íüè, ÷òî èõ  íè çà ÷òî íå ïåðåáèòü âñåõ,
áóäü ó ìîíñåíüåðà õîòü ïßòüñîò ëó÷íèêîâ!
     - ‚  êëþ÷àðíþ? - Žëåã çàäðàë ãîëîâó. Žò ïîëà äî êðàß îòâåðñòèß  áûëî îò
ñèëû òðè ìåòðà. ‘òðîèòåëè çàìêà ßâíî  íå  ïðåäïîëàãàëè, ÷òî  ýòîìó êàìåííîìó
ìåøêó  ïðèäåòñß  óäåðæèâàòü •àìïà  äåëü àéãà. - Šàê æå òâîè  ðåáßòà áðîñèëè
òåáß â áåäå?
     - ‘îõðàíèòü îòðßä  âàæíåå,  ÷åì ñïàñòè àòàìàíà, äà è ÷åãî ñòîèò àòàìàí,
ïîïàâøèé â ïëåí?! - •àìï ïîäîøåë ê Žëåãó  è òîæå ïîñìîòðåë ââåðõ. ’îëüêî òóò
Žëåã ïîíßë,  ÷òî åãî  ïðèßòåëü-ãîëîâîðåç  íè÷åãî  íå âèäèò â  îêðóæàâøåé  èõ
ïîëíîé òåìíîòå. - òî ÷òî çà ÷åðòîâùèíà?
     - Šàìåííûé ìåøîê, - íà÷àë îáúßñíßòü Žëåã, íî  åãî ïðåðâàë ñëàáûé ãîëîñ,
ðàçäàâøèéñß ñëåâà:
     - ðàòüß! ˆ òîãî, ÷òî ß ïîíßë, ñëóøàß  âàñ, äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñêàçàòü -
îäèí èç âàñ âåëèêèé ÷àðîäåé...
     Žëåã îáåðíóëñß íà ãîëîñ.
     - òî ÷òî åùå çà äîõëßòèíà? - ïðîãðîõîòàë •àìï äåëü àéã. - ’åáå-òî ÷òî
çà äåëî?
     - îäîæäè,  •àìï,  - Žëåã âãëßäûâàëñß â  òåìíîòó.  - Œîæåò  áûòü,  ýòîò
÷åëîâåê áóäåò íàì ïîëåçåí...
     —åëîâåê ó òåïåðü óæå ïðàâîé îò Žëåãà ñòåíû ïðèïîäíßëñß; ñîñåä åãî ëåæàë
âñå  òàê æå íåïîäâèæíî.  ‚  èíôðàêðàñíîì ñâåòå òðóäíî ðàçãëßäåòü ÷åðòû ëèöà;
Žëåã çàìåòèë òîëüêî äëèííóþ áîðîäó.
     - …ñëè  òû  äåéñòâèòåëüíî ÷àðîäåé, -  ïðîñèòåëüíî ïðîäîëæàë ÷åëîâåê,  -
ñïàñè ìåíß  îò  ìåäëåííîé ñìåðòè è ïîêàðàé çëîáíîãî ïñà, îñêâåðíßþùåãî ñâîèì
ïðèñóòñòâèåì ýòîò çàìîê!
     -  •à, Žëåã!  - äîâîëüíî  óñìåõíóëñß  •àìï. -  å ó ìåíß îäíîãî  ñ÷åò ê
ìîíñåíüåðó!
     - ‚èæó,  -  ñêàçàë  Žëåã ñóõî.  - àññêàæè,  êòî òû, -  îáðàòèëñß  îí ê
÷åëîâåêó.
     -  Œîå èìß  äîð  Šðîí äèð àíàë; ß áûë õðàíèòåëåì  çíàíèé â áèáëèîòåêå
çàìêà;  íî ïðèøåë ìîíñåíüåð, è îñòàëèñü  òîëüêî îäíè õðàíèòåëè  -  õðàíèòåëè
âåðû.  Œíå  ïðèêàçàëè ñîáðàòü âñå êíèãè, è äàëè íà ýòî äåíü.  € ïîòîì ïðèøåë
ìîíñåíüåð  ñ âíîâü ïðèáûâøèì ñâßùåííèêîì,  è ñòàëè îíè  ÷èòàòü  ñïèñîê, à  ß
ïîêàçûâàë êíèãè, è äâóõ êíèã íå îêàçàëîñü.  Ÿ êëßëñß, ÷òî íå  áðàë èõ - ìåíß
áðîñèëè ñþäà. ‚îò óæå äâåñòè  äâàäöàòü øåñòü ðàç ñïóñêàëè ìíå êóâøèí ñ âîäîé
è áðîñàëè ïèùó, íî âñå  ýòî  âðåìß ß  íå âèäåë  ñâåòà.  ‚û  ïîìîæåòå ìíå?  -
çàêîí÷èë îí òàêèì òîíîì, êàê áóäòî ñîáèðàëñß çàïëàêàòü.
     - ‘êîëüêî òåáå ëåò? - ñïðîñèë •àìï.
     - ßòüäåñßò øåñòü, - îòâå÷àë äîð, - ß ðîäèëñß â îäèí ãîä ñ êîðîëåì.
     - ‘ êîðîëåì? - óäèâèëñß Žëåã.
     - ‘ êîðîëåì áåç êîðîëåâñòâà, - õìûêíóë •àìï.
     - „à!  - çàãîâîðèë äîð  ñ íåîæèäàííûì âîîäóùåâëåíèåì. -  Šîãäà-òî íàìè
ïðàâèë  êîðîëü ðèõ ‘ïðàâåäëèâûé. î åïèñêîï  îáúßâèë  ñòðàíó ñîáñòâåííîñòüþ
ìîëíèè; ïîòîì, êîãäà îí óìåð è ïðèøåë ìîíñåíüåð, êîðîëü ãîëîñîâàë íà êàíòóìå
ïðîòèâ íåãî. Œîíñåíüåð áèë åãî ïî ëèöó, à ïîòîì èçãíàë èç ñòðàíû. à ñêëîíàõ
ƒîð æäåò íàø  êîðîëü  ñâîåãî ÷àñà, ÷òîáû  âåðíóòüñß ñ âåðíûìè åìó  âîèíàìè è
óòâåðäèòü ñïðàâåäëèâîñòü! îìîãèòå åìó, è ñëàâà ñ  áîãàòñòâîì íå îñòàâßò âàñ
äî êîíöà æèçíè!
     -   ó  âîò,  -  ïðîáîðìîòàë  Žëåã.  -   åñòàâðàöèß.  å   æåëàåøü  ëè
ïîó÷àñòâîâàòü?
     - à ÷òî ìíå ýòîò êîðîëü? - ôûðêíóë •àìï.
     - ˆ òî ïðàâäà...
     Žëåã ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë.  ‘åé÷àñ áû  âûðâàòüñß  îòñþäà;  íà  ïàðó  ñ
•àìïîì íàâåñòè ïîðßäîê â çàìêå; äîð ïðîâåäåò  ê ßêîáû ñïðàâåäëèâîìó êîðîëþ;
âîéòè â  äîâåðèå  è ïðîâåñòè  ðåñòàâðàöèþ;  ïîòîì ïîâåëåòü  îòëàâëèâàòü âñåõ
ïîäîçðèòåëüíûõ ñòðàííèêîâ  è äîñòàâëßòü êî ìíå íà äîïðîñ.  ˆñêàòü ïîñëàííèêà
íàäî ñ ðàçìàõîì. € òî íà êîãî íè ïîäóìàåøü - âñå ñîâñåì íè ïðè ÷åì.
     ˆ òóò Žëåãà îñåíèëî.  ‚î-ïåðâûõ,  åñëè áû ïîñëàííèê äåéñòâèòåëüíî õîòåë
âñòðå÷è, íè÷åãî  áû åìó íå ñòîèëî íàéòè Žëåãà. ‚î-âòîðûõ, åñëè îí âñòðå÷è íå
õî÷åò, à íàîáîðîò, íàáëþäàåò, çíà÷èò, îí ìàñêèðóåòñß  ïîä  ëè÷èíîé òîãî, êòî
ïîñëàííèêîì çàâåäîìî áûòü íå ìîæåò. àïðèìåð, ìîíñåíüåðà. ˆ çíà÷èò, èç çàìêà
óõîäèòü íå íóæíî; íàîáîðîò, íàäî æäàòü, ñïîêîéíî ïðîõîäèòü  âñå åãî ïðîâåðêè
è  ãîòîâèòü ñâîþ  èãðó,  â êîòîðîé  ìîæíî  áóäåò íàâåðíßêà  óñòàíîâèòü  âñåõ
íå-ïîñëàííèêîâ, è íàéòè íàêîíåö  ýòîãî  „èíî  Šàãåðà. € ïîòîì  ñêàçàòü: ëèáî
êîí÷àé âàíüêó âàëßòü, ëèáî ïðîùàé íàâåêè!
     óñòü âûáèðàåò.
     „à...  ‚îò  òîëüêî  êàê  ýòî  ñäåëàòü?  ‘îáðàòü  âñåõ â  áîëüøîì çàëå è
êðèêíóòü - "Šòî ïîñëàííèê - âûõîäè ïî îäíîìó"?
     € ïîñëàííèê òî÷íî â  çàìêå. Ÿ çäåñü  ñòîëüêî âñåãî íàâîðîòèë, ÷òî ñëóõ,
íàâåðíîå, ïî âñåìó ’ðèòó. îõîæå äàæå, îí ìåíß îò ñàìîãî àñùåïëåííîãî „ðîòà
âåë,  êàê-òî  âñå   ñëèøêîì  óæ  ãëàäêî  ïîëó÷àëîñü.  ’îëüêî  â÷åðà...  íåò,
ïîçàâ÷åðà... ñòîï, äà êàêîå æå ñåãîäíß ÷èñëî?!
     Žëåã ñîîáðàçèë, ÷òî ñ ìîìåíòà åãî ïëåíåíèß ó àñùåïëåííîãî „ðîòà ïðîøëî
óæå  ÷åòâåðî  ìåñòíûõ ñóòîê.  “æå! ƒì,  òàê  íå  çàìåòèøü, êàê øåñòü ìåñßöåâ
ïðîéäóò.
     ‡íà÷èò, êîìáèíàöèþ ïðèäóìàòü... Šàê îòëè÷èòü ïîñëàííèêà îò îñòàëüíûõ?
     Žëåã äóìàë, äóìàë, è ÷åì áîëüøå äóìàë, òåì áîëüøå ìðà÷íåë.
     îëó÷àëàñü ñêâåðíàß ñèòóàöèß.
     îñëàííèê, êîíå÷íî æå, ïðåêðàñíî âîøåë â ðîëü è çàêîíñïèðèðîâàëñß ëó÷øå
âñåõ.  Žëåã,  íàïðîòèâ,  ñ  ñàìîãî íà÷àëà  áûë íà  âèäó; åìó  è â  ãîëîâó íå
ïðèõîäèëî ñêðûâàòüñß. ’åïåðü  ïîëó÷àåòñß, ÷òî ïîñëàííèê  êîíòðîëèðóåò êàæäûé
øàã, è ó íåãî õâàòèò âðåìåíè ïîäûñêàòü äîñòîéíûé îòâåò íà ëþáîé õîä Žëåãà.
     àçâå ÷òî ñèëîâîé ïðèåì... ïèäåìèß â çàìêå,  èëè çåìëåòðßñåíèå,  èëè -
òüôó! - ðåçíß... „à òîëüêî òàêèå øòóêè áûëè Žëåãó ñîâñåì íå ïî âêóñó.
