 Šîãäà-òî â ëåñàõ ‹åíåðà  áûëî ñòîëüêî  äè÷è,  ÷òî òàìîøíèå êàðëèêè
ëåãêî  êîðìèëèñü  îõîòîé; îäíàæäû  â  ñóõîé  ñåçîí íàøà àðìèß  ïðîøëà ïî òåì
êðàßì,  íè â ÷åì ñåáå íå  îòêàçûâàß. ’åïåðü  ‹åíåð - ìåðòâûé ëåñ.  à  ìåñòå
äåìîíîâ ß îñòàâèë áû íåìíîãî ëþäåé íà ïðîêîðì...
     - ˆõ ïðåäêè, - îòâåòèë Žëåã, ôûðêàß ïëàìåíåì (î÷åâèäíî, òàê ñáðàñûâàëñß
èçëèøåê òåïëà, âûäåëßâøåãîñß â òåëå äåìîíà ïðè òßæåëîé ðàáîòå), - óìåëè æèòü
â ðàâíîâåñèè  ñ  ëþäüìè è âñåãäà èìåëè ïèùó. î âûðâàâøèéñß íà ñâîáîäó äåìîí
áåçóìíî ãîëîäåí - ïîñëå ñîòíè ëåò îâîùíîé äèåòû!  Ží ìîæåò íå óñïåòü ïîíßòü,
÷òî òâîðèò. ˆìåííî ïîýòîìó ß òîðîïëþñü.
     -  ’û  õî÷åøü  âñòðåòèòüñß  â  äåìîíîì?  -  ƒåðò  ñîäðîãíóëñß  â  ñâîåì
ýêçîòè÷åñêîì ñåäëå. - € ÷òî, åñëè îí ïîáåäèò?
     Žëåã óñìåõíóëñß:
     - ‚ ïðåäûäóùóþ íàøó âñòðå÷ó  îí íàòðàâèë íà ìåíß ñòàþ ñâîèõ ñîðîäè÷åé è
òðóñëèâî ñáåæàë. ‘åé÷àñ åìó íå óäàñòñß íè òîãî, íè äðóãîãî!
     - Ží ñòàë ñèëüíåå...
     - Ÿ òîæå. îñòîé-êà - ÷òî òàì âïåðåäè, íà õîëìå?
     Žëåã  çàìåäëèë  ïîëåò  è  ïîâåðíóë  âëåâî, äàâàß  ƒåðòó âîçìîæíîñòü êàê
ñëåäóåò ðàññìîòðåòü îêðåñòíîñòè.
     -  •ðàì, - óâåðåííî ñêàçàë ƒåðò. - ‘îðîê ñåìü øïèëåé - ýòî ãëàâíûé •ðàì
‡âåçäû.
     “æå, ïîäóìàë Žëåã. ‘ êàêîé æå ñêîðîñòüþ ß ëåòåë?
     Ží ðàñêèíóë êðûëüß è  çàâèñ â  ìåäëåííîì,  ïëàíèðóþùåì  ïîëåòå, ñêîëüçß
ïðèçðà÷íîé òåíüþ ïî çâåçäíîìó íåáó. •ðàì ïðèáëèæàëñß.
     Žãëßíóâøèñü, Žëåã  óâèäåë,  ÷òî íåáî  íà  âîñòîêå  ïîñâåòëåëî. ’ðè ÷àñà
óòðà, îöåíèë îí âðåìß. ‘àìûé æóòêèé ÷àñ.
     - Šóäà íàì ëó÷øå ñåñòü? - ñïðîñèë îí  ó ƒåðòà. - ’û  çíàåøü  óñòðîéñòâî
•ðàìà?
     - Ÿ íå ïîêèäàë åãî, ïîêà íå ïîìîëèëñß â êàæäîì  èç øïèëåé, -  îòîçâàëñß
ƒåðò.  - Ÿ  çíàë,  ÷òî  ðàíî  èëè  ïîçäíî  ìíå  ïðèäåòñß âåðíóòüñß. ‘àäèñü ó
îñíîâàíèß òðåòüåãî  øïèëß âòîðîãî ßðóñà.  ƒëàâíûå ðèòóàëû ïðîõîäßò ãëóáîêî â
ïîäçåìåëüå, íî, èìåß â ïîïóò÷èêàõ äåìîíà, ïðîíèêíóòü òóäà íåòðóäíî.
     Žëåã  ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  ïîñàäêå; âñêîðå  êðûëüß  åãî  çàõëîïàëè, ãàñß
ñêîðîñòü, êîãòè âïèëèñü â  êàìåíü, îñòàâëßß ãëóáîêèå áîðîçäû, è îí çàìåð  íà
ïîêàòîì  ñâîäå  îäíîãî  èç   êóïîëîâ  •ðàìà,  â  äâóõ  ìåòðàõ  îò  îñíîâàíèß
ïðîíçàþùåãî íåáî áåçóìíî îñòðîãî øïèëß.
     åìíè,  óäåðæèâàþùèå ƒåðòà, èñ÷åçëè, è  òîò ñïðûãíóë ñ Žëåãà,  ïîçâîëèâ
åìó ïðèíßòü ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê.
     - Žãî! - âîñêëèêíóë ƒåðò, îòñòóïàß íà øàã è òàðàùàñü íà Žëåãà.
     - —òî, ß ñèëüíî èçìåíèëñß?
     - ’û  ñòàë âûøå íà  ãîëîâó, - êîíñòàòèðîâàë  ƒåðò, - è òàêîãî ñëîæåíèß,
÷òî äàæå ß òðèæäû ïîäóìàë áû, çàòåâàòü ëè ñ òîáîé äðàêó!
     - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ýòî ïðîèçâåäåò âïå÷àòëåíèå, - çàìåòèë Žëåã.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó ïåðåä ñîáîé, è â íåé âîçíèê  äëèííûé ìå÷. ƒåðò ïîêà÷àë
ãîëîâîé:
     - å ñòîèò âõîäèòü ñþäà ñ îðóæèåì... -  ‚  ýòîò  ìîìåíò îí îñîçíàë, ÷òî
ìå÷ ïîßâèëñß íèîòêóäà. - Ž áîãè! „à çà÷åì òåáå ìå÷?!
     Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè, è  ìå÷ áåññëåäíî  èñ÷åç.  ƒåðò  êèâíóë  è  áåñøóìíî
äâèíóëñß âïåðåä, íàïðàâëßßñü ê âûáðàííîìó èì âõîäó.
     òî  áûëî  âåíòèëßöèîííîå  îòâåðñòèå  îò   ñèëû   ïîëóìåòðîâîé  øèðèíû,
çàáðàííîå ðåøåòêîé. Žëåã âûòàùèë åå è çàãëßíóë âíóòðü.
     -  òî  ‡àë  ‡àðè,  -  ïðîøåïòàë ƒåðò. -  „àëüøå  íàì  ëó÷øå  äâèãàòüñß
áåñøóìíî, ïîýòîìó ñåé÷àñ ß ðàññêàæó òåáå äîðîãó.
     Žëåã   ñëóøàë   âïîëóõà,   çíàß,  ÷òî  ýòîãî  áîëåå   ÷åì   äîñòàòî÷íî.
åñóùåñòâóþùåå  ñåðäöå  áèëîñü  ðîâíî è ãëóáîêî.  …ùå  íåñêîëüêî ìèíóò, è îí
óçíàåò íàêîíåö, ãäå ïîñëàííèê!
     Žëåã îïóñòèë  ƒåðòà â îòâåðñòèå è ïîâèñ âíèç ãîëîâîé,  äåðæàñü çà êðûøó
ïîñïåøíî âûðàùåííûìè  êîãòßìè. ’åëî åãî ìåäëåííî âûòßãèâàëîñü,  ïîêà ƒåðò íå
êîñíóëñß ïîëà. Žïåðøèñü íà ðóêè, Žëåã îòöåïèëñß  îò  ïîòîëêà  è âåðíóë  ñåáå
÷åëîâå÷åñêèé îáëèê.
     Žíè äâèíóëèñü  òåìíûìè  êîðèäîðàìè,  ñêîëüçß áåñøóìíî,  êàê ïðèâèäåíèß.
Žëåã ïîëüçîâàëñß èíôðàçðåíèåì  - âûðûâàþùååñß èçî ðòà òåïëî îòëè÷íî îñâåùàëî
äîðîãó.
     Žêîëî ìàññèâíîé  äâåðè,  âåäóùåé â ïîäçåìåëüå,  äðåìàë  ñëóæèòåëü. Žëåã
ïðèêðûë   ãëàçà,  îñòîðîæíî  ïîäáèðàßñü  ê  åãî  ìîçãó.  ‘îí  îõðàííèêà  áûë
íåïðèòâîðíûì,  íî ÷óòêèì; Žëåãó ïîíàäîáèëîñü  íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òîáû  ñíßòü
âîçáóæäåíèå ñî ñòîðîæåâîãî ó÷àñòêà. ’åïåðü îêîëî ñëóæèòåëß ìîæíî áûëî áû áåç
îïàñêè ïàëèòü èç ïóøêè.
     ƒåðò âçßëñß çà ðû÷àã, è äâåðü ñî ñêðåæåòîì îòêàòèëàñü â ñòîðîíó.
     - ˜óì!  -  ïðîøåïòàë  Žëåã.  -  ‚ðßä ëè  ýòîò  ñòðàæíèê åäèíñòâåííûé  â
•ðàìå...
     -  Œû ïî÷òè ó öåëè,  - îòâåòèë ƒåðò, íûðßß  âî  òüìó. Žëåã óñëûøàë  åãî
òîðîïëèâûå øàãè ïî ãóëêîé êàìåííîé ëåñòíèöå.
     åñêîëüêî  ìèíóò  îíè  ñïóñêàëèñü,   èãíîðèðóß  ìíîãî÷èñëåííûå  áîêîâûå
ïðîõîäû. àêîíåö ƒåðò îñòàíîâèëñß ïåðåä êàìåííîé ñòåíîé.
     - Œû ïðèøëè, -  ïðîøåïòàë îí. - ‡à ýòîé äâåðüþ - ñàäû äóø, ãäå ïðîâîäßò
âñå ñâîå âðåìß ‚ûñî÷àéøèå; íî ÷òîáû âîéòè, íóæíî ñêàçàòü ‘ëîâî...
     -  ‘êàæåì, -  êèâíóë Žëåã, ïîñïåøíî  ðàñøèðßß  ñîçíàíèå.  Žæèäàíèß  åãî
ïîäòâåðäèëèñü  - ìåòðàõ  â  òðåõ,  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  ýêðàíèðîâàííûé  òßæåëûì
æåëåçíßêîì, ñèäåë, âñëóøèâàßñü â  ìðà÷íîå  áåçìîëâèå, ñëóæèòåëü. åñîìíåííî,
åãî  åäèíñòâåííîé ðàáîòîé áûëî, óñëûøàâ  ‘ëîâî,  íàæèìàòü  íà ðû÷àã. Žëåã íà
ñåêóíäó çàäóìàëñß â ïîèñêàõ îïòèìàëüíîãî âàðèàíòà - óñòðàèâàòü íåçàâåðøåííûé
õàðñóíã â ëîãîâå ‘ìèðèòåëåé åìó íå õîòåëîñü. àêîíåö îí ðåøèë, ÷òî ñëóæèòåëü
âðßä ëè  óøåë äàëüøå  òðåòüåãî  ßðóñà  è  ïðîñòî  íå ïîéìåò,  ÷òî ñëó÷èëîñü;
ïîòßíóâøèñü  ê  öåíòðàì êîíòðîëß çà ïðàâîé ðóêîé, Žëåã ëåãêèì óêîëîì ýíåðãèè
âûçâàë ñîêðàùåíèå ìóñêóëîâ.
