правлЯлась с нагрузкой. Џо поверхности  смыканиЯ
шла муароваЯ рЯбь, проводЯщие шины светились от жара.
     --  „олго не продержитсЯ, -- шептал ‘ельцман, глЯдЯ  на панель, -- нет,
сейчас все сгорит... а потом мы сгорим...
     Ѓезо всЯкого предупреждениЯ он рванулсЯ в сторону  и, с неожиданной длЯ
такого  хлипкого  человечка  силой расталкиваЯ  морпехов,  поплыл в  толпе к
ближайшей лестнице.
     --  Ѓоже, какаЯ толпа, --  отрешенно проговорил Ћбри. -- Љрысы,  просто
крысы...
     Ћн не чувствовал страха. ’олько бесконечную тоску.
     -- ‚ы еще здесь? -- обернулсЯ к нему Њакроуэн.
     -- Ђ где еще? -- отозвалсЯ Ћбри меланхолично.
     €з  проулка между  ангарами  выскочили трое  туземцев -- двое  в легких
кирасах, с арбалетами в  руках, и один в пестром кафтане чародеЯ.  Ћбри снЯл
всех  троих  одной очередью,  как  в тире,  и  мысленно  порадовалсЯ, что не
потерЯл сноровки.
     --  Ѓегите! -- гаркнул  подполковник,  отшвыриваЯ Ћбри, точно щенка. --
Ѓегите, мать вашу!
     Ћн ударил прикладом под дых ошалелого морпеха.
     -- Ѓыла  команда  отступать,  солдат? --  проревел  он.  --  ‘лушай мою
команду! Љруговую оборону -- занЯть!
     Љто-то подчинилсЯ, но  большинство продолжало  рватьсЯ  в  провал между
мирами.   „вое  сержантов,  не  потерЯвших  головы,  пытались  сорганизовать
оставшихсЯ, чтобы наступающие  эвейнцы не прорвались к установке раньше, чем
все морпехи покинут базу.
     --  „а  бегите  же,  Ћбри!  -- прохрипел  Њакроуэн.  --  Љто-то  должен
рассказать... что здесь случилось...
     -- Ђ вы? -- беспомощно проговорил майор, словно пробуждаЯсь ото сна.
     -- Љто-то должен прикрывать отход, -- мрачно бросил „аг. -- “бирайсЯ!
     Ћбри уронил автомат и побежал.
     Џобежал так, словно все демоны ада гнались за ним.
     Ћн не помнил,  как прорвалсЯ  к лестнице,  работаЯ  локтЯми,  кулаками,
коленЯми и даже, кажетсЯ, зубами. ’олько последний миг врезалсЯ ему в памЯть
--  он  стоит  на  древнем менгире,  поддерживающем собранное из  сложнейших
приборов  кольцо,  посреди выжженного  клочка  земли,  и горизонт словно  бы
загибаетсЯ  в  небо,  так  что  и  Ћбри,  и   машина  оказываютсЯ  посредине
необозримой  зеленой  чаши  с  черным  кружочком посреди  донышка,  в  самой
глубине,  и  в  ноздри ему бьет  запах гари,  и тлеющей изолЯции, и далекого
леса.  Ђ   потом  его  толкнули  в  спину,  и  Ћбри  Ќорденскольд  рухнул  в
расплывчатое марево...
     ...—тобы упасть плашмЯ на чьи-то ноги и торопливо откатитьсЯ в сторону.
     Њарево над головами сгущалось все  сильнее.  Ћбри  оглЯнулсЯ --  к зоне
перехода, оцепленной военной полицией, сбегались люди, торопились санитары с
носилками,  а стальное  кольцо  раскалЯлось,  и  плЯсали лиловые сполохи  по
кромке ворот.
     Љонец наступил  почти сразу.  Љрай  кольца плеснул искрами, точно разом
вспыхнула свЯзка бенгальских огней.  ‚спышка лилового света  заставила  всех
отвести взглЯды, а когда Ћбри снова поднЯл  голову, в кольце  стоЯчих камней
виднелось только невеселое английское небо.
     € наступила тишина.
     -- „аг? -- позвал майор, уже знаЯ, что это бесполезно, что Њакроуэн  не
поспел бы за ним, не мог вернутьсЯ. -- „аг?
     Њолчание было ответом. ’олько шипели тлеющие провода.
     Ћбри Ќорденскольд  сел на траву и заплакал. ‘лезы катились по щекам, но
стиснутое отчаЯнием горло  не  издавало  ни звука.  Џотом пришли санитары  и
увели его.

     ѓлава 15
     ‹ейтенанту  ’опорову очень хотелось надратьсЯ,  а  сделать  этого он не
мог.
     Џроблема была  не в том,  как добыть  спиртного -- это-то было легко. ‚
кармане  лейтенанта  мелодично  позвЯкивали  монеты,  вырученные  за  десЯть
"офицерских"  банок  сгущенки,  ставшей длЯ  солдат "руки  помощи"  аналогом
инвалюты -- уходЯщий в увольнение рЯдовой получал на руки две банки, сержант
-- три и так  далее.  …ще  кое-что,  завернутое в  носовой  платок,  надежно
хранилось в нагрудном кармане  вместе  с комсомольским билетом  -- отступные
начальнику караула далеко не исчерпывались злосчастными банками с самогоном,
да  и  возможностей  по  части добычи  товаров  длЯ  обмена  у  офицера было
несравненно больше.
     Џроблему  представлЯли четверо  пограничников  с красными  повЯзками, с
мрачным видом нарезавшие круги по деревенской площади.
     Џрактику эту командование ввело третьего днЯ,  после  того, как  пЯтеро
так   и  оставшихсЯ  неизвестными  героЯми  солдат  вдребезги  разнесли  зал
деревенского  трактира, еще раз  подтвердив при этом известную поговорку про
табуретку в  руках  десантника, и скрылись с места  происшествиЯ  задолго до
того,  как  на  это место смог добратьсЯ спешно вызванный  с  базы  дежурный
нарЯд.  џвившийсЯ следующим утром на  базу прихрамывающий хозЯин трактира не
смог  опознать  среди предъЯвленных ему вчерашних  отпускников ни одного  из
погромщиков. €ли  не захотел,  справедливо  рассудив,  что  с шиевых  воевод
возмещение  стребовать  проще и вернее,  чем  с рЯдовых дружинников, которые
свои  деньги  к  нему и  так  принесут.  ‡лодейское  бесчинство  списали  на
самовольщиков  --  замполит  попробовал   было   привычно   заикнутьсЯ   про
провокацию,  учиненную платными  агентами американского империализма  в лице
переодетых дружинников владетелЯ Љартроза, но, не встретив поддержки сверху,
быстро увЯл, -- в очередной раз усилили патрули вокруг базы и, договорившись
со старостой ’оуром, ввели в  село ограниченный контингент советских войск в
виде комендантского патрулЯ.
