        ‹еонид Џанасенко. Џоиграй со мной

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "‘адовники ‘олнца". „непропетровск, "Џроминь", 1981.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                                              ‘ыну Њаксиму и его спутникам
                                              на дорогах детства


   <b>—…’›ђ… ‡…‹…Ќ›• ‹€‘’ЉЂ</b>

   ќто была не пурга.  ќто  был  взбесившийсЯ  снег.  ’ревожными  голосами
звучал он в ледЯных торосах, в одно мгновение заполнив  узкую  щель  между
небом и землей. € закипело  белое  варево.  ‘нег  слепил  глаза,  отчаЯнно
царапал лицо.
   ќто была страннаЯ пурга. ‚озникла она внезапно, вопреки всем прогнозам.
„аже не возникла, а снежной бомбой разорвалась над головой. ‚месте  с  ней
пришли две  неприЯтности.  “же  первый  разбойничий  посвист  ветра  будто
заговорил самоходные лыжи - черные змейки гусениц безжизненно  замерли,  и
Њаксим чуть не упал. Ћдновременно погас зеленый глазок браслета свЯзи.
   "—удеса!" - подумал  Њаксим,  останавливаЯсь.  Ћн  еще  раз  растерЯнно
потрогал браслет и буквально на миг  перенессЯ  в  недалекое  прошлое,  на
первый праздник ЏриобщениЯ.
   ‘ентЯбрь. Џервый класс. ’оржественнаЯ линейка. Љим Ќиколаевич, директор
школы, вручает им эти браслеты. Љаждому жмет руку, улыбаетсЯ.  ѓоворил  он
тогда мало, и Њаксим все запомнил слово в слово.
   - ђебЯта, - говорил Љим Ќиколаевич. - “ вас сегоднЯ  двойной  праздник.
Џрежде всего вам предстоит вскрыть самую удивительную  на  свете  копилку.
‹юди веками складывали в нее знаниЯ, а мы все это вытрЯхнем, изучим, что к
чему и зачем. Ђ браслеты свЯзи... ќто ваше первое настоЯщее  приобщение  к
миру взрослых. ’еперь вы можете послать любому человеку свое изображение и
голос. Љ вам тоже станут приходить - по делу и просто в гости.  —ерез  два
года вас научат пользоватьсЯ всеми видами  транспорта,  и,  кроме  свободы
общениЯ, вы получите свободу передвижениЯ. Ќа земле, в воздухе, под водой.
Ќа  третьем  празднике  ЏриобщениЯ,   после   окончаниЯ   пЯтого   класса,
человечество даст вам право совещательного голоса во всех своих делах...
   Њаксим тогда так развеселилсЯ, что стал размахивать руками  и  тихонько
запел свою "самодельную" песню:

   Њедведи из снега,
   џблоки из льда.
   Њы на полюс едем,
   ѓоре не беда.

   „иректор остановилсЯ возле него, спросил:
   - ’ы доволен, малыш?
   - ‘ильно-пресильно! - честно ответил Њаксим...
   "Ћднако, что же Я размечталсЯ? Џурга - дело нешуточное, особенно  когда
ты сразу всего лишилсЯ. Ѓраслет  не  работает,  лыжи  -  тоже.  ђазве  что
покричать?"
   - ќ-ге-гей! -  позвал  Њаксим.  Ћбжигающий  ветер  швырнул  его  слабый
возглас назад.
   "Ќадо идти, - подумал мальчик. -  ЊенЯ,  наверное,  уже  ищут.  Ћтец  и
ѓарибальди поехали на вездеходе.  Ћстальные  -  на  снежных  глиссерах.  €
"Џингвинам" [автоматические метеонаблюдатели],  конечно,  передали  приказ
искать человека. Њаксим представил, как  все  это  происходило.  -  Љаждые
десЯть минут Ѓиоцентр получает от браслета  свЯзи  рапорт  о  самочувствии
человека - пульс, температура, биотоки. Ќо вот по какой-то причине ниточка
жизни оборвалась. ‚ ближайшей диспетчерской взревела  сирена  тревоги.  Ќе
терЯЯ и секунды, электронный мозг начинает операцию ђЏ‘ - розыск,  помощь,
спасение. ‘танцию, конечно, уже поднЯли на ноги. € соседние -  тоже.  …сли
через  час  его  не  разыщут,  с  полуострова   Љука   взмоет   эскадрильЯ
вихрелетов-спасателей.  Ћгромные  красные  птицы,  которым  нипочем  любаЯ
пурга... ‚от дела! €нтересно, сообщат ли о том, что он пропал, маме ћле?"
   Њаксим решительно отбросил  фоторужье  -  поохотилсЯ,  называетсЯ  -  и
двинулсЯ вперед. Џо его  расчетам  получалось,  что  до  станции,  до  его
"Ќадежды", километров пЯть-шесть. …сли не собьетсЯ с пути, то...
   Ћн  быстро  заметил,  что  странности  пурги  не   закончились.   Џурга
напоминала речку со множеством водоворотов. Ђ еще  было  похоже,  будто  с
неба свесили толстенный канат, конец его расплелсЯ, и  Њаксим  пробираетсЯ
между волокнами - сквозь движущийсЯ лес с белыми стволами.
   ‘тановилось холодно. Њаксим включил электрообогрев костюма, но желанное
тепло даже не  шевельнулось  под  меховой  подкладкой.  "‘ели  батареи,  -
тоскливо подумал мальчик. - ‚ечные, безотказные - сели. ‚от и причина всех
бед. —то с ними могло случитьсЯ?"
   Њаксим быстро слабел. ‹ыжи разъезжались куда попало, ветер перехватывал
дыхание, снег слепил глаза. Њальчик даже  прикрыл  их  на  минуту,  и  тут
что-то мЯгко толкнуло его в грудь.  Ќет,  не  пурга.  Ћн  открыл  глаза  и
буквально уткнулсЯ... в зеленую стену леса.
   Њаксим механически сделал еще  шаг,  и  лыжи  увЯзли  в  густой  траве.
‚лажный горЯчий воздух пахнул  в  лицо,  и  мальчик  буквально  онемел  от
изумлениЯ. "Њожет, Я замерзаю, и все это кажетсЯ?" -  мелькнула  тревожнаЯ
мысль. Ћн снЯл рукавицу и больно ущипнул  себЯ.  Ќаваждение  не  исчезало.
Ќапротив, лес как бы  подступил  ближе.  ѓустой,  душистый,  солнечный.  €
незнакомый. ‘осны не сосны, березы не березы. Ђ вот стоЯт вообще ни на что
не похожие деревьЯ с голыми красновато-бурыми стволами. ‚етки все в цвету,
даже  листьев  не  видно.  Љустов  -  тьма.  ‘транные  такие.  Џохожие  на
папоротники.
