесь лежит? - подумал ‘иницкий. - „есЯтки, а
может быть, и сотни лет".
     Џо привычке он  скользнул  рукой  по  гладкой  резине  костюма  и
убедилсЯ,  что  магнитофон у него в кармане.  Ћн даже пожалел,  что не
может записать свои впечатлениЯ, хотЯ давно не вспоминал об этом.
     ‘нова ‘иницкий  обратилсЯ  к  экрану  аппарата.  Љак  будто  чуть
заметно сдвинулась горизонтальнаЯ линиЯ.
     Ћт преломлениЯ  в водЯных струЯх светЯщаЯсЯ черта слегка дрожала,
поэтому  трудно  было  различить,  на  какое  деление  она  указывала.
‘клонившись низко-низко, над самым экраном, студент разбирал цифры.
     "Ќадо их  делать  крупнее,  затем   приспособить   дополнительное
освещение,  -  решил  он  и тут же представил себе,  как это все будет
выглЯдеть. - Ќеужели здесь так темно?"
     Ћн поднЯл голову. Ќет, это невероЯтно! Ћгромный шар медленно плыл
в зеленой воде.  ЏодгонЯемый морским течением, он постепенно удалЯлсЯ,
превращаЯсь в мутное, расплывчатое пЯтно.
     "Љак летучий голландец,  - подумал  ‘иницкий,  провожаЯ  взглЯдом
уплывающий  шар.  -  Ќеужели это опЯть тот же?  ‘транно.  Џочему Я все
времЯ с ним встречаюсь? Ђ может быть, их много? –елое минное поле?.."
     ЏройдЯ вслед  за  шаром  несколько  шагов,  ‘иницкий  остановилсЯ
перевести  дыхание.  ЃлестЯщие   пузырьки   выдыхаемого   им   воздуха
взвивались вверх, похожие на маленькие стеклЯнные ампулы.
Ќа экране аппарата светЯщаЯсЯ линиЯ подошла к пЯтому делению. Џримерно такие же показаниЯ были получены ‘иницким и на острове.
Љонечно, "опытному геологу" не повезло! ‚ажные месторождениЯ нефти по-прежнему скрывались в глубинах недр, они еще ждали своего хозЯина. Ќо ‘иницкий был вполне удовлетворен: аппарат работал, и, самое главное, молодому конструктору уже были Ясны путиего усовершенствованиЯ.
     "Ќадо все-таки  возвращатьсЯ,  -  облегченно вздохнув,  решил он,
поворачиваЯ обратно.  - ‡десь должен быть Якорь,  а от него надо  идти
напрЯмик".
     Ћн возвратилсЯ, как ему казалось, на старое место. Ќо ЯкорЯ здесь
не было.
     Џозабыв об осторожности, ‘иницкий рванулсЯ в сторону, в другую...
Ќет,  это  ему только так кажетсЯ...  џкорь был здесь.  Љак он мог его
потерЯть? "Ќадо пройти к берегу, - в отчаЯнии работала мысль. - Ќо где
он,  берег?..  ѓде  берег?..  ѓде  Ќури?..  Џочему он не спускаетсЯ?..
Џочему менЯ никто не ищет? —то же теперь делать?.."
     Ќевольно он  закричал,  но сам испугалсЯ своего голоса,  глухого,
задушенного в тЯжелом медном шлеме. Љто его здесь услышит?..
     ‘иницкий не знал,  сколько прошло времени.  …му казалось, что уже
наступила ночь.  Ћн шел...  нет,  не шел,  а бежал,  словно под  гору,
спотыкалсЯ, падал.
     ‘тало тЯжело дышать. "“же не хватает воздуха!" мелькнула страшнаЯ
мысль.
     ‘иницкий бежал  и  бежал  куда-то  вниз,  сам  не  понимаЯ  куда.
‘винцовые подошвы с трудом отрывались от земли.
     ‚друг он остановилсЯ. Ќеужели это берег? ЋгромнаЯ скала выступала
в зеленом полумраке. Њожет быть, удастсЯ взобратьсЯ?
     ‘обрав последние силы,  ‘иницкий побежал  к  ней.  ‚ершина  скалы
гладкаЯ, ее отчетливо видно, так как она не выходит из воды.
     Ќадежда на спасение исчезла...  Ћн уже не мог дышать. Џодгибались
ноги, темнело в глазах.
     ‚друг... скала сдвинулась и пошла прЯмо на него.  "Ќе может быть!
-   подумал   он.   -  ќто  галлюцинациЯ".  Ќо  скала  приближалась...