     ‘òåíà áåñøóìíî îòúåõàëà â ñòîðîíó.
     „ëèííûé  ïðßìîé  ïðîõîä   âåë  â  îãðîìíûé,  ñ  ôóòáîëüíîå  ïîëå,  çàë,
îñâåùåííûé ßðêèì, ïî÷òè ñîëíå÷íûì ñâåòîì. Ží áûë çàñòàâëåí ðßäàìè ïîõîæèõ íà
ñîòû øêàôîâ, â ß÷åéêàõ êîòîðûõ íåïîäâèæíî ëåæàëè ÷åëîâå÷åñêèå òåëà.
     - ðîðèöàíèß è âûßâëåíèß íå ïðåêðàùàþòñß çäåñü âîò óæå ñåìüäåñßò ëåò, -
ïðîèçíåñ ƒåðò. -  Œû ñîâåðøèì êîùóíñòâî òðåòüåé ñòåïåíè,  îòîðâàâ ‚ûñî÷àéøèõ
îò èõ ïîâñåäíåâíûõ çàáîò.
     - ƒäå æå ýòè ‚ûñî÷àéøèå?
     - “ àëòàðß ‡âåçäû, ðàçóìååòñß; ê ñ÷àñòüþ, çäåñü íå ëàáèðèíò.
     ƒåðò  óâåðåííî  øåë  ïî  ïðîõîäó ìåæäó  äâóìß  ðßäàìè  øêàôîâ,  è  Žëåã
ïîñëåäîâàë çà íèì. —åðåç ñîòíþ øàãîâ êîðèäîð  îñòàëñß  ïîçàäè; ƒåðò âûøåë íà
îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî è îñòàíîâèëñß.
     - ‚îò, - ñêàçàë îí, îãëßäûâàßñü.
     ‚ öåíòðå ïóñòîé êðóãëîé ïëîùàäêè âîçâûøàëñß áîëüøîé êàìåííûé ïîìîñò, íà
êîòîðîì â ãëóáîêèõ êðåñëàõ ñèäåëè øåñòü ÷åëîâåê â ïðîñòîðíûõ ñèíèõ  îäåæäàõ.
ƒëàçà èõ áûëè çàêðûòû, íî Žëåã ïî÷óâñòâîâàë ðàçëèòîå  â âîçäóõå íàïðßæåíèå è
ïîíßë, ÷òî èì  íå äî ñíà. Žêîëî  êàæäîãî ðîðèöàòåëß ñòîßëî ïî äâà ñëóæèòåëß
áîëåå íèçêîãî ðàíãà, îäåòûõ ßâíî íå ïî-ìîíàøåñêè - ñàïîãè,  äîñïåõè, äëèííûå
ìå÷è. Žäíè èç íèõ  íàïðßæåííî âñìàòðèâàëèñü â ëèöà ñâîèõ íà÷àëüíèêîâ, äðóãèå
÷òî-òî  çàïèñûâàëè  íà  äëèííûõ  ñâèòêàõ  áóìàãè,  ðàçëîæåííûõ   íà  âûñîêèõ
ïþïèòðàõ.  àáîòà øëà - òàê æå  ïðèâû÷íî  è  îäíîîáðàçíî, êàê  è äåñßòèëåòèß
íàçàä.
     ƒäå-òî çäåñü,  ïîäóìàë Žëåã, âèòàåò ñåé÷àñ äóøà „èíî Šàãåðà. Žäíàêî ÷òî
ìíå äåëàòü - èñêàòü åãî, ñêàíèðóß  äóøè, èëè ñðàçó  ñîîáùèòü  âîæäßì  ‘èßíèß
ïðåíåïðèßòíåéøåå èçâåñòèå?
     Žöåíèâ  ïåðñïåêòèâó  ïîèñêîâ  ñîâåðøåííî íåçíàêîìîé  äóøè ïîñëàííèêà  â
çàëå, ãäå åå ê òîìó æå ìîæåò è íå áûòü, Žëåã ñêëîíèëñß êî âòîðîìó âàðèàíòó.
     -  ðîøó  ïðîùåíèß, ‚ûñî÷àéøèå,  - íåãðîìêî ïðîãîâîðèë  îí,  ïîäõîäß  ê
àëòàðþ. - Œåíß çîâóò Žëåã äåëü Œüßëüñ, è ß ïðèøåë ãîâîðèòü ñ âàìè...
     î÷òè  òóò  æå îí  çàìåð.  —åðíàß òåíü  íåóâåðåííîñòè ïðîëåòåëà íàä åãî
ãîëîâîé.  ëèæàéøèé  ðîðèöàòåëü ñïîêîéíî ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó  Žëåãà è
âåëè÷àâî ïðîèçíåñ:
     - ‘âåðøèëîñü! —óæåçåìåö Žëåã äåëü Œüßëüñ èñïîëíèë ñâîå ðåäíàçíà÷åíèå!
     - ?.. - òîëüêî è ñìîã ïðîèçíåñòè Žëåã. ’àêîãî ïðèåìà îí íå îæèäàë.
     ‘òîßâøèé  îêîëî  ðîðèöàòåëß ñëóæèòåëü  îòîðâàëñß  îò  ñâèòêà  è  ðåçêî
âçìàõíóë  ðóêîé.  Žëåã  óâèäåë,  êàê  ñâåò  çàèñêðèëñß  íà  ìåëêèõ  áðûçãàõ,
âçëåòåâøèõ â åãî ñòîðîíó.
     -  è  îäèí  äåìîí  íå  áûë  áû   íàñòîëüêî  áåçóìåí,  -  ãðåìåë  ãîëîñ
ðîðèöàòåëß,  - ÷òîáû ßâèòüñß â  ‘àä „óø íà ñîáñòâåííóþ ïîãèáåëü!  î äåìîí,
îäåðæèìûé òîáîé,  áåçóìíåå áåçóìíîãî! ‚û  áóäåòå  òîðæåñòâåííî óìåðùâëåíû âî
ñëàâó ‘èßíèß ñåãîäíß íà âîñõîäå, è “æàñ ’ðîóõîðà óìðåò âìåñòå ñ âàìè.
     Žëåã íå ñëóøàë ýòîãî áðåäà. ðîêëßòûå êàïëè ïîïàëè íà êîæó, è òåïåðü òà
ãîðåëà  îãíåì. Ží  ïîïðîáîâàë ïîøåâåëèòüñß,  è ðàçäàâøèéñß  òðåñê  çàëåäåíèë
ñåðäöå. Šàêîé-òî  ìîùíûé  êàòàëèçàòîð ïðåâðàùàë  êðåìíèéîðãàíèêó  äåìîíñêîãî
òåëà â ñòåêëßííûé ìîíîëèò!
     Žëåã  çàñòîíàë  -  íå  îò  áîëè, îò  äîñàäû  íà  ñîáñòâåííóþ  ãëóïîñòü.
ðåäíàçíà÷åíèå! „à âåäü îíè è â ñàìîì äåëå çíàëè áóäóùåå - çíàëè,  òùàòåëüíî
âñå  ïîäñòðîèâ! ‘ïåöèàëüíî  ïîñëàëè ƒåðòà  íàâñòðå÷ó, ÷òîáû  ñîêðàòèòü ÷èñëî
ïîæðàííûõ, ïîçâîëèëè åìó èçó÷èòü •ðàì,  ÷òîáû ñêîðåå ïðèâåñòè  Žëåãà ê ìåñòó
ïîãèáåëè...  Žíè ðàññ÷èòàëè  âñå  -  îò âñåëåíèß  Žëåãà â òåëî îòøåëüíèêà äî
ìàðøðóòà åãî áåãñòâà ñ ëàòî!
     Žëåã îñòîëáåíåë áû  è áåçî âñßêîãî  êàòàëèçàòîðà. ‘îçíàíèå  ñîáñòâåííîé
áåñïîìîùíîñòè ïàðàëèçîâàëî åãî âîëþ; áåñïîëåçíûå ñëîâà çàñòðßëè âî ðòó.
     ‘åêóíäîé  ñïóñòß îí êîíñòàòèðîâàë, ÷òî  ðåôëåêñû  íå  ïîäâåëè è íà ýòîò
ðàç. „åéñòâîâàòü, íå  ðàçîáðàâøèñü â èçìåíèâøåéñß ñèòóàöèè, áûëî áû  äâîéíîé
ãëóïîñòüþ;  ëó÷øåå, ÷òî  ñåé÷àñ ìîæíî áûëî ñäåëàòü - ýòî ñòîßòü ñòîëáîì.  „î
âîñõîäà åùå ÷àñ, ïðèêèíóë Žëåã, âðåìß åñòü. î êàêîé æå ß âñå-òàêè èäèîò...
     ‡âîí ìå÷åé,  ãóëêî  ðàçíåñøèéñß  ïî çàëó, íàðóøèë õîä  åãî ìûñëåé. ’ðîå
ñëóæèòåëåé ðóáèëèñü ñ ƒåðòîì, âîïß íà âåñü çàë:
     - ’û èñïîëíèë ðåäíàçíà÷åíèå! ðîñü ìå÷! Žòäàé ñâîå òåëî ‘èßíèþ!
     ƒåðò òîëüêî ðóãàëñß ïî-òðèòñêè è íàíîñèë ïî÷òè íå âèäèìûå ãëàçîì óäàðû.
Žäèí èç  íèõ âñêîðå äîñòèã öåëè, è ïîä íîãè Žëåãó  ïîêàòèëàñü  îêðîâàâëåííàß
ãîëîâà.
     -  Šëßíóñü  ƒîðãîì!  -  ïðîêðè÷àë  ƒåðò   òàê,  ÷òî  äâîå  ðîðèöàòåëåé
ïîäñêî÷èëè â ñâîèõ êðåñëàõ. - Ÿ îòîìùó, è îòîìùó òàê, ÷òî âû ïðîêëßíåòå äåíü
è ÷àñ, êîãäà  ýòà äüßâîëüñêàß  çàòåß ïðèøëà  â âàøè ãîëîâû!  ‚û äóìàåòå, ÷òî
ïîáåäèëè äåìîíà? ‚û óáèëè ìîåãî äðóãà è ïîëó÷èëè ñìåðòåëüíîãî âðàãà!
     Ží  ñäåëàë  íåóëîâèìûé  âûïàä,  è   âòîðîé  åãî  ïðîòèâíèê  ðóõíóë  êàê
ïîäêîøåííûé. ’ðåòèé ïîïûòàëñß îòñòóïèòü, íî ìå÷ ƒåðòà â  îäíó ñåêóíäó òðèæäû
ïðîíçèë åãî,  èçáàâèâ  îò äàëüíåéøèõ ñòðàäàíèé.  Žëåã  íåâîëüíî  çàëþáîâàëñß
áîåâûì èñêóññòâîì ñâîåãî äðóãà.  ’ðîóõîðöû, ñóäß  ïî âñåìó,  îáëàäàëè ëó÷øåé
ðåàêöèåé,  ÷åì  òðèòßíå  -  è  â  íîâîì  òåëå  ƒåðò  ñòàë  ïîèñòèíå  âåëèêèì
ôåõòîâàëüùèêîì.
