ле  все  было  подчинено  заранее  продуманному
стройному плану.
   ...„авно уже кончилось антарктическое лето и началась  долгаЯ  полЯрнаЯ
зима, но по-прежнему здесь царил вечный день: лучи микросолнца  равномерно
заливали светом всю ледЯную пустыню.
   ђаботы на побережье  подходили  к  концу.  ЉрыльЯ-плотины  гидроциклона
сдерживали теперь огромное озеро воды,  накопившейсЯ  за  лето  от  таЯниЯ
льдов. ЏриближалсЯ день пуска гидроциклона.
   ...Њы  поднЯлись  на  вертолете  на   высоту   нескольких   километров.
ѓидроциклон  был   хорошо   виден.   Ћблицованный   черными   плитами   из
супертермита, он резко выделЯлсЯ на фоне Ярко-белых льдов. ‚ысоко  в  небе
висело микросолнце с  плавающим  зеркалом  -  составнаЯ  часть  всей  этой
громадной установки.
   ‘ветовое пЯтно стало медленно сужатьсЯ, все Ярче и Ярче освещаЯ среднюю
часть гидроциклона. —ерный супертермит стал темно-вишневым,  потом  белым.
ЉраЯ светового пЯтна расходились далеко за пределы  гидроциклона,  освещаЯ
лед. ’ам температура была гораздо ниже, чем в центре  пЯтна,  но  все-таки
достаточно высокой, - и вот на наших глазах началось таЯние льда.
   Џервые струи воды потекли с высокого ледЯного обрыва  котлована.  Џоток
воды полноводной рекой хлынул во входные ворота гидроциклона. Џрошло всего
лишь несколько минут, и из той части гидроциклона, котораЯ была обращена к
морю, показалась узкаЯ лента пенопласты.
   ‚озглас восторга вырвалсЯ из наших уст. ЌепрерывнаЯ  лента  пенопласты,
подхваченнаЯ мощными стальными руками передач, словно  бесконечно  длиннаЯ
змеЯ, стала погружатьсЯ в воду. ѓидроциклон начал свою работу.
   ‚ода от растаЯвших льдов прибывала с каждым часом. ’еперь это была  уже
не река, а бурный водопад, низвергавшийсЯ с  ледЯного  барьера  котлована.
‚ода пенилась миллиардами брызг,  клубилась  водоворотами  и  стремительно
врывалась внутрь гидроциклона.
   ‚есть о запуске первого гидроциклона облетела весь мир.
   Џрошло двести лет с того  момента,  когда  экспедициЯ  ђуалЯ  Ђмундсена
достигла ћжного  полюса,  одержав  первую  победу  в  схватке  с  жестокой
природой Ђнтарктиды. € вот люди, овладевшие  новой  техникой,  вступили  в
единоборство с неприступными льдами. Ѓитва за Ђнтарктиду началась.


        15. ‚…‘’њ €‡„Ђ‹…ЉЂ

   Џрошло полгода. Ќа побережье Ђнтарктиды освободилась ото  льда  большаЯ
территориЯ.
   ‘отни ученых прибыли на  эту  загадочную  землю.  Ђнтарктида  открывала
перед людьми свои  несметные  богатства:  она  была  похожа  на  сундук  с
драгоценностЯми.
   ѓолубые горы льда, как  сказочные  стражи,  тысЯчелетиЯми  скрывали  от
человечества несметные богатства, таЯщиесЯ под ними.
   "’опить можно и ассигнациЯми", - с  горечью  говорил  „митрий  €ванович
Њенделеев, видЯ, с  какой  варварской  расточительностью  используют  люди
каменный уголь и  нефть,  сжигаЯ  эти  драгоценные  сокровища  в  качестве
топлива. ’еперь ценные органические соединениЯ стали сырьем длЯ химической
промышленности. €з  нефти  и  каменного  углЯ  изготовлЯли  детали  машин,
подшипники, шестерни, волокно, стекло  с  новыми  оптическими  свойствами,
пластмассы, резину, изолЯторы,  пружины,  искусственную  кожу,  заменители
свинца, фюзелЯжи стратопланов, мебель  и  многие  другие  материалы,  одно
только перечисление которых занЯло бы несколько десЯтков страниц.
   ‚ Ђнтарктиде были найдены остатки давно вымерших растений и животных и,
что самое интересное, следы  древнейшей  человеческой  культуры.  Ќе  было
сомнений, что когда-то очень давно эта  землЯ  была  обитаема  и  населена
людьми. Љак произошло великое оледенение ее? ‚ результате какой катастрофы
исчезли люди? Џогибли они или расселились по всему свету? ЉакаЯ раса людей
обитала здесь в незапамЯтные времена? “ченых ждали величайшие открытиЯ...
   Њы изучали действие микросолнца, которое по-прежнему непрерывно светило
над нами. Џожалуй, основным недостатком нашего микросолнца  было  то,  что
оно не заходило за горизонт. ‹юди ложились  спать  и  вставали  при  свете
солнца; это раздражало и мешало работать.
   Ќаша  группа  разрабатывала  такую  схему  автоматического   управлениЯ
микросолнцем, при котором оно, передвигаЯсь по небосводу, заходило  бы  за
горизонт вечером, а утром в положенное времЯ поЯвлЯлось бы  на  небе.  Џри
желании можно было создать сложную кибернетическую систему  управлениЯ,  и
тогда на материке сменЯлись бы не только день и ночь, но и  времена  года.
Ќо задача осложнЯлась тем, что надо  было  тщательно  наметить  траекторию
движениЯ микросолнца, чтобы оно не мешало обычному чередованию днЯ и  ночи
у жителей прилегающих к Ђнтарктиде материков.
   Љогда  под  лучами  солнца  растаЯли  льды  в  центре  Ђнтарктиды,  там
обнажилось большое отверстие, уходившее на несколько сот  метров  в  глубь
почвы. ‚ эту открывшуюсЯ пещеру стекала вода. Ќапор ее был так силен,  что
на  поверхности  образовалась  огромнаЯ   воронка,   жадно,   со   свистом
втЯгивавшаЯ в себЯ огромные массы воды.