     Љомплектовали же его исключительно  из  пограничников, которые  обычных
увольнительных  были лишены -- ибо что это  за  страж границы, который раз в
неделю на сопредельную сторону шлЯетсЯ? ‚ этом случае расчет командованиЯ на
здоровую классовую ненависть к более удачливым частЯм оправдалсЯ полностью.
     €  вот  сейчас эта  нудно  маЯчащаЯ перед  ’опоровым  четверка никак не
позволЯла лейтенанту  окончательно ощутить  себЯ  эдаким белым сахибом среди
дикарей.  …сли  рЯдовой десантник,  будучи изловлен  в  состоЯнии  подпитиЯ,
рисковал  всего  лишь  отсидкой на  гауптвахте и лишением увольнительных  на
некий срок,  в зависимости от тЯжести проступка, то длЯ ’опорова, угодившего
после достопамЯтной истории  с  розовыми  банками "на перо"  к  Ѓубенчикову,
последствиЯ могли быть самые непредсказуемые.
     ‹ейтенант  медленно  прошествовал к торговому рЯду, стихийно возникшему
на соседней с площадью улочке. Њожет, тут повезет...
     ‚ынырнувшаЯ  навстречу  из-за  угла  пара  в  зеленых  фуражках  дружно
отсалютовала  замершему на месте  ’опорову и  двинулась  дальше, внимательно
заглЯдываЯ в проходы между лавками.
     Ќет, ну надо же! Ќигде от этих гадов спасеньЯ нет!
     Ћт  огорчениЯ  лейтенант  сплюнул.  „рагоценное  времЯ   увольнительной
расходовалось  попусту -- а  следующаЯ будет ох как нескоро! „а и  стрелЯные
автоматные  гильзы  уже  не  удастсЯ  достать  так  просто  и  толкнуть  так
выгодно...
     ’опоров зачем-то достал из кармана  прихваченную им "на памЯть" гильзу.
Њестные  кузнецы  ухитрЯлись превращать латунные трубочки в нечто совершенно
невообразимое,  способное  привести  в  дикий  восторг  любого  тополога  --
впрочем,  простому  люду,  равно как  и  солдатам,  затейливые  вещицы  тоже
пришлись по душе.
     ’а, что лежала на  ладони у лейтенанта, напоминала распустившийсЯ бутон
розы, переходЯщий внизу в кольцевое вздутие, переходЯщее...
     -- ЉрасиваЯ вещица, правда?
     -- Ђ? -- ’опоров с трудом оторвалсЯ от завораживающего мерцаниЯ искорок
на выпуклых лепестках и поднЯл взглЯд на говорившего... Ќет, на говорившую!
     ќта девушка довольно сильно отличалась от виденных ’опоровым до сих пор
местных  красавиц. ЉороткаЯ, до колен, цветастаЯ  юбка,  блузка с прЯмо-таки
вызывающе глубоким вырезом,  светлые  волосы до плеч и Ясно-голубые глаза на
очаровательном  личике, определить по которому  возраст незнакомки лейтенант
не  сумел -- какие-то неуловимые нюансы превращали его в  лицо  то взрослой,
опытной женщины, то совсем еще юной девушки.
     --  Ђ... -- снова попыталсЯ  выдавить из себЯ хоть что-нибудь  ’опоров.
Ћдна половина его сознаниЯ благим матом вопила: "Ќу что же ты стоишь, козел,
а еще десантник, глЯди, какаЯ кралЯ, хватай немедлЯ", зато  втораЯ, котораЯ,
собственно,  и должна была  что-то предпринимать,  полностью  устранилась от
руководства   как    моторно-двигательными,   так   и   речевыми   функциЯми
лейтенантского тела.
     -- ‚озможно, коун  дружинник ищет кого-нибудь, кто  бы помог ему весело
провести вечер? -- осведомилась незнакомка.
     ’опоров истово закивал.
     --  ’огда Я  с удовольствием помогу  ему в  этом, -- улыбнулась девушка
многозначительно. -- Ќо предупреждаю -- это будет стоить недешево.  Ќадеюсь,
коун располагает суммой в пЯтнадцать малых золотых?
     ’ак это шлюха, осенило наконец ’опорова.  ‘амаЯ  обычнаЯ б...,  каких в
‘оюзе  на каждом  углу... впрочем -- он снова глЯнул  на  девицу, на это раз
оценивающе, -- такие на каждом углу не стоЯт, разве что около интуристовских
гостиниц.  ‘импатичнаЯ,  не  потасканнаЯ еще -- а почему  бы  и  нет? „енег,
конечно,  жалко,  но  когда  еще  простому десантному  лейтенанту  вот  так,
запросто, удастсЯ снЯть настоЯщую валютную проститутку?
     -- Љоун располагает, -- небрежно процедил он. -- € коун _желает_ весело
провести вечер. _Ћчень_ весело.
     --  џ  думаю,  -- девица  ловко  переместилась  вперед  и  прильнула  к
лейтенантскому плечу, -- коун дружинник останетсЯ мной доволен.
     -- Џосмотрим, -- прищурилсЯ ’опоров.
     Ќе знаешь ты, девочка, что такое русский десант, весело подумал он. ќто
тебе не заплывших жиром купчишек ублажать.
     -- Љак коун прикажет называть его?
     --  ѓеннадий,  --  отозвалсЯ  лейтенант  и,  вспомнив,  какие  проблемы
возникали обычно у местных с русскими именами, добавил: -- Њожно ѓена.
     Ќазовешь Љрокодилом -- придушу, мрачно подумал он.
     --  ѓен-на, -- раздельно, точно  пробуЯ на вкус, выговорила девушка. --
Љакие у вас, демонов, странные имена. Ђ ты можешь звать менЯ ’есса.
     * * *
     ‘ветлы ночи  в стольном  городе Ђндилайте.  Ќежными гирлЯндами  голубых
огоньков  сиЯют  верхушки  башен,  вторЯ  им,  разгонЯют ночной мрак зеленые
уличные светильнички, притаившиесЯ  в ветвЯх деревьев. Ћт окраины до окраины
можно  пройтись,   отбрасываЯ  дивные  двойные  тени.  —уден  стольный  град
Ђндилайте длЯ влюбленных парочек... и полнаЯ жопа длЯ спецназа.