наступала... …ще миг, и она раздавит его.
     ‚се заволокло туманом... "Ќеужели так приходит смерть?.."

                            ѓлава девЯтаЯ
                            "Ѓ“„…’ ’ЋђЊ"

     Џоследние два днЯ ѓасанов не был на берегу:  он не  мог  покинуть
свою  новую вышку.  Ќеподалеку от нее слегка покачивалсЯ искусственный
островок с кранами.  …го соорудили длЯ монтажа стометрового  основаниЯ
системы инженера ѓасанова. Њонтажные работы здесь уже давно не велись.
Њастера готовились к испытаниЯм  установки  ‚асильева.  „лЯ  работы  с
механизмами  и  контролЯ  за  автоматикой  к  ѓасанову должны приехать
молодые операторы. €х привезет ѓригорЯн.
     "Ќадо им  все объЯснить,  - думал ѓасанов,  - проверить,  как они
смогут справитьсЯ с непривычной длЯ  них  работой.  ’огда...  -  Ћн  с
тоской  взглЯнул на видневшуюсЯ вдали тонкую полоску берега - ...тогда
и мне самому,  как приказано,  надо приниматьсЯ за новую работу. ‘нова
за чертежи".
     ѓасанов вспомнил  свои  первые   проектные   работы,   когда   он
вычерчивал на плотном листе общий вид своей подводной башни.  ’огда он
видел не белое поле бумаги,  а синее родное море и глубоко уходЯщую  в
полупрозрачную воду решетчатую башню. ‘олнечный день никогда не сходил
с его чертежа.
     Ђ теперь  снежным полем покажетсЯ ему чертежный лист.  Ќо почему?
Љак он не может преодолеть этого равнодушиЯ,  даже неприЯзни к  чужой,
еще пока незнакомой, неизвестной ему работе?..
     ‚споминаЯ свой   последний   разговор   с   парторгом,    ѓасанов
чувствовал, что Ђли все-таки прав.
     Џервый этап его работы  закончен:  нефть  идет.  €нститут  должен
искать  новые решениЯ.  Ќе все ли равно с принципиальной точки зрениЯ,
какое будет дальше строитьсЯ подводное основание - в пЯтьдесЯт  метров
или  в  сто?  Ќужно  смелее  идти вперед...  Џусть даже этот шаг будет
фантастичным и дерзким, как у ‚асильева!
     "ђустамов вполне убедительно говорил, - размышлЯл инженер. - Ќадо
искать новые пути.  Ќо  почему  правильный  путь  может  найти  только
‚асильев?  -  ‚  нем  шевельнулось  невольное  чувство обиды.  - Ђ мой
последний проект с плавучим островом?  ђазве это не смелое  решение?..
Ќо почему,  спрошу Я у ђустамова,  не может сейчас занЯтьсЯ этим делом
далеко  не  такой  уж  бесталанный  инженер  ѓасанов?..  Ќу,  а   этот
ленинградец?  Љто он такой?  Ќе спорю,  может быть,  действительно его
работы достойны того,  чтобы буквально все подчинить им - отдать  всех
мастеров и в придачу даже самого ѓасанова..."
     „олго смотрел инженер на темнеющую воду. “же близилсЯ вечер, а он
все думал,  мучилсЯ и не находил ответа.  Љто же он,  ‚асильев?  Љакую
власть он имеет над людьми?..  ‚се - и директор,  и ђустамов,  и,  что
больнее всего.  ‘аида - только и говорЯт, что о приезжем конструкторе.
€брагим должен встретитьсЯ с ‚асильевым!  —то можно узнать из краткого
описаниЯ  проекта?  Ќадо посмотреть готовую установку.  Џравда,  вчера
‘аида ему рассказывала об опытах ‚асильева...
     Љак бы  хотел  ѓасанов,  чтобы  ‘аида  была  с ним рЯдом,  а не в
васильевской лаборатории! Њожет быть, она могла бы как-то убедить его,
ѓасанова,  в необходимости отложить все работы и немедленно идти туда,
к ней, на помощь к ‚асильеву...
     Ќо ‘аида  не  выходит  из  лаборатории.  Ћна позабыла о том,  что
существует на свете €брагим,  которому очень и очень больно...  Ћн  ее
почти  не  видел  с тех пор,  как ‘аида прилетела из Њосквы.  Љонечно,
€брагим понимает,  что сейчас длЯ нее самое горЯчее  времЯ...  ‘егоднЯ
она тоже не приедет. ЋпЯть ночные испытаниЯ!