     ‡íà÷èò, ïîäóìàë îí, áóäó  çäåñü  äîëãî òîð÷àòü.  ‚î-ïåðâûõ, íåèçâåñòíî,
òî÷íî ëè  ïîñëàííèê ïîáëèçîñòè è íàáëþäàåò, ìîæåò, åãî òî÷íî òàê æå ïîâßçàëè
â äðóãîì ìåñòå è îí ñèäèò ãäå-íèáóäü â êàìåííîì ìåøêå, ãàäàß, çà÷åì çåìëßíèí
ñûãðàë ñ íèì  òàêóþ øóòêó; âî-âòîðûõ, ìîæåò ñòàòüñß, ß óæå ñäåëàë  ÷òî-òî íå
òàê,  è îí íà  êîíòàêò íå ïîøåë, è ß òàê è íå óçíàþ íèêîãäà, â  ÷åì áûëà ìîß
ðîêîâàß îøèáêà;  â-òðåòüèõ,  ïîõîæå, íèêàêîãî  ïîñëàííèêà íå áûëî âîîáùå,  à
òàê, ðàäèîõóëèãàíñòâî.
     ’àê ÷òî ïðèäåòñß ïîäîæäàòü. ˜åñòü ìåñßöåâ, ïî-çäåøíåìó - ñòî ñåìíàäöàòü
äíåé è íî÷åé.
     -  Žëåã!  - ðàçäàëñß  ãîëîñ •àìïà äåëü àéãà. - “æ íå ðåøèë ëè òû çäåñü
íàâåêè ïîñåëèòüñß?!
     - €õ äà...
     Žëåã õëîïíóë ñåáß ïî ëáó. Šîíå÷íî æå,  â ñâîèõ ïëàíàõ îí ñîâñåì çàáûë î
•àìïå. …ãî íóæíî âûçâîëèòü.
     - € ß âîò óæå âñå ïðèäóìàë! - âåñåëî ïðîäîëæàë •àìï. - ‡íà÷èò, òàê...
     ëàí  áûë ñòàíäàðòåí.  „îæäàòüñß îòêðûòèß  äûðû  â ïîòîëêå,  çàïðûãíóòü
òóäà, ñíßòü îõðàíó, çàõâàòèòü  îðóæèå, ïåðåáèòü  îõðàííèêîâ - "êàæäûé èç íàñ
ñòîèò äåñßòêà ýòèõ õëþïèêîâ!" - ïîâåñèòü  ìîíñåíüåðà è ðâàíóòü ê „ðîòó, ãäå,
óæ òû ìíå ïîâåðü, êòî-òî èç ìîèõ ðåáßò ïóñòèë êîðíè â çàñàäå!
     Šàê  òîëüêî  îí  çàêîí÷èë,  â  êàìåðó  õëûíóë  ïîòîê  ñâåòà. ‚  ïîòîëêå
îòêðûëîñü îòâåðñòèå, è â íåãî ïðîñóíóëàñü ÷üß-òî ãîëîâà.
     - Žëåã! - Žëåã óçíàë ïî ãîëîñó ƒåðòà; è ñòðàííîå äåëî, åìó ïðèßòíî áûëî
åãî ñëûøàòü. - ’û êàê òàì, îêëåìàëñß?
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ñêàçàë  Žëåã. Œåòíóëàñü øàëüíàß ìûñëü - îí ÷òî,  âñå
åùå íàäååòñß ïîëó÷èòü âòîðîé ñëèòîê?! - —òî äàëüøå?
     - ‘åé÷àñ  ìîíñåíüåð òåáß áóäåò äîïðàøèâàòü, - ðàçâåßë ƒåðò åãî èëëþçèè.
- Œû òóò ïîñîâåùàëèñü  - âûòàñêèâàòü òåáß íàâåðõ íåáåçîïàñíî;  òàê ÷òî ïîëçè
íà ñåðåäèíó êàìåðû è æäè. Œîíñåíüåð áóäåò ãîâîðèòü ñ òîáîé  ñâåðõó âíèç, êàê
áîã.
     - ‹àäíî.
     Žëåã  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  îòñòóïèë  ê  ñòåíå, îòòîëêíóâ òàêæå  è  •àìïà.
ƒîëîâà  ƒåðòà  èñ÷åçëà, ìèíóòó  íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèëî,  ïîòîì  â îòâåðñòèè
ïîßâèëñß ÷åðíûé ñîñóä è íåçàìåäëèòåëüíî ïîëåòåë âíèç, ñ  òðåñêîì ðàçáèâøèñü.
ëåñíóëàñü è ñðàçó âñïûõíóëà âßçêàß æèäêîñòü. ‘òàëî ñîâñåì ñâåòëî.
     ’åïåðü  Žëåã  ìîã ðàçãëßäåòü ñâîèõ ñîñåäåé. •àìï íåäîóìåííî  ãëßäåë  íà
îãîíü,  ïîäïèðàß  ñòåíó;  ñëåâà  îòïîëçàë  îò  îãíß  ÷åëîâåê â ëîõìîòüßõ,  ñ
íååñòåñòâåííî âûâåðíóòûìè ñóñòàâàìè, ëèöà åãî íå áûëî  âèäíî. îðîäàòûé äîð
ïðîòèðàë ãëàçà, çàãîðàæèâàßñü èçî âñåõ ñèë îò ñâåòà.
     - é  òû,  âîëøåáíèê! - çàîðàë  ñâåðõó  ìîíñåíüåð. -  ðèçíàâàéòñß,  òû
ìîæåøü äåëàòü çîëîòî è ...
     —òî åùå èíòåðåñîâàëî  ìîíñåíüåðà,  îñòàëîñü  íåèçâåñòíûì.  Žëåã  òîëüêî
óñïåë çåâíóòü  è  ñîáðàòüñß  îòâåòèòü, êàê  óâèäåë  òàêîå, ÷òî çàñòàâèëî åãî
âñêî÷èòü íà íîãè è áðîñèòüñß ê öåíòðó  êàìåðû. Œîíñåíüåð, ñëîâíî  ðåøèâ, ÷òî
ãîëîâà òßæåëåå íîã, ïåðåâàëèëñß ÷åðåç êðàé äûðû è ïîëåòåë ïðßìî â ïëàìß.
     Žëåã ïîäõâàòèë åãî è çàáîòëèâî óñàäèë ó ñâîáîäíîé ñòåíû.
     -  Šîíå÷íî, ìîíñåíüåð, -  ñ  ïî÷òåíèåì  ñêàçàë  îí âñëåä  çà  òåì, - íå
âîëíóéòåñü âû òàê!
     ˆ ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåë âîêðóã. Šòî-òî ïðîâåë íàïðàâëåííîå âíóøåíèå -
Žëåã ïî÷óâñòâîâàë  åëå  çàìåòíûé  âñïëåñê ýíåðãèè.  î  êòî? •àìï äåëü  àéã
ñìîòðåë íà Žëåãà ñ  âåñåëûì âîñõèùåíèåì; äîð - ñ óæàñîì. —åòâåðòûé æå óçíèê
ïî-ïðåæíåìó ëåæàë áåç äâèæåíèß.
     Œîíñåíüåð èçëó÷àë áåññèëüíóþ çëîáó è ñòðàõ.
     ƒåðò çàãëßíóë  ñâåðõó;  íà ëèöî îí áûë îçàáî÷åí, íî âíóòðåííå óëûáàëñß.
Žëåã ïîâåë ãîëîâîé - ÷òî æå òåïåðü äåëàòü?
     - Žëåã, - ðàçäàëñß î÷åíü çíàêîìûé ãîëîñ, - âîò ìû è âñòðåòèëèñü.
     ƒîëîñ  èñõîäèë îò ÷åëîâåêà â ëîõìîòüßõ; òåïåðü  îí ïîâåðíóëñß  ê  ñâåòó
ëèöîì, è Žëåã óçíàë àãåíà.
     - ˆ òû çäåñü? - íåäîâîëüíî áóðêíóë Žëåã.
     - Ÿ!
     - Šàêàß óäà÷à, ìîíñåíüåð! - ñêàçàë •àìï äåëü àéã,  ïîòèðàß ðóêè. - ’óò
åñòü äàæå îãîíü!
     - Ÿ ñîáðàë âàñ âñåõ çäåñü... - íèçêèì ãîëîñîì ïðîâîçãëàñèë àãåí.
     - ƒåðò! ‹åñòíèöó! - ñêîìàíäîâàë ìîíñåíüåð.
     - Ÿ ìèãîì,  - îòîçâàëñß  ƒåðò, èñ÷åçàß, è  äî Žëåãà äîíåññß ëèøü ñëàáûé
åãî ñìåøîê. - „à âîò òîëüêî êòî ïî íåé ïîäíèìåòñß?
     äîð, íàêîíåö, ïðèâûê ê ñâåòó è, óñòàâèâøèñü íà ìîíñåíüåðà, çàòðßññß îò
óäèâëåíèß:
     - Œîíñåíüåð?? ˆ âû çäåñü? ‚àø çàìîê ïàë?..
     - åäêîñòíîå ñáîðèùå èäèîòîâ, - êîíñòàòèðîâàë äåëü àéã.
     - ‚î  ãëàâå ñ íàìè,  - áóðêíóë  Žëåã. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åìó íðàâèòñß
ñèäåòü, ïðèâàëßñü ê ñòåíå, íè÷åãî íå äåëàòü è ñìîòðåòü íà âåñü ýòîò áåäëàì.
     - Ÿ ñîáðàë  âàñ  âñåõ çäåñü, - ñíîâà  ïðîãîâîðèë àãåí, - ñèëîé  ñâîåãî
äóõà ß ñîáðàë âàñ, ÷òîáû âû äåðæàëè îòâåò ïåðåä ‚å÷íîñòüþ.
     - ˆ ìåíß òîæå, áðàò? - âîñêëèêíóë äîð, ïðîñëåçèâøèñü.
     ƒåðò áðîñèë  ñâåðõó âåðåâî÷íóþ ëåñòíèöó;  îíà  óãîäèëà ïðßìî  â ïëàìß è
ìèãîì âñïûõíóëà.
     -  ˆäèîò!  - â  îäèí  ãîëîñ çàêðè÷àëè  •àìï  è  ìîíñåíüåð;  ìîíñåíüåð -
îò÷àßííî, •àìï - âåñåëî.
     - ˆçâèíßþñü, - ñêàçàë ƒåðò. - Šîñòåðîê-òî ïîãàñèòü íóæíî...
     ˆ ïëåñíóë ñâåðõó âîäû.
     Šàìåííûé  ìåøîê  íàïîëíèëñß  ïàðîì.  ëàìß  íå  ïîñòðàäàëî, íî ëåñòíèöà
ïîãàñëà.
     Œîíñåíüåð òóò æå âñêî÷èë è, âûñòàâèâ  ñâîé  ìå÷  â ñòîðîíó Žëåãà,  ñòàë
ïßòèòüñß ê ëåñòíèöå.
     Žëåã  è  íå ïîøåâåëèëñß.  € •àìï äåëü àéã áûñòðî âûñòàâèë âïåðåä ëåâóþ
íîãó.
     Œîíñåíüåð  ñïîòêíóëñß, çàøàòàëñß  è, õâàòàßñü çà âîçäóõ, óïàë  ïðßìî  â
îãîíü. Žäåæäà åãî âñïûõíóëà; ðàçäàëñß ðåâ áîëè.
