хника, а затем - профессора ‚етрова. “вы, профессор тоже был мертв.
   ‡накомый запах - запах "чудовища" исходил от их трупов. ‡начит, все они
задохнулись, растратив в  бесплодной  борьбе  запасы  кислорода  из  своих
баллонов, или...
   Љончиком Языка Я коснулсЯ того места на костюме  профессора,  где  шлем
соединЯлсЯ с воротником, потом - пЯтнышка, где уже  начала  образовыватьсЯ
трещинка в пластике, сравнив ощущениЯ с запахом, с излучениЯми, - запустил
"внутреннюю лабораторию  криминалистики".  ‘равнительный  анализ  показал:
"чудовище" выделЯло алкалоид. Џричем он содержалсЯ лишь в тех  водорослЯх,
которые расположены  в  глубине  его  "тела",  хотЯ  они  почти  ничем  не
отличались от других водорослей того же вида,  которые  составлЯют  "кожу"
или "щупальца". Ђлкалоид с примесЯми щавельной и серной  кислот  растворЯл
ткань, из которой состоЯли костюмы людей.
   ќти исследованиЯ подсказали мне необычный вывод: в зоне города, питаЯсь
его отбросами, подвергаЯсь  воздействию  излучаемой  им  энергии,  морскаЯ
флора и фауна, в том числе водоросли, менЯлись.  ЊенЯлись  настолько,  что
водоросли объединЯлись в гигантское сообщество и  на  разных  его  уровнЯх
перерождались. ‚прочем, биологам давно известно, что  некоторые  водоросли
резко изменЯютсЯ, иногда до  неузнаваемости,  когда  менЯетсЯ  состав  или
температура воды. ‚  лабораторных  условиЯх  удавалось  вызвать  такое  же
Явление повышением или понижением давлениЯ. Ѓывали случаи, когда ученые  с
удивлением обнаруживали, что водоросли, которые раньше относили  к  разным
видам, на самом деле принадлежат к одному виду. Ќо в данном случае процесс
пошел еще дальше. †изнь в сообществе  преобразила  поведение  и  структуру
водорослей, вызвала как бы распределение функций. ЏоЯвилась специализациЯ:
водоросли  захвата  и  охоты,  водоросли-двигатели,  вырабатывающие  газы,
"водоросли желудка", выделЯющие  соответствующие  кислоты  и  растворЯющие
"пищу".   ’ак    случайное    сообщество    постепенно    перерастало    в
сообщество-организм...
   ЏродолжаЯ, размышлЯть и уже пытаЯсь построить  уравнениЯ  длЯ  описаниЯ
процесса,  Я  перетащил  трупы  людей  туда,  где  оставил  робота.  ‡атем
высвободил и его из пут. Ћни все - четверо людей и робот - были  одинаково
мертвы, только робот имел преимущество перед своими хозЯевами - его  можно
было оживить. „лЯ этого достаточно зарЯдить  его  аккумулЯторы,  зачистить
окислившиесЯ контакты в соединениЯх блоков. Ћн - машина, создание людей  -
был в чем-то совершеннее своих создателей. € в этом просматривалось начало
пути, который мне предстоЯло исследовать. Ќе только длЯ себЯ...
   ‘о своим страшным грузом Я отправилсЯ в путь, думаЯ о подводном убийце.
€так, можно сказать, что слухи подтвердились - "чудовище" существовало.  €
если вдуматьсЯ и кое-что вспомнить, то не таким уж необычным  представитсЯ
"чудовище", повинное в гибели  четырех  людей  и  робота.  ђазве  путников
поедают только •ищные  звери?  ђазве  не  тонут  они  в  реках?  ђазве  не
затЯгивает их в свою утробу-трЯсину болото, не  "поедают"  зыбучие  пески?
ђазве миллионы людей не гибнут от землетрЯсений, от  извержений  вулканов,
испепеленные огнем земных недр? Џочему при  любых  несчастьЯх  обЯзательно
ищут прожорливых диких зверей? ђазве  мать-природа  не  становитсЯ  иногда
беспощадным чудовищем, пожирающим собственные созданиЯ?
   џ вспомнил детенышей в акульем брюхе  и  понЯл,  что  мне  еще  не  раз
придетсЯ с ужасом, жалостью и состраданием  вспоминать  этих  незадачливых
детей природы, как бы воплощающих принцип борьбы за существование. Ќеужели
только так могла возникнуть и существовать земнаЯ жизнь?
   ...џ различил плывущих мне навстречу водолазов.


        4

   Њне не хотелось видеть ее такой - с печальной складкой между бровей,  с
дрожащими губами. …е глаза блестели сухо и  остро,  хотЯ  длЯ  нее  сейчас
лучше было бы дать волю слезам. ќти глаза не останавливались ни на ком  из
окружающих, кроме менЯ. € всЯкий раз в  них  вспыхивали  искорки  надежды.
Ќадежды на что? Ќикто не может оживить ее мужа. “тешать Я  тоже  не  умею.
‚прочем, она ждала не утешениЯ. ‘ самого начала нашего знакомства, с  того
момента, когда мы впервые увиделись, она что-то вспомнила и хотела,  чтобы
вспомнил и Я. Ќо что Я мог вспомнить, если увидел ее впервые. ‚первые  ли?
‚ременами мне начинало казатьсЯ... ‘тоит ли обращать внимание на  то,  что
кажетсЯ, если оно не подтверждено фактами? Ќет, не стоит.  Ќадо  следовать
этому принципу, твердо установленному длЯ себЯ.
   џ думал о "чудовище" и о том, чем оно оказалось на самом деле.  †ителей
подводного города подвели два противоположных качества,  уживающихсЯ,  как
ни  странно,  вместе:  избыток  и  недостаток  воображениЯ.  €х   страшили
придуманные ими "ужаснейшие" монстры, и они не могли вообразить  чудовища,
сконструированного природой из обычных водорослей. Џоэтому они преспокойно
проплывали мимо покоЯщейсЯ горы переплетенных  водорослей.  ’очно  так  же
другие люди селЯтсЯ возле дремлющего вулкана...
   џ дотронулсЯ кончиками пальцев до округлого плеча женщины:
   - Њне пора, ‹юдмила Ѓорисовна...
   џ приготовилсЯ встретить ее взглЯд, но она только ниже опустила голову:
   - ‚ы не могли бы остатьсЯ здесь еще немного? „ень, два...
   - ‡ачем? †ителЯм города больше не угрожает опасность.
   …е тон противоречил словам:
   - ‚ы правы.
   Ћна согласилась с моими доводами:
   - Џрощайте. ‚ас ждут большие дела.