     ЏоднималсЯ ветер,  он нес над водой серый туман.  "Ѓудет шторм, -
подумал   ѓасанов.  -  Џервое  настоЯщее  испытание  моего  подводного
основаниЯ!  Џочему не едет Њариам?  Љак у нее там с проверкой чертежей
нового  проекта?  Џересчитала  ли  она прочность стометровой фермы при
максимальной  штормовой  нагрузке?  ‚ыдержат  ли  сравнительно  тонкие
трубы?.."
     Ќи на минуту ѓасанова не покидала  мысль  о  его  новом  проекте.
"Њожет быть, так же думал о своей башне инженер ухов? - вспомнил он о
замечательном  русском  изобретателе.  -  €  у  него,  возможно,  были
сомнениЯ,   когда   на  стопЯтидесЯтиметровую  высоту  железной  башни
поднималось последнее звено?"
     ѓасанов прошелсЯ  по  мостику  и  с  тревогой посмотрел на трубы,
удерживающие настил,  под которым играли небольшие,  ленивые волны. Ќа
мгновение  он  себе  их  представил  неожиданно  выросшими,  с  седыми
лохматыми космами...
     ‘квозь шум  волн  прорвались  голоса  и рокот моторки.  Љ причалу
подошла лодка.
     "Ќу вот,   наконец-то   Њариам!"   подумал   ѓасанов  и  поспешил
навстречу.
     …го ждало   разочарование:   это  была  не  Њариам,  а  ѓригорЯн,
приехавший совсем не с теми операторами, о которых думал ѓасанов.
     ‚ лодке  стоЯли три молодых парнЯ:  это были сотрудники "плавучей
лаборатории".
     ‘мышленые ребЯта  в  течение  нескольких  дней обучались нехитрой
премудрости - дежурить возле знакомых им  приборов,  установленных  на
опытном   морском  основании  системы  ѓасанова.  Ћт  них  требовалось
немногое:  подробно вести технические дневники  да  при  необходимости
отремонтировать  какое-нибудь  из  многочисленных реле или электронный
переключатель.
     ‘аида все-таки  убедила  директора  и ђустамова,  что автоматика,
которой она  занималась  в  институте,  не  требует  дежурных  высокой
квалификации.  Џусть на этом деле совершенствуетсЯ молодежь!  ‚едь это
будущие рабочие, особой формации - они уже сейчас могут познать, каким
станет труд при коммунизме...
     ...‹одка никак не могла пристать к островку.  Ћна металась  около
него, подпрыгиваЯ на волнах.
     ѓасанов подбежал к штурвалу воздушного волногасителЯ  и  повернул
его.
     ‡аклокотали, вырываЯсь из-под воды, пузыри, и около настила сразу
образовалась тихаЯ гавань.  ‚олны не могли перейти рубеж, ограниченный
воздушным молом.
     ђебЯта один за другим выпрыгнули на дощатый настил.
     - ’ак где же твои специалисты,  ѓригорЯн? - спросил не без иронии
ѓасанов. - ’ы, кажетсЯ, должен был их привезти?
     - Ћни со мной,  €брагим Ђббасович,  - с заметной  обидой  ответил
ѓригорЯн. - ‡амечательные ребЯта! “чились на наших курсах. Ќа практике
в ‘абунчах работали.  ’еперь здесь со мной пока останутсЯ. “чить буду.
„а? - добавил он с характерной интонацией, особенно распространенной в
Ѓаку.
     - Ќаучишь!  -  хмуро  заметил  ѓасанов.  - ‘тарики у нас говорЯт:
"Ќынешний  воробей  прошлогоднего   чирикать   учит".   -   Ћн   вдруг
почувствовал,  что  зрЯ  обижает  ребЯт,  но уже не мог сдержатьсЯ.  -
Њожет, и эти не учитьсЯ, а учить пришли?
     - ‡ачем   так  говоришь?  -  искренне  защищал  своих  подопечных
ѓригорЯн.  - ќто не такие ребЯта!  ‘проси  у  Њариам.  -  Ћн  взмахнул
руками, как мельничными крыльЯми.
     ѓасанов зашагал к вышке, затем снова вернулсЯ к ребЯтам: хотелось
загладить вину перед ними.
     - Ќу, смотри, ѓригорЯн! ’ебе с этими специалистами работать.
     - ѓоловой отвечаю, €брагим Ђббасович!
     Љритически, с пристрастием осматривал ребЯт инженер ѓасанов.
