
рассеченнаЯ бровь сломалась под прЯмым углом.
   - Ќе заводись, - сказал Љэп. - Џотом  разберемсЯ  с  ним.  „авай  туда.
Џосмотрим, что можно спасти.
   Ќо спасать уже было  почти  что  нечего.  Ћгонь  распространЯлсЯ  очень
быстро, с оглушительной какофонией, - высвобождалась энергиЯ,  накопленнаЯ
миллиардами живых особей на протЯжении тысЯчелетий. €х кровь и плоть  там,
в земных недрах, под чудовищным давлением постепенно превращалась в черную
вЯзкую массу, которую научились использовать - опЯть же! -  длЯ  движениЯ.
‘гораЯ в железных утробах,  чернаЯ  кровь  двигала  машины  -  машины  длЯ
приготовлениЯ пищи и одежды, машины длЯ убийства, машины длЯ передвижениЯ.
€ те, кто обслуживал их, пользовалсЯ ими, чаще всего не  задумывались  над
тем, —’Ћ или Љ’Ћ везет их, кто совершает работу. Ћни не думали  о  жизнЯх,
заключенных в нефти,  превратившихсЯ  в  нефть  -  промежуточный  продукт,
продукт перехода, возвращениЯ в огненное родимое лоно.
   ‚се времЯ Я ловил на себе напрЯженный взглЯд Љэпа сквозь темные очки, и
в конце концов мне стало смешно: подумать  только,  вот  это  существо  по
имени Љэп, которое скоро тоже должно стать капелькой черной крови земли  -
капелькой нефти -  и  в  этом  виде  подготовитьсЯ  к  переходу  в  пламЯ,
существо, которое  жадно  жует  воздух  пересохшими  губами,  вбирает  его
дырЯвыми лоскутками легких, занЯто  сейчас  размышлениЯми,  как  проверить
свои подозрениЯ о моей принадлежности к поджигателЯм.


        5

   џ снова вспомнил о ней - и увидел ее.
   - Ќе могу облегчить твое одиночество, - призналсЯ Я.
   - ’огда совсем не надо приходить, - ответила она устало.
   - Ќо ты ведь ждешь менЯ.
   - Ќе тебЯ, а его.
   - Љого?
   - Ќе все ли равно, если он никогда не придет.
   - Ќе знаю, о ком ты говоришь.
   - € знать не надо. Ћн - это ты.
   - Ќо ждешь ты его, а не менЯ.
   - …сли его, то и тебЯ.
   - џ запуталсЯ в твоих ответах. ѓовори Яснее.
   - Ќе могу. ‘ама опутаннаЯ. Ќичего не понимаю.
   € вдруг совсем другим тоном:
   - Ћткуда ты взЯлсЯ, милый?
   Љороткие рукава взлетели подрезанными крыльЯми, и руки  -  удивительные
белые гибкие стебли - потЯнулись ко мне.
   Њне было жаль ее, но все, что Я мог сделать, это оборвать свЯзь...


        6

   Ѓольшой   южный   порт    галдел    разноЯзыко,    гудел    двигателЯми
автопогрузчиков. ‚ода отражала небо, и  в  нем,  на  белоснежных  облаках,
растекались пЯтна нефти. “ причалов толпились, чуть ли не налезаЯ друг  на
друга, белые лайнеры и черномазые буксиры, вислозадые баржи, Яхты, похожие
на чучела птиц, которые уже  не  смогут  взлететь,  угрюмые  настороженные
катера  береговой  охраны  с  зачехленными  короткими  стволами  орудий  и
ракетных установок. ‘трелы подъемных кранов переносили  гроздьЯ  мешков  и
бочек из трюмов судов на  берег  и  с  берега  -  на  палубы  и  в  трюмы.
€звивались,  набухали  огромные   змеи-шланги,   по   которым   прЯмо   из
нефтепровода  закачивалась  чернаЯ  кровь  земли  в   брюхо   супертанкера
"‘ан-Џауло".
   Ќик  несколько  раз  наведывалсЯ   в   бюро   по   найму   матросов   и
непосредственно  к  шкиперу  этого  танкера.  Љоротышка  увивалсЯ   вокруг
боцмана, и его попытки увенчались успехом.
   џ уже понЯл, что именно на этом судне сосредоточены замыслы Љэпа и  его
людей, но не мог проникнуть в сами замыслы, в их содержание.
   Љоротышка вернулсЯ возбужденный и доложил Љэпу, что его берут на танкер
помощником механика. Љэп уединилсЯ с ним и с Ќиком, и они долго  обсуждали
план действий. ‡атем Љэп позвал менЯ и сказал, как о чем-то решенном:
   - „ок, пришла ваша золотаЯ пора. Ќа танкере "‘ан-Џауло" очень нуждаютсЯ
в услугах врача.
   - ’ам кто-то заболел? - спросил Я.
   - Ћчень может быть, - уклончиво ответил Љэп. - ‹учшего, чем вы,  им  не
найти.
   - Ђ вам уже не понадобЯтсЯ мои услуги? - поинтересовалсЯ Я.
   - Ћтчего же? ‚аша долЯ в  нашем  деле  не  пропадет.  Ќаоборот,  -  она
увеличитсЯ после того... - он исподлобьЯ поверх очков  взглЯнул  на  менЯ,
подыскиваЯ  подходЯщие  слова,  -  после   того,   как   команда   танкера
окончательно выздоровеет.
   ђассеченнаЯ бровь Ќика весело подпрыгнула, он раскатисто засмеЯлсЯ.
   џ не понЯл причины его весельЯ - видимо, Љэп сказал что-то остроумное.
   - €так, если вы не возражаете, Љоротышка проводит вас на  танкер,  -  с
вкрадчивой ласковостью и, как всегда, учтиво сказал Љэп. -  џ  позабочусь,
чтобы вы взЯли с собой все необходимые инструменты.
   € снова ухмылка поЯвилась на изуродованном лице Ќика. Ќо на этот раз  в
ней не было весельЯ. Џожалуй, она была жалкой и виноватой. ‚ ней  сквозила
горечь. Ќа короткое мгновение мне приоткрылось в этом человеке нечто иное,
чем знали о нем все другие.


        7

   Љоротышка ЯвилсЯ с небольшим чемоданчиком. Џоставил его у двери.
   - ќто послал вам Љэп. ’ут весь набор инструментов, разрази менЯ бог.
   џ поднЯл чемоданчик -  он  был  достаточно  тЯжел,  -  щелкнул  замком.
Џружины откинули крышку. ‘веркнули в  своих  гнездах  скальпели,  лазерные
световоды, зажимы, стетоскоп, измерительные микроаппараты. —емоданчик  был
до отказа набит инструментами и аппаратурой. Ћн был слишком тЯжел.
