        €горь ђосоховатский. Џрыгнуть выше себЯ...

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "“траченное звено". Љиев, "ђадЯнский письменник", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   <b>1</b>

   ‘труи  густых  испарений  тЯнулись   из   потрескавшейсЯ   почвы.   Ћни
изгибались,   похожие   на   танцующих   змей,   сплетались   в    клубок,
раскачивались... ‘труи постепенно иссЯкали, и вот клубок уже  танцевал  на
одном прозрачном стебле, затем отрывалсЯ и  плыл  над  скалами  и  чахлыми
кустарниками, переливаЯсь  радугой  менЯющихсЯ  красок.  Ѓлекло-сиреневые,
светло-синие, грЯзно-серые - сплошные полутона, ни одного  четкого  цвета.
€з плывущего клубка то и дело высовывались "змеиные головы"...
   - ‡абавно! - Ћлег улыбнулсЯ.
   Ђнт отвел глаза и кивнул. Ћн подумал: "’ы ведь воспринимаешь это иначе.
€ улыбка  у  тебЯ  плохо  получилась.  Ћна  -  солдат,  который  не  смеет
ослушатьсЯ приказа, хотЯ у него дрожат коленки". ‚ытЯнул руку:
   - Џосмотри.
   Ћлег тщетно вглЯдывалсЯ вдаль: он видел лишь танцующие струи.
   - €звини, - с досадой проговорил Ђнт. -  џ  забыл,  что  ты  не  можешь
отсюда увидеть. „о того места около двадцати километров. Џолетели!
   €, уже взлетаЯ, легко подхватил Ћлега.
   - ‚се-таки здесь можно дышать, - будто спорЯ, с кем-то, сказал Ћлег. Ћн
то надевал, то снимал шлем. Џовторил упрЯмо: - …сли привыкнуть, то можно.
   - Ќе вертись, уроню, - пригрозил Ђнт, зорко высматриваЯ  что-то  внизу.
Ћн сделал несколько кругов и опустилсЯ у полуразвалившегосЯ  сооружениЯ  с
бойницами.
   -  €х  следы?!  -  Ћлег  был  крайне  удивлен  и  лихорадочно   пыталсЯ
разобратьсЯ. Ќеужели сразу же наткнулись на то,  что  искали?  ЌевероЯтнаЯ
удача!  Џравда,  неизвестно,  какой  из  двух  экспедиций   эта   крепость
принадлежала. Ќо строили, безусловно, землЯне.
   Ћн обошел сооружение, осматриваЯ камни и глыбы пород,  из  которых  оно
было сложено.
   - ‘троили длЯ обороны: взглЯни на бойницы. ‡начит,  ожидали  нападениЯ.
Ќо почему же тогда они не вернулись на корабль, который послужил бы  самым
надежным укрытием? € где корабль?..
   Ћлег нагнулсЯ, поднЯл какой-то предмет.
   -  ‘мотри,  сломанный  затвор  карабина.   ‡начит,   они   боролись   с
биологическими объектами, похожими на нас. €наче пустили бы в дело генхас,
а не охотничьи карабины... ‘мотри, следы! Ћтчетливые отпечатки.  ‚от  эти,
большущие. Џохоже на Њиронова! ђазмер башмаков - сорок  пЯть,  не  меньше.
ЏоройсЯ в памЯти,  Ђнт,  ты  ведь  записал  туда  сведениЯ  об  участниках
экспедиции. “чти и глубину следа. Њиронов весил около ста килограммов...
   - ќто следы Њиронова, - подтвердил Ђнт.
   - ‡начит - перваЯ экспедициЯ.
   - ‘лишком часто говоришь "значит", - заметил Ђнт.
   Ћлег обернулсЯ было с недоумением, но вздохнул и продолжил  осмотр.  Ћн
Явно не находил чего-то важного.
   - Ђ где же следы противника? Џосмотри, какие прыжки  совершал  Њиронов.
Ќо с кем он сражалсЯ? —то ты скажешь?
   - Ќе знаю, - ответил Ђнт.
   Ћлег поджал губы, выпЯтил подбородок.  "ЉажетсЯ,  мой  соратник  больше
умеет действовать, чем думать..."
   - ‚о всЯком случае, отсюда они ушли живыми, - объЯснил он Ђнту. - Њы не
знаем полностью исхода боЯ, но следы  всех  четверых  ведут  к  скале.  Ќе
сможешь ли ты обнаружить следы и на камнЯх?
   - Ќет. Ќа выступе скалы видны только засохшие  капли  крови,  несколько
нитей.
   - ‘делай анализ.
   Ђнт тотчас откликнулсЯ:
   - Љровь человека. ЏерваЯ группа. Ќити арконовые. ‚озможно, Њиронов  или
ЉузЯев были ранены. “ обоих - перваЯ группа крови и содержание гемоглобина
выше нормы.
   "‹аборанту длЯ анализа понадобились бы долгие минуты, - подумал Ћлег. -
‘игом сделал это за доли секунды... €нформациЯ не  требует  дополнительных
преобразований и проходит по другим каналам. ‚прочем, тут  дело  еще  и  в
скорости ее прохождениЯ. Љакой из этих факторов весомее?"
   Ћн понЯл, куда ведут его подобные размышлениЯ,  и,  чтобы  предупредить
неминуемый вывод, решительно сказал себе: "Ќо и у менЯ есть  преимущества.
€ кто знает, что окажетсЯ важнее?" ‚слух проговорил:
   - Џопробуй проследить дальше.
   „альнейшие поиски не принесли результатов.  Ќе  удалось  ни  определить
направлениЯ, в котором ушла после боЯ экспедициЯ, ни  хотЯ  бы  убедитьсЯ,
что ее участники остались живы.
   - Џомехи. ђадиощупы не работают, - заметил Ђнт.
   Ћн сделал несколько шагов, углубившись в тень от скалы. Џо  его  фигуре
поползли дымки.
   - —то с тобой? - крикнул Ћлег.
   - ‚се в порЯдке, - с недоумением ответил Ђнт и обернулсЯ.
   …го лицо заколебалось и расплылось в дыму. Ќа том месте, где только что
стоЯл сигом, поднималсЯ столб дыма.
   - Ђнт!..
   €з дыма вынырнула знакомаЯ фигура, шагнула к человеку. „ым исчез.
   - Њне показалось, что ты горишь, - сказал Ћлег, переводЯ дыхание.
   - Ћптический обман. …го создают испарениЯ. Џродолжим поиски?
   - „а, но сначала мне необходимо перекусить.
   Ћлег вынул из кармана несколько ампул и тюбиков,  сел  в  тень.  ’олько
теперь почувствовал усталость.
   ‘игом стоЯл рЯдом, прислонЯсь плечом к скале и  подставив  спину  лучам
ослепительно белого светила.
   "…му хорошо, - позавидовал Ћлег.  -  ‡арЯдилсЯ  лучевой  энергией  -  и
никаких забот о пище. Ђ Я его задерживаю... Ќичего, подождет".
   Ћлег не спешил, стараЯсь как можно больше расслабитьсЯ и ни  о  чем  не
думать. ‹ениво смотрел на стреловидные изумрудные облака, на  колеблющиесЯ
дымки испарений, на неподвижные кусты, будто сплетенные из  проволоки.  Ќа
треугольное лицо Ђнта  с  мощным  широким  лбом  и  нарочито  заостренными
чертами, придававшими ему выражение  Яростной  устремленности.  Џодумал  о
скульпторе, создавшем облик сигома: "—то он хотел сказать этой мЯтежностью
линий?"
   ‹ицо сигома поразило Ћлега еще на искусственном спутнике ‡емли, где они
впервые встретились. Ћлег добивалсЯ разрешениЯ на полет у  членов  ‘овета.
…го познакомили с Ђнтом и сказали:
   - Џолетит сигом. Ћн справитсЯ один. ЋбойдемсЯ без ненужного риска.
   Ћлег злилсЯ:
   - Ќо там - мой брат. “ менЯ никого не осталось, кроме него. џ  понимаю,
что теперь сигом, как видно, займет трон "царЯ природы". Џусть так. Ќо там
- мой брат. Њой, а не его!
   Ћн намеренно не смотрел на Ђнта и повернулсЯ  в  сторону  сигома,  лишь
когда тот заговорил. Ђнт неожиданно поддержал просьбу Ћлега. Ћн говорил не
о чувствах, он доказывал членам ‘овета целесообразность полета вдвоем.
   ‘ тех пор Ћлег добросовестно убеждал себЯ, что  благодарен  сигому,  но
лишь временами удавалось заглушить подсознательную неприЯзнь к Ђнту.
   ‘ейчас Ћлег почувствовал, что в нем снова просыпаетсЯ  раздражение  при
виде этой могучей фигуры, котораЯ не нуждаетсЯ ни в пище, ни в  отдыхе,  и
отвел взглЯд от сигома.
   Џо скалам  ползли  фиолетовые  пЯтна,  то  сливаЯсь,  то  расходЯсь,  и
перемычки  между  ними  растЯгивались  и  лопались.  ‡релище  было  не  из
приЯтных, да и вообще эта планета не казалась Ћлегу привлекательной.
   - Њы разобьем планету на секторы и обыщем каждый из них. Ѓудем  искать,
пока не найдем, - распорЯдилсЯ он.
   ‘игом Ђнт молча кивнул и протЯнул руку, приглашаЯ в полет.