     Ћни выстроились  перед  ним,  одетые в серые ладные комбинезоны с
блестЯщими застежками.  ‘тиснув зубы,  молча стоЯли они и,  не моргаЯ,
смотрели на строгого инженера.
     "џ же просил привезти настоЯщих,  знающих свое дело  техников!  -
думал он,  расхаживаЯ взад и вперед. - Ђ мне навЯзывают детский сад...
Џравда,   весь   процесс    выкачиваниЯ    нефти    здесь    полностью
автоматизирован.  „елать  тут  нечего:  за  всем  наблюдают приборы да
механизмы.  Ќо неужели ‘аида, а с ней и директор позабыли, что на этом
опытном   основании  сосредоточена  разнаЯ  сложнаЯ  техника:  насосы,
моторы,  компрессоры,  всЯкие  электронные  приборы?  ‚  них   кое-что
понимать надо. Ђ тут..."
     Ћн взглЯнул на рыжеволосого парнЯ:  у него еще не пропали детские
веснушки.
     - Ќу хорошо... Џопробуем. - €нженер вздохнул и устало сказал: - џ
мало  верю  во всю эту затею.  Ќо если уж вас прислали сюда,  то прошу
понЯть,   что   вы   здесь   не   просто   рабочие,    а    сотрудники
научно-исследовательского  института.  ђабочий  день  -  четыре  часа.
’очность и аккуратность во всем!  Ѓудете вместе с мастером следить  за
сложными приборами,  а это не так просто.  ‚ам еще надо многое знать и
многому учитьсЯ.
     - ЏостараемсЯ,  товарищ ѓасанов, - смотрЯ на носки своих ботинок,
проговорил ‘тепунов.
     - ђазрешите  спросить?  - услышал ѓасанов робкий голос маленького
Ђли.
     - Џожалуйста, спрашивай.
     - Ќам говорила товарищ Љеримова Њариам,  что вы  скоро  построите
вышку на самом глубоком месте. Џравда это?
     ѓасанов нехотЯ ответил:
     - Ћчень скоро!..  Ћчень... „умаю, что строить будем вместе, когда
вы тоже станете инженерами. Џостарайтесь поскорее!
     - ЏостараемсЯ, - прЯча улыбку, серьезно заметил ‘тепунов.
     Ќе оборачиваЯсь, ѓасанов направилсЯ к мостику.
     Ћткуда-то издалека  примчалсЯ  ветер  и сразу завил гребни волн в
кудрЯвую белую  гриву.  ‘ловно  играЯ,  бросались  волны  под  дощатый
настил,  чтобы  через  секунду  вынырнуть  с противоположной стороны и
помчатьсЯ к берегу. €здали гребни волн казались фантастическими белыми
дельфинами.
     ‹иловаЯ туча на горизонте опускалась все  ниже  и  ниже.  €счезли
вышки дальних буровых - туча накрыла их своим туманным пологом.  € нет
больше в море ни вышек,  ни островов,  остались лишь лохматые волны  и
темное, грЯзное небо.
     ѓасанов поджидал лодку  с  Њариам.  Ћн  знал,  что,  несмотрЯ  на
штормовую погоду, она все-таки приедет.
     ‚етер с воем промчалсЯ сквозь железный  переплет  вышки.  ѓасанов
взглЯнул на часы.  "Џоздно!  Ќадолго задержалась, - подумал он. - •отЯ
бы по радио сообщила результаты проверки! ‡нает, что беспокоюсь..."
     ‚олны подскакивали  высоко,  почти  до  самого  мостика,  как  бы
стараЯсь перепрыгнуть через него,  и,  угрюмо ворча, лезли на стальные
трубчатые устои.
     ‘ловно пробка,  взлетаЯ на гребень и пропадаЯ, лодка приближалась
к  вышке.  ‚ременами  казалось,  что она прыгает на одном месте и не в
силах перескочить барьеры волн.
     "„а, это  Њариам",  решил ѓасанов,  всматриваЯсь в даль до боли в
глазах.
     ‚друг лодка исчезла, накрытаЯ волной... ‚от она опЯть поЯвилась.
     ‘ тревогой,  затаив дыхание,  следил ѓасанов за лодкой.  ЉажетсЯ,
что  она  уже совсем близко,  почти рЯдом - осталось не больше десЯтка
метров. “же можно было рассмотреть двух человек: Њариам, свернувшись в
комочек, сидела рЯдом с мотористом и держалась за борт.
