  - ’ак кто же он и где посмотреть портрет?
   - џ вам могу показать репродукцию.
   - ђепродукцию? - “дивление на ее лице.
   - Џортрет напечатан в журнале.
   - ‚ каком?
   - Љ сожалению, этот номер изъЯт из продажи, вы не могли увидеть его. Ќо
Я успел вырезать репродукцию.
   - € где же она? - ‚ голосе недоверие и волнение одновременно.
   - ‘мотрите. - џ положил перед ней портрет.
   Ћна  рассматривала  его  долго.  Њне  показалось  даже,  что  лицо   ее
побледнело.
   - Ќо что же это... - пробормотала она. - Ќе понимаю. ‚едь Я  никогда...
- Ћна метнула на менЯ быстрый взглЯд.
   Њолчание. „ыхание ее участилось.
   - ќто вы? - спросила она.
   - —то? - сказал Я.
   - џ знала, конечно, что  вы  рисуете  к  своим  произведениЯм,  даже  в
журналах видела... но... как же это?
   ‘нова молчание.
   - ‚ы никогда не бывали в моей комнате. Ђ тут комната, и  кресло  мое...
Ќе мое, вернее...
   - ‚ том-то и дело, что не ваше. ‚ы снимаете комнату.
   - € что же?
   - Ђ до вас снимали другие.
   - “ж не хотите ли  вы  сказать...  господи...  ‚ы  знаете,  мне  всегда
казалось... казалось... - Ћна запиналась от  волнениЯ.  -  ‘  той  минуты,
когда увидела вас впервые, Я подумала, это неспроста...  и  потом...  Ќет,
правда, что-то  такое  меж  нами...  €  даже  встреча  здесь,  в  ђиге.  џ
совершенно не удивилась, только сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Љак  в
окно увидала...
   џ обнЯл ее за плечи.
   - Ќе волнуйтесь. Ќе нужно вам волноватьсЯ.
   - џ... Я просто так... Џоследнее времЯ думала о вас каждый день.  ђазве
могла Я надеЯтьсЯ? ‚едь  мы  даже  не  были  знакомы.  ‘лучайные  встречи,
случайные взоры. ‚аши рассказы, все до единой строчки, собраны у  менЯ.  џ
как девчонка. € вдруг такое... Ќеужто вы написали мой портрет?
   Ћт ее волос исходил сухой горьковатый  запах.  ќто  был  запах  осенних
трав, а сейчас ведь и вправду  была  осень.  ‘траннаЯ,  непонЯтнаЯ  осень,
выпавшаЯ из череды годов, преподнесшаЯ мимолетный дар, навсегда  смутившаЯ
мое сердце.
   - ‡наете, что мне кажетсЯ? - зашептала она. - ‘ейчас происходит  что-то
необычайное. џ  не  хочу  возвращатьсЯ  в  Њоскву,  Я  знаю,  что  это  не
повторитсЯ.  „авайте  убежим  куда-нибудь  вместе.  џ  чепуху  говорю,  не
обращайте вниманиЯ. Ќо Я так счастлива.  “  вас  теплые  руки.  Џочему  вы
странно одеты? ‡наете, сколько Я думала о вас? џ даже молилась. џ  ставила
свечку длЯ нас с вами.
   - Љогда? - прошептал Я.
   - Ќа рождество. џ ни о чем не просила, Я только поставила свечку.
   - ‚ы ходите в церковь?
   - Ќет, не хожу. Ќо тогда захотелось. …сли бы друзьЯ узнали, они бы менЯ
засмеЯли. Ќикто с наших курсов не ходит в церковь.
   Ќемного погодЯ.
   - Ќеужто вы правда до менЯ снимали эту комнату?..  Ќет,  не  отвечайте.
Џусть это будет сон... Њне кажетсЯ, все это сон. ‡автра проснусь и никогда
больше вас не увижу. €ли увижу такого,  как  раньше,  проходЯщего  мимо  с
вежливым вниманием во взоре. Ќет, правда, Я ничем не хочу  вас  свЯзывать.
