êàïèòàíà åòóõîâà, ñèäßùåãî  ïåðåä îáúåìíûì ýêðàíîì.  ‘ ýêðàíà  âåùàë
óæå çíàêîìûé Žëåãó Œàóá Šèìåðîñ. îñëå êàæäîé ôðàçû Šèìåðîñ  âûïß÷èâàë ãóáû,
îò÷åãî êàçàëîñü, ÷òî îí âîò-âîò ïëþíåò â êàìåðó. åòóõîâ, îäíàêî, ñëóøàë åãî
ñî  âñåì  âíèìàíèåì;  âñêîðå  èçîáðàæåíèå  ñìåíèëîñü,  íà ýêðàíå  çàìåëüêàëè
çàëèòûå ñâåòîì  áåëûå  ïîìåùåíèß,  ãäå âäîëü ñòåí  â íåñêîëüêî  ðßäîâ âèñåëè
ïîõîæèå íà  ãðîáû áåëûå  ñàðêîôàãè. ƒîñïèòàëü,  ïîíßë  Žëåã, ‚åëèêèé Šîñìîñ,
ñêîëüêî æå çäåñü íàðîäó?! "˜åñòüñîò ñîðîê ÷åòûðå ÷åëîâåêà  óäàëîñü ñïàñòè, -
ñêàçàë  íåâèäèìûé  äèêòîð,  -  ñ  ïîìîùüþ  íîâîé  òåõíîëîãèè  âîññòàíîâëåíèß
ëè÷íîñòè, ðàçðàáîòàííîé ƒðèñîì „àîêðóçè".
     àäî æå,  óäèâèëñß  Žëåã. ðàâ  áûë  èñêèíò -  îêàçûâàåòñß,  íå âñå åùå
îáàëäåëè!
     åòóõîâ  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïîãðîçèë  êîìó-òî  êóëàêîì  è  íåðàçáîð÷èâî
âûðóãàëñß. ƒàëèìîâñêèé ñäåëàë  ñâîå  äåëî,  îòìåòèë  Žëåã.  îíßòíî  òåïåðü,
ïî÷åìó ”åéñò ñõâàòèëñß çà èçëó÷àòåëü.
     Žëåã óëûáíóëñß ñâîè ìûñëßìè. àäî æå, ìíå ÷òî-òî ïîíßòíî. èêàê, ñâåò â
êîíöå òîííåëß ïðîðåçàëñß? ‚îò ìû ñêîðî óçíàåì, ÷òî ýòî çà ñâåò.
     Žëåã ïîäíßëñß ñ  êðåñëà  è  ïðîøåëñß ïî êàáèíåòó. àïðßæåíèå ïîñëåäíåãî
÷àñà íåîæèäàííî ñõëûíóëî; ñèòóàöèß ñòàáèëèçèðîâàëàñü, è Žëåã ñ óäîâîëüñòâèåì
îòìåòèë, ÷òî  ìîæåò  ïîçâîëèòü ñåáå  íåñêîëüêî  ìèíóò îòêðîâåííîãî áåçäåëüß.
‘àìîå ãëàâíîå, ÷òî íå íàäî ñòðîèòü ãèïîòåçû  î „þ  Œàðòå  - íàâåðíßêà îí ñàì
âñå î ñåáå ðàññêàæåò. ó à åñëè íå ðàññêàæåò - ÷óæàß äóøà äëß ìåíß äàâíî óæå
íå ïîòåìêè. Žäíî ñòðàííî, ïîäóìàë Žëåã, âñïîìíèâ ðàçãîâîð ñ ƒàëèìîâñêèì; êàê
ýòî îí óìóäðèëñß ïîâèäàòü „þ Œàðòå íà èíãàðå?!
     - ðàò ’àäåóø,  - îáðàòèëñß Žëåã ê ƒàëèìîâñêîìó, îñòàíîâèâøèñü íàïðîòèâ
íåãî ïî äðóãóþ ñòîðîíó ñòîëà. - àññêàæè ìíå î òâîåé ïåðâîé âñòðå÷å ñ áðàòîì
€ëüáåðòîì.
     ƒàëèìîâñêèé îòîðâàëñß  îò ñîçåðöàíèß ìíîãî÷èñëåííûõ ýêðàíîâ è çàäóì÷èâî
ïîñìîòðåë â ïîòîëîê.
     - ‚ òîò ðàç ß âèäåë åãî òîëüêî èçäàëåêà, - îòâåòèë îí, êà÷àß ãîëîâîé. -
Ÿ  óäîñòîèëñß  ÷åñòè  ó÷àñòâîâàòü  â  öåðåìîíèè  åðâîé  ‹óíû.  ðàò €ëüáåðò
ïðèñóòñòâîâàë íà íåé âìåñòå ñ äðóãèìè ðûöàðßìè Žðäåíà.
     - Šàê îí âûãëßäåë? - áûñòðî ñïðîñèë Žëåã. - —òî îí äåëàë íà öåðåìîíèè?
     - ðàò €ëüáåðò î÷åíü ïîõîæ íà òåáß, áðàò Žëåã, - îòâåòèë ƒàëèìîâñêèé. -
Ží  ïîíèæå  ðîñòîì,  ÷åðòû  ëèöà  áîëåå  òîíêèå,  è  åùå  îí  íîñèò  óñû   è
êëèíîîáðàçíóþ áîðîäêó.  à  öåðåìîíèè  îí  ñòîßë ïî  ëåâóþ  ðóêó îò  ìåññèðà
ˆãíàðà, íî íå ó÷àñòâîâàë â ðèòóàëüíûõ ïåðåìåùåíèßõ.
     å  ó÷àñòâîâàë, ïîäóìàë  Žëåã. å åãî ðàíãà öåðåìîíèß. ‡íà÷èò, óæå â òî
âðåìß „þ Œàðòå áûë îäíèì èç âûñøèõ  èåðàðõîâ  Œîë÷àëèâûõ. î òîãäà ß  ïðîñòî
îáßçàí áûë åãî çíàòü. ó  ðàçóìååòñß, ß åãî çíàë, óñìåõíóëñß Žëåã. ‚åäü ß  è
áûë „þ Œàðòå!
     Œîæåò áûòü, ƒàëèìîâñêèé èìåííî ìåíß è âèäåë?
     Žëåã  ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚ðßä ëè. å ïðèïîìèíàþ  ß  íè  áîðîäû,  íè óñîâ;
ƒàëèìîâñêèé âèäåë êîãî-òî äðóãîãî. …ñëè âîîáùå âèäåë -  ÷òî ìîæåò áûòü ïðîùå
ëîæíîé  ïàìßòè? Žäèí-åäèíñòâåííûé ýïèçîä, íà ýòî ëþáîé ïîñâßùåííûé ñïîñîáåí.
‚îò òîëüêî çà÷åì ëîæíàß  ïàìßòü? òî  ÷òî æå  ïîëó÷àåòñß, „þ Œàðòå  âîâñå íå
ðûöàðü Œîë÷àëèâûõ?! ˆ íà èíãàðå íèêîãäà íå áûë? ’åëåïàò-ñàìîçâàíåö?
     Žëåã ïðèñâèñòíóë. „à  ýòî æå ãîòîâûé àãåíò —óæèõ! àõîäßñü â Žáàëäåíèè,
ïðàâèòåëüñòâî  íà÷èíàåò  ïðåñëåäîâàòü  òåëåïàòîâ; â  ýòîò  æå  ìîìåíò  —óæèå
ïîäáðàñûâàþò èì ïðåäâîäèòåëß. ˆ âîò  âàì ðåçóëüòàò - âîñåìüäåñßò øåñòü ìèðîâ
ïîä  êîíòðîëåì  òåëåïàòîâ! ‡à êàêóþ-òî  íåäåëþ; âîò  êàê íàäî âåñòè çâåçäíûå
âîéíû!
     Žëåã  âñïîìíèë õîëîäíóþ íåíàâèñòü âî âçãëßäå åòóõîâà è ïîåæèëñß.  …ñëè
òðèäöàòü  ïðîöåíòîâ  ëþäåé,  îõâà÷åííûõ Žáàëäåíèåì,  îòíîñßòñß  ê  òåëåïàòàì
èìåííî òàê...
     -  ƒîâîðèò  áðàò  ’àäåóø, -  íåãðîìêî  ïðîèçíåñ  ƒàëèìîâñêèé.  -  ðîøó
ñîåäèíèòü ìåíß ñ áðàòîì €ëüáåðòîì!
     - îäòâåðäè ñâîè ïîëíîìî÷èß, áðàò, - óñëûøàë Žëåã âòîðîé ãîëîñ è ïîíßë,
÷òî "‘âßòîé „óõ" ïðèáûë â çâåçäíóþ ðåçèäåíöèþ.
     ƒàëèìîâñêèé ïðîâåë ðóêîé ïî ñåíñîðíîé ïàíåëè.
     - Žñòàâàéñß íà  ñâßçè, - ïðèêàçàë íåâèäèìûé Žëåãó äèñïåò÷åð. - Ÿ èçâåùó
ìåññèðà...
     -  ðèâåòñòâóþ òåáß, áðàò ’àäåóø, - ïåðåáèë åãî âòîðîé ãîëîñ, ïðè çâóêå
êîòîðîãî Žëåãà áðîñèëî  â äðîæü. Ží óçíàë ýòîò  ãîëîñ, êîòîðûé íåíàâèäåë åùå
ñî âðåìåí ˜êîëû,  ñî âðåìåí  ìíîãîêðàòíûõ âèäåîïðîñìîòðîâ ó÷åáíûõ  ýïèçîäîâ.
‘âîé ñîáñòâåííûé ãîëîñ, ñëûøèìûé ñî ñòîðîíû. - ðàò Žëåã ñ òîáîé?
     - „à, ìåññèð! - îò âîñòîðãà ƒàëèìîâñêèé âñêî÷èë íà íîãè è ïðèæàë ðóêè ê
ãðóäè. - •âàëà ƒîñïîäó, åìó óäàëîñü ñïàñòèñü!
     î÷åìó íåò êàðòèíêè, ïîäóìàë Žëåã. Ÿ õî÷ó óâèäåòü ýòîãî „þ Œàðòå.
     îæàëóéñòà, êîðîòêî îòâåòèë èñêèíò.
     Žáúåìíûé ýêðàí  çàïîëíèë êàáèíåò, è ïåðåä ãëàçàìè Žëåãà ïðåäñòàë Œåññèð
åáà.  àðßæåííûé  â  ïàðàäíûé  ôèîëåòîâûé  êàìçîë,  ñ  ðîñêîøíîé  çîëî÷åíîé
ïåðåâßçüþ, îãðîìíûì, â ïîë-ãðóäè îðäåíîì, èñêðßùèìñß îò  îáèëèß áðèëëèàíòîâ.
à áîêó åãî âèñåëà  ïàðàäíàß øïàãà,  íîæíû êîòîðîé  ñâåðêàëè, êàê íà÷èùåííûé
ñàìîâàð.
     •âàëà  ƒîñïîäó,  ïîäóìàë  Žëåã, ýòî íå  ß. ’îïîðùàùèåñß  óñû è êîðîòêàß
êîçëèíàß  áîðîäêà  äîâåðøèëè  äåëî.  è÷åãî  îáùåãî;  ýòî  îáû÷íûé  ýíåéñêèé
äâîðßíèí, óïèâàþùèéñß ñâîèì íåæäàííûì âîçâûøåíèåì.
     îòîì Žëåã ïðèñìîòðåëñß - è ïîíßë, ÷òî ðàíî îáðàäîâàëñß.
