        ‘åðãåé ™åãëîâ. —àñîâîé €ðìàãåääîíà


        ƒëàâà 1.
     …ãî çâàëè ‘óâëåõèì ’àêàö,
     ˆ îí ñëóæèë ïî÷òîâîé çìååé...

     - ‘åé÷àñ òû óìðåøü, - ïðîèçíåñ åçûìßííûé Šîëäóí.
     ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî ïðîèãðàë. Œàãèß  ƒîðíûõ Šîëäóíîâ îêàçàëàñü ñèëüíåå.
óêè óæå  çàâåðíóëî çà ñïèíó  ñèëîâûì  æãóòîì,  ïîëóîòêðûòûé  ðîò íàïîëíèëñß
âíåçàïíî çàãóñòåâøèì  âîçäóõîì. ˆ äàæå ãëàçà áîëüøå íå ñëóøàëèñü ‚àëåíòèíà -
çà÷àðîâàííûé, îí íå ìèãàß ñìîòðåë â ëèöî ñâîåé ñìåðòè.
     ‚ ëèöî îëüøîãî Šîëäóíà.
     -  „à âêóñèò ‚ûñîêèé „óõ òåëî ñèå! - ïðîèçíåñ ãëàâà ßòåðêè, ìîëèòâåííî
ñêëàäûâàß ðóêè  è ïîäûìàß ê íåáó ïðîíçèòåëüíî-ñèíèå ãëàçà.  - óñòü îãíåííàß
ìàãèß ïðåçðåííîãî ÷óæåçåìöà ïàäåò íà íåãî ñàìîãî!
     ‚àëåíòèí  ðâàíóëñß èçî  âñåõ  ñèë -  íî  íå  ñäâèíóëñß  è íà ìèëëèìåòð.
‡àêëßòüå ƒîðíûõ  Šîëäóíîâ äåðæàëî ïðî÷íî. îõîæå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, íà  ýòîò
ðàç ìíå êîíåö.
     îêîâûì çðåíèåì îí óâèäåë, êàê “êàçóþùèé Šîëäóí ïîäíèìàåò ïðàâóþ  ðóêó.
Œåæäó  åãî  ïàëüöåâ  âñïûõèâàëè  áåëûå èñêðû  -  “êàçóþùèé íàìåðåâàëñß  áèòü
íàñìåðòü.
     Œûøöû  âçîðâàëèñü  áîëüþ. ‚àëåíòèíó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ñëûøèò  õðóñò
ñîáñòâåííûõ  êîñòåé. åñïîëåçíî - îí äàæå  íå  ñìîã  ïðèêðûòü âåêè.  ”àåðáîë
âûëåòåë èç  ðàñêðûòîé ëàäîíè “êàçóþùåãî è ìãíîâåíèåì ñïóñòß âûæåã  ‚àëåíòèíó
ãëàçà.
     ‡àøåäøèñü  â  áåççâó÷íîì  êðèêå, ‚àëåíòèí  ïðîâàëèëñß  â  ÷åðíîòó.  …ìó
ìåðåùèëîñü, ÷òî âîêðóã  íåèçâåñòíî îòêóäà çàæåãñß çàùèòíûé  êîêîí, è  ñêâîçü
íåãî îí âèäèò âûòßíóâøååñß â èçóìëåíèè ëèöî îëüøîãî - íî  ýòî,  êîíå÷íî æå,
áûë ïðåäñìåðòíûé áðåä.
     îëü ñòàëà íåâûíîñèìà, è îí ïîêèíóë òåëî, óíîñßñü ê íåáåñàì.
     îãîäè-êà, ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. Š êàêèì åùå íåáåñàì?!
     Ží  ïîñìîòðåë  âíèç,  íà  ñâîé äîãîðàþùèé  òðóï,  ðàñïðîñòåðòûé  íà äíå
íåãëóáîêîé  âïàäèíû.  Žáðàçû ëþäåé, òîëïèâøèõñß âîêðóã, óæå ðàñïëûâàëèñü; ïî
êðàßì çðåíèå è âîâñå ìóòèëîñü, òî÷íî âî ñíå.
     ‚àëåíòèí ñ îáëåã÷åíèåì óçíàë äàâíî çíàêîìûé êîøìàð. îïûòàëñß çàäåðæàòü
óñêîëüçàþùèé  ñîí - äà, âñå êàê â òîò  ðàç, ßòåðêà  ñòîßëà èìåííî òàê, òðîå
âïåðåäè, ‘ðåäíèé  âî âòîðîì ðßäó,  ’ûëüíûé - â  îòäàëåíèè, êàê è ïîëîæåíî ïî
çâàíèþ. Šîòîðûé ìåñßö ñíèòñß, à âñå êàê íàßâó!
     -  ’üôó  òû, - ôûðêíóë  ‚àëåíòèí,  îêîí÷àòåëüíî  ïðîñíóâøèñü.  ‘óäß  ïî
íåïðîãëßäíîé òåìíîòå çà ïðèîòêðûòûì îêíîì, íå áûëî  åùå è  ïßòè ÷àñîâ. „èàíà
åäâà ñëûøíî ïîñàïûâàëà ðßäîì.
     Šîøìàð, îäíàêî, ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. èêàê íå çàáóäåòñß...
