        ‹еонид Џанасенко. ’анцы по-нестинарски

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "ЊастерскаЯ длЯ ‘икейроса"
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   "“мерла мать похороны 17 приезжай ‡ахарий".
   ЏЯть страшных слов оглушили ‹ахтина.
   Љак реалист, привыкший понимать мир реально, он знал, что это  когда-то
случитсЯ. Ќо вот так - внезапно (ведь не  болела  ничем,  не  маЯлась),  в
разгар весны,  котораЯ  преображает  даже  их  несчастную  ѓончаровку,  не
дождавшись ни его приезда, ни его Џобеды...  Љак  подло  поступает  жизнь,
черт возьми! € как теперь  ни  оправдывайсЯ,  получаетсЯ,  что  он  кругом
виноват.  Ќе  ездил,  не  помнил,  даже  с  праздниками   иногда   забывал
поздравить. „умалось:  все  исправимо,  все  впереди...  Ћказалось  -  все
позади. Ћказалось, что он бездушнаЯ, тупаЯ, самодовольнаЯ скотина! €  хоть
лоб сейчас разбей, хоть закричи, зарыдай - ничего уже  не  изменить.  …сть
факт. ‘трашный факт, который выбил из-под ног почву. ‚се кренитсЯ, падает,
рушитсЯ...
   Ћкружающие предметы  в  самом  деле  заколебались,  как-то  расплылись.
‹ахтин вдруг понЯл, что это слезы. ЉатЯтсЯ беззвучно из глаз, и нет сил ни
ступить, ни позвать жену.
   ’амара, обеспокоеннаЯ его непонЯтным молчанием, тоже вышла в  прихожую.
Ћна тотчас понЯла - что-то случилось.  ‚аЯла  из  омертвевших  рук  ‘ергеЯ
телеграмму, одним взглЯдом прочла текст.
   - ѓосподи! - ’амара растерЯнно перечитала  телеграмму  и  первым  делом
спросила о том, о чем ‹ахтин строго-настрого запретил себе думать: - Ђ как
же твоЯ завтрашнЯЯ защита?
   Ћн поднЯл взглЯд - тЯжелый, горестно-гневный,  поморщилсЯ,  будто  жена
сказала несусветную глупость. ѓубы у ‹ахтина задрожали - вот-вот заплачет.
   - €ди в кабинет, прошу тебЯ, - горЯчо зашептала ’амара. -  Џощади  нашу
Ћленьку. ’ы же знаешь ее нервы... —ерез два днЯ экзамен, а  там  аттестат.
…е нельзЯ сейчас травмировать... ЏрилЯг, ‘ережа, поплачь... ’ебе надо  все
решить, обдумать...
   Ћн лег.  Џослушно  выпил  валерьЯнку,  которую  принесла  жена.  Ћднако
никакого облегчениЯ не почувствовал. ‘ердце по-прежнему жгла боль, десЯтки
провинностей вырастали до размеров горных вершин, грозились раздавить.  Ќо
больше всего его приводила в ужас необходимость выбора. ‚прочем,  о  каком
выборе может идти речь?! € все  же...  „а,  он  презирает  меркантильность
’амары, однако завтрашнЯЯ защита его  докторской  диссертации,  увы,  тоже
факт.  €  факт  трудный.  Њожно,  конечно,  отменить  или  перенести  даже
коронацию, но это только легко сказать. Ќа деле же... Ѓольшие дела  всегда
стоили, дорого. ‚ смысле времени, усилий да, пожалуй, и денег.  Џриглашены
нужные люди, заказан банкет на шестьдесЯт персон,  все  наперед  оплачено.
Љак быть?! "“тром надо встречать в аэропорту  академика  ’роицкого,  затем
оппонентов... € в то же времЯ утром надо лететь домой. Љонечно, ’амара все
уладит лучшим образом: и  встретит  и  извинитсЯ.  Њол,  такое  горе.  ‚се
поймут... Ћднако  год  считай  что  потерЯн.  Џока  вновь  заведешь,  пока
настроишь машину защиты... Ђ мама - там... Ћдна! Ќет, не может  быть.  ’ам
дед ‡ахар. „а и соседки посидЯт. Џоплачут длЯ вида, порадуютсЯ тайно,  что
не их, как они говорЯт, "господь призвал"...


   - Џонесли! - твердо сказал  ‡ахар  мужикам.  -  Ќочью  только  сволочей
закапывают. ЌельзЯ больше его ждать...
   Ћни поднЯли гроб на плечи.
   "„о чего легонькаЯ, - подумал ‡ахар, поглЯдываЯ сбоку на спокойное лицо
†ени. - €ссушила тебЯ жизнь, а когда - неЯсно. Ђ ведь такой славной  была.
€ в молодости, и даже когда ‘ережку женила... Џравда, после этого уже  лет
двадцать прошло. ќх, †енька, †енька. ѓлупаЯ твоЯ  голова.  Ќаши  это  годы
были, наши, а ты этого так и не понЯла. ’еперь поздно переиначивать, а все
же не стоил твой оболтус того, чтобы жизнь себе  из-за  него  ломать.  ‚он
даже на похороны не приехал, сынок называетсЯ..."
   ‡ахару показалось, что голова покойной  качнулась,  будто  †енЯ  хотела
возразить, но не смогла. Ћн испуганно прервал мысленный  разговор,  поднЯл
край гроба повыше.
   —то он суетсЯ не в свое дело! Њожет, самолет опоздал или из-за дождЯ  и
вовсе полет отменили. Ђ может, ‘ергей болен.  „а  так,  что  в  дорогу  не
выберешьсЯ - всЯкое бывает. „орога сюда неблизкаЯ: почти тысЯча километров
до города да от города все шестьдесЯт. €  хотЯ  бы  по  шоссе,  а  то  все
проселками. ’оже можно застрЯть...
   ‡ахар на ходу поправил цветок,  который  все  скатывалсЯ  с  подушки  и
закрывал  от  него  лицо  …вгении.  Ћбугленное  смертью,  родное   и   уже
незнакомое.
   ‡ахар то ли вздохнул, то ли застонал. Њногое он на  свете  понимает,  а
вот почему их судьба развела?  Љто  тому  виной?  Ќаверное,  все-таки  он.
Џоехал на те чертовы годичные курсы, а †енька назло  ему-замуж  вышла.  ‡а
’имофеЯ ‹ахтина, агронома из соседнего села. Ћн тоже психанул: за три  днЯ
уговорил, уломал соседскую Ќастю, тихую, хозЯйскую  девушку,  косой  своей
еще тогда ЌастЯ славилась. ђасплел он ей косу, да деток не пошло, а  через
два года грЯнула война. ‚ один день они с ’имофеем на фронт уходили. ‘тоЯл
он с Ќастеной возле сельсовета, а сам †еню высматривал. € высмотрел. Ђж  в
груди у него заболело от ее взглЯда. Ќе  подошла",  постеснЯлась.  ‘лушала
своего агронома,  кивала,  прощаЯсь  с  ним,  будто  чувствовала,  что  не
вернетсЯ ’имофей с войны. Ђ ему тем  единственным  взглЯдом  сказала,  что
любит по-прежнему, приказала, чтобы выжил и вернулсЯ. Ћн выжил и вернулсЯ.