     Žëåã ïîäíßëñß è âßëî îêàçàë ìîíñåíüåðó ïåðâóþ ïîìîùü.
     •àìï äåëü àéã õîõîòàë âî âñå  ãîðëî.  ƒåðò âòîðèë  åìó ìûñëåííî, ëèöîì
îñòàâàßñü ñåðüåçíûì.
     - „îâîëüíî! - ñêàçàë àãåí ñòðîãî.
     ˆ •àìï äåëü àéã âïåðâûå â æèçíè ïåðåñòàë ñìåßòüñß íå ïî ñâîåé âîëå.
     - ’û! - ñêàçàë "âèäßùèé íàñêâîçü". ‚ íàñòóïèâøåì ïîëóìðàêå Žëåã óâèäåë,
êàê åãî êîñòëßâûé ïàëåö âûòßíóëñß â íàïðàâëåíèè ìîíñåíüåðà.
     ’îò  óïàë  íà  êîëåíè, îòáðîñèâ ìå÷. Žëåã ïîíßë,  ÷òî îí  äåéñòâèòåëüíî
ñîáèðàåòñß êàßòüñß.
     Šàêàß ÷óøü, äà ÷òî æå ýòî òàêîå?
     åìíîãî  ïîãîäß Žëåã ñîîáðàçèë,  â ÷åì  äåëî. åãàí âëàäåë áåññëîâåñíûì
ãèïíîçîì,  è  âëàäåë íåïëîõî.  ‚ñïîìíèëàñü  ðóêîïèñü  èç ëàáîðàòîðèè  -  òàì
óïîìèíàëîñü ïîäîáíîå.
     - ƒîâîðè! - âîñêëèêíóë àãåí, êàê óäàðèë.
     - Ÿ, ƒàíñ ”èðæèõ îðò ’ðèò, - ãëóõî çàãîâîðèë ìîíñåíüåð, - âîò óæå ñîðîê
âåñåí æèâó ñìåðòüþ äðóãèõ...
     Žëåã  ñëóøàë  ýòó   ïåïåëüíóþ  èñïîâåäü,  áåñêîíå÷íîå  ìàðåâî  ñìåðòåé,
íàñèëèß, îãíß, è ìåäëåííî ïðîíèêàëñß  æàëîñòüþ. ’àêîé  óáîãîé, îäíîîáðàçíîé,
ïëîñêîé  æèçíüþ  æèë  êàçàâøèéñß  ãðîçíûì  è  âåëèêèì  ìîíñåíüåð, íè÷åãî  íå
äîáèâøèéñß è íè÷åãî íå æåëàþùèé...
     - Ÿ ñæåã çà ïîñëåäíèé ìåñßö ñîðîê ôàíàòèêîâ,  ß ðàçðóøèë ñåìü äåðåâåíü,
ß ïîäæåã Œîãó÷èé ëåñ... - ñëîâíî õâàñòàëñß ìîíñåíüåð,  èáî áîëüøå íå÷åãî åìó
áûëî ñêàçàòü, è ãîëîñ åãî çâó÷àë êàê  èç-ïîä çåìëè.  - Ÿ  íå çàñëóæèâàþ äàæå
ñìåðòè.
     ˆíòåðåñíî, äóìàë Žëåã, ÷àñòî ëè çäåñü òàêîå ïðîèñõîäèò? ˆ åùå îäíî áûëî
èíòåðåñíî  åìó, î ÷åì îí äàæå è äóìàòü íå ñìåë,  - íåóæåëè è åãî, çåìëßíèíà,
âûçîâåò íà èñïîâåäü  ñòðàííûé  ñòàðèê? € ìîæåò áûòü, îí è åñòü ïîñëàííèê,  è
ýòî  íàêîíåö  êîíòàêò?  î âåäü  îí  äîëæåí  ïîíèìàòü,  ÷òî  ß  íå  ïîääàìñß
ãèïíîçó...
     - —òî òû ìîæåøü ïðåäëîæèòü âî èñêóïëåíèå?
     Œîíñåíüåð çàòðßññß, ðûäàß áåç ñëåç.
     - Ÿ ìîãó ëèøü îäíî - âîåâàòü. î ðàçâå ñìåðòü èñêóïèò ñìåðòü?
     - ûòü ìîæåò. „óìàé! ’û? - àãåí óêàçàë íà äîðà.
     - Ÿ,  äîð Šðîí  äèð  àíàë,  •ðàíèòåëü  çíàíèé, âñþ  æèçíü  ïðîâåë  çà
êíèãàìè, ïåðåëèñòûâàß ìóäðîñòü âåêîâ...
     •ðàíèòü çíàíèé  ãîâîðèë óâåðåííî, íà ïîäúåìå, êàê áóäòî äàâíî æäàë ýòîé
èñïîâåäè è òùàòåëüíî ê íåé ãîòîâèëñß.
     - Ÿ íè÷åãî íå ñäåëàë íèêîìó; ß íå  ñìîã ïðèìåíèòü ìóäðîñòü íàîñîâ...  Ÿ
íå çàñëóæèâàþ äàæå æèçíè.
     - —òî òû ìîæåøü ïðåäëîæèòü âî èñêóïëåíèå?
     - Ÿ ìîãó ëèøü êîïàòüñß â ìóäðîñòè - ß áåññèëåí ñîçäàòü åå. Ÿ íè÷åãî  íå
ìîãó.
     äîð óïàë íà ïîë, îáõâàòèâ ãîëîâó ðóêàìè.
     - Œîæåøü è òû. „óìàé. ’û?
     Žëåã ñ  èíòåðåñîì ñëåäèë çà  ïàëüöåì àãåíà. à ýòîò ðàç îí íàöåëèëñß â
øèðîêóþ ãðóäü •àìïà äåëü àéãà.
     -  Ÿ,  •àìï äåëü àéã, -  çàãîâîðèë òîò êàêèì-òî  ÷óæèì ãîëîñîì, -  âñþ
æèçíü ïåðåõîæó ñ ìåñòà íà ìåñòî, îñòàâëßß èõ ÷óòü áåäíåå, ÷åì íàøåë...
     åðåä Žëåãîì  âíîâü ïðîíåñëàñü öåëàß  æèçíü. Œå÷òà  äåòñòâà  î  äàëåêèõ
ñòðàíàõ, íåíàñûòíàß æàæäà íîâîãî - è ïîëíîå îòñóòñòâèå âîçìîæíîñòè  èçìåíèòü
÷òî-òî,  ïîçèöèß âå÷íîãî  ñòðàííèêà,  âñåãäà  âìåøèâàþùåãîñß,  íàáëþäàþùåãî,
óáèâàþùåãî - íî íè÷åãî íå ìåíßþùåãî... Žëåã îïå÷àëåííî âçäîõíóë.
     -  îìîùü  ìîß îáîðà÷èâàëàñü ãèáåëüþ, íàêàçàíèå - ïîùàäîé.  Ÿ ïðîøåë ïî
ìèðó, ñëîâíî ìåíß íå áûëî. Ÿ íåäîñòîèí çàáâåíèß...
     - —òî òû ìîæåøü ïðåäëîæèòü âî èñêóïëåíèå?
     - Ÿ ìîãó ëèøü îøèáàòüñß. óêè ìîè ïóñòû.
     •àìï ñêðåæåòíóë çóáàìè; âîçäåë ðóêè ê ïîòîëêó - è óðîíèë âíèç.
     - „àæå òû íå ïîòåðßë áóäóùåãî. „óìàé! - ñêàçàë àãåí.
     ’åïåðü, çíà÷èò, ìîß î÷åðåäü, ïîäóìàë Žëåã. ˆëè ƒåðòà.
     - ’û! - ñêàçàë èñïîâåäíèê.
     ˆ ïàëåö, îïèñàâ äóãó, óïåðñß â ñîáñòâåííóþ ãðóäü àãåíà. Žëåã  îïßòü íå
óãàäàë, íî çàòî  äîãàäàëñß -  âñå ãîâîðßò îäèíàêîâî, áóäòî êòî-òî ãîâîðèò çà
íèõ! àãåí  - ïîñëàííèê, îí óñòðîèë  ýòó äåìîíñòðàöèþ, ÷òîáû  ïîêàçàòü,  ÷òî
òàêîå ÷åëîâåê - ñ "èõ" òî÷êè çðåíèß? àøåë êîìó ïîêàçûâàòü...
     - Ÿ âñþ æèçíü ìîëèëñß. Ÿ íåäîñòîèí äàæå ðàß! - âñêðèêíóë àãåí è óðîíèë
ãîëîâó íà ãðóäü. - —òî  ß ìîãó ïðåäëîæèòü  âî  èñêóïëåíèå? Ÿ ìîãó ìîëèòüñß -
ñëîâà  ìîè ëåãêè, - ãîëîñ åãî çâó÷àë ãëóõî.  - Ÿ  ìîãó ãîâîðèòü çà äðóãèõ  -
îäíàêî îíè íå ñëûøàò ñâîåé ïðàâäû! î äàæå ß íå òåðßþ íàäåæäû! „óìàé!
     Ží ãîðäî ïîäíßë ãîëîâó. ’åïåðü åãî ïàëåö ñìîòðåë íà Žëåãà.
     - ’û!
     —òî  ñêàçàòü? - ìîëíèåé ïðîíåñëîñü â  ãîëîâå  Žëåãà. àçðóøàòü  íà÷àòîå
àãåíîì äåëî íå õîòåëîñü, îí  óâàæàë ýòîãî ñòàðèêà, "âèäßùåãî  íàñêâîçü", íî
êóäà-òî ïîäåâàëèñü âñå íóæíûå ñëîâà...
     ‘ëåçû  âûñòóïèëè íà ãëàçàõ, è Žëåãà çàõëåñòíóë âèõðü æàëîñòè ê ñåáå. Ží
çàãîâîðèë, êàê âñå, âèòèåâàòî, âíßòíî, èñòîâî:
     - Ÿ âñþ æèçíü äåéñòâîâàë. Ÿ äåëàë, ÷òî ìîã. Ÿ äåëàë  äàæå áîëüøå. ˆ âîò
ß ïåðåñòàë äåéñòâîâàòü;  ß  ñòàë  íàáëþäàòü. ˆ íè÷åãî  íå  èçìåíèëîñü!  Ÿ íå
çàñëóæèâàþ äàæå  îñóæäåíèß... -  —òî çà  ÷óøü,  ïîäóìàë Žëåã,  ÷òî çà ÷óøü ß
íåñó, âðîäå áû ïðî òî,  íî êàêèìè ñëîâàìè!  ‚åëèêèé Šîñìîñ!  „à  ýòîò  àãåí
ñóìåë-òàêè çàõâàòèòü êîíòðîëü íàä ðå÷üþ!
     Œèã - è Žëåã ïðèâåë ñåáß â íîðìó.
     - —òî òû ìîæåøü ïðåäëîæèòü âî èñêóïëåíèå? - âñå òàê æå ñïðîñèë àãåí.
     - Œíå  íå÷åãî èñêóïàòü, - îòâåòèë Žëåã õìóðî. ‡àáàâíîå äî ñåãî  ìîìåíòà
äåéñòâî óæå íå êàçàëîñü åìó çàáàâíûì.
     - …ñòü è òåáå. „óìàé. ’û?
     àãåí óêàçàë ââåðõ.
     ƒåðò çàäóì÷èâî óðîíèë:
     - Ÿ, ƒåðò îðòè, âñþ æèçíü æèë êàê âñå. ˆ íèñêîëüêî îá ýòîì íå æàëåþ...
