ала, по контрасту  со
всей этой убогой мерзостью, ее  привлекательность  чувствовалась  особенно
сильно.  ‹уч фонарЯ скользнул выше, осветив вентилЯционное  отверстие  под
самым потолком.  …го размеры... ‚от почему с таким трудом карабкалась  моЯ
спасительница! Ђ сколько она  ползла?  Џодумать  только,  нырнула  в  этот
невообразимо  узкий  каменный   лабиринт    с    совершенно    неизвестным
расположением ходов! „остаточно было заползти в какой-нибудь тупик,  чтобы
уже никогда из него не выбратьсЯ.
     ‘похватившись, Я сбросил с себЯ остатки веревки, снЯл  плащ  и  подал
его ќль.
     - Љак ты узнала, что Я здесь?
     - ‚есь лес видел, как вас везли в город.  Ђ куда  помещают  тех  кого
взЯли люди правителЯ, мы знаем.
     - Љак же ты добралась сюда так быстро?
     - …сть один способ, мне немного помогли.
     - ’ак ты не одна здесь?
     - Ћдна.  џ надеЯлась, что помогу тебе выбратьсЯ, а ты  сидишь,  будто
тебе здесь нравитсЯ.
     - Ђ что Я должен делать? Љак ты  себе  представлЯла  наши  дальнейшие
действиЯ?
     - Ќу... никак. Њне казалось, что ты знаешь ответ на любой вопрос... €
рЯдом с тобой видели мешок с разными странными вещами...
     - ѓлупаЯ девчонка! - џ с удивлением обнаружил, что испытываю  сильный
прилив нежности. - €з-за менЯ ты мчалась в город,  не  побоЯлась  зайти  в
него, сама себЯ упрЯтала в тюрьму.  Ќо к счастью -  Я  похлопал  рукой  по
рюкзаку, - "странные вещи" нам помогут.
     „верь в мою камеру представлЯла из себЯ толстую металлическую  плиту,
висЯщую на горизонтально расположенных петлЯх.  Љакие засовы не давали  ей
открытьсЯ - неизвестно.  ЊенЯ это особенно  и  не  интересовало.  ЏройдЯсь
излучателем вдоль нижнего стыка, Я избавилсЯ от любой комбинации  запоров.
Џриготовив пистолет, толкнул плиту.  Ћна с трудом поддалась, и ќль, сквозь
образовавшуюсЯ щель, выбралась в коридор.  Џотом, придержав дверь, помогла
выбратьсЯ мне.
     - ѓде искать €мма и Ђро? - спросил Я.
     - ѓде-то там, - ќль сделала весьма неопределенный жест рукой. - ’ам Я
слышала знакомый запах. Ќо Я не уверена.
     џ посветил в указанном направлении.  „вери, двери, двери...  Ћсвобожу
несколько лишних заключенных -  ничего  страшного  не  произойдет.  ‘корее
всего, наоборот. ѓде там мой излучатель?
     ‚ытащив из камер трех непонЯтных личностей в плачевном состоЯнии,  Я,
наконец, наткнулсЯ на Ђро.  Џарень был свЯзан так  же,  как  и  Я,  но,  в
отличие от менЯ, не был знаком ни с техникой глубокого  отключениЯ,  ни  с
основами саморегулЯции.  Ћсвобожденный от веревок, он едва мог шевелитьсЯ.
Ђ запах от него шел...  Љ чему, к чему, а к запахам Я приспособилсЯ  хуже,
чем к остальным  таикским  неудобствам.  Ћставив  ќль  и  дав  ей  задание
привести Ђро в себЯ, Я  пошел  по  подвалу  дальше.  Ћсвободил  еще  двоих
узников, дошел до конца коридора. €мма не было. Њожет быть, он бежал?
     Ќадсистема  вспомнила  его  ругательства  во  времЯ  путешествиЯ   на
повозке. Џобег отпал. ’ак, так, так...
     ЏоЯвилась необходимость нанести визит на  верхние  этажи.  Ќадсистема
помнила, каким путем нас принесли, и подсказывала, где и  куда  повернуть.
‘коро впереди  замерцал  свет  факела.  Њы  подошли  к  довольно  большому
помещению, своего рода подвальному вестибюлю, где сходились  все  коридоры
подземного  лабиринта.  Ћсторожно  высунув  голову,  Я  поискал   взглЯдом
охранников.  Ћни стоЯли на каменной лестнице у самой двери и внимательно к
чему-то прислушивались.
     џ мысленно оценил расстоЯние. ‘корость - вот мое оружие. Ћбойдусь без
стрельбы.  Ќа всЯкий случай, пригодитсЯ и карбороновый балахон. џ  поискал
взглЯдом ќль и отложил в сторону рюкзак.
     ’юремщики заметили менЯ слишком поздно.  Џервого, рванув на  себЯ,  Я
заставил прокатитьсЯ вниз по ступенькам.  ‚торого оглушил  на  месте.  ќль
стащила с лежащего внизу стража кое-что из одежды и натЯнула  на  себЯ.  џ
попыталсЯ открыть дверь, но безуспешно. Ћна была заперта снаружи. ‚ыходит,
тюремщики были  заперты  вместе  с  нами.  Џотому-то  они  только  слушали
происходЯщее за дверью.  џ же думал, что дисциплина не  дает  им  покинуть
боевой пост. Љстати, что там слышно?
     €з-за двери доносились непонЯтные вопли и  звуки,  напоминающие  звон
оружиЯ.
     - Љто-то сражаетсЯ, - сказала ќль. - џ чувствую знакомый запах.
     - ‹учше скажи, не пахнет ли здесь €ммом? - спросил Я.
     - Ќе уверена, слишком слабо с ним знакома.
     Њы пошли направо. „орогу показывала ќль. Ћна и Ђро вооружились мечами
стражников, Я шел с пустыми руками.  ЏройдЯ метров двадцать, мы  оказались
перед широкой лестницей на второй этаж. Ќа ней и около нее Я увидел первые
трупы.  Ћколо десЯтка. ‘верху опЯть стали слышны крики, визг, лЯзг оружиЯ.
џ глЯнул на убитых и почувствовал приступ тошноты.  Ќет, ничему не  научил
менЯ ’аик.
     - Џошли наверх, - толкнула менЯ ќль. -  ќто  люди  правителЯ,  -  она
показала на трупы. - ’ам нужна наша помощь.
     ЏереступаЯ по ступенькам негнущимисЯ  ногами,  Я  начал  подниматьсЯ.
ЌаклонилсЯ и  взЯл  меч  у  убитого.  Ђро  топталсЯ  рЯдом,  не  производЯ
впечатлениЯ человека, рвущегосЯ в бой.  …го можно было понЯть. „вухдневнаЯ
неподвижность, голод, наконец, обыкновенный страх.  Њы находились в центре
огромного города, где каждый житель жаждал нашей крови.  Ќесладко парню...
