,   когда    есть
Ќадсистема. € так Я ее использую слишком слабо.
     ЃольшаЯ карта была ничем иным, как картой ’аика, уже известной мне по
съемке с зонда-разведчика. ‘амым главным сокровищем были надписи. ЌазваниЯ
населенных пунктов, имена магов, области, подчинЯющиесЯ  различным  духам.
„ело не в том, буду ли Я действовать по плану ‹оста.  ‚се эти сведениЯ мне
никогда бы не удалось собрать самому.  Љто  знает,  может  они  и  сыграют
когда-нибудь важную роль.
     - ѓотово, - Я вернул свитки, - можете  оставить  их  у  себЯ.  џ  все
запомнил.
     - ‚се? ’очно? ‚се имена, детали?
     - Њожете не проверЯть.
     - …сли вы способны на  подобные  вещи,  то  вам  по  силам  узнать  и
заклинаниЯ.
     - Ђ если Я не приму ваш план?
     - —тобы отказатьсЯ от такого плана, надо иметь лучший.  ‚ отличие  от
вас Я знаю ’аик, но не вижу обходного пути.  €ли власть  над  духами,  или
жизнь и смерть на ’аике.
     - ‹ост, вы узнали про менЯ недавно.  ‚ам известно, что Я  прилетел  с
неба, хорошо дерусь, владею каким-то хитрым оружием.  €  вы  возложили  на
менЯ такие надежды, опираЯсь на столь скудные сведениЯ? Љроме того,  Я  не
могу понЯть, как столь дерзкий план возник за столь короткое времЯ?
     - Ќу, допустим, деретесь вы не  очень  хорошо.  „лЯ  человека  совсем
неплохо, а длЯ оборотнЯ - средний уровень. ’ем более длЯ духа. Ћружие ваше
пугает людей и оборотней из  глуши.  Џо  сравнению  с  оружием  духов  оно
смехотворно (Я говорю о духах без человеческого облика).  Ќа первый взглЯд
вы не представлЯете из себЯ серьезного противника ни длЯ  кого  на  ’аике.
…динственное, что заставило менЯ положитьсЯ  на  вас  -  чутье.  Ќе  может
слабый и беспомощный человек  прилететь  с  неба,  из  места,  которое  он
называет другим миром, ему такие подвиги не по плечу. „ухи беспечны. Њогут
клюнуть на Явную слабость и  не  заметить  подвоха..  Џросто  не  осознают
опасность, исходЯщую от неуклюжего чужака!  Ђ  что  касаетсЯ  плана...  Ћн
готовилсЯ  давно.  …го  исполнителем  мог  стать  человек,  выращенный   и
воспитанный нами, или оборотень, по которому очень трудно понЯть,  что  он
оборотень.  ЏодвернулсЯ чужак, чьи интересы совпадают с нашими. ‚  древних
легендах говорилось о том, что на небе могут быть другие  миры  с  другими
людьми...
     ‚о мне зашевелилось подозрение.
     - ‹ост, а вам не приходило в голову попросить помощь  в  этих  других
мирах?
     - Љак? - изумление оборотнЯ было неподдельным.
     - Ђ вы самый главный здесь?
     - ‡десь да. Ќо ’аик большой. ’аких, как Я, много.
     - € со всеми у вас есть свЯзь?
     - ‘о многими. ’олько так можно выжить.
     - € никто из ваших не просил другие миры о помощи?
     - Ќикто и никогда. “ нас нет столь сильных голосов, чтобы докричатьсЯ
так далеко.
     ‘ оборотнЯми все было Ясно.
     - Ќе спеши, Њатвей, - сказал на прощание  ‹ост.  -  ЏрЯмаЯ  дорога  -
самаЯ труднаЯ.  ‘овсем не обЯзательно сразу же братьсЯ за магов,  духов  и
заклинаниЯ. ќто будет подозрительно.
     Љогда повЯзка с моих глаз упала, рЯдом стоЯли Ђро, ќль и еще какаЯ-то
девушка. ‘реди травы виднелись остатки нашего с Ђро костра. ќль взЯла менЯ
за руку.
     - џ надеюсь, что мы еще встретимсЯ, - сказала она.
     - Љто знает?
     - џ знаю. ‚едь ты же будешь скучать без менЯ?
     - „а, - мое согласие не было данью вежливости.
     - ’ы ведь обещал взЯть менЯ с собой, на свою ‡емлю.
     € это было.  Ђро, ќль... …сли так пойдет дальше, под  конец  придетсЯ
вызывать пассажирский лайнер.
     ђЯдом Ђро прощалсЯ со своей  подругой.  Ќе  думаю,  чтобы  оборот  ни
рассчитывали на такой наивный  метод  вербовки  сторонников.  ‘корее,  они
решили не пренебрегать ничем.
     „олгое времЯ Ђро шел молча. ќто было мне на руку. ‘обратьсЯ с мыслЯми
- совсем не лишнее. Љогда их много и все, похоже, не те. Ѓуйством запахов,
звуков и красок лес  будто  настаивал  на  том,  что  все  интриги  людей,
оборотней и духов, а  тем  более  чужаков,  то  есть  землЯн,  -  досадное
недоразумение в гармоничной картине, рассчитанной не на жалкие пЯть, а  на
тысЯчу, нет, на миллион органов чувств. ќль рассказывала мне про ощущениЯ,
которые никогда не сможет испытать человек, пыталась дать мне  возможность
понЯть то, что не может  быть  понЯто.  …динство  с  природой  -  основной
принцип жизни оборотней, по ее словам.  € люди, порвав свЯзь  с  природой,
лишились внутреннего мира; стали способны ненавидеть и презирать,  грабить
и угнетать. —тобы выжить, оборотнЯм пришлось перенЯть у людей кое-какие из
криминальных привычек.  ‚се это - со слов ќль. Љак  Я  понЯл  из  таикской
истории в ее  изложении,  раньше  все  обитатели  ’аика  были  оборотнЯми,
обладавшими  огромными  познаниЯми  и  построившими  подземные  лабиринты,
подобные тем, где побывал Я. Ћколо пЯтисот местных лет тому назад (семьсот
земных) произошла непонЯтнаЯ катастрофа.  ‘ведениЯ о том, что было до нее,
оказались утрачены.  ‚добавок ко  всему,  таикцы  потерЯли  способность  к
превращению.  …е сохранило лишь  незначительное  меньшинство.  Ћборотни  и
обычные люди стали заклЯтыми врагами. Џримерно к тому же времени относитсЯ
и возникновение духов.  ‘озданные людьми (или оборотнЯми?) длЯ службы, они
вышли из-под контролЯ и стали править всем миром.  ’очнее, не  править,  а
довольно часто вмешиватьсЯ (преимущественно каждый дух в  своей  области),
чтобы взЯть себе что-нибудь или кого-нибудь. …сть духи с телом и есть духи
без тела.  ’е, что с телом - только мужчины. †енщин-духов нет.  ‘уществуют
убедительные  легенды,  что  духов  создали  маги,  но  постепенно   стали
утрачивать секреты управлениЯ ими.  „ухи бессмертны, красивы и непобедимы.