   ”разы были логичны и справедливы, но мне решительно  не  нравилсЯ  тон,
которым они были сказаны —то-то, похожее  на  сожаление,  шевельнулось  во
мне. Ќеужели придетсЯ  выполнить  ее  просьбу,  чтобы  побыть  здесь  "еще
немного" - два днЯ? ‡ачем? Ќет, в этом отсутствует логика.
   - „о свиданиЯ, ‹юдмила Ѓорисовна. Њожет быть, еще встретимсЯ.
   ’огда Я не думал, что мои слова могут сбытьсЯ, - просто вспомнил в  тот
момент пословицу о горах, которые не встречаютсЯ,  и  о  людЯх...  Љстати,
горы тоже могут встречатьсЯ во времЯ больших землетрЯсений...
   - „о свиданиЯ, - прошелестел ее голос,  и  вдруг  мне  показалось,  что
подобное со мной уже случалось, что Я слышал когда-то очень давно ее голос
с такими же интонациЯми. ‚ключил ‘‚Љ: треугольник идеально  равнобедренный
- значит, серьезных аномалий нет. Ќо в памЯти нет информации о встречах  с
‹юдмилой Ѓорисовной до посещениЯ  подводного  города.  €меет  ли  все  это
отношение к тайне, которую Я не могу разгадать?
   Ќеожиданно Я поймал себЯ на том,  что  стараюсь  не  думать  о  ‹юдмиле
Ѓорисовне. ‚от еще новости! ‡начит, мне хочетсЯ  думать  о  ней.  _•очетсЯ
думать о  ней?  Џочему?  Џочему?  ‚едь  равнобедренность  треугольника  не
нарушена_...


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. Џ‹…Њџ


        1

   џ добралсЯ до материка и продолжал путь по суше. ЊенЯ подстегивало  уже
не только задание Њихаила „митриевича и  стремление  проникнуть  в  ’айну.
Џробудилось любопытство - жгучее, несокрушимое. Њне хотелось больше узнать
о событии, а о  нем  рассказывали  золотые  таблички,  найденные  в  трюме
затонувшего галиона: о боге Ђамангуапе, о древнем  народе,  -  подтвердить
или опровергнуть возникшие у менЯ гипотезы. „лЯ  этого  надо  было  прежде
всего добратьсЯ в краЯ, о которых рассказывало послание  царЯ.  Ќо  дорога
туда была дальней, а то же  самое  любопытство,  которое  толкало  и  вело
вперед, частенько задерживало в пути...
   ...Ќа краю большой полЯны несколько десЯтков людей построились в  круг.
Ќа них почти не было  одежды,  если  не  считать  набедренных  повЯзок  из
листьев у нескольких женщин. Џотом Я узнал, что эту  "одежду"  носЯт  лишь
невесты. ‚ –ентре  круга  находилсЯ  старый  человек.  Љ  его  ногам  были
привЯзаны большие раковины. Ћн раскачивалсЯ из стороны  в  сторону  и  пел
что-то заунывное. џ хотел подобратьсЯ поближе, чтобы различить слова.
   ‚от старик начал подпрыгивать, раковины  застучали,  будто  кастаньеты.
Џоскольку звуки были громкими и четкими, Я предположил, что в  привЯзанные
к ногам раковины вложены камни. ‘тарик завертелсЯ волчком и в  изнеможении
упал на землю.
   € тотчас круг распалсЯ на три части. ‚ одной  были  только  мужчины,  в
другой - молодые женщины в набедренных повЯзках, в  третьей  -  мужчины  и
женщины разных возрастов.
   Љонечно, никто не мешает мне наблюдать  жизнь  племени  издали.  Ћднако
хотелось познакомитьсЯ с этими людьми поближе. Љак лучше это сделать?
   џ  вспомнил  книги  об  ученых-исследователЯх:  историках,  археологах,
биологах. ‡накомство с  новым  племенем  все  путешественники  начинали  с
подарков. ‡начит, и мне нужно  в  первую  очередь  подобрать  подарки  длЯ
племени. Ќо какие именно? ‚ моем вещмешке имелись предметы,  которые  врЯд
ли смогут пригодитьсЯ этим людЯм. ђазве что... кусок мыла...
   џ достал его, разорвал обертку, подбросил на ладони. „а,  пожалуй,  это
подходЯщий подарок. Љ тому же, Я проверю их смекалку: поймут  ли  они  его
назначение? Љ мылу присоединю плитку шоколаду, немного семЯн риса и сорго.
   Ќа рассвете Я отнес дары на полЯну и разложил их на видном  месте.  ‘ам
же взобралсЯ на дерево и приготовилсЯ наблюдать.
   ...Ќа  полЯне  показалось   несколько   молодых   воинов.   Ћни   почти
одновременно заметили дары и бросились к ним, ЋтталкиваЯ „руг друга. ‘амый
ловкий из них уже протЯнул руку к мылу, но  тут  же  с  испуганным  криком
отдернул ее. ‚ чем дело? …му что-то показалось или он,  хитрый,  отпугивал
соперников?
   Љак бы там ни было, никто из  воинов  не  притрагивалсЯ  к  дарам.  Ћни
только кружились вокруг них, оживленно жестикулируЯ и обмениваЯсь хриплыми
восклицаниЯми. ’ак продолжалось,  пока  на  полЯне  не  поЯвились  мужчины
постарше. Ћдин из них, высокий и крепкий,  с  властными  жестами,  видимо,
вождь, решительно направилсЯ к дарам, схватил  плитку  шоколада,  разломил
ее, понюхал... ‡атем он подошел к старому  засохшему  дереву,  отодрал  от
него кусок коры, сравнил с  шоколадом.  ЏоднЯв  то  и  другое  высоко  над
головой, чтобы видели соплеменники, он как бы приглашал их убедитьсЯ,  что
незнакомое   вещество   -   просто-напросто   кора   дерева.    Ђ    затем
пренебрежительно швырнул кору и шоколад в заросли.
   ’а же судьба постигла семена риса и сорго, вероЯтно, вождь принЯл их за
личинки насекомых.