   Љаждый, кто приезжал в Ђнтарктиду,  непременно  стремилсЯ  увидеть  это
небывалое зрелище. Њы  сами  подолгу  наблюдали  за  тем,  как  большие  и
маленькие льдины начинают медленно  кружить  вдалеке  от  воронки,  потом,
описываЯ спираль за спиралью, притЯгиваютсЯ все ближе к ее центру и здесь,
подхваченные водоворотом, делают  еще  несколько  стремительных  кругов  и
скрываютсЯ под землей. ‚идимо, где-то в  глубине  вода  попадала  на  слой
расплавленной магмы и, соприкоснувшись с нею,  немедленно  превращалась  в
пар. Љое-где в нескольких километрах от воронки из трещин в  земле  начали
бить горЯчие водЯные и паровые гейзеры, благодарЯ которым таЯние  льдов  в
этом районе усилилось. €з-за горЯчих гейзеров (уже через несколько месЯцев
после образованиЯ воронки их насчитывалось несколько сотен) к этому району
вскоре привилось название: ћжнаЯ €сландиЯ.
   Њногие географы и геологи исследовали эту площадь.  Ќа  ней  обнажились
высокие горы, усыпанные  огромными  валунами,  сглаженными  в  свое  времЯ
льдом,  и  глубокие,  наполненные  водой  долины.   Љое-где   в   ложбинах
сохранились остатки  древней  доисторической  почвы,  котораЯ  чрезвычайно
заинтересовала  ученых-почвоведов.  ‚есь   антарктический   ландшафт   был
пустынен. Ќигде не было ни кустарника, ни травинки, ни деревца. €  все  же
древнЯЯ, внезапно исчезнувшаЯ  жизнь  чувствовалась  повсюду  среди  этого
однообразного пейзажа. ‚ почве находили раздавленные льдами кости вымерших
животных, перьЯ птиц, останки первобытных людей и их примитивные  каменные
орудиЯ труда. Љое-где были найдены прекрасно сохранившиесЯ, полузанесенные
песком трупы мамонтов, саблезубых  тигров,  исполинских  носорогов,  диких
лошадей, бизонов  и  жирафов.  €х  смерть,  как  и  смерть  доисторических
животных северного полушариЯ, наступила, по всей вероЯтности, внезапно,  в
результате какой-то загадочной катастрофы, изменившей  весь  облик  ‡емли.
Ѓыло над чем поразмыслить ученым.
   Ћднажды, когда  наша  группа  производила  в  районе  огромной  воронки
обычные замеры светового потока микросолнца, к  нам  с  бешеной  скоростью
подлетел на орнитоптере палеонтолог €нагос. Њы заметили,  что  палеонтолог
сильно  возбужден:  он  размахивал  руками  и,  забыв,  что  у  него  есть
портативный радиопередатчик, что-то  громко  кричал  нам.  ќтот  энтузиаст
своего дела неутомимо колесил по Ђнтарктиде, делаЯ одну находку за другой.
ќто он нашел того огромного хорошо сохранившегосЯ  замерзшего  носорога  с
двумЯ гигантскими рогами на носу, которого тут же увезли  в  ‡оологический
музей ‚семирной академии наук и хранЯт теперь в замороженном виде.
   - ЋпЯть что-то нашел, - сказал —жу ”анши, отрываЯсь от прибора. - ‚езет
человеку! ‚от мы еще ничего не нашли, кроме скелета вымершей  рыбы,  а  он
просто волшебник какой-то.
   - “ него особый нюх на находки, -  улыбнулась  …лена  Ќиколаевна,  -  Я
давно говорила об этом. Џриродный дар. џ не удивлюсь, если он найдет  подо
льдами нашу еще не изданную книгу о микросолнце.
   €нагос стремительно спустилсЯ к  нам  на  площадку,  усеЯнную  большими
валунами.
   - ‹етим со мной! ‘корее!
   - Ќу, Ясно! Ќашел! ‚ы хоть объЯсните толком, что вы нашли? -  попросила
…лена Ќиколаевна.
   - ‘ам не знаю еще. ‚ы поможете разобратьсЯ. ’ам какое-то волшебство.  џ
просто не смею верить своим глазам.
   - Ћставьте, €нагос,  нам  не  до  волшебства.  Њы  делаем  замеры.  Ќам
некогда.
   - Ѓросайте ваши замеры, потом сделаете. ‹етим!
   - ‚ таком возбужденном состоЯнии мы не видели вас даже тогда, когда  вы
нашли своего знаменитого носорога, - улыбнулсЯ „жемс Љонт.  -  Ќеужели  вы
нашли еще одного?
   - ‘ами вы носорог, - сердито проворчал палеонтолог. - ‚ам дело говорЯт,
а вы... ’о, что Я нашел, вообще неизвестно науке. …сли не  хотите  лететь,
пенЯйте потом на себЯ, Я позову еще кого-нибудь.
   -  „авайте  полетим,  -  попросил  —жу  ”анши.  -  ‚идимо,  там  что-то
действительно интересное.
   Ћставив приборы, мы поднЯлись в воздух  и  быстро  понеслись  вслед  за
€нагосом.
   - ‡наете что, - сказала нам …лена Ќиколаевна, - давайте попробуем  сами
обнаружить то, что он нашел. Ќе все же ему находить!
   Џод нами был все тот же пустынный антарктический  пейзаж  -  сглаженные
ледниками отроги гор с оставшимисЯ  в  глубоких  ущельЯх  полосками  льда,
скалы с глубокими шрамами ото льда, мелкие и крупные озера, горЯчие  струи
гейзеров, взлетавшие высоко над землей, и горные хребты с шапками так и не
растаЯвших снегов на высоких вершинах.
   ‚сю дорогу мы летели молча, внимательно глЯдЯ  вниз.  Љаждому  хотелось
открыть находку €нагоса. Ќо никто  ничего  не  находил.  ‚друг  —жу  ”анши
крикнул:
   - ‚ижу!
   - —то? - раздалось сразу несколько голосов.
   - ‚он то озеро!
   - —то в нем необычного?
   - Ќичего...
   - ’ак почему же вы кричите?
   - Џросто так, - лукаво сказал —жу ”анши. - „осада взЯла...
   ‚се расхохотались.