à çíà÷èò, íå çàñëóæèâàþ íàêàçàíèß!
     - —òî òû ìîæåøü ïðåäëîæèòü âî èñêóïëåíèå?
     - “ ìåíß íåò íè÷åãî ëèøíåãî!
     å äåéñòâóåò, ïîäóìàë Žëåã. å äåéñòâóåò ãèïíîç-òî!
     Ží áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî çíàåò, ïî÷åìó.
     Ží  ïîíßë, ÷òî ïðîèçîéäåò, çà  ìèã äî  òîãî, êàê •àìï øóìíî âäîõíóë è ñ
ðåâîì  ïðûãíóë  ââåðõ.  Žáõâàòèâ  îáåèìè ðóêàìè øåþ  íå óñïåâøåãî  îòïðßíóòü
ƒåðòà, îí âìåñòå ñ íèì òßæåëî óïàë îáðàòíî.
     ‚çäîõíóâ, Žëåã  îêàçàë ïîìîùü  è  èì.  …ãî óæå ïîøàòûâàëî îò ïîñòîßííûõ
êîíöåíòðàöèé. ‘åãîäíß îí òðàíæèðèë ýíåðãèþ íà ðåäêîñòü óñïåøíî.
     ƒåðò ïîáëàãîäàðèë è îòïîëç  ê ìîíñåíüåðó. ’îò ïîñïåøíî  îòîäâèíóëñß  îò
ñâîåãî áëþñòèòåëß âåðû.
     - Œû âûñëóøàëè âñåõ, - ñêàçàë àãåí. - î èñêóïëåíèå äîëæíî ñîñòîßòüñß.
åøèì æå, êòî èç íàñ çàñëóæèâàåò ‚ûñøåãî!
     Œîë÷àíèå îêóòàëî êàìåðó.
     îòîì  •àìï íåðåøèòåëüíî, êàê  áû áîðßñü  ñ ñîìíåíèßìè, õîòß íèêòî á íå
çàïîäîçðèë åãî â ñïîñîáíîñòè ñîìíåâàòüñß, ïðîèçíåñ:
     - Žëåã... àì... îðà..?
     - åò! - âîçðàçèë àãåí. - „óìàé!
     Žëåã  ïîäóìàë. —òî-òî ñëèøêîì ìðà÷íî  ýòî "âûñøåå"; íåò ëè çäåñü íåêîåé
ñâßçè ñ âûñøåé ìåðîé?..
     - Ÿ! - ìîíñåíüåð ñ âîïëåì áðîñèëñß íà êîëåíè. - îçâîëü ìíå!
     - åò, - ñêàçàë àãåí.
     - ’îãäà  ß! -  äîð âçßë èñïîâåäíèêà  çà ïëå÷î. - Ÿ óñòàë,  ß  ñïîñîáåí
òîëüêî íà ïðåäàòåëüñòâî...
     - åò!
     - Œîæåò áûòü, äîñòîèí ß? - âêðàä÷èâî ñïðîñèë ƒåðò.
     - åò, - âíîâü ïðîèçíåñ àãåí. Šàçàëîñü, îí çàáûë îñòàëüíûå ñëîâà.
     - Šàê æå ýòî? - ïðîáîðìîòàë •àìï  äåëü àéã, ïûòàßñü óëûáíóòüñß.  - ˆëè
òû íàìåêàåøü, ÷òî ëèøü ñàì çàñëóæèâàåøü òàêîé ÷åñòè?
     - åò, - îòâåòèë àãåí. ˆ ïîñìîòðåë íà Žëåãà.
     ‚ñå ïîñìîòðåëè íà Žëåãà.
     Žëåã ñëîâíî âèäåë ñåáß èõ ãëàçàìè.
     å÷àëüíîå  çðåëèùå.  “ñòàâøèé,  ïîáèòûé, âñå  åùå  â  êðîâè,  ãîëîäíûé,
çàïóòàâøèéñß... ‚ ãëàçàõ ñíîâà ïîßâèëèñü ñëåçû. ‘åáß áûëî æàëêî!
     àìåê  àãåíà  ïîíßëè.  ‚ êàìåðå  áûëî  òèõî,  êàê  ïîñëå  âçðûâà. Žëåã
÷óâñòâîâàë íàïðßæåíèå, ñ êîòîðûì àãåí ïðîâîäèë ãèïíîç. ‚ñå øëî ê ðàçâßçêå.
     ˆ ÷òî ñàìîå íåïðèßòíîå, Žëåã âñå åùå íå çíàë, êòî æå ïîñëàííèê.
     àãåí ïðîèçíåñ:
     - ’åáå  íå÷åãî  èñêóïàòü, ÷óæåçåìåö  - òåáå  íåçà÷åì æèòü!  ’û  äîñòîèí
âîçíåñòèñü! ðèìè æå ‚ûñøåå ñ ÷åñòüþ.
     ‚îò òåáå è  "íå ñîãðåøèøü - íå  ïîêàåøüñß", ïîäóìàë Žëåã,  ñîáèðàßñü  ñ
ñèëàìè.
     - àì ïîðà. ‘îáåðèñü ñ  ìûñëßìè, ó òåáß åñòü åùå ÷àñ! -  ñêàçàë  àãåí,
âñòàâàß.
     î÷òè òîò÷àñ ñâåðõó ïîëèëñß ñâåò. àãåí âçßëñß çà ëåñòíèöó:
     - ‘òóïàéòå çà ìíîé! Œû äîëæíû ïðèãîòîâèòü êîñòåð.
     åðâûì çà íèì ïîñëåäîâàë ìîíñåíüåð.
     Žëåã  ìàøèíàëüíî  îêëèêíóë  •àìïà  - "•àìï,  ïîñòîé!"  -  íî îòâåòà  íå
äîæäàëñß. „åëü àéã ñíîâà ïîääàëñß âíóøåíèþ.
     Šîíå÷íî, îí ìîã âûéòè ñ íèìè; íî îí íè÷åãî íå ïîíèìàë - è ïîòîìó íè÷åãî
íå  äåëàë.  ‚åðñèé áûëî ïßòü -  ïî  ÷èñëó ïðèñóòñòâîâàâøèõ;  è  íå  áûëî  íè
ìàëåéøåé óâåðåííîñòè íè â îäíîé èç íèõ. € çíà÷èò, ñëåäîâàëî æäàòü.
     óñòü ïîñëàííèê äåéñòâóåò ñàì.
     —àñ ïðîáåæàë áûñòðî; Žëåã òîëüêî-òîëüêî óñïåë íàñòðîèòü  òåëî íà áîåâîé
ðåæèì.  Šðîìå òîãî, îí íàêîíåö  ñôîðìóëèðîâàë ïðîòèâîðå÷èå: àãåí íå ìîã  íå
áûòü ïîñëàííèêîì, èíà÷å îí íà÷àë áû ñâîþ  èñïîâåäü íå äîæèäàßñü  Žëåãà, è îí
íå  ìîã  áûòü  ïîñëàííèêîì,  ïîòîìó ÷òî  ñëèøêîì õîðîøî  èçâåñòåí  â çäåøíèõ
ìåñòàõ. ‡àäà÷à íå ðåøàëàñü, à ýòî ìîãëî îçíà÷àòü òîëüêî îäíî...
     ðîñèëè ëåñòíèöó; Žëåã âñïðûãíóë íàâåðõ ñàì.
     •îä èç ïîäçåìåëüß, èçâèëèñòûé è ãðßçíûé; î òåìíîòå íå÷åãî è ãîâîðèòü.
     Žëåã øåë çà ÷åëîâåêîì â ÷åðíûõ äîñïåõàõ, äåðæàâøèì âîíþ÷èé ôàêåë.
     Žíè  âûøëè  âî  äâîð  çàìêà;  íà ìîùåíîé  ïëîùàäêå  â  ôîðìå  óãëîâàòîé
âîñüìåðêè  áûë ñëîæåí êîñòåð.  ˆíîãî  Žëåã  è íå  æäàë.  Šàêàß  ÷óøü,  îïßòü
ïîäóìàëîñü åìó.
     à  âîçíåñåíèå,  êàçàëîñü,  ñîáðàëñß  ïîãëàçåòü  âåñü  çàìîê.  ‹àòíèêè,
ïðèñëóãà, Žòðßä. Žíè ñòîßëè, ñèäåëè, ëåæàëè íà òåïëûõ êàìíßõ äâîðà.
     ‹àòíèê  â  ÷åðíîì  îòêèíóë  çàáðàëî  -  îáìåíßëñß âçãëßäàìè  ñ àãåíîì,
ñòîßâøåì òóò æå, ïî-ïðåæíåìó â  ñâîèõ ãðßçíûõ ëîõìîòüßõ,  -  è ìßãêî òîëêíóë
Žëåãà âïåðåä.
     ’óò  áû ìíå è  ñîðâàòüñß,  óñìåõíóëñß  ïðî ñåáß  Žëåã.  èêòî á íå óøåë
îáèæåííûì...
     Ží íå ñïåøà çàøàãàë âïåðåä, íåðâíî îãëßíóëñß è ïîëåç íà êîñòåð. ‘òîëáà,
÷òîá ïðèâßçàòü, íå áûëî. ‚èäèìî, àãåí áûë óâåðåí â ñèëå ñâîåãî ãèïíîçà.
     Žëåã åùå íå çíàë, ÷òî áóäåò äåëàòü, êîãäà âûñîêèé ëàòíèê çàïàëèë ôàêåë.
Œîæíî  áûëî èñ÷åçíóòü; ìîæíî  - äåéñòâèòåëüíî âîçíåñòèñü. Œîæíî,  ïðè îñîáîé
ãëóïîñòè, è ñãîðåòü.
     - ‡àæèãàé! - ïðîèçíåñ àãåí òâåðäî.
     Žëåã  ãëßíóë íà òîëïó; ñîòíè ãëàç ñìîòðåëè íà íåãî, â íèõ ãîðåëà  òóïàß
ãèïíîòè÷åñêàß  âåðà, ñìåøàííàß  ñî ñòðàííîé  çàâèñòüþ.  ‚ñå  óëûáàëèñü  åìó,
îñòàâëßâøåìó ãðåøíûé  ìèð, ïðèêàçûâàþùåìó èì äîëãî æèòü âî èñêóïëåíèå ãðåõîâ
ñâîèõ. Žëåã âäðóã ïîíßë, ÷òî ñåé÷àñ ïîääàñòñß îáùåìó áåçóìèþ; íî íîãè ñëîâíî
íàëèëèñü  ñâèíöîì, è  îí ïðîäîëæàë ñòîßòü,  íàäåßñü, ÷òî áîëü ïðèâåäåò åãî â
÷óâñòâî.
     ‹àòíèê, äåðæàâøèé îñëåïèòåëüíî  ïûëàâøèé  ôàêåë  - ñòðàõ çàñòàâèë Žëåãà
âíîâü îùóòèòü ñâîè íîãè,  ñòðàõ, ÷òî êîñòåð ñãîðèò  ñëèøêîì áûñòðî!  - íà÷àë
ìåäëåííî, òîðæåñòâåííûì  øàãîì  ïðèáëèæàòüñß  ê êîñòðó.  Œóçûêó  áû, ïîäóìàë
Žëåã, ïåðåâîäß äóõ: îí óæå ïîëíîñòüþ âëàäåë ñîáîé, ãîòîâûé  ê  äåéñòâèþ.  î
÷òî äåëàòü-òî? ƒäå ïîñëàííèê? •îòß... âåäü ýòî è åñòü êðèòè÷åñêàß ñèòóàöèß!