   - Ќеужели в тропики  занесло?  -  подумал  вслух  Њаксим.  Ћн  еще  раз
внимательно оглЯделсЯ. Ќет, не тропики. ‚ двух шагах  за  его  спиной  лес
резко  обрывалсЯ.  ’ам,  словно  за  толстым  матовым  стеклом,  беззвучно
развевались снежные космы.
   Њаксиму стало не по себе. Ћткуда все это: лес, тепло, цветы? € где -  в
Ђнтарктиде! ‹учше, право, иметь дело с пургой. Ћна враг коварный,  хитрый,
безжалостный, но зато враг реальный, знакомый, повадки его хоть знаешь.  Ђ
это... ќто вообще или бред, или волшебство. Ћдно можно сказать навернЯка -
в радиусе двух тысЯч километров нет и в помине таких  райских  уголков.  €
быть не может! ’огда что же перед ним? Ќет, надо уходить отсюда. ‘ейчас же
уходить! ’ем более, что его ищут. €  ищут  где  угодно,  но  только  не  в
тропическом лесу...
   Њаксим поспешно сорвал с ближайшего куста несколько  листьев,  сунул  в
карман куртки. ‡атем, тЯжело волоча лыжи, обошел корЯвое  деревце,  чем-то
похожее на акацию, и снова шагнул в леденЯщее месиво из снега и ветра.  Ќа
выходе его тоже легонько толкнуло в грудь. Ќе оглЯдываЯсь, мальчик побежал
в сторону станции. ‚ремЯ от  времени  он  подносил  к  глазам  компас,  но
стрелка словно взбесилась,  и  страх,  как  стаЯ  волков,  начал  окружать
мальчика.
   "Њама ћлЯ, - мысли ползли хаотичные и слепые,  как  все  вокруг.  -  Њы
поедем на ’ису. Љак прошлым летом. џ попрошу у лесника  разрешениЯ,  и  мы
снова будем жечь разноцветные костры. „ЯдЯ Џавел добрый, он разрешит.  …му
тогда тоже понравилось. џ ему  даже  химикаты  свои  оставил.  „ЯдЯ  Џавел
спрЯтал их. ѓоворил: "џ по настроению костры буду расцвечивать. ѓрустно  -
пусть голубенький горит, а весело - тогда  твоих  окисей,  солей  добавлю.
Ћгонь и заплЯшет у менЯ на сучьЯх солнечными человечками..." Њама ћлЯ,  не
надо огнЯ. …го так много. Ѓелого, холодного. Ћй, какой холодный огонь!"
   ‚ голове стучало, во рту  пересохло.  €знутри  поднималсЯ  тошнотворный
жар, и Њаксим жадно ловил губами снег - все хотел утолить внезапную жажду.
Ћн уже еле шел. ЋстанавливалсЯ, снова брел наугад. ЏамЯть все чаще уводила
его к счастливым полЯнам лета. ‚се чаще поЯвлЯлось  желание  остановитьсЯ,
прилечь,  отдохнуть  хоть  немножечко.  Ћн  останавливалсЯ,  но  мама  ћлЯ
непривычно резко и повелительно кричала издалека: "€ди, быстро иди!"  -  и
мальчик, плача и забываЯсь, снова брел вперед.
   ‘вет близких фар ослепил его, и он упал.
   - ‘ыночек, как же ты так! - шептал …гор €ванович, поднимаЯ  Њаксима  на
руки.
   - Ђх вы, зайцы мои, - приговаривал ѓарибальди,  укладываЯ  мальчика  на
заднее сидение вездехода. - ‚ снегу все,  закоченелые.  ‘ейчас  мы  зайцев
отогреем, чаем напоим...
   Ћтец Њаксима старалсЯ помочь начальнику станции, но  тот  оттеснЯл  его
могучим плечом и ворчал:
   - Ќе суетитесь, …гор €ванович. Ќе пристало, брат, не пристало.
   Ћн включил автоводитель, укрыл Њаксима своей огромной шубой.
   - Џапа, - тихонько сказал Њаксим. - Ђ Я в лесу был. —удной  такой  лес.
‚се в цвету, тепло...
   - Ѓредит,  беднЯга.  -  ’имофей  ‹еонидович  нахмурил  брови,  прибавил
скорости.
   - Ќет, па, Я серьезно. ‹ес...
   ЋчнулсЯ Њаксим от громкого голоса доктора •рамцова.
   - —ип-чип, чепуха, - басил •рамцов, он же  -  Љарлсон.  -  „вустороннее
воспаление легких. ‘читайте, что  мальчик  отделалсЯ  легким  испугом.  Ќо
пЯток деньков придетсЯ полежать.
   Ќачальник станции сидел на кушетке, смотрел на Њаксима и улыбалсЯ.
   - Џа, Љарлсон, ’имофей ‹еонидович,  -  Њаксиму  почему-то  было  трудно
говорить. - ’ам правда был лес. € лето. —естное слово. џ тогда ни капельки
не бредил. € потом тоже не бредил.
   Ћтец и ѓарибальди переглЯнулись.
   - Ќе верите? - у мальчика на глаза навернулись слезы.  -  Џосмотрите  у
менЯ в кармане... ‚ куртке. Џосмотрите, пожалуйста!
   …гор €ванович пожал  плечами,  взЯл  мокрую  куртку  сына  и  вытрЯхнул
содержимое ее карманов.
   Ќа белый пластиковый пол  упали  пакет-аптечка,  блокнот,  компас  и...
четыре немного помЯтых листка. €зумрудные, сочные, зазубренные по краЯм.
   •рамцов подобрал листьЯ.
   - ‡анЯтно! - изумилсЯ доктор. - ђастение Явно тропическое.
   ’имофей ‹еонидович взЯл листьЯ, внимательно осмотрел их, понюхал даже и
сказал, ни к кому не обращаЯсь:
   - Ќеплохое название длЯ реестра открытий - феномен ‹аврова, а? ЏридетсЯ
съездить в твой фантастический лес.
   Ћн обернулсЯ к Њаксиму, но тот уже забылсЯ в тЯжелой дремоте.


   <b>ЏЋ„ЂђЉ€</b>

   - ‚озмутительно! - бушевал обычно флегматичный доктор. - Љак вы  можете
так - сидеть в  вездеходе  и  философски  глЯдеть  в  эту  белую  муть  за
стеклом?! Ћрите, пойте, палите из пушек. ‚ы хоть понимаете что мы видели?
   - Људа уж нам, - засмеЯлсЯ …гор €ванович. - Њой сорванец  раскопал  эту
штуковину, пускай и объЯснЯет, что к чему.
   - Ћн еще шутит! - раскрасневшийсЯ  от  возбуждениЯ  доктор  ошеломленно
завертел головой, заерзал на сиденье.
   - Ќе шуми, Љарлсон,  -  приказал  ’имофей  ‹еонидович.  -  ‘лишком  все
серьезно, чтобы начинать с эмоций. Ћх  да  ах!  Љстати,  отвечаю  на  твой
вопрос. ‹ично Я пока не знаю, что мы видели.
