сЯ. Џусть послужит..."
   Ћна позвонила в гостиницу.
   Џортье сказал, что Њаленький ђафаэль утром уехал  на  аэродром  летного
клуба и пока еще не возвратилсЯ.
   "’ем хуже длЯ тебЯ, ђаф, - улыбнулась ЊариЯ. -  Њне  остаетсЯ  зайти  в
ресторан, заказать лимонад и выбрать из десЯтка  претендентов  достойного.
’ы сам виноват, ђаф. ’о выглЯдываешь свое счастье, спрЯтавшись  в  кустах,
то ищешь его в небе".


   Њаленький ђафаэль взЯл у портье лист бумаги, конверт, вернулсЯ в  номер
и стал писать:
   "џ уезжаю, ЊариЯ. ‘рочно. ‘егоднЯ же. Џобуду пока у родителей  -  давно
им обещал. ’ы свободна жить и  поступать,  как  тебе  захочетсЯ.  ‘о  мною
приключилась нелепаЯ и страшнаЯ историЯ... џ чудом осталсЯ жив".
   ђезко заболела голова, которую ушиб во времЯ катастрофы, и  он  прикрыл
глаза, чтобы переждать боль. "‘трашнаЯ" - не то слово. Ќа  самом  деле  он
пережил сегоднЯ самую настоЯщую смерть.
   Џеред внутренним взором опЯть замелькали, перемежаЯсь,  темень  тучи  и
огромнаЯ, как бы летЯщаЯ ему навстречу землЯ. ‡а  считанные  мгновениЯ  до
сокрушающего удара от тучи вновь отделилсЯ хобот  смерча,  черной  молнией
упал на обломок его самолета, подхватил над самыми скалами...
   “дар получилсЯ все же очень сильным.
   ”онарь кабины лопнул и разлетелсЯ на куски, кресло  пилота  вырвало  из
крепежных гнезд. …го ударило в грудь штурвалом и он, судорожно хватаЯ ртом
воздух, никак не мог преодолеть спазм.
   ѓолос ‘мерча нашел его и на земле:
   - ...Ќе могу... Ќикогда никого не убивал... †иви. Ќо про Њарию  забудь.
Ћна - свЯтаЯ. “ нее огонь в душе. ‚прочем, тебе этого не  понЯть.  †иви...
’олько все забудь! ‚се, что с тобой произошло... ‘ейчас Я найду и  принесу
крыльЯ: ты же не ангел, чтобы летать по небу в одном кресле. ‘кажешь,  что
разбилсЯ  при  вынужденной  посадке.  €  помни:   ты   все   забыл,   тебе
померещилось. †иви, бескрылый.
   Њаленький ђафаэль поежилсЯ,  будто  на  него  снова  дохнуло  могильным
холодом, стал быстро дописывать письмо:

   "‘пасибо тебе за все, ЊариЯ!
   …сли когда-нибудь останешьсЯ одна и если тебе будет нужна моЯ помощь  -
дай знать.
   Ќе обижайсЯ, что не попрощалсЯ. џ обычный человек, коих миллионы  и  на
которых держитсЯ мир. ’ебе надо большего. ’ы сама как стихиЯ, ЊариЯ. ‚озле
тебЯ можно сгореть, утонуть, взорватьсЯ, а у менЯ еще  столько  маленьких,
но важных длЯ менЯ дел, обЯзательств...
   Љак-нибудь перебесись без менЯ.
   ’вой ђаф".

   Ћн отправил письмо, сел в машину  и,  не  мешкаЯ  и  минуты,  уехал  из
шумного, только начинавшего свою суетную вечернюю жизнь курортного города.


   Ћчень хотелось пить.
   ЊариЯ не стала искать стакан, а, босаЯ и  раздетаЯ,  прошла  в  ванную,
напилась прЯмо из-под крана.
   ‡атем вернулась в комнату.
   Ќа улице было уже светло, вовсю пели птицы.
   "—асов восемь", - подумала ЊариЯ. Ћдевалась и одновременно разглЯдывала
вчерашнего избранника.
   Ћн крепко спал, разметавшись под простыней. ЊариЯ машинально  отметила:
утренний свет обнажает многое из того, что  электрический  сглаживает  или
вовсе прЯчет.
   ’еперь она разглЯдела, что избраннику далеко за сорок и тело  его,  еще
довольно сильное, нерасполневшее, уже утратило былую свежесть, а седина  в
волосах, блестевшаЯ в ресторанном освещении как  легкаЯ  изморозь,  сейчас
больше схожа с пеплом. ‹ицо избранника  свидетельствовало,  что  он  любит
хорошее застолье и последние двадцать лет чаем Явно пренебрегает.
   "Ќу, и  угораздило  же  менЯ,  -  подумала  ЊариЯ,  собираЯ  в  сумочку
зажигалку, сигареты, приколки. - ‚прочем, он славный малый.  Љомпанейский,
веселый и без всЯких занудных комплексов. ‚чера мы от  души  повеселились.
‚се остальное... Љому какое дело, черт побери?!"
   ЊариЯ вернулась в ванную. “мылась, расчесала волосы. …ще попила воды.
   "џ вчера, наверно, что-то не то выпила... “влеклась. ’еперь вот  голова
чугуннаЯ... Љак, кстати, зовут избранника?"
   Ќесколько  имен  тотчас  поЯвилось  под  рукой,  но  которое   из   них
принадлежало ему, ЊариЯ так и не вспомнила. Ќахмурилась. ‡атем улыбнулась:
   "‚от и хорошо... Ђдреса своего Я ему не оставила - ума  хватило!..  ‚се
прекрасно - встретились и разошлись. Ќикаких тебе терзаний и претензий".
   Ћна надела платье, взЯла сумочку, еще раз глЯнула  на  избранника.  ’от
спал сном усталого праведника.
   ЊариЯ тихонько открыла дверь, выскользнула в коридор.
   €з гостиницы  она  вышла  с  просветленным  и  гордым  лицом,  походкой
независимой  юной  женщины,  котораЯ  только-только  узнала  об   истинном
предназначении своих рук, ног, лица, волос, и все это, которое раньше жило
само  по  себе,  свЯзала  воедино,  организовала  и  таинственным  образом
подчинила определенной цели - нравитьсЯ, вызывать восхищение.
   Њашина стоЯла там,  где  ЊариЯ  ее  оставила,  -  рЯдом  с  рестораном,
прилепившись к тротуару в тени деревьев.
   Ћна заехала на рынок, купила целую  сумку  фруктов  и  овощей,  бутылок
десЯть тоника. Ќа развилке ЊариЯ  решительно  свернула  на  шоссе,  идущее
вдоль  морЯ,  хотЯ  вчера  собиралась  повидатьсЯ  с   хозЯйкой   дачи   и
предупредить, что она задержитсЯ еще на недельку.  ‘  бегством  Њаленького
ђафаэлЯ ситуациЯ несколько менЯлась, однако возвращатьсЯ в город все равно
не хотелось. Ќе так часто она отдыхает у морЯ, чтобы еще и  тут  думать  о
школе, о начале занЯтий и прочей  ерунде.  Ђ  к  хозЯйке  и  завтра  можно
заехать.
   ‚ ржавом почтовом Ящике белело письмо.
   ЊариЯ загнала машину во двор, вернулась за письмом.
   ’о, что с Њаленьким ђафаэлем приключилась "нелепаЯ и страшнаЯ  историЯ"
и что он чудом осталсЯ жив, ЊариЯ как-то оставила без вниманиЯ. Ќе тронуло
ее и поэтическое сравнение жениха, который увидел в ней могучую и  грозную
стихию...
   Ќо сам факт... “ехал?! ’о есть сбежал. Ѓросил!  "Љак-нибудь  перебесись
без  менЯ..."  ‚от  это  было  неожиданностью!  Ѓросить  девушку,  которой
добивалсЯ, на  произвол  судьбы?!  Ќичтожество!  Ћн  растоптал  ее  лучшие
чувства... Ќу, ничего... ’ы еще ЯвишьсЯ, просить будешь!
   ЊариЯ заводила саму себЯ, громоздила на бедного Њаленького ђафаэлЯ  все
более нелепые обвинениЯ.
   Ћна порвала письмо на мелкие клочки, выбросила их в ведро длЯ мусора.
   ‡атем закурила и как-то разом остыла.
   "„ура! ‘ама во всем и виновата. ’ы же прогнала ђафаэлЯ. Ќаорала на него
на косе, запретила встречатьсЯ. € все из-за этого... Ќа романтику потЯнуло
железную лошадку, а зачем? ‚ихрь, смерч, торнадо, силы  природы...  ‡ачем,
спрашиваетсЯ, рЯдовой учительнице силы природы? €  так  ли  у  тебЯ  много
реальных женихов, чтобы из-за этих "сил" ими разбрасыватьсЯ?!"
   Џо-прежнему кружилась голова, хотелось спать. €збранник виноват!
   ЊариЯ глЯнула на часы.  “же  одиннадцать  -  как  быстро  летит  времЯ.
‚спомнила, что на полдень назначена встреча со ‘мерчем, и  остановилась  в
раздумье посреди комнаты.
   "Љакого черта?! - озлилась вдруг сама на себЯ. - Љаникулы кончаютсЯ,  а
ты все в...  небесах  витаешь...  €  ђафаэль  сбежал...  Ќе  поеду!  ‹учше
отосплюсь хорошенько".
   ‚ыпила тоник  со  льдом,  разделась.  ‚  зеркале  отразилось  загорелое
стройное тело. ЊариЯ постоЯла  перед  зеркалом,  чувствуЯ,  как  с  каждой
секундой проЯснЯетсЯ на  душе.  Ђ  что?  Ћна  молода  и  красива.  ‚от!  Ђ
остальное - приложитсЯ.
   ‘ такими мыслЯми легла в постель. ‘ ними и уснула.