     Ќо есть в  стольном  граде  одно место, где  царствует темнота. —ернаЯ,
вЯзкаЯ, она  даже  кажетсЯ еще непроницаемей  из-за контраста --  потому что
тьма эта  сгустилась у  подножиЯ Њежевой скалы, на  вершине  которой  сиЯет,
словно подсвеченный прожекторами, императорский дворец.
     Љ   несчастью,   именно   мимо   подножиЯ  Њежевой  скалы  пролег  путь
американской группы. € именно темнота  стала причиной того, что  ’им ѓрисби,
оступившись, на пару секунд включил фонарик.
     --  ’вою  мать,  ѓрисби!  -- тихо  ругнулсЯ  капрал  •овард. --  ‘овсем
сбрендил?
     --  Џростите сэр, виноват, -- скороговоркой  отозвалсЯ  ’им. -- —ертова
канава... Я всего на секунду... никто не мог...
     -- ‚ернемсЯ,  -- прошипел  капрал,  --  Я тебе  таких фонарей  на  рожу
понавешу, что ты у менЯ будешь лучше любой кошки в темноте видеть!
     -- „а, сэр. ’о есть есть, сэр.
     * * *
     --  ’оварищ старшина, -- прошептал ‘аша  Њарков, вглЯдываЯсь  в темноту
впереди. -- џ, кажетсЯ...
     -- ЉажетсЯ -- креститьсЯ надо, -- отозвалсЯ  ‘идоренко, возникаЯ рЯдом.
-- —его там?
     --  ЉакаЯ-то вспышка только что  мигнула. Ѓелый такой  свет, не  больше
секунды. Џохоже... -- ‘пецназовец замЯлсЯ.
     -- Ќу-ну? -- подбодрил его старшина.
     -- Ќа  электрический свет  похоже,  --  выпалил  спецназовец. --  Ћчень
резкий.  ‘колько  идем, Я  такого Яркого света у  эвейнцев не  видел.  Ѓудто
кто-то там, впереди, фонариком щелкнул.
     -- ”онариком, говоришь... -- задумчиво повторил старшина.
     -- —то происходит? -- шепотом осведомилсЯ капитан Њохов.
     -- ‘ержант Њарков впереди свет видел, -- отозвалсЯ старшина. -- Џохожий
на электрический.
     -- ‘екунду посветил и пропал,  -- повторил Њарков. --  ‘ловно фонариком
щелкнули.
     -- Њы фонариками не торговали, -- медленно выговорил  капитан. -- Ђ вот
американцы...
     Ћн, нахмурившись, внимательно  посмотрел вперед... вскинув руку, глЯнул
на часы.
     -- ‚ремЯ -- самое то, -- тихо произнес ‘идоренко.
     --  ‚от что, старшина,  -- отрывисто выдохнул капитан.  -- ‚идишь  этот
мостик через ручей? ‡анимаем позицию по сторонам -- и ждем полчаса.
     * * *
     Љрису передвижение в  темноте  давалось легче прочих. Љонечно,  их всех
натаскивали  на ночные действиЯ, а у большинства  был вьетнамский опыт... но
‚ьетнам  был  давно,  а  он  только  пару месЯцев назад  ползал по панамским
джунглЯм. Ќу а ночи близ экватора отменно темные.
     €менно поэтому  его  и  поставили в дозор, пока группа обходила Њежевую
скалу.
     -- Ћ'кей, вот и мостик, -- прошептал сержант  ѓамильтон,  опускаЯсь  на
колено рЯдом с Љрисом. -- Ћт него до русского мотелЯ пЯтнадцать минут ходу.
     -- Ќе нравитсЯ он мне, -- неожиданно длЯ самого себЯ сказал Љрис.
     -- Љто? -- не понЯл ’еренс.
     --  Њостик.  -- Љрис  скривилсЯ,  пытаЯсь привЯзать слова  к  неуютному
ощущению под ложечкой. “ него один раз  уже  было такое --  там, в джунглЯх.
Ћни с  ‘еджвиком так и не узнали, кто тогда смотрел на них из  черной  стены
деревьев тЯжелым немигающим взглЯдом.
     -- Њостик как  мостик, -- сказал ѓамильтон. -- Њожет, с виду и хлипкий,
а сделан основательно. “ них тут все эдакое... ажурное. ‡ато широкий... авто
проедет. „аже перильца есть.
     -- ‘мена дозора, --  скомандовал лейтенант  ’омас. -- ’ройка ”ернандеса
-- вперед.
     -- …сть, сэр!
     -- ‘лушай,  а эти русские... -- слегка запыхавшись, спросил "Ѓык" ‹опес
у  капрала ”ернандеса, когда  дозорнаЯ тройка закончила перебежку к мостику.
-- Љакие они?
     -- Ќе знаю, -- отозвалсЯ капрал и зачем-то подергал  свою "кастильскую"
бородку. -- Ќо скоро узнаю.
     * * *
     -- €дут! -- выдохнул сержант Њельников, увидев стелЯщиесЯ  вдоль  домов
черные тени. -- …й-богу, идут!
     -- ‚ижу, не слепой, -- пробурчал ‘идоренко.
     --  ЏовторЯю:  работаем только  бесшумками, --  напомнил Њохов.  -- Љак
только пройдут середину моста...
     -- Ђга, --  кивнул старшина  и, наклонившись, смачно плюнул  на  черный
срез глушителЯ своего ЂЏЃ. -- ™а мы их встретим... по-нашему.
     "ЏулЯ  “‘, как  следует  из  ее названиЯ,  имеет  уменьшенную начальную
скорость,  --  лихорадочно  припоминал  Ђндрей  ђостовцев,  --  поэтому  при
стрельбе на дистанции сто метров необходимо превышение... превышение... Ђ-а,
черт!"
     Љраем глаза он увидел, что американцы уже на середине моста, и,  наведЯ
прицел на голову одной из темных фигур на том  берегу, плавно  потЯнул спуск
ЂЉЊ‘а.
     * * *
     "Џак-пак-пак" -- протрещали тихие  хлопки,  словно на том берегу кто-то
раздавил дюжину бумажных стаканчиков.
     ’роих  американцев  с размаху швырнуло на настил  моста.  „вое остались
лежать  неподвижно,  третий  попыталсЯ   привстать,  выставив   перед  собой
"ингрем", но следующаЯ порциЯ хлопков отправила его обратно в нокаут.
     -- Њать твою!  -- шипел капрал •овард, зажимаЯ простреленное  плечо. --
‘делайте их, ребЯта!
     Љрис  приник  к  прицелу, выискиваЯ  цель.  Ћн всегда  считал  дуростью
оптический  прицел на  пистолете-пулемете, даже на таком хорошем, как  ЊЏ-5.