     - “áåéòå åãî, - áåññòðàñòíî ïðîèçíåñ  íàèáîëåå áåñïîêîéíûé ðîðèöàòåëü,
è åùå øåñòü ñëóæèòåëåé  áðîñèëèñü íà ƒåðòà. ‚ïðî÷åì, îñîáîãî ýíòóçèàçìà â èõ
äâèæåíèßõ Žëåã íå çàìåòèë.
     ƒåðò íå ïðèíßë áîß. åçêî ïîâåðíóâøèñü, îí íûðíóë â òåìíûé ïðîõîä ìåæäó
øêàôàìè è ñêðûëñß èç âèäó. ‘ëóæèòåëè ïîáåæàëè ñëåäîì, è  òîïîò èõ íîã âñêîðå
çàòèõ, ïîçâîëèâ Žëåãó âåðíóòüñß ê ñâîèì ãîðåñòíûì ìûñëßì.
     Ží ïîñìîòðåë íà áëèæíåãî ðîðèöàòåëß è ïîçâîëèë ñâîåìó ðàçóìó êîñíóòüñß
åãî ìîçãà.
     - ’û çíàåøü ìîå èìß, - ìûñëåííî ïîòðåáîâàë îí, - íàçîâè ñâîå.
     - Ÿ ˜îðí ‚ûñî÷àéøèé, - ïðèøåë îòâåò, - îäèí èç ‘åìè.
     - ˆíòåðåñíî  êîòîðûé, - ïîäóìàë Žëåã,  ñ íåóäîâîëüñòâèåì îòìå÷àß, ÷òî â
ñîñòîßíèè   ãëóáîêîãî   êîíòàêòà   êàæäàß   ìûñëü   ìãíîâåííî   ïåðåäàâàëàñü
ñîáåñåäíèêó. - ‚àì îáßçàòåëüíî óáèâàòü â òåëå äåìîíà èìåííî ìåíß?
     -  ’âîé ñîîáùíèê òîëüêî  ÷òî  îòíßë ó  ‘èßíèß òðè  òåëà, -  ðàçäðàæåííî
îòâåòèë ˜îðí. - àì íåêóäà  ïåðåñåëßòü òåáß.  î÷åìó êòî-òî äîëæåí èñïîëíßòü
çà òåáß òâîå ðåäíàçíà÷åíèå?
     - Œîå  ïðåäíàçíà÷åíèå íå â  òîì, ÷òîáû ïîäûõàòü  íà  ïîòåõó ïóáëèêè,  -
ðàçîçëèëñß â ñâîþ î÷åðåäü è  Žëåã. - Ÿ ïðèáûë â ’ðîóõîð, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ
îäíèì ÷åëîâåêîì; åãî èìß - „èíî Šàãåð, è âû ïîõèòèëè åãî äóøó íåäåëþ íàçàä.
     - „èíî Šàãåð? Ÿ íå çíàþ ýòîãî èìåíè, - ˜îðí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ží òîæå ÷óæåçåìåö, è òåëî åãî çàíèìàëè ñìåðòíèê •àìóð è ïàñòûðü ƒðîí.
Ží äîëæåí áûë êîå-÷òî ìíå ïåðåäàòü, íî âû ïîìåøàëè íàøåé âñòðå÷å.
     - —óæåçåìåö? - ˜îðí ïðåçðèòåëüíî ñæàë ãóáû. - Ží áåçóìåí è âðßä ëè ñìîã
áû ïåðåäàòü  òåáå ÷òî-òî! ‘åìü äíåé èñêóñíåéøèå  ðîðèöàòåëè ïðîíèêàëè â åãî
äóøó,  íî îòâåòîì  èì áûëè ëèøü  ìðàê  è çëîáà! ’âîé äðóã îòðèíóò  ‘èßíèåì è
ïîñëàí óìèðàòü â îáðå÷åííîå òåëî íà ñåâåð ‚åëáåìîíà.
     - òîãî  òîëüêî íå õâàòàëî,  -  ìûñëåííî âçäîõíóë Žëåã.  …ñëè ïîñëàííèê
óìóäðèëñß çàñëóæèòü ñìåðòü ïî ìåñòíûì çàêîíàì, îñòàâàëîñü òîëüêî óìûòü ðóêè.
î êàêîãî ÷åðòà îí âñå ýòî âûòâîðßåò?! - óñòü òàê; ß âñå ðàâíî äîëæåí ñ íèì
ïîãîâîðèòü.
     - Ÿ  óâàæàþ  òâîå ïîñëåäíåå  æåëàíèå, -  ïå÷àëüíî  óëûáíóëñß ˜îðí. - ’û
ïîãîâîðèøü ñ ýòèì áåçóìöåì. îìîãèòå ìíå, áðàòüß...
     ‘âåò  ïåðåä  ãëàçàìè  Žëåãà  ïîìåðê,  óíåñåííûé  çàõëåñòíóâøåé ñîçíàíèå
âîëíîé òåïëîãî  ìðàêà. óëüñèðóß, îí óâëåê Žëåãà çà ñîòíè êèëîìåòðîâ, ïðîíåñ
ìèìî åäâà îùóòèìûõ  îãîíüêîâ ÷óæèõ äóø,  è ïåðåíåñ â õîëîäíûé  óáîãèé äîì íà
êðàþ îãðîìíûõ  áîëîò,  ê ïîñòåëè óìèðàþùåãî  îò  ðàêà  áîëüíîãî, â ÷üåì òåëå
ïðåáûâàë ñåé÷àñ „èíî Šàãåð, ïîñëàííèê íåèçâåñòíîé öèâèëèçàöèè.
     ‚îçíèêëî  îùóùåíèå êîíòàêòà, è Žëåã ñðàçó æå  ðàñøèôðîâàë ïåðâóþ  ìûñëü
ñâîåãî ñîáåñåäíèêà:
     - —åãî òåáå åùå?
     àïðßæåíèå ïîñëåäíèõ ÷àñîâ ïîäòî÷èëî ñàìîêîíòðîëü.  “ñëûøàâ òàêîå, Žëåã
âçîðâàëñß.   îòîê  äåìîíñêîé  ýíåðãèè  âîðâàëñß  â  ÷óæîå   ñîçíàíèå;  ìðàê
ðàçëåòåëñß íà êóñêè,  îòêðûâ ãëàçàì Žëåãà  ïåðåëèâ÷àòóþ ïåðëàìóòðîâóþ ñòåíó,
ïðîíçåííóþ  åãî  îò÷àßííûì  ïîðûâîì.  ˆç-çà  ñòåíû  ê  íåìó  áåëûì  îáëà÷êîì
ñêîëüçíóëà ÷óæàß ìûñëü:
     - Žãî... àíüøå òàêîãî íå áûëî...
     - Ÿ - Žëåã ‘îëîâüåâ,  -  êîðîòêî ïðîìûñëèë Žëåã íà ëèíêîñå. - ’û - „èíî
Šàãåð?
     - •âàòèò ëîìàòü êîìåäèþ! - ñâåðêíóëî â îòâåò.
     î íà ýòîò ðàç ãðóáûé ñâåò ïîêàçàëñß Žëåãó ìàííîé íåáåñíîé.
     —åëîâåê, ãîâîðèâøèé ñ íèì, äåëàë ýòî íà ëèíêîñå.
     - Šîìåäèþ? ‚û î ÷åì?
     -  îõèùåíèå,  ãëóáîêîå  ïñèõîçîíäèðîâàíèå,  âíóøåííàß  ðåàëüíîñòü,   -
çàñòó÷àë ïåñîê ñëîâ. - è îäíîãî ñëîâà íà ëèíêîñå, íè îäíîãî íàìåêà, ÷òî ýòî
âû. Šàêîå-òî  ‘èßíèå,  ‡âåçäà,  ðåäíàçíà÷åíèå,  ÷óæîå  òåëî, ïîäûõàþùåå  îò
ðàêà... åóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî êîíòàêòåð ìîåé êâàëèôèêàöèè...
     Žëåã ñäåðæàë âñå íåëåñòíûå ýïèòåòû,  êîòîðûìè  â î÷åðåäíîé ðàç ñîáðàëñß
ñåáß íàãðàäèòü. €é  äà  ïîñëàííèê! ’àê îí âñå ýòî âðåìß ïîëàãàë, ÷òî  âçßò â
ïëåí  êîâàðíûìè   çåìëßíàìè   è  ïîäâåðãàåòñß  èçîùðåííûì  ïûòêàì?!  ‚åëèêèé
êîñìîñ...
     - ... ïîïàäóñü  â òàêóþ ïðîñòóþ  ëîâóøêó? - çàêîí÷èë ìûñëü ïîñëàííèê. -
‚û ïðîèãðàëè!  Žò ìåíß âàì íè÷åãî  íå äîáèòüñß, ìîé ãëàéäåð ëèøåí êàêèõ-ëèáî
îòëè÷èòåëüíûõ îñîáåííîñòåé, à ìîå íåâîçâðàùåíèå ßñíåå ßñíîãî  îõàðàêòåðèçóåò
âàøó öèâèëèçàöèþ!
     ðî÷óâñòâîâàâ äàííóþ ïåðñïåêòèâó, Žëåã áóêâàëüíî âçâûë:
     -  “ôô-ô! ˆ  âî  âñåì  ýòîì  áóäó  âèíîâàò ß...  î ê  ÷åìó òàêèå  ìåðû
ïðåäîñòîðîæíîñòè? Šîñìè÷åñêàß ïàðàíîéß? åóæåëè ó âàñ íåò  è òåíè ñîìíåíèé â
âàøåé âåðñèè?
     - …ñëè  áû  âû  çíàëè, â  êîòîðûé ðàç ß  ñëûøó  ïîäîáíûå óâåùåâàíèß!  -
ðàçäðàæåííî îòâåòèë Šàãåð. - ‚û íå ñìîãëè ïðèäóìàòü íè÷åãî îðèãèíàëüíîãî.
     - îõèùåíèå,  ïñèõîçîíäèðîâàíèå,  âíóøåííàß  ðåàëüíîñòü...  -  ƒîëîâà ó
Žëåãà  øëà êðóãîì.  -  „à  ðàçâå âîçìîæíî ñîçäàòü ðåàëüíîñòü  òàêîé  ñòåïåíè
ïðàâäîïîäîáèß?!
     - Šîíå÷íî, - áåç çàïèíêè îòâåòèë Šàãåð. -  „àâàéòå ñðàçó âíåñåì ßñíîñòü
â  íàøè  îòíîøåíèß. îñëå  òîãî,  ÷òî âû  ñî  ìíîé  ïðîäåëàëè, ó  âàñ äîëæíû
ïðîïàñòü ïîñëåäíèå ñîìíåíèß  â ïîëíîì ïðîâàëå âàøåé îïåðàöèè. ‘ ìîåé ñòîðîíû
ðåøåíèå  î íåöåëåñîîáðàçíîñòè  êîíòàêòà  îêîí÷àòåëüíî è  èçìåíåíî íå  áóäåò.