     Šîçëèíàß  áîðîäêà  äåéñòâèòåëüíî ïðèäàâàëà  „þ  Œàðòå âèä  îïåðåòî÷íîãî
çëîäåß.  î  âî  âñåì  îñòàëüíîì...  ‚ûòßíóòîå  ëèöî,  âûñîêèé  ëîá,  ñëåãêà
ïðèùóðåííûå  ãëàçà, ïðßìîé íîñ,  íåäîâîëüíî  ïîäæàòûå  ãóáû; Žëåã èñêàë õîòü
êàêèå-òî  ðàçëè÷èß è  íèêàê íå ìîã èõ íàéòè. åóæåëè, ïîäóìàë îí,  ñòîèò ìíå
ïðèêëåèòü óñû è áîðîäó, è ß ñòàíó òàê âûãëßäåòü?!
     ˆçîáðàæåíèå ìèãíóëî è  ïîßâèëîñü âíîâü, íî òåïåðü  „þ Œàðòå áûë  ãëàäêî
âûáðèò.  Žëåã òßæåëî  âçäîõíóë.  ‘îìíåíèé íå îñòàâàëîñü:  „þ  Œàðòå  áûë åãî
òî÷íîé êîïèåé.
     -  ó ÷òî  æ,  áðàò €ëüáåðò,  -  ïðîèçíåñ Žëåã.  -  àäåþñü,  ß  óñëûøó
îáúßñíåíèß.
     - Ÿ ñ÷àñòëèâ âèäåòü òåáß, áðàò Žëåã, - ïðèâåòëèâî óëûáíóëñß „þ Œàðòå. -
îñòèã ëè òû èñêóññòâî ìãíîâåííîãî ïåðåìåùåíèß?
     Ží ñäåëàë øàã  â ñòîðîíó, îòêðûâàß âçîðó êîìíàòó,  â êîòîðîé íàõîäèëñß.
ðßìî ïåðåä  ñîáîé  Žëåã óâèäåë äâà  êðåñëà, íèçåíüêèé ñòîëèê ìåæäó  íèìè  è
îãðîìíûé èëëþìèíàòîð, çà êîòîðûì ïðîñòèðàëàñü ÷åðíîòà ‚ñåëåííîé.
     -  •îðîøî,  -  ïîíèìàþùå  êèâíóë  Žëåã, ïðèçûâàß "íåâîçìîæíîñòü".  -  Ÿ
ñåé÷àñ.
     "‘âßòîé äóõ" ñòðåìèòåëüíî óìåíüøèëñß â ðàçìåðàõ. Šàêóþ-òî  äîëþ ñåêóíäû
Žëåã  ÷óâñòâîâàë åãî ïðèñóòñòâèå  âíóòðè ñåáß, à ïîòîì  îáíàðóæèë, ÷òî âèñèò
ïîñðåäè êîñìîñà, íå èìåß òåëà, è âèäèò  ïîêèíóòûé êîðàáëü â ñîòíå êèëîìåòðîâ
ïî  ïðàâóþ  ðóêó.  ‘ëåâà íàõîäèëàñü  çâåçäíàß  ðåçèäåíöèß „þ Œàðòå.  òî áûë
ñòàðûé, íàâåðíßêà óæå èñêëþ÷åííûé èç âñåõ ðååñòðîâ òðàíñïîðòíèê  ðàçìåðàìè â
íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ. ‚  åãî  íåîáúßòíûõ  òðþìàõ ëåãêî  ïîìåñòèëèñü  áû  âñå
òåëåïàòû  ‘îäðóæåñòâà. Šîðîòêèé  öèëèíäð  òðàíñïîðòíèêà  áûë  îêðóæåí  òðåìß
ýíåðãåòè÷åñêèìè  êîëüöàìè; Žëåã  ïîíßë, ÷òî ýòî  -  ãåíåðàòîðû  íåâèäèìîñòè.
ðèáëèçèâøèñü,  îí  ðàçãëßäåë  ïîä îáøèâêîé íåñêîëüêî íàñêîðî ñìîíòèðîâàííûõ
èçëó÷àòåëåé, à â õîäîâîì îòñåêå  -  ðåçåðâíûé íóëü-ïðåîáðàçîâàòåëü. îæàëóé,
îöåíèë  Žëåã,  â áîþ  ýòî êîðûòî ñïðàâèòñß ñ  êðåéñåðîì  ïåðâîãî  êëàññà. î
òîëüêî ñ îäíèì.
     Ží ïðèáëèçèëñß  ê ðåçèäåíöèè  âïëîòíóþ,  ïðîíçèë åå âçãëßäîì, âûèñêèâàß
êàþòó,  ãäå  åãî æäàë  „þ  Œàðòå. Žíà  îêàçàëàñü  â öåíòðå  ïåðåäíåãî  òîðöà
öèëèíäðà; „þ Œàðòå  ñòîßë òàì, ñêðåñòèâ ðóêè, è âûðàçèòåëüíî  ïîñìàòðèâàë íà
÷àñû.
     - ‚îò è ß, - ñêàçàë Žëåã, ìàòåðèàëèçóßñü ïðßìî â êðåñëå.
     „þ  Œàðòå ðàçâåë ðóêàìè  - âèäèìî, íå îæèäàë îò Žëåãà òàêîé ïðûòè, -  à
ïîòîì ñäåëàë øàã âïåðåä.
     - ó, çäðàâñòâóé,  áðàò,  - ñêàçàë îí,  ïðîòßãèâàß Žëåãó  ïðàâóþ  ðóêó.
ðè÷åì  íå  ïî-ïèíãàðñêè, ëàäîíüþ  âíèç,  ñëîâíî äëß  ïîöåëóß,  à ñîâåðøåííî
ïî-çåìíîìó, äëß ðóêîïîæàòèß.
     - ðàò? - ïåðåñïðîñèë Žëåã, íåäîóìåííî ãëßäß íà ïðîòßíóòóþ ðóêó. òî æå
çåìíîå ïðèâåòñòâèå! —òî æå ïîëó÷àåòñß, ß äëß íåãî - íå ïèíãàðåö?
     Ží ïðèâñòàë  â  êðåñëå  è  îñòîðîæíî  äîòðîíóëñß äî  ëàäîíè  „þ  Œàðòå.
àäåþñü,  ìåëüêíóëà  äóðàöêàß  ìûñëü, îí  íå ÷åðâü, ïåðåáèðàþùèéñß èç òåëà â
òåëî ïîñðåäñòâîì ðóêîïîæàòèé.
     ‹àäîíü „þ Œàðòå îêàçàëàñü ñóõîé è òåïëîé; êîíå÷íî æå, íèêàêîãî ÷åðâß èç
íåå íå  ïîßâèëîñü. Žëåã  îòâåòèë  íà  äîâîëüíî  êðåïêîå  ðóêîïîæàòèå,  ïîæàë
ïëå÷àìè è  îïóñòèëñß îáðàòíî â êðåñëî, îæèäàß îòâåòà íà ñâîé âïîëíå ðåçîííûé
âîïðîñ.
     - ‘òàðøèé áðàò, - ñ ïîêëîíîì ñêàçàë „þ Œàðòå. - Šàê ìíå íå õâàòàëî òåáß
âñå ýòè äíè!
     Žëåã çàòðßñ ãîëîâîé. —òî îí íåñåò?! Šàêîé òàêîé ñòàðøèé  áðàò? ‚  êàêèå
äíè?
     „þ Œàðòå ïîäîøåë ê ñâîåìó êðåñëó, îòñòåãíóë øïàãó è ñåë.
     -  ðîñòè ìåíß, åñëè ñìîæåøü, -  ñêàçàë îí, ñêëîíßß  ãîëîâó. - î ß áûë
óâåðåí, ÷òî òû ìåðòâ.
     - Œåðòâ?! - ïåðåñïðîñèë Žëåã, ïî-ïðåæíåìó íè÷åãî íå ïîíèìàß.
     - Ÿ ñ÷àñòëèâ, ÷òî òåáå òîæå óäàëîñü ñáåæàòü ñ ïëàòî äåìîíîâ, - ïðîèçíåñ
„þ  Œàðòå, ðàäîñòíî  óëûáàßñü. - Šàê âñåãäà, òû çàòðàòèë íà îáó÷åíèå  áîëüøå
âðåìåíè - íî çàòî äîñòèã ïîäëèííîãî ñîâåðøåíñòâà.
     Žëåã  âöåïèëñß  â  ìßãêèå ïîäëîêîòíèêè  ñâîåãî  êðåñëà. ‘áåæàòü ñ ïëàòî
äåìîíîâ? Ží çíàåò ïðî ïëàòî äåìîíîâ?!
     ‘òîï! Ží ñêàçàë - òîæå?
     -  Ÿ íå  áûë ñòîëü ìóäð è  îñòîðîæåí, - ïðîäîëæàë ìåæäó òåì „þ Œàðòå. -
óäü  íà ìîåì ìåñòå ÷åëîâåê, îí óìåð áû â òó  æå ñåêóíäó. ’îëüêî òåëî äåìîíà
ïðîäîëæàåò æèòü, áóäó÷è ðàçîðâàíî ïîïîëàì.
     àçîðâàíî ïîïîëàì?
     Žëåã øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà. ’àì,  íà ïëàòî äåìîíîâ, ìåíß è â  ñàìîì äåëå
ðàçîðâàëî  ïîïîëàì! Šàê ðàç  ïðè ïîïûòêå òåëåïîðòàöèè. î  åñëè ïîïîëàì,  òî
äîëæíà áûòü âòîðàß ïîëîâèíà...
     Žëåã  ïîñìîòðåë  íà  „þ Œàðòå,  ñóäîðîæíî  âòßíóë âîçäóõ,  îùóòèâ  åäâà
çàìåòíûé,  íî  âñå æå  äî áîëè çíàêîìûé  àðîìàò êðåìíèéîðãàíèêè -  è íàêîíåö
ïîíßë.
     ‚ìßòèíà íà òðàâå íåïîäàëåêó  îò ãëàéäåðà. ‘ëåä, âåäóùèé ïðßìî â êàáèíó.
ˆ òî÷íî òàêîé æå çàïàõ - òîëüêî â òûñß÷ó ðàç áîëåå ñèëüíûé, âåäü ß íþõàë åãî
â ðåæèìå "èùåéêà". ‚îò îí, âòîðîé êóñîê ðàçîðâàííîãî òåëåïîðòàöèåé äåìîíà!
     î ïî÷åìó îí íàçûâàåò ñåáß „þ Œàðòå?
     - Ÿ  ïðîëåæàë â áåñïàìßòñòâå âåñü äåíü è âñþ íî÷ü, - ïå÷àëüíî óëûáíóëñß
„þ Œàðòå. -  Ž÷íóâøèñü, ß  íåñêîëüêî ÷àñîâ íå ìîã ïðèäàòü ñåáå  ÷åëîâå÷åñêóþ
ôîðìó.  €  êîãäà  ß  íàêîíåö  ñìîã  âûðàñòèòü  ãëàçà, ß  óâèäåë  ïåðåä ñîáîé
îòîðâàííóþ ãîëîâó. ’âîþ ãîëîâó, áðàò ìîé Žëåã.
     - îãîäè, ïîãîäè, - íàêîíåö âûäàâèë Žëåã. Žòêðîâåíèß „þ Œàðòå ïðîáóäèëè
â íåì âîñïîìèíàíèß, êîòîðûå îí ïðåäïî÷åë áû îòëîæèòü íà ïîòîì. - Šîíå÷íî æå,
ýòî áûëà íå ìîß  ãîëîâà.  î òû-òî êàê òàì îêàçàëñß?  Šàê òû ïîïàë íà  ïëàòî
äåìîíîâ - è âîîáùå íà Žôåëèþ?