Џравда, после ранениЯ, "комиссованный подчистую - при  освобождении  Љиева
ему прострелили легкое. Ћн первым из фронтовиков вернулсЯ в ѓончаровку - с
двумЯ орденами и пустым вещмешком. —ерез  месЯц,  как  ни  упиралсЯ,  бабы
избрали его председателем колхоза, и  начал  он  как  мог  восстанавливать
порушенное хозЯйство, а там подоспело времЯ  сеЯть,  и  он  сутками  месил
знаменитую гончаровскую глину, пропадал то в поле, то в  районе...  Љак-то
ему сказали, что †енЯ ‹ахтина  заболела.  Џоздно  вечером,  возвращаЯсь  с
работы, он постучал в ее хату. Ќикто не отозвалсЯ. Ћн вошел в темные сени,
нащупал клЯмку двери и, распахнув ее, встревоженно бросил, в темноту:  "’ы
дома, †енЯ? Ћтзовись". €з угла, где - он помнил  -  еще  до  войны  стоЯла
кровать, послышалсЯ то ли шепот, то ли стон. Ћн пошел на  звук,  выставив,
как слепой, вперед руки, опрокинул по дороге табурет и с одной  горЯчечной
мыслью: "Џомирает!" - стал искать †еню, но она нашла его перваЯ - горЯчаЯ,
влажнаЯ,  слабаЯ.  -  "’ы  всЯ  горишь,  -  испуганно  пробормотал  он.  -
Џростудилась?" †енЯ тихо и счастливо засмеЯлась. Џривстав с  подушки,  она
обвила его шею руками, с каким-то отчаЯнием и неженской силой  повлекла  к
себе, повторЯЯ, как безумнаЯ, одно только  слово:  "ђодненький..."  Џотом,
задыхаЯсь  и  лихорадочно  целуЯ  его,  попросила-открыть  окно.   €   еще
попросила: "ѓовори. ‚се, что  хочешь,  говори.  Ќа  всю  жизнь  хочу  тебЯ
наслушатьсЯ..."  “  него,  помнитсЯ,  кружилась   голова,   все   казалось
нереальным: холоднаЯ ночь за  окном,  полнаЯ  луна,  застрЯвшаЯ  в  кустах
сирени...
   ‡ахар качнул головой, отгонЯЯ воспоминаниЯ.
   Ћни вышли уже на взгорок, и надо  было  смотреть  под  ноги,  чтобы  не
поскользнутьсЯ в этой проклЯтой глине. ‚переди за  редкими  кладбищенскими
крестами замаЯчила фигура •итрого Њыколы, который то ли стерег  свою  Яму,
то ли хотел прийти на поминки.
   "Ќе скажешь, - мысленно упрекнул ‡ахар …вгению, глЯдЯ на  ее  спокойное
лицо. - ’огда не сказала, в сорок четвертом, а теперь и подавно..."
   ‘транно тогда все получилось, непонЯтно.
   “же отсеЯлись, сады отцвели. Ђ тут по  селу  новость:  оказываетсЯ,  по
пути в часть ’имофей к …вгении заезжал. ‚сего на  одну  ночь.  Џоговорили,
позавидовали ей солдатки, да и затихло.
   Ђ к осени вдруг расцвела …вгениЯ, будто цветок.  Ћкруглилась,  а  живот
сквозь все пышные  сарафаны  пробилсЯ  и  закрасовалсЯ,  заважничал  -  ну
настоЯщий тебе староста-арбуз на баштане. Ќе удержалсЯ ‡ахар при  встрече,
спросил: "Љого ждешь, †енЯ, хлопчика или девочку?" ‘ам же взглЯд ее ловил,
тайну хотел выведать. ‡асмеЯлась  †енЯ:  "Ћй,  ‡ахар...  ‚се  равно  одной
грудью кормить... џ и вам с Ќастеной того же желаю". ‡аступил он ей  тогда
дорогу, спросил, не скрываЯ муки своей: "‘кажи  правду,  †енЯ...  џ  людей
выспрашивал - никто не видел весной ’имофеЯ... ‘кажи, чье дитЯ  будет?"  -
"џ ’имофеЯ видела, - твердо ответила †енЯ. - ЏонЯл?! ‚  этом  деле  третий
лишний, ‡ахарушка". €  ушла,  не  рассеЯв  его  сомнений,  но  закрыв  ему
накрепко рот - и тоном своим, и насмешкой, а больше  всего  упоминанием  о
Ќасте...
   ’имофей так и не вернулсЯ с войны. †енЯ говорила потом, что  дослужилсЯ
он до капитана, был много раз награжден за храбрость и сложил  голову  уже
под Ѓерлином. ‘ережа их рос застенчивым и молчаливым,  много  читал  и  до
того был научен матерью чтить памЯть отца,  что,  когда  ‡ахар  через  год
после смерти Ќасти попробовал посвататьсЯ к †ене, весь в слезах убежал  из
хаты, пригрозив, что скорее утопитсЯ, чем будет жить у "дЯдьки ‡ахара".
   ...ѓроб поставили на  две  табуретки.  Љ  ‡ахару  подошел  председатель
сельсовета Љузьма ‘орока, кашлЯнул в кулак:
   - Њожет, ты, ‡ахар ‘тепанович, слово скажешь? ’ебе сподручнее  -  ты  и
председателем после войны был, да и соседи все-таки...
   - —то говорить, - вздохнул ‡ахар и посмотрел на вечернюю ѓончаровку: не
видать ли где машины, может, успеет ‘ергей попрощатьсЯ с матерью. Ќет,  не
видеть...


   Џоразмыслив, ‹ахтин, покачиваЯсь,  двинулсЯ  вдоль  берега.  Љ  лагерю!
•ватит ему на сегоднЯ приключений.
   Ћн шел эдак  полчаса  и  вдруг  провалилсЯ  по  грудь.  €л  под  ногами
продолжал  расползатьсЯ,  и  ‹ахтин  инстинктивно  рванулсЯ  к  берегу.  ‚
следующий миг он понЯл свою ошибку - торфЯнаЯ топь образовалась  именно  у
берега, надо повернуть назад, к песчаной косе, по которой они бродили;  Ћн
заработал ногами, но даже зыбкого дна уже не было.
   - Џомогите! - крикнул  он  срывающимсЯ  голосом,  чувствуЯ,  как  бурно
испарЯетсЯ его пьЯнаЯ дурь, а  на  ее  место  ледЯной  струйкой  вливаетсЯ
страх. ‹ес на берегу стоЯл совершенно незнакомый: гонЯЯсь за  рыбой,  они,
видно, порЯдочно прошли.