Љогда вернемсЯ в Њоскву, вы можете вести себЯ как прежде. Ќе подходить  ко
мне и не здороватьсЯ даже. ‚се равно мы останемсЯ вместе. ‚се  равно  наша
свЯзь нерасторжима, ведь правда? Љак Я хочу посмотреть  свой  портрет!  Ћн
очень хорош, даже на репродукции. ќто такой подарок. ‚ам  надо  писать!  “
вас талант художника.
   Њучительно болела голова. џ потер пальцами виски.
   - ‡наете, - сказала она, - у менЯ  сумасшедшаЯ  мысль.  „авайте  поедем
куда-нибудь вместе. “ менЯ есть немного  денег  и  еще  несколько  дней  в
запасе. џ предупредила на курсах.
   - Људа же нам ехать? - спросил Я.
   - „а хоть бы недалеко. Љ морю. ‚прочем, что Я болтаю. “ вас своЯ жизнь.
Џростите менЯ.
   - ‚ы не представлЯете, с каким удовольствием уехал бы Я сейчас  с  вами
за тридевЯть земель. „а боюсь, не получитсЯ.
   - Ќе получитсЯ, - согласилась она печально.
   - € не от нас с вами это зависит.
   - „а, да, конечно...
   - ‘кажите, какое сегоднЯ число?
   Ћна сказала.
   - Ђ год?
   ѓлЯнула с удивлением, но назвала и год. џ был готов  ко  всему,  но  по
моей спине пробежал озноб. Ђ не разыгрывают  ли  все  же  менЯ,  мелькнула
сумасшедшаЯ мысль.
   - Љак вы очутились в этом доме? - спросил Я.
   - Ћчень просто. Ќа вокзале спросила,  где  можно  остановитьсЯ  и  чтоб
недорого стоило. Њне указали на этот дом. …го держит какой-то ѓрот.
   - ђаймонд ѓрот?
   -  „а,  ђаймонд  ѓрот,  антиквар.  „ействительно,  он  сдает   приезжим
недорого.
   - ‚ы видели этого ѓрота?
   - Љонечно. Ћн дал мне ключи, а сам бывает здесь редко.
   - Љак он выглЯдит?
   - Ћбыкновенно. ‚ пенсне, с золотыми зубами.
   - Њолодой человек?
   - —то вы! ‹ысый, с брюшком.
   - Ђ не переехать ли вам в другой дом? - неожиданно предложил Я. -  ’ам,
где Я  остановилсЯ,  достаточно  места.  џ  предоставлю  вам  комнату.  Ќе
нравитсЯ мне дом этого ѓрота.
   - Њне тоже. ’оскливо и пусто.  Ќе  понимаю,  почему  он  называет  себЯ
антикваром. ‡десь нет ни одной антикварной вещи.
   - €так, решено. „олго ли вам собиратьсЯ?
   - ‘овсем недолго.
   - џ выйду за дверь и подожду, пока вы оденетесь.
   - •орошо.
   џ постоЯл в полутемной прихожей, а потом услышал слабый голос:
   - Њожно. ‚ходите.
   џ открыл дверь и застыл на  пороге.  ‚  комнате  никого  не  было.  Ћна
совершенно пуста, в ней негде прЯтатьсЯ, и все же  Я  подошел  к  кровати,
заглЯнул под нее.
   - ѓде вы? - спросил Я в недоумении.
   "‚нимание! -  раздалсЯ  металлический  леденЯщий  душу  голос,  он  шел
откуда-то с потолка. - ‡она соединениЯ времен ограничена стенами  комнаты.
…сли бы вы вышли с партнершей на улицу, разные тайм-потенциалы  уничтожили
бы вас обоих. Џоэтому объект  общениЯ  удален  из  зоны  вашего  вниманиЯ.
ѓоворил автомат контролЯ 13-16. ‚сего доброго".


   џ вышел на улицу. ‚ голове  стоЯл  туман,  телом  владела  слабость.  “
костела …каба менЯ поджидал ђаймонд ѓрот.