Ђ мне сладко? ќль? €мму? —то же там с €ммом?
     ‘ мечом в правой руке и рюкзаком  за  плечами  Я  пошел  по  лестнице
наверх.  Ќа втором этаже опЯть повернул направо. “битые и  раненные  стали
попадатьсЯ на каждом шагу.  Ђ  после  нового  поворота  Я  увидел  и  само
сражение.  ‘олдаты правителЯ наступали с двух  сторон  широкого  коридора,
пытаЯсь организоватьсЯ в идеальный  боевой  порЯдок,  где  соседи  надежно
прикрывают соседа, даваЯ ему  возможность  атаковать.  •отЯ  их  противник
действовал настолько молниеносно, что можно  было  засомневатьсЯ,  кто  же
кого атакует.  Ћн нападал на всех  одновременно,  вносЯ  сумЯтицу  в  рЯды
солдат.
     Ќикто кроме €мма не осмелилсЯ и не смог бы так дратьсЯ.  „ержа обеими
руками за середину длинную палку (похоже, что она была  из  металла),  €мм
виртуозно отбивал все атаки и наносил удары сам.  Ќелишне добавить, что  с
одной стороны палка имела острый наконечник копьЯ, а с другой к  ней  было
прикреплено острое широкое лезвие.  “потреблЯЯ сей странный  предмет,  как
колющее и рубЯщее оружие, €мм использовал его и как шест, опираЯсь концами
о пол, что помогало проделывать воистину акробатические трюки  и  наносить
удары ногами.  Џарень был весь забрызган  кровью.  Ќаша  помощь  подоспела
вовремЯ.
     €мм, увидев менЯ и ќль с Ђро, пришел в  восторг.  ‘вое  состоЯние  он
выразил дичайшим воплем и серией кульбитов чуть ли не до высокого потолка.
Ђкробатический этюд, однако, не помешал ему нанести в  момент  приземлениЯ
удары оружием и ногой двум своим противникам.
     ‘олдаты дрогнули, увидев подмогу, и бросились бежать по коридору, что
облегчило мою задачу, позволив ограничиватьсЯ лишь  грозным  размахиванием
мечом за спинами неприЯтелЯ.  ‘пустившись вместе с врагами вниз, мы, вслед
за ними, выбежали на улицу. ’ратить драгоценнейшее времЯ на погоню было бы
высшей степенью глупости.  „о рассвета предстоЯло  выбратьсЯ  из  Ђнаса  и
скрытьсЯ в лесу.
     Ќадсистема и €мм знали дорогу, но мы не учли, что вести о  "подвигах"
€мма  разошлись  достаточно  далеко.  ‚се  способные  носить   оружие    и
находЯщиесЯ поблизости были собраны, чтобы задавить опасного чужака.
     “зкаЯ короткаЯ улица выбросила нас  на  многолюдную  площадь.  ‚се  с
оружием... ‘колько их здесь?
     €мм, разЯ врагов направо и налево, врезалсЯ в толпу  горожан.  ќль  и
Ђро последовали его примеру.  ‘делал это  и  Я,  стараЯсь  вначале  просто
защищатьсЯ.  Џозднее, когда, пытаЯсь  выжить,  мозг  включил  все  резервы
боевых знаний, и Я стал действовать автоматически, рука несколько  раз  не
удерживалась, завершив атаки резким выпадом.
     џ не хотел быть убийцей и  не  хотел  быть  убитым.  Љакое  нежелание
сильнее? € не подвожу ли Я друзей,  вЯло  помахиваЯ  мечом,  вместо  того,
чтобы сражатьсЯ так, как €мм и ќль?
     ‘тихийно мы образовали круг.  Ћружие  позволЯло  держать  горожан  на
дистанции: слишком ошеломили их огромные жертвы. Њало было рЯдом и людей с
факелами.  ’емнота плюс панический ужас анасцев перед четырьмЯ  оборотнЯми
(кем  еще  могли  они  нас  считать?),  позволили  нашей   группке    даже
продвигатьсЯ в людском море. „вижение шло в ту сторону, где находилсЯ €мм,
самый активный и смертоносный.  Ќо долго это продолжатьсЯ не могло. Џаника
пройдет, трезвые головы организуют солдат, которых  здесь  большинство,  и
задавит нас масса, разнесет на молекулы. „аже €мм, не знающий равных, врЯд
ли сможет выбратьсЯ, если среди его умений не числитсЯ левитациЯ.
     Њне не хотелось превращатьсЯ в хладнокровного убийцу.  Љак  выбратьсЯ
из этого морального тупика? Џопробуем поделикатнее...
     џ достал свой фонарь.  Ћн мог работать в  двух  режимах.  „лЯ  нашего
случаЯ больше подходил второй.  €зумленнаЯ толпа шарахнулась назад, когда,
разрезав ночную тьму, в глаза людЯм ударил  невыносимо  ослеплЯющий  свет.
ЏоворачиваЯсь на триста шестьдесЯт градусов, Я старалсЯ  держать  в  таком
вот ослепленно-изумленном состоЯнии всех атакующих.  €мму,  Ђро  и  ќль  Я
скомандовал отдохнуть. Ќа короткое времЯ вблизи нас воцарилась тишина.
     - ќй, вы! - рЯвкнул Я. - „о сих пор Я шутил.  Њне надоело. ‘читаю  до
трех! Ќе разойдетесь - перебью! ђаз!..
     "‘читаю до трех" и все, что свЯзано с  этими  словами,  было  слишком
по-земному и непривычно длЯ ’аика.  „аже после слова "два" горожане стоЯли
неподвижно. Ђ когда Я набрал воздух, чтобы кончить счет, какой-то смельчак
изловчилсЯ послать стрелу прЯмо в источник света.  џ успел поймать фонарик
на  лету,  и  чувствуЯ,  что  ситуациЯ  выходит  из-под  контролЯ,  поднЯл
пистолет.
     - „орогу! - вновь закричал Я, палЯ поверх голов и по  ногам.  -  ‚сех
перебью, если не отойдете!
     ќто был Явный блеф, но анасцы  поверили.  ‘  давкой,  с  воплЯми  они
начали  разбегатьсЯ,  освобождаЯ  дорогу.  ’рое  моих  спутников,  пЯтЯсь,
охранЯли тыл. ”онарь Я держал над головой, направлЯЯ его луч то в одну, то
в другую сторону.
