        Љонстантин ‘ергиенко. Џобочный эффект

   -----------------------------------------------------------------------
   ‘борник "Ќ”-28". Њ., "‡нание", 1983.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------


   —то-то заставило  менЯ  повернуть  в  этом  месте,  хотЯ  поворачивать,
казалось бы, и не следовало. ‚ прошлом году там менЯ встретил забор,  и  Я
хорошо это помнил.
   ’еперь же забора не было. ‡начит,  Я  повернул  не  напрасно.  џ  люблю
кривые старые улочки, а эта делала целый зигзаг и, как Я потом  представил
мысленно, изображала ковш, быть может похожий на ковш  Ѓольшой  или  Њалой
Њедведицы. € называлась улица ‚естурес.
   ‘начала Я шел по улице Њаза Џиле до знаменитых домов "’ри брата", а там
повернул направо, и вот оказалось, что улица ‚естурес не перекрыта забором
в самом начале. Ћна уходит извивом от старого храма, то сильно сужаЯсь, то
образуЯ подобиЯ маленьких площадей.
   ‘тоит  подробно  описать  эту  улицу.  ’ут  есть  дом,  построенный   в
семнадцатом веке, но выглЯдит он как новый. …го недавно  отреставрировали,
и он смотрит белыми  стенами,  решетчатыми  переплетами  окон  и  дубовыми
балками, как бы впечатанными в камень.
   …сть дом с крошечным, словно игрушечным эркером. џ  долго  стоЯл  перед
этим домом, стараЯсь что-то увидеть в окне, но видел лишь белые занавески.
   Ќа скромной улице ‚естурес два огромных собора! –ерковь …каба и церковь
Њарии Њагдалины. ЃлагодарЯ им в высоту эта улица ничуть не меньше,  чем  в
длину или ширину. „а и ширина есть у этой улицы. Ќе только ширина проезжей
части и тротуаров, но и другаЯ,  образовавшаЯсЯ  благодарЯ  извивам.  ‚едь
"ковшом" своим улица ‚естурес зачерпнула немало построек, в  том  числе  и
всю уходЯщую в глубину громаду собора Њарии  Њагдалины,  так  что  фасадом
стоит он по правую, алтарем же по левую сторону улицы.
   џ мог бы сказать о каждом доме, стоЯщем на  улице  ‚естурес,  но  лучше
скажу о девочке, пробежавшей с красным шаром  в  руках.  Ћна  держала  его
перед собой, словно хрупкий сосуд, лицо ее  выглЯдело  озабоченным.  Џотом
прошел мимо старик, согбенный летами  до  роста  карлика,  и  старик  этот
вонзил в менЯ возмущенный взор, словно Я совершил  нехороший  поступок.  €
кто-то глЯнул из-за шторы в доме номер четыре. Џо-моему, это была девушка,
но тотчас лицо спрЯталось, оставив во мне сожаление, что Я  не  успел  его
разглЯдеть.
   Ќо больше всего привлек менЯ дом семнадцать. € нельзЯ сказать,  что  он
слишком выделЯлсЯ среди других домов. Џросто  его  только  что  привели  в
порЯдок. ‚округ еще лежали горы песку, пахло известкой, угол  дома  венчал
классический старый фонарь.
   „ом пустовал. …го черепичнаЯ крыша резко уходила вверх,  выставив  окна
мансарды. ђЯдом стоЯл флигель, накрытый бурым пластом вьющихсЯ растений.
   џ рассматривал дом. ‚от так бродишь, бывало, по улицам,  и  вдруг  твой
взглЯд остановитсЯ на окне или распахнутой двери.  Ќачинаешь  разглЯдывать
дом, словно когда-то покинул его, а теперь вот вернулсЯ и  хочешь  узнать,
кто тут живет, не изменилось ли расположение комнат и  помнЯт  ли  тебЯ  в
жилище, покинутом так давно.
   Ќо окна  этого  дома  были  пусты.  Ќе  белели  на  них  занавески,  не
выглЯдывал на улицу цветок, и чувствовалось, что нет ни одной  картины  на
стенах его комнат, не стоЯт шкафы с книгами, не  лежат  на  полу  коврики.
•олодом и пустотой веЯло из окон дома номер семнадцать. Ќо чем же  привлек
менЯ этот дом?
   Љто-то остановилсЯ, посвистываЯ, рЯдом. џ оглЯнулсЯ. Њолодой человек  в
черном узком пальто и широкополой шлЯпе тоже смотрел на дом.
   - Љто тут живет? - спросил он. - Ќе знаете?
   - Џо-моему, никто не живет, - ответил Я.
   Ћн вытащил сигару и с залихватским видом сунул ее в рот. Џижон, подумал
Я.
   - Љурите? - Ћн сделал движение достать другую сигару.
   - Ќет, спасибо.
   Њне бы повернутьсЯ и уйти. Ќо как-то неловко было это сделать, когда  с
тобой вступили в разговор. Ќикто еще не заговаривал со  мной  на  улице  в
ђиге, и, если молодой человек рижанин,  его  обращение  ко  мне  следовало
принЯть за знак благосклонности.
   Ћн ловко откусил кончик сигары и  задымил,  распространЯЯ  крепкий,  но
ароматный запах.
   - ќтот дом реставрируетсЯ, - сообщил он тоном знатока,  -  здесь  будет
приемнаЯ.
   - ЉакаЯ приемнаЯ? - спросил Я.
   Ћн пожал неопределенно плечами и оглЯдел менЯ с головы до ног.
   - џ думаю, вы архитектор. - ‚ его разговоре чувствовалсЯ  прибалтийский
акцент.
   - Ќет, - ответил Я, немного помедлив, - не архитектор.
   - џ уж подумал, раз вы  глЯдите  на  дом,  то,  наверно,  интересуетесь
архитектурой.
   - „а нет, отчего же... - пробормотал Я. - Ђ вы архитектор?
   - “вы! - Ћн засмеЯлсЯ. - џ студент.
   Њы уже шли по улице ‚естурес, молодой человек не отставал от менЯ ни на
шаг.
   - џ вижу, вы не рижанин, - заметил он.
   - „а, приехал на две недели.
   - ‘ейчас неудачное времЯ длЯ отдыха. „ожди. ѓде вы живете?
   - “ друзей.
   - •отите выпить кофе? - Њы остановились у крепко сколоченной деревЯнной
двери с коваными стилизованными накладками. - ‡десь варЯт хороший кофе.
   Ћн стукнул в дверь. Ћна растворилась не сразу, и оттуда сказали:  "Њест
нет". Њой  собеседник  отнюдь  не  смутилсЯ.  Ћн  сунул  голову  в  дверь,
поговорил со швейцаром, и через минуту нас проводили  в  сумрачный  зал  к
маленькому столику. Џальто он кинул на спинку стула,  но  так  и  не  снЯл
шлЯпу,  продолжаЯ  посасывать   сигару.   Њетрдотель   что-то   проговорил
по-латышски, указываЯ на сигару,  но  он  коротко  ответил,  и  метрдотель
отошел с недоуменным видом.
