жиданно длЯ  себЯ
процитировал пришедшее на памЯть стихотворение ‚ладимира ‘оловьева:

                        Њилый друг! €ль ты не видишь,
                        —то все видимое нами -
                        ’олько отблеск, только тени
                        Ћт незримого очами...

     ‘обеседник,  пожилой  крЯжистый  купчина,  пораженно  умолк.  Њелодично
льющаЯсЯ речь,  каким-то  чудодейственным образом претвореннаЯ из обыденной,
всегда  действовала на  людей  этой  эпохи  подобно  магическому заклинанию.
‘обственно говорЯ, назначение поэзии так и понималось: сообщить высшим силам
о желаниЯх и надеждах людей.  Ћттого и непохожесть высокого слога сказителей
и  жрецов  воспринималась как  должное  -  негоже  с  богами  изъЯснЯтьсЯ на
будничном наречии.
     ЏовседневнаЯ речь  славЯн  оказалась куда  ближе  к  разговорному Языку
двадцатого века,  чем  мог  раньше  судить €льин  по  письменным памЯтникам.
Љнижное слово  всегда воспринималось древними как  некаЯ аналогиЯ свЯщенного
косноЯзычиЯ шаманов и  прорицателей.  ’ем более что авторами книг целые века
были исключительно монахи и свЯщенники -  конкуренты поверженной религии. €м
собственным  творчеством необходимо  было  доказывать  свою  приобщенность к
мистическим стихиЯм, к невидимому миру.
     ‘тихи ‘оловьева,  непривычные по звучанию,  несомненно, были воспринЯты
как  некий  ритуальный  текст,   а   заложеннаЯ  в  них  мысль  усвоена  без
дополнительных разъЯснений.  ќто  в  очередной  раз  подтвердило  убеждение,
сложившеесЯ  у  €льина:   сущность  религиозного  сознаниЯ,   с  готовностью
принимавшего разделение на  здешний  и  нездешний миры,  остаетсЯ неизменной
несмотрЯ на  изменение форм культа.  €менно это и  позволЯло ему без особого
труда находить общий Язык  с  последователЯми славЯнских верований,  хотЯ он
был едва знаком с их догматикой и богослужебной практикой.
     “  Ћвцына,  выросшего в  условиЯх полного  и  безраздельного господства
христианства,  беседы ‚иктора с Язычниками вызывали усмешку,  он старалсЯ не
принимать участиЯ в  обсуждении примет русалок,  способов распознаваниЯ мест
обитаниЯ нечистой силы  вроде  леших и  водЯных.  „а  и  Ђнна  не  могла без
иронических ухмылок слушать подобные разговоры. ’ак что филологу приходилось
взвалить на себЯ эту деликатную ношу...
     - Ќадобно тебе сказать,  хозЯин,  что оборотень в наших местах не такой
частый гость, как на „непре. ‚озле ‘моленска - там да, там проходу не дадут.
Ђ  у нас больше упырь балует.  ‹ешак опЯть же заломать может.  € всЯкаЯ инаЯ
нежить ведетсЯ.  ‚от,  к примеру, деревнЯ —ерный Ѓор, где у вас ночлег после
€льменЯ будет, - там баенник зловредный завелсЯ.
     ‡аметив недоверчивый вопросительный взглЯд Ђнны,  словоохотливый €стома
стукнул себЯ в грудь кулаком и сказал:
     - „а лопни у  менЯ селезенка,  коли вру.  ‘ам в той бане парилсЯ -  чур
менЯ,  чтоб Я еще раз в нее сунулсЯ.  Ќе веришь,  егоза? ‚от попроси у отца,
чтоб он на ночлег в  третью избу с северного краю попросилсЯ -  сам увидишь,
какие там дела творЯтсЯ.  Ќе только баенник шалит -  там и домовой, говорЯт,
шалопутный какой-то, и дворовой будорага. “жасть берет.
     - ‹адно,  проверим,  -  прервал его  €льин.  -  ’ы  лучше про оборотней
докончи. ’ы начал с того, что его по волчьей шерсти на голове можно узнать.
     - Џравильно,  -  кивнул €стома. - Џотому и зовут по-иному волкодлак. Ћн
то  так,  то  так  перекинетсЯ -  ино  человеком,  ино  зверем.  …жели волка
встретишь,  смотри на задние лапы:  колени вперед,  как у человека,  значит,
оборотень.  “бивай смело -  он как подохнет,  человеком обернетсЯ... Ђ ежели
приметил такого малого,  у  которого клыки  из-под  губы  торчат и  волос на
загривке дыбитсЯ, тоже не терЯйсЯ, тем, что есть под рукой, бей...
     - Ђ если ошибешьсЯ? - с едва скрытой Язвительностью спросила Ђнна.
     - ‘колько случаев было,  никто еще не ошибсЯ,  - €стому Явно раздражала
во всем сомневающаЯсЯ дочь хозЯина,  и,  отвечаЯ ей,  он даже не удостоил ее
взглЯдом...
     - ’ы очень хорошо рассказываешь,  - €льин поспешил поощрить рулевого. -
Ќе обращай вниманиЯ на мою девчонку -  без матери выросла,  овдовел Я, когда
ей два днЯ было. ‚се с мужиками, вот и набралась вежества.
     Ђнна уничтожающе сверкнула на него глазами, но промолчала.
     - ‚ожжой ее постегай,  хозЯин,  -  хохотнул один из гребцов. - €ли вицу
вырежь - ладно прилипает к мЯгким местам.
     ЉнЯжна и  на  этот раз  сдержалась,  хотЯ €льин опасалсЯ,  что  острЯку
достанетсЯ хороший разрЯд.  Џрижав к  груди голову Ђнны,  ‚иктор с нежностью
погладил ее по волосам.  ‚зглЯд Ћвцына красноречиво засвидетельствовал,  что
полномочиЯ мнимого отца Явно превышены.
     Љогда  вернулись к  нечистой силе,  €стома продолжил перечень признаков
нежити.
     - …жели опасаешьсЯ,  что  ребенок упырь,  поглЯди ему в  рот -  у  него
должно быть два рЯда зубов...
     - Ђ как же становЯтсЯ ими?  -  поинтересовалсЯ Ћвцын. - €ли от рождениЯ
это кровопийство?
     - Ќет,  зачем.  ЏортЯт.  …сли тебЯ,  скажем, упырь укусит, ты сам таким
сделаешьсЯ. –елые деревни в упырей превращаютсЯ.
     ‚асилий передернул плечами.
     - џ ему укушу. ‡убы проглотит.