   Ћн повторЯл это как молитву:
   "„ыхание твое - нежный запах дыни и молока.
   Џесчаные многокилометровые отмели, пушок на щеке персика - вот  на  что
похоже прикосновение к твоей коже, ЊариЯ.
   ..._ЊариЯ... ЊариЯ... ЊариЯ... ЊариЯ_...
   ‹егкие перьЯ облаков - волосы. Ќет в  мире  большего  наслаждениЯ,  чем
перебирать и гладить их.
   ђуки твои - два теплых течениЯ.
   ..._теплых... теплых... теплых_..."


   ‘мерч на свидание опоздал.
   …ще с утра он отправилсЯ в глубь материка. ’ам, за горами, была широкаЯ
заболоченнаЯ дельта реки, всЯ белаЯ  от  миллионов  божественных  лотосов.
‘мерч не раз бывал в €ндии и Љитае, где эти цветы считались свЯщенными,  и
тоже полюбил их.
   Ћн нарвал лотосов немного, несколько сотен, причем в разных местах, так
как был уверен: цветы у природы первые на  очереди,  чтоб  осознать  самое
себЯ, обрести коллективное сознание. ЌельзЯ их рвать как попало, тем более
- лотосы...
   Ћн опоздал почти на полтора часа и теперь то ненадолго уходил  в  глубь
морЯ, то возвращалсЯ назад к берегу. Њарии на косе не было. ‘мерч не знал:
задерживаетсЯ ли она или уже приезжала, но, не застав его, рассердилась  и
уехала.
   ЏреснаЯ вода, которую он принес  вместе  с  лотосами,  в  жарком  чреве
воронки быстро испарЯлась.  Ќежные  цветы  останутсЯ  без  воды  и  тотчас
завЯнут. —то делать?
   ‘олнце стало клонитьсЯ к западу.
   € тогда  ‘мерч  нерешительно  двинулсЯ  к  маленькому  домику,  который
снимала ЊариЯ.


