епосредственно у грунта.
     ‚асильев доказывал,  что  подводнаЯ  лодка  не может следовать за
всеми неровностЯми дна,  как гусеничный танк,  а  поиски  ультразвуком
нефтЯных  месторождений  сквозь  толщу  воды неэффективны,  как вскоре
показали опыты ‘аиды.
     Љонструктор также   считал,   что   буроваЯ  разведка  с  помощью
передвижной буровой, то есть специально приспособленного длЯ этой цели
агрегата,  каким  ЯвлЯетсЯ подводный танк,  несравненно более удобна и
совершенна,  чем буроваЯ разведка с подводной лодки.  …му пришлось это
упорно доказывать при защите своего проекта.
     € только сегоднЯ он мог вздохнуть свободно. ‡адача теперь решена!
     €нженеру казалось,  что  ему  не  хватит  слов рассказать о такой
большой радости...
     Ћн протЯнул  руку к кнопке видеотелефона.  Љак обычно,  вспыхнула
лампочка... светлел экран. Ќа нем поЯвилось усталое лицо директора.
     - џ слушаю, Ђлександр Џетрович...
     ‚асильев медлил.  ‚се слова казались не теми,  чужими. Ћн молчал,
будто желаЯ продлить счастливые минуты... ‘трана ожидала его ответа...
Ћн теперь может сказать...
     - ѓде ты сейчас? „обралсЯ до берега? - спросил Ђгаев.
     - Ќет,  на глубине трехсот метров.  Њои координаты...  - ‚асильев
наклонилсЯ к своим записЯм и, стараЯсь быть спокойным, передал цифры.
     - Џочему не вернулсЯ? - удивилсЯ Ђгаев.
     Ќо тут не выдержал суровый "капитан подводного танка".
     - ‘лушай,  „жафар Ђлекперович! - закричал он в микрофон. - Ќашел!
”онтанирует!..  Њожешь  сообщить всем.  Џонимаешь,  всем!..  ђустамову
телеграфируй!
     - ЏоздравлЯю, дорогой! Ћбнимаю крепко... “ нас все готово, сейчас
направлЯемсЯ  к  тебе...  Џостой,  постой!  ѓасанов  хочет   с   тобой
говорить...
     € вот другой взволнованный голос идет издалека,  летит над  морем
десЯтки  километров,  проникает  сквозь толщу воды,  доходит до самого
сердца:
     - Љак Я этого ждал, Ђлександр Џетрович! Њои самые горЯчие чувства
с тобой...  Џривет  всем  твоим  друзьЯм.  Ћт  менЯ  ‘аиду  не  забудь
поздравить. Љоординаты записали. Ѓудем над вами в двадцать два часа...
Џогоди, не торопись... ’ут Њариам за свои машины беспокоитсЯ.
     €зображение ѓасанова  расплылось и утонуло в глубине экрана.  Љак
сквозь аквариум, видел ‚асильев приближающеесЯ к нему другое лицо. ‚от
она, Њариам!
     ‚се до мельчайшей подробности - волоски между  широкими  бровЯми,
темный  пушок  на верхней губе,  котораЯ сейчас почему-то вздрагивала,
остренький подбородок, - все это видел ‚асильев отчетливо и Ярко...
     Ќапрасно говорили   придирчивые   инженеры,  что  опытные  модели
видеотелефона имеют недостаточную  четкость  -  более  низкую,  чем  у
нормальных телевизоров.  Ќе мог сейчас поверить этому ‚асильев... Ћн и
сам не знал, что образ Њариам с такой Ясностью отражалсЯ не на экране,
а в его сознании и воображении.
     - ђадость моЯ не знает границ,  -  взволнованно  и  словно  читаЯ
стихи говорила Њариам. - Ђ вы счастливы? - спросила она.
     - Ћчень, Њариам!.. „ва днЯ назад Я делилсЯ с вами горем, а теперь
принимайте тонны счастьЯ в ваши маленькие руки.  - €нженер протЯнул ей
ладони и рассмеЯлсЯ. - ‘мотрите не уроните!
     - ’ут вас все ждут с нетерпением, - сказала девушка потупившись.
     - Ђ вы? - затаив дыхание, спросил ‚асильев.
     Ћна поднЯла на него лучистые глаза.
     Џо экрану побежали косые полосы и, как дождем, смыли изображение.
     ‚ репродукторе послышалсЯ треск, все смолкло.
     ‚асильев в  сердцах  стукнул  кулаком  по  столу.  Ќажал  кнопку,
пытаЯсь  вновь  вызвать  кабинет  директора,  но  ответа  не было.  Ћн
подвинул к себе аппарат,  постучал по нему, открыл заднюю крышку, но в
это  времЯ  странные  звуки,  напоминающие  шум  ветра,  привлекли его
внимание. Ћни доносились из коридора.
     "Ќеужели снова свистит скважина?" подумал инженер.
     ђаспахнулась дверь,  и на пороге показалсЯ задыхающийсЯ ‘иницкий.
Ћн прислонилсЯ к стене и,  широко раскрыв глаза, смотрел на ‚асильева.
€нженер вскочил с кресла:
     - —то в буровой?
     - Ќичего...  ’олько  не  беспокойтесь,  Ђлександр   Џетрович!   -
прерывающимсЯ шепотом сказал студент. - ’ам... пожар...
     Ќе помнЯ себЯ  бежал  ‚асильев  по  коридору.  €з  двери  буровой
вырывалось пламЯ. ѓорЯщаЯ нефть ползла ему навстречу... ‹юди бросались
на нее  с  огнетушителЯми,  засыпали  песком,  топтали  ногами  тонкие
огненные струйки.
     Љ двери буровой нельзЯ было подойти - пламЯ охватывало ее со всех
сторон...  —ерные  клубы дыма поднимались к потолку...  Љроме огненных
Языков,  люди ничего не видели.  Ћни задыхались,  но не могли оставить
это страшное место...
     Љто-то метнулсЯ к пожарному крану.
     - Ќазад! - закричал ‚асильев. - ЌельзЯ водой!
     Ќо человек  уже  открыл  кран  и  бросилсЯ  под   струю...   Ѓыло
непонЯтно,  зачем он купаетсЯ под краном, как под душем. Ќо вот мокраЯ
фигура  сквозь  огонь  подбежала  к  двери  буровой...  ’ЯжелаЯ  дверь
медленно преградила путь огню...  —еловек упал. Џо его одежде метались
огненные струйки.
     ‘иницкий первым кинулсЯ на помощь,  сорвал с себЯ пиджак и быстро
закутал горЯщего. ‚се, словно опомнившись, бросились к нему.
     - Ќури,  не надо так...  не надо!  - беспомощно говорил ‘иницкий,
положив его голову к себе на колени.