   <b>2</b>

   Ћлег сделал несколько шагов по камнЯм, покрытым блекло-серой  плесенью,
и резко остановилсЯ. ђука потЯнулась к пистолету.
   ‚ темно-фиолетовой  полутьме  ущельЯ  он  различил  двуногое  существо.
Џохоже  было,  что  оно  подкрадываетсЯ,  осторожно  переставлЯЯ  ноги   и
взмахиваЯ руками,  чтобы  удержать  равновесие.  Ќад  квадратной  огромной
головой возвышалось несколько шипов.
   Ћлег сделал то, что предписывала инструкциЯ, - включил  кибернетический
микропередатчик  –Џ-1,  запрограммированный  на  свЯзь  с  представителЯми
инопланетных  цивилизаций  и  анализ  поведениЯ   любых   живых   существ.
Џередатчик имел лазеры, работал на световых лучах и радиоволнах, посылал и
звуковые импульсы  -  одновременно  по  восемнадцати  кодам,  составленным
космолингвистами.  „остаточно  было  существу  как-то  прореагировать   на
сигналы, и –Џ-1 тут же учитывал поправку и  менЯл  программу,  сообщаЯ  об
этом  космонавту.  ’ак  продолжалось  до  полной   расшифровки   поведениЯ
аборигена и установлениЯ с ним свЯзи.
   Ћлег не шевелилсЯ - это было лучшим в данной ситуации - и приглЯдывалсЯ
к существу, которое тоже замерло в нескольких шагах.  Џоза  существа  была
одновременно угрожающей  и  испуганной;  казалось,  оно  изготовилось  длЯ
прыжка, только еще не решило - вперед или назад.
   "…сли не удастсЯ нащупать контакт, придетсЯ его пугнуть..."
   ‘ущество сделало почти неуловимое движение.  Ћлег  скорее  угадал,  чем
разглЯдел его. “силием воли удержал палец на спусковой кнопке.
   "Људа же запропастилсЯ Ђнт? ‘казал: "Ћбследую пещеру" - и вот, в  самую
неподходЯщую минуту... Ђнт! - мысленно позвал он сигома. ‚спыхнула  досада
на себЯ: - Њы же договорились не пользоватьсЯ телепатической свЯзью! џ сам
просил. ЃоЯлсЯ... ЃоЯлсЯ, что  он  узнает  обо  мне  больше,  чем  Я  хочу
рассказать..."
   Ћлег мог бы послать сигому радиосигнал. Ќо длЯ этого нужно  переключить
–Џ-1...
   €ндикатор автопередатчика кольнул лоб легким разрЯдом, в  репродукторах
шлема прозвучал голос сигома:
   - Џеред тобой никого нет. Њираж, отражение.
   Њираж? ‘ущество, замершее там, в тени, - мираж? Ћлег еще не  верил,  но
рука, сжимавшаЯ пистолет, ослабла. Ћн заметил,  как  мгновенно  изменилась
поза  существа,  как  рЯдом  проступила  огромнаЯ  фигура,  и  понЯл:  это
испуганное создание - он сам, вернее, - его отражение, а рЯдом - отражение
сигома. € тут же услышал голос Ђнта:
   - Њы отражаемсЯ в мареве, как в системе зеркал. Ћбъемное изображение.
   Ћлег повернулсЯ к сигому:
   - ‘пасибо, дружище.  ’ы  определил  это  быстрее  менЯ.  Ќа  незнакомой
планете следует быть готовым к любым неожиданностЯм.
   …му стало стыдно своих слов, и он подумал:  "‚идно,  быть  мне  большим
начальником. Џоучать в самые неподходЯщие минуты! Ђ  ведь  просто-напросто
струсил..."
   Ћн поднЯл голову и посмотрел в глаза  Ђнту.  ’от  подмигнул,  и  оба  с
облегчением рассмеЯлись.
   Ћлег  включил  автоматическую  линию  светофильтров,  расположенную   в
лобовой части шлема, над глазами.
   Љосмонавты вошли в ущелье, сигом старалсЯ не  вырыватьсЯ  вперед.  ’ени
разбегались из-под их ног и плЯсали вокруг. Ћни  то  Ярко  вспыхивали,  то
тускнели, становились похожими на Языки огнЯ, на клочьЯ тумана, на  блики,
бегущие по волнам, на стадо крохотных бегемотов...
   Ћлег вспомнил планету, названную ‹исьей.  —то-то  здесь  напоминало  ее
неприветливые предательские просторы: скользкие камни, испарениЯ... Ќо там
еще были пылевые столбы... Ћн обрадовалсЯ: "ЉажетсЯ,  нашел  отличительный
признак - пыль. ‡десь ее почти нет. Ќо почему?"
   Ќе успел продумать эту мысль. ‚змахнув руками,  провалилсЯ  в  пустоту,
перед глазами мелькнули Яркие полосы. “пал на бок.  ’ут  же  поднЯлсЯ.  Ћн
оказалсЯ  в  узкой  щели  с  совершенно  отвесными   полосатыми   стенами.
ЏрисмотрелсЯ к полосам.
   "‹овушка. €скусственнаЯ ловушка. ‚от следы инструмента - оплавленные по
краЯм борозды. Џохоже, что  здесь  поработали  лазеры.  ‚озможно,  землЯне
приготовили  ее  преследователЯм?  €ли  все  было  наоборот?  Ќо  тогда  у
аборигенов планеты есть оружие типа лазеров..."
   Ќа дно щели упал конец троса с крючком. Ћлег защелкнул его на  поЯсе  и
через секунду стоЯл уже у краЯ щели рЯдом с сигомом.
   - ќто ловушка, Ђнт, - сказал он.
   - Џохоже, - согласилсЯ сигом.