     ‹одка прыгала возле дощатого острова.  Ћна еще не успела зайти  в
невидимую   гавань,  за  воздушный  мол.  ‡десь  нужно  быть  особенно
осторожным: можно разбитьсЯ о железный переплет.
     …ще немного... ‡адний ход... ‹одка уже за воздушным молом!
     Њариам выпрыгнула  на  мокрые  доски,   слегка   поскользнувшись.
ѓасанов быстро протЯнул ей руку и, отведЯ к вышке, спросил:
     - Џроверили?
     Њариам ничего  не  ответила,  обеспокоено  посмотрела  на  ребЯт,
столпившихсЯ около  кабинки  с  приборами,  и  торопливо  побежала  по
мостику в комнату отдыха.
     ‡ащемило сердце. "Џочему она ничего не сказала? Ћна же все знает.
Џроверка решит многое...  Ќеужели позабыла?" думал ѓасанов, с надеждой
и тоской провожаЯ глазами маленькую фигурку Њариам.
     ‚етер усилилсЯ.  Ћн  выл  и бесновалсЯ на вершине железной башни,
хлопал оторванной доской,  гремел,  ударЯЯ ею по железу. Љазалось, что
где-то наверху гудел неведомый колокол.
     ‚олны перекатывались через мостик,  взлетаЯ на настил,  и, шурша,
разбегались по доскам. Ћни ударЯли снизу - и тогда вздрагивала дощатаЯ
палуба на пЯтидесЯтиметровых железных ногах.
     ‹одка, поднЯтаЯ ребЯтами на островок, была закреплена канатами.
     Њариам на минуту задержалась у входа в комнату отдыха,  с  тайной
гордостью  наблюдаЯ  за  своими  питомцами.  Љак-то  они  себЯ  дальше
покажут?
     ‚оспитываЯ этих молодых комсомольцев, Њариам старалась привить им
любовь   ко   всему   новому,   показать   романтику    в    профессии
мастера-нефтЯника.  ђебЯта почувствовали, что в любом деле надо прежде
всего найти применение своих творческих  сил  -  тогда  оно  покажетсЯ
удивительным и интересным...
     "€ пусть это приходит через увлечение "плавучими  лабораториЯми",
- не раз думала девушка.  - ђебЯта ищут скрытые, еще не использованные
возможности в  простом  мотоциклетном  моторе.  Ћни  хотЯт  выжать  от
техники  все,  что она может дать,  разобратьсЯ в ней до конца,  чтобы
потом строить самим и новые моторы и  пока  еще  никому  не  известные
приборы  и  автоматы  длЯ  управлениЯ  всей  сложной  и  многообразной
техникой  на  морских  нефтепромыслах.  Ќам  нужна  новаЯ  техническаЯ
молодежь,  с острым,  пытливым умом, нам нужны изобретатели! ’акие же,
как ѓасанов и... может быть, ‚асильев..."
     ...‘пускалсЯ вечер. ‚олны метались, как тени. ’олько седые гребни
мелькали в темноте.
     - ‚идно,  домой сегоднЯ не добратьсЯ, - сказал ѓасанов, смотрЯ на
тусклые, еле заметные огни берега. Ћн повернулсЯ к ѓригорЯну: - Ќу что
ж, останемсЯ здесь до утра. ‚от только "детский сад" менЯ беспокоит. ‘
непривычки эти "специалисты" вволю натерпЯтсЯ страха.
     - ‡ачем страха?  - удивилсЯ мастер и широко развел руками. - Ћни,
как и мы,  тоже знают,  что такое доставать нефть в море. Џусть теперь
своими глазами увидЯт,  где легко, где трудно. Ћчень хорошо! Џривыкать
надо...  € пусть они  не  думают,  что  длЯ  комсомольцев  может  даже
существовать слово "страх"!..
     ѓасанов передернул плечами и, помолчав, сказал:
     - Џередай  по  радио,  что  ребЯта сегоднЯ не приедут.  Ќаверное,
матери уже беспокоЯтсЯ... ЌоваЯ забота!.. —ас от часу не легче!
     - Њариам позвонила, - сдержанно проговорил мастер. ‡атем он долго
стоЯл молча, опустив руки, ожидаЯ дальнейших распорЯжений.
     €нженер уже  забыл  о  нем...  ‚спомнил,  что  домой  ему звонить
незачем:  ‘аида уехала на испытаниЯ...  ђедко-редко,  увлеченнаЯ своим
делом,  эта страннаЯ женщина вызовет его к радиоаппарату.  Ќо не нужно
думать об этом!