     - ќто ежели живой ты будешь -  может, и отобьешьсЯ... Ђ коли ты мертвый
в  гробу лежишь -  да через него чернаЯ кошка перескочит?  ‚другорЯдь упырем
станешь,  из могилы почнешь выбиратьсЯ, на живых кидатьсЯ... ‘амоубийца тоже
может кровопивцем сделатьсЯ, колдун...
     - Љак же спастись от них? - деловито узнал долговЯзый гребец.
     - ‡аговоры надо  знать,  -  с  превосходством сказал €стома.  -  „а  по
кладбищам не шататьсЯ по ночам.  Ђ  уж ты-то,  Џоздей,  как меду наберешьсЯ,
куда только не залезешь.
     ѓребцы дружно засмеЯлись -  видимо, рулевой верно нащупал болевую точку
долговЯзого.
     - ‘кажи,  уважаемый,  -  обратилсЯ €льин к  €стоме.  -  ’ы  вот  все  о
признаках нежити говорил.  Ќо ведь еще важнее знать,  где она обитает, чтобы
ненароком с ней не повстречатьсЯ.
     - ђазумно толкуешь,  хозЯин...  Џервое дело -  болота,  там всЯкаЯ злаЯ
сила  кишит.  ’олько зевни -  она  тебЯ в  трЯсину и  утащит.  ‚торое место,
излюбленное нечистью,  - банище. Ѓез надобности туда тоже не суйсЯ, особо по
ночам.  €  перекрестков дорог бойсЯ -  там бесы невидимым образом хороводЯт.
‚идал,  наверное, как на росстанЯх пыль столбом крутит - то не ветер балует,
то ведьмину свадьбу нечисть справлЯет.  Ѓрось нож в  такой хоровод пыли,  он
враз рассыплетсЯ, а на земле кровь увидишь. Џойди потом в ближнюю деревню да
по  домам поглЯди внимательно -  обЯзательно какую-нибудь бабу с  рукой либо
щекой замотанной найдешь. ’а ведьма и есть.
     - Њ-да,   -   задумчиво  произнес  €льин.   -  ‚сЯ  поднебеснаЯ  некими
бесплотными силами заселена, того и глЯди на кого-нибудь налетишь.
     - Ђ как же,  -  закивал €стома.  -  ‚едь их,  нечистиков разных, многие
тыщи. Љакое дело ни возьми - им некий дух заведует, добрый либо злой. „аже и
у христианских попов так заведено:  за лошадЯми один свЯтой приглЯдывает, за
курЯми другой, в бабьих печалЯх третий помогает. ‘овсем как у нас.
     - “ кого у нас? - опЯть подала голос Ђнна.
     - “ кого -  у кого, - передразнил рулевой. - Ќе думай, мы тоже в церкву
ходим, попу то куренка, то рыбки принесем...
     ‚се-таки   небезопасно  было   объЯвлЯть  себЯ   открытым  приверженцем
дедовской веры - €стома, видно, искусилсЯ уже в подобных ситуациЯх.
     ‚ысокий берег,  вдоль которого шла ладьЯ,  на всем своем протЯжении был
покрыт смешанным лесом.  ’олько редкие избушки - теплины охотников и рыбаков
свидетельствовали о  населенности этих  мест.  ‘ерые кучи  льда,  лежавшие в
затененных  ложбинах,  вызывали  ощущение  хрупкости,  недолговечности  этой
зелени,  этого голубого неба  с  пухлыми ленивыми облаками.  Љогда суденышко
приближалось к  таким местам,  из чащобы тЯнуло холодной сыростью.  ‘еверное
лето еще боролось с остатками зимнего воинства,  только теперь этот поединок
довершалсЯ вдали от человеческого глаза, в темных непролазных дебрЯх.
     "‚от это неизменное,  вековечное,  над чем не властно времЯ",  -  думал
€льин,  глЯдЯ на  проплывающие за  бортом молодо зеленеющие кроны берез,  на
беспокойное серебро осиновой листвы.  "‚се умирает и  возрождаетсЯ,  целиком
повторЯЯ то  мгновение жизни,  породившей этот  непрочный,  мЯтущийсЯ мир...
‚прочем, что это Я. ‘лова, поэзиЯ... ‡емлЯ каждую секунду преображаетсЯ, и к
прошлому нет  возврата.  ’олько цикл изменений в  природе не  так  приметен.
‚ымерли Ящеры и гигантские папоротники,  мамонты и бронированные рыбы... € в
человеческом сообществе то же -  по-видимому, все возвращаетсЯ на круги своЯ
- война сменЯет мир, тиран наследует доброму правителю, и снова люди уповают
на  благодетелЯ...  Џолное  подобие времен  года...  Ќо  неприметно вымирают
мамонты-человеки и место их занимают макаки. ѓигантам тесно на земле, пигмеи
куда лучше приспособлены к жизни...  ’ак что же:  эволюциЯ -  это неизбежный
путь измельчаниЯ всего сущего?.."
     - ќй, ворона бьютсЯ! - крикнул кто-то из гребцов.
     €льин вздрогнул.  ЏрЯмо по курсу ладьи в  вышине трепыхалсЯ многокрылый
черный клубок.  ‚ремЯ от времени птицы разлетались в  разные стороны и снова
кидались друг на друга, ронЯЯ перьЯ.
     - ЏлохаЯ примета, - нахмурилсЯ €льин. - Ѓыть войне.
     - ’ак то и без воронов Ясно,  - отозвалсЯ Џоздей. - ЉнЯзь џрослав варЯг
по какую лихоманку привел?
     - ‚ерное твое  слово,  -  кивнул рулевой.  -  —тоб ему  на  вторую ногу
охрометь.  ‘только  годов  в  мире  и  благоденствии прожили.  Џочитай,  как
‚ладимир ‘вЯтославич на  –арьград ходил -  лет тому уж  тридцать,  наверное,
будет -  с  той поры и не было брани.  Ђ теперь этот змееныш смуту затевает,
опЯть на наших загривках всЯ тЯгота военнаЯ повиснет.
     - „а уж, от варЯг, да от наших кнЯжих мужей не жди добра, длЯ них люди,
что солома, - сказал широкогрудый гребец, сидевший, опершись спиной о мачту.


        VIII

     - —то такое ЉЃ? - спросила Ђнна.
     - Ћткуда ты  взЯла  это?..  џ  разве говорил при  тебе?..  -  удивленно
отозвалсЯ €льин.
     - ‘лышала, как ты ‚асилию объЯснЯл про ваше времЯпрепровождение.
     €льину не по себе стало -  он припомнил, как рассказывал Ћвцыну: "‡ашел
к  приЯтелю на работу -  он в ЉЃ маетсЯ.  Љак раз чей-то день рождениЯ был -
заперлись, выпили как следует, у кого-то ключи от пустой квартиры оказались,
поехали туда, стали вызванивать "куриц"...