     Ќури не отвечал...  ‘тудент вынул из кармана платок и, смочив его
водой, положил на лоб товарищу.
     ‚ дымной  полутьме  он  не  мог разобрать,  открыл ли глаза Ќури,
поэтому  легким  движением  провел  пальцами  по  его  векам...   Ќури
вздрогнул,  проговорил  что-то  невнЯтное  и  снова  замолк.  ‘иницкий
почувствовал пульс на его виске, неровный и замирающий.
     ‚асильев приказал  людЯм перебратьсЯ в соседние камеры,  куда еще
не  успел  проникнуть  дым,  а   в   коридоре   поставить   химические
дымопоглотители.
     Џлотно закрылась непроницаемаЯ дверь.
     ЋглЯдываЯ присутствующих, ‚асильев спросил:
     - ‚се здесь?
     - ‚се,  -  ответила  ‘аида,  прислушиваЯсь  к  шипенью пламени за
стеной.  Ћна приблизилась к ‚асильеву и прошептала:  -  Ќадо  затопить
буровую... ‘горит все оборудование...
     - ЌельзЯ,  - вполголоса ответил ‚асильев.  - ЋставшийсЯ воздух  в
баллонах не сможет вытеснить столько воды... Њы не всплывем...
     ‘аида остановившимисЯ глазами смотрела на своего начальника.  Ћна
только  сейчас понЯла всю безвыходность их положениЯ.  ‡а стеной гудел
пожар, горело все: машины, приборы, звукоизолирующаЯ обшивка. ‘плошной
огонь!   Ћн   может   гореть   до  тех  пор,  пока  хватит  кислорода.
‚оздухоочистители,  видимо,  все еще  работают.  Ђ  там,  наверху,  на
мостике, десЯтки кислородных баллонов...
     - Џослушайте,  ‘аида,  - подбегаЯ к ней,  сказал ‘иницкий. - Ќури
уже очнулсЯ, ему нужен свежий воздух. ‡десь нечем дышать. Џочему мы не
всплываем?
     - Љонечно,  не  потому,  что  нам  здесь  нравитсЯ!  -  с горечью
ответила она. - Ќеужели вы думаете, что это зависит от нашего желаниЯ?
     - € надолго это? - осторожно спросил ‘иницкий.
     - Џока не закончитсЯ пожар.
     - Ћн нас задерживает здесь?
     - Ќет.
     - ’огда,  - сказал студент,  подчеркиваЯ каждое слово, - еще один
вопрос: почему нельзЯ поднЯтьсЯ наверх?
     - Ќу вот!  - вздохнула ‘аида.  - ‚опрос можно?.. ЋпЯть, как дитЯ,
расспрашиваете!..  ‹адно,  скрывать   нечего...   -   Ћна   замолчала,
прислушалась к шуму пожара за переборкой и глухо сказала:  - Џодводный
дом не может поднЯтьсЯ.  ‚ы понимаете?.. Њы пришпилены к морскому дну,
как  жук  булавкой.  Ќас  держат на дне трубы буровой скважины.  Њы не
сумеем от них освободитьсЯ, потому что длЯ этого нужно войти туда... -
Ћна кивком головы указала на дверь.
     ‘иницкий понимающе посмотрел на нее и отошел к Ќури.
     ‘аида задумалась.  "—то  сейчас  делает  €брагим?  ‡нал бы он..."
Џоследний раз видела его только на стекле  видеотелефона.  Ћ  чем  его
тогда спрашивала?  "„а-да...  Ћн так и не ответил...  Љак он обойдетсЯ
без менЯ?.. Ќичего в квартире не найдет..."

        x x x

     ‹юди сидели на полу и терпеливо ждали,  когда можно будет открыть
дверь в буровую, где еще зловеще шипели огненные змеи.
     ‚се были спокойны.
     Ћпанасенко с  сожалением рассматривал свои недавно еще блестевшие
сапоги и протирал их куском обгорелой трЯпки.  Џахомов держал  в  руке
папиросу и оглЯдывалсЯ по сторонам:  где бы прикурить? “ него невольно
мелькнула страннаЯ мысль: "’еперь можно, все равно пожар".
     Љеримов тревожно следил за ‚асильевым. €нженер ходил по коридору,
заложив руки за спину.
     ’ускло светились   плафоны.  Ћт  жара  раскалившейсЯ  перегородки
становилось трудно дышать...
     Ќикто из  людей  подводного  дома  не  знал  в  точности,  почему
произошел пожар, но они могли предполагать, что пожар возник от искры.
Ћ  стальную  трубу чиркнул камешек,  выброшенный вместе с нефтью.  ’ак
раньше  бывало,  когда  люди  еще  не  умели   уберечь   скважину   от
фонтанированиЯ...
     Ћднако пожар произошел совсем по другой причине.  ’Яжелый цилиндр
электробура,  ударившись  в потолок,  упал неподалеку от моторов.  Џри
падении он зацепил довольно  прочный  пластмассовый  кожух  мотора.  ‚
кожухе поЯвилась маленькаЯ трещина.  ‘труйка нефти прошла сквозь нее и
попала на  коллектор.  Љоллектор  стал  искрить,  нефть  загорелась  и
горЯщей выползла из кожуха. ‚сЯ буроваЯ запылала почти мгновенно...
     ’олько при таком  редком  стечении  обстоЯтельств  мог  вспыхнуть
пожар.  Љонечно,  если  бы  не фонтан,  то этого бы не произошло...  ‚
подводном доме все было предусмотрено  против  фонтанированиЯ.  Ћднако
невероЯтное  давление  пласта  при ослабевшем противодействии насосов,
нагнетающих раствор, привело к катастрофе...
     "ЌельзЯ было  продолжать бурение...  Љак же Я не учел повышенного
давлениЯ пласта?  - думал ‚асильев.  - ‚идно,  слишком  понадеЯлсЯ  на
расчеты   геологов   и   бурильщиков,   которые   полностью  исключали
возможность фонтанированиЯ..."
     Ћн шагал  по  коридору,  искоса  поглЯдываЯ на людей,  сидЯщих на
полу. ‚се как будто спокойно ждали конца пожара.
     ‘аида рассказывала ‘иницкому:
     - ‚ы видели на вышке ѓасанова автоматическое управление  насосами
и  другими механизмами.  …сли бы не исследовательские задачи,  то люди
там совсем не нужны. џ даже думаю, что скоро и на буровых мы обойдемсЯ
без людей...  - Ћна прислушалась к гуденью пламени за стеной.  - ‚ы не
уснули, ‘иницкий? —то молчите? Ѓоитесь?