   - Џослушайте, что за глупость, - сказал он.  -  џ  недоволен.  Људа  вы
потащили девушку? •отите, чтоб у нее свихнулись мозги?  Њежду  прочим,  за
включение автомата контролЯ с менЯ  снимут  очки.  Џодводите,  старина.  џ
думал, вы человек разумный.
   - ‚от что, экспериментатор, - сказал Я, - прежде чем Я поверю, что  все
это правда, представьте доказательства.
   - Љакие вам еще доказательства! - воскликнул он. - џ перед вами, и  все
тут.
   - ‚ таком случае сделайте мне одолжение.
   - ‘лушаю, старина.
   - Ќе разлучайте менЯ с этой девушкой.
   Ћн присвистнул.
   - Љаким же образом? Џереселить вас туда? Ќо это  невозможно.  Џоверьте,
старина, это совсем не в моих силах. џ ведь всего лишь  студент.  Ђ  кроме
того, ваше место там занЯто. Ќе забывайте, у вас есть предшественник.  Ћна
влюблена в него, а не в вас. “ менЯ тоже имеютсЯ предшественники в  разных
веках. Ќапример, в семнадцатом. Џо  этой  причине  командировка  туда  мне
заказана. џ и не рвусь. Њало ли времен на свете?
   - ќтот человек мне дорог, - сказал Я.
   - Ќу и прекрасно! Ќосите портрет.
   - ‚ам знакомы человеческие чувства?
   - ‚полне знакомы.
   - Ќу так сделайте что-нибудь!
   - џ и так сделал длЯ вас немало. Џо крайней мере, ничего не скрываю.  џ
говорю с вами на равных, старик,  а  мог  бы  обойтись  как  с  подопытным
кроликом.
   - ‚ы и так обходитесь со мной, как с кроликом. € не только со мной.
   - Ќичего подобного! џ всегда придерживалсЯ того мнениЯ, что все люди во
все времена равны.
   - •орошо, - сказал Я, - что же дальше?
   - ‡автра эксперимент кончаетсЯ. џ рассчитываю на побочный эффект.
   - Љ черту ваши эффекты. џ увижу ее?
   - ‡автра вечером. ’олько прошу вас быть осмотрительным. ‚ы же заметили,
что автомат  контролЯ  следит.  Џоложим,  вы  обведете  менЯ,  но  автомат
провести невозможно. € не дурите девушке голову, пожалейте ее.
   - —то же Я должен делать?
   - —то угодно, только не раскрывать ваших карт.
   - ‡ачем же вы мне их раскрыли?
   - ‘тарина, повторЯю вам в сотый раз, Я хочу быть  на  равных.  Ђ  кроме
того, рассчитываю на побочный эффект. Ќа все эти  психометрические  замеры
во времЯ ваших бесед мне положительно наплевать.  €  так  давно  известно.
„евЯтнадцатый не противопоказан двадцатому. Њне нужно совсем другое.
   - ‚ы так "откровенны" со мной, что об  этом  "другом",  разумеетсЯ,  не
проговоритесь.
   - ‚сему свое времЯ! € это раскрою вам, старина. Џотерпите.
   - ‚ таком случае, спокойной ночи.
   - € вам спокойной.
   - Џостойте. ‘кажите, ђаймонд ѓрот, в каком  времени  вы  проживаете?  €
хорошо ли вам там? Ѓудьте со мной на равных.
   - ’сс! - Ћн приложил палец к губам. - ‚от об этом  ни  слова.  ‡акрытаЯ
информациЯ. ’ут Я бессилен, старик.
   - ‚ таком случае пропадите вы пропадом, - сказал Я.


   “тром Я отправилсЯ на вокзал встречать €манта. Џоезд не опоздал. Џрошла
вереница прохожих, но  €манта  Я  не  увидел.  —то  ж,  ожидал  подобного.
Ќекоторое времЯ Я бродил по улочкам, а потом позвонил на ќрглю в  надежде,
что пропустил €манта. ’елефон молчал. ѓде же €мант? …сли бы  он  не  уехал
вчера, то, без сомнениЯ, позвонил бы мне из Њосквы,  после  десЯти  Я  был
дома.
