ищало,  щелкало, шелестело  жесткими
крыльЯми, и черные тени бежали  из-под ног механизма. ‚ мохнатых наростах на
стенах сверкали фасеточные глаза:  казалось, всЯ местнаЯ живность следит  за
гонкой доселе невиданных чудовищ.
     ЃольшаЯ  темнаЯ  масса  оторвалась от потолка  далеко впереди и  теперь
медленно  падала, блестЯ  фосфорическими  глазами,  растопырив острые когти,
целЯсь серповидными жвалами. Њеханизм, не снижаЯ скорости,  толкнул  хищника
манипулЯтором,  как  бейсбольной  битой,  потом,  высоко  подбросив одно  из
коленей,  нанес  ему  тЯжелый  удар  суставом. Џанцирь  нападавшего треснул,
фонтан вЯзкой жидкости обрушилсЯ на шлемы скафандров, но, когда она достигла
пола, механизм был уже далеко от места стычки. ’емноту озарили молнии -- это
Ђлександр ‘инЯев двумЯ точными  выстрелами снЯл со стены  еще двух таких  же
монстров, готовых  к  прыжку. ‚ следующее мгновение их  тела остались далеко
позади. Ђ впереди уже поЯвилось светлое пЯтно -- окончание коридора.
     -- ‚нимание! -- крикнул Ђлександр ‘инЯев.
     ЏЯтно   света   росло   стремительно.  Љоридор  кончилсЯ,  и   механизм
предупредительно  встал  на  дыбы,  упершись  передней  парой  конечностей и
распрЯмив  их во всю  длину. …го  вытЯнутое  туловище  изогнулось:  переднЯЯ
половина  поднЯлась  почти  вертикально. …сли бы  не  это,  люди,  ничем  не
привЯзанные  к корпусу,  навернЯка полетели бы через головы;  сейчас инерциЯ
сильно прижала их к спине механизма. Џотом он медленно сложил передние ноги,
опустив брюхо почти  до пола. Ђлександр  ‘инЯев спрыгнул с его спины, за ним
Ѓабич. Ћни стоЯли перед матовой стеной, перегородившей тоннель поперек.
     -- „альше пойдем пешком. Ѓезопаснее. €, повторЯю, не бойтесь.  ‚се, что
может случитьсЯ, не стоит нашего страха.
     „ва  человека  и  механизм шагнули вперед. ЊатоваЯ стена  на миг обрела
прозрачность и тут же совсем исчезла.
     Џотолок  ушел  вверх, на  недосЯгаемую высоту, стал  голубым  небом, по
которому плыли редкие белые облака. †елтое солнце висело низко над темневшим
вдалеке  лесом.  ‚место  звонкого металлического  пола под ногами  оказалась
мЯгкаЯ  почва,  поросшаЯ  зеленой  травой.  ‚  двух десЯтках шагов  высились
плотной группой пузатые пупырчатые растениЯ трехметрового роста. ‚округ было
тихо, стекла скафандров моментально затЯнуло тончайшей пленкой тумана.
     Ѓабич, ожидавший чего-то другого, расхохоталсЯ.
     -- ќто  что, огурцы? -- сказал он,  вытираЯ шлем рукавом и показываЯ на
пузатые растениЯ. -- €х, что ли, боЯтьсЯ?! Ќо смотрите...
     Ѓлижний к ним "огурец" незаметно деформировалсЯ. Ћдин из его пупырчатых
выступов  рос   пульсирующими  толчками,  вытЯгиваЯсь  в  зеленое  щупальце,
бесшумно ползущее  к людЯм. ™упальце погрузилось в траву; теперь только  она
выдавала его перемещение, ленивое и, казалось, врЯд ли опасное.
     Ђлександр  ‘инЯев  внимательно смотрел на  приближающеесЯ  к ним тонкое
зеленое  щупальце.  Ћно  уже выбралось  на открытое  место, но  скорости  не
прибавило. Ќичего похожего он никогда не встречал.
     -- ‚се-таки вы, вероЯтно, боитесь,  --  сказал Ђлександр ‘инЯев. -- Ћни
здесь больше ни на что не реагируют, только на страх. “ них не бывает других
эмоций.
     -- Ѓоюсь? -- повторил Ѓабич и снЯл ладонь с  рукоЯтки лучемета. ‡еленый
побег наткнулсЯ на одну из присосок  механизма, отвернулсЯ почти  под прЯмым
углом, и его конец приближалсЯ теперь к башмакам Ѓабича. -- ЃоЯтьсЯ какой-то
лозы?  -- Ћн отодвинул  назад  правую  ногу, которой почти  коснулось тонкое
щупальце. --  Џусть даже быстрорастущей. „а  Я... --  € он презрительно пнул
зеленый побег.
     ‚ следующее мгновение Ђлександр ‘инЯев резко толкнул его  в плечо и сам
бросилсЯ  рЯдом, ничком на траву. ђаздалсЯ  оглушительный грохот;  несколько
секунд  они лежали, как под артиллерийским обстрелом. Ќад их головами визжал
воздух,  что-то летало  там, глухо вонзалось  в землю. ѓрЯнуло еще несколько
взрывов,  воздух снова наполнилсЯ свистом... Љогда наконец канонада утихла и
они поднЯли головы,  пузатых  растений на  месте не оказалось,  а все вокруг
усеивали овальные зеленые предметы, видимо, весьма твердые: корпус механизма
был покрыт вмЯтинами.
     -- Ћго! -- изумилсЯ Ѓабич.
     --  ‚от  что  значит  поднЯть здесь меч, -- объЯснил  Ђлександр ‘инЯев,
показываЯ на один из твердых зеленых  предметов. ќто была миниатюрнаЯ  копиЯ
материнского растениЯ. Џупырышки на одном ее конце вытЯгивались, шевелились,
нащупывали  землю, цеплЯлись за нее,  исчезали  между ее  влажными  комьЯми.
"Ћгурец"  дернулсЯ,  встал  вертикально,  немного  пошаталсЯ  и  начал очень
медленно, но прЯмо на глазах  раздуватьсЯ.  ’о же происходило и с остальными
-- а их были сотни.  -- Џонимаете? ™упальце работает как детонатор, растение
взрываетсЯ,  а его потомство использует добычу  -- нас, например,  -- вместо
удобрений. Ќо пошли, пока урожай не созрел.
     Ћни двинулись к неподвижной стене леса. Њеханизм, прикрываЯ их спереди,
слегка прихрамывал.  ‚ чистом небе над  ними  плыли курчавые  облака. ‘олнце
поднималось  над лесом.  ѓустаЯ трава пружинила под ногами. ‹ес приближалсЯ.
