íåñêîëüêî ñëîìàííûõ âåòâåé î÷åð÷èâàëè ìåñòî åãî
ïðåäûäóùåé ïîñàäêè.
     Žäíàêî ãëàéäåðà íà ïîëßíå íå áûëî. Žëåã õìûêíóë.  îò çàâèñ â ïîëóìåòðå
íàä  çåìëåé  è ìåäëåííî ïîâåðíóëñß,  óêàçûâàß  íàïðàâëåíèå;  ëîáîâîå  ñòåêëî
âñïûõíóëî, ïîäñâåòèâ òðè ÷åëîâå÷åñêèå ôèãóðû, â êîòîðûõ Žëåã áåç òðóäà óçíàë
ƒåðòà, •àìïà è ïîñëàííèêà. ’î÷íåå, èõ òåëà.
     „âåðü  áîòà îòêðûëàñü  è óïàëà íà çåìëþ,  òðàíñôîðìèðîâàâøèñü  â  òðàï.
îðòîâîé êîìïüþòåð âûïîëíèë ñâîþ çàäà÷ó.
     Žëåã íå  çàñòàâèë ñåáß äîëãî æäàòü. ‘åêóíäîé ïîñëå îí  áûë óæå ñíàðóæè,
âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàß òðåõ íåèçâåñòíûõ.
     åêòî,  ñêðûâàþùèéñß â îáëèêå ïîñëàííèêà,  ñäåëàë øàã  âïåðåä  è íèçêèì
ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     - Œèð òåáå, óêðîòèòåëü äåìîíîâ!
     -  Œèð è òåáå, -  ìàøèíàëüíî  îòîçâàëñß Žëåã. -  ðåäñòàâüñß; ß åùå  íå
íàó÷èëñß ðàñïîçíàâàòü äóøè òàê æå ëåãêî, êàê è òåëà.
     - Ÿ ˜îðí ‚ûñî÷àéøèé, -  íàçâàëñß íåçíàêîìåö. - ’û íå ïîëó÷èë ïîñâßùåíèß
â èñêóññòâî âèäåíèß èñòèíû, è òåáå ïðèäåòñß äîâîëüñòâîâàòüñß ìîèì ñëîâîì. Žò
èìåíè  ‘èßíèß ß ïðèíîøó òåáå èçâèíåíèß è â  çíàê äîáðûõ  íàìåðåíèé âîçâðàùàþ
ýòè òåëà òâîèì äðóçüßì. Žíè íå  äàâàëè ñîãëàñèß íà ïðèñîåäèíåíèå ê ‘èßíèþ, è
êàðà ñóäüáû áûëà  ñêîðà äëß ïåðåóñåðäñòâîâàâøèõ  ñëóæèòåëåé. ðîøó  òåáß  íå
äåðæàòü  áîëåå çëà  íà ‘èßíèå  è åãî  ñìèðåííûõ  ñëóã, -  è ˜îðí  ‚ûñî÷àéøèé
ñêëîíèëñß ïåðåä Žëåãîì â íèçêîì ïîêëîíå.
     - åäåëþ  íàçàä  íàäî áûëî  èçâèíßòüñß,  -  ðàçäðàæåííî îòâåòèë Žëåã. -
åóæåëè  äàð ðîðèöàòåëß íå  ïîäñêàçàë òåáå,  ÷åì  êîí÷èòñß âàøå  íåçàêîííîå
íàïàäåíèå?
     ˜îðí âíîâü ñêëîíèë ãîëîâó:
     - îäñêàçàë, íî ìû ñîãëàñèëèñü çàïëàòèòü  ýòó öåíó. „åìîíó ñóæäåíî áûëî
âûðâàòüñß íà âîëþ, è íå áûëî èíîãî ïóòè ñïàñòè  ìîþ ñòðàíó, ÷åì èñïîëüçîâàòü
òâîå ìîãóùåñòâî. ‡âåçäà ßâèëà ìíå  ñâîé  çíàê, è ß  äîçâîëèë ìîèì ñîáðàòüßìè
ïðåñòóïèòü çàêîí. Žíè çíàëè, íà ÷òî èäóò, è ñ ÷åñòüþ âñòðåòèëè  ìó÷åíè÷åñêèé
êîíåö.  ’åïåðü äåìîí ïîâåðæåí;  ïðîñòè  íàñ çà òî áåñïîêîéñòâî, ÷òî  ìû òåáå
ïðè÷èíèëè, è íå äåðæè çëà íà ‘èßíèå!
     -  ’àê  âñå  ýòî  áûëî  ïîäñòðîåíî?!  -  âîñêëèêíóë  Žëåã,  ëèõîðàäî÷íî
ïðèïîìèíàß âñå ñâîè ïîñëåäíèå äíè. îòîê ñîáûòèé íåñ åãî, íå äàâàß è ñåêóíäû
íà ðàçìûøëåíèå,  è îí ïîêîðíî ñëåäîâàë òàéíîìó ñöåíàðèþ. Žëåã ïîìîðùèëñß: îí
ñ÷èòàë  ñåáß  áîëåå   ñàìîñòîßòåëüíûì   ÷åëîâåêîì.  -  î  îñòàâèì  âçàèìíûå
îáâèíåíèß. Œîæåøü áûòü ñïîêîåí  - ß  íè÷åãî íå èìåþ  ïðîòèâ ‘èßíèß.  Ÿ  äàæå
áëàãîäàðåí òåáå çà  èçáàâëåíèå îò  õëîïîò ïî ðîçûñêó òåë ìîèõ  äðóçåé.  î ó
ìåíß åñòü íåñêîëüêî âîïðîñîâ, íà êîòîðûå òåáå ñòîèò îòâåòèòü! ðåæäå âñåãî -
ãäå ñåé÷àñ „èíî  Šàãåð?  Ÿ  äîëæåí ñïàñòè åãî  îò  ñìåðòè, ê êîòîðîé  âû åãî
ïðèãîâîðèëè!
     - „èíî Šàãåð ìåðòâ, - õîëîäíî ïðîèçíåñ ˜îðí, ïîäíèìàß ãîëîâó, - èáî ñàì
âîçæåëàë  ñìåðòè! ‘èßíèå ñâåðøèëî åãî ðåäíàçíà÷åíèå, è äàæå òû íå  â  ñèëàõ
ýòîìó ïîìåøàòü!
     - îñìîòðèì, - õîëîäíî îòâåòèë Žëåã, è ˜îðí ïîïßòèëñß ïîä åãî âçãëßäîì.
- ƒäå íàõîäèòñß òåëî, â êîòîðîì îí óìåð?
     ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  ß  äàæå  óñïåþ,  ïðèêèíóë  îí ïðî  ñåáß. ‚îçìîæíîñòè
ðåàíèìàöèè äîñòàòî÷íî âåëèêè, à ïðîøëî íèêàê íå  áîëüøå  ïîëó÷àñà. î ÷òî çà
èäèîò ýòîò ïîñëàííèê...
     - Ží óìåð  â òåëå ñòàðèêà-îõîòíèêà â ‘îðøåìñêîì ëåñå, â øåñòèñòàõ ãàãàõ
îòñþäà. ‘ìîòðè!
     ˜îðí ïîäíßë  ëåâóþ ðóêó, è  ïåðåä  ãëàçàìè  Žëåãà âñïûõíóëî ìíîãîöâåòüå
îñåííåãî ëåñà, ñòåíîé íàâèñøåãî íàä çåðêàëüíîé ãëàäüþ  îçåðà. à áåðåãó, ïîä
îãðîìíûì äåðåâîì, ñòîßë ïîêîñèâøèéñß ñòàðûé  äîì. …ùå  ìãíîâåíèå,  è âèäåíèå
èñ÷åçëî, îñòàâèâ ó Žëåãà ßñíîå çíàíèå äîðîãè ê ýòîìó ìåñòó.
     - ëàãîäàðþ, - ñóõî ñêàçàë Žëåã. - ˆ ïîñëåäíåå. ‚åðíèòå ìíå ëåòàòåëüíóþ
ìàøèíó ìîåãî äðóãà, êîòîðóþ ß îñòàâèë íà ýòîé ïîëßíå.
     ˜îðí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - òîãî ìû íå ìîæåì ñäåëàòü. ’âîß ìàøèíà óíåñåíà êîëäîâñêîé ñèëîé â÷åðà
íà ðàññâåòå, è ëþäè, îõðàíßâøèå åå, êëßíóòñß, ÷òî âíóòðü íèêòî íå âõîäèë.
     Žëåã íàõìóðèëñß:
     - “íåñåíà êîëäîâñêîé ñèëîé? ‘åé÷àñ ïðîâåðèì. ‚åðíè òåëà  ìîèì äðóçüßì è
æäè ìåíß çäåñü!
     “ Žëåãà  áûëè  îñíîâàíèå  íå äîâåðßòü ˜îðíó. îäíßòü  ãëàéäåð â  âîçäóõ
ìîãëè  òîëüêî  äâà  ÷åëîâåêà íà âñåé ïëàíåòå  -  ñàì  Žëåã è  ïîñëàííèê.  î
ïîñëàííèê óìèðàë â ÷óäîì òåëå çà òðèäåâßòü çåìåëü îò ïîëßíû, à çà ñîáîé Žëåã
íèêàêîãî êðèìèíàëà íå ïîìíèë.
     ‚  íåñêîëüêî  ñåêóíä îí äîáðàëñß äî ñòîßíêè ãëàéäåðà. ‡åìëß åùå õðàíèëà
âìßòèíó  îò  êîðïóñà;  ïî  ñîñòîßíèþ  òðàâû  Žëåã  ëåãêî   îïðåäåëèë   âðåìß
èñ÷åçíîâåíèß ìàøèíû - íå áîëåå  ñóòîê íàçàä. èêàêèõ ñëåäîâ âîêðóã:  ãëàéäåð
áûë  ïîäíßò  âåðòèêàëüíî ââåðõ.  ‡àïðîêèíóâ  ãîëîâó,  Žëåã  ïðè÷ìîêíóë:  äâå
ñëîìàííûå âåòêè íà áëèæíåì  äåðåâå ïîäòâåðæäàëè åãî ñîîáðàæåíèß. ˆ  ýòî áûëî
î÷åíü ïëîõî.
     ðè  âñåé  ñâîåé  èçîùðåííîñòè  â  îáìåíå  òåëàìè  òðîóõîðöû  íå  èìåëè
ñêîëü-íèáóäü ðàçâèòîé ïîäúåìíîé  òåõíèêè. è âåðòîëåòîâ, íè âîçäóøíûõ øàðîâ,
íè  äàæå ìíîãîòîííûõ ïåðåäâèæíûõ ïîäúåìíûõ êðàíîâ. ‚ñå ãîâîðèëî çà  òî,  ÷òî
ãëàéäåð ñàì ïîäíßëñß â âîçäóõ è óëåòåë ïî ñâîè äåëàì.
     Žëåã âçäîõíóë: ïîëßíà ßâíî òðåáîâàëà áîëåå ñåðüåçíîãî îñìîòðà.
     ‘îáðàâøèñü, îí ïåðåêëþ÷èë  ñâîå âíîâü îáðåòåííîå òåëî â ðåæèì "èùåéêà".
–âåòà è çâóêè ïðèîáðåëè ðåæóùóþ ÷åòêîñòü;  ìèëëèîí çàïàõîâ  íàïîëíèë âîçäóõ.
Žëåã  ïîñìîòðåë ïî  ñòîðîíàì, âûèñêèâàß ñëåä - êîìïëåêñ  íåîáû÷íûõ îòòåíêîâ,
íåóìåñòíîå ñî÷åòàíèå àðîìàòîâ - è òóò æå óâèäåë.