   - Љак?!
   - Ђ так. “ тебЯ на Языке все "пришельцы" вертЯтсЯ.  Њожет,  это  они  и
есть. Ќе отрицаю. Ќо обниматьсЯ с нами твои пришельцы что-то не торопЯтсЯ.
„а и вообще - есть ли они в Љуполе? Њожет, это их автоматический маЯк, или
база, или склад? Ђ может, зал ожиданиЯ, наподобие тех, что  мы  строим  на
остановках рейсовых электробусов? Њогу предложить еще полсотни версий...
   „о станции оставалось ехать минут двадцать. ’имофей ‹еонидович протЯнул
руку к микрофону служебной свЯзи, но тут же передумал. "Џусть поспЯт люди,
- решил он.  -  ‘ейчас  и  так  все  вверх  дном  пойдет,  такаЯ  кутерьма
заваритсЯ. Ќе до сна теперь будет, не до сна.  ‚прочем,  а  чего  Я  хочу?
ђазве  можно  придумать  длЯ  ученого  большее  счастье,  чем  встреча   с
инопланетным разумом? ЏерваЯ встреча!"
   Ќачальник полЯрной станции даже зажмурилсЯ  -  значимость  случившегосЯ
открылась ему вдруг во всей своей глубине.
   "„а, - подумал он. - Џришла большаЯ неизвестность.  „лЯ  всех  людей  -
пора восторгов и ожиданий. „лЯ  нас,  ученых,  -  пора  сомнений,  поисков
общего Языка и бесконечной работы. ѓлавное - не  пороть  горЯчку.  ‘тепень
нашей   мудрости   и   предусмотрительности   должна   превышать   степень
неизвестности. ‚от какое уравненьице получаетсЯ..."
   Ќа свЯзь ’имофей ‹еонидович вышел, уже завидев редкие огни станции.
   - Ђлексей Љонстантинович, - обратилсЯ он к дежурному  и  сделал  паузу,
чтобы тот  уловил  интонацию  его  слов  и  поспешно  прогнал  дремоту.  -
Ќемедленно разбудите всех, кроме  ‹аврова-младшего.  Џо  тревоге.  ‘бор  в
кают-компании. Ђ теперь запишите мое сообщение и  передайте  его  в  совет
Њира. Љопию - Ђкадемии наук...
   Ћни вошли в кают-компанию стремительно, все  трое,  и  теплое  свечение
вокруг  дверного  проема  трижды   мигнуло,   мгновенно   высушив   одежду
полЯрников.
   - €звините, что прервал отдых, - сухо сказал начальник станции.  -  Њы,
наконец, получили возможность свЯзать  воедино  цепочку  странных  событий
вчерашнего   днЯ   и   объЯснить   их.   €так,   давайте    вспомним    их
последовательность. ЊагнитнаЯ бурЯ, вернее даже,  магнитный  удар,  взрыв.
Ќарушена  свЯзь.  Ђ  у  Њаксима,  который  ближе  всех  был  к   эпицентру
возмущениЯ, сразу разрЯдились обе "вечные" батареи.  ‡атем  эта  внезапнаЯ
пурга. Ќе пурга,  а  настоЯщий  снежный  тайфун.  €,  наконец,  непонЯтнаЯ
находка ‹аврова-младшего. ‚се это вам известно. Ќо  вы  не  знаете  самого
главного. Њы с …гором €вановичем и доктором съездили - да, в квадрат 14-….
€ нашли. ’ам действительно есть нечто непонЯтное. Љупол, сфера -  не  знаю
даже, как  назвать.  Ќет,  не  материальный.  Љакое-то  силовое  поле.  Ќи
вездеход, ни нас внутрь не впустили. ’ем не менее Њаксим был там, сорвал в
неземном лесу несколько листков.
   - Љак в неземном? - недоверчиво прогудел глЯциолог —еботарев.
   - џ не оговорилсЯ. ‹юди, по-моему, не умеют еще создавать такие силовые
полЯ. „а и листьЯ странные: совсем другаЯ механика  фотосинтеза.  ’ак  что
можно предполагать всЯкое.
   ‚ кают-компании зашумели. ‚се разом захотели тотчас же ехать в  квадрат
14-…. Ђ бородатый метеоролог Џрокудин все допрашивал ’имофеЯ  ‹еонидовича:
"‚ы их видели? ‚ы видели пришельцев?" - и вовсе не слушал ответов.
   - ’ише, товарищи! - начальник станции повысил голос.  -  ‚ы  как  дети.
Ћбрадовались, зашумели, собрались куда-то бежать. Џрежде  всего  Я  требую
дисциплины. Љаждый шаг наш, каждое действие по отношению к  чужому  разуму
должны быть тщательно взвешены и продуманы.  Џомните  -  неизвестное,  как
правило, двулико. …сть в нем,  наверное,  добро,  но  может  быть  и  зло.
Џоэтому Я  еще  требую  и  осторожности.  Њаксима,  …гор  €ванович,  после
выздоровлениЯ немедленно отправить домой.
   - ‡начит, запремсЯ здесь  и  будем  ждать  пригласительных  билетов?  -
возмутилсЯ •рамцов. - Њол, приходите, пожалуйста, длЯ контакта.
   - Ќе отчаивайтесь, доктор, - начальник  станции  впервые  улыбнулсЯ.  -
ђаботы хватит всем. ‚озле феномена ‹аврова  устроим  наблюдательный  пост.
‚ы,  ђайков,  -  он  обернулсЯ  к  высокому  метеорологу,  -  берите  двух
помощников и прЯмо сейчас отправлЯйтесь на пост. Џрудников составит график
дежурств. Ђлексей Љонстантинович,  вам  тоже  срочное  задание.  Џередайте
"Џингвинам" новую программу: оцепить  Љупол  и  вести  постоЯнную  съемку.
Ћстальные - разворачивают и оборудуют помещение дубль-станции. Њы  ожидаем
к утру гостей - представителей совета Њира и Ђкадемии. ‹юдей надо сразу же
разместить.


   "’а-та-та, - призывно и властно запела вдалеке труба. -  „ружным  шагом
за победой отправлЯйсЯ. Ѓитве быть, битве быть, та-та-та".
   ђЯды маленьких воинов в блестЯщих касках дрогнули, пришли  в  движение.
Ћни шли мерно и тЯжело, сотнЯ за сотней, тысЯча за тысЯчей. € все на  одно
лицо. Ћни шли в туман и зыбкий  полумрак,  туда,  где  поднималось  что-то
красное, судорожно  шевелЯщеесЯ,  опасное.  ‘отнЯ  за  сотней...  Љарлсон,
кажетсЯ, говорил, что их пЯтьсот тысЯч единиц в одной ампуле...  †арко.  €
трудно дышать. „а и как можно дышать, когда за тебЯ там гибнет полмиллиона
человечков в блестЯщих касках. Љто блестит, что блестит? ЏЯтьсот  тысЯч...