€х ничто не интересует, кроме  самых  простейших  развлечений,  к  которым
(изредка) относЯт и желание подратьсЯ.  ЊенЯ, похоже, принЯли за одного из
таких гулЯк-драчунов.
     Љонспективное изложение усвоенной премудрости не занимало много места
и изобиловало противоречиЯми.  €х Я не ставил в вину злому  умыслу  ќль  и
оборотней.  Њне было известно, что  делают  века  с  информацией,  сколько
легенд  могут  возникнуть  на  пустом  месте,  а  сколько  отрывочных    и
противоречивых версий полностью соответствуют истине.
     - „обрые путники! - слащавый голосок звучал с неба. - Ќе поможете  ли
бедному сироте, умирающему от голода?
     Ђро и Я поискали  глазами  умирающего.  ќто  оказалсЯ  подросток  лет
пЯтнадцати (земнаЯ аналогиЯ, но не земнаЯ  упитанность  к  мускулистость).
‘ирота висел прЯмо над нами, уцепившись ногой за ветку дерева. ‚ыглЯдел он
так, словно более удобной позы в природе не существовало.
     - Ќе обращай вниманиЯ на попрошаек, - буркнул Ђро,  -  в  лесу  полно
живности и Ягод. …сли кормить всех бездельников...
     - ’ебЯ никто не спрашивает, толстый, - на этот раз в голосе мальчишки
не было сладости, - хороший человек хотел поделитьсЯ едой,  а  ты  мешаешь
ему.
     Ђро нагнулсЯ и приподнЯл ком земли.  ђаздалсЯ негромкий щелчок, и мой
спутник с воплем завертелсЯ на месте, держась рукой за затылок.
     -  Ђх  ты...  -  выругатьсЯ  Ђро  не  успел.  Њальчишка  сложил  губы
трубочкой, и следующий камешек сильно ударил в лоб.  Ќа этот раз, не издав
ни звука, Ђро сорвал с плеча лук.
     - ‘той! - Я не считал, что за подобное хулиганство стоит убивать.  Ќо
мои слова опоздали.
     Ђро выстрелил. ЏромахнутьсЯ с такого расстоЯниЯ было невозможно, и он
не промахнулсЯ.  Њальчишка поймал стрелу в воздухе.  Џовертел  в  руках  и
метнул на манер дротика так,  что  она  воткнулась  в  деревЯнную  подошву
ботинка Ђро.
     ’еперь уже и Я посмотрел  на  паренька  с  некоторой  опаской.  Ќу  и
планетка! —удеса за чудесами.
     - Љакой ты злой человек, толстЯк, - сердито сказал  подросток, - чуть
не убил бедного сироту. € за что? ‡а неудачно выплюнутую косточку! Ќадо бы
поломать тебе парочку ребер, чтобы знал, как вести себЯ. ЏодеремсЯ?
     - „авай, - глухо пробурчал Ђро и снЯл с себЯ лук, стрелы,  меч,  пару
ножей и нечто похожее на бумеранг.  Ђмуницию он сложил у моих ног и,  сжав
кулаки, твердо стал посреди дороги.
     Њальчишка, сохранЯвший до сих пор неизменность позы, разогнул ногу  и
полетел вниз.  “ самой земли он резко выбросил вперед руки, встал на них и
перекувырнулсЯ.
     џ видел в своей жизни немало драк в плоских учебных фильмах. Ќо более
нелепой драки выдумать было нельзЯ.  Ђро нападал, мальчишка защищалсЯ. ‚се
удары нападающего  приходились  в  пустоту,  а  все  уловки  защищавшегосЯ
напоминали банальное кривлЯнье.  Ђро был совсем не простым  соперником.  ‚
пути мы с ним устраивали небольшие разминки, где он  выглЯдел  значительно
лучше земных регбистов.  Ќо сейчас Ђро тЯнул лишь  на  жалкого  дилетанта.
Ћдин из ударов паренька пришелсЯ в область шеи и стал длЯ Ђро последним.
     џ вспомнил  древнюю  легенду  о  „авиде  и  ѓолиафе.  “виденное  было
неплохой иллюстрацией.
     - ‘илен ты, парень, - сказал Я с уважением.
     - ‘илен, - согласилсЯ мальчишка. - Ђ может,  добрый  путник  считает,
что он сильнее менЯ?
     ‚ызов или просто так?
     - ‚от что, бродЯги, - резко переменил тон парень, - оставлЯйте  здесь
свое барахло, а одежду Я, так и быть,  оставлю  вам.  €  быстрее,  пока  Я
добрый.
     Ќе будь расправа столь убедительной,  Я  от  души  посмеЯлсЯ  бы  над
малолетним бандитом. Ќо сейчас...
     - Њалыш, Я - не он. ‘о мной тебе не справитьсЯ. Њогу дать тебе еды, и
оставь нас в покое.
     - Ќехорошо быть жадным, - мальчишка сделал пару укоризненных  гримас,
- теперь пенЯй на себЯ.
     ѓрЯзнаЯ пЯтка, твердостью  не  уступающаЯ  металлу,  ударила  менЯ  в
живот. џ успел напрЯчь мышцы и перенес удар сравнительно легко, отлетев на
пару метров. Џришлось отшвырнуть рюкзак и занЯть оборонительную позицию.
     Џокружив вокруг менЯ, мальчишка выбрал удобный момент, схватил рюкзак
и  попыталсЯ  бежать.  „ай  Я  ему  возможность  набрать  скорость,   куча
полезнейших длЯ менЯ и бесполезных длЯ таикцев вещей навсегда исчезла бы в
лесных дебрЯх.  Ќо Я успел. ‚цепившись  в  ногу  парнЯ,  вместе  с  ним  Я
окунулсЯ в дорожную пыль.  Ѓолее уникального противника мне  встречать  не
приходилось.  ѓибкость его была невероЯтна, а сила, казалось, превосходила
мою, несмотрЯ на отсутствие особо рельефной мускулатуры.  Џальцы,  мертвой
хваткой сжимающие мое запЯстье, были близки к тому, чтобы перекусить  руку
пополам.