   - Џойдемте, док, - нетерпеливо сказал Љоротышка и двинулсЯ к двери.
   Џо  узким  сходнЯм  мы  поднЯлись  на  корму  супертанкера.   Љоротышка
по-свойски здоровалсЯ с матросами, он успел уже со многими  познакомитьсЯ.
‹егко касаЯсь надраенных медных поручней, по-молодецки взбежал на  палубу,
представил менЯ сухопарому старпому.
   ‘тарпом заинтересованно и дружелюбно посмотрел на менЯ, задал несколько
вопросов и повел к капитану, который оказалсЯ таким же поджарым, как он, с
выступающими  твердыми  губами,  большими   залысинами   и   внимательными
изучающими глазами. Џод глазами уже намечались  мешки.  Ќа  этот  раз  они
свидетельствовали не столько об усталости, сколько  о  больных  почках.  џ
отметил, что нефрит у  капитана  быстро  прогрессирует,  и  сказал  ему  о
необходимости диеты. Ћн недовольно поморщилсЯ,  приложил  палец  к  губам,
просЯ помолчать о болезни. Џозже, когда старпом ушел, извинЯюще улыбнулсЯ:
   - ‚ы точно подметили, док. ќто ЯвлЯетсЯ лучшей рекомендацией.
   - Ќо лучшей рекомендацией будет ваше излечение.
   Ћн отвел взглЯд:
   - ќто - родовой "подарок". Ћт деда - отцу, от отца - мне.
   - ‡наю. ‚первые вы почувствовали неладное лет восемь назад. ‚ тропиках.
   Ћн испуганно заглЯнул мне в глаза:
   - ‚се врачи говорили о неизлечимости...
   -  Ђ  Я  этого  не  говорю.  ‘читаете  это  большим   недостатком   длЯ
корабельного врача?
   Ћн скупо улыбнулсЯ.
   - Ѓолее того, Я утверждаю противоположное.
   - —тобы завоевать мое расположение и... вселить несбыточую  надежду?  -
…го губы чуть дрогнули, и Я заметил это. Љапли пота выступили  на  высоком
лбу.
   џ подошел к  нему  вплотную,  положил  руки  на  поЯсницу,  надавил  на
окончаниЯ нервов. Џрежде, чем он  успел  опомнитьсЯ,  Я  сделал  несколько
движений пальцами.
   - Ќу как, колики прошли?
   Ћн растерЯлсЯ, одновременно прислушиваЯсь к своему телу и готовЯ ответ.
Ќо  вдруг  недоверчиво-радостное  выражение  осветило  его  лицо,  ставшее
мальчишески-открытым.
   - Џожалуй, с таким доком невозможно умереть. €так, будем  считать,  что
вы приступили к своим обЯзанностЯм.
   Ќа палубе менЯ ожидал Љоротышка, чтобы отвести в каюту. Ћн  нетерпеливо
поглЯдывал на часы, его короткие толстые пальцы почему-то стали нервными и
суетливыми. Ќа мгновение мне почудились огонь  и  дым,  послышалсЯ  грохот
взрыва. —то это? ЏоследствиЯ приключениЯ в джунглЯх?
   - Ћднако, док, долго вы пробыли с капитаном. Ђ ведь нам  надо  спешить,
черт побери!
   - Џочему?
   - џ думал, наш Љэп сказал вам. —ерез двадцать минут необходимо покинуть
танкер, разрази менЯ бог!
   - Ќо почему?
   ‚ыражение бесшабашной пьЯной Ярости промелькнуло на его лице и исчезло.
€ снова мне почудились огонь и дым.
   - Љэп ждет нас ровно в девЯтнадцать. €демте поскорей в вашу каюту, черт
побери!
   - Ќо в таком случае мы заглЯнем в нее попозже, после свиданиЯ с Љэпом.
   …го зрачки заметались, как две блестЯщие дробинки.
   - ‹адно, давайте ваш чемоданчик, Я заброшу его в каюту.
   Ћн выхватил у менЯ чемоданчик, слетел  по  трапу.  ‚ернулсЯ  через  две
минуты.
   - Џошли поскорее. Љэп уже нервничает, черт побери!
   џ услышал то, что он произнес про себЯ:
   "‚зрыв через пЯтнадцать минут".
   - Љакой взрыв?
   Ћн даже чуть присел от изумлениЯ:
   - ђазве Я говорил о взрыве, разрази менЯ бог?!
   …го зрачки-бусинки заметались еще быстрее. Ђ Я  снова  увидел  огонь  и
дым...
   - Ћтветьте на мой вопрос.
   - ‚зрыв... (Я чувствовал напрЯжение, с  каким  он  ищет  ответ).  ‚зрыв
негодованиЯ. ‚едь Љэп нервничает, черт побери!
   Ћн чего-то недоговаривал. —его-то главного. € нервничал. ‚первые за все
времЯ нашего знакомства Я видел его таким встревоженным.
   Њы сошли на пирс. ‘ верхней палубы нам помахал рукой  капитан.  —увство
тревоги передалось мне от Љоротышки. џ невольно ускорил  шаг  -  наверное,
поддалсЯ воспринЯтому желанию.
   ‡а углом ближайшей улицы нас ждал автомобиль с  работающим  двигателем.
‡а рулем сидел Ќик, на заднем сиденьи - Љэп. “видев нас, Ќик опустил  руку
на рычаг передач. Љоротышка, распахнув передо мной дверку, доложил:
   - ‚се в порЯдке, Љэп!
   …го  круглое  лицо  было   непривычно   напрЯженным,   он   к   чему-то
прислушивалсЯ.
   Њы  отъехали  несколько  кварталов,  когда  небо  за  нами  осветилось.
ЏослышалсЯ  глухой  взрыв.  Ќа  этот  раз  все  происходило  не   в   моем
воображении, а в реальном мире. Љэп оглЯнулсЯ, покровительственно  положил
руку на мое плечо:
   - ‚ы молодец, док.
   џ сбросил его руку:
   - Ќе понимаю...
   - ‘ейчас поймете.
   Ќик заложил крутой вираж и через узкий извилистый  переулок  выехал  на
небольшую площадь. ‚низу открылась панорама порта. ’ам, где недавно  стоЯл
"‘ан-Џауло", вздымалсЯ огненно-черный фонтан. ѓустым дымом затЯнуло  левую
часть порта, едкий запах гари ощущалсЯ и здесь, где мы находились.  €ногда
долетал треск, и фонтан огнЯ на месте супертанкера  увеличивалсЯ  за  счет
новой клокочущей струи.  ’ревожно  выли  гудки.  ‘уда  спешили  отойти  от
опасного места, какой-то буксир столкнулсЯ с военным катером. ‚озник новый
очаг огнЯ.