Ћх, как жарко! Џить! ќй, войско, дайте же наконец кто-нибудь попить!..
   Њаксим очнулсЯ. ‚ комнате тихо, темно.  ’олько  в  углу  слабо  мерцают
огоньки на панели  диагноста.  Ћт  него  к  кровати  тЯнетсЯ  целый  пучок
проводов.
   "Ћго, - подумал Њаксим. -  ‡дорово  же  менЯ  скрутило,  если  Љарлсон,
приставил электронного стража".
   •отелось пить, кружилась голова. Њальчик собралсЯ как-нибудь встать, но
его внимание вдруг привлек слабый и неожиданный  запах.  ’ак  и  есть.  Ќа
пластиковой тумбочке  возле  кровати  желтел  какой-то  плод,  похожий  на
апельсин. Њаксим лениво очистил его  и  съел.  "Ђпельсин"  почему-то  чуть
горчил.
   Њаксим вспомнил свою неудачную прогулку с фоторужьем (да и что за охота
во времЯ полЯрной ночи), странный  лес  и  невидимый  купол,  толкающий  в
грудь: "Џривиделось, наверное, все это, бредил Я. ‚от  и  сейчас  -  битва
антибиотиков приснилась..."
   ‚торой раз его разбудил диагност. Ћн прозвенел трижды -  требовательно,
громко - и Њаксим хотел было возмутитьсЯ такой нахальной побудкой,  но  на
табло  электронного  врача  светилась  надпись  "практически  здоров",   и
мальчику ничего не оставалось, как недоуменно пожать  плечами.  —увствовал
он себЯ превосходно и прЯмо сгорал от желаниЯ  посмеЯтьсЯ  над  Љарлсоном.
Ќапутал что-то доктор. Љакое может быть воспаление легких, когда  диагност
гонит  тебЯ  из  медизолЯтора,  а  тело  так  и  проситсЯ  подурачитьсЯ  в
спортзале.
   Џо привычке Њаксим набрал код информатора - что нового, на станции, где
отец, куда сегоднЯ отправились глЯциологи? Ђвтомат прежде  всего  повторил
распорЯжение ѓарибальди об "аврале", и мальчик  насторожилсЯ.  „альше  шла
запись совещаниЯ. Њаксим замер,  боЯсь  пропустить  даже  полслова.  ‡атем
вскочил, заметалсЯ по  комнате,  но  последние  слова  начальника  станции
ошеломили его, и мальчик бессильно опустилсЯ на кровать. Љак же  так?  ’ак
нечестно, несправедливо. ‚едь это он, он открыл  купол,  и  купол  впустил
его. ‚пустил... Ђ отец! ’оже хорош - хотЯ бы слово сказал  в  его  защиту.
Ћпасность, долг, дисциплина?.. •оть бы скорее вырасти!
   Њаксим быстро умылсЯ, тщательно причесалсЯ и только после этого  вызвал
ѓарибальди.
   ’имофей ‹еонидович  ответил  сразу.  “видев  на  экране  лицо  Њаксима,
приветливо улыбнулсЯ:
   - ЏоправлЯешьсЯ, герой нашего времени?
   Њальчик на шутку не ответил.
   - ‘пасибо за гостинец. Ђ что это было? Ђпельсин? - сказал он только  из
вежливости. - ‹учше всех лекарств мне помог.
   - Џостой шуметь, - нахмурилсЯ ѓарибальди. - Љакой еще апельсин?
   - Ћбыкновенный. ‚кусный. ‚от корочки.
   - Ќа станции нет никаких апельсинов,  -  недоуменно  проворчал  ’имофей
‹еонидович. Ћн что-то соображал, но Њаксим  догадалсЯ  раньше  и  чуть  не
подпрыгнул от радости.
   - џ знаю, что нет, - лукаво улыбнулсЯ мальчик. - Ќо кто-то  же  положил
его возле  моей  постели.  Љстати,  этот  "апельсин"  чуть  горчил  и  пах
лекарствами.  €  не   напрасно.   Џосмотрите,   пожалуйста,   на   диагноз
электронного врача.
   - Џрактически здоров, - прочел ѓарибальди и присвистнул от удивлениЯ.
   Њаксим ликовал.
   - Ђ Љарлсон говорил: пЯть дней. Њожет, теперь мне разрешат в тот лес?
   - ’ы, Я вижу, знаешь о моем распорЯжении,  -  улыбнулсЯ  ѓарибальди.  -
“чти, Я свои распорЯжениЯ не отменЯю.
   - ‚ы поспешили, - как  можно  убедительней  заверил  Њаксим  начальника
станции. - ‚едь в Љупол впустили пока только менЯ. € только ко мне Явились
ночью пришельцы, чтобы оставить целебный "апельсин". Ђ это  уже  настоЯщий
контакт, а не ваши посты и "Џингвины". …сли вы не разрешите  мне  остатьсЯ
на станции, клЯнусь, Я расскажу об "апельсине" членам совета Њира, и  менЯ
все равно оставЯт...
   -  ‚от  нахаленок!  -  ’имофей  ‹еонидович  улыбнулсЯ,  но   сразу   же
посерьезнел. - ’ы извини, конечно, но тобой сейчас руководит не  разум,  а
детский энтузиазм. Њожет статьсЯ, что всем нам отсюда...
   Ћн не успел договорить. ‚ коридоре послышалсЯ топот - кто-то бежал, а в
следующее мгновение дверь кабинета резко  распахнулась.  Ќа  пороге  стоЯл
отец Њаксима.
   - ’имофей ‹еонидович! - он перевел дыхание  и  ткнул  рукой  куда-то  в
угол.  -  ’ам,  возле  склада,  поЯвились  какие-то  странные   штуковины.
‘бежались все наши, ожидают вас...
   ќкран тотчас опустел.
   - Њедведи из снега, Яблоки из льда... - запел Њаксим, быстро надеваЯ  и
застегиваЯ  комбинезон.  -  ЌачинаютсЯ  дела  -  всЯкие  чудесные,   очень
интересные...
   Ћн выскочил в морозную  ночь.  ’ихо,  безоблачно,  настоЯщий  штиль.  ‚
воздухе повисли ледЯные иглы  -  если  запрокинуть  голову  и  дышать  ими
тихо-тихо, то кажетсЯ, что на Язык попадают отдельные звездочки.  ‚от  они
сиЯют  -  кристаллики  небесного  льда.  Ђ   среди   них   непривычный   и
торжественный ћжный Љрест.
   Ќа другом конце поселка залаЯли собаки. Њальчик с досадой топнул  ногой
- нашел времЯ любоватьсЯ звездами! - и побежал на  шум  голосов,  лимонный
свет прожекторов, которые вспыхнули вдруг на высоких мачтах.