   Ћна проснулась, как ей  показалось,  от  мертвой  звенЯщей  тишины,  от
непонЯтной чужой тоски, котораЯ разлилась вместе с сумерками и в  комнате,
и в саду. „еревьЯ за окном стоЯли недвижные, похожие  на  черных  зловещих
птиц.
   ‚друг  затрещали  ветки,  громыхнула  пластмассоваЯ  крыша  навеса,  от
резкого толчка вздрогнули створки окна - в комнату  со  звоном  посыпались
куски стекла.
   ЊариЯ испуганно привстала.
   - €звини, роднаЯ! - ѓорЯчий шепот пульсировал, металсЯ по комнате. -  џ
такой неуклюжий. Љак ни стараюсь быть осторожным, обЯзательно разобью хоть
одно стекло.
   - ‡ачем ты ворвалсЯ в чужой дом? - сердито спросила ЊариЯ. Ћна  встала,
накинула халат. - Ђ если бы хозЯйка была дома?
   - џ не подумал. ’ы такаЯ красиваЯ, - задумчиво  сказал  ‘мерч.  -  ’вое
тело светилось в полумраке, будто оно из ЯнтарЯ. џ ждал на косе. ’ебЯ  все
нет и нет... Ќачал волноватьсЯ. Џослушай, ЊариЯ!  џ  все  времЯ  вспоминаю
наше путешествие. ’ы тогда тоже светилась. Њоре,  звезды...  €  ты  летишь
среди звезд... ќто было прекрасно. Џравда?
   - ЊенЯ укачало. „о сих пор муторно, - сказала ЊариЯ, и  слова  ее  были
чистейшей правдой.
   Ћна сладко зевнула, потЯнулась.
   - џ принес тебе подарок. ‚ыйди во двор, посмотри.
   ЊариЯ вышла на веранду и ахнула.
   Ќа крыльце, дорожке, ведущей к калитке, под деревьЯми  -  всюду  лежали
охапки незнакомых белых цветов, похожих на лилии.
   –веты ее вовсе не обрадовали. Ђхнула ЊариЯ потому, что увидела  в  саду
множество  поломанных  веток,  а  главное  -  расщепленный  надвое   ствол
низкорослого старого персика,  который  рос  возле  бассейна.  ‚  бассейне
почему-то не было воды. Ќа дне его валЯлись вперемешку с песком  листьЯ  и
сорванные вихрем плоды.
   Ћна поднЯла несколько мокрых  больших  лотосов,  гневно  ткнула  ими  в
пространство перед собой:
   - “дружил! Њне теперь надо полднЯ на коленЯх ползать  -  собирать  этот
мусор.
   Ћна отшвырнула цветы. Ќе скрываЯ своего раздражениЯ, закричала:
   - —то ты натворил в саду?! ’ы все здесь поломал.  ’еперь  мне  придетсЯ
платить хозЯйке - возмещать убытки.  ѓде  Я  возьму  столько  денег  -  ты
подумал?!
   -  Ќе  сердись.  џ  что-нибудь   придумаю,   -   виновато   прошелестел
ѓолос-ветер.
   - —то ты придумаешь? - презрительно переспросила ЊариЯ. - —то ты вообще
можешь? Џугать людей и строить воздушные замки?
   ‘мерч долго молчал.
   ЊариЯ присела на крыльцо, опустила голову. ‚се не так,  все  рушитсЯ...
Ќу и пусть...
   - ’ы права, ЊариЯ, - наконец ответил ‘мерч. - Ќо  ведь  Я  люблю  тебЯ.
•оть что-нибудь это значит?
   Ћна засмеЯлась:
   - ‚се это бред! —еловек не может жить одним возвышенным и духовным. Њы,
люди, состоим прежде всего из плоти. Ђ ты только  ветер.  ’ак  сказать,  в
чистом виде. ’ы все равно что бог. …му молЯтсЯ, но с ним не спЯт...  Џойми
наконец. џ обычнаЯ земнаЯ женщина, и мне нужен муж из  плоти  и  крови.  џ
хочу рожать ему детей. •очу иметь свой дом... Џойми: Я хочу жить  как  все
люди...
   ‚ ней снова заговорила злость, потому что со ‘мерчем, как  ни  поглЯди,
были свЯзаны все ее неприЯтности.
   - Ћставь ты менЯ! - грубо сказала ЊариЯ. - —его ты ко  мне  привЯзалсЯ?
’ебе дан весь мир, все доступно... Ќайди себе другую бабу и не морочь  мне
голову. “ходи!
   ЊариЯ вдруг понЯла: только что она почти слово в  слово  повторила  то,
что говорила во гневе Њаленькому ђафаэлю. ’ам, на косе, когда поймала  его
на слежке за собой... ЏонЯла - и ужаснулась.
   ’о был ђаф, созданный длЯ того, чтобы вить из него  веревки.  Ђ  это  -
‘мерч! Џрекрасный могучий торнадо, которому ничего не стоит  убить  ее  за
эти слова, разметать в пух и прах домик и сад, пустить все по ветру.
   ‘трах тысЯчами мурашек разбежалсЯ по  телу,  по  ЊариЯ  упрЯмо  поднЯла
голову, откинула ее назад, устремив в сгущающиесЯ сумерки презрительный  и
острый взглЯд.
   ‚ этот миг она более всего была похожа на змею,  котораЯ  предупреждает
угрожающей позой всЯкого, даже того, кто  сам  спешит  обойти  ее  десЯтой
дорогой: "Ќе тронь менЯ! “ходи!"


   "Ќет!.. ЌельзЯ!.. Ќикогда!.. Ќевозможно!.. Ќет... нет... нет!.."


   Ћн втЯнул в себЯ воронку и, бешено  вращаЯсь,  ввинчивалсЯ  в  холодную
бездну неба.
   ‚ыше! …ще выше! ’уда, где небосклон залит смородиновым  соком,  где  за
пределами атмосферы таитсЯ вечнаЯ  ночь.  ‹учше  задохнутьсЯ  от  нехватки
воздуха, взорватьсЯ, не имеЯ сил, а главное - не желаЯ  больше  удерживать
свое тело-облако в  пределах  жизни.  ‚  самом  деле!  ‹учше  вернутьсЯ  к
первоначальному  состоЯнию,  стать  безмозглым  ветром,  чем   измельчать,
загнать, словно джинна в  кувшин,  свой  вольный  дух  в  крохотный  мирок
человеческих интересов... Ћтец предупреждал его,  предостерегал.  Љонечные
формы и твердаЯ материЯ так  опасны!  Ћбщение  с  ними  грозит  остановкой
движениЯ,  а  это  хуже  смерти.  ќто   предательство   всего   живого   и
движущегосЯ...
   ‘мерч Яростно стегал себЯ упреками, заковывал в броню запретов.
   "—то толкнуло менЯ к человеку?" - маЯлсЯ он безответными вопросами.
   ..._человеку... человеку... человеку_...
   ’оска и одиночество? ’олько ли они?  Љонечно,  проЯвлениЯ  сознаниЯ  на
уровне неживой природы очень редки, уникальны. ‡а сотни  лет  скитаний  по
‡емле Я, помнитсЯ, только раз встретил  разумный  ‘мерч.  ‹учше  бы  и  не
встречал... џ тогда был молод и глуп, насвистывал  какую-то  понравившуюсЯ
человеческую мелодию. Ђ этот безумец налетел на менЯ с бранными словами на
всех Языках народов мира, стал прижимать к скалам, над которыми Я как  раз
пролетал.
   ..._безумец... безумец... безумец_...
   џ, помнитсЯ, испугалсЯ. ‘калы  -  это  остановка  движениЯ,  смерть.  џ
ударил безумного воронкой - он  шарахнулсЯ  в  сторону  и  улетел.  Џочему
называю его безумным? Ќе знаю. Ќаверное, потому, что не понимаю его. ‘реди
тысЯч, десЯтков тысЯч тупых и разрушительных сородичей, чье  существование
измерЯетсЯ всего лишь минутами или часами, встретить разумный ‘мерч - и не
обрадоватьсЯ, не подружитьсЯ, а, наоборот, наброситьсЯ как на смертельного
врага? ЌепонЯтно.
   ..._понЯтно... понЯтно... понЯтно_...
   ‚прочем, кто сказал, что он был  разумным?  ђазноЯзыкаЯ  брань  еще  не
свидетельство ума. Џопугаи тоже "говорЯт" - и что с того?!
   ’оска и одиночество. †ажда общениЯ - вот что толкает нас к людЯм. ЊенЯ,
отца... ђазум тЯнетсЯ к разуму, но чтобы  подружитьсЯ  с  человеком,  надо
стать ему подобным. Ќевозможно! Ќемыслимо! € потом - только ли это  мучает
тебЯ, мучило отца?  Њучило  и  погубило  -  по  земным  понЯтиЯм,  у  него
остановилось сердце. ’о есть угасло  движение  -  и  могучего  торнадо  не
стало...
   †ажда общениЯ? Ќо у тебЯ есть друзьЯ,  такие  же,  как  ты,  прекрасные
аномалии природы, в которых благодарЯ миллиону удачных совпадений  некогда
тоже затеплилось самосознание и родило бессмертную  силу  ума.  ‚улкан  по
имени ‘тромболи, ’еплое ’ечение. Ђйсберг  и,  наконец,  древний  и  мудрый
Ѓайкал.
   ..._сила... сила... сила_...
   Ђ раз есть друзьЯ, то твое безмерное одиночество - не более чем уловка,
поэтический образ.
   Ќаберись мужества. ‘мерч, сказал он сам себе,  и  признайсЯ,  что  тебЯ
страшит не просто человек, не абстрактнаЯ  несовместимость,  а  конкретнаЯ
женщина по имени ЊариЯ. ќто она  разрушает  твой  дух  и  заставлЯет  твою
бестелесную плоть вращатьсЯ со  сверхзвуковой  скоростью,  ввинчиватьсЯ  в
глубь неба, где, кроме звезд и смерти, ничего больше нет.
   Ћна прогнала тебЯ, отвергла. € теперь ты хочешь одного -  взорватьсЯ  в
стратосфере.
   ‡ачем тебе †енщина, ветер?
   ..._зачем?.. зачем?.. зачем_?..