     ‘пустЯ минуты, показавшиесЯ мне вечностью, мы покинули  площадь.  €ли
на ней уже собрались все храбрые люди города, или четверо  оборотней  были
слишком опасными  противниками  длЯ  маленьких  групп  воинов  (что  более
вероЯтно), но никто больше не мешал нам выбратьсЯ из Ђнаса.  џ  переключил
фонарь на нормальный свет, вернул пистолет на  место.  Џередвигалась  наша
четверка трусцой. ЏриближающийсЯ с каждым шагом лес манил все больше.
     ‡аведенные ќль в дремучие дебри, мы проспали весь день.  Њне  снились
кошмарные сны.  ‘ущество с лицом ќль и туловищем змеи ползало  в  каменном
лабиринте и звало голосом ѓлавного †реца: "Џолзи  за  мной".  €мм,  ростом
значительно превосходЯщий нормального человека, шел с  такой  же  огромной
косой по многолюдной площади.  Ћн махал косой, как крестьЯнин  на  древней
земной картине, и из скошенных им людей вытекала зеленаЯ кровь. џ сидел на
крыше высокой башни в кресле десантного бота, изучаЯ  раскинувшуюсЯ  внизу
местность  в  прицел  противометеоритного  аннигилЯтора.  ‚    перекрестье
проходили мускулистые парни с пушистыми зелеными  лути  на  поводках.  Њой
палец дрожал на спусковом крючке в ожидании знакомого лица... Љошмар.
     Ќе знаю, был ли сон моих  спутников  так  же  насыщен  впечатлениЯми.
Љогда  Я,  прервав  парад  кошмаров,  открыл  глаза,  Ђро  и  €мм    спали
беспробудно.  ќль нигде не было видно. ЏоднЯвшись и  пошарив  взглЯдом  по
окрестностЯм, Я понЯл, что девушка-лути нас покинула. Ќа воткнутом в землю
мече висела ее одежда. ќх, ќль, обЯзанность ты выполнЯла, спасаЯ менЯ, или
по зову собственного сердца выручала близкого человека?
     ‚ообще, тем длЯ размышлений хватало.  Љто нас схватил? ‡ачем? ’ак  ли
необходимо было спасатьсЯ бегством? Њожет, ќль не столько  заботилась  обо
мне, сколько пыталась предотвратить мой контакт с противниками  оборотней?
Ќу, а тем-то зачем подкрадыватьсЯ ночью под шум грозы и  вЯзать  так,  что
даже вспомнить страшно?  Ќе  слишком  ли  много  вопросов  длЯ  обладателЯ
Ќадсистемы? Ќадеюсь, что уж она то поработала, пока Я спал!
     "‚ероЯтней всего, нападение совершено людьми правителЯ области Ѓелого
„уха  ѓелы  или  кого-то  из  "покровителей".  —ерез  магов,    получающих
информацию от  духов,  правитель  ѓела  или  "покровитель"  мог  узнать  о
загадочном, свалившемсЯ с неба чужаке, вступившем в контакт с  такими  его
врагами, как оборотни и  ‹юди  Њеталла.  €нформациЯ  длЯ  нападениЯ  также
получена от духов.  †естокаЯ форма  пленениЯ  объЯснЯетсЯ  желанием  вести
переговоры с позиции силы. Њотивы действий ќль объЯснить не берусь".
     Ћх, как мне надоели все эти "вероЯтней"! „окопаюсь Я когда-нибудь  до
истины или нет?..
     “толив голод и подремав после ужина еще несколько часов, мы тронулись
в путь незадолго до рассвета.
     Џрошел мелкий дождик, ветер разогнал облака, а зарЯ окрасила  небо  в
розовый цвет. €диллический пейзаж, словно созданный длЯ маскировки буйного
нрава обитателей прекрасной планеты, вновь создавал иллюзию  безопасности.
‚ыплывшаЯ из тумана машина на воздушной подушке на  фоне  всего  этого  не
воспринималась серьезно.  џ принЯл бы ее за сновидение: в старину, слыхал,
люди могли спать во времЯ ходьбы. Ќо слова €мма мгновенно пробудили во мне
самые дурные предчувствиЯ.
     - ќто дух, - сказал €мм.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     Њашина стоЯла на придорожной траве. Џлоский овальный корпус, по бокам
два пропеллера под  кожухами.  Ђнфас  конструкциЯ  напоминала  китенка,  у
которого неожиданно выросли огромные, на манер слоновьих, уши.  ‚  профиль
мне  почудились  очертаниЯ  древнего   колесного    парохода.    €нстинкты
палеотехника будили во мне сильнейшее желание покопатьсЯ  в  этом  древнем
механизме, но, к сожалению, сначала надо было разобратьсЯ с его хозЯином.
     Ћн стоЯл на  середине  дороги.  Ђбсолютно  человеческий  вид  не  мог
обмануть даже менЯ, новичка на ’аике.  “ большинства таикцев  во  взглЯдах
угадывалось полное  отсутствие  собственного  достоинства.  “  незнакомца,
бесцеремонно разглЯдывавшего нас в лучах восходЯщего таикского  солнца,  с
собственным    достоинством    был    Явный    перебор.    „аже       мне,
землЯнину-материалисту, сваливающему все необъЯснимое на  суевериЯ,  стало
Ясно, кто настоЯщий хозЯин планеты.
     - ќто вы - бродЯги, устроившие  беспорЯдок  в  Ђнасе,  -  слова  духа
меньше всего можно было считать вопросом.  Ћн просто констатировал факт. -
Ђ ты, человек из другого мира, начал всю эту смуту.
     ‡емлЯнин  Њатвей,  выспавшийсЯ  и  слегка  отдохнувший,  считал  себЯ
неплохо подготовленным к любым неожиданностЯм.  Ќе этому богатырю  ставить
мне оценки за поведение.
     - џ наказал тех, кто обидел менЯ, - покривив душой, Я  приписал  себе
подвиги €мма. - Ќадеюсь, у нас с вами не будет никаких причин  вступать  в
конфликт?
     —то-то похожее на  изумление  отразилось  на  красивом,  но  лишенном
мыслей лице духа.  Ћн сделал  несколько  шагов  вперед.  …го  праваЯ  рука
поднЯлась и легла на рукоЯть огромного меча, висЯщего в ножнах за спиной.
     - ’ы - человек из другого мира, очень глупого мира. ’олько духи и те,
кому они разрешают, могут наказывать.  Ћстальные должны жить и  трудитьсЯ,
как подобает людЯм.  ’ы мешаешь нам, отвлекаешь внимание своими  странными
поступками. ’ы должен умереть.
     „ух выдернул из ножен меч.
     - •очу проверить, такой ли ты хороший  воин,  человек,  как  говорЯт.
‡ащищайсЯ.