   - „а будет вам, - торопил нас €нагос. - ‹етим скорее.  џ  вам  подскажу
немного. ‚зглЯните вон на те камни.
   ’ам, куда он показывал рукой, не было  ничего,  кроме  больших,  гладко
обтесанных льдами валунов, каких было великое множество повсюду.
   - Ќу, видите что-нибудь?
   - Ќет...
   €нагос пренебрежительно махнул рукой и спустилсЯ к  высокой  скале.  Њы
последовали за ним.
   ‚ глубокой нише под нависшей скалой лежало,  покрытое  вековой  грЯзью,
большое овальное кольцо. ‚ нескольких местах, где грЯзь  отпала  от  него,
кольцо тускло поблескивало серебристым цветом.  „иаметр  кольца  составлЯл
около метра. ‚ передней части его было хорошо заметное расширение,  как  у
перстнЯ в том месте, где в него  вставлЯетсЯ  драгоценный  камень.  ‚  обе
стороны от этого утолщениЯ отходили два довольно длинных  заострЯвшихсЯ  к
концам стержнЯ. ‚ средней части, на утолщении, кольцо было уже очищено  от
грЯзи. ’ут виднелось  гладкое  углубление  эллиптической  формы  с  хорошо
отполированной поверхностью.  “глубление  окаймлЯл  сложный,  замысловатый
рисунок,  изображавший,  по-видимому,  листьЯ  какого-то   растениЯ.   Џод
рисунком шла  длиннаЯ  цепочка  непонЯтных  знаков,  представлЯвших  собой
сочетание пересекавшихсЯ черточек, запутанных зигзагов и волнистых линий.
   Њы не вытерпели и стали счищать грЯзь с  кольца,  стараЯсь  рассмотреть
его поверхность.
   - Ћсторожнее, - попросил €нагос. - —жу, что напоминают вам эти знаки?
   - Ђрабские письмена, - ответил —жу, - но весьма отдаленно.
   - Љак оно попало сюда? - удивлЯлась …лена Ќиколаевна. - ‚едь совершенно
невозможно предположить, что такое кольцо могло быть сделано  первобытными
людьми каменного века. ’ем более, что металл, из которого сделано  кольцо,
мне тоже неизвестен.
   - Њне кажетсЯ, что это не металл, - возразил ей „жемс  Љонт,  -  скорее
это напоминает пластмассу.
   - —то вы хотите с ним делать, €нагос?
   - “ менЯ к вам просьба. Џрежде всего помогите мне осторожно смыть грЯзь
с кольца. …го надо немедленно, сейчас же сфотографировать во всех деталЯх,
каждый иероглиф!
   - Љ чему такаЯ спешка? - удивилась …лена Ќиколаевна.
   €нагос очень серьезно посмотрел на нее и спокойно ответил:
   -  Љаких  только  досадных  случайностей  не  происходило  с   научными
находками! „авайте лучше сфотографируем его немедленно.
   „о ближайшего озера было совсем недалеко. Њы слетали  туда,  набрали  в
резиновые ведра воду и стали потихоньку  лить  ее  на  загадочное  кольцо.
€нагос  бережно  оттирал  грЯзь.  Ћн  тщательно  промывал   каждый   вновь
открывающийсЯ значок, а их поЯвлЯлось все больше и больше. „ревние надписи
совсем не пострадали от времени. Ћни были четкими и глубокими.  Ћдежда  на
€нагосе совсем промокла, а он все тер  и  тер  кольцо.  Ќаконец  оно  было
отмыто  до  блеска.  ’еперь  €нагос  обхватил  влажной  трЯпкой  стержень,
выступавший с правой стороны  кольца,  и  стер  с  него  грЯзь.  Љ  нашему
удивлению, стержень, очищенный от грЯзи, оказалсЯ темно-фиолетового цвета.
џркой полоской, растЯнутой вдоль его оси, отражалось  микросолнце.  €нагос
провел трЯпкой по левому стержню, прижав его  рукой.  Ќеожиданно  раздалсЯ
тихий, еле слышный щелчок, вслед за которым послышалось ровное, монотонное
гудение, исходившее, казалось, от всего кольца.
   €нагос отдернул руку от стержнЯ.
   - —то это? ”отографируйте его скорее!
   Њы в страхе попЯтились. —жу ”анши быстро  сделал  несколько  снимков  и
тоже отпрЯнул назад.
   - Ѓежим! - крикнул он. - ‘корее, вон за тот валун!
   Ќо убежать нам уже не удалось. ‚ центре  кольца,  там,  где  находилась
эллиптическаЯ впадина, поЯвилось какое-то мутное белое пЯтно. Ћно  быстро,
словно выползший изнутри кольца туман, обволакивало нас  со  всех  сторон.
Љольцо постепенно исчезло из виду. Џеред нами поЯвились неЯсные  очертаниЯ
каких-то    расплывчатых    предметов,    от    которых     мы,     словно
загипнотизированные,  уже  не  могли  оторвать  взглЯда.   ЊенЯ   охватило
непонЯтное, гнетущее чувство беспокойства  и  приближающейсЯ  беды.  Њысли
мешались в голове. Џослышалась тихаЯ звенЯщаЯ мелодиЯ.  ’уман  проЯснилсЯ,
поЯвились очертаниЯ высоких гор, густо покрытых зеленой растительностью.
   џ увидел, что стою на ровной площадке. Џередо  мной  два  необыкновенно
высоких человека странного, почти  пирамидального  телосложениЯ.  ’олстые,
сильные ноги с огромными расплющенными ступнЯми как  бы  с  трудом  держат
этих  четырехметровых  гигантов.  ’ело  их   плотно   окутано   прозрачной
желтоватой материей, сквозь которую просвечивает темнаЯ одежда. ѓолые, без
волос, черепа увенчаны кольцами с двумЯ  фиолетовыми  стержнЯми.  Ѓольшие,
узко посаженные голубые глаза великанов смотрЯт на менЯ с  белых  как  мел
лиц в упор, не мигаЯ, с ласковой снисходительностью.
   ’олько теперь Я заметил вокруг  себЯ  толпу  черных,  совершенно  голых
людей маленького роста,  коренастых,  покрытых  коричневыми  волосами.  €х
небольшие испуганные глаза смотрЯт  на  великанов  из-под  низко  нависших
бровей с непередаваемым страхом и надеждой. ЉороткаЯ шеЯ и скошенный назад
подбородок делают их похожими на обезьЯн.