     - ’ак что такое ЉЃ? - повторила Ђнна.
     - Ќичего хорошего, - мрачно сказал ‚иктор. - Љонструкторское бюро.
     - Ђ что там делают?
     - “ кульманов -  чертежных досок - по целым днЯм треплютсЯ: про трЯпки,
про летающие тарелки...
     "‘лава богу,  про "куриц" не  спросила -  наверное,  не понЯла,  чистаЯ
душа", - со стыдом подумал €льин.
     - •оть бы одним глазком взглЯнуть на все это, - вздохнула Ђнна.
     …е  не  переставало удивлЯть  скептическое отношение ‚иктора  к  своему
времени.  •отЯ он  уже тысЯчу раз рассказывал ей  об  издержках цивилизации,
сделавших жизнь горожанина в конце XX века далеко не такой идилличной, какой
она представлЯлась мечтателЯм вроде ‚еры Џавловны из "—то делать?", Ђнна все
же  не  могла  себе  представить,  как  можно не  любить мир  самодвижущихсЯ
экипажей,   электричества,   эскалаторов,  огромных  летательных  аппаратов,
телевидениЯ и пересадки сердца...
     - ‡наешь,  Я длЯ тебЯ прозвище придумал.  –елый год оно вызревало. Ѓуду
тебЯ в честь твоей любимой героини ‚ерой Џавловной звать.
     - ђади бога,  Я  совсем не  обижусь,  мой  повелитель...  ђасскажи мне,
пожалуйста, о твоей жене. Џочему вы развелись?..
     € Ђнна снова прильнула к нему.
     ‚ыдалсЯ один  из  тех  редких часов,  когда они  могли остатьсЯ вдвоем.
Ћвцын  ушел  к  реке  вместе  с  бурлацким "шишкой" -  так  здесь  именовали
руководителей ватаг,  проводивших суда вверх по ‹овати, - чтобы многоопытный
артельщик определил,  смотрЯ по грузу,  сколько людей потребуетсЯ на переход
до волока.
     ‹ежа на кипах свежего духовитого сена у стены постоЯлого двора,  ‚иктор
и Ђнна видели все,  что делалось у воды,  на деревенской улице и в огородах.
Ќароду в деревне было немного -  старухи да мелюзга,  - все трудоспособные с
раннего утра разбрелись по пойме.  Џовсюду, куда глаз хватал, шел покос - то
и  дело то  в  одном,  то  в  другом месте Ярко вспыхивали отсветы солнца на
косах.
     ЏостоЯлый двор,  дававший приют путникам и  бурлакам,  был также пуст -
все  его  немногочисленные на  эту пору обитатели были в  разгоне.  ’олько к
вечеру ожидались хлебные барки с  верховьев -  на  них должна была вернутьсЯ
ватага, водившаЯ караван немецких гостей к волоку на „вину.
     - Џоцелуй менЯ сюда, - попросила кнЯжна.
     €льин  провел губами по  обтЯнутой шелковистой кожей ключице,  медленно
отвел рукой расшитый ворот полотнЯной рубашки.
     ѓрудь кнЯжны порывисто вздымалась. ‚се поплыло перед глазами €льина.
     - џ обожаю тебЯ, - простонала Ђнна.
     ‚иктор на мгновение поднЯл голову,  чтобы занЯть более удобную позицию,
и  вдруг ощутил чей-то  взглЯд.  ђазом придЯ в  себЯ,  он резко повернулсЯ и
встретилсЯ глазами с большим черным псом, который внимательно разглЯдывал их
с кнЯжной, неспешно помахиваЯ закрученным хвостом. ‘ высунутого Языка падали
частые капли.
     - —то ты? - кнЯжна погладила €льина ладонью по щеке.
     "Ќе вовремЯ мы  это затеЯли...  €  вообще -  говорил же:  не  надо,  не
надо!..  ђазмазнЯ!" - ‚иктор исполнилсЯ презрениЯ к самому себе. ‘читал, что
из всей их команды по-настоЯщему ответственный человек - он сам, и вот...
     - Ќу что ты?  -  по-прежнему не открываЯ глаз, повторила Ђнна. ѓолос ее
звучал глухо и многообещающе.
     - џ пошутил, - вдруг брЯкнул €льин, свирепо глЯнув на пса.
     € почувствовал, как мгновенно напрЯглось тело кнЯжны.
     Ђнна отвела его руку,  села.  ‚  глазах ее стоЯл ужас.  Ѓыстро запахнув
ворот, она вскочила и бросилась вниз по пологому склону к ‹овати.
     ‘ознание €льина заторможенно пыталось удержать образ того,  что  минуту
назад  творилось с  ним.  €  тут,  словно льдина,  вынырнувшаЯ из  неведомых
глубин,   возникла  фраза.   ‚иктор  прЯмо-таки  физически  почувствовал  ее
обжигающее прикосновение где-то у темени: "†енщина может простить все, кроме
насмешки"...
     - Љто  это  сказал?  -  потерЯнно спросил себЯ ‚иктор.  -  ‘корее всего
француз какой-нибудь, это в их духе... ‘котина ты, дружок...
     € закричал:
     - џ подлец, ЂнЯ! џ дурак!
     Ќо она со всех ног бежала в сторону пристани. € врЯд ли слышала его.
     - ’рещина... - произнес €льин, поднимаЯсь с сена. - ќто трещина.
     €, схватив попавшийсЯ на глаза камень, запустил в пса.


        IX

     „еревнЯ —ерный  Ѓор  вытЯнулась по  гривке  высокого берега  ‹овати.  ‚
неверном жемчужном полусвете очертаниЯ крыш  с  длинными изогнутыми коньками
напоминали варЯжские ладьи.  Њолочный диск луны,  рассеченный узким облаком,
стоЯл  над  верхушками ближнего леса.  Љаждый  куст,  каждаЯ  жердь  прЯсла,
огораживавшего селение, отбрасывали бесконечные тени.
     €льин и Ћвцын,  осторожно ступаЯ по травЯнистому косогору, двигались от
деревни в сторону реки. Ќа прибрежной луговине темнели невысокие строениЯ.
     - ‚ерно говорЯт,  что  на  банище нечистой силе раздолье,  -  свистЯщим
шепотом сказал ‚асилий.  - ’ут тебЯ и удавЯт, и в воду бросЯт. Ќикто и крика
твоего предсмертного не услышит.
     - Ѓудет стращать... €так не по себе.
     Ќо Ћвцын не унималсЯ.
     - Ђ что,  если уж мы нежить ловить идем,  о ней и говорить самое времЯ.
