  ÷àðîäåß,
òîò çàêðûëñß çà  åãî ñïèíîé, îñòàâèâ ïî ñåáå ëèøü  âèñßùèé â  âîçäóõå  çàïàõ
ïðåëîé ëèñòâû.
     ‘îëíöå çàøëî,  è  ïîìåðêëî  îãíåííîå  çàðåâî,  â  êîòîðîì êóïàëñß çàìîê
Šîííåãåéëüò. Šîìíàòà ïîãðóçèëàñü â õîëîäíûå ñèíèå ñóìåðêè.
     -- Ží ñïðàâèòñß? -- ñïðîñèë ÷àðîäåé-îòâåðçàòåëü õîëîäíûì øåïîòîì.
     -- Žáßçàòåëüíî, -- îòîçâàëñß „àðòåíèêñ ñ óâåðåííîñòüþ, êîòîðîé íà ñàìîì
äåëå íå îùóùàë. -- Žáßçàòåëüíî.
     * * *
     ’îðæèùå ïîäõîäèëî ê êîíöó, è ãèëü ïî  êëè÷êå ’îð-íþ èñêðåííå ðàäîâàëñß
ýòîìó.
     å  òî  ÷òîáû  îí  ñîâñåì  óæ íå  ëþáèë  ýëüôîâ. ‚ êîíöå êîíöîâ, èìåííî
òîðãîâëåé ñ ýëüôàìè îí çàðàáàòûâàë ñåáå  íà õëåá. ˆìåííî ýëüôèéñêèìè ðåçíûìè
ôèãóðêàìè,    ýëüôèéñêèìè   ëóêàìè,   ýëüôèéñêèìè   ñíàäîáüßìè   è   çåëüßìè
ïðèòîðãîâûâàë ãèëü  ïî  äîðîãå  îò îäíîé ïóùè ê  äðóãîé, ïîòîìó ÷òî  èìåííî
ýòèì, ñ òî÷êè  çðåíèß íåëþäåé,  áàðàõëîì  îí è  ïðåäïî÷èòàë  áðàòü ïëàòó  çà
äîñòàâëåííîå òåì æåëåçî è áðîíçó.
     î êàæäûé ðàç, ñòîèëî  åìó õîòü íåìíîãî ïîîáùàòüñß ñ ýòèìè çàíîñ÷èâûìè,
âûñîêîìåðíûìè, ýòèìè... -- ãèëü íå çíàë ñëîâà "ñíîáû", èíà÷å  íåïðåìåííî èì
áû âîñïîëüçîâàëñß, -- ýòèìè  îñòðîóõèìè çàçíàéêàìè, åãî íà÷èíàëà ïåðåïîëíßòü
òåìíàß, êèïó÷àß çëîáà.  •âàòàëî óæå òîãî, ÷òî íè îäèí èç íèõ äàæå íå ïîäóìàë
ïîèíòåðåñîâàòüñß, òîò ëè ãèëü ìîæåò  íåâîçáðàííî çàõîäèòü â çàïðåòíûå ëåñà.
€ ìåæäó òåì îõðàííóþ ãðàìîòó ðàçäîáûòü óõèòðèëñß åùå ãèëåâ äåä, òîæå ãèëü,
è ñ òåõ ïîð îíà òàê è ïåðåõîäèëà îò îòöà ê ñûíó.
     ó, íè÷åãî. ‘åãîäíß-òî îí ñ  íèìè  ðàñêâèòàåòñß. óñòü íå çà âñå, íî...
òó íîâîñòü îí íàðî÷íî ïðèïàñ ïîä êîíåö, äàáû íàñëàäèòüñß ñïîëíà.
     --  €, ÷óòü íå  çàáûë, -- çàìåòèë  íåáðåæíî ’îðíþ,  çàêèäûâàß íà òåëåãó
äðàãîöåííûé ìåøîê ñ ñóøåíûìè òðàâàìè. -- ‘òîß÷èå êàìíè ñíîâà îòâîðèëèñü.
     Ží ïî÷òè ÷òî ñ ÷óâñòâåííûì  íàñëàæäåíèåì  ïîíàáëþäàë,  êàê îñóíóëîñü  è
ñëîâíî  áû çàîñòðèëîñü  ïðè ýòèõ  ñëîâàõ  äîñåëå  íåâîçìóòèìîå  ëèöî  ýëüôà,
âåëåâøåãî íàçûâàòü ñåáß -- êàê áèøü åãî òàì? -- äàðèñîì.
     -- ˆ êòî æå íà ýòîò ðàç ñòóïèë èç âðàò íà çåìëþ áëàãîñëîâåííîãî âåéíà?
-- ïåâó÷å ïðîèçíåñ ýëüô.
     -- ˜è,  ïîíßòíîå äåëî. -- ’îðíþ äåìîíñòðàòèâíî ñïëþíóë, ñäåëàâ âèä, ÷òî
íå çàìåòèë, êàê ïåðåêîñèëîñü ïðè ýòîì ëèöî ýëüôà.
     "—òî, êóñòèê, ïðîíßëî  òåáß?  --  ñ  ßðîñòíûì âåñåëüåì ïîäóìàë  îí.  --
’àê-òî âû  ëîâêè  ïîðîäó ñâîþ ïîêàçûâàòü,  à êàê äî íàñòîßùåãî  äåëà äîéäåò,
ñðàçó  âàøà  õâàëåíàß  íåâîçìóòèìîñòü  êóäà-òî  äåâàåòñß.  ˆ   äåðãàòüñß  âû
íà÷èíàåòå íó ïðßì êàê îáû÷íûå ëþäè".
     -- ˆ ÷òî æå íà÷àëè ñîâåðøàòü _ýòè_ øè?
     --  „à óæ íå ïðßíèêè ðàçäàâàòü, -- îãðûçíóëñß ãèëü. …ìó âäðóã  ñòðàøíî
çàõîòåëîñü ïîáîëå  çàñòðàùàòü äëèííîóõîãî.  --  †å÷ü, ïàëèòü, óáèâàòü. €  òû
äóìàë, ÷åãî åùå-òî îò äåìîíîâ æäàòü?
     --  ‚  ñàìîì äåëå. -- ëüô ïîñòàðàëñß  âëîæèòü  â  ñâîþ  ôðàçó ìàêñèìóì
ñàðêàçìà, êîòîðûé, âïðî÷åì, ïî áîëüøåé ÷àñòè îñòàëñß  ’îðíþ íåçàìå÷åííûì. --
—åãî åùå îæèäàòü îò âûøåäøèõ èç ñòîß÷èõ êàìíåé?
     --  ‘ìååøüñß,  çíà÷èò?  --  êðèâî óõìûëüíóëñß ãèëü.  ëüôû íèêîãäà  íå
óïóñêàëè ñëó÷àß íàïîìíèòü ëþäßì, êòî íà ýòîé çåìëå ïåðâîðîæäåííûå õîçßåâà, à
êòî  ßâèëñß â  áëàãîñëîâåííûé  êðàé òî÷íî ïðèáëóäà. -- ó-íó. ‘ìåéñß-ñìåéñß,
ýëüô. îñìîòðèì, êàê òû çàóëûáàåøüñß, êîãäà ýòè øè ïðèäóò â _òâîé_ ëåñ.
     ‹èöî ýëüôà,  è  äî  òîãî  íåâûðàçèòåëüíîå  äîíåëüçß,  ïðè  ýòèõ  ñëîâàõ
çàêàìåíåëî åùå áîëüøå.
     --  …ñëè îíè  ïðèäóò â íàø  ëåñ,  -- ÷åòêî  âûãîâàðèâàß  êàæäîå  ñëîâî,
ïðîèçíåñ îí, -- îíè íàéäóò â íåì ñâîþ ïîãèáåëü.
     * * *
     --  å  äóìàë,  ïðèçíàòüñß,  ÷òî  ó  íàñ  ìîæíî ñòîëüêî íàâîðîâàòü,  --
ðàçäóì÷èâî ïðîèçíåñ ìàéîð Šàðååâ.
     -- Žñîáåííî íà ñàëàòèêàõ, -- ïðîáóð÷àë ‚ßçåìñêèé.
     -- ô! -- íåðàçáîð÷èâî âîçìóòèëñß €ðêàøà, íî ïðîòåñòîâàòü áîëåå àêòèâíî
íå îñìåëèëñß.
     ˆ áûëî îò÷åãî.  ‘âèäåòåëüñòâà  ïðåñòóïëåíèé âèäíåëèñü ïîâñþäó. Šàïòåðêà
áûëà  íàáèòà  êàêèìè-òî  ñâåðòêàìè,  òþêàìè,  ßùèêàìè èç-ïîä áîåïðèïàñîâ,  â
êîòîðûõ  ÷òî-òî  ïîäîçðèòåëüíî ïîãðîìûõèâàëî ïðè  ìàëåéøåì êàñàíèè. îëîâèíà
âñåãî ýòîãî  áàðàõëà óæå  áûëà  ïåðåðûòà,  çàïèñàíà â òåòðàäêó,  áåçæàëîñòíî
ýêñïðîïðèèðîâàííóþ â  ßùèêå €ðêàøèíîãî  æå  ñòîëà, è íè÷óòü  íå ïîõîäèëà  íà
òîâàðû äëß îáìåíà íà ïðîäîâîëüñòâèå.
     -- ’àê, ÷òî ó íàñ äàëüøå? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ïîëêîâíèê ëåíèâî.
     ‘ïàòü åìó óæå ïåðåõîòåëîñü, è â  ãîëîâå ñòîßëî ìóòíîå, çâåíßùåå ìàðåâî,
êîòîðîå, êàê ïîëêîâíèê çíàë ïî îïûòó, ê ïîáóäêå ïðåâðàòèòñß â òßãîìîòíóþ, íè
êîôå, íè àíàëüãèíîì íå ñíèìàåìóþ áîëü.
     --  „àëüøå... -- Šàðååâ  ñíßë  ñî  øêàô÷èêà î÷åðåäíóþ êîðîáêó. --  îæè
ñòàëüíûå, áóëàòíûå, îõîòíè÷üè -- ÷åòûðå øòóêè. “æå çàïèñûâàëè.
     -- „îáàâèë,  --  ‚ßçåìñêèé â î÷åðåäíîé ðàç  ïåðåïðàâèë  öèôðû  â øåñòîé
ñòðîêå.
     -- ðîèçâåäåíèß èçîáðàçèòåëüíîãî èñêóññòâà...
     -- ‘òàòóýòêè, --  ñîêðàòèë  ‚ßçåìñêèé.  -- Œåñòíîãî  ïðîèçâîäñòâà. åò,
€ðêàøà, òû íå îò îáåçüßíû ïðîèçîøåë...
     -- Ÿ, -- îáèæåííî ïåðåáèë ñíàáæåíåö, -- ïðîèçîøåë îò ÷åëîâåêà.
     --  ’û  ïðîèçîøåë  îò  õîìß÷êà!  --  îòðóáèë ïîëêîâíèê.  --  ˆ  âîîáùå,
ñòàòóýòêè óæå áûëè... ïîçèöèß äâàäöàòü âîñåìü.
     -- åò, ýòè ëó÷øå çàïèñàòü îòäåëüíîé ñòðîêîé, -- ìðà÷íî çàìåòèë Šàðååâ.
-- à ýòèõ áèðêè íå ñíßòû.
     -- Šàêèå áèðêè? -- èçóìèëñß àðòèëëåðèñò.