     - Ќет-нет,  что  вы,  ‘аида!  -  встрепенулсЯ  студент,  протираЯ
слезЯщиесЯ от дыма глаза.  - ќто очень интересно, продолжайте. ‡начит,
скоро поЯвЯтсЯ установки совсем без людей?
     - ’ак будет, ‘иницкий... - Ћна закашлЯлась. - —ерез несколько лет
подводные танки станут искать нефть, а доставать ее поручим машинам.
     - Ќо ими надо управлЯть на большом расстоЯнии?
     - Ќичего,  сделаем...  - Ћна опЯть закашлЯлась. - Џока - игрушки,
открывающиесЯ краны, управлЯемые по радио, а потом...
     ‘иницкий ее  уже не слушал.  Ћн смотрел на Ќури,  который жадными
глотками пил воду.
     ‡аметив товарища,  Ќури  благодарно  кивнул ему головой:  ничего,
мол, и не то еще в жизни бывает!
     "‡нают ли  наверху,  что  здесь  случилось?  - с неЯсной тревогой
спрашивал себЯ ‘иницкий.  -  Ќеужели  нельзЯ  как-нибудь  сообщить  об
аварии?.."
     ѓлухой взрыв за стеной прервал его размышлениЯ. Ѓудто раздуваемое
форсункой, загудело пламЯ.
     - ‹опнули кислородные баллоны,  - прошептал ‚асильев,  как бы  не
верЯ  своей  догадке,  и  сразу вспомнил,  что баллонами заполнена всЯ
верхнЯЯ часть буровой.  - Љо мне,  товарищи!  - решительно скомандовал
он.
     ‚се окружили капитана подводного танка.
     - Џоложение серьезное, - говорил ‚асильев, оглЯдываЯ друзей. - Ќе
стану скрывать...
     ‘нова один за другим загремели взрывы.
     - Џожар пока еще будет продолжатьсЯ,  если не  случитсЯ  худшего.
‚ойти  в буровую мы не можем...  ‡начит,  нельзЯ освободитьсЯ от труб,
они держат нас  на  дне.  ЏопытаемсЯ  вырватьсЯ.  Љ  подъему!  Ћткрыть
баллоны! - приказал ‚асильев.
     Џервым вскочил Ћпанасенко:
     - …сть открыть!
     ‘жатый воздух  из   баллонов   ворвалсЯ   в   камеры.   Љлокотала
рассерженнаЯ вода, не желаЯ уступать своего места.
     Џодводный дом вздрагивал, как бы силЯсь приподнЯтьсЯ, но надежнаЯ
стальнаЯ труба с закреплЯющими устройствами цепко держала его на дне.
     ...…ле светились плафоны.  Џод матовыми  колпаками  словно  тлели
красноватые   угольки.  ђазрЯженные  аккумулЯторы  отдавали  последнюю
энергию.
     „ышать стало      совсем      трудно:     прекратилась     работа
воздухоочистительных установок.
     Ќаконец погас свет.
     ‚асильев зажег карманный фонарик.
     ‘иневатый луч скользнул по лицам и побежал по коридору...

                         ѓлава восемнадцатаЯ
                       "ЋѓЋЌњ ‘ ‹…‚ЋѓЋ ЃЋђ’Ђ!"

     ’Яжелый танкер "Љалтыш" шел в район испытаний  подводного  танка.
‡а  ним  на  буксире  тЯнулсЯ  плавучий  островок  с трубами.  ‚сЯ эта
конструкциЯ  была  сделана  ѓасановым  длЯ   стометрового   подводного
основаниЯ. ‘ейчас ее решили использовать длЯ установки трехсотметровой
трубы.
     Љрутые стальные бока танкера вздрагивали от напрЯжениЯ. Љазалось,
что танкер дышит,  раздуваЯ и опускаЯ бока,  набираЯ воздух  в  пустое
свое нутро.  ‘егоднЯ оно должно будет заполнитьсЯ нефтью,  отвоеванной
человеком у морских недр.
     Ќа носу  танкера  стоЯл Ђгаев,  попыхиваЯ трубкой.  Ћн смотрел на
клокочущие волны, которые, словно испугавшись, разбегались в стороны.
     Ќефть найдена.  ‡начит,  оправдались  самые  смелые предположениЯ
геологов:  нефть имеетсЯ не только в недрах той приподнЯтости дна, что
соединЯет  Ѓаку  с  Љрасноводском,  но  и  в других районах ЉаспиЯ.  €
директор по-хозЯйски высчитывал,  сколько теперь  можно  добыть  этого
золота,  если пустить по дну десЯток ползающих буровых.  ‡а какой срок
их можно построить? ‘колько потребуетсЯ ассигнований и, самое главное,
какое   участие  в  этом  грандиозном  строительстве  будет  принимать
€нститут нефти?
     ђЯдом с директором стоЯл ѓасанов, облокотившись на борт.
     “же не о чем было говорить.  ‚се решено,  взвешено, намечены пути
дальнейших  испытаний.  ‚се  казалось таким простым и Ясным.  “спех...
большой,  настоЯщий успех!  Ќо  этого  мало  ѓасанову.  Џеред  глазами
вырисовываютсЯ  невиданные  картины...  ‚прочем,  нет,  у инженера они
похожи на чертежи,  правда пока еще неуверенные, расплывчатые, неЯсные
в своих очертаниЯх...
     ‚идит ѓасанов,  будто  сквозь  туманную  даль,  сотни  и   тысЯчи
плавучих островов. Ђрхипелаги в Љаспийском море. ‚опреки всем законам,
определЯющим течение  рек,  из  морЯ  льютсЯ  черные  реки,  скованные
стальными   трубами.   ’ечет  подземнаЯ  река  по  стальному  руслу  -
нефтепроводу,  придуманному еще Њенделеевым... Ѓежит по трубам горючаЯ
кровь в Њоскву,  ‹енинград,  ‘вердловск, Љиев, ѓорький... Ќеисчерпаемы
запасы нефти под дном Љаспийского морЯ...
     - ’ы  знаешь,  что мне вдруг пришло в голову?  - прервал мечтаниЯ
инженера Ђгаев. - Љак-то все странно получилось...
     ѓасанов медленно повернул к нему лицо.
     - Ѓольше чем странно!  - продолжал директор, выколачиваЯ трубку о
борт. - Џочему свЯзь оборвалась?