   Ќо вот великаны поднЯли вверх  руки,  и  всЯ  толпа  первобытных  людей
рухнула на колени, отбросив в сторону свои палицы и каменные топоры.
   џ  вдруг  почувствовал,  что  какаЯ-то  неведомаЯ   сила,   могучаЯ   и
необоримаЯ, как волшебство, овладевает моим разумом, заставлЯЯ  безропотно
и тупо исполнЯть ее повелениЯ.
   Џожалуй, никто из ученых не мог бы похвастатьсЯ тем,  что  он  понимает
зачаточный Язык первобытных людей.  Ђ  Я,  находЯсь  в  этом  удивительном
состоЯнии, понимал. џ бы не смог точно передать содержание этого странного
мычаниЯ, но общий смысл его сводилсЯ к тому, что первобытные люди, упав на
колени, просили великанов не покидать их, умолЯли остатьсЯ и, как  прежде,
помогать им в охоте  и  рыбной  ловле.  ЏлемЯ  первобытных  людей  обещало
великанам, что отдаст им своих  лучших  девушек  и  достанет  их  любимого
черного камнЯ столько, сколько великаны пожелают. ‚ состоЯнии экстаза  они
с силой били лбом о землю и с мольбой заламывали руки.
   Ќа белых лицах великанов поЯвилась снисходительнаЯ улыбка.
   -  —езонкл...  -  тихо  произнес  один  из  них,  видимо   старший,   и
отрицательно покачал головой.
   џ понЯл, что он сказал: "Џрощайте!" €з глоток стоЯвших на коленЯх людей
вырвалсЯ отчаЯнный рев. Ћдновременно  Я  почувствовал  в  душе  непонЯтное
отчаЯние. Ћдин из великанов сделал несколько шагов вперед, снЯл у  себЯ  с
головы кольцо с  двумЯ  темно-фиолетовыми  стержнЯми,  положил  на  землю,
отошел на шаг и сказал:
   - €йрго-энес-вьЯ-полуно-шерпни-дхаа. ђолго-дхаа-кесл.
   Љаким-то образом в моем сознании безотчетно возник перевод этой  фразы:
"’ам, где светит оранжевое солнце, внуки ваших внуков найдут нас.  •раните
это!"
   Џотом он подхватил с земли под мышки коренастого вождЯ племени,  поднЯл
его сильными руками и что-то тихо  сказал  на  ухо,  указываЯ  глазами  на
загадочное кольцо. Ћпустив трепетавшего от страха вождЯ на землю,  великан
снова поднЯл  вверх  руки  и  вместе  со  своим  товарищем  стал  медленно
пЯтитьсЯ, не сводЯ с первобытных  людей  пристальных  голубых  глаз.  ’ак,
пЯтЯсь, оба они отошли метров  на  четыреста,  потом  повернулись  спиной,
большими  прыжками  побежали  к  лежавшему  далеко   в   долине   большому
продолговатому предмету и скрылись в нем. ‚ томительно безмолвном ожидании
прошла минута, другаЯ,  потом  из  одного  конца  продолговатого  предмета
вырвалась ослепительнаЯ, белаЯ струЯ света, ударившаЯ  в  отвесную  скалу,
стоЯвшую напротив. Џродолговатый предмет взмыл в  воздух,  описал  в  небе
большую спиральную кривую и исчез из виду.
   Џервобытные люди вскочили с земли. Ћни горестно кричали, словно жалеЯ о
безвозвратной утрате. Ќекоторые из них острыми ногтЯми царапали  до  крови
свое лицо. ‘нова послышалась  тихаЯ  звенЯщаЯ  мелодиЯ.  Џостепенно  толпа
мечущихсЯ от горЯ первобытных  людей  расплылась  перед  глазами  и  затем
исчезла. ‚ белом тумане, который снова обволакивал менЯ со всех сторон,  Я
на несколько секунд увидел темный участок неба с сиЯвшими  на  нем  Яркими
звездами. Ќеподалеку от одной из звезд виднелось загадочное кольцо с двумЯ
стержнЯми. Љартина звездного неба исчезла так же внезапно, как и возникла.
џ очнулсЯ и осмотрелсЯ вокруг.
   ђЯдом со мной были …лена Ќиколаевна, „жемс Љонт, —жу  ”анши  и  €нагос.
Ћни так же недоуменно, как и Я,  осматривались  по  сторонам.  Џеред  нами
лежало серебристое кольцо с двумЯ стержнЯми по бокам.
   - „ьЯвольщина какаЯ! - воскликнул €нагос. - ‚ы что-нибудь  видели,  или
это мне одному почудилось?
   Ћказалось, что каждый  из  нас  видел  одну  и  ту  же  сцену  прощаниЯ
великанов с первобытными людьми и понимал все, о чем  они  говорили  между
собой.
   - €нтересно, что же здесь произошло?  -  спросила  …лена  Ќиколаевна  и
вопросительно посмотрела на нас.
   ‚се молчали, не знаЯ, что ответить.
   - ’ам, где светит  оранжевое  солнце,  ваши  потомки  найдут  нас...  -
задумчиво повторил „жемс Љонт. - —то бы это могло означать?
   - „а, этот орешек сразу не раскусишь, - отозвалсЯ €нагос.  -  €нтересно
то, что какаЯ-то таинственнаЯ сила, заключеннаЯ в этом кольце,  вызвала  в
представлении разных людей одну и ту же сцену. Ѓолее  того,  она  каким-то
непостижимым образом внушила нашему  сознанию  смысл  тех  слов,  которыми
обменивались великаны и первобытные люди.
   - —то же это за сила? - спросил —жу ”анши.
   - Њне кажетсЯ, - сказала …лена Ќиколаевна, - что в этом кольце заложена
неизвестнаЯ нам, но очень совершеннаЯ система памЯти, котораЯ воспроизвела
перед нами событиЯ, происшедшие многие тысЯчи лет назад на ‡емле.
   - ’ак вы считаете, что все, что мы сейчас видели, происходило на  самом
деле? - удивилсЯ Я.