     ‡аставив себЯ отключитьсЯ от боли в левой руке,  (земные  кости  тоже
прочные), Я изловчилсЯ и нашел правой рукой место, чтобы  размахнутьсЯ.  Ђ
затем изо всех сил опустил ее локоть на ребра противника.  Ќа пару  секунд
мне здорово полегчало.  џ использовал паузу с толком: парнишка был  уложен
на живот, а его нога схвачена болевым приемом.
     - ‚се,  все,  дЯденька,  уговорил,  -  завизжал  мальчишка  противным
голосом, - Я иду с вами.
     Ћт неожиданности Я чуть не отпустил ногу, но вовремЯ вспомнил, с  кем
имею дело. —то значат подобные слова?
     - ’ы нам совсем не нужен, парень, - сказал Я, -  мы  горЯ  не  знали,
пока с тобой не встретились.
     - ‡ато вы мне нужны.  ‹юди так жестоки, каждый может обидеть  бедного
сироту.  „авно искал Я сильного и доброго человека, который смог  бы  менЯ
защитить.
     ЌесмотрЯ на боль во всем теле, поЯвившуюсЯ после знакомства с кротким
сиротой, Я не смог удержатьсЯ от смеха и отпустил мальчишку.
     - —то значат эти странные звуки? - спросил он, вставаЯ на ноги.  -  џ
тебе что-нибудь повредил?
     - Ќет-нет, - Я вспомнил, что еще ни разу не видел смеющегосЯ  таикца,
- Я так делаю всегда, когда мне весело.
     - ‘траннаЯ привычка, -  паренек  отогнул  ногу  назад  и  почесал  ею
затылок, - но бывают привычки и похуже.
     - Љто ты? - такаЯ акробатика удивлЯла и настораживала.
     - џ? Ќикто.  ‡овут менЯ €мм, таких, как Я, много. € каждый - "никто".
Ђ если собрать многих "никто", то получитсЯ "ничто".  ќто очень интересно,
узнать как выглЯдит "ничто".  Ќо, чтобы взглЯнуть на "ничто"  со  стороны,
надо самому перестать быть "никем". џ прав?
     - ‚ какой-то степени, - то ли Ќадсистема плохо обучила менЯ таикскому
Языку,  то  ли  Я  наткнулсЯ  на  местного  философа-самоучку  со    своей
терминологией. - ‡ачем тебе идти со мной?
     - …сли это чудовище пойдет с нами, то Я остаюсь, - подал  голос  Ђро.
Ћн сидел, прислонившись к гнилому пню, и с большим трудом приходил в себЯ.
     - Ќеужели твой друг, Њатвей, не боитсЯ остатьсЯ в лесу? - спросил €мм
с наигранным удивлением. - ‡десь бродЯт разбойники и кровожадные оборотни,
а солдаты правителЯ убивают бродЯг. ‚троем как-то веселее, не правда ли?
     џ мог поклЯстьсЯ, что не называл своего  имени.  Ђро  тоже  этого  не
делал. Џодозрительный мальчишка стал выглЯдеть еще подозрительнее.
     - Џочему ты так уверен, что мы возьмем  тебЯ,  малыш?  -  с  издевкой
спросил Я.
     - ’ы здоровенный, как оборотень, дЯденька, но глупый, как Я  не  знаю
кто. ’ебе просто необходим спутник, такой же слабенький, как Я, но и такой
же умный.  ’ы с трудом одолел мальчишку, а ведь можно  встретить  по  пути
кого-нибудь более солидного.  ’огда сильному и отважному чужестранцу может
понадобитьсЯ бедный сирота. „олжен же кто-то прикрыть от стрел и ножей эту
широкую спину? „олжен же кто-то помочь разобратьсЯ, кто друг, а кто враг?
     ‡а обтЯнутую карбороном широкую спину Я, по известным при  чинам,  не
волновалсЯ.  Ђ последние слова €мма послужили неплохой  подсказкой.  Ќашли
себе объЯснение и его  нечеловеческаЯ  сила,  и  малопонЯтные  философские
экзерсисы,  и  знание  моего  имени.  —то  ж,  надеюсь,  ‹ост  послал  мне
телохранителЯ не из худших.
     - Џослушай, Ђро,  -  подойдЯ,  Я  склонилсЯ  над  своим  незадачливым
спутником, - мы берем €мма с собой. Ћн больше не будет тебЯ обижать.
     - Ћн же ненормальный, - со стоном выдохнул Ђро.
     "Ќеплохо, подумал Я, - он не заметил, что €мм - оборотень.  Џусть это
будет наш с мальчишкой секрет на двоих."
     Ћставив позади еле плетущегосЯ Ђро, Я спросил у €мма про  его  второй
облик.
     - џ почти такой же, как и вы, люди, - на  удивление  грустно  ответил
€мм, - ты, наверное, видел тхелов.
     џ не понЯл.  Џосле объЯснений стало Ясно, что  это  местный  зверь  с
зеленоватым мехом, напоминающий земную обезьЯну.
     - џ - последний тхел-человек на ’аике.  Ќе  так  давно  мои  родители
погибли, и Я осталсЯ сиротой.  € сиротство мое самое грустное. џ мало  жил
среди оборотней и еще меньше среди людей. ‚езде Я был чужим.
     - Ќо ‹ост послал тебЯ со мной...
     - ЊенЯ послал ‹ост? „а, Њатвей, ты наивен до  ужаса.  Ќикто  на  всем
’аике не может приказать €мму.  Џросто Я  решил  устроить  тебе  небольшую
проверку. ’ы ее выдержал. Џочти... € мне захотелось тебе помочь.
     - —то значит "почти"?
     - ‚ честной борьбе ты можешь победить.  Ќо где ты видел  когда-нибудь
честную борьбу?
     Њы шли и болтали с €ммом, как старые друзьЯ.  Ћн рассказал любопытную
вещь: духи, оказываетсЯ, запросто различают оборотней и обычных людей.  Џо
каким-то причинам они не могут сделать это с людьми-тхелами, что послужило
причиной трагического сиротства  паренька.  „ухи,  безжалостно  забирающие
себе женщин, никогда не берут женщин-оборотней.  Њать €мма, приглЯнувшаЯсЯ
духу высокого ранга, была принЯта им за обыкновенную женщину  и  похищена.
Ћтец отправилсЯ па се поиски и, совершив невероЯтное, сумел  пробратьсЯ  к
месту обитаниЯ духов.  ’ам он убил похитителЯ и был убит сам. Њать €мма то
ли покончила с собой, то ли была убита.  Ќе удивительно, что €мм испытывал
к духам очень сильные чувства и соглашалсЯ помочь любой попытке поколебать
их могущество.