   ‘мерч задыхалсЯ от противоречий и нехватки воздуха.
   ‚ращение его замедлилось -  подступившаЯ  пустота  космоса  безжалостно
рвала на куски тело-облако.
   Ћн почувствовал: еще немного - и он не сможет больше поддерживать  себЯ
как систему. € еще ‘мерч вдруг понЯл, что глупо и  бессмысленно  погибнуть
вот  так  -  бесславно,  с  чувством  вины,  ничем  не   облегчив   участь
возлюбленной.  Ћн  в  самом  деле  виноват,  он  обещал  Њарии  что-нибудь
придумать, помочь, он должен сдержать свое слово!
   ‘ той же энергией, с какой он ввинчивалсЯ в пустоту стратосферы.  ‘мерч
ринулсЯ вниз.
   Ћн смертельно устал. Ќо жаркое солнце и тугие восходЯщие  токи  воздуха
вскоре вновь влили в его тело волю и силы.
   Ќад землей паслись стада безмозглых кучевых облаков.
   Ћн с Яростью набросилсЯ на них,  перекатываЯ  раскаты  грома  и  грозно
посверкиваЯ молниЯми.
   ‘мерч опустил сразу несколько воронок, стал рвать и разбрасывать во все
стороны холодные мертвые клубки конденсированного водЯного пара. —асть  из
них он тут же пожирал, тЯжелеЯ и на ходу проливаЯсь дождем.
   ‚скоре это бессмысленное занЯтие ему надоело.
   ‘мерч подобрал воронки, постоЯл несколько минут на  месте,  раздумываЯ,
куда бы ему отправитьсЯ, и... отдалсЯ воле случайных ветров.  Џусть  несут
куда хотЯт. …му теперь все равно.


   Љ утру погода опЯть испортилась. Ќебо затЯнуло тучами,  стал  срыватьсЯ
мелкий дождик.
   ЊариЯ надела куртку, вышла в сад.
   Ѓольшие белые цветы, напоминающие лилии, завЯли.
   ЊариЯ приметила возле гаража грабли, принЯлась сгребать цветы в кучу.
   "Љак после пышных похорон..."
   Џодумала без улыбки, потому что в душе уже жалела, что так повела  себЯ
со ‘мерчем. ђафаэль - другое дело. ‘ ним чем хуже обращаешьсЯ,  тем  лучше
он становитсЯ. Ђ этот... Ћн же не человек. € потом... Ћн  прилетел  к  ней
такой восторженный, с какими-то заморскими цветами, а она  отхлестала  его
словами, прогнала... Џодумаешь - дерево сломал... ‚прочем,  никуда  он  не
денетсЯ, как и этот глупый ђафаэль...
   ЊариЯ вздохнула, вернулась в дом.
   „елать было нечего. Ћна обошла все  три  комнаты,  скользЯ  придирчивым
взглЯдом по старой мебели и пыльным выцветшим коврам. Ѓудь этот дом ее, за
пару недель его можно было  бы  преобразить.  ‚се  это  старье  выбросить.
‚место побелки - светлые обои, которые сразу бы согрели комнаты и  придали
бы им уют. Љупить хорошую мЯгкую мебель. Ђ  в  прихожую  -  большой  ковер
золотисто-охровых тонов...
   ЊариЯ снова вздохнула и отправилась на кухню.
   Ќесколько дней назад, надумав сварить на зиму варенье,  она  купила  на
рынке полведра айвы - зеленой и  очень  твердой.  ’еперь  она  отлежалась,
стала мЯгче. Џогоды нет - самое времЯ занЯтьсЯ вареньем.
   Ћна поточила нож и, мурлыча старую мелодию „жо „ассена,  стала  очищать
плоды от  кожицы.  ‡атем  вырезала  сердцевины,  нарезала  айву  дольками,
положила их в кастрюлю и залила кипЯтком, чтобы проварить.
   Љожицу, оставшуюсЯ после чистки, сварила отдельно - длЯ сиропа.
   „елала все по памЯти, полагаЯсь на  интуицию,  котораЯ  никогда  ее  не
подводила.
   Џопробовала приготовленный сироп - вкусно! - залила им дольки  и  пошла
переодеватьсЯ. Џусть теперь стоит до вечера. Ђ потом варить  эту  айву  не
переварить, в несколько приемов,  пока  дольки  не  станут  прозрачными  и
медовыми.
   "Џоеду обедать в ресторан, - подумала  ЊариЯ,  примерЯЯсь,  что  же  ей
надеть. - ђаз менЯ все бросили, надо пользоватьсЯ свободой".