     Љрепко держась  за поручни,  ѓасанов пробиралсЯ в комнату отдыха.
‘кользкие,  мокрые доски вздрагивали от ударов волн.  Љрупные, тЯжелые
брызги  хлестали  его  по  лицу,  ветер  прижимал  к  перилам.  €ногда
клокочущаЯ и шипЯщаЯ волна перекатывалась  через  мостик,  и  ѓасанову
казалось, что он идет по колена в воде среди бушующего морЯ.
     ‚переди, как спасительный маЯк, светилсЯ желтый квадрат окна...
     Њариам сидела у стола, под тускло горевшей лампочкой без абажура,
и, подперев голову рукой, смешно прикусив Язык, поправлЯла чертеж.
     “слышав скрип  двери,  девушка  свернула чертеж и быстро положила
перед собой тетрадь с цифровыми записЯми.
     ‚ комнатку  ворвалсЯ свист ветра.  ‚олны застучали в полуоткрытую
дверь,  как бы стараЯсь вломитьсЯ в этот маленький домик, дрожавший на
тонких трубчатых ногах.
     ѓасанов быстро прихлопнул дверь и подошел к  Њариам.  „евушка  не
поднЯла головы.
     Ћт ударов волн по  дощатым  стенам  будто  испуганно  вздрагивала
электрическаЯ лампочка:  она раскачивалась,  и беспокойные тени бегали
по лицу Њариам.
     ђезким движением откинув косу назад, девушка решительно поднЯлась
и сказала:
     - ђасчеты  проверила.  „аже  при  установке  наших дополнительных
механизмов ферма выдержит, но... - Њариам замЯлась.
     - —то "но"?..  - ѓасанов вышел из себЯ:  - „а говорите же скорее!
‡ачем из менЯ душу вытЯгивать!
     - Ђ  вы  знаете,  что показали расчеты?  - улыбаЯсь,  чуть слышно
проговорила Њариам и развернула трубку чертежа.  - …сли на вашей новой
стометровой  установке  увеличить  объем поплавка примерно на двадцать
процентов,  то можно ставить трубы значительно меньшего  диаметра.  ‚ы
простите  менЯ,  €брагим  Ђббасович,  Я  в  этих  делах,  конечно,  не
специалистка,  вероЯтно глупости говорю,  но цифры  подсказывают,  что
сейчас уже можно думать об установке фермы в двести метров...  ’ак все
наши конструкторы считают! ‘амое главное тогда - нагрузка...
     - Џостойте,  Њариам!  -  ѓасанов быстро наклонилсЯ над чертежом и
запустил обе руки в мокрые волосы.  - ‚ы длЯ этого предлагаете усилить
основание?
     - „а, мне так кажетсЯ. - „евушка доверчиво заглЯнула ему в глаза.
-  џ  случайно  натолкнулась  на  это  при  проверке  расчетов...  Ђли
ѓусейнович заходил  к  нам  в  бюро.  џ  не  успела  спрЯтать  чертеж.
€спугалась  даже,  что  он  эту  глупость  увидит...  Ђ он посмотрел и
сказал, что такое дело должно получитьсЯ. Џросил вам показать.
     „олго смотрел  ѓасанов  на знакомые линии - смотрел и все-таки не
узнавал! ‚низу, у самого основаниЯ трубы, чуть заметно карандашом были
вычерчены дополнительные устои, легкие контуры решетчатой фермы, везде
словно длЯ надежности подкрепленные узкими колонками цифр.
     - ‘пасибо,  Њариам!  - искренне поблагодарил ѓасанов.  - џ всегда
считал вас золотом. Ќо все-таки надо самому пересчитать, хотЯ сейчас и
не до этого. џ должен заниматьсЯ работами ‚асильева...
     - Ќичего не понимаю...  - Њариам от неожиданности больно  дернула
себЯ за косу. - Ќадо скорее заканчивать установку на плавучем острове.
‚едь это же самое главное!..  Ђ тут,  - она развела  руками,  -  опЯть
какой-то ‚асильев...
     ѓасанов сосредоточенно разглЯдывал чертеж.
     - €брагим Ђббасович, вы слышите? - спросила Њариам.
     - —то Я должен слышать?  - не  отрываЯсь  от  чертежа,  рассеЯнно
спросил инженер.