     ‚ðßä ëè îí äîïóñòèò, ÷òîáû ß ñãîðåë.
     Žëåã ñîäðîãíóëñß, ïîíßâ, ÷òî çà ìûñëü  òîëüêî ÷òî ïðèøëà åìó â  ãîëîâó.
‚íåøíå îí êàçàëñß íåâîçìóòèìûì, ñïîêîéíî, äàæå ñ íåêîòîðûì  âîñòîðãîì æäóùèì
‚îçíåñåíèß.
     ‹àòíèê ïîäîøåë ê ñàìîìó êîñòðó è ïîäíåñ  ôàêåë  ê ïîëèòûì ìàñëîì  ñóõèì
ïîëåíüßì. ëàìß ñòðåìèòåëüíî  âçìåòíóëîñü ââåðõ, çàñòàâèâ Žëåãà îòøàòíóòüñß.
ˆ  òóò æå  èç  òîëïû  ðàçäàëñß  êðèê, ïîõîæèé íà êðèê  ÷åëîâåêà,  òîëüêî ÷òî
âûïëþíóâøåãî êëßï:
     - €-à-à-à-ëåã! åãè!
     •àìï, óçíàë Žëåã ãîëîñ. ‡íà÷èò, âñå-òàêè •àìï?
     îëüøå îí íè÷åãî ïîäóìàòü íå óñïåë. Šàêîå-òî äâèæåíèå ïîçàäè,  ÷òî òàì?
êàæåòñß,  âíåøíßß  ñòåíà... ðåçêèé ïîâîðîò,  ÷òî-òî öåïëßåò  çà  îäåæäó, óæå
âñïûõíóâøóþ - ïðîêëßòàß Žôåëèß! - áàãîð? - ïî÷åìó?
     å  óñòîßâ  íà íîãàõ,  Žëåã ïîêàòèëñß  ñ áûñòðî  ðàçãîðàþùåãîñß êîñòðà,
âëåêîìûé  ìåòàëëè÷åñêèì êðþ÷êîì íà äëèííîé ðó÷êå. Ží óçíàë  ýòî  îðóäèå,  îí
âèäåë òàêîå æå ó îäíîãî èç ïîäðó÷íûõ ƒåðòà.
     ëþõ!
     Žëåã  ñâàëèëñß  ïðßìî  â  îãðîìíóþ îòêðûòóþ  áî÷êó,  ïîëíóþ  àðîìàòíîãî
òðèòñêîãî âèíà. Žäåæäà ìèãîì ïîãàñëà.
     - ûñòðåå, áûñòðåå! - Žëåã óçíàë ãîëîñ ƒåðòà è ïóëåé âûñêî÷èë èç áî÷êè.
     ’àê... …ùå è ƒåðò! ˆëè... Œûñëü ýòà êàçàëàñü áåçóìíîé.
     åóæåëè îíè ñïàñàþò ìåíß ïðîñòî êàê äðóãà?
     Ží òâåðäî âñòàë íà íîãè,  ïîâûñèâ  òåìï âîñïðèßòèß. Œèð âîêðóã çàñòûë â
îãðîìíóþ æèâóþ êàðòèíó.
     Šîëîäåö  äâîðà,   îçàðåííûé  îãðîìíûì  êîñòðîì   -  ïëàìß   íà   Žôåëèè
ßðêî-æåëòîå, íåïðèâû÷íîå, ëèøü îêàéìëåííîå àëûì, - â ñåðîì ñóìðàêå òðèòñêîãî
ðàññâåòà; ãðóáûå  êàìíè ìîñòîâîé; ñçàäè ñòåíà, ñëîæåííàß  èç îãðîìíûõ ÷åðíûõ
áëîêîâ, ñëåâà áàøíß è òåìíîå  ïßòíî ïðîåçäà; ñïðàâà - äåðåâßííûå, ÷åðíûå  îò
ñòàðîñòè ñòðîåíèß,  âèäèìî, êîíþøíß  è êðûòûé äâîð; ïðßìî  -  îòáëåñêèâàþùèé
ôàñàä ðåçèäåíöèè ãåðöîãà, íà áàëêîíå - îòåö ’óðèíã è âñå ñåìåéñòâî îðò ’ðèò,
äàæå ìëàäåíåö íà ðóêàõ ó êàêîé-òî æåíùèíû,  ïå÷àëüíûå, íî ïðîñâåòëåííûå ëèöà
-  êàê áóäòî  ÷óæàß  ñìåðòü  ñäåëàåò îñìûñëåííîé èõ  æèçíü; ïîâñþäó âîêðóã -
÷åëßäü, ëàòíèêè, íèùèå-ïðèõëåáàëû,  ëîõìîòüß è ðîñêîøü, è íàä âñåì  - çàïàõ,
êðåïêèé çàïàõ  áîëîòíîé ãðßçè  è  ïîòà; ïîñðåäè òîëïû, áåçìîëâíî çàìåðøåé  â
ýêñòàçå, âîçâûøàåòñß, âîçäåâ ðóêè ê íåáó, àãåí, õóäîé, èñïîëíåííûé êàêîé-òî
ïðîíçèòåëüíîé  ñèëû, ãîëîâà  åãî ìåäëåííî  ïîâîðà÷èâàåòñß  íàïðàâî,  íà ãóáû
ëîæèòñß èçãèá èçóìëåíèß - ñïðàâà âîçâûøàåòñß,  ïîëóïðèñåâ -  ñåé÷àñ áðîñèòñß
âïåðåä - •àìï äåëü àéã, ñ îòêðûòûì ðòîì, âñå åùå êðè÷àùèì:
     - åãè! åãè!
     € ñçàäè, êàæåòñß,  ïðèîòêðûòû  ãëàâíûå âîðîòà, è  çà íèìè -  ðîâ, âñåãî
ìåòðîâ  øåñòü ãëóáèíû, õîòß íåò -  ƒåðò, •àìï... è åñëè áóäåò  ïîãîíß, íóæíû
ëîøàäè... òî÷íåå, ýòè çäåøíèå "õîããåðû". ‡íà÷èò, ìîñò!
     •àìï  äåëü  àéã  óæå ãîòîâ áûë ïðûãíóòü  â êîñòåð, êîãäà ïðîíçèòåëüíûé
õîëîä ñêîâàë åãî ìîçã, è â óøàõ ÷åòêî îòïå÷àòàëèñü ñëîâà: "‚ êîíþøíþ, è òðåõ
õîããåðîâ  ê  ìîñòó!". òî  íå áûëî çâóêîì, è  •àìï ïîíßë - ýòî ïðèêàç Žëåãà.
‘åêóíäîé ñïóñòß îí áðîñèëñß åãî âûïîëíßòü.
     - Žïóñòèì ìîñò, - áûñòðî ñêàçàë Žëåã ƒåðòó. - •àìï ïðèâåäåò õîããåðîâ.
     - ‡à÷åì? - âîçðàçèë áûëî ƒåðò. - ‘ïðß÷åìñß, îíè ñêîðî î÷íóòñß...
     -  € âäðóã íå î÷íóòñß? - Žëåã  óñëûøàë ñòðàõ â ñâîåì ãîëîñå.  Ží äî ñèõ
ïîð íå ìîã çàáûòü  ñîáñòâåííîãî  îöåïåíåíèß  òàì, íà êîñòðå.  Šàê  è  âñßêèé
ìàññîâûé ãèïíîç, ðåëèãèîçíûé òðàíñ, îïóòàâøèé îáèòàòåëåé çàìêà  îðò ’ðèò, íå
îñòàâëßë âûáîðà.
     ƒåðò òîæå ïî÷óâñòâîâàë ýòîò ñòðàõ, âñìîòðåâøèñü â ñòîßùèõ âîêðóã ëþäåé.
Œèã îí êîëåáàëñß, ïîòîì ïîâåðíóëñß è ïîáåæàë ê âîðîòàì.
     Žëåã  ïîíèìàë, ÷òî ñïàñòè  èõ ìîæåò òîëüêî  ñêîðîñòü. àíî  èëè  ïîçäíî
àãåí ðåøèò, ÷òî äåëàòü  ñ íåñëûõàííûì îòñòóïíèêîì, îòêàçàâøåìñß  îò ìèëîñòè
ˆåðîíà,  è òîëïà  â äâåñòè ÷åëîâåê ðèíåòñß âäîãîíêó çà ñâîèì  èñêóïèòåëåì  -
çàâåðøèòü âîçíåñåíèå èëè âîçäàòü ïî÷åñòè, ðàçíèöû íå áûëî.
     Œîñò  îïóñòèëñß  íà óäèâëåíèå  áûñòðî, êàê áóäòî  âñå äåòàëè  îãðîìíîãî
ìåõàíèçìà áûëè òùàòåëüíî ñìàçàíû.  Žáèëèå êèñëîðîäà, ñîîáðàçèë Žëåã, îáû÷íîå
æåëåçî  ìèãîì ðæàâååò,  âîò è èñïîëüçóþò áðîíçó.  Ží  áðîñèë áûñòðûé  âçãëßä
íàçàä. àãåí ñòîßë â îáðàçîâàâøåéñß âîêðóã íåãî ïóñòîòå, çàêðûâ ëèöî ðóêàìè,
è - Žëåã íå ïîâåðèë ãëàçàì, íåóæåëè?! - ïëàêàë.
     î îñòàëüíûå!
     ‘òðàõ, óæå  äàâíî ïîñåëèâøèéñß â  ñåðäöå,  âíîâü ñæàë  åãî. òè ãëàçà ñ
æàæäîé  óáèéñòâà,  ýòè  ðàñêðûòûå  ðòû,  èçâåðãàþùèå  ïðîêëßòèß,  ýòè ñæàòûå
êóëàêè.  ‹þäè ìåäëåííî äâèãàëèñü  ê âîðîòàì, èçíóòðè  åùå íå áûëî âèäíî, ÷òî
ìîñò îïóùåí, è  íèêòî íå òîðîïèëñß. •àìï äåëü àéã,  âåäøèé  ïîä  óçäöû òðåõ
õîããåðîâ,  áûë ïðîïóùåí áåç åäèíîãî  âîïðîñà -  îí  ïîïàë â ðèòì ýòîãî ïî÷òè
ìèñòè÷åñêîãî äâèæåíèß.
     - ‚åëèêèé „ëèòåëü! - ïðîøåïòàë ðßäîì  ƒåðò. …ãî áèëà ìåëêàß äðîæü. -  Ÿ
íèêîãäà íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî!
     Žëåã  âíåçàïíî  ïîíßë, ïî÷åìó åãî íå  îòïóñêàåò  ñòðàõ.  —òî, åñëè  áåç
âîçíåñåíèß è ñàì àãåí íå â ñèëàõ ïðåðâàòü öåðåìîíèþ?  ˆ âñå ýòè ëþäè òåïåðü
òàê è îñòàíóòñß â  òðàíñå? Žòêóäà ìíå çíàòü, êàêîâà ïñèõîñôåðà ýòîé ïëàíåòû;
íà ÷òî îíè åùå ñïîñîáíû?!
     - î êîíßì!
     ƒðîìêèé, õîòß è äðîæàùèé ãîëîñ •àìïà  âåðíóë Žëåãà  ê äåéñòâèþ. Œèã - è
îí îêàçàëñß â  ñåäëå,  îäíàêî çàìåòèë ñ íåóäîâîëüñòâèåì, ÷òî åãî  îïåðåäèëè.