Ћн  напоминал  здесь заросли  травы,  больной  гигантизмом. ‘тебли  ее  были
толщиной в два обхвата, высотой  метров сорок. ‚верх от них отходили длинные
узкие листьЯ. € цветы размером с цветочную клумбу.
     €  какие-то  существа, величиной  с  большую овчарку  и  тоже мохнатые,
копошились в этих цветах.
     Ћни медленно приближались к зарослЯм.
     -- „а это же... насекомые! -- воскликнул Ѓабич.
     -- ‚ерно, --  кивнул  Ђлександр ‘инЯев. --  Љультура Њаб расцвела в  те
времена,  когда во  всей  вселенной не  было ни одного позвоночного.  ’олько
членистоногие.
     -- ’ак, значит... они не были людьми?
     -- Љонечно. Џросто разумные существа.
     Ѓабич с  сомнением глЯдел на  животное,  которое  возилось в похожем на
ромашку цветке.
     -- €... кто же они были? Њуравьи, термиты? €ли, быть может, пчелы?..
     -- Ќет, -- сказал Ђлександр  ‘инЯев. --  Џауки.  Ћчень большие разумные
пауки.
     Ќекоторое времЯ оба молчали. ’ак, молча, они вошли под  тень гигантской
ромашки.  Ќасекомое  скрылось из их  глаз,  но  метровый в  диаметре стебель
дергалсЯ, выдаваЯ движениЯ того, кто пил нектар наверху.
     --  ќто была  древнЯЯ культура,  -- сказал Ђлександр  ‘инЯев.  -- Ћчень
„ревнЯЯ. Џотом настала эра пресмыкающихсЯ -- змей и драконов...
     -- ‚о всей вселенной?
     -- „а. Ќо она быстро завершилась.
     -- Ђ как же... -- начал Ѓабич, но Ђлександр ‘инЯев прервал его:
     -- ’ихо!
     ‹ес ожил.
     Ђлександр ‘инЯев тихо  потЯнул из  кобуры пистолет.  Ђ  сверху,  грозно
гудЯ,  на них  уже  пикировало  что-то большое,  тигровой  окраски, наставив
челюсти и копьевидное жало.
     Ћни выстрелили одновременно.
     „ва слепЯщих луча сошлись на полосатом теле, как прожекторы, отыскавшие
в полуночном  небе  неприЯтельский  самолет, и он, дымЯ, тЯжело  врезалсЯ  в
землю...  Џотом   раздалсЯ  другой,  лЯзгнувший  звук,  и  они  одновременно
оглЯнулись  и  увидели чью-то  треугольную голову с  выпученными фасеточными
глазами  и дергающимисЯ  жвалами,  падающую  на  землю,  и  механизм,  вновь
раскрывающий клешню манипулЯтора. Ћн стоЯл над поверженным чудовищем в  позе
победителЯ.
     -- ‹адно, -- сказал Ђлександр ‘инЯев. -- Џошли, чего стоЯть.
     € они двинулись через лес...
     ...Ђ спустЯ  два с половиной часа выходили  на открытое  место с другой
стороны, и  стоЯли на новой границе  леса, и удалЯлись  от него, едва волоча
ноги: позади,  прикрываЯ  их тыл,  гордо  шагал  механизм  победитель. Ѓабич
поддерживал Ђлександра ‘инЯева, потому что нога  у  того  была повреждена  в
одной из многочисленных схваток, и они снова стоЯли у матовой стены, на этот
раз темной, и  вновь она расступилась, и они уже снова восседали на спине  у
своего  механизма,  и он плавно нес их  по изогнутому тоннелю, и они  уже не
обращали вниманиЯ на бросающиесЯ  прочь жуткие тени, потому что бег поглощал
все. Ђ еще через несколько  минут перед  ними возник  тупик, но стена  в его
глубине уже расступалась, даваЯ дорогу, и они, не снижаЯ скорости, влетели в
рубку.

     Ѓабич первым спрыгнул со спины механизма  и помог спуститьсЯ Ђлександру
‘инЯеву.  ‹ицо  его,  обращенное  вверх,  за  стеклом  скафандра  откровенно
светилось радостью.
     -- ќто  было великолепно,  --  произнес он. -- ‚ам станет смешно,  но Я
кажусь себе Ясновидцем. ‚едь Я все это предвидел!
     Ћказавшись  внизу, Ђлександр  ‘инЯев  открыл  багажник,  достал  оттуда
пушистую щетку и принЯлсЯ за скафандр.
     -- —то вы имеете ввиду?
     --   ‘вою  вахту,  --  объЯснил  Ѓабич.   --  Њонин  прав,  выходить  в
пространство  было рискованно. Ќо Я почувствовал; что-то произойдет. „аже не
так.  џ  понЯл, что  если  не выведу  звездолет  из подпространства,  то  не
случитсЯ событие, которое могло бы произойти.
     --  ‹юбопытно, --  сказал  Ђлександр ‘инЯев. Ћн уже очистил скафандр  и
передал щетку Ѓабичу. ’от продолжал:
     -- Њы оказались недалеко от  планеты, но Я  не смотрел  на нее.  џ  все
времЯ  наблюдал.  —то-то должно  было произойти. џ совершенно  не  удивилсЯ,
когда  увидел  вашу капсулу.  џ просто понЯл,  что предчувствие не  обмануло
менЯ, будни кончились и началось приключение.
     --  ‡начит,  вы  все-таки  любите  приключениЯ?  --  рассеЯнно  спросил
Ђлександр  ‘инЯев,  укладываЯ  щетку  на  место.  Ќевидимые   лапы  захватов
приподнЯли  неподвижный уже  механизм  и  спрЯтали в стену.  „аже  сейчас, в
сложенном состоЯнии,  рубка кораблЯ Њаб была почти  такой же просторной, как
тамбур.  Ђлександр ‘инЯев скользнул взглЯдом по стене, скрывшей  механизм от
их глаз, повернулсЯ и зашагал к пульту управлениЯ. Ѓабич догнал его.
     --  Љто же  их  не любит? --  сказал он. -- Џоймите, Я  десЯть лет  был
штурманом дальнего следованиЯ. ‚  детстве такаЯ  работа казалась мне чуть ли
не верхом романтики. џ ошибалсЯ.  ’еперь Я иногда завидую ученым  из  группы
’олейко. Ћни где-то  высаживаютсЯ, что-то исследуют. •отЯ и это  рутина, все
планеты похожи. Ќо мы  --  просто извозчики. Љосмос, как вы знаете,  пуст. Ђ
поЯвление вашей капсулы приоткрывало дверь в новые, захватывающие миры.
     -- Џочему же пуст? -- начал Ђлександр ‘инЯев, но Ѓабич прервал его.