     Žëåã  åäâà ñäåðæàëñß,  ÷òîáû íå çàäàòü  ãëàâíûé  âîïðîñ:  êòî òû âîîáùå
òàêîé, ÷åðò ïîáåðè?
     „þ Œàðòå îòêèíóëñß â êðåñëå è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà Žëåãà.
     -  àçâå òû  íå  ïîìíèøü? -  ñïðîñèë îí.  - Žïåðàöèß  "îñëàííèê";  äâà
ïðåäñòàâèòåëß - îò ‡åìëè è îò ñàìîãî ìîëîäîãî ìèðà ‘îäðóæåñòâà?
     Žëåã ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å ïîìíþ, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß îí.
     -  îþñü, ÷òî äåìîíû ñîæðàëè âñþ òâîþ ïàìßòü, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë „þ
Œàðòå.   -  ’û  ñëèøêîì  äîëãî  îñòàâàëñß  íà  ïëàòî.  Ÿ   ñîõðàíèë  ñìóòíûå
âîñïîìèíàíèß ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî  áåæàë ïåðâûì. î äàæå  ìîè  âîñïîìèíàíèß îá
Žôåëèè ñìóòíû  è îòðûâèñòû. ‘ òîãî äíß, êîãäà ìû ñ òîáîé ïîêèíóëè ìîþ ðîäíóþ
ïëàíåòó,  è äî ìîìåíòà, êîãäà ß ñåë â  æåëåçíóþ  ïòèöó ïîñëàííèêà, æèçíü ìîß
âûãëßäèò ñíîì. îñëåäíåå, ÷òî ß äåéñòâèòåëüíî ïîìíþ - ñîðîê ðûöàðåé Žðäåíà è
ñòî êàðäèíàëîâ –åðêâè, ñêëîíèâøèõ ãîëîâû â ïðîùàëüíîì ïîêëîíå. Žìí,  ïëîùàäü
‚îñüìè ‹ó÷åé, ðàííåå óòðî àâíîäåíñòâèß, è ß, ïîñîë ‚ûñîêîé –åðêâè, äðîæàùèé
íå ñòîëüêî îò õîëîäà, ñêîëüêî îò ñòðàõà ïåðåä âåëè÷èåì íàøåé ìèññèè...
     Žëåã òßæåëî âçäîõíóë. òî åùå ïîñìîòðåòü, ÷üþ ïàìßòü ñîæðàëè äåìîíû. ó
ëàäíî, ñîæðàëè  îíè  ïàìßòü  îá Žôåëèè.  €  îòêóäà  ó „þ  Œàðòå òàêèå  æèâûå
âîñïîìèíàíèß î èíãàðå? ’îæå äåìîíû ïîäáðîñèëè?
     - “âèäåâ  òâîþ ìåðòâóþ ãîëîâó, -  ïðîäîëæèë „þ  Œàðòå,  áðîñèâ êîðîòêèé
âãëßä  âíèç, êàê åñëè áû ãîëîâà ýòà âñå åùå ëåæàëà ïåðåä íèì, - ß ïîíßë, ÷òî
îñòàëñß îäèí. Ÿ çàïëàêàë, íî ñëåçû íå  ïðèíîñßò îáëåã÷åíèß, åñëè òû äåìîí. Ÿ
çàâûë îò îò÷àßíèß è çàõëîïàë ïî çåìëå æàëêèì ïîäîáèåì êðûëüåâ. î âðåìß øëî,
è îò÷àßíèå ìàëî-ïîìàëó îòñòóïàëî. Ÿ âñïîìíèë, çà÷åì ß áûë ïîñëàí; ß âñïîìíèë
î ïîñëàííèêå.
     ’àê,  ñêàçàë  ñåáå   Žëåã.  „îæèëè.  ‘âèõíóâøèéñß  êóñîê  äåìîíà  ëîâèë
ïîñëàííèêà âìåñòî ìåíß. ˆ, ñóäß ïî âûðàæåíèþ ëèöà, ëîâèë êóäà áîëåå óñïåøíî.
     - Ÿ òàê ïîíèìàþ, - õìóðî ñïðîñèë Žëåã, - ÷òî òû åãî íàøåë?
     -  „à, -  êèâíóë  „þ Œàðòå. - î äàé ìíå ðàññêàçàòü  âñå ïî  ïîðßäêó. ‚
êîíöå êîíöîâ, ìû íå âèäåëèñü öåëóþ íåäåëþ!
     ’î÷íåå, öåëóþ  âå÷íîñòü, ïîäóìàë Žëåã. î ýòî íå çíà÷èò, ÷òî ó íàñ åñòü
â çàïàñå åùå îäíà.
     - “ íàñ íåò  íà ýòî âðåìåíè, - âîçðàçèë îí. - îçâîëü, ß çàãëßíó â òâîþ
ïàìßòü.
     - ’û ñìîæåøü? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë „þ Œàðòå.
     Žëåã ïðåíåáðåæèòåëüíî ñêðèâèë ãóáû. Šàê íè ñòðàííî, „þ Œàðòå ïîíßë  åãî
áåç  ñëîâ; îí óìèðîòâîðåííî  ñëîæèë ðóêè  íà æèâîòå è ïðèêðûë ãëàçà. ‚èäèìî,
ïîäóìàë Žëåã, ó ìîåé ïîëîâèíêè áûë íåêîòîðûé îïûò  îáìåíà òåëàìè. å ñëèøêîì
óäà÷íûé, íî ïîó÷èòåëüíûé.
     Ží òîæå  ïðèêðûë ãëàçà è ïðèçâàë  "íåâîçìîæíîñòü".  Žñòàâèë ñîáñòâåííîå
òåëî îáâèñàòü â êðåñëå.  ‚îøåë  â òåëî „þ Œàðòå, ñòèñíóë ïðàâîé ðóêîé ëåâóþ,
íåñêîëüêî ðàç ìîðãíóë.  îëíûé êîíòðîëü, äà  è  ÷åãî  óäèâëßòüñß  -  òåëî-òî
ïðàêòè÷åñêè ìîå  ñîáñòâåííîå.  ó, à òåïåðü  âñïîìíèì, ÷òî ìû  äåëàëè  ïîñëå
çëîïîëó÷íîé òåëåïîðòàöèè.
     ’åìíîòà,  áîëü  è  îò÷àßíèå. Žòîðâàííàß ãîëîâà  Žëåãà,  áåëàß  ñëèçü íà
çàñòûâøèõ  ãëàçàõ. ‘ëåçû,  ïðîæèãàþùèå  òðàâó. ‘òîí,  îò  êîòîðîãî  òðßñåòñß
çåìëß. Šàêîå-òî íå òî ïåðåïîëçàíèå, íå òî ïåðåêàòûâàíèå âïåðåä, íà çàïàõ, íà
ñìóòíî çíàêîìûé çàïàõ îòïîëèðîâàííîãî ìåòàëëà.
     “çêîå  ëèöî,  ãëàçà  ñ  îâàëüíûìè  çðà÷êàìè.  ’îëñòûå ÷åðíûå  îòðîñòêè,
áåçóñïåøíî  òûêàþùèåñß  â êëàâèàòóðó.  ó÷êè  òîíêèõ ùóïàëåö, âûïîëçàþùèõ èç
êàæäîé ðóêè. ‘íîâà ëèöî ïîñëàííèêà, íà  ýòîò ðàç - íà ýêðàíå. ƒóë íàáèðàþùèõ
ìîùíîñòü äâèãàòåëåé. “õîäßùèå âíèç äåðåâüß, óñåßííîå çâåçäàìè íåáî.
     Œàëåíüêèé  áðåâåí÷àòûé  äîìèê  íà  áåðåãó  îçåðà. ˆñêðßùàßñß  äîðîæêà ê
ñâåðêàþùåé íàä ãîðàìè ‡âåçäå.  •óäîé, êàê ñêåëåò, ÷åëîâåê â øåçëîíãå ó ñàìîé
âîäû.  “äèâëåíèå íà ëèöå,  ñìåíßþùååñß ñòðàõîì. "‡äðàâñòâóé, ïîñëàííèê. ’âîé
íåáåñíûé êîðàáëü íàøåë  òåáß  è  â ÷óæîì  òåëå". ™óïàëüöà,  ñêëàäûâàþùèåñß â
ðàñêðûòóþ ÷åëîâå÷åñêóþ ëàäîíü.
     Žëåã âûíûðíóë èç ÷óæèõ âîñïîìèíàíèé è ïåðåâåë äóõ. îñìîòðåë íà ÷àñû  -
äà, òàê ß è äóìàë.  —åòûðå ìèíóòû; íè÷óòü íå êîðî÷å, ÷åì â ïåðåñêàçå. Šòî  æ
åãî çíàë, ÷òî îí ñîâåðøåííî íå ïîëüçóåòñß âíóòðåííèì äèàëîãîì!
     - ’û óæå âñå óçíàë? - ñïðîñèë „þ Œàðòå. - ’àê áûñòðî?!
     Žëåã  ïîêà÷àë  ãîëîâîé. åò óæ,  óâîëüòå.  “çíàâàòü âñå ïî  êàðòèíêàì è
îùóùåíèßì - íå äëß ìåíß. Œíå áû îò÷åò êàêîé ïðî÷èòàòü...
     - ’îëüêî ñàìîå íà÷àëî, - îòâåòèë Žëåã „þ Œàðòå. - Œû ñëèøêîì ðàçíûå...
     Ží çàìîë÷àë, îñîçíàâ, ÷òî ñêàçàë.
     àçíûå?! ’î åñòü îí - ñîâñåì äðóãîé ÷åëîâåê? î îòêóäà? Ÿ æå ñîâåðøåííî
òî÷íî çíàþ,  ÷òî îí  -  èìåííî  êóñîê äåìîíà,  ïðè÷åì  â äåìîíå ýòîì íå áûëî
äðóãîãî ñîçíàíèß, êðîìå ìîåãî ñîáñòâåííîãî!
     ’û óâåðåí, ñïðîñèë  ñåáß Žëåã. € êàê íàñ÷åò „þ Œàðòå? îìíèøü, ïîíà÷àëó
îí áûë ñîâåðøåííî ñàìîñòîßòåëüíîé ôèãóðîé?  „àæå  ðóãàëñß è ôåõòîâàë ñàì  ïî
ñåáå!
     - ’îãäà ïîçâîëü ìíå ðàññêàçàòü! - âçìîëèëñß „þ Œàðòå. Žëåã ñ óäèâëåíèåì
ïîíßë,  ÷òî åãî ñîáåñåäíèêó  è â ñàìîì  äåëå íå  òåðïèòñß ïîäåëèòüñß  ñâîèìè
ïðèêëþ÷åíèßìè.
     - ‘ òîãî ìîìåíòà,  êîãäà òû ïîçäîðîâàëñß ñ ïîñëàííèêîì, - óòî÷íèë Žëåã.
Ží âñå åùå ïûòàëñß ýêîíîìèòü âðåìß. ó è ÷òî ñ òîãî, ÷òî „þ Œàðòå -  îæèâøàß
ïñèõîìàñêà?  Žáàëäåíèå  îò ýòîãî âðßä ëè óìåíüøèòñß.  ‘êîðåå âûñëóøàòü, è çà
äåëî!