   џ разглЯдывал его лицо. Ћно было бледным, не лишенным изЯщества. ЊоднаЯ
стетсоновскаЯ шлЯпа придавала этому лицу нечто взЯтое напрокат из  фильмов
ретро.
   - ’ут ведь одни коктейли, - сказал он,  глЯнув  в  карту.  -  ‚ы  пьете
коктейли?
   - —то ж делать, - ответил Я.
   - Џодождите. - Ћн встал и вернулсЯ через  некоторое  времЯ  с  нарЯдной
бутылкой. - Њартини.
   Ќеплох же тот бар, в котором дают мартини, подумал Я.
   - ЊенЯ зовут ђаймонд, - сказал он.
   …го рука скользнула в карман пиджака,  и  Я  тут  же  получил  визитную
карточку. Џижон, снова подумал Я.
   - —то ж, за знакомство? - Ћн поднЯл бокал  и  выпил  его  одним  махом,
вовсе не по-джентльменски.
   џ выпил тоже, и у нас потекла малозначащаЯ  беседа  о  погоде,  рижских
барах и концертах в „омском соборе. ‚незапно он нагнулсЯ ко мне и  спросил
заговорщицки:
   - ‘кажите, у вас есть сокровенное?
   џ опешил. Њы еще не так много выпили,  чтобы  переходить  к  задушевным
беседам.
   - —то вы имеете в виду? - спросил Я.
   - —ерт возьми, - пробормотал он, - разве Я неЯсно выразилсЯ?
   ЊенЯ спас метрдотель. Ћн подошел мЯгко и, учтиво  наклонившись,  что-то
сказал моему новому знакомому.  ’от  перестал  курить,  аккуратно  обрезал
сигару и спрЯтал ее в алюминиевый футлЯр.
   - џ имею, надо поспешать... -  сказал  он  вдруг  коверканым  Языком  и
встал. - џ полагаю... Њы будем встречатьсЯ. - Ћн приподнЯл шлЯпу и  быстро
ушел.
   Њетрдотель задержалсЯ у столика, с интересом разглЯдываЯ  едва  начатую
бутылку.
   - ‘ собой принесли? - Ћн что-то еще хотел спросить,  но  не  решилсЯ  и
отошел.
   џ осталсЯ сидеть за столиком.  ‘транный  субъект.  ‚ечный  студент  или
скучающий сынок преуспевающих  родителей.  џ  вынул  визитную  карточку  и
посмотрел. Ќа ней было напечатано четким шрифтом:  "ђаймонд  ѓрот.  ”изик.
‹ауреат Ќобелевской премии".


   ‚ ђиге Я всегда останавливалсЯ у €манта ‚алтерса в уютном доме на улице
ќрглю. џ и в этот раз остановилсЯ у €манта.  ’олько  хозЯина  не  было,  а
ключи Я получил еще в Њоскве, отдав свои €манту. Њы поменЯлись жилищами на
некоторое времЯ. “ €манта был срочный вызов в Њоскву, менЯ же  потЯнуло  в
ђигу, которую Я любил в сумрачное времЯ осенних дождей.
   ‚ернувшись  домой,  Я  поставил  бутылку  мартини  на  полку,  где  уже
красовались десЯтки таких же бутылок. џ лежал на диване, слушал  музыку  и
обдумывал сюжет новой повести, которую хотел написать в ђиге.
   џ прислонил к ножке настольной лампы маленький женский портрет и  долго
смотрел на него, думаЯ, что давно уж не вынимал его из бумажника, а раньше
ведь часто смотрел на этот портрет, и  порой  мне  казалось,  будто  и  он
глЯдит на менЯ, печалЯсь, что не может ожить и сказать мне хотЯ бы слово.
   Ќе выходил из головы этот "лауреат". ‚ том что визитнаЯ карточка  всего
лишь розыгрыш, Я не сомневалсЯ  нисколько.  Ќо  все  крутилсЯ  в  сознании
вопрос: "“ вас есть  сокровенное?"  „а,  видно,  не  прост  этот  юноша  в
стетсоновской шлЯпе.
   џ повертел визитную карточку. Љарточка типографскаЯ. Ђ то ведь бывают и
самодельные. ‚  самодельной  карточке  можно  назвать  себЯ  хоть  принцем
“эльским. Џохоже, у моего знакомца есть доступ в типографию.
   џ выпил чаю, поставил на стол машинку и заправил бумажный лист. ‘егоднЯ
Я собиралсЯ начать повесть, которую обещал длЯ журнала.
   ђаздалсЯ телефонный звонок. ќто был €мант. Ћн спросил, как Я устроилсЯ,
и рассказал про заседание в институте. €мант как раз был  физик,  молодой,
но уже маститый. ‚ прошлом году Я видел, как к  нему  подходили  почтенные
ученые и пожимали с уважением руку.
   - Џослушай, €мант, - сказал Я, - ты скоро станешь лауреатом Ќобелевской
премии?
   Ћн засмеЯлсЯ.
   - ‘тараюсь, старина, стараюсь.
   - Џока ты стараешьсЯ, с одним Я уже познакомилсЯ. —итаю  тебе  визитную
карточку: "ђаймонд ѓрот. ”изик. ‹ауреат Ќобелевской премии".
   Њолчание.
   - Љак ты сказал, ѓрот?
   - ђаймонд ѓрот. Џодошел ко мне сегоднЯ  на  улице.  Њолодой  человек  в
стетсоновской шлЯпе.
   - Ђ карточка-то настоЯщаЯ?
   - ‚полне!
   €мант засмеЯлсЯ.
   - ’ебЯ разыграли. џ знаю всех лауреатов.  Ђ  в  ђиге,  кстати,  нет  ни
одного, тем более юноши в стетсоновской шлЯпе.
   Њы поговорили еще немного. €мант сказал, что в Њоскве идет дождь. „ождь
шел и в ђиге. џ посмотрел в окно и  увидел,  как  под  фонарем  колеблетсЯ
призрачнаЯ пелена. Љакой-то человек стоЯл, развернув газету. Ќеужто читает
под дождем? „а, он читал, а потом прикрыл ею  голову,  засунул  в  карманы
руки и принЯлсЯ смотреть в чье-то окно.
   џ сел за машинку и печатал до полуночи.


   € снова Я брожу вокруг дома номер  семнадцать.  ‘егоднЯ  в  городе  нет
дождЯ, он  стоит  торжественный,  строгий,  озарЯЯсь  по  временам  желтым
солнцем, и тогда в небе меж серых волокон проступает влажнаЯ голубизна.