…äèíñòâåííîå,  ÷òî ñåé÷àñ èìååò ñìûñë  îáñóæäàòü  -  ìîß  ëè÷íàß  ñóäüáà. ‚û
íàâåðíßêà  äîñòàòî÷íî ðàçîáðàëèñü â êîíñòðóêöèè ìîåãî ãëàéäåðà, ÷òîáû ïîíßòü
- ïðîñëåäèòü çà íèì  âî  âðåìß íóëü-ïðûæêà íåâîçìîæíî. ‘ëåäîâàòåëüíî, ß ìîãó
îòáûòü  íà  ðîäèíó  áåç  ìàëåéøåãî  ðèñêà;  è  ß  ñîãëàñåí  ïðîäîëæàòü  íàøó
îáîþäîïîëåçíóþ áåñåäó òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè âû ãàðàíòèðóåòå  âîçâðàùåíèå
ìíå ãëàéäåðà è ïîëíóþ ñâîáîäó  äåéñòâèé ïîñëå  ýòîãî.  ‚  ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß
çàìîë÷ó è  ïîãàøó ìîçã,  à âàøà  öèâèëèçàöèß áóäåò çàíåñåíà óæå  íå â ðàçðßä
íåéòðàëüíûõ, à â ðàçðßä âðàæäåáíûõ. îñëåäñòâèß íå çàñòàâßò ñåáß äîëãî æäàòü
- êàê âû íàâåðíîå ïîìíèòå, ìû çíàåì î âàñ áîëüøå, ÷åì âû î íàñ!
     - Œìììì! - çàñòîíàë Žëåã. - „à âû ÷òî, âñå ýòî âñåðüåç?!
     -  Ÿ âñå ñêàçàë,  - áåññòðàñòíî ñîîáùèë Šàãåð. - ‘èòóàöèß  â  ãàëàêòèêå
äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ñåðüåçíà, è âàøè äåéñòâèß  ìîãóò ïîâëå÷ü çà ñîáîé âåñüìà
ìàñøòàáíûå  ïîñëåäñòâèß.  Œû øëè ê  âàì ñ  îòêðûòûì  ñåðäöåì, íî òàêîé ïðèåì
ïîñëàííèêà íå äåëàåò âàì ÷åñòè. ’åì íå ìåíåå ìû ãîòîâû çàáûòü îñêîðáëåíèå  è
îñòàâèòü âàñ âàøåé ñóäüáå - ïðè  óñëîâèè, åñëè ß âåðíóñü æèâûì è íåâðåäèìûì.
ˆòàê, âû ïðèíèìàåòå ìîè óñëîâèß èëè ß çàìîëêàþ íàâñåãäà?
     „èíî  Šàãåð íå  øóòèë. Žëåã  ïî÷óâñòâîâàë, êàê ìåäëåííî îñòûâàåò  ÷óæîé
ìîçã. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä, è ñïàñòè åãî áóäåò âåñüìà íåïðîñòî...
     -  Ÿ  ñîãëàñåí! -  ïîñïåøíî âîñêëèêíóë  Žëåã è òóò  æå îñîçíàë, ÷òî òåì
ñàìûì ïîäòâåðäèë âñå áåçóìíûå ïðåäïîëîæåíèß ïîñëàííèêà. ‚ñß ñèòóàöèß íàêîíåö
ïðåäñòàëà ïåðåä Žëåãîì â ñâîåì ïîäëèííîì îáðàçå íåïðèêðûòîãî ìàðàçìà.
     - ‘ðîêè? - òóò æå ñïðîñèë ïîñëàííèê.
     - ‘ðîêè? - Žëåã âñïîìíèë,  ÷òî  âðåìåíè  ó íåãî íå òàê óæ ìíîãî. ðîøëî
îêîëî ïîëó÷àñà; äî êàçíè îñòàâàëîñü ïðèìåðíî  ñòîëüêî  æå. -  îñëóøàéòå! ‚û
âîëüíû ïðèíèìàòü ëþáûå ðåøåíèß, ýòà âñòðå÷à - âàøà èíèöèàòèâà, è ß íå èìåþ ê
âàì  íèêàêèõ ïðåòåíçèé.  ˆ âñå æå äàâàéòå ïîïðîáóåì íà ìèíóòêó ïðåäïîëîæèòü,
÷òî âñß ýòà "âíóøåííàß ðåàëüíîñòü" âîâñå íå ßâëßåòñß âíóøåííîé...
     -  ‡à÷åì? -  ïåðåáèë ïîñëàííèê,  íî  Žëåã íå áûë íîâè÷êîì â ðèòîðèêå  è
ïðîïóñòèë åãî ìûñëü ìèìî óøåé.
     - ... è  âû íà ñàìîì äåëå  íå ßâèëèñü ê óñëîâíîìó ìåñòó âñòðå÷è ïîòîìó,
÷òî çàñìîòðåëèñü  íà ‡âåçäó è îêàçàëèñü  â ðóêàõ ìåñòíîé öåðêâè, ïîñëå  ÷åãî
ïîâåëè ñåáß êàê áåçóìåö è  çàñëóæèëè ïî ìåñòíûì çàêîíàì -  êîòîðûå, ê  ñëîâó
ñêàçàòü,  ß  îáßçàí  ñîáëþäàòü  - ñìåðòíóþ  êàçíü.  àçâå  âñå  ýòî  òàê  óæ
íåâåðîßòíî?
     -  €áñîëþòíî, - êàòåãîðè÷åñêè  çàßâèë Šàãåð.  - ‚àì ñëåäîâàëî ïðèäóìàòü
êîå-÷òî ïîëó÷øå; ìíå õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî íèêàêîé ðåëèãèè è òåì áîëåå öåðêâè
â ýòîì ðàéîíå ïëàíåòû íå ñóùåñòâóåò.
     - î äàííûì êàêîé äàâíîñòè?
     - îðßäêà ñîòíè ìåñòíûõ ëåò.
     - –åðêâè íåò è âîñüìèäåñßòè!
     - „àæå  çà âäâîå áîëüøèé ñðîê íåëüçß ïðîéòè ïóòü îò ñðàæåíèé íà ìå÷àõ ê
ðàçâèòîìó  ïñèõîçîíäèðîâàíèþ.  å  ãîâîðß  óæå  îá  ýòîì  ìèôè÷åñêîì  îáìåíå
òåëàìè...
     - Œèôè÷åñêîì?! - ïî÷òè âîçìóòèëñß Žëåã.
     -  ó  ðàçóìååòñß. òî  ïîïðîñòó  íåâîçìîæíî,  è âû  äîïóñòèëè  áîëüøóþ
îøèáêó, âêëþ÷èâ òàêóþ íåñóðàçíîñòü â ñöåíàðèé...
     - åâîçìîæíî? - ïåðåñïðîñèë Žëåã, ñ óäîâëåòâîðåíèåì ÷óâñòâóß, êàê ñòðàõ
ìåäëåííî ïðîñûïàåòñß  â  åãî  ñîçíàíèè. åâîçìîæíî, ß  âåäü è ñàì  ïðåêðàñíî
çíàþ, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî... ðàçâå ÷òî  âî âíóøåííîé ðåàëüíîñòè ëþáîé ñòåïåíè
ïðàâäîïîäîáèß! î åñëè  òàê... - îñëóøàéòå,  ß ãîòîâ ñîãëàñèòüñß,  ÷òî  ýòî
ñïåêòàêëü! î ïîéìèòå  æå íàêîíåö - ìû,  çåìëßíå,  íå èìååì ê íåìó  íèêàêîãî
îòíîøåíèß!
     Žëåã  ïåðåäàë ïîñëàííèêó ñâîå îçàðåíèå è ñ íåòåðïåíèåì æäàë ðåçóëüòàòà.
Ží  òîëüêî  ÷òî  ñàì îñîçíàë ýòó  âîçìîæíîñòü,  èñêðåííå èñïóãàëñß åå, ïîâåë
äèàëîã íà ãðàíè èñòåðèêè; åñëè ñèòóàöèß â ãàëàêòèêå  è âïðßìü ñåðüåçíà, „èíî
Šàãåð ïðîñòî íå èìååò ïðàâà ïðîïóñêàòü ìèìî óøåé òàêèå ïðåäóïðåæäåíèß.
     - åóæåëè? - â ßçâèòåëüíûõ èíòîíàöèßõ Šàãåðà ñêîëüçíóëà òåíü  ñîìíåíèß.
- ˆ êòî æå èç íàñ óìèðàåò îò ðàêà?
     - î÷åì ß çíàþ, ÷òî âû?  ‘àì  ß  ñåé÷àñ ñòîþ, ïðåâðàòèâøèñü â êàìåíü, â
ëàïàõ õîðîøî çíàêîìûõ âàì ñëóæèòåëåé êóëüòà,  è îæèäàþ ñêîðîé êàçíè! î÷åì ß
çíàþ... íå âû ëè àâòîð ýòîãî áðåäà?!
     - ‚û äåéñòâèòåëüíî áðåäèòå...
     - Ÿ íåäåëþ òàñêàþñü ïî ýòîé ñòðàíå, ðàçûñêèâàß âàñ; ß ñìåíèë òðè òåëà è
ïåðåñåê  òûñß÷è êèëîìåòðîâ;  ß ïîáåæäàë ëþäåé è  äåìîíîâ, ëåòàë  è  ïðîõîäèë
ñêâîçü  íåñîêðóøèìûå  ñòåíû!  Ÿ íèêîãäà íå äóìàë,  ÷òî  âíóøåííàß ðåàëüíîñòü
ìîæåò áûòü òàêîé ßðêîé; íî åñëè ìîæåò - ß ãîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî âñå ýòî ñîí!
„èíî, âû êóäà îïûòíåå ìåíß; ÷òî ìíå äåëàòü?!
     - å ïûòàéòåñü óáåäèòü ìåíß...
     -  „à ïîäóìàéòå ãîëîâîé  íàêîíåö! Šòî  èç  íàñ ïåðâûì âûøåë íà êîíòàêò?
‡åìëßíàì äâà ãîäà ïðèøëîñü ðàçðàáàòûâàòü âàêóóì-ðåçîíàòîð, ÷òîáû îòâåòèòü íà
âàø  ïðèçûâ! ‚àøà  òåõíèêà êóäà ñîâåðøåííåå íàøåé - õîòß áû òîò  æå ãëàéäåð,
ñîâåðøàþùèé íåâèäèìûå ïðûæêè! „à ðàçâå âîçìîæíî ÷òîáû íàì  óäàëîñü çàõâàòèòü
âàñ?!
     - î ðàç ýòî ñëó÷èëîñü...
     -   î÷åìó   âû  ðåøèëè,  ÷òî  èìåííî  ïî  íàøåé  âèíå?  î÷åìó  áû  íå
ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî ìû ðàâíî æåðòâû òðåòåé ñèëû  - òîé æå ‡âåçäû èëè êàêîé-òî
íàïàñòè èç êîñìîñà? î÷åìó âû ìíå íå äîâåðßåòå?
     - î ñîîáðàæåíèßì áåçîïàñíîñòè, - óñòàëî îòâåòèë ïîñëàííèê. Ží âûãëßäåë
òåïåðü êóäà ìåíåå óâåðåííî, ÷åì  â íà÷àëå ðàçãîâîðà. - Šòî áû íå ñûãðàë íàäî
ìíîé ýòó øóòêó, ìîå ìîë÷àíèå íå ìîæåò ïîâðåäèòü ìîåé ðîäèíå.
     Žëåã îáíàðóæèë â ñëîâàõ ïîñëàííèêà äîëãîæäàííóþ ëîãèêó è óñïîêîèëñß.