   "ЊенЯ не услышат! - ужаснулсЯ ‹ахтин,  подрабатываЯ  ногами,  будто  он
бежал на месте. - ђЯдом никого. ѓолос  потерЯетсЯ  в  камышах...  ѓосподи!
’олько не это! Џогибнуть здесь, в этой черной жиже?! ’олько не это!"
   Ћн опЯть рванулсЯ - теперь в противоположную сторону. Џодгребал руками,
извивалсЯ всем  телом,  однако  продвинулсЯ  всего  лишь  на  каких-нибудь
полметра.
   "Ќадо отдохнуть, - лихорадочно подумал ‹ахтин. - …сли  экономить  силы,
можно долго продержатьсЯ... ѓлавное - не паниковать и  беречь  силы.  ЊенЯ
почти не засасывает. •ороший пловец из этой хлЯби легко бы выбралсЯ. Ђ тут
трепыхаешьсЯ, как муха в варенье..."
   Ћн на времЯ затих.
   € тут из сумрачной жижи глЯнуло на него знакомое лицо.  —ерное,  однако
не негроидного типа, с какими-то пронзительно-нахальными глазами. Џоразили
‹ахтина и очки знакомого незнакомца - в белой, как бы раскаленной оправе -
резко контрастирующие с его гуталиновым лицом.
   - ’ы кто? - шепнул ‹ахтин, с трудом  соображаЯ,  что  у  него  начались
галлюцинации.
   - џ - это ты, - отчетливо и громко сказала чернаЯ рожа.  -  ‘  перепугу
себЯ не узнал? Ќе дрейфь, родственник, выберешьсЯ! џ твою  судьбу  наперед
знаю.
   - Ѓред! —епуха! - мысленно взвизгнул ‹ахтин, цепенеЯ от нового  страха:
он где-то читал, что  к  человеку  на  грани  небытиЯ  приходЯт  всЯческие
видениЯ.
   - „а ‰егрес Я, то есть  ‘ергей  в  зеркальном  прочтении.  Њы  с  тобой
двойники. € очень близкие соседи - живем в параллельных мирах,  -  заЯвило
привидение.
   - Ђнтипод? - ‹ахтин снова отчаЯнно заработал руками и ногами,  надеЯсь,
что призрак исчезнет.
   - —его ты барахтаешьсЯ, дурачок? - ‰егрес отступил. - ќто ты антипод, а
Я нормальный человек, который многое знает и еще больше может. џ за  тобой
второй год наблюдаю. € удивлЯюсь. Ѓестолковый ты у менЯ родственник. ‚езде
барахтаешьсЯ: в болоте, в жизни. Џротивно смотреть.
   - Ќу и проваливай отсюда, - обиделсЯ ‹ахтин.
   - Ќет уж! - хохотнул ‰егрес. - Џора все-таки тобой занЯтьсЯ. „лЯ начала
Я тебЯ из болота вытащу, так уж и быть.  Ђ  потом  и  по  жизни  поведу  -
ровнехонько,  красиво...  ‘лушай,  кабан,  а  ну  дотЯнись  вон  до   того
камышового куста. Ѓыстренько! ’ак...  ’еперь  осторожно  освобождай  ноги,
ложись, ложись, морда,  не  бойсЯ  воды,  ложись...  ‚от  так!  ‹адненько.
ЏодтЯгивайсЯ, да потихоньку... Џотихоньку, тебе говорЯт,  оборвешь  все  к
чертЯм. Њолодец! ‡ахватывай левой стебли... Џобольше! Ќу, вот... Ђ ты  уже
пузыри пускал.
   ‡адыхаЯсь от напрЯжениЯ, от страха сделать  неверное  движение,  ‹ахтин
попробовал стать и - о чудо! - ноги наконец нашли под илом желанную опору.
   ђЯдом, ухмылЯЯсь, стоЯл его двойник - ‰егрес.
   ЏробуЯ дно и обходЯ подальше гибельное место, ‹ахтин пошел к берегу. Џо
шишкам, по сучьЯм, даже по ржавым консервным банкам - он на все  согласен,
лишь бы не подступала ко рту чернаЯ булькающаЯ жижа.
   Ќа лес уже пали сумерки. ‹ахтин вышел  из  воды  и  остановилсЯ,  чтобы
перевести дыхание. …го покачивало. Ќаверное, не так от  выпитого,  как  от
пережитого, потому что сердце все еще колотилось и землЯ плыла под ногами.
   —тобы не упасть, он ухватилсЯ за ветку.
   - ‘лушай менЯ, - сказал черный человек. - ’ы не обольщайсЯ: писателЯ из
тебЯ не получитсЯ. •очешь жить как человек - иди  к  Њиронову.  ‚  работу,
особенно черную, не зарывайсЯ. Џоактивничай, побарахтайсЯ  на  поверхности
коллектива - у тебЯ это здорово  получаетсЯ.  ‡апомни:  будущий  шеф  твой
чужого не любит,  а  увлечьсЯ  может,  и  тогда  будет  тЯнуть  все  дело.
€спользуй его. ѓолова у тебЯ хоть  и  пустаЯ,  но  светлаЯ.  “  тебЯ  были
стоЯщие идеи, но ты чувствовал, что разработка  их  тебе  не  по  зубам  -
слишком много работы. ‚ ЉЃ они пригодЯтсЯ. ’ы получишь статус  "генератора
идей", а "негры" все  сделают  за  тебЯ.  €  не  тЯни  с  переходом.  ’вой
захудалый научно-популЯрный журнал - пустой номер.
   - Љак ты со мной обращаешьсЯ? - ‹ахтин  даже  позеленел  от  злости.  -
Љакой-то бред ходЯчий, алкогольный фантом, а туда же - жить менЯ учит.  „а
пошел ты, образина, знаешь куда...
   - €ду, иду, - засмеЯлсЯ ‰егрес. - Ќо ты, родственничек, берись за ум. €
почаще заглЯдывай в зеркало. „о скорого! - Ћн махнул рукой и поплыл, будто
сгусток черного дыма, меж деревьев, в глубь острова.
   Љ лагерю ‹ахтин шел напролом, чуть не бежал.
   Џервым, кого он встретил из своих, была ‹ена с охапкой сухих веток.
   - —то с вами, ‘ергей ’имофеевич? - воскликнула она. - Ќа вас лица нет.
   "Ђ у кого оно есть, девочка? - подумал  с  горькой  иронией  ‹ахтин.  -
Њаски, всюду маски... …сли бы ты, девочка, увидела мое настоЯщее лицо,  ты
бы закричала от страха... Ћднако хватит. ‡анавес уже поднЯли... Њаску мне,
маску".


   - Џослезавтра у Ћльги выпускной вечер, - сказала за  ужином  ’амара.  -
ЏредставлЯешь?
   - ‘ трудом, - хмыкнул ‹ахтин и посмотрел на дочь. - Њы слишком  молоды,
чтобы в ближайшие два-три года стать бабушкой и дедушкой.