     - îñëàííèê óìèðàë, - íà÷àë ñâîé  ðàññêàç „þ Œàðòå. -  åáåñíûé êîðàáëü
ñîãëàñèëñß ëå÷èòü  åãî,  íî ó  íåãî ïîëó÷èëîñü  íå  ñðàçó.  åñêîëüêî  ÷àñîâ
ïîñëàííèê íå ìîã  ãîâîðèòü, è  ß  ëåæàë ðßäîì,  âîññòàíàâëèâàß  ÷åëîâå÷åñêèé
îáëèê. Ÿ ñúåë íåñêîëüêî ðûá,  è ýíåðãèß âåðíóëàñü â ìîå  òåëî. Šîãäà êîðàáëü
ðàäîñòíî çàñâèñòåë, ß âñòàë è ïîäîøåë ê ïîñëàííèêó. Ží áûë åùå ñëàá, íî òåíü
ñìåðòè áîëüøå íå êàñàëàñü åãî ëèöà.
     "“ íàñ åñòü  åùå  öåëûé  ÷àñ",  -  ñêàçàë îí. -  "‚û  ïðàâèëüíî îöåíèëè
ñèòóàöèþ - âû íå ìîãëè ïîáåäèòü. Ÿ ìîãó âåðíóòüñß â ñâîé ãëàéäåð?". Ÿ ïîíßë,
÷òî òàê îí  íàçûâàåò ñâîé íåáåñíûé êîðàáëü, è ðàçðåøèë åìó. Ží çàëåç âíóòðü,
è êàêàß-òî  ñèëà îòîðâàëà ìåíß îò çåìëè. Ÿ î÷óòèëñß ðßäîì ñ ïîñëàííèêîì, ìîå
òåëî  îïîßñàëè ñåðûå ðåìíè, ïðèêîâàâ  ìåíß  ê  êðåñëó. Ÿ  èñïóãàëñß  è õîòåë
ïðåâðàòèòüñß  â çìåþ, ÷òîáû óñêîëüçíóòü. î  ïîñëàííèê  íà÷àë ãîâîðèòü,  è ß
ñäåðæàëñß.
     "îõîæå,  íà  ýòîò  ðàç  âñå íàñòîßùåå",  -  ñêàçàë  îí. - "•îðîøî,  âû
ñäåðæàëè  ñâîå îáåùàíèå. Ÿ íå îñòàíóñü â äîëãó.  ‘åé÷àñ âû óçíàåòå, çà÷åì  ß
ïðèçâàë âàñ íà âñòðå÷ó". Ÿ íå ïîíèìàë åãî, íî ìíå õîòåëîñü óçíàòü, ÷òî áóäåò
äàëüøå.  Ÿ  íå áîßëñß  -  âåäü  ß áûë  äåìîíîì, à îí -  ïðîñòî  ÷åëîâåêîì. Ÿ
ïðèãîòîâèëñß ñëóøàòü, íî îí íå  ñòàë ãîâîðèòü. Ží íàäåë ìíå íà ãîëîâó øëåì ñ
íàãëàçíèêàìè, è ìåíß îêðóæèëà òüìà.
     Ÿ ñòàë âèäåòü, êàê âèäåë â òîò ðàç, êîãäà òû ïîêàçûâàë ìíå ‘îäðóæåñòâî.
’îëüêî â ýòîò  ðàç  ìèðîâ  áûëî íåèçìåðèìî  áîëüøå. ˆõ  áûëî êàê  ïûëèíîê  â
âîçäóõå,  ïðîíèçàííîì ñîëíå÷íûì ëó÷îì.  Žíè  ðàññòèëàñü  ïåðåäî ìíîé ïîäîáíî
óñåßííîìó ñâåòëß÷êàìè  ïîëþ. ˆ âäðóã ñëîâíî âåòåð ïðîíåññß íàä  ýòèì ïîëåì -
äàëüíèå  ìèðû  çàäðîæàëè  è  ïîòóñêíåëè. Ÿ âèäåë,  êàê  íàäâèãàåòñß  íà ìåíß
íåâèäèìûé øêâàë, çàñòàâëßþùèé  ìèðû ìåíßòü ñâîé öâåò. Šîãäà îí äîñòèã ìåñòà,
ãäå ß ñòîßë, â  ìîåé  ðóêå ïîßâèëñß ìå÷, è  ß  ðâàíóëñß â  áîé, æåëàß òîëüêî
îäíîãî - óáèâàòü. Œèðû ãàñëè ïîä óäàðîì øèðîêîãî, ÷åðíîãî ìå÷à. ‚ òîò ìîìåíò
ß  áûë ñ÷àñòëèâ, ïîòîìó ÷òî çàáûë çàïîâåäè Œîë÷àëèâûõ. Ÿ  âåðèë,  ÷òî  âðàãè
–åðêâè  áóäóò ïîâåðæåíû â  îòêðûòîé áèòâå.  ˆ  ß âèäåë ýòèõ âðàãîâ  - ëþäåé,
àìôèáèé,  ãèãàíòñêèõ  íàñåêîìûõ, ñîçäàíèé, êîòîðûì ß  íå çíàë  íàçâàíèß. Žíè
íåñëèñü ìíå  íàâñòðå÷ó, ßðîñòíî ðû÷à è  ðàçìàõèâàß  îðóæèåì, à ß óáèâàë  èõ.
Žäíîãî çà äðóãèì.
     € ïîòîì  øêâàë ïðîíåññß ñêâîçü  ìåíß  è  èñ÷åç.  Ÿ ïî÷óâñòâîâàë õîëîä è
ñëàáîñòü.  Ÿ  âûðîíèë ìå÷ è  çàõîòåë  ïðèñåñòü.  ‹èøü  ñòðàõ  çàñòàâèë  ìåíß
óäåðæàòüñß  íà íîãàõ.  îâñþäó âîêðóã ëåæàëè  óáèòûå  âðàãè. “áèòûå,  íî  íå
ìåðòâûå. ƒëàçà èõ ñëåäèëè  çà ìíîé ñêâîçü âåêè.  Ÿ ïîíßë âäðóã, ÷òî íèêòî èç
íèõ íå áûë ìîèì âðàãîì. „àæå ñåé÷àñ, ïîãèáíóâ  îò ìîåé  ðóêè, îíè ñëåäèëè çà
ìíîé ñ  æàëîñòüþ. ˆõ çàêðûòûå ãëàçà áûëè ïîëíû ñëåç. Žíè çíàëè, ÷òî ß áûë íå
â ñåáå, è  çíàëè, ÷òî âñêîðå ìåíß íàñòèãíåò ðàñêàßíèå.  ˆ îíè îïëàêèâàëè íàñ
âñåõ - òàêèõ, êàê îíè, è òàêèõ, êàê ß.
     ‚çãëßä  ìîé  ðàñøèðèëñß,  è ß ñíîâà óâèäåë  ìèðèàäû ìèðîâ.  à  íèõ åùå
êèïåëè  áîè; ÷åðíûå ìå÷è  ñâåðêàëè îñîáûì, çàâîðàæèâàþùèì áëåñêîì. Ÿ  ïîíßë,
÷òî íàâàæäåíèå ßâèëîñü íå  òîëüêî ìíå. ’àì, íà äàëåêèõ ìèðàõ, ëþäè è  íåëþäè
âñå  åùå íàõîäèëèñü ïîä åãî âëàñòüþ.  îòîì íåâåäîìàß ñèëà ïîäõâàòèëà ìåíß è
óíåñëà äàëåêî â ñòîðîíó, â  ÷åðíîòó,  â òàêóþ äàëü, ÷òî  ìèðû ñëèëèñü â îäèí
ñâåòßùèéñß äèñê. Ÿ âñïîìíèë êàðòó ãàëàêòèêè, êîòîðóþ òû îäíàæäû ïîêàçàë ìíå.
’î, ÷òî ïîêàçûâàë  ìíå ïîñëàííèê,  áûëî òî÷íî  òàêîé æå êàðòîé. î ýòà êàðòà
äâèãàëàñü. ‘ äàëüíåé îò íàñ ñòîðîíû íà ãàëàêòèêó íàïîëçàë ïðèçðà÷íûé âèõðü.
     Ží áûë íåâèäèì, íî çâåçäû âíóòðè íåãî  òî ãàñëè, òî  ßðêî âñïûõèâàëè, è
ïîýòîìó  ß ßñíî  ðàçëè÷àë åãî ãðàíèöû. ‚èõðü  ìåäëåííî  ïîäáèðàëñß ê  öåíòðó
ëåæàùåãî ïåðåäî ìíîé çâåçäíîãî  äèñêà. Ÿ ïîíßë, ÷òî æàæäà óáèéñòâà âîçíèêàåò
ó âñåõ,  êòî îêàçàëñß âíóòðè  ýòîãî  âèõðß. ˆ åùå ß ïîíßë,  ÷òî î÷åíü  ñêîðî
âèõðü çàõâàòèò è íàñ. ‘íà÷àëà èíãàð, à ïîòîì - ‡åìëþ.
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïîñëàííèê ñíèìàåò ñ ìåíß øëåì. "‚îò è âñå, - ñêàçàë
îí, - òåïåðü âû çíàåòå, ÷òî ïðîèñõîäèò". Ÿ ñõâàòèë åãî çà ðóêó è ïîñìîòðåë â
ãëàçà. "Ÿ íå õî÷ó, - ñêàçàë ß, - íè óáèâàòü, íè áûòü óáèòûì! Šòî ïîñëàë ýòîò
âèõðü? Šàê åãî óíè÷òîæèòü?"
     îñëàííèê íàõìóðèëñß; ñåðûé ðåìåíü ïðèòßíóë ìîþ ðóêó ê ïîäëîêîòíèêó. "Ÿ
è òàê ïîêàçàë áîëüøå äîçâîëåííîãî, -  ñêàçàë îí, îòâîðà÷èâàßñü. - åò ñìûñëà
ïîìîãàòü âàì. ‚ âàñ åùå ñëèøêîì ìíîãî íàñèëèß. ‚û îáðå÷åíû".
     Ÿ ïî÷óâñòâîâàë â åãî ñëîâàõ ëåãêîå ñîìíåíèå. "•îðîøî, - îòâåòèë ß, - íå
ïîìîãàé. î ïî êðàéíåé ìåðå ðàññêàæè, ÷òî ýòî òàêîå!" Ÿ  ðåøèë, ÷òî  åñëè îí
íå îòâåòèò, ß ïðèñîåäèíþ åãî ê ðàòñòâó. îñëàííèê çàòðßñ ãîëîâîé.  îòîì îí
âûñóíóë êîí÷èê  ßçûêà, ïðèêóñèâ åãî îñòðûìè ïåðåäíèìè  çóáàìè. Ÿ  ïîíßë, ÷òî
÷óâñòâà åãî  â ñìßòåíèè, è  òåðïåëèâî æäàë,  êîãäà îí óñïîêîèòñß. àêîíåö îí
ñòóêíóë îäíèì  ñæàòûì  êóëàêîì î äðóãîé.  "•îðîøî,  - ñêàçàë  îí.  -  ‘ëóøàé
âíèìàòåëüíî, ýòî ìîè ïîñëåäíèå ñëîâà".
     Ÿ ñëóøàë åãî, âñïîìèíàß òâîè ðàññêàçû. ‘ëåçû ñíîâà âûñòóïèëè ó ìåíß  íà
ãëàçàõ. òî áûë òâîé  êîíòàêò! òî òû äîëæåí  áûë  ñëóøàòü ïîñëàííèêà.  Ÿ íå
ïîíèìàë è ïîëîâèíû òîãî,  ÷òî îí ãîâîðèë. î òû áûë ìåðòâ, è ß âûïîëíßë ñâîé
äîëã. Ÿ äîñëóøàë ïîñëàííèêà  äî  êîíöà,  è  ß  ñìîã ïîíßòü, ÷òî ìíå  ñëåäóåò
äåëàòü.