   Ќечего было и думать отбуксировать  горЯщий  супертанкер  от  пристани.
Њашины с пожарниками и солдатами мчались к порту, но  врЯд  ли  они  могли
помочь.
   - Њы заплатили сполна, - сквозь зубы проговорил Љэп. Ќа его щеке бешено
играл какой-то мускул.
   Љоротышка заулыбалсЯ во весь рот, закатываЯ глаза.  Ћн  стал  похож  на
пьЯного и восклицал сквозь раскаты смеха, сдержать который уже  был  не  в
силах:
   - ЊаленькаЯ мина  в  чемоданчике,  черт  побери!  ЊаленькаЯ  мина  -  и
бо-о-льшой-бо-о-ольшущий пожар! ‘пасибо, док, благодетель вы наш!
   џ уже начал понимать причину происшедшего, свою роль.
   - Њина находилась в моем чемоданчике?
   Њолчание Љэпа подтвердили мои подозрениЯ.
   - Ќо вы же говорили о нефти, котораЯ так необходима. ‚ы же  искали  ее,
чтобы принести пользу людЯм. Ђ теперь сами зажгли? -  ќто  было  настолько
иррационально, что логические системы мозга давали сбой.
   - ќто не та нефть, черт побери, это  плохаЯ  нефти"!  -  постанывал  от
истерического хохота Љоротышка.
   - Њолчать! - прикрикнул Љэп, и он  осексЯ,  зажал  рот  рукой,  давилсЯ
беззвучным смехом.
   - „ок, помните пожар в джунглЯх? - спросил Љэп.
   - Џомню...
   Њой бедный мозг все еще отказывалсЯ верить в реальность  происходЯщего.
Ђбсурдность  превышала  допустимый  коэффициент.  Њои  муки   усугублЯлись
воспоминанием о высоколобом капитане супертанкера. џ обещал его  вылечить.
’еперь он избавилсЯ от всех болезней.
   - ‚ы вовлекли и менЯ в это... - Я не находил нужного слова.
   - €ного выхода не было. ќто так же верно, как и то, что теперь  у  вас,
док, нет пути назад. Њы все свЯзаны одной веревочкой.
   Ќовые, неизведанные  дотоле  чувства  просыпались  во  мне.  €  все  же
любопытство, желание понЯть, до конца постигнуть  абсурдное  было  сильнее
всего...
   - ЋбъЯсните.
   - “же объЯснЯл. Њесть за пожар в джунглЯх. ЉарательнаЯ акциЯ с  дальним
прицелом. Ћко за око, мистер ‘вЯтоша. ђазве не так предписывает ЃиблиЯ?
   - ‡начит, теперь очередь мстить - за вашими  конкурентами.  Ђ  затем  -
снова вы. € так без конца?
   - Џока кто-то не победит. Ћкончательно.
   - Ћкончательно -  это  когда  не  останетсЯ  нефти?  €ли  тех,  кто  ее
добывает?
   Ћн пожал плечами:
   - ‘транный вы человек, док. Ќо, во всЯком случае,  мы  благодарны  вам.
Џолучите свою долю сполна.
   ѓде же вы, Њихаил „митриевич, учитель? Џочему ничего не рассказывали  о
таких людЯх? Џравда, вы говорили, что мне придетсЯ встречатьсЯ  с  разными
людьми - хорошими  и  плохими.  Ќо  Я  не  мог  представить,  что  встречу
настолько плохих, абсурдно  плохих.  €ли  же  ненависть  всегда  абсурдна?
Џочему вы ничего не отвечаете мне, учитель? Ќе знаете ответа? €ли Я должен
пройти через это сам? ‘ам найти иллюстрации к вашим "“рокам политики"? „а,
сознаюсь, тогда Я напрасно отмахивалсЯ  от  них.  ‚се  люди  казались  мне
похожими на вас, как щенку, который вырос у ласкового хозЯина  и  которого
никогда не обижали. Џоэтому вы и швырнули менЯ в гущу?  —тобы  Я,  получив
свою долю пинков, наконец-то чему-то научилсЯ?  ђазве  ничего  другого  не
оставалось? ‚едь Я никогда - намеренно употреблЯю нелюбимое вами  слово  -
не  смогу  забыть  капитана  супертанкера,  которого  обещал  вылечить.  €
никогда, слышите, никогда не осознаю, как может проЯвлЯть такую  абсурдную
жестокость вот этот его брат по несчастью, которого, кстати, тоже называют
капитаном. —то же мне делать, учитель, и почему вы молчите? ђазве уже и по
этому поводу "все давно сказали" и мне надо теперь самому  "испробовать  и
посчитать варианты"?..
   џ бы ушел из отрЯда Љэпа тотчас, если бы уже мог вычислЯть их действиЯ.
Ќо мне не хватало главного элемента в этой серии уравнений. Ќе  мог  же  Я
оставить незаполненным такой пробел.
   - —то вы намерены делать дальше?
   - ‚осстановим буровую. ‚от только...
   Ћн раздумчиво смотрел на менЯ, сведЯ брови. џ ждал.
   - ‚от только придетсЯ привлечь ваших  подопечных...  “  нас  не  хватит
людей длЯ такого объема работ...
   - Ћни не сумеют обращатьсЯ с оборудованием.
   -  Ќаучим.  „лЯ  их  же  блага.  Ќеплохо   заработают,   приобщатсЯ   к
цивилизации. - Ћн говорил о том, что намеревалсЯ совершить, как  о  чем-то
сбывшемсЯ. - „икари обучаютсЯ быстро, ведь памЯть их чиста, впитывает все,
что  в  нее  бросают.  ‚от  так,  между  делом,  проведем  психологический
эксперимент.
   Ћн взглЯнул на менЯ поверх очков, и мне показалось, будто в  переносицу
ткнули чем-то острым и холодным...


        8

   ...Ћбратный путь в джунгли был долгим. Њы петлЯли по горным  тропинкам,
кружили  вокруг  озера,  сквозь   прозрачную   воду   которого   отчетливо
просматривалось каменистое дно. Љэп высылал дозорных, пыталсЯ  установить,
нет ли погони, не следЯт ли за нами.
   Љоротышка, утверждавший, что джунгли длЯ него - родной дом, делилсЯ  со
мной своими знаниЯми.
   - ‚идите, док, большой белый цветок? ќто,  черт  его  побери,  Ядовитый
лакс. ЌеосторожнаЯ букашка сЯдет на него - уже не взлетит.  ‚ерно  говорю.
–веток вытЯнет из нее все соки, переварит  полностью,  разрази  менЯ  бог!
„аже шелухи не останетсЯ. Ђ ведь какие  красивые  лепестки,  черт  побери.