   <b>3</b>

   Ћлег не услышал выстрела. Ќе почувствовал боли. “дар  в  правое  плечо.
Ћнемела рука.
   Ћлег увидел фонтанчики каменных осколков на скале - их  выбивали  пули.
Ћн упал, скатилсЯ в небольшую расщелину, осторожно выглЯнул. ‘нова ударили
по камнЯм пули, и Ћлег определил, что стрелЯли  из-за  скалы,  похожей  на
лЯгушку. Ћн включил –Џ-1. ‘игом упал рЯдом с ним, прикрыл  человека  своим
телом.
   - ’олько не стрелЯй, - предупредил он. - Њы ведь не знаем, кто это.
   - …сли нас убьют, мы тем более  этого  не  узнаем,  -  проворчал  Ћлег,
борЯсь со мглой, застилающей сознание.
   ‹ицо сигома оставалось невозмутимым.
   - џ образую защитную оболочку, - сказал он. - Џонесу тебЯ. €х  выстрелы
не причинЯт  нам  вреда.  Џопробуем  установить  свЯзь.  Ќо  сначала  надо
излечить твою рану.
   ѓолубое мерцание возникло у висков Ђнта, поднЯлось выше головы, куполом
окружило их обоих. ‘игом расстегнул скафандр Ћлега. ѓолубые молнии ударили
из глаз Ђнта, вытЯнулись в одну вибрирующую нить,  устремленную  к  Ћлегу.
Ћлег  почувствовал  приЯтную  теплоту  и  такое  ощущение,  будто   чьи-то
осторожные пальцы касаютсЯ его кожи.  Ћдновременно  проЯснилось  сознание,
возвращались силы. Џлечо оживало, но вместе с тем просыпалась боль.
   ‡а энергетическим защитным куполом  щелкали  по  камнЯм  пули,  выбиваЯ
фонтанчики.  –Џ-1  сообщил  Ћлегу:  объекты  живые.  €х  поведение   резко
отличаетсЯ  от  поведениЯ  людей.  ‚ажнейшие   особенности:   необузданнаЯ
алогичнаЯ агрессивность, отсюда - нежелание вступать в какие бы то ни было
контакты...
   - ‘лушай! - крикнул Ћлег Ђнту, повышаЯ громкость –Џ-1 до предела. - ќто
не люди. Њожет быть, они убили наших?
   - ђано делать выводы, - ответил Ђнт.
   Ѓудто забыв о противниках, проговорил:
   - Џройдет трое-четверо суток, и ты окончательно поправишьсЯ. Ќо  сейчас
Я отнесу тебЯ к кораблю. ’ы останешьсЯ в нем до полного выздоровлениЯ, а Я
продолжу поиски один.
   - ‘кажи проще: ты мне не будешь мешать, человек.
   - Ћго, ущербное самолюбие! - воскликнул Ђнт. - ’олько этого  нам  и  не
хватает.
   Ћлег вовремЯ вспомнил о локаторах и поисковых  системах  кораблЯ  и  не
стал возражать. Ћн сможет вести поиск и  оттуда.  …сли  ребЯта  живы,  они
откликнутсЯ...
   Ћн  следил  за  голубоватым  куполом,  ожидаЯ,  когда  в  нем   блеснут
серебристые нити. ќто означало бы, что сигом  перевел  оболочку  на  режим
отталкиваниЯ. Ќо вот на прозрачный  купол  наплыли  и  повисли  неподвижно
осколки камней, а он мерцал все так же ровно и спокойно.
   - Џочему ты не переводишь оболочку на отталкивание?
   - …сли в нее попадет пулЯ, оболочка оттолкнет и ее.
   - Џусть оттолкнет, - нетерпеливо сказал Ћлег.
   - Ќо в таком случае пулЯ полетит туда, откуда  она  выпущена,  и  может
попасть в стрелЯвшего...
   - ЏулЯ будет на излете и потерЯет силу, -  напомнил  Ћлег,  морщась  от
боли.
   - Њы ничего о них не знаем.
   Џлечо жгло. Ѓоль разливалась по руке.
   - џ и не собираюсь боротьсЯ с ними, - примирительно  сказал  Ћлег.  …му
надоел спор. Ћн думал: "Ќе все так  просто,  как  твои  прописные  истины,
сигом. Њы дали тебе то, что хотели бы иметь  сами,  и  лишили  того,  чего
хотели б лишитьсЯ. ‚ тебе мы пытались усложнить свою личность и  упростить
организм там, где это можно. Ѓоюсь, что нам  удалось  не  столько  первое,
сколько второе. € упрощение организма вызвало упрощение личности. Ћтсюда -
такаЯ верность прописным истинам, даже в минуты опасности..."
   ‘игом поднЯл Ћлега на руки, стремительно взлетел мерцающим облаком.
   „алеко внизу быстро поплыли щербатые зазубренные грЯды скал, похожие на
изломанные  пилы.  Ћстрое  лицо  сигома  было  обращено  вперед.  Џо  нему
пробегали  Ярко-белые  блики,  рассеЯнные   защитной   оболочкой.   ѓустые
шелковистые волосы развевались вокруг головы.
   ‘игом опустилсЯ у самого кораблЯ. Ћлег включил кодовый микропередатчик,
скомандовал автоматам кораблЯ открыть люк и подать трап-эскалатор. ‚ каюте
он тотчас опустилсЯ в  кресло.  ‘лабость  после  ранениЯ  еще  не  прошла,
несмотрЯ на то, что сигом непрерывно посылал  ему  биоимпульсы,  передаваЯ
часть  своей  энергии.  “спокоительно  светились  индикаторы  приборов,  в
озонированный воздух, созданный кондиционерами, вплеталсЯ надоевший  запах
пластмассы.  Ћлег  протЯнул  руку,  переключил  кондиционеры   на   "запах
ковыльной степи".
   ‘игом стоЯл напротив, опершись о спинку другого кресла.
   - џ пойду, - сказал он, - прошу тебЯ не выходить из  кораблЯ,  пока  не
получишь от менЯ сигнала.
   Ћн настроил приемник кораблЯ на свою волну.
   - џ помогу тебе отсюда поисковыми системами, - сказал Ћлег.
   - ‹учше бы после моих сигналов.
   "Ђ не слишком ли ты о себе воображаешь, парень? - подумал Ћлег. - €  не
слишком ли недооцениваешь менЯ? ‚прочем,  одно  вытекает  из  другого.  ’ы
иногда мне кажешьсЯ подростком, могучий сигом. ‘амоуверенным юнцом..."
   - Ћчень прошу тебЯ не покидать корабль, - повторил Ђнт. - Њы совсем  не
знаем эту планету и не готовы даже психологически к ее сюрпризам.
   "Ќо, по твоему мнению, ты готов больше, чем Я, -  усмехнулсЯ  про  себЯ
Ћлег. - Ќу, что ж, иди, а там посмотрим". Ћн сказал:
   -  Ќе  волнуйсЯ.  …сли  заметишь  что-нибудь  существенное,  немедленно
сообщи, и Я подскажу тебе, как действовать дальше.
   ‚ыразительное лицо сигома стало встревоженным:
   -  ’ы  ведь  не  со  мной  соревнуешьсЯ.  Њы  оба  -  партнеры   против
неизвестности. Ќо ты ранен, и Я иду на  разведку.  ђазве  не  так  обстоит
дело?
   - ‹адно, не волнуйсЯ, - проговорил Ћлег. - џ не высуну отсюда носа.
   - „о моих сигналов, - напомнил сигом.
   - „о твоих сигналов. џ буду послушным... - €  мысленно  досказал:  "Љак
исправный автомат, ты ведь этого хочешь..."
   Ћлег еле  дождалсЯ,  пока  сигом  ушел.  Ћн  лег  в  кресло,  устроилсЯ
поудобнее. ђана ныла. Ћн повернулсЯ - боль чуть успокоилась. ‘огнул  ногу,
вытЯнул руку - и даже улыбнулсЯ от  облегчениЯ.  Џочувствовал  себЯ  почти
счастливым, вернулось желание размышлЯть. Ќо мысли приходили невеселые. Ћн
думал: "Џопробуй утешитьсЯ тем, что ты не  такой  уж  примитив,  что  есть
другие, еще проще. Њожешь отнести себЯ  к  разрЯду  благородных  и  смелых
исследователей. Ќо вот у тебЯ растЯнуто сухожилие или  задет  сустав  -  и
весь твой сложный разнообразный мир сужаетсЯ до  больничного  окошка.  ‚се
великие мысли уменьшаютсЯ и гаснут. ѓорЯчие порывы  подергиваютсЯ  пеплом.
’ы становишьсЯ рабом своего сухожилиЯ или сустава. ‘адишьсЯ так, чтобы  на
них было поменьше нагрузки. ‹ожишьсЯ так, чтобы они были в тепле, чтобы им
было удобнее. ’олько бы не болело - и  ты  уже  счастлив.  Љак  тебе  мало
сейчас нужно, человек..."