ƒåðò  óæå  äâèíóë  ñâîåãî  êîíß  âïåðåä,  à  •àìï,  îáåðíóâøèñü,  îçàáî÷åííî
ðàññìàòðèâàë ïðèáëèæàþùóþñß òîëïó.
     ˆç äâóõ  ñîòåí ãëîòîê âûðâàëñß îáùèé âîïëü  íåíàâèñòè. Šðàåì ãëàçà Žëåã
óâèäåë,  êàê àãåí óïàë  íà  êîëåíè è  ìåäëåííî îïóñòèë  ãîëîâó ê çåìëå.  Ží
äåéñòâèòåëüíî óæå íå ìîã íè÷åãî èçìåíèòü.
     € ïîòîì îíè áðîñèëèñü, è çàñâèñòåëè  ñòðåëû, è âñå ñòàëî ïðîñòî  - òðîå
óáåãàëè, äâå ñîòíè  ãíàëèñü çà íèìè.  Žëåã ñìóòíî ïîìíèë ïîãîíþ; âíà÷àëå îíè
âûèãðàëè  ïî÷òè  êèëîìåòð,  íî òðàíñ íå  ïîìåøàë  äîãîíßþùèì âûáðàòü  ëó÷øèõ
êîíåé, è ðàññòîßíèå ìåäëåííî ñîêðàùàëîñü; ƒåðò áðîñèë Žëåãó ìå÷, îäíàêî  òîò
òîëüêî  óñìåõíóëñß -  ðóáèòüñß  âòðîåì  ïðîòèâ öåëîãî  âîéñêà áûëî áåçóìèåì;
ñêà÷êà ïðîäîëæàëàñü, íî áûëî ßñíî, ÷òî èì íå óéòè. Žëåã ñêðèïåë çóáàìè, ìîçã
ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàë -  íî íè÷åãî íå íàõîäèë, íå  áûëî  ñïàñåíèß äëß ƒåðòà  è
•àìïà, íå áûëî, ïîòîìó ÷òî íåëüçß äâàæäû çàãèïíîòèçèðîâàòü òîëïó.
     Œåæ òåì äîðîãà çàáðàëà êðóòî â ãîðó,  è  ïîãîíß  ðàñòßíóëàñü. Žëåã ÷óòü
ïîâåñåëåë: ïîßâèëñß  øàíñ.  …ñëè îíè áóäóò ñêàêàòü õîòß áû ïî òðîå íà äåñßòü
ìåòðîâ... íî ëó÷íèêè... ˜àíñ áûë íåâåëèê.
     - ðîêëßòüå!  -  ïðîðû÷àë  •àìï,  îãëßäûâàßñü.  - àì èõ  íå ñòðßõíóòü!
ðèäåòñß ðèñêîâàòü!
     - åðåâàë åçóìèß? - ïðîêðè÷àë ƒåðò â îòâåò, è Žëåãó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí
ñìååòñß. - ‘àìîå âðåìß!
     ˆ îíè ñ •àìïîì ïðèøïîðèëè õîããåðîâ, íå ñîìíåâàßñü, ÷òî Žëåã  ñäåëàåò òî
æå. ‚îò ãäå, ïîäóìàë îí, ñ òðóäîì ïîñïåâàß ñëåäîì, ìíå íèêîãäà íå ñðàâíßòüñß
ñ àáîðèãåíàìè - íà êàæäîé ïëàíåòå ñâîè âåðõîâûå æèâîòíûå.
     ’åïåðü äîðîãà âåëà ïðßìèêîì ââåðõ, ñòàðàß, î÷åíü ñòàðàß äîðîãà, ìîùåíàß
îòøëèôîâàííûì ñîòíßìè òûñß÷ íîã ðûæèì  êàìíåì  ñ ïßòíûøêàìè áåëîãî ìõà. ‡âîí
êîïûò íà íåé  ðàçäàâàëñß ïðîíçèòåëüíî, êàê  åñëè  áû îíè ñêàêàëè  ïî ñòåêëó.
îãîíß áûëà óæå ñîâñåì áëèçêî,  Žëåã íåñêîëüêî ðàç îãëßíóëñß, âûáèðàß ìîìåíò
äëß êîíòðàòàêè, è íà÷àë íàêàïëèâàòü ýíåðãèþ.
     - ‚îò îí! - âîñêëèêíóë ƒåðò, ÷óòü ïðèòîðìîçèâ.
     îðà,  ïîíßë  Žëåã, è ñ  âûäîõîì ïîñëàë èìïóëüñ.  ƒëàçà  íà ìèã çàâîëîê
÷åðíûé òóìàí, íî ñìàõíóâ åãî, îí óâèäåë, ÷òî äîáèëñß ñâîåãî.
     ˜åñòü õîããåðîâ  íàèáîëåå  áûñòðûõ  ïðåñëåäîâàòåëåé âïåðåìåøêó ñî ñâîèìè
âñàäíèêàìè âàëßëèñü ïîçàäè íà  äîðîãå,  ñáèâøèñü  â  áîëüøóþ  êó÷ó, îáúåõàòü
êîòîðóþ ïî êàìíßì è êîëþ÷åìó êóñòàðíèêó áûëî íåïðîñòî.
     ’åïåðü ìîæíî áûëî ïîñìîòðåòü âïåðåä. ‘ëîâíî íåâèäèìàß ïîëîñà ïåðåñåêàëà
äîðîãó - òî ëè îñâåùåíèå, òî ëè öâåò ñêàë,  òî ëè èíàß øåðîõîâàòîñòü ëèñòüåâ
- êàêàß-òî íåóëîâèìàß ãðàíü ðàçäåëßëà äâå ßâñòâåííî ðàçëè÷íûå îáëàñòè, è îíè
áûñòðî ïðèáëèæàëèñü ê ýòîé ãðàíè.
     - —òî òàì âïåðåäè? - êðèêíóë Žëåã •àìïó.
     - ’û â ñàìîì äåëå íå çíàåøü? - óäèâèëñß òîò. - ’ðîóõîð!
     - ’ðîóõîð! - ïîäòâåðäèë ƒåðò. - î åñëè èõ è ýòî íå îñòàíîâèò?
     Žòâåòîì  áûë  ñìåõ. •àìï äåëü  àéã  ñìåßëñß, êàê ìîæåò ñìåßòüñß òîëüêî
÷åëîâåê, ñîáñòâåííûì óìîì ñïàñøèéñß îò ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè.
     - Žãëßíèñü! - êðèêíóë îí. - òè óáëþäêè íå ðåøàþòñß ïîëçòè äàëüøå  òîãî
ìåñòà, ãäå ïîëó÷èëè óäàð!
     Žëåã  åùå  ðàç  îãëßíóëñß.  ðåñëåäîâàòåëè  ñãðóäèëèñü  îêîëî  óïàâøèõ,
íåñîìíåííî ïðèíèìàß  ýòî âíåçàïíîå  ïàäåíèå çà  êîëäîâñòâî óæàñíîé ñòðàíû çà
ãîðàìè.  € çíà÷èò - îíè  áûëè  ãîòîâû è  ê äðóãèì ÷óäåñàì!  Žëåã  óëûáíóëñß,
ñîáèðàß  îñòàòêè  ñèë,  è  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ñêâîçü  íåãî  ïðîíåññß
îñâåæàþùèé âèõðü êàêîé-òî íåïîíßòíîé ýíåðãèè. ‡âîí êîïûò âíåçàïíî îáîðâàëñß,
è âñå âîêðóã îçàðèëîñü ñîëíå÷íûì ñâåòîì, ñ íåïðèâû÷êè ïîêàçàâøèìñß ñòðàííûì.
Žëåã  ïîíßë,  ÷òî ñëó÷èëîñü  - îíè  ïåðåñåêëè  ãðàíèöó è  ïîïàëè  â ’ðîóõîð.
‹ó÷øåãî  ìîìåíòà   íåëüçß  áûëî  ïðåäñòàâèòü,  è   îí  ïîñëàë  çàìåøêàâøèìñß
ïðåñëåäîâàòåëßì  ìàñøòàáíóþ  èëëþçèþ  îãíåííîãî  ñìåð÷à,  ïîãëîòèâøåãî  òðåõ
áåãëåöîâ.
     - ‘ äîðîãè! - êðèêíóë îí, ðàçìàõèâàß ðóêàìè. - Žíè íå äîëæíû íàñ áîëüøå
âèäåòü!
     ‘ïóòíèêè  åãî  îêàçàëèñü íà ðåäêîñòü ïîíßòëèâû -  õîòß, ñêîðåå, èõ òîæå
êîñíóëîñü  âíóøåíèå, - è âîò óæå õîããåðû áûëè  ïðèâßçàíû  â ïëîòíûõ çàðîñëßõ
íåâäàëåêå îò  äîðîãè,  óõîäßùåé äàëüøå íà  ñåâåðî-çàïàä,  à  ƒåðò  ñ  •àìïîì
îñìàòðèâàëè ñáðîøåííûå ñ ñåäåë äîðîæíûå ñóìêè. Žëåã îñòîðîæíî âûãëßíóë èç-çà
êàìíß  è óáåäèëñß, ÷òî  íèêòî èç ïðåñëåäîâàòåëåé íå ðåøèëñß èñêóøàòü ñóäüáó,
ïåðåñåêàß  ãðàíèöó ’ðîóõîðà. ‚ïðî÷åì,  èíîãî  ïîñëå ïðîâåäåííûõ äåìîíñòðàöèé
Žëåã è íå îæèäàë.
     -  ˆ äâå  áóòûëêè âèíà! - âåñåëî çàêëþ÷èë •àìï. - € òû çäîðîâî äåðåøüñß
íà  ìå÷àõ,  -  äîáàâèë  îí,  ñîùóðèâøèñü   íà  ƒåðòà.  -  å  ìíîãèå   ìîãóò
ïîõâàñòàòüñß, ÷òî ñóìåëè çàäåòü ìåíß â ïîåäèíêå!
     - ’û ïåðâûé, êîãî ß ðàíèë,  - óñìåõíóëñß ƒåðò.  •àìï  îòêðûë ðîò, ÷òîáû
ïîøóòèòü íàä åãî íåîïûòíîñòüþ,  íî òóò èíîé ñìûñë ñêàçàííîãî  äîøåë äî íåãî.
Ží ïîæàë ïëå÷àìè è âûòàùèë íîæ:
     - ‘êàçàíî  â ïèñàíèè: õëåá è âèíî íà êàæäûé äåíü! - ïðîâîçãëàñèë  îí. -
‚êóñèì è âîçáëàãîäàðèì ñóäüáó, ïîñëàâøóþ íàì äîáû÷ó âìåñòî ñòðåëû â ñïèíå!
     Žëåã ïîäîøåë ê íèì. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß î÷åíü ñêâåðíî. Žò÷àßííî õîòåëîñü
åñòü, ïèòü è ñïàòü. î òåïåðü, êîãäà àçàðò  ïîãîíè ïðîøåë, îí ñíîâà  äóìàë î
ïîñëàííèêå. Šòî? ƒåðò èëè •àìï? ˆëè åãî âîâñå íå áûëî â çàìêå?
     - ƒåðò! î÷åìó òû ñäåðíóë ìåíß ñ êîñòðà? - ñïðîñèë Žëåã, ïðèñàæèâàßñü è
îòðåçàß ñåáå êóñîê ìßñà.