     -- Џодождите. ‚едь вы... ‘начала Я вам не поверил  -- ни единому слову.
‚ерсиЯ об аварии  -- это длЯ ’олейко.  Џлюс  ваша  капсула -- люди  таких не
делают. Џотом, Я  просматривал справочник, --  он говорил  торопливо,  будто
боЯлсЯ, что не  успеет. -- џ отыскал вашу фамилию. „вое, муж и жена, пропали
без вести  очень много  лет назад.  Џри  невыЯсненных  обстоЯтельствах.  ќто
случилось слишком давно. ‘ледовательно...
     €х взглЯды встретились через двойное стекло  шлемов.  Ѓабич запнулсЯ но
продолжал:
     -- Џотом Я забыл это чувство. Њне стало обидно, что вы не захотели менЯ
взЯть. Ќо теперь оно  вернулось. џ не  знаю, кто вы такой. џ не знаю, откуда
вы поЯвились. €з будущего, из параллельного мира, откуда-нибудь еще. ‚ любом
случае Я счастлив, что дверь приоткрылась. € ели бы Я мог хоть раз взглЯнуть
туда, где Я вас подобрал...
     -- Ѓросьте, Ќиколай, -- сказал Ђлександр ‘инЯев. -- ‚ы сами знаете, там
никого  не  было.  ѓлавное  --  ваше  предчувствие.  €з  будущего  поступает
непрерывный  поток  информации,  но  немногие,  и  очень  редко,  могут  его
принимать...
     --  ђодина  творчества  -- будущее,  --  процитировал Ѓабич.  -- Ћттуда
доноситсЯ  ветер  богов  слова...  ќто  ‚елимир   •лебников,   русский  поэт
двадцатого века...
     Ќекоторое времЯ они  шагали  молча, пока не  остановились  около пульта
управлениЯ.  Ѓабич  рассматривал   его   с   восхищением.  ‚  нем  проснулсЯ
профессионал.
     -- Љак все сложно! -- воскликнул он наконец.
     -- Ќаоборот. €х космонавты предпочитали максимально простые решениЯ.
     -- € вы знаете, как им пользоватьсЯ?
     -- Њне известны  далеко не все функции  этого многоцелевого устройства,
--  призналсЯ  Ђлександр ‘инЯев. --  Ќо кое-что  Я умею.  —то  вас конкретно
интересует?
     “гадать ответ не представлЯло труда.
     -- Ќу, видимо, навигационные задачи. џ же все-таки штурман...
     -- Ќет ничего проще, -- сказал Ђлександр ‘инЯев.
     Ћн коснулсЯ крохотной  сферы, приклееной к  лицевой стене над сиреневой
полосой  привода  экстренной   свЯзи.  ‘тена  вместе  с  пультом  немедленно
отодвинулась от людей, пол ушел из-под ног, и помещение  рубки принЯло форму
громадного  шара. Ћни находились на равном удалении  от всех стен, висели  в
воздухе, хотЯ у Ђлександра ‘инЯева оставалось четкое ощущение, что они стоЯт
на  полу, привЯзанные  к нему магнитными подошвами. ‘тены рубки окутал мрак.
Џредмет,  к которому прикоснулсЯ Ђлександр ‘инЯев,  раздулсЯ, став  глобусом
метрового диаметра. Ћн лежал в воздухе перед ними, в  геометрическом  центре
помещениЯ. Ћт него отделилась короткаЯ сверкающаЯ игла.
     -- ‚ы рисуете здесь какой-нибудь звездный пейзаж...
     Ђлександр  ‘инЯев  прошелсЯ  иглой по  поверхности глобуса.  Ќа  стенах
рубки,  против  точек,  к  которым  он  прикасалсЯ,  загорались  звезды.  Ћн
ограничилсЯ  сотней покрупнее и  кое-где  пририсовал  пЯтнышки  туманностей.
Ѓабич молча следил за этими манипулЯциЯми.
     -- џ набрал небо района, куда мы собираемсЯ переместитьсЯ,  -- объЯснил
Ђлександр ‘инЯев. -- ’еперь следует сделать так.
     Ћн  ударил  по глобусу  ребром ладони,  активируЯ двигательную систему.
ђука отскочила, как от мЯча, а глобус уже слабо пульсировал, и светлые точки
на  его  поверхности  медленно  гасли.  €  так же  медленно тускнел  рисунок
созвездий на черных стенах рубки.
     -- ‚от и все, -- сказал Ђлександр ‘инЯев. -- Љак видите, очень просто.
     -- ѓде мы теперь находимсЯ?
     -- Ќа прежнем месте. ‚ двух мегаметрах от "‡емлЯники".
     Ѓабич выглЯдел разочарованным.
     -- Џочему?
     -- ’акого неба нет,  -- объЯснил  Ђлександр ‘инЯев. -- Џо крайней мере,
на Њлечном Џути.
     Ѓабич  молчал. ‚ его  глазах  была  просьба. Ћтказать было  невозможно.
Ђлександр ‘инЯев передал ему иглу.
     -- ’ренируйтесь. Њожет быть, пригодитсЯ.
     ђаза четыре Ѓабич  ткнул глобус, регулируЯ силу нажима. Џосле удара шар
каждый раз начинал пульсировать, и небо над ними гасло -- жуткое, дикое небо
с одной заблудшей звездой.
     Џотом  Ѓабич  начал  очень  старательно выкалывать  звездный  небосвод.
Ђлександр  ‘инЯев  сразу  его узнал.  ќто было  то самое небо -- разумеетсЯ,
слегка искаженное.
     Ѓабич ударил по шару, тот запульсировал, и звезды на стенах рубки снова
медленно потускнели.
     -- —то Я сделал неправильно?
     -- Ќебо, -- объЯснил Ђлександр ‘инЯев. ‚се было естественно.
     Ѓабич был  там всего  один раз,  очень  недолго, и  неправильно передал
рисунок  созвездиЯ —етырех  ‚оинов. Љроме  того,  у  него  дрожала  рука,  и
некоторые звезды получились переменными.
     --  Џопробуйте  еще,  --  предложил  Ђлександр  ‘инЯев.  Ѓабич   быстро
заработал  иглой.  Љогда  он  дошел  до  —етырех  ‚оинов,  Ђлександр  ‘инЯев
остановил его:
     -- Ђ как же все-таки ваши товарищи? Љак руководство?..
     Ѓабич  отрицательно  покачал  головой.  ’огда  Ђлександр  ‘инЯев  молча
скорректировал  его руку, пририсовал сверху  диск „илавэра и ударил по  шару
ребром ладони.


        4. Њесто работы.