     -- Šîìèññèîííûé ìàãàçèí íîìåð 1,  ãîðîä àðàíîâè÷è, -- íå  áåç åõèäñòâà
îòâåòèë äåæóðíûé  ïî ëàãåðþ.  -- „âà  ðóáëß âîñåìüäåñßò ñåìü êîïååê. „îðîãèå
êàêèå, ñâîëî÷è.
     -- îòîìó  è íå áåðóò, -- ìàøèíàëüíî îòîçâàëñß ‚ßçåìñêèé è òîëüêî ïîòîì
ñîîáðàçèë,  ÷òî,  ñîáñòâåííî, ëßïíóë.  --  ’åïåðü  õîòü  ßñíî,  íà  ÷òî  îíè
íàøåìó... õîìß÷êó.
     -- „à, òîâàðèù ïîëêîâíèê...
     -- îçäíî  ïèòü áîðæîìè, €ðêàøà, -- ïðîíèêíîâåííî ïðîãîâîðèë ‚ßçåìñêèé.
-- îñëå ýòîé íî÷è òû ó ìåíß äî êîíöà äíåé ñâîèõ îñòàíåøüñß õîìß÷êîì.
     -- € âîò  åùå...  ïàêåòèê, --  êðîâîæàäíî ïðîïåë Šàðååâ. -- Œû  õîòü  ê
óòðó-òî óïðàâèìñß?
     -- € ÷åðò åãî çíàåò, -- ìåëàíõîëè÷åñêè îòâåòèë àðòèëëåðèñò.  -- ’àê ÷òî
ó íàñ â ïàêåòèêå?
     --  ’ðàâà  ñóøåíàß,  -- ñ íåêîòîðûì  íåäîóìåíèåì  ïðîãîâîðèë  äåæóðíûé,
ïðèíþõèâàßñü. -- ‘åíî.
     -- ‘àì  òû ñåíî! -- îãðûçíóëñß ‹èáèí.  -- „åðåâíß! òî ëå÷åáíûé  ýëü...
ëå÷åáíûé ñáîð!
     -- ˆ ÷òî îí ëå÷èò? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë ‚ßçåìñêèé. €ðêàøà ïîòóïèëñß, ÷òî
ïðè åãî ãàáàðèòàõ óáåäèòåëüíî íå âûãëßäåëî.
     -- Ží íå ëå÷èò, -- ñîçíàëñß ñíàáæåíåö. -- òî... â îáùåì... äëß ëó÷øåãî
ñòîßíèß.
     -- ’åáå-òî çà÷åì? -- èçóìèëñß ‚ßçåìñêèé.
     --  òî,  --  €ðêàøà ìíîãîçíà÷èòåëüíî çàêàòèë ãëàçà, --  íå  ìíå.  òî,
òîâàðèù ïîëêîâíèê, íå êîìó-íèáóäü, à òîâàðèùó êîìàíäóþùåìó.
     -- „à? -- Šàðååâ ñêåïòè÷åñêè îãëßäåë õîëùîâûé êèñåòèê, ïîíþõàë çà÷åì-òî
è ðåøèòåëüíî çàâßçàë îáðàòíî.  -- „àâàéòå íå áóäåì åãî  ïðèõîäîâàòü, òîâàðèù
ïîëêîâíèê.
     -- „åéñòâèòåëüíî, -- ñîãëàñèëñß ‚ßçåìñêèé. -- € âîò ÷òî ó íåãî â ñåéôå?
     -- ‘ïèðò? -- ïðåäïîëîæèë Šàðååâ. -- ’î åñòü íàëèâêà?
     -- å ïîðè  ãîðß÷êè,  ’îëß,  --  âîçðàçèë ‚ßçåìñêèé.  -- àëèâêó ìû óæå
íàøëè.
     -- € ó íåãî  òàì ‡, -- íåóâåðåííî  ïðîáîðìîòàë âåðòîëåò÷èê, âîçßñü  ñî
ñâßçêîé êëþ÷åé.
     Žò îñòðîãî âçãëßäà ‚ßçåìñêîãî íå óêðûëîñü ñóäîðîæíîå äâèæåíèå €ðêàøèíûõ
ìîãó÷èõ òåëåñ -- áóäòî  ñíàáæåíåö ðåøèë ïîâòîðèòü ïîäâèã Œàòðîñîâà è ëå÷ü íà
ñåéô ãðóäüþ. „âåðöà îòâîðèëàñü.
     -- ’àê, -- ïîäûòîæèë ‚ßçåìñêèé, âîäâîðßß ÷åëþñòü íà ìåñòî. -- €ðêàøà, à
ýòî óæå òðèáóíàë. åç âîïðîñîâ.
     -- ’îâàðèù ïîëêîâíèê!..
     --   òî  ïîñëå  òàêèõ  ôîêóñîâ  ß  òåáå  òîâàðèù?  --  ïîèíòåðåñîâàëñß
àðòèëëåðèñò îïàñíûì ãîëîñîì.
     ‚ ñåéôå  ëåæàëè äåíüãè.  ðè÷åì  ñòîïêè  ïðèâû÷íûõ êèðïè÷íûõ  è ëèëîâûõ
áóìàæåê  ñ ïîðòðåòîì  ‹åíèíà, ïåðåòßíóòûå  ðåçèíî÷êàìè,  çàíèìàëè åäâà  îäíó
ïîëî÷êó. à âñåõ îñòàëüíûõ áëåñòåëè àêêóðàòíûå ñòîïî÷êè ýâåéíñêèõ ñåðåáðßíûõ
è çîëîòûõ ìîíåò.
     -- ó ÷òî  æå ß ïîäåëàòü ìîãó, òîâàðèù ïîëêîâíèê! -- âîçîïèë €ðêàøà. --
‚àëþòà ó íèõ òàêàß!
     --  —åðâîíöû  òû  òîæå  â  ìåñòíîì  ñåëüìàãå  îòîâàðèâàòü ñîáèðàëñß? --
ðèòîðè÷åñêè âîïðîñèë ‚ßçåìñêèé. -- ‚îò ÷òî, €ðêàäèé àóìîâè÷...
     ‘íàáæåíåö ñúåæèëñß.  î èìåíè-îò÷åñòâó  ïîëêîâíèê íàçûâàë åãî  òîëüêî â
ñèëüíîì ãíåâå.
     -- Šîí÷àåì ñ èíâåíòàðèçàöèåé, -- ïðèêàçàë àðòèëëåðèñò. -- ’óò âñå ßñíî.
—òî íàì äàëüøå äåëàòü ñ ýòèì âîðþãîé?
     -- Ÿ íå âîðþãà! -- íå óòåðïåë €ðêàøà. -- Ÿ áèçíåñìåí!
     --   ’û  òîðãàø,   --   áåçæàëîñòíî  ïðèïå÷àòàë  ‚ßçåìñêèé.  --   €êóëà
êàïèòàëèçìà, áåç ñòûäà è áåç ñîâåñòè.
     -- ‘ïåêóëßíò, -- ïîäûòîæèë Šàðååâ.
     -- ˆäèîòû, -- áóðêíóë ‹èáèí.
     -- —òî-î?
     -- ˆäèîòû  âû, ß  ñêàçàë!  -- ðßâêíóë ñíàáæåíåö. --  “  âàñ õîòü  êàïëß
ñîîáðàæåíèß åñòü? —òî  ïîëîâèíà  íàøåãî  áàðàõëà ìåñòíûì çàäàðîì íå íóæíà --
ýòî  âû  çíàåòå? ‘êîëüêî ðàç ìåíß íà ñìåõ ïîäíèìàëè? € ñî âñåìè áîëß÷êàìè --
òàê ê €ðêàäèþ àóìîâè÷ó!  Šàê ñåðåæêè ñåêðåòóòêå êîáçåâñêîé, êóðâå, òàê ß íå
ñïåêóëßíò! Šàê íà÷øòàáó áàðàõëî ßùèêàìè çàêóïàòü, òàê ß íå  ñïåêóëßíò! € êàê
îáîðîòíûé ôîíä â ñåéôå, òàê €ðêàøó ïîä òðèáóíàë?!
     --  €ðêàøà,  õâàòèò!  -- ïðåðâàë åãî  ‚ßçåìñêèé.  --  Ÿ  áû  ñ  áîëüøèì
óäîâîëüñòâèåì îòäàë òåáß íà ðàñòåðçàíèå óáåí÷èêîâó ñ Šîáçåâûì...
     -- „àâíî ïîðà, -- áóðêíóë Šàðååâ.
     --  ...î  òîãäà  ìû  îñòàíåìñß  áåç  ñâåæèõ  ïðîäóêòîâ,  --  çàäóì÷èâî
ïðîäîëæèë ‚ßçåìñêèé. -- ’àê ÷òî... ïîéäåøü òû, €ðêàøà, äîáðîâîëüöåì.
     ‘íàáæåíåö ïåðåâåë áûëî äóõ, íî òóò æå ñíîâà íàñòîðîæèëñß.
     -- Šàêèì äîáðîâîëüöåì? -- âûïàëèë îí. -- Šóäà?
     -- ‚ ðàçâåäêó, -- ïîßñíèë ‚ßçåìñêèé. -- à÷àëüñòâî,  â âåëèêîé ìóäðîñòè
ñâîåé, ïîðåøèëî îòïðàâèòü ðàçâåäãðóïïó  â öåíòðàëüíûå ðàéîíû âåéíà... ïðîùå
ãîâîðß --  â ñòîëèöó, €íäèëàéòå.  ’àê ÷òî ñòàíåøü òû, €ðêàøà, êóïöîì-äåìîíîì
íà âîçàõ ïîòóñòîðîííèõ òîâàðîâ.
     --  €-à... -- ñ ïîäîçðèòåëüíûì  îáëåã÷åíèåì âûäîõíóë ñíàáæåíåö.  -- € ß
óæå äóìàë, ïî ëåñàì ñ àâòîìàòîì øëûíäðàòü...
     -- ‚û, €ðêàäèé àóìîâè÷, -- çàìåòèë Šàðååâ, -- è òàê êîãî óãîäíî â ãðîá
âãîíèòå. ‘êàæèòå ñïàñèáî, ÷òî çà âàñ €ëåêñàíäð èêîëàåâè÷ çàñòóïèëñß
     -- ˆ èìåé  â  âèäó,  --  ïîääåðæàë åãî  àðòèëëåðèñò, -- ÷òî âàøà ãðóïïà
âûñòóïàåò  çàâòðà  æå,  íå  äîæèäàßñü âîçâðàùåíèß ðàçâåäêè  èç-çà  ýâåéíñêèõ
ãðàíèö.  ’àê  ÷òî  ñïàòü  òåáå,  €ðêàøà, --  îí  îáâåë  øèðîêèì âçìàõîì ðóêè
ðàçãðîìëåííóþ êàïòåðêó, -- íå ïðèäåòñß.
     ‘íàáæåíåö îáâåë  âçãëßäîì ãðóäû êîðîáîê è òßæåëî, êàê ñòåëüíàß  êîðîâà,
âçäîõíóë.

     ƒëàâà 13
     -- ‘ëóøàé, ‘òóäåíò,  --  íåñëûøíî øåïíóë "„æîí"  Maëîâ. -- Šàê äóìàåøü,
ýòà äåñàíòóðà âñåãäà òàêàß äîõëàß èëè íàì ïðîñòî ñàìûå îòáîðíûå äîñòàëèñü?
     -- „à ëàäíî òåáå, -- ðàññåßííî îòîçâàëñß Žêàí. -- ’û ãëßíü, ñêîëüêî  íà
ñåáå âîëîêóò.