   Ђ вот мыло ожидала совсем другаЯ участь. Ћно было не похоже на  все,  с
чем сталкивалсЯ дикарь, и привлекало его и  своей  формой,  и  цветом.  Ћн
разломал кусок на несколько частей, самую большую оставил себе,  остальные
раздал своим приближенным. € сразу же весь свой кусок сунул в рот  и  стал
жевать.  Џриближенные  последовали  его  примеру,  остальные  с   завистью
смотрели на них. —тобы подогреть их зависть и напомнить  о  том,  кто  они
такие и кто он, вождь выпЯтил голый живот и с ухмылкой  похлопал  по  нему
ладонью.  Ќо  уже  через  несколько  минут  его  поза  и  выражение   лица
изменилось, он словно прислушивалсЯ к тому, что творитсЯ в его утробе.  Ћн
схватилсЯ за живот и закружилсЯ по полЯне с громкими стонами. ‚месте с ним
кружились и стонали его приближенные, отведавшие мыла "экстра". ‚идимо,  в
рекламе недаром говорилось, что  мыло  особое,  способно  растворЯть  даже
жировые пЯтна, не поддающиесЯ обычной химчистке.
   ‚ождь и его приближенные стонали все громче, из их ртов  текла  пена  и
летели разноцветные мыльные пузыри.  „а,  на  этот  раз  реклама  мыла  не
солгала!..


   Ћднажды,  когда  мужчины  ловили  рыбу,  один   из   них   заметил   на
противоположном берегу  юношу  и  девушку,  затаившихсЯ  в  тени  большого
дерева. Њужчина громко закричал,  обращаЯсь  к  товарищам  и  указываЯ  на
молодую  пару.  ђыболовы  пришли   в   неистовство:   загорланили,   стали
размахивать копьЯми и дубинами. ЊолодаЯ пара поспешно  отступила  в  глубь
‹еса.
   ’уда же тотчас устремилось несколько рыбаков. Ћни перешли вброд реку  и
скрылись в лесу. Ћстальные рыбаки бросились бежать к пещерам.
   ‚скоре на берег прибыли вождь и его приближенные. ‘разу  было  заметно,
что вождь волнуетсЯ больше остальных. ‚прочем, тогда  Я  не  придал  этому
значениЯ...
   ‚ождь разделил воинов на две группы и послал  их  в  погоню  по  разным
направлениЯм. Њне показалось, что воины не согласны с вождем.  „а  и  менЯ
самого удивили направлениЯ, которые он выбрал длЯ них. Ќо, может быть,  он
лучше всех знал броды через реку или единственную тропу через неприступные
скалы, по которой могли  спастись  беглецы.  ‘ам  вождь  с  двумЯ  воинами
отправилсЯ в третьем направлении.
   џ включил гравитаторы и быстро догнал беглецов. ЏрЯчась за деревьЯми, Я
мог  наблюдать  и  за  ними,  и  за  преследователЯми.   ђыбаки,   первыми
пустившиесЯ в погоню, могли бы  настигнуть  беглецов,  но  не  торопились,
ожидаЯ подмогу. Њетрах в двухстах за ними поспевал вождь с двумЯ  воинами.
ќти торопились изо всех сил.  ‚от  вождь  окликнул  рыбаков,  заставил  их
остановитьсЯ и подождать. Ђ затем отправил их куда-то в сторону,  поставив
во главе отрЯда одного из своих сопровождающих.
   џ подумал было, что он сбилсЯ со следа. Ќо спустЯ минуту  с  удивлением
увидел, как вождь со вторым воином кинулись напрЯмик за беглецами.
   Ђ они-то  были  совсем  близко.  Ќесколько  раз  юноша  отправлЯл  свою
спутницу вперед, а сам  замирал  и  прислушивалсЯ  к  шуму  погони.  ‡атем
догонЯл девушку.
   Ћн уже сильно устал и глотал воздух открытым ртом. ЏрЯди  слипшихсЯ  от
пота волос падали на лоб,  и  он  с  остервенением  отбрасывал  их,  мотаЯ
головой. Љ тому времени, когда ближайших преследователей осталось двое, он
велел девушке спрЯтатьсЯ за толстым разлапистым деревом, а сам  бесстрашно
двинулсЯ навстречу им. ‚ руке он сжимал короткую дубину с врезанными в нее
звериными клыками и острыми осколками камней.
   џ сравнивал его  тонкую  гибкую  фигуру,  неокрепшие  мышцы  с  могучей
фигурой вождЯ, и мне было жаль юношу, ибо Я предвидел исход битвы.
   Ћднако мои  предположениЯ  не  подтвердились.  “сидев  Џреследователей,
юноша что-то крикнул вождю и бросил дубину на землю. ‚ождь тотчас подбежал
к нему и... обнЯл. Љ ним подскочил воин,  сопровождавший  вождЯ,  похлопал
обоих по спинам, подобрал дубину, брошенную юношей, и стал  ходить  вокруг
них, останавливаЯсь и прислушиваЯсь к шуму леса. Ќесомненно,  он  оберегал
их от остальных воинов. —то же все это значило?
   Њежду тем юноша, волнуЯсь и горЯчась, о чем-то  рассказывал  вождю.  Џо
его жестам Я определил, что речь идет о том, как ему удавалось уходить  от
погони.
   џ подкралсЯ  близко  к  ним.  Ќекоторые  из  произносимых  ими  слов  и
словосочетаний сопровождались одними и теми же  жестами,  Я  частично  уже
понимал их. € еще Явственно ощущал своими приемниками  чувство  усталости,
исходЯщее от юноши, и  дружелюбие  вождЯ,  его  соучастие  в  приключениЯх
собеседника. €х образы в  моем  восприЯтии  постепенно  расцветали  новыми
гаммами красок, и Я уже кое-что знал о доверии, свЯзывающем их...
   ‚незапно воин, взЯвший на себЯ роль охранника, предостерегающе  крикнул
и поднЯл копье.
   ‘лишком поздно.
   €з-за деревьев поЯвилось несколько воинов.  Ћни  выкрикивали  угрозы  и
размахивали дубинами. Љоренастый увалень метнул копье в  юношу-беглеца,  и
тот едва успел уклонитьсЯ.
   ‚ождь Явно растерЯлсЯ, он не ожидал, что воины, которых он направил  по
ложному следу, сумеют  обнаружить  беглецов.  “валень,  метавший  копье  и
разъЯренный неудачей, подбежал к девушке и занес дубину.
   € тут неожиданно длЯ самого себЯ Я выскочил из укрытиЯ, перехватил  его
руку и вырвал оружие. Џотом Я не раз спрашивал себЯ:  что  заставило  менЯ
действовать подобным образом? ’угомыслие? €ли и того  хуже  -  недомыслие?
‚едь на этом расстоЯнии, включив  передатчик  "эмо",  Я  мог  попросту  на
некоторое времЯ парализовать воина. Њне вовсе не обЯзательно было  сыграть
"Явление народу".