     îëßíó  ïåðåñåêàëà  òåìíî-ñèçàß  ïîëîñà, èçäàþùèé äî  òîøíîòû  çíàêîìûé
çàïàõ. ‡àïàõ ñëèçè ðàçîðâàííîãî ïîïîëàì äåìîíà.
     Žëåã íåñêîëüêî ðàç ìîðãíóë, íî äåâàòüñß  áûëî  íåêóäà:  ñîâñåì  íåäàâíî
íåêèé äåìîí ïðîïîëç ïî ïîëßíå, ñåë â ãëàéäåð è áûë òàêîâ.
     ’à-àê... …ùå îäèí  äåìîí; ýòîãî òîëüêî íå õâàòàëî. ó  ëàäíî, îòêóäà æå
îí âçßëñß?
     Žëåã çàïðåòèë ñåáå ñòðîèòü ïðåäïîëîæåíèß  è áûñòðî  ïîøåë ïî  ñëåäó. Ží
óæå  íàñòðîèëñß  íà  äîëãèå  ïîèñêè,  íî  ñëåä  íåîæèäàííî  áûñòðî îáîðâàëñß
ßðêî-ñèíåé ëóæåé, èçäàþùåé íåïðèßòíûé çàïàõ.
     ‚åðíóâøèñü â íîðìàëüíîå  ñîñòîßíèå, Žëåã ñêëîíèëñß íàä  ñâîåé íàõîäêîé.
’ðàâà ïîä  íåâûñîêèì êóñòîì ñ ãëàäêèìè  ëèñòüßìè  áûëà  ïðèæàòà ê  çåìëå  íà
ïëîùàäè  îêîëî êâàäðàòíîãî  ìåòðà.  …å  ïîêðûâàë  òîëñòûé  ñëîé  çàãóñòåâøåé
ñòåêëßíèñòîé ñëèçè, èçäàþùåé ñëàáûé êèñëîâàòûé çàïàõ.
     - ƒì! Ží ÷òî, ñ íåáà ñâàëèëñß? - õìûêíóë Žëåã.
     Šàê áû òî íè áûëî,  äàëüíåéøåå èçó÷åíèå  ìåñòà ïðîèñøåñòâèß ïîêà ñìûñëà
íå èìåëî. Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè è ïîâåðíóë íàçàä.
     ˜îðí  æäàë åãî, ñòîß âñå òàì æå  ñî ñêðåùåííûìè  íà  ãðóäè ðóêàìè. •àìï
äåëü àéã è ƒåðò ñòîßëè ðßäîì, îæèâëåííî áåñåäóß, è Žëåã ïîíßë, ÷òî  äóøè èõ
íàêîíåö âåðíóëèñü â ñîáñòâåííûå òåëà.
     -  ó  ÷òî  æå,  ˜îðí,  -  ïðîèçíåñ  Žëåã,  îñòàíàâëèâàßñü.  -  ƒëàéäåð
äåéñòâèòåëüíî óíåñåí íå÷èñòîé ñèëîé. Ÿ íå çíàë, ÷òî äåìîíû âñòðå÷àþòñß ó âàñ
è çà ïðåäåëàìè ëàòî „óõîâ.
     -  Ž÷åíü ðåäêî,  -  êèâíóë  ˜îðí.  -  ‘ òåõ ïîð êàê  áûë íàéäåí  ‘îñòàâ
“ìèðîòâîðåíèß, äåìîíû ñòîðîíßòñß îáæèòûõ ìåñò.
     Šòî çíàåò, ïîäóìàë Žëåã, ÷üè äóøè õðàíèë â ñåáå ýòîò äåìîí; áûòü ìîæåò,
â íåçàïàìßòíûå  âðåìåíà îí ïîæðàë òåëî êàêîãî-íèáóäü ðàçâåä÷èêà.  ‚ïðî÷åì, ê
÷åìó ãàäàòü - åñëè ãëàéäåð åùå íà ïëàíåòå, íàéòè åãî òðóäà íå ñîñòàâèò.
     î ñíà÷àëà - ïîñëàííèê.
     -  Ÿ ëå÷ó çà  „èíî Šàãåðîì, - ñêàçàë Žëåã ˜îðíó. -  ’û  îòïðàâèøüñß  ñî
ìíîé?
     -  Œåíß æäóò äåëà ‘èßíèß. -  ˜îðí  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  - …ñëè  òû ñìîæåøü
îæèâèòü òðóï, ÷òî ãîâîðèòü î ïðî÷åì? ’û çíàåøü, ãäå ìåíß íàéòè.
     - ‡íàþ, - ñîãëàñèëñß Žëåã, ïîâîðà÷èâàßñü ê ˜îðíó ñïèíîé.
     -  „àâíî áû  òàê!  -  âñòðåòèë åãî  äîâîëüíûé  áàñ •àìïà  äåëü àéãà. -
‘êîëüêî ìîæíî áîëòàòü ñ ýòèì  õìóðûì ôàíàòèêîì? Ÿ  íåäåëþ ïðîñèäåë ó  íèõ  â
•ðàìå è ÷óòü íå ïîìåð ñî ñêóêè - à  òåáå âñå ýòî íàñòîëüêî ïî  íðàâó, ÷òî òû
ïî÷òè ãîòîâ ïðèíßòü ñàí!
     ‘òðàííî, ïîäóìàë Žëåã, ÷òî ðîðèöàòåëè òàê è íå ñìîãëè íè÷åãî ïðèäóìàòü
äëß •àìïà.  Šàê áû òî  íè  áûëî, íåäåëüíîå ñèäåíèå â ÷óæîì òåëå íèñêîëüêî íå
ñêàçàëîñü  íà ñòàðîì  áàíäèòå; ñëîâà  ëèëèñü ó  íåãî èç ãëîòêè, êàê âèíî  èç
ïðîäûðßâëåííîãî áóðäþêà.
     - Šàæåòñß, ß ïðîñïàë âñå ñàìîå  èíòåðåñíîå!  -  ïðîäîëæàë  •àìï, óïåðåâ
ðóêè â  áîêè. -  Œîè ðåáßòà íàäîðâóò æèâîòû îò  ñìåõà, êîãäà óçíàþò,  ÷åì  ß
çàíèìàëñß â ‘òðàíå “æàñà!
     - Šàæäîìó ñâîå, - ôèëîñîôñêè  çàìåòèë  ƒåðò. - Ÿ íå  ñêàçàë áû, ÷òî ýòî
ñêó÷íàß ñòðàíà.
     Žëåã  íå  ñòàë  âìåøèâàòüñß  â  ìèãîì  âñïûõíóâøóþ   ïåðåïàëêó.  †åñòîì
ïðèãëàñèâ ñïóòíèêîâ  âíóòðü, îí çàíßë ïðèâû÷íîå ìåñòî â  ïèëîòñêîì  êðåñëå è
ïîäíßë áîò â âîçäóõ. å îòðûâàßñü  îò óïðàâëåíèß,  Žëåã çàäàë áîðòêîìïüþòåðó
ïîèñêîâûé îáðàç ïîñëàííèêîâñêîãî ãëàéäåðà è ñ õðóñòîì  ïîòßíóëñß. ‚ïåðâûå çà
ïîñëåäíèå ñóòêè ó íåãî áûëî âðåìß ïîáåçäåëüíè÷àòü.
     -  Œîåìó ìå÷ó íå íàøëîñü áû çäåñü äåëà! -  ãðåìåë •àìï. -  “áèéö  çäåñü
íàêàçûâàþò  èçãíàíèåì  â  òðóïû óáèòûõ, à  âîèíû òðåíèðóþòñß â  ãëàçåíèè  íà
ñòåíó!  Ÿ æäó  íå  äîæäóñü, êîãäà ìû âíîâü  îáíàæèì ìå÷è íà  äîáðîé òðèòñêîé
çåìëå!
     ‘êîðîñòü áîòà ïåðåâàëèëà çà çâóêîâóþ, è Žëåã ïðèíßëñß âûâåðßòü ìàðøðóò.
’îðìîçèòü  íàäî  áûëî  íà÷àòü çàáëàãîâðåìåííî, ïîýòîìó îí âîñêðåñèë â ïàìßòè
êàðòó ’ðîóõîðà,  ëþáåçíî îñòàâëåííóþ òàì ˜îðíîì,  è ïðèêèíóë  ìåñòîïîëîæåíèå
‘îðøåìñêîãî ëåñà. …ùå òðè ìèíóòû, è ïîðà òîðìîçèòü.
     - ˆ ÷òî æå äàëüøå? - ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèë •àìï.
     -  îêà  íè÷åãî, - ƒåðò ïîæàë ïëå÷àìè. - ‘åé÷àñ  ìû ëåòèì â  ‘îðøåìñêèé
ëåñ.
     - ‚îñêðåøàòü ïîêîéíèêà? - •àìï çàõîõîòàë. - Šëßíóñü Žçðîì, íàêîíåö-òî ß
óâèæó õîòü ÷òî-òî óæàñíîå!
     à  ãîðèçîíòå  ïîßâèëàñü  òåìíàß ïîëîñà;  Žëåã ðåøèë,  ÷òî  ýòî  è åñòü
‘îðøåìñêèé  ëåñ -  äàëüíßß ñåâåðíàß  îêðàèíà ’ðîóõîðà, ñëèøêîì  õîëîäíàß äëß
ìàññèðîâàííîãî çåìëåäåëèß,  óíè÷òîæèâøåãî  ëåñà  â öåíòðå  ñòðàíû.  Ží íà÷àë
òîðìîæåíèå.
     ‹åñ  ïðèáëèæàëñß,  è  Žëåã ïðèíßëñß  âûñìàòðèâàòü íà  åãî  ðàçíîöâåòíîì
ïîëîòíå  áåëî-ãîëóáûå  âîäíûå  ïðîñòðàíñòâà. î åãî ïðèêèäêàì, îçåðî  äîëæíî
áûëî ïîßâèòüñß äîâîëüíî ñêîðî - è îíî íå çàñòàâèëî ñåáß äîëãî æäàòü.
     Žäíàêî íå  óñïåë Žëåã ïîâåðíóòü, êàê ñíèçó, îò ñàìîãî áåðåãà âñïîðõíóëà
è  áûñòðî íàáðàëà âûñîòó  ñâåðêàþùàß òî÷êà.  Žëåã êîñíóëñß ïóëüòà,  óâåëè÷èâ
èçîáðàæåíèå - è ïðèñâèñòíóë: â íåáå ïåðåä íèì ïàðèë ïîòåðßííûé áûëî ãëàéäåð.
     Œãíîâåíèåì  ñïóñòß  åãî  îêàéìèë  êðàñíûé  ìèãàþùèé   ïðßìîóãîëüíèê,  è
áîðòêîìïüþòåð êîðîòêî ïèñêíóë - öåëü îáíàðóæåíà. Žëåã íå îøèáñß: ýòî áûë òîò
ñàìûé ãëàéäåð, óãíàííûé íåèçâåñòíûì äåìîíîì äëß ñâîèõ íóæä.
     î ÷òî îí äåëàë òàê áëèçêî îò ïîñëàííèêà?!
     Žëåã õëîïíóë ñåáß ïî ëáó. ˆçâåñòíî ÷òî!
     ‚ñå ïðèíßòûå  ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè îêàçàëèñü íàïðàñíû. åâåäîìûå âðàãè
„èíî Šàãåðà ðàñêðûëè åãî íåõèòðóþ ìàñêèðîâêó è òåïåðü, òîðæåñòâóß ïîáåäó, íà
ïîëíîé ñêîðîñòè âåçëè ïëåííèêà â ñâîå ëîãîâî.