     „þ Œàðòå çàìîë÷àë, çàäóì÷èâî ïîãëàæèâàß ðóêîßòü øïàãè.
     Žëåã, âåñü ðàññêàç ñäåðæèâàâøèé âîïðîñû, ñäåðæàëñß è íà ýòîò ðàç.
     - îçæå, êîãäà  ß  óçíàë, ÷òî òû æèâ, - ñêàçàë „þ  Œàðòå, - ß ìíîãî ðàç
ñïðàøèâàë  ñåáß  -  ïðàâèëüíî  ëè  ß  ïîñòóïèë?  å ëó÷øå  ëè áûëî îòïóñòèòü
ïîñëàííèêà ñ ìèðîì, äîæäàòüñß òåáß è  äåéñòâîâàòü âìåñòå? î â òîò  ìîìåíò ß
ñ÷èòàë òåáß ìåðòâûì,  è ó ìåíß íå áûëî âûáîðà. Ÿ äîëæåí áûë ñïàñòè ñâîé ìèð,
è ß îòïðàâèëñß åãî ñïàñàòü.
     - —òî òû óçíàë îò ïîñëàííèêà? - âñå-òàêè íå âûäåðæàë Žëåã.
     -  îñëóøàé  ñàì, - îòâåòèë „þ Œàðòå, ïðèêðûâàß ãëàçà. - Ÿ ïîíßë äàëåêî
íå âñå, è ñàì ñãîðàþ îò íåòåðïåíèß óçíàòü, ÷òî æå îí ìíå ñêàçàë!
     Žëåã  óñìåõíóëñß. àêîíåö-òî „þ Œàðòå çàãîâîðèë ïî-÷åëîâå÷åñêè.  ó ÷òî
æ,  ïîñëóøàåì. Ží ñêîëüçíóë â  òåëî  „þ Œàðòå, íàñòðîèëñß íà ðå÷åâóþ ïàìßòü.
ˆòàê, „èíî Šàãåð, íàêîíåö-òî âû ìíå õîòü ÷òî-òî ñêàæåòå!
     Žëåã óñëûøàë áåññòðàñòíûé, ìåõàíè÷åñêèé ãîëîñ.  îñëàííèê  öåäèë ñëîâà,
íå óòðóæäàß  ñåáß  èíòîíàöèßìè.  î-âèäèìîìó,  ýòî áûëà  åãî îáû÷íàß  ìàíåðà
ðàçãîâîðà;  Žëåã  ïîíßë,  íàñêîëüêî   âçâèí÷åí   áûë  ïîñëàííèê,  êîãäà  îíè
îáìåíèâàëèñü ìûñëßìè íà Žôåëèè.
     - ‚îçðàñò  âàøåé ãàëàêòèêè -  áîëåå  äåñßòè  ìèëëèàðäîâ  çåìíûõ  ëåò, -
ñêàçàë „èíî Šàãåð è ñäåëàë ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó. - ‚ òî æå  âðåìß çà ãîäû
êîñìè÷åñêîé  ýêñïàíñèè  âàì  íå  óäàëîñü  âñòðåòèòü  íè  îäíîé  öèâèëèçàöèè,
ñðàâíèìîé  ïî  óðîâíþ  ðàçâèòèß ñ òàê  íàçûâàåìûì  ‘îäðóæåñòâîì. Šîñìè÷åñêèé
âîçðàñò  ‘îäðóæåñòâà  íå  ïðåâûøàåò äâóõñîò çåìíûõ ëåò.  ‚àì íå  ïðèõîäèëîñü
çàäàâàòüñß âîïðîñîì: êàê æå òàê? ƒäå ïðåäûäóùèå öèâèëèçàöèè?
     „èíî  Šàãåð ñíîâà  ñäåëàë ïàóçó. „þ  Œàðòå  ìîë÷àë.  …ìó  óæ  òî÷íî  íå
ïðèõîäèëîñü çàäàâàòüñß ïîäîáíûìè âîïðîñàìè.
     -  ‡à ïîñëåäíèé  ìèëëèàðä  ëåò ãàëàêòèêà ôèçè÷åñêè  íå èçìåíèëàñü íè íà
àòîì, - ïðîäîëæèë „èíî Šàãåð, íå äîæäàâøèñü îòâåòà. - î÷åìó æå îíà ïîðîäèëà
ãàëàêòè÷åñêîå  ñîäðóæåñòâî  òîëüêî  ñåé÷àñ,  â ñàìîì êîíöå  ýòîãî ñðîêà? —òî
ìåøàëî ðàçóìíûì  âèäàì  îáæèòü ãàëàêòèêó  çàäîëãî  äî âàñ?  Ÿ âèæó, âû  ìåíß
ïîíßëè.  „à,  êîå-÷òî  ìåøàëî,  è  âû  òîëüêî ÷òî  âèäåëè  ýòî.  òîò  âèõðü
ïðîíîñèòñß  ñêâîçü ãàëàêòèêó êàæäûå  äâåñòè -  äâåñòè ïßòüäåñßò çåìíûõ  ëåò.
åçóëüòàò åãî ïðîõîæäåíèß âñåãäà îäèí  è òîò  æå. ‚ñå öèâèëèçàöèè, äîñòèãøèå
ñòàäèè êîñìè÷åñêîé  ýêñïàíñèè,  ïîëíîñòüþ  ãèáíóò â ìåæìèðîâûõ  âîéíàõ.  Šàê
ïðàâèëî, âìåñòå ñ îáæèòûìè ïëàíåòàìè è öåëûìè çâåçäíûìè ñèñòåìàìè.
     - ’àê  ïðßìî âñå è ãèáíóò? - óñëûøàë Žëåã ãîëîñ „þ Œàðòå. - € êàê æå âû
ñàìè?
     -  ðèðîäà  ýòîãî  âèõðß,  - ïðîäîëæèë „èíî Šàãåð,  èãíîðèðóß âîïðîñ, -
îñòàåòñß íåèçó÷åííîé äî ñèõ ïîð. Ží  ïðîíîñèòñß ÷åðåç ãàëàêòèêó çà ñ÷èòàííûå
äíè. ’î, ÷òî âû  âèäåëè - íå ñàì âèõðü, à ìîäåëüíàß âèçóàëèçàöèß ïîñëåäñòâèé
åãî  ïðîõîæäåíèß  ïî  ãàëàêòèêå.  Šàê  âû  óæå  ïîíßëè,  âèõðü  äâèæåòñß  ñî
ñâåðõñâåòîâîé   ñêîðîñòüþ   -  íî  áåç  êàêèõ-ëèáî   âîçìóùåíèé  â   ìåòðèêå
ïðîñòðàíñòâà.  Œû  äî  ñèõ  íå  â  ñîñòîßíèè ïîíßòü, ÷òî  îí òàêîå  è îòêóäà
áåðåòñß. ‚ñå, ÷òî  ìû çíàåì - ýòîò âèõðü àáñîëþòíî ñìåðòåëåí äëß êîñìè÷åñêîé
öèâèëèçàöèè âàøåãî òèïà.
     - Ží çàñòàâèò íàñ âîåâàòü äðóã ñ äðóãîì? - ñïðîñèë „þ Œàðòå.
     - „à, - íà ýòîò  ðàç „èíî Šàãåð óäîñòîèë åãî îòâåòîì. -  ‚îéíà íà÷íåòñß
ñî äíß íà  äåíü  è áóäåò  ðàçãîðàòüñß  âñå  ñèëüíåå è ñèëüíåå,  ïîêà  âû  íå
óíè÷òîæèòå  ñàìè ñåáß.  ‚îçäåéñòâèå âèõðß íà ðàçóìíûå  ñóùåñòâà  ïðîßâëßåòñß
ïîñòåïåííî, â òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ äåñßòêîâ çåìíûõ ëåò. Œíå î÷åíü æàëü, íî âû
îáðå÷åíû.
     - î÷åìó? - ñïðîñèë „þ Œàðòå. - ‚åäü ìû æå çíàåì, ÷òî íàì óãðîæàåò.
     -  ’î÷íî òàê æå, êàê ñîòíè öèâèëèçàöèé äî âàñ.  Šîãäà ïîñëåäñòâèß âèõðß
ïðîßâßòñß  â  ïîëíóþ ñèëó, íèêîìó èç âàñ  óæå íå  áóäåò  äåëà  äî ïðè÷èí. ‚û
áóäåòå õîòåòü òîëüêî îäíîãî: óáèâàòü. ’àê áûëî, è òàê áóäåò.
     - ‡íà÷èò, âû íàì íå ïîìîæåòå?
     -  Ÿ  íå  îáåùàë  ïîìîùè,  - îòâåòèë „èíî  Šàãåð. - Ÿ îáåùàë  ëèøü, ÷òî
ðàññêàæó âàì, ÷òî âàñ îæèäàåò. îâåðüòå,  ìíå íå ìåíüøå âàøåãî æàëü, ÷òî òàê
ïîëó÷èëîñü. îñòîéòå! —òî âû...
     Žëåã  ïîìîðùèëñß.  ëàâíî  ïðîíîñßùèéñß  ìèìî  íåãî ïîòîê  âîñïîìèíàíèé
âíåçàïíî âñòàë  íà äûáû. ‘ëîâà èñ÷åçëè; â  ãëàçà  áðîñèëîñü  ïîáåëåâøåå ëèöî
„èíî Šàãåðà; òåëî ñòàëî íåâåñîìûì è óïëûëî êóäà-òî â ñòîðîíó.
     „þ Œàðòå âîøåë â ñâîþ ðàçíîâèäíîñòü "íåâîçìîæíîñòè".
     Žëåã òðßõíóë  ãîëîâîé è íåñêîëüêî ðàç  ïðîâåë ëàäîíüþ ïî  ëáó. ‚ ãîëîâå
ãóäåëî îò  íàïðßæåíèß -  ïîäãëßäûâàòü çà "íåâîçìîæíîñòüþ"  îêàçàëîñü  ñîâñåì
íåïðîñòî.
     „þ Œàðòå ïîøåâåëèëñß â ñâîåì êðåñëå è îòêðûë ãëàçà.
     - —òî òû ñ íèì ñäåëàë? - ñïðîñèë Žëåã.
     -  Ží äâàæäû îòêàçàëñß ïîìî÷ü, - èçâèíßþùèìñß òîíîì îòâåòèë „þ Œàðòå. -
“  ìåíß  íå áûëî äðóãîãî ñïîñîáà  âåðíóòüñß  äîìîé. Ÿ ïðåâðàòèë  åãî â ñëóãó
‚ûñîêîé –åðêâè.
     Žëåã èçî âñåõ  ñèë íàïðßãñß,  ÷òîáû  íå  ðàñõîõîòàòüñß. ó  ðàçóìååòñß!
îñëàííèê ïîíßòèß íå èìåë  î ñàìîé îáû÷íîé òåëåïàòèè! „îñòàòî÷íî  âñïîìíèòü,
êàêóþ àõèíåþ îí íåñ ïðî "âíóøåííóþ ðåàëüíîñòü"; ßâíî íè ðàçó íå ïðîáîâàë.
     - Žòëè÷íî ñðàáîòàíî, áðàò €ëüáåðò,  - ñ  èñêðåííèì  âîñõèùåíèåì  ñêàçàë
Žëåã. - ðèìè ìîè ïîçäðàâëåíèß.
     - ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî ß ïîñòóïèë ïðàâèëüíî? - óäèâèëñß „þ Œàðòå.
     - ó  ðàçóìååòñß, - óñìåõíóëñß  Žëåã. •îòåë áû ß, ÷òîáû ó ìåíß  õâàòèëî
ñîîáðàçèòåëüíîñòè ïîñòóïèòü òàê æå! - ƒäå ñåé÷àñ „èíî Šàãåð?