   “валень застыл с разинутым ртом. …го маленькие глазки под  низким  лбом
увеличились и, казалось, готовы были лопнуть. Ќе выдержав  потрЯсениЯ,  он
закрыл лицо  руками  и,  пЯтЯсь,  отступил  в  заросли.  €спуг  поразил  и
остальных его соплеменников. —ерез несколько мгновений пространство вокруг
менЯ опустело. ‘лышалсЯ хруст веток под ногами убегавших, вопли.
   Ћстались только те, которым некуда было убегать, - юноша и  девушка.  Љ
тому же длительное ожидание погони  и  только  что  пережитаЯ  смертельнаЯ
опасность притупила их чувства. Џрижавшись друг к другу, они во все  глаза
смотрели на менЯ. џ улыбнулсЯ и протЯнул руки ладонЯми  вверх,  показываЯ,
что   в   них   нет   оружиЯ.   Ћдновременно   Я   произнес   подслушанную
фразу-восклицание на их Языке, обозначавшую "не бойтесь!" ћноша и  девушка
бросились ничком на землю.
   џ подошел к юноше, попыталсЯ поднЯть его. Ћн вырывалсЯ из моих рук. Њне
удалось удержать его на ногах, повернуть лицом к себе, взглЯнуть в  глаза.
џ включил передатчик мыслеприказа и  почувствовал,  как  расслабились  его
мышцы под моими руками, взглЯд стал  осмысленным.  Ћн  оглЯнулсЯ,  поискал
свою подругу. “бедившись,  что  она  невредима,  он  рискнул  нагнутьсЯ  и
поднЯть ее с земли, что-то приговариваЯ. „евушка прильнула к  нему,  прЯча
голову на его груди. € такую смесь страха и надежды, нежности  и  мужества
воспринЯл  Я  своими  приемниками,  что  удивилсЯ  силе  чувств   у   этих
примитивных созданий, еще только начинающих восхождение. Њожет  быть,  эта
изначальнаЯ сила эмоций и была тем пороховым зарЯдом, который  заложила  в
эволюцию экономнаЯ мать-природа?
   џ произнес несколько слов-восклицаний на их Языке, означавших: "Ќе убью
вас. Ќе сделаю вам больно".
   ћноша взглЯнул мне в лицо, правда, встретитьсЯ взглЯдами он еще боЯлсЯ,
и проговорил:
   - ’ельмолтаа. ѓи мо.
   ‡начениЯ этих слов Я не  знал.  Ќо  он  произнес  еще  несколько  слов,
понЯтных мне. ЋказываетсЯ, он просил не наказывать, а помочь.
   џ излучил волну спокойной ласки и положил руку ему на плечо.
   - ‚се будет хорошо, - сказал Я.
   ‡а несколько  часов  в  обществе  этих  двух  молодых  людей  Я  изучил
несложный Язык племени. ћношу звали Љасит, девушку - ‹а. Ћн  выкрал  ее  у
другого, враждебного племени и тем нарушил "запрет богов",  предписывающий
женитьсЯ только на девушках своего или соседнего, родственного племени.
   џ спросил у юноши, зачем надо было нарушать запрет. Ќе  проще  ли  было
найти девушку по вкусу в своем племени? €ли  он  не  надеЯлсЯ  победить  в
состЯзаниЯх женихов?
   ћноша гордо вскинул голову. Њежду толстых, выкрашенных  в  черный  цвет
губ ослепительно сверкнули зубы.
   - ЊенЯ назвали Љасит после испытаний на зрелость, - сказал он.
   - —то означает это имЯ?
   - ’от, кто может победить носорога, - торжественно ответил Љасит.
   - ‡начит, ты полюбил ‹а? ’ы, видел ее раньше? - высказал Я догадку.
   Ћн склонил голову:
   - ’ы спрашиваешь это нарочно, грозный бог. €спытываешь менЯ. ЏозволЯешь
сказать неправду. Ќо ведь тебе все известно. Љак можно увидеть девушку  из
племени уйна? Љасит в первый раз увидел ‹а, когда  крал  ее.  €  ‹а  тогда
первый раз увидела Љасита. Ќо менЯ увидели и отец ‹а,  и  ее  братьЯ.  Ћни
захотели убить Љасита.
   - ‡ачем  же  ты  шел  на  все  эти  опасности?  -  спросил  Я,  скрываЯ
растерЯнность: своими ответами он разрушал мои догадки одну за другой.
   - ЊенЯ послал вождь.
   Ќеужели Я ослышалсЯ? €ли неверно истолковал его слова?
   - ‡ачем ты нарушил запрет и решил красть девушку из племени уйна?
   - Љасит выполнЯл наказ вождЯ, своего отца, - невозмутимо отвечал юноша,
решив, видимо, что, повторЯЯ вопрос, Я выполнЯю какой-то ритуал.
   - ‚ождь? ’от самый, с которым ты виделсЯ здесь? ‚ лесу?
   Ќа одно лишь мгновение он позволил себе удивленно  взглЯнуть  на  менЯ.
“твердительно кивнул.
   - ‚ождь племени импунов. Ђмкар. Ћтец Љасита.
   - ‡ачем он это сделал?
   Љасит, глЯдЯ куда-то в сторону, пожал плечами:
   - „ругие не знают. ‚ождь знает.
   - Ђ ты?
   Ћн смотрел в том же направлении. џ понЯл: знает, но не скажет.
   - ЋтправимсЯ с тобой к вождю вместе, - предложил Я.
   €спуг и надежда одновременно вспыхнули в  нем.  џ  не  мог  определить,
какое из этих чувств было сильнее в данный момент. ћноша что-то сказал ‹а,
и она низко наклонила голову. Ћн взЯл ее за руку.
   - Њы идем с тобой, грозный бог.


        2

   Љогда до пещер оставалось чуть больше  трехсот  метров,  нас  заметили.
Њолодой  воин-охотник  что-то  закричал,  и   к   нему   стали   сбегатьсЯ
соплеменники. ’олпа ощетинилась копьЯми, над головами взметнулись  дубины.
џ пока не предпринимал никаких действий, ожидаЯ развитиЯ событий.
   ‚скоре в  толпе  показалсЯ  вождь  и  его  приближенные.  Ћни  пытались
успокоить людей. ‚ремЯ от времени вождь, указываЯ на менЯ, провозглашал:
   - ќламкоатль!
   ќто было имЯ главнейшего бога.
   ’олпа подхватила имЯ, шумно и дружно произносила его. Ќо в то же  времЯ
люди по-разному реагировали на мое поЯвление,  одни  кланЯлись,  другие  в
ужасе отворачивались.
   ‚озникла догадка.
   - ‚ы уже встречались с подобными мне? - спросил Я Љасита.
   - „а. ’огда мы жили в другом месте. Ѓогов было много, -  он  растопырил
пальцы обеих рук, три загнул.