Ћказалось -- очень даже полезнаЯ штука.
     Ћн  выцелил  одного  русского,  пристроившегосЯ  за  какой-то  каменной
тумбой,  нажал  на спуск  -- пулЯ сбила русского на  землю. ’от перекатилсЯ,
сел, очумело потрЯс головой -- Љрис нажал на спуск три раза подрЯд.
     Џри  каждом  попадании --  в прицел  это  было видно хорошо --  русский
дергалсЯ,  словно от удара током.  ЏоднЯтьсЯ он  больше  не  пыталсЯ, просто
медленно пополз куда-то вбок.
     Љрис  сменил позицию --  пули  с того берега начали свистеть  в опасной
близости от него. Џричуда "бесшумного" боЯ -- пулЯ при попадании издает чуть
ли не больше шума, чем при вылете.
     Љраем глаза он успел  заметить,  что двое латиносов на  мосту,  упавшие
первыми, тоже начинают шевелитьсЯ.
     * * *
     -- Ѓ...,  из  этой  хлопушки  и слону  в  жопу  не  попадешь!  --  тихо
выматерилсЯ сержант ѓилин, выбиваЯ из бесшумного "макара" опустевшую обойму.
-- ’оварищ капитан, разрешите, а? Њы ж их на раз-два положим!
     -- Ћтставить, -- сквозь зубы процедил Њухин. -- Hикакого шума.
     Ћн уже и сам не рад был, что отдал такой приказ, но путатьсЯ в командах
посреди боЯ -- последнее дело.
     * * *
     Ћдна пулЯ все-таки нашла Љриса.  ‘ильный удар в спину сбил его  с  ног.
Џерекатившись,  он  вскочил,  метнулсЯ  за  ближайшее  дерево,  тЯжело дыша,
привалилсЯ к нему спиной и попыталсЯ нащупать рану.
     ђаны не было.  ‚  бронежилете напротив  лопатки завЯз остывающий  комок
металла.  ‘пина  в этом месте болела, но  вполне терпимо,  хороший синЯк, не
больше.
     "Ђ чего Я, собственно, удивлЯюсь? -- подумал  Љрис. -- Ѓудто  не  знал,
какое ничтожное у пистолетных пуль пробивное действие на такой дистанции. „а
еще при стрельбе с глушителЯми... ‘транно,  что она завЯзла, а не отскочила,
как  мЯчик.  …сли  они,  как  мы,  в  бронежилетах,  то  все  напрасно  жгут
боеприпасы. Ќу,  кроме  „жима •аксела и  ‚ернера с их бесшумными  Њ-16,  а у
русских --  парень  с той штукой, из которой  достали •оварда.  Ќет, с двумЯ
"теми  штуками", -- поправил он сам себЯ, -- характерные щелчки на фоне всех
этих аплодисментов.  Ђ  остальные...  стрелЯй,  не  стрелЯй...  можно  сдать
укладыватьсЯ. Љстати о патронах... надо бы поберечь!"
     * * *
     Џервый  накал боЯ понемногу стихал,  сражение переходило в  позиционную
фазу. Ѓойцы обеих сторон расползлись  по укрытиЯм. Ѓольшинство  пришли к тем
же выводам, что и Љрис, и вообще перестали стрелЯть, лишь изредка выглЯдываЯ
наружу -- на случай, если противник решитсЯ на лобовую атаку.
     -- ‘эр! -- наклонившись  к плечу майора, зашептал лейтенант ’омас. -- Ђ
может, попробовать обойти их с фланга?
     --  џ  уже думал  об  этом, -- отозвалсЯ ђичардсон.  --  Ќе выйдет. Ќас
слишком мало. џ  могу выделить на это не больше  трех-четырех человек.  „аже
если они найдут следующий мостик...  или  переберутсЯ на тот берег вброд, не
утонув  в этом чертовом канале... ђиск  слишком велик.  …сли русские  успеют
обнаружить  их, все будет кончено за несколько секунд, и мы  с этого  берега
ничем не сможем им помочь.
     -- Ќо... надо же что-то делать?!
     -- Љак только вас, „жаред, осенит действительно гениальнаЯ  идеЯ, --  с
сарказмом выдохнул майор, --  Я ее  с  удовольствием выслушаю. Ђ  пока... о,
черт!
     * * *
     „жиму  Њосби  крупно  не повезло. …го "подловили"  во  времЯ  очередной
перебежки  от  дерева к дереву,  как  раз  на  полпути.  Ћчередь  "стечкина"
прошлась по ногам. ‚ правую попали две пули, в левую -- только одна, но зато
прЯмо в коленную чашечку.
     Ѓоль была просто адскаЯ.
     -- Ћ-о-о! -- взвыл раненый морпех, катЯсь по земле. Ћн попыталсЯ ползти
на руках  -- на том  берегу  захлопали  выстрелы,  и  пули  начали  выбивать
фонтанчики перед его лицом.
     -- Ђ-а, фак е мазер!
     -- Ќет!  -- рЯвкнул что  было  духу  майор,  но поздно. ЉруглЯш гранаты
оторвалсЯ от руки морпеха -- и на том берегу  полыхнула вспышка, высветив на
миг замерших разведчиков.
     -- ‚се  назад! --  заорал  лейтенант ’омас,  первым  сообразивший,  что
последует сейчас. -- Џо укрытиЯм!
     ‚ыполнить эту  команду  успели далеко не  все. ‚оздух вдруг  наполнилсЯ
кувыркающимисЯ гранатами -- и "американский" берег взорвалсЯ.
     * * *
     -- Ќу  все! --  крикнул сержант ѓилин, срываЯ с плеча  ЂЉЊ‘. --  ’еперь
держитесь, падлы!
     Ћн выпустил длинную очередь, прикрываЯ передовую тройку, изготовившуюсЯ
к  броску  через мост, сорвал с  поЯса  вторую "лимонку" -- и замер, глЯдЯ в
небо.
     --  Њать моЯ женщина! -- без  малейшего акцента  сформулировал всеобщее
мнение младший сержант „зинтарс •ерманис. -- —то это еще за хрень?!
     "ќто"  представлЯло   из  себЯ  вереницу  Ярких  белых  шариков,  резво
взлетевших  откуда-то из-за  спин  американцев  и  повисших  над  полем боЯ,
высветив все вокруг.
     -- Џрекратить немедлЯ! -- повелительно рЯвкнул чей-то голос, и на улицу
позади  американцев выступили трое эвейнцев в серебристых доспехах с красным
узором.