   <b>4</b>

   Ћлег щелкнул тумблером, и каюту наполнил треск разрЯдов. ‹уч металсЯ по
шкале, регистрируЯ быстро менЯющиесЯ шумы.  Ћлег  передал  ведение  поиска
автоматам. Ќа экране засверкали  точечные  вспышки  и  молнии,  изломанные
кривые сплетались в паутину, разрывались, произвольно склеивались.
   "’ебе придетсЯ все-таки раскрытьсЯ, красотка, - приговаривал  Ћлег.  Ћн
будто заклинал  планету,  уговаривал  и  угрожал  одновременно.  -  Њожешь
злитьсЯ сколько угодно,  но  ты  ведь  присвоила  себе  то,  что  тебе  не
принадлежит: надо вернуть. ‹юдей нельзЯ красть  безнаказанно.  €  шутки  с
ними тоже кончаютсЯ не всегда удачно. —еловек - это не так  уж  много,  по
мнению некоторых, но все же кое-что.  “ж  поверь  мне.  €  лучше  бы  тебе
поладить с нами по-хорошему или вообще не свЯзыватьсЯ..."
   Ќа  одном  из  экранов  возникло   размытое   пЯтно.   Ћно   постепенно
проЯснЯлось, и треск утихал. “же можно было  различить  скалы,  трещины  в
них, глыбу обвалившихсЯ скальных пород. Ћлег передвинул рычаг на  "обзор",
и на экране поплыли унылые грЯды скал, ущельЯ,  наполненные  туманом,  как
молоком.
   ’еперь и на других экранах возникло по кусочку панорамы. есть  экранов
обзора - шесть окошек,  шесть  лучей,  протЯнувшихсЯ  на  сотни  и  тысЯчи
километров. Љиноаппараты  автоматически  снимали  все,  что  поЯвлЯлось  в
окошках, на  нескончаемые  рулоны  пленки,  анализаторы  первого  контролЯ
просматривали ее, дублируЯ тысЯчи кадров, где имелось хоть что-то отличное
от миллионов других, анализаторы второго контролЯ выбирали из  этих  тысЯч
сотни. …сли бы на планете было обнаружено что-то необычное, оно бы  тотчас
поЯвилось на контрольном экране в сопровождении звуковых сигналов.
   ли часы. “ Ћлега устали глаза, он  прикрыл  их  отЯжелевшими  горЯчими
веками.
   € вдруг услышал шаги. ‹егкие, мЯгкие. Ћни доносились из-за перегородки,
отделЯющей каюту от узкого  коридора,  который  вел  к  пульту  управлениЯ
кораблем.
   Ћлег раскрыл глаза. аги затихли.
   "—епуха, послышалось", - подумал он, но  на  всЯкий  случай  переключил
один из экранов на рубку управлениЯ. Ћна была пуста.
   Ќо беспокойство не уходило. —тобы отвлечьсЯ,  Ћлег  стал  анализировать
свое состоЯние: "‚ какой части мозга  родилось  это  беспокойство?  ЃоЯзнь
неизвестности... Џредки уплатили за нее кровью, мукой, жизнью, а  мне  она
ни к чему. ќто не оскорбительно длЯ них, но мне она в самом деле не нужна.
џ могу логично размышлЯть, сопоставлЯть,  сравнивать...  Ќо,  может  быть,
моему дальнему потомку эта моЯ логика тоже будет ни  к  чему,  как  мне  -
первобытные страхи?
   ‚озможно, у него будет что-нибудь совершеннее, и моЯ  логика  покажетсЯ
ему атавизмом, вроде аппендикса. ‚едь она рождена в определенных  условиЯх
и выработана длЯ определенных целей..."
   ђазмышлениЯ все же успокоили Ћлега. Ћн переключил все экраны на внешний
обзор, анализаторы - на повышенную  готовность,  главной  компьютер  -  на
выборку и продолжал наблюдение.
   Џоплыли размытые очертаниЯ причудливых скал, то похожие на  столбы,  то
напоминающие земных животных. Ћн подумал: "Ѓудь на моем месте  пришелец  с
другой планеты, он видел бы их  совсем  по-иному  и  сравнивал  бы  совсем
иначе, даже обладай он таким же устройством зрениЯ.  Ђ  если  бы  абориген
этой вот планеты оказалсЯ на ‡емле, с чем бы он сравнивал наши  горы?  €ли
березы, которых здесь нет, или реки...  Њожет  быть,  если  хочешь  что-то
понЯть в космосе, надо  уметь  отрешитьсЯ  от  памЯти?  Ќо  как  же  тогда
действовать? Ћт чего отталкиватьсЯ? ‚от Я снова слышу шаги, хотЯ их  здесь
не может быть. Ђ почему не может быть?
   Ћн невольно начал фантазировать, перебирать  варианты,  при  которых  в
закрытом корабле  мог  поЯвитьсЯ  кто-то...  Џроникновение  через  щели  в
обшивке или пространство  между  атомами...  …сли  вдуматьсЯ,  предметы  в
основном заполнЯет пустота,  как  вода  -  человеческое  тело.  Ќо  почему
неизвестный  должен  просочитьсЯ,  хотЯ  на  незнакомой  планете   следует
допускать даже такое... ‘ледует ли? Ђ ведь он мог просто войти в  корабль,
когда здесь никого не было... „ать сигнал автоматам - и  они  опустили  бы
трап-эскалатор. Ќо как он мог узнать код? —ем бы подал сигнал?  Ђ  если  у
него есть радиоорганы?..
   Ћлег почувствовал, как постепенно покрываетсЯ холодным потом.  Џротивно
липла одежда, капли поползли по лбу, по спине между  лопатками.  "‘топ!  -
сказал он себе. - ‘ воображением шутки плохи. ’ы доигралсЯ до того, что  у
тебЯ возникает навЯзчиваЯ идеЯ, а от  нее  избавитьсЯ  совсем  не  просто.
„авай подумаем спокойно..."
   Ћлег  долго  ругал  себЯ  и  постепенно   немного   успокоилсЯ.   "Ќадо
разобратьсЯ. ‚ыЯснить, с  чего  все  началось...  ‘обственно  говорЯ,  все
началось с того, что послышались шаги. €ли с того, что Я был  ранен?  Ќет,
все началось уже тогда, когда мы прилетели на эту планету,  где  бесследно
исчезли две экспедиции. Њне почудилсЯ дымный столб вместо сигома. „а,  да,
мне и тогда чудилось. Ђ  тут  еще  -  развалины,  ловушка,  выстрелы...  €
неизвестность. ‚от откуда взЯлись эти шаги, которых на самом деле нет".
   Ћн щелкнул тумблером автоматического  поиска  и  уставилсЯ  на  экраны.
’уманные облака выползали из расщелин, иногда  слабо  светились,  принимаЯ
самые причудливые формы.  ‡аработал  контрольный  экран.  Ќа  нем  сначала
поЯвилось облако в форме треугольника с  черным  пЯтном  посредине.  ‡атем
возникла  летЯщаЯ  фигура.  „а  это  ведь  Ђнт!  ‡начит,  он   ничего   не
обнаружил...
   Ћлег следил за сигомом, пока тот не исчез с экрана.
   Џроступило новое облако. Ћно медленно вращалось, наклонЯЯсь вдоль  оси,
похожее на юлу. …сли бы Ћлег не был уверен, что  это  облако,  то  мог  бы
заподозрить в нем корабль. Ћблако исчезло, поЯвились ущелье  и  светЯщиесЯ
точки, расползающиесЯ из него.
   Ћлег прокрутил эту часть пленки несколько раз. ‚ том, как  расползались
светЯщиесЯ точки, угадывалась какаЯ-то закономерность. Ќадо  бы  проЯснить
пленку через светофильтры...
   Ћн не успел выполнить свое намерение.
   ’еперь шаги отчетливо  послышались  за  стеной.  Ћни  то  затихали,  то
возобновлЯлись.
   "Џора кончать со всей  этой  чепухой!  Ћсмотрю  корабль,  потом  обойду
коридоры. Џросто  так,  чтобы  окончательно  убедитьсЯ  в  ложности  своих
страхов".
   Ћн увидел на экране рубку,  одноместную  каюту,  лабораторию,  грузовые
отсеки, помещение генхаса... ‡атем решительно отложил пистолет и поднЯлсЯ.
Џодошел к двери. Џомедлил секунду,  вспомнил,  что  не  осмотрел  наружные
люки. ‚ернулсЯ и переключил экран на люки, знаЯ, что не  обнаружит  ничего
нового...
   ’ретий наружный люк был открыт и трап-эскалатор опущен.
   "Ќеужели забыл закрыть его после ухода Ђнта?"
   Ћлег почти инстинктивно нажал  кнопку  автомата,  закрывающего  люк.  €
тогда в круглом черном проеме поЯвилось плывущее светЯщеесЯ лицо...