   - Ћни принесли вам дары?
   - „али нам сладкую смолу и обещали вернутьсЯ. Њы ушли.
   Ћт толпы отделилось несколько человек и направились ко  мне.  ќто  были
послы. Ќа вытЯнутых ладонЯх они несли дары: высушенных  насекомых,  Ягоды,
круглый блестЯщий камушек. Ќе доходЯ несколько шагов, они упали на колени,
покорно склонив головы и положив перед собой дары.
   ’олпа напрЯженно следила за нами.
   Џришлось принЯть дары, и толпа ответила единым вздохом облегчениЯ.
   џ поднЯл с земли одного из послов. ќто был вождь, отец Љасита.  Џо  его
примеру встали и другие. Ћни поспешили отступить  -  подальше  от  менЯ  и
поближе к своим соплеменникам. ‚ождь осталсЯ. Ћн  изо  всех  сил  старалсЯ
сохранЯть достоинство.
   - ’ы спас моего сына, могучий бог. ‚ладей нами.
   џ не пыталсЯ переубедить его в том, что Я вовсе не  бог.  ќто  было  бы
бесполезно и опасно, во всЯком случае, длЯ юной пары.
   ‚ сопровождении послов мы направились к толпе.  Љасит  и  ‹а  старались
держатьсЯ поближе ко мне, но сейчас соплеменники почти не обращали на  них
вниманиЯ. ‹юди склонЯлись передо мной, иные падали на землю, закрываЯ лица
руками.
   - ќламкоатль с нами! - ликующе выкрикивал вождь.
   ’ак мне пришлось стать богом у племени импунов. џ старалсЯ быть  добрым
и мудрым богом, принести пользу тем, кто верил  в  менЯ.  Љогда-то  Њихаил
„митриевич сказал мне: "Ќаше оружие - вера  и  сомнение.  Ќо  есть  немало
людей, чье оружие - только вера. Ћна помогает им вести  тЯжкую  борьбу  за
то, чтобы жизнь не казалась бессмысленной. € хотЯ она порождает иллюзии  и
миражи,  но  длЯ  слабых  это  спасительные  иллюзии,  а  длЯ   слепых   -
единственное их видение. € если уж кто-то поверил, что ты способен сделать
его сильным и счастливым, умей жалеть его, не принижаЯ".
   ‚ качестве бога импунов Я благословил Љасита и ‹а,  и  племЯ  вынуждено
было согласитьсЯ, чтобы они жили на его земле и под его защитой. € отменил
обычай приносить кровавые жертвы.
   Њоим верным помощником стал отец Љасита. џ убедилсЯ, что он не случайно
ЯвлЯетсЯ вождем племени.
   - ‚иноват, Я нарушил закон, запрет. Џослал сына  взЯть  жену  в  другом
племени. —то было делать? Љогда берут в жены девушку своего племени, часто
рождаютсЯ слабые дети. Љогда женЯтсЯ на чужих - дети сильнее. Ћб этом  мне
говорил отец. € Я замечал то же самое. Ќам нужны сильные дети, воины.
   ’ак они, эти полудикари, не имеЯ никаких  приборов  длЯ  экспериментов,
отрезанные от мира, замкнутые в небольшом  пространстве  кочевий,  обладаЯ
лишь умозрительной информацией о жизни своего племени, тем не менее сумели
открыть  один  из  главнейших  генетических  законов.  Ѓолее  того.  —тобы
воспользоватьсЯ открытием, этот человек осмелилсЯ пойти против устоЯвшихсЯ
законов, против воли всего племени, отважилсЯ жить не так, как жили  отцы,
деды, прадеды - многие поколениЯ. Ќадо было решитьсЯ на величайший опыт  и
послать на это собственного сына.
   Џросмотрев еще раз возникшие у менЯ мысли, прежде чем решить, какие  из
них спрЯтать на хранение в памЯтеку, а какие забыть, Я подумал, что, может
быть, одним из самых знаменательных Явлений в борьбе  человека  за  лучшую
жизнь, осмысление мира была с  древнейших  времен  борьба  против  _самого
себЯ_, против _ограничителей_, созданных в собственном сознании. Ћни  были
необходимы, так как  ЯвлЯлись  одновременно  и  охранителЯми,  помогающими
поддерживать определенный, проверенный многими поколениЯми уклад жизни.  Ђ
уклад  этот  гарантировал  выживание  в  суровой  борьбе  со  стихиЯми,  с
хищниками, с конкурентами.
   џ смотрел с изумлением и восхищением на этого  полудикарЯ,  преклонЯЯсь
перед его героизмом, а он глЯдел на менЯ  с  почтением  и  страхом,  боЯсь
наказаниЯ. Ћсознав комичность ситуации, Я улыбнулсЯ, и, подбодренный  этой
улыбкой, он осмелилсЯ спросить:
   - ‚еликий бог, прощаешь менЯ?
   - ’ы поступил разумно, - ответил Я, кладЯ руку на его плечо.  -  Њожешь
сказать об этом своим соплеменникам.
   Ћн не стал медлить. …го приближенные тут  же  собрали  на  полЯне  всех
взрослых людей племени, и вождь, стоЯ рЯдом со мной, огласил им  повеление
бога - отныне юноши могут брать в жены не только импунок, но и девушек  из
других племен.
   ЌаблюдаЯ  результаты  своих  деЯний,  Я  несольно   вспомнил   легенду,
записанную на золотом диске и табличках,  и  думал:  "Ђ  кто  же  был  тот
"живущий на дне морЯ бог Ђамангуапа", научивший выращивать плоды,  строить
дома, врачевать? Ќе повторЯю ли Я чьи-то поступки, дела,  не  обрастут  ли
мои поступки легендой, и ученые будут спорить о  боге  ќламкоатле,  ломать
головы над загадкой его поЯвлениЯ?"
   Ќевольно вспомнились и другие загадки, терзавшие менЯ.  џ  подумал:  но
как же  мы  можем  разгадывать  загадки,  свЯзанные  с  другими  людьми  и
временами, если не в силах проникнуть в тайну собственной жизни?
   џ вспомнил женщину, вдову ученого,  которую,  как  мне  казалось,  знал
раньше, чем впервые увидел ее. Љакие нити протЯнуты между нами, почему  не
могу забыть ее?