     -  ó ÷òî  æ, - ïðîìûñëèë  îí. -  Ÿ  óâàæàþ  âàøå  ðåøåíèå, õîòß  îíî è
ïåðåêëàäûâàåò  íà  ìåíß  âñå  õëîïîòû  ïî  ðàçðåøåíèþ  ðåàëüíîé  ñèòóàöèè. Ÿ
ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàþ, ÷òî âñå  ïðîèñõîäßùåå  - ðåàëüíîñòü,  à íå  âíóøåíèå,  è
ïîïðîáóþ ïîìî÷ü âàì, îñòàâàßñü â ðàìêàõ ýòîé ãèïîòåçû.  ‚ íåé îáìåí òåëàìè -
ðåàëüíîñòü; ñàì ß ïåðåíåñåí â òåëî ìåñòíîãî äåìîíà, è  â êà÷åñòâå åãî âçßò â
ïëåí óæå  óïîìèíàâøåéñß öåðêîâüþ. —òîáû ïðåäîñòàâèòü âàì  îáåùàííûé ãëàéäåð,
ìíå  íåîáõîäèìî  êàê-òî ñáåæàòü,  è äîâîëüíî  ñêîðî, ïîñêîëüêó  äåìîí  áóäåò
êàçíåí ñ  ìèíóòû íà ìèíóòó. …ñëè ß ïîãèáíó âìåñòå ñ íèì, íèêòî íà ïëàíåòå íå
ñìîæåò ñïàñòè  âàñ îò  ñìåðòè,  è  âû  ìîæåòå  ñïîêîéíî ïîìèðàòü  ñ ÷óâñòâîì
èñïîëíåííîãî  äîëãà.  îëàãàþ,  ýòî  áóäåò  ñàìûé  çàìå÷àòåëüíûé  êîíòàêò íà
ñâåòå...
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî âû äàäèòå ìíå óìåðåòü, - çàßâèë Šàãåð â îòâåò íà  ýòó
òèðàäó. - „îâîëüíî òðàòèòü âðåìß íà çàâåäîìóþ ëîæü! à áóäóùåå  ïîðåêîìåíäóþ
âàì ëó÷øå ñîãëàñîâûâàòü âàøè äåéñòâèß ìåæäó ñîáîé; ãëóïî îäíîâðåìåííî ëå÷èòü
óìèðàþùåãî  è óòâåðæäàòü,  ÷òî  ýòî  íå  â  âàøåé  âëàñòè.  Œîè óñëîâèß  âàì
èçâåñòíû, òåïåðü ß íàçíà÷àþ è ñðîê: äâà ÷àñà ñ ýòîãî ìîìåíòà.
     - ‹å÷èòü? - èçóìèëñß Žëåã. - ‚àñ êòî-òî ëå÷èò? ‚îò åùå îäíî...
     „îãîâîðèòü îí íå óñïåë. Šîíòàêò ñ ïîñëàííèêîì  èñ÷åç, ñâåðêàþùåå îáëàêî
ïåðåä ãëàçàìè ðàññåßëîñü.
     - ’âîå âðåìß èñòåêëî, Žëåã äåëü Œüßëüñ!
     ˜îðí âûñî÷àéøèé  ñòîßë íàïðîòèâ Žëåãà, ïîêà÷èâàßñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó
âìåñòå  ñ ïîëîì è  ñî âñåì çàëîì.  Žãëßäåâøèñü, Žëåã ïîíßë, ÷òî ïîêà÷èâàåòñß
êàê  ðàç  îí  ñàì:  ïðåâðàòèâøåãîñß â ñòàòóþ äåìîíà  îñòîðîæíî  ïîäíèìàëè íà
ãðóáóþ äåðåâßííóþ ïîâîçêó.
     - î òû èìååøü ïðàâî åùå íà îäèí âîïðîñ. Ÿ æäó, ÷óæåçåìåö!
     ’îëüêî  îäèí âîïðîñ? —òî-òî âðîäå ïðåäñìåðòíîãî æåëàíèß,  ðåøèë Žëåã; ñ
ïîñëàííèêîì  âñå áîëåå  èëè  ìåíåå  ßñíî,  ïîðà  ïîçàáîòèòüñß î  ñîáñòâåííîé
ñóäüáå.
     ˜îðí  âíîâü  ïîêà÷íóëñß  è ñòàë ìåäëåííî îòäàëßòüñß.  Žëåã  ïîíßë,  ÷òî
ïîâîçêà òðîíóëàñü â ïóòü.
     - ƒäå ìîå ñîáñòâåííîå òåëî? - áûñòðî ñïðîñèë îí.
     - ‡àáóäü î íåì - îíî ïðèíàäëåæèò ‘èßíèþ. ðîùàé, ÷óæåçåìåö!
     - €  âîò ýòî  óæå íàðóøåíèå!  - óäîâëåòâîðåííî  êîíñòàòèðîâàë  Žëåã. î
ìåñòíûì çàêîíàì òåëî ìîãëî  áûòü ïåðåäàíî ‘èßíèþ òîëüêî äîáðîâîëüíî; Žëåã æå
íèêàêîãî ñîãëàñèß íà ñèþ îïåðàöèþ íå äàâàë. ‘ëîæèâøàßñß ñèòóàöèß ñòàíîâèëàñü
òàêèì  îáðàçîì ïðßìûì  íàðóøåíèåì çàêîíà,  ÷òî ïî ïðàâèëàì  äèïëîìàòè÷åñêîãî
êîðïóñà äàâàëî Žëåãó îñîáûå ïîëíîìî÷èß.
     Ž÷åíü âîâðåìß, ñêåïòè÷åñêè îöåíèë Žëåã ñâîè âîçìîæíîñòè. Šàê  ðàç êîãäà
ß íè íà ÷òî íå ãîäåí!
     ‚  ïîëóìðàê ïîäçåìåëüß  õëûíóë  ñâåò.  Žëåã  óñëûøàë  òßæåëûé  ñêðåæåò;
ïîâîçêà  âûáðàëàñü  èç  ïîäçåìåëüß  è  îêàçàëàñü  íà  ìîùåíîé  ãðóáûì êàìíåì
ïëîùàäè. Žëåã  ìîã âèäåòü òîëüêî  ñëîæåííóþ èç ãèãàíòñêèõ ãëûá ñòåíó õðàìà ñ
îãðîìíûìè,  óæå  çàêðûâøèìèñß âîðîòàìè,  ÷åðåç êîòîðûå  îí òîëüêî ÷òî âûåõàë
íàðóæó; îäíàêî ìíîãîãîëîñûé øóì òîëïû çà ñïèíîé íå îñòàâëßë ñîìíåíèé - êàçíü
ñâåðøèòñß çäåñü è ñåé÷àñ. ‘àìîå âðåìß ðåøàòü, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
     ‚î-ïåðâûõ, ðàçóìååòñß, ïîêèíóòü ýòî òåëî, íà÷àë ïðèêèäûâàòü Žëåã. îòîì
- ðàçûñêàòü  ñîáñòâåííîå è âûçâàòü áîò; ñèòóàöèß íè â êàêèå ðàìêè  íå ëåçåò.
‚-òðåòüèõ,  âåðíóòü ïîñëàííèêà â  åãî  òåëî  - èíòåðåñíî,  ãäå îíî ñåé÷àñ  -
óñàäèòü  â ãëàéäåð è  -  ñêàòåðòüþ äîðîæêà.  ‚-÷åòâåðòûõ,  ðàçûñêàòü •àìïà è
ƒåðòà - åñëè  îíè åùå  æèâû, êîíå÷íî. ‚-ïßòûõ, ìîòàòü äîìîé ñ ñàìûì äèêèì çà
âñþ èñòîðèþ Šîðïóñà äîêëàäîì. —òî åùå? ó, ñ äåìîíîì îíè ñàìè ñïðàâßòñß...
     ‘ïðàâßòñß?!
     Žëåã  ìûñëåííî  çàñòîíàë. „åìîí,  âûðâàâøèéñß  íà  ñâîáîäó, ïðåáûâàë  â
îáû÷íîì ÷åëîâå÷åñêîì òåëå  è áûë íåóßçâèì äëß æèäêîñòè, ïðåâðàòèâøåé Žëåãà â
êàìåíü!
     Ží  æå  èõ âñåõ  ñîæðåò,  èñïóãàííî ñîîáðàçèë Žëåã.  ˆ,  êàê  íè êðóòè,
âèíîâàò áóäó ß.
     ’àê ÷òî â øåñòûõ - äåìîí.
     îðåøèâ íà òîì,  Žëåã ïðèíßëñß ïîäûñêèâàòü ïîäõîäßùåå òåëî. ðßìî ïåðåä
íèì  íå  áûëî íè îäíîé  æèâîé äóøè;  âûðàñòèòü ãëàç íà çàòûëêå íå óäàëîñü  -
äåìîí îêàìåíåë îñíîâàòåëüíî. ‹àäíî, ïðèäåòñß âñëåïóþ...
     ‡ðåíèå ïîãàñëî, óñòóïàß ìåñòî áåñïîðßäî÷íûì îáðàçàì ÷óâñòâîâàíèß.  Žëåã
óãîäèë  â ìåøàíèíó  ìûñëåé, æåëàíèé è îùóùåíèé, è  åäâà íå ïîääàëñß ïàíèêå -
êàçàëîñü íåìûñëèìûì ñîâåðøèòü õàðñóíã â òàêîé òîë÷åå!
     Žäíàêî  ïðèâû÷êà âçßëà ñâîå.  å  ïðîøëî è íåñêîëüêèõ ñåêóíä,  êàê  åìó
óäàëîñü  âûäåëèòü â  ëþäñêîì  ìîðå  îäíîãî  èç  ñëóæèòåëåé è  êîñíóòüñß  åãî
ñîçíàíèß. ‡ðåíèå âíîâü îæèëî - Žëåã ñìîòðåë íà ìèð ÷óæèìè ãëàçàìè.
     Šàìåííàß  ñòàòóß  êðûëàòîãî  ÷óäèùà,   ëîìàåìîãî   æóòêèìè  ñóäîðîãàìè,
âîçâûøàëàñü íà äåðåâßííîì ïîìîñòå. ‚îêðóã  êîïîøèëèñü ñëóæèòåëè, ïðèñòåãèâàß
åå  ðåìíßìè  ê  ñëîæíîé   ïîâîðîòíîé  ïëàòôîðìå.  àä   ïîìîñòîì  âîçâûøàëñß
öèêëîïè÷åñêèõ ðàçìåðîâ  äèñê, íàïîìíèâøèé  Žëåãó  öèðêóëßðíóþ ïèëó;  ïîõîæå,
äåìîíà ñîáðàëèñü ðàñïèëèâàòü íà êóñêè.
     ’îëïà ÷åëîâåê â ïßòüñîò ãóäåëà çà  âûñîêèì ìåòàëëè÷åñêèì  áàðüåðîì;  ïî
‘âßùåííîé äîðîãå - Žëåã ñðàçó óçíàë  åå ñåðåáðßùóþñß  ïîâåðõíîñòü  - ê •ðàìó
òßíóëàñü  æèâàß  ëåíòà  ëþäåé  è  ïîâîçîê.  ‚åñüìà  ìíîãèå òðîóõîðöû  æåëàëè
ïîñìîòðåòü íà ïîáåæäåííîãî äåìîíà.
     ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó îíè íå áîßòñß, ïîäóìàë Žëåã. ‚åäü äàæå ïðåâðàùåííûé â
ñòàòóþ, äåìîí  çàïðîñòî ìîæåò ïîæðàòü ëþáîãî  èç íèõ;  è  âðßä ëè  ñìèðèòåëè
•ðàìà  ñïîñîáíû  åìó  ïîìåøàòü. ˆëè  òðîóõîðöû  è  âïðàâäó  âåðßò,  ÷òî  äëß
ïîæèðàíèß äåìîíó òðåáóåòñß ñìîòðåòü íà æåðòâó?
     ˆ  âûâåçëè ìåíß  ñïèíîé  âïåðåä;  ÷òî  ýòî,  êàçíü  èëè  ïðèãëàøåíèå  ê
çàâòðàêó?!