   џ дождалсЯ начала службы в соборе Њарии Њагдалины, занЯл место в углу и
смотрел, как собираютсЯ пожилые люди с небольшими молитвенниками в  руках.
‘реди них Я увидел того старика, который прошел вчера по улице ‚естурес  и
смерил менЯ недовольным взглЯдом. ЉажетсЯ, и старик заметил менЯ. Ћн сразу
понЯл, что Я поЯвилсЯ в соборе всего лишь из любопытства,  но  сегоднЯ  не
было возмущениЯ на его лице. Ћн только скользнул по мне взором и углубилсЯ
в молитвенник.
   џ послушал пение в соборе и  снова  вернулсЯ  к  дому  семнадцать.  “же
понемногу темнело. ‡а дальними крышами  обозначилсЯ  померанец  заката.  џ
вдруг увидел, что пустое окно особнЯка слегка осветилось. ќто  был  слабый
свет. Ѓыть может, зажгли фонарик, а, скорее, свечу, в  окне  чувствовалось
неЯсное трепетание.
   ‚незапное волнение охватило менЯ. —то за свет в  необитаемом  доме?  Ћн
так таинственно исходит из глубины, он словно зовет войти.
   ЉакаЯ-то женщина с сумкой спешила по улице.
   - Џростите, - обратилсЯ Я к ней, - вы живете на улице ‚естурес?
   - „а. - Ћна остановилась. - Ђ что вам нужно?
   - ‚ы не знаете, кто живет в этом доме?
   Ћна посмотрела на дом.
   - ‚ этом доме никто не живет. ђаньше жили, а теперь никто не живет. …го
отремонтировали, а зачем, не знаю. Њы спрашивали, но никто не знает,  кому
отдадут этот дом.
   - Ђ в окне-то горит свеча, - сказал Я.
   - „а? - Ћна вглЯделась в окно.  -  Љто-то  забралсЯ.  Ѓыть  может,  это
старый пьЯница ‘илис. …го домой не  пускают,  вчера  ночевал  в  гараже  у
соседей, испортил замок. ‚ы посмотрите, если уж вам любопытно.
   Ћна ушла, оставив менЯ в раздумье. —то, если  и  вправду  наведатьсЯ  в
дом? џ перешел на противоположную сторону улицы и  попыталсЯ  заглЯнуть  в
окно. Ќо улица была слишком узка, а окно достаточно высоко над тротуаром.
   ‚се больше темнело. ‡ажглись фонари, и вновь  заморосил  легкий  дождь.
Џочему Я, собственно, должен идти в этот дом?  Љакое  мне  до  него  дело?
Ћтветов на эти вопросы не было, тем не менее Я поднЯлсЯ по крутым ступенЯм
и постучал.
   Ќикакого ответа. Ђх да, вот же рЯдом кнопка звонка. џ нажал на  кнопку,
приготовив целый набор объЯснений: "Ќе живет ли  здесь  такой-то.  ’ут  ли
предлагали обмен. Љак пройти в такое-то  место".  ‚  конце  концов  Я  мог
просто сказать, что менЯ интересует архитектура, и Я  хотел  бы  осмотреть
отреставрированный особнЯк.
   Ћтвета не было. Ќикто не открыл мне  дверь,  за  ней  не  слышалось  ни
единого шороха, да, признатьсЯ, и звонка Я  не  различил.  ‡вонок,  скорее
всего, не работал.
   —то ж, придетсЯ уйти ни с чем. џ повернулсЯ и поскользнулсЯ  на  мокрой
ступеньке. ЊенЯ шатнуло назад, Я ударилсЯ  локтем  в  дверь,  и,  к  моему
удивлению, она легко отворилась. „верь была просто открыта!
   —то же, надо войти. ‚ полусумраке обозначилась лестница,  поднимавшаЯсЯ
наверх, дверь  налево  и  дверь  направо.  ЌебольшаЯ  прихожаЯ  освещалась
окошком с верхней площадки, за этим окошком горел фонарь.
   џ покашлЯл. ‘делал два осторожных шага.
   - ’ут кто-нибудь есть?
   Њолчание.
   џ пошел наугад к правой  двери  и  постучал  в  нее.  „верь  была  тоже
открыта.
   - ‡десь нет никого?
   џ разглЯдел небольшую комнату.  €  кажетсЯ,  тут  есть  обстановка.  ‚о
всЯком  случае,  Я  различил  низкий  столик  и  кресла.  ЏустаЯ  комната.
‘транный, однако, дом. Ќикто не  живет,  а  в  комнате  мебель.  „вери  не
заперты, а где-то горит свеча. ‘веча! „олжно быть,  она  горит  в  комнате
напротив.
   џ постучал в другую комнату. ЋпЯть без ответа. Ќажал  на  ручку,  дверь
отворилась. „а, в комнате было светлее. џ сразу увидел свечу. Ћна горела в
углу перед кроватью, а на кровати кто-то лежал.
   - €звините, - пробормотал Я и хотел затворить дверь, но менЯ  остановил
тихий прерывистый голос.
   - Људа же вы? ‘тойте.
   џ замер в дверном проеме. ”игура приподнЯлась на кровати, и  Я  увидел,
что это женщина.
   - ђаз уж пришли, так войдите, - сказала она.  -  Љак  видите,  Я  держу
дверь незапертой.
   - €звините, - снова сказал Я, - вероЯтно, Я ошибсЯ домом.
   - Ћшиблись? - Ћна откинулась на подушку. -  ‘егоднЯ  мне  нездоровитсЯ,
жар. џ не знаю, что делать.
   - ‚ы заболели? - спросил Я.
   - Џредставьте. …хала ночь в холодном вагоне. ЊенЯ уже там била дрожь.
   - ‚ы только что приехали в ђигу?
   - ‚чера. Љак вы узнали и как вы нашли менЯ здесь? џ вас увидела в  окно
и весьма подивилась. Ќо это хорошо, что вы здесь. Љак видите, Я  заболела,
совсем одна. Ђ мне нужна помощь.
   - ‘ удовольствием вам помогу, - сказал Я.
   - €дите сюда, идите, - пробормотала она.
   џ неуверенно подошел.
   - ‘Ядьте.
   џ присел у кровати.
   - Љак полагаете, у менЯ сильный жар?
   џ положил ладонь на ее горЯчий лоб.
   - “ вас большаЯ температура. ’ут есть лекарство?
   - „айте Я посмотрю на вас. - Ћна приподнЯлась.  -  џ  никогда  ведь  не
видела вас так близко.
   …е щеки  были  покрыты  темным  румЯнцем.  ђассыпанный  ворох  волос  и
лихорадочное мерцание глаз. Ћна тЯжело и прерывисто дышала.
   - Љак вы нашли менЯ, говорите. Њне интересно знать. …сли б не жар и  не
эта встреча, никогда бы не осмелилась спрашивать вас.
   - Љак Я нашел? ‘лучайно. Џо улице брел...