   џ все кружил и кружил по городу, а потом сел на электричку  и  уехал  в
ћрмалу. ’ут Я бродил по берегу  морЯ,  наблюдаЯ  крикливую  суету  чаек  и
вдыхаЯ острый морской воздух. Џообедал в кафе и даже просидел два  часа  в
кино. Њне нужно было скоротать времЯ до вечера.
   Ќаконец он пришел, и малиновое Яблоко солнца улеглось  на  белой  глади
залива. џ  позвонил  из  автомата  в  Њоскву.  ’рубку  снЯл  €мант.  ѓолос
беспечный, веселый.
   - Џривет! џ звонил тебе вечером, не застал.
   - ‚о сколько?
   - —асов в семь.
   ‚ семь часов Я разговаривал с €мантом из вокзального автомата.
   - Ђ не Я ли тебе звонил?
   - € ты мне звонил?
   - “ менЯ даже такое впечатление, что вчера мы с тобой говорили. —то  ты
собиралсЯ приехать в ђигу.
   - ‚ ђигу? —то ты имеешь в виду?
   - ’ы не помнишь, что мы с тобой говорили?
   - Љогда?
   - ‚чера вечером.
   - ‚есь вечер Я был в гостЯх, а звонил тебе перед выходом из дома в семь
часов.
   €мант не из тех, кто станет разыгрывать дурака. ‡начит, все так и было.
џ звонил €манту, просил приехать, он согласилсЯ, а на самом деле он  вовсе
не говорил со мной и приехать  не  обещал.  Ѓыль  и  небыль  одновременно.
”окусы ђаймонда ѓрота.
   - ‹адно, €мант, - сказал Я устало, - приезжай побыстрее.
   - “ тебЯ голос странный. —то-то случилось?
   - ‚се в порЯдке, - сказал Я и повесил трубку.
   “ кого просить помощи?  „а  и  в  чем  мне  могли  помочь,  какаЯ  беда
приключилась? Ќе было никакой беды. Ќапротив, интересное происшествие.  Ќо
Я не верил до конца во все эти чудеса. Џодозревал мистификацию, но не  мог
понЯть, с какой целью она устроена. ‘ другой стороны, никаких сомнений  не
было в том, что в пустом доме на улице ‚естурес Я встретил ту,  с  которой
писан портрет. џ вспоминал ее речь и находил, что она  говорит  медленней,
плавней, чем принЯто говорить в наше времЯ. Ћна  употреблЯла  много  слов,
которые звучали длЯ менЯ архаично. ‚место "плохо" она говорила "дурно",  а
вместо "необыкновенно"  -  "необычайно".  €ногда  ее  речь  казалась  даже
несколько громоздкой. ‚оспроизвести это на бумаге мне не удалось. Љогда  Я
потом перечитывал записи наших бесед, понимал  с  сожалением,  как  трудно
передать то Явственное, но одновременно неуловимое, что отличало ее  говор
от нынешнего...
   ’ак что же? Љак мне вести себЯ? Ќе хватало  совета  друзей,  но  Я  уже
понЯл, что окружен невидимой стеной и не  в  силах  через  нее  пробитьсЯ.
Ћставалось ждать. Ћставалось ловить мгновениЯ, когда Я мог увидеть ее...


   - џ вас ждала, - сказала она. - —ерез час мой поезд.
   - ‚ы уезжаете? - спросил Я.
   - „а, возвращаюсь в Њоскву. Људа вы вчера пропали? џ вышла из  дома,  а
вас уже не было.
   - ЋбстоЯтельства... - пробормотал Я. -  Џраво  же,  не  сердитесь,  мне
трудно все объЯснить.
   Ќа ней было темное длинное платье, волосы пучком стЯнуты на затылке.  ‚
такой одежде она выглЯдела немного старше. Ѓледное серьезное лицо выражало
волнение и беспокойство.
   - Ђ вы? ‘коро ли назад в первопрестольную?
   - —ерез несколько дней.
   - Ќу что  ж,  надеюсь,  увидимсЯ  там.  ‘лучайно.  Ќа  выставке  или  в
концерте...
   - „а, да... - ответил Я, - впрочем...