     å  ðàçäóìûâàß  íè  ñåêóíäû,  Žëåã  íûðíóë  â  ìûñëåýôèð,  äîâåðèâ  áîò
àâòîïèëîòó.
     Ží óâèäåë èõ ñðàçó, åäâà òîëüêî îñâîèëñß ñðåäè ìåðöàþùèõ çâåçä è òåìíîé
òèøèíû.  „âå åëå çàìåòíûå òî÷êè  ïëûëè  ïîîäàëü îò îñòàëüíûõ, è Žëåã  íà ìèã
çàêîëåáàëñß, ñ êîòîðîé íà÷àòü. îòîì ðåøèòåëüíî êîñíóëñß ïðàâîé.
     Žæèäàåìîãî  îùóùåíèß  ÷óæîãî  íå  ïîßâèëîñü.  ’îëüêî  ëåãêîå  äóíîâåíèå
òðåâîãè  è  ñòðàõà;  ýìîöèîíàëüíàß  îêðàñêà,  â  òî÷íîñòè  ñîîòâåòñòâîâàâøàß
ïîñëàííèêó. ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî.
     - òî ß, Šàãåð, - áûñòðî ïðîìûñëèë Žëåã. - Šóäà âû ëåòèòå?
     -  „îìîé,  êàê  ìû  è  äîãîâîðèëèñü,  - ïðèøåë  ìãíîâåííûé,  ñîâåðøåííî
ñïîêîéíûé îòâåò. - Œîß ìèññèß íà ýòîé ïëàíåòå çàêîí÷åíà, ß íàäåþñü...
     -  € êòî ëåòèò ðßäîì  ñ  âàìè?!  -  ïåðåáèë  åãî  Žëåã,  ÷óâñòâóß,  êàê
îñëàáåâàåò  è  ðâåòñß ñ òðóäîì  óñòàíîâëåííûé êîíòàêò. ‚ ýìîöèßõ  ïîñëàííèêà
ïîßâèëîñü ëåãêîå óäèâëåíèå, íî áîëüøåãî Žëåã óëîâèòü íå óñïåë.
     Šîíòàêò  ïðåðâàëñß, äâå  çâåçäî÷êè èñ÷åçëè â  îáëàêå  ñâåòëîãî  òóìàíà,
ïðîáèòü  êîòîðûé  íèêàê  íå ïîëó÷àëîñü. ’êíóâøèñü â íåãî íåñêîëüêî  ðàç  áåç
îñîáîãî óñïåõà, Žëåã âåðíóëñß â íîðìàëüíûé ìèð.
     ó  ÷òî  æ,  ïîäóìàë   îí,  êîíòàêò  êàê  êîíòàêò.  ‘åðèß   çëîïîëó÷íûõ
ñëó÷àéíîñòåé è âñå äåëà. î êðàéíåé ìåðå, ê ðàçðßäó "âðàæäåáíûõ" ‘îäðóæåñòâî
ïðè÷èñëåíî íå áóäåò; äèïëîìàòèß ïðèíîñèò ïîëüçó óæå òîãäà, êîãäà íå ïðèíîñèò
âðåäà. ˆ âñå æå ß íå îòêàçàëñß áû çàäàòü „èíî Šàãåðó åùå ïàðó âîïðîñîâ...
     —óæîé  ãëàéäåð  ïîäíßëñß  êèëîìåòðîâ  íà ïßòíàäöàòü è  òåïåðü  âèñåë  â
áåëåñîì  íåáå,  ãîòîâßñü  ïðîäîëæèòü  ïîëåò  ñîâñåì   íà  äðóãèõ  ñêîðîñòßõ.
‘êðîìíè÷àòü  áûëî  ïîçäíî,  Žëåã ðóãíóëñß  ñêâîçü  çóáû  è  çàäåéñòâîâàë âñþ
àïïàðàòóðó, î êîòîðîé òîëüêî óñïåë âñïîìíèòü.
     “âåëè÷åíèå øâûðíóëî ãëàéäåð ê  ñàìîìó ëîáîâîìó ñòåêëó;  öèôðû è ãðàôèêè
îêàéìèëè èçîáðàæåíèå. Žëåã îêèíóë âçãëßäîì ïàðàìåòðû - ñêîðîñòü, êîîðäèíàòû,
èçëó÷åíèå, òåìïåðàòóðà, ýíåðãåòèêà... íåðãåòèêà?!
     Žëåã  ìðà÷íî  êà÷íóë ãîëîâîé.  ‚îêðóã  ãëàéäåðà  êèïåë îêåàí  ñâåðíóòîé
ýíåðãèè, ñðàâíèìîé ñ òåðìîßäåðíûì âçðûâîì. ˆ ýòî ìîãëî îçíà÷àòü òîëüêî îäíî.
     - ‘òîéòå!!! - çàâîïèë Žëåã íà âåñü ìûñëåýôèð. î,  êîíå÷íî, áûëî ïîçäíî
- "ïðîñëåäèòü çà íèì âî âðåìß  íóëü-ïðûæêà íåâîçìîæíî..", äàæå åñëè  áû áûëî
÷åì, è êàê çàäåðæàòü ðâóùèéñß ïðî÷ü èç âñåëåííîé ñãóñòîê ýíåðãèè?
     îìåøàòü íóëü-ïåðåõîäó?
     ‚ñå  ìûøöû  Žëåãà  ñîêðàòèëèñü,  ñëîâíî  âûïîëíßß  ÷óæîé  ïðèêàç, è  îí
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ðàçëåòàåòñß  íà êóñêè. ‘îçíàíèå èçìåíèëîñü,  ñëîâíî îí âåë
ìíîãîñòóïåí÷àòûé õàðñóíã:  ïåðåä  íèì âèñåë ÷óæîé  ãëàéäåð, è  ýòî  íå  áûëî
èçîáðàæåíèå, îí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî ìîæåò  êîñíóòüñß  åãî îêðóãëûõ áîðòîâ.  Ží
ñäåëàë ýòî - ïðîòßíóë  íåâèäèìûå ðóêè, âçäðîãíóâ îò ðåçêîé  áîëè, è êîðîòêèì
äâèæåíèåì  ñìàõíóë  ïðî÷ü  æãó÷åå  ýíåðãåòè÷åñêîå  îáëàêî.   Ÿðêàß  âñïûøêà,
îáíàæèâøàß ÷åðíîòó èíûõ ïðîñòðàíñòâ, ñâåðêíóëà ñëåâà  îò ãëàéäåðà, íî ñàì îí
îñòàëñß íà ìåñòå - Žëåã ñóìåë ýòî ñäåëàòü - îñòàíîâèòü íóëü-ïåðåõîä.
     ƒîëûìè ðóêàìè.
     Žëåã  îøåëîìëåííî  ñìîòðåë   íà   ýêðàí,  ãäå   ïî-ïðåæíåìó  êðàñîâàëñß
ïîñëàííèêîâ ãëàéäåð, è ìîë÷à õëîïàë ãëàçàìè. —òî ìîãëî îçíà÷àòü ñèå âèäåíèå?
     ‚çãëßä  óïàë  íà ñòðîêó "íåðãèß": îáû÷íûå  ìåãàâàòòû. ’àê ÷òî æå,  ýòî
áûëî íà ñàìîì äåëå?
     Ÿ îñòàíîâèë íóëü-ïåðåõîä ãîëûìè ðóêàìè?
     Šàê æàëü, âñå òàê õîðîøî ñêëàäûâàëîñü...
     êðàí ìåëüòåøèë  öèôðàìè,  îòðàæàß  âòîðóþ  ïîïûòêó  ãëàéäåðà ñîâåðøèòü
íóëü-ïåðåõîä, íî Žëåã ëèøü èðîíè÷åñêè óëûáíóëñß ýòîé èëëþçèè. Œûñëè åãî áûëè
äàëåêî  îò âèñåâøåãî ïåðåä íèì ïðèçðàêà, êîòîðîãî òàèíñòâåííîå  ðàññòðîéñòâî
ïñèõèêè ïîçâîëßëî ëîâèòü çà  õâîñò.  Ží äîòßíóëñß äî êëàâèàòóðû  è  çàïóñòèë
êîìïëåêñíóþ äèàãíîñòèêó ñîñòîßíèß ïèëîòà - ñåáß ñàìîãî.
     ƒëàéäåð  íà  ýêðàíå  îêóòàëñß ñèßþùèì îáëàêîì è  çàäðîæàë,  ðàñïëûâàßñü
òåìíîé êàïëåé; îãíåííûé øàð äðîãíóë, âûòßãèâàßñü â ýëëèïñîèä, ãëàéäåð ïðîïàë
íà  ìèã,  ïîòîì  ïîßâèëñß  âíîâü -  âäâîå  äëèííåå,  ÷åì  áûë, íååñòåñòâåííî
èçìåíåííîé  ôîðìû - è íàêîíåö ñãèíóë, ïîãàñèâ èçâåðãíóòîå èì æå ïëàìß. åðåä
Žëåãîì âíîâü ðàññòèëàëîñü õîëîäíîå îñåííåå íåáî.
     ‚ñå  ýòî íèêàê  íå ïîõîäèëî  íà íîðìàëüíûé  íóëü-ïåðåõîä.  …ñëè áû  âñå
ïðîèñõîäßùåå  íå áûëî ãàëëþöèíàöèåé,  Žëåã  ãîòîâ  áûë ïîêëßñòüñß, ÷òî âèäåë
ïîïûòêó çàäåðæàòü ãëàéäåð â íîðìàëüíîì ïðîñòðàíñòâå.
     îðòêîìïüþòåð  ïðîñâèñòåë  êîðîòêóþ  ìåëîäèþ,  è   íà  ýêðàí   âûïîëçëè
áåññòðàñòíûå  ñòðî÷êè   ñ  ðåçóëüòàòàìè   òåñòèðîâàíèß.  Žëåã  ñ  èçóìëåíèåì
âîççðèëñß íà èòîã: "‚ ïðåäåëàõ íîðìû".
     Œãíîâåíèåì  ñïóñòß  îí  îáîçâàë  ñåáß  ïîñëåäíèìè  ñëîâàìè  è  áðîñèëñß
ïðîêðó÷èâàòü  çàïèñü,  ñêðèïß  çóáàìè  è  ñòó÷à  ïî  ïîäëîêîòíèêàì:  ãëàéäåð
äåéñòâèòåëüíî  áûë îñòàíîâëåí â ïåðâûé ðàç è ëèøü ñ áîëüøèì òðóäîì  âûðâàëñß
âî âòîðîé.
     Žëåã ñèäåë è ìîë÷àë, ñîñðåäîòî÷åííî ðàññìàòðèâàß ïóñòîòó.
     - ’âîé äðóã óëåòåë íà íåáåñíîé  ìàøèíå? - êîíñòàòèðîâàë  •àìï, îïèðàßñü
íà ïèëîòñêîå êðåñëî. - Ží ðàññêàçàë òåáå âñå, ÷òî òû õîòåë óñëûøàòü?
     -  îæàëóé, äà, -  êèâíóë Žëåã.  ‚ïåðâûå çà  ìíîãèå  äíè ìûñëè åãî áûëè
äàëåêî îò ïîñëàííèêà.  îñëåäíèå ñîáûòèß  çàñòàâèëè Žëåãà îñîçíàòü  çíà÷åíèå
ôàêòà, êîòîðîìó îí ñëèøêîì äîëãî íå ïðèäàâàë çíà÷åíèß.
     -  ˆ  ÷òî  æå  òû  òåïåðü  áóäåøü  äåëàòü?  -  íàñìåøëèâî, íî ñ  ëåãêîé
íåóâåðåííîñòüþ â ãîëîñå ñïðîñèë ƒåðò. - ‚åðíåøüñß îáðàòíî â ñâîé ìèð? ˆëè...