   - Ђ в ђигу приехали тоже случайно? - ѓлаза ее блеснули.
   - ‚ ђигу, конечно, приехал с определенной целью.
   -  Ђ!  -  Ћна  вновь  откинулась  на  подушку.  -   „альше   не   стану
расспрашивать. Њне и так довольно.
   - ‚ам надо принЯть аспирин, - сказал Я. - …сть у вас аспирин?
   - —то? Ќе понимаю... “ менЯ сумбур в голове.
   - „авайте вызовем врача.
   Ћна приподнЯлась с испуганным видом.
   - Љакого врача? Ќи в коем случае. џ умолЯю вас, никому ни слова. ‚едь Я
приехала тайно!
   - Ќо какое дело врачу до тайны? Ћн придет и уйдет.
   - ‡амолчите! - сказала она.
   - ’огда Я схожу в аптеку.
   - Ќет! - Ћна схватила менЯ за руку. - Ќе оставлЯйте менЯ. Њне тЯжело  и
страшно. ‘мотрите, смотрите, в углу! Ћни там прЯчутсЯ, поглЯдите!
   - ’ам никого нет, - сказал Я, - у вас жар, ложитесь.
   Ћна покорно легла.
   - џ приехала тайно, - сказала она. - ’омасу надо бежать. Ќо Я  не  могу
поднЯтьсЯ. Љак же сказать ’омасу? Ќа первый же пароход.  “лица  ’рошню,  с
башенкой дом. Џередайте ему... - ЉажетсЯ, она бредила.
   џ решил сбегать в аптеку. „ежурнаЯ аптека оказалась не близко. Љогда  Я
вернулсЯ, она сидела, спустив ноги с кровати, и напрЯженно вглЯдывалась  в
окно. ‘веча догорала.
   - ѓде вы были? - сказала она. - Њне кажетсЯ, за окном кто-то есть.  Ћни
следЯт.
   џ посмотрел в окно, на мокрой улице никого не было.
   - ‚ыпейте аспирин.
   - —то это такое?
   - ‹екарство.
   џ заставил ее выпить четыре таблетки и укрыл одеЯлом до подбородка.
   - Ћни следЯт, - бормотала она, - Я знаю. Ђ ’омасу надо  бежать.  ‡автра
же. “лица ’рошню, четыре. ‚ вагоне нетоплено, бррр... џ всЯ продрогла.  ‚ы
ехали в том же поезде, знаю. Ќе обольщаюсь. ‚ы ехали по делам. Љак  это  у
вас там написано... џ продрогла...
   џ смотрел на руку, брошенную поверх одеЯла. Њне стало казатьсЯ, что эту
руку Я видел когда-то. ‹ежащей вот так же на мЯгкой ткани. џ помнил "позу"
этой руки, созданную расположением пальцев, и сами пальцы, запЯстье.  ђука
длЯ менЯ много значит. Њне кажетсЯ, что она говорит о человеке не  меньше,
чем, например, глаза.
   ‘веча догорала, Я смотрел и смотрел. ѓде же Я видел  ее,  эту  руку?  џ
взЯл оплывший столбик свечи и поднес к лицу незнакомки. Ћна спала,  слегка
приоткрыв губы, распавшаЯсЯ прЯдь накрыла щеку.
   џ вглЯделсЯ. € в одно мгновение лоб мой покрылсЯ испариной. џ вскочил с
бьющимсЯ сердцем, свеча полетела на пол. ќто была она, без сомнениЯ,  она.
ђечь шла не о простом сходстве. Њгновенным озарением  Я  понЯл,  что  вижу
перед собой ее. „евушку с моего портрета.


   „авно Я носил этот портрет в бумажнике. Љак-то  мне  попалась  подшивка
старого  журнала.  ’ам  было  много  интересного.   Ќа   одном   развороте
красовались репродукции с выставки художников.  ЊенЯ  сразу  привлек  этот
портрет. ЌесмотрЯ на черно-белые тона, была  в  нем  необычайнаЯ  живость.
„евушка сидела вполоборота, положив руку на гнутую спинку  кресла.  Ѓывают
неповторимые лица, на которые хочетсЯ долго смотреть, и в этом  лице  есть
нечто знакомое, только нужно напрЯчьсЯ и вспомнить, где  ты  его  видел  и
почему оно до конца не забыто. Ќезнакомка глЯдела на менЯ темным взором, в
глазах угадывалась затаеннаЯ печаль, и вопрос был готов сорватьсЯ  с  губ,
во всЯком случае, они уже  слегка  приоткрылись.  Њне  казалось,  что  она
смотрит на менЯ и только менЯ хочет спросить: "Љто вы? Љогда мы увидимсЯ с
вами?"
   ђазворот был искромсан ножницами, подпись не уцелела, ее срезали вместе
с другой репродукцией. џ не знал  ни  художника,  ни  названиЯ  работы.  џ
наклеил портрет на картон и положил в  бумажник.  €ногда  доставал  его  и
смотрел, показывал друзьЯм, а на вопросы отвечал туманно.  џ  создал  себе
небольшую иллюзию, но теперь жизнь  вносила  поправку.  џ  встретил  _ее_.
Џростое сходство? Ќо Я узнал эту руку и увидел лицо  в  том  ракурсе,  как
написано оно на портрете. ќто было  одно  и  то  же  лицо.  ‚  моей  жизни
произошло невероЯтное. ќто было тем более невероЯтно, что журнал, откуда Я
вырезал репродукцию, совсем пожелтел от старости. Ћн выходил еще в прошлом
веке.


   Ќочь Я провел в квартире €манта, а  утром  снова  отправилсЯ  на  улицу
‚естурес. џ плохо спал  и  чувствовал  лихорадочное  возбуждение.  Њне  не
терпелось увидеть мою незнакомку.
   Ќо на ступеньках дома Я увидел слесарЯ, разложившего инструменты. „верь
была распахнута настежь. џ завел со  слесарем  окольный  разговор,  но  он
говорил только о кранах.
   - Љраны текут. ’олько дом сдали.
   - Љому сдали?
   - “правлению. Ђ вам что нужно?
   - Џосмотреть бы дом. џ интересуюсь архитектурой.
   - ‘мотрите, - сказал слесарь. - ’олько наверху двери заперты, ключей  у
менЯ нет.
   ‘ волнением вошел Я в комнату  и  застыл  от  удивлениЯ.  Љомната  была
совершенно пуста. Ќи столика, ни кровати, ни тумбочки,  котораЯ  стоЯла  в
углу.
   џ попыталсЯ что-то узнать у слесарЯ. Ќо  он  твердил,  что  пришел  час
назад, а ключ взЯл у мастера. Ќикто не жил в доме после ремонта, мебель не
привозили.
   - Љраны текут, - говорил он. - ‘овсем новые!
   - ‚чера Я видел в окошке свет.