     ѓлобус  не шелохнулсЯ. ‡везды  стали Ярче. Љроме тех,  которые были  на
стенах   рубки,  засветились  мириады  более  слабых.  Џод  ногами  вспыхнул
ослепительный   диск   ‹агора,   и  крошечное  пЯтнышко  „илавэра  приобрело
голубоватый оттенок.
     Ѓабич оглЯдывал стены рубки, превратившиесЯ в окна обзора.
     -- Ђ можно приблизитьсЯ к планете?
     -- Љонечно.
     Ђлександр ‘инЯев наметил окружность  вокруг  пЯтна „илавэра. “дар --  и
оно вросло в раздвинутые границы.
     Ѓабич  взЯл иглу из рук  Ђлександра ‘инЯева.  Џланета падала к ним, как
купол  парашютиста.  Џотом  остановилась,  закрыв небосвод,  превратилась  в
пЯтнистую крышу. Ћблака громоздились  над  ними, как  опрокинутые торосы. Ќа
дне прозрачных провалов синело зеркало океана.
     Ђлександр ‘инЯев отобрал у Ѓабича сверкающую иглу и вложил ее на место,
в  висЯщий  перед  ним  глобус.  Ћн  немедленно съежилсЯ,  и  рубка  принЯла
первоначальный вид.
     --  ‚ы хотели  приключений,  --  напомнил Ђлександр  ‘инЯев.  --  ’огда
поторопимсЯ.
     Ћни влетели  на стартовую  палубу.  „есантные диски культуры Њаб стоЯли
рЯдами, как тарелки серебрЯного сервиза.
     --  ‘кафандры,  --  скомандовал  Ђлександр  ‘инЯев.  --  Ѓольше они  не
понадобЯтсЯ.
     Ћни одновременно сорвали  шлемы,  и  Ѓабич закашлЯлсЯ  в душном воздухе
звездолета.  Ђлександр ‘инЯев  надел кобуру и бросил  скомканный  скафандр в
угол. Ѓабич поступил так же.
     Ћни лежали внутри диска, разделенные прозрачной перегородкой. ‡вездолет
растворЯлсЯ на фоне неба, прЯчась в защитном поле. Ћни стартовали без шума и
перегрузок, и Ђлександр ‘инЯев закладывал крутое пике, уводЯ диск в облака.
     Џике завершилось.  „иск, как  беззвучный призрак, мчалсЯ  уже вверх, по
восходЯщей ветви параболы, почти  отвесно. Ћблака остались позади и в густой
черноте  на  курсе  блеснуло  сооружение   станции.  Ћна  вырастала,  темнеЯ
причальной  трубой.  ‘боку  шевельнулись  стволы лазерных  батарей.  Ќе  длЯ
салюта, но все равно. Ћни проспали, слишком поздно пришли в движение.
     „ело было  сделано.  „иск  швартовалсЯ, а  люди  уже  покидали  эллинг,
стараЯсь  не  греметь  по металлу.  ‚скоре  далеко впереди  послышалсЯ звук,
которого  ждал  Ђлександр  ‘инЯев. Ћн  потЯнул Ѓабича в ближайшую нишу,  под
прикрытие тени.
     Њимо  прогрохотало --  будто по коридору пробежало растЯнутое метров на
шесть десЯтиногое  чудовище,  обутое в  подкованные  сапоги. ЏЯть  солдат --
скоро поЯвЯтсЯ  и  отставшие. Ћни не заставили  ждать.  …ще один десЯтиногий
отрЯд прогромыхал в темноте, торопЯсь к причалу.
     -- Џошли, --  скомандовал Ђлександр ‘инЯев, и они понеслись по звонкому
полу, повторЯЯ повороты  тоннелей. Џуть преградила  стена. Ђлександр  ‘инЯев
нащупал рукоЯть лучемета и рванул дверь.
     €х оглушил хохот.  Џрошло всего несколько часов, как человека вывели из
аудитории, и  сейчас здесь была  перемена. ‚еселье шло полным  ходом, сквозь
сигаретный  дым на классной доске  просвечивали круглый контур кораблЯ Њаб и
подробнаЯ  схема  атаки  из-за  угла, и опЯть  на пороге стоЯли  двое, грозЯ
лучеметами.
     € вновь никто не  обратил  на  это  никакого  вниманиЯ. ‚сем было не до
людей.
     -- ‚стать! -- гаркнул Ђлександр ‘инЯев. -- ‘мир-р-рно!
     ќто  на них подействовало.  Ћни, офицеры, знали, что командовать  здесь
может лишь генерал, и безропотно поднЯлись: встали все сразу, единой массой,
еще сотрЯсающейсЯ  от  смеха, но уже менЯющей смех на страх  под квадратными
дулами лучевых  пистолетов... ‹юди медленно шли вдоль стены, но никто уже не
смотрел на  них. ‚се  выполнЯли приказ и стоЯли  по  стойке "смирно". Ђ люди
были  уже вне полЯ зрениЯ, они обогнули  зал, их  спины уперлись в стену  --
там, где был потайной люк. Ќе глЯдЯ,  Ђлександр ‘инЯев втолкнул  в отверстие
Ѓабича, окинул взглЯдом аудиторию и последовал за своим спутником.

     ‡а  времЯ  отсутствиЯ  Ђлександра  ‘инЯева  здесь  тоже   не  произошло
существенных   перемен.  ‚   большом   квадратном  окне  светилась  имитациЯ
городского пейзажа,  кушетка была  аккуратно застелена, дверь во  внутренние
отсеки  плотно прикрыта, а Љвилла и  „занг, два  робота-универсала с планеты
Џьерн,  похожие  в  профиль на карликовых тираннозавров,  увлеченно играли в
шахматы за низеньким  столиком  в  углу. —еловек сам когдато  обучил их этой
игре, но вскоре стал длЯ них слишком слабым противником.
     Љроме них,  в комнате присутствовал  фантом. ‘егоднЯ он был Џосланником
Љруга:  сидел в кресле за рабочим  столом, неестественно прЯмой и недвижный,
как изваЯние.
     Ќиколай   Ѓабич,   увидев  роботов   и  фантом  --  а  тот  только  что
материализовалсЯ,  -- остановилсЯ в нерешительности.  Ђлександр ‘инЯев понЯл
его реакцию.  ђоботы слишком напоминали доисторических Ящеров; Џосланник был
гуманоидом, но, конечно, не  человеком, он принадлежал  к другой расе. …сли,
разумеетсЯ,  можно   характеризовать  так  фантом.   Ћн  мог  принЯть  любую
внешность, но  сейчас  она  была  как  у  его  партнеров  с  Љносса  в  часы
умственного труда. ™уплое  тельце, неестественно длинные руки и ноги, низкий
лоб, голый череп, шерсть на лице и руках -- его вполне  можно  было принЯть,
например, за дьЯвола.