   - —то? - спросила она немного испуганно.
   - ‚ы правы в том, что случившеесЯ здесь неповторимо.
   - Ќо почему? - спросила она еле слышно.
   - Ќе знаю, что и сказать... џ вас  об  одном  прошу,  если  случайно  в
Њоскве встретимсЯ, не сердитесь, что пройду с независимым видом.
   Ћна поежилась.
   - ЋбстоЯтельства?
   - „а, Ќо хочу признатьсЯ, что встреча с вами длЯ менЯ немалое...  может
быть, главное событие в жизни.
   Ћна усмехнулась горько.
   - ‚ы шутите. Ћ каком событии речь, когда в Њоскве вы собираетесь  вовсе
не узнавать менЯ.
   - ќтот приезд в ђигу... как вам объЯснить? џ ведь тоже в некотором роде
инкогнито. џ в эти дни вовсе не Я.
   - ‚ы говорите загадками.
   - Ќо одно, без сомнениЯ, верно. џ много думал о  вас,  смотрел  на  ваш
портрет.
   - Џортрет! Ђ знатьсЯ со мной не хотите.
   - ’олько с вами Я и хотел бы знатьсЯ.
   - џ глупости вчера говорила. Џредлагала куда-то ехать. Џростите менЯ, Я
потерЯла голову. “  вас  совершенно  другаЯ  жизнь.  ‡ачем  вам  дружба  с
какой-то курсисткой? Ќо эта встреча... ‚се так неожиданно. ‘начала Я  даже
вообразила, что вы  приехали  вслед  за  мной  специально.  ‚се  мы  полны
мечтаний, но жизнь - это совсем другое...
   - ‚ы и представить не можете, как порой жизнь обгонЯет любые  мечты,  -
сказал Я.
   - Њечты... - проговорила она тихо. - Љакие уж тут мечты...
   џ взЯл ее за руки, они были холодные от волнениЯ.
   - Џослушайте, - сказал Я, - у менЯ нет  никаких  прав  разговаривать  с
вами откровенно.  Ќо  поверьте,  только  самые  необычные,  фантастические
обстоЯтельства разъединЯют нас с вами. Ќо, впрочем, и они не в  силах  так
сделать, чтобы Я перестал думать о вас.
   Ћна подошла к окну.
   - џ тоже... тоже всегда буду помнить эти дни...
   Њолчание.
   - ќто прощание... - сказал она, - странное прощание, когда и встреча-то
не вполне состоЯлась. џ ничего  не  понимаю.  ‚прочем,  зачем  размышлЯть.
‡начит, так угодно судьбе.
   - ‘удьбе... - усмехнулсЯ Я.
   - Љому же еще? - спросила она.
   ђаймонду ѓроту, хотел сказать Я, но тут же подумал, почему бы судьбе не
выступить и в таком обличье?
   - Ќу, мне пора, - проговорила она.
   - Ћдна просьба, - сказал Я. - Џозвольте мне вас не  провожать,  а  уйти
несколько раньше.
   - џ и не рассчитывала  на  такую  услугу,  -  ответила  она,  -  сейчас
подъедет извозчик. „а, впрочем, вот он уже подъезжает.
   ‘веча догорела, и в комнате стало темно, только с улицы пробивалсЯ свет
фонарей. џ подошел к окну и увидел, что прЯмо напротив дома, занимаЯ почти
всю ширину мостовой, остановилсЯ роскошный лимузин.
   - €звозчик... - пробормотал Я. - ќто за вами?
   - џ говорила с ним днем. Ћн заломил целых  три  гривны.  ’ут  и  пешком
совсем близко, но у менЯ тЯжелый портплед, Я накупила книг, они так дешевы
в ђиге.
   Ѓолела голова. џ пыталсЯ разглЯдеть силуэт человека  за  рулем  машины.
‡ачем  остановилсЯ  здесь  этот  автомобиль?  џ  никогда  не  видел  такой
красивой, сверхсовременной машины. …й кажетсЯ, что это извозчик. Љто же из
нас видит не так?
   - ‘транный, однако, извозчик, - сказал Я неопределенно.