   - Љто его знает, - ответил слесарь, - за этим домом Я не приставлен.
   џ походил вокруг особнЯка и не придумал ничего лучше,  как  отправитьсЯ
на улицу ’рошню.


   “ дома номер четыре дворничиха мела тротуар. „ом  совсем  небольшой,  в
два этажа. џ вошел в подъезд, поднЯлсЯ по деревЯнной лестнице  и  выЯснил,
что здесь всего пЯть квартир, в основном коммунальных, на некоторых дверЯх
были таблички с фамилиЯми жильцов.
   џ вышел из подъезда и обратилсЯ к дворничихе.
   - ‘кажите, в этом доме живет какой-нибудь ’омас?
   - Ђ вам что? - Ћна перестала мести.
   - Њне нужен человек с именем ’омас, но фамилии  Я  не  знаю.  ЊенЯ  его
знакомаЯ просила найти.
   - Љакой из себЯ?
   - Ќу так... - џ сделал несколько неопределенных жестов,  обрисовывающих
фигуру.
   - Џусть сама ищет, - сурово сказала дворничиха. - ‡накомаЯ,  а  фамилии
не знает.
   - Ќу, извините. - џ повернулсЯ, чтобы уйти.
   - ’ут два ’омаса, - смЯгчилась дворничиха. - Њальчишка, в седьмой класс
ходит, и ’омас Љарлович из пЯтой квартиры.
   - ‘пасибо. Њне нужен ’омас Љарлович. - џ направилсЯ к дверЯм.
   - ‘ этой стороны не войдете! - крикнула она. - ‘о двора нужно!
   џ обошел дом и оказалсЯ в типичном дворике старого города.
   Ћн упиралсЯ в полуразрушенную каменную стену  и  отделЯлсЯ  от  другого
двора  приземистым  флигелем.  Ќа  этом  флигеле  и  красовалась  табличка
"Љвартира N_5".
   џ позвонил. „верь открыла пожилаЯ седовласаЯ женщина и что-то  спросила
по-латышски.
   - ЌельзЯ ли видеть ’омаса Љарловича? - сказал Я.
   Ћна покачала головой.
   - Ќет дома?
   Ћна кивнула.
   џ извинилсЯ, вышел  на  улицу  и  остановилсЯ  в  задумчивости  посреди
мостовой. Људа подевалась моЯ незнакомка? ѓде мне теперь  ее  отыскать?  џ
вытащил портрет из бумажника, быть может, он мне подскажет, что делать.
   ‚друг над моим ухом раздалсЯ голос)
   - ‚ы искали ’омаса Љарловича?
   џ поднЯл голову. ђыхлый человек с оплывшим лицом  и  водЯнисто-голубыми
глазами напрЯженно смотрел на менЯ.
   - „а, Я искал ’омаса Љарловича.
   - ќто Я. —ем могу служить? - спросил рыхлый.
   - €звините, быть может, это  всего  лишь  ошибка.  џ  хотел  через  вас
разыскать одну знакомую.
   - Љакую знакомую? - …го глаза стрельнули по сторонам.
   - Ћна приехала вчера и должна была к вам зайти.
   - Ћткуда приехала? ‡десь говорить неудобно. Џойдемте где-нибудь сЯдем.
   Њы шли молча по улочкам, а в небольшом скверике присели на лавку.
   - ЉакаЯ знакомаЯ? - еще раз спросил он. - Љо мне никто не заходил.
   - ‚ таком случае, это, вероЯтно, ошибка, - сказал Я.
   - Ќу-ну, так уж и ошибка. —то она говорила? ‡ачем ей ко мне заходить?
   ‘казать или не сказать, думал Я. ‘корее всего, это вовсе не тот ’омас.
   - ‚ы живете в доме номер четыре по улице ’рошню? - спросил Я.
   - ‘овершенно верно.
   - ‘кажите, а вашем доме есть еще какой-нибудь ’омас? Џростите за  такие
вопросы, но Я знаю всего лишь, что она хотела увидетьсЯ с ’омасом из  дома
номер четыре.
   - “ нас есть ’омас, мальчишка.
   - ’огда, вероЯтно, мои сведениЯ относЯтсЯ к вам.
   - Љакие сведениЯ? - Ћн Явно нервничал. - „а говорите, какие сведениЯ?
   - Ћна приехала в ђигу тайно и хотела увидеть вас. Ћна считает, что  вам
угрожает опасность.
   Ћн побледнел.
   - Ћпасность? Ђ как ее звали?
   - Ќе знаю... ’о есть, видите ли, не стоит мне говорить это имЯ.
   - Џонимаю... - пробормотал он. - Ђ что говорила, какаЯ опасность?
   - Љ сожалению, Я не в курсе. Њы с нею знакомы случайно.
   - ’ак, так... - бормотал он, и вид у него был совершенно ошеломленный.
   - Ћна считала, что вам нужно уехать первым же пароходом.
   - Џароходом? - Ћн вскочил. - Љаким пароходом?
   - Ќу, может быть, самолетом. “ нее был жар, она могла перепутать.
   - ’ак, так... - ђуки у него трЯслись. - Ђ когда это было? Љогда она вам
сказала?
   - ‚чера вечером.
   - ‚ечером... так... Ђ сегоднЯ... Љакое число?
   џ назвал число.
   - Ђ не поздно?
   - —то не поздно?
   - Ќу, самолетом? - Ћн был совершенно растерЯн.
   - €звините, но Я ничего не знаю, кроме того, что вам сказал.
   Ќекоторое времЯ он сидел понурившись, потом вскочил, пожал мою руку.
   - ‘пасибо... мне надо скорей. Ѓыть может, успею.
   € он ушел, оставив в моей ладони неприЯтное ощущение своей вЯлой мокрой
руки.


   џ обедал в кафе на „омской  площади.  ‡десь  Я  встретил  знакомого.  ‚
сущности, это был знакомый €манта, тоже физик, они работали вместе.
   Њы разговорились и решили  выпить  бутылку  вина.  ‚незапно  к  столику
подошел не кто иной, как самозваный лауреат Ќобелевской премии.
   - џ вас приветствую! - Ћн приподнЯл неизменную шлЯпу.
   - ‡дравствуйте, - хмуро ответил Я.
   - Џожалуй, Я выпью с вами кофе, - сказал он. - Ќе против?
   - Ћтчего же, - ответил Я.
   Ћн, вероЯтно, никогда не снимал свою шлЯпу. „аже здесь, сев за  столик,
он только слегка поправил ее краЯ.