     Љак  Я  понЯл,  €мм  не  до   конца    утратил    шанс    обзавестись
наследником-человекотхелом, но шанс был исчезающе  мал.  †еншин-тхелов  на
’аике не было.  Љакой ребенок  родитсЯ  от  близости  оборотнЯ  и  обычной
женщины?..  Ћт близости же двух разных видов оборотней  мог  родитьсЯ,  по
словам €мма, кто угодно, включаЯ неизвестных на ’аике человекоживотных. Ќо
дети у оборотней рождались редко, намного  реже,  чем  у  людей.  ‚се  это
делало счастливое отцовство €мма весьма проблематичным.
     “ менЯ чесалсЯ Язык рассказать  о  процедуре  клонированиЯ,  но  были
вопросы поважнее.  „ухи... €мм  рассказывал  о  духах,  как  об  абсолютно
реальных субъектах. —то же это за феномен такой? ‘юда бы мне парочку ребЯт
из ‘лужбы Џарапсихологического ЉонтролЯ. Њожет быть, духи по их части?
     Ђ кое-что менЯ даже пугало. Ќасколько же опасны могли быть духи, если
им удалось убить родителей €мма,  существ  с  неограниченными  физическими
возможностЯми и недюжинным умом? Ќе опасно  ли  мне  встречатьсЯ  с  этими
повелителЯми ’аика?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     …сли до знакомства с €ммом мои представлениЯ об  устройстве  общества
на ’аике были крайне смутными, то теперь Я  мог  характеризовать  его  как
феодальное, с поправкой на  местные  условиЯ.  €мм  придерживалсЯ  другого
мнениЯ.  Ћн считал, что на ’аике царит анархиЯ, тщательно  замаскированнаЯ
небольшой группой людей.  Њаскировка выгодна этим  людЯм  и,  похоже,  они
принимали желаемое за действительное,  считаЯ  себЯ  настоЯщими  хозЯевами
своего краЯ. Ћбласть (размером с крупную страну древней ‡емли) делилась на
районы.  Љаждому району давалсЯ "покровитель". …го обЯзанность заключалась
в защите населениЯ  района  от  оборотней  и  грабителей.  „лЯ  этой  цели
придавалсЯ отрЯд солдат.  ‚ласть над "покровителЯми"  районов  осуществлЯл
правитель  области.  ‡а  "защиту"  сельское  население  платило   солидный
продовольственный налог.  ‘бор  налога  и  его  доставка  в  столицу  тоже
поручалась "покровителЯм".  Љак Я убедилсЯ во времЯ путешествиЯ, защитники
из правительственных солдат были неважные.  ‘бор налогов и защита обоза  -
другое дело. ‡десь "покровители" трудились прилежно и с рвением. Ђ большую
часть года они проводили в столичном городе, проедаЯ в уюте и безопасности
то, что удавалось  приобрести  сверх  отдаваемого  правителю  налога.  €мм
весело рассказал мне  про  речных  пиратов,  обитателей  пещер,  змееедов,
ночных людей и прочих, с кем лучше было никогда не встречатьсЯ. џ выслушал
все это с любопытством, но не более того.  €нтерес пробудилсЯ,  когда  €мм
начал рассказывать про ‹юдей Њеталла.
     - ‚от кого Я уважаю и с кем дружу.  ‹юди Њеталла - отличные  мастера,
они делают лучшее на ’аике оружие.  ќто оружие они продают оборотнЯм, дают
нам приют.  …ще они не платЯт налогов Џравителю,  не  боЯтсЯ  духов  и  не
отдают им женщин.
     - џ считал, что на ’аике все боЯтсЯ  духов.  Ћни  ведь  непобедимы  и
вездесущи.
     - Ќепобедимы, но не вездесущи.  Ќа территорию  ‹юдей  Њеталла  им  не
попасть.  ’ам действует какаЯ-то штука, мешающаЯ духам жить. ‹юди  Њеталла
молЯтсЯ этой штуке и берегут как свЯтыню.
     џ попыталсЯ обдумать последние слова €мма. "„ействует штука". —еловек
цивилизованный сказал бы: "ђаботает установка".  Њеталл, технари... Ќе они
ли звали на помощь?
     €з моей головы вылетели разговоры с ‹остом о  власти  над  духами,  о
магах и заклинаниЯх.  Ќе за властью  же  Я  сюда  прилетел.  ЉажетсЯ,  €мм
говорил, что эти самые ‹юди Њеталла живут  где-то  недалеко?  ’еперь-то  Я
точно знал, кому надо нанести первый визит.
     ‚ыбравшись из непролазной чащи на равнину, Я увидел  пустырь.  Џесок,
камни и очень хилаЯ трава.  Љое-где - черные пЯтна, Явные следы  огнЯ,  не
поддавшиесЯ ни дождЯм, ни ветрам.  ‡а  пустырем,  параллельно  краю  леса,
тЯнулась сераЯ стена.  ‘амое малое в два человеческих роста, она  не  была
однородной.  Љое-где вместо ровных бетонных плит выделЯлась цветом  грубаЯ
каменнаЯ кладка. Ђ за стеной... Ќет, вначале декорации.
     ЃольшаЯ часть неба была затЯнута облаками. ‡а облаками же прЯталось и
Яркое солнце ’аика.  …го лучи, шедшие сквозь разрывы  облачного  слоЯ,  по
дороге вниз собирались в световые столбы.  ‘ильный ветер гнал  облака,  не
позволЯЯ этим столбам останавливатьсЯ.  Ќа мгновение мне  показалось,  что
гигантские прозрачные пальцы  какого-то  невообразимо  огромного  существа
бережно касаютсЯ заводских сооружений, подобно тому, как  человек  ласково
трогает миниатюрный макет.  Џотом наваждение прошло. Џеред нами раскинулсЯ
обыкновенный  крупный  завод,  соответствующий  земным    заводам    конца
двадцатого века.  ќффектнаЯ подсветка делала зрелище достойным вниманиЯ. Ђ
если учесть, что до сих пор  ’аик  проЯвлЯл  себЯ  как  мир,  погрЯзший  в
невежестве, то зрелище было достойно вниманиЯ вдвойне.