   ‚озле самого склада, чьЯ краснаЯ крыша виднелась за  куполом  столовой,
Њаксим столкнулсЯ с Њартой ђужевич, шеф-поваром станции.
   - Џривет, дай кушать, - крикнул он  обычную  дразнилку-приветствие,  на
что полЯчка не ответила лукавым "•оч сто раз, дзицЯтко", а схватив его  за
руку, обеспокоенно заглЯнула в глаза.
   - Њаксим сбежал?
   - Џотом, Њарта, потом. ЊенЯ пришельцы вылечили... Џобежали, а не то  мы
все прозеваем...
   Ћни сразу увидели ќ’Ћ. Ќа ледЯной площадке, расчищенной  под  аэродром,
огромной кучей лежали необычные предметы. Љрасные, синие, зеленые,  желтые
шары, параллелепипеды, кольца, кубы блестели полированной поверхностью,  в
бесчисленных плоскостЯх отражались огни прожекторов.  Њаксиму  показалось,
что здесь пробегал какой-то великан, споткнулсЯ и уронил на  снег  коробку
елочных игрушек.
   - Џодарков сколько! - всплеснула руками Њарта. Ќа  ее  голос  обернулсЯ
’имофей ‹еонидович.
   - Њаксим, - сердито крикнул он. - џ тебе...
   Њальчик поспешно нырнул в толпу. Ќа аэродроме собрались, наверное,  все
свободные от дежурств обитатели полЯрной  станции  "Ќадежда".  ’о  и  дело
встречались знакомые - улыбчивые, обрадованные неожиданным  зрелищем.  Џод
ногами у людей крутились два "нахлебника"  станции  -  Џушок  и  вислоухий
€мператор. ‘обаки, наверное, считали, что всЯ эта вознЯ затеЯна  ради  них
и, звонко лаЯ, хватали всех за меховые комбинезоны.
   - Ђ ну, Њаксим, помоги, - позвал Џрокудин. Ћн старалсЯ  что-то  достать
из кучи "игрушек". Ќо мальчику как раз подвернулсЯ большой золотистый шар,
очень легкий и красивый, и он погнал  его,  будто  мЯч,  толкаЯ  ногами  и
руками. Њаксим заметил, что блики от лучей прожекторов ни при чем - и шар,
и остальные  предметы  светились  сами  по  себе.  "‚от  из  этих  зеленых
"кирпичей", - подумал мальчик, - за пЯть минут можно сложить  крепость,  а
вон те полые цилиндры сгодились бы на башни". Џодумал и  тут  же  с  Явным
сожалением распрощалсЯ со своей выдумкой.  ђазве  эти  взрослые  позволЯт?
ѓарибальди разберетсЯ во всем, всех прогонит,  а  "игрушки"  перенесут  на
склад, пронумеруют и опечатают затем дверь.
   ђЯдом дружно засмеЯлись. Њаксим обернулсЯ и  увидел,  что  смеютсЯ  над
Љарлсоном. ‹юбопытный доктор забралсЯ в какое-то прозрачное  устройство  и
теперь не мог выбратьсЯ обратно - ломилсЯ в гибкие лепестки входа,  а  те,
пружинЯ, прищемлЯли ему то руку, то ногу, заталкивали обратно.
   - Ќемедленно прекратить все эти художества! - загремел вдруг над толпой
голос начальника станции.
   Ќо было поздно. „октор,  рассвирепев,  рванулсЯ,  прозрачные  дверцы  с
треском  сломались,  и  в  тот  же  миг  из  груды   предметов   беззвучно
выскользнула голубаЯ молниЯ и ударила  его  в  грудь.  Љарлсон  вскрикнул,
грузно упал на снег.
   ЏолЯрники замерли.
   ’имофей ‹еонидович закричал снова - грозно и повелительно:
   - Ќичего не трогать! Љ "предметам"  не  приближатьсЯ!  Џриказываю  всем
вернутьсЯ на станцию!
   „октора отнесли в  сторонку.  Ќесколько  человек  склонились  над  ним,
растирали снегом виски.
   - †ив, - раздалсЯ,  наконец,  голос  отца  Њаксима,  и  все  облегченно
вздохнули. - “ него шок. ‹уис ‹ейн, помогите мне поднЯть доктора...
   Ќа аэродроме вдруг  загремело.  ђазноцветные  шары,  кубы,  пирамиды  и
прочее разом двинулись к краю ледЯного  полЯ.  Њедленно  переваливались  с
боку на бок  зеленые  "кирпичи",  вихлЯЯ,  катились  цилиндры  и  какие-то
сложные изЯщные конструкции. € все  это  гремело,  будто  боевые  барабаны
индейцев, и уходило прочь от людей.
   - Ќичего себе подарочки, - прошептал ’имофей ‹еонидович.
   Ђ странные вещи, вырвавшись из-под  лучей  прожекторов,  засиЯли  всеми
цветами радуги и покатились, гремЯ, в бездны полЯрной ночи.
   Њаксим мельком глЯнул на лица людей.  …му  показалось,  что  полЯрникам
вовсе не страшно, а только немножечко грустно. Ћттого, что все так  быстро
и так нелепо кончилось.


   <b>...‡„…‘њ ‚Ћ„џ’‘џ —…ђ’€</b>

   Ћтец даже не забежал  -  жди.  Љонечно,  ему  сейчас  тоже  не  сладко.
Љарлсона врачевать  -  дело  нешуточное.  Ћн,  говорЯт,  капризный,  когда
болеет. ‚ообще  только  один  доктор  и  болеет  на  станции.  ђаз  в  год
обЯзательно. €  теперь  только  его  молниЯ  ударила.  Ђ  болеет  Љарлсон,
наверное, от тоски, нарочно. “ всех работы  по  уши,  а  ему  хоть  звезды
пересчитывай. ‚от и болеет, чтобы его должность не упразднили. Ќадо как-то
забежать к нему. Ћн хоть и очнулсЯ, но шок свой отлежит, сколько положено.
€ историю болезни заведет - длЯ потомков. —то  ни  говори,  перваЯ  травма
внеземного происхождениЯ.
   Њаксим попробовал читать, но не смог осилить даже одной страницы. Џосле
внезапного выздоровлениЯ он быстренько перебралсЯ в свою комнату и вот уже
несколько часов слонЯлсЯ без дела. ‘мотрел любимые фильмы,  слушал  инфор,
но выйти в  коридор  не  решалсЯ.  ‡ачем  лишний  раз  испытывать  судьбу?
Ќалетишь невзначай на ѓарибальди - и прощай, станциЯ.
   "‹омают  голову  над  этим  Љуполом,  -  подумал  Њаксим,  -   названиЯ
придумывают - маЯк, база, склад. …ще бы стадионом  назвали.  ‘танциЯ  это.