     -- ƒëßíóë! Œíå ïîõîðîøåëî.
     -- åóæåëè?
     -- å, íó ß âñßêî ïîìàþ. -- Šîãäà „ìèòðèé íà÷èíàë òîðîïèòüñß, ýòî ñðàçó
ìîæíî áûëî ïîíßòü ïî òîìó,  êàê îí ñãëàòûâàë çâóêè. -- ó, ðàöèß, íó áàòàðåè
çàïàñíûå. î ãðàíòàìåò-òî íà êîé?
     -- Ž÷åâèäíî, ââèäó íåäîñòàòî÷íîé ñòåïåíè èçó÷åííîñòè ìåñòíîé  ôàóíû, --
âñå òåì æå çàäóì÷èâî-ñïîêîéíûì òîíîì ïðîèçíåñ €ëåêñ, -- êîìàíäîâàíèå  ðåøèëî
äîïîëíèòåëüíî ïîäñòðàõîâàòüñß.
     -- —å? -- âûïó÷èëñß Œàëîâ. -- ‘òóäåíò, íó òû äàåøü! ðßì ýòîò, êàê åãî,
‘åíêåâè÷ èç "‚ ìèðå æèâîòíûõ".
     --  "‚  ìèðå æèâîòíûõ" âåäåò  „ðîçäîâ, --  ïîïðàâèë  åãî  €ëåêñ.  --  €
‘åíêåâè÷ -- ýòî "Šëóá ïóòåøåñòâåííèêîâ".
     -- Žäèí õðåí, ß èõ âñåãäà ïóòàþ, -- ìàõíóë ðóêîé Œàëîâ. -- ‘òóäåíò, òàê
òû ñêàæè, òîëüêî ñêàæè, êàê ÷åëîâåê, íà êîé íàì ñäàëñß ãðàíàòîìåò?
     -- îñêîëüêó  ìåñòíàß  àãåíòóðíàß ðàçâåäêà,  --  çàâåë  áûëî Žêàí,  íî,
óâèäåâ,  êàê  Œàëîâ  ñíîâà  íà÷èíàåò çàêàòûâàòü ãëàçà, ñäàëñß è  ïåðåøåë  íà
"íîðìàëüíóþ"  ðå÷ü: -- ‚ îáùåì, ìåñòíûå ðàññêàçàëè, ÷òî ó íèõ â ðåêàõ  æèâóò
âîäßíûå äðàêîíû -- òâàðè ìåòðîâ ïîä äåñßòü â äëèíó, äà åùå ñ õîðîøåé ÷åøóåé.
‹þáûì íàøèì êðîêîäèëîì, áóäü îí õîòü òðèæäû  ƒåíîé, çàêóñèò è  íå çàìåòèò. ˆ
âðîäå  áû,  ïî íåäîñòîâåðíûì ñëóõàì, ñóùåñòâóåò è íàçåìíûé âàðèàíò, à ìîæåò,
äàæå ëåòàþùèé.
     -- è õðåíà ñåáå! -- Œàëîâ,  ñóäß ïî âñåìó, ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü  ñåáå
äåñßòèìåòðîâîãî ëåòàþùåãî êðîêîäèëà.
     -- Œîæåò, êîíå÷íî, íàì ïðîñòî ëàïøó íà óøè íàâåøàëè... -- ïðèçíàë Žêàí.
-- ‚ñßêèõ îõîòíè÷üèõ áàåê, òèïà "âî-îò òàêîé áîêîâîé ïëàâíèê!". î, ñ äðóãîé
ñòîðîíû, ðåêà-òî  -- „ðàêîíüß. € åñëè âñïîìíèòü äàâåøíþþ çâåðþãó, íà êîòîðîé
îòáûë íàø çåëåíûé äðóã...
     -- å ãîâîðè, ìëß. --  „ìèòðèé íàñòàâèë  ñòâîë  ïóëåìåòà  íà  ìàß÷èâøèå
âïåðåäè  çàðîñëè. --  Ÿ, ìëß,  êàê-òî ðàç  áûë íà  ìåäâåæüåé  îõîòå.  ‚åê íå
çàáóäó. ‡âåðþãà æèâó÷àß ïî ñàìîå  íå áàëóéñß. ˆç êóñòîâ íà òåáß íàâàëèòñß --
õðåí òû åå îäíîé î÷åðåäüþ ïîëîæèøü, äàæå èç ìîåé äóðû.
     -- ‚îò ß è ãîâîðþ, -- êèâíóë Žêàí. -- ƒðàíàòîìåò -- ñàìîå òî.
     -- Œëß, -- ïîäûòîæèë Œàëîâ. åêîòîðîå âðåìß îíè ìîë÷à øëè ðßäîì.
     -- å  íðàâèòñß ìíå  ýòîò ëåñ,  -- íåîæèäàííî ñêàçàë Žêàí.  -- Šàêîé-òî
îí... íååñòåñòâåííûé.
     -- „à íó? -- Œàëîâ ñ ïîäîçðåíèåì óñòàâèëñß íà áëèæàéøåå äåðåâî. -- € ÷å
â íåì íå òàê? ‹åñ êàê ëåñ. ‡åëåíûé, ìëß.
     -- ‚îò-âîò. --  Žêàí ïîâåë íîñîì, ñëîâíî áû ïðèíþõèâàßñü  ê ÷åìó-òî. --
’àêîé  çåëåíûé...  òî÷ü-â-òî÷ü  ñêâåðèê  ó  ãîðêîìà,  â  êîòîðîì  ê  ïðèåçäó
íà÷àëüñòâà êàæäûé ëèñòèê  ïîäêðàñèëè... à âñå îñòàëüíîå ôðàíöóçñêèì øàìïóíåì
ïîìûëè.
     -- ó,  òû, ìëß, ñðàâíèë! -- íåäîâåð÷èâî óñìåõíóëñß Œàëîâ. -- ’î, ìëèí,
ñêâåðèê ÷àõëûé, à òî öåëûé ëåñ.
     -- Ÿ æå íå ãîâîðþ, ÷òî òóò êàæäîå äåðåâöå âûìûëè,  -- ïîßñíèë €ëåêñ. --
€ âîò, íàïðèìåð, óäîáðåíèå êàêîå-íèáóäü ñ êîâðà-ñàìîëåòà ðàñïûëèòü...
     -- ó, òû, ‘òóäåíò, êàê çàãíåøü, òàê çàãíåøü.
     -- ˆëè, äîïóñòèì, âîçäåéñòâîâàòü êàêèì-íèáóäü  èçëó÷åíèåì, -- ïðîäîëæèë
Žêàí. -- ‘òèìóëèðóþùèì.
     -- —å?!
     -- †àëü, ñ÷åò÷èêà ƒåéãåðà íàì íå ïîëîæåíî, -- ëèöåìåðíî âçäîõíóë €ëåêñ,
ïîçàáàâëåííûé ðàññòðîéñòâîì òîâàðèùà. -- ‡àìåðèòü áû ìåñòíûé ôîí...
     -- é, òàê  òóò ÷å, ðàäèàöèß ìîæåò  áûòü? -- âñêèíóëñß Œàëîâ.. --  ’èïà
êàê ïîñëå ßäåðíîé áîìáû? Œëß, ìû  òàê  íå  äîãîâàðèâàëèñü! “ íàñ  â ñîñåäíåì
äîìå áûë îäèí, âñå íîðîâèë  âíóòðåííîñòè â  òîë÷îê  âûõàðêàòü.  ’îæå, ìëß, â
àðìèè äîçó ñõâàòèë, íà ýòîì... ’îöêîì ïîëèãîíå.
     --  ‚îîáùå-òî  íà òàêèå  âåùè  íàó÷íèêè  äîëæíû  áûëè  â ïåðâóþ î÷åðåäü
âíèìàíèå îáðàùàòü, -- çàìåòèë  €ëåêñ. --  å  íàñòîëüêî æå îíè èäèîòû... èëè
íàñòîëüêî?
     --  å, íó  ïóñòü òîãäà  ñêàôàíäðû  ñïåöèàëüíûå âûäàäóò,  --  ïðîäîëæàë
âîëíîâàòüñß Œàëîâ. -- òè... ïðîñâèíöîâàííûå.
     -- ‘ïåöòðóñû òåáå âûäàäóò... ïðîñâèíöîâàííûå, -- íå âûäåðæàâ, óëûáíóëñß
Žêàí. -- —òîáû ñàìûé òâîé öåííûé äëß îäèíû îðãàí çàùèòèòü.
     -- Œëß, ‘òóäåíò, ß æå ñåðüåçíî!
     -- Ÿ, -- Žêàí ïîñåðüåçíåë, -- òîæå.
     -- ’îãäà êàêîãî...
     -- Œíå ïðîñòî íå íðàâèòñß ýòîò ëåñ, „èìà, -- ïðèçíàëñß €ëåêñ. -- ‘èëüíî
íå íðàâèòñß. ˆ ß î÷åíü æàëåþ, ÷òî ñ íàìè ñåé÷àñ íåò ñòàðøèíû.
     -- ‘èäîðåíêî? -- ïåðåñïðîñèë Œàëîâ. -- € íà êîé îí íàì ñäàëñß?
     --  àø äîðîãîé  ñòàðøèíà, -- îòîçâàëñß Žêàí, -- çà ñâîè ìíîãî÷èñëåííûå
"êîìàíäèðîâêè" â Šàìïó÷èþ è âñßêèå äðóãèå èêàðàãóà ñóìåë âûðàáîòàòü ó  ñåáß
èñêëþ÷èòåëüíîé ñèëû  ýêñòðàñåíñîðíîå âîñïðèßòèå. ’î, êîòîðîå îí  ñàì èìåíóåò
"æîïíûì ÷óâñòâîì". ‚îò èìåííî åãî ìíå ñåé÷àñ è íå õâàòàåò.
     -- Œëß,  ‘òóäåíò,  îò òâîèõ ðàçãîâîðîâ è  ó ìåíß  êîøêè íà äóøå ñêðåñòè
íà÷àëè,  --  ïîæàëîâàëñß  Œàëîâ.  --  ˆ  çàòûëîê  çóäèò,  áóäòî  åãî  êòî-òî
ãëßäåëêàìè áóðàâèò íà ìàíåð ‘òàõàíîâà.
     -- ‘àìîâíóøåíèå -- âåëèêàß âåùü, -- ïðîøåïòàë ñåáå ïîä íîñ €ëåêñ, ãëßäß
íà îòêðûâøóþñß ïåðåä íèìè çàëèòóþ  ñîëíöåì ïîëßíó. --  …ñëè òîëüêî ýòî... íå
÷òî-òî èíîå.
     * * *
     -- òî  øè, âíå âñßêîãî ñîìíåíèß. -- Žò ïðûãàíüß ïî âåòêàì ”èëàíäåâàëü,
‹åòßùèé-êàê-ïòèöà, ñëåãêà çàïûõàëñß. ‚ ìîëîäûå ãîäû, ëåò ñòî òîìó íàçàä, èìß
ïîäõîäèëî  åìó êóäà áîëüøå, íî ãîäû óõîäßò, à ïðîçâàíèß  íå  ïåðåìåíèòü. …ùå
äåñßòü-ïßòíàäöàòü âåñåí, è îí óæå íå ñìîæåò îáõîäèòü äîçîðîì  ðóáåæè ïóùè, à
ñòàíåò âîññåäàòü âìåñòå ñî ñòàðåéøèíàìè â Šðóãå ñîâåòà. -- ˆõ ðå÷ü íå ïîõîæà
íè íà îäèí èç  ãîâîðîâ âåéíà, íè íà îäèí èç ßçûêîâ ñîñåäíèõ çåìåëü. „àæå íà
îðî÷èé.