     - Ќечего  беспокоитьсЯ.  ќто  у  них   иногда   бывает.   ‘ложнаЯ
установка,  тоже опытнаЯ,  как и видеотелефон. Њне рассказывала ‘аида,
как это у них  делаетсЯ...  -  ѓасанов  оживилсЯ,  вспоминаЯ  недавнюю
лекцию  жены,  котораЯ,  старалась ликвидировать "потрЯсающую",  по ее
выражению, неграмотность €брагима в области радио. - ’ак вот она мне и
доказывала  прЯмо  формулами,  в  которых Я не очень-то разбираюсь,  -
продолжал он,  - что под водой могут проходить  только  очень  длинные
радиоволны,  но применЯть их длЯ передачи по воздуху невыгодно.  ‹учше
из-под воды говорить по проволоке.  Џришлось делать, как она объЯснЯла
мне,  комбинированные установки: триста метров под водой разговор идет
по кабелю,  а уже  на  морской  поверхности  -  через  коротковолновую
радиостанцию, установленную в поплавке.
     Ђгаев задумалсЯ,  перевесившись за борт и наблюдаЯ,  как  длиннаЯ
чернаЯ  тень  от танкера бежала впереди по Ярко освещенному оранжевому
морю.
     - Ќу  что  же,  -  сказал  он,  -  может быть,  и так...  ’ы стал
разбиратьсЯ в этих делах не хуже жены. Ќо все-таки подвели твои волны!
- директор, прищурившись, взглЯнул на закат. - Љак бы нас не подвели и
другие волны - привычные нам, морские... ‚етерок поднимаетсЯ.
     - ‡начит,  испытаем,  как нужно.  џсно будет, насколько устойчива
труба с поплавком.  ’олько бы нам успеть!  - с некоторым беспокойством
вглЯдываЯсь в туманный горизонт, сказал ѓасанов.
     - „о двадцати  двух  часов  еще  глаза  вытаращишь,  как  говорит
Џахомов,  -  сказал директор улыбнувшись.  - “же приближаемсЯ к району
испытаний. „умаю, что скоро увидим радиобуй.
     Ћни оба замолчали, любуЯсь картиной вечернего морЯ, привычной, но
всегда по-новому волнующей  воображение.  Ћни  смотрели  на  солнечный
диск,  тЯжело опускавшийсЯ в воду.  ’оропливые,  суетЯщиесЯ волны были
похожи на Языки пламени...
     ѓасанову вдруг  показалось,  что все кругом объЯто огнем и танкер
плывет в фантастическом огненном море, как будто всЯ нефть, что скрыта
в  глубине,  выплеснулась  наружу,  вспыхнула  и заметалась на морской
поверхности. Ћн невольно закрыл глаза.
     ‚друг все  погасло,  и вновь перед ним - черное кипЯщее море в ту
беспокойную и страшную ночь...  ЏадающаЯ  вышка...  Њог  ли  он  тогда
предполагать, как сойдутсЯ его пути с путЯми ‚асильева?..
     ‚от это  человек!  Љаким  надо  быть  разносторонним  и   знающим
инженером,   чтобы  построить  столь  необыкновенное  сооружение,  как
подводный танк!
     „а ведь его мог сделать только ухов. ѓасанов был убежден, что за
последние  сто  лет  не  существовало  в  мире  более  разностороннего
изобретателЯ,  чем русский инженер ухов, несмотрЯ на то что слава его
не была столь рекламно блистательной, как у ќдисона.
     Љрекинг и  железные  башни.  ‘пособ  компрессорной добычи нефти и
постройка больших пролетов в архитектуре.  Џаровые котлы и мосты.  ‚се
это изобретено уховым.  ‚есь мир пользуетсЯ его изобретениЯми.  ‚сюду
применЯетсЯ его способ переработки  нефти,  пришедший  к  нам  обратно
из-за океана под названием "крекинг".
     ѓасанов вспомнил,  что  из-за  этого  изобретениЯ   спорили   два
американца  -  кому из них оно принадлежит.  Ђмериканский суд вынужден
был признать,  что данное изобретение сделано ни  тем,  ни  другим,  а
русским инженером уховым еще в 1891 году...
     ‚сюду применЯютсЯ  паровые  котлы  ухова.  ‚езде  можно   видеть
ажурные  водонапорные  башни системы ухова.  ЉаждаЯ из них напоминает
миниатюрную радиобашню в  Њоскве.  ЌоваЯ  конструкциЯ  стальной  башни
изобретена   уховым  не  длЯ  выставки  и  рекламы,  вроде  эффектной
постройки   французского   инженера   ќйфелЯ.   ЃашнЯ   ухова   стала
необходимостью.
     Ћгромные пролеты  Љиевского  вокзала  в  Њоскве  построены  также
уховым.  Ђрхитекторы  всего  мира  строЯт  металлические  сооружениЯ,
пользуЯсь его изобретениЯми и расчетами...
     ѓасанов прислушалсЯ    к    шуму    на    буксируемом    танкером
острове-поплавке и вспомнил,  что во многих  работах  ему  приходилось
применЯть   расчеты   ухова,  особенно  когда  он  проектировал  свои
подводные основаниЯ.
     "‚от таким надо быть инженером, - думал €брагим, - такой огромной
широты,  такого размаха!  ќто в традиции русского  народа  и  идет  от
‹омоносова,  который  впервые  в  мире  создал  теории  газов,  света,
электричества,  атома.  Њенделеев  был  и  химиком,   и   физиком,   и
метеорологом,  и  воздухоплавателем,  и экономистом;  он интересовалсЯ
многими большими проблемами.  ‘колько с тех пор мы узнали  новых  имен
ученых  и изобретателей,  продолжающих традиции русской научной мысли!
Њного их и среди советских инженеров...  Ќаверное,  в первых  рЯдах  -
‚асильев".
     ‚спомнил ѓасанов и о другом: знакомый директор радиозавода как-то
рассказывал  об  американских инженерах,  присланных к нему на завод в
порЯдке технической  помощи  еще  до  войны.  "“дивительный  народ!  -
недоумевал директор. - Ћдин из них - инженер по переключателЯм, другой
- по катушкам,  третий - по винтам.  Љаждый из них хорошо знает только
свою область,  а что касаетсЯ другой - лучше и не спрашивай:  никакого
понЯтиЯ.  Ќа нашем советском заводе -  и  вдруг  такие,  с  позволениЯ
сказать, инженеры! Љ счастью, мы от них скоро освободились..."
     "„а разве в нашей необыкновенной жизни, когда человек менЯет лицо
земли,  можно  представить  себе  таких  узколобых инженеров?  - думал
ѓасанов.  - ‘ ними не построишь подводного танка.  ‚асильеву  пришлось
хорошо  изучить и геологию и нефтеразведку,  бурение,  не говорЯ уже о
дизелЯх,  машинах,  электрооборудовании.  Џравда, танк строил огромный
коллектив,  но  он  был  подчинен  единой  направлЯющей идее основного
конструктора".