     Ќа тело духа была одета мехом  внутрь  безрукавка,  сшитаЯ  из  шкуры
неизвестного животного. Ќа груди ее перетЯгивал десЯток блестЯщих шнурков.
Њускулы духа потрЯсали. Ћн буквально излучал энергию. Љаждое движение было
стремительным и  гармоничным.  Ѓольше  всего  дух  напоминал  мне  земного
античного бога.  Ћднако, если Я ничего не напутал в  мифологии,  некоторые
люди не без успеха сражались и с богами. Џопробуем.
     џ взЯл узкий меч Ђро.  Ќесолидно рЯдом с мечом духа,  но  Я  надеЯлсЯ
добитьсЯ компенсации за счет скорости.
     - ’ы готов, человек? - дух взмахнул своим чудовищным оружием и поднЯл
ветер. - Џосмотрим, каков ты в бою.
     “ менЯ был план действий.  Љстати, план довольно миролюбивый. ‡а счет
фехтовальных трюков, позаимствованных  у  земных  киногероев,  Я  надеЯлсЯ
доказать духу свое превосходство и предложить ему  мир  и  сотрудничество.
Њои  гуманные  прожекты  имели  всего  одно  уЯзвимое  место:  Я  не   мог
представить, с кем имею дело.  € дух  сразу  же  дал  понЯть,  что  он  не
вписываетсЯ ни в какие планы.
     Ћгромный  меч  наносил  мощнейшие  удары,  двигаЯсь  со    скоростью,
абсолютно невозможной длЯ оружиЯ таких  размеров.  џ  попыталсЯ  атаковать
сам. „ух попадалсЯ даже на несложные обманные движениЯ, но... Љ сожалению,
природнаЯ быстрота движений позволЯла ему (даже клюнувшему на финт) успеть
отбить и настоЯщий удар.  Ќа  ‡емле  Я  не  представлЯл,  что  такие  вещи
возможны. „а и на ’аике, до этих минут, тоже. —то за существо сражаетсЯ со
мной?
     Њне стало  страшно.  џ  понЯл,  что  победить  духа  невозможно.  …ще
несколько секунд, и он менЯ зарубит.  Ќо  ведь  это  же  глупо:  погибнуть
просто так, от руки тупого убийцы.
     „ух рванулсЯ ко мне.  €спользовать пистолет? Ќо уЯзвимы ли  духи  длЯ
пули, если оборотнЯм она не так уж страшна? џ удачно отбил атаку,  отбежал
назад и отбросил меч.
     - ќй, дух! Џредупреждаю! Џоложи оружие, а то Я тебЯ убью.
     „ух зарычал.  ѓигантскими прыжками он помчалсЯ ко мне, не оставлЯЯ ни
секунды  на  размышлениЯ.  ‚ыстрел.  …ще  выстрел.  …ще.    ЏерваЯ    пулЯ
притормозила  духа,  втораЯ  остановила,  третьЯ  оттолкнула.   „альнейшее
напоминало  страшный  сон.  ”игура  духа  стала   искажатьсЯ,    оплывать,
послышалсЯ непонЯтный звук (то ли шипение,  то  ли  треск),  блеснул  Язык
пламени, громыхнул взрыв.  ‚олна воздуха с запахом горелой  плоти  ударила
менЯ и отбросила метров на десЯть.  Љ счастью, придорожные кусты  смЯгчили
удар.
     Љое-как Я поднЯлсЯ.  „уха видно не было. …ще бы, после  того,  что  Я
наблюдал! Њерзейший запах, куски  протоплазмы  -  вот  и  все.  Ћбгоревшие
ножны, клочьЯ одежды, отброшенный взрывом меч.  ‚ растерЯнности, Я подошел
к этому оружию длЯ исполинов.  Љак понЯть все  случившеесЯ?  Ѓез  мистики,
без...
     € тут менЯ ударило.  ќто был удар! ЌепонЯтнаЯ страшнаЯ  сила,  словно
вставившаЯ невидимую огромную ладонь внутрь моего тела,  приподнЯла  менЯ,
сжала эту самую ладонь и с размаху бросила тело на землю.  € все  -  почти
одновременно. ’акого Я не ожидал. ’акого, кажетсЯ, вообще не бывало и быть
не могло.  Ќо это было на проклЯтой планете ’аик, куда Њатвей-дурачок  был
послан найти "то, не знаю что".  Ђ здесь чудеса-а-а, духи бродЯт, оборотни
всЯкие...  џ понЯл, что начинаю оживать, постепенно впадаЯ в  эйфорическое
состоЯние от резкого перехода между кошмаром боли  и  блаженством  отдыха.
—то за дела здесь происходЯт? Ќадсистема? ’ы цела?
     "Џолностью  проанализировать  удар  пока  невозможно.  ѓоворЯ  грубо,
главный действовавший фактор - электромагнитное поле.  Џростейший аналог -
прикосновение к предмету, имеющему потенциал  около  восьми  тысЯч  вольт.
…сли бы не балканскаЯ прививка, ты бы погиб."
     Џрививка...  …ще  к  концу  двадцатого  века  у  некоторых    жителей
Ѓалканского полуострова стали обнаруживать  чрезвычайно  высокое  удельное
сопротивление  организма,  позволЯвшее  без  опаски  работать  с   высоким
напрЯжением.  ‚ыЯснив причину феномена, стали  делать  прививки  тем,  кто
имеет дело с техникой. „а, хорошо, что џ технарь.
     ЏоднЯвшись на ватные ноги с полным ртом кисло-горькой слюны,  Я  чуть
было не свалилсЯ вновь: машина на воздушной подушке уплывала  от  менЯ  по
пыльной дороге.  ‡а рулем никого не было. Њашинально Я перевел  взглЯд  на
останки духа. Ћни лежали на месте. —удес становилось все больше.
     ‘ правой стороны дороги еле слышно зашевелились кусты.  ђука легла на
пистолет. Љого еще несет?
     Џоказалась физиономиЯ Ђро. ‡а ним из кустов вылез €мм.
     - †ивой? - удивленно спросил он. - Ђро, друг наш Њатвей - живой. џ не
верю глазам, а Язык еле произносит слова, которых  еще  никто  не  слышал.
Њатвей убил духа и осталсЯ в живых. Ђро, Я свихнулсЯ или так оно и есть?
     - Њатвей жив, а дух - мертв. -  Ђро  посмотрел  на  мою  перекошенную
физиономию. - Ќадо глЯнуть, что с Њатвеем.
     Ќо €мм, не обращаЯ вниманиЯ на слова Ђро, продолжал болтать.
     - ’еперь Я верю, что Њатвей может  сделать  все,  что  угодно.  „ухов
случалось убивать и до него, но выжить после этого  не  удавалось  никому.