     -  Ÿ  íå ìîã  ñïîêîéíî ñìîòðåòü, êàê  ìîå  çîëîòî  ïðèíîñèòñß  â æåðòâó
åðåòè÷åñêîìó áîãó, -  ƒåðò  ïðèëîæèëñß ê áóòûëêå.  -  ˆ ß íå äóìàë, ÷òî òâîé
ïðèßòåëü •àìï ñóìååò ïîáîðîòü êîëäîâñòâî àãåíà.
     Ÿñíî. „àæå åñëè  ƒåðò ïîñëàííèê, îí  íå îòêðîåòñß - ëþáîå åãî  äåéñòâèå
ñëèøêîì õîðîøî çàìîòèâèðîâàíî. î ÷òî æå íóæíî ïîñëàííèêó? —åãî îí æäåò?
     - è  îäèí êîëäóí åùå  íå  ñóìåë  îäîëåòü  ìåíß! - êàê  áóäòî  îòêðûâàß
âåëèêóþ òàéíó, ïðîãîâîðèë •àìï äåëü àéã. - òîìó âàøåìó àãåíó ïîâåçëî, ÷òî
ó ìåíß íå îêàçàëîñü ìå÷à... ðîêëßòüå! Œîé ìå÷! Ží æå îñòàëñß òàì!
     Ží óäàðèë êóëàêîì ïî çåìëå è ïðèíßëñß îò÷àßííî ÷åñàòüñß.
     - ‚îçüìè, - ñêàçàë Žëåã, ïðîòßãèâàß ñâîé. - Œíå îðóæèå íå íóæíî.
     •àìï  ñõâàòèë ìå÷, âûòàùèë êëèíîê èç íîæåí  è ñäåëàë ïàðó âûïàäîâ. ƒåðò
ïîõëîïàë ñåáß ïî æèâîòó:
     -  ðèßòíî ïîñëå ïðàâåäíûõ òðóäîâ  âêóñèòü íåìíîãî  ïèùè.  ó à  òåïåðü
ñêàæèòå ìíå, ëåñíûå áðàòüß, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü äàëüøå?
     Žëåã ïî÷óâñòâîâàë, êàê  íåâèäèìî íàïðßãëèñü  ìóñêóëû ƒåðòà,  ëåæàâøåãî,
êàçàëîñü,  ñîâåðøåííî ðàññëàáëåííî,  ðàñòåêøèñü  ïî  êàìíþ,  ê  êîòîðîìó  îí
ïðèâàëèëñß ñïèíîé. •àìï îïóñòèë ìå÷ è óñòàâèëñß íà ƒåðòà.
     - Œû íå äðóçüß! - çàßâèë îí. - ’àê, ïîïóò÷èêè!
     -  Ÿ äóìàþ, - íå ãëßäß  íà íåãî ïðîöåäèë ƒåðò, - ÷òî  òåáå  ëó÷øå âñåãî
âåðíóòüñß ê ñâîåìó ñáðîäó.
     óêà  •àìïà äåëü àéãà ñæàëà  ìå÷. Žëåã óæå ïðèãîòîâèëñß  âìåøàòüñß - à
òàê  íå  õîòåëîñü  øåâåëèòüñß,  ïîñëå  ñûòíîãî  çàâòðàêà  è   ìíîãî÷èñëåííûõ
ñåãîäíßøíèõ  êîíöåíòðàöèé îí ãîòîâ áûë  ïðîëåæàòü ÷àñîâ øåñòü,  -  êàê âäðóã
•àìï áðîñèë ìå÷ â íîæíû è ðàñõîõîòàëñß ƒåðòó â ëèöî:
     - óäü ïîâåæëèâåå, ïðèßòåëü, ñ òåìè,  îò  êîãî çàâèñèò  òâîß æèçíü! òî
’ðîóõîð! îäóìàé ëó÷øå î òîì, êàê òû áóäåøü âûáèðàòüñß îòñþäà!
     ƒåðò øåâåëüíóëñß îáåñïîêîåííî, êàê áóäòî íàòêíóâøèñü íà îñòðûé êàìåíü.
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü? - ãðîçíî ñïðîñèë îí, òåïåðü óæå ãëßäß ïðßìî íà
•àìïà.
     -  „åðæó  ïàðè,  òû  íå  çíàåøü  îáðàòíîé  äîðîãè!  -  çàñìåßëñß  •àìï,
ïîãëàæèâàß  ðóêîßòü ìå÷à. Žëåã ëåíèâî ïîøåâåëèëñß: âìåøèâàòüñß  íå õîòåëîñü,
íî ññîðà ïðèîáðåòàëà êàêîé-òî ñòðàííûé îáîðîò.
     - € òû çíàåøü? - ñïðîñèë îí, ñ ëþáîïûòñòâîì ãëßäß íà •àìïà.
     ‚îïðîñ ïðèíåñ îæèäàåìûé ýôôåêò. ƒåðò âûæèäàòåëüíî çàìîë÷àë, âèäíî áûëî,
÷òî îí  äåéñòâèòåëüíî íå  çíàåò äîðîãè  è íå  õî÷åò òåðßòü ïðîâîäíèêà  èç-çà
ïóñòßêîâîé  ðàçìîëâêè;  •àìï  æå,  ïîëüùåííûé  âíèìàíèåì  ñàìîãî  Žëåãà,  è,
íåñîìíåííî,  âäîõíîâëåííûé  ñûòíûì  çàâòðàêîì,  ïðèíßëñß ðàçãëàãîëüñòâîâàòü,
ìåøàß, êàê ïðèíßòî, ïðàâäó è íåïîìåðíîå õâàñòîâñòâî:
     -  Ÿ  äóìàë,  Žëåã,  òû çíàåøü,  ÷òî íè îäèí ÷åëîâåê íå  âîçâðàùàëñß  â
çäðàâîì óìå  èç ýòîãî  ìåñòà! åðåâàëîì åçóìèß çîâóò åãî íå íàïðàñíî! ‡äåñü
íà÷èíàåòñß ’ðîóõîð, ñòðàíà-çà-ãîðàìè, è íèêòî  êðîìå  ìåíß  íå çíàåò  îòñþäà
îáðàòíîé äîðîãè! ’ðè ãîäà íàçàä, óõîäß, êàê ñåãîäíß, îò ïîãîíè,  â òóìàíå ìû
ïåðåñåêëè ãðàíèöó.  ’óìàí  êîí÷èëñß â äâóõ øàãàõ  îò íåå. Œû îñòàíîâèëèñü  â
óæàñå, íî áûëî ïîçäíî.  ‘ íàìè áûëî  äâà  ìàëîëåòêà; îíè ñ êðèêàìè áðîñèëèñü
íàçàä.  ’û âèäåë êîãäà-íèáóäü, êàê  äàâßò ÷åëîâåêà íà ïëàõå? “æàñíåå êðèêà ß
íèêîãäà íå ñëûõàë! Žò íèõ îñòàëèñü êðîâàâûå ïßòíà, îòáðîøåííûå îò ãðàíèöû íà
ìíîãî øàãîâ!  ‘î  ìíîé áûëè ãîëîâîðåçû,  îò÷àßííûå ðåáßòà  - îíè  ïëàêàëè îò
ñòðàõà è ïðîêëèíàëè ñóäüáó.  Žíè  ñ÷èòàëè,  ÷òî ïîãèáëè: èäòè íàçàä îçíà÷àëî
âåðíóþ ñìåðòü, âïåðåä - ðàáñòâî  â ’ðîóõîðå, à  ýòî åùå õóæå! „àæå ß íå ñìîã
ïðèâåñòè  èõ â ÷óâñòâî; îíè íàáðîñèëèñü íà ìåíß, ñîáèðàßñü ïðèíåñòè â æåðòâó
áîãàì è ñïàñòè ñâîè æàëêèå øêóðû! Œîåìó ìå÷ó â òîò äåíü áûëî ìíîãî ðàáîòû! Ÿ
îñòàëñß îäèí ñðåäè òðóïîâ, è íåìíîãèå  âûäåðæàëè  áû  òàêîå,  íå ïîìóòèâøèñü
ðàññóäêîì! î âåñü ’ðèò çíàåò: ß íèêîãäà íå ñäàþñü! Ÿ ïîøåë ïðî÷ü îò äîðîãè,
ââåðõ, ðàçûñêèâàß òðîïó, äâèãàßñü îñòîðîæíî, êàê ïåñ÷àíàß ßùåðèöà. ’ðè äíß ß
èñêàë ïóòü íàçàä, îòñòóïàß ïðè ìàëåéøåì ñîïðîòèâëåíèè  - ß ñóìåë  ïðîéòè, íå
ïîòðåâîæèâ êîëäîâñòâà ’ðîóõîðà. ’û ìîæåøü ïîïðîáîâàòü  ïîâòîðèòü ìîè ïîèñêè,
- •àìï  äåëü àéã íàñìåøëèâî ïîñìîòðåë íà ƒåðòà, - íî êàê  çíàòü, ïîâåçåò ëè
òåáå!
     ƒåðò  íèêàê íå îòðåàãèðîâàë íà ýòó íàñìåøêó, íî Žëåã çàìåòèë, ÷òî îêîëî
åãî ïðàâîé ðóêè ïîßâèëñß ìå÷.
     - åóæåëè ýòî òàêîå ñòðàøíîå ìåñòî? - ñïðîñèë Žëåã, âûðàæàß ãîëîñîì êàê
ìîæíî áîëüøå ñîìíåíèß.
     -  ’û íå âåðèøü?! - •àìï çàìîòàë ãîëîâîé. -  „àæå äëß  òåáß,  õîòü òû è
âåëèêèé âîëøåáíèê,  ýòî  ìåñòî  ñìåðòåëüíî  îïàñíî!  ’ðîóõîð! ‘òðàíà  óæàñà!
Šàæäûé ãîä ñþäà, ê ïåðåâàëó, ïðèõîäßò ëþáîïûòíûå è ñìîòðßò âäàëü, áîßñü äàæå
ïåðåñòóïèòü ãðàíèöó. ’î, ÷òî îíè  âèäßò,  äåëàåò  èõ  áåçóìíûìè. Ÿ  çíàþ  îò
îäíîãî  èç íèõ, îäíîóõîãî  ‘òàðîãî åðãà, ñïßòèâøåãî íå ñëèøêîì ñèëüíî,  ÷òî
èíîãäà çäåñü  ïîßâëßåòñß çâåçäà, ïðèòßãèâàþùàß ãëàç. ˆ òîò, êòî ïîñìîòðèò íà
íåå, ïîòåðßåò ðàññóäîê  èëè óìðåò. „åìîíû îáû÷íî  íå ïåðåñåêàþò  ãðàíèöó, íî
îäíîãî âèäà èõ äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îêàìåíåòü îò óæàñà!
     -  „åìîíû? - ïåðåñïðîñèë ƒåðò. ‹þáîïûòñòâî ïåðåñèëèëî, íàêîíåö, âðàæäó.
- € ýòî íå êàáàöêèå ðîññêàçíè?
     - îäîæäè òåìíîòû, è òû ñàì èõ óâèäèøü, - îòâåòèë •àìï, ïîñìåèâàßñü.
     - € òû èõ âèäåë? - ñïðîñèë Žëåã.
     •àìï âíåçàïíî îáîðâàë ñìåõ è ïðèòßíóë ê ñåáå ìå÷.