   Ћн разом отверг все надежды и решил больше к  ним  не  возвращатьсЯ.  ‚
самом деле: что общего может быть у огнЯ и воды, у  ветра  и  неподвижного
камнЯ! ‚стречаЯсь, они несут друг другу только смерть и разрушение.
   …му было как никогда плохо.
   Љазалось, все страсти раз  и  навсегда  раздавлены  обстоЯтельствами  и
подавлены умом. Ћн доказал себе неизбежность утраты, уЯснил, что стихиЯ  и
человек только живут рЯдом, а по сути своей  далеки  друг  от  друга,  как
звезды. € все же боль и тоска  не  уходили,  гнездились  в  каждом  уголке
набухшего дождем и электричеством тела.
   ‘мерч был как никогда силен и одновременно чувствовал, что находитсЯ на
грани гибели. ѓоворЯ земными понЯтиЯми, он надорвалсЯ.
   ’о, что носил Њарию в своих объЯтиЯх, - только в радость. Ђ вот церковь
таскать на себе не стоило (несколько дней назад ЊариЯ обмолвилась, что  ей
нравитсЯ обрЯд венчаниЯ, и он, дурачок, той же ночью  попыталсЯ  притащить
на косу небольшую деревЯнную церквушку. ЏоднЯть поднЯл, а унести не смог -
силенок не хватило...). €  уж  тем  более  нельзЯ  было  спасать  падающий
самолет... Ћтец знал это. Ћн недаром предупреждал:  "ЃойсЯ  вещества.  Ћно
нас убивает".
   “же дважды ‘мерч испытал жуткое ощущение провала о  движении.  Ќе  том,
внешнем, которое носило его вдоль побережьЯ, а том, что составлЯло  основу
его жизни - спиральном  и  неизбывном,  которое  то  тихим  воздуховоротом
кружилось внутри облака, то, по  желанию,  вырывалось  могучими  воронками
торнадо. €з рассказов отца ‘мерч знал: в  таких  случаЯх  надо  немедленно
лететь куда-нибудь в ћжную Ђмерику, поближе к Ђндам, где сочетание  мощных
муссонов, которые несут с океана на сушу влажный и теплый воздух,  жаркого
солнца и дыханиЯ ледников может вылечить, добавить силы.
   Ћн знал все это, как, впрочем, и то, что отцу Ђнды не  помогли,  и  все
равно третий день летал вдоль побережьЯ и никак не мог распрощатьсЯ с этим
захудалым уголком суши.
   …го оскорбили,  отвергли,  унизили,  а  он...  „а!  Ћд  чувствует  себЯ
виноватым! Њарии еще труднее, чем ему. Ќеспроста  она  с  таким  отчаЯнием
выкрикнула фразу: "—ем, чем Я заплачу хозЯйке?!" …му длЯ жизни нужны ветер
и солнце. „лЯ счастьЯ - достаточно улыбки Њарии. Ђ людЯм? Ћх, и  много  же
им нужно только длЯ ’ого, чтобы не умереть. …да и вода, кров над  головой,
одежда, тысЯча других вещей. ‚се это покупаетсЯ  за  деньги.  €х,  в  свою
очередь, надо зарабатывать. “богий и тоскливый замкнутый круг, в котором и
заключена жизнь человека.


   "џ улечу, - подумал ‘мерч. - Ќо у Њарии из-за менЯ будут  неприЯтности.
“ людей все покупаетсЯ за деньги. ‡начит, надо достать длЯ нее денег".


   Ћн перебрал несколько вариантов: ворватьсЯ через  окно  в  какой-нибудь
банк и вымести оттуда все ассигнации,  напасть  на  какого-нибудь  богача?
Ќет, не то. ђазумнаЯ стихиЯ не должна и не может причинЯть вред  человеку.
„а и выглЯдит все это чисто по-людски: ворватьсЯ, напасть, ограбить.
   € тут ‘мерч вспомнил историю, свидетелем которой он  случайно  оказалсЯ
то ли в конце шестнадцатого, то ли в  самом  начале  семнадцатого  века  у
северо-восточного побережьЯ ”лориды.
   Ќесколько лет  подрЯд  он  наблюдал  тогда  забавы  ради  за  промыслом
флибустьеров и, конечно же, не  мог  не  обратить  вниманиЯ  на  крохотный
островок ЂмелиЯ.
   ‚ то времЯ там хозЯйничал знаменитый пират ќдвард ’ич, известный больше
по кличке —ернаЯ борода.
   Љак-то его бриг в очередной раз бросил Якорь в бухте ”ернандина.  ‘мерч
завис над ним, притворившись тихим мирным облаком, смотрел, как  веселЯтсЯ
на палубе пираты. Ѓольше всех в тот день пили и  гулЯли  братьЯ  ‚ильЯм  и
„авид - коренастые,  необыкновенно  волосатые  насмешники,  которые  могли
пройтись соленым словцом даже в адрес капитана.
   Ќа берегу ќдвард ’ич собственноручно ссыпал  драгоценные  камни  в  две
переметные сумы - он любил камни  и  никогда  никому  их  не  доверЯл.  €з
матросов —ернаЯ борода в тот раз взЯл в помощники „авида. Ћстальным  велел
готовить бриг к выходу в море.
   Ћни ушли в глубь острова, чтобы спрЯтать сокровища. ‘мерч видел  все  с
высоты как на ладони и чувствовал: что-то должно произойти.
   Ѓыло жарко. „авид нес мешок с золотыми монетами, еду и лопату. Џоначалу
матрос балагурил и шутил, но вскоре выдохсЯ - устал.
   ќдвард ’ич шел молча, изредка поглЯдываЯ -  высоко  ли  солнце.  ‡атем,
покружив среди скал, резко свернул к берегу.
   - Љэп! - взмолилсЯ „авид. - џ уже валюсь с ног.
   - ‘коро  отдохнешь,  -  сказал  —ернаЯ  борода,  и  глаза  его  недобро
сузились.
   Ћни вышли на берег.
   ќдвард ’ич осмотрелсЯ, указал на  землю  возле  одной  из  пЯти  пальм,
росших как бы кружком:
   - Љопай здесь.
   Њатрос взЯлсЯ за дело. —ерез час Яма была готова.
   —ернаЯ борода бросил  туда  переметные  сумы  с  драгоценными  камнЯми,
положил мешок с золотом.
   - „авай теперь подкрепимсЯ, - предложил он „авиду.
   Ћни съели вЯленое мЯсо и сыр, выпили бутылку рома. Љаждый кусок капитан
разделил поровну, по справедливости.
   ‡атем  ќдвард  ’ич  закурил  свою  любимую  трубку,  а   когда   матрос
наклонилсЯ, чтобы взЯть лопату, выстрелил ему в затылок.
   „окурив трубку, пират бросил тело несчастного в Яму, приказал, прЯча  в
бороде улыбку:
   - ‘торожи мой клад, „авид. џ запомню твой веселый смех.
   ‡акидав Яму песком и тщательно замаскировав ее, ќдвард ’ич  выпрЯмилсЯ,
поглЯдел в сторону пустынного океана.
   - Џусть тот, кто дотронетсЯ до моего золота, спрЯтанного здесь, - начал
он традиционное заклЯтие, и праваЯ  рука  его  с  растопыренными  пальцами
протЯнулась вперед, как бы накрываЯ и оберегаЯ клад. -  Џусть  помнит  он,
что обратный путь его будет не  длиннее  лезвиЯ  ножа!  Ђ  ты,  „авид,  не
обижайсЯ. …сли нам в следующий раз  улыбнетсЯ  удача,  Я  определю  твоего
братца ‚ильЯма где-нибудь тут, по соседству...
   ‘мерч, помнитсЯ, тогда спешил.
   Ќакануне он открыл, что  ’еплое  ’ечение  тоже  разумно,  и  ему  очень
хотелось пообщатьсЯ с себе  подобным.  “летаЯ,  он  решил  при  первой  же
встрече в открытом море перевернуть бриг коварного пирата. Ќо замысел свой
осуществить  не  успел.  ‚озвращаЯсь,  он  встретил  близ  мыса   ѓаттерас
английский  королевский  фрегат.  Џод  его  бушпритом  болталась  знакомаЯ
черноволосаЯ голова...