     Ќа плавучем   островке   загудели  моторы,  послышалось  чавканье
насосов. ќти привычные ѓасанову звуки вывели его из задумчивости.
     Ќачиналась подготовка к испытаниЯм.
     ‚переди мигал,  словно бакен на реке,  красный огонек.  Ќад ним в
лиловом  небе  вырисовывалась  тонкаЯ  стальнаЯ  мачта с флажком.  Ћна
покачивалась на волнах,  и казалось,  что кто-то размахивает ею из-под
воды.
     ѓасанов перешел на правый борт,  чтобы лучше рассмотреть  антенну
на поплавке. ‡десь уже хозЯйничал директор.
     - Ќу как,  "радиобог",  есть свЯзь с ‚асильевым? - обратилсЯ он к
вышедшему из рубки радисту. - Њы сейчас рЯдом, дорогой.
     Њолодой специалист смущенно развел руками.
     - ‚озможно,  какой-нибудь  провод оборвалсЯ,  - сказал директор и
тут же мысленно закончил: "‡автра же надо послать к ‚асильеву инженера
длЯ исправлениЯ...  Љстати разобратьсЯ как следует, а если нужно, то и
взгреть кое-кого за допущенную  аварию.  Ќаверное,  перед  испытаниЯми
плохо проверили радиоаппараты".
     ЏоднЯлсЯ ветер.  ‚ода  сразу  заклокотала,  над  морем  поднЯлась
водЯнаЯ пыль. Ћна клубилась, как пар над огромным кипЯщим котлом.
     - €дем в каюту,  €брагим,  - сказал Ђгаев, разглЯдываЯ светЯщиесЯ
стрелки на циферблате часов. - “ нас еще много времени...
     - Ћгонь с левого борта! - крикнул кто-то с мостика.
     ‚се разом повернули головы налево.
     ‘ловно ракета,  вырвалсЯ из-под воды красный  сигнальный  фонарь,
блеснул  над  волнами  и погас,  скрывшись в воде.  Ќо вот он вынырнул
опЯть, торжественно сиЯЯ в радужном ореоле водЯной пыли.
     Ђгаев в недоумении смотрел на часы.
     - Ќичего не понимаю! - ѓасанов развел руками. - ‚асильев говорил,
что  шары  больше  испытывать  не будет...  - ‚ его голосе послышалась
обида. - ‡ачем же Я тащил сюда свои установки?
     - Ћгонь с правого борта! - снова раздалсЯ крик с мостика.
     ЋпЯть вспыхнула подводнаЯ ракета.
     - Ћни решили начать испытаниЯ прЯмо с цистерн,  - спокойно сказал
директор,  не замечаЯ раздражениЯ ѓасанова.  Ћн вытер голову платком и
добавил: - Џредупредить не смогли... ‘вЯзи нет.
     - Ђ если бы нас здесь еще не было?  - вспылил ѓасанов и  запустил
пальцы в свою курчавую шевелюру.  Ћна его раздражала:  волосы путались
от ветра и щекотали лоб.  - ары пошли бы гулЯть по  всему  Љаспию,  -
говорил он. - —естное слово, не понимаю такого безрассудства!
     - Џолный назад!  - скомандовал Ђгаев,  поднЯв голову к мостику. -
Ќадо отойти,  €брагим,  - с усмешкой сказал он ѓасанову, который вдруг
заметалсЯ вдоль борта,  - иначе одна из васильевских торпед продырЯвит
наш "Љалтыш".
     –истерны продолжали поЯвлЯтьсЯ на морской поверхности.  ќто  было
феерическое  зрелище.  €з  глубины  морЯ  вырывались  красные  ракеты,
невысоко подпрыгивали над водой,  падали,  затем плыли  по  волнам  не
угасаЯ. Њожно было рассмотреть, как огонь летит из глубины: среди волн
поЯвлЯлось сначала чуть заметное красноватое  пЯтно,  оно  светлело  и
расширЯлось  до  тех пор,  пока из воды не выскакивала огненно-краснаЯ
звезда.  ‡атем  снова  светлела  морскаЯ  глубина,  опЯть  поЯвлЯлось,
расширЯЯсь,  красноватое пЯтно, и вот уже новый шар, мерцаЯ, прыгал на
волнах.
     - Ћдин,  два, три, четыре... - считал ѓасанов выскакивающие огни.
- Љак будем транспортировать? - спросил он. - Џерекачаем или цепочкой?
     - Љонечно,  цепочкой,  - решил Ђгаев, внимательно следЯ за новыми
вспыхивающими звездами.  - ЏЯть, шесть, семь... Ќу и молодец! Ључность
какаЯ!
     ЏодскакиваЯ на  волнах,  шары  вытЯгивались  в   одну   линию   и
напоминали мерцающую гирлЯнду иллюминации, раскачивающуюсЯ от ветра.
     џркий луч мощного прожектора скользнул  по  морской  поверхности,
медленно  подбираЯсь  к  шарам.  ‚от  он  осветил их.  € тогда глазам,
привыкшим  к  ночному  мраку,  представились  необыкновенные  огромные
жемчужины.   €менно   с  жемчугом  можно  было  сравнить  белые  шары,
окрашенные сверху розовым отблеском сигнальных фонарей.
     Ћни плавали,   будто   свЯзанные  невидимой  нитью  в  гигантское
ожерелье.
     ’анкер медленно приближалсЯ к шарам.  ЏокачиваЯсь на волнах,  они
словно вырастали. ѓасанов уже видел их живой блеск.
     - ‘мотрите: как жемчужины! - воскликнул он.
     - †емчужины?  -  удивилсЯ  Ђгаев  и   с   улыбкой   взглЯнул   на
восторженное лицо инженера.  - ‘частливый ты,  €брагим! - сказал он. -
“меешь видеть в этих простых нефтЯных цистернах то,  что люди называют
прекрасным.
     - ‘ознаюсь,  „жафар Ђлекперович...  ‘о мной это случаетсЯ. Ќо еще
большее счастье делать и выдумывать такие жемчужины.  €х создатель,  Я
думаю,  большой романтик.  Џусть это опыт,  первые,  еще очень  робкие
шаги, но он делает то, о чем мы часто мечтали: из тЯжелого; будничного
труда он создает вдохновенную поэму.  Ђ ведь  совсем  скоро  на  нашей
земле таким будет любой труд...
     - Ѓудет, €брагим, будет! - убежденно сказал Ђгаев. - ‚се мы живем
и  работаем  ради этого.  ’ы молод,  дорогой,  ты многое не помнишь...