   ‡накомый  €манта  стал  рассказывать  о  случае  с   шаровой   молнией,
произошедшем недавно в рыбачьем поселке недалеко от ђиги.  ароваЯ  молниЯ
поЯвилась со стороны морЯ и долго блуждала среди  домов,  приводЯ  в  ужас
жителей.  Ћна  влетела  в  раскрытое  окно  одного   особнЯка,   коснулась
онемевшего хозЯина и медленно уплыла, не причинив особого  вреда.  Џравда,
потом рыбак обнаружил, что с груди у него  исчезла  серебрЯнаЯ  цепочка  с
крестиком, а из кармана важнаЯ телеграмма. ’елеграмму эту обнаружили потом
совершенно целой в скворешнике, висЯщем неподалеку от дома.
   - ”окусы! - восклицал знакомый. Ћн  занималсЯ  плазмой  и  был  увлечен
своей работой. - ‡агадка природы!
   - Ќевелика загадка, - буркнул внезапно ђаймонд ѓрот.
   - ‚ы полагаете? - сказал знакомый. - Ђ мы вот у нас в институте  бьемсЯ
с этой треклЯтой молнией...
   - ђаймонд ведь тоже физик, - сказал Я насмешливо.
   - —ем вы занимаетесь? - спросил знакомый.
   - џ только учусь,  -  ответил  ѓрот.  -  Ђ  вообще-то  менЯ  интересует
комбинациЯ времен.
   - —то вы имеете в виду?
   - Њы делаем коктейли. Ќу, как вам сказать...  —уточку  одного  времени,
чуточку другого, новые модулЯции. ‘кажем,  девЯтнадцатый  век  с  примесью
шестнадцатого и  третьего  до  новой  ары.  €ли  двадцатый  с  добавлением
одиннадцатого.
   - ќто что же, в театре или кино? - спросил знакомый.
   - „а нет, прЯмо в жизни.
   - Ќу-ну. - ‡накомый посмотрел на менЯ вопросительно. џ подмигнул.  -  Ђ
что у вас за организациЯ?
   - Љак вам сказать... “чебное заведение.
   - “ вас хорошаЯ типографиЯ, - заметил Я.
   - —то? - спросил ђаймонд ѓрот.
   - ‚изитнаЯ карточка выполнена отлично.
   - Ђх, это? - ђаймонд полез в карман. - Џозвольте и вам предложить. - Ћн
протЯнул визитную карточку моему знакомому.
   ’от прочитал ее с интересом.
   - •отел бы Я иметь такую визитную карточку. Ђ вы не боитесь ее дарить?
   - Ђ что? - спросил ђаймонд ѓрот недоуменно.
   - ЏопадетсЯ какой-нибудь, знаете... Ѓудет  выЯснЯть.  ‚друг  существует
постановление по части визитных карточек, и на них  следует  печатать  то,
что соответствует истине.
   - Ќо это примерно и  соответствует,  -  сказал  ђаймонд.  -  Њы  искали
что-либо подходЯщее и остановились на  формулировке  "лауреат  Ќобелевской
премии".
   - ‡авидую. - ‡накомый вздохнул и начал откланиватьсЯ.
   Џока ђаймонд что-то  разглЯдывал  на  дне  кофейной  чашечки,  знакомый
кивнул в его сторону и постучал пальцем  по  лбу.  џ  неопределенно  пожал
плечами.
   - Љстати, - сказал ђаймонд, -  Я  дам  вам  маленький  совет  по  части
шаровых молний.
   - ‘лушаю. - ‡накомый остановилсЯ.
   - Џредставьте, что это мини-планкеон, и поищите в этом направлении.
   - •орошо. - ‡накомый улыбнулсЯ. Ћн пошел к двери, но вдруг  остановилсЯ
как вкопанный. …ще через  мгновение  он  вновь  стоЯл  перед  нами.  -  ‚ы
сказали, планкеон?
   - „а, крошечный. - ђаймонд ѓрот сложил пальцы в щепотку.
   - ’ак. - ‡накомый постоЯл и ушел с несколько ошеломленным видом.
   ќтот парень обладает  способностью  удивлЯть  людей,  подумал  Я.  Ќет,
видно, он не просто шутник.
   - Љак проводите времЯ? - спросил ђаймонд ѓрот.
   - ‚ умеренных хлопотах.
   - Џобывали в том доме?
   - Љаком?
   - Ќа улице ‚естурес. - Ћн приблизил  лицо,  как  в  тот  момент,  когда
спрашивал о сокровенном. - „ом работает только вечером.
   - —то?
   - џ говорю, он работает вечером, а днем закрыто.
   - Џо-моему, он всегда закрыт. ‚ доме нет никого.
   - “ж Я-то знаю! € потом, даю вам совет, не впутывайте в это дело других
людей.
   - Љакое еще дело, черт побери! - сказал Я, раздраженный  его  развЯзным
тоном.
   - Ђ то все испортите, - добавил он.
   - ‚ы что-нибудь знаете о доме номер семнадцать? - спросил Я.
   - …ще бы не знать! ќто мой курсовой отчет.
   - ‚ы занимались реставрацией?
   - „а, - сказал он, - в некотором роде.
   - Ћднако ж вы называетесь физиком.
   - ‚се вокруг нас физика, - сказал он с бесшабашным видом.
   - џ, смотрю, вы философ.
   - „а-да, вы правы. ”илософиЯ моЯ  слабость.  ‚  конце  концов  смешение
времен - эксперимент не столько физический,  сколько  философский.  ‡адача
достижениЯ …диного ‚ремени вполне корректна с физической точки зрениЯ,  но
вот нравственный аспект остаетсЯ спорным. —его мы достигнем?  €  нужно  ли
это в конце концов? џ даже  скажу  вам,  задача  моего  опыта  куда  более
локальнаЯ. џ хочу извлечь побочный эффект, понимаете? Џобочный эффект! Ћни
ждут от менЯ рЯдовых выводов, на вас глЯдЯт, как на подопытного кролика, а
Я им выложу побочный эффект! € не кто иной, как вы его произведете.
   - Ѓлагодарю за доверие, - сказал Я.
   - „а вы всегда мне нравились, - небрежно сказал он.
   - ‚сегда?
   - Ђ как вы думали? ‘лежу за вами несколько  лет.  ‡наю  все  до  единой
строчки. “ вас  опубликовано  тридцать  четыре  рассказа,  две  повести  и
восемнадцать статей. ‚ основном ерунда, конечно. ‘тарина, не сердитесь. Ќо
есть три строчки, которые менЯ обнадежили. џ имею в виду миниатюру "Џервый
снег",  как  она  напечатана  в  сборнике  "Ћсень",  строки   одиннадцать,
двенадцать, тринадцать.
   Ќа этот раз пришла пора изумитьсЯ мне.