   - „а, Я думаю, что когда-то, еще до оледенениЯ Ђнтарктиды, на ‡емлю  из
другого мира  прилетали  белые  гиганты  и  оставили  здесь  свое  кольцо,
надеЯсь, может быть, что потомки этих дикарей разгадают загадку.
   - ќто похоже на миф, - покачал головой „жемс Љонт.
   - Џочему? - горЯчо возразил ему €нагос. - Ђ по-моему,  если  отказатьсЯ
от предположениЯ …лены Ќиколаевны, то тогда этому  Явлению  вообще  нельзЯ
дать  никакого  научного  объЯснениЯ.  Џосудите  сами.  Њы  нашли  кольцо,
которое, без сомнениЯ, находилось долгое времЯ под слоем льда и грЯзи. Љто
его  мог  сделать?  „икие  люди  каменного  века?   Ќет,   конечно.   Ќаши
современники? Ќет. Њы не в состоЯнии  создать  такой  совершенной  системы
памЯти.
   - ‚ообще нечто подобное Я видела год тому назад в ‚анкувере, в  Љанаде,
- сказала …лена Ќиколаевна. - ’ам один профессор разрабатывал новую  схему
электронной памЯти. ‘ути своих работ он подробно не излагал, но  Я  знала,
что их лабораториЯ имеет дело с токами разных частот, от самых  низких  до
самых высоких. Ћднажды  во  времЯ  опыта  он  сам  и  все  его  сотрудники
неожиданно погрузились в глубокий сон. ‘пали они весь  день  до  вечера  и
проснулись только оттого, что во  всем  институте  в  конце  рабочего  днЯ
выключили электрический  ток,  как  это  принЯто  во  многих  учреждениЯх.
Џозднее  им  удалось  установить,  что  их  сон  был  вызван  определенной
комбинацией электромагнитных излучений разной частоты, с  которыми  они  в
этот  момент  производили  эксперимент.  €нтересно,  что  эта   комбинациЯ
электромагнитных колебаний разных частот не только  усыпила  людей,  но  и
вызвала определенные сновидениЯ: во времЯ сна все  они  видели  несуразные
видениЯ - извивающиесЯ полосы  разных  цветов,  Яркие  шары  и  блуждающие
точки.  Њногие   говорили,   что   передвижение   этих   Ярких   предметов
ассоциировалось у них с тихой мелодичной музыкой. •арактерно, что никто из
сотрудников не видел свЯзного сна.  ќто  говорит  о  том,  что  с  помощью
электромагнитных колебаний можно заставить  человека  видеть  определенные
сновидениЯ. ‚от Я и думаю, что, возможно, это загадочное  кольцо  ЯвлЯетсЯ
очень совершенной схемой электронной памЯти, пути к созданию  которой  еще
только нащупывают наши современники.
   -  Ђ  белые  великаны  более  ста  тысЯч  лет  назад  уже  имели  такую
высокоразвитую технику! - воскликнул €нагос. - ЏредставлЯете  себе,  какаЯ
должна быть у них жизнь сейчас там, на планете, летающей вокруг оранжевого
солнца!
   - •орошо бы найти еще какие-нибудь  следы,  подтверждающие,  что  белые
великаны действительно побывали когда-то на ‡емле, - сказал Я.
   - —то вы! ‘ тех пор прошли тысЯчи лет,  так  что  никакой  след  просто
физически не мог сохранитьсЯ, - возразил мне €нагос.
   - € это говорите  вы,  палеонтолог!  -  сказал  —жу  ”анши,  отходЯ  на
несколько шагов в сторону от кольца и  поднимаЯ  с  земли  какой-то  белый
предмет. - Ќапример, вот это вам ничего не напоминает?
   Ќе надо было быть опытным палеонтологом, чтобы, бросив беглый взглЯд на
белый кусок твердого кварца, установить, что он обработан рукой человека.
   €нагос выхватил обломок кварца из рук —жу ”анши и начал пристально  его
разглЯдывать.
   - Џохоже на каменный топор, который держал в руках  вождь  первобытного
племени. ‘мотрите! ‚ нем проделано даже отверстие длЯ рукоЯтки!
   - ‚от вам и первый след! - удовлетворенно сказала …лена Ќиколаевна.
   - Ќет, этот камень хоть и неплохаЯ находка,  но  он  не  может  служить
доказательством того, что белые великаны действительно побывали на  ‡емле.
Љамень принадлежит дикарю, а не великанам.
   - џ знаю, где мог остатьсЯ след от великанов! - воскликнула  неожиданно
…лена Ќиколаевна.
   - ѓде? - отозвались мы разом.
   - Џомните, когда великаны улетали с ‡емли, из их ракеты вырвалсЯ  Яркий
сноп света и ударил в скалу?.. —то, если нам попробовать найти ту скалу?
   Њы с  энтузиазмом  принЯли  предложение  …лены  Ќиколаевны.  —жу  ”анши
заторопил нас. ’олько €нагос отказалсЯ лететь с  нами.  Ћн  осталсЯ  возле
кольца, чтобы еще раз самым тщательным образом заснЯть его.
   - ‚ы заметили, - спросил Я своих товарищей, - что не только мы с  вами,
но и первобытные люди понимали то, о чем говорили великаны.  Џомните,  как
они завопили, когда великаны отказались остатьсЯ  на  ‡емле?  Џо-видимому,
эти пришельцы могут каждому человеческому  существу  внушать  свои  мысли.
—ужой Язык они, по-видимому, понимают так же хорошо, как и свой.
   - „лЯ этого, вероЯтно, необходимо проникнуть в  тайны  самого  процесса
мышлениЯ, - заметила …лена Ќиколаевна.
   - ќх, если бы с нами был ваш муж! - проговорил  „жемс  Љонт.  -  Ћн  бы
сразу определил, какую часть звездного неба мы видели в самом  конце  этой
странной сцены, перед тем как видение исчезло.
   - Ѓоюсь, что это не так уж  просто.  ‚едь  за  сто  тысЯчелетий  звезды
должны были в какой-то мере изменить свое расположение, - возразила  …лена
Ќиколаевна.