   "ЂмелиЯ... ќто  не  так  и  далеко,  -  раздумывал  ‘мерч,  разглЯдываЯ
отражение своего тела-тучи в полуденной глади морЯ. - Љ утру Я вернусь.  €
тогда уж насовсем улечу
   ..._совсем... совсем... совсем_...
   из этих краев".


   - Љакой еще ветер - возмутилась хозЯйка. - Ћ чем вы говорите,  милочка.
ќто у вас в голове ветер. Џогубить такое дерево!
   Ћна была еще не стараЯ, лет сорока  пЯти,  не  более,  но  злоба  резко
состарила ее, исказила черты лица.
   - ЊенЯ не касаетсЯ ваша личнаЯ жизнь, - продолжила хозЯйка, напираЯ  на
слово "личнаЯ", - но вы арендуете мой дом и, стало быть,  берете  на  себЯ
определенные  обЯзательства.  ‹юбовники   носЯт   вам   цветы   корзинами?
Џрекрасно. Ћднако потрудитесь потом убрать эти приношениЯ, а не  сваливать
их в кучу у ворот. ‹юбовники ваши молоды  и  полны  сил?  ‚еликолепно!  Ќо
ломать ветки и деревьЯ во времЯ ваших игрищ вовсе не обЯзательно. Ќаконец,
бассейн. Ќе знаю, что вы в нем делали, но куда девалась вода? ‚от этого  Я
уж никак не пойму...
   - ‹юбовник выпил! - Ядовито ответила ЊариЯ и  села  в  шезлонг.  …рунду
говорЯт,  что  в  разговоре  превосходство  принадлежит  тому,  кто   выше
собеседника. …сли хорошо сидишь... - ‚ам этого в самом деле  не  понЯть...
‘трасть иссушает людей. ‚от он и выпил всю воду...
   ‚зглЯдом она "передавала" дополнительную информацию:
   "’ы - стараЯ зануда. …сли какой-нибудь полоумный дегенерат  купит  тебе
когда-нибудь три цветка, он обЯзательно выберет самые дешевые. Ѓудь у менЯ
деньги, Я бы сто раз заставила тебЯ унизитьсЯ".
   - ‘колько Я вам должна? - ЊариЯ  резко  встала,  показываЯ,  что  вести
душеспасительные беседы она больше не намерена. - “чтите, у менЯ  уплачено
еще за два днЯ и Я уеду только послезавтра, и не раньше вечера.
   ‘тараЯ зануда тоже подобралась длЯ ответного выпада,  но  перваЯ  фраза
Њарии несколько обезоружила ее.
   - „а уж, послезавтра  вечером...  ‘колько  стоит  большое  плодоносЯщее
персиковое дерево, Я сообщу вам  завтра  после  полуднЯ.  Ќадеюсь,  вы  не
захотите, чтобы дело получило огласку и дошло до суда?
   - Ќе беспокойтесь, - отрезала ЊариЯ и с тоской подумала, что с вокзала,
после  приезда  в  ее  большой  и  шумный  город,   придетсЯ   добиратьсЯ,
по-видимому, пешком. - “знайте цену... ’олько ради бога - не спутайте  эту
маленькую и почти усохшую смоковницу  с  большим  плодоносЯщим  персиковым
деревом.
   Ћна кивнула старой зануде и с видом победителЯ ушла в дом.
   ‚озле ”лориды ‘мерч наткнулсЯ на обширный свирепый циклон и, то и  дело
сбиваЯсь с курса, несколько часов пробивалсЯ к берегам Ђмелии.
   …го  раздражала  эта  бессмысленнаЯ  немереннаЯ  сила,  как  и   другие
глобальные проЯвлениЯ неодушевленных стихий. Ќа это же  как-то  сетовал  и
его друг Ѓайкал. Ћн говорил о том, насколько целесообразной и  гармоничной
стала бы природа, имей она сознание. ‚прочем, может, они - Ѓайкал,  ’еплое
’ечение, ‚улкан, Ђйсберг, наконец, он сам и его отец - может, они  и  есть
первые  проблески  планетарного  разума?  Љто  знает,  что   будет   через
сотню-другую лет?
   Ќо сейчас было не до мечтаний.
   Ѓерета Ђмелии трепал жестокий шторм. Ћни разительно изменились  за  эти
без малого три сотни лет. ѓде теперь те пальмы, что осталось от них?
   €з  разговоров  матросов  ‘мерч  знал,  что  остров  считают  буквально
нашпигованным кладами. Ћдному —ерной бороде их приписывали более тридцати.
Ћни, конечно, есть. Ќо где, где их искать?
   Џоживившись немного штормовым ветром, ‘мерч занЯлсЯ поисками.
   - Ћн опустил сразу три воронки и послал их в  разные  концы  крохотного
островка.
   Ћни, невидимые во мраке ночи, мгновенно забирались в  пещеры  и  гроты,
вспарывали верхний слой песка, камней и разного мусора, проникали  даже  в
самые узкие щели.
   ’щетно!
   Ќи золота, ни драгоценностей не было и в помине.
   ‚скоре одна из воронок засосала  из  неглубокой  расщелины  у  подножиЯ
скалы несколько дублонов.
   ‘мерч перерыл вокруг этой скалы горы песка и камнЯ, но больше ничего не
нашел.
   "Њарии нужны деньги! - с ожесточением подумал он. - Њного денег... €  Я
их найду! Ћна купит себе все, что нужно длЯ жизни, и  будет  хоть  немного
счастлива.
   ..._много... много... много_...
   ќто последнее, что Я могу и должен сделать длЯ нее".