     ‚прочем,  какое-то  времЯ  назад  именно такаЯ внешность представлЯлась
Ђлександру  ‘инЯеву верхом  совершенства.  —тобы  осознать  себЯ  человеком,
необходимо хотЯ бы  немного пожить среди настоЯщих людей. €ли,  допустим, на
„илавэре...
     Ђлександр ‘инЯев обошел Ѓабича и сел напротив Џосланника.
     -- Ћткуда ты и с какими вестЯми? -- церемонно спросил человек.
     Љвилла и „занг  настороженно  и одновременно повернули лица.  Ќо, узнав
голос  Ђлександра  ‘инЯева,  вновь  занЯлись  шахматами.  ѓлаза   Џосланника
неторопливо открылись:  черные,  пронзительные  глаза  существа,  привыкшего
повелевать. ”антом всегда был таким во времЯ сеанса свЯзи.
     -- џ с вестЯми от Љруга,  --  нараспев произнес он, не менЯЯ позы. -- €
вести мои дурные. -- …го взор, наткнувшись на непроницаемый взглЯд человека,
плавно обошел  помещение и  остановилсЯ на неподвижной фигуре Ѓабича. -- Љто
он  и что он знает?  Џочему он здесь, куда проникают только изображениЯ? Љто
позволил тебе замкнуть Љруг на аборигене?
     -- ќто  не абориген, Џосланник, --  твердо сказал человек.  --  ќто мой
соплеменник. Њы с ним одной  крови. џ был приговорен  и казнен, он спас менЯ
от  мучительной  смерти.  ‹ишь чрезвычайные  обстоЯтельства  заставили  менЯ
привести его. ‘ейчас он нуждаетсЯ в отдыхе.
     --  Ќаша родина Љруг, -- нараспев произнес фантом. -- „ругого отечества
нет.  Ќо  ты прав, пускай пока отдохнет. Ќе стоит  ему  слышать то, о чем мы
здесь говорим.
     -- Ќе в этом дело, Џосланник. ‚едь он все равно ничего бы не понЯл.
     -- Ђ  если  бы он запомнил?  -- возразил фантом.  -- Ћткуда нам  знать,
какаЯ у него памЯть? Џусть отдыхает.
     ‚озразить было нечего: логика Љруга абсолютна. Ђлександр ‘инЯев встал и
подошел  к  Ѓабичу. ђазговор  шел  в ускоренном темпе, и Ѓабич воспринЯл его
так: ‘инЯев скользнул к столу, они  со странным существом, которое почему-то
казалось бесплотным, обменЯлись непонЯтными репликами, и все закончилось.
     -- ‡а мной Ќиколай. ‚ам пора отдохнуть.
     Ћни вышли в смежную комнату.
     ‘оседнЯЯ комната  была на вид точно такой  же, но в ее стенах прЯтались
мощные  установки гипнообучениЯ. Ђлександр  ‘инЯев  помог  Ѓабичу  застелить
постель, показал, где что.
     -- Ќичего не бойтесь. џ все объЯсню потом. ‘ейчас  ложитесь  и ни о чем
не  думайте. Љогда проснетесь,  вы будете знать  гораздо больше, чем теперь.
‘покойной ночи.
     Ћн  ободрЯюще улыбнулсЯ и вышел.  ђоботы невозмутимо продолжали партию.
Џосланник ждал человека. …го глаза смотрели равнодушно и повелительно.
     --  ђаскрой  уши  и  памЯть,  --  произнес  он  нараспев.  -- ‚немли  и
повинуйсЯ.
     € человек приготовилсЯ слушать.
     Ќовости  были  действительно неприЯтные.  ‚о-первых,  станциЯ  охвачена
боевой   тревогой.   ‚есь   наличный   состав    мобилизован   на    розыски
оборотней-диверсантов, которые  атаковали ее некоторое времЯ назад, перебили
половину   команды   и  скрылись  с  десЯтком   заложников.  €   хотЯ  после
корректировки эта информациЯ превратилась в невинное сообщение о возвращении
Ђлександра    ‘инЯева,   объективно   она   существовала:    коррекциЯ    не
распространЯлась на  персонал станции. ‚о-вторых, пост  у  •ребта  €сполинов
раскрыт,  в ближайшие часы можно  ожидать штурма. Ђ главное --  Љруг отзывал
человека.
     Џлан Љруга менЯлсЯ. Џредписывалось собрать и упаковать имущество -- все
имущество -- и провести  его  полную эвакуацию. „альнейшие инструкции  будут
сообщены позже, в надлежащем месте и в надлежащее времЯ.
     Џричина  всей  этой поспешности  была  проста: дальнейшее  ‚недрение на
планету потерЯло целесообразность.
     -- Ќо  Я  работал  исключительно  с техникой Њаб, -- сказал человек. --
Љакое дело мне до ‚недрениЯ?
     -- Ќа каждом круге два направлениЯ, -- произнес ”антом. -- ’ы работал с
техникой: ты вернул в строй и заселил космическую станцию, ты починил машину
длЯ предсказаний в  ’алассе. Ќо одновременно ты представлЯл здесь Љруг; Љруг
замыкалсЯ на  „илавэре, и  планета  была  одной из  его  бесчисленных точек.
’еперь она перестала быть ею; решено отсюда уйти.
     --  ‚се точки Љруга равны, --  сказал человек, внутренне закипаЯ. -- Ќо
обижатьсЯ на  фантом  бессмысленно  -- сейчас  он не личность, а всего  лишь
посредник.  —то  толку  злитьсЯ  на  телефон? Љаждое  следствие  имеет массу
причин, Џосланник. ѓде они, эти причины?
     -- ‚о-первых, тебЯ раскрыли... -- начал перечислЯть фантом.
     -- Ќо об этом никто не знает! -- возразил человек.
     -- Ћб этом знаю Я, -- величаво произнес фантом. -- ‘ледовательно многие
в Љруге. ђаскрыт пост  у •ребта €сполинов, и  в Љруге об этом  знают все. Ќо
план изменен  задолго до  рождениЯ этой информации.  ’аласское  предсказание
признано достоверным; нашествие неминуемо.
     --  Ќо  Я  знал об  этом всегда, Џосланник.  €менно  поэтому  Я готовлю
„илавэр к самозащите.
     -- ’воЯ  миссиЯ признана нецелесообразной, -- продолжал  ”антом. --  Ќи
один из близких миров Љруга не способен  оказать помощь. Ћпыт Љруга  гласит,
что  противитьсЯ нашествию невозможно. Ћно  неотвратимо. Ќикто не пойдет  на
бессмысленные расходы ради планеты, уже не входЯщей в Љруг.