     --  ‘ êàêèõ ýòî  ïîð  òû  ñòàë âåëèêèì çíàòîêîì íàðå÷èé ‘åðåáðßíîé?  --
‘êîëüçßùèé-ñðåäè-ñòâîëîâ, ïðåäñòàâëßâøèéñß ãèëþ ’îðíþ äàðèñîì, ñâåñèë íîãè
ñ âåòêè, íî ñïðûãèâàòü íà çåìëþ íå ñïåøèë.
     ”èëàíäåâàëþ  îí  áûë  ïî÷òè  ðîâåñíèêîì,  íî  ’à, êòî  ïðèíîñèò ñóäüáû,
îêàçàëàñü ê  íåìó áëàãîñêëîííåé. ˆ ðóêà åãî êðåï÷å, è âçîð --  ßñíåå, è ßçûê
-- îñòðåé. Žòòîãî íåáîëüøîé îòðßä äîçîðíûõ âåë îí, à íå  åäèíñòâåííûé ðàâíûé
åìó ñòàðøèíñòâîì.
     -- €  èõ îäåæäà? ðåäìåòû,  ÷òî îíè íåñóò? àçâå  òû âèäåë êîãäà-íèáóäü
ïîäîáíîå?
     --  Ÿ  íå  ïðåòåíäóþ  íà  òî,  ÷òî âèäåë  âñå  ñîòâîðåííîå  ïîä  ñâåòîì
ëàãîñëîâëßþùåé, -- çàäóì÷èâî ãëßäß âñëåä óõîäßùèì øè, îòîçâàëñß ‘êîëüçßùèé.
-- î ß íèêîãäà íå âèäûâàë íè÷åãî ñõîæåãî. ˆ ß  íå ïîíèìàþ  èõ íàçíà÷åíèß. €
êîãäà  â  ìîé ëåñ  ïðèíîñßò  âåùè, íàçíà÷åíèß êîòîðûõ  ß  íå  ïîíèìàþ...  íå
íðàâèòñß ìíå âñå ýòî.
     -- ’àê ÷åãî æå  ìû  æäåì? -- âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë ”èëàíäåâàëü. -- Žíè
ïåðåøëè ãðàíèöó áåç íàøåãî íà òî äîçâîëåíèß -- ðàçâå ýòîãî ìàëî?
     -- Œû íå  âåäàåì  èõ  ñèëû,  -- îñìåëèëàñü âñòóïèòü  â ðàçãîâîð ñòàðøèõ
ˆëëèåíà.
     -- ’àê æå, êàê  è îíè, íå âåäàþò íàøåé, äèòß.  -- ”èëàíäåâàëü ñêîëüçíóë
ïî åå  ëèöó  ïðåäóïðåæäàþùå õîëîäíûì  âçãëßäîì.  „åâóøêà  ñëåãêà  ïîðîçîâåëà
ëèöîì, è ýëüô íåçàìåòíî ïîìîðùèëñß, îòâåäß âçãëßä. …ùå îäèí ïðèçíàê íå÷èñòîé
êðîâè. —òî çà áåñ  ïîïóòàë ïðåêðàñíóþ  ˜èëèåëëó ïîääàòüñß íà ñëàäêèå óãîâîðû
ïîëóêðîâêè  €ðàòàìèåëß? …ñëè áû òîëüêî  â  ÷åëîâå÷åñêîé ñóòè áûëî  äåëî!  å
ìîæåò  ñîõðàíßòü  ÷èñòîòó  ðîäà  ñòîëü  ìàëåíüêàß  îáùèíà,  è  äàæå   ãîñòè,
ïðèõîäßùèå  èç äðóãèõ ïóù, íå ñïàñàþò ïîëîæåíèß. ‚ æèëàõ ñàìîãî ”èëàíäåâàëß,
ïîòîìêà  •ðàíèòåëß   ñâßùåííîé  ðîùè,  òåêëî  íåìíîãî  ëþäñêîé  êðîâè  --  â
øåñòíàäöàòîì êîëåíå  è â  ñåäüìîì òîæå. •îòß îí-òî íå ìîæåò êðàñíåòü  òàê...
ïî-÷åëîâå÷åñêè, êàê ýòà  äåâî÷êà,  âî âñåõ ïðî÷èõ îòíîøåíèßõ  óíàñëåäîâàâøàß
ìàòåðèíñêóþ ïðåëåñòü. î åå äàð, åå ïðîêëßòûé äàð!
     -- ƒëßäè, -- ‹åòßùèé ñíîâà ïîâûñèë ãîëîñ, -- ÷òî îíè äåëàþò?
     -- —òî-òî, -- ãîëîñ ‘êîëüçßùåãî íà ìèã äðîãíóë, -- íàì íåïîíßòíîå.
     -- Žíè ñîáèðàþòñß êîëäîâàòü! -- âûäîõíóë ”èëàíäåâàëü. -- ‚ íàøåì  ëåñó.
àçâå ìû ìîæåì ïîçâîëèòü òàêîå?!
     äàðèñ çàäóì÷èâî ñêëîíèë ãîëîâó.
     -- å ìîæåì.
     * * *
     -- ’îâàðèù  ãåíåðàë-ìàéîð! -- à ëèöå  âûòßíóâøåãîñß  ïåðåä êîìàíäóþùèì
êàïèòàíà-ñâßçèñòà  ñèßëà  äîâîëüíàß óëûáêà.  -- àçðåøèòå äîëîæèòü  --  åñòü
óñòîé÷èâàß  ñâßçü  ñ  ãðóïïîé  „åðßáèíà!  ‘ëûøèìîñòü  ïðåâîñõîäíàß,   ìîæåòå
óáåäèòüñß.
     -- ˆ óáåäþñü, -- çàßâèë ‘âèñòóíîâ, ïðîõîäß â ïàëàòêó. -- ‘þäû,  ÷òî ëè,
ãîâîðèòü?
     --  ‚îò â íåãî, òîâàðèù ãåíåðàë-ìàéîð. -- ‘âßçèñò ïðîòßíóë êîìàíäóþùåìó
ìàññèâíûé ýáîíèòîâûé ìèêðîôîí.
     -- Šàê ñëûøèòå? ðèåì.
     --  à  ñâßçè ñåðæàíò Šîëîêîëüöåâ!  --  äîíåññß èç  ñòîßâøåãî íà  ñòîëå
÷åðíîãî ßùèêà èñêàæåííûé ïîìåõàìè, íî âïîëíå ðàçëè÷èìûé ãîëîñ. -- ‘ëûøèì âàñ
õîðîøî!
     --  ó  âîò!  --   òîðæåñòâóþùå  ñêàçàë   ‘âèñòóíîâ,  ïîâîðà÷èâàßñü   ê
ñãðóäèâøèìñß ó âõîäà â ïàëàòêó  íà÷øòàáà ãðóïïèðîâêè è äâóì àäúþòàíòàì. -- €
ãîâîðèëè  --   íåâîçìîæíî,  íåâîçìîæíî,  âñßêèå   òàì  ôèçè÷åñêèå-õèìè÷åñêèå
çàêîíû... ‚ ‘îâåòñêîé àðìèè äåéñòâóåò òîëüêî îäèí ôèçè÷åñêèé çàêîí -- ïðèêàç
âûøåñòîßùåãî  êîìàíäîâàíèß!  ‚åðíî  ß ãîâîðþ,  à, ñîëäàò? -- ïîèíòåðåñîâàëñß
ãåíåðàë-ìàéîð  ó ñèäßùåãî çà  àïïàðàòóðîé ñåðæàíòà-ñâßçèñòà, õëîïíóâ åãî ïðè
ýòîì ïî ñïèíå òàê, ÷òî î÷êè ñîëäàòà ñïîëçëè íà ñàìûé êîí÷èê íîñà.
     -- -ý... ’àê òî÷íî, òîâàðèù ãåíåðàë-ìàéîð, -- âûäîõíóë ñâßçèñò.
     -- ’î-òî... -- ‘âèñòóíîâ îñåêñß,  ñ ïîäîçðåíèåì óñòàâèâøèñü íà äèíàìèê.
-- —òî ýòî áûëî?
     ˆç  ÷åðíîãî ßùèêà  ñíîâà  äîíåññß  òðåñê,  íî  íà  ýòîò  ðàç  íèêòî  èç
ïðèñóòñòâóþùèõ óæå íå ñïóòàë åãî ñ ïîìåõàìè -- ýòî áûëè àâòîìàòíûå î÷åðåäè.
     -- €-à-à! -- ïðîõðèïåë êòî-òî, ïåðåêðûâàß ãðîõîò âûñòðåëîâ, êàçàëîñü, â
ñàìûé ìèêðîôîí. -- îëüíî...
     -- ‘ïðàâà! ‘ïðàâà îíè!
     -- îëó÷àéòå, ãàäû! ˆ ãðîõîò âçðûâà.
     -- î âåòâßì, „æîí! åé ïîâåðõó!
     -- €-à, ñóêè!
     -- à, íà, íà, íà....
     ƒðîõîò âûñòðåëîâ ñòèõ òàê æå âíåçàïíî, êàê è íà÷àëñß, è îñòàëñß  òîëüêî
îäèí çâóê -- õðèïßùåå áóëüêàíüå, ñëîâíî êòî-òî íåïëîòíî ïðèêðóòèë êðàí.
     --  Œàìî÷êà. --  ƒîëîñ áûë ÷èñòûì,  ñëîâíî  êàêîå-òî âîëøåáñòâî íà  ìèã
óáðàëî âñå ïîìåõè. -- Œàìà. îëüíî-òî êàê! Œàìî÷êà.
     •ðèï ñòèõ.
     * * *
     ‚ñå ïðîèçîøëî  î÷åíü áûñòðî.  Šîðîòêîå øóðøàíèå --  €ëåêñ, îáåðíóâøèñü,
óñïåë óâèäåòü,  êàê  òêíóëñß â  çåìëþ ðàäèñò, èç ñïèíû  êîòîðîãî òîð÷àëè äâå
áåëîïåðûå, ñëîâíî â  íàñìåøêó,  ñòðåëû, êàê ïûòàåòñß âñêî÷èòü ëåéòåíàíò... à
ïîòîì âñå ïîòîíóëî â ãðîõîòå ñòðåëüáû.
     -- ‘ïðàâà!  ‘ïðàâà îíè! -- ïðîîðàë îäèí èç äåñàíòíèêîâ, ïîëèâàß  ëåñ èç
"ðó÷íèêà". —åðåç ìèã  îí ïîëó÷èë ñòðåëó â ãîðëî, êà÷íóâøèñü,  óïàë íà ñïèíó,
âûïóñòèâ ïîñëåäíþþ î÷åðåäü â ßðêî-ãîëóáîå íåáî íàä ïîëßíîé.
     -- ‘ëóøàé ìîþ... -- „åðßáèí çàõðèïåë ñòðàøíî è ïî÷òè òóò æå ñìîëê.
     --  îëó÷àéòå, ãàäû! --  ðßâêíóë êòî-òî, âûáðàñûâàß âïåðåä ðóêó. —åðíûé
êðóãëßø "ëèìîíêè" åùå íå äîëåòåë äî çåìëè,  à áðîñàâøèé  óæå ïàäàë, õâàòàßñü
çà âûðîñøèé èç ãðóäè íàêîíå÷íèê.