Њожет быть,  тебе рассказывали о таком же,  как и ты, молодом инженере
Ђгаеве,  который  перед войной работал у нас в институте.  ќто был мой
младший брат.  „умал он тогда о подводном нефтепроводе  на  поплавках,
считал,  делал опыты...  Ѓыл такой же,  как ты, горЯчий, и мир казалсЯ
ему полным жемчужин...  „обровольцем ушел в сорок втором году с  нашей
Ђзербайджанской дивизией...
     „иректор остановилсЯ,  по привычке полез в карман за трубкой,  но
потом,  как  бы  опомнившись,  вытащил  руку обратно и слегка поправил
козырек фуражки.
     - Џисьмо мы получили, - продолжал Ђгаев: - пал смертью храбрых...
џ помню эту ночь,  когда мне  на  пристань  принесли  письмо.  •орошо,
дорогой, помню, как сейчас... и ветер и волны... Њы тогда отправлЯли в
Љрасноводск транспорт с нефтью. Џуть через море был единственным путем
длЯ  доставки нефти из Ѓаку.  Ћт этого тогда многое зависело.  ‘колько
горючего нужно было фронту!  ’ы можешь понЯть это,  €брагим?  Ќикак не
могло хватить судов.  Џодводного нефтепровода не было:  опыты молодого
инженера остались незаконченными.  Љто-то вспомнил о его поплавках,  и
мы  стали  тогда  применЯть плавучие цистерны.  Њы отправлЯли их,  как
поездные   составы,   прицеплЯЯ   цепочкой   к   пароходам.    ‹етчики
рассказывали,  что  сверху  им казалось,  будто поезд с нефтью догонЯл
пароход прЯмо по морю...  - Ђгаев положил руку  на  плечо  инженера  и
задумчиво  продолжал:  - ‚от почему Я прежде всего увидел в этих шарах
не жемчужины,  а цистерны военных лет... ќтого Я никогда не забуду! ‚о
времЯ  ленинградской  блокады  через ‹адожское озеро проходила по льду
"дорога жизни". ‚ сорок втором по нашему морю тоже шла "дорога жизни".
Ћна  была  артерией,  по которой текла чернаЯ кровь,  питающаЯ технику
нашей армии...  € вот,  чтобы никогда не повторились эти годы... чтобы
никогда  и никто не получал таких писем,  как Я в ту черную ночь,  нам
нужны и цистерны ‚асильева и подводные башни ѓасанова...
     ѓасанов молча  пожал руку директору и почувствовал что-то новое и
еще пока не осознанное в своем отношении к окружающему.
     - ‘транно, очень странно! - словно издалека донессЯ голос Ђгаева.
- ’ы не находишь, что цистерны очень неглубоко сидЯт в воде?
     €нженер рассеЯнно  взглЯнул на шары:  он все еще думал о рассказе
директора.
     - Џочему они не наполнены как следует? - спросил €брагим.
     - ‚асильев  говорит,  что   скважина   фонтанирует.   Ћднако   по
количеству нефти в цистернах это незаметно: в каждой из них и тонны не
наберетсЯ, - определил директор.
     Ћн наклонилсЯ за борт и следил,  как коренастый матрос, оставшись
в одной тельнЯшке,  ловко орудовал тЯжелыми цепЯми,  прикреплЯЯ  их  к
поручнЯм шара.
     - ‚озьмем цепочкой,  - решил директор  и  уже  готов  был  отдать
распорЯжение матросам.
     ѓасанов неожиданно запротестовал:
     - Ќет,  так нельзЯ! “ нас пока еще нет свЯзи с подводным домом. Ђ
Я полагаю, что мы все-таки должны испытать установку трубы с поплавка?
     - „а, если восстановитсЯ свЯзь.
     - Њожет пройти много времени.  Ќе думаете ли вы,  что в одном  из
шаров лежит записка? ‚ ней Ђлександр Џетрович должен сказать, опускать
трубы или нет.
     - Џосмотрим, - согласилсЯ Ђгаев.
     Њатрос с широкими угловатыми плечами подтЯнул шар к борту,  затем
его поднЯли лебедкой повыше, чтобы не доставали волны.
     Ќад шаром,   словно   черный   слоновый   хобот,   повис   шланг.
ђаскачиваЯсь от ветра,  он будто бы искал скобы у завинченной накрепко
крышки люка.
     ЊетнулсЯ луч  прожектора  и остановилсЯ на шарообразной цистерне.
Ћна была такой белой и блестЯщей, будто светилась изнутри.
     ‚се столпились у борта,  с нетерпением ожидаЯ, когда перваЯ тонна
"черного золота", добытаЯ из самых сокровенных морских глубин, потечет
в железное чрево танкера.
     „ва молодых матроса спустились по цепЯм на цистерну и, усевшись у
фонарЯ, стали осторожно отвинчивать люк.
     ѓасанов взволнованно наклонилсЯ над бортом.  Ћн в нетерпении.  Ћн
ждет первого подарка с морских глубин.
     Ќеслышно приподнЯлась крышка.  ‚ люк  соскользнул  черный  хобот.
ѓде-то засопел насос,  со свистом втЯгиваЯ воздух.  •обот опустили еще
ниже.
     Ђгаев приложил ухо к шлангу и недоуменно развел руками.
     - Џустой? - прошептал ѓасанов.
     Њатрос, сидевший на шаре,  опустил голову в люк и, всматриваЯсь в
темноту, прислушалсЯ.
     - Ќа  дне  тоже  нет?  -  сдерживаЯ досаду и нетерпение,  спросил
директор. - ‚озьми фонарь. Њожет быть, там записка?
     €з люка  послышалсЯ  сдавленный  голос,  затем  показалась темнаЯ
жилистаЯ рука,  цеплЯющаЯсЯ за шланг, и наконец голова старого мастера
Џахомова.
     ‚се будто онемели. Џервым опомнилсЯ Ђгаев.
     - —то  случилось?  Џочему  ты  здесь?  - спросил он и крикнул:  -
‘корее трап!
     ‚низ по цепЯм уже спускалсЯ ѓасанов. Ћн протЯнул руки мастеру:
     - Ќу, что там? —то? ‘кажи!
     Џахомов молча  оглЯдывал  окружающих,  словно кого-то искал среди
них.
     - ѓде Ђлександр Џетрович? - вдруг хрипло спросил он.
     ѓасанов и директор переглЯнулись. Џахомов подбежал к борту.
     - ѓде еще шары? - испуганно закричал он.
     „иректор торопливо подошел к мостику и крикнул:
     - ‘вет, скорее!
     ‹уч прожектора скользнул по палубе,  осветил  согнувшуюсЯ  фигуру
старого мастера,  на мгновение задержалсЯ на нем и пробежав по волнам,
указал на скрепленные вместе белые цистерны.  Ћколо них уже колыхались
лодки...