     òà ìûñëü  äîëæíà áûëà áûòü ñìåøíîé;  îäíàêî Žëåã ñ óäèâëåíèåì îñîçíàë,
÷òî àáñîëþòíî ñåðüåçåí. îñëå ñåêóíäíîãî çàìåøàòåëüñòâà îí ïîíßë, â ÷åì äåëî
- îêàìåíåâøåå òåëî ïîòåðßëî ñïîñîáíîñòü óëûáàòüñß, è âìåñòå ñ íåé  èç ìûñëåé
èñ÷åçëî âñå ñìåøíîå.
     ‘åðäöå Žëåãà  îñòàíîâèëîñü:  îí âñïîìíèë,  ÷òî  è  ñàìè  ìûñëè  -  ëèøü
íåîùóòèìûå  ñîêðàùåíèß  ãîëîñîâûõ  ñâßçîê,  ñëîâà,  çàìåðøèå  íà  ïîëïóòè  ê
ïðîèçíåñåíèþ  âñëóõ!  Šàê  òîëüêî îêàìåíåíèå  äåìîíà  äîéäåò  äî ãîðòàíè,  ß
ïîòåðßþ è ìûñëè, ñ óæàñîì ïîíßë Žëåã.
     òî áûëà  èìåííî  êàçíü. „åìîí,  ïðåâðàòèâøèéñß â  ñòàòóþ,  íå ñìîã  áû
ïîæðàòü è ìûøè, ñîõðàíßß ñîçíàíèå  ëèøü äëß òîãî ÷òîáû  ñòðàäàòü. „à è Žëåãó
ïîðà áûëî äóìàòü î ñïàñåíèè.
     ‘ëóæèòåëè  çàñòåãíóëè  ïîñëåäíèé ðåìåíü,  è  ïëàòôîðìà, ê  êîòîðîé  áûë
ïðèêðó÷åí  äåìîí, íà÷àëà  ñî  ñêðèïîì ïîâîðà÷èâàòüñß.  åæóùèé äèñê íàä  íåé
äðîãíóë è ñòàë íàáèðàòü îáîðîòû.
     àäî  ïîòîðîïèòüñß,  êîíñòàòèðîâàë  Žëåã,   è   òóò  æå  îñåêñß.   Šóäà
òîðîïèòüñß?  Œåíßòüñß òåëàìè? „à  âåäü  òîò, ñ  êåì ß ïîìåíßþñü, íå ïðîæèâåò
ïîñëå ýòîãî è ìèíóòû!
     Šàêîé óæ òóò îáìåí!
     àíèêà, îõâàòèâøàß Žëåãà, áûëà ñòîëü ñèëüíà, ÷òî íåñêîëüêî ñåêóíä îí íå
îòäàâàë ñåáå îò÷åòà â ñâîèõ  äåéñòâèßõ. …ãî  ñîçíàíèå  ñëîâíî ðàçäâîèëîñü  -
îäíà ÷àñòü  â  ïîëíîì  çàìåøàòåëüñòâå  îòñòóïèëà  â  òåëî  äåìîíà,  ñîçåðöàß
ðàçðåçàííîå ïîïîëàì òåìíî-ñèíåå íåáî è  ëèõîðàäî÷íî ïåðåáèðàß âàðèàíòû  îäèí
äðóãîãî  áðåäîâåå, äðóãàß æå  ìèãîì âñåëèëàñü â òåëî óïðàâëßâøåãî ãèãàíòñêèì
íîæîì ñëóæèòåëß, îñòàíîâèâ  êàçíü,  è  òåïåðü  îãëßäûâàëàñü  ïî  ñòîðîíàì  â
ïîèñêàõ áîëåå ïîäõîäßùåãî òåëà.
     ‘ òî÷êè çðåíèß êîäåêñà, ñîîáðàæàëà  ïåðâàß, ß èìåþ ïðàâî òîëüêî íà ñâîå
ñîáñòâåííîå òåëî. € íå âñåëèòüñß ëè ìíå â ñàìîãî ˜îðíà, ïîäóìàëà âòîðàß  - è
òóò æå çàâîïèëà îò áîëè, ñðàæåííàß òåëåïàòè÷åñêèì óäàðîì.
     - Žñòàâü  ñâîè  êîùóíñòâåííûå ïîïûòêè çàâëàäåòü  ÷óæèì òåëîì! - óñëûøàë
Žëåã   ãðîìîâîé  ãîëîñ.  -  ’û  óìðåøü   â  òåëå  äåìîíà,  èáî  òàêîâî  òâîå
ðåäíàçíà÷åíèå!
     Šàíàë,  åùå  ñâßçûâàâøèé Žëåãà  ñ  îïåðàòîðîì  íîæà,  îáîðâàëñß,  òî÷íî
ïåðåðåçàííàß íèòü. åâèäèìûé îáðó÷ ñæàë ãîëîâó, ðàñêàëåííûå èãëû âîíçèëèñü â
ìîçã, òðåáóß ñïàñèòåëüíîé ïîòåðè ñîçíàíèß.
     ‘ìèðèòåëè, êîíñòàòèðîâàë Žëåã,  îòòàëêèâàß  èãëû è íåîæèäàííî äëß  ñåáß
ñàìîãî óñïîêàèâàßñü. ó ëàäíî, íà âîéíå êàê íà âîéíå...
     Ží ïðîáåæàë ëó÷îì âíèìàíèß ïî òåëó - ìîëíèè, ñêîâàííîé â êàìíå. åøåíûé
âèõðü ýíåðãèè çàõëåñòíóë ðàçóì; ÷åðíûé îáðó÷ áåçìîëâèß  ðàçëåòåëñß íà êóñêè.
Žëåã îùóòèë ñåáß ãîñïîäèíîì äîáðîãî äåñßòêà òåë è çàõîõîòàë â äåñßòü ãëîòîê,
ðàäóßñü âíîâü  îáðåòåííîé ñïîñîáíîñòè ñìåßòüñß íå  ìåíüøå,  ÷åì âîçâðàùåííîé
ìîùè.
     - ðî÷ü! - âçðåâåë  îí, âãëßäûâàßñü â ìîçàèêó  ìèðà, óâèäåííîãî ñîòíßìè
ðàçíûõ ãëàç. - ‚û íàðóøèëè ñâîè  æå  çàêîíû, íàñèëüíî ïîõèòèâ ó ìåíß òåëî, è
ëèøü  äëß ìîëüáû  î ïîùàäå âàì ñòîèò ðàñêðûâàòü  ðòû!  -  Žëåã ñ  èçóìëåíèåì
ñëóøàë ñîáñòâåííûå ñëîâà. - „àéòå ìíå  ñâîáîäó,  èëè íèêòî  íå ñïàñåò âàñ îò
äåìîíà, ïåðåä êîòîðûì áåññèëüíû âàøè æàëêèå äóøè!
     Ž ÷åì ýòî ß, ïîäóìàë Žëåã, ïåðåâîäß äóõ; êàêîé åùå äåìîí?
     î  ñìèðèòåëè  ïðåêðàñíî  ïîíßëè,  î  ÷åì èäåò ðå÷ü.  åñêîëüêî ÷åëîâåê
ñîðâàëèñü  ñ ìåñò  è  áðîñèëèñü  áåæàòü;  òîëïà  èçäàëà  âçäîõ  óæàñà.  Žëåã
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íèêòî óæå äàæå íå ïûòàåòñß ïîìåøàòü åãî âëàñòè íàä  ÷óæèìè
òåëàìè.
     ‚ûõîä  èç  çàïàäíè  áûë  òîëüêî  îäèí  -   â  ñîáñòâåííîå  òåëî.  îñëå
ïðîâåäåííîé äåìîíñòðàöèè  ñèëû Žëåã áûë  ïî÷òè óâåðåí, ÷òî ñìîæåò  ïåðåéòè â
íåãî íà ÷åðò çíàåò êàêîì ðàññòîßíèè; íî ãäå îíî - âîò â ÷åì âîïðîñ!
     îêà îäíà ïîëîâèíêà åãî ñîçíàíèß ëèõîðàäî÷íî èçîáðåòàëà ñïîñîá îòûñêàòü
íåäåëþ  íàçàä  ïîòåðßííîå  òåëî,  Žëåã ìåòîäè÷íî îñìàòðèâàë  îêðóæàþùèõ  åãî
ëþäåé, âñåëßßñü òî â îäíîãî òðîóõîðöà, òî â äðóãîãî. ƒîëîâà ãóäåëà îò ïîòîêà
îùóùåíèé, Žëåãà áðîñàëî òî â æàð, òî â õîëîä, â ãëàçàõ ðßáèëî îò ñîòåí ëèö -
íåïîíèìàþùèõ,  áëàæíûõ, èñïóãàííî ïîäíßòûõ ê íåáó. òî çàíßòèå íàäîåëî Žëåãó
áûñòðåå, ÷åì  îí  íàäåßëñß;  îäíàêî  íè÷åãî  äðóãîãî  ïðîñòî íå  ïðèõîäèëî â
ãîëîâó. àññìîòðåâ äîáðóþ òûñß÷ó ÷åëîâåê, Žëåã ïîòåðßë âñßêîå ïðåäñòàâëåíèå,
ãäå íàõîäèòñß  è  ÷òî, ñîáñòâåííî, äåëàåò;  ìèð-ìîçàèêà çàìåäëèë  ñâîé áåã è
çàñòûë,  îáðåòß áûëóþ ïðîñòîòó.  Žëåã îáàëäåëî ðàçãëßäûâàë ïîñëåäíþþ äîáûòóþ
êàðòèíêó.
     Žïåðøèñü îäíîé ðóêîé íà êîëåñî ïîâîçêè-ýøàôîòà, ïåðåä íèì ñòîßë, ïßëßñü
â íåáî îãðîìíûìè îò óæàñà ãëàçàìè, Žëåã ‘îëîâüåâ.
     åñêîëüêî   áåñêîíå÷íûõ   ìãíîâåíèé  Žëåã  ñìîòðåë   íà   ñàìîãî  ñåáß,
ïðåîäîëåâàß ÷óâñòâî  âîçâðàùàþùåãîñß êîøìàðà. „à,  ýòî áûëî åãî  ñîáñòâåííîå
òåëî, íå ïðèøåäøååñß êî äâîðó íîâîìó âëàäåëüöó: â ãëàçàõ åãî ãîðåë  áåçóìíûé
ñòðàõ.
     Žëåã ìîëíèåé ñêîëüçíóë â ÷óæîå ñîçíàíèå. …ãî âñòðåòèëè áðåäîâûå âèäåíèß
è ðàñêàòû  äåìîíè÷åñêîãî  õîõîòà;  íå òðàòß âðåìåíè íà  äèàãíîç,  Žëåã  âçßë
âëàñòü íàä òåëîì â ñâîè  ðóêè, ïðåäîñòàâèâ áåçóìöó óáèðàòüñß â øêóðó äåìîíà.
ˆ òîëüêî ñæàâ ïðàâîé ðóêîé ñâîå ëåâîå  çàïßñòüå,  îí ïîçâîëèë ñåáå óäèâèòüñß
òàêîé íåâåðîßòíîé óäà÷å.
     ‚ïðî÷åì, â ’ðîóõîðå íè÷òî íå áûëî íåâåðîßòíûì.
     Žëåã âñêèíóë ëåâóþ ðóêó ê ãóáàì è ïðîøåïòàë  óñëîâíóþ ôðàçó:  "‚îççðåëè
àãíöû ãîðå!", à çàòåì âûòàðàùèë ãëàçà è ïóñòèë ñëþíó,  ïðèäàâ ëèöó âûðàæåíèå
ñàìîãî êðàéíåãî ïîìåøàòåëüñòâà.