     ‚åðíóòüñß, ïîäóìàë  Žëåã.  îõîæå, òåïåðü  ß  ïðîñòî îáßçàí âåðíóòüñß -
ìèññèß âûïîëíåíà, òî÷íåå ãîâîðß, ïðîâàëåíà, äèïëîìàòè÷åñêèõ ïîëíîìî÷èé íåò -
îñòàâàòüñß íåçà÷åì... î êàïñóëà ïðèáóäåò çà ìíîé òî÷íî ïî ðàñïèñàíèþ, ÷åðåç
ñòî øåñòüäåñßò ÷åòûðå äíß.
     € êðîìå òîãî, âî âñåé ýòîé èñòîðèè ñëèøêîì ìíîãî çàãàäîê.
     - ˆëè, - ñêàçàë Žëåã, êðèâî óñìåõíóâøèñü. - Œû îñòàåìñß.

     —àñòü 4. Š‹ž—

     "ðàòöû æèâîäåðû çà ÷òî æå âû ìåíß"
     Œ.óëãàêîâ (íà ìóçûêó ƒ.‘àìîéëîâà)
     ðèìå÷àíèå äëß êîððåêòîðîâ: ó óëãàêîâà â "‘îáà÷üåì  ñåðäöå" èìåííî òàê
è íàïèñàíî, …‡ çàïßòîé.

     Žëåã çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà äèñïëåé.
     -  ˆ  ÷òî  æå  ñèå îçíà÷àåò?  - ñïðîñèë  îí,  íè ê  êîìó  êîíêðåòíî  íå
îáðàùàßñü.
     ‘èäåâøèé  ó êîñòðà •àìï äåëü àéã ïîâåðíóë ãîëîâó, íî îòâå÷àòü íå ñòàë.
‡à ïîñëåäíþþ íåäåëþ îí óæå  íå ðàç  ñëûøàë,  êàê  Žëåã  ðàçãîâàðèâàåò ñàì  ñ
ñîáîé.  ‘  ÷àâêàíüåì  îòêóñèâ  îãðîìíûé  êóñîê ìßñà, •àìï  øìûãíóë  íîñîì  è
ïðèíßëñß ñîñðåäîòî÷åííî  æåâàòü.  ‘èäåâøèé  ðßäîì  ƒåðò  çàïðîêèíóë  áóðäþê,
çàïèâàß óæå ñîæðàííîå ìßñî êðàñíûì âèíîì.
     Žëåã  ïîêîñèëñß íà ñâîèõ ïðèßòåëåé. ‚îò ñ  êîãî ìíå  íàäî áðàòü ïðèìåð,
ïîäóìàë  îí.  Šàê  æðàëè  ìßñî è  ïèëè  âèíî  äî âñòðå÷è  ñ äüßâîëîì, òàê  è
ïðîäîëæàþò æðàòü è ïèòü. àçâå ÷òî â áîëüøèõ êîëè÷åñòâàõ.
     Žëåã âñïîìíèë íåäåëüíûé ñïîð ñâîèõ ñïóòíèêîâ è óñìåõíóëñß. •àìï ñ ïåíîé
ó ðòà äîêàçûâàë ƒåðòó, ÷òî Žëåã -  íèêòî èíîé, êàê ñàì áîã ˆííèð, ïîâåëèòåëü
íàñèëüñòâåííîé  ñìåðòè è ïîêðîâèòåëü âîèíîâ. ƒåðò íå ñîãëàøàëñß, ñïðàâåäëèâî
îòìå÷àß,  ÷òî  áîã âîéíû  íè  çà ÷òî  íå ñòàë áû òîð÷àòü â áåçëþäíûõ  ãîðàõ,
îáùàßñü ñ äåìîíàìè  è ïðîáóß  ñâîè ñèëû  íà îêðåñòíûõ ñêàëàõ. î åãî ìíåíèþ,
ïîâåäåíèå  Žëåãà  êóäà áîëüøå íàïîìèíàëî  áîãà  €äæàððó,  ãîñïîäèíà îáìàíà è
òîðãîâëè, çàäóìàâøåãî î÷åðåäíóþ õèòðîñòü. Žëåã è  ñàì ñêëîíßëñß ê ýòîé òî÷êè
çðåíèß; íî ìèôîëîãèß Žôåëèè îêàçàëàñü êóäà çàêîâûðèñòåé.
     Šîãäà  ñêàëà,  íà   êîòîðîé  ñåãîäíß  óòðîì  Žëåã   ïðîâîäèë  î÷åðåäíûå
ýêñïåðèìåíòû, âíåçàïíî îòîðâàëàñü îò çåìëè  è ïîäíßëàñü íà äîáðûé êèëîìåòð â
âîçäóõ, ñïîð çàêîí÷èëñß. •àìï è ƒåðò, îäèíàêîâî ïîáåëåâ îò óæàñà, ïàëè ïåðåä
Žëåãîì íèö è êàæäûé â ñâîåé ìàíåðå âçìîëèëèñü î ïîùàäå. Žëåã òàê  äî ñèõ ïîð
è íå  ïîíßë,  ïî÷åìó  èìåííî  ýòîò,  íåñëîæíûé ïî  ñóòè  ïîëåò îêàçàëñß  äëß
àáîðèãåíîâ ñòîëü ïóãàþùèì.  îëåò  ïðèøëîñü ïðåðâàòü,  ñêàëó  -  âåðíóòü  íà
ìåñòî, à  âìåñòî ïðîäîëæåíèß  ýêñïåðèìåíòà -  âûñëóøàòü  ñáèâ÷èâûå èçâèíåíèß
ƒåðòà,  ÷òî, ìîë, íå ñðàçó ïðèçíàëè îíè â Žëåãå  íàñòîßùåãî ƒîñïîäèíà. Šíßçß
ìèðà ñåãî.
     ’àêèå âîò âåðíûå ñïîäâèæíèêè.
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ïîäóìàë Žëåã, ìßñî îíè  æðóò -  ïîçàâèäóåøü. ˆ âèíî â
áóðäþêàõ íå ïåðåâîäèòñß, õîòß äî áëèæàéøåé äåðåâíè êèëîìåòðîâ äâàäöàòü. ˆ ñî
ñòîðîíû àáîðèãåíîâ íèêàêîãî áåñïîêîéñòâà.
     ‚ïðî÷åì, âåðíóëñß Žëåã ê ñâîèì  çàáîòàì, âñå ýòî óæå  â ïðîøëîì. àáîòà
çàâåðøåíà, ðàïîðò ñîñòàâëåí, îñòàëîñü  òîëüêî ïîëó÷èòü âðàçóìèòåëüíûé îòâåò.
îïðîáóåì åùå ðàç.
     Žëåã ìàòåðèàëèçîâàë íà ïóëüòå òîëñòûé, ïîêðûòûé ñåðîé  çàùèòíîé êðàñêîé
òóìáëåð è ñ  ãðîìêèì  ùåë÷êîì ïåðåâåë  åãî â ïîëîæåíèå "‚êë". …ùå îäíà ñåðèß
òàõèîííûõ èìïóëüñîâ óñòðåìèëàñü â òåìíåþùåå âå÷åðíåå íåáî.
     ‘ïóñòß ñåêóíäó íà äèñïëåå âûñâåòèëèñü óæå çíàêîìûå Žëåãó ñòðî÷êè. Žáúåì
èíôîðìàöèè  -   òðè  êèëîáàéòà,  ñêîðîñòü  äîñòàâêè   -  âîñåìüñîò  òðèäöàòü
ìèëëèñåêóíä, èíäåêñ âàæíîñòè  - "9", ãðèô  ñðî÷íîñòè -  "Œîëíèß",  ïðî÷íîñòü
øèôðà - ìèëëèàðä ëåò, ïîäòâåðæäåíèå ïðèåìà - 100%.
     ‚îò òîëüêî îòâåòà ïî-ïðåæíåìó íå áûëî.
     -  è÷åãî  íå ïîíèìàþ,  -  ïî-ïðåæíåìó  âñëóõ  ïðîêîììåíòèðîâàë Žëåã  è
îòêèíóëñß íà ñïèíêó ïèëîòñêîãî êðåñëà. - àçâå òàêîå áûâàåò?!
     Žñòàâàëîñü   ïðèçíàòü,   ÷òî  áûâàåò.   î  êàêèì-òî   ïðè÷èíàì  ðàïîðò
ñïåöèàëüíîãî  ïîñëàííèêà ñ  ÷ðåçâû÷àéíûìè  ïîëíîìî÷èßìè,  ñíàáæåííûé  ãðèôîì
"Œîëíèß" è èíäåêñîì âàæíîñòè "9", îñòàâëåí ñâßçèñòàìè Šîðïóñà áåç îòâåòà.
     ˆ ïî êàêèì ýòî, èíòåðåñíî çíàòü, ïðè÷èíàì?
     Žëåã  ïî÷óâñòâîâàë ëåãêèé îçíîá. …ñëè íåò îòâåòà, òî  ãäå ãàðàíòèè, ÷òî
êàïñóëà ïîßâèòñß íà îðáèòå â óñëîâëåííîå âðåìß? ˆ ìíå íå ïðèäåòñß òîð÷àòü íà
ýòîé  ïëàíåòêå  ÷åðò  çíàåò ñêîëüêî  ëåò?! ðîêëßòûé Šàãåð  è  åãî  äóðàöêîå
óñëîâèå - ïðèáûòü áåç âîçìîæíîñòè óëåòåòü îáðàòíî!
     € ìîæåò áûòü, îí íàïîñëåäîê è ñâßçü çàáëîêèðîâàë?
     Žëåã  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  —åðòà ñ äâà. ‚îò îíî, ïîäòâåðæäåíèå ïðèåìà. ðè
ïðî÷íîñòè  øèôðà â ìèëëèàðä ëåò ýòî ñòîïðîöåíòíàß ãàðàíòèß.  ‘îîáùåíèå äîøëî
äî ‡åìëè. ˆ - îñòàëîñü áåç îòâåòà.
     î÷åìó?
     Žëåã ñæàë ãóáû. …ñëè âåðèòü Šîäåêñó...
     ‚  îãðîìíîì  ñâîäå  èíñòðóêöèé,  ïðàâèë,   ðåêîìåíäàöèé,  ïðåöåíäåíòîâ,
ðåêîíñòðóêöèé è ãèïîòåç  íàøëîñü  ìåñòî  äàæå òàêîé  íåâåðîßòíîé ñèòóàöèè. ‚
ðàçäåëå ðåêîìåíäàöèé, êàê ìàøèíàëüíî îòìåòèë Žëåã, à âîâñå íå ïðåöåíäåíòîâ.
     "åïîëó÷åíèå  îòâåòà  íà ñîîáùåíèß  âàæíîñòüþ  âûøå  "8"  ðåêîìåíäóåòñß
âîñïðèíèìàòü  êàê   ÷ðåçâû÷àéíóþ   ñèòóàöèþ,   âûçâàííóþ   îäíîé   èç   äâóõ
íèæåïðèâåäåííûõ  ñèòóàöèé.  åðâàß.  åæåëàòåëüíîñòü  ïåðåäà÷è  àãåíòó ëþáûõ
ñâåäåíèé î  ïîëîæåíèè  äåë â  ‘îäðóæåñòâå (íàïðèìåð,  â  ñëó÷àå  âåðîßòíîñòè
ïîïàäàíèß   òàêèõ   ñâåäåíèé   â  òðåòüè  ðóêè).   ‚òîðàß.   îëíàß   ïîòåðß
ðàáîòîñïîñîáíîñòè   –åíòðàëüíîé   ñëóæáîé   Šîðïóñà.  €ãåíòó   ðåêîìåíäóåòñß
ñîêðàòèòü àêòèâíîñòü  äî ìèíèìóìà è æäàòü  ýâàêóàöèè â òå÷åíèå  24  ÷àñîâ. ‚
ñëó÷àå, åñëè  òàêîâîé íå ïîñëåäîâàëî, è  åñëè ïîâòîðíûé çàïðîñ òàêæå îñòàëñß
áåç îòâåòà, àãåíò  äîëæåí  ïðèíßòü  âñå  íåîáõîäèìûå ìåðû ïî  âîññòàíîâëåíèþ
ðàáîòîñïîñîáíîñòè Šîðïóñà".