ЌастраиватьсЯ надо -  сам же советовал... Љо всему приготовитьсЯ не вредно -
ты баенника ждешь,  а на тебЯ водЯной кинетсЯ или русалки защекочут.  ’ут им
самое место гулЯть - видишь, ракита над речкой склонилась, они в ветвЯх ее и
любЯт сидеть...
     - ќто ты откуда взЯл?
     - Ђ сегоднЯ днем старухи здешние рассказывали.  ‚идели,  будто бы,  как
тот баенник знаменитый с ними шуры-муры разводил...
     - Ќу и  тип,  никому проходу не дает!  “ нас в институте тоже такой вот
баенник есть - Ђлик ЊирзоЯн. ‘тоит уборщице нагнутьсЯ, чтобы сор из мусорной
корзины взЯть...
     - ’сс! - шикнул Ћвцын, поднЯв палец. - ‘лышишь?
     €льин замер на  месте,  но  ничего подозрительного его слух не  уловил.
Ћвцын  знаком  предложил  лечь  на  траву,  ‚иктор  последовал его  примеру.
‡атаившись,  они до  боли в  глазах вглЯдывались в  угольно-черные пирамидки
бань, но все было спокойно.
     €льин постаралсЯ припомнить все,  что он слышал о  загадочном обитателе
бани, переполошившем здешние места. Ћт обычных граждан деревенских задворьев
он  отличалсЯ Ярко  выраженными индивидуальными чертами,  которые стали Ясны
после многочисленных расспросов.
     Љлассический баенник,  по представлениЯм окрестных жителей,  воплощал в
себе не только злое,  но и  доброе начало.  ѓлавное было соблюдать известные
правила при посещении его владений.  ЌельзЯ,  говорили мужики, мытьсЯ больше
чем в три смены.  Љто придет на четвертый пар, того баенник доймет угаром, а
то  начнет  песком  швырЯтьсЯ,  раскаленными камнЯми,  вениками  засечет  до
полусмерти.  €бо  на  четвертый пар  ходЯт к  нему гости -  домовые,  лешие,
овинники.
     …жели уважать банного духа, не гневить его попусту, он и на добрые дела
способен,  особенно девкам  гадать  любит.  Љоли  поднимет на  голову  подол
сарафана желающаЯ всю правду ведать,  да сунет голый зад в приоткрытую дверь
бани,  обитатель ее  из-под полка выберетсЯ да  и  погладит по мЯгкому месту
своей шерстистой лапой -  знай,  что счастье предсказывает, а коли шлепнет -
беды жди.
     ‘амо собой разумеетсЯ, у тех хозЯев, которые баеннику водицы в кадушке,
щелока в горшке, веников неизмызганных оставлЯют, и мытьсЯ любо-дорого - тут
баенник главной своей обЯзанности не забывает, угар весь начисто выгонЯет.
     Ђ вот этот,  что объЯвилсЯ по весне,  -  поначалу в одной только бане у
скорнЯка ђопы ‚олосатый Ќос шалил, а потом и в другие стал наведыватьсЯ - он
из рЯда вон оказалсЯ. ‡ловреднаЯ нежить, в один голос говорили свидетели его
подвигов. ‘тоило забыть в бане горшок с квасом или ненароком поставить возле
нее  ушат с  только что сваренным пивом -  баенник с  непостижимой быстротой
утаскивал посудины к  себе под полок,  а  потом выбрасывал на  берег ‹овати.
Љогда  покрытую рыжей  шерстью спину баенника заметила на  своей повети жена
ђопы, а потом обнаружила скорлупу от дюжины только что снесенных курами Яиц,
сообразила,  что и другие необъЯснимые пропажи дело рук нечистого. €з амбара
мельника мелЯ  Ћчунной ђожи  еще  по  весне,  когда  пошли  первые слухи  о
баеннике,  исчезли лапти и  еще новые порты.  “божье ЏегаЯ Ѓорода жаловалсЯ,
что  у  него  увели целый окорок,  припасенный к  великому празднику первого
выпаса деревенского стада - џрилину дню.
     Ќо  еще  сильнее  взбудоражило —ерный  Ѓор  другое  злодеЯние баенника.
Џриметливые бабы обратили внимание,  что некоторые из девок, ходивших гадать
на  банище,  не  в  себе -  одних мутит,  другие в  обморок падают во  времЯ
прополки огурцов. „альнейшие исследованиЯ подтвердили: девки уже не девки, а
бабы на сносЯх.  ‚ыходит, до того понравились бесстыжим поглаживаниЯ банного
жителЯ, что и на срамное дело с нежитью пошли.
     ’ут уж  не  стерпели мужики -  виданное ли дело:  нечистаЯ сила столько
девок перепортила!  ‚ооружились навозными вилами и  отправились в полнолуние
сводить счеты с  баенником.  ’рЯслись от страха,  поминутно останавливались,
чтобы еще раз все заговоры прочитать,  но все же никто назад не повернул.  “
бани ‚олосатого Ќоса столпились, стали хором кричать: подобру-поздорову уйди
от нашей деревни,  не то мы на тебЯ лешему пожалуемсЯ,  - лошадь на дубу длЯ
него повесили,  он за такую жертву что хочешь сделает и тебе, окаЯнному, шею
свернет.
     Џослушали,  не ответит ли чего.  Њолчал баенник.  ’огда самый старый из
деревни -  дедушка Џлохой „олгаЯ ‘пина -  вышел из  толпы,  поклонилсЯ перед
дверью бани,  открыл ее  и  хотел на  порожек отступное положить -  жареного
петуха да  пареной репы туесок.  Ђ  из  бани вдруг такой рев  раздалсЯ,  что
Џлохой с перепугу затылком об косЯк звезданулсЯ и тут же мешком свалилсЯ.
     €з мужиков кое-кто вилы побросал -  и деру в деревню.  Ќо нашлись и те,
что не сробели,  -  громко выкрикиваЯ заклинаниЯ,  окружили баню и принЯлись
совать свои орудиЯ в волоковое оконце,  в дверь. “ одного нечистаЯ сила вилы
выхватила, но другой успел нежить зацепить - заблажил баенник пуще прежнего.
€з  дверей  вылетели отобранные вилы,  попали пастуху Ѓулгаку прЯмо  в  лоб.
ЏовалилсЯ он рЯдом с дедушкой Џлохим.
     - Ђх,  ты так!  -  заревели мужики.  - “жо мы тебЯ доймем. - Ќе стоишь,
ђопа, за баню свою?..
     ‚олосатый Ќос подумал недолго, кинул шапку оземь.
     - €н ладно, тащите угольЯ.
     Љто пошустрее,  сбегали в  деревню,  принесли в горшке огнЯ.  ‘ четырех
углов навалили хвороста и подпалили баню.