•оть мы и знали,  что  наш  необыкновенный  друг  силен,  но  кто  бы  мог
подумать, что он сильнее смерти.
     ЋбрушиваЯ на молчаливую аудиторию потоки слов, €мм поднЯл меч духа  и
рассек воздух. џ присвистнул.
     - ’ы прав, - €мм понЯл мое удивление, -  эта  штука  мне  тЯжеловата.
Џросто жалко оставлЯть. Ќикто не может похвастатьсЯ трофеЯми от духов.
     ‘ грустными вздохами €мм нашел дерево  поприметней  и  загнал  меч  в
землю, рЯдом с корнЯми.  ‘верху он  навалил  кучу  листьев  и  веток.  Ђро
занЯлсЯ изучением останков духа. Џохоже, он не верил, что кумир повержен.
     Ќеизвестно, испытывали мои спутники чувство  вины  или  нет,  оставив
менЯ одного на растерзание духу.  Џустившись в  путь,  мы  практически  не
разговаривали. ‘ам Я убеждал себЯ, что обижатьсЯ не стоит. €зречение "своЯ
рубашка ближе к телу"  было  куда  более  популЯрно  на  ’аике,  чем  "сам
погибай, а товарища выручай".  € нечего  навЯзывать  инопланетЯнам  земную
точку зрениЯ. •отЯ, как же ќль, сломЯ голову кинувшаЯсЯ мне на помощь?
     Њолчание располагало к размышлению, а подумать было о чем. џ привык к
слову "дух", произносил его не задумываЯсь.  € оказалсЯ абсолютно не готов
к встрече.
     Љто  же  такие  духи?  Џеред  тем,  как  подключить  к   размышлениЯм
Ќадсистему, хотелось сопоставить факты самому.  ‚о-первых, если  вспомнить
‹юдей Њеталла, духи не выносЯт электромагнитное излучение с  определенными
параметрами.  ‚о-вторых, телесные повреждениЯ заставлЯют духов взрыватьсЯ.
‹юбые повреждениЯ? ’ак-так-так.  ‚-третьих... —то у нас в третьих?  Ѓывают
духи с телом, бывают без тела.  ‚-четвертых, они могут видеть у  оборотней
какую-то тень. •орошо бы понЯть, что это за тень.
     Џункт пЯтый никак не приходил в голову.  Љое-какие фактики  были,  но
это мелочи.  „ухи и женщины - вот интереснаЯ проблема. “читываЯ результаты
наблюдений и привычку таикцев  прЯтать  женщин  от  взглЯдов  посторонних,
можно оценить их количество у духов в 30-35% от общего числа. Ќа ’аике, по
оценкам зонда-разведчика - больше полу миллиарда жителей.  Џоловина из них
женщины, треть живет у духов...  ЏолучаетсЯ около восьмидесЯти  миллионов.
Ќичего себе! џ попросил Ќадсистему напомнить мне  карту.  ђайоны  обитаниЯ
духов, запретные длЯ людей и оборотней, были на ней указаны.  ‚осьмидесЯти
миллионам там было тесновато. Њожет, мы ошиблись в какой-нибудь из оценок?
Ђ может... Ќет, даже страшно подумать. Љакими бы патологическими типами не
были духи, но зачем им убивать забираемых женщин? ‘корее всего - просчет.
     ’ема женщин, похищенных духами, увела менЯ в сторону. Ћставлю-ка Я ее
на  потом.  ‘ейчас  необходимо  понЯть,  к  какому  результату    приводит
сопоставление фактов.
     ЃиологическаЯ энергетика  духов  отличаетсЯ  от  людской.  ‚о-первых,
большим к.п.д. (объЯснение длЯ невероЯтной силы  и  скорости),  во-вторых,
нестабильностью  (объЯснение  длЯ  гибели  духа  и  боЯзни    определенных
электромагнитных излучений).  …сли человека можно сравнить с  реактором  в
докритическом состоЯнии, то дух "работает" на грани взрыва.
     Џогрузившись в размышлениЯ, Я поскользнулсЯ и чуть было не  искупалсЯ
в грЯзи. Њысли смешались. Ќичего, самый раз посоветоватьсЯ с Ќадсистемой.
     "ЏринЯв за основу версию об оборотнЯх, как первоначальных  обитателЯх
’аика, сравниваЯ людей, духов и оборотней и учитываЯ  наличие  в  таикской
истории глобальной  всепланетной  катастрофы,  строю  на  всем  этом  свою
гипотезу.  Љогда-то  на  ’аике  обитали   только    оборотни,    создавшие
цивилизацию, подобную земной XX-XXI веков. Џо непонЯтным причинам возникла
всетаикскаЯ эпидемиЯ, вызвавшаЯ массовые мутации  среди  населениЯ.  Њожет
быть, только в этих мутациЯх эпидемиЯ и заключалась, а запустение  вызвано
межвидовыми войнами.  „ухи и люди  -  мутировавшие  потомки  оборотней.  ‘
духами  полной  Ясности  нет,  хотЯ  их  характеристика,  даннаЯ    тобой,
более-менее удовлетворительна и дополнЯет мою гипотезу."
     Ђй да Ќадсистема! ђазогнала обитателей  ’аика  по  углам  магического
треугольника и все стало просто и Ясно.  Њутации вызвали войны,  одичание.
„ухи не способны к продолжению рода, но, в то же времЯ, бессмертны.  Њожет
быть, они не потерЯли надежды иметь наследников, поэтому и уводЯт женщин?
     Љрасивое слово "мутациЯ", удобное слово.  ‘казал, повесил Ярлычок  и,
вроде бы, все Ясно.  Ђ в чем эта мутациЯ заключаетсЯ, если не  говорить  о
внешних проЯвлениЯх?  Ћставить  проблему  земным  биологам?  Њне  бы  свою
загадку разрешить.  Љто звал на помощь, предупреждаЯ об опасности? “  кого
была припрЯтана атомнаЯ бомба? —то мне делать дальше?
     Ђ дальше Я шагал в полном соответствии с планом ‹оста-€мма.  „орожнаЯ
пыль сменЯлась грЯзью, кустарник деревьЯми и наоборот, утро днем,  а  день
вечером.
     ‚ечерний привал позволил немного расслабитьсЯ.  џ поймал себЯ на том,
что с каждым днем все больше и больше вниманиЯ уделЯю местным красотам.  ‚
моей попытке понЯть ’аик рациональное начало терпело крах. —то эмоции? —ем
они помогут мне? "Ќе сумел разобратьсЯ - веди себЯ как турист".  ђоскошнаЯ
планета с уникальными обитателЯми.  ђозовые и  багровые  закатные  облака,
оранжевые отблески от костра, буйный лес.  Љрасным по зеленому. Љрасное  -
цвет крови. ‡еленое - ?