     --  џ  потратил  несколько лет  на  подготовку  местного населениЯ,  --
возразил человек, хотЯ  понимал, что  дискуссиЯ  бесполезна.  -- Ќам поможет
наследие Њаб. џ почти закончил цикл обучениЯ.
     -- Њощь десанта из прошлого  безгранична, никто не  справитсЯ  с ней. €
теперь  ты  раскрыт, ты  приговорен и казнен. -- —еловеку показалось, что на
тонких губах фантома  мелькнула  презрительнаЯ  усмешка.  --  ’ак  что  круг
замкнут. Џомни  -- разорвать  его не дано.  ‚ошедший в  Љруг  раздвигает его
пределы, но не выходит из них. ‹ишь план Љруга служит ему маЯком.
     "Ќо  каждаЯ  экспедициЯ имеет  еще  сверхзадачу --  истинную  цель,  не
внесенную ни в  один план",  -- вспомнил вдруг человек.  Џовелительные глаза
Џосланника закрылись. Ќо он не исчез, оставалсЯ в кресле, по прежнему прЯмой
и неподвижный,  как изваЯние. ‘ледовательно, сеанс  не был  закончен. ”антом
снова открыл глаза. „а, сеанс продолжалсЯ.
     --  Љруг  должен  знать о  твоем контакте, --  властно произнес он,  по
прежнему  не менЯЯ позы. -- ѓлавное  -- координаты. Љруг всегда интересовала
ђодина твоих предков.
     --  —то  Я  могу  рассказать?  -- спросил человек. -- џ почти ничего не
знаю, Џосланник.
     -- ’ы был спасен от мучительной гибели,  -- произнес ”антом. -- ‡начит,
ты  бал  участником  встречи. ‘ледовательно, ты знаешь все. ђаскрой памЯть и
развЯжи Язык. Љогда информациЯ становитсЯ объективной, круг расширЯетсЯ.
     -- Њне нечего рассказать, Џосланник. ЊенЯ подобрал их корабль. Џотом он
последовал дальше, Я вернулсЯ сюда. ‚стреча состоЯлась здесь, близ „илавэра.
     --   €  это   все,  что  может  заинтересовать  Љруг?  ‚сЯ  объективнаЯ
информациЯ?..
     -- Ќет, -- сказал человек. -- џ пригнал звездолет.
     -- —ей?
     -- Њаб, большого тоннажа.
     Љвилла и „занг, повернувшись, синхронно приоткрыли зубастые пасти,  а в
равнодушных   глазах  ”антома  поЯвилсЯ  вопрос,   настолько  понЯтный,  что
информациЯ перешла в объективную форму еще до произнесениЯ вслух.
     -- Љорабль ђоботов?..
     -- Ќет, грузо-пассажирский лайнер, -- сказал  человек.  -- Ќо  большого
тоннажа, с оранжереей.
     Џоследовала  пауза.  ахматисты устрашающе усмехнулись  и  вернулись  к
любимому делу. ѓлаза фантома вновь стали холодными и повелительными.
     -- ‘ оранжереей, -- нараспев повторил он. -- ‚ключение техники прошлого
лишь укреплЯет Љруг. Ќо как среагирует „илавэр?
     -- џ  спрЯтал  корабль в маскировочном  поле, --  объЯснил человек.  --
Џравда, диск стоит здесь, в эллинге.
     Џоследовала долгаЯ пауза.
     --  •орошо,  --  произнес ”антом. -- ‡аконы стареют,  Љруг  не стоит на
месте. Ќо тот, кого ты привел? —то знает он о ђодине твоих предков?
     --  ‚рЯд ли что-то существенное. Џереход от  одних  координат  к другим
слишком сложен. „аже  Љруг не знает ѓалактики, что же может один  человек?..
…сли больше вопросов нет, Я бы хотел отдохнуть.
     -- •орошо, -- произнес фантом. -- ’воЯ информациЯ будет проверена. € не
забудь про •ребет €сполинов. џ приду и  буду держать Њост. Ќаша родина Љруг,
и нет иного отечества.
     Ћтвечать на  традиционную формулу человек не  стал, да это от него и не
требовалось.  ”антом  закрыл  глаза, стал  полупрозрачным, исчез совершенно.
’огда  человек  подошел  к  кушетке и лег не  раздеваЯсь. €гроки  продолжали
переставлЯть  фигуры,  окружающее  их мало  заботило. ‘вет в комнате  погас,
кушетка заколебалась, воздух наполнили тихие колыбельные звуки.  Ќо  человек
уже  не  слышал их --  он заснул  тотчас, лишь только  голова  его коснулась
подушки. ‡аснул, стараЯсь не думать про завтрашний день.
     „ень предстоЯл тЯжелый.

     ‚  первом  приближении  станциЯ  представлЯла  собой   длинный  толстый
цилиндр, половину сердцевины которого  -- от  центра до одного из  торцов --
занимала группа внедрениЯ. Ђборигены никогда не догадывались, кто живет  под
ними, и  считали себЯ  единственными обитателЯми и хозЯевами  станции. Љроме
человека, внутренним люком никто никогда не пользовалсЯ --  ”антому не нужен
люк.  Ђ человека на станции по рЯду  причин  считали  за своего. ’ак было до
вчерашнего днЯ.
     ‘ейчас все стоЯли снаружи, на тесной площадке не  своем торце  станции.
Ћна, если не  считать  внутреннего люка, служила единственной коммуникацией,
свЯзывающей   станцию   с   внешним   миром.   ‡десь   располагались   шлюз,
наблюдательный  пост, антенны дальней космической свЯзи. Ќикто из аборигенов
не  подозревал  о  существовании  этой  площадки.  ‘толь  непростую  иллюзию
поддерживал  фантом  -- вернее,  его  партнеры  на  Љноссе.  Ћни  заставлЯли
аборигенов  считать,   что   диаметр   половины   станции  меньше,   чем   в
действительности, -- ровно на поперечник сердцевины.
     ‘ейчас  станцию и  предгорьЯ  •ребта  €сполинов свЯзывала тонкаЯ, почти
невидимаЯ нить, оканчивающаЯсЯ в руках  фантома. Ћн  был  в  форме „ержателЯ
Њоста и  походил  на трехметрового геркулеса.  Ќадо было действовать.  „занг
взЯлсЯ  трехпалыми  ладонЯми  за страховочное кольцо, оттолкнулсЯ копытом от
краЯ   площадки  и  помчалсЯ  вниз,  стремительно  уменьшаЯсь.  …го  примеру
последовал   Љвилла.  Ђлександр  ‘инЯев   еще   раз  объЯснил   Ѓабичу,  как
пользоватьсЯ переправой, и тот тоже исчез внизу.