     --  î  âåòâßì,  „æîí!  --  çàêðè÷àë  Žêàí, çàìåòèâ,  îòêóäà  ñîðâàëàñü
î÷åðåäíàß øóðøàùàß ïîñëàííèöà ñìåðòè. -- åé ïîâåðõó!
     -- €-à, ñóêè!
     Žò ðàññòðåëèâàåìîãî èç òðåõ ñòâîëîâ äåðåâà áðûçíóëè ëèñòüß,  ùåïêè... è
åùå ÷òî-òî  òóãîå, çåëåíîå ñëåòåëî ñ âåòâåé  è áåçâîëüíîé êóêëîé  øëåïíóëîñü
îçåìü.
     -- à, íà, íà, íà....
     --  àçàä, „æîí!  --  ñêîìàíäîâàë Žêàí, âûïóñêàß äëèííóþ,  â  ïîëðîæêà,
îòñåêàþùóþ î÷åðåäü. -- ðèêðîé ñëåâà, îòõîäèì, îòõîäèì!
     Ží óæå ñïèñàë ñî  ñ÷åòîâ äåñàíòíèêîâ -- òå, ïîòåðßâ êîìàíäèðà, ìåòàëèñü
ñóìàòîøíî, ïûòàßñü  îòñòðåëèâàòüñß,  êàæäûé  ñàì çà ñåáß,  è íå ñëóøàß áîëåå
îïûòíûõ ñïåöíàçîâöåâ. “éòè  áû ñàìèì, ïîæåðòâîâàâ îáðå÷åííûìè, âûáðàòüñß  èç
ýòîãî îáìàí÷èâîãî, ãèáëîãî ëåñà... äîëîæèòü êîìàíäîâàíèþ...
     €ëåêñ  âûïóñòèë  îñòàâøèåñß  ïàòðîíû, ñîãíóëñß,  íàøàðèâàß  ãðàíàòó  íà
ïîßñå... êîãäà ïðèëåòåâøàß ñçàäè ñòðåëà âîíçèëàñü â ëåâîå áåäðî.
     "Šàê íåëîâêî",  -- ìåëüêíóëî â ãîëîâå  ó Žêàíà, è, óæå îñåäàß âáîê,  îí
ïîíßë --  ýòî íå  îøèáêà  íåâèäèìîãî ñòðåëêà,  ñòðåëà  ïîïàëà òî÷íî  â öåëü,
ïîòîìó ÷òî îäíîãî ïðîòèâíèêà âñåãäà íàäî áðàòü æèâûì äëß äîïðîñà...
     -- €-à, áëß!
     €ëåêñ  óñïåë óâèäåòü, êàê  ïàäàåò,  ïàäàåò  „èìà Œàëîâ, êàê ìå÷óòñß ïîä
ëåòßùèìè ñî âñåõ, êàçàëîñü, ñòîðîí ñòðåëàìè ïîñëåäíèå  äåñàíòíèêè.  Šàê  îíè
óìèðàþò. € ïîòîì îí óâèäåë  ÷òî-òî òåìíîå,  íåñóùååñß â  ëèöî.  ˆ  íàñòóïèëà
òåìíîòà.
     * * *
     ‘âèñòóíîâ ìåäëåííî îòâåðíóëñß îò ðàöèè íà ñòîëå, è, óâèäåâ åãî áåëîå îò
ãíåâà ëèöî, íà÷øòàáà ñîäðîãíóëñß.
     -- “ íàñ, -- íåñïåøíî è âåñêî ïðîèçíåñ êîìàíäóþùèé, -- äåæóðíîå çâåíî ê
âçëåòó ãîòîâî?
     -- ’àê òî÷íî, òîâàðèù ãåíåðàë-ìàéîð, --  îòðàïîðòîâàë  íà÷øòàáà.  Ží íå
ñòàë  íàïîìèíàòü  íà÷àëüíèêó, ÷òî  äåæóðíîå  çâåíî  áûëî  è  åäèíñòâåííûì --
ìåíßëèñü òîëüêî ïèëîòû. -- Œè-äâàäöàòü÷åòâåðêè... â ïîëíîé áîåâîé...
     -- îäíèìàéòå, -- ñêîìàíäîâàë ‘âèñòóíîâ.
     -- î, òîâàðèù ãåíåðàë...
     -- Ÿ  ñêàçàë, ïîäíèìàéòå!  -- ðßâêíóë êîìàíäóþùèé.  --  óñòü âûéäóò íà
ñèãíàë ðàöèè -- ñâßçèñò, îáåñïå÷üòå -- è òàì, òàì...
     -- …ñòü, òîâàðèù ãåíåðàë-ìàéîð! -- âûäîõíóë íà÷øòàáà è ðèíóëñß ïðî÷ü èç
ïàëàòêè.
     ‘âèñòóíîâ  òßæåëî  âçäîõíóë  è,  ñðàçó  ñòàâ  êàêèì-òî  ñúåæèâøèìñß   è
ìåøêîâàòûì,  ñëîâíî  âîçäóøíûé  øàð,  èç  êîòîðîãî íà÷àëè âûïóñêàòü  âîçäóõ,
îáëîêîòèëñß î øêàô ñ àïïàðàòóðîé.
     -- ˆ  ïóñòü ñëåäîì ïîäíèìóò ïàðó  òðàíñïîðòíûõ ñ  äåñàíòîì, -- âåëåë îí
îäíîìó èç àäúþòàíòîâ.  -- Œîæåò... -- Ží ïðåðâàëñß,  âûòàùèë èç êàðìàíà áðþê
áåëûé ïëàòîê, òùàòåëüíî ïðîòåð ëèöî.
     -- Œîæåò, íàéäóò êîãî, -- çàêîí÷èë îí øåïîòîì, ïðß÷à ïëàòîê â êàðìàí.
     * * *
     ˆç òåìíîòû åãî âûäåðíóëè. åáðåæíî, ðûâêîì  çà  ïëå÷è, ïîäíßâ ñ çåìëè è
óñàäèâ â íåëîâêîé ïîçå  ó ìîãó÷åãî  ñòâîëà. åäðî ñ çàñòðßâøåé ñòðåëîé ñðàçó
æå îòîçâàëîñü îñëåïèòåëüíîé âñïûøêîé áîëè -- îíà-òî, ïîõîæå, è ïðèâåëà Žêàíà
â ñîçíàíèå.
     åðâûì, ÷òî îí óâèäåë, áûëè  ñàïîæêè. åáîëüøèå  çåëåíûå ñàïîæêè. îñîê
ïðàâîãî ïî÷òè êàñàëñß îêðóãëîãî  ñâåòëî-êîðè÷íåâîãî  áóëûæíèêà,  çàëßïàííîãî
÷åì-òî òåìíûì.
     ˆì-òî, äîëæíî áûòü, ìåíß è  ïðèëîæèëè ïðîìåæ ãëàç, ïîäóìàë Žêàí è íà÷àë
áûëî ðàçìûøëßòü, êàê ïîäíßòü ðàçëàìûâàþùóþñß íà  ÷àñòè ãîëîâó, ÷òîáû óâèäåòü
âëàäåëüöà ñàïîã, íî  ýòó ïðîáëåìó òóò æå ðåøèëè áåç íåãî  -- ðåçêî äåðíóâ çà
âîëîñû,  òàê,  ÷òî  ïåðåä  ãëàçàìè  ñíîâà óïàëà òåìíàß  ïåëåíà  è  çàïëßñàëè
çâåçäî÷êè.
     Žêàí òåðïåëèâî æäàë, ïîêà ïåëåíà  íàêîíåö ðàçâååòñß è îí ñìîæåò óâèäåòü
ñòîßùåãî ïåðåä íèì ÷åëîâåêà.
     ‡åëåíîå. ‚íà÷àëå áûëà çåëåíàß êóðòî÷êà, î÷åíü çàòåéëèâàß,  ÷òî-òî ìåæäó
"ëîõìàòîé"  íàêèäêîé  è  êàðíàâàëüíûì  êîñòþì÷èêîì.  ‚ðîäå  áû  áåñïîðßäî÷íî
íàøèòûå ëîñêóòèêè  è ëåíòî÷êè  âñåâîçìîæíûõ îòòåíêîâ çåëåíè  íà  ñàìîì  äåëå
îáðàçîâûâàëè  óçîð òàêîé êðàñîòû --  è ñëîæíîñòè,  -- ÷òî €ëåêñ äàæå íå ñòàë
ïûòàòüñß â  íåãî  âñìîòðåòüñß. å ñ  òàêîé,  è áåç  òîãî  íîðîâßùåé  âîò-âîò
ëîïíóòü,  ãîëîâîé. ˆ âîîáùå,  êàê ãîâîðèë íåçàáâåííûé... ÷åðò, êòî æå ýòî  ó
íàñ áûë òàêîé íåçàáâåííûé, à? ‡àáûë... êîðî÷å, áåç ïîë-ëèòðû íå îáîéòèñü.
     à ïëå÷èêè êóðòî÷êè ïàäàëè -- íåò, ðåøèë €ëåêñ, ïàäàëè -- íå òî  ñëîâî,
îíè  íèñïàäàëè, îíè  èçûñêàííî ñòðóèëèñü -- âîëîñû öâåòà çîëîòà, íàñòîßùåãî,
äåâßòüñîò äâàäöàòü ïßòàß ïðîáà è ãåðá ‘îþçà íà ñëèòêàõ. ‚îëîñû ýòè îáðàìëßëè
òîíêîå, ñìóãëîâàòîå, íåèìîâåðíî ïðåêðàñíîå ëèöî.
     -- ‡à÷åì âû ïðèøëè â íàø ëåñ, øè?
     "ëüô, íó ÷èñòûé  ýëüô,  -- óñòàëî ïîäóìàë €ëåêñ  è òîëüêî ïîñëå  ýòîãî
çàìåòèë  çàîñòðåííûå êîí÷èêè  óøåé  ñòîßùåãî  ïåðåä íèì ñóùåñòâà. --  Žé,  è
âïðàâäó ýëüô!  ˆíòåðåñíî, à îí ìíå  íóæåí?  € Šîáçåâó? ‚îò âîïðîñ, äîñòîéíûé
ïðèíöà  äàòñêîãî  --  íóæåí èëè  íå  íóæåí  ìàéîðó  ƒ  Šîáçåâó  æèâîé ýëüô.
àâåðíîå, íå íóæåí. ‡à÷åì íàì ýëüô? å, íàì ýëüô íå íóæåí!"
     Šðåïêî æå îíè ìåíß ïðèëîæèëè. ‘ëîâíî êàøà â áàøêå...  è êòî-òî ýòó êàøó
ïîìåøèâàåò. Œëß, ÷åãî îíè ìíå âêîëîëè... à  ñïàòü-òî êàê õî÷åòñß,  ïðßìî ñèë
íèêàêèõ íåò. ‚çßòü, ÷òî ëè, äà óëå÷üñß?
     -- ‡à÷åì  âû ïðèøëè â  íàø ëåñ, øè?  -- ïîâòîðèë ýëüô  ñ  ïðåçðèòåëüíûì
òåðïåíèåì, òî÷íî âòîëêîâûâàß ÷òî-òî äåðåâåíñêîìó ïðèäóðî÷íîìó.
     ‚îò âåäü çàëàäèë, íàäîåäà, ïîäóìàë €ëåêñ, íóäèò  è íóäèò. Žòâåòèòü åìó,
÷òî ëè? € ÷òî? …ñëè á ß çíàë, íà êîé õðåí íàñ ïîíåñëî â ýòîò ÷åðòîâ ëåñ. ’àê
ïðèêàçàë  íàì íàø âîåâîäà, à åìó ïðèêàçàë äðóãîé âîåâîäà, ïîñòàðøå, à åìó...