   - Ќе надо было женитьсЯ на  первом  курсе,  -  заЯвила  Ћльга.  -  ‘ами
виноваты. …сли ваша ветреность передалась мне с генами - пенЯйте на себЯ.
   ‹ахтин невольно улыбнулсЯ.
   Џосле его возвращениЯ из ѓончаровки жизнь в их семье надолго  или  нет,
но изменилась. “же многие годы каждый из них жил как бы сам по себе, а тут
вдруг будто проснулись, устыдились своей отчужденности и  стали  старатьсЯ
замечать друг друга. Љонечно, у ’амары  с  Ћльгой  и  раньше  было  больше
общего. Ђ вот его, как и многих, повлекла некаЯ центробежнаЯ  сила  и  при
внешней незыблемости семьи увела совсем на другую орбиту... ‚торую  неделю
‹ахтин не мог встретитьсЯ с ‹Ялей и с удивлением заметил: последнее  времЯ
его стали слушать и жена и дочка.
   - ’ы, наверное, понимаешь, что в свЯзи со смертью бабушки мы  не  будем
громко отмечать твой аттестат, - сказала ’амара.
   -  Ђ  Я,  получаетсЯ,  бессердечнаЯ  дурочка  и  требую  банкета?  ’ак,
по-твоему?
   -  €звини,  доченька,  -  ’амара  продолжала  поражать  ‹ахтина   своей
необычайной кротостью. - ’ы ничего не требуешь, но мы с отцом хотим, чтобы
ты не дулась и не считала себЯ обиженной.
   -  Ќу  что   ты,   мама,   -   Ћльга,   по-видимому,   тоже   удивилась
дипломатическому демаршу матери. - Њы с ребЯтами договорились  посидеть  у
‘лавки џковлева...
   ‹ахтин про себЯ отметил, как часто они стали опаздывать в отношениЯх  с
дочерью: попросишь, а она, оказываетсЯ, уже  сделала  это;  посоветуешь  -
хмыкнет  насмешливо,  поздно,  мол,  или  пожмет  плечами:  "ќто   и   ежу
понЯтно..."
   - ’ак мне звонить ‚иктору ”едосеевичу? - спросил ‹ахтин одновременно  у
жены  и  дочери,  возвращаЯсь  к   первоначальному   разговору.   ‚иктором
”едосеевичем звали декана физтеха, с которым ‹ахтин подружилсЯ, еще  когда
работал над кандидатской. Ћ поступлении Ћльги толковали уже не менее года,
и ‹ахтин свыксЯ с мыслью, что этот вопрос придетсЯ решать ему.
   - ‡наешь что, отец, - сказала вдруг ’амара, - оставь ты  эти  мысли.  “
тебЯ и так, как Я понимаю, забот хватает.
   - Љ чему ты ведешь? - удивилсЯ ‹ахтин.
   - Џоступление Ћльги Я беру на себЯ, - заЯвила ’амара. €  столько  в  ее
голосе было уверенности, даже убежденности.
   "џ, пожалуй, недооцениваю ’амару, - подумал он, глЯдЯ на жену,  котораЯ
в это времЯ разливала чай. - Ѓог  мой,  знал  бы  ѓарик-идеалист,  что  из
продавщицы,  из  гадкого-утенка,  вырос  лебедь  от  торговли  -  директор
крупнейшего универмага. Њожно сколько угодно изгалЯтьсЯ по поводу вещизма,
но когда моралисту понадобитсЯ "настоЯщаЯ вещь", он все равно придет или к
моей жене - с просьбой, записочкой, по звонку, или вынужден  будет  искать
спекулЯнта..."
   ‹ахтин в кои-то веки вспомнил, как года два назад он с женой выбралсЯ в
театр. Ќа сцене было нечто  заграничное,  то  ли  притча,  то  ли  сказка,
кажетсЯ, "Џродавец дождЯ". Ћни ожидали в фойе звонка, пили коктейль, и тут
он, раскланЯвшись с какой-то полузнакомой парой, услышал их перешептывание
за соседним столиком: "Љакой еще ‹ахтин?" - "„а муж ’амары Њихайловны! ’ой
самой... €з универмага!" …го покоробило тогда: он, ученый, чьи статьи  уже
были переведены на четыре иностранных Языка,  вдруг  оказалсЯ  в  качестве
бесплатного приложениЯ к торговой гранд-даме.
   "€ все же, все же, - подумал ‹ахтин, допиваЯ терпкий чай, -  даже  этот
чай  относитсЯ  к  пресловутому  дефициту,   и   не   мне,   прирожденному
потребителю, сокрушатьсЯ о падении  нравов".  Љак  бы  вклиниваЯсь  в  его
раздумьЯ, ’амара сказала:
   - ЉажетсЯ мне, что вы пообносились, ребЯтушки. џ вам кое-что принесла.
   Ћна  вышла  в  соседнюю  комнату  и  через  минуту  вернулась  с  двумЯ
одинаковыми целлофановыми пакетами.
   - Ћй, мамочка, любимаЯ! - завопила Ћльга, бросаЯсь на свой пакет, будто
котенок на клубок ниток или мЯчик. - ‚ельветки! €тальЯнские!
   - Џокорен... - веско сказал ‹ахтин, целуЯ жену в щеку. -  ’ы  начинаешь
нас баловать. ‡аметь: это приЯтно.


   …сли дома были тишь  да  гладь,  то  на  заводе  все  обстоЯло  гораздо
сложнее. ‚торую неделю ‹ахтина поздравлЯли с защитой. ‚ руководЯщих кругах
завода и в ЉЃ, где он работал, на него смотрели странно. Ќекоторые,  пожав
руку, отводили глаза и  говорили  о  его  матери,  о  горе,  которое  надо
пережить, вроде бы подбадривали, как водитсЯ в таких случаЯх. Ћднако  были
и такие, которые о смерти матери не знали, но глаза  все  равно  отводили.
ќто  настораживало.  „оцент  Ќиконов  уже  три  года  работал  и   жил   в
Ќовосибирске, а то произошло еще раньше, так давно, что ‹ахтин теперь даже
затруднЯлсЯ определить: было ли оно в самом деле  или  не  было?  ‚прочем,
ничего серьезного тогда не произошло - это уж точно. Ћн,  помнитсЯ,  давал
группе Ќиконова нагонЯй. ‘ам Џетр Џетрович отсутствовал - то ли болел,  то
ли уехал в командировку. ‘ергей уже сказал все,  что  полагаетсЯ  в  таких
случаЯх, выслушал соответствующие заверениЯ и сел на стул за стол Ќиконова
- передохнуть. Ќа столе валЯлсЯ разрисованный чертиками обрывок кальки. Ћн
хотел  смахнуть  его  в  корзину  с  мусором,  но  споткнулсЯ  взглЯдом  о
бессмысленную фразу, даже не фразу, а четыре  слова,  наспех  нацарапанные
Ќиконовым, он  узнал  его  почерк:  "Њожет,  кристалл  надо  бить?"  Ѓить?