     ‚ñå âåðíî, îòìåòèë Žëåã, óáèðàß òåêñò  ñ ýêðàíà. ’î÷ü â òî÷ü êàê ó ìåíß
â  ïàìßòè. ‡íà÷èò, îñòàëîñü äâàäöàòü  òðè  ÷àñà  ñîðîê ìèíóò.  € ïîòîì áóäåì
ïðèíèìàòü ìåðû ïî âîññòàíîâëåíèþ Šîðïóñà.
     ‚îí êàê ðàç ïåðâûå êàíäèäàòû â äèïëîìàòû áóðäþê ïðèêàí÷èâàþò...
     -  Žëåã!  -  ïîäàë ãîëîñ  •àìï. - …ñëè  õî÷åøü âèíà, ïîñïåøè! ‚ áóðäþêå
îñòàëîñü  íå áîëüøå áóëëß, à ïîñëå âñòðå÷è ñ  äüßâîëîì,  êëßíóñü Žçðîì, âèíî
òàê è ëüåòñß â ãëîòêó!
     „åñßòü ëèòðîâ,  ìàøèíàëüíî  ïåðåâåë Žëåã. îæàëóé, è â ñàìîì äåëå ñòîèò
ïîòîðîïèòüñß. ‘îêðàòèì, ñëåäîâàòåëüíî, àêòèâíîñòü è ïðîâåäåì îñòàâøèåñß ÷àñû
â ïðàçäíîñòè è ïüßíñòâå.
     Ží  ñòåð äèñïëåé  ñ ëîáîâîãî ñòåêëà è âûëåç  èç  áîòà. ‡à  ñïèíîé Žëåãà
áåñøóìíî çàêðûëàñü îâàëüíàß äâåðü.
     - ‹îâè!  - êðèêíóë  ƒåðò,  áðîñàß áóðäþê. Žëåã âçßë  åãî  èç âîçäóõà  è
çàïðîêèíóë íàä ãîëîâîé, ëîâß ðòîì òîíêóþ êðàñíóþ ñòðóéêó.
     ‚èíî  îêàçàëîñü  íà óäèâëåíèå  ïðèëè÷íûì.  Žëåã ñãëîòíóë, îáëèçíóëñß  è
ïîâòîðèë  âîçëèßíèå.  å  èíà÷å,  ïîäóìàë  îí,  ðåáßòà  ñîâåðøèëè  íàáåã  íà
ìîíàñòûðñêèå ïîãðåáà.
     - € ìßñî? - ñïðîñèë îí, äåëàß øàã ê êîñòðó.
     ˆ òóò æå çàìåð, åäâà íå óðîíèâ áóðäþê íà çåìëþ.
     ˆç-çà ìàß÷èâøåé  íà ãîðèçîíòå êîíóñîîáðàçíîé ãîðû â íåáî óäàðèëè  øåñòü
òîíêèõ ãîëóáîâàòûõ ëó÷åé. î÷òè òîò÷àñ èç-çà ãîðû âûñóíóëàñü è  ñòàëà áûñòðî
ðàñòè ïîëîñà  ñâåòà, óñòðåìëåííàß  ê  çåíèòó.  “ åå íèæíåãî  êðàß çàãîðåëàñü
ßðêàß òî÷êà.
     ‚îò ýòî äà, ïîäóìàë Žëåã. î ìåíüøåé ìåðå êðåéñåð!
     •àìï è ƒåðò çàìåòèëè ñâåò, óïàâøèé íà ëèöî Žëåãà, è âñêî÷èëè íà íîãè.
     - —òî ýòî? - øåïîòîì  ñïðîñèë ƒåðò. •àìï  ìîë÷à ïîäîáðàë ìå÷  è ïîâåñèë
åãî íà ïîßñ.
     - îäåðæè, - îòâåòèë Žëåã, ïåðåäàâàß ƒåðòó áóðäþê. - Ÿ ñåé÷àñ.
     Ží ïîâåðíóëñß è øàãíóë ê áîòó, ìûñëåííî  ïðèêàçàâ äâåðßì  îòêðûòüñß.  ˆ
ñòóêíóëñß ëáîì îá îñòàâøóþñß öåëîé îáøèâêó.
     åðåõâàòèëè  óïðàâëåíèå,  ñîîáðàçèë Žëåã.  ‡íà÷èò,  ñâîè; íî ïî÷åìó  íà
êðåéñåðå?! …ãî æ òîëüêî ê âûëåòó ïîë÷àñà ãîòîâèòü, íå  ãîâîðß óæ îá ýêèïàæå!
€ ñîîáùåíèå ß  îòïðàâèë ìèíóò äâàäöàòü  íàçàä.  òî ÷òî ïîëó÷àåòñß,  êðåéñåð
äåðæàëè â ïîëíîé ãîòîâíîñòè ñïåöèàëüíî íà ýòîò ñëó÷àé?
     Žëåã  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  ðåä êàêîé-òî. î  êðåéñåð-òî -  âîò  îí,  óæå
çàâåðøàåò òîðìîæåíèå. ‘åé÷àñ çàâèñíåò â âîçäóõå è ñïóñòèò øëþïêó.
     ‚åëèêèé êîñìîñ, ñïîõâàòèëñß Žëåã. „à  ÷òî æå ýòî?! Žôåëèß íèêàêèì áîêîì
íå â ñîäðóæåñòâå! ƒäå ìàñêèðîâêà?!
     —òî òàì ó íèõ ïðîèñõîäèò?!
     Žëåã ïîåæèëñß. "‘èòóàöèß â ãàëàêòèêå  äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ñåðüåçíà...",
- ìèãîì âñïîìíèëèñü ñëîâà ïîñëàííèêà.
     åóæåëè „èíî Šàãåð ïðèëåòàë ñþäà ñ ïðåäóïðåæäåíèåì î âîéíå?!
     Žëåã  ïîâåðíóëñß îáðàòíî è ïîòåð ëîá. Šðåéñåð  óæå  çàâåðøèë ïîñàäî÷íûé
ìàíåâð   è  âèñåë   òåïåðü  íà  âûñîòå  â  íåñêîëüêî   êèëîìåòðîâ,   ñâåðêàß
îïîçíàâàòåëüíûìè îãíßìè ‡åìëè.
     - Žãî,  êàêàß ãðîìàäèíà, -  ïðîèçíåñ •àìï,  ïî÷åñûâàß  áîðîäó. - ‘êàæè,
Žëåã, òû ñìîæåøü ðàñêîëîòü åå ïîïîëàì? Šàê òó â÷åðàøíþþ ãîðó?
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - …ñëè  ß - äüßâîë,  -  îòâåòèë  îí, - òî ñåé÷àñ  âû  âèäèòå áîãà.  òî
ñèëüíåå ìåíß.
     ƒåðò áðîñèë íà íåãî êîñîé âçãëßä è óïðßìî ñæàë ãóáû.
     - Œû òåáß íå îñòàâèì, - ìðà÷íî ïîîáåùàë îí.
     -  åâàæíî,  êòî ñèëüíåå,  -  óñìåõíóëñß  •àìï. - ‚àæíî,  êòî  ïîáåäèë.
àäåþñü, òàì áóäåò ñ êåì ñêðåñòèòü ìå÷!
     à òåìíîì áðþõå êðåéñåðà çàæãëàñü ñâåòëàß ïîëîñêà.  ˆç îòêðûâøåéñß ùåëè
âûñêîëüçíóëà ßðêàß  òî÷êà è  ìåòåîðîì ñêîëüçíóëà ïî òåìíîìó íåáó. Žëåã  åäâà
óñïåë ïîâåðíóòüñß;  äåñàíòíàß  øëþïêà çàòîðìîçèëà â òðèäöàòè ìåòðàõ  âûøå ïî
ñêëîíó, âûñòàâèëà ïîñàäî÷íûå îïîðû  è îïóñòèëàñü íà  ìãíîâåííî ðàñêàëèâøèåñß
êàìíè.  ðûçíóëà  âîäà,  ïîäíßëîñü îáëàêî ïàðà, äâà òðàïà ãóëêî  óäàðèëèñü â
çåìëþ.
     „âåíàäöàòü ÷åëîâåê â ñåðåáðèñòûõ, ïåðåëèâ÷àòûõ ñêàôàíäðàõ  ñêàòèëèñü ïî
òðàïàì è ðàññûïàëèñü âîêðóã, ïðîôåññèîíàëüíî âçßâ Žëåãà â ïîëóêîëüöî.
     ’î÷íî êàê íà âîéíå, ñî âñå âîçðàñòàþùèì èçóìëåíèåì ïîäóìàë Žëåã.
     ‡àìåòèâ íàïðàâëåííûå â  æèâîò èçëó÷àòåëè, îí çàìåð, áîßñü ïîøåâåëèòüñß.
‘ïîêîéíî,  ñïîêîéíî, ýòî ñâîè... ïî êðàéíåé ìåðå áîò èõ îïîçíàë êàê ñâîèõ...
à åñëè ïîñëàííèê ðàñêðûë íàøè êîäû?!
     Žëåã âòßíóë ãîëîâó â  ïëå÷è è çàäðîæàë îò  âñêèïåâøåé  â òåëå  ýíåðãèè.
‘åé÷àñ, ïîñëå íåäåëè òðåíèðîâîê,  åìó óæå íå  òðåáîâàëîñü  çàêðûâàòü ãëàçà è
ðàññëàáëßòüñß â êðåñëå.  åðåõîä â "íåâîçìîæíîñòü", ñîñòîßíèå, êîòîðîìó Žëåã
òàê è íå ïðèäóìàë áîëåå ïîäõîäßùåãî íàçâàíèß, ïðîèçîøåë â äîëþ  ñåêóíäû.  ˆ,
êàê âñåãäà, ïðèíåñ ñ ñîáîé ïðîíçèòåëüíóþ ÷åòêîñòü âîñïðèßòèß.
     Žëåã ãëßíóë çà  áëåñòßùèå  øëåìû ñêàôàíäðîâ  è  ñæàë  ãóáû. Žäèíàêîâûå,
íè÷åãî  íå  âûðàæàþùèå  ëèöà;  ñâåðêàþùèå   àëûì  ãëàçà.   ý÷åýðû,   áîåâûå
÷åëîâåêîîáðàçíûå ðîáîòû. ëèòíûå âîéñêà ñïåöèàëüíîãî íàçíà÷åíèß.
     ‚åëèêèé Šîñìîñ, ïîäóìàë Žëåã. „à çà êåì æå îíè ïðèëåòåëè?!
     - „èïëîìàò ‘îëîâüåâ! - ïðîãðåìåë èç íåäð øëþïêè âëàñòíûé ãîëîñ. - ‹ßãòå
íà çåìëþ ëèöîì âíèç è ñëîæèòå ðóêè çà ñïèíîé!
     òî äàæå  íå âîéíà, ïîäóìàë Žëåã. òî êàêàß-òî çà÷èñòêà ìåñòíîñòè. àäî
áû ïîãîâîðèòü ñ èõ êîìàíäèðîì...