     Žëåãó âîâñå íå õîòåëîñü áûòü ñíîâà ñõâà÷åííûì ñìèðèòåëßìè.
     îò áóäåò çäåñü ÷åðåç... Ží ïðèêèíóë ðàññòîßíèå - êèëîìåòðîâ  ÷åòûðåñòà
ïî áîëîòàì, äà  åùå òðèñòà - ’ðèò, äà åùå äâåñòè - ãîðû, äà åùå ñóòêè ïîëåòà
ñî ñêîðîñòüþ ÷àéêè... ìèíóò ñîðîê, à íà ôîðñàæå - è âîâñå äâàäöàòü. àäåþñü,
îí  âîâðåìß íà÷íåò  òîðìîæåíèå;  •ðàì  âîâñå  íå  îáßçàòåëüíî  ïðåâðàùàòü  â
îãíåííîå îçåðî.
     ˆòàê,  îñòàëîñü ïðîäåðæàòüñß êàêèõ-òî ïîë÷àñà. €  äëß ýòîãî ëó÷øå âñåãî
ïîêèíóòü ëîáíîå ìåñòî.
     Žëåã ïîñêðåá ïî îðãàíèçìó, ñîáèðàß êðîõè ýíåðãèè - ìäà-ñ, íåñëàäêî áûòü
÷åëîâåêîì, -  è êîðîòêèì èìïóëüñîì  íàñëàë íà ñòîßâøåãî íåïîäàëåêó ñëóæèòåëß
âèäåíèå îæèâàþùåãî  äåìîíà. åçóëüòàò íå  çàñòàâèë  ñåáß  æäàòü: çàêðûâ ëèöî
ðóêàìè è  èçäàâ  ëåäåíßùèé äóøó  âîïëü, ñîñåä Žëåãà  áðîñèëñß  áåæàòü.  Žëåã
ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó, ñ êàæäûì ïðûæêîì óäàëßßñü îò  ìðà÷íîé ãðîìàäû õðàìà.
…ùå íåìíîãî,  è ß óêðîþñü  â òîëïå; êñòàòè, îòñþäà  ñîâñåì íåäàëåêî äî ðîùè,
ãäå äîëæåí ñòîßòü ãëàéäåð...
     ðîíçèòåëüíûé ãîëîñ, ïåðåêðûâøèé ãîìîí òîëïû, ïðèêîâàë Žëåãà  ê  çåìëå.
òî áûë ãîëîñ ƒåðòà!
     - ’ðåïåùèòå! - âîïèë  îí îòêóäà-òî ñâåðõó. - Ÿ - ƒåðò ’ðèòñêèé, è ß ìùó
çà ñâîåãî äðóãà! - Žëåã îáåðíóëñß íà ãîëîñ è óâèäåë ìàëåíüêóþ ÷åðíóþ ôèãóðêó
íà ôîíå ñâåòëåþùåãî  íåáà; ƒåðò ñòîßë íà êóïîëå •ðàìà, ó îñíîâàíèß îäíîãî èç
øïèëåé. - ‚û  îáðàòèëè  ñâîþ çëîáó íà ÷åëîâåêà â îáëèêå äåìîíà; ïóñòü ßðîñòü
äåìîíà â îáëèêå ÷åëîâåêà ïàäåò íà âàøè ãîëîâû!
     Žëåã  âçäðîãíóë. ƒåðò îêàçàëñß äüßâîëüñêè èçîáðåòàòåëåí â âûáîðå îðóäèß
ìåñòè - íî êàê îí ñóìåë ñãîâîðèòüñß ñ äåìîíîì?!
     ‚îïëü  óæàñà  âñêîëûõíóë  òîëïó:  â  íåáå   ïîêàçàëàñü  ÷åðíàß   òî÷êà,
ñòðåìèòåëüíî íåñóùàßñß ê  •ðàìó; ïðèñìîòðåâøèñü,  Žëåã  ðàçëè÷èë  õóäîùàâîãî
÷åëîâåêà â ðàçâåâàþùåìñß ïëàùå.
     íåðãåòèêà òà æå,  îöåíèë îí;  ñïîñîáíîñòü ê òðàíñôîðìàöèè óòðà÷åíà - â
îòëè÷èå îò ñïîñîáíîñòè ê ïîæèðàíèþ.
     ‹ó÷øå á íàîáîðîò...
     ’ðè ÷åëîâåêà, â óæàñå  çàìåðøèå íà  ‘âßùåííîé äîðîãå, âäðóã  çàêóðèëèñü
ñèçûì äûìêîì è ðàññûïàëèñü â ïðàõ. „åìîí íà÷àë ñâîå äåëî.
     Œãíîâåíèåì  ïîçæå  ïëîùàäü  ïðåâðàòèëàñü  â àä.  ‹þäè  áåæàëè â  ðàçíûå
ñòîðîíû; Žëåã ñ òðóäîì óäåðæèâàëñß íà  íîãàõ, áåçóñïåøíî ïûòàßñü ïåðåéòè  íà
óñêîðåííîå   âîñïðèßòèå.  ’åëî,  îáëåíèâøèñü  ïîä  ÷óæèì  êîìàíäîâàíèåì,  íå
îòçûâàëîñü.
     ‘ëåãêà âäîõíóâ è ñäåëàâ ðßä áûñòðûõ äâèæåíèé  ðóêàìè, Žëåã âêëþ÷èë-òàêè
ïîâûøåííûå  îáîðîòû.  ‹þäè çàñòûëè;  ïèêèðóþùèé  íà ïëîùàäü  äåìîí  çàâèñ  â
âîçäóõå.  „î ïîßâëåíèß áîòà - äâàäöàòü  òðè ìèíóòû; ñëèøêîì  ìíîãî, ïðèäåòñß
îáõîäèòüñß ñâîèìè ñèëàìè. „åìîíà íàäî îáåçâðåäèòü êàê ìîæíî áûñòðåå...
     Žëåã  ñêîëüçíóë â  ìûñëåýôèð, ìîðùàñü îò  áëåêëîñòè è íåâûðàçèòåëüíîñòè
åãî ÷åëîâå÷åñêîãî îáëèêà. Žò ëåòßùåãî äåìîíà  òßíóëèñü òîíêèå ýíåðãåòè÷åñêèå
íèòè, áîëüøå äåñßòêà; îí ïèë  ÷óæèå æèçíè, ïðîòßãèâàß âñå íîâûå ùóïàëüöà,  è
ñèßë, òî÷íî ìàëåíüêîå ñîëíöå. Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé  - òßãàòüñß ñ  äåìîíîì  â
ìîùè íå÷åãî áûëî è äóìàòü.
     Š ñ÷àñòüþ, ýòîãî è íå òðåáîâàëîñü.
     ûñòðî îãëßäåâøèñü,  Žëåã ïîâåðíóëñß â ñòîðîíó ñâîåãî ïðåäûäóùåãî òåëà,
áåññòðàñòíî  âîçâûøàâøåãîñß  íàä  áåñíóþùåéñß  òîëïîé.   ‚ñåëåííûé  â   íåãî
ñëóæèòåëü äàâíî ïîòåðßë ñîçíàíèå îò óæàñà; Žëåã áåç òðóäà ñêîëüçíóë â ñòàòóþ
äåìîíà è âûñêðåá ïîñëåäíèå îñòàòêè ñèë, âíîâü ïðåâðàòèâøèñü â æèâóþ ìîëíèþ.
     ðåêðàñíî ïîíèìàß,  ÷òî  âòîðîé ïîïûòêè  íå áóäåò, îí  òóò  æå íàïðàâèë
îãíåííûé  ìå÷  ñâîåé  âîëè  íàâñòðå÷ó ïðèáëèæàþùåìóñß  äåìîíó.  ’îò  çàìåòèë
óãðîçó, íî ñëèøêîì ïîçäíî.
     Žëåã  àêêóðàòíî  êîñíóëñß æèçíåííî âàæíûõ  äëß  ÷åëîâåêà, íî  íåâåäîìûõ
äåìîíó  öåíòðîâ, è  ìàëåíüêîå ñîëíöå ïîãàñëî, îáðàòèâøèñü  îñòûâàþùèì øàðîì.
‘ðàæåííûé âíåçàïíûì ïàðàëè÷îì, äåìîí áîëüøå íå ìîã êîíòðîëèðîâàòü ýíåðãèþ; â
çåìëþ óäàðèëà ìîëíèß, •ðàì çàêà÷àëñß.
     -  Šòî?!  -  âçðåâåë  äåìîí  ãîëîñîì,  êîòîðûé Žëåã íè ðàçó íå  ñëûøàë.
Ž÷åâèäíî, •îëüò óæå íå áûë ïðåäâîäèòåëåì ðàòñòâà.
     ‚çáåøåííûé  äåìîí  â  ïîèñêàõ  íîâûõ  ñèë   øàðèë   âîêðóã  îñëàáåâøèìè
ùóïàëüöàìè. Žëåã çàâåðíóë äâà èç  íèõ â  ñâîþ ñòîðîíó,  ïîäñòàâëßß âñþ  ñâîþ
çàïàñåííóþ ìîùü  æàäíîìó âçîðó; ùóïàëüöà äðîãíóëè - äåìîí çàãëîòèë ïðèìàíêó.
Žñòàëüíîå áûëî äåëîì ìãíîâåíèß.
     ‘êîëüçíóâ â  çàíèìàåìîå  äåìîíîì  òåëî, Žëåã  âûøâûðíóë ÷óæîå  ñîçíàíèå
ïðî÷ü. „åìîí ïî÷òè  íå ñîïðîòèâëßëñß  -  ðàòñòâî  ñ ðàäîñòüþ âîçâðàùàëîñü â
ñâîé äîì, åùå íå çíàß, êàêîé ñþðïðèç åãî îæèäàåò.
     å  äîæèäàßñü âûðàæåíèé áëàãîäàðíîñòè, Žëåã  áûñòðî  ñïëàíèðîâàë  âíèç.
…äâà  íîãè åãî êîñíóëèñü çåìëè, ðàçäàëñß  áåøåíûé ðåâ  ßðîñòè - äåìîí ïîíßë,
÷òî ïîïàëñß â ëîâóøêó.
     Žëåã  íå ñìîã îòêàçàòü ñåáå â ìàëåíüêîì  óäîâîëüñòâèè;  íàñòðîèâøèñü íà
êîíòàêò ñ ðàòñòâîì, îí âûñëàë äåìîíó ñâîå èçîáðàæåíèå è ïðîèçíåñ ñìèðåííî:
     - Ÿ îáåùàë âåðíóòü âàì âàø „îì - è ß äåðæó îáåùàíèå.
     Žòâåòîì åìó áûë íîâûé îò÷àßííûé âîïëü.
     îæàâ  ïëå÷àìè,  Žëåã  ïîñïåøíî  îãëßäåëñß,  ðàçûñêèâàß  â  òîëïå  ñâîå
ñîáñòâåííîå  òåëî. ‘  íåóäîâîëüñòâèåì îáíàðóæèâ åãî òàì, ãäå è ïðåäïîëàãàë -
ïîä  íîãàìè  áåãóùèõ  ïðî÷ü  òðîóõîðöåâ  -  îí   âòîðè÷íî   âåðíóëñß  äîìîé,
ïðåäîñòàâèâ  îñâîáîäèâøååñß  òåëî  ñëóæèòåëþ,  ñ  êîòîðîãî è  íà÷àë âñþ  ýòó
êîìáèíàöèþ.