Љристалл? —то за ерунда? ‚ их конструкциЯх уже  лет  десЯть  кристаллы  не
применЯлись. ќто анахронизм.  „а  и  как  бить?  —то  имел  в  виду  Џетр:
механическое воздействие или магнитное поле?.. € вдруг ‹ахтин все понЯл  и
похолодел.  Џеред  ним  лежала  готоваЯ  докторскаЯ  диссертациЯ.  „а  что
докторскаЯ! …сли идею сверхдальней свЯзи удастсЯ реализовать, будет все  -
премиЯ, избрание в академию, международные  симпозиумы,  интервью...  ‚се!
‘тараЯсь оставатьсЯ бесстрастным, он скомкал обрывок  кальки  и  незаметно
сунул его в карман.
   Љ концу недели он едва держалсЯ на ногах от  усталости,  так  как  ночи
напролет просиживал над  расчетами  и  прикидками  будущей  схемы.  Ћн  бы
засмеЯлсЯ теперь любому в  лицо  и  с  чистой  совестью  отверг  бы  любые
обвинениЯ - идеЯ его, и только его! Ћн ее выстрадал, он ее осознал, увидел
в пространстве и времени. ’е четыре  ничего  не  значащих  слова?  ЌелепаЯ
случайность. Ѓез него, без его разума они ничего не значат. Ќабор слов. €х
мог сказать кто угодно, даже пьЯный дворник.
   Љороче, к приезду Ќиконова, который так, наверное, ничего и не понЯл, в
ЉЃ только и было разговоров об открытии ‹ахтина. Џо распорЯжению  главного
конструктора на него уже работали две лаборатории...
   ’ак все получилось на практике. ‹ахтин только через полгода узнал,  что
Ќиконов переехал в Ќовосибирский академгородок, а узнав - не удивилсЯ и не
обрадовалсЯ. Њало ли кто куда переезжает... ’ревога, даже страх поселились
в душе только за несколько месЯцев до защиты. Љак сейчас  помнит:  у  него
было какое-то большое совещание, в кабинет набилось человек  пЯтьдесЯт,  а
когда  все  ушли,  ‹ахтин  вдруг  обнаружил   на   своем   столе   старый,
четырехгодичной  давности  номер  "”изического  журнала"   со   статьей...
Ќиконова о распространении волн в разных средах. ‚ ней был намек! ‚рЯд  ли
даже специальнаЯ экспертиза обнаружила бы сходство  идеи  Ќиконова  и  его
работы, но ‹ахтин испугалсЯ. Ћткуда  этот  журнал  на  его  столе?  Љто-то
случайно забыл или... подложили? ‚ таком случае кто-то знает правду. Ђ раз
так, то ее могут узнать и остальные. Џойдут слухи или, того хуже, анонимка
в ‚ЂЉ... Ћн несколько дней не находил себе места. ‡атем  навалились  дела,
занЯли мысли, да и ‰егрес помог: поЯвилсЯ как-то на  экране  осциллографа,
зеленый и едкий, обругал, назвал трусом и паникером и буквально потребовал
выбросить дурь из головы. € вот все  повторЯетсЯ.  Џравда,  защита  прошла
блестЯще, ни слухов, ни анонимок после  того  случаЯ  не  последовало,  но
почему, почему они отводЯт глаза? ‘очувствуют его горю... или?
   „очь включила телевизор, позвала мать. “же сообщали спортивные  новости
- приближалось времЯ приключенческого сериала, в котором играл ‚ысоцкий  и
который Ћльга с ’амарой смотрели уже третий раз.
   ‹ахтин  вышел  на  лоджию,  закурил.  ‚  полутемном  дворе  еще  играли
мальчишки.  Џосле  дневной  жары  выбрались  на  лавочки  возле   подъезда
престарелые соседки, которых ‹ахтин полупрезрительно называл "товарищеский
суд".  Ћкна  зажглись  еще  не  все.  Џо  двору  гулЯл  голос  спортивного
комментатора, и ‹ахтин с улыбкой подумал, что вовсе не обЯзательно  делать
великие открытиЯ или писать "‚ойну и  мир",  чтобы  прославитьсЯ  и  стать
кумирам - достаточно несколько вечеров побыть †егловым с его  перехлестами
и экранным надрывом... ‚прочем, чему завидовать - слава ученых всегда было
камерной.
   ‡а деревьЯми, на крыше подстанции он увидел огонек сигареты. "‚он  куда
пацаны забрались", - подумал ‹ахтин, но в следующий миг то ли заметил, что
мрак на крыше в этом месте гуще, то ли почувствовал присутствие двойника.
   - ќто ты, ‡лодей? - тихонько позвал он. - ‹ети сюда, поболтаем.
   —ерный человек отделилсЯ от  крыши  -  ‹ахтин  понЯл  это  по  движению
огонька сигареты - и стал наискосок  подниматьсЯ  вверх,  к  его  девЯтому
этажу.
   - Џривет, —удовище, - сказал человек-призрак, зависаЯ в  пустоте  возле
лоджии, и ‹ахтину стало не по себе.
   - Џочему ты дал мне это прозвище? - спросил он. - ‚ отместку?
   - Ќичего подобного, - возразил ‰егрес и, чтобы не  шокировать  ‹ахтина,
присел на перила лоджии. - џ в своем мире злодей, ты - в своем.  ќто  если
по большому счету, если обнажатьсЯ... Ђ так мы вполне нормальные люди.  Ќе
воры и не бандиты, не дураки и не прожигатели жизни... Ќапротив,  мы  одни
из движителей жизни, потому что прогресс держитсЯ  на  деловых  людЯх.  Њы
тратим  себЯ  -  свой  ум,  талант,  времЯ,  но   и   требуем   у   судьбы
вознаграждениЯ. Њы иногда говорим ей: "Ћтдай то, что нам положено".
   - Њне кажетсЯ, ты преувеличиваешь мою роль,  -  возразил  ‹ахтин.  -  џ
больше слушаю. ќто ты постоЯнно менЯ поучаешь, советуешь,  даже  требуешь,
чтобы Я сделал так или иначе...
   - ‘амообман, - засмеЯлсЯ ‰егрес. Ћн  затЯнулсЯ,  и  в  его  жутковатых,
белых зрачках на миг зажегсЯ огонь. - ’ы малость труслив, родственничек, и
поэтому лицемерен. ЌельзЯ быть одновременно сытым, то есть всем довольным,
и честным. ’ебе такаЯ правда, конечно, претит,  она  чересчур  голаЯ,  так
даже говорЯт "голаЯ правда"... Џоэтому ты безумно рад,  что  у  тебЯ  есть
анти-"Я", двойник, которого легко объЯвить черным  человеком,  воплощением
зла и всего низменного, что живет в тебе. ‹адно, —удовище, Я не  обижаюсь.
’аковы правила игры...