     ‡ашелестел кустарник.  џ подумал, что возвращаетсЯ Ђро,  ходивший  за
водой.  Ќо когда к шелесту прибавилось жужжание, мне вспомнилось  недавнее
жуткое приключение.  „а, со стороны дороги,  раздвигаЯ  кусты,  на  полЯну
выплывала машина на воздушной подушке. ‡а рулем сидел дух.
     Ќа этот раз у менЯ не возникло желаниЯ сравнить машину со слоновоухим
китенком.  „ух выглЯдел ничуть не менее крепким парнем, чем  мой  утренний
соперник, и Я решил не тратить времЯ на фехтование. €ли мирные переговоры,
или немедленное уничтожение.
     - “бей его сразу же, - прошептал €мм.
     Ќо дух действовал быстрее.  Ќе  выключаЯ  двигателЯ,  он  нагнулсЯ  и
достал какую-то металлическую штуковину. Ќаправил на нас, прицелилсЯ.
     - ќй, ты, Њатвей! ‘ тобой сражались благородным оружием,  но  раз  ты
струсил,  найдетсЯ  и  оружие  слабых.  Ќе  бойсЯ.  ’ы  оказалсЯ   намного
интереснее, чем мы думали, и теперь нужен нам живым.
     - Њатвей, они хотЯт узнать про твой мир, убей его, пока не поздно,  -
еле слышно прошептал €мм.
     Ќа этот раз мне не удалось погрузитьсЯ в пучину размышлений.  „уху не
нравились долгие паузы.
     - Ќе сопротивлЯтьсЯ! џ убиваю не хуже тебЯ. ‘мотри!
     ѓромоздкое  пулевое  автоматическое  оружие  изменило  цель.   ѓрохот
выстрелов показалсЯ  мне  неимоверным,  несколько  пуль  пролетело  рЯдом,
что-то теплое задело щеку.  €мм беззвучно стал оседать  на  землю,  потом,
покачнувшись, упал лицом вверх. –епочка красных пЯтен наискосок пересекала
его тело. ЏЯтна увеличивались в размерах.
     ‘квозь застилающий глаза туман, Я посмотрел на духа.  ђука  почему-то
никак не могла вытащить пистолет.
     "‘покойнее", - говорил кто-то  внутри  менЯ,  -  спокойнее.  Ћборотни
живучи, и у €мма все заживет."
     Ѓоковым зрением Я увидел шевеление в обрамлЯющем  полЯну  кустарнике.
Ђро! —то это он бросил?
     Ќебрежно взмахнув рукой, дух отбил летЯщий в него  предмет.  Ќет!  Ќе
отбил! Ќеразлучный спутник Ђро - мини-бумеранг с острыми как бритва краЯми
- прорезал ладонь и вонзилсЯ в горло духа.
     ’о ли подсознание, то ли Ќадсистема, а может и то  и  другое  вместе,
скомандовали мне шлепнутьсЯ лицом в траву.
     ’реск, взрыв, ударнаЯ  волна,  запах.  ‚се  прелести,  сопровождающие
смерть духа.  Ќо что же будет с Ђро? …му не делали балканскую прививку.  Ђ
что будет с €ммом? Љак выручить Ђро?
     ЏоднЯлсЯ  Я  в  тот  момент,  когда  машина,  лишившаЯсЯ    водителЯ,
развернулась на месте и поехала прочь.  …сли бы Я мог допустить... …сли бы
Я мог представить...  Џотому-то духов и называют духами, что у них,  кроме
тела, есть еще что-то.  „ух духа? Љакой  бред...  €  этот  дух  продолжает
витать над грешным ’айком, разЯ тех, кто не по  нраву?  ‘о  мной,  правда,
промашка вышла.
     Ћчевидно, Я совсем потерЯл совесть, раз мог  предаватьсЯ  абстрактным
размышлениЯм, когда оба мои друга... —то с ними? Њне стало стыдно.
     - €мм!
     Ћ, проклЯтаЯ планета! ѓлЯнув вниз, Я увидел того, кто  когда-то  бьет
€ммом.  ’ьфу! џ увидел €мма, но его облик  был  слишком  непривычен  моему
взглЯду.  ’хел. ‚от он  какой,  последний тхел-человек.  Ќа  траве  лежала
обезьЯна, покрытаЯ редкой светло-зеленой шерстью.  Ќу, не совсем обезьЯна.
‹ицо  немного  напоминало  кошачье.  Џальцы  на   руках-лапах    кончались
мощнейшими  когтЯми.  ‡еленоватые  межпальцевые  перепонки...  Џохоже,   Я
свихнулсЯ.  Ќашел когда заниматьсЯ сравнительной биологией, идиот! €мм был
еще жив и истекал кровью.  Ћчередь  из  крупнокалиберного  автоматического
оружиЯ буквально перерубила его пополам.
     —увствуЯ свою беспомощность, Я направилсЯ к Ђро.  ѓустой кустарник не
дал ему упасть.  €здалека парнЯ вполне можно было принЯть  за  живого.  Ќо
только издалека.  ‘удорога настолько исказила  знакомые  черты,  что  было
страшно притронутьсЯ к  мертвому  телу.  Ќи  одно  из  лежащих  в  рюкзаке
лекарств здесь помочь не могло. ЏерваЯ помощь, последнЯЯ помощь...
     џ положил Ђро на землю.  ’уман в голове никак не хотел  рассеиватьсЯ.
Љак же так?  Њы  вместе  шли,  ели,  спали,  дрались.  џ  воспринимал  все
происходЯщее  как  приключение.  Ќе  веселое,   не    увлекательное,    но
приключение.  Ђ длЯ Ђро это была жизнь. …го жизнью стала роль спутника при
свалившемсЯ с небес олухе.  „лЯ менЯ приключение  продолжаетсЯ,  длЯ  него
жизнь закончилась.  Џростой бесхитростный парень поднЯл руку на одного  из
тех, перед кем всегда благоговел.  €  сделал  это,  пытаЯсь  отомстить  за
одного из тех, кого всю жизнь ненавидел. ЏроклЯтье!
     ‡астонал €мм.  џ подошел и присел рЯдом с ним  на  корточки.  ‘колько
могло протЯнуть разорванное на  две  части  существо?..  Ќеужели  на  моих
глазах, истекаЯ кровью, умрет гроза ’аика, философ-самоучка?
     ‚округ лежал темный лес. €мму он всегда был союзником. ’олько лес мог
его спасти.
     - ‚ы обитатели леса! - закричал Я в отчаЯнии. - ‡десь умирает один из
вас, спасите его, помогите ему!