îí åå óáèë, è â çåìëþ çàêîïàë,  è íàäïèñü íàïèñàë... ‘îâðàòü, ÷òî ëè? î òàê
õî÷åòñß ñêàçàòü ïðàâäó ýòîìó ìèëîìó, íàâåðíßêà äîáðîìó è  òàêîìó ïðåêðàñíîìó
ñóùåñòâó...
     -- åðåñòàíü ïóòàòü åãî ìûñëè, ‘èãèëëü, -- âåëåë ‘êîëüçßùèé.
     -- î...
     -- òî íå ÷àðîäåé.
     "“-òè,  ïóñå÷êà, -- ñ óìèëåíèåì ïîäóìàë €ëåêñ, --  ïîäîéäè ïîáëèæå... ß
òåáå ìèãîì øåþ ñëîìàþ, ãíèäà".
     Ží  ïðèêèíóë, äîòßíåòñß ëè  äî ýòîãî ïðåêðàñíîãëàçîãî óðîäà, åñëè ðåçêî
âûáðîñèòü ãîëîâó âïåðåä. å, ñëèøêîì äàëåêî  ñòîèò, çàðàçà, êàê çíàåò. € òàê
õî÷åòñß  âðåçàòü  ïî  ýòîìó  òî÷åíîìó íîñó... ÷òîáû  âìåñòî  íåãî  ïîßâèëàñü
íàáóõøàß, êàïàþùàß þøêîé ñëèâà!
     -- ‡à÷åì âû ïðèøëè â íàø ëåñ, øè?
     "€ íè õðåíà  ß  òåáå íå ñêàæó,  -- ñî  çëîñòüþ ïîäóìàë Žêàí. --  •î÷åøü
ãåñòàïî èçîáðàæàòü  -- íåò ïðîáëåì. óäó  ìîë÷àòü, êàê ïàðòèçàí.  Šàê ýòà...
êîòîðàß  ãîï-ñòîï, ‡îß...  ÷åðò, çäîðîâî îíè ìåíß,  òàêóþ èçâåñòíóþ  ôàìèëèþ
çàáûë. Šîçåëüñêàß? åò,  Šîçåëüñê  -- ýòî èç äðóãîé îïåðû, åãî àòûé áðàë...
ó, åùå ÷óòü-÷óòü áëèæå!"
     --  ’û  âåäü ïîíèìàåøü  ìåíß, øè. -- òî áûë íå âîïðîñ,  à  êîíñòàòàöèß
ôàêòà,  ñêàçàííàß  ïî÷åìó-òî î÷åíü  ïå÷àëüíûì  ãîëîñîì. -- Œû,  â îòëè÷èå îò
âàøèõ êîëäóíîâ, íå óìååì ÷èòàòü ìûñëè. ’îëüêî âèäåòü  èõ. ˆíîãäà. Šîãäà åñòü
÷òî âèäåòü. “ òåáß ñàìûé ñëîæíûé ðèñóíîê èç âñåõ, êòî ñ òîáîé áûë.
     "ˆ  êîãî  âû óáèëè, --  ßðîñòíî ïîäóìàë Žêàí. -- åáßò... ïóñòü  äóðàêè
îíè, ïóñòü ß èõ è íå çíàë  ïî÷òè... è „èìó. ‡à „èìó ß âàñ îòäåëüíî íà êëî÷üß
ïîðâó".
     -- ’û íå ÷àðîäåé, -- ïðîäîëæèë ýëüô. -- î è  íå ïðîñòîé  äðóæèííèê. ’û
äðàëñß ëó÷øå âñåõ. ’û çíàåøü òî, ÷òî íóæíî íàì.
     "ˆíòåðåñíî,  à çíàþ  ëè ß êàêèå-íèáóäü ìåñòíûå ðóãàòåëüñòâà? -- ïîäóìàë
Žêàí. -- àäî áû ïîïðîáîâàòü. ‚îò êàê, íàïðèìåð, ñêàçàòü, "çàñóíü ñåáå áàøêó
ìåæäó íîã è ïîöåëóé ñåáß...".
     -- Œû âñå ðàâíî óçíàåì âñå, ÷òî õîòèì, -- ñïîêîéíî ïðåäóïðåäèë ýëüô. --
ðîñòî ýòî áóäåò äîëüøå... è áîëüíåå.
     ó-íó, ãíèäà, ïîäóìàë €ëåêñ, ïîïðîáóé!
     --  ìîëèí,  ðàçâåäè  êîñòåð,  -- ïðèêàçàë ýëüô,  íå îòðûâàß  âçãëßä îò
€ëåêñà. ƒäå-òî ñáîêó çàøóðøàëî, ïîñëûøàëèñü øàãè. -- ”èëàíäåâàëü -- ïîìîæåøü
ìíå, òû ñòàðøå. ˆëëèåíà, ïðèíåñè èç ìîåãî ìåøêà _ýõêàà_.
     -- åò!
     ‚îò òóò-òî òî÷åíîå ëèöî ýëüôà íà ìèã  äðîãíóëî, òåðßß íåâîçìóòèìîñòü, è
íà ìèã â íåì ïðîñòóïèëî... íåò, íå óäèâëåíèå. ‘êîðåå, íåäîóìåíèå. ðåçãëèâîå
òàêîå.
     -- åóæåëè òû ñîáèðàåøüñß...
     €ëåêñ  ïîâåðíóë  ãîëîâó  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî  ñ ýëüôîì.  Ž÷åíü  óæ  åìó
çàõîòåëîñü  ïîñìîòðåòü íà îáëàäàòåëüíèöó òàêîãî ìèëîãî ãîëîñî÷êà. ‚îò òîëüêî
ñòîßëà îíà êàê ðàç ñëåâà, à áóëûãàí êàê ðàç íàä ëåâûì ãëàçîì è âðåçàëñß.
     -- —òî òû ñêàçàëà, ˆëëèåíà? -- îñâåäîìèëñß ýëüô.
     "Žãî,  à  ó  íàñ  áóíò íà  êîðàáëå,  --  ïîäóìàë €ëåêñ, äîâîðà÷èâàß  --
íàñêîëüêî ïîçâîëßëè âöåïèâøèåñß â âîëîñû ïàëüöû -- ãîëîâó âëåâî. -- ˆ êòî æå
ó íàñ çíàìß ìßòåæà?".
     "å ïåðåèãðûâàé, --  øåïíóë  âíóòðåííèé  ãîëîñ, î÷åíü ïîõîæèé íà  ãîëîñ
äåäà. -- —óâñòâî þìîðà -- ïîñëåäíßß îïîðà ïëåííîãî. Žòìåòü -- ïîñëåäíßß".
     ˆ òóò îí óâèäåë _åå_.
     „åâî÷êà. å äåâóøêà äàæå.  ‘òðîéíàß, òîíåíüêàß, ñ îãðîìíûìè ãîëóáûìè --
âîò ýòî öâåò,  ïîäóìàë €ëåêñ, âîò  îí äåéñòâèòåëüíî ãîëóáîé, à íå òå áëåäíûå
îòòåíêè, ÷òî ó ëþäåé áûâàþò,  -- ãëàçàìè è äëèííûìè ïóøèñòûìè âîëîñàìè öâåòà
ìåäè.  Šðàñèâàß.  å  òàê,  êàê  ñòàðøèé  ýëüô  -- æóòêîé  ïðèòßãàòåëüíîñòüþ
ñòàðèííîé   ãðàâþðû,  íåâîçìîæíûì  ñîâåðøåíñòâîì.  Žíà   ÷óòü-÷óòü  áëèæå  ê
÷åëîâåêó.  ˆ  ñåé÷àñ ÷åðòîâñêè íàïóãàíà ñîáñòâåííîé õðàáðîñòüþ. Šàêîãî ÷åðòà
îíà çäåñü äåëàåò, ïîäóìàë €ëåêñ, ó íåå äàæå ëóêà íåò. ’îëüêî êîðîòêèé íîæ íà
ïîßñå.
     -- Ÿ  õîòåëà...  ’û âåäü íå ñòàíåøü...  --  Žíà  ñîáðàëàñü  ñ  äóõîì  è
âûïàëèëà: -- àäî óõîäèòü, äàðèñ! Œîé äàð... òðåâîæèòñß.
     -- ðèíåñè.  Œíå.  _êõàà_.  Œëàäøàß, -- ìåäëåííî,  âíßòíî ïðîãîâàðèâàß
êàæäîå ñëîâî, ïðîèçíåñ  ýëüô. åò, ðåøèë  €ëåêñ, íå  ïðîèçíåñ -- ïðîïåë. Žíè
õîòü  è  ãîâîðßò íà  òîì æå  ßçûêå, ÷òî  è ìåñòíûå,  íî ïî-äðóãîìó. îëåå...
ïåâó÷å, ÷òî ëè?
     "€ âåäü ñòàðûé ïðîôåññîð íàâåðíßêà ñëûøàë ïðî íèõ, -- âíåçàïíî  ïîäóìàë
€ëåêñ. -- ëüôû, ìàãè, äðàêîíû... êòî äàëüøå? Žðêè? •îááèòû?"
     Ží  âäðóã  îùóòèë êàêóþ-òî  ñòðàííóþ  äåòñêóþ  îáèäó. å  ñâîþ,  à òîãî
÷åòûðíàäöàòèëåòíåãî ïàöàíà, çàïîåì  ÷èòàâøåãî ïðè  ñâåòå  íî÷íèêà òîëñòåííóþ
êíèæêó  â  ìßãêîé  îáëîæêå, ïðèâåçåííóþ  ãîâîðëèâîé  ìàòåðèíîé  ïîäðóãîé  èç
çàãðàíêîìàíäèðîâêè. ‡àòåéëèâîå çîëîòîå  òèñíåíèå "The  Lord of  the  Rings".
’îëüêî âîò ñêàçî÷êà â ðåàëüíîñòè îêàçàëàñü çëîáíåíüêàß. Šðîâàâàß ñêàçêà.
     -- å  äóìàé, ÷òî ìíå äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå  òî, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò,
øè,  -- íåîæèäàííî îáðàòèëñß  ê ïëåííèêó ýëüô  --  äàðèñ,  òàê  åãî íàçâàëà
äåâî÷êà? -- î âû ïðèøëè â íàø ëåñ.
     "—åðò, äà  îí  ñëîâíî íàøèõ ôèëüìîâ íàñìîòðåëñß, -- ïîäóìàë  €ëåêñ.  --
‘àìûõ  èäèîòñêèõ.  Šàê æå, êàê æå, ìû âîîáùå  äîáðûå âíóòðè, òîëüêî  íà ëèöî
óæàñíûå. òè íà ëèöî ïðåêðàñíûå, äà âîò âíóòðåííßß ñóùíîñòü ó íèõ ïîäêà÷àëà.
ˆ âåäü ñàìîå èíòåðåñíîå  -- åìó  äåéñòâèòåëüíî íåïðèßòíî  áóäåò ìåíß ïûòàòü.
…ãî ñ  äóøè  âîðîòèò îò ïðåäñòîßùåãî  çàíßòèß.  Ží  äàæå  ñî ìíîé,  äåìîíîì,
ïûòàåòñß äîãîâîðèòüñß íà  ñâîé  ëàä âåæëèâî. î åñëè ß áóäó îòìàë÷èâàòüñß  è
äàëüøå -- íàðåæåò íà ëåíòî÷êè. ‘ ïîëíîé óáåæäåííîñòüþ â ñîáñòâåííîé ïðàâîòå.