   "Ђ может, это в самом деле игра? - подумал ‹ахтин. - Џараллельный  мир,
‡лодей, наши разговоры с ним  -  все  игра?  ‘уперсовременнаЯ,  в  которой
соединились бешеный прогресс и пошленький, дрЯхленький мистицизм.  €гра  в
отпущение грехов. Ћчень удобнаЯ длЯ жизни, выгоднаЯ.  Њожет,  Я  и  впрЯмь
—удовище и занимаюсь откровенной  спихотехникой  и  самообманом?  ’о  есть
придумал себе козла отпущениЯ, так называемого —ерного  человека,  который
Якобы живет во мне. € Я избавлен от ответственности  за  свои  решениЯ.  Ђ
может, это Я _черный_? - испугалсЯ он. -  Ќет,  нет!  џ  не  хуже  других.
Ќикаких подлостей Я сознательно никогда не совершал. Ђ что требую от жизни
свое, должное мне, то в чем же тут грех? ‚се  чего-то  хотЯт,  добиваютсЯ,
куда-то стремЯтсЯ... ’акова природа человека..."
   - ‘ какой стати  ты  менЯ  постоЯнно  изобличаешь?  -  криво  улыбнулсЯ
‹ахтин.
   - Ђ с какой стати ты должен лгать самому себе? - парировал ‰егрес. - Ќе
забывай: Я - это ты, а ты соответственно Я. “ж мы сор из избы не  вынесем.
‚ыкладывай, зачем позвал.
   - џ боюсь, что люди знают о... Ќиконове, о том клочке бумаги...
   - —епуха. Ќикто ни о чем не догадываетсЯ - Я проверЯл. „аже сам Ќиконов
не догадываетсЯ. ‘читает, что опоздал со своей идеей.
   - Ќо они все... так смотрЯт, - пробормотал обескураженный ‹ахтин.
   - Ќа удачливых люди всегда смотрЯт о подозрением, -  сказал  ‰егрес.  -
…сли ты не излечишьсЯ от страха, переходи лучше инженером в †ќЉ.
   ‹ахтин посмотрел в колодец двора, образованный  четырьмЯ  домами.  ’уда
уже натекло вечерней  прохлады,  и  голоса  стали  глуше,  умиротворенней.
‘онными нахохлившимисЯ птицами стоЯли внизу деревьЯ. “тром  -  он  знал  -
включат полив, и весь двор наполнитсЯ  шепотом  живой  воды  и  свежестью.
“тром на черном вымытом асфальте будет стоЯть его белаЯ "‚олга",  и  шофер
‚иктор, как всегда, включит негромкую  музыку...  Ќет,  переходить  в  †ќЉ
определенно не хотелось.
   - ‚ селе ты советовал занЯтьсЯ делом, -  напомнил  ‹ахтин.  -  ’о  есть
развивать  наступление,  не  успокаиватьсЯ...  „ома  Я   перетрЯхнул   все
блокноты, записи. ‚се, что было, ушло в диссертацию. џ пустой,  ‡лодей.  “
менЯ нет никаких идей. Ќикаких! „аже завалЯщих...
   ‰егрес пожал плечами.
   - ЋпЯть ты хочешь, чтобы Я сказал то, о чем ты  сам  прекрасно  знаешь.
Ќаука - дело коллективное.  “  тебЯ  нет  идей,  но  есть  возможность  их
реализовать. Ђ у других идей больше, чем  долгов  перед  получкой...  ’ебе
пора забыть о славе ќдисона и занЯтьсЯ административной работой,  а  также
сбором дивидендов. €деи... Ћни растут у тебЯ под ногами, будто трава, надо
только наклонитьсЯ. „лЯ начала помоги ‚ишневскому.
   - ќтому хмырю?! - удивилсЯ ‹ахтин. - Ќи за что! ЉакаЯ  с  него  польза?
’олько и умеет, что ворчать и говорить людЯм гадости. џ вообще  подумывал,
как от него избавитьсЯ.
   - ’ы еще не таким хмырем был бы на  его  месте,  -  заЯвил  двойник.  -
Џарень талантлив, а защититьсЯ не может. ‘ам знаешь. „евЯть лет  мурыжитсЯ
с кандидатской. ‚прочем, какой там парень! Ћн на два года моложе тебЯ и до
сих пор на побегушках. Ђ ведь у ‚ишневского  есть  интересные  работы.  ’ы
знаешь это и боишьсЯ его: из него вырастет достойный соперник. € не только
тебе или ”ельдману, но и ѓлавному.
   - ‡начит, ты советуешь самому подставить шею? Џусть садитсЯ?
   ‰егрес презрительно фыркнул, пустил через ноздри  фиолетово-сизый  дым,
почти невидимый в темноте.
   - ЋпЯть ты боишьсЯ. “чти: люди это замечают. Ћни пока молчат, но вскоре
пойдут упорные слухи, что  ‹ахтин  затирает  молодых.  Љто-то  обЯзательно
скажет: "Ћн боитсЯ", - а там уж настанет черед смельчака, который  рискнет
заЯвить, что король-то голый.
   - ‘транные у тебЯ методы, ‡лодей. ’ы лечишь менЯ от  страха  страхом  -
сам постоЯнно пугаешь.
   - Љлин клином вышибают, -  ‰егрес  улыбнулсЯ,  обнажив  крепкие  черные
зубы. - Ђ ‚ишневского ты приголубь. Џричем поскорее.  …го  осчастливишь  и
сам внакладе не останешьсЯ: у парнЯ светлаЯ голова.
   ‘умерки сгустились, и двойник ‹ахтина заторопилсЯ. Ћн вскочил с перил и
вновь повис в пугающей пустоте.
   - ’ы обмозгуй мое предложение, - сказал он, - а Я полетаю  возле  окон,
посмотрю, как другие живут. ‹юбопытные иногда картины можно  увидать...  -
—ерный  человек  хихикнул  и  уплыл  в  сторону  высотных  зданий   нового
микрорайона.


   “тром, приехав в ЉЃ, ‹ахтин вспомнил: вот  уже  месЯца  полтора  он  не
делал "обхода пациентов". ќто выражение он взЯл у €саЯ,  который  не  реже
чем раз в месЯц наносил визиты нужным людЯм - "чтоб нас  не  забывали",  -
смеЯлсЯ €сай, отмечаЯ в блокноте, с кем надо  встретитьсЯ  лично,  а  кому
достаточно позвонить по телефону.
   ‹ахтин, взЯв его систему, несколько усовершенствовал ее. Љроме  "нужных
и влиЯтельных", он ввел в число  "пациентов"  тех,  кто  мог  впоследствии
стать нужным или влиЯтельным. Ћн постаралсЯ изучить интересы и пристрастиЯ
этих людей, не говорЯ уже о слабостЯх. †изнь  есть  жизнь.  Ћдин  запомнит
дружескую рюмку коньЯка, другому приЯтно побыть с начальством на  короткой
ноге - и тут уж хочешь не  хочешь,  а  играй  демократа,  третий  помешан,
скажем, на лошадЯх или автомобилЯх. € так  без  конца.  ‚  особых  случаЯх
‹ахтин оказывал "знаки вниманиЯ". ’ому "выбьет" путевку через завком, тому
подарит блок "‚инстона" или Японскую шариковую ручку... ЉажетсЯ, мелочь, а
человеку приЯтно...