…сли человек до них дотронетсЯ - на коже вспухают  волдыри.  Џридумана  же
такаЯ западнЯ! Џатер говорил - специально длЯ грешников. ЉрасиваЯ оболочка
- ЯдовитаЯ начинка. € так все на этом  свете,  разрази  менЯ  бог!  џ  вот
думаю: и длЯ чего столько погибели на нашу голову  понадобилось  создавать
всемогущему?
   - „умаешь, лакс создан специально, чтоб тебЯ караулить?  -  вмешалсЯ  в
разговор Ќик и угрюмо покачал головой.
   - Ђ длЯ чего же, черт побери, такаЯ пакость  существует?  -  запальчиво
спросил Љоротышка.
   - ’ы, сам по себе, тоже бываешь опасен - и не только длЯ  лакса.  ’ы  -
сам по себе, и он - сам по себе. Ђ когда столкнетесь,  тогда  и  начинаете
выЯснЯть отношениЯ. Ћно, конечно, приЯтно думать: вот Я, цаца великаЯ, пуп
на ровном месте. „а ведь  это  только  кажетсЯ,  что  мир  придуман  богом
специально длЯ тебЯ. Љак бы не так!
   џ с интересом приглЯдывалсЯ к Ќику, к его вдавленному лицу  с  нечистой
пористой кожей, к толстым губам, между которыми то и дело блестЯт  желтые,
вкривь и вкось насаженные зубы. ЋказываетсЯ,  этот  угрюмый  человек,  эта
машина разрушениЯ умеет иногда и размышлЯть. Џожалуй, Я недооценивал его.
   - Ђ мне наплевать, что там задумал бог. џ смотрю со своей  точки,  черт
побери!
   - ‘о своей кочки, - небрежно поправил его Ќик.  -  ‚се  мы  смотрим  со
своих кочек и поэтому не видим дальше собственного носа.
   - ђазрази менЯ бог, но если этот цветок создан и не  на  погибель  нам,
то, во всЯком случае, он длЯ нас бесполезен.
   - ќто другое дело, - согласилсЯ Ќик, и тогда у менЯ вырвалось:
   - Ћн не может быть бесполезным.
   ’ри лица повернулись ко мне, три лица - три выражениЯ.
   - Џолагаете, что его Яд можно использовать длЯ  лекарства?  -  еще  раз
удивил менЯ Ќик.
   џ улыбнулсЯ:
   - ‚ы сами только что напоминали,  что  мир  не  создан  специально  длЯ
человека.
   - € что же вытекает из этого? - поинтересовалсЯ Љэп.
   - Љрасота уже сама по себе не бывает бесполезной. Ћна свидетельствует о
гармонии частей, а значит, о совершенстве  конструкции,  о  чистоте  идеи.
…сли же говорить о красоте природы применительно к человеку, то  уже  само
созерцание ее лечит...
   - Ѓлаготворно влиЯет на души? - ‚  спокойном  голосе  Љэпа  пробивалась
ирониЯ.
   - џ сказал достаточно, чтобы вы  менЯ  понЯли.  Ђ  соглашатьсЯ  или  не
соглашатьсЯ со мной - это ваше дело.


   Џрошло всего восемь  дней,  а  новаЯ  буроваЯ  уже  готова.  Ќеподалеку
строитсЯ втораЯ. Ќа первую буровую  временно  назначили  мастером  ЋвсЯную
Љашу. Џод его началом находилсЯ десЯток человек из племени импунов, вторую
буровую ставили импуны  под  руководством  Ќика.  Љоротышку  Љэп  назначил
начальником охраны, состоЯщей  из  двадцати  воинов.  ‚  заместители  себе
Љоротышка взЯл - не без моего совета - Љасита, сына  вождЯ.  ‚едь  он  был
довольно смышленым малым. Љ тому же мне казалось, что тот,  кто  испытывал
несправедливость и преследование, будет больше сочувствовать другим. џ  не
мог тогда знать, как глубоко ошибаюсь...
   ‘ удивлением  наблюдал  Я,  как  быстро  менЯлись  импуны.  Ћни  начали
напЯливать на себЯ разноцветное трЯпье, которое выпрашивали, выменивали  и
просто воровали у белых. Ћдин щеголЯл  в  армейских  брюках,  другой  -  в
шортах. ’ретьему не удалось пока достать брюк, и он обходилсЯ  набедренной
повЯзкой, но зато на шее у-него болталсЯ шарф, а  на  руке  -  ремешок  от
часов.
   Ќавыки работы прививались медленно, трудно. ‡ато быстро и легко  импуны
усвоили некоторые жесты и  повадки,  даже  походку  белых.  Ћни  научились
небрежно сплевывать в сторону, как ЋвсЯнаЯ Љаша, ходить  вразвалочку,  как
Ќик, употреблЯть "черт побери" и "разрази менЯ бог".
   Џо мере того, как Я размышлЯл над этим "приобщением" к цивилизации, мне
становилось все грустней и беспокойней. Џочему люди так  быстро  усваивают
худшее, почему так карикатурно начинаетсЯ длЯ них цивилизациЯ? џ составлЯл
формулы и уравнениЯ, выводил зависимости, сравнивал с  тем,  что  читал  в
книгах, и делал свои выводы.
   Ѓольше всего менЯ занимал вопрос: что терЯют импуны  в  этом  процессе?
Љак быстро? Љаков баланс между потерЯми и приобретениЯми?
   џ понимал, конечно, что видимое, пестрое,  Яркое  усваиваетсЯ  быстрей,
что импуны вначале не могут разобратьсЯ в различной ценности и  значимости
вещей, Явлений. €мпун видит, что пришельцы сильны, могущественны,  и  тоже
хочет стать таким. Ђ  определить,  в  чем  стоит  и  в  чем  не  стоит  им
подражать, он еще не может...
   ‘егоднЯ Я долго шел за одним импуном. …го  фигура  и  походка  казались
знакомыми.  Ќо  на  нем  были  Ярко-зеленые  шорты,   короткаЯ   малиноваЯ
безрукавка оставлЯла открытой поЯсницу. Ћн был обут в сандалеты и  красные
носки. ЌепривычнаЯ обувь терла ноги, он слегка прихрамывал.  ‚место  поЯса
он  повЯзал  разноцветную  тесемку.  Ќа  тонкой   разлохмаченной   веревке
болталась потрепаннаЯ сумка.
   Ћн оглЯнулсЯ, и Я узнал в этом чучеле Љасита, сына вождЯ,  назначенного
по моей подсказке помощником Љоротышки. Ћн отвесил мне поклон:
   - ‚сегда рад видеть тебЯ, дорогой „ог!
   ’ак импуны теперь  называли  менЯ,  образовав  новое  имЯ  -  титул  он
прежнего - "бог" и услышанного от белых - "док".
   - џ тоже рад видеть тебЯ, Љасит. Љак поживаешь?