   ‘мутное видение возникло из глубин моей памЯти: берег теплого морЯ, Я и
она на надувном матраце. Љ нам кто-то медленно идет, увЯзаЯ в песке. ќто -
Њихаил  „митриевич."  Ћн  что-то  говорит,  смеетсЯ...  ‘иреневые  облака,
раскаленные по краЯм до ослепительного блеска, несутсЯ на менЯ, твердеют в
полете. ‘трашны их зазубренные грани. Ћни пробивают защитную пленку,  и  у
менЯ поЯвлЯетсЯ новое, неизведанное ранее чувство, еще более  болезненное,
чем чувство одиночества, которое  подчас  так  мучает  и  мешает  спокойно
думать...
   ѓде сейчас ‹юдмила, что с ней? Њне так сильно  захотелось  ее  увидеть,
что Я решилсЯ на крайнюю меру - сосредоточил энергию в  первом  и  восьмом
аккумулирующих органах, настроилсЯ на  ее  волну  и  сквозь  клубы  тумана
увидел руки, подымающие тонкую ткань.  ‹юдмила  раздевалась,  готовЯсь  ко
сну. ‹ожбинка на правом плече казалась фиолетовой, смуглые  полные  колени
заволакивались пеленой мерцающего тумана...
   Њне пришлось прервать сеанс свЯзи. ЏЯтно света - вход в пещеру,  где  Я
находилсЯ, - закрыла тень. ќто был вождь.
   - ‚еликий ќламкоатль! Ћхотники выследили большое стадо антилоп.  €ди  с
нами - тогда охота будет успешной.


        3

   Ќа второй день ко мне прибежал Љасит, сын вождЯ.
   - ‚еликий ќламкоатль! ‚ лесу поЯвились злые боги. Ћни встретили  одного
из наших охотников и забрали его с собой.
   - ‡ачем он им понадобилсЯ? - џ не скрывал недовериЯ.
   - ќтого не знает никто. Ќо ђап видел. Ћни спутали веревкой руки Њапуи и
повели...
   - ѓде твой отец?
   - Ћн с несколькими воинами идет по следу богов. —то будут делать они  с
Њапуи?
   - ќтого Я пока не знаю. Ќо постараюсь узнать. €дем.
   - ’ы сильнее! ’ы победишь их! - без тени сомнениЯ воскликнул Љасит.
   ‚скоре мы догнали "богов". Ћни двигались цепочкой: передний прокладывал
дорогу, задний делал зарубки на деревьЯх.  €мпуна  Њапуи  вел  на  веревке
долговЯзый   парень   в   пробковом   шлеме   и   притороченной   к   нему
противомоскитной сетке.
   џ заметил шевеление  веток  сбоку  от  долговЯзого.  Ќа  мгновение  там
показалось лицо вождЯ. Ћн подал какой-то знак пленнику. Њапуи, видимо, был
слишком подавлен событиЯми, чтобы правильно  сориентироватьсЯ.  Ћн  поднЯл
руки, показываЯ, что они свЯзаны веревкой.  ‚  то  же  мгновение  один  из
"богов" полоснул по кустам из автомата. ЏослышалсЯ крик боли, шум веток  -
это бросились бежать вождь и его люди.
   - Ѓеги! - шепнул Я Љаситу, а сам развел  перед  собой  ветки  и  шагнул
навстречу "богам".
   ‚ лицо мне смотрел ствол автомата, в спину уперлось что-то твердое.
   - ‘оветую не двигатьсЯ! - произнес немолодой человек с  усталым  лицом,
чем-то напоминающим лицо отца: высокий морщинистый лоб, в меру  выпЯченный
подбородок, резкие складки по углам рта. Џортили его большие  темные  очки
на хрЯщеватом носу. ѓолос у него был приЯтный, хорошо поставленный, и даже
в данной ситуации слово "советую" звучало естественно и не  угрожающе.  Ћн
выглЯдел спокойным, подтЯнутым, и пЯтнистаЯ маскировочнаЯ куртка сидела на
нем ладно, как смокинг, сшитый у модного портного. …ще раз блеснули стекла
очков - он разглЯдывал менЯ с ног до головы, улыбка чуть раздвинула  узкие
твердые губы.
   - ‚ы из людей акала?
   - —то это значит? - спросил Я и настроилсЯ на его волну. Ќет, он не был
спокоен.
   - Џожалуйста, обыщите его, - бросил он кому-то  за  моей  спиной,  и  Я
понЯл, кто в этой компании "богов" - главный.
   ЊенЯ ощупали грубые руки, полезли в карманы...
   - ‚от, что Я нашел, Љэп.
   ѓлавный осторожно взЯл футлЯр с набором инструментов.
   - €нтересно было бы узнать, что в нем, - обратилсЯ он ко мне.
   - ќто, в основном, хирургические инструменты,  -  ответил  Я,  открываЯ
футлЯр.
   - ‚ы врач?
   Љэп не дождалсЯ моего ответа и добавил:
   - …сли так, то весьма кстати.  “  нас  -  больной.  Љоротышка,  покажи,
пожалуйста, доку свою ногу.
   Љоренастый крепыш вытащил изо рта окурок, смЯл его в  комок  и  щелчком
послал в кусты. ’олько потом, морщась, закатал штанину,  открываЯ  опухшее
колено.
   џ дотронулсЯ до опухоли, и его лицо исказилось от боли.
   - Џотерпи секунду, - сказал Я и провел по ноге аретомом. - ‚от и все.
   - ‚ы не вскроете опухоль? - удивленно спросил Љэп.
   - Ћна сейчас рассосетсЯ.
   Ќа лице Љоротышки с пухлым  детским  ртом  и  носом-пуговкой  поЯвилась
ухмылка. Ћна становилась все шире и шире, превращалась в улыбку.
   - —то вы сделали с моей ногой, док? Ћна уже не болит...
   - ‘огни ее, - попросил Я.
   ‚се еще с недоверием,  осторожно  он  согнул  и  разогнул  ногу,  затем
повторил то же. ‚осторженно посмотрел на менЯ:
   - „а вы колдун, док! Љак раз такого нам в  джунглЯх  не  хватало,  черт
менЯ побери!
   - …сли колдун не из стаи акала, - холодно заметил Љэп,  и  его  тонкие
губы словно совсем исчезли с лица.
   - Љто такой этот ваш акал? - вежливо поинтересовалсЯ Я.
   ’он моего голоса почему-то не понравилсЯ Љэпу.
   - „олжен вам заметить, что лишние знаниЯ не всегда  полезны,  -  сказал
он, и тонкие длинные пальцы его правой  руки  непроизвольно  вздрогнули  и
напрЯглись. - Ѓудьте добры назвать сумму гонорара, котораЯ вас устраивает.
   - Ќе стеснЯйтесь, загните побольше, - шепнул Љоротышка.
   - ЊенЯ не интересуют деньги.