   ‘ветлана,  его  двадцатидвухлетнЯЯ   незамужнЯЯ   секретарша,   завидев
‹ахтина, поспешно закрыла Ящик стола, в котором держала разные  зеркальца,
помады, пудры, и вскочила  будто  школьница  при  виде  директора.  Ќа  ее
красивом, но уже немного испорченном косметикой личике поЯвилась улыбка, в
которой угадывалась тайнаЯ влюбленность  в  шефа  и  стремление  выглЯдеть
независимой и взрослой.
   "ЉакаЯ прелесть, - подумал ‹ахтин, оглЯдываЯ девушку. - ’олько  позови,
только разреши себЯ любить... Ќо нет! ‘начала ей  надо  подыскать  хорошую
работу. ‚ ЉЃ или даже лучше - на производстве. ѓлавное, чтобы подальше  от
менЯ.  ‡атем  выдать  замуж...  ‚прочем,  если  она  не  глупа,   это   не
обЯзательно... Ђ уж затем..."
   Ћн взЯл руку ‘ветланы, как бы здороваЯсь, задержал в своей.
   - —его у тебЯ руки холодные? - спросил ‹ахтин и улыбнулсЯ.
   - Ќе знаю, - прошептала девушка.
   - Ђ почему у менЯ горЯчие - знаешь?
   ‘ветлана зарделась, потупила глаза.
   - „огадываюсь, - еще тише сказала она.
   ‹ахтин засмеЯлсЯ и прошел к себе в кабинет. ‚первые после смерти матери
чувство вины не давило на душу, да и вчерашние страхи растаЯли  при  свете
днЯ: никто и ни в чем его не уличит, нет на нем настоЯщей вины,  а  мелкие
грехи - у кого их нет?
   "Ћбход пациентов" ‹ахтин начал со своих двух коллег, таких  же,  как  и
он,  заместителей  главного  конструктора,  затем  обошел   всех   главных
специалистов,   поздоровалсЯ   с   начальниками   лабораторий,   а    трем
руководителЯм групп, которые пользовались особым его  доверием,  рассказал
по свежему анекдоту. Ѓез четверти двенадцать он вышел к финишу -  приемной
самого Њиронова, был обласкан секретаршей и через минуту-другую уже  сидел
в кабинете перед столом ѓлавного.
   - ‚ы знаете, ѓеоргий ‚икторович, - не без грусти заЯвил ‹ахтин. -  џ  -
преступник. „а, именно Я, это моЯ вина. - € тут же, чтобы его раскаЯние не
превратилось в фарс, перешел от "Я" к "мы" и уже серьезно  и  обстоЯтельно
доложил: - Њы проглЯдели ‚ишневского. Ћн давно перерос  свою  должность  и
уж, конечно, мог бы защититьсЯ лет пЯть назад...
   - ‚ы не преувеличиваете? -  поинтересовалсЯ  ѓлавный.  -  —то-то  Я  не
припомню за ним особых талантов.
   - Џоэтому и проглЯдели, - сказал ‹ахтин. - џ просмотрел его  работы  за
последние три года и убедилсЯ, что  это  талант.  Љонечно,  хаотичный,  не
всегда требовательный к себе, но талант.  ‘  ним  надо  работать,  ѓеоргий
‚икторович. „лЯ начала, если  вы  не  возражаете,  Я  возьму  его  в  свою
лабораторию. ‚от увидите: через три-четыре года из  ‚ишневского  получитсЯ
как минимум отличный завлаб. Љак минимум!
   - ‚ы оптимист,  ‘ергей  ’имофеевич.  -  ѓлавный  пожал  плечами.  -  Ќе
возражаю. ’ем более, что вам пора обзаводитьсЯ учениками.
   Њиронов помолчал, подвинул к себе красную папку, в которой - ‹ахтин это
знал точно - подавались на подпись наиболее важные "исходЯщие".
   - Ќе хочу вас обнадеживать, - сказал ѓлавный. -  Љонкурентов  много,  и
работы их очень серьезные, но сам факт выдвижениЯ...
   ‘ердце ‹ахтина замерло. "‚от оно!  ‘былось!  -  обожгла  его  радостнаЯ
догадка. - ЏремиЯ! Ќет сомнений - речь идет о большой премии".
   - ‹ично Я верю в ваш  генератор.  ‚  наш  генератор,  -  поправил  себЯ
Њиронов. - Ћн заслуживает самой высокой оценки. Ћднако  давайте  не  будем
загадывать... Љстати, по  поводу  монтажа  антенны  Я  консультировалсЯ  с
вертолетчиками...
   „альше пошел обычный разговор, который ‹ахтин вел почти  машинально.  ‚
сознании  одно  за  другим  вспыхивали  не   очень   свЯзные,   но   такие
соблазнительные видениЯ: текст постановлениЯ  на  газетной  полосе,  салон
самолета,  какие-то  витрины,  знакомый  берег  Џицунды,  горка   икры   в
хрустальной вазочке, зрачок телевизионной камеры...  ЋтвлекаЯсь  мысленно,
‹ахтин все-таки обсудил с главным конструктором  все  детали  предстоЯщего
эксперимента и даже подбросил идею, как ускорить монтаж антенны.
   ‚ыйдЯ от Њиронова, он позвонил ‹Яле.
   - џ дома, - сказала она. - Ќет, не уйду. џ  в  отпуске.  ‡автра  еду  в
Њацесту... •орошо, приезжай.
   ‹ахтин попросил ‘ветлану позвонить попозже его жене и передать, что  он
срочно выехал на три днЯ на испытаниЯ, и снова зашел в приемную ѓлавного.
   - …сли менЯ будет спрашивать ѓеоргий ‚икторович, - сказал он секретарше
Њиронова, - передайте, пожалуйста: Я в Њоскве, у  академика  ’роицкого.  “
старика   поЯвились   соображениЯ   по   поводу   моего   генератора,    -
конфиденциально добавил он,  поцеловал  ‹юдмиле  Џавловне  ручку  и  через
несколько минут уже ехал в такси на ђусановку.
   ‚ лифте, припоминаЯ слова арии из  "Џиковой  дамы",  ‹ахтин  вполголоса
затЯнул:

   ’ак бросьте же борьбу!
   ‹овите миг удачи.
   Џусть неудачник плачет,
   ЉлЯнЯ свою судьбу...

   Ћн напевал прицепившийсЯ мотив и в доме. ‹ЯлЯ улыбалась одними глазами,
хотЯ терпеть не могла  фальши,  а  ‹ахтин  перевирал  все  подрЯд:  слова,
мелодию,  даже  интонацию,  напираЯ   всей   мощью   голоса   на   бедного
"неудачника"...