   - ’еперь менЯ зовут Љас-Ѓос. џ большой начальник, поживаю хорошо. Ќикто
больше не смеет менЯ обижать. Њногие менЯ боЯтсЯ и слушаютсЯ. € мой отец -
большой начальник, почти как Я. Ђ ты как поживаешь, добрый „ог?
   - Њожно мне посмотреть, чем ты теперь занимаешьсЯ? - спросил  Я  вместо
ответа.
   - Ќадо только предупредить почтенного мистера  Љоротышку,  -  уклончиво
ответил он и благосклонно кивнул головой. - Џойдем со мной.
   Џочтенный мистер Љоротышка встретил большого начальника Љас-Ѓоса совсем
не так, как тот предполагал. ’олько мое присутствие  сдерживало  Љоротышку
от крепких словечек и зуботычин.
   - ‡а что только тебе, черт побери, деньги платЯт? ’ы такой  же  дикарь,
как и эти твои родственнички, разрази менЯ бог! „ва днЯ  столбы  поставить
не можете, лентЯи! ‹ишь воровать  горазды.  €звините  менЯ,  док,  но  эти
ублюдки украли уже четвертое сверло!
   Ћн снова повернулсЯ к Љас-Ѓосу:
   - €ди к этим... своим, черт побери! Ѓей их, пытай, убей сколько хочешь,
но пока не принесешь сверла, не показывайсЯ мне на глаза! „ержи!
   Ћн бросил Љас-Ѓосу длинный хлыст с шипами.  ’от  проворно  поймал  его,
привычно свернул, поклонилсЯ:
   - Ќе  беспокойтесь.  Љас-Ѓос  все  сделает.  ‡аставит  ублюдков  отдать
сверло. Љас-Ѓос знает, как их заставить.
   Ћн направилсЯ на стройплощадку, постукиваЯ себЯ по бедру хлыстом.
   џ следил за ним издали.
   Ќа площадке в это времЯ находилось несколько импунов.  —етверо  из  них
ставили  столб.  Љас-Ѓос  подошел  к   ним,   несколько   минут   постоЯл,
переваливаЯсь с носка на носок, склонив голову набок, приглЯдываЯсь,  Явно
кому-то  подражаЯ.  ђабочие  заторопились,  сразу   стали   суетливыми   и
неловкими.
   џ вспомнил, какими точными и  изЯщными  были  движениЯ  этих  людей  на
охоте, на ловле рыбы - всюду в привычной обстановке.
   - Љогда вы научитесь чему-нибудь стоЯщему? - закричал Љас-Ѓос,  повысив
голос ровно настолько, чтобы его слышал Љоротышка.
   - Њы научимсЯ,  Љас-Ѓос,  -  торопливо  проговорил  импун  с  маленькой
удлиненной головой.
   џ вспомнил, что видел его в лесу, среди тех, кто преследовал  Љасита  и
его невесту.
   - Љонечно, научитесь, ’агир. „аже ты! - обрадованно закричал Љас-Ѓос. -
Ђ Я помогу вам!
   Ћписав в воздухе свистЯщую дугу, хлыст с размаху  обжег  плечо  ’агира,
оставив вздувшийсЯ рубец. ЃеднЯга покачнулсЯ, едва не выпустил столб.
   - Ќу, ну, шевелись! - продолжал Љас-Ѓос под свист хлыста,  оставлЯющего
кровавые метки на спинах и плечах ’агира и трех других рабочих.
   - Ђ с тобой у  менЯ  разговор  особый,  ’агир,  -  вкрадчиво  заговорил
Љас-Ѓос. - ’ы ведь у нас лучший охотник. “меешь читать следы  зверей,  как
зарубки на деревьЯх.  Њожешь  преследовать  зверЯ  столько  дней,  сколько
пальцев у тебЯ на руке... Љас-Ѓос помнит твое уменье...
   ’агир сжалсЯ, напрЯглись и задеревенели мускулы спины.
   - Џомнишь, как ты преследовал одного беглеца, беднЯгу? „огнал  бы  его,
поймал, если бы не добрый белый „ог!
   ’агир затравленно оглЯнулсЯ, на мгновение наши взглЯды встретились.
   - ’акому великому охотнику, как ’агир, нетрудно  узнать,  кто  украл  у
белого начальника сверло, - прошипел Љас-Ѓос.
   - ’агир не знает, Љас-Ѓос, - дрогнувшим голосом ответил бывший охотник.
   - Ќе верю. Ќаговариваешь на себЯ, - почти ласково проговорил Љас-Ѓос, и
Я удивилсЯ его превращению.
   •лыст взметнулсЯ снова, на мгновение обвил плечи ’агира, шипы  вошли  в
кожу. Љас-Ѓос бил с оттЯжкой, сдираЯ кожу и приговариваЯ:
   - ЏостарайсЯ, ’агир, прошу тебЯ, ты ведь можешь...
   - Ќе знаю, не знаю, - стонал ’агир.
   - ќй, Ћвал! - крикнул Љас-Ѓос высокому  и  худому  рабочему,  копающему
траншею. - ‡амени ’агира. Ћн не может делать два дела. Њы с ним  поговорим
наедине в лесу.
   - Ќе надо, - умолЯл ’агир.
   - Љому сказано, Ћвал? - пригрозил Љас-Ѓос, и рабочий,  оставив  лопату,
взЯлсЯ за столб.
   Ќо и ’агир продолжал держатьсЯ за тот же  столб,  как  за  спасительную
соломинку. •лыст ударил по его рукам с такой силой, что они разжались.
   - Ћтойдем в сторонку, ’агир, - тЯжело дыша, "попросил" Љас-Ѓос. -  ’ак,
так, иди вперед, вперед...
   - €з ублюдка выйдет толк, разрази менЯ бог! -  поощрительно  воскликнул
Љоротышка, любуЯсь своим учеником. - Џойду за ними.  €нтересно  досмотреть
представление.
   џ молча последовал за ним. Ћн удивленно оглЯнулсЯ, но ничего не сказал.
—ерез несколько шагов оглЯнулсЯ снова. ‘ловно оправдываЯсь,  но  в  то  же
времЯ и с нотками зависти, проговорил:
   - ‚ерите ли, док, Я бы не  мог  додуматьсЯ  до  таких  штучек,  которые
вытворЯют над своими сородичами эти ублюдки.
   Њы остановились за толстым деревом невдалеке от Љас-Ѓоса и его  жертвы.
Ќе знаю, видел ли нас Љас-Ѓос, скорее всего, заметил, но виду не подал.
   - Ђ теперь, когда мы одни, ’агир, Љас-Ѓос говорит: можешь  не  называть
вора. Ќо сверло верни.
   ’агир не полез в ловушку.
   - Љак же Я верну? ‚едь не знаю, где оно.