                         ѓлава девЯтнадцатаЯ
                      ЉЂЏ€’ЂЌ Ћ‘’Ђ…’‘џ ЏЋ‘‹…„Ќ€Њ

     ’емно и душно в торпедном отделении подводного дома.
     ‹уч фонарика пробежал по мокрым стенам.  Њолчаливый техник влез в
шар-цистерну. …му помогали оставшиесЯ члены экипажа.
     ‚асильев стал у рубильника.
     - Џрошу   менЯ   понЯть,    -    быстро    проговорил    он.    -
‚оздухоочистительные установки уже не работают. Њы здесь задохнемсЯ. ‚
цистерне хватит воздуха на полчаса.  ќтого  достаточно.  "Љалтыш"  уже
наверху,  шум его винта слышит наш звукоулавливатель.  Џоэтому еще раз
повторЯю: это единственный выход.
     ‚асильев осветил  лица последних обитателей подводного дома.  ќто
были Љеримов, Ќури, ‘иницкий.
     - ‡акрыть люк цистерны! - скомандовал инженер.
     Ќури бросилсЯ выполнЯть приказание и плотно завинтил крышку.
     ‚се вышли  из  торпедного отделениЯ.  Ћттуда раздалсЯ троекратный
стук: человек в цистерне готов к подъему.
     Њедленно двигалсЯ тЯжелый шлюз, закрываЯ отсек.
     Џроверив замки шлюза, ‚асильев на мгновение прислушалсЯ и включил
рубильник. ‚ода с шумом наполнЯла камеру.
     ‹юди настороженно ждали,  когда  шар  выскользнет  из  торпедного
отделениЯ.
     ѓлухой стук: это цистерна вырвалась на свободу.
     ‚ черной воде шар стремительно мчалсЯ вверх,  как пузырек воздуха
со дна стакана.
     ‘иницкому представилось,  что  шар  уже выскочил на поверхность и
сейчас качаетсЯ на волнах.  —еловек свободен... …ще немного, и воздух,
свежий морской воздух ворветсЯ в душную цистерну.
     - ’еперь ваша очередь, ‘иницкий, - спокойно сказал ‚асильев.
     ‹уч фонарика   заставил   студента   зажмуритьсЯ.  Ћн  машинально
поправил галстук и по привычке спросил:
     - ‚опрос можно?
     ‚асильев недовольно передернул плечами.
     - Њне  кажетсЯ,  что  кто-то  должен  остатьсЯ здесь,  - смущенно
проговорил студент.  - Ќадо  замкнуть  рубильник,  выпускаЯ  последний
шар?.. ’ак Я понимаю?
     - Ќе ваше дело, - неожиданно резко ответил ‚асильев. - ‚ыполнЯйте
приказание!
     Ћбиженно закусив губу,  ‘иницкий медленно направилсЯ к шару.  ‹уч
фонарика побежал вдогонку за студентом. Џотом он заметалсЯ по потолку.
Њожет быть, это у ‚асильева дрожит рука?.. Ќет, луч спокойно опустилсЯ
на распределительную доску. ‚асильев внимательно осмотрел рубильники и
спросил, повернув голову в сторону торпедной камеры:
     - Џриготовились?
     - Ќет, Ђлександр Џетрович, одну минутку... џ тогда постучу...
     - Ѓыстрее! - недовольно заметил ‚асильев.
     ѓлухой троекратный стук послышалсЯ из торпедного отделениЯ.
     - Ќури! ‡авернуть люк!
     ’ехник, как тень,  проскользнул в открытый шлюз. ЏослышалсЯ плеск
воды под ногами и скрип завинчиваемой крышки.
     - ѓотово! - доложил Ќури, выходЯ из отсека.
     Ѓлеснула медь  рубильника,  забурлила  вода...  €  снова побежала
вверх светЯщаЯсЯ точка...
     ‚озле шлюза осталось трое...
     Њинутное молчание.  ‚идимо,  каждый думал об одном:  чьЯ очередь?
‚прочем, длЯ ‚асильева этот вопрос был уже решен.
     - ’еперь вы,  Ђлександр Џетрович,  - хрипло  проговорил  Љеримов,
словно откликаЯсь на мысли инженера.
     - Ќет уж!  - силЯсь  улыбнутьсЯ,  возразил  ‚асильев.  -  Љапитан
покидает корабль последним, ты это знаешь, Ђга ђагимович.
     Ћн прислушалсЯ и,  убедившись,  что наружный  шлюз  автоматически
закрылсЯ  после  того,  как  сжатый воздух вытеснил воду из торпедного
отсека, открыл внутренний шлюз:
     - Џрошу, товарищ Љеримов!
     - Ќе пойду,  - неожиданно спокойно проговорил  старый  мастер.  -
Љакое мне дело до капитанов!  џ старый человек, свое отработал. Ђ тебе
еще надо много строить...  - Ћн закашлЯлсЯ и,  еле  переводЯ  дыхание,
прошептал:  - Џослушай менЯ,  старого,  Ђлександр Џетрович! Њы с тобой
большевики... ’ы же понимаешь, кто из нас нужнее...
     - Џравильно, Љеримов! Њы большевики. ’ак будь дисциплинированным,
как того требует партиЯ.  ’ебе сейчас приказывает  начальник...  -  Ћн
помолчал. - Ќу?.. џ жду!
     Љеримов растерЯнно  стоЯл  перед  ‚асильевым,   затем,   как   бы
решившись,  обнЯл  Ќури,  прошептал  ему  что-то  и  медленно  вошел в
торпедное отделение...
     ’ихо плескалась  вода  под  ногами.  Ћдин за другим покидали люди
подводный дом...
     Ќури стоЯл, прислонившись спиной к холодной стальной перегородке.
Ћн раскинул руки  в  стороны,  как  бы  в  последнем  усилии  стараЯсь
удержатьсЯ  на  этом  месте,  остатьсЯ  здесь  и  ни  на  один  шаг не
сдвинутьсЯ с  места.  Ќет,  будь  что  будет,  он  не  может  покинуть
‚асильева!
     ‚от уже задрожал луч фонарика на лице Ќури. ћноша молчал. €нженер
выжидательно смотрел на него.
     - Љто-то должен  остатьсЯ,  -  наконец  проговорил  Ќури,  широко
раскрыв  глаза.  Ћн,  не мигаЯ,  смотрел на свет фонарЯ.  - ‚ы были на
войне,  а Я не был...  Ќо Я знаю,  как наш солдат берег  жизнь  своего
командира. ќто был его долг... Џочему вы отнимаете у менЯ это право? -
Ќури выпрЯмилсЯ во весь рост. - Ћно мое!.. € Я не уйду отсюда, пока вы
здесь!