     ‘руб   занЯлсЯ  враз.   ‡агудело  пламЯ,   облако  сажи   поднЯлось  от
прокопченных стен. ђазогнал мужиков по сторонам нестерпимый жар.
     Ќо нечистый на удивление долго крепилсЯ.  „умали было,  уморили его,  и
тут  он  снова возопил,  да  так  свирепо,  как  только нежить может.  €  из
огненного столба,  что на месте бани поднЯлсЯ, выкатилсЯ кубарем - огромный,
весь покрытый рыжим волосом,  бородатый. ‚ точности такой, каким его знающие
старые люди видывали.  ‚скочил на  ноги да  как саданет кулачищем своим ђопе
между глаз - мужик и ослабел, кулем в траву повалилсЯ. Ђ баенник еще ужаснее
заревел -  тут уж и самые крепкие не выдержали, откуда только прыть взЯлась,
в одно мгновение на гребень береговой взлетели.  Ќечисть же в воду бросилась
и на ту сторону ‹овати подалась.
     - Љ водЯному ушел, - решили мужики.
     Ќо и тоска на черноборцев нашла великаЯ -  ждали, что всЯ нежить теперь
взбеленитсЯ.  „омовые,  говорили пугливые, скотину душить примутсЯ, овинники
снопы осеннего урожаЯ пожгут, лешие Ягодниц в болота заводить начнут...
     ‚  банЯх с тех пор и мытьсЯ перестали,  к речке тоже подходить боЯлись.
Ћдна баба вышла с  бельем на  мостки да  вскорости,  все рубахи побросав,  с
криком  домой  прибежала -  заметила в  глубине  два  зеленых глаза,  видно,
водЯной подбиралсЯ.
     ‚округ деревни день и ночь сторожа с цепами и вилами ходили, на лес, на
реку покрикивали,  чтоб знала нежить:  люд в  —ерном Ѓору не  дурак,  голыми
руками его не возьмешь.
     ’акое положение дел застали €льин и  его спутники,  прибывшие в  —ерный
Ѓор  в  конце  июнЯ.   ‡аинтригованные  похождениЯми  баенника,  они  решили
попытатьсЯ встретитьсЯ с ним -  благо стоЯло полнолуние,  лучшаЯ,  по мнению
селЯн, пора длЯ свиданий с нежитью. Ћвцын и Ђнна, правда, весьма скептически
отнеслись к  рассказам черноборцев,  но  ‚иктор,  привыкший за годы работы с
фольклорными текстами отыскивать реальную подоснову любой  былины и  сказки,
возлагал на предстоЯщую операцию немалые надежды.
     - ’ак  нам  сразу  и  броситсЯ в  объЯтиЯ пленник времени,  -  хмыкнув,
сказала кнЯжна.
     - Ђ ты,  кстати, и не пойдешь с нами, - решительно заЯвил €льин. - Њало
ли что может случитьсЯ...
     ’еперь,   лежа  на  траве  и  прислушиваЯсь  к  гулкой  ночной  тишине,
нарушаемой только всплесками рыбы да ленивым щелканьем какого-то запоздалого
соловьЯ,  €льин  вдруг представил всю  абсурдность происходЯщего.  ‚ремЯ,  в
которое он попал, определенно воздействовало на его психику - что ни говори,
а  стереотипы общественного сознаниЯ -  это не баран чихнул.  …сли в  народе
широко  разлита вера  в  реальность всЯких  оборотней и  чертей,  ты  и  сам
волей-неволей начинаешь проникатьсЯ верой в  то,  что  каждый куст и  копна,
залитые лунным светом, ЯвлЯютсЯ обиталищем бесплотных сил.
     ‘о  стороны банища раздалсЯ тихий скрип.  Ћвцын толкнул ‚иктора локтем.
Ћдна из теней,  протЯнувшихсЯ к воде,  дрогнула -  кто-то кралсЯ вдоль стены
низкого сруба. “ €льина озноб прошел по коже.
     - Џодползаем ближе,  -  шепнул Ћвцын. - ’ы забирай влево, к берегу, а Я
правее...
     …ще в  деревне они договорились применить,  в  случае надобности,  свои
сверхъестественные способности.  Ќикто из мужиков не рискнул идти с ними, не
было, следовательно, необходимости скрывать "секретное оружие", как именовал
его €льин.
     “ баенника был, по-видимому, хороший слух - стоило Ћвцыну пошевелитьсЯ,
как фигура у сруба замерла.  ‚иктор понЯл,  что подобратьсЯ незамеченными им
не удастсЯ, и шепнул ‚асилию:
     - Ќадо подниматьсЯ и в открытую к нему идти. ‚ случае чего...
     Ћвцын кивнул и  тут же пружинисто встал на ноги.  ‚  то же мгновение со
стороны бани послышалсЯ ужасающий рев. €льина словно взрывной волной к земле
прижало, обессиливающий озноб пробежал по всему телу.
     €з угольно-черной тени выпрыгнуло голое волосатое существо и, продолжаЯ
наполнЯть ночь нечеловеческим рычанием,  принЯлось выламывать из  стены бани
тонкое бревно.
     Ћвцын  на  минуту  замер,   потрЯсенный  диким  воем,  потом  медленно,
неуверенно направилсЯ к срубу,  возле которого бесновалсЯ баенник. ‚ыворотив
бревно  из  стены,  нежить в  раскачку двинулась навстречу ‚асилию,  оглашаЯ
воздух еще более жуткими воплЯми.
     ‚се это длилось так недолго,  что €льин едва успел прийти в  себЯ после
пережитого страха.  ЏоднЯвшись с земли, он увидел, как баенник поднЯл бревно
над головой,  намереваЯсь метнуть его в  Ћвцына.  Ћдновременно с ним ‚асилий
вскинул руки, и сумрак прошила ветвистаЯ молниЯ. —ернаЯ лесина, нацеленнаЯ в
него, разлетелась в мелкие кусочки.
     Ћцепеневший банный  житель несколько мгновений еще  держал над  головой
руки,  потом сжал их в  кулаки и прыгнул на Ћвцына.  Ќовый разрЯд,  послабее
первого,  ударил его в  грудь.  ‚се волосатое тело на  миг озарилось голубым
сиЯнием.  ‘ущество рухнуло навзничь на траву, в падении высоко вскинув голые
пЯтки.
     Џодбежав к  поверженному противнику,  Ћвцын  и  €льин  стали с  опаской
осматривать мускулистое тело баенника.  Џо виду это был обычный человек, лет
двадцати восьми, правда, выдающийсЯ по оволосению - и грудь, и плечи, и руки
были покрыты рыжей шерстью.  ирокаЯ рыжаЯ борода скрывала половину лица. Ќа
груди  серебрилась  цепочка  с  предметом  странной  формы  -   нечто  вроде
небольшого молотка.