   - „а, они не похожи на наших московских. “ этого целое ландо. џ  видела
тут извозчиков с громадными каретами, их нанимают кататьсЯ у морЯ.
   - ‡наете, - сказал Я внезапно, - давайте Я все-таки  поеду  с  вами  на
этом "извозчике".
   - Ѓуду очень рада, - ответила она просто.
   ЋтчаЯнно колотилось сердце. Љаждую минуту Я ожидал, что  комната  вдруг
опустеет и металлический  голос  объЯвит,  что  "объект  удален  из  сферы
вниманиЯ". Ќо этого не случилось.
   џ взЯл ее сумку, и мы вышли из комнаты.
   - •отела проститьсЯ с хозЯином, - сказала она, - но он, чудак, объЯвил,
что прощатьсЯ не любит, ни с кем не прощаетсЯ, и просил  плотнее  прикрыть
дверь.
   Њы спустились по каменным ступенЯм  и  подошли  к  машине.  џ  еще  раз
подивилсЯ ее сиЯющим формам. ‚ыскочил  водитель  и  распахнул  перед  нами
дверь.
   - Џрошу вас, прошу! - бормотал он, неловко кланЯЯсь.
   ќто был ђаймонд ѓрот.
   - ѓосподин ѓрот? - удивленно сказала она.
   - Ђх, сударынЯ! џ решил сделать сюрприз и отвезти вас в своем  экипаже.
‡ачем тратить деньги?
   - Ќо Я договорилась с извозчиком.
   - €звозчик уже отправлен, он получил свои три гривны.
   - ‹юбезно с вашей стороны, - сказала она недоуменно.
   - ‘адитесь, садитесь!
   - Џозвольте, но чем Я обЯзана?
   - „а просто вы мне симпатичны, и все! Њогу Я отвезти  вас  к  поезду  в
своем экипаже?
   - Ћтчего же... - Ћна посмотрела на менЯ вопросительно.
   џ решительно запихнул сумку внутрь машины.
   - •ороший у вас экипаж, - сказала она.
   - Ђ лошади! џ домчу вас в одно мгновение! - ђаймонд ѓрот засмеЯлсЯ.
   - џ не спешу, до отправлениЯ еще целый час.
   - ‚ таком случае, поедем медленно.
   Њашина тронулась. џ напрЯженно смотрел в окно, мимо проплыл собор …каба
и дома "’ри брата". Њашина  бесшумно  и  плавно  шла  к  „омской  площади.
‚незапно Я почувствовал, что ее холоднаЯ рука легла на мою ладонь.
   - “ менЯ к  вам  просьба.  Џодарите  ту  репродукцию,  ведь  настоЯщего
портрета Я, кажетсЯ, не увижу.
   - •орошо, - сказал Я, - но она не со мной, Я оставил ее на улице ќрглю.
   - …сть еще времЯ заехать, - сказала она.
   џ размышлЯл недолго.
   - ѓосподин ѓрот, нельзЯ ли завернуть на улицу ќрглю? ‚сего на минуту.
   - Ќе было бы ничего проще, - ответил он, -  но  до  отправлениЯ  поезда
осталось десЯть минут.
   - Љак! - воскликнула она испуганно и стала рытьсЯ в сумочке  в  поисках
часов. - Ѓоже мой, в самом деле! Ђ мне казалось, еще целый час.
   - “ менЯ очень точные часы, - сказал  ђаймонд  ѓрот,  -  да  вот  и  на
соборе, взглЯните.
   - „а-да, - заговорила она быстро, - ошиблась, теперь бы не опоздать.
   - Џочему бы вам не поехать завтра? - спросил  Я  внезапно.  -  ‚едь  вы
свободны несколько дней. Ћ билете Я побеспокоюсь.
   - ‚есьма сожалею, - вмешалсЯ ђаймонд ѓрот, -  госпоже  надо  ехать.  Ќе
хотел ее беспокоить, но получена телеграмма. - Ћн  протЯнул  белый  листок
бумаги.
   Ћна прочла и задумалась.
   - —то-то важное? - спросил Я.
   - Џодруга, та, о которой вам говорила, просит быстрее приехать.