     ‚ òî æå ìãíîâåíèå ïåðåä Žëåãîì ïðåäñòàëè  âíóòðåííèå  ïîìåùåíèß øëþïêè.
‚ñå åå äâåíàäöàòü îòñåêîâ, ñ  ìåáåëüþ, äåêîðàòèâíûìè  ñòåíàìè, òðàíñïîðòíûìè
êàíàëàìè,  ëîêàëüíûìè  ãðàâèòàöèîííûìè  ïîëßìè. à áîðòó  øëþïêè  íàõîäèëèñü
ìèëëèîíû ïðåäìåòîâ; íî ëþäåé ñðåäè íèõ íå áûëî.
     ’îëüêî ðîáîòû. ˆ ïðèòîì ðîáîòû, ñíßòûå ñ ïðåäîõðàíèòåëß.
     å çàäóìûâàßñü, Žëåã óïàë íè÷êîì è çàâåðíóë ðóêè çà ñïèíó.
     ‚ òî æå ìãíîâåíèå ðàçäàëîñü  åäâà  ñëûøíîå æóææàíèå.  ‡àäåéñòâîâàííûå â
ðåæèìå ïàðàëèçàòîðà èçëó÷àòåëè óëîæèëè íà çåìëþ ƒåðòà è •àìïà.
     -  ‘ïîêîéíî, äèïëîìàò ‘îëîâüåâ, - ïðîèçíåñ  ãîëîñ.  - ‘åé÷àñ âû  áóäåòå
çàôèêñèðîâàíû  ñòàñèñ-ïîëåì.  å  äâèãàéòåñü,  â  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå âîçìîæíû
ïîâåðõíîñòíûå ïîâðåæäåíèß!
     ‘òàñèñ-ïîëå,  óäèâèëñß  Žëåã.  î  çà÷åì?!  àçâå  íå  ïðîùå  ïîñòàâèòü
çàøèòíûé  êóïîë? ’à  æå  ñàìàß ïîëíàß  èçîëßöèß, è  ïðèòîì ïîãîâîðèòü ìîæíî.
‚ïðî÷åì,  ñ êåì ðàçãîâàðèâàòü? ’óò æå îäíè ðîáîòû,  ÷òî, êñòàòè,  ñîâåðøåííî
ïðàâèëüíî, ëþäåé áû çäåñü â ìîìåíò çàòåëåïàëè...
     ‘òîï! Žíè  æå  åùå  íå  çíàþò  î  ‘ìèðèòåëßõ!  …äèíñòâåííûé  òåëåïàò íà
ïëàíåòå, î êîòîðîì èì äîñòîâåðíî èçâåñòíî - ýòî íåêèé Žëåã ‘îëîâüåâ.
     ˆ  ïåðåä  òåì, êàê ïðîâàëèòüñß â ÷åðíîòó  ñòàñèñ-ïîëß, Žëåã ñäåëàë ñâîå
ïîñëåäíåå â ýòîé ìèññèè óìîçàêëþ÷åíèå.
     Žíè ïðèëåòåëè çà ìíîé!
     €  ïîòîì  áûëî ÷åðíîå  áåçìîëâèå.  Žëåã  ïëàâàë â íåì  òûñß÷è  ëåò,  íå
÷óâñòâóß  òåëà, íå  ñëûøà  çâóêîâ, íå  âèäß äàæå ñîáñòâåííûõ  ñíîâ. Šàêèì-òî
øåñòûì  ÷óâñòâîì  îí çíàë, ÷òî  äîëæåí äîòßíóòüñß  -  äî ÷åãî óãîäíî, ÷òî íå
áóäåò  òåìíîòîé, òèøèíîé  è áåñ÷óâñòâèåì.  î  â  ÷åðíîì  áåçìîëâèè  íå áûëî
íàïðàâëåíèé,  è  Žëåã êðóæèë è êðóæèë  íà ìåñòå, êðóæèë ãîä çà ãîäîì, âåê çà
âåêîì.
     —òî-òî,  ìåëüêíóâøåå â ÷åðíîòå, ïîßâèëîñü ñàìî.  Žëåã ñîâåðøåííî  òî÷íî
çíàë, ÷òî íèêîãäà íå äîñòèã áû ýòîãî ñîáñòâåííûìè óñèëèßìè. î òåïåðü, êîãäà
ïîßâèëîñü ÷òî-òî, îí ïîëó÷èë íàïðàâëåíèå.
     Žñòàëüíîå áûëî ïðèâû÷íûì.
     Ží  ðàçãëßäûâàë ñîáñòâåííûå ðóêè, ëåæàùèå íà ñåðîì ïîëèðîâàííîì  ñòîëå.
’îëñòûå  ïàëüöû, ïîêðûòûå ðåäêèìè ÷åðíûìè âîëîñêàìè.  ˜èðîêèå  çàïßñòüß,  íà
ëåâîì  -  èñêðßùàßñß  ïîëîñêà êîììà. Œóñêóëèñòûå,  äàæå ÷åðåñ÷óð ìóñêóëèñòûå
ðóêè.  Œîãó÷èå  ãðóäíûå ìûøöû, íà  êîòîðûå  ìîæíî ñòàâèòü ñòàêàí.  Ž÷åðåäíîå
÷óæîå òåëî.
     —óæîå òåëî ïîäíßëî ãîëîâó è ïîñìîòðåëî ïðßìî ïåðåä ñîáîé.
     - ‘îãëàñíî ïëàíó îïåðàöèè, - óñëûøàë  Žëåã óæå çíàêîìûé âëàñòíûé ãîëîñ,
- íà âðåìß äîïðîñà âñå ìû äîëæíû ïîãðóçèòüñß â ñòàñèñ-ïîëå.
     Žëåã  ëåã÷àéøèì ìûñëåííûì äâèæåíèåì  îòïðàâèë ÷óæîé âçãëßä â áåñöåëüíîå
áëóæäàíèå ïî êîìíàòå. Ží ñèäåë âî ãëàâå ’-îáðàçíîãî ñòîëà, óñòàíîâëåííîãî  â
ïðßìîóãîëüíîì  ðàáî÷åì  êàáèíåòå;  îòäåëêà  - áåëûå ñòåíû  è ïîòîëîê,  ñåðîå
âîðñèñòîå  ïîêðûòèå  ïîëà,  ÷åðíàß  îáèâêà  ïîëóêðåñåë  -  áûëà  âûäåðæàíà â
òðàäèöèîííîì âîåííîì ñòèëå.
     Žäíî èç ïîëóêðåñåë çàíèìàë íåâûñîêèé, êîðîòêî ñòðèæåííûé áðþíåò. Žëåã ñ
áîëüøèì  òðóäîì  óäåðæàëñß  îò  ïîäðîáíîãî   ðàññìîòðåíèß  ëè÷íîé  êàðòî÷êè,
ñâåòèâøåéñß íà åãî ñòàíäàðòíîì êîìáèíåçîíå. ‚ ïàìßòè îñòàëàñü òîëüêî ôàìèëèß
- ƒàëèìîâñêèé.
     -   ðîøó  ïðîùåíèß,  àäìèðàë,  -  ñ  ëåãêîé   óñìåøêîé  ïðîèçíåñ  ýòîò
ƒàëèìîâñêèé. -  ‘îãëàñíî òîìó æå ñàìîìó  ïëàíó âû  ðàñïîëàãàåòå äîñòàòî÷íûìè
ïîëíîìî÷èßìè, ÷òîáû èçìåíèòü ïðîöåäóðó äîïðîñà!
     - …ñëè íà òî áóäóò äîñòàòî÷íûå îñíîâàíèß, - ïðîãóäåë àäìèðàë. - î ïîêà
ß ñëûøàë òîëüêî ëîçóíãè!
     - îä ýòèìè ëîçóíãàìè ïîäïèñàëîñü  òðîå èç ïßòè îôèöåðîâ, - ƒàëèìîâñêèé
ïîãëàäèë  ïîäáîðîäîê, ïî-ïðåæíåìó óëûáàßñü. -  …ùå îäèí ãîëîñ, àäìèðàë, è âû
áóäåòå îòñòðàíåíû îò êîìàíäîâàíèß.
     €äìèðàë óñìåõíóëñß:
     - ‚û îòëè÷íî çíàåòå, ÷òî íèêîãäà íå ïîëó÷èòå ýòîò ãîëîñ.
     - ‚û òàê óâåðåíû? - ƒàëèìîâñêèé ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‚ ýòîò  ñàìûé ìîìåíò
ìû ïðèíèìàåì óòî÷íåííûå äàííûå î ñîáûòèßõ íà ƒðàäèñå. Œîæåòå íå ñîìíåâàòüñß,
÷òî êàïèòàí åòóõîâ èçó÷èò èõ ñàìûì òùàòåëüíûì îáðàçîì.
     - Ÿ íå âåðþ... - íà÷àë áûëî àäìèðàë.
     -  ‚çãëßíèòå  ñàìè, -  ïðåðâàë åãî ƒàëèìîâñêèé,  îòòàëêèâàßñü îò ñòîëà,
îò÷åãî åãî ñòóë  îòêàòèëñß ïî÷òè ê ñàìîé ñòåíå. ‘òåíà ïðßìî  íàïðîòèâ  Žëåãà
ïðåâðàòèëàñü â îáúåìíûé ýêðàí; êàáèíåò ïîãðóçèëñß â ïîëóìðàê.
     Œåëüòåøàùèé òóìàí ýêðàíà ðàçâåßëñß, è ïåðåä Žëåãîì ïîßâèëîñü ïàíîðàìíîå
èçîáðàæåíèå ñòîëèöû ƒðàäèñà - €íåëîêóñà. Žëåã óçíàë çíàêîìûé çèãçàã îëüøîãî
àçëîìà,  ïåðåñå÷åííûé  äîáðûì  äåñßòêîì  ìîñòîâ. ƒëàç îïåðàòîðà  ïîâèñåë  â
âåðõíåé  òî÷êå, à  ïîòîì ñòðåìèòåëüíî  áðîñèëñß  âíèç,  ÷òîáû çàìåðåòü ïåðåä
âûñîêèì ÷åëîâåêîì,  îäåòûì â  áëåñòßùèé  êàìóôëßæíûé  êîìáèíåçîí. Ží  ñòîßë,
îïåðøèñü  íà  áîåâîé  ãëàéäåð,  âèñßùèé  íàä  çåìëåé â  ðåæèìå òðåõñåêóíäíîé
ãîòîâíîñòè.
     - Œàóá Šèìåðîñ, -  ñîîáùèë îïåðàòîð, - ãëàâà ‚ðåìåííîãî ‘îâåòà ñåâåðíûõ
òåððèòîðèé. Œàóá, ÷òî  âû ìîæåòå ñêàçàòü íàøèì çðèòåëßì î â÷åðàøíèõ ñîáûòèßõ
âîêðóã ïîñîëüñòâà ‡åìëè?
     ‹èöî  ÷åëîâåêà ïðèáëèçèëîñü,  çàíßâ âåñü ýêðàí. Žëåã  óçíàë õàðàêòåðíûå
äëß  ãðàäèàòîâ ÷åðòû -  áîëüøîé  ïðßìîé íîñ,  ñèíåâàòûé öâåò óñîâ è  áîðîäû,
áîëüøèå òîëñòûå  ãóáû,  ßðêî-ãîëóáûå  ãëàçà.  åñîìíåííî,  ãëàâà  ‚ðåìåííîãî
‘îâåòà áûë âûäàþùèìñß ïðåäñòàâèòåëåì ñâîåãî íàðîäà. ‚îò òîëüêî îòêóäà âçßëñß
ýòîò ‚ðåìåííûé ‘îâåò íà åùå íåäàâíî áåçìßòåæíîé êóðîðòíîé ïëàíåòå?!