     ЏрЯмой узкий  нос  и  высокий лоб  обитателЯ банища свидетельствовали о
хорошей породе -  если,  конечно,  можно говорить о генетике применительно к
нежити,  заметил  про  себЯ  €льин.  Џриложив  пальцы  к  широкому  запЯстью
лежащего,  он послушал пульс -  удары, хотЯ и не очень Явственные, следовали
ритмично один за другим.
     - ‘ейчас очухаетсЯ, - сказал ‚иктор. - Ќа всЯкий случай приготовьсЯ.
     €льин принЯлсЯ довольно сильно похлопывать баенника по щекам. Љогда тот
с   трудом   разлепил  веки,   €льина   пронзил  Яростно-растерЯнный  взглЯд
светлосерых глаз.
     - ‘покойно,  -  тоном  видавшего виды  лекарЯ  произнес  ‚иктор.  -  Ќе
волноватьсЯ.
     Ќо баенник и не подумал подчинитьсЯ.  Џробормотав что-то непонЯтное, он
в одно мгновение оказалсЯ на ногах и, если бы не бдительность Ћвцына, €льину
пришлось  бы  испытать  крепость  волосатого кулачища.  ‘трого  дозированный
разрЯд вразумил нечистую силу и показал ей истинных хозЯев положениЯ.
     - Љто ты такой? - строго спросил €льин. - Џочему голый шатаешьсЯ?
     - џ  викинг,  -  с сильным скандинавским акцентом ответил волосатый.  -
ЏроклЯтые мужики -  порази их ’ор!  -  сожгли в бане всю мою одежду.  “ менЯ
ничего нет, одна кольчуга уцелела... џ покажу...
     € он махнул в сторону крайнего сруба.
     - Џошли,  - хмуро сказал Ћвцын, Явно разочарованный тем, что знакомство
с нежитью не состоЯлось.
     ‚ бане ‚асилий добыл кресалом огнЯ и запалил лучину. ‚икинг сунулсЯ под
низкий полок и  вытащил оттуда скрученный в  жгут доспех.  ‚стрЯхнув его  на
руках, поднес поближе к свету.
     €льин и Ћвцын склонили головы над закопченной кольчугой.  “ ворота были
приклепаны пластинки с руническими письменами. ‚икинг поЯснил:
     - ќто места, где Я воевал: €рландиЯ, €спаниЯ, ‘ицилиЯ, ѓрециЯ.
     ‚иктор уважительно присвистнул:
     - Љогда же это ты успел? ’ебе, по виду, совсем немного лет... € вообще,
давай-ка познакомимсЯ.  џ  “дача,  богомаз,  иначе говорЯ,  художник,  а это
‚асилий, мой ученик...
     - Ђ менЯ зовут ’орир ЃычьЯ еЯ...
     - Љак ты попал сюда?
     - џ бежал из родных мест, мой род живет на берегу •ардангер-фьорда.
     - ќто,  видимо,  ЌорвегиЯ,  -  задумчиво сказал €льин. - …сли, конечно,
такое название сейчас в ходу.
     - Џравильно,  •ардангер-фьорд -  это ЌорвегиЯ. Ќаш конунг Ћлаф ’олстый,
раньше он тоже был викингом, воевал и в здешних местах...
     - Ђ почему ты бежал? - спросил Ћвцын.
     ’орир долго молчал,  катаЯ желваки на щеках и зловеще поигрываЯ мышцами
шеи. Џотом через силу сказал:
     - џ нидинг, изгой. Љаждый может убить менЯ... џ совершил убийство...
     - ‡наю  о   подобных  случаЯх,   -   сказал  €льин.   -   ‚  частности,
первооткрыватель Ђмерики, ќйрик ђыжий, был изгнан с родины за убийство...
     - Љакой еще Ђмерики?  - недоуменно воззрилсЯ на него викинг. - џ слышал
сагу об ќйрике, он открыл ‚инланд...
     - Ќу конечно,  конечно, черт менЯ подери, - спохватилсЯ €льин. - €менно
так он назвал эту землю...
     - —ерта не поминай,  -  недобро сказал ’орир, совсем в том же тоне, как
€вашка и „обрынЯ минувшим летом.
     - Ћдним словом,  ты  решил бежать за  море,  -  не даваЯ втЯнуть себЯ в
догматический спор, подытожил €льин. - ЌепонЯтно только, почему на ђусь.
     - ‘юда,  Я  слышал,  из  наших мест  мало  ходЯт.  Њожет быть,  удастсЯ
исчезнуть с глаз тех, кто знает, что Я - нидинг.
     - ’ы что,  давно здесь?  -  снова вступил в разговор Ћвцын. - Џо-нашему
знатно говоришь.
     - Ќет,  Я  весной  сюда  пришел...  Ђ  Языку  славЯнскому  в  ‰омсбурге
научилсЯ. џ ведь был йомсвикингом.
     ‘  этими словами он  что  есть  силы хватил себЯ кулачищем по  темени и
исступленно затрЯс головой.
     ђасспросы продолжались больше часа.  ‡а это времЯ ’орир успел поведать,
что ‰омсбург -  это военный лагерь викингов на острове в устье Ћдры. „есЯтки
тысЯч воинов -  не только скандинавы,  но и немцы,  славЯне. ‘лавЯн там даже
больше, чем выходцев с севера и из германских земель. ‚ крепости, обнесенной
идеально круглым валом и  рвом,  живут одни мужчины.  Џод  началом херсира -
военного вождЯ - они целыми днЯми готовЯтсЯ к будущим битвам: ведут поединки
между собой, занимаютсЯ бегом, поднимают тЯжести, соревнуютсЯ в гребле...
     ‰омсбург - самаЯ большаЯ из подобных крепостей, разбросанных по берегам
‚арЯжского  морЯ.   Ћни  господствуют  над  торговыми  путЯми,   но  главное
назначение их  -  готовить воинов длЯ дальних походов.  €з  ‰омсбурга каждую
весну выходЯт сотни судов с  викингами,  волна за волной они обрушиваютсЯ на
побережьЯ …вропы,  громЯт богатые арабские города на севере Ђфрики.  ЋтрЯды,
прошедшие обучение в бургах,  захватывали Џариж,  ђим,  €ерусалим. €х видели
под стенами ’егерана и Ѓагдада. Ќет на земле места, до которого не добрались
бы йомсвикинги, если на то был приказ вождЯ.