     îäíßâøèñü  ñ  çåìëè,  Žëåã  çàñòîíàë  -  ïîòîïòàëè  åãî  îñíîâàòåëüíî.
îñìîòðåâ  ââåðõ,  îí óâèäåë, ÷òî  ƒåðò ïî-ïðåæíåìó  ñòîèò íà êóïîëå  •ðàìà,
ìðà÷íî âçèðàß íà àä, êîòîðûé ñîçäàë.
     ˜àãíóâ  âïåðåä, Žëåã  ñ èçóìëåíèåì óâèäåë, ÷òî  íîãè  åãî  íå  êàñàþòñß
çåìëè. Ží âçëåòåë â âîçäóõ è êîñíóëñß ñàïîãàìè  ðåáðèñòîé ïîâåðõíîñòè êóïîëà
ðàíüøå, ÷åì  óñïåë õîòü  ÷òî-òî ñîîáðàçèòü. îëåò åãî âûçâàë â  òîëïå  íîâûé
âîïëü óæàñà.
     ƒåðò ïîâåðíóëñß ê íåìó è çàñòûë â îïàñëèâîì íåäîóìåíèè.
     -  òî  ß, ƒåðò,  -  ñêàçàë  Žëåã,  äåëàß  øàã  âïåðåä. - Šàê òû  ñóìåë
ñãîâîðèòüñß ñ äåìîíîì?!
     - ‘ãîâîðèòüñß? - ƒåðò ðàçâåë ðóêàìè, ïîñëå ÷åãî êðèâî óñìåõíóëñß.  - €,
òû î  ìîåì ïðîðî÷åñòâå? Ÿ âñåãî ëèøü  çàìåòèë  â íåáå ëåòßùóþ  ôèãóðó; ïîñëå
íàøåãî ñ òîáîé ïóòåøåñòâèß  ß íåìíîæêî  ïðåäñòàâëßþ ñåáå, ÷åãî ìîæíî îæèäàòü
îò òàêèõ ëåòóíîâ! î ÷òî ß âèæó - òû â ñîáñòâåííîì òåëå?!
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. “íèêàëüíûé ñëó÷àé ñîâïàäåíèß ôîðìû è ñîäåðæàíèß...
     - ’àê òû ïîáåäèë ñìèðèòåëåé?..
     - € òàêæå äåìîíà è, - Žëåã ïîêîñèëñß âíèç  ñ òðèäöàòèìåòðîâîé âûñîòû, -
êîå-÷òî åùå... Šàê-òî íà çàðå íàøåãî çíàêîìñòâà ß ãîâîðèë òåáå, ÷òî ß áîã...
     - ’îãäà ß ãîòîâ áûë òåáå ïîâåðèòü!
     - ‘åé÷àñ â ýòî ãîòîâ ïîâåðèòü è ß.
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé  è ñåë, ñêðåñòèâ íîãè.  ‘ íà÷àëà êàçíè íå ïðîøëî è
ïßòíàäöàòè ìèíóò; áàãðîâûé ñîëíå÷íûé  äèñê åäâà îòîðâàëñß îò  ãîðèçîíòà. …ãî
ëó÷è òßíóëèñü âäîëü ‘âßùåííîé  äîðîãè, çàëèâàß  àëûì ëþäñêîé ïîòîê, â ïàíèêå
îòñòóïàâøèé îò •ðàìà. ‚îò  òàê ðîæäàþòñß ëåãåíäû, ïîäóìàë Žëåã; ñòàòóß ïåðåä
âîñòî÷íûì âõîäîì  åùå äîëãî áóäåò âíóøàòü  ñòðàõ  êàæäîìó  òðîóõîðöó,  ñëóæà
æèâûì íàïîìèíàíèåì î „íå ‚îçâðàùåíèß „åìîíà.
     - —åãî  òû æäåøü?  - ñïðîñèë  ƒåðò íåäîâîëüíî.  - ‘ìèðèòåëè  ïîáåæäåíû,
äåìîí ñêîâàí - íî ðàçâå òû íàøåë ñâîåãî äðóãà?
     - àøåë, - êèâíóë Žëåã. - ˆ äàæå ãîâîðèë ñ íèì.
     - ˆ ÷òî æå îí ñêàçàë òåáå?
     - è÷åãî. Ží  ñ÷èòàåò,  ÷òî  âñå  ýòî,  - Žëåã  îáâåë  ðóêîé îïóñòåâøóþ
ïëîùàäü ñ îäèíîêèì äåìîíîì ïîä öèðêóëßðíîé ïèëîé, - êîøìàðíûé ñîí.
     - ‚îèñòèíó ‡âåçäà îòíßëà ó íåãî  ðàçóì,  -  âçäîõíóë ƒåðò.  -  •àìï áûë
ïðàâ... ðîêëßòüå! Ÿ  ñîâñåì  çàáûë - •àìï âñå åùå â ïëåíó ó ýòèõ ôàíàòèêîâ!
ˆëè... - Ží îïàñëèâî ïîêîñèëñß íà Žëåãà.
     - å çíàþ, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Žëåã. - Œîè âîçìîæíîñòè  íå  áåñïðåäåëüíû.
…ñëè  îí æèâ,  ìû âûçâîëèì  åãî åùå äî çàõîäà ñîëíöà. î ñåé÷àñ íàäî íåìíîãî
ïîäîæäàòü...
     ƒåðò  ñîãëàñíî  êèâíóë  è  áîëåå íå ïðèñòàâàë ñ  âîïðîñàìè;  Žëåã  ñìîã
íàêîíåö   ñîñðåäîòî÷èòüñß.   Ží   ïîìíèë   "íàïðàâëåíèå"   -   íàñêîëüêî   â
òåëåïàòè÷åñêîì  ïðîñòðàíñòâå ïðèìåíèìî  ýòî ïîíßòèå  - â  êîòîðîì  íàõîäèëñß
ïîñëàííèê  âî âðåìß èõ ïîñëåäíåãî ðàçãîâîðà.  Žòêëþ÷èâøèñü îò âíåøíåãî ìèðà,
Žëåã ïîãðóçèëñß â áåñêðàéíèé  îêåàí îùóùåíèé - ñâîèõ è ÷óæèõ íàðàâíå;  â íåì
òàì è ñßì ãîðåëè ßðêèå ñãóñòêè äóø - àêòèâíûå óçëû âîñïðèßòèß, ïðèêîñíîâåíèå
ê  êîòîðûì ðàñêðûâàëî ïîëíûé ñïåêòð  ôîðì  è  çâóêîâ,  ÷óâñòâ  è íàñòðîåíèé,
îçíà÷àâøèé âõîæäåíèå  â ÷óæîå òåëî.  Žëåã íèêîãäà  åùå íå âèäåë ýòîò ìèð òàê
îò÷åòëèâî, íî ó íåãî íå áûëî âðåìåíè íà ðàäîñòü ïî ïîâîäó ñâîèõ  äîñòèæåíèé.
Ží ïðîíçàë ñîáîé  ñîòíè è òûñß÷è  äóø, óáåãàß âñå  äàëüøå â òó ñòîðîíó,  ãäå
æèëè áîëü è õîëîäíàß óâåðåííîñòü â  ñâîåé ïðàâîòå - íàèáîëåå  ßðêèå  ÷óâñòâà
ïîñëàííèêà.  Ží ðûñêàë ñðåäè òóñêëûõ îãîíüêîâ, íàõîäßùèõñß íà ïîðîãå ñìåðòè,
è ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì ðîñëà óâåðåííîñòü, ÷òî ïîñëàííèê ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì -
íî òîò âñå íå íàõîäèëñß, êàê åñëè  áû  íåïðîíèöàåìûé  áàðüåð îòðåçàë îò ìèðà
åãî êóñîê âñåëåííîé. åóæåëè óìåð,  ïîäóìàë Žëåã, è  îñòðîå  ÷óâñòâî  ãîðå÷è
ïðåðâàëî ñòðàíñòâèß  ïî  ÷óæèì  ñîçíàíèßì. Ží  ñèäåë  íà  æåñòêîé  ÷åðåïèöå,
ïîëîæèâ ïîäáîðîäîê íà êîëåíè, è ñìîòðåë íà âîñõîäßùåå ñîëíöå.
     Žêîëî íåãî â íåáå ìàß÷èëà ñâåðêàþùàß òî÷êà. ƒåðò îáåñïîêîåííî ñëåäèë çà
íåé; Žëåã ïîäíßëñß íà íîãè.
     -  òî  ìîé   áîò,  -  ñêàçàë  îí,   ïîòßãèâàßñü.  -  „àëüøå  ìû  áóäåì
ïóòåøåñòâîâàòü ñ êîìôîðòîì.
     ‡à  êèëîìåòð  äî  •ðàìà  áîò  íà÷àë  òîðìîæåíèå,  íàïóãàâ  è  áåç  òîãî
îáåçóìåâøèõ  òðîóõîðöåâ ãóëîì ðåàêòèâíûõ äâèãàòåëåé,  è ìßãêî òêíóëñß òóò æå
âûðàùåííûì òðàïîì â êóïîë  ó íîã Žëåãà.  ‚  ñâåðêàþùåé  îáøèâêå ñåìèìåòðîâîé
äûíè îòêðûëàñü îâàëüíàß äâåðü.
     - ðîøó, - ïðèãëàñèë Žëåã ƒåðòà.
     ûòü  ìîæåò, äóìàë Žëåã,  ïîñëàííèê ïðîñòî ïîòåðßë ñîçíàíèå.  ˜àíñ  åùå
åñòü, íî ñ ïîèñêîì ñëåäóåò ïîñïåøèòü.
     ðåäîñòàâèâ ïðîãîëîäàâøåìóñß ƒåðòó èçó÷àòü îòëè÷èß çåìíîãî ïèùåáëîêà îò
èíîïëàíåòíîãî, Žëåã  óñåëñß â ñâîå ëþáèìîå êðåñëî è îæèâèë  êîìïüþòåð. —åðåç
ìèíóòó  ïðîãðàììà ïîèñêà  áûëà  ââåäåíà,  è  áîò íà÷àë äâèãàòüñß ïî  ñëîæíîé
òðàåêòîðèè, ñêàíèðóß ìåñòíîñòü  â ïîèñêàõ ïîòåðßííûõ òåë ïîñëàííèêà, ƒåðòà è
•àìïà.
     îêà  áîò  çàíèìàåòñß  òåëàìè,  óëûáíóëñß Žëåã,  ß  ïîùóïàþ äóøè...  Ží
óñòðîèëñß  ïîóäîáíåå  è  ïðèêðûë  ãëàçà, ãîòîâßñü  ê î÷åðåäíîìó òóðó  ïîèñêà
ïîñëàííèêà. Žäíàêî óéòè â äðóãèå òåëà Žëåã íå óñïåë.
     îò  ðåçêî  ïîâåë íîñîì  è  óâåðåííî  ïîøåë íà  ñíèæåíèå.  ’àê  áûñòðî,
óäèâèëñß Žëåã, îòêðûâàß ãëàçà; ÷òî îí òàì íàøåë?!
     îëßíó, íà  êîòîðóþ îïóñòèëñß  áîò,  Žëåã óçíàë ñðàçó.  ˆìåííî çäåñü îí
íåäåëþ  íàçàä  æäàë âîëåèçúßâëåíèß ðîðèöàòåëåé  è  äîæäàëñß  áåñöåðåìîííîãî
íàïàäåíèß.  ðèìßòàß òðàâà è