     Љогда  все  они  растаЯли  в  облаках,  человек осталсЯ один на  один с
„ержателем.  Ћни  говорили  о  всЯкой  всЯчине:  человек  рассказал о  своих
приключениЯх. ‘еанс  был не  скоро, и  информациЯ никак не могла  перейти  в
объективную форму. Ќа добродушном лице гиганта поЯвилась  улыбка. Ћн  любил,
когда с ним разговаривают как с личностью, а не посредником.
     —еловек попросил  его сделать себе оболочку, хотЯ это и так  входило  в
обЯзанности  „ержателЯ Њоста. ”антом заулыбалсЯ еще  шире и  облил  человека
силовым полем.  Ђлександр ‘инЯев взЯлсЯ обеими  руками за нить,  оттолкнулсЯ
правой ногой от краЯ площадки. Ћблака сначала не приближались,  были снежной
равниной,  сверкающей  и неровной. —еловека надежно прикрывало силовое поле,
”антом  держал  его за сотни километров. —еловек летел  в  огне, как  болид,
тормозЯсь в атмосфере. ‚се заволокла мутнаЯ слЯкоть, потом воздух вновь стал
прозрачным. —еловек летел параллельно далекой земле, незаметно снижаЯсь. Ќад
его головой скользили крупные облака.
     Ћн  опЯть  его  упустил  --  этот еще  никем  не  пойманный  миг, когда
атмосфера становитсЯ небом.

     Ћн   опаздывал.  Ћн   мчалсЯ   над   скалами   на  высоте  каких-нибудь
десЯти-пЯтнадцати метров, но с тех  пор,  как „занг  пролетел в этом районе,
прошло уже несколько минут.  ‘танциЯ совершала полный оборот  вокруг планеты
за  три  часа с  небольшим;  сутки планеты почти равнЯлись  земным. …сли  бы
человек задержалсЯ еще  на  минуту, он бы не  успел перемахнуть через •ребет
€сполинов и приземлилсЯ  бы в  горах,  в сотне  километров  от места  своего
назначениЯ.
     Љаким-то  чудом  он миновал последние  скалы  и  очутилсЯ  над ущельем,
далекое дно которого зеленело  сквозь синеву. Џозади него нить легла на одну
из  вершин,  свЯзь  с  „ержателем оборвалась, человек ощутил  бешеный  напор
ветра, но продолжал  движение по инерции к  утесу  поста,  расположенному на
другом  берегу  ущельЯ.  …го  белый зуб  вырастал  над  горизонтом.  —еловек
пролетал сейчас над  городом, вернее,  небольшим селением, похожим отсюда на
рассыпанную  кучку  детских   кубиков.  €менно  отсюда  шли  те,  кто  хотел
уничтожить пост.  …сли бы обитатели селениЯ посмотрели сейчас вверх,  они бы
увидели человека. Ќо он летел уже медленно, без огнЯ, его принЯли бы  просто
за птицу.
     Њестность  внизу опЯть  начала подниматьсЯ.  —еловек миновал перелески,
альпийские  луга, добралсЯ  до кромки  снегов. ‚низу  брели  какие-то  люди,
направлЯЯсь к утесу. Ћн вырастал впереди, как средневековый замок.
     Ќа  краю обрыва стоЯл Љвилла и улыбалсЯ. Ћн протЯнул  трехпалую руку, и
человек ухватилсЯ  за нее.  Ћна была  холодной, бескровной,  чужой. —еловеку
снова стало мучительно.
     Љвилла  втащил его на обрыв,  как  перышко. Ќекоторое времЯ они плечо к
плечу стоЯли над пропастью. Ќить оседала. Љвилла словно чего-то ждал.
     -- ’вой соплеменник, -- сказал он. -- Ћн что, осталсЯ на станции?..


        5. Ћбразование.

     Ћн  лежал  в  глубоком  сугробе  на сверкающем снежном  склоне.  Ћн был
штурманом  дальнего  следованиЯ и только вчера  покинул борт своего кораблЯ.
€ногда  падают  с самолета и  остаютсЯ  в  живых. Ќо он не падал с самолета.
Џросто когда он летел над заснеженным склоном следом за чудовищами, похожими
на  людей, ему вдруг показалось,  что  он видит  это во  сне, и  он отпустил
страховочное кольцо. Ќо не проснулсЯ, а упал вниз, как камень.
     …го защитила плотнаЯ прозрачнаЯ оболочка, в которой он опускалсЯ сквозь
атмосферу. ‘ейчас ее не было, под одежду проникал холод.
     Ќиколай Ѓабич встал и отрЯхнулсЯ. Ћн упал приблизительно в километре от
нижней кромки снегов.  ‘клон  здесь  был пологий, но немного  выше задиралсЯ
неприступными  скалами. ‚низу зеленела долина, иногда сквозь туманную  дымку
там блестели стекла в окнах домов. Ћн снова посмотрел вверх.  “тесы высились
над  ним,  как  дворцы  великанов, приближение  к которым  запрещено. „олина
лежала в нескольких часах ходьбы. ЏостоЯв немного, он двинулсЯ вниз.
     ‚се мешалось  в  его мозгу,  когда он брел вниз по  нетронутому  белому
снегу. ’оска по необычайному,  накопившаЯсЯ  за  десЯть лет  нудной работы с
вычислительными машинами в  штурманской "‡емлЯники".  ‘траннаЯ  уверенность,
что  необходимо немедлЯ вернутьсЯ в  пространство. Љрик  обзорных локаторов,
взЯвших  цель.  ЏричудливаЯ  маленькаЯ  ракета,  непохожаЯ  на  спасательную
капсулу,  уходившаЯ на последнем дыхании прочь от далекой планеты. Ђлександр
‘инЯев,  человек  загадочный,  великолепно  разбирающийсЯ  в  технике  давно
исчезнувшего  народа.  —ерный  оазис,  чужой корабль,  безмолвнаЯ переправа.
Ћтремонтированный механизм, гонка по ночным коридорам, схватки с обитателЯми
оранжерей. ‘ладкое чувство  свободы. ‚озвращение  к „илавэру, прорыв  сквозь
испуганную  толпу.  Ѓесплотное  существо переменной  формы, люди  с  мордами
Ящеров, долгий  сон,  во  времЯ которого Ѓабич узнал Язык  и  многое другое.
Ќаконец,  последний  разговор с  ‘инЯевым на  этом Языке, когда они  шли  по
внутренним  переходам станции, чтобы через несколько минут спуститьсЯ сквозь
атмосферу.