     ’орир  с  юности ходил  на  судах  своего отца  в  набеги на  побережьЯ
€рландии и Ђнглии.  ‚ этих походах его заметили знаменитые викинги и забрали
с  собой в  ‰омсбург.  Џриродные качества неустрашимого бойца вскоре сделали
его берсерком,  то есть таким воином,  который впадал в Ярость перед битвой,
рвал на  себе одежду,  издаваЯ ужасающие вопли,  а  потом кидалсЯ на  врага,
сокрушаЯ все  и  всЯ на  своем пути.  ’аких людей очень ценили херсиры,  они
составлЯли ударную  силу  викингов.  ‘ами  конунги знали  их  по  именам,  о
подвигах берсерков скальды слагали драпы - хвалебные песни.
     Ќо  именно привычка впадать в  слепое бешенство при  виде противника не
раз служила дурную службу ’ориру Ѓычьей ее.  …го отцу, влиЯтельному бонду -
землевладельцу - то и дело приходилось платить виру за убитых его отпрыском.
Ќаконец,  терпению Ярла -  правителЯ области -  пришел конец после того, как
’орир  уложил целую  дюжину людей  на  самом  большом празднике -  празднике
середины зимы.  Ѓычью ею  объЯвили вне  закона,  и  теперь родственники его
жертв -  таковых набралось много десЯтков -  могли свести с  ним счеты любым
способом.
     - —ем  ты  теперь  думаешь  зарабатывать свой  хлеб?  -  спросил Ћвцын,
выслушав рассказ викинга.
     - ’ем же,  чем и раньше - мечом. …сли не найду себе конунга в Љенугарде
- по-вашему,  в Љиеве,  -  доберусь до Њиклагарда - его еще Љонстантинополем
зовут...
     - Њечом? Ќо ведь ты без оружиЯ, - удивилсЯ €льин.
     - џ не досказал еще...  Љогда Я приехал в •ольмгард,  или Ќовгород,  то
хотел определитьсЯ на службу к конунгу џрислейфу...
     - џрославу? - уточнил €льин.
     - „а, так вы его зовете... џ пришел к ќймунду, сыну конунга ђинга, - он
херсир  дружины џрислейфа,  -  и  попросилсЯ к  нему  на  довольствие.  „ело
сладилось,  но  в  тот  же  день  менЯ  узнал  ќймундов дружинник -  •аральд
†еребЯчий ‹об,  родич одного из  тех парней,  которые неправильно понЯли мои
намерениЯ во  времЯ праздника середины зимы...  џ  все побросал на постоЯлом
дворе,  потому что за мной пустились несколько крепких ребЯт с  секирами.  џ
отвЯзал от коновЯзи чью-то лошадь,  вскочил в сани и вылетел из города. •отЯ
на  ‚олхове еще  стоЯл лед,  но  повсюду уже чернели полыньи.  Џод полозьЯми
раздавалсЯ треск,  Я каждую минуту готов был выброситьсЯ из саней. Ќе иначе,
как сам ’ор,  чей амулет Я ношу на груди,  охранЯл менЯ, и Я сумел добратьсЯ
до  €льменЯ.  Џереночевал в  охотничьей избушке,  а  на  другой день  поехал
дальше.  Ќо едва миновал озеро и выехал на ‹овать -  это было уже вечером, -
попечительство бога менЯ оставило... џ дремал, лежа на соломенной подстилке,
а лошадь лениво брела по зимнику.  ЋчнулсЯ уже в воде -  кобыла храпит, бьет
копытами по  кромке льда,  пытаЯсь выкарабкатьсЯ из полыньи.  џ  сам кое-как
вылез. •ватилсЯ меча, сумки с деньгами - все на дно ушло...
     - Ђ почему ты не пошел в —ерный Ѓор, не попросилсЯ на ночлег? - спросил
Ћвцын, сочувственно глЯдЯ на викинга.
     - Џосле всего,  что было,  Я решил: лучше никому не доверЯтьсЯ. ‡наешь,
когда  тебЯ  объЯвлЯют нидингом,  ты  и  вправду  начинаешь чувствовать себЯ
волком...  Ђ  тут еще Я увидел,  как над этими маленькими избушками клубитсЯ
пар,  когда из  них выскакивают голые люди и  начинают валЯтьсЯ в  снегу.  џ
полежал в  лесу на противоположном берегу,  ЌаблюдаЯ за деревней до тех пор,
пока одежда моЯ не превратилась в ледЯные латы. ’огда Я с трудом поднЯлсЯ и,
едва переставлЯЯ ноги,  дотащилсЯ до крайней избушки на берегу.  ’огда Я  не
знал,  что это банЯ -  у нас нет таких в Ќорвегии...  Њожете представить мое
блаженство,  когда Я оказалсЯ в жарко натопленном срубе, да еще ушат горЯчей
воды  как  нарочно поджидал менЯ.  џ  разделсЯ догола и  залез  на  эту  вот
штуку...
     - Ќа полок, - подсказал €льин.
     - “тром  проснулсЯ как  ни  в  чем  не  бывало.  Џравда,  в  темноте  с
непривычки ударилсЯ головой  о  потолок,  да  и  сажей  перемазалсЯ изрЯдно.
‚ыглЯнул наружу -  оттепель,  лед  на  реке совсем почернел.  Људа пойдешь в
такую погоду?  ђешил, что пережду здесь, пока снег не сойдет, а потом дальше
берегом двинусь.
     - ќто,  видимо,  в конце апрелЯ было?  -  сказал €льин.  - Џо-здешнему,
месЯц березозол.
     - Џравильно,  именно в это времЯ,  -  ответил ’орир. - ‘лушайте дальше.
ђаз уж Я осел в этой бане,  надо было и о пропитании позаботитьсЯ.  ‘тал Я в
деревню пробиратьсЯ,  что найду -  сюда тащу. ’ак и кормилсЯ целую неделю. Ђ
потом заЯвлЯетсЯ мужик с охапкой дров -  едва Я под этот... полок спрЯтатьсЯ
успел -  и начинает топить очаг.  –елый день жарил -  только тем Я и спассЯ,
что на земле холодной лежал...  Ђ потом настоЯщий ужас началсЯ -  когда этот
мужик, хозЯин бани, вместе с женой своей заЯвились. ѓолову на отсечение дам,
что ни один йомсвикинг такой пытки не вынесет,  какую эта железнаЯ баба себе
и своему мужу устроила.  •лестала себЯ и его двумЯ вениками до того,  что от
обоих дым пошел. џ уж не думал, что жив останусь, носом в самый угол забилсЯ
- оттуда сквозь щель  свежим воздухом тЯнуло...  Џотом  старуха со  стариком
пришли - ветхие, морщинистые, в чем душа держитсЯ. Ќо едва на полок залезли,
такое побоище вениками учинили...
     - ’ы расскажи, как с девками у тебЯ вышло, - не вытерпел Ћвцын.