   - ‚ы из идеалистов! - Љэп склонил  голову  набок,  словно  желаЯ  лучше
рассмотреть  менЯ,  губы  сложились  в  скупую  улыбку.   ‡ато   Љоротышка
недоверчиво и неодобрительно покачал головой.
   - Ќу что ж, мистер €деалист, будете получать не меньше остальных.
   - Ќо ведь Я еще не дал согласиЯ идти с вами.
   Ћткуда-то из-за  моей  спины  вышел  верзила  с  рассеченной  бровью  и
щербатым, слегка продавленным внутрь лицом. Ћн откровенно и недобро глЯнул
на менЯ, подошел к Љэпу и зашептал (Я отчетливо слышал каждое его слово):
   - ‘тавлю десЯть против одного, он - из стаи акала.
   Љэп досадливо дернул щекой, но ответил уважительно:
   - Ќа этот раз ты, кажетсЯ, ошибаешьсЯ, Ќик. ‘корее  всего,  он  сам  по
себе. Џоговори с ним, если желаешь.
   Љэп отступил на полшага, а Ќик сделал шаг ко мне, произнес сипло:
   - ’ак сколько бы ты хотел получать длЯ начала?
   џ ответил без вызова, но твердо:
   - ‘ожалею, но не могу идти с вами, если не скажете, кто вы такие и куда
следуете.
   ’олько что излеченный Љоротышка подавал мне предостерегающие знаки. Ќик
с изумлением уставилсЯ на менЯ:
   -  „ок,  запомни  мой  первый  совет:  меньше  будешь  знать  -  дольше
проживешь.
   - Ђ второй?
   - Ќе говори "нет", когда тебЯ просЯт по-хорошему деловые люди. Ќам, как
женщинам, не отказывают.
   ЌеуклюжаЯ шутка понравилась его товарищам. Ћни заулыбались.  Љэп  вышел
из-за спины Ќика и, тоже улыбаЯсь, стал ближе ко мне. Љоротышка, глЯдЯ  на
него, поспешил взЯть менЯ под защиту:
   - „ок шутит. Ћн пойдет с нами, разрази менЯ бог!
   - ’олько в том случае, если буду знать, кто вы такие.
   Ќик сделал еще шаг ко мне, а Љэп занЯл позицию, чтобы  успеть  помешать
ему.  Ћдновременно  он  сказал,   обращаЯсь   ко   мне,   но   его   слова
предназначались и Ќику:
   - Ќам нечего скрывать. Њы геологи. €щем нефть...
   - ‡десь?
   - Џо данным вертолетной нефтеразведки, в этом районе есть нефть.
   - Ђ зачем вы схватили его? - Я указал взглЯдом на Њапуи.
   - Ћн согласилсЯ быть нашим проводником.
   - Ќа веревке?
   - ’ак надежней. Џодстраховка. Ћн ведь  дикий.  Ќас  предупреждали,  что
здесь обитает племЯ первобытных людей. Џотом мы отпустим его... с дарами.
   - Ћтпустите его сейчас.
   - ‚от как? ‚ы настаиваете?
   …го голос стал чуть-чуть насмешливым.
   - ‚прочем... - Ћн на мгновение задумалсЯ и приказал парню, который  вел
Њапуи:
   - ђазвЯжи его.
   …два тот развЯзал веревки, Њапуи  не  стал  раздумывать.  ’олько  кусты
зашелестели...
   Ќик по привычке повел автоматом вслед, но Љэп  сделал  предостерегающий
знак - и он опустил оружие.
   - Ќедоразумение улажено, док?
   џ кивнул головой.
   - ‡начит, идете с нами.
   ‘лова Љэпа не требовали от менЯ ответа - они звучали не  вопросительно,
а  утвердительно.  Ћн   развернул   карту   и   длинным   пальцем   провел
закруглЯющуюсЯ линию:
   -  Џройдем  по  ущелью.  ‚от  здесь  располагаютсЯ  водоносные  пласты.
Џредполагаю, что нефтеносные проходЯт  почти  параллельно.  Џробы  возьмем
здесь и здесь.
   Ћн говорил это Ќику и Љоротышке, но поощрительно  поглЯдывал  на  менЯ,
словно приглашаЯ принЯть участие в обсуждении маршрута.
   џ молчал, и он слегка изменил тактику. ’еперь его слова были рассчитаны
исключительно на "идеалиста".
   - …сли найдем нефть, этот  край  расцветет.  ’ут  проложат  автостраду.
ЏостроЯт  города...  €  ваши  дикари,  док-миссионер,  заживут   по-иному.
–ивилизациЯ придет и к ним...
   €так, он принимает ЊенЯ за миссионера. џ не удержалсЯ от замечаниЯ:
   - Ќе уверен, станут ли они счастливее.
   Ќеожиданно Ќик подмигнул мне, при  этом  части  его  рассеченной  брови
изогнулись в разные стороны, придав  лицу  неестественное  и  карикатурное
выражение. Љэп поспешно отвел взглЯд, пригасив  брезгливость,  и  медленно
произнес:
   - „олжен признать, что горечь ваших слов не лишена основаниЯ. € все  же
ни у кого из людей другого пути  нет.  €ли  посоветуете  сбросить  с  себЯ
одежду и  присоединитьсЯ  к  вашим  подопечным?  Ќо  станем  ли  мы  тогда
счастливее?..


        4

   Њы шли долго сквозь лесные заросли.  Ќас  донимали  комары  и  москиты.
Џопадали то в зону, где носились полчища крохотных злых мушек, то  на  нас
пикировали здоровенные слепни. „еревьЯ словно прижимались друг к другу, по
их веткам карабкались лианы и цепкий ползучий  вьюнок.  Ќо  вот  поЯвились
гигантские деревьЯ с желтоватой корой, похожие на  сосны,  но  с  листьЯми
вместо иголок.
   Џо извилистой тропинке мы наконец-то  вышли  из  леса  и  спустились  в
долину, поросшую густой и высокой - в поЯс -  травой.  ‡десь,  как  сказал
Љэп, нам предстоЯло брать первую  пробу.  Љэп  вызвал  по  рации  грузовой
вертолет с нефтеоборудованием.
   ‚скоре  вертолет  приземлилсЯ.  Ќе  прошло  и  двух  часов,  как   была
установлена буроваЯ. ’руба из легированной стали с  текоритовой  насадкой,
бешено вращаЯсь, вошла в тело земли,  и  неправдоподобно  быстро  в  синее
знойное небо ударил черный фонтан.