     Œàóá Šèìåðîñ çàãîâîðèë, è  ñèíõðîííî ñ åãî ñëîâàìè ïîßâèëñß ïîäñòðî÷íèê
ïåðåâîäà:
     -  ‘îâåò  ñîæàëååò î  ïðîèçîøåäøèõ áåñïîðßäêàõ. î  êóäà  áîëüøå  ‘îâåò
ñîæàëååò  î êëåâåòå, óñïåâøåé ðàçëåòåòüñß  ïî âñåìó  ìèðó.  åðåäàííûå  íàìè
ìàòåðèàëû èñ÷åðïûâàþùå èçîáëè÷àþò €ëåìà ƒóàððåñà â ïîäãîòîâêå òåðàêòà ïðîòèâ
ïîñîëüñòâà ‡åìëè.  ‘åãîäíß êàæäûé  ÷åëîâåê äîáðîé âîëè  ìîæåò ñàì óáåäèòüñß,
÷òî  åãî  ïðåñòóïíûå äåéñòâèß íà÷àëèñü çàäîëãî äî òîãî,  êàê  ƒðèñ  „àîêðóçè
ïðèáûë íà íàøó ïëàíåòó. ‚ñå îáâèíåíèß ïðîòèâ âûäàþùåãîñß  ñûíà íàøåãî íàðîäà
îòíûíå áóäóò âîñïðèíßòû ‘îâåòîì êàê íåäðóæåñòâåííûé àêò â  îòíîøåíèè  íàðîäà
ƒðàäèñà!
     - Œóàá, âñå ìû âèäåëè çàïèñü, -  ïðåðâàë Šèìåðîñà íåâèäèìûé îïåðàòîð. -
Šàê âû  îáúßñíèòå,  ÷òî íåêîòîðûå  åå ýïèçîäû  áûëè çàôèêñèðîâàíû â  ïðîøëîì
ìåñßöå, êîãäà íè ‘îâåòà, íè ‘ëóæáû åçîïàñíîñòè åùå íå ñóùåñòâîâàëî?
     -  €ëåì ƒóàððåñ  íå ñêðûâàë  ñâîèõ  ñåïàðàòèñòñêèõ âçãëßäîâ,  - îòâåòèë
Šèìåðîñ. - ˆñòèííûå  ïàòðèîòû  ƒðàäèñà  â ÷àñòíîì ïîðßäêå êîíòðîëèðîâàëè åãî
äåéñòâèß,  òî÷íî  òàê  æå  êàê  åãî   ïðèâåðæåíöû  çàïèñûâàëè  ìíîãèå   íàøè
ìåðîïðèßòèß.  „îñòîâåðíîñòü  ïðåäñòàâëåííûõ   ìàòåðèàëîâ   óæå  ïîäòâåðæäåíà
êîìèññèåé  ïðè ‘îâåòå ‘îäðóæåñòâà. ‚û âïðàâå ñïðîñèòü:  ïî÷åìó  ìû íå ñìîãëè
ïðåäîòâðàòèòü òåðàêò? ˆ ß îòâå÷ó: â òî âðåìß ìû íå èìåëè ïðàâà ïðåäïðèíèìàòü
ïðåâåíòèâíûå äåéñòâèß. Šîäåêñ ‘îäðóæåñòâà ñâßçûâàë íàì ðóêè. ‘åãîäíß, - Œóàá
ïîâûñèë  ãîëîñ,  -   áëàãîäàðß  ðåøèòåëüíûì   äåéñòâèßì   ‘îâåòà  è   ‘ëóæáû
åçîïàñíîñòè âîçìîæíîñòü ïîâòîðåíèß ïîäîáíûõ òåðàêòîâ ïîëíîñòüþ èñêëþ÷åíà...
     -  •âàòèò! - ðßâêíóë àäìèðàë,  è îáúåìíûé ýêðàí  ìãíîâåííî èñ÷åç.  - ‚û
äóìàåòå, ß ïîâåðþ ýòîìó ñòàâëåííèêó òåëåïàòîâ?!
     - €äìèðàë, - ðàçâåë  ðóêàìè ƒàëèìîâñêèé. -  ðè ÷åì  òóò âû? ‚àæíî, ÷òî
åìó ïîâåðèò ƒëàìèð åòóõîâ!
     - ó ÷òî æ, - îäíà èç ðóê  àäìèðàëà îïóñòèëàñü ïîä ñòîë. - óñòü  áóäåò
òàê, êàïèòàí  ƒàëèìîâñêèé. ‚û  âñå ðàññ÷èòàëè ïðàâèëüíî. î âû çàáûëè, ñ êåì
èìååòå äåëî.
     ˆ  ñ  ýòèìè ñëîâàìè  àäìèðàë ïîéìàë  âûòßíóâøååñß  ëèöî ƒàëèìîâñêîãî  â
ïåðåêðåñòüå âèðòóàëüíîãî ïðèöåëà. ‚ ïðàâîì ïîäëîêîòíèêà àäìèðàëüñêîãî êðåñëà
îòêðûëîñü íåáîëüøîå îòâåðñòèå.
     ƒàëèìîâñêèé ìãíîâåííî ïîíßë, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò.
     - €äìèðàë ”åéñò! - õðèïëî âûäàâèë îí. - å íàäî! òî íåçàêîííî!..
     - ‡àòî ïðàâèëüíî, - îòâåòèë àäìèðàë, ñòðåëßß.
     ‹èöî  ƒàëèìîâñêîãî  ñòàëî  áåëûì,  êàê  áóìàãà,  îí  ñîãíóëñß ïîïîëàì è
ïîâàëèëñß ñî ñòóëà ëèöîì âíèç.
     €äìèðàë ïðîâåë ðóêîé ïî ñåðîé ñòîëåøíèöå, îòêðûâàß ïóëüò êîììà.
     - åçâóí-ïðèìà, êî  ìíå, - ïðèêàçàë îí, îáðàùàßñü, ïî âñåé âèäèìîñòè, ê
îäíîìó èç áý÷åýðîâ.
     Žëåã  ê  ýòîìó  âðåìåíè  áûë  íàñòîëüêî îøàðàøåí,  ÷òî  åäâà  íå  íà÷àë
îñìûñëèâàòü  ñèòóàöèþ  âñëóõ,   ïåðåõâàòèâ  óïðàâëåíèå.  Žäíàêî  ðåøèòåëüíàß
ðàñïðàâà  àäìèðàëà íàä ƒàëèìîâñêèì çàñòàâèëà Žëåãà ïîâðåìåíèòü. ‘òîëü ãðóáîå
íàðóøåíèå  Šîäåêñà  ñâèäåòåëüñòâîâàëî  î   ßâíîì   ïñèõè÷åñêîì  çàáîëåâàíèè;
ñâßçûâàòüñß  ñ ïñèõè÷åñêè íåñòàáèëüíûì àäìèðàëîì, à òåì  áîëåå ïóñêàòü åãî â
ñîáñòâåííîå òåëî Žëåã íå ðåøèëñß.
     Š ñ÷àñòüþ, â êàêèõ-íèáóäü òðåõ ìåòðàõ  ëåæàëî áåñ÷óâñòâåííîå, íî âïîëíå
æèâîå òåëî ƒàëèìîâñêîãî.  Œãíîâåíèåì  ñïóñòß - ÷òî çíà÷èò òðåíèðîâêà! - Žëåã
îêàçàëñß óæå òàì, â ïðèãëóøåííîì ïàðàëè÷îì áåññîçíàíèè.
     -  ‹åéòåíàíò  åçâóí ïî  âàøåìó  ïðèêàçàíèþ ïðèáûë!  -  ðßâêíóë  êòî-òî
íåâèäèìûé.
     -  åðåìåñòèòå  êàïèòàíà  ƒàëèìîâñêîãî  â  ñòàñèñ-îòñåê  íîìåð  òðè,  -
ðàñïîðßäèëñß  àäìèðàë  ”åéñò.  -   àçìåñòèòå  îñòàëüíûõ  ÷ëåíîâ  ýêèïàæà  â
ñòàñèñ-îòñåêàõ  íîìåðà  ñ  ÷åòâåðòîãî ïî ñåäüìîé.  îäãîòîâüòå  ñòàñèñ-îòñåê
íîìåð  âîñåìü ëè÷íî äëß  ìåíß.  ‡àêîí÷èòå âñå çà  äåñßòü  ìèíóò è ßâèòåñü çà
äàëüíåéøèìè óêàçàíèßìè ê ñòàñèñ-îòñåêó íîìåð âîñåìü. ˆñïîëíßéòå!
     Žëåã ñìóòíî îùóòèë êàêîå-òî øåâåëåíèå â òåëå. „îëæíî áûòü, ƒàëèìîâñêîãî
óæå   òàùèëè  ê  ñòàñèñ-îòñåêó.  ‚ðåìåíè   íà  ðàçìûøëåíèß  ïðàêòè÷åñêè   íå
îñòàâàëîñü, à Žëåã âñå åùå íè÷åãî íå ïîíèìàë.
     î÷åìó åòóõîâ äîëæåí  áûë èçìåíèòü ñâîå ìíåíèå?  î÷åìó òðîå  îôèöåðîâ
âûñòóïèëè ïðîòèâ àäìèðàëà?  Ž ÷åì  îíè ñïîðèëè? Šàæåòñß, î  äîïðîñå; òîãäà -
÷üåì äîïðîñå? ˆ ÷òî ó íèõ âîîáùå ïðîèñõîäèò? ‚îéíà? ‚îññòàíèå íà ƒðàäèñå? î
ïðè ÷åì çäåñü òåëåïàòû?!
     îñòîé,  ïîñòîé,   ïðåðâàë   Žëåã  ñàì   ñåáß.  ƒðèñ  „àîêðóçè.   îâîå
ïðàâèòåëüñòâî ƒðàäèñà  ñíßëî ñ  íåãî îáâèíåíèß. Žáâèíåíèß â ÷åì? ‚  òåðàêòå?
åò, òåðàêò â ëþáîì  ñëó÷àå ïðîâåë ƒóàððåñ.  „àîêðóçè... ƒäå-òî ß ñëûøàë ýòó
ôàìèëèþ... ’îò âóíäåðêèíä ñ ƒðàäèñà,  ââîäíûé êóðñ ïîçàïðîøëîãî ãîäà? ’î÷íî,
îí; åãî åùå ïðèßòåëè „àî-êðåçè äðàçíèëè. ‡íà÷èò, â òåðàêòå ƒóàððåñà ïîíà÷àëó
îáâèíèëè òåëåïàòà? ‚åëèêèé Šîñìîñ, äà âåäü ýòî...
     Žëåã âçäðîãíóë  âñåì  ÷óæèì áåñ÷óâñòâåííûì òåëîì.  ‘ òîé  ñàìîé ìèíóòû,
êîãäà  îðáèòàëüíûé  êîìïüþòåð  íà  äàëåêîì  èíãàðå  âäðóã çàìîëê,  à  ïîòîì
óäàðèëñß  â  ïàíèêó, Žëåã  ïîäñîçíàòåëüíî  æäàë ýòîãî  ìîìåíòà. †äàë,  áîßñü
ñîçíàòüñß  ñàìîìó  ñåáå,  ÷òî âåðèò â  òàêóþ âîçìîæíîñòü. ˆ âîò  ýòîò ìîìåíò
íàñòàë.
     —åëîâå÷åñòâî áîëüøå íå äîâåðßåò òåëåïàòàì.