•îòß ß äàæå íå ñîâñåì ïîíèìàþ, ÷åãî îí îò ìåíß õî÷åò.
     ˆíòåðåñíî,  íàéäóò  íàøè  ìåíß...  òî,   ÷òî  îò  ìåíß  îñòàíåòñß?  „åä
ðàññêàçûâàë, êàê  îíè íàõîäèëè  ñâîèõ,  ïîïàâøèõ  ê  áàíäåðîâöàì,  ê "ëåñíûì
áðàòüßì".
     Šàê âñå-òàêè îáèäíî óìèðàòü â íåïîëíûõ äâàäöàòü!"
     -- Ÿ  ñîâåòóþ  òåáå  åùå ðàç  ïîäóìàòü, øè,  --  ïðîãîâîðèë ýëüô  ïî÷òè
óìîëßþùå. -- îêà åñòü âðåìß. îêà ìëàäøåå äèòß íå ïðèíåñëà _ýêõàà_.
     "Šàê  âñå  ìû  âåñåëû  áûâàåì  è óãðþìû,  -- øåâåëüíóëèñü  ãäå-òî âäàëè
ñåðåáðßíûå ñòðóíû. --  î  åñëè  íàäî âûáèðàòü è  âûáîð òðóäåí, ìû  âûáèðàåì
äåðåâßííûå êîñòþìû. ‹þäè, ëþäè..."
     ˆíòåðåñíî, ýòèì äâîèì, ÷òî  ïî  áîêàì,  äåðæàòü  ìåíß  åùå íå  íàäîåëî?
‘âßçàëè áû, ÷òî ëè.
     …ùå êàêîé-òî çâóê øåâåëüíóëñß â ïàìßòè. ˆëè íå â ïàìßòè? „àëåêîå, ïî÷òè
íà ãðàíè ñëûøèìîñòè, ãóäåíèå.
     --  ’û  åùå ìîëîä,  øè, -- âûìîëâèë  ýëüô.  -- ’û åùå íå ïðåäñòàâëßåøü,
íàñêîëüêî ðàçíîé  áûâàåò ñìåðòü. € ß ñòàð...  âàøèì ñ÷åòîì ìíå óæå äâåñòè  è
ñåìü  âåñåí...  è  ß  ïîìíþ  ìíîãî  ñìåðòåé.  --  "Žãî,  --  âßëî   óäèâèëñß
ñïåöíàçîâåö,  --  ìåñòíûì ñ÷åòîì  äâåñòè ëåò --  ýòî  íàøèõ ñòî  øåñòüäåñßò.
îäðûé êàêîé  äåäóøêà". -- “ìèðàëè  ìîè äðóçüß -- îòòîãî ÷òî ëþäè ïðèõîäßò â
íàø ëåñ, çàïðåòíûé äëß ÷óæèõ.
     €ëåêñ ìîòíóë,  òî÷íåå  -- ïîïûòàëñß ìîòíóòü ãîëîâîé. ‡âóê  íå ïðîïàäàë,
íàîáîðîò, îí íàðàñòàë, íàáèðàë ñèëó, è åãî óæå  íåëüçß áûëî ñïóòàòü íè ñ ÷åì
â ýòîì ìèðå.
     -- Šòî áû  ãîâîðèë... --  €ëåêñ  ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß, íî ðåçóëüòàò åãî
óñèëèé áîëüøå íàïîìèíàë  êðèâîé  îñêàë. -- Šòî áû ãîâîðèë ïðî ñìåðòü. -- …ãî
âäðóã íà÷àëà áèòü äðîæü. -- ’û æå ñâîþ ñìåðòü... íå çíàåøü... à ß... çíàþ.
     -- —òî òû... -- ëüô îñåêñß è ìåäëåííî, ñëîâíî íåõîòß, îãëßíóëñß.
     ‚ ïîëóòîðà êèëîìåòðàõ  îò  íèõ  ïðîðâàâøèéñß ñêâîçü  ðàçðûâ  â  îáëàêàõ
ñîëíå÷íûé ëó÷ ïîëûõíóë  îñëåïèòåëüíûìè çàé÷èêàìè íà  îñòåêëåíèè êàáèí Œˆ-24.
Šàïèòàí ˜èïêîâ  êà÷íóë  øòóðâàë íà  ñåáß, çàñòàâèâ âåðòîëåò êëþíóòü íîñîì, è
íàäàâèë ãàøåòêó.
     ˆëëèåíà  ñòîßëà â ïßòè øàãàõ îò ÷óæàêà, êîãäà òîò, ñòðàøíî îñêàëèâøèñü,
íà÷àë âãëßäûâàòüñß âî ÷òî-òî  âïåðåäè.  Žíà äàæå  óñïåëà ïî÷óâñòâîâàòü ñìåíó
åãî  ÷óâñòâ  --  îò  òîñêëèâîãî  ñòðàõà  è  óïðßìñòâà  ê ßðêî,  ïî÷òè  çðèìî
ïîëûõíóâøåé íàäåæäå, è ñðàçó æå -- îò÷àßíèå è êàêàß-òî  ñòðàííàß, ñ îòòåíêîì
ñàìîóáèéñòâåííîãî áåçóìñòâà ðàäîñòü.
     € çàòåì íà ëåñ ñ æóòêèì íåæèâûì âîåì îáðóøèëàñü ñìåðòü.
     åðâûì  ïîãèá ìîëèí. Šîñòåð, êîòîðûé îí  ðàçâîäèë,  ïîñëóæèë  ëåò÷èêàì
îðèåíòèðîì, è ïåðâûå æå ðàêåòû ðàçîðâàëè ýëüäàðà íà äûìßùèåñß êëî÷üß.
     …ñëè áû  â ýëüôèéñêîì ïàíòåîíå  íàøëîñü êàêîå-íèáóäü çëîáíîå  áîæåñòâî,
îòâå÷àþùåå  çà ñïðàâåäëèâîñòü  è ìåñòü, îíî áû,  íàâåðíîå,  ïîðàäîâàëîñü  îò
äóøè, ãëßäß, êàê ìå÷óòñß ïî ïîëßíå  ëåñíûå æèòåëè  -- ñîâñåì  êàê äåñàíòíèêè
äâàäöàòü ìèíóò íàçàä.
     îëüøàß  ÷àñòü  ðàêåò ðâàëàñü â êðîíàõ  äåðåâüåâ, îñûïàß  çåìëþ  ãðàäîì
îñêîëêîâ. î è òåõ, ÷òî äîëåòàëè äî çåìëè, òîæå õâàòàëî.
     ‚îêðóã  áóøåâàë óðàãàí îãíß  è ñìåðòîíîñíîãî æåëåçà, è ˆëëèåíà  áåæàëà,
áåæàëà èçî âñåõ ñèë, íå ðàçáèðàß äîðîãè, à âïåðåäè...

     _çåìëß  âäðóã âçäûáèëàñü  ðûæåé  âñïûøêîé  è  ïëåñíóëà  âîêðóã  îñòðûì,
ïàõó÷èì  ìåòàëëîì,  è  æàëîáíî âñêðèêíóëà  áåðåçêà,  ÷åé  ïîäðóáëåííûé ñòâîë
îñåäàë íà çåìëþ,  è  ìîãó÷èé  êåäð îòîçâàëñß  ïðîòßæíûì  ñòîíîì  èññå÷åííîãî
ñòâîëà, à â âîçäóõå ïîâèñ ñèçûé äûì, è..._

     ãîðß÷àß âîëíà ïîäíßëà åå â âîçäóõ,  ñëîâíî ïóøèíêó, è íåáðåæíî øâûðíóëà
îçåìü, è ãîðß÷åå æåëåçî ââèíòèëîñü â ìîçã.
     —òî áûëî äàëüøå,  îíà íå ïîìíèëà. Žíà íå ïîìíèëà, êàê ïîëçëà,  öåïëßßñü
çà ïó÷êè òðàâû, âæèìàßñü â ñîäðîãàâøóþñß îò  âçðûâîâ çåìëþ,  êàê ñâàëèëàñü â
ïðîìîèíó ïîä îãðîìíûì âûâåðíóâøèìñß  êîðíåì  ñòàðîãî âßçà è  çàòàèëàñü  òàì,
ñæàâøèñü â êîìî÷åê è òèõîíüêî ïîñêóëèâàß, ñëîâíî êðîõîòíûé ïóøèñòûé çâåðåê ñ
ïåðåáèòîé ëàïêîé.
     ’àì åå è íàøåë Žêàí.
     * * *
     €ëåêñà ñïàñëà  êàñêà. Žáûêíîâåííàß ñîâåòñêàß àðìåéñêàß êàñêà êîãî-òî èç
óáèòûõ äåñàíòíèêîâ, âàëßâøàßñß â ïàðå  øàãîâ îò  òîãî ìåñòà, ãäå îí ñòîßë. ‚
ñàìûå ïåðâûå  ìãíîâåíèß, ïîêà  ìîçãè åùå õîòü  ÷òî-òî  îñìûñëèâàëè, îí óñïåë
çàöåïèòüñß çà íåå âçãëßäîì, à ïîòîì è ðóêîé, ïîäòàùèòü ê ñåáå è ÷òî áûëî ñèë
íàõëîáó÷èòü íà ãîëîâó.
     € çàòåì  áëèçêèå ðàçðûâû ìèãîì âûáèëè  âñå ìûñëè, êðîìå  îäíîé --  íå â
ìåíß, ãîñïîäè! å â ìåíß!
     …ãî ñïàñëà êàñêà, ïðèíßâøàß íà ñåáß äâà  îñêîëêà, è òî, ÷òî ýòè îñêîëêè
øëè ïî êàñàòåëüíîé. …ùå -- òî, ÷òî îí ëåæàë íà ïîëßíå  è îñêîëêè íå ñûïàëèñü
ñâåðõó, à  ñâèñòåëè  íàä  íèì, ðâàëè ãèìíàñòåðêó  è êîæó  ïîä íåé, íî òîëüêî
îäèí, ÷óòü  ìåíüøå  çåìëßíîãî  îðåõà,  ñ  ìàõó  ââèíòèëñß â ïëå÷î,  çàñòàâèâ
ñîäðîãíóòüñß   îò   îøåëîìëßþùåé   áîëè.  …ùå  --   ÷òî   î÷åðåäü  êóðñîâîãî
êðóïíîêàëèáåðíîãî ïðîïàõàëà áîðîçäó ìåòðîì ëåâåå.
     € åùå åìó ïðîñòî ïîâåçëî.
     Šîãäà ñòèõ ãðîõîò ðàçðûâîâ è ðåâ âåðòîëåòîâ ïåðåñòàë íàêàòûâàòü âîëíàìè
è  íà÷àë  óäàëßòüñß,  €ëåêñ îòïóñòèë  ïó÷êè òðàâû,  çà êîòîðûå îí  ñóäîðîæíî
öåïëßëñß âñå âðåìß íàëåòà, è, ïðèïîäíßâøèñü, îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.