     îâåñåëåâøèé áûëî „þ Œàðòå ñíîâà ïðèóíûë.
     -  Ží îêàçàëñß ïëîõèì ñëóãîé, - îòâåòèë îí. - „àæå ïîä âíóøåíèåì âòîðîé
ñòóïåíè îí  âñåãî ëèøü  âûïîëíßë ïðèêàçû. Ÿ îòïóñòèë  åãî âñêîðå ïîñëå òîãî,
êàê îí äîñòàâèë ìåíß íà èíãàð.
     à  ýòîò  ðàç Žëåã ôûðêíóë, íå â  ñèëàõ ñäåðæàòüñß. àäî  æå! „þ  Œàðòå
èñïîëüçîâàë „èíî Šàãåðà êàê èçâîç÷èêà!
     - Ÿ  ÷òî-òî ñäåëàë íå òàê? - íàñòîðîæåííî  ñïðîñèë „þ Œàðòå. - îéìè, ß
âñå åùå ñ÷èòàë òåáß ìåðòâûì...
     - „à íåò, âñå  íîðìàëüíî, - óñïîêîèë åãî Žëåã. -  Ÿ íà÷èíàþ äóìàòü, ÷òî
òû âîîáùå âñå ñäåëàë ïðàâèëüíî.
     - ‚  ìåðó ñêðîìíûõ  ñèë  ñâîèõ,  - ïðîèçíåñ „þ  Œàðòå  ðèòóàëüíóþ ôðàçó
Œîë÷àëèâûõ.
     - ‚î  èñïîëíåíèå âîëè ƒîñïîäíåé, -  äîáàâèë Žëåã ïîäõîäßùóþ  ôîðìóëó èç
ëåêñèêîíà  ‚ûñîêîé –åðêâè.  - ó õîðîøî,  áðàò ìîé.  ‘êàæè  òåïåðü, çà÷åì òû
ïðèçâàë ìåíß?
     „þ Œàðòå óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà Žëåãà:
     - ’û ñïðàøèâàåøü?!
     Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ó ðàçóìååòñß! ‚ðîäå áû ó òåáß è òàê âñå ïîëó÷àåòñß...
     ƒóáû „þ Œàðòå  äðîãíóëè,  îí ñìîðùèëñß è ïîñïåøíî  çàêðûë ëèöî  ðóêàìè.
Žëåã ñ  óæàñîì  ãëßäåë íà  ïîñëåäñòâèß  ñâîèõ  ñîâåðøåííî  áåçîáèäíûõ  ñëîâ.
‘îìíåíèé íå áûëî  -  „þ  Œàðòå  ñ  òðóäîì ñäåðæèâàë ñëåçû.  ‚åëèêèé  êîñìîñ,
ïîäóìàë Žëåã, äà îí âñå ýòî âðåìß áûë íà ãðàíè ñðûâà!
     - åò,  áðàò  Žëåã,  - âûäàâèë „þ  Œàðòå.  -  å ïîëó÷àåòñß. Ÿ  íà÷èíàþ
áîßòüñß, ÷òî ïîñëàííèê ñêàçàë ìíå ïðàâäó. Œû îáðå÷åíû...
     - îñòîé, ïîñòîé! - ïåðåáèë åãî Žëåã. -  Šàê ýòî - îáðå÷åíû?  àñêîëüêî
ìíå  èçâåñòíî,  òåëåïàòû ñåé÷àñ  êîíòðîëèðóþò  âîñåìüäåñßò øåñòü  ìèðîâ;  óæ
íàâåðíîå òû ïðèëîæèë ê ýòîìó ðóêó?
     -  „à,  -  êèâíóë  „þ  Œàðòå.  - ìíåçèð  îäîáðèë  ìîå  ïðåäëîæåíèå  ïî
óìèðîòâîðåíèþ ‘îäðóæåñòâà.
     - ˆ çà ïîñëåäíþþ íåäåëþ âû åãî  íàïîëîâèíó  óìèðîòâîðèëè! - Žëåã ðàçâåë
ðóêàìè. - ˆëè íà ïîäâëàñòíûõ âàì ìèðàõ òîæå íå âñå ñïîêîéíî?
     „þ Œàðòå ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - îä âëàñòüþ –åðêâè íåò ìåñòà âîéíàì è ìßòåæàì. î òû çàáûë î  âíåøíåé
óãðîçå. ‡åìëßíå íå îñòàâßò íàñ â ïîêîå. ˆõ ôëîò óæå âçßë â êîëüöî ìîþ ðîäíóþ
ïëàíåòó;  èõ êðåéñåðà âåäóò áîåâûå  äåéñòâèß â øåñòè  ðàéîíàõ ãàëàêòèêè. Žíè
ïûòàëèñü  óáèòü  è  òåáß,  è  ìåíß;  è  ß  íå  âåðþ,  ÷òî  îíè  êîãäà-íèáóäü
îñòàíîâßòñß.  —òî ïðîêó â âîñüìèäåñßòè øåñòè ìèðàõ,  åñëè  îäèí-åäèíñòâåííûé
êðåéñåð çåìëßí ñïîñîáåí óíè÷òîæèòü èõ âñå çà íåäåëþ?!
     -  €õ âîí  â ÷åì äåëî...  -  ïðîòßíóë  Žëåã,  îòêèäûâàßñü  â êðåñëå.  -
îíßòíî. ˆ ÷åì æå ß ìîãó òåáå ïîìî÷ü?
     „þ Œàðòå ïîäàëñß âïåðåä:
     - ‡àõâàòè âëàñòü íà ‡åìëå!
     Žëåã âûòàðàùèë ãëàçà.
     -  ‚îçãëàâü ÷åëîâå÷åñòâî,  - ïðîäîëæàë  „þ  Œàðòå, íå  çàìå÷àß  ðåàêöèè
ñâîåãî íàçâàííîãî áðàòà, - êàê ß âîçãëàâèë òåëåïàòîâ! ’û óìååøü òî æå, ÷òî è
ß,  è äàæå áîëüøå;  òû  ñëûøàë, ÷òî ñêàçàë „èíî Šàãåð,  è ïîâåðèë â ýòî.  ’û
ïðèçâàí ñïàñòè íàñ - òåëåïàòîâ è ëþäåé, ñïàñòè ‘îäðóæåñòâî. ‚îçüìè âëàñòü íà
‡åìëå è çàêëþ÷è ñ òåëåïàòàìè ìèð -  ïî êðàéíåé ìåðå, äî òåõ ïîð,  ïîêà ‚èõðü
íå óéäåò ïðî÷ü!
     Žëåã ïî÷åñàë  â ãîëîâå. ‘òðàííî, ïîäóìàë îí, äëß „þ  Œàðòå  ýòî ðåøåíèå
ñîâåðøåííî  î÷åâèäíî - íàäâèãàåòñß ‚èõðü? îòëè÷íî, áóäåì áðàòü âëàñòü. € ìíå
âîò îíî äàæå â ãîëîâó íå ïðèøëî.
     € ñëåäîâàòåëüíî, íå øèáêî êðóòîé  èç  ìåíß ïîëó÷èòñß äèêòàòîð. ‚îò åñëè
âòîðîãî „þ Œàðòå ïîðîäèòü  - òîò áû ñãîäèëñß. î ëþäè, â îòëè÷èå îò äåìîíîâ,
ïî÷êîâàíèåì íå ðàçìíîæàþòñß.
     ’üôó òû, ÷òî çà ÷óøü â ãîëîâó ëåçåò! ‚ îäíîì „þ Œàðòå ïðàâ - òåïåðåøíåå
çåìíîå ïðàâèòåëüñòâî äåéñòâóåò êàê ïîä äèêòîâêó ‚èõðß. € ñëåäîâàòåëüíî,  åãî
èìååò ñìûñë ïîìåíßòü. î, ÷åðò âîçüìè, ó ìåíß íåò äëß ýòîãî ïîëíîìî÷èé!
     € ó êîãî åñòü? àçâå ÷òî ó ìßòåæíîãî ”åäîð÷óêà.
     Œåæäó ïðî÷èì, ïî÷åìó íåò? “ ìåíß è ïðßìîé ýôèð óæå çàêàçàí.
     - ó  ÷òî æ, - ñêàçàë Žëåã, ïîæèìàß ïëå÷àìè. - Šàê ñêàæåøü, áðàò. îéäó
âëàñòü çàõâàòûâàòü...
     Ží   çàìîë÷àë,  ðàçäóìûâàß,  ñòîèò  ëè   âñòàâàòü  èç  êðåñëà   -   èëè
òåëåïîðòèðîâàòüñß ïðßìî òàê, ñèäß. „þ Œàðòå íåîæèäàííî  íàõìóðèëñß, íàêëîíèâ
ãîëîâó íàáîê. € ïîòîì ðåçêèì äâèæåíèåì  ïðèòßíóë ê  ñåáå øïàãó  è âñêî÷èë íà
íîãè.
     Žëåã ïîäíßë áðîâè. ‘òðàííàß ðåàêöèß; åìó ÷òî, íå ïîíðàâèëîñü?
     -  îòîðîïèñü, - ñóðîâî ñêàçàë „þ Œàðòå.  - „âà  çåìíûõ êðåéñåðà òîëüêî
÷òî  àòàêîâàëè  òâîé  êîðàáëü. Œîé  àäìèðàë ãîâîðèò,  ÷òî ýòî  ñàìûå  ìîùíûå
êîðàáëè ‡åìëè.
     - "àãâàëü" è "€ìðèòà"?! -  âñêðè÷àë Žëåã, ìèãîì îêàçûâàßñü íà íîãàõ. -
‚åëèêèé êîñìîñ, êàêèå êðåòèíû!..
     …ìó  õîòåëîñü  âçâûòü â  ãîëîñ  è áèòüñß  ãîëîâîé îá  ñòåíó.  € âåäü  ß
†åðåáöîâó ïî÷òè ïîâåðèë! •ðåí ìíå òåïåðü, à íå ïðßìîé ýôèð...
     Ží óñêîëüçíóë â "íåâîçìîæíîñòü", íå ñêàçàâ „þ Œàðòå íè ñëîâà.
     "àãâàëü" è "€ìðèòà"  çàíßëè êëàññè÷åñêóþ òðåóãîëüíóþ ïîçèöèþ è âåëè ñî
"‘âßòûì   „óõîì"   îæèâëåííóþ   ïåðåñòðåëêó.  ‚   "íåâîçìîæíîñòè"  âñå   òðè
ñóïåðêðåéñåðà áûëè âèäíû êàê íà  ëàäîíè - òåìíûå, îòáëåñêèâàþùèå â  çàðíèöàõ
âûñòðåëîâ  øàðû,  âèñßùèå  â ñèíåâàòûõ ðàçâîäàõ çàùèòíûõ  ïîëåé,  ïîäåðíóòûå
ðßáüþ èñêàæåííîãî ïðîñòðàíñòâà.
     Žëåã çàäåðæàëñß  â  îòêðûòîì êîñìîñå  ðîâíî  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  ïîíßòü:
"€ìðèòà" äîëãî íå ïðîäåðæèòñß. ‚ åå çàùèòíîì  ïîëå çèßëà òåìíàß ïðîáîèíà,  è
âûñòðåë  çà  âûñòðåëîì  "‘âßòîé  „óõ" ïîäáèðàëñß ê  ñâßòàß ñâßòûõ -  êîðïóñó
ñóïåðêðåéñåðà.
     “ ìåíß åñòü íåñêîëüêî ñåêóíä, ïîäóìàë Žëåã. ˆíûìè ñëîâàìè, âå÷íîñòü.