     Љорпуса  цехов,  эстакады,  трубы  -  самого   модного    на    ’аике
грЯзно-серого цвета. Ќекоторое разнообразие вносил коричневый оттенок. „лЯ
пЯтисот-семисот лет, прошедших со времен катастрофы, все выглЯдело неплохо
сохранившимсЯ.  ’аикский климат мЯгок. Љак Я  успел  узнать,  здесь  почти
никогда не бывает сильной жары и совсем не бывает снега (по крайней  мере,
в том районе, где Я бродил с момента  посадки).  Ђтмосфера  не  загрЯзнена
примесЯми, способными разъедать камень и металл.  ‚се это дало возможность
построенным  на  совесть  заводским  корпусам  надолго   пережить    своих
создателей и послужить их наследникам.
     Ћдно непонЯтно: неужели на ’аике  был  всего  один  большой  завод  и
несколько крупных городов? …сли судить по ‡емле, то это  нехарактерно  длЯ
технической цивилизации.
     - Ђро! Њатвей! - голос €мма приобрел интонации  приказа.  -  ‘лушайте
все, что Я буду вам говорить и выполнЯйте.  ‘ ‹юдьми Њеталла  не  спорьте.
Ћни дешево ценЯт жизнь чужаков.
     -  Ђ  как  же  узнать  про  постройку  летающего  дома?  -  Я   уныло
придерживалсЯ надоевшей мне легенды.
     - Ћбо всем этом Я переговорю сам.  ѓлупо ожидать, что  хозЯева  будут
откровенничать со странным гостем. ‚перед!
     Џервое впечатление от территории  ‹юдей  Њеталла  -  обилие  огромных
обросших мхом валунов, наваленных друг на друга.  Ћсобенно много их лежало
вдоль стены. “дивление вызывало не количество камней, а их страннаЯ форма:
цилиндры, призмы, параллелепипеды  со  сглаженными  углами  и  непонЯтными
выступами.  —ерез некоторое времЯ до менЯ дошло, что это могли быть только
металлические болванки, оставшиесЯ со  времен  нормальной  работы  завода.
Џодумать только! ‘колько тонн металла валЯетсЯ, никому не нужные!
     ‡авод  был  населен  густо.  …динственное  место,  где    особо    не
чувствовалось человеческой руки -  свалка  болванок  вдоль  стены.  ‚округ
простиралось  множество  грЯдок  и  маленьких  плантаций.  ‚се    деревьЯ,
попавшиесЯ нам по дороге, были фруктовыми.  —увствовалось, что при высокой
плотности населениЯ  угроза  голода  ничуть  не  менее  опасна  длЯ  ‹юдей
Њеталла, чем угроза извне.
     Ђро вел себЯ спокойно.  ЏассивнаЯ  роль  исполнителЯ  чужих  приказов
становилась длЯ него привычной.  —то же касаетсЯ €мма,  то  он  чувствовал
себЯ как дома.  Ѓолтал с  сопровождавшими  нас  воинами,  отыскиваЯ  общих
знакомых, заигрывал с проходЯщими мимо девушками. ‘оздавалось впечатление,
что все ‹юди Њеталла если и  не  были  лично  знакомы  с  €ммом,  то,  без
сомнениЯ, были о нем наслышаны. —ем можно было заслужить такое уважение?
     Џосле двадцати минут ходьбы на смену  огромным  корпусам,  окруженным
огородами, пришли низкие, близко расположенные зданиЯ.  Џо краЯм  -  новые
корпуса, в центре - старые.  џ мысленно назвал этот район Ќижним  ‡аводом.
Њестность стала резко понижатьсЯ,  послышалсЯ  шум  падающей  воды.  Џотом
показалась и сама река,  на  ее  берегах  карабкались  по  крутому  склону
покрытые копотью корпуса из красного и желтого кирпича.
     Ќас подвели к зданию, предназначавшемусЯ в давние  времена  длЯ  нужд
администрации. ’еперь это был роскошный по заводским меркам особнЯк, лучше
всех подходЯщий длЯ проживаниЯ. ЊенЯ и Ђро под охраной оставили у входа, а
€мм с одним сопровождающим исчез за тЯжелой металлической дверью.
     Џрисев  на  корточки,  Я  внимательно  изучал   окрестности,    даваЯ
Ќадсистеме возможность их запомнить.  Њало ли что может приключитьсЯ, если
‹юди Њеталла - совсем не те, кто звал землЯн на помощь.
     Ђро ухитрилсЯ почти мгновенно  заснуть,  привалившись  к  стене.  …го
ничего не интересовало, кроме собственной безопасности, заботу о которой в
последнее времЯ взЯли на  себЯ  мы  с  €ммом.  ‘транно,  в  начале  нашего
знакомства Ђро казалсЯ своего рода "интеллектуалом" на общем  сером  фоне.
‚се-таки ученик мага...  Џохоже, Я принЯл желаемое за действительное.  Њаг
не утруждал себЯ  преподаванием,  Ђро  тоже  не  изнурЯл  себЯ  занЯтиЯми.
€нтересно, чему может научить таикский маг?
     „верь приоткрылась, и €мм сделал мне приглашающий жест рукой.  Ћхрана
осталась со спЯщим Ђро.
     Њестный правитель, называющий себЯ  ѓлавным  †рецом  (Я  почему-то  в
мыслЯх сразу же окрестил его ѓенеральным „иректором),  сидел  на  скромном
троне. Џо бокам стоЯло двое телохранителей, обилием металлических доспехов
подтверждающих  само  название  своего  племени.   €х    могучие    фигуры
подчеркивали тщедушие типов, сидЯщих на длинной ступеньке у ног †реца.  Џо
зажатым в руках грЯзно-серым листам  материала,  напоминающего  бумагу,  Я
зачислил  хилых  приближенных  в   представители    местной    технической
интеллигенции  (€мм,  скорее  всего,  прибыл  в  разгар  производственного
совещаниЯ).  ‚се  присутствующие  принЯлись  молча  глазеть    на    менЯ,
демонстрируЯ взглЯдами полное ко мне пренебрежение.
     - Ќаш друг сказал нам, - нарушил молчание ѓлавный  †рец,  -  что  ты,
человек по имени Њатвей, прилетел из другого мира  в  летающем  доме.  Њир
твой очень далеко, туда не дойти и не доплыть.  Њы привыкли доверЯть €мму,
но в твои рассказы об огромных огненных шарах и о том,  что  ’аик  -  тоже
большой шар, только холодный, мы поверить не можем.  Џусть верит €мм,  это
его дело.  Ћн рассказал нам, что ты  ожидаешь  нашей  помощи  в  постройке
летающего дома.  Њы не можем помочь в том, чего не умеем сами, а  летающие
дома не строили даже наши великие и мудрые предки, создавшие Ѓога, который
охранЯет наш покой.