     € çíà÷èò, íå äîâåðßåò è ìíå,  ñ ïðåäåëüíîé ÷åòêîñòüþ ïîíßë Žëåã. î êàê
òàêîå ñòàëî âîçìîæíûì?!
     î òåëó ïðîêàòèëàñü âîëíà êîëåáàíèé, è âñå âîêðóã ïîãëîòèëà òüìà.
     ’îëüêî íå îáðàòíî â àäìèðàëà, ïîäóìàë Žëåã ïîñëåäíèì, ÷åì ìîã äóìàòü.
     - Šàêîãî ÷åðòà, áý÷åýð?! - âñêðèêíóë îí âûñîêèì æåíñêèì ãîëîñîì.
     ý÷åýð ìîë÷à ïîäíßë èçëó÷àòåëü. †åíùèíà ïðîíçèòåëüíî çàâèçæàëà.
     åïëîõî, îòìåòèë Žëåã, îñåäàß íà ïîë. …ùå ïàðà ìèíóò.
     ’àê êàê æå òàêîå ñòàëî âîçìîæíûì?!
     Žëåã ìûñëåííî óñìåõíóëñß. „à òî÷íî òàê æå, êàê ñòðåëüáà èç ïàðàëèçàòîðà
ïî ñâîèì æå ïîä÷èíåííûì. î÷åìó ñõîäèòü ñ óìà äîëæíû òîëüêî âîßêè-àäìèðàëû?!
—åì ìû, òåëåïàòû, õóæå? ‚îò ñåé÷àñ îíè ìåíß èç ñòàñèñà âûâåäóò, òàê ß òîæå ñ
êàòóøåê ñúåäó è ïîéäó âñåõ ïîæèðàòü âçãëßäîì...
     Žëåã çàäåðæàëñß íà ýòîé ìûñëè. îãîäè-êà, ñïðîñèë îí ñåáß. € òû óâåðåí,
÷òî  ñàì åùå íå òîãî? Žíè èç ïàðàëèçàòîðîâ ëóïßò,  à  òû - òåëàìè ìåíßåøüñß?
àçíèöà-òî â ÷åì?
     åò óæ, âîçðàçèë  Žëåã ñàì ñåáå. …ñòü ðàçíèöà. Œîè äåéñòâèß Šîäåêñó  íå
ïðîòèâîðå÷àò, à ïðîòèâîðå÷àò òîëüêî ñîâðåìåííîé  êàðòèíå ìèðà.  àäî æå,  äî
÷åãî äîøëî - Šîäåêñ ïðèãîäèëñß! € ß âñåãäà ñ÷èòàë åãî ëèøíåé äåòàëüþ...
     Œãíîâåííàß äðîæü, è ñíîâà - òåìíîòà. ûñòðî îíè èõ òàñêàþò.
     -  Žòêðîéòå,  êàïèòàí, -  óñëûøàë  Žëåã ïðèãëóøåííûé, êàê  èç-çà  ñòåíû
ãîëîñ.
     „îáðàëèñü,  îòðåøåííî  ïîäóìàë êàïèòàí  åòóõîâ.  ‘åé÷àñ  áóäóò  ðåçàòü
äâåðü. ‚ïðî÷åì,  ìû  íà "‘âßòîì  „óõå";  âðßä  ëè ýòî  ïîëó÷èòñß áûñòðî.  î
êðàéíåé  ìåðå,  ïëàí îïåðàöèè ïðèäåòñß  ñêîððåêòèðîâàòü. ‚  ëþáîì ñëó÷àå, ìû
áûëè îáðå÷åíû. ý÷åýðû çàêîäèðîâàíû íà ”åéñòà. „à, áóäü íà èõ ìåñòå ëþäè...
     Ží   âçâåñèë  íà  ëàäîíè  èçëó÷àòåëü.  åñïîëåçíî.  ðîòèâ  áý÷åýðîâ  -
áåñïîëåçíî.
     ’àê ÷òî ëó÷øèé âàðèàíò - ñäàòüñß. Œîæåò áûòü, â äðóãîé ðàç.
     Ží îòêðûë äâåðü è óïàë ïàðàëèçîâàííûì.
     ˆíòåðåñíî,  ïîäóìàë  Žëåã, à åñëè áû  ß  çàõâàòèë åãî òåëî è  ïåðåøåë â
"íåâîçìîæíîñòü"?  îäåéñòâîâàëè  áû ïàðàëèçàòîðû?  ˆ ñêîëüêèõ  áý÷åýðîâ ß áû
ñóìåë ñîæðàòü? Žíè,  êñòàòè  ãîâîðß, âïîëíå  îðãàíè÷åñêèå,  òîëüêî  ìîëåêóëû
÷åðåñ÷óð çàìîäóëèðîâàíû. àäî áóäåò ïîïðîáîâàòü.
     ˆòàê,  äîïðàøèâàòü  áóäóò  èìåííî  ìåíß.  à  ïðåäìåò  ñâßçè ñ  ìèðîâûì
òåëåïàòè÷åñêèì  çàãîâîðîì.  “æå ÷òî-òî. ‚îò  òîëüêî ñ êàêîé  ýòî  ðàäîñòè  â
‘îäðóæåâñòâå ñòîëüêî  ïñèõîâ ïîßâèëîñü? ”åéñò, äëß  íà÷àëà, è åùå  êòî-òî íà
ƒðàäèñå? ˆ ïî÷åìó, êñòàòè, èõ íå ëå÷àò?!
     ‘íîâà òåìíîòà.
     ‚ñïûøêà, áîëü îò îæîãà, áåëûé ïîòîëîê íàä ãîëîâîé.
     Žò äóøè âðåçàëè,  îòìåòèë  Žëåã. åäíßãà äàæå  ãëàçà çàêðûòü  íå  ñìîã.
‚ïðî÷åì, â  ñòàñèñ-ïîëå ìîæíî è ñ îòêðûòûìè  ãëàçàìè ïîëåæàòü, òàì âðåìß âñå
ðàâíî ñòîèò. èêàêèå ïðîöåññû íå èäóò, äàæå ðàäèîèçîòîïû ìîë÷àò. ’îëüêî Žëåã
‘îëîâüåâ ïî ÷óæèì òåëàì øàñòàåò...
     Žëåã  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  âîò-âîò  ñîðâåòñß  â  èñòåðèêó.  ðîèñõîäßùåå
êàçàëîñü íàñòîëüêî áðåäîâûì, ÷òî îí íà÷àë  ïîíèìàòü  ïîñëàííèêà.  „ëß  òîãî,
÷òîáû  ñ÷èòàòü ƒóàððåñà  è àäìèðàëà  ”åéñòà ðåàëüíîñòüþ,  òðåáîâàëàñü  î÷åíü
óñòîé÷èâàß  ïñèõèêà. Šóäà ïðèßòíåå áûëî  áû äóìàòü,  ÷òî ýòî -  êîçíè  ÷óæîé
ñâåðõöèâèëèçàöèè.
     Žò  ïîäîáíîé  ãèïîòåçû  Žëåãà óäåðæèâàëî  òîëüêî  îäíî. …ãî ñîáñòâåííûå
ïîõîæäåíèß íà Žôåëèè. Žíè  áûëè åùå íåâåðîßòíåé, ÷åì ìàññîâîå ïîìåøàòåëüñòâî
â  ‘îäðóæåñòâå;  íî òåì  íå ìåíåå  îíè - áûëè. €  çíà÷èò, âñå ïðîèñõîäßùåå ñ
Žëåãîì òîæå ìîãëî ïðîèñõîäèòü íà ñàìîì äåëå.
     Žòêðûòûå   ãëàçà   íåèçâåñòíîãî   îôèöåðà    ïðîäåìîíñòðèðîâàëè   Žëåãó
ñòàñèñ-îòñåê. Žáû÷íûé  ñàðêîôàã, âåäóùèé ñâîþ ðîäîñëîâíóþ åùå îò  àíàáèîçíûõ
âàíí.  Žôèöåðà  ðàçâåðíóëè ëèöîì ê áý÷åýðàì, ïðèïîäíßëè è ïîñòàâèëè  âíóòðü.
‡àêðûëàñü êðûøêà, è âñå âîêðóã ñíîâà çàïîëíèëà òåìíîòà.
     “  Žëåãà áîëüøå íå áûëî âûáîðà.  Ží ñíîâà  îêàçàëñß â  ãîëîâå  àäìèðàëà
”åéñòà.
     ’îò  óæå  ñòîßë  â  ñâîåì  ñîáñòâåííîì  ñòàñèñ-îòñåêå,  äàâàß  áý÷åýðàì
ïîñëåäíèå èíñòðóêöèè.
     -  „åéñòâîâàòü ïî  âàðèàíòó  "‚èðóñ", - ïðèêàçàë îí  åçâóíó-ïðèìà. - ‚
ñëó÷àå åñëè îáúåêò ïðîßâèò îñîáûå ñïîñîáíîñòè, èëè â ñëó÷àå, åñëè âàì òîëüêî
ïîêàæåòñß,  ÷òî òàêèå ñïîñîáíîñòè ó íåãî åñòü, íåìåäëåííî óíè÷òîæèòü îáúåêò.
„îïðîñ äîëæåí çàâåðøèòüñß óâåðåííîé èäåíòèôèêàöèåé îáúåêòà ëèáî åãî ñìåðòüþ.
ˆñïîëíßéòå!
     Žëåã  íå  óñïåë îòðåàãèðîâàòü  íà  ñòîëü ïðèßòíóþ  ïåðñïåêòèâó.  ý÷åýð
åçâóí-ïðèìà  êîñíóëñß ëàäîíüþ íàðóæíîé  ïîâåðõíîñòè  ñòàñèñ-îòñåêà,  è Žëåã
îêàçàëñß â óæå çíàêîìîì ÷åðíîì áåçìîëâíîì áåñ÷óâñòâèè.
     ðîøëè âåêà - èëè ìèíóòû.
     Žëåã îòêðûë ãëàçà.
     Ží  íàõîäèëñß â ßðêî  îñâåùåííîé ïóñòîé  êîìíàòå,  ëèöîì ê  ëèöó  ñ óæå
çíàêîìûì  áý÷åýðîì. Žäíîòîííîå ïîêðûòèå  ñêðàäûâàëî  ïåðåõîäû  ìåæäó  ïîëîì,
ñòåíàìè è ïîòîëêîì.
     Žëåã ïîëóëåæàë íà ÷åì-òî ìßãêîì. ˜åâåëèòüñß íå õîòåëîñü, äóìàòü - òîæå.
Žáû÷íîå ñîñòîßíèå äëß íàðêîãèïíîçà.
     - ‚àøå  èìß, -  íà÷àë äîïðîñ  åçâóí-ïðèìà.  …ãî ãîëîñ  ïðèøåë ñî  âñåõ
ñòîðîí, ñòèñíóâ ãîëîâó íåâèäèìûì îáðó÷åì.
     - ‘îëîâüåâ  Žëåã Ÿêîâëåâè÷, - îòâåòèë Žëåã. Ží ïîïûòàëñß ïîøåâåëèòüñß è
ïîíßë, ÷òî íàðêîòèçèðîâàí íà ñëàâó. …äèíñòâåííîå, ÷åãî åìó óäàëîñü äîñòè÷ü -
ýòî  ñëåãêà  ïîâåðíóòü  ãîëîâó.  ‚  ïîëå  çðåíèß  ìåëüêíóëè  òîíêèå  òðóáêè,
âñòàâëåííûå ïðßìèêîì â ãîëîâó. - € âàøå?
     - ‚àøå èìß,  -  ïîâòîðèë áý÷åýð,  ñêîëüçíóâ  ïàëüöàì