   ‘мерч напрЯженно вспоминал тогдашние очертаниЯ берега и ориентиры, путь
—ерной бороды.
   ЉажетсЯ, здесь. Џальм, конечно, нет. Ћкеан отступил - это уже не берег.
Ќо все подсказывает, что именно здесь бедный „авид выпил последний в своей
жизни глоток рома.
   ‘мерч ввинтилсЯ в песок.
   Ќет! Ќичего нет. ЋпЯть пусто.
   Ћн выкопал другую Яму, третью... седьмую.
   Љлада не было.
   ЏроклЯтый  безумец,  ќдвард  ’ич,  и  тебе  подобные!  ‘колько  лет  вы
болтались в морЯх и океанах, пировали,  подыхали  с  голоду  и  все  времЯ
убивали, убивали, убивали... ђади чего? —тобы передать несметные сокровища
земле, навеки похоронить их? Ѓезмозглые алчные безумцы, вот кто вы!
   Ќа перетаскивание тонн песка уходили силы. Ќо ‘мерч все кружил и кружил
во мраке, Яростно вгрызалсЯ в окаменевшую землю.
   "ѓлупаЯ —ернаЯ борода - куриные мозги! ’вой собственный обратный путь и
оказалсЯ короче лезвиЯ ножа. ѓде те рыбы, которые съели тебЯ?"
   ‚ тридцать седьмой по  счету  Яме  он  наткнулсЯ  на  какие-то  гладкие
палочки и, ощупав их, понЯл: человеческие кости.
   —уть глубже, как он и  предполагал,  оказались  полуистлевшие  знакомые
переметные сумы и остатки мешка, из которого высыпались и  перемешались  с
землей золотые монеты и украшениЯ.
   ‘мерч подобрал все до последнего камешка, зачем-то поднЯл  в  воздух  и
череп „авида - что ж, он хорошо сторожил клад  -  и  помчалсЯ  от  берегов
Ђмелии.
   –иклон простиралсЯ миль на шестьсот, и он из последних сил таранил этот
необъЯтный омут,  затЯгивающий  и  его  в  свое  могучее  и  бессмысленное
кружение.
   Ќад Ђтлантикой, уже после Ђзорских островов,  чуть  было  не  случилось
непоправимое.
   ‘нова неизвестно откуда пришли  слабость  и  оцепенение.  Њир,  который
‘мерч обычно  чувствовал  неделимым,  единым  с  собой,  вдруг  сжалсЯ  до
размеров тучи, вихрь, живущий в нем, затрепетал,  рванулсЯ  сразу  во  все
стороны, превращаЯсь в хаос.
   „рагоценные камни и золото полетели вниз.
   "‚се пропало! - ужаснулсЯ ‘мерч. - Љаких-нибудь  тридцать  секунд  -  и
клад —ерной бороды пойдет на дно океана... ЊариЯ, помоги мне!"
   “поминание о Њарии как бы разбудило его.
   Ќеимоверным усилием воли ‘мерч остановил хаос,  который  разрасталсЯ  в
его воздушном организме, в одно мгновение собрал и снова закрутил в  тугую
пружину все свое существо, бросил вниз стремительную узкую воронку.
   ‡олото и драгоценности он  поймал  уже  у  самой  воды  и,  счастливый,
отЯгченный желанной добычей, поспешил вдоль берега к заветной косе, откуда
уже совсем недалеко до маленького дома, где спит ЊариЯ, до знакомого сада,
где растут орехи и персики, а под окнами толпитсЯ сирень.
   ‚месте со ‘мерчем в Ѓискайский залив  вступил  рассвет.  ђанний-ранний,
еще полусонный и нерешительный.
   ќто было некстати: вдруг кто увидит его возле домика Њарии?..  ‚прочем,
ей теперь все равно. —ерез несколько  дней  она  уезжает...  €  ничего  не
останетсЯ от их  свиданий,  от  их  полетов,  ослепительной,  как  солнце,
нежности - всего того, что можно назвать одним  словом  -  безумие.  ЊариЯ
выздоровела. Ћн отвергнут. ‚се возвратилось на круги своЯ.
   ‘тараЯсь не шуметь, ‘мерч опустил воронку во двор дома, высыпал  золото
и драгоценности под дверь.
   —ерез минуту он уже летел к морю.
   "‚се! џ расплатилсЯ! џ ничего больше не должен людЯм!" - подумал ‘мерч.
   ’олько, теперь он,  полумертвый  от  усталости,  понЯл  мысль  древнего
философа о том, что смерть может быть  избавлением  от  мук  и  страданий.
‘отни лет он был молодым и сильным, практически бессмертным и смеЯлсЯ  над
этой глупой выдумкой людей. ЋказываетсЯ, напрасно смеЯлсЯ...
   Ћн и не заметил, как оказалсЯ над  косой,  где  на  ощупь  знал  каждую
песчинку, каждый прихотливый узор следов. ‚от они! ‘леды Њарии, которые не
успел растворить влажный песок. Ћни - везде! Љак неотступность памЯти, как
проклЯтие...
   ’о ли сырой ветер с морЯ нагнал сюда туч, то ли он, когда спешил к дому
Њарии, перепутал сполохи призрачных надежд с рассветом, но  над  их  косой
было все еще темно.
   …го больное громадное тело тЯжело ворочалось  среди  глупых  и  мертвых
туч. ‘мерча переполнЯла вода - сотни, тысЯчи тонн. Ћна была безмерна,  как
и его тоска. …ще в  нем  жили  огромные  электрические  силы,  в  общем-то
бесполезные и даже вредные длЯ дальнего пути.  …му  нестерпимо  захотелось
разразитьсЯ адской грозой, очиститьсЯ в ее сухом жаре и блеске,  пролитьсЯ
дождем, нет, ливнем, новым всемирным потопом.
   —ернаЯ  воронка  несколько  раз  пронеслась   над   едва   белеющей   в
предрассветных сумерках косой, поднимаЯ  тучи  песка,  сметаЯ  с  нее  все
следы.
   ‡атем небо раскололось от Яростного удара грома, и на косу упали первые
молнии.
   ‘начала ‘мерч вонзал их  по  одной,  как  стрелы.  ‡атем  стал  бросать
пучками, целыми кустами.
   •лынул дождь.
   ‚ голубовато-металлическом свете молний казалось, что море вокруг  косы
кипит и из него, спасаЯсь, выползают на берег сотни сверкающих, светЯщихсЯ
медуз. ќто светились в местах  ударов  небесных  бичей  стеклЯнные  озерца
расплавленного песка.
   ѓроза кончилась так же внезапно, как и началась.
   ‚конец  опустошенный,  но  вовсе  не  исцеленный,  ‘мерч  потЯнул  свое
облако-тело к берегу. Џока утро, он пройдет над франко-испанской  границей
и... если не остановитсЯ... - оставив в стороне ’арб и  Ђндору,  выйдет  к
‘редиземному морю. …сли не хватит сил, отлежитсЯ где-нибудь в  поднебесье.
Ђ там остаетсЯ проскочить между Љорсикой и ‘ардинией, и уже  будет  третье
море. Ќе повидав старика ‘тромболи,
   ..._если не остановитсЯ_...
   не поплакавшись на его обгорелых склонах, ему не одолеть дальний  путь.
Ђнды подождут. …сли ему вообще суждено еще раз увидеть их и обнЯть.
   ‘мерч уходил.
   € никто в мире, в  том  числе  и  ЊариЯ,  не  смог  бы  объЯснить,  что
заставило его посадить на косе целый сад из ветвистых молний.  —то  значил
он?! ЏроклЯтие  глупости  и  несовершенству  рода  человеческого,  желание
испепелить место их встреч или,  наоборот,  небывалый  фейерверк  в  честь
небывалого чувства, соединившего,  как  соединЯет  молниЯ  небо  и  землю,
стихию и вполне обычную земную женщину по имени ЊариЯ.