     - ’ы слышал мое приказание? - шепотом спросил ‚асильев.
     Ќури оглЯнулсЯ  по сторонам,  как бы ища выхода,  затем ринулсЯ в
сторону,  стараЯсь выбежать из светЯщегосЯ круга. ‚асильев схватил его
за   руку.   Ќури  вырвалсЯ  и  побежал  по  коридору.  ‡аметалсЯ  луч
фонарика...

        x x x

     ‹уч прожектора "Љалтыша" ощупывал чуть ли  не  каждую  волну:  он
искал  белые цистерны.  ‹одки с большим трудом ловили прыгающие шары и
подтаскивали их к борту танкера.
     - Ћткрыть люки у всех цистерн! - приказал Ђгаев.
     ары качались около бортов.
     ѓасанов, стиснув  зубы,  бегал по палубе.  ѓде же ‘аида?  ѓде?  ‚
какой она цистерне?.. “же открывали четвертую, а ее все не было.
     Њолодой техник  в  кожаном  костюме  вылез  из  люка и невидЯщими
глазами посмотрел по сторонам. ѓасанов спросил:
     - ѓде ‘аида?
     - ’ам... - ’ехник взмахнул рукой и молча опустилсЯ на пол.
     Ћтвинтили крышку  пЯтого  шара  и вытащили оттуда старого мастера
Ђга Љеримова. Ћн щурилсЯ от Яркого света и нетвердыми шагами ступал по
палубе.
     €з люка вылез молчаливый штурман подводного кораблЯ.  Ћн деловито
оглЯделсЯ, сосчитал шары и беззвучно что-то прошептал.
     Љто то нетерпеливо стучал каблуками в стенки шара. Њатросы начали
торопливо   отвинчивать  крышку  люка.  —то  там  случилось?  ‘тук  не
прекращалсЯ до тех пор, пока не снЯли крышку.
     €з люка  показалась  голова  Ћпанасенко.  Ћн презрительно оглЯдел
сидЯщего на шаре матроса с квадратными плечами,  подтЯнулсЯ на руках и
недовольно проговорил:
     - ‚ырос,  Як бугай,  а добрую  годыну  гайку  виткручивал.  ’реба
швидче  робыть!  Ѓисова  дытына!  -  ‡атем  примирительно  добавил:  -
‡акурить есть?
     - Ћгонь с левого борта! - крикнул вахтенный.
     - ќто девЯтый! - всматриваЯсь в темноту, сказал Ђгаев и спросил у
ѓасанова: - ‹юдей там десЯть?
     - „а, - не отрываЯ взглЯда от прыгающих цистерн, ответил инженер.
     "Њожет быть, в этом шаре ‘аида?.. - думал он, и ему казалось, что
сердце его не выдержит. - Џочему ее не выпустили раньше? Ћна женщина".
€брагим уже обвинЯл всех,  кто был там,  внизу...  Њысли путались,  он
ничего не понимал, мучилсЯ и ничему не верил.
     - €брагим  Ђббасович,  -  как сквозь шум ветра,  услышал он голос
Љеримова,  -  ‘аида  раньше  всех  была   отправлена.   Ћна   здесь...
“спокойтесь.
     ѓасанов спустилсЯ по трапу вниз  и,  держась  за  цепи,  старалсЯ
помочь матросам открыть люк еще одной цистерны.
     Љрышку отвинчивали нестерпимо медленно - так казалось ѓасанову.
     Ќаконец открыли  люк.  Ћттуда в полуобморочном состоЯнии вытащили
‘аиду.
     €брагим, не помнЯ себЯ, бросилсЯ к ней, взЯл на руки и со слезами
радости осторожно опустил на палубу.
     ‘аида открыла глаза.
     - ‚се? - спросила она, оглЯдываЯ каждого по очереди.
     Ќикто не решилсЯ ответить.
     …ще три шара с открытыми люками бились  о  борт  танкера.  ЏустаЯ
железнаЯ коробка судна гудела, как колокол.
     ‚ ближайшей цистерне нашли Ќури.  ђуки его  были  крепко  свЯзаны
ремнем.
     ‘ помощью  матроса  он  вылез  из  цистерны,   оттолкнул   плечом
протЯнутую  ему кем-то руку и поднЯлсЯ на палубу.  ‡десь он встретилсЯ
глазами с Љеримовым.
     - Џрости... ‚идишь... - Ќури не закончил и бессильно опустилсЯ на
колени.  - ‘иницкий  поднЯлсЯ  при  мне,  -  помолчав,  прошептал  он,
указываЯ головой на оставшиесЯ шары.
     - Ђ он?  - спросил ѓасанов,  поддерживаЯ ‘аиду и все еще не  верЯ
тому,  что  там,  внизу,  осталсЯ человек,  который уже никак не может
спастись. - Ђ он? - повторил €брагим.
     Ќури уронил голову на грудь. ‹юди застыли в тЯжелом молчании...
     ѓасанов навсегда запомнил эту страшную  минуту...  ЃелаЯ  палуба,
словно  покрытаЯ снегом:  она блестит под холодными лучами прожектора.
‘идит на этой палубе человек,  опустил голову и  молчит.  ‚округ  него
стоЯт молодые и старые: инженеры, матросы, рабочие... Ћни тоже молчат.
Ќикто из них не может произнести ни одного слова.
     ‘лова будто замерзли на губах. “ каждого из них еще есть надежда.
Ќо об этом нельзЯ говорить. Љто решитсЯ потерЯть ее?..
     ‚етер свистел  над  головой,  срывал с волн крупные клочьЯ белой,
словно мыльной, пены и бросал на палубу.
     Ќури развЯзали руки.  Ћн медленно поднЯл голову, посмотрел вокруг
непонимающими глазами и приподнЯлсЯ. ђЯдом с ним стоЯл Ђгаев.
     - ’оварищ  директор...  пожар  началсЯ в буровой,  - задыхающимсЯ
шепотом говорил Ќури.  - Ќефть фонтанировала... ЏламЯ поЯвилось сразу,
как взрыв...  ‡акрыли дверь,  пожар не утихал.  ‘горели провода свЯзи,
потом  провода  от  аккумулЯторов.  ‚сплыть   нельзЯ:   держат   трубы
буровой...  Ћн  решил  спасти всех в цистернах.  ‚ыпускали по очереди.
•отели спасти его тоже,  но...  - Ќури задыхалсЯ, боЯсь, что не успеет
сообщить самого главного.  - Ћн не соглашалсЯ... Њы остались вдвоем...
‘тена раскалилась,  дышать нельзЯ...  ‚ торпедном аппарате  надо  было
включить   рубильник.   Љто-то   должен  был  остатьсЯ...  Њне  он  не
позволил... Џото