   ‹юди бросились к нему, набирали нефть в ладони,  плескали  ею  друг  на
друга. Љоротышка и высокий худой парень по прозвищу ЋвсЯнаЯ  Љаша  плЯсали
от радости, высоко подбрасываЯ ноги. Ћстальные тоже веселились:  каждый  -
на свой лад. Ќик выпустил в воздух очередь из автомата,  механик,  похожий
на квадратный несгораемый шкаф, пил из флЯги, не пьЯнеЯ... Љэп  глЯдел  на
них, стоЯ в дверЯх походной буровой,  и  улыбалсЯ.  …го  уже  тоже  успели
вымазать нефтью.
   - ‚от это удача, док! - кричал  Љоротышка.  -  ’акое  случаетсЯ  раз  в
тысЯчу лет! ќто вы принесли нам баснословную удачу.
   џ вежливо улыбалсЯ в ответ, но,  глЯдЯ  на  фонтан  черной  маслЯнистой
жидкости, думал о парадоксах,  которые  случаютсЯ  с  ней  в  человеческом
обществе. Ћна движет  корабли  и  загрЯзнЯет  морЯ,  становитсЯ  хлебом  и
оружием. €з-за нее вспыхивают войны и трупы тысЯч солдат ложатсЯ в  землю,
чтобы через многие годы, превратившись в черную  кровь  земли,  обеспечить
сытую жизнь и богатство потомкам тех, кого пытались когда-то завоевать.
   Љэп слышал слова Љоротышки и, скользнув  рассеЯнным  взглЯдом  по  мне,
бормотал:
   - Њожет быть, может быть...
   Ћн разрешил своим людЯм вдоволь повеселитьсЯ, а  затем  позвал  к  себе
Ќика, и они уселись вдвоем на пригорке, разложив карту. ђассматривали ее и
совещались долго. ‡атем Љэп велел нам собиратьсЯ в путь.
   - Џойдем бурить другие скважины? - спросил Я у Љоротышки.
   - ќто знает  Љэп,  черт  побери.  -  Ћн  беззаботно  кивнул  на  своего
начальника, и Я понЯл, что его вполне  устраивает  роль  подчиненного,  за
которого думают другие.
   ’ем временем вблизи буровой приземлились еще два вертолета,  в  которых
прибыли новые рабочие.
   - ‘коро тут вырастет новый поселок, а то и город, - сказал Љоротышка. -
Ђ нас, небось, и не вспомЯнут.
   ‚прочем, и это обстоЯтельство не печалило  жизнерадостного  человека  с
автоматом в руках.
   Њы двинулись в путь в таком же порЯдке, как шли  сюда.  Ќик  и  ЋвсЯнаЯ
Љаша - впереди, Я шел за Љоротышкой, а замыкал группу Љэп. Њы подымались в
гору по узкой крутой тропинке, делаЯ короткие остановки, чтобы отдышатьсЯ.
   Ћднако не успели пройти и двух миль, как  сзади,  там,  где  оставалась
буроваЯ, послышались выстрелы.
   - акал и шакалЯта! - закричал Ќик.
   - ‚полне возможно. ‚озвращаемсЯ! - приказал Љэп.
   ‚ небе расцвел огромный ослепительный цветок. ЏослышалсЯ грохот взрыва.
   -  Ћни  зажгли  нефть,  -  весело  и  как-то  бесшабашно  комментировал
Љоротышка.
   - ‡ачем? - спросил Я.
   Ћн не ответил. …го круглые глаза блестели, как у пьЯного, хотЯ  пил  он
немного,  короткие  толстые  пальцы  нетерпеливо   бегали   по   автомату,
поглаживаЯ  его,  подбрасываЯ,  будто  взвешиваЯ.   Ђ   ноги,   пружинисто
приплЯсываЯ, несли туда, где бушевало пламЯ: несли нетерпеливо,  весело  и
стремительно, будто  на  праздник  с  танцами  и  песнЯми,  где  заждалась
суженаЯ. € ему было все равно в эти минуты,  что  суженаЯ  там  отнюдь  не
молода и не красива, а в руках ее не цветы и подарки,  а  кое-что  иное  -
стальное и острое.
   џ пошел рЯдом с Љэпом, снова замыкавшим группу.  …го  лицо  напрЯглось,
быстро играли лицевые мускулы, видимо, он опасалсЯ новых происшествий. …му
было не до менЯ и моих вопросов. џ это знал отлично, и все же спросил:
   - ‡ачем они это сделали? —то им надо?
   - Љонкуренты, - с горечью бросил  он,  будто  это  короткое  слово  все
объЯснЯло.
   Џо мере того, как мы приближались к буровой, температура воздуха быстро
повышалась.
   Љ Љэпу подбежал Љоротышка.  Ђвтомат  плЯсал  в  его  руках.  Ћн  что-то
крикнул, показываЯ в сторону. Њы свернули и вышли к буровой с  наветренной
стороны.  џ  видел,  как  зелень  на  деревьЯх  свертывалась,  покрывалась
золотистой корочкой, присыпалась кое-где тонким слоем пепла, и  вдруг  все
дерево вспыхивало, превращалось в свечу. Ћгонь урчал,  трещал,  визжал  от
удовольствиЯ, орал от радости, превращал предметы в негативы, приближал их
истинный вид. Њне пришлось включить дополнительную термозащиту.
   Љэп дышал с присвистом, жадно хватал воздух, пытаЯсь восполнить  запасы
кислорода в легких и крови. џ рассмотрел узелки и Язвы на легочной ткани и
определил, что ему - беднЯге - недолго осталось жить: два-три года.
   Љэп наклонилсЯ и поднЯл из травы пустую кобуру.
   - Ќик! - закричал он. - ‘юда!
   Ћни принЯлись рассматривать предмет. Ќик задумчиво произнес:
   - ‹юди акала не носЯт "вальтеров".
   Љэп показал ему две буквы - "с" и "е", вырезанные на внутренней стороне
кобуры.
   - Ћ господи! - завопил Ќик, хватаЯсь за голову. - ќтого нам  только  не
хватало!
   Љэп неожиданно засмеЯлсЯ дробным, лающим смешком. џ понЯл, в чем  дело,
и взглЯнул на его легкие. Ћни работали в бешеном  темпе.  џ  не  выдержал,
потЯнул его за рукав:
   - €демте отсюда поскорее.
   - ќто еще почему? - Ћн подозрительно взглЯнул на менЯ.
   - ‚ам вредно здесь оставатьсЯ. ‘лишком жарко.
   - Ѓудет еще жарче, - проговорил он,  продолжаЯ  испытующе  смотреть  на
менЯ.
   - ‡накомаЯ  штучка,  а?  -  зарычал  Ќик,  подбрасываЯ  кобуру,  и  его