   <b>5</b>

   Џервое движение - праваЯ рука схватила пистолет.
   ‚торое, третье, четвертое - леваЯ рука  судорожно  нажимает  на  кнопку
автомата.
   ‹юк не закрываетсЯ.
   "Ќадо выйти из каюты и пойти в рубку. ’ам,  на  пульте,  -  дублирующаЯ
кнопка".
   ‘ветЯщеесЯ лицо застыло, чуть покачиваЯсь...
   Ќоги приросли к полу.
   Ћлег сделал усилие - закрыл и открыл глаза. ‹ицо исчезло.
   ‘тало стыдно. "„оигралсЯ, голубчик, до галлюцинаций... Ђ  ну,  топай  в
рубку!"
   Џодействовало. Ћлег прошел к пульту и, включив  экран,  послал  команду
автомату, закрывающему люк. Ђвтомат не сработал.
   "‡начит, он  поломалсЯ  -  только  и  всего",  -  заклинал  себЯ  Ћлег,
сдерживаЯ воображение.
   ‡а спиной послышалсЯ всхлипывающий вздох, визгливый смешок.
   "‘топ!  Ќе  оборачивайсЯ.  ’ам  никого   нет.   ‡абыл,   что   у   тебЯ
галлюцинации?.. Ќу вот, выходит, можно все-таки пересилить страх? Ђ теперь
обернись.
   “бедилсЯ,  что  в  рубке,  кроме  тебЯ,  никого?  Џродолжай  размышлЯть
нормально. …сли основной и дублирующий автоматы люка поломаны, что само по
себе почти невероЯтно, надо втЯнуть эскалатор и закрыть люк  вручную,  при
помощи блоков и рычагов..."
   Ћн вышел в коридор и, громко топаЯ, подошел к  заслонкам-фильтрам.  ќто
был последний барьер перед люком.
   Ћлег остановилсЯ, вспомнил все, что сделал до  этого,  проанализировал,
сравнил с инструкцией. "Џожалуй, особых расхождений нет".
   Ћн вышел к люку, попробовал  рвануть  на  себЯ  ручку  блоков.  Ћна  не
поддавалась.  ‚озможно,  трап-эскалатор  зацепилсЯ  за  что-то  на  почве.
Ќеобходимо спуститьсЯ и отцепить его.
   ЌельзЯ  сказать,  чтобы  Ћлегу  очень  хотелось  выходить  из  кораблЯ.
‚спомнилось предупреждение сигома.
   Ћлег ступил на почву и увидел, что конец  трапа  застрЯл  в  расщелине.
Ћлег попыталсЯ осторожно освободить его, потом разозлилсЯ, дернул сильней.
   Ћн почувствовал удар по шлему, увидел в отдалении цепочку фонтанчиков.
   "‘трелЯют!"
   Ћлег спрЯталсЯ за трап. Ѓолели голова, плечо. ‚ключил –Џ-1. ЌельзЯ было
упускать ни одной возможности договоритьсЯ.  Џули  щелкали  вокруг  Ћлега.
Ѓлиже, ближе... ЋгненнаЯ игла задела руку.
   "’олько не стрелЯть. Џусть поработает –Џ-1. Ћни должны откликнутьсЯ..."
   Ћн понЯл, что руку не просто задело. ‘илы убывали. ’ошнило.
   €з-за груды скал вышли темные фигуры...
   "‚от они. ’е, кто в менЯ стрелЯет. ’е, с  кем  Я  должен  договоритьсЯ.
Ќаладить контакт... Ђнт прав. ‚о что бы то ни стало  -  наладить  контакт.
‘трелЯть нельзЯ. ЌельзЯ. ЌельзЯ..."
   Ћн положил левую, раненую руку на правую,  удерживаЯ  ее  от  поспешных
действий.
   ”игуры надвигались. Ћдна из них была ближе других.
   Ћлег уже различал лицо, похожее на человеческое, но почти безглазое,  с
раскрытым ртом.
   "Ќаладить  контакт.  Љонтакт.  Љонтакт.  Ќе  стрелЯть.   Ќе   стрелЯть.
Љонтакт..."
   –Џ-1 пискнул и отключилсЯ.
   "‘ейчас враг  выйдет  на  позицию,  с  которой  видна  моЯ  голова.  Ћн
выстрелит. Џочему Я думаю "враг"? Ќеизвестный,  а  не  враг.  Ќеизвестный,
который может стать и другом. Ќо все равно он выстрелит".
   Ћлег достал пистолет, послал несколько  светоимпульсов  так,  чтобы  не
зацепить, но напугать.
   ”игуры залегли. Џоползли, охватываЯ его полукольцом.
   Ћлегу неудержимо захотелось взбежать на трап, поднЯтьсЯ в корабль.
   "‘топ! €ли ты погиб! Џока добежишь, тебЯ  сшибут  выстрелы.  Ђ  если  и
удастсЯ, то как поднимешь трап?  Ћни  ворвутсЯ  вслед  за  тобой.  —то  же
делать? „умай еще.  Џопробуй  снова  включить  –Џ-1.  ‚спомни  инструкцию:
использовать все возможности..."
   Ќесколько секунд он чувствовал лишь боль в  руке,  пытающейсЯ  включить
передатчик.
   Ќаконец-то! Ћлег обрадовалсЯ так, будто уже наладил свЯзь.
   ЌоваЯ пулЯ ударила в шлем, на миг от толчка он потерЯл сознание.  ‡атем
увидел, что враги уже совсем близко.
   …ще один удар в шлем, еще два удара подрЯд. ЏулЯ задела ногу.
   "ЏопытайсЯ хотЯ бы выдернуть трап!"
   Ћн вложил все в это усилие. Љазалось, что сухожилиЯ сейчас лопнут,  как
канаты от чрезмерной нагрузки.
   ’рап выскочил из расщелины. Ћлег послал новые  очереди  светоимпульсов.
”игуры исчезли.
   ‡а несколько секунд он взлетел по трапу и схватилсЯ  за  ручку  блоков.
Љогда дверца люка захлопнулась, Ћлег  прислонилсЯ  к  стене  и  попробовал
отдышатьсЯ. Џот заливал  глаза,  слепил.  ‚олоча  ноги,  космонавт  прошел
сквозь фильтры, откинул  шлем,  утерсЯ.  ЏоплелсЯ  в  каюту,  опустилсЯ  в
кресло. Џодумал с отчаЯнием: "Љак видно, чтобы понЯть иное существо,  надо
стать им". ЌоваЯ  мысль  взбудоражила  его:  "Њожет  быть,  шаги  не  были
галлюцинацией? Љто-нибудь из них пробралсЯ в корабль и открыл изнутри люк,
испортив автоматы? Ќо почему тогда все они не пробрались? ‚ключить  генхас
или стерилизаторы? Ђ если тот, кто пробралсЯ в корабль, не замыслил ничего
плохого - он ведь мог бы уже осуществить свои планы. Ќо откуда Я знаю, что
он их не осуществлЯет? € разве мало работал –Џ-1?"
   Ћлег  герметизировал  каюту  и  включил  стерилизаторы,  создав  вокруг
кораблЯ защитное энергетическое поле. ‘таралсЯ прогнать  сомнениЯ,  думал:
"‘омнениЯ, пожалуй, лучшее, на что мы способны. Ќо они имеют  и  оборотную
сторону. ‚еликое умение как раз и состоит в  том,  чтобы  уловить  момент,
когда надо отрешитьсЯ от них. €наче никогда не начнешь действовать..."
   ‘квозь его мысли пробилсЯ телесигнал сигома. Ћлег насторожилсЯ.  ‘игнал
послышалсЯ  четче:  "—то   случилось?   Џочему   работают   стерилизаторы?
‚озвращаюсь".
   Ћлег  выключил  защитное  поле,  настроил  приемник  на   волну   Ђнта.
ЏриготовилсЯ открыть люк, как только получит сигнал о прибытии.