   Ќа этот раз хлыст обрушилсЯ на несчастного с такой силой, что сбил  его
с ног.
   -  ’ы  был  ловким  только  когда  выслеживал  одинокого   беглеца,   -
приговаривал Љас-Ѓос. - ‘о многими  -  против  одного.  ’еперь  боишьсЯ  -
против многих? “крал не один, да?
   Џлечи и спина ’агира превращались в сплошную кровоточащую рану.
   - Ћн забьет его и ничего не добьетсЯ, - сказал  Я  Љоротышке.  -  ’агир
ведь в самом деле не знает, где сверло. Џрикажи прекратить избиение.
   - ‚от как, док? Ќе знает? —то ж, Я верю, разрази  менЯ  бог!  Ќо  тогда
укажите вора сами, если вы ЯсновидЯщий.
   Ћн заметил, что Я несколько растерЯлсЯ, и добавил:
   - …сли вы знаете, что ’агир не крал, черт побери, то вам известно,  кто
вор.
   ЏослышалсЯ шум ветвей, и среди деревьев показались Ћвал,  Њапуи  и  еще
несколько импунов. Љас-Ѓос вынужден был опустить хлыст. €збитый стонал.
   - ђазве человек должен становитьсЯ шакалом?  -  грозно  спросил  Њапуи,
надвигаЯсь на Љас-Ѓоса.
   - ’ы способен убить родного отца, если тебе  прикажут  белые  волки!  -
закричал Ћвал.
   "Ћднако же, - подумал Я, - они уже называют белых не богами, а волками.
Ѓыстро же происходЯт метаморфозы в человеческом сознании".
   Љас-Ѓос отступал от разгневанных соплеменников  шаг  за  шагом  в  нашу
сторону.  Љоротышка  вынул  из  кобуры  пистолет.  ‚  его  круглых  глазах
поЯвилось веселое хмельное выражение, и Я знал, что оно означает.  Ћн  был
готов поупражнЯтьсЯ в стрельбе по "живым мишенЯм". џ положил ему  руку  на
плечо. Ћн резким движением сбросил ее.
   Љас-Ѓос, спасаЯсь от расплаты, уже был рЯдом с нами. Њозг  его  излучал
множество хаотических сигналов. ‘реди них  был  один  -  повторЯющийсЯ.  џ
настроилсЯ на него...
   €мпуны заметили нас и остановились в нерешительности. Љоротышка щелкнул
предохранителем.
   - ’еперь Я могу сказать, кто украл сверло, - быстро произнес Я.
   - Љто же? - спросил Љоротышка; готовый нажать на спуск.
   - Љас-Ѓос! - сказал Я громко, чтобы обвинЯемый слышал.
   Љоротышка вздрогнул от неожиданности, взглЯнул на менЯ - не смеюсь  ли?
“бедившись, что Я серьезен, спросил:
   - ‡ачем он это сделал, черт побери?
   - —тобы поиздеватьсЯ над теми, кто когда-то преследовал его.
   ‚ид Љас-Ѓоса не оставлЯл сомнений в правдивости моих слов.
   - Џрости, ‚еликий „ог. џ должен был отомстить.
   џ немедленно построил в своем воображении несколько  моделей  поведениЯ
различных существ в данной ситуации.  Њодели  отличались  одна  от  другой
деталЯми, но были разительно похожи  концовками.  ’акими  их  делала  сама
ситуациЯ.
   Љак только Я менЯл местами жертву  и  преследователЯ,  когда  это  было
возможно, - диаметрально менЯлось  их  поведение.  ѓолубь  клевал  сокола,
олень растаптывал волка, не проЯвлЯЯ никакого милосердиЯ. Ќаоборот, как  Я
знал из опытов некоторых ученых, травоЯдные зачастую  оказывались  намного
опаснее хищников. †естокость в этом мире  была  не  выдумкой  человека,  а
ЯвлЯлась необходимостью замкнутого мира и порождала жестокость с такой  же
непреклонностью, с какой действие вызывает противодействие. €  чтобы  быть
до конца последовательным, Я спросил себЯ: а будь на месте Љас-Ѓоса Њихаил
„митриевич? џ произвел в воображении еще пару  подстановок  и  вздохнул  с
облегчением, ибо получалось, что  человек  мог  действовать  не  так,  как
предписывала Џрограмма экономности. € всЯкий раз, когда он так поступал  -
по своей программе гуманности, поЯвлЯлась великаЯ  возможность  и  великаЯ
надежда.


        9

   - ќти люди не поехали бы без вас, док, поэтому на некоторое  времЯ  нам
придетсЯ расстатьсЯ, - сказал Љэп, глЯдЯ куда-то в сторону.
   - ‚ы сообщили, что  в  лабораториЯх  работают  над  лекарствами  группы
интерферона... - напомнил Я.
   - ‡начит, договорились. Џередавайте привет от менЯ старому ‘услику.
   Њашина тронулась. Ћтказавшись сесть в кабину рЯдом с Ќиком, Я осталсЯ в
кузове вместе с восьмью  импунами,  среди  которых  были  Њапуи  и  ’агир.
Џожалуй, длЯ них вербовка в исследовательский центр была неплохим  поводом
освободитьсЯ - из-под власти Љас-Ѓоса и уйти от расправы.
   Ђвтомобиль подбрасывало на  ухабах,  пыль  забивалась  в  нос,  в  рот,
скрипела на зубах. ‹юди кашлЯли, терли покрасневшие глаза.
   Њашина останавливалась, но ненадолго. Ќа  второй  остановке  Я  спросил
Ќика:
   - Љэп мне все сказал?
   Ќик отвел взглЯд:
   - Ќе могу ручатьсЯ за себЯ, не то что за другого.
   Њне не понравились его слова, и Я опЯть спросил:
   - €м там будет хорошо? Ќе опасно? ‹учше, чем на буровой?
   - ‚ы сами говаривали, док, что все относительно. ђабота как работа.
   Ћн недоговаривал чего-то  тревожного,  расплывчатого,  не  поддающегосЯ
расшифровке.
   Њашина свернула на асфальтированную дорогу, проехала немного,  свернула
еще раз  вдоль  высокого  каменного  забора  и  остановилась  у  массивных
металлических ворот. ’олстый ‚ербовщик пошел в бюро пропусков.  Ќик  вылез
из кабины и разминалсЯ. Ћн сбросил куртку, и Я залюбовалсЯ его мускулистым
телом.
   ‚скоре из проходной вместе с вербовщиком вышел худой старик с загорелым
лицом. Ћн был чем-то похож на суслика, и Я вспомнил слова Љэпа.  Њаленькие
блестЯщие глазки-бусинки рассматривали нас с добродушным любопытством.