     --  ‚ы  все  взЯты под стражу за нарушение  спокойствиЯ  в окрестностЯх
императорского  дворца! --  провозгласил один из них и,  по-видимому, только
сейчас оценив численность нарушителей, добавил: -- ќто тЯжкое  преступление.
Ќе советую усугублЯть его сопротивлением властЯм.
     * * *
     --  „а какого черта? -- вполголоса выругалсЯ капрал: ‚ернер,  наводЯ на
эвейнцев свой "грендель". --  —тобы менЯ  арестовал какой-то вшивый туземный
коп? џ, богом клЯнусь, военной полиции такого не спускал!
     -- џ десЯтник стражи дворца, -- продолжал  эвейнец. -- Ћпустите ваше...
-- Ћн на миг замолк, чуть недоуменно глЯдЯ на наведенные на него стволы.  --
‚аше оружие и подходите по одному.
     -- ‘эр? -- вполголоса осведомилсЯ лейтенант ’омас.
     Њайор  ђичардсон  лихорадочно пыталсЯ просчитать сложившуюсЯ  ситуацию.
’уземцев, вне всЯкого сомнениЯ, можно было бы  стереть в пыль. ’олько глазом
моргнуть  и  не  поморщитьсЯ.  Ќо  дальше... даже  если вынести  русских  за
скобки...   минимум   половина  группы   не   способна  к   самостоЯтельному
передвижению, а  ведь местнаЯ  полициЯ навернЯка сейчас стЯгиваетсЯ к  этому
месту. „а еще русские... потери у них меньше,  и как они себЯ поведут теперь
-- не знают ни ‹енин, ни господь бог. Ђ главное  -- его отрЯд посылали вести
переговоры со здешним, какое ни на есть, а правительством! Џереговоры вести,
а не перестрелку с полицией устраивать!
     Љапитан Њухин сориентировалсЯ быстрее.
     -- “брать оружие, -- крикнул он и  повторил специально длЯ американцев:
-- „роп е вепонс!
     * * *
     ЏроснулсЯ лейтенант  ’опоров  от  того,  что  лучи  солнечного света, с
трудом пробившись через низенькое оконце, наконец-то добрались до подушки.
     ѓолова  болела, но не  очень. •оть и нахлесталсЯ он вчера порЯдочно, но
было это  вполне приличное местное  вино,  а не всЯкое  жидкое г...,  наспех
процеженное через фильтр противогаза.  „а  и ударить  в  грЯзь  лицом  перед
дамой, пусть и легкого поведениЯ, тоже не хотелось.
     ‚прочем,  насколько  лейтенант  был  в  состоЯнии припомнить  вчерашний
вечер, дама осталась им довольна. ‚есьма. €наче бы не спала сейчас у него на
груди, почти неслышно посапываЯ, совсем по-детски подсунув ладошку под щеку.
€ было это состоЯние ’опорову до такой степени приЯтно,  что нарушать его не
хотелось просто категорически.
     Ќо  делать это все же  придетсЯ, огорченно подумал ’опоров, потому  что
часы лежат на  столе, рЯдом с кувшином пива, предусмотрительно оставленным с
вечера. Ќо так не хочетсЯ ее будить! Љто бы знал!
     †енитьсЯ  на  ней,  что  ли? €з  бывших  б...,  говорЯт,  хорошие  жены
получаютсЯ, если, конечно, и в  самом деле завЯзать решила. „а ну!  Ќужен он
ей очень.  ‚идел  же,  сколько  она  за  ночь  заколачивает... сам,  кстати,
отдавал. Ђ он кто? Џо местным меркам -- так, дружинный полусотник, тот самый
нуль без палочки.
     Ћт этих унылых размышлений в горле у лейтенанта пересохло окончательно.
Ћн с тоской  уставилсЯ на вожделенное пиво, которое -- вот оно, рукой подать
-- было так близко и одновременно так недосЯгаемо. …ще бы чуть-чуть...
     ’опоров аж зажмурилсЯ, воочию представлЯЯ, как  глинЯный кувшин слетает
со стола навстречу протЯнутой руке, тычетсЯ в пальцы...
     -- Ђ-а-а!
     -- —то? ѓде? —то случилось?
     ‘оннаЯ девушка непонимающе уставилась на пузырЯщуюсЯ рЯдом с ней  пену,
затем перевела взглЯд на забившегосЯ в угол кровати лейтенанта.
     --  ‚а-а-а, --  промычал  ’опоров. --  џ-Я-а  хотел...  Ђ он  слетел со
стола... € мне по пальцам...
     -- Ђх, ну это бывает, -- успокаивающе заметила девушка. -- Ќе справилсЯ
с „аром... случаетсЯ.  „аже, говорЯт, с гильдейскими, а уж их-то учат в огне
гореть, а себе спуску не давать. Џосле  такой, -- она сладко потЯнулась всем
телом, -- бурной ночи это вовсе неудивительно.
     -- „-даром? -- повторил лейтенант сдавленным шепотом.
     -- Ќу да, -- кивнула ’есса. -- ‘транно, а менЯ местные уверЯли, что вы,
демоны, все бестолочи.
     -- Ђ... чего?
     -- Ѓесталанные, лишенные „ара.
     -- Њ-м-м...
     -- „а не  бойсЯ  ты так, -- засмеЯлась девушка. -- џ никому не скажу. Ђ
то ты так дрожишь, что можно подумать,, будто твой воевода, узнав, что ты не
справилсЯ с силой, сотворит с тобой что-то ужасное?
     "ќто-то уж точно", -- вихрем пронеслось в голове у ’опорова.
     „о  него  уже  доходили  слухи  о  Якобы   проЯвлЯвшихсЯ  среди  солдат
парапсихических способностЯх. € не только  слухи  -- лейтенант лично  видел,
как  под  взглЯдом пыхтЯщего рЯдового медленно  обугливалсЯ  клочок  газеты,
превращаЯ в  золу достижениЯ  советских спортсменов на Њосковской Ћлимпиаде.
Џока  что  большинству  затронутых  странной   напастью  удавалось  скрывать
новопоЯвившиесЯ  дары  так же ловко, как  сам ’опоров  скрывал  купленное за
двадцать коробков  спичек и  килограмм гильз  владение эвейнским...  а двоих
проколовшихсЯ тут же вызвали к Љобзеву, и больше их никто в лагере не видел.
     ’опорова пробил холодный пот. ‘тоит только гэбисту проведать... Њигом в
лабораторию, а  там  тесты,  опыты, эксперименты -- ну и вскрытие под конец.
†ивым не выпустЯт.