     ‚ðåìß îñòàíîâèëîñü.
     ˆñòîðãíóòûé  ãëàâíûì  èçëó÷àòåëåì  "àãâàëß"  ïîòîê òàõèîíîâ  çàñòûë íà
ïîëïóòè îáëàêîì ìåëüòåøàùèõ äàæå  â  îñòàíîâëåííîì âðåìåíè  ðîçîâûõ øàðèêîâ.
—åðíàß  ïóñòîòà âîêðóã ïðèîáðåëà òåïëûé  êîðè÷íåâàòûé  îòòåíîê. Žëåã  ïîïëûë
ñêâîçü íåå ê áëèæàéøåìó îò ñåáß êîðàáëþ. Š "‘âßòîìó äóõó".
     ‚  áîåâîé  ðóáêå  ñóïåðêðåéñåðà ñèäåëî  ïßòü  ÷åëîâåê.  ’î÷íåå,  ÷åòûðå
÷åëîâåêà è îäèí áý÷åýð.
     ƒàëèìîâñêèé, ñ çàêóøåííîé íèæíåé  ãóáîé  è âûïó÷åííûìè  ãëàçàìè, îáåèìè
ðóêàìè  ïðèëèï  ê  ñåíñîðíîé ïàíåëè,  îñóùåñòâëßß  ìèêðîïèëîòàæ  â  óñëîâèßõ
âðàæåñêîãî îáñòðåëà. à ëáó ó íåãî áëåñòåëè êðóïíûå êàïëè ïîòà; ïî-âèäèìîìó,
îòìàíåâðèðîâàíèå  òàõèîííûõ  âûñòðåëîâ  äàâàëîñü  ïåðâîìó ïèëîòó  ñ  áîëüøèì
òðóäîì.
     ßäîì, óòîïèâ  ðóêè ïî ëîêîòü â  ÷åðíîì  æåðëå óíèâåðñàëüíîãî  ïðèöåëà,
ñèäåë  âî  âðàùàþùåìñß  êðåñëå  ƒëàìèð  åòóõîâ.  Žëåã óñìåõíóëñß -  òåëåïàò
ƒàëèìîâñêèé óñïåøíî çàâåðøèë âåðáîâêó. åòóõîâ ñðàæàëñß ñ áûâøèì íà÷àëüñòâîì
ñ òàêèì  áîåâûì çàäîðîì,  ÷òî  îäèí  ðóêàâ  åãî  ìóíäèðà  óæå  ñâèñàë  âíèç,
ðàçîðâàííûé äî ëîêòß.
     €  âîò óâèäåâ çà  òàêèìè æå  ïðèöåëàìè  ƒåðòà  è •àìïà, Žëåã  óäèâëåííî
ïîäíßë   áðîâè.  …ãî   òðèòñêèå  ïîáðàòèìû  óñïåøíî   îñâîèëè  ñòðåëüáó   èç
óíèâåðñàëüíûõ  èçëó÷àòåëåé; îöåíèâ  ðàñïîëîæåíèå  ïðèöåëîâ, Žëåã  ïîíßë, ÷òî
ðîêîâóþ ïðîáîèíó íàíåñ "€ìðèòå" èìåííî ƒåðò.
     ý÷åýð ñòîßë ïîçàäè •àìïà, ñëåãêà íàêëîíèâøèñü  ê åãî ïëå÷ó, è, ñóäß ïî
îòêðûòîìó ðòó, äàâàë î÷åðåäíûå íàñòàâëåíèß ïî ñòðåëêîâîìó äåëó.
     ˆíòåðåñíî,  ïîäóìàë  Žëåã, à  ñìîãó  ß  çàïóñòèòü  âðåìß òîëüêî  â ýòîé
êîìíàòå? ’àê ñêàçàòü, ëîêàëüíî?
     "åâîçìîæíîñòü" çíàëà òîëüêî äâà îòâåòà -  "äà" è "íåò". ‚ðåìß ïîøëî, è
ïîøëî  èìåííî òàê, êàê çàäóìàë Žëåã.  ’àõèîííûå ïó÷êè îñòàëèñü îáëà÷êàìè  èç
øàðèêîâ, à ÷åòûðå ÷åëîâåêà è îäèí áý÷åýð èçóìëåííî óñòàâèëèñü íà Žëåãà.
     - ëàãîäàðþ  çà ñëóæáó,  -  ñêàçàë Žëåã. - € òåïåðü, ñ  öåëüþ  ýêîíîìèè
áîåïðèïàñîâ, ïðîøó âàñ ïðåêðàòèòü îãîíü.
     - …ñòü!  - îòîçâàëñß åçâóí-ïðèìà, è Žëåã ñîîáðàçèë íàêîíåö, êòî  çäåñü
ñàìûé ãëàâíûé. ’îò, êòî íè÷åãî íå äåëàåò ñàì.
     - Ÿ óæå ïî÷òè íàó÷èëñß ñòðåëßòü! - âîçìóòèëñß •àìï äåëü àéã.
     - ‹åéòåíàíò åçâóí, - ñêàçàë Žëåã, ïîäõîäß ê áý÷åýðó è ïîíèæàß ãîëîñ. -
îäãîòîâüòåñü ê ïðîâåäåíèþ îïåðàöèè  ïî çà÷èñòêå  äâóõ êðåéñåðîâ ïðîòèâíèêà.
‘íà÷àëà - "€ìðèòû", ïîòîì - "àãâàëß". ý÷åýðû ïðîòèâíèêà ïåðåéäóò ïîä  âàøå
êîìàíäîâàíèå.
     ý÷åýð  ùåëêíóë êàáëóêàìè,  è  Žëåã  ïîíßë, ÷òî  ñêàçàííîãî äîñòàòî÷íî.
Œãíîâåíèåì ñïóñòß îí áûë óæå íà "€ìðèòå".
     ‡äåñü íå èìåëî ñìûñëà îáúßâëßòüñß â  êîíêðåòíîì îòñåêå. êèïàæ "€ìðèòû"
áûë  ñêîìïëåêòîâàí  ïî  íîðìàì âîåííîãî  âðåìåíè. ‘òî ñîðîê ÷åëîâåê è  îêîëî
òûñß÷è  áý÷åýðîâ.  ‚  êîñìè÷åñêîì  áîþ  ýòî ÷èñëåííîå ïðåèìóùåñòâî íå èãðàëî
íèêàêîé  ðîëè,  è Žëåã ïîíßë,  ÷òî  "€ìðèòà" íåñëà  äåñàíò  äëß êàêîé-íèáóäü
"óìèðîòâîðèòåëüíîé" ìèññèè. åñëà, äà íå äîíåñëà.
     ‹þäè  ñõâàòèëèñü  çà  ãîëîâû  è  ìåäëåííî  îïóñòèëèñü  íà ïîë.  ý÷åýðû
çàìåðëè, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì - âíåçàïíàß êîìàíäà âûâåëà èõ èç ãîòîâíîñòè
íîìåð îäèí è çàñòàâèëà ðàçîì îñîçíàòü âñþ êîøìàðíîñòü ñèòóàöèè. ‘óïåðêðåéñåð
‡åìëè âåë  êîñìè÷åñêèé áîé íà ïîðàæåíèå,  è íå ñ  êàêèìè-òî òàì —óæèìè,  à ñ
òî÷íî òàêèì æå ñóïåðêðåéñåðîì, óïðàâëßåìûì âïîëíå ÷åëîâå÷åñêèì ýêèïàæåì!
     Šàêîå ñ÷àñòüå, ïîäóìàë Žëåã, ÷òî  ‚èõðü åùå íå ïîäåéñòâîâàë íà ðîáîòîâ.
€ òî áû ïðèøëîñü ïîïîòåòü.
     îâòîðèâ ñòàíäàðòíûé - åùå ñ çàõâàòà "‘âßòîãî „óõà" - íàáîð îïåðàöèé íà
âòîðîì ñóïåðêðåéñåðå, Žëåã âåðíóëñß ê ñåáå â êàáèíåò. Šîìì òðåùàë áåç óìîëêó
-  åçâóí-ïðèìà ïîìèíóòíî äîêëàäûâàë  î  õîäå îïåðàöèè. "ëîêèðîâàíà ñèñòåìà
ñàìîóíè÷òîæåíèß,  îáåçâðåæåíà  ìèíà-èìïëàíò, ïðèíßòî ïîä êîìàíäîâàíèå  çâåíî
áý÷åýðîâ". ˆ òàê äàëåå, â òîì æå äóõå.
     Žëåã ñåë  â  ñâîå ñòàâøåå ïðèâû÷íûì  àäìèðàëüñêîå êðåñëî  è ïîáàðàáàíèë
ïàëüöàìè ïî  ñòîëó. àç êðåéñåð, äâà êðåéñåð... ‚ðßä  ëè çàõâàòèòü âëàñòü íà
‡åìëå  áóäåò íàìíîãî  ñëîæíåå.  î  äî ÷åãî  æå íå õî÷åòñß âîçèòüñß; ñêó÷íî,
ãîñïîäà!
     åò  óæ,  ðåøèë  Žëåã.  …ñëè  íå  ìîæåøü  ñïðàâèòüñß  ñàì,  îáðàòèñü  ê
ñïåöèàëèñòó. ƒäå òàì ó íàñ ”åäîð÷óê? „î ñèõ ïîð â áåãàõ? ‚ðßä ëè, êîëü ñêîðî
îáà ñóïåðêðåéñåðà ñíßëè ñ ïîãîíè è îòïðàâèëè äðàòüñß ñî ìíîé.
     -  ‹åéòåíàíò,  -  íåãðîìêî  ïðîèçíåñ Žëåã,  äîòðîíóâøèñü  äî  êîììà.  -
ðîâåðüòå,  ïîæàëóéñòà, ñòàñèñ-îòñåêè  íà  îáîèõ  êðåéñåðàõ.  ‚îçìîæíî,  òàì
íàéäóòñß èíòåðåñíûå ìíå ëþäè.
     - “æå ñäåëàíî, êàïèòàí, - ìãíîâåííî îòîçâàëñß åçâóí-ïðèìà. ó  åùå áû,
ïîäóìàë  Žëåã,  èõ æå  õëåáîì  íå êîðìè,  è  òàê  äàëåå. -  ’ðè  ÷åëîâåêà íà
"àãâàëå" è øåñòíàäöàòü - íà "€ìðèòå".
     ‚îâðåìß ß îñòàíîâèë ïàëüáó, ïîäóìàë Žëåã. ó ÷òî æ, åñëè  ”åäîð÷óêà óæå
èçëîâèëè, ýòî - ñóäüáà.
     - …ñòü ñðåäè íèõ àâåë ˆâàíîâè÷ ”åäîð÷óê? - ñïðîñèë Žëåã.
     - …ñòü, - îòâåòèë åçâóí-ïðèìà. - ðèêàæåòå ïðèãëàñèòü?
     - Ží ÷òî ó âàñ, ïðßìî çà äâåðüþ? - äîãàäàëñß Žëåã.
     - ˆìåííî  òàê, êàïèòàí, - çàßâèë  áý÷åýð, âõîäß â êàáèíåò. - ðîøó âàñ,
èíñïåêòîð.
     Ží ïîñòîðîíèëñß,  äàâàß ïðîéòè  íåâûñîêîìó  ÷åëîâåêó â  ïàðàäíîì  áåëîì
ìóíäèðå.  àä  ëåâûì íàãðóäíûì êàðìàíîì ìóíäèðà áûëà  âûøèòà íàäïèñü: "àâåë
ˆâàíîâè÷ ”åäîð÷óê. ˆíñïåêòîð".