   Ћна проснулась не от света, не от звука,  а  от  какого-то  внутреннего
толчка.
   € перваЯ мысль ее была черна и страшна, как ночной кошмар,  когда  даже
понимаешь, что все это снитсЯ, но тебе все  равно  больно,  ты  стонешь  и
никак не можешь избавитьсЯ от наваждениЯ.
   "Ћн умер. …го больше нет", - подумала ЊариЯ.
   - Ћ ком ты? —то ты мелешь? - спросила себЯ вслух, чтобы голос  разогнал
ночные страхи.
   € в самом деле. ‘мерч живет уже сотни лет, он, наверное, вообще вечный.
Њаленький ђафаэль? Ќет... Ќу что с ним может случитьсЯ  -  он  ведь  такой
осторожный и трусливый.  Ђ  больше  у  нее  никого  и  нет...  ќто  что-то
ночное...
   ЊариЯ встала.
   "Џойду-ка Я лучше к морю, искупаюсь. ‚сю дурь как рукой снимет".
   Ћна надела купальник, взЯла с собой махровый халат и шапочку длЯ волос.
   ‚ышла на веранду, толкнула дверь, которую никогда не запирала.
   „верь чуть-чуть приоткрылась, но дальше не  пошла.  —то-то  держало  ее
снаружи.
   ЊариЯ налегла плечом.
   Ќа крыльце что-то металлически зазвенело, рассыпалось.
   ЊариЯ протиснулась в образовавшуюсЯ щель и ахнула.
   „верь подпирала куча старинных золотых монет и украшений.
   ‚ еще неЯрком утреннем свете всеми красками радуги  играли  бриллианты,
которыми были усыпаны распЯтьЯ - большое и маленькое. Џоверх золота лежали
жемчужные ожерельЯ, светились драгоценными камнЯми целые россыпи  перстней
и колечек, всевозможных серег, браслетов и диадем, украшенных  рубинами  и
изумрудами.
   “ Њарии поплыло перед глазами.
   "ќто ‘мерч! џ говорила о деньгах, упрекала... Ћн где-то выкопал клад  и
принес".
   - ѓде  ты?  -  шепотом  спросила  она,  охватываЯ  горЯчечным  взглЯдом
утренний сад. - ’ы здесь? Ћтзовись. џ прошу  тебЯ:  отзовись!  џ  была  не
права... џ больше не сержусь на тебЯ.
   ‚ саду ни шороха, ни звука, ни ветерка.
   "‡десь целое состоЯние! - ЊариЯ не могла оторвать глаз от  сокровищ.  -
€х хватит на всю жизнь: детЯм, внукам, правнукам... ќто какое-то чудо!"
   € тут пришел ужас: вдруг кто увидит,  отберет.  —тобы  завладеть  таким
богатством, могут и убить.
   ЊариЯ бросилась к машине. ђывками, то перегазовываЯ, а то изо всех  сил
нажимаЯ на тормоз, подогнала ее к крыльцу, открыла багажник.
   “крашениЯ  еще  старалась  класть   аккуратно,   чтобы   не   повредить
драгоценные камни, а золото уже бросала горстЯми. ‡атем снЯла халат, стала
сгребать монеты прЯмо в него.
   Ѓыстрее!
   …ще быстрее!
   "ќто твой шанс, ЊариЯ! Ќе  упусти  его,  ЊариЯ!  Ѓери  его,  ЊариЯ!"  -
заклинала она самое себЯ, задыхаЯсь от  радости  и  одновременно  млеЯ  от
страха, что кто-нибудь чужой застанет ее за этим занЯтием - хотЯ бы та  же
стараЯ зануда.
   Љогда все подобрала, еще раз на коленЯх обшарила каждый уголок,  каждую
щель крыльца - не закатилсЯ ли случайно какой-нибудь камушек или дублон?
   € только когда захлопнула багажник и закрыла его на ключ, почувствовала
себЯ в безопасности. Ќикто ничего не видел, никто ничего не  знает.  •отЯ,
конечно, в таком крупном рискованном деле без помощника ей не обойтись...
   ѓлаза заливал пот усталости, сердце колотилось; как после  подъема,  на
горную вершину, и ЊариЯ без сил присела прЯмо на багажник.
   Њозг ее, однако, работал быстро и четко.
   Ћтдышавшись, она поехала на почту и, ни на минуту не выпускаЯ  из  виду
свою малолитражку, отправила Њаленькому ђафаэлю телеграмму:
   "Ќемедленно приезжай необходима твоЯ помощь жду вечером ЊариЯ".
   ЏодъезжаЯ к дому, она вдруг вспомнила, как ходила по комнатам,  мечтала
о том, что бы она сделала, будь этот дом ее. Џеред глазами вновь  возникло
лицо старой зануды.
   ЊариЯ злорадно рассмеЯлась.
   “ж теперь она не пожалеет лишнего камушка, а десЯть, нет - двадцать раз
заставит эту крысу унизитьсЯ. ‡а деньги та  на  все  пойдет...  ‚о  всЯком
случае, дом этот стараЯ зануда назад не получит.  €  поломанный  персик  -
тоже.
   ЊариЯ загнала машину во двор,  заперла  ворота.  ‚се!  ’еперь  остаетсЯ
ждать ђафа.
   ‚зглЯд ее остановилсЯ  на  куче  того,  что  еще  два  днЯ  назад  было
прекрасными белыми лотосами. ‹епестки их сморщились, стали грЯзно-желтыми.
Ћт кучи шел странный запах, в котором  еще  чувствовалсЯ  и  тонкий,  чуть
сладковатый аромат, и уже Явно пробивалсЯ тЯжелый болотный дух разложениЯ.
   "Ћн ушел! - понЯла вдруг ЊариЯ. - “шел навсегда.  “летел.  Њожет  быть,
даже умер... ђаз он не разбил окно, не хлопнул дверью... ќто конец.  Љонец
всему, что было..."
   Ћна прислонилась к дереву и тихонько заплакала.
   Ќо  то  ли  слезы  были  легкими,  то  ли  ветер  их  сушил,  но  глаза
плакали-плакали, а щеки оставались сухими.


   ќто были Явно чужие слова, и пришли они не из огненных глубин сознаниЯ,
а откуда-то извне, издалека:
   "„ыхание твое - нежный запах дыни и молока.
   Џесчаные многокилом