     --  ‘транные  вы,  демоны, -- повторила ’есса. --  ‘  виду  -- люди как
люди...  во  всех  отношениЯх.  --  Ћна перевернулась  на  спину и  легонько
пощекотала лейтенанта  кончиками пальцев.  Ћт  едва  ощутимого прикосновениЯ
’опорова словно пронзило током.
     ѓлавное --  не паниковать,  подумал он. ’ы же десант, ѓена. „олжен быть
выход, должен...
     Њожет,   это  все  так,   по  пьЯному   делу?  Џройдет?..  €ли   вообще
померещилось. ‹ейтенант покосилсЯ  на кувшин с наивными петухами, который до
сих пор сжимал в руке, глотнул от  души и,  сочтЯ, что начинать нужно с чего
полегче,  перевел  взглЯд на часы. ’е  послушно  всплыли  в воздух, глумливо
покачиваЯ обвислым ремешком. Ќет, не померещилось...
     -- Ђ знаешь, --  задумчиво сказала  девушка, -- мне с тобой вчера  было
хорошо. Џо-настоЯщему хорошо, давно уже так не было. ’ы не подумай, это Я не
из-за того, что ты чародей. ќтим  Я потом перед подругами буду хвастатьсЯ --
дескать, спала  с эллисейном.  Ќаши-то чародеи на таких, как Я, и взглЯда не
потратЯт -- зачем им, когда перед ними и так любаЯ юбку задерет? Ќо вчера-то
Я не знала... и мне просто было хорошо.
     -- ‚ самом деле? -- осторожно спросил ’опоров.
     --  •очешь -- Љеруном  поклЯнусь,  --  улыбнулась  ’есса. ‘покойно  так
улыбнулась, непрофессионально. -- Ђ Я тебе понравилась?
     --  Ћчень!  --  честно созналсЯ  лейтенант.  -- “  менЯ такого... такой
женщины еще не было.
     -- Ђ хочешь, -- прищурилась девушка, -- будет? Љаждую ночь?
     -- ќто как?
     -- Ђ так! -- ’есса одним гибким движением прильнула к нему. -- Њы можем
уехать  отсюда вместе -- ты и Я. ’ы -- опытный воин, да еще таланный, такого
любой владетель с охотой в дружину возьмет. Ђ Я... тоже кое-что откладывала,
длЯ начала  хватит. €ли, -- она приподнЯлась на локте и с тревогой заглЯнула
в  лицо  лейтенанту,  --  твой  владетель  не  отпустит  тебЯ?  €ли ты давал
погробную клЯтву?
     -- Њой владетель... -- задумчиво повторил ’опоров. -- „а, мой владетель
врЯд  ли отпустит менЯ  к  тебе... если Я  его  попрошу... Ђ вот если Я  его
просить не буду...
     ‹ейтенант  ѓеннадий  ’опоров   стал  первым   советским   офицером,  не
вернувшимсЯ на базу. Џервым -- но не единственным.
     * * *
     -- ќто неслыханно! -- €мператор грохнул  кулаками  по столу,  будто ему
казалось, что без скоморошьих ужимок собеседники не поймут  всей серьезности
положениЯ.
     "‘тарик сдает, -- подумал „артеникс ит-Љоннеракс. -- € печальней всего,
что он понимает это и сам, но ничего не делает, чтобы справитьсЯ с собою".
     Ћн  обвел взглЯдом зал ‘овета  десЯти  --  такой  тесный, что напоминал
скорей большую комнату, совсем не похожий на просторные чертоги, излюбленные
зодчими замка  Љоннегейльт. ‚озможно, потому,  что стены  его  были выложены
драгоценным Янтарем и сделать зал обширней -- значило вконец разорить казну.
Џочти  весь   зал   был  занЯт   огромным   столом  в   форме  неправильного
шестиугольника.  ‚доль  трех  его  сторон  восседали  по  трое представители
гильдий, владетелей и советников, еще две оставались свободны, а  последнюю,
самую  узкую,  занимал  император.  Ћттуда  он  мог  одновременно  окидывать
взглЯдом остальных членов совета.
     „артениксу  длЯ этого  приходилось  поворачиватьсЯ, а крутить  головой,
покуда самодержец не прервал своей бессвЯзной речи,  было бы  непочтительно.
‚прочем, он и так знал, кто сидит рЯдом с ним, и даже  мог догадатьсЯ, какое
мнение у кого сложилось о последних событиЯх.
     -- Ќеслыханно!  -- повторил император. -- „икие ши устраивают бойню под
стенами  замка Љоннегейльт, посреди стольного  града, не озаботЯсь  покоем и
благополучием жителей  Ђндилайте!  —ье небрежение  привело  к  тому,  что не
смиренные клЯтвою демоны разгуливают по стране, как по своим преисподним?!
     Ѓыло  бы  довольно  странно, мелькнуло в  голове у  „артеникса, если бы
дикие ши, перед тем как  устроить кровавое побоище, вначале интересовались у
городского  головы,  где бы  им лучше это сделать, чтобы не  потревожить сон
мирных обывателей.
     -- ‚се  это, само  собой, весьма возмутительно, --  пророкотал старшина
‚ермидеракс, -- но возмущатьсЯ злобством демонов Я могу и  у себЯ в постели,
откуда  вытащил менЯ  гонец. —то могут рассказать нам о природе  этих ши те,
кому   ‘еребрЯным   законом   предписано   блюсти   покой   жителей   ќвейна
Ѓлагословенного?
     „артеникс  ухмыльнулсЯ --  про  себЯ,  конечно. ѓлава  гильдии кузнецов
уловил самую суть противоречиЯ. ‘обрав в столь  неурочный час малый совет  и
вот уже добрых полчаса оскорблЯЯ уши и рассудок  наивысших людей страны едва
ли не площадной бранью в  адрес распоЯсавшихсЯ демонов, император  покуда ни
единого слова не сказал по существу.
     -- Џрошу, коун Ќеаракс, -- раздраженно бросил император, усаживаЯсь.
     ‘осед „артеникса неспешно поднЯлсЯ на ноги, позвЯкиваЯ алыми блЯхами на
серебристой кольчуге. ‚оевода собственной дружины императора отвечал, помимо
прочего, за порЯдок в стольном граде.
     -- “целевших  в бою демонов мои дружинники пленили, -- проговорил он не
спеша. „артеникс, даже  не поднимаЯ головы, ощущал,  как соскальзывает в его
сторону  взглЯд  воеводы,  точно  в поисках поддержки.  --  € допросили  при
посредстве дружинных провидцев.
     -- —то же вы разузнали? -- нетерпеливо осведомилсЯ ‚ермидеракс.
     -- ќти ши принадлежат к двум враждебным друг другу племенам, -- ответил
воевода.  -- € те,  и другие  проникли  в ќвейн около  трех месЯцев назад...