     - ‘  âàøåãî ïîçâîëåíèß,  -  ñêàçàë ”åäîð÷óê,  äåëàß  òðè øàãà âïåðåä, -
âåäóùèé èíñïåêòîð.
     Ží îòðàáîòàííûì äâèæåíèåì ïîëîæèë íà ñòîë òîíêèé êåéñ, êîòîðûé äî ýòîãî
äåðæàë  â  ïðàâîé  ðóêå, è äîòðîíóëñß äî  âèñêà óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì  ïðàâîé
ðóêè. Žëåã ïðèâñòàë â êðåñëå è çàïîçäàëî îòâåòèë òåì æå.
     - ‹åéòåíàíò ñîîáùèë ìíå,  - ïðîäîëæèë ”åäîð÷óê, âûòßíóâøèñü â ñòðóíêó è
ãëßäß Žëåãó ïðßìî â ãëàçà,  - ÷òî  âû ïðåñåêëè  ïðåñòóïíûå äåéñòâèß àäìèðàëà
Šëýíãà, âûðàçèâøèåñß â  íåçàêîííîì çàäåðæàíèè  èíñïåêòîðà ‘îäðóæåñòâà. ðîøó
âàñ ñîîáùèòü, ñ êàêîé öåëüþ âû ýòî ñäåëàëè.
     Žëåã ñäåðæàë  óëûáêó. „î ïðåäåëà îôèöèàëüíûé  ”åäîð÷óê, íàïåðåêîð âñåìó
âûïîëíßþùèé  ñâîè ìíîãîòîìíûå  èíñòðóêöèè,  âûãëßäåë  äîñòàòî÷íî ñìåøíî.  î
òîëüêî åñëè íå çíàòü, ÷òî îí óæå ñäåëàë è ÷òî åìó ïðåäñòîèò ñäåëàòü.
     ó ÷òî æ, ïîäóìàë Žëåã.  …ñëè îí ñðàçó ïåðåøåë ê äåëó, ïî÷åìó  áû è ìíå
íå ñäåëàòü òî æå ñàìîå?
     - ˆíñïåêòîð,  -  íåãðîìêî ïðîèçíåñ  Žëåã. -  —òî  íóæíî  ñäåëàòü, ÷òîáû
âîññòàíîâèòü â ‘îäðóæåñòâå çàêîí è ïîðßäîê?
     ”åäîð÷óê ìîðãíóë, è ãëàçà åãî çàáëåñòåëè. î  ñëîâà åãî ïðîçâó÷àëè  âñå
òàê æå îôèöèàëüíî:
     - ðåæäå ÷åì ß îòâå÷ó íà âàø âîïðîñ, ß õîòåë áû ïîëó÷èòü îòâåò íà ñâîé.
     -  •îðîøî,  -  ñîãëàñèëñß  Žëåã.  -  ‚î-ïåðâûõ,  âàøå  çàäåðæàíèå  áûëî
íåçàêîííî. € âî-âòîðûõ, ß õî÷ó âàì êîå-÷òî ïîðó÷èòü.
     ”åäîð÷óê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‚û  íè÷åãî íå ìîæåòå ìíå ïîðó÷èòü. ˆíñïåêòîðû ‘îäðóæåñòâà ïîä÷èíßþòñß
òîëüêî   çàêîíàì   ‘îäðóæåñòâà,   à   â   ñâîåé   îïåðàòèâíîé   äåßòåëüíîñòè
ðóêîâîäñòâóþòñß  ðåøåíèßìè  Šîíñèëèóìà   âåäóùèõ  èíñïåêòîðîâ.   “  âàñ  íåò
ñîîòâåòñòâóþùèõ ïîëíîìî÷èé, êàïèòàí ‘îëîâüåâ.
     -  îëíîìî÷èé ‘îäðóæåñòâà, - óòî÷íèë Žëåã.  - î  åñòü  è äðóãèå  ìèðû,
èíñïåêòîð.
     Žëåã çàìîë÷àë, îæèäàß, ÷òî ñêàæåò íà ýòî âåäóùèé èíñïåêòîð ‘îäðóæåñòâà,
ñàì ñåáå  ïðîêóðîð  è  ïðîò÷àß, è  ïðîò÷àß.  ˆíòåðåñíî,  õâàòèò  ëè  ó  íåãî
óïðßìñòâà îòðèöàòü äååñïîñîáíîñòü äðóãèõ öèâèëèçàöèé? Žäíàêî Žëåãó òàê  è íå
äîâåëîñü óçíàòü, íàñêîëüêî óïðßìû èíñïåêòîðà ‘îäðóæåñòâà.
     ”åäîð÷óê óëûáíóëñß,  ïðèäâèíóë ê  ñåáå êðåñëî, óñåëñß  â íåãî è çàêèíóë
íîãó íà íîãó.
     -  …ùå  îäèí  âîïðîñ, - ñêàçàë îí, ïî-ïðåæíåìó  óëûáàßñü. - ’îëüêî îäèí
âîïðîñ, ìîæíî?
     - ó  ðàçóìååòñß, -  îòâåòèë  Žëåã, óæå ÷óâñòâóß ïîäâîõ,  íî â  óïîð íå
ïîíèìàß, êóäà êëîíèò èíñïåêòîð.
     -  òè   "äðóãèå  ìèðû"  -  âû  ñàìè?  -   ñïðîñèë  ”åäîð÷óê,  âàëüßæíî
ðàçâàëèâàßñü â êðåñëå.
     ‚û ñàìè, ïîâòîðèë  ïðî ñåáß Žëåã. ‚åëèêèé êîñìîñ, à îí ïðàâ. Ÿ æå íûí÷å
ñàì  ïî  ñåáå,  íè   çà  ëþäåé,  íè  çà  òåëåïàòîâ.  ˆ  ïðèòîì  -   ñ  òðåìß
ñóïåðêðåéñåðàìè è îäíîé "íåâîçìîæíîñòüþ". ‘àì ñåáå öèâèëèçàöèß.
     „à, íî ”åäîð÷óê-òî îá ýòîì îòêóäà çíàåò?!
     Žëåã ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà èíñïåêòîðà. € âîò ñåé÷àñ è ïîñìîòðèì.
     å çàêðûâàß ãëàç, Žëåã âîøåë â "íåâîçìîæíîñòü". Žùóòèë òåëî ”åäîð÷óêà -
ñòðàííî  íàïðßæåííîå  äëß  çàíèìàåìîé èì ðàññëàáëåííîé ïîçû.  ðîñëåäèë  åãî
ìûñëè  -  "ó  ÷òî  æ òû  òàê  äîëãî  ñîîáðàæàåøü? äàê  ìû  è  äî  óòðà  íå
äîãîâîðèìñß". è÷åãî  íå ïîíßë  -  è  íûðíóë ãëóáæå,  â  íåîáîçðèìóþ  ïàìßòü
èíñïåêòîðà.
     à ñîçíàíèå îáðóøèëàñü ëàâèíà äîêóìåíòîâ, ìèëëèîíû âèðòóàëüíûõ ýêðàíîâ,
òûñß÷è ÷àñîâ  çàóìíûõ  ðàçãîâîðîâ  è  ñ÷èòàííûå ìãíîâåíèß  áîåâûõ  äåéñòâèé.
„åéñòâèé  ñòîëü æå ñòðåìèòåëüíûõ, ñêîëü  è îêîí÷àòåëüíûõ. Žëåã ïî  äâà  ðàçà
ïðîñìîòðåë  êàæäóþ èç ÷åòûðíàäöàòè ñõâàòîê ”åäîð÷óêà  - è íåâîëüíî  çàóâàæàë
èíñïåêòîðà. € ïîòîì îí  âûáðàë èç ïàìßòè ”åäîð÷óêà  âñå,  ÷òî êàñàëîñü Žëåãà
‘îëîâüåâà - è çàóâàæàë èíñïåêòîðà åùå áîëüøå.
     ”åäîð÷óê  ñîâåðøåííî  òî÷íî  çíàë,  ÷òî ïåðåä íèì  ñèäèò  ñâåðõ÷åëîâåê,
ñïîñîáíûé îñòàíàâëèâàòü âðåìß è ãîëûìè ðóêàìè ñîêðóøàòü ñóïåðêðåéñåðû êëàññà
"íîëü".  …ùå  èíñïåêòîð  çíàë, ÷òî  ýòîãî  ñâåðõ÷åëîâåêà íóæíî  ïðîâåðèòü íà
ëîßëüíîñòü  ê  ‘îäðóæåñòâó,  ÷òî  îñîáåííî àêòóàëüíî â  ñâßçè  ñ  ïîñëåäíèìè
ñîáûòèßìè. ˆ íàêîíåö,  èíñïåêòîð çíàë,  ÷òî  âñß îñòàëüíàß  ïàìßòü  îá Žëåãå
‘îëîâüåâå è  ñâßçàííîé  ñ íèì  îïåðàöèè "Šëþ÷"  íàõîäèòñß  â ïëîñêîì  ÷åðíîì
êåéñå, ëåæàùåì ïåðåä  íèì íà  ñòîëå. € ñâåðõ òîãî, êàê  è ñëåäîâàëî îæèäàòü,
”åäîð÷óê íå çíàë î ‘îëîâüåâå íè åäèíîãî áàéòà.
     Žëåã  ïîíßë, ÷òî ”åäîð÷óê ïëàíèðîâàë  ýòó âñòðå÷ó äàâíûì-äàâíî,  ñêîðåå
âñåãî,  åùå  äî Žáàëäåíèß.  ˆ ñåé÷àñ ðàññëàáëåííàß ïîçà èíñïåêòîðà  ñêðûâàëà
ñòðàøíîå íàïðßæåíèå, ñ êîòîðûì ”åäîð÷óê  æäàë  çàâåðøåíèß  ñâîåé  ïîñëåäíåé,
ñàìîé òàéíîé è ñàìîé îïàñíîé îïåðàöèè.
     Žëåã  âûíûðíóë  èç  "íåâîçìîæíîñòè".  ”åäîð÷óê ñèäåë  â ñâîåì  êðåñëå ñ
ëåãêîé óñìåøêîé íà ëèöå. Ží íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàë - çà ïîñëåäíåå âðåìß Žëåã
íàó÷èëñß õîäèòü  ïî ÷óæîé  ïàìßòè, íå îñòàâëßß ñëåäîâ.  ˆ  âñå  æå èíñïåêòîð
ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ñ íèì òîëüêî ÷òî ïðîèçîøëî.
     -  îõîæå,  èíñïåêòîð,  âû  çíàåòå îáî  ìíå êóäà áîëüøå, ÷åì  ß  ñàì, -
ïðîèçíåñ Žëåã. - ‚û óæå ïðîâåðèëè ìåíß íà ëîßëüíîñòü?
     ”åäîð÷óê ñêðèâèë ãóáû:
     - ‡à ïßòü ìèíóò? ðîñòèòå, êàïèòàí - èëè êàê âàñ òåïåðü íàçûâàòü?  - íî
ß íå îáëàäàþ âàøèìè ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè. ðîâåðêà íà ëîßëüíîñòü
òîëüêî íà÷àëàñü, è åùå âîïðîñ, çàõîòèòå ëè âû äàëüøå åé ïîäâåðãàòüñß.
     Žëåã óëûáíóëñß:
     - —òî, ïðåäóñìîòðåí äîïðîñ ïîä ïûòêîé?
     ”åäîð÷óê ïîìîðùèëñß:
     - å  ãîâîðèòå ãëóïîñòåé. „àâàéòå ëó÷øå  âåðíåìñß ê òîìó, ÷òî