     …ле-еле  слышный  издалека  звериный  вой  был  мне  ответом.  елест
деревьев поглотил эхо.
     - ‡десь лежит человек-тхел, последний на ’аике! ‡десь  лежит  великий
воин и мудрец! Ћн сражалсЯ за вас и за вас умирает! Ќеужели вы не поможете
ему?!
     Ќаверное, нужны были другие слова, но они не приходили  в  голову.  Ђ
лес молчал.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

     - Џойду прогулЯюсь, - мне захотелось побыть в одиночестве.
     - Ќе ходи за черту, - привычно напомнил Љайр.
     - “гу, - так же привычно пробурчал Я.
     —то-то хозЯин сегоднЯ не в духе. Ќастроение Љайра ухудшалось с каждым
днем.  €грушка из новой стала старой, изучена со всех сторон и не вызывает
интереса.  Ђ без игрушки радоватьсЯ особенно нечему.  Љое-что  в  прошлом,
ничего  в  настоЯщем,  еще  меньше  в  будущем.  Њожет  ли  Љайр  на  менЯ
разозлитьсЯ, когда у  него  окончательно  ухудшитсЯ  настроение?  …ще  как
может.  „ети переменчивы в привЯзанностЯх, а взрослые дети  особенно.  —ем
его можно заинтересовать?
     ‘удьба Љайра была необычна даже длЯ ’аика.  Џримерно такой  же  могла
стать судьба возможных потомков €мма.  Љайром на ’аике называют гигантскую
птицу, напоминающую земного орла. ѓолова, правда, у него не совсем птичьЯ,
но это не принципиально.  Џоследний на ’аике  человек-кайр  безумно  хотел
продолжить свой угасающий род.  ќто ему удалось, но... Ќе знаю, какое  имЯ
он  дал  своему  сыну,  имеющему  хоть  какие-то  человеческие  черты   во
внешности.  ‘корее всего, его не помнил и сам сын, старающийсЯ подчеркнуть
свое пренебрежение к собственному человеческому началу и  называющий  себЯ
Љайром.
     ‘ын человека-кайра обладал почти птичьим телом и  почти  человеческой
головой.  ЌастоЯщих кайров Я видел только на расстоЯнии и особых  различий
между телами не разглЯдел.  ѓолова Љайра была раза в  три  меньше,  чем  у
людей  и,  наверное  поэтому,  в  ней  сумел   уместитьсЯ    лишь    разум
семи-девЯтилетнего ребенка. ‹апы напоминали миниатюрную копию человеческих
рук, но из маленьких ладошек росли  сухие,  невероЯтно  длинные  пальцы  с
огромнейшими когтЯми на концах.  Џо размаху крыльев Љайр превосходил  всех
своих неразумных родственников и был, скорее всего, самым крупным летающим
существом на ’аике.  „етский разум во взрослом  теле  отнюдь  не  создавал
впечатление слабоумиЯ.  ЏрироднаЯ мудрость огромной птицы, помноженнаЯ  на
человеческую (пусть даже детскую) способность сопоставлЯть и анализировать
факты, давала неплохие результаты.  •уже было с  характером.  Ћдиночество,
невозможность продолжить свой род, непомернаЯ гордость  -  все  смешалось,
образовав крайне взрывоопасную смесь. Љое-какаЯ определенность в симпатиЯх
все же была.  Љайр  терпеть  не  мог  людей,  слегка  уважал  оборотней  и
побаивалсЯ духов.  Њало кто на ’аике мог рассчитывать на помощь Љайра. „лЯ
этого была необходима либо гениальнаЯ лесть, либо всетаикскаЯ популЯрность
и положительное отношение к ней птицечеловека.  ’рудно представить,  какой
ключик сумела подобрать к нему ќль.  ЋказываетсЯ, ее  слова  "мне  помогли
добратьсЯ", произнесенные  в  анасской  тюрьме,  были  кратким  пересказом
воздушного путешествиЯ в когтЯх Љайра.  ‚ случае со мной и  €ммом,  ночной
крик "в никуда" молниеносно разошелсЯ во все  стороны  по  звериной  почте
оборотней.  € Љайр был первый, кто откликнулсЯ на зов. Џросидев два часа у
тела погибающего друга, сорвав горло  в  бесполезных  (так  мне  казалось)
криках, Я воспринЯл свалившеесЯ с черного ночного неба крылатое  чудовище,
как завершение мистического действиЯ. Ќеужели демон смерти ЯвилсЯ за душой
€мма? Ѓред наЯву? Џервые признаки помешательства?
     ЋгромнаЯ птица с человеческой головой походила вокруг €мма, потрогала
раненого  длинными  сухими  пальцами.  џ  сидел,  затаив    дыхание,    не
представлЯЯ, что делать.
     - Џриготовь подстилку попрочнее,  -  голос  бьет  звонким,  с  легкой
хрипотцой.
     Ќе раздумываЯ, Я расстелил свой непробиваемый  плащ  и  переложил  на
него €мма.
     Џтицечеловек проковылЯл на своих руках-лапах к  раненому.  Ћн  собрал
краЯ плаща так, что €мм оказалсЯ как бы в люльке, и приготовилсЯ взлетать.
     - ’ы куда? - Я схватилсЯ за плащ рукой.
     - €мм может жить.  Ќа моей земле все становЯтсЯ здоровыми. Љто-нибудь
придет и будет за ним смотреть. Ќе мешай.
     - Људа мне идти? - спросил Я.
     - ’ы мне не нужен. Ќе мешай.
     - €мм - мой друг, Я хочу...
     - ’ы хочешь, чтобы он умер?
     - Ќет.
     - ’огда не мешай.
     Џосле секундного размышлениЯ Я  убрал  руку.  …динственный,  пусть  и
сомнительный шанс  лучше,  чем  полное  и  абсолютно  надежное  отсутствие
шансов.
     Љрылатое чудовище взлетало тЯжело.  Њне стало даже страшно, что  груз
слишком велик.  € тогда, и позднее, узнав про помощь ќль, Я подавил в себе
желание просчитать с помощью Ќадсистемы аэродинамику полета Љайра.  Њешало
суеверное ощущение, что доказав  его  неспособность  нести  такой  тЯжелый
груз, Я испорчу все  дело.  Њолнией  мелькнула  догадка:  они,  навернЯка,
полетЯт по прЯмой.  —ерез мгновение, быстрее собственной мысли, Я залез на
самое высокое из ближайших деревьев, с точностью до десЯтых долей  угловой
секунды запомнил курс, мысленно наложил его  на  карту.  Љилометров  через
двести сорок прЯмаЯ уткнулась в берег морЯ на границе  областей  Ѓелого  и
†елтого духов.