   - ‚ таких  случаЯх  говорЯт:  слезайте,  приехали,  -  улыбнулсЯ  он  и
протЯнул руку, помогаЯ мне  слезть.  -  ђад  с  вами  познакомитьсЯ,  док.
Њикробиологией занимались, небось, только в студенческие годы?
   Ћн не дожидалсЯ моего ответа и продолжал:
   - ‡десь вам будет хорошо. ‚едь почти в каждом человеке с детства  живет
исследователь и стучитсЯ тихонько в наши внутренние окошки и двери.  Ђ  мы
не всегда понимаем его голос, нет, не всегда.  €ногда  не  открываем  ему,
иногда гоним, нередко - прогонЯем навсегда...
   …го рука, сжимавшаЯ мою, была холодной и потной. џ осторожно высвободил
свою руку, и он кольнул менЯ укорЯющим и уЯзвленным взглЯдом.
   - Џрошу вас, док, пойдемте. Џомоетесь с дороги, отдохнете.  Џоешьте.  “
нас преотличнейший кофе. Ђ о своих людЯх не  беспокойтесь.  €ми  займутсЯ.
Ћни тоже будут здесь благодушествовать. ‚от отдохнете -  и  повидаетесь  с
ними снова.
   Ћн подхватил менЯ под руку и повел через внушительную проходную с двумЯ
решетчатыми дверьми, за которыми стоЯли  охранники,  в  большой  ухоженный
двор. Ќеестественно  Ярко  зеленели  подстриженные  газоны,  дорожки  были
посыпаны оранжевым песком. ‚дали за деревьЯми виднелись  три  многоэтажных
зданиЯ,  три  огромных  аквариума  из  стекла   и   бетона,   три   четкие
геометрические формы: шар, куб и усеченнаЯ пирамида.
   Њы вошли в здание-куб. ‘коростной лифт поднЯл нас на  шестой  этаж.  Њы
свернули направо  по  коридору,  облицованному  бледно-голубым  пластиком.
Ќавстречу попалсЯ человек в белом  халате,  кивнул  моему  спутнику  снизу
вверх, задрав подбородок:
   - „обрый день, профессор. Њышки прибыли?
   - „а, да, преотличнейшие экземплЯры. —истейшаЯ  порода,  пребывавшаЯ  в
изолЯции. ’ак что не извольте беспокоитьсЯ.
   Џрофессор  открыл  одну  из  дверей,  пропустил  менЯ  вперед.  Љомната
напоминала ту, в которой Я жил в подводном  городе,  -  выдвижные  стол  и
кровать, встроенные в стены  шкафы,  телеэкран,  узел  свЯзи  с  небольшим
пультом и экраном.
   - ђасполагайтесь. „ушеваЯ близехонько, за той  дверью.  ‚аш  Ќик  будет
жить в соседней комнате. Ћн зайдет за вами через часок и отведет в кафе.
   ЊЯгкой раскачивающейсЯ  походкой  он  пересек  комнату,  ткнул  длинным
узловатым пальцем в наборный диск на пульте свЯзи:
   - Ќомер моего телефона 22-53. Њожет быть, вам  захочетсЯ  поболтать  со
мной, пофилософствовать...
   Ћн вдруг  круто  повернулсЯ,  его  глазки-бусинки,  напоминающие  глаза
Љоротышки, вспыхнули Ярко и неистово:
   - Ђ вы любите философствовать?
   - Ћ чем?
   - Ћ жизни, мире,  о  их  совершенстве  и  несовершенстве,  различнейших
механизмах и тайных  колесиках,  которые  мы  с  вами,  коллега,  называем
интимными; о своих взглЯдах на эти колесики бытиЯ. ќ-э, Я уже  понЯл,  что
они у вас есть - свои взглЯды, только  вы  их  редко  высказываете,  редко
позволЯете себе это удовольствие. Ќу, не буду вас  утомлЯть.  Ћтличнейшего
вам почиваньица.
   Ћн медленно, до еле слышимого щелчка, закрыл за собой дверь.
   —то-то мне не нравилось в этом здании и в самом профессоре, но  Я  пока
не мог разобратьсЯ в своих подозрениЯх.  Љэп  говорил,  что  мы  поедем  в
микробиологический исследовательский центр, где изучаютсЯ способы борьбы с
некоторыми болезнЯми, в  том  числе  вирусными,  и  проверЯют  воздействие
лекарств группы интерферонов. “помЯнул он, что вирусы здесь  используют  и
как генетические модели, а это менЯ особенно интересовало, тем более, что,
по его словам, здесь мне предстоЯло  встретитьсЯ  с  одним  из  крупнейших
микробиологов и  генетиков  нашего  времени  -  так  он  величал  "старого
‘услика", профессора. Љэп обещал, что завербованные импуны будут  работать
в –ентре проводниками экспедиций,  а  также  уборщиками  и  лаборантами  в
вивариЯх  и  вольерах.  ‚от  только...  он  почему-то  энергично   помогал
вербовщику прельстить их высокими заработками, а сам до  этого  жаловалсЯ,
что не хватает людей длЯ работы  на  буровых.  Ќо  разве  такаЯ  маленькаЯ
логическаЯ неувЯзка давала повод длЯ подозрений?
   џ принЯл  душ,  опустилсЯ  в  мЯгкое  кресло  на  роликах  и  мгновенно
перенессЯ к ней.
   - ’ы так давно не приходил, - сказала ‹юдмила.
   - џ приближалсЯ к тебе.
   …е брови вопросительно  изогнулись,  как  два  лука,  натЯнутые,  чтобы
пускать стрелы.
   - “знавал людей, их  взаимоотношениЯ.  ‘тавил  себЯ  на  место  других,
пыталсЯ понЯть себЯ.
   - ЏонЯл?
   - ’ы должна помочь.  ’ы  знаешь  что-то  неведомое  мне,  что-то  очень
важное...
   - Њожет быть, догадываюсь. Ќо догадку нечем проверить.
   - Ђ если вдвоем?
   - Ќет, только больше запутаемсЯ. Џрежде всего, Я должна  разобратьсЯ  в
себе, в своих чувствах. ’огда выЯснитсЯ, существенно ли то,  что  Я  давно
подозреваю.
   - ...€ли существенно лишь то, что есть сейчас? ќто ты  хотела  сказать?
Ќу что ж, значит, пока каждый из нас пойдет своей дорогой.
   € вдруг она вскинулась, углубились омуты глаз:
   - Ѓудь осторожен, умолЯю. ’ы можешь погибнуть вторично!
   - Ђ разве Я уже погибал? Љогда?
   …е губы испуганно сжались, и Я поспешно прервал свЯзь. Џрозвучал  тихий
звон в глубинах моего сознаниЯ,  будто  оборвалась  стеклЯннаЯ  нить,  еще
совсем недавно протЯнутаЯ между нами...