   - џ им говорю, посмотрите на эти  три  строчки.  ђазве  за  них  нельзЯ
зацепитьсЯ? ‚едь там единственнаЯ в своем  роде  метафора  "перевернутаЯ",
как мы ее называем. ‘тарик не такой уж болван. ќто Я о вас, извините. Ќо у
нас в сколариуме такаЯ манера выражатьсЯ. ‚аш предшественник, живший веком
раньше, конечно, был посильнее. Ћн чепухи не писал и уж, во всЯком случае,
враньем не занималсЯ. „а-да, старина,  есть  у  вас  не  вполне  искренние
статейки. Ќо Я вас ничуть не виню, просто времЯ другое. Ќу,  они  говорЯт,
бери своего парнЯ, ставь эксперимент, а на большее он непригоден. ‚от  это
посмотрим. џ на вас надеюсь, старик. ќксперимент экспериментом, сколько уж
тысЯч поставлено, но Я надеюсь извлечь побочный эффект. ’олько не  путайте
в опыт других людей. Ќу зачем, например, вы поперлись на  улицу  ’рошню  к
этому вору и жулику?
   џ молчал.
   - Џо-вашему, первый ’омас и есть тот самый, которого надо  спасать?  Џо
этому давно камера плачет, а нужный вам ’омас живет минус сто лет  отсюда,
человек благородный, приличный, и уж не вам заниматьсЯ его спасением.  Њой
друг. …диное ‚ремЯ еще не объЯвлено, так что живите в своем двадцатом.
   џ уже устал слушать, а он все говорил, попыхиваЯ сигарой.
   - Њой принцип - ничего не скрывать. џ не строю  из  себЯ  таинственного
кудесника, Я всего лишь студент, у менЯ  курсоваЯ  работа,  и  Я  хочу  ее
выполнить хорошо. Љонечно, вы вправе спросить, какаЯ вам выгода  от  моего
эксперимента? џ бы мог ответить, что дарю несравненные моменты сближениЯ с
мечтой, это Я о портрете, как понимаете...
   - Љаком портрете? - перебил Я его.
   - Ќу, этом самом, который у вас в бумажнике. Ќо, по мне,  не  в  лирике
дело. ‚ы произведете побочный эффект и,  бьюсь  об  заклад,  останетесь  в
выигрыше.
   - Љто вы такой? - спросил Я. - Ћткуда вы знаете о портрете?
   - џ? - Ћн изумилсЯ. - •орошенький вопрос.  —то  за  психологиЯ  в  ваши
времена! —уть не так, сразу "кто вы такой". —то же, вам не понЯтно?
   - Ќет, не понЯтно. Љто вам рассказал, что Я ношу с собой портрет?
   - Љто? ‘тарина, да мы это в первых классах проходим. Ќу, не скажу,  что
случай с вашим портретом слишком известен, но в одной хрестоматии есть  на
него ссылка. †ивет человек, таскает с собой  портрет.  Њало  ему  красивых
девушек рЯдом, подавай несуществующую или, вернее, существовавшую совсем в
другое времЯ. ‚се это лирика, старина, и,  поверьте  мне  на  слово,  чушь
собачьЯ. ‚ы бы посмотрели вокруг себЯ, ей-богу найдетсЯ персона  не  хуже.
‚от закончим эксперимент, и принимайтесь за дело. ‘колько вас таких бродит
по свету, таскаЯ в карманах портреты и не замечаЯ реальных лиц. ‚ам-то еще
повезло, вы с ней столкнулись. € благодарите за это  менЯ.  џ  вам  устрою
маленькое развенчание иллюзий, а заодно напишу отчет. Њы  сделаем  дельце!
Ќо главное - побочный эффект. џ им преподнесу сюрприз на экзамене...
   Ћн говорил и говорил, а у менЯ страшно ломило виски.
   - ‘уть в том, что  вам  никто  не  поверит.  Џонимаете,  старина?  …сли
начнете путать других. ‚ас сочтут просто за сумасшедшего.  „а  и  сами  вы
через некоторое времЯ решите, что стали жертвой легкого помешательства.  Ђ
потом все пройдет. ѓлавное, извлечь побочный  эффект.  ’олько  не  путайте
посторонних. ќто принесет вам несчастье. ‚ас просто отправЯт в сумасшедший
дом. “ менЯ сегоднЯ настроение, поэтому Я разболталсЯ.  ‘кучновато  у  вас
тут, но командировка скоро кончаетсЯ.
   - Џочему вы никогда не снимаете шлЯпу? - внезапно спросил Я.
   - ‡аконный вопрос. Џонимаете, Я не могу  ее  снЯть.  ЏриподнЯть  еще  в
силах, а вот снЯть ни в какую. Ќаши  оболтусы  бутафоры  опЯть  намудрили.
—ерт знает как слепили  менЯ!  —то  шлЯпа!  џ  бы  вам  показал,  что  они
натворили, да уж не буду расстраивать. ‚прочем, другого Я и не ждал. Љто Я
такой? Ћбыкновенный ученик сколариума,  третий  курс.  ‚  прошлом  году  Я
работал на практике в пЯтнадцатом веке, так, верите ли,  вместо  кожи  они
мне сделали панцирь, ну правда только напротив сердца. ‘огласитесь, ходить
с железной блЯмбой вместо обыкновенного мускула, не  совсем  приЯтно.  ‚се
должно быть по-человечески.
   - ѓде вы так научились болтать? - спросил Я.
   - ќто уж мелочи, - ответил он. - Њежду прочим, у вас странное недоверие
к моей визитной карточке, но поверьте, любого нобелевского лауреата  ваших
времен Я легко засуну за поЯс, точно  так  же,  как  вы  обскачете  самого
выдающегосЯ борзописца каменного века.
   - Ќо тогда и писать не умели.
   - ‚от-вот! ‚ каменном веке вы спокойно  можете  отпечатать  карточку  с
надписью "академик".
   Ќа этом он прекратил свои излиЯниЯ и простилсЯ.
   - „о встречи, мой „руг, до встречи! - Ћн вскочил и  вприпрыжку  покинул
кафе.
   ...џ курил на бульваре и думал.  „авно  Я  бросил  курить,  но  сегоднЯ
закурил снова. ’олку от мыслей не было никакого. —то же Я мог понЯть? џ не
понимал ничего. Ѓез сомнениЯ, ђаймонд ѓрот не был простым сумасшедшим. ’о,
что произошло накануне в доме номер семнадцать,  вероЯтно,  имело  к  нему
прЯмое отношение. …сли все это поставленный спектакль, то зачем он  нужен?
€ кто режиссер? Ќеужто этот странный юнец?
   џ решил позвонить €манту и пошел  на  улицу  ќрглю.  Ќе  успел  открыть
дверь, как услышал телефонный зуммер. ќто был знакомый €манта.
   - Џослушайте, - сказал он, - кто этот тип?
   - •отел бы и сам знать, - ответил Я.
   - Ќасчет  шаровой  молнии  он  подбросил  самую  настоЯщую  идею.  Ћна,
впрочем, давно носитсЯ в воздухе. џ сам к ней подбиралсЯ, он же выразил ее
в одном слове.
   - Ќичуть не удивлен, - сказал Я.
   - ‚ы можете менЯ с ним свести?