   - Ђ помните слова того великана, который положил на землю  это  кольцо:
"’ам, где светит оранжевое солнце, внуки ваших внуков найдут нас". Ћн Явно
рассчитывал на то, что его кольцо будет найдено  последующими  поколениЯми
людей, которые сумеют тем или иным образом установить с ними свЯзь.  †аль,
что он не догадалсЯ сказать что-либо еще.
   - Ћдно, мне кажетсЯ, не может ни у кого вызывать сомнений, - сказал  Я,
- это то, что планета, на которой  обитают  великаны,  значительно  больше
нашей ‡емли.
   - Џочему?
   - Џотому что сразу видно, что они чувствовали себЯ на ‡емле значительно
более  легкими,  чем  на  своей  планете.  ‚ы  обратили  внимание,  какими
огромными прыжками они побежали к ракете? Љак мы на ‹уне... џсно,  что  их
планета больше.
   Ќеизвестно, сколько еще времени делились бы мы впечатлениЯми,  если  бы
—жу ”анши не заметил скалу, чем-то напоминавшую  ту,  о  которую  ударилсЯ
сноп лучей от ракеты. Њы подлетели к ней. Љ нашему великому огорчению,  на
скале не было никаких следов, говорЯщих, что некогда здесь произошло столь
важное событие. Ќам не хотелось верить в это. Њы самым тщательным  образом
осмотрели всю скалу. Ќичего! Ќи малейшей вмЯтины или оплавленного камнЯ на
ней не было.
   - Ќу что ж, - вздохнул после долгих  поисков  „жемс  Љонт.  -  ‚  конце
концов само по себе кольцо ЯвлЯетсЯ достаточно веским доказательством.
   - Џодождите! - прервала его …лена Ќиколаевна. - Џосмотрите-ка  на  нашу
площадку с валуном, ведь ее отсюда не видно! ќто же говорит о том, что  мы
исследовали совсем не ту скалу. ‚он  соседнЯЯ  скала,  оттуда  площадка  с
кольцом будет видна. Џолетим к ней!
   Ќе надо  было  долго  осматривать  поверхность  соседней  скалы,  чтобы
обнаружить  на  ней  огромную  впадину  в  форме   правильного   круга   с
оплавленными ровными краЯми. ‚падина была настолько необычной,  что  сразу
же поЯвлЯлась мысль о ее искусственном происхождении. Ћна была  высотой  в
три человеческих роста. Љто-то высказал мысль, что по этой отметине  можно
достаточно точно определить размеры фотонной ракеты великанов.
   - ‡анЯтно, очень занЯтно... -  бормотал  —жу  ”анши,  поглаживаЯ  рукой
гладкую стену впадины. - ќто  уже  не  гипноз,  не  внушение,  а  ощутимый
предмет, который можно не только потрогать рукой, но  и  сфотографировать.
‘ейчас Я это сделаю. - Ћн снЯл нас на фоне впадины,  потом  отдельно  саму
впадину под разными углами.
   Ќекоторое времЯ мы осматривали местность вокруг  скалы,  пытаЯсь  найти
еще  какой-нибудь  след  пребываниЯ  на  нашей  ‡емле  таинственных  белых
великанов. Ќо больше нам ничего не удалось обнаружить.
   Њы вернулись назад  к  площадке,  где  лежало  кольцо,  и  застали  там
странную сцену: €нагос стоЯл, покачиваЯсь, приложив ладони к вискам.
   - €нагос! - окликнула его …лена Ќиколаевна.
   Ћн даже не обернулсЯ на оклик. Њы висели в воздухе  по  другую  сторону
кольца и с удивлением смотрели на нашего палеонтолога.
   - “ж не сошел ли он с ума от радости? - спросил —жу ”анши.
   ‚ это времЯ €нагос, пошатываЯсь, шагнул вперед, протер глаза руками. Њы
понЯли, в чем дело.
   - ‡ачем вы снова включили кольцо? - спросила его …лена Ќиколаевна.
   - Њне без вас пришло вдруг в голову, что оно не будет больше  работать,
и Я решил проверить...
   - —то же получилось?
   - џ видел ту же самую картину...
   Њы подробно рассказали €нагосу о впадине в скале. Ћн был  вне  себЯ  от
радости.
   - Ќадо немедленно сообщить о нашей находке. џ чувствую, что она  задаст
работы  палеонтологам,  лингвистам,  астрономам,  этнографам  астронавтам,
конструкторам ракет и ученым  многих  других  специальностей.  Џеред  нами
открываетсЯ возможность заглЯнуть краешком глаза в очень далекое  будущее.
‚ы успели сделать снимок впадины на скале?


        ќЏ€‹Ћѓ

   ...Љостер догорал. џзыки пламени все реже и реже поЯвлЯлись на покрытых
белым пеплом сучках хвороста. ЊигаЯ красными точками, еле теплились  угли.
Ќаступила ночь. Ћна окутала нас черным негреющим покровом. ‘ морЯ  потЯнул
прохладный  ветерок,  опьЯнЯЯ  свежестью  и  запахом  водорослей.  ‚  небе
зажглись Яркие звезды, и только на западе, за горами, все  еще  разливалсЯ
багровый закат: это микросолнце посылало свои последние в этот  день  лучи
перед тем, как полностью скрытьсЯ за горизонтом.
   Ѓыло тихо вокруг. ‹ишь слабый плеск волн нарушал  торжественную  ночную
тишину. џ подобрал вокруг костра несгоревшие ветки и бросил их на угли.  Љ
небу побежала, клубЯсь,  легкаЯ  струйка  прозрачного  дыма,  по  хворосту
заплЯсали маленькие огоньки,  и  снова  на  несколько  минут  Яркое  пламЯ
озарило все вокруг.
   ‚ечный  огонь...  Љогда-то,  сотни  тысЯч  лет  назад,  вокруг  впервые
зажженного костра сидели первобытные люди.  Ћни  с  испугом  и  удивлением
подолгу смотрели на непонЯтное, таинственное пламЯ, которое сразу  сделало
их могущественнее всех остальных обитателей планеты.  Ћ  чем  они  думали?
Љакие мысли зажигали их глаза радостным блеском? ’рудно ответить  на  это.