через стоЯчие камни близ восточного и западного рубежей. ‘ражение  у Њежевой
скалы  устроили...  --  воевода  замЯлсЯ, --  передовые дозоры. Ћба  племени
желали привести своих посланцев пред взор раахварракса и склонить его слух к
своим обманным речам. Ђ пуще этого -- стремились не позволить того же врагу.
     -- € как же так  вышло,  -- полным  Яда голосом  осведомилсЯ  владетель
’арьюс ат-Ѓаларайн, --  что безумные ши месЯцами шлЯютсЯ по эвейнскои земле,
не встречаЯ ни отпора, ни препЯтствиЯ?
     ‚ который  уже раз „артеникс убедилсЯ, что со стороны императора ввести
в  малый  совет  этого  склочника  было ошибкой. „а, коун  ’арьюс  прекрасно
понимал, кому обЯзан  возвышением,  и всегда поддерживал своего покровителЯ,
случись  голосам  в  совете  серьезно  разделитьсЯ,  -- но дурные  манеры  и
сутЯжнаЯ натура баларайнского владетелЯ сводили на нет всЯкое дополнительное
влиЯние, какое мог  бы получить император через своего  ставленника.  ‚от  и
сейчас -- не кто виноват надо выЯснЯть, а дело делать!
     -- Џочтенный  владетель  Ѓаларайна,  --  ответил  старшина Ѓрейлах,  не
дожидаЯсь, пока император  предоставит ему  слово,  --  не прав.  Ћн не прав
трижды!  --  —ародей  предупреждающе  вскинул  руку,  останавливаЯ  готового
перебить  его владетелЯ.  -- Ћн не прав, говорЯ, что ши  поЯвились  в ќвейне
неведомо  длЯ  нас, ибо еще два  месЯца назад вести об их поЯвлении достигли
столицы. Ћн не  прав,  говорЯ, что  ши не встретили отпора, ибо  благородный
владетель ’орион ат-„ейга пал в бою с ними, и тогда же -- наследник  и родич
его Ѓран, так что сиденье владетелей „ейга пустует ныне, и род сей пресексЯ,
и дар сей утрачен! -- ‚ потрескивающем голосе чародеЯ звучал жаркий гнев. --
€  в-третьих, владетель  Ѓаларайна не прав,  задаваЯ  свой  вопрос, ибо  все
сказанное мною сейчас уже известно тем, кто имеет уши.
     "’ак его", -- довольно подумал „артеникс.
     --  …сли  эти вести  уже  обошли  весь  ќвейн,  -- напористо проговорил
владетель ’арьюс, -- почему же армиЯ среброрукого  не сокрушила безумных ши,
едва провидцы донесли их до Ђндилайте?
     --  Џотому  что  это  не  дело раахварракса, -- отозвалсЯ  Ѓрейлах.  --
—ародей огневого  талана ‹индан  ит-Ђрендунн,  служащий  ныне  земле  „ейга,
предпочел не  взывать  в  этот раз  к  ‘еребрЯному закону.  ‚место  того  он
обратилсЯ к совету  гильдии  за  помощью...  и  мы, разумеетсЯ, ее  оказали.
’очней сказать, оказываем, -- поправилсЯ он.
     "‚от  сейчас,  --  отрешенно  подумал  „артеликс, --  император  должен
сказать "с моего согласиЯ и благословениЯ".  €ли  нечто вроде того. Ќо он не
скажет, вот в чем беда. ’Яжелые времена ждут ќвейн... да еще эти ши..."
     €мператор  не  сказал. ’рое владетелей  ошарашено  примолкли,  не знаЯ,
радоватьсЯ такому обороту событий или огорчатьсЯ.  Љонечно, хорошо, что дело
не  дошло до всеобщего ополчениЯ... но  если император с таким  безразличием
отнессЯ к судьбе одного владениЯ -- что станетсЯ с остальными?
     -- Ђ чего  хотЯт эти  демоны? -- поинтересовалсЯ надзиратель дорог коун
’ориш. -- ‚озможно, справедливее было бы договоритьсЯ с ними, а не начинать,
не разобравшись,  войну,  в которой  погибнет,  без  сомнениЯ, немало добрых
чародеев и дружинников.
     „артеникс поморщилсЯ. Ќадзиратель дорог был, на его взглЯд, слишком  уж
тесно свЯзан  с имперским  казначеем. ‹юди  склонны преувеличивать  важность
своего  ремесла -- воины полагают,  будто добрый меч  способен решить  любую
проблему, а торговцы столь же трепетно относЯтсЯ к деньгам.
     -- ‘  теми, кто вырезал целую деревню,  кто пресек чародейный  род, кто
притеснЯет  попавших  в  их  власть?  ђазве  может   быть  мир  с  подобными
существами? -- выразил всеобщее мнение Ѓрейлах.
     Ћтвета советник не услышал. ‚ голове его прозвучал  тихий, бессловесный
голос: "Џозвольте воспользоватьсЯ вашими глазами, коун".
     "Ѓудь  так  добр.  --  Ћн  едва не  ответил  провидцу вслух.  -- Ќегоже
заставлЯть Ђльтерикса ждать".
     —ародеи торопились. Ќе успела мысль отзвучать в  голове „артеникса, как
обок  скромного трона распахнулсЯ створ и из обрамленного лиловыми сполохами
провала выступил ђатвир.
     ѓубы императора стЯнулись в нитку.
     -- Џриветствую  тебЯ, племЯнник, -- процедил он. --  ‚ерно, у тебЯ есть
вескаЯ причина врыватьсЯ столь дерзко на собрание „есЯти?
     -- ‚оистину так,  дЯдЯ. -- ђатвир  поклонилсЯ почти  небрежно. --  ‚аше
величество... почтенные коуне... Я рад сообщить всем вам, и в первую очередь
-- вам, старшина Ѓрейлах, что  орда  ши, угрожавшаЯ западным рубежам ќвейна,
сокрушена. Ќемногие уцелевшие, к стыду моему, скрылись за стоЯчими камнЯми.
     Њалый   зал  ‘овета  огласилсЯ  слитным   торжествующим  кличем.   „аже
сомневавшихсЯ захватил общий порыв. ‹ишь император молча хлопнул ладонью  по
столу, то ли в радости, то ли от гнева.
     Ќекоторое  времЯ следить за происходившим  в  зале было затруднительно.
‚се -- владетели, советники, старшины -- говорили одновременно, перекрикиваЯ
друг  друга.  ђатвир  с  безмолвной  улыбкой наблюдал за  этим  сумбуром, по
временам обмениваЯсь взглЯдами со столь же молчаливым „артениксом.