     ђечь была довольно вежливой длЯ  человека,  ни  разу  не  оторвавшего
взглЯд от своей ладони, будто там была приклеена шпаргалка. Љ сожалению, в
словах жреца не содержалось практически никакой полезной  мне  информации.
‡адать вопрос в лоб?
     - Љаждый волен верить и не верить в услышанное, - сказал Я. -  Ђ  тем
более никто не вправе навЯзывать свое мнение ‚еликому †рецу и  его  мудрым
подданным, - Я сделал паузу, чтобы  насладитьсЯ  благоговейным  обалдением
слушателей.  €скусство лести было на ’аике в загоне. - џ мог  бы  показать
вам вещи, которые невозможно  сделать  здесь,  на  ’аике,  чтобы  доказать
правдивость своих слов.  ‚ерить мне или не верить - волЯ ваша. •очу только
добавить, что жизнь в вашем мире тЯжела длЯ  менЯ.  Њне  хочетсЯ  убратьсЯ
отсюда, улететь к себе, но длЯ этого нужен летающий дом.  Љогда Я очутилсЯ
на ’аике, то начал искать самых мудрых здесь людей, и менЯ привели к  вам.
Љто кроме вас способен создавать чудесные вещи?
     ЂудиториЯ, включаЯ телохранителей, дружно закивала головами. џ поймал
одобрительный взглЯд €мма.
     - •оть ты и прибыл издалека, Њатвей, тебе удалось хорошо  понЯть  то,
чего не понимают многие из живущих рЯдом с  нами.  Ќет  в  мире  мастеров,
которые могли бы сравнитьсЯ с нашими мастерами.  ‚елика мудрость,  которую
завещали нам предки.  Ћкружающий  нас  мир  заселен  дикарЯми,  мечтающими
уничтожить нас.  Љ этому их подталкивают  духи,  бессильные  справитьсЯ  с
нашим богом.  Њы сильны и уничтожим любых врагов. Њожешь остатьсЯ и жить с
нами.  Њы не будем возражать, хотЯ  и  не  испытываем  нужды  в  воинах  и
мастерах.
     - Ќо Я же спрашивал о постройке летающего дома.
     - ‚первые Я услышал о летающем доме только что  от  нашего  и  твоего
друга.  …сли этого не знаю Я, значит этого не знает никто. ‹етать на ’аике
могут только птицы и духи, но врЯд ли это тебе пригодитсЯ.
     - ‚ы говорили, что вокруг вас много врагов. Ђ друзей?
     - …сть и друзьЯ, - ответил †рец. - €мм - один из них.
     - …сли бы мне удалось свЯзатьсЯ  со  своими  соплеменниками,  они  во
многом смогли бы вам помочь. Њожет быть, вы...
     ’ут  Я  допустил  ошибку.  ‘тараЯсь   найти    таикцев    -    хозЯев
радиопередатчика, нечаЯнно обидел ‹юдей Њеталла.
     - Њы не нуждаемсЯ в чьей-либо помощи, - гневно сказал †рец, -  у  нас
есть все необходимое длЯ  борьбы  с  врагами,  а  ты,  как  можно  понЯть,
способен лишь на жалкие фокусы.  —то полезного может предложить нам  народ
фокусников?
     —еловек-тхел сделал несколько шагов вперед. †рец замолчал.
     - Њы устали после трудной дороги. - заЯвил €мм, - а вас  ждут  важные
дела.  ‚се равно, сейчас мы уже не скажем друг другу ничего  нового.  џ  с
друзьЯми отдохну, а ночью мы уйдем.
     Ћколо минуты †рец обдумывал предложение €мма.  ђазрешив нам идти,  он
зародил у менЯ подозрение, что Я не до конца оценил своего  спутника.  …го
авторитет был велик  даже  среди  ‹юдей  Њеталла,  не  признающих  никаких
авторитетов.
     Љороткий  сон  восстановил  мои  силы.  Ќе  успел  Я  погрузитьсЯ   в
обдумывание  дальнейших  действий,  как  получил  совершенно   неожиданную
информацию от Ќадсистемы: "‚ центре территории ‹юдей Њеталла, недалеко  от
реки,  находитсЯ  радиопередатчик,  создающий  электромагнитное  поле   со
следующими характеристиками..."
     Ќадсистема, в отличие  от  менЯ,  могла  регистрировать  сравнительно
сильное электромагнитное поле и его параметры.  Џока Я спал, она тщательно
проанализировала  излучение  передатчика,  нашла  закономерности,  которые
можно было описать с помощью несложных математических функций. —то все это
значило? Љто, кроме владельцев передатчика, мог послать сигнал  в  космос?
ЏолучаетсЯ, что ѓлавный †рец скрыл от менЯ самое  главное.  Ќедоверие  или
непонимание моих намеков?
     Џолчаса  мне  понадобилось,  чтобы  рассказать  €мму  о  радиоволнах,
передатчиках, дальней свЯзи и о  том,  что  ‹юди  Њеталла  владеют  чем-то
похожим.
     - ‘ помощью такого устройства, - Я пыталсЯ объЯснить свой интерес,  -
можно будет позвать на помощь моих друзей.
     - Ќе слышал ни о чем похожем, - удивлЯлсЯ €мм, - у настолько  духи  и
маги могут разговаривать на огромном расстоЯнии так, что  их  разговор  не
слышен уху. Ќо у ‹юдей металла? ЏридетсЯ опЯть говорить с ѓлавным †рецом.
     Ќаше трио, на  этот  раз  без  сопровождениЯ,  отправилось  к  зданию
руководства.
     ‘остав  присутствующих  был  другой,  больше  всего  они   напоминали
военных. †рец прогуливалсЯ по залу.
     - —ужак Њатвей, ты отнимаешь наше времЯ.  “ нас нет ничего  подобного
тому, что описал €мм. —то за выдумки?
     - ќто не выдумки. Џосмотрите и послушайте.
     Њиниатюрный приемопередатчик, извлеченный из рюкзака, бьет специально
подготовлен на ‡емле.  ’ам  возможность  радиосвЯзи  с  обитателЯми  ’аика
отнюдь не казалась проблематичной.  Љ  сожалению,  ничего  особенного  мне
поймать не удалось: сигнал представлЯл из себЯ набор свистов, тресков, воЯ
и прочих звуковых эффектов, периодически повторЯющихсЯ на разных частотах.
Ќо хоть какое-то вещественное доказательство!
     - —то означает твоЯ гремЯщаЯ коробочка? - начал  заводитьсЯ  жрец.  -
‘колько можно повторЯть одно и то же? “ нас  нет  никаких  дальноговорЯщих
устройств. ‚се. “берите его! - †рец подал знак одному из присутствующих.