     ðåæíåãî,  ßðêî-çåëåíîãî  äî íååñòåñòâåííîñòè,  ðàäîñòíî ñèßâøåãî  ëåñà
áîëüøå  íå ñóùåñòâîâàëî.  ‚ìåñòî  íåãî áûëè ëóííûé  ïåéçàæ èçðûòîé âîðîíêàìè
ïîëßíû,  ñåðûå îò  çåìëè  è ïûëè,  èññå÷åííûå îñêîëêàìè äåðåâüß, ñèçûé  äûì,
ëåíèâî ñòðóèâøèéñß èç âîðîíîê,  áëåäíûå ßçûêè ïëàìåíè  íà  êóñòàðíèêå. àõëî
ãàðüþ, ñâåæåâûâîðî÷åííîé çåìëåé è âçðûâ÷àòêîé. ˆ êðîâüþ.
     €ëåêñ ïîïûòàëñß  âñòàòü è  òóò æå, îõíóâ, îñåë íàçàä, õâàòàßñü çà íîãó.
Žãëßäåëñß âîêðóã, â  ïîèñêàõ ÷åãî-íèáóäü, ìîãóùåãî ñîéòè çà êîñòûëü.  ‚ òðåõ
ìåòðàõ âàëßëàñü ïîäõîäßùàß âåòêà, à çà íåé -- ÷åé-òî €ŠŒ‘. ‚åòêà áûëà áëèæå,
íî... àâòîìàò ìîæíî áûëî èñïîëüçîâàòü íå òîëüêî êàê êîñòûëü.
     ƒîëîâà  ïðîñòî ðàñêàëûâàëàñü. ó, åùå  áû, ïîäóìàë Žêàí, ëóïèëè ïî íåé,
áåäíîé, áóäü çäîðîâ, àêè ïî êîëîêîëó ìîíàñòûðñêîìó. —òî-÷òî, à óæ êîíòóçèþ ß
ñåáå  òî÷íî  çàðàáîòàë.  Ÿñíîñòü  ìûñëè,  òîëüêî-òîëüêî  âåðíóâøàßñß,  ñíîâà
óëåòó÷èëàñü, îñòàâèâ áîéöà â òóïîì, ìó÷èòåëüíîì îöåïåíåíèè.
     Ží ïîïðîáîâàë,  èçâåðíóâøèñü, ïîñìîòðåòü  íà ðàíó, íî ïîä  îäåæäîé ìàëî
÷òî ìîæíî áûëî ïîíßòü  -- ìàëåíüêàß äûðî÷êà è ìåäëåííî óâåëè÷èâàþùååñß ïßòíî
âîêðóã. àäî æå,  âßëî óäèâèëñß €ëåêñ,  òàêàß  êðîõà -- è òàêàß àäñêàß áîëü.
‚ïðî÷åì, àðòåðèß, ñêîðåå âñåãî, íå çàäåòà, à òî áû ñåé÷àñ èç ìåíß ïî-äðóãîìó
õëåñòàëî.
     Ží âûòàùèë èíäïàêåò  è  õîòåë áûëî ïåðåâßçàòü õîòß  áû ïðîáèòóþ ñòðåëîé
íîãó,  íî  ðóêè  ñëóøàëèñü  ïðîñòî  îòâðàòèòåëüíî  --  òðßñëèñü,  ïàëüöû  íå
ñãèáàëèñü è âîîáùå... âäîáàâîê ïîðåçû íà ñïèíå è ïëå÷àõ âñïûõèâàëè áîëüþ ïðè
êàæäîì äâèæåíèè. îýòîìó îí îãðàíè÷èëñß òåì, ÷òî çàïèõíóë  ïàêåò ïîä îäåæäó,
íà ðàíó -- ïóñòü âïèòûâàåò -- è ïîïîëç ê àâòîìàòó.
     óòü îêàçàëñß  íåîæèäàííî  äîëãèì.  ðèøëîñü  äàæå  îäèí  ðàç îòäûõàòü,
ïîòîìó  ÷òî  ãîëîâà  áîëåëà  ïðîñòî  íåèìîâåðíî,  ïîìèíóòíî  çàñòèëàß  ãëàçà
ìóòíî-êðàñíîé  ïåëåíîé, à  êîãäà  îí,  îïåðøèñü íà  €ŠŒ‘, ïîïûòàëñß  âñòàòü,
íà÷àëà åùå è  êðóæèòüñß.  …ãî áû, íàâåðíîå, ñòîøíèëî, íî îäíà äàæå  ìûñëü îá
ýòîì òðåáîâàëà ñëèøêîì ìíîãî ñèë.
     ˆ âñå æå îí âñòàë è ïîøåë, ñàì íå ïîíèìàß, çà÷åì è êóäà.
     ‚îðîíêè,  òåëà,  âîðîíêè...  îäèí,  óæå  ìåðòâûé  äåñàíòíèê, ïîïàë  ïîä
ïðßìîå, è  íà  êðàþ  ßìû ëåæàëà  òîëüêî íèæíßß  ÷àñòü òóëîâèùà,  ïîáëåñêèâàß
ïðßæêîé  ðåìíß  ñ ñåðïàñòî-ìîëîòêàñòûì  ãåðáîì.  € åùå áûëà  ðóêà,  íàìåðòâî
âöåïèâøàßñß  â âåòêó -- çåëåíûé ðóêàâ íà çàâßçêàõ, äëèííûå òîíêèå  ïàëüöû, à
íèæå ëîêòß -- íè÷åãî.
     îòîì îí óñëûøàë ñòîí.
     * * *
     -- ‹åòßò! -- ïîñëûøàëîñü èç-çà ïîëîãà ïàëàòêè. -- ‹åòßò!
     ‘  òîãî ìîìåíòà, êîãäà  ñëóõ  îá  óíè÷òîæåííîé  òóçåìöàìè  ðàçâåäãðóïïå
ðàñïðîñòðàíèëñß ïî ëàãåðþ,  ‹åâà ˜îéôåò ñèäåë â ñâîåé áåðëîãå òèøå âîäû íèæå
òðàâû. Ží áîßëñß, ÷òî êòî-íèáóäü íåïðåìåííî ñîðâåò íà íåì  çëî. î ñåé÷àñ îí
íå ìîã ñäåðæàòüñß.
     ‚ûñêî÷èâ èç ïàëàòêè, îí âìåñòå ñî âñåìè áðîñèëñß ê ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå.
’ßæåëûå,  áðþõàñòûå  òóøè  òðàíñïîðòíûõ  âåðòîëåòîâ óæå îïóñêàëèñü,  âçäûìàß
êëóáû ïûëè. ‚îçáóæäåííûå è çëûå ÷àñîâûå îòòàëêèâàëè íàïèðàþùèõ òîâàðèùåé.
     ‚ñå  óæå  çíàëè, ÷òî ñëó÷èëîñü  â  äàëåêîì ëåñó, õîòß  îôèöèàëüíî íèêòî
íèêîìó è íè÷åãî íå îáúßñíßë. ‚ îòñóòñòâèå  äîñòîâåðíûõ ñâåäåíèé ïëîäèëèñü  è
ìíîæèëèñü áàéêè ñàìûå äèêèå.
     î òîãî, ÷òî ïðåäñòàëî âçãëßäàì ñòîëïèâøèõñß ó êðàß ïëîùàäêè ñîëäàò, íå
îæèäàë  íèêòî èç íèõ.  „àæå ñïåøíî ñîðâàííûé  ñ  íîâîé áàçû  Šîáçåâ, îäèí èç
íåìíîãèõ,  ïðîïóùåííûõ çà îöåïëåíèå.  ‹åâó  íå ïðîïóñòèëè,  íî  èç óâàæåíèß,
êàêèì  íà  óñè îáû÷íî  ïîëüçóþòñß  þðîäèâûå,  ïîçâîëèëè  áåç  îñîáûõ óñèëèé
ïðîïèõíóòüñß ê ñàìîìó êðàþ, îòêóäà âñå áûëî ïðåêðàñíî âèäíî.
     „åñàíòíèêè âûñûïàëè èç  âåðòîëåòà ïåðâûìè -- áåøåíûå, ãîòîâûå ñîðâàòüñß
íå  òî  â ñëåçû,  íå  òî â óáèéñòâåííóþ  ßðîñòü. Šîìàíäèð  ñóåòèëñß  âîêðóã,
ïûòàßñü êàê-òî óñïîêîèòü ïîäîïå÷íûõ, íî ó íåãî ßâíî íå î÷åíü ïîëó÷àëîñü.
     € ïîòîì èç âåðòîëåòà âûøåë ïåðåâîä÷èê.
     ‹åâà íå  ñðàçó âñïîìíèë, ÷òî ýòîò ðîñëûé,  õóäîùàâûé ïàðåíü ñ  ëåäßíûìè
ñåðûìè  ãëàçàìè íà  ñàìîì äåëå ñïåöíàçîâåö è ñâîå  çíàíèå ýâåéíñêîãî ïîëó÷èë
ñëó÷àéíî. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß îí  è åãî òîâàðèù âñå áîëüøå îñâîáîæäàëè ‹åâó îò
áóäíè÷íûõ  çàäàíèé,   îñòàâëßß   îôèöèàëüíîìó  ïåðåâîä÷èêó   ëèíãâèñòè÷åñêèå
èçûñêàíèß. —åì ãëóáæå ‹åâà  èçó÷àë ìåñòíîå  íàðå÷èå, òåì  áîëüøå  âîïðîñîâ ó
íåãî ïîßâëßëîñü. åðâîíà÷àëüíàß âåðñèß  --  î  íåêîåì ïëåìåíè  ïðîòîêåëüòîâ,
ïðîíèêøåì  â ìèð âåéíà ÷åðåç  ñëó÷àéíî  îòâîðèâøèåñß  âîðîòà, -- òðåùàëà ïî
âñåì  øâàì. ‚ ßçûêå íàõîäèëèñü ñëåäû è áîëåå ïîçäíèõ êîíòàêòîâ --  ñëîâà, íå
õàðàêòåðíûå  äëß  êåëüòñêîé  ãðóïïû,  çàòî  âïîëíå   îáû÷íûå  â  ãåðìàíñêèõ,
áàëòñêèõ, áîëåå è ìåíåå  äðåâíèõ  íàðå÷èßõ,  -- è áîëåå ðàííèõ, öåëàß ãðóïïà
êîðíåé, íå  èìåâøèõ  âîîáùå íè÷åãî îáùåãî íè ñ èíäîåâðîïåéñêèìè, íè ñ êàêèìè
áû òî íè áûëî ßçûêàìè èç òåõ,  íà êîòîðûå ïîî÷åðåäíî ãðåøèë ïåäàíòè÷íûé ‹åâà
(ñõîäñòâî ñ ýñêèìîññêèì èëè êå÷óà îí ïðîâåðßòü íå ñòàë).
     ‚ñå  ýòî ïðèøëî ‹åâå  â  ãîëîâó óæå ïîòîì, à  ïåðâîé  åãî  ìûñëüþ  áûëî
íåñâßçíîå: "ƒîñïîäè!.." ‘ïåöíàçîâåö áûë... èçðàíåí, ïîäîáðàëîñü ñëîâî. Šðîâü
ïðîïèòûâàëà  ëîõìîòüß, â  êîòîðûå  ïðåâðàòèëàñü åãî  ôîðìà,  ñòåêàëà  òåìíîé
çìåéêîé ïî ðóêå, ñî÷èëàñü èç ìíîæåñòâà  ãëóáîêèõ öàðàïèí. ‹èöî çàñòûëî ãðóáî
ðàçðèñîâàííîé ôàßíñîâîé ìàñêîé.
     € íà ðóêàõ îí äåðæàë òóçåìêó.
     …ñëè Žêàí -- òåïåðü ‹åâà âñïîìíèë ôàìèëèþ ñâîåãî ïî