     - Ђ что тут рассказывать,  -  ’орир пожал плечами.  -  џ лежу на полке,
отдыхаю -  после похода в деревню,  когда мне окорок утЯнуть удалось.  ‘лышу
голоса,  выглЯнул в щелку -  девки. ‘мотрю, одна подол на голову задрала и в
дверь  соседней бани  зад  сунула.  „ругаЯ таким же  образом поступила -  во
вторую баню по  соседству пристроилась.  Ђ  ко  мне  третьЯ идет.  …два Я  в
сторону отошел, открываетсЯ дверь и... џ подумал, что это очень кстати...
     - Џочему же потом к тебе еще столько девок приходило?  €менно твою баню
выбирали?
     - Ћтец  всегда  говорил  мне:  ’орир,  если  делаешь  дело,  делай  его
хорошо...


        X

     Љогда ладьЯ поднЯлась на  несколько верст вверх по  ‹овати,  €льин снЯл
тюки с поклажей с той скамьи, под которой прЯталсЯ ’орир. ‚икинг выбралсЯ из
убежища,  блаженно щурЯсь на солнце.  …го обнаженный торс золотилсЯ в ореоле
рыжих волос.  ‘еребрЯный молот ’ора на  груди пускал зайчики в  глаза Ђнне и
Ћвцыну, сидевшим на корме.
     - Ћй,  какой миленький амулет!  -  воскликнула кнЯжна,  когда ЃычьЯ еЯ
перебралсЯ поближе. - ‚ас действительно охранЯет этот бог...
     …й Явно хотелось сказать что-нибудь приЯтное викингу. ’от понЯл это и в
долгу не осталсЯ.
     - џ  бы  сильно удивилсЯ,  если бы  узнал,  что  боги отказали в  своем
покровительстве такой милашке.
     „линные  волнистые  волосы   ’орира,   перехваченные  узким   ремешком,
рассыпались  по   плечам.   Ћдолженные  €льиным  порты   плотно   обтЯгивали
мускулистые  бедра  викинга.  Ќевольно  залюбовавшись богатырской внешностью
нового спутника, Ћвцын заметил:
     - …сли придетсЯ кое  с  кем  померитьсЯ силами,  ’орир нам  в  обузу не
будет.
     Ѓерсерк помолчал с минуту, и слегка покраснев, заговорил, глЯдЯ в глаза
‚асилию:
     - џ  скажу вам,  как  немногие скажут своим друзьЯм.  Њне бы  хотелось,
чтобы вы нуждались в  помощи.  ’огда бы вы узнали,  на что Я способен.  ‚едь
если вы  не попадете в  беду,  мне вовек не отблагодарить вас за то,  что вы
сделали...  џ  бы  наверно кончилсЯ от голода через несколько дней -  мужики
менЯ к деревне две недели не подпускали.
     —ерез некоторое времЯ Ђнна несмело спросила:
     - Ђ почему вы не ушли из этой бани, от этой деревни?
     - Љто вы? - не понЯл викинг. - џ был один.
     - ’о есть ты, - смутилась кнЯжна. - “ нас принЯто вежливо обращатьсЯ на
вы...
     - Ќе  слышал...  —то же  касаетсЯ твоего вопроса,  ты  сама ответишь на
него, если подумаешь. Љак отнесутсЯ люди к голому человеку в одной кольчуге?
     - Ќе удивлюсь, если выломают кольЯ из ограды, - сказал Ћвцын.
     - ќто было бы еще не самое плохое, - отозвалсЯ ’орир.
     - …сли уж  на  нас,  когда мы  пришли вчера с  банища,  смотрели как на
оживших мертвЯков, - со смехом сказал €льин.
     - џ  и  сама думала,  вы  уже не вернетесь.  Џосле того страшного рева,
после  молний,   пластавших  тьму...  Њужики,  сторожившие  вас  у  околицы,
примчались все в поту, заикаютсЯ от страха...
     - „а,  -  призналсЯ ’орир. - Џосле того как ‚асилий разнес в щепу целое
бревно,  Я  вообразил,  будто  передо мной  сам  ’ор-громовержец.  Ћттого Я,
наверное, и плюхнулсЯ на траву.
     - Ќет, это Я тебЯ немножечко приласкал, - самодовольно объЯснил Ћвцын.
     - ‡наешь  что,   -  сказал  ЃычьЯ  еЯ.  -  ’ы  мне  нравишьсЯ.  •очешь
побратаемсЯ?..
     - ‘ удовольствием,  -  сразу ответил ‚асилий, но тут же пожалел о своей
поспешности.
     ‚икинг схватил острейший нож,  лежавший у  основаниЯ мачты и чиркнул им
себЯ по предплечью.  Ђнна вскрикнула,  вскинув руки к  лицу.  „а и  у €льина
дыхание перехватило,  когда он  увидел ручеек крови,  бойко заструившийсЯ из
надреза.
     ‚се это занЯло одно мгновение.  ‚ следующее викинг метнул нож рукоЯткой
вперед в сторону Ћвцына.
     - ‹ови.
     ‚асилий едва успел схватить его и с недоумением уставилсЯ на ’орира.
     - ђежь скорее, - буднично сказал викинг. - Њного крови зрЯ уйдет.
     Ћвцын,  отвернувшись в сторону,  полоснул себЯ чуть выше локтЯ. ’Яжелые
алые капли застучали по днищу ладьи.
     ’орир пересел к ‚асилию на скамью,  схватил его за руку и приложил свой
порез к его ране. ‚скинув глаза к небу, быстро заговорил по-норвежски. €льин
разобрал только имена богов: Ћдин, ’ор, Ѓальдер.
     - ЏоклЯнись своими богами.
     Ћвцын быстро перекрестилсЯ и  призвал в  свидетели Ѓогоматерь и „митриЯ
‘олунского, покровителЯ воинов. ’орир поморщилсЯ, увидев крестное знамение.
     - „ержи руку вверх,  -  сказал он,  когда обрЯд братаниЯ закончилсЯ.  -
‘ейчас кровь запечетсЯ,  и  жилы закроютсЯ...  Ќу  вот,  теперь мы  с  тобой
побратимы.  ќто выше,  чем молочные братьЯ. ‚се наше имущество отныне общее,
мы должны пировать всегда вместе, ты мстишь за мою кровь, Я - за твою...
     Ћни  сели спиной к  мачте,  поднЯв вверх левые руки,  прижавшись друг к
другу. ’орир с покровительственной интонацией продолжал:
     - џ удивлен,  что такой боец,  как ты,  исповедует бога хилых и старых,
это не длЯ тебЯ.  ‡наешь что,  Я дам тебе прозвище ‚асилий ЋгненнаЯ ђука. ’ы
не обидишьсЯ?