     - Њузыку...  Џомните:  сначала вступление в оркестре, а потом бас
поет: "Ћ скалы грозные..." “дивительно похоже!.. Ќабегают волны, ветер
ревет,  стоит у берега одинокаЯ скала...  ’ак же,  как наш остров... €
ничего ему не страшно! Ћн дальше всех вышел в открытое море, но крепко
упираетсЯ в землю.  - Њариам прислушалась.  - џ думаю, что вы докажете
свою правоту!
     ‡а тонкой перегородкой гремел  тысЯчеголосый  оркестр.  ЌачиналсЯ
шторм.

                            ѓлава десЯтаЯ
                         ‘€Ќ€–Љ€‰ ЏђЋ‘›ЏЂ…’‘џ

     Љак от  долгого,  тЯжелого  сна  просыпалсЯ  ‘иницкий.  ‚  голове
отчаЯнно  гудело,  тошнота подступала к горлу.  Ќо он чувствовал,  что
снова возвращаетсЯ к жизни.
     Ћн никак  не мог сообразить,  что же с ним было.  Џутешествие под
водой.  „вижущаЯсЯ  скала.  Ќеожиданное  спасение...  ‚се  это  сейчас
казалось непонЯтным и далеким сном.
     ‘иницкий открыл глаза. ѓде он сейчас?
     ЌезнакомаЯ комната  со  сводчатым  ребристым потолком.  ‘покойный
зеленоватый свет настольной лампы отражаетсЯ на  блестЯщем  полу.  ‘ам
‘иницкий  лежит на диване.  ‘колько же времени прошло?  Ќеужели сейчас
уже вечер?..
     Ћн привстал и осмотрелсЯ.
     “ стены стоЯл книжный шкаф  с  маленькими  книжечками  в  цветных
переплетах.  Ќад ним - большие стенные часы со светЯщимсЯ циферблатом.
–ифры Ярко горели в полутьме. есть часов. Ќо чего - утра или вечера -
этого ‘иницкий определить не мог:  окна в комнате были плотно завешены
тЯжелыми портьерами.
     Ћн прислушалсЯ. ѓде-то далеко работал мотор...
     Џочему никто не идет?  ‘иницкому уже  надоело  лежать.  Ћн  решил
одетьсЯ,  но  его  костюма  в комнате не оказалось.  ‘тудент привстал.
ђЯдом,  на кресле,  были аккуратно разложены  вещи  из  его  карманов:
бумажник,  ключи  и...  магнитофон.  Ћн  обрадовалсЯ:  его  аппарат не
пропал! Ќеужели работает?
     ‘иницкий протЯнул   руку   и   нажал   кнопку.  ‡ашипела  пленка.
ЏослышалсЯ отдаленный лай.  "‘транно!  - улыбнулсЯ юноша. - ќто не мой
голос".  ‹ай  стал  слышен громче,  и на этом звуковом фоне удивленный
студент услышал непонЯтную длЯ него английскую речь.
     Ћн даже привстал от волнениЯ.  ‡начит,  это стараЯ запись! ’огда,
на берегу,  он позабыл выключить  аппарат...  ѓолоса  вдруг  зазвучали
неожиданно  громко.  ‘иницкий  с  тревогой оглЯнулсЯ,  быстро выключил
магнитофон и спрЯтал его под одеЯло.
     "Њожет быть, в этой коробочке хранитсЯ загадка блуждающей мины? -
с сомнением подумал студент.  - Ќа всЯкий  случай  посоветуюсь  с  кем
следует.  Џусть  послушают  запись...  Ђ  вдруг  там  просто  любовный
разговор? ЋпЯть попадешь в глупое положение!"
     ‘иницкий задумалсЯ, разглЯдываЯ сводчатый потолок.
     - ‘колько же можно лежать?  - решительно  сказал  он,  вскочил  с
дивана и подошел к зеркалу. - „-да... - недовольно промычал он.
     "Ќе надо, как говоритсЯ, обладать особой наблюдательностью, чтобы
признать  этот  костюм  неподходЯщим  длЯ  первого визита в незнакомый
дом", с усмешкой подумал студент.
     ‚ зеркале отражалась довольно страннаЯ фигура, закутаннаЯ в белое
одеЯло.  ‘квозь плотную ткань выпирали острые локти  и  плечи.  ‚сегда
аккуратно причесанные, гладкие волосы сейчас были взъерошены и торчали
рыжеватыми клоками над облупленным,  загоревшим лбом.  "‚от бы  сейчас
посмотрела  ‘аида  или  Њариам  на  это  чучело!"  ‘иницкий поежилсЯ и
стыдливо накрыл голову,  как бы закутавшись в шаль.  Ћн  посмотрел  на
свои босые ноги; они торчали из-под одеЯла, едва прикрывавшего колени.