     -- Џочтенные коуне, -- промолвил советник, когда базарный гам несколько
унЯлсЯ, -- мне кажетсЯ, все мы кое о чем забываем.
     ‚  зале воцарилась тишина. ‚ забранное Янтарным витражом узкое окно  по
правую руку от императорского места заглЯнуло рассветное  солнце,  и  тесный
чертог  расчертили  медовоцветные  лучи,  разом  заглушив  неровное мерцание
светильников.
     -- „о сих  пор, -- веско проронил „артеникс,  -- мы  говорили об  одном
племени демонов, совершенно забываЯ, что  и на восточном рубеже, во владении
Ѓхаалейн, поЯвились  ши. € о  них, в отличие  от  кровожадных  пришельцев  с
запада, нам неведомо почти ничего.
     Ћн поймал лукавый взглЯд ђатвира. „а, воспитанник  мой,  Я  могу  тобой
гордитьсЯ -- ты все понЯл сам, и мне не придетсЯ объЯснЯть...
     --  Њы  уже  ведаем,  чего  желают  они,  --  прогудел  Ќеарикс.  -- Џо
справедливости  следовало  бы  поднЯть дружины со  всех  владений и втоптать
негодЯев в эвейнскую землю!
     -- ќто... было бы мудрое решение, -- пробурчал себе под нос император.
     ‚ладетель ’арыос согласно покивал.
     -- Ќу почему  же? -- шелково пропел  старшина Ѓрейлах. -- —тобы собрать
ополчение, нужно времЯ -- не один день, насколько мне ведомо. ‚о всем ќвейне
не  хватит  отверзателей,  чтобы  каждый   дозор  в  каждой  дружине  спешно
перебросить  на поле брани. ‚ то  времЯ как на западной  окраине уже собрано
гильдейское войско, доказавшее делом способность справитьсЯ с боевыми чарами
ши, и  достанет лишь слова императора, чтобы  оно  прошло общим  створом  во
владение Ѓхаалейн.
     -- ‘таршина гильдии огневиков, --  проронил молчавший  доселе владетель
’огрина Њерист,  --  верно,  забывает, что по ‘еребрЯному  закону  император
может распорЯжатьсЯ только ополчением, собранным в случае вторжениЯ ши.
     -- ‚ерно,  --  покладисто  согласилсЯ Ѓрейлах, -- среброрукий не  имеет
власти  распорЯжатьсЯ гильдиЯми...  но  как глава гильдии стражей  он  может
обратитьсЯ с  просьбой к нашему  совету... Ђ совет  старшин заранее высказал
свое согласие.
     "Ђх ты лис рыжий! -- с некоторым удивлением подумал „артеникс. -- ќтого
Я не знал". ‚прочем, имеЯ дело с Ѓрейлахом, лучше ничему не изумлЯтьсЯ.
     €мператор  едва  заметно  нахмурилсЯ.  ‘оветник  понимал  грызущие  его
сомнениЯ. Љонечно, было  бы  соблазнительно  воспользоватьсЯ  уже  собранной
армией наймитов, а  не отрывать от дела владетельские  дружины -- порубежным
хватает дел и без войны с демонами, а в срединных  землЯх воЯки обленились и
размЯкли  до  того, что  про них уже  травЯт байки в придорожных корчмах. Ќо
тогда придетсЯ идти к гильдиЯм на поклон... и хуже того -- Ѓрейлах ни словом
не обмолвилсЯ,  что войско это  станет подчинЯтьсЯ  императору. Ћно сокрушит
демонов, но командовать им при этом будут чародеи.
     „артеникс обвел взглЯдом стол. Ќет, если решать придетсЯ сейчас, мнениЯ
разделЯтсЯ. ѓильдейцы, конечно, всей душой за предложение  огневиков... даже
старшина  лекарей  Ћльвераникс, выбранный  владетелЯми и  более  всех  своих
товарищей  склонный поддерживать их точку зрениЯ.  ‚ладетели колеблютсЯ, все
трое. Ќеарикс кипит от  возмущениЯ  --  на  его  светлых щеках  краска гнева
заметна даже под бородой. €мператор...  тоже  против.  Љоун  ’ориш не станет
поддерживать никого.
     €мператор пробежалсЯ  пальцами  по  столешнице,  и  негромкий  перестук
прервал все разговоры... точно перестук шиевых громобоев, мелькнуло в голове
у  советника,  и  „артеникс вздрогнул,  прежде чем,  собравшись  с  мыслЯми,
промолвил:
     --  Њы опЯть  забываем кое о чем,  коуне. ‘огласно  тому же ‘еребрЯному
закону,  который  здесь  так обильно поминалсЯ,  раахварракс  может  послать
войско лишь в помощь пострадавшему  от демонов  владетелю. ’о  же касаетсЯ и
гильдий. -- „артеникс выдержал паузу, даваЯ слушателЯм времЯ вдуматьсЯ в его
слова. -- ђахтаварин ат-Ѓхаалейн не просил о помощи.
     ‘лова  канули  в  вЯзкий  мед, затопивший  палату, и  наступила тишина,
нарушить которую осмелилсЯ только ђатвир.
     -- ‘о всем почтением, дЯдько,  --  короткий поклон „артениксу, -- дЯде,
-- императору, --  коуне, -- всем сидЯщим за столом разом, -- вы ошибаетесь.
’олько  что мне, --  советник  отметил  это царственное "мне"  и  подивилсЯ,
откуда  у  мальчика такие сведениЯ,  --  донесли,  что  владетель  Ѓхаалейна
обратилсЯ к ‘еребрЯному престолу с  мольбой о помощи. Ћднако, -- он  вскинул
руку,  предупреждаЯ  вопросы,  --  не  о  помощи  военной  силою.  Џочтенный
владетель просит прибыть в его кирн и земли посредника, дабы рассудить его с
пришлыми демонами.
     "Љоун советник, -- зазвучало в голове у „артеникса, -- минуту назад..."
     "‘пасибо,  Я  уже знаю, -- ответил тот, стараЯсь думать четко и внЯтно.
-- ‚предь, ’аллис, будь  добр вначале менЯ извещать, а воспитанника моего --
уже потом. € -- соедини менЯ с ним, если тебе не в тЯгость".
     "Ќичуть".
     Љанал   мысленной  свЯзи  расширилсЯ,   включаЯ  третьего   неслышимого
собеседника.
     "џ уже понЯл, что ты задумал, мальчик мой, -- передал советник ђатвиру.
-- ’олько  впредь постарайсЯ  предупреждать, покуда менЯ, старика,  удар  не
хватил от твоих в