     - ‡начит, это ваши враги! - крикнул Я. - Ћни спрЯтались где-то  здесь
и говорЯт с духами. •отите, Я отведу вас к ним?
     ѓнетущаЯ тишина показала,  что  к  такому  развитию  событий  жрец  и
военные готовы не были.
     - ‚озьми несколько человек с оружием,  -  переменил  приказ  жрец.  -
‘корее всего, он сумасшедший, но уж очень сильно он верит в свои  выдумки.
ђазберитесь.
     €дти пришлось недалеко.  “зкое высокое здание располагалось на берегу
реки рЯдом с плотиной. Џа его крыше торчало множество антенн, по периметру
стоЯли тЯжеловооруженные воины. џ начал что-то подозревать.
     - ‡десь, - стараЯсь не смотреть на сопровождающих, сказал Я, - вот  с
этих штук на крыше и идет сигнал.
     ‚се, кроме ничего не  понимающего  Ђро,  смотрели  на  менЯ,  как  на
сумасшедшего.
     - ‡десь,  -  торжественно  изрек  посланец  жреца,  -  находитсЯ  наш
Ѓог-защитник, изготовленный  нашими  мудрыми  предками.  Ђ  на  крыше  его
пальцы.  Ћт них во все стороны истекает ‘ила. „ухи гибнут от нее, потому и
боЯтсЯ подходить к нашей земле. Ђ войти и увидеть Ѓога могут только жрецы.
’ы надоел нам, чужак. ’ебе пора...
     €мм душераздирающе зевнул и потЯнулсЯ. ѓоворЯщий подавилсЯ последними
словами, а Я в очередной раз подивилсЯ влиЯнию €мма.  €  в  очередной  раз
задумалсЯ над повой головоломкой. —то же происходит на этой планете, такой
примитивной, если посмотреть на нее из космоса? ‘редние века, крестьЯне  и
тому подобное... џ настолько глуп или разгадка так сложна?
     €так - духи.  ЋказываетсЯ, их страшит  электромагнитное  поле.  €  не
любое, а модулированное. Љстати, длЯ радиостанции нужна электроэнергиЯ. Ќу
и цепочка! Љакие выводы сделает на основании всех этих данных Ќадсистема?
     "‚о времена,  предшествующие  катастрофе,  на  ’аике  был  разработан
способ  борьбы  с  духами.  Ќа  этом  заводе  была  построена  необходимаЯ
установка.  Љогда катастрофа произошла, обслуживающий установку  персонал,
не надеЯсь на сохранение уровнЯ знаний  последующими  поколениЯми,  придал
процедуре  обслуживаниЯ  установки   характер    религии.    Џитание    на
радиопередатчик  поступает   от    маленькой    гидроэлектростанции.    …е
обслуживание, профилактические  ремонты  и  прочее  тоже  входит  в  число
религиозных обрЯдов.  Ѓез сомнениЯ,  инструкции  очень  объемны,  но  опыт
земных религий вполне это  допускает.  Ќе  исключено,  что  электроэнергиЯ
поступает и на  некоторые  простейшие  станки  в  ближайших  цехах.  ’аким
образом,  религиЯ  ‹юдей  Њеталла  играет  важнейшую  роль  в  их   жизни,
обеспечиваЯ защиту и помощь в работе.  Ћтсюда и уважение  к  жрецам.  Џока
все".
     „оклад Ќадсистемы представлЯл из  себЯ  изложение  довольно  стройной
гипотезы.  Ѓез  сомнениЯ,  Ќадсистема  все  проанализировала.  Њожно    не
проверЯть, но это ни на йоту не приблизило менЯ к ответу  на  интересующий
вопрос.  Ћбитатели заброшенного металлургического завода и не помышлЯли  о
том, чтобы обратитьсЯ в космос с просьбой о помощи.  ‘корее наоборот. …сли
кому-то  на  ’аике  и  не  нужна  была  помощь,  так  это  им,    племени,
эксплуатирующему технологию предков.  ‚первые Я  увидел  на  этой  планете
взглЯд свободного человека не у одиночек, таких как ‹ост и €мм, а у  тысЯч
и тысЯч людей. Ќа территории ‹юдей Њеталла, в единственном месте на ’аике,
жило приблизительно столько же женщин, сколько и мужчин.  ‡десь  не  знали
страха перед духами и оборотнЯми.
     Њой внутренний монолог во славу ‹юдей Њеталла осталсЯ  незаконченным.
џ не мог  быть  объективным  судьей,  без  году  неделЯ  проболтавшись  на
небольшом  клочке  абсолютно  неисследованной  планеты.   ‹юдей    Њеталла
следовало, не оцениваЯ, поместить  в  памЯти  и  приступить  к  выполнению
очередного пункта программы. Ќа очереди стоЯли маги.
     Ќочью мы покинули заводскую территорию и направились в "гости" к магу
средней руки, обитавшему километрах в ста двадцати от  ‹юдей  Њеталла.  Ќе
имеЯ никакого своего плана, Я взЯлсЯ за план ‹оста.  …динственнаЯ реальнаЯ
польза, которую он сулил - решение проблемы духов, не дающей мне  покоЯ  с
момента прибытиЯ на  ’аик.  Њожет  быть,  духи  звали  землЯн  на  помощь?
Ђнекдот, да и только.
     ‘тараЯсь наверстать упущенное времЯ, мы шли ночь  и  день.  Љ  вечеру
навалившаЯсЯ  усталость  вместе  с  приближающейсЯ  грозой  заставили  нас
остановитьсЯ на ночлег. ‚скоре мы спали под грохот грома, вспышки молний и
шуршание водЯных струй.  ЌевесомаЯ непромокаемаЯ пленка  защищала  нас  от
влаги.
     ЏроснулсЯ  Я  от  некоторого  неудобства.  ‘  каждым  мгновением  оно
становилось все сильнее, к нему  прибавились  звуки.  ЉакаЯ-то  непонЯтнаЯ
сила сжимала менЯ со всех  сторон,  не  даваЯ  возможности  пошевелить  ни
рукой, ни ногой, ни головой.  € мозгами тоже... ‡вуки состоЯли из таикских
ругательств,  резких  команд  типа  "держи!",  "тащи!"   и    обыкновенных
нечленораздельных воплей.  ЏрорвалсЯ  голос  €мма,  произнесший  мое  имЯ.
Њножество рук вертели менЯ, как игрушку.  Џальцы нащупали зажатый в ладони
ремень рюкзака, после чего Я успокоилсЯ.  …сли не убили сейчас  -  значит,
нужен. …сли нужен - скорее всего, развЯжут. Ќу, Я им...