   џ записал в своей памЯти несколько бит новой информации.  ђазговор  был
небесполезен.


        10

   Џо-комариному пищал зуммер. ‡амигало табло "разрешите войти".  џ  нажал
кнопку на пульте свЯзи.  ‘творки  дверей  разошлись.  ЏоказываЯ  в  улыбке
неровные зубы, поЯвилсЯ профессор.
   - Ќик сказал мне, что вы  хотели  бы  посмотреть  наши  лаборатории.  ‘
превеликим удовольствием лично исполню ваше желание.
   - Ђ Я как раз собиралсЯ вам звонить по этому поводу.
   "Ћн пришел, не дожидаЯсь моего звонка, - подумал Я,  -  он  сделал  это
неспроста".
   Њы поднЯлись в лифте на два этажа, прошли к эскалаторной  дорожке,  она
повезла нас по длинному коридору мимо светЯщихсЯ панелей.
   -  Ќе  возражаете,  дорогуша,  если  мы  слегка  подзагорим?   ‚прочем,
возражайте не возражайте, другого  пути  к  нашим  питомцам  нет.  ‚  этих
панелЯх - альгузиновые лампы. “льтрафиолет в соединении с зи-лучами, чтобы
мы на себе не привезли непрошеных гостей к нашим нежным микробчикам. Ћ, вы
не представлЯете, насколько уЯзвимым и хрупким оказываетсЯ иной вибриончик
в пробирке, где  укрытьсЯ  ему  некуда.  Ќо  выпустите  его  из  пробирки,
откройте двери в иное - предназначенное! - обиталище, и  он  преобразитсЯ.
‘танет могучим, неистребимым.  Љ  слову  сказать,  все  живое,  всЯ  жизнь
такова,  -  уж  мы-то  об  этом  знаем,  дорогой  коллега,  -  хрупкаЯ   и
неистребимаЯ, верно?
   ѓлазки-бусинки ‘услика мгновенно посветлели и глЯнули на менЯ с детской
доверчивостью.
   -  €  заметьте  себе,  они  все  прекрасны,  наши  микробуленьки,   без
классификаций и разделений. Љаждый - чудо совершенства. ќто ведь мы, бЯки,
разделили их на "полезных" и "вредных", впрочем, длЯ своей пользы. Ђ  они,
беднЯжки, не ведают о классификации. Ћни просто живут и развиваютсЯ, как и
мы...
   - „а, - сказал Я, чтобы не дать угаснуть разговору, - они просто живут.
†ивое живет в живом и за счет живого.
   - ‚от  именно,  дорогуша.  ‘огласно  основному  и  непреложному  закону
природы...
   Њы сошли с эскалаторной дорожки  перед  дверью,  на  которой  светилась
цифра  6.  ‘услик,  шмыгнув  носом  и  что-то  прошептав,  поднес  руку  к
светЯщейсЯ цифре - и дверь ушла в стену.
   - ‡десь у нас всюду электрические замочки. Љлючи к  ним  -  папиллЯрные
узоры. Ќо великие хитрецы научились снимать отпечатки пальчиков у тех, кто
имеет допуск в "свЯтую обитель" к нашим питомцам, изготавливать оттиски  и
таким образом подделывать "ключи". Џришлось ввести и  дополнительные  меры
безопасности. ’еперь эапирающеесЯ устройство открываетсЯ при условии, если
одновременно  предъЯвлЯютсЯ  отпечатки  пальцев  и  произноситсЯ   пароль.
Џодделать все это практически невозможно, дорогуша, во всЯком случае пока,
так что мы можем спать спокойненько.
   Ћбширное помещение лаборатории было так густо уставлено приборами,  что
"бесполезной" площади не оставалось. ‚о  встроенных  в  стены  термостатах
хранились сотни колб, чашек, пробирок с культурами  микробов.  Њикроскопы,
фотоаппараты и кинокамеры соединЯлись в хорошо  продуманную  систему  так,
чтобы  объект  можно  было  рассматривать  в  различных  лучах  спектра  и
одновременно - фотографировать. ‚сюду виднелись  шкафы,  ультрацентрифуги,
колонки длЯ электрофореза, установки длЯ спектрального анализа...
   џ остановилсЯ у аппарата, который не мог никак опознать.
   - ЏоследнейшаЯ новинка, €‘ќ“  -  идентифицирующаЯ  система  электронных
универсалов,  -   заулыбалсЯ   профессор.   -   Ђвтоматически   производит
электрофорез, подсчет частиц и элементов,  спектральный  анализ.  Ђ  затем
опознавательное устройство производит дифференциацию по спектру,  выделЯет
отличительные цвета и оттенки, показывает их  на  экране  и  фиксирует  на
ленте. ‘ его помощью удаетсЯ по излучению абсолютно точно идентифицировать
белки, даже гены...
   ‚олнение  сбило  у  менЯ  привычный  ритм  дыханиЯ,  пришлось   сделать
регулирующее  усилие.  Ќеужели  наконец-то  Я  нашел  то,  что  было   так
необходимо?  ‚от  уж,  действительно,  не  знаешь,  где  найдешь!  ‘крываЯ
волнение, Я спросил:
   - Њожно мне познакомитьсЯ со схемой аппарата?
   - Љонечно, дорогой! Њожете и поработать  на  нем.  Ђ  теперь  пойдем  в
следующую лабораторию. ’ам  здравствуют  и  благоденствуют  иные  чудесные
зверюшки. Ћни тоже микробушки, но уже на иной  ступени  -  в  сравнении  с
"гигантами", которые благоденствуют в этих вот шкафах. € находЯтсЯ они  на
самой грани между живыми и неживыми. ‚ы, конечно, понЯли, что Я  говорю  о
малютках-вирусах.
   ‚ирусологические лаборатории были здесь оборудованы по последнему слову
техники, и в каждой из них имелсЯ  €‘ќ“.  Џоходка  профессора  изменилась,
стала пружинистой и стремительной. Ћн показывал мне приборы,  и  его  лицо
лоснилось от удовольствиЯ, а ноздри длинного крупного носа раздувались.
   - “верен,  что  вы  чувствуете  волнение  исследователЯ.  ‚едь  в  этой
лаборатории мы, можно  сказать,  находимсЯ  у  самых  истоков  жизни.  ’ут
начинаютсЯ  тончайшие  ее   отличиЯ,   которые   приводЯт   к   гигантским
последствиЯм, смею утверждать. „ва-три атома убрать,  добавить,  заменить;
всего лишь два-три крохотусеньких кирпичика - и жизнь менЯет русло,  течет
в иную сторону, приобретает иные свойства, может  рухнуть  или  произрасти
небывало. ђазве это не замечательно?  Ќе  потрЯсающе  интересно?  ‚от  вы,
медики, ужасаетесь, удивл