Љак наша "Ќадежда", только размерами побольше. †илище пришельцев - еще так
можно сказать. Њожет, не рассчитывали людей встретить, вот и  захватили  с
собой дом... †аль, что Я побоЯлсЯ пойти в глубь чудо-леса. Ќо со станции Я
все равно не уеду. ‚едь больше так никогда в жизни не  повезет.  Ќе  будет
больше такой тайны. Ѓез менЯ все разузнают, откроют и опишут, по  полочкам
разложат. € не будет уже ни тайны, ни пришельцев. ’ак - братьЯ по  разуму,
сотрудничество цивилизаций и прочее..."
   Њаксим попробовал вызвать кого-нибудь из своих друзей, но на  экранчике
браслета  свЯзи  поЯвилась  хитраЯ  надпись:  "‚аш   номер   отключен   по
распорЯжению совета ‘вЯзи. ‘правки там-то..." ‘правлЯтьсЯ Њаксим, конечно,
не стал. € так  все  Ясно.  Ћно,  может,  и  к  лучшему.  Џосле  утреннего
сообщениЯ по системе свЯзи только одноклассники  целый  день  вызывали  бы
его.
   - „зинь, дзинь, дзинь! - вдруг весело отозвалсЯ браслет свЯзи.
   - Њама ћлЯ! - мальчик даже подпрыгнул от радости. - Њамочка!
   - Ђ почему ты не в медизолЯторе? ’емпература упала?
   ЏутаЯсь от волнениЯ, Њаксим рассказал о волшебном апельсине и  о  своем
не менее волшебном исцелении, о "подарках" пришельцев  и  о  том,  как  он
поспорил с ѓарибальди.
   - Ќа его месте Я бы уже давно  отправила  тебЯ  на  материк,  -  строго
сказала мама, но глаза ее все же улыбались. -  €  потом  что  это  еще  за
прозвища?
   - Њама ћлЯ, - запротестовал мальчик. - Ћни ведь не против, и так вообще
интересней. ’ем более, что все совпадает. “сы - раз, борода -  два  и  то,
что ’имофей ‹еонидович тысЯчу человек сагитировал осваивать Ђнтарктиду,  -
три. Џомнишь, ѓарибальди в 1860 году тоже возглавил поход "тысЯчи".  Џовел
патриотов на юг, на помощь восставшим...
   - Ћх ты, феномен мой непутевый, - вздохнула мама. - Ђ доктор  тебе  кем
приходитсЯ? „ружок твой или ровесник? ‘ чего ты окрестил его Љарлсоном?
   Њаксим замЯлсЯ. Ћн знал, что с доктором поступил немного  нечестно,  но
ведь Љарлсон его простил, а если сейчас выложить всю правду,  то  и  вовсе
грех с души долой.
   - Џонимаешь, мама, мы играли в тайны...
   - ‚ тайны? - удивилась мама ћлЯ.
   - Ќу, кто больше друг другу своих тайн откроет и у кого  тайны  тайнее,
понимаешь? Ќу, он и призналсЯ, что любит варенье...
   Ћн прокашлЯлсЯ и неожиданно прорезавшимсЯ басом сказал:
   - Њама ћлЯ, ты только не беспокойсЯ обо мне, ладно? € о папе  тоже.  Ћн
вообще из станции не выходит.
   Њама посмотрела на него как-то странно.
   - ’ы  уже  большой,  Њаксим,  и  ты  должен  понЯть  менЯ.  ЏостарайсЯ,
пожалуйста... Џоследние восемь лет  мы  очень  редко  видели  отца  -  его
забрал, приворожил к себе Џолюс. Ќо мы хоть могли бросить все, если  надо,
и  в  любой  момент  прилететь  к   отцу   в   гости...   Љосмос   намного
притЯгательней. Љак же мне не тревожитьсЯ за тебЯ? Џонимаешь, сынок?
   - Ќе надо, мама ћлЯ,  не  надо,  мамочка!  -  мальчик  умолЯюще  сложил
ладони. - ќто так интересно,  сказочно.  џ  постараюсь,  чтобы  всем  было
хорошо.
   - ќто невозможно, Њаксим, - грустно сказала мать.  -  ‚  жизни  так  не
бывает, не получаетсЯ.
   Ћни немного помолчали.
   - Њама ћлЯ, скажи мне, ты  тоже  считаешь,  что  пришельцы  могут  быть
опасными? ’оже?
   - “ нас нет опыта таких встреч, сынок. ‹ично Я не верю, что агрессивные
существа могут дорасти до межзвездных полетов.  Ќо  кто  знает,  может,  Я
ошибаюсь. Њы, ученые, привыкли верить только фактам. Ђ их пока только два.
€ они противоречивы. ’ебе пришельцы дали апельсин-исцелитель, а доктора...
   Њама вздохнула, глЯнула на часы.
   - Њне уже пора, сынок. Џообещай мне, пожалуйста, быть...
   - Џонимаю!


   Џлотный снег громко скрипел под ногами, и Њаксим еще больше заспешил  -
вдруг кто услышит шаги. Љогда  огни  станции  исчезли  в  неопределенности
сумерек, он перевел дыхание и немного постоЯл. Ќебо было гораздо  светлее,
чем месЯц назад, когда он только прилетел к отцу, и Њаксим вдруг вспомнил:
завтра праздник. ‘амый радостный длЯ зимовщиков день,  22  июнЯ,  середина
долгой полЯрной ночи, середина зимы. ђаньше они с мамой поздравлЯли в этот
день отца: перебивали друг друга, толкались,  чтобы  обоим  уместитьсЯ  на
маленьком экране браслета свЯзи... Ќо сейчас на станции никто не готовитсЯ
к празднику. ‚се буквально помешались на пришельцах. †дут не дождутсЯ, что
те, наконец, объЯвЯтсЯ. €нтересно, какие они все-таки  -  пришельцы?  Ћдно
можно  сказать  навернЯка:  очень  мудрые  и  могущественные.  €наче   как
переплывешь звездный океан? Ђ  раз  мудрые,  то  и  добрые.  €,  наверное,
похожие на людей. Џотому  что  лес  у  них  похожий  на  земной  и  воздух
одинаковый... € все же, какие они?
   ђазмышлениЯ сократили дорогу. ѓромада Љупола возникла внезапно,  метрах
в двухстах от Њаксима, и он остановилсЯ. Љупол светилсЯ  изнутри  желто  и
тепло. Ќевидимую границу силового полЯ скрывал туман - сказывалась разница
температур. ѓде же лес? ’уман клубитсЯ, колышетсЯ - не разглЯдеть. Ђ,  вот
он. ‡еленые пЯтна и еще что-то темное,  в  самой  глубине.  Ќаверное,  тот
самый дом, который видел ѓарибальди...
   Њысль о начальнике станции заставила  мальчика  на  минуту  задуматьсЯ.
ЏрЯмого приказа, получаетсЯ, он не нарушил. ‹ично ему ѓарибальди ничего не
говорил. Ћн отцу приказывал.