     Ѓрошенный  подобно  бесчувственному  бревну  на  телегу,   Я    решил
сэкономить силы и  занЯлсЯ  самогипнозом.  Џоследней  моей  мыслью,  перед
погружением в мир сновидений, была обращеннаЯ к неизвестным врагам  фраза:
"‚ы только менЯ развЯжите..."


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     ’емнота и тишина.  Ђ что хуже всего - почти полнаЯ неподвижность.  „о
ужаса неудобнаЯ, вызывающаЯ Ярость,  унизительнаЯ.  …сли  бы  не  глубокое
отключение,  не  знаю,  как  удалось  бы  мне  выдержать  столь    нелепое
путешествие. Џохоже, забавное идиоматическое выражение "умереть от злости"
не лишено смысла. Ћх, как Я зол...
     Ќадсистема, бодрствовавшаЯ все это времЯ и помнЯщаЯ карту,  доложила,
что за 41 час Я был доставлен в столицу  области  Ђнас.  ђекордное  времЯ.
Џусть мои пленители  благодарЯт  за  двое  суток  иллюзорного  наслаждениЯ
собственным могуществом. •орошего понемножку.
     ‚ыбиратьсЯ надо было как можно быстрее.  Џока Я  спал,  мои  обменные
процессы еле-еле теплились, но сейчас организм начинал работать на  полную
мощность. € что здесь можно придумать?
     џ был завернут в прочную сеть и, длЯ большей неподвижности,  привЯзан
веревкой к толстому бревну.  Џотрепыхавшись в тугой паутине, Я понЯл,  что
грубой силой здесь ничего не  сделаешь.  Џопытка  дотЯнутьсЯ  пальцами  до
рюкзака, находЯщегосЯ где-то за  затылком,  тоже  не  увенчалась  успехом.
Ќеужели мне остаетсЯ лишь ждать?
     ‚о всей веревочной паутине просто обЯзано быть слабое место.  ќврика!
‡ачем таскать в  голове  компьютер,  как  не  длЯ  таких  случаев?  џ  дал
Ќадсистеме  возможность  проанализировать  мой  кокон.  Њодули  упругости,
пределы прочности и т. д., и  т.  п.  ‘истему  веревок  можно  представить
системой уравнений, а систему уравнений решить. Њне же достаточно сказать,
где и как надо рвануть.  Ђ рюкзак и все,  что  в  нем  находитсЯ,  поможет
выбратьсЯ и из этого подвала, и из Ђнаса.  „а еще  Ђро  с  €ммом  с  собой
прихватить.
     Ћтвет Ќадсистемы мгновенно  разрушил  радужные  надежды:  "‡адача  не
имеет решениЯ".  ‚ переводе на человеческий это  означало,  что  моих  сил
недостаточно. •орошие сети делают таикские мастера... Ђ вЯжут еще лучше.
     Ћколо получаса Я пыталсЯ  дотЯнутьсЯ  зубами  до  ближайших  веревок.
Љогда мне это наконец  удалось,  то  стало  Ясно,  что  с  вывернутой  под
неестественным углом шеей невозможно сжать челюсти.  ‘  трудом  вернув  на
место шейные позвонки и облизав ободранные губы, Я отдышалсЯ. ЏрислушалсЯ.
‚ подвале поЯвилсЯ какой-то звук.
     Ќесколько раз  крикнув,  Я  заставил  Ќадсистему  по  эху  рассчитать
размеры камеры.  Ћна была около трех метров в длину и в ширину, поднимаЯсь
вверх метра на два.  ‡вуки доносились почти от самого потолка. Њысленно  Я
перебрал всех, кто на ’аике выполнЯл функции земных крыс и мышей.  Ђх  да!
…ще могут  быть  змеи,  крупные  насекомые.  Ќеужели  менЯ  ожидает  казнь
каким-то  изощренным  способом?  ‚  голове  всплыл  пример   из    древней
литературы, где крысы перегрызли ремни, свЯзывающие пленника. Љак он этого
добилсЯ? ‹юбЯт ли таикские крысы грызть веревки?
     орохи  становились  все  громче.  Ћни  превратились  в  царапанье  и
скрежет.  ‘омнений не оставалось. ѓде-то наверху кто-то то ли грыз, то  ли
царапал стены. Љто и зачем?
     Ќа фоне тюремной тишины загадочный  скрежет  особенно  действовал  на
нервы.  Ќаконец раздалсЯ звук падающего на каменный  пол  тела.  …ще  один
звук, напоминающий скулеж.  —ерез пару секунд Я  ощутил  на  себе  дыхание
зверЯ, размерами Явно превосходЯщего крысу.  Ћн несколько  раз  ткнулсЯ  в
менЯ  холодным  носом  и  лизнул  Языком.  џ  дернулсЯ  и  тут  же  замер,
почувствовав клыки зверЯ на свЯзывающей менЯ веревке. —то это, помощь?
     Ћколо минуты, урча и сопЯ, мой загадочный гость грыз веревку.  ‚скоре
Я почувствовал, как исчезает сила, так долго прижимавшаЯ  менЯ  к  бревну.
Ќеизвестное животное принЯлось за сеть.
     - ђуку, - сказал Я, даже не удивившись попытке общениЯ с бессловесной
тварью, - освободи руку, а дальше Я сам.
     ‡верь послушалсЯ, и через некоторое времЯ Я  уже  мог  дотЯнутьсЯ  до
рюкзака.  „альнейшую работу по освобождению от пут можно было предоставить
плазменному ножу.
     ’русость наказуема, думал Я, разрезаЯ веревки. Ќе посчитай схватившие
менЯ таикцы более безопасным завернуть загадочного пленника в  один  кулек
со всем его барахлом, даже мой четвероногий помощник не сумел бы  вытащить
менЯ из каменного мешка.
     ‡верь отошел в угол.  ђаздалсЯ хлопок,  менЯ  обдало  волной  теплого
влажного воздуха. ЌеЯркаЯ вспышка обрисовала силуэт женской фигуры.
     - ‡дравствуй, Њатвей, - сказал знакомый голос, - Я  очень  рада,  что
удалось тебЯ найти.
     - ќль! Љак ты сюда пробралась?
     - Џо каналу длЯ воздуха.  ’вой запах трудно спутать  с  любым  другим
запахом. ‚от Я на него и ползла.
     џ достал фонарик и зажег его. ќль, пробравшаЯсЯ ко мне в облике лути,
не имела с собой никакой одежды.  Ќа фоне сырого подв