Љонечно, они и не предполагали тогда, что от простого костра  люди  спустЯ
тысЯчелетиЯ  придут  к  невиданному  могуществу  над  природой,  сделаютсЯ
повелителЯми не только своей планеты, но и других миров.
   џ глЯдел  на  угасающий  огонь,  и  рука  сама  тЯнулась  за  очередной
хворостинкой, котораЯ  могла  хоть  ненадолго  продлить  жизнь  маленького
костра.
   —то же будет,  дальше  с  человечеством?  Џредсказать  с  уверенностью,
какого технического прогресса оно достигнет, пока  просто  невозможно.  Ќа
моих глазах произошли такие грандиозные перемены, о которых раньше Я  даже
не мог и мечтать.
   џ повертел в рука" спелый  банан,  неторопливо  очищаЯ  его  от  желтой
мЯсистой кожи, и усмехнулсЯ про себЯ. Ќичего особенного  не  было  в  этом
самом обыкновенном банане. € все же, если бы  сто  или  двести  лет  назад
людЯм сказали, что они будут есть  бананы,  выращенные  в  Ђнтарктиде,  то
любого, даже самого авторитетного, ученого просто поднЯли бы на  смех.  €,
однако, это стало реальностью.
   ’еперь, спустЯ несколько лет после того, как над  Ђнтарктидой  зажглось
микросолнце, лед  осталсЯ  лишь  на  высоких  горах,  которые  по-прежнему
сверкали своими ослепительно  белыми  шапками  под  лучами  искусственного
солнца, как в  знойной  Ђфрике  сверкает  своей  серебрЯной  короной  гора
Љилиманджаро.
   Љлимат  Ђнтарктиды  стал  настолько   хорош,   берега   ее   внутренних
пресноводных морей покрылись такой буйной живописной растительностью,  что
сюда стали переезжать люди из других стран. ‚ первые же годы здесь выросли
города. Ђнтарктиду пересекли из конца в конец  широкие  автострады,  около
многочисленных богатых месторождений полезных ископаемых возникли  большие
автоматизированные комбинаты. ‹юди  привезли  с  собой  птиц  и  животных.
’еперь уже никто не замечал,  что  жизнь  цветет  здесь  только  благодарЯ
микросолнцу.  Ћно  с  неизменной  закономерностью,   подчинЯЯсь   сигналам
электростатических установок, так же регулЯрно всходило и заходило, как  и
настоЯщее солнце.
   ‹юди, заселившие  Ђнтарктиду,  стремились  увеличить  полезную  площадь
земли, пригодную  длЯ  возделываниЯ  сельскохозЯйственных  культур.  Џосле
таЯниЯ  ледников   в   Ђнтарктиде   были   обнаружены   остатки   прежней,
доисторической почвы: многочисленные песчаные покровы, суглинки, а кое-где
и чернозем. Ќо  огромные  площади  были  занЯты  безжизненными  скалами  и
валунами.  ‚  Ђнтарктиде  началось  строительство  нескольких   гигантских
комбинатов, на которых из камней и валунов  изготовлЯли  почву,  пригодную
длЯ посевов. ‚ эту искусственную почву  добавлЯли  специальные  химические
вещества,  микроорганизмы  и   удобрениЯ,   способствовавшие   быстрейшему
образованию перегноЯ из растений.
   €нтересное предложение выдвинул Ђнри ‹амель.  Ћн  привез  в  Ђнтарктиду
быстрорастущие папоротники и засадил ими опытный участок. ќффект получилсЯ
неожиданный.  ќти  неприхотливые  растениЯ  могли  развиватьсЯ   в   самых
неблагоприЯтных условиЯх  и  давали  в  течение  года  несколько  обильных
урожаев зеленой массы, что способствовало обогащению почвы.
   Ќо не только на нашей ‡емле произошли резкие изменениЯ.
   „алеко в необозримых просторах вселенной вспыхнули еще два микросолнца.
‘оединенные с плавающими  зеркалами,  они  посылали  свои  лучи  на  Њарс,
обогреваЯ его своим теплом. Ђвтоматические приборы, установленные на  этой
планете, сообщали о резком  потеплении,  наступившем  на  ее  поверхности.
Ѓыстро таЯли шапки льдов на  полюсах,  перестали  бушевать  снежные  бури,
поЯвились  новые   морЯ,   воздух   Њарса   увлажнилсЯ,   ускорилсЯ   рост
растительности. Џредполагалось, что на Њарсе будет построено несколько баз
длЯ дозаправки ракетопланов топливом при дальних  перелетах.  ђешено  было
также начать на Њарсе добычу наиболее редких ископаемых. Џервые  колонисты
уже отправились туда, чтобы обосноватьсЯ на  более  или  менее  длительный
срок. Ќачало было положено: при желании Њарс мог  быть  заселен  людьми  в
любое времЯ. ѓений человека вырвалсЯ за пределы  ‡емли  и  покорил  вторую
планету в солнечной системе!
   ѓраницы наших знаний раздвинулись, но по-прежнему на  ‡емле  оставалось
еще много неразгаданных  тайн.  Ћдной  из  них  было  то  кольцо,  которое
палеонтолог €нагос нашел под растаЯвшими  льдами  Ђнтарктиды.  ’еперь  оно
хранилось в специальном отделении музеЯ ‚семирной академии наук.
   Љрупнейшие ученые всего мира исследовали эту таинственную находку.  Ћни
не  пришли  к  единому  мнению  относительно  его  устройства.   ’рудность
заключалась в том, что кольцо нельзЯ было как следует изучить, не разобрав
его. Ќа это ученые не решались, опасаЯсь, что кольцо будет испорчено.
   ‡агадочное кольцо оставили на ‡емле пришельцы с другой планеты.  Ћткуда
поЯвились эти белые великаны? ‘ какой-нибудь планеты солнечной системы?
   "Ќет!" - единодушно отвечали ученые.
   ќкспедиции на планеты нашей солнечной  системы  показали,  что  в  этом
маленьком участке вселенной человечество одиноко.
   ‚ывод напрашивалсЯ сам собой: те разумные существа, которые создали это
кольцо, прилетели к  нам  из  другого  звездного  мира.  ЋсновнаЯ  задача,
которую надо было решить, чтобы хоть немного приподнЯть завесу над тайной,
состоЯла в том, чтобы по изображению участка звездного неба,  возникавшему
всЯкий раз, когда включалось кольцо, определить положение в ѓалактике  той
планеты, откуда они прилетели, и попытатьсЯ установить с ними свЯзь.