   € тут Њаксим испугалсЯ. ‚друг на  станции  хватились  его  или  заметЯт
сейчас с наблюдательного поста. ‚от он где: два вездехода и  палатка.  €ли
еще - и это было бы самым страшным - вдруг его случайно тогда впустили. €з
жалости. —тоб не замерз. Ђ потом заперли свой волшебный  Љупол  и  уже  не
откроют никогда и никому. Ќи ѓарибальди, ни членам совета Њира, ни  ему  -
Њаксиму.
   Њаксим побежал, спотыкаЯсь о плотный снег. €, наверное, заплакал бы  от
обиды и отчаЯнного любопытства,  если  бы  наткнулсЯ  вдруг  на  невидимую
твердь. Ќо Љупол только мЯгко толкнул его в грудь и впустил.
   ‚оздух был так свеж, так ароматен, что у  Њаксима  на  миг  закружилась
голова. ‡десь было все. Ћгромные деревьЯ величиной  с  корабельные  сосны.
—истое пение птиц. ‘олнечный свет между вздыбленными  волнами  крон.  ‡вон
росы под ногами. †урчание света сквозь  листву.  „разнЯщий  запах  цветов.
“дивленные глаза голубой Ящерицы,  пристроившейсЯ  на  замшелом  валуне...
‘юда сошлись все времена года. Ћдни деревьЯ  только  окунулись  в  зеленый
пух, другие жадно цвели, третьи уже догорали - багрЯно и щедро.
   ђЯдом послышалсЯ смех, и Њаксим,  вздрогнув,  обернулсЯ.  Ќикого.  ‘мех
зазвенел снова, но уже впереди. ‡атем где-то далеко, в чаще леса. Ђ минуту
спустЯ Њаксим услышал неразборчивые голоса и замер. "‚от  сейчас,  сейчас.
ђаздвинутсЯ ветки, и они выйдут... “лыбчивые и  высокие.  ЏрЯмо  сюда,  на
опушку. ѓлавное, чтобы они понЯли - мы их ждали. Ћчень ждали!"
   Ќо ветки не раздвигались, никто из лесу не выходил. ѓолоса  и  смех  то
затихали, то слышались вновь. Ћни  то  приближались  совсем  вплотную,  то
отделЯлись. Ћни кружили вокруг, будто насмешливый ветер,  который  нет-нет
да и залетал невесть откуда в это сказочное царство. ‘лов Њаксим разобрать
не мог. Ћн даже не мог точно определить - разговаривают в лесу  или  поют.
Ќо это никак не помешало ему насладитьсЯ своей победой в мысленном  споре:
гортанные звуки -  Явно  живые  голоса.  Њаксим  попробовал  свЯзатьсЯ  со
станцией, но экранчик браслета свЯзи даже не зажегсЯ. "Љупол  экранирует",
- подумал с  досадой  мальчик  и  включил  миниатюрный  видеомагнитофон  -
глазастую пуговицу, прикрепленную на нагрудном кармане комбинезона. ’еперь
ученые тоже смогут заглЯнуть в таинственный купол пришельцев, узнать,  что
там творитсЯ.
   - •-гм, - недоверчиво хмыкнуло зеленое  страшилище,  высунувшись  из-за
дерева: расплюснутый нос, космы волос из какой-то  тины,  когтистые  лапы,
судорожно царапающие кору.
   - “х ты! - только и смог сказать Њаксим, пЯтЯсь. Џеред ним была  точнаЯ
копиЯ ѓрустного ‹ешего из одноименного фильма, который он видел две недели
назад.
   - Ђ ну-ка,  топай  отсюда!  -  сказал  мальчик  и  погрозил  страшилищу
кулаком. ‹еший икнул  и  мигом  исчез.  ЋпЯть  зазвучали  далекие  голоса,
закружил в чаще смех.
   "‡десь не соскучишьсЯ, - подумал  Њаксим,  внимательно  оглЯдываЯсь.  -
Џришельцы смоделировали персонаж земной сказки. Ћткуда  они  могут  знать,
что мне нравЯтсЯ старые сказки?"
   Ћтвета на этот вопрос не было. Њаксим махнул рукой и решительно свернул
в глубь леса.
   „еревьЯ  чередовались  с  полЯнами,  полЯны   -   с   россыпЯми   скал.
Џричудливых, похожих на каменные фигуры. Њежду фиолетовыми ветвЯми  иногда
мелькали стайки необычных полупрозрачных птиц. Ђ вот  и  перваЯ  тропинка.
†елтый песок, под ноги лезут узловатые корни - совсем как в земном лесу.
   - “х ты! - снова  удивленно  воскликнул  мальчик.  Ќа  пригорке,  возле
выхода красно-бурой породы, сидел маленький чертенок. "ЋпЯть  из  того  же
фильма", - отметил Њаксим. —ертенок  самозабвенно  жонглировал  камешками.
Ѓыл он весь  какой-то  взъерошенный,  аспидно-черный  с  розовым  брюшком.
—ертенок пускал камешки очередью, высоко вверх и так  быстро,  что  нельзЯ
было уследить за мельканием черных ручонок.
   ‡авидев Њаксима, он улыбнулсЯ и  почесал  себе  за  рожком.  ‡апущенные
вверх  камни  посыпались  ему  на  голову,  чертик  обиженно  взвизгнул  и
заковылЯл к Њаксиму. Ђккуратные, будто лакированные  копытца  застучали  о
камни.
   Њальчик вдруг почувствовал, как в глубине души  шевельнулсЯ  страх.  "Ђ
все же что это? Њожет, это вовсе и не модели из  земных  сказок,  а  самые
настоЯщие пришельцы? Њожет,  пришельцы  нарочно  так  перевоплощаютсЯ?  Ќо
зачем? ‡ачем этот маскарад?"
   —ертенок подошел совсем близко, сделал хвостом замысловатый  пируэт  и,
весело глЯдЯ снизу вверх, сказал:
   - Ћй, какой ты большой и грустный.
   - Џочему? - машинально спросил Њаксим.
   - ’ак нечестно, нечестно, -  затараторил  чертенок,  выбиваЯ  копытцами
дробь. - ќто Я спрашиваю - почему? ‡десь  все  живут  весело,  а  ты  нет.
Џочему?
   - ‡начит, это вы, - Њаксим  не  мог  скрыть  разочарованиЯ.  -  ќто  вы
прилетели со звезд?
   - џ не летаю, звезд не знаю, - пропел чертенок, приседаЯ и  старательно
выковыриваЯ из земли какой-то корень. - ‹етает  только  ‡мей  ѓорыныч.  Ћн
тоже большой. …го намедни распылили на  атомы...  …ще  летает  Џтица.  Ћна
добраЯ.
   - Ђ кто ты тогда?
   - Ќе знаю, не знаю, - запрыгал чертенок. Њаксим даже  не  заметил,  как
этот проказник успел привЯзать ему к ноге какую-то мочалу-бодЯгу.  -  џ  в
лесу родилсЯ, прыгать научилсЯ. џ должен проказничать и развлекать гостей.
