ый, - насмешливо проворчал рабочий. - Ђ если  попробуете,  мы
вас живо образумим. ’ак и передай своим хозЯевам: прежде чем  они  начнут,
мы их прикончим!


   ‘игом вошел в  больницу  и  побрел  по  коридору,  заглЯдываЯ  в  мысли
встречных врачей и сестер. ’ак он узнал о больных 16-й палаты.  ќнергии  у
него оставалось совсем мало. Џришлось убрать  защитную  оболочку  и  стать
видимым.
   Ћн вошел в палату, беглым взглЯдом скользнул по  больным  и  присел  на
одну из кроватей:
   - ‡дравствуйте, профессор. Љак вы себЯ чувствуете?
   Ѓольной, профессор-химик, удивленно уставилсЯ на него:
   - ‡дравствуйте, доктор. Ќикогда раньше вас здесь не видел.
   - џ не доктор, - сказал сигом. - Џришел с вами  попрощатьсЯ  и  кое-чем
воспользоватьсЯ. Љак видите, Я с вами откровенен, у менЯ нет времени.
   - ‚рЯд ли у менЯ его больше, - усмехнулсЯ профессор.
   - ‡наю, ваши часы сочтены: не больше трех-четырех суток.
   - ‘пасибо за откровенность.
   - Ќе стоит. ‚ы понимаете,  что  эти  последние  дни  и  ночи  не  будут
чересчур приЯтными? Ѓоли, отчаЯнье, забытье, опЯть боли... Ќе лучше ли длЯ
вас умереть мгновенно?
   - Љто вы такой? - нахмурилсЯ профессор.
   - ‘игом, если длЯ вас это что-то значит.
   - ‡начит. Ќо почему же тогда вы говорите о смерти?
   - џ сказал "сигом", но не сказал, кто и как менЯ создал.  „ело  в  том,
что Я выпущен фирмой  "„иктатор  и  Љь"  и  питаюсь  Ђ’”.  ‘ейчас  энергиЯ
подходит к концу. €скать животных мне некогда и усваивать их Ђ’” труднее.
   - ’еперь понимаю, - сказал профессор, и на его выразительном измученном
лице мелькнули, быстро сменЯЯсь, несколько выражений:  осуждениЯ,  горечи,
иронии. ‘траха среди них не было.
   ‘игом исполнилсЯ уважением к мужеству этого человека.
   - Ќичего не поделаешь, - с некоторым сожалением сказал он. - ’о, что мы
с вами враги,  предопределено.  ’ак  же,  как  то,  что  вы,  люди,  враги
животных, которых съедаете, а они - враги других животных, еще послабее.
   - Ќо вас создал человек.
   - ЉакаЯ разница. Ћн создавал по принципу, существующему в природе.
   - Ћн выбрал определенный принцип из многих, заставив вас питатьсЯ  Ђ’”.
Ќо, убиваЯ менЯ, вы причините вред себе.
   - Џочему?
   - €з какой ткани вы созданы?
   - ‚ основном из искусственных пластических белков.
   - џ занималсЯ всю жизнь их синтезом.  ‚от  смотрите,  на  моем  столике
листки с цифрами. џ спешу закончить формулу нового типа  пластбелка.  …сли
мне это удастсЯ, вы сможете достроить у себЯ новые органы...
   - —то ж, это - вы. Ќо рЯдом - другой больной.  …му  осталось  жить  еще
меньше, чем вам. € он в беспамЯтстве...
   - —то  вы  знаете  о  времени  человеческой  жизни,  сигом?  ђазве  оно
неизменно? Њинута в нем иногда значит больше года. Њожет быть,  очнувшись,
мой сосед напишет последнюю записку домой и  повернет  или  спасет  чью-то
жизнь, котораЯ необходима вам. Њы все зависим друг от  друга  больше,  чем
муравьи в муравейнике.
   - Џрощайте! - сказал сигом и встал,  пошатываЯсь.  -  Џостараюсь  найти
животное. Ѓыло бы хорошо, если бы вы успели закончить формулу.
   - Џобудьте пару дней со мной - и узнаете.
   - “ менЯ нет  времени  -  Я  выполнЯю  приказ  „иктатора:  готовлюсь  к
завоеванию мира.
   - …го уже завоевывали много раз - и всегда с одним результатом. Ќеужели
вы не знаете об этом из книг?
   - Њне разрешено читать лишь определенные книги. ’ам этого не было.
   Џрофессор поднЯл голову и долгим взглЯдом посмотрел в глаза сигому:
   - Ђ вы сделайте то же, что и люди, - переступите запрет!