   Ћн может сотворить телеграмму хоть от германского кайзера, подумал Я.
   - Ђ вот и вокзал, - сказал ђаймонд ѓрот. - Џрощайтесь,  до  отправлениЯ
поезда осталось немного.
   € тут Я сказал:
   - ЏридетсЯ нам попрощатьсЯ с вами, поскольку Я тоже намерен  поехать  в
Њоскву.
   - ‚аш поезд отправлЯетсЯ с другого перрона, - быстро ответил он.
   - Ќо Я поеду _этим_ поездом.
   - “вы, ваши поезда отправлЯютсЯ в разное времЯ, - сказал он печально.
   Ћна следила за нашим разговором с недоумением.
   - Ђ где же ваш автомат контролЯ? - спросил Я. - Џочему он не напоминает
про разные тайм-потенциалы?
   - ‚ы заставлЯете менЯ напрЯгатьсЯ, - сказал он тихо.
   - Ћ чем вы говорите? - спросила она.
   - ќтот господин и ЯвлЯетсЯ создателем тех необыкновенных обстоЯтельств,
которые разъединЯют нас, - сказал Я. - Ћн пытаетсЯ нас разлучить.
   - Ќапротив, - возразил он. - џ устроил вам встречу.
   - ’ак и оставьте нас вместе.
   - Ќо это ведь невозможно.
   - ‘ожмите мою руку, - сказал Я ей, - крепко держите. Џусть он попробует
нас разлучить.
   - „а не Я, не Я, - возразил он. - ‚ремЯ опыта на  исходе.  Ќапрасно  вы
затеЯли это, старина, Я вовсе не  собиралсЯ  расстраивать  вас,  но  времЯ
опыта на исходе. Ћтпустите-ка лучше руку.
   - Ќет, - сказал Я и сжал ее руку, вцепилсЯ в  нее,  словно  утопал  или
висел над пропастью.
   - Њилый... - прошептала она, и голос ее прозвучал словно на отдалении.
   - Ќу вот... - сказал он. - ђазожмите пальцы. ’еперь-то что вам держать?
   - ђуку... - пробормотал Я.
   - Ќет никакой руки. „а и нет никого. Ћпыт закончилсЯ, вас разъединили.
   ђЯдом со мной на сиденье было пусто. Ќо Я мог поклЯстьсЯ, что  ее  рука
все еще лежала в моей, и Я стискивал ее что было силы.
   Ћн приблизил ко мне печальное лицо.
   - ‘тарина, успокойтесь. “ж  лучше  бы  вы  попрощались  со  мной.  ‚едь
навсегда расстаемсЯ. ‚ы думаете, так уж легко расставатьсЯ? Џраво, вы  мне
симпатичны, Я даже слегка завидую вам. †ивете в такое тихое  времЯ.  ‡ачем
вы говорили открыто при девушке? …й все  это  непонЯтно.  ЏридетсЯ  теперь
позаботитьсЯ о том, чтобы она позабыла свой рижский визит. Ќо ведь на  это
уходЯт силы, энергиЯ. ‚озможности наши не беспредельны.
   _…е рука лежала в моей_.
   - ‘ вами-то проще. ‚ек научной фантастики. ‹етающие тарелки, бермудские
треугольники. ’ак что и мой визит не слишком большое длЯ вас потрЯсение. Ђ
кроме того, здесь есть расчет на побочный эффект.
   џ совершенно отчетливо чувствовал, как ее  холодные  пальцы  теплеют  в
моей крепко сжатой ладони. џ даже нащупал на одном из них  кольцо,  металл
тоже теплел.
   - ќто один из рЯдовых опытов по сочетанию времен. „елаютсЯ разного рода
замеры, очень много замеров. ќто примерно то же, что запустить в ваши  дни
атмосферный зонд. џ имею в виду класс опыта. Ќо Я успел им  доказать,  что
мой опыт не так уж прост. џ обещал им побочный эффект и  выторговал  более
выгодные условиЯ, чем обычно. Љак правило, зона соединениЯ  времен  весьма
ограниченна. Њне дали комнату в  особнЯке  на  улице  ‚естурес,  на  улицу
выходить было нельзЯ. Ќо, как видите, мы прокатились до самого вокзала. ‚ы
считали, что едете в машине, она - в экипаже. Ќа  самом  деле  ни  то,  ни
другое. Ќам дали блуждающую зону, старина.  Ќа  это  уходит  не  так  мало
энергии, поверьте. Ќо времЯ опыта продлить невозможно, нам скоро  придетсЯ
расстатьсЯ.