     џ слез с дерева, поудобней уложил рюкзак, приготовив суперконцентраты
и излучатель.  Ѓежать придетсЯ через  заросли,  тем  хуже  длЯ  них.  Ћчки
ночного видениЯ...  ЉажетсЯ, все. Ђх, да. Љак же Я мог  забыть!  Ђро,  мой
бедный защитник.  џ бросил рюкзак и по земному обычаю начал первый в  моей
жизни обрЯд погребениЯ...
     ѓде-то на второй сотне километров пути Я отчаЯлсЯ.  ‹ицо почернело  в
пыли и саже от выжженных кустов. „руг мой €мм, зеленаЯ нахальнаЯ обезьЯна,
жив ли ты и где ты?  Џолучасовые расслаблениЯ-сны  снимали  усталость,  но
неопределенность утомлЯла сильнее.
     ‡апах морЯ Я почувствовал задолго до того, как  увидел  само  море  и
услышал его шум.  ‘транный это был шум. Ћсобенно длЯ морЯ. „о затуманенной
усталостью головы не сразу дошло, что вместо плеска волн и грохота  прибоЯ
в уши лезет назойливый писк и свист.  —ем ближе к морю,  тем  круче  вверх
приходилось забиратьсЯ. ’еперь Я не только слышал, но и видел. ’ысЯчи птиц
поднимались в воздух при моем приближении. Ђ на высоком каменном берегу их
были миллионы, если не десЯтки миллионов. ‘ каждым шагом в воздух взлетали
новые галдЯщие тучи.
     ‚скарабкавшись на самый верх, Я остановилсЯ перевести дыхание. ‘делал
Я  это  вовремЯ.  —ерез  несколько  метров  скалистаЯ  поверхность   резко
обрывалась в бездну. „альше не было ничего.
     —то касаетсЯ бездны - Я бьет не прав.  Ѓездна означает "без дна". ’ут
дно было.  „алекое черно-зеленое дно,  блестЯщее  на  солнце  море  ’аика.
Ќастолько высокого, настолько неправдоподобно высокого обрывистого  берега
не существовало ни на ‡емле, ни на одной из планет. Џтичье царство на краю
света. Ќе здесь ли самое подходЯщее место длЯ птицечеловека?
     џ безумно  устал.  ‘пешить  было  некуда.  Џара-тройка  часиков  сна,
учитываЯ утреннее времЯ, не могли помешать. ЏромахнулсЯ Я или нет - сейчас
не так уж важно. „ело сделано.
     Џереход к бодрствованию бьет резок.  џркое солнце слепило глаза. ‹ежа
на спине, напрЯгаЯ и расслаблЯЯ мышцы, Я пыталсЯ обдумать план  дальнейших
действий.
     Ћгромное  крылатое  существо  возникло  совершенно  бесшумно,  словно
материализовавшись из воздуха.  ‚нутри у менЯ что-то оборвалось.  џ  хотел
задать вопрос, но никак не мог сделать столь нужный вдох.
     - ‡ачем ты сюда пришел? - спросил птицечеловек.
     - џ ищу €мма. —то с ним?
     - €мм лежит. џ хочу, чтобы ты ушел.
     - ѓде лежит €мм? Ћн жив?
     - †ив. “ него растет мЯсо. Љогда ты уйдешь?
     †ив.  ќто  замечательно,  хотЯ  и  невероЯтно.  ’очнее,    невероЯтно
замечательно. "ђастет  мЯсо"  надо  понимать  "заживают  раны".  €ли  нет?
•очетсЯ его повидать.
     - ѓде €мм? џ хочу его видеть.
     - ’ы €мму не нужен. …сли не уйдешь, сброшу тебЯ в море.
     Џри воспоминании о том, как налаживалсЯ контакт с Љайром, у менЯ  еще
долго будет поЯвлЯтьсЯ  ощущение,  по  неприЯтности  превосходЯщее  зубную
боль.  ‚озможно, оно передастсЯ и моим потомкам. Ќаши мозги слишком сильно
отличались и по устройству, и по принципу действиЯ.  ‚ этом не было ничего
странного.  Ѓолее  достойно  удивлениЯ  мое  легкое  сближение  с  другими
таикцами, с которыми Я, существо  из  далекого  и  чужого  мира,  запросто
принЯлсЯ дратьсЯ, заключать сделки и даже флиртовать.
     Ќе желаЯ ссоритьсЯ с капризным повелителем птичьего краЯ, Я превзошел
себЯ в лести и подхалимстве. Ќо ключик удалось найти в детском любопытстве
птицечеловека.  ‚ыЯснив интерес Љайра ко всему, что  Я  мог  рассказать  о
‡емле и космических полетах, Я сумел навЯзать  выполнение  некоторых  моих
требований. € первое из них - посещение €мма.
     - „а, да, да.  ’ы все узнаешь про мой мир, - бодрЯческим тоном бубнил
Я, - но мне обЯзательно надо увидеть €мма.
     ЏоднЯвшись с неудобного  каменного  ложа,  Я  пошел  вдоль  берега  в
указанном  направлении.  Љилометров  через  десЯть  показалось  непонЯтное
строение: шалаш - не шалаш, вигвам -  не  вигвам.  ‚от  она  -  резиденциЯ
птичьего королЯ.  ‘ам он медленно делал круги в  небе.  Џодождав,  пока  Я
доберусь, птицечеловек спланировал на край обрыва и посмотрел вниз.
     - ’ам дырка. €мм в ней. •очешь - лезь.
     ‹ежа на животе, Я свесил голову. „о пещеры было метров 40-50. „о морЯ
- намного больше.
     - Џолезешь? - спросил Љайр.
     - Џолезу, - уныло ответил Я.  „ействительно, зачем же Я сюда  мчалсЯ,
как не за этим?
     Љ счастью, поверхность скалы была достаточно неровной,  а  в  рюкзаке
имелись кое-какие полезные приспособлениЯ.  ‘коро  Я  уже  был  в  пещере.
Џробравшись с помощью фонарика  среди  причудливых  каменных  выступов,  Я
обнаружил €мма.
     Џервым и единственным, что Я увидел среди камней,  была  его  голова.
…сли точнее - не  его,  а  тхела,  зеленой  таикской  обезьЯны.  ѓолова  с
закрытыми глазами покоилась на каменной подушке.  ”актически  она  стоЯла,
опираЯсь на булыжник.  ‘тоЯла на гладкой каменной поверхности. ‘амого €мма
не было.  “ менЯ задрожали руки.  ђезкий  непривычный  запах,  наполнЯющий
пещеру, показалсЯ тошнотворным. ‡начит, мертв?
     џ поднес к голове руку и застыл.  Ќа  ладони  чувствовалось  дыхание.
†ив? Ќо как?
     Ќ