     -  Ÿ ñëèøêîì  ðàçãîâîðèëñß,  - ñêàçàë  îí  ïðèãëóøåííî. - ƒîâîðßò,  îíè
ïðèõîäßò ê  òåì, êòî ñëîâàìè  òðåâîæèò èõ ïîêîé.  Œû  åùå íå ïî  òó  ñòîðîíó
ãðàíèöû.
     - ’û ïðàâ, - ïðîáîðìîòàë ƒåðò, îãëßäûâàßñü.
     ‚îêðóã  áûëè  ñêàëû,  ðîçîâûå îò âîñõîäßùåãî  ñîëíöà. ‚ïåðâûå  íà  ýòîé
ïëàíåòå Žëåã âèäåë ñîëíöå - è óëûáàëñß åìó.  Œðàê è ñåðîñòü ’ðèòà, êàçàëîñü,
íàâñåãäà îñòàëèñü ïîçàäè... Ž ‚åëèêèé Šîñìîñ! îñëàííèê!
     ‡íà÷èò, åùå  ðàç. àãåí îòïàäàåò  - îí çäåñü  äàâíî  è õîðîøî èçâåñòåí.
îïóëßðíûé èñïîâåäíèê-èåðîíåö. Œîíñåíüåð îðò ’ðèò òîæå îòïàäàåò, çàïîäîçðèòü
åãî ìîæíî áûëî òîëüêî  ñïðîñîíß,  â ïîäçåìíîì áðåäó. ƒåðò, ïî-âèäèìîìó, òîæå
îòïàäàåò. Šàê ìèíèìóì  äâà ãîäà íà ñëóæáå, ïðàâàß ðóêà ìîíñåíüåðà. •àìï äåëü
àéã? €áñóðä; îí, ïîõîæå, ÷óòü ëè íå ìåñòíûé îáèí ƒóä.
     Žëåã ïî÷óâñòâîâàë ñåáß èäèîòîì. ’àê ïîñëàííèêà íå áûëî âîâñå?
     ‘ïîêîéíî,  ñïîêîéíî...  î  ïîðßäêó.  ”àêò ïåðâûé; âñòðå÷à äîëæíà  áûëà
ñîñòîßòüñß ÷åòûðå äíß íàçàä, âå÷åðîì, ó  àñùåïëåííîãî  „ðîòà.  ”àêò âòîðîé:
âñòðå÷à íå ñîñòîßëàñü.  ”àêò òðåòèé: íèêàêèõ âàðèàíòîâ  íà ýòîò ñëó÷àé "îíè"
íå óêàçàëè. ‚îçìîæíûå ïðè÷èíû ñðûâà âñòðå÷è ñ "èõ" ñòîðîíû:  íåæåëàíèå ñðàçó
ðàñêðûâàòüñß, îòêàç  îò  êîíòàêòà,  îïîçäàíèå.  ‚  ïåðâîì  ñëó÷àå: ïîñëàííèê
äîëæåí áûë áûòü ðßäîì,  íàáëþäàòü, ïðåäëàãàòü  òåñòîâûå ñèòóàöèè. ßäîì áûëè
òîëüêî  àáîðèãåíû.  „èñòàíöèîííîå  íàáëþäåíèå? òî  âñå ðàâíî ÷òî  îòêàç  îò
êîíòàêòà. ˆòàê, â îáîèõ ñëó÷àßõ âñå, ìèññèß çàêîí÷åíà. € âîò â òðåòüåì...
     Žïîçäàíèå? î êàê ýòî  ìîãëî ïðîèçîéòè?!  €âàðèß? òî  íåâîçìîæíî. Žëåã
óñìåõíóëñß,  âñïîìíèâ  íåñêîëüêî  ñîáñòâåííûõ "àâàðèé" -  âñå  îíè êîí÷àëèñü
çàìåíîé âûëåòåâøèõ ìîäóëåé è  ïîòåðåé  âñåãî ïàðû ìèíóò.  àçâå ÷òî çàòàùèòü
âíóòðü êàïñóëû àòîìíóþ áîìáó...  åç òîëêó: çàùèòà âñå  ðàâíî  ñðàáîòàåò. î
òîãäà ÷òî æå, ÷åðò ïîáåðè, ìîãëî åãî çàäåðæàòü?!
     •àìï äåëü àéã èçäàë êàêîé-òî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíûé  çâóê, êàê åñëè áû
èêíóëî õîðîì ñòàäî ñëîíîâ, è  îòâëåê Žëåãà îò ðàçìûøëåíèé. Žëåã ïîäíßë ãëàçà
- è ìèð çàñòûë, ñëîâíî îñòàíîâëåííûé âèäåîôèëüì: òåìï âîñïðèßòèß ðåôëåêòîðíî
ïîäñêî÷èë  íàñòîëüêî,  ÷òî  Žëåã ïîíà÷àëó äàæå íå ïîíßë, èç-çà ÷åãî. € ïîòîì
ðàññìîòðåë òî, ÷òî íàõîäèëîñü â ÷åòûðåõ ìåòðàõ ïðßìî ïåðåä íèì.
     „âà áàãðîâûõ ãëàçà âåëè÷èíîé ñ êóëàê íåìèíàþùå ãëßäåëè íà Žëåãà èç  ïîä
èññèíß-÷åðíûõ  íàäáðîâíûõ  äóã.  ‘ðàçó   ïîä  ãëàçàìè  íà÷èíàëàñü  îãðîìíàß,
îáñàæåííàß   òðåìß   ðßäàìè  çóáîâ  ïàñòü,  èçâåðãàþùàß  ãîëóáîâàòûé  äûìîê.
‘îáñòâåííî, ãëàçà è  ïàñòü è ñîñòàâëßëè áîëüøóþ ÷àñòü ãîëîâû, îïèðàâøåéñß íà
äëèííóþ, êàê ó ïîìåñè æèðàôà ñî çìååé, øåþ.  Žïóñòèâ âçãëßä, Žëåã îáíàðóæèë,
÷òî øåß òîð÷èò èç òóëîâèùà  ãðîìàäíîé ÷åðåïàõè,  è ïðèòîì òîð÷èò íå îäíà. î
ïåðèìåòðó  ìîíñòðà  ðàñïîëàãàëèñü  åùå  íåñêîëüêî  ãîëîâ,  êîñßùèõ  íà Žëåãà
áàãðîâûì âçãëßäîì, âîò òîëüêî øåè ó íèõ áûëè ñîâñåì êîðîòêèå. îêà êîðîòêèå,
òóò æå ñîîáðàçèë Žëåã; â ëþáîé ìîìåíò çàïàñíûå ãîëîâû áûëè  ãîòîâû âûñêî÷èòü
íà ïîìîùü ïåðâîé.
     Šàêîé  ß èäèîò,  ïîäóìàë Žëåã,  íåò,  âòîðîãî òàêîãî íà  âñåé ‡åìëå  íå
íàéòè,  - ïîëåç  íà  ýòó  ïëàíåòó áåç ñíàðßæåíèß!  •îòß,  îïßòü æå,  êòî ìîã
ïðåäïîëîæèòü. Žäíàêî ÷òî æå òåïåðü äåëàòü-òî?
     àñêðûòàß ïàñòü ìåäëåííî ïðèáëèæàëàñü, Žëåã  ñ îáëåã÷åíèåì çàìåòèë, ÷òî
öåëèòñß îíà â íåãî. òî õîðîøî, ðåáßòà ïîëó÷àò íåìíîãî âðåìåíè, òîëüêî áû íå
ñîâàëèñü  â   äðàêó;   îäíàêî  íàäî  ïåðåäâèíóòüñß,  à  òî  ìîæåò  ñîçäàòüñß
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ß ëåãêàß äîáû÷à... Žëåã íà÷àë ìåäëåííî ñäâèãàòüñß âëåâî - â
ñâîåì  òåìïå  ìåäëåííî,  íà  ñàìîì  æå  äåëå -  ñ  ïðåäåëüíî  äîñòóïíîé  äëß
âîñïðèßòèß ÷åðåïàõîäðàêîíà, êàê  Žëåã  íàñêîðî îêðåñòèë ìîíñòðà,  ñêîðîñòüþ.
ƒîëîâà ìèãíóëà ëåâûì ãëàçîì è ïîâåðíóëàñü çà íèì.
     Œå÷îì  íå  âçßòü,  îöåíèë   Žëåã  ôàêòóðó  êîæè;  ìîçã,  ñêîðåå  âñåãî,
ðàñïðåäåëåí  - áèòü  ïî àêòèâíîé  ãîëîâå  íåò  ñìûñëà;  îòøâûðíóòü  òîæå  íå
ïîëó÷èòñß   -   ýêàß   ìàõèíà,  à   âåäü   ïîäêðàëñß   ñîâåðøåííî  áåñøóìíî!
èîýíåðãåòèêà,  â  êîòîðûé  ðàç?  Žëåã  ïîïûòàëñß  ïîùóïàòü  ïîëß;  ñòðàííî,
÷åðåïàõîäðàêîíà êàê áóäòî âîîáùå íå  áûëî, ìåëüêíóëà äàæå ìûñëü - íå èëëþçèß
ëè?  -  íèêàêîé  àóðû,  òî  åñòü  ñîâñåì  íèêàêîé,  êàê  îò  êàìíß.  ‡íà÷èò,
áèîýíåðãåòèêà òîæå îòïàäàåò. —òî äåëàòü, à?!
     •àìï  äåëü  àéã,  êðàåì ãëàçà çàìåòèë Žëåã,  íà÷àë ïîäíèìàòüñß, ñæèìàß
ìå÷;  ÷åðåïàõîäðàêîí â îòâåò  ïðèïîäíßë  âòîðóþ  ãîëîâó,  öåëßñü òåïåðü è  â
•àìïà. Šàæäàß ãîëîâà, î÷åâèäíî, èìåëà àâòîíîìíûé ìîçã, óïðàâëßþùèé ñëåæåíèåì
çà öåëüþ è ïåðåêóñûâàíèåì ïîïîëàì.
     ‘ïîêîéñòâèå, ñ êîòîðûì Žëåã íà÷àë ñõâàòêó, ïîñòåïåííî óëåòó÷èâàëîñü. å
îñòàâàëîñü  íè÷åãî  äðóãîãî,  êàê  âñòóïàòü â çàòßæíîé áîé, ïûòàßñü îòøèáàòü
ãîëîâû ïîäðó÷íûì ìàòåðèàëîì... Šàìíåé âîêðóã, ê ñ÷àñòüþ, áûëî ïðåäîñòàòî÷íî.
Žëåã åùå ðàç îñìîòðåë ÷åðåïàõîäðàêîíà: âñåãî ãîëîâ, íàñêîëüêî îí âèäåë, áûëî
âîñåìü. ˆíòåðåñíî,  íàñêîëüêî  ëîâêè  îíè  â  ñîâìåñòíûõ äåéñòâèßõ?  î  ýòî
ïðèäåòñß ïðîâåðßòü ïî õîäó äåëà.
     åðâàß ãîëîâà óæå äîñòàòî÷íî âûòßíóëàñü, ÷òîáû åå ìîæíî áûëî àòàêîâàòü.
Žëåã óøåë èç çîíû åå âèäèìîñòè, ñ íàòóãîé - â òàêîì òåìïå è äâà ïóäà ïîäíßòü
íåïðîñòî  -  ïîäõâàòèë  ñ  çåìëè íåáîëüøîé  êàìåíü è  îáðóøèë  åãî  íà ìåñòî
ñî÷ëåíåíèß ãîëîâ