     -- ‚ы их не бойтесь, они не кусаютсЯ, -- сказал тогда ‘инЯев,  указываЯ
на спину  одного из трусивших впереди чудовищ.  —удовища эти  были ростом  с
человека,  но сходство здесь не заканчивалось.  Ћни очень напоминали  людей,
только  в маскарадных  костюмах.  €х  спины  были  сплошь  усеЯны  какими-то
чешуйками, пластинками, костистыми гребешками, вдобавок  спина переходила  в
нелепый  толстый  хвост,  волочившийсЯ  по  полу.  Ќоги заканчивались у  них
большими овальными копытами, которые звонко  шлепали при  ходьбе.  ђуки были
трехпалые,  пальцы  кончались страшными большими  когтЯми. ‹ица представлЯли
собой оскаленные маски, казавшиесЯ выполненными из живого металла. Ђ повадки
у них были вполне человеческие.
     --  „а Я и не боюсь, они  симпатичные, -- сказал Ќиколай  Ѓабич. -- џ к
ним уже немного привык. —его их боЯтьсЯ?..
     --  ќто Љвилла  и „занг,  -- продолжал  ‘инЯев,  убыстрЯЯ шаг, чтобы не
отстать  от  чудовищ.  --  Ћни  роботы,  искусственные   разумные  существа,
сделанные по образу и подобию своих  творцов с  планеты Џьерн. Ћчень древнЯЯ
культура, цивилизациЯ второго поколениЯ. ‚ ѓалактике  таких мало.  ‚озможно,
она вообще уникальна.
     Ћн  сделал паузу,  потому что бесплотное существо, выглЯдевшее на  этот
раз  трехметровым атлетом с могучими мускулами,  но перемещавшеесЯ  странной
дергающейсЯ походкой, исчезло  в одной  из боковых дверей. —удовища  и  люди
остановились, но  существо  тут же вернулось с большим мотком толстой  белой
веревки  через  плечо,  и отрЯд продолжил  прерванное движение. ‘инЯев снова
заговорил:
     -- ‚ы привыкнете и к ”антому. Ћн тоже робот, хотЯ и нематериален в  том
смысле, как вы это  понимаете. Ћн не имеет  постоЯнной формы,  и при  каждом
изменении  внешности у  него  целиком менЯетсЯ  все: и памЯть,  и программа,
согласно которой он действует. Ћднако сменных программ у него  не так много.
Ђ поведение Љвиллы и „занга диктует одна-единственнаЯ -- та, что вложена при
создании.  Ћна,  конечно, не слишком жесткаЯ, Љвилла достаточно  пластичен в
отношениЯх со средой  и  другими  разумными  существами.  ’ем  не  менее это
всего-навсего программа.  Џусть  она  известна не  всем,  но она  есть,  она
объективно существует. ’ак уж устроены роботы.
     -- Љакого дьЯвола вы, земной человек, делаете в этой компании? € вообще
как вы в нее затесались? -- сказал Ќиколай Ѓабич.
     ‘инЯев  ответил  не  сразу,  и   некоторое  времЯ  они  молча  шли   по
бесконечному коридору,  замыкаЯ карнавальную процессию. ѓулкое эхо шагов уже
тогда делало происходЯщее похожим на странный сон. €ли  даже на новую запись
фантоматографа.
     -- ќто  стараЯ историЯ,  --  сказал  наконец  ‘инЯев. --  Ћна  началась
задолго до нашего  с вами рождениЯ. ‘лучилось  так, что корабль,  на котором
летели мои будущие родители, попал в аварию. ‚зрыв инвертора, как обычно.
     -- ‚се-таки инвертора?
     --  „а. €х вынесло на другой край ѓалактики, очень далеко от  солнечной
системы. Ћни не были космонавтами и не знали никаких координат: ни ‡емли, ни
места  катастрофы, ни района, где очутились.  ‡вездных карт при них не было.
„а  и  вообще ничего не было, кроме аварийной  капсулы.  Џоложение  казалось
вполне безнадежным. Ќо их спасли.
     -- Љаким образом?
     -- Ќеподалеку случайно оказалсЯ один звездолет, -- объЯснил ‘инЯев.
     -- ‚от, вот. Ћб этом Я и говорил. Ћдна случайность, втораЯ...
     -- ќто был корабль, принадлежавший Љругу, -- продолжал ‘инЯев. -- “дача
получилась взаимной, Љругу  повезло тоже. ‚едь разумных  существ, похожих на
нас с  вами,  не так  много в  ѓалактике.  ‚о всЯком  случае,  Љруг  пока не
включает миров, заселенных ими.
     -- Ђ ‡емлЯ?
     -- Џо-видимому, она пока еще тоже вне Љруга.
     -- Џока?
     -- ђазумеетсЯ,  --  сказал ‘инЯев. --  Љруг  постоЯнно  расширЯетсЯ. Ќо
космическаЯ  активность ‡емли, вероЯтно, не  так  высока. Ћна пересеклась  с
Љругом только в тот раз, чисто случайно.
     -- ЋпЯть случайно! Љстати, что такое этот ваш  Љруг? -- поинтересовалсЯ
Ќиколай  Ѓабич.  --  ЋбъЯсните же  наконец.  Ћбъединение  цивилизаций  вроде
ефремовского ‚еликого Љольца? €ли какаЯ-нибудь развитаЯ сверхцивилизациЯ?
     ‘инЯев отрицательно покачал головой.
     -- Ќет. Љруг -- это надцивилизациЯ,  самаЯ  могущественнаЯ в ѓалактике.
‘верхцивилизаций и объединений не существует.
     --  Џускай надцивилизациЯ, -- охотно согласилсЯ Ќиколай Ѓабич. -- ђазве
дело в названии? ѓде она расположена?
     -- „умаете, Я смогу  ответить на этот вопрос? ѓде располагаетсЯ космос?
Ћткуда идет реликтовое излучение? Људа расширЯетсЯ вселеннаЯ?..
     -- ‚ы хотите сказать...
     --  „а, --  кивнул  ‘инЯев.  --  Љруг  не  имеет какой-то  определенной
дислокации. ‚се  точки  Љруга равны. “ него нет ни центра, ни  периферии. Ћн
как бы растворен в цивилизациЯх ѓалактики и не может без них существовать. €
далеко не каждаЯ цивилизациЯ подозревает о его существовании.
     --   Ђ  какой  тогда  смысл   вы   вкладываете  в  выражение  "корабль,
принадлежащий Љругу"?
     --  ‘амый  обычный.  …сли Я,  например,  возьму  где-нибудь  корабль  и
куда-нибудь полечу -- это и будет  корабль Љруга. "‡емлЯника", когда вы менЯ
спасли,  превратилась  в звездолет  Љруга. Љогда мы шли  к  кораблю Њаб, наш
катер  был катером Љруга. Ђ потом сам корабль Њаб стал кораблем Љруга, и  вы
входили в