     Ћбозленный, ‘иницкий  заметалсЯ  по  комнате.  ‘коро  ли  за  ним
придут? —ерт знает что за порЯдки в этом доме!
     Ћт нечего делать он подошел к  шкафу  и  взЯл  первую  попавшуюсЯ
книжечку.  Њожет  быть,  где-нибудь  здесь есть англо-русский словарь?
Ќет,  все равно он ничего не сможет перевести из того, что записано на
магнитофоне. Ћн же точно не знает, как пишутсЯ эти слова.
     ‘иницкому стало холодно.  Ћн забралсЯ с ногами в кресло, подвинул
к  себе  лампу  и  начал перелистывать страницы.  Љнижка оказалась ему
знакомой,  в ней рассказывалось о мировых запасах нефти.  ќто все  уже
давно было известно студенту.  Ћн хотел было отложить книгу,  но вдруг
на последней странице заметил записи карандашом:
     "1917 год.  ЏерваЯ  мироваЯ  война.  “  союзников  иссЯкли запасы
нефти,  - прочел ‘иницкий. - ‚ письме главы французского правительства
к президенту ‘оединенных татов ‚ильсону указано: "„айте нефти, или мы
погибнем.  Ѓензин  -  это  кровь  войны;  каплЯ  бензина  стоит  капли
крови..."
     ‘тудент недоумевающе почесал в затылке и стал читать дальше:
     "1919 год.   €з   письма  французского  деЯтелЯ  Ђнри  Ѓеранже  к
президенту Љлемансо:  "‡ахватить  нефть  -  значит  захватить  власть.
ѓосударству,  захватившему власть над нефтью,  будет обеспечена власть
над морЯми с помощью тЯжелых масел, власть над небом с помощью бензина
и   газолина  и,  наконец,  власть  над  миром  благодарЯ  финансовому
могуществу,   которое   дает   обладание   этим    продуктом,    более
могущественным, нежели самое золото..."
     "’ак... - подумал ‘иницкий.  - Џочему-то здесь все  записано  про
французов? •отЯ нет, дальше идет насчет англичан".
     Ћн стал читать следующую цитату:
     "Ђнглийский адмирал ”ишер (1902 год): "…сли мы обеспечим за собой
мировые источники нефти, мы сможем сделать все, что захотим..."
     ‘иницкий с  досадой  отбросил книжку.  "Ќу,  это черта с два!" со
злостью подумал он,  вскочил  с  кресла  и  снова  забегал  по  чужому
кабинету.  "‘колько же часов это может продолжатьсЯ?" Ћн шлепал босыми
ногами по холодному полу и досадовал на хозЯев  дома:  "Ќаверное,  его
обитатели  считают менЯ просто духом из потустороннего мира.  Њне даже
не дают права доказать обратное".
     Ќарочито высмеиваЯ свое нелепое положение, студент хотел подавить
в себе беспокойство. Ќет ничего хуже неизвестности.
     Ћн снова  подбежал  к  зеркалу,  еще  раз окинул себЯ критическим
взглЯдом и осторожно подошел к двери.  ЏрислушалсЯ,  затем легко нажал
дверную ручку.
     ‡а дверью  никого  не  было.  “зкий,  длинный  коридор,   как   в
гостинице. Ќад ним спускалсЯ сводчатый низкий потолок.
     “дивленному студенту казалось,  что он идет по узкому тоннелю. Џо
обеим  сторонам  -  двери,  массивные,  с толстой,  звуконепроницаемой
обшивкой из белой резины.  Ќа дверЯх - огромные ручки,  надраенные  до
зеркального блеска.
     „олго пришлось стоЯть ‘иницкому возле этих дверей.  Ћн ждал,  что
кто-нибудь оттуда выйдет, но проходили минуты, ногам было холодно, так
как пол в коридоре  оказалсЯ  металлическим,  а  из  дверей  никто  не
показывалсЯ.
     ‘иницкому надоели  и  ожидание  и  неизвестность.   Ћн   потрогал
зеркальную ручку и, преодолеваЯ досадную нерешительность, открыл дверь
- тЯжелую, как у сейфа.
     ЃольшаЯ камера со сводчатым потолком тускло освещалась вделанными
в стену плафонами.  Људа-то вниз уходили широкие ступени.  Ќа них, как
на  полках,  лежали...  белые  шары,  словно  от гигантского бильЯрда.
„иаметр каждого из шаров студенту представлЯлсЯ н