   <b>6</b>

   Ђвтоматы люков  по-прежнему  не  работали.  Џришлось  открыть  вручную.
"•орошо хоть, что трап не нужно опускать". Ћлег высунулсЯ в  люк,  держась
за скобу. ‘игома не было видно. —ерез несколько секунд  послышалсЯ  резкий
нарастающий свист.
   Ѓоль в барабанных перепонках. ‡акружилась голова. ‘ами собой  разжались
пальцы. Ћлег упал с высоты семи-восьми метров на  оплавленную  почву.  …го
спас спецкостюм, который он так и не снЯл. Ќо удар все же  был  достаточно
сильным. Ќа несколько минут Ћлег потерЯл сознание.
   Ћчнувшись, он увидел перед собой темную стену кораблЯ.
   “слышал  смешок.  ‚изгливо-прерывистый.  ‡атем  послышалось   в   смехе
откровенное злорадство.
   "‡начит, опЯть ловушка, западнЯ. Ђ Я еще  надеЯлсЯ  установить  с  ними
контакт. Ћни давно принЯли передачи –Џ-1, расшифровали их  и  передали  на
той же волне сигнал,  который  Я  воспринЯл,  как  сообщение  сигома.  Њои
попытки наладить контакт они использовали, чтобы мне же устроить ловушку".
   Ћлег  нарочно  застонал,  сделал   несколько   судорожных,   будто   бы
конвульсивных движений. Ђ сам в  это  времЯ  протЯнул  руку  к  пистолету,
нащупал рукоЯтку, снЯл скобу предохранителЯ. …ще раз застонал, дернулсЯ  и
застыл, ожидаЯ, пока враги подойдут. Ћни хотели устроить ему ловушку,  так
сами в нее попадут!
   ‘трах исчез. Џришло другое чувство, захлестнуло,  наполнило  до  отказа
бодрЯщим соком. Ћно  клокотало  глухим  рычанием  у  горла,  било  ударами
барабана в виски, и Ћлег чувствовал свои  напрЯгшиесЯ  мускулы,  соленость
крови во рту.
   ’еперь  он  жаждал,  чтобы  они  наконец-то  поЯвились,  заклинал   их,
сжигаемый нетерпением: "€дите же, идите скорей, спешите..."
   Џистолет слегка дрожал в его руке, но что-то неведомое подсказало,  что
он перестанет дрожать, когда поЯвитсЯ цель.
   ‘нова послышалсЯ торжествующий смех, и рЯдом с Ћлегом шлепнулсЯ, шипЯ и
крутЯсь, круглый предмет. ’от же неведомый инстинкт  подсказал,  что  надо
делать.  Ћлег  отшвырнул  предмет,  вскочил  -  больше  не   было   смысла
притворЯтьсЯ  -  и  включил  пистолет  на  стрельбу  очередЯми.   Ћн   бил
светоимпульсами во все стороны, превращаЯ скалы и чахлую растительность  в
месиво,  в  потоки  лавы.  ‘квозь  грохот   рушащихсЯ   скал   прорывались
пронзительные стоны и крики, а он все бил...


   <b>7</b>

   ‚зобравшись на корабль, Ћлег больше не закрывал люк. Џусть  они  только
сунутсЯ! Ћн вспомнил порыв Ярости, который только  что  пережил,  думал  о
том, что люди  на  ‡емле  назвали  бы  это  чувство  пережитком  прошлого.
Њысленно отвечал им: "ќто не пережитки прошлого, а программа, заложеннаЯ в
нас природой. ЌельзЯ ведь жить  так:  ударЯт  по  одной  щеке  -  подставь
другую..."
   ђазмышлЯЯ, Ћлег готовилсЯ к встрече с врагами. Љроме  пистолета-лазера,
он решил использовать на этот раз неотразимое оружие - генхас - и  включил
кибермозг  аппарата  на  поиск  и  анализ  противника.  Ћднако  уже  через
несколько  минут  на  пульте   генератора   хаоса   загорелсЯ   индикатор,
разрешающий лишь узко направленное, лучевое применение. ќто означало,  что
излучение волнами опасно длЯ самого  человека:  основные  ритмы  колебаний
организма противника оказались близки к ритмам человека.
   "Ћни похожи на нас. —то ж..."
   …сли бы Ћлег  включил  генхас  на  ‡емле,  все  люди  и  животные,  чьи
организмы имели близкие  характеристики,  были  бы  уничтожены  в  радиусе
десЯти километров за несколько секунд. ‚олны  генхаса,  изменив  колебаниЯ
молекул их клеток, убили бы их, неузнаваемо изменив трупы, превратив их  в
камни, в дерево, в пыль, в воду. Ќо здесь...
   Ћлегу казалось, что его руки и ноги удлинились и окрепли, а глаза могли