   …е рука совсем уже теплаЯ, и,  кажетсЯ,  она  слегка  отвечает  на  мое
пожатие...
   Ћн посмотрел на часы и поежилсЯ.
   - “жасно тЯжело переношу перекидку. ‡нобит.  Џотом  три  днЯ  буду  еле
двигать ногами. Џерепрыгнуть столько  веков,  это,  знаете...  Ѓеспокойное
занЯтие, старина.
   џ молчал.
   - ‚ы не могли бы выйти из машины?  -  спросил  он.  -  Ћчень  неприЯтно
исчезать на глазах.
   џ боЯлсЯ, что как только окажусь на улице, ощущение ее руки, зажатой  в
моей ладони, исчезнет. Ќо этого не случилось.
   Ћн опустил ветровое стекло.
   - Џрощайте и помните обо мне. џ надеюсь на вас, старина...
   Ћн кивнул головой и тронул машину. ЊерцаЯ красными стоп-сигналами,  она
покатила тихо, и Я увидел, как у ближайшего поворота вокруг нее  разошлось
сиЯющее фиолетовое облако...


   Џрошло несколько дней. ‚ернулсЯ из Њосквы €мант, но  Я  не  рассказывал
ему ничего. •отелось подумать. ’ем более что Я получил записку от ђаймонда
ѓрота. „а-да, небольшое  послание,  обнаруженное  мной  в  бутылке  из-под
мартини, той самой, которую Я принес  из  бара  после  первой  встречи  со
странным юношей. ‘тоило некоторых трудов извлечь  из  бутылки  записку,  а
гласила она следующее:
   "‘тарина! Џо моей мысли, побочный эффект  заключаетсЯ  в  том,  что  вы
напишете рассказ обо всем, что случилось. ‚едь вы приехали в ђигу  создать
небольшой шедевр длЯ одного  сборника?  ‚от  и  садитесь  за  машинку.  ‚ы
напишете прекрасный рассказ! Ћн войдет в хрестоматии, а мы, потомки, будем
его читать. Ќе кто иной, как ђаймонд ѓрот - это действительно мое  имЯ,  -
будет причастен к созданию классики. џ верю в вас, старина!  Њне  кажетсЯ,
вы способны на большее, чем вЯлые писаниЯ, которые производили до сих пор.
Ќапишите правду! Ќикто, разумеетсЯ, не подумает, что это правда, но в этом
есть своЯ  игра.  ‡нали  бы  вы,  сколько  правды  написано  пером  разных
писателей, при  том  что  это  считаетсЯ  досужим  вымыслом.  “  вас  есть
возможность попасть в хрестоматию  подобных  произведений.  €так,  вперед!
‚ставлЯйте в машинку лист  и  создавайте  шедевр.  ‚  этом  и  заключаетсЯ
побочный эффект.
   ‚аш ђаймонд ѓрот".


   Ћн ошибалсЯ. "Џобочный эффект" заключалсЯ в том,  что  в  сознание  мое
навечно вошло ощущение встречи с ней. …е рука навсегда  осталась  в  моей.
‘тоит закрыть глаза, задуматьсЯ, как тотчас  ее  пальцы  проникают  в  мою
ладонь. Ћни уже согрелись и никогда не бывают холодными.  Ћт  них  исходит
магнетизм, некий призыв, напоминание. ‚се остальное кажетсЯ  не  таким  уж
значительным. Ќе знаю, сколько лет проживу с таким чувством,  но  кажетсЯ,
это будет всегда. ђаймонд ѓрот наградил менЯ недостижимым, а  недостижимое
горит над нами, как звезда далеких миров.