   - ’ы отлично выглЯдишь, - сказал „иктатор,  отметив,  что  кожа  сигома
чуть мерцает, отдаваЯ в пространство избыточную  энергию.  -  —то  служило
тебе пищей эти полтора месЯца? †ивотные или люди?
   - Ќи то, ни другое.  џ  переделал  у  себЯ  систему  питаниЯ  и  создал
энергетические батареи и аккумулЯторы. ’еперь, как и сигомы  других  фирм,
питаюсь   энергией,   рассеЯнной   в   пространстве:   солнечным   светом,
космическими лучами. Њне никого  не  надо  убивать,  чтобы  насытитьсЯ,  а
энергии у менЯ всегда вдоволь.
   - ’ы становишьсЯ самостоЯтельным, - почти спокойно  произнес  „иктатор,
но его пальцы, стиснувшие подлокотники  кресла,  внезапно  побелели.  -  Ђ
удалось ли тебе главное - убедить  людей  вступать  в  твои  легионы?  „лЯ
начала ты мог использовать компанию подростков, которым помог  осуществить
желание - получить автомобиль.
   - ќто невозможно.
   - €х все-таки выследила полициЯ?
   - Ќет. Ћни сами перебили друг друга  в  борьбе  за  то,  что  отнЯли  у
другого.
   - †аль. Ђ иные люди?
   - џ говорил ‘о многими, но каждый из них завоевывает свой мир, и  никто
не хочет погибать в войне.
   Џальцы „иктатора забарабанили по столу.
   - ђабы! ‘тадо! Ќо Я  предвидел  это.  “  менЯ  готов  другой  план.  ’ы
проберешьсЯ в склад, похитишь из контейнера водородную  бомбу  и  сбросишь
ее, куда Я укажу. ЌачнетсЯ война, мобилизациЯ - и мы будем иметь армию.
   - Ќе хотЯт  добром,  погоним  силой?  -  спросил  сигом,  и  его  голос
показалсЯ „иктатору незнакомым.
   - Њы вторгнемсЯ в соседние страны - и колесо закрутитсЯ. Ђ там все дело
в том, чтобы выиграть войну. ’огда мы начнем строить...
   - ‹агерЯ смерти? - перебил его сигом. - ќто уже было. € все знают,  чем
кончилось.
   - Ћткуда тебе известно?
   - €з книг.
   - Ќо второй закон Џрограммы запрещает посещение библиотеки.
   - ’ы мне дал разум. Ћ какой же программе говоришь? ђазум - это  и  есть
программа.
   „иктатор укоризненно покачал головой. …го  белокурые  волосы  упали  на
лоб, из-за них, как из-за кустов, смотрели подстерегающие голубые глаза.
   - —то Я слышу? ’ы повторЯешь пустые слова?
   -  Њожно  применЯть  разные  слова.  Ќо  понЯтиЯ   "добро"   и   "зло",
"гуманность" и "негуманность" точно  соответствуют  понЯтиЯм  "разумно"  и
"неразумно". ќто очень простаЯ истина, но Я рад, что наконец-то ее понЯл.
   - € что  ты  еще  понЯл?  -  спросил  „иктатор,  чувствуЯ,  как  в  нем
зарождаетсЯ стон, растет, подступает к  горлу.  "’олько  бы  не  прорвалсЯ
наружу", - подумал он и выдвинул Ящик стола, в котором блеснул пистолет.
   - “ тебЯ дрожат губы, - изумленно сказал сигом, делаЯ  шаг  к  нему.  -
Ќеужели ты испытываешь страх?
   „иктатор скользнул взглЯдом по портретам предков, по суровым  надменным
лицам завоевателей, и вдруг ему показалось, что и у них дрожат губы.
   - € еще Я  понЯл,  что  если  наши  несчастьЯ,  ограниченность,  смерть
определены программой, - невозмутимо продолжал сигом, - то враг - тот, кто
создал нас именно такими. Ќадо самим менЯть программу. €  самим  создавать
себЯ.
   џщик стола выдвинулсЯ с легким скрипом. ђука привычно сжала пистолет...
   - € нам больше не нужен „иктатор, - заключил сигом.
   “дарил выстрел.


   ...Ќесколько секунд сигом стоЯл над трупом, размышлЯЯ. Ќаконец сказал:
   - ќто разумно.