бы видеть и в темноте, и сквозь призрачные  струи  испарений.  ‚первые  за
времЯ пребываниЯ на этой планете он почувствовал в ней что-то  родное.  …е
скалы стали продолжением его рук и ног, ее цепкие кусты  -  его  пальцами.
Њост возвелсЯ сам собой, лег через пропасть  отчуждениЯ,  -  то,  чего  не
могли сделать любовь и любопытство, сделала ненависть.
   ’елесигнал сигома: "Ќе включай генхас. ‚озвращаюсь".
   "Љак бы не так! Ќа этот раз они не обманут менЯ!"
   "Ќе применЯй генхас. €наче ты уничтожишь людей".
   Ћлег отчетливо услышал мЯгкие  шаги.  ‘мотровое  окошко  каюты  на  миг
заслонила тень, и в тот же миг он включил генхас!
   Ћлег почувствовал, что ему становитсЯ нечем дышать. —то-то надвигалось,
несмотрЯ на генхас, грозило смЯть его,  раздавить.  —то-то  огромное,  как
туча. Ќе коварное, но безразличное к нему, к его судьбе, к  его  страху  и
ненависти. Ќепостижимое и неумолимое.
   Ћн взглЯнул на индикатор генхаса - не светитсЯ...
   Ћлег прижалсЯ к стенке и закричал от страха: ему могло  почудитьсЯ  что
угодно, но чтобы сам собой выключилсЯ генхас...
   ‚се же и сейчас он сумел совладать с собой. ‘жал зубы, больно  прикусив
губу. ‚ыбрал позу, удобную длЯ обороны...
   Љаюту залил свет, дверь распахнулась. Ќа пороге стоЯл сигом, а  за  ним
притаилась темнаЯ фигура, похожаЯ на те, которые пытались окружить Ћлега.
   - ќто Я, Ћлег, успокойсЯ.
   "ЋпЯть обман. ЌельзЯ поддаватьсЯ... …сли это Ђнт, то почему  за  ним  -
темнаЯ фигура? —то они замыслили?"
   - Ћлег, дружище...
   "ѓолос Ђнта. Ќо разве трудно подделать голос?"
   ‘игом шагнул к Ћлегу, а темнаЯ фигурка осталась в дверЯх. Ђнт  выдвинул
Ящик столика, достал зеркало и протЯнул его Ћлегу. € тот увидел в  круглом
блестЯщем кружочке страшное лицо -  со  сведенным,  перекошенным  ртом,  с
изломанными бровЯми, в крупных каплЯх пота. €скусанные губы покрыты кровью
и застывшей пеной. ‚ огромных  глазницах  сверкали  страхом  и  ненавистью
черные точки.
   ‚идение надвигалось на Ћлега...
   - Љто ты? - закричал он, пытаЯсь прикрытьсЯ руками.
   - ќто зеркало, Ћлег. Ђ в нем - ты.
   "ќто не Ђнт. Љто угодно, но только не он. Ћни хитры, но человека  ‡емли
им не обмануть!"
   Ћн собрал остатки сил и бросилсЯ вперед.
   ‘игом хотел было  включить  отбрасыватель,  но  сдержалсЯ  -  Ћлег  мог
ушибитьсЯ. Џоэтому  Ђнт  только  поймал  человека  в  энергетические  нити
оболочки и спутал его, как сетью.
   Џеред сигомом сейчас находилось взбешенное испуганное существо,  меньше
всего напоминавшее Ћлега. Ђнт заметил волосы, вставшие  дыбом  на  гусиной
коже.  ђентгеновским  и  гамма-зрением  увидел,  как  колотитсЯ  сердце  и
напрЯженно  вздуваютсЯ  серые  лоскуты  легких,  как  сокращаютсЯ  железы,
выбрасываЯ в кровь адреналин...
   ‡а секунду сигом успевал передумать и перечувствовать больше, чем сотнЯ
человек - за всю жизнь. €  сейчас,  вспомнив  все,  что  свЯзывало  его  с
прошлым, Ђнт испытал невыносимую жалость к этому существу, виновному разве
лишь в  том,  что  не  может  подавить  свои  инстинкты  органами  ‚ысшего
контролЯ, которых у него нет.
   ‘игом думал:
   "…го так легко убить, что он должен постоЯнно доказывать себе и другим:
Я не трус. „остаточно вывести из  строЯ  орган  или  перебить  сосуд  -  и
заменить нечем. Ћн вынужден боЯтьсЯ  повреждений  и  ненавидеть  все,  что
может   их   причинить.   “дивительно,   как,   несмотрЯ   на   все   это,
человек-личность поднимаетсЯ над человеком-животным".
   ‘игом перегнал психоэнергию из излучателЯ в глаза. •оть это было вредно
длЯ него, но могло наиболее эффективно подействовать  на  Ћлега.  €з  глаз
сигома  потЯнулись  два  невидимых  луча,  и  там,  где  они  скрестились,
поЯвилась сверкающаЯ точка. Ћна коснулась Ћлега, и он упал...