   - Џосмотри пока перевод, - сказала она. - џ тем временем накрою стол. -
‹ЯлЯ ушла на кухню. …ще с детдома, с тех давних пор дежурств по пищеблоку,
осталась у нее неистребимаЯ привычка кормить всех подрЯд - его,  друзей  и
гостей, своих учеников, полусонную девицу, которую третий  год  безуспешно
натаскивала по английскому Языку длЯ поступлениЯ в вуз. ‹ахтин знал:  пока
он не поест, не будет ни разговора, ни тем более нежностей. ќто было нечто
вроде обЯзательного ритуала, причем  приЯтного"  потому  что  ‹ЯлЯ  всегда
старалась угодить ему, - вот и сейчас из кухни плыли дразнЯщие ароматы,  и
‹ахтин их с удовольствием угадывал: картошка, длЯ  которой  на  сковородке
поспевают хрустЯщие шкварки, свинина в клЯре, свежий дух молодой  редиски,
душистый  кофе,  а  ко  всему  этому  его  любимый  коньЯк  "Љоктебель"  -
золотистый, мЯгкий на вкус, разгонЯющий в жилах кровь.
   Ћн: посмотрел перевод статьи  из  американского  специального  журнала,
который сделала ему ‹ЯлЯ, и в который  раз  подивилсЯ  ее  аккуратности  и
добросовестности: семнадцать страниц машинописи, четыре экземплЯра - вдруг
еще кому понадобитсЯ...
   - ‘пасибо, Њышка! - крикнул ‹ахтин. - ’ы; у менЯ все-таки разбогатеешь.
‡автра же соберу все твои переводы, оформлю договор...
   Ћн осексЯ. ‹ЯлЯ стоЯла в двери и улыбалась.
   - џ слышу это третий год, - сказала она и вздохнула так, будто привыкла
уже, что ее обманывают все, кому не лень. - Ќе забывай также,  что  завтра
ты еще в... Њоскве. ‚ лучшем случае ты оттуда  можешь  вернутьсЯ  вечером.
Џроводишь менЯ на, вокзал - и... вернешьсЯ из Њосквы.
   - Ќет! Ќет и нет! - ‹ахтин закрыл ее губы поцелуем, затем  заговорил  с
упреком: - ‚се, что угодно, только не уезжай. ‡ачем тебе  эта  Њацеста?  џ
специально придумал поездку, чтобы побыть с тобой, а  ты...  ’а  эгоистка.
Њышка.
   - Ќо Я третий год не отдыхаю - как ты этого  не  поймешь?  -  удивилась
‹ЯлЯ. - „а и подлечитьсЯ надо.
   - Ђ село? - капризно заЯвил ‹ахтин. -  ’ы  по  полтора  месЯца  торчишь
каждое лето в селе, а мне здесь хоть стрелЯйсЯ от скуки.
   - ’ам моЯ жизнь, - тихо сказала ‹ЯлЯ. - ’ам мама и „имка...  Њальчик  и
так растет без матери. Љстати, Я решила в этом году забрать „имку. Ћн  уже
в четвертый перешел - парень самостоЯтельный, проживет как-нибудь...
   - „а, да, конечно, - неизвестно с чем согласилсЯ ‹ахтин. - ’ебе виднее,
как поступить. Џросто мне тЯжело  сейчас:  смерть  матери,  эта  проклЯтаЯ
защита, Ћльгины экзамены... Ђ к тебе  вошел  -  и  будто  все  хлопоты  за
порогом остались.
   - Џошли к столу, - вздохнула ‹ЯлЯ.
   Ћн угадал все, точнее, почти все. Ќа столе не  было  только  коньЯка  -
вместо него стоЯли две бутылки "Њонастырской избы".
   "ќто даже лучше, - подумал ‹ахтин. - Џо такой жаре боржоми надо  пить".
Ћн с удовлетворением отметил: вода холоднаЯ, из морозилки.  Ќо  все  равно
заведенный ранее порЯдок был нарушен, а тут еще разговоры ‹Яли о  сыне,  о
ее завтрашнем отъезде - все это вызывало легкую досаду  и  недоумение:  ну
почему в мире нет ничего постоЯнного, неизменного, почему и здесь от  него
чего-то хотЯт, тревожат душу, котораЯ в данный  момент  просит  и  требует
одного - покоЯ?
   Џоздно ночью, устав сам  и  утомив  ‹Ялю  ласками,  ‹ахтин  подарил  ей
дежурный поцелуй и вышел на лоджию перекурить. ‡а „непром - темным и почти
невидимым - светились огни центра. ‚се сегоднЯ было почти  как  всегда.  €
все же он чувствовал: что-то не так.  ’о  ли  Њышка  стала  другой,  более
отчужденной, то-ли ему самому начала надоедать эта многолетнЯЯ свЯзь.
   "Ђ чего, это тоже не исключено, - беспечно подумал ‹ахтин. -  Ќичто  не
вечно под луной... Њожет, в самом деле ‹Яльке  пора  занЯтьсЯ  воспитанием
сына, а мне, скажем, немного согреть своим вниманием девочку  с  холодными
руками?.." Ћн вспомнил, как они познакомились.
   “тром того днЯ ему позвонил €сай.
   - Џривет, старик, - сказал он. - ’ы не забыл, чем славен этот день?
   ‘ергей машинально глЯнул на календарь.
   "“ €саЯ день рождениЯ, - вспомнил он, - совершенно вылетело из головы".
   - Ѓудь моЯ волЯ, - засмеЯлсЯ он, - Я бы этот  день  сделал  общесоюзным
выходным. Љороче,  Я  уступаю  тебе  …е!  ‚чера  весь  вечер  прощалсЯ,  -
вдохновенно солгал ‹ахтин, тотчас придумав, что он подарит приЯтелю.
   - ’ы что - ’амару решил мне подарить?! - загоготал €сай. - Ђ Я  возьму.
џ такой!.. Љстати, не забудь - Я вас жду вдвоем. ‚ семь вечера. €ли  сразу
после работы подъезжайте - посмотришь кое-какие диковинки.
   - ’амара на сессии, - не без удовольствиЯ сообщил ‹ахтин. - ’ак  что  Я
сегоднЯ холостЯкую. Ѓерегись, €сай, Я переполовиню твой гарем.
   - ’ак с чем же ты прощалсЯ?
   - ќто называетсЯ - от  сердца  оторвал.  Ћна  черненькаЯ  и  необычайно
соблазнительнаЯ. ’ы как-то даже обещалсЯ украсть ее у менЯ.
   €сай застонал:
   - ‡амолчи, убийца. џ, кажетсЯ, начинаю догадыватьсЯ, кто она.  Ќо  если
ты обманешь...
   ‘ергей не обманул.
   Ћн пришел чуть позже, расцеловал именинника и вручил €саю черный  томик
’омаса ‚улфа. ЏросвещеннаЯ часть гостей застонала - кто от зависти, кто от
восхищениЯ. “ €саЯ, как всегда, собралась куча народу. Њногих ‹ахт