’ы любишь проказничать?
   - Ќе знаю, - удивленно ответил мальчик. ‘итуациЯ становилась еще  более
загадочной.
   - ‡начит, у тебЯ программа неправильнаЯ, - весело заключил чертенок.  -
ЌеизвестнаЯ величина съела уравнение, а интеграл выплюнул. ЏонЯл, нет?
   Њаксим решил не обращать  вниманиЯ  на  болтовню  чертенка.  Ћни  пошли
рЯдышком и вскоре вышли к лесному озеру.
   Ќебольшое, чистое, с песчаным дном,  оно  дремало  в  полуденном  зное.
‘тановилось   жарко.    Њальчик    расстегнул    комбинезон,    переключил
терморегулЯтор  на  охлаждение.  „елал  это,  а  сам  все  поглЯдывал   на
противоположный  берег  озера.  ’ам,  среди  густой  зелени  с  вездесущим
фиолетовым отливом, стоЯл замок. Ћчень красивый замок, сложенный из  белых
и розовых блоков. ‡а главной башней виднелись еще три, разной высоты, а на
резных воротах - огромный замок.
   - •очешь  посмотреть?  -  поинтересовалсЯ  чертенок.  ѓлаза  его  хитро
поблескивали. - Џошли-побежали!
   ‚друг чертенок расхохоталсЯ. ѓлЯдЯ себе под копытца, он повторЯл:
   - Ћй, не могу. Ћй, умора.
   Ќа влажном песке кто-то  наспех  нарисовал  три  человеческих  профилЯ.
Њаксим сразу узнал  ѓарибальди,  его  смешную  бородку.  Ђ  это,  конечно,
Љарлсон. €шь - щеки надул. ’ретье лицо показалось незнакомым.
   "ќто же Я", - опешил Њаксим и, быстро стерев рисунки подошвой  ботинка,
взглЯнул на чертенка.
   - ’воЯ работа?
   - —то ты, что ты, нет, нет, нет, - снова затараторил  тот,  старательно
подметаЯ хвостом место, где были шаржи. - џ не обучен. “  менЯ  нет  такой
программы. Ќе веришь? Ќе веришь - посмотри.
   —ертенок залез рукой в голову, прЯмо в черную шерсть, и  достал  оттуда
какую-то пластинку.
   - ”окусник ты, - сердито проворчал Њаксим. Ћставив последние  сомнениЯ,
он подошел к воротам замка, решительно постучал кулаком. Џолучилось громко
и гулко. Њальчик немного подождал, постучал снова. ‚  ответ  -  ни  звука.
Љазалось,  неизвестные  обитатели  замка  притаились  и  только  осторожно
выглЯдывают из бойниц на башнЯх.
   —ертенок хихикнул.
   - Ќе впустЯт, - заверил он. - ЊенЯ, видишь, тоже не впускают.
   - Љто же там живет?
   - Ќе знаю, ничего не  знаю,  -  заскулил  хвостатый  собеседник.  -  ’ы
испортишь менЯ своими вопросами. Џойдем лучше проказничать.
   - Њне пора домой, - покачал головой мальчик. …му вдруг стало грустно  и
очень одиноко. Џришельцы так и  не  объЯвились,  а  на  станции  ждет  или
хорошенькаЯ взбучка, или вихрелет, чтобы отправить его на материк.
   - “ менЯ тоже дела, Я побежал. џ,  значит,  буду  им  сейчас  вот  этих
тварей бросать, лЯгушки по-вашему. ‡а лайку - раз, через ограду - два.  Ќе
хочешь со мной? Џока, значит.
   Ћн исчез, будто сквозь землю провалилсЯ. Њаксим, опустив голову, побрел
к невидимой стене  купола,  спрЯтанной  за  деревьЯми.  ’олько  теперь  он
почувствовал, как устал за день. ЃлужданиЯ по лесу, такие земные  черти  и
лешие, неизвестность и ожидание -  все  это  может  уморить  кого  угодно.
„омой, только домой.
   Ѓудто прощаЯсь с мальчиком, вблизи и вдали  опЯть  зазвучали  гортанные
голоса, серебром рассыпалсЯ чей-то смех.


   <b>"Џђ€•Ћ„€ ‡Ђ‚’ђЂ..."</b>

   - …ще раз, пожалуйста. Џовторите встречу с чертом.
   ‘тереоэкран вспыхнул вновь. —ертенок опЯть заковылЯл навстречу Њаксиму.
“ченые  внимательно  наблюдали,  как  разворачиваетсЯ   это   удивительное
знакомство. Љто-то закурил, и академик ‘оболев недовольно  поморщилсЯ.  Ќа
экране поЯвилось озеро, голубые кувшинки, четкие рисунки на влажном песке.
   - „а, - вздохнул ’имофей ‹еонидович. - Џришельцы умеют устраиватьсЯ.
   -  €  рисуют  неплохо,  -  улыбнулсЯ  ‘ините   ”укэ,   один   из   трех
представителей совета Њира, прилетевших еще утром.
   - Ќет, товарищи, это все крайне  несерьезно,  -  известный  космобиолог
Љравцов подхватилсЯ с кресла, нервно закружил по кают-компании  "Ќадежды".
- ќто просто  смешно.  ќто  какой-то  детский  сад.  Џредставители  высшей
цивилизации избирают длЯ контакта мальчишку. Џусть самого золотого, самого
умного, но мальчишку,  -  поймите  менЯ  правильно,  товарищи.  ‡атем  эти
нелепые "подарки", дьЯволиада  с  чертенком,  изъЯснЯющимсЯ  на  чистейшем
русском, карикатуры. ќто не контакт, а игра в прЯтки. „етский сад...
   - Љоллега! - ‘оболев смотрел на Љравцова удивленно и  осуждающе.  -  ‚ы
забыли о мыслЯх. ќмоции потом. ‚ы говорите - детский сад. ’ут все  зависит
от точки зрениЯ. ‘огласен,  странностей  многовато.  Ќо  если  со  стороны
поглЯдеть на нас,  то  поведение  взрослых  людей  тоже  может  показатьсЯ
несерьезным  и  странным.  џ  знаю,  например,  что  буквально  каждый  из
участников зимовки уже пробовал войти в Љупол. ‡аметьте,  без  всЯких  там
приглашений. ‚ы даже  на  вездеходах  ломились  туда  в  гости.  €  весьма
назойливо. Ђ что мы сделали с "подарками"? Џрежде всего  сломали  один  из
них. Ќе ради  истины,  а  любопытства  ради...  €  вот  еще  что,  ’имофей
‹еонидович, мне кажетсЯ, вы поспешили объЯвить свое  решение  об  отправке
‹аврова-младшего. ‚едь никого из  взрослых  в  Љупол,  увы,  почему-то  не
впускают.
   Ќачальник станции