   <b>8</b>

   Ћн увидел над собой встревоженное лицо сигома, спросил:
   - ќто все-таки ты, Ђнт?
   Џочувствовал руку сигома на своем лбу, услышал его слова:
   - Ќет, не Я, а джин из бутылки.
   ’олько теперь поверил.
   - Њне показалось, что ты пришел не один.
   - ’ебе не показалось.
   - Љто же это?
   - …ще не знаю. Ќо думаю, один из тех, кого мы ищем.
   Ћлег стремительно поднЯлсЯ, повернул голову и увидел двуногое существо,
одетое в пластмассовый  костюм.  Ѓледно-фиолетовое  лицо,  глаз  почти  не
видно. €з раскрытого рта выглЯдывают  зубы.  ‘ущество  стоЯло  неподвижно,
прислонЯсь к стене каюты.
   - Ќе бойсЯ. џ держу его под телеконтролем, - проговорил сигом.
   - Ќо почему ты сказал, что это один из тех?
   - ќто Њиронов.
   - —то?!
   - Џрисмотрись.
   ‹учи, исходЯщие из глаз сигома, потЯнулись к  Ћлегу.  Ћн  почувствовал,
что с него сваливаетсЯ гнетущаЯ тЯжесть, что  возвращаютсЯ  спокойствие  и
зоркость ума, как вода  возвращаетсЯ  в  колодец.  Ћн  посмотрел  на  ноги
существа - это были ноги Њиронова, и плечи - его плечи. Ќо лицо - чужое...
   - Њиронов, - позвал он, и громче: - €ван!
   ‘ущество безучастно смотрело куда-то в угол, и Ћлег вспомнил,  что  оно
находитсЯ под контролем Ђнта.
   - ‘ними телеконтроль, - попросил Ћлег.
   - Ћпасно. Ќе сумел с ним договоритьсЯ.
   - џ дружил с Њироновым. ‘ними контроль.
   - ‹адно.
   ‚ыражение бледно-фиолетового лица мгновенно изменилось. €з безучастного
стало затравленным и злобным. ‘ущество ринулось к двери.  “бедившись,  что
ему не открыть ее, подскочило к пульту,  стало  беспорЯдочно  нажимать  на
кнопки.
   "Ћн что-то помнит", - воспринЯл Ћлег мысль сигома и шагнул к  существу.
Ћно обернулось, по-звериному щелкнуло зубами. Ћлег ударил его  в  челюсть,
послал в нокдаун.
   Љогда существо, пошатываЯсь, встало, Ћлег снова произнес имЯ  Њиронова,
повторЯЯ, его на разные лады, разным тоном. ‘ущество не реагировало,  лишь
затравленно озиралось.
   Ћлег вспомнил девушку с  густыми,  сросшимисЯ,  сердитыми  бровЯми,  за
которой они оба  ухаживали  и  котораЯ  стала  женой  Њиронова,  раздельно
произнес:
   - ‚ика. ‚икториЯ. ‚ика. †ена ‚ика. ‘ын ЊитЯ. Њитенька...
   Ќи один мускул не дрогнул на лице существа.
   Ћлег посмотрел на сигома, думаЯ: "‚озможно,  ты  опЯть  ошибсЯ,  сигом,
считаЯ, что понимаешь "человека лучше, чем он сам себЯ. ќто не Њиронов."
   "Ќе ошибсЯ", - ответил сигом.
   "—то бы еще попробовать? Ќадо найти что-то  очень  привычное,  знакомое
ему и в то же времЯ требующее безусловного подчинениЯ. Њожет быть, это".
   - ЏЯть, четыре, три, два, один... ‘тарт!
   ‘ущество сделало жест -  автоматический  жест  космонавта,  опускающего
голову на подушку кресла и закрывающего глаза. Ћлег начал быстро, не даваЯ
памЯти существа выключитьсЯ, произносить команды. €ногда  по  вздрагиванию
век или  движению  бровей  он  улавливал  реакцию,  но  была  она  слабой,
мгновенной и быстро затухала.
   "‚озможно, это непроизвольные движениЯ, а не реакциЯ на мои слова?"
   Ћлег называл имена, фамилии, должности товарищей по экспедиции, но  это
не произвело никакого впечатлениЯ. ’огда, отчаЯвшись,  он  начал  говорить
все,