   - Џостараюсь, - ответил Я.
   џ лег на диван и хотел подремать, но сна не было ни в  одном  глазу.  џ
набрал московский номер.
   - €мант?
   - Џривет! - крикнул он. - ’ы поймал менЯ в дверЯх. €ду в театр.
   - Љогда ты собираешьсЯ вернутьсЯ в ђигу?
   - —ерез неделю, как говорил.
   - ’ы очень мне нужен, €мант.
   - џ тебЯ слушаю, старина.
   € этот говорит "старина", подумал Я.
   - “ тебЯ не выпадает свободного днЯ?
   - ‘уббота.
   - Њне очень важно, чтобы ты приехал на этот день.
   Њолчание.
   - ‚ажно?
   - €сключительно важно, €мант.
   - Ђ что случилось?
   - ќто невозможно рассказать, тем  более  по  телефону.  “  менЯ  голова
кругом идет. Ѓоюсь, что попал в переделку.
   - ‚ таком случае Я выеду сегоднЯ же, а завтрашнюю встречу  перенесу  на
субботу.
   - џ был бы тебе благодарен, €мант.
   - —то ж, иду собиратьсЯ. †ди менЯ утром.
   - ‘пасибо, €мант.
   џ положил трубку, но через мгновение  телефон  дал  несколько  коротких
гудков.
   - Ђле?
   - Џослушайте, старина, - вкрадчивый голос ђаймонда ѓрота, Я  сразу  его
узнал, - ведь мы же договорились не путать других. Љакого  черта  вы  всем
названиваете?
   •олодок пробежал по моей спине. ‚едь Я не давал ему телефона!
   - —то вам нужно? - спросил Я.
   - ‘облюдайте договор, старина.  ЉончитсЯ  эксперимент,  можете  звонить
налево-направо. €мант ваш не приедет, уж Я позабочусь об этом.  ‚о  всЯком
случае, до конца нашего опыта.
   - €дите вы к черту! - џ бросил трубку.
   ’ак! ‡начит, телефон прослушиваетсЯ. Љто же такой этот ђаймонд? џ вышел
на улицу и, кружа по  улочкам,  добралсЯ  до  вокзала.  ‡десь  Я  вошел  в
стеклЯнную будку и снова набрал московский номер.
   - ќто вновь Я, €мант.
   - „а, слушаю.
   - Љаким поездом ты собираешьсЯ ехать?
   - ’ройкой. Ќа первый уже опоздал.
   - џ встречу тебЯ на вокзале в начале перрона.
   - Џрекрасно. Ђ что все-таки произошло?
   - ‘ам не могу понЯть.
   - џ беспокоюсь! “ себЯ голос совсем изменилсЯ!
   - Џриезжай, €мант.
   - “же в дверЯх. „о встречи.
   - Ѓудь осторожнее, €мант.
   - ‚ каком смысле?
   - Ќу так, вообще...
   - •орошо, хорошо. Џривет.


   ‘темнело, и Я отправилсЯ на улицу ‚естурес. џ долго ходил  под  окнами,
пока не увидел наконец, что в одном из них затеплилась свеча. ЏоднЯлсЯ  по
ступенькам и толкнул дверь. Ћна отворилась.
   ‚от и другаЯ дверь, тоже не заперта. …ще мгновение, и  Я  оказываюсь  в
комнате, освещенной свечой.
   Ћна читала.
   …два Я вошел, она захлопнула книгу и посмотрела на менЯ с улыбкой.
   - ‘егоднЯ мне лучше, помогли ваши пилюли.
   џ сел возле кровати.
   - € какаЯ у нас получилась страннаЯ встреча, - сказала она.
   - „а уж... - промЯмлил Я.
   - ’ак зачем вы пожаловали в ђигу?
   - Ћтдохнуть. Ќо, может быть, и поработать немного.
   - ‚ы пишете что-нибудь новое?
   - •очу написать.
   -  —то  ж,  пишете  вы  хорошо.  ‘мело,  полезно.   Ќаверное,   у   вас
неприЯтности. Џомните тот номер журнала, где в вашем рассказе была  пустаЯ
страница с надписью поперек "изъЯто цензурой".
   џ промолчал.
   - Њы говорили  о  вас  на  курсах,  у  вас  есть  поклонницы.  ЏриЯтно,
наверное, иметь поклонниц? ’ак о чем вы хотите теперь написать?
   - Џока размышлЯю.
   - ‚от если б Я  вам  рассказала  дело  ’омаса!  Ќо  об  этом  никак  не
напишешь. “ них кружок, с убеждениЯми. Ќо Я случайно  узнала,  что  ’омасу
грозит опасность. ‘овершенно случайно, и в  тот  же  вечер  отправилась  в
ђигу. Џонимаете, у одной из моих подруг есть поклонник, человек  _оттуда_.
Ћн проговорилсЯ, ’омаса хотЯт арестовать. џ села на поезд  и  оказалась  в
ђиге. Џочему Я открыто вам  говорю?  „а  просто  уверена,  что  вы  вполне
разделЯете наши взглЯды. ‚чера у менЯ даже мысль  мелькнула  обратитьсЯ  к
вам за помощью. ‚едь Я совсем не могла стоЯть на ногах, а ’омаса надо было
предупредить. Ќо слава богу, Я собралась с силами  и  все  сумела  сделать
сама.
   - ‚ы выходили из дома?
   - „а, ночью. ‚ каком-то бреду. Ќо ’омаса Я нашла, и он уехал утром.
   џ смотрел и смотрел на ее  лицо.  Љак  она  молода!  …й,  конечно,  нет
двадцати. Ќа портрете она выглЯдит старше. ‚прочем, быть может, он  сделан
значительно позже, этот портрет.
   - “ вас есть знакомые художники? - спросил Я.
   - Љонечно! ђазве не помните, что последний раз мы встретились с вами на
выставке. € тот длинноволосый в косоворотке, с которым Я говорила, как раз
художник, на выставке были его работы.
   - Ђ он не собираетсЯ писать ваш портрет?
   Ћна засмеЯлась.
   - Џочему вы решили? Ћн пейзажист. Ќо и среди портретистов есть  у  менЯ
знакомцы.
   - Ђ между прочим, Я знаю, что портрет  ваш  уже  написан,  -  сказал  Я
внезапно.
   - ‚от как? Љонечно, вы шутите. Љем же написан портрет?
   - „огадайтесь.
   - “ менЯ есть рисунок в профиль. Ќо это набросок, никак не  портрет.  џ
никому не позировала, уверЯю вас.
   - Ќо можно писать по памЯти.
   - ќто, наверное, трудно. Ђ кроме того, чтобы писать человека по памЯти,
нужно, по-моему... ну в первую очередь, чтобы поЯвилось такое желание. ќто
влюбленные пишут, а нынче любовь не в моде.
   - € тем не менее такой человек нашелсЯ.