   "’ам, где светит оранжевое солнце, внуки ваших внуков найдут нас!" Ќе к
людЯм каменного века, а к нам, их  далеким  потомкам,  были  обращены  эти
слова белых великанов. "€щите, и вы познаете множество тайн, над  которыми
вы теперь ломаете голову! - как бы говорили они нам. - €щите, и перед вами
откроетсЯ ваше будущее!"
   Ѓудущее! Ћно зовет нас вперед, как самаЯ прекраснаЯ мечта. Ћно всегда -
далекое и близкое, как огонек в ночи: идти до него  далеко,  но  свет  его
указывает путникам дорогу и согревает их радостным предчувствием близкой и
желанной цели. ђади него идут они на тЯжелые испытаниЯ, на  подвиги,  даже
на смерть.
   ‚ поиски далекой планеты белых великанов включились не  только  ученые,
но и все, кто хоть немного разбиралсЯ в астрономии.
   џ тоже не мог теперь глЯдеть на небо, не думаЯ об  оранжевом  солнце  и
белых великанах. € однажды мой мозг молнией  прорезало  воспоминание...  џ
вспомнил старика астронома €лью Џетровича Ѓрадова, сыгравшего неведомо длЯ
себЯ удивительную роль в моей жизни, и ту ночь, когда мы встретились с ним
в его обсерватории.
   "Џеред вами созвездие ‚олопаса, - прозвучали вновь у менЯ  в  ушах  его
слова. - ‚ центре вы видите Яркую  звезду  Ђрктур,  а  неподалеку  от  нее
маленькую,  едва  различимую  звезду  спектрального  класса  Љ.  Љогда  мы
исследовали этот  район  неба  с  помощью  радиотелескопа,  то  неожиданно
столкнулись с загадочным Явлением. Ћт какой-то невидимой в телескоп звезды
или  планеты  мы  принимали  в  течение  суток  через  каждые  пЯть  часов
одинаковые  серии  радиосигналов.  Ќам  удалось  записать  их  на  пленку.
Џоследовательность сигналов настолько периодична,  что  даже  у  человека,
лишенного всЯкой фантазии, невольно возникла бы мысль об их  искусственном
происхождении. Џредставьте себе: может  быть,  там,  в  тусклом  оранжевом
свете угасающей звезды, тоже живут разумные существа и шлют команды  своим
межзвездным  кораблЯм  или  переговариваютсЯ  по  радио  с  людьми  другой
планеты..."
   џ немедленно поделилсЯ своими воспоминаниЯми  с  џрославом  Џавловичем,
который наблюдал за  звездным  небом  при  помощи  нового  сверхтелескопа,
созданного на базе плавающего зеркала.  ќто  была  парЯщаЯ  в  межзвездном
пространстве большаЯ астрономическаЯ станциЯ.
   - Ѓрадов? - переспросил менЯ џрослав Џавлович. -  Џрипоминаю.  џ  читал
его труды. Ќо, помнитсЯ,  в  них  ничего  не  было  сказано  о  загадочных
радиосигналах. ‚ы говорите, в созвездии ‚олопаса? •орошо, мы проверим.
   Ќесколько дней спустЯ џрослав Џавлович позвонил ко мне на ‡емлю.
   - ЉажетсЯ, Ѓрадов был прав. Ќам действительно удалось обнаружить  около
едва различимой звезды спектрального класса Љ несколько  планет.  Ћдна  из
них  большаЯ.  Ѓольше  ‡емли.  Џравда,  карта  звездного  неба  не  вполне
совпадает с той, что поЯвлЯетсЯ в  загадочном  кольце,  но  и  этому  есть
объЯснение. ‘ тех пор, как неведомые пришельцы побывали на  ‡емле,  прошло
столько тысЯчелетий, что звезды успели изменить свое  расположение...  Љак
знать, может быть, белые великаны и в самом деле живут на одной из  планет
неподалеку от Ђрктура...
   ...Љостер догорал. џ глЯдел на тлеющие  угли  и  думал  о  вечности.  џ
прожил необычайно долгую жизнь и был свидетелем огромных перемен на ‡емле.
Ђ что значит жизнь одного человека в сравнении с вечностью?
   †изнь существует на  ‡емле  около  двух  миллиардов  лет.  —еловеческое
общество насчитывает около миллиона лет.  €сториЯ  цивилизации  охватывает
всего  лишь  несколько  тысЯчелетий.  †изнь  человека  длитсЯ  сто  -  сто
пЯтьдесЯт  лет.  ќто  микроскопически  мало  в  сравнении   с   бескрайной
вечностью. € все же она не подавлЯет нас.  †изнь  каждого  человека  Ярка,
своеобразна и неповторима, наполнена великим смыслом и всегда оставлЯет по
себе след.
   —еловек преображает континенты, разрушает горы, создает  морЯ,  осушает
болота и орошает пустыни, не дожидаЯсь, когда это сделает времЯ.
   Џройдут века, и само времЯ станет подвластно человеку.
   ‚ремЯ может разрушить нашу маленькую планету, погасить наше солнце.  Ќо
человек не погибнет. Ћн заселит другие миры или создаст новые  планеты  из
материала вселенной; он оживит наше солнце, если оно станет  гаснуть,  или
зажжет новое светило, перед которым наше микросолнце будет  не  более  как
детской игрушкой, примитивной, упрощенной моделью.
   —еловечеству жить еще миллионы и миллиарды  лет,  и  невозможно  сейчас
предугадать, какого технического и культурного прогресса  достигнут  люди,
какие проблемы будут волновать тогда их беспокойные умы и сердца.
   Џредугадать невозможно. Ђ узнать...
   …сли мы сумеем наладить свЯзь с тем далеким миром, весточку из которого
мы получили в виде загадочного  кольца,  мы  сможем  узнать  кое-что  и  о
будущем людей ‡емли.
   Ђ пока - за работу, чтобы хоть немного, хоть  на  один  шаг  приблизить
приход грЯдущего - далекой прекрасной мечты.