     - Žïßòü? - ïðîøåïòàëà „èàíà, ïîâîðà÷èâàßñü ëèöîì ê ‚àëåíòèíó.
     - Žïßòü, - âçäîõíóë ‚àëåíòèí. - àòåðïåëñß ß òîãäà ñòðàõó...
     -  ‚ñå  õîðîøî,  ‚àëüêà,  -  ïðîáîðìîòàëà  „èàíà. - ’û âåäü èõ ïîáåäèë,
ïîìíèøü?
     ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß.
     - …ùå áû!
     - ó âîò, - óëûáíóëàñü „èàíà â îòâåò. - Šîòîðûé òåïåðü ÷àñ?
     - ‘åé÷àñ ïîñìîòðþ, - ‚àëåíòèí ïîòßíóëñß áûëî ê òóìáî÷êå, äà òàê è çàìåð
íà ïîëïóòè. “ñìåõíóëñß. „åñßòü ëåò ïðîøëî, à âñå áóäèëüíèê èùó!
     Šîðîòêîé êîìàíäîé îí  âûñâåòèë  ïåðåä ñîáîé öèôåðáëàò. Šàê  ïðîñòî,  íà
ïåðâûé âçãëßä - à çàêëèíàíèå-òî èç ìàñòåðñêîé îáßçàëîâêè. å ìåíüøå òðåõ ëåò
îáó÷åíèß.
     - „åñßòü ìèíóò øåñòîãî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí.
     - €ãà, - ìíîãîçíà÷èòåëüíî ñêàçàëà „èàíà.
     Žíà  çàêèíóëà ðóêè çà  ãîëîâó,  ïîòßíóëàñü  âñåì òåëîì, âûãíóâøèñü  íàä
ïîñòåëüþ, è ðåøèòåëüíî ñïðûãíóëà íà ïîë. ‚àëåíòèí, íå âñòàâàß, ñëîæèë ïàëüöû
â  "ïåð÷àòêó" è  ïðßìî  ñ  êðîâàòè ïîâåðíóë  ñâåòîðåãóëßòîð.  …ùå îäèí ïóíêò
îáßçàëîâêè, òåëåêèíåç.
     Šîìíàòà îñâåòèëàñü íåßðêèì  îðàíæåâûì ñâåòîì,  ñëîâíî  â ñòåíå âíåçàïíî
çàãîðåëñß äîñåëå ñêðûòûé êàìèí. „èàíà ïëàâíî ïîäîøëà ê îêíó è  îñòàíîâèëàñü,
çàïðîêèíóâ ãîëîâó. îõîæå,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, íûðßòü  â  áàññåéí îíà ïîêà íå
ñîáèðàåòñß.
     „èàíà îáåðíóëàñü â åãî ñòîðîíó.
     -  îäíèìè  ìåíß,  - ïîïðîñèëà îíà, ðàñêèäûâàß ðóêè â ñòîðîíû. - Ÿ õî÷ó
ïîëåòàòü... ïîêà íèêòî íå âèäèò.
     € âîò  ýòî óæå  íå îáßçàëîâêà, óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. òî óæå  íå  âñßêîìó
äàíî.
     Ží ñëåãêà èçìåíèë ïîëîæåíèå ïàëüöåâ, ñëîæèâ íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó "êîçîé"
è  "ëàäîíüþ  ñèëû".  ƒðóäè  „èàíû ïîäíßëèñü,  ïîäõâà÷åííûå  âåðõíèì  ñèëîâûì
âèõðåì; îíà  ñëåãêà ïîâåëà áåäðàìè, óñòðàèâàßñü ïîóäîáíåå íà íèæíåì, à ïîòîì
íûðíóëà  âïåðåä è ïîâèñëà â ïîëóìåòðå  íàä  ïîëîì. ‚àëåíòèí  äîáàâèë åùå äâà
âèõðß íà íîãè è ïîìàõàë ñâîáîäíîé ðóêîé.
     -  Ÿ áûñòðî,  -  ïîîáåùàëà „èàíà, ïîäíèìàßñü  íà  âûñîòó  ÷åëîâå÷åñêîãî
ðîñòà. - „âà êðóãà íàä ñàäîì, è âñå.
     ‚àëåíòèí  êèâíóë,  ëþáóßñü  íà ïîäðóãó.  „èàíà  ñëåãêà ñîãíóëà  íîãè  â
êîëåíßõ,  ïðèíßëà  ïîçó ïàðàøþòèñòà -  â èñïîëíåíèè îáíàæåííîé æåíùèíû  ïîçà
âûãëßäåëà âåñüìà ýôôåêòíî -  è  âûïîðõíóëà íàðóæó. ‚àëåíòèí ñåë  íà ïîñòåëè,
çåâíóë è ïîäóìàë, ÷òî âûñïàòüñß, ïî-âèäèìîìó, íå óäàñòñß.
     ˆ  òóò  íà  ïàëüöå  çàïóëüñèðîâàëî  ïåðåãîâîðíîå  êîëüöî.  ‚àëåíòèí  îò
íåîæèäàííîñòè ÷óòü íå ñêîìêàë çàêëèíàíèå.
     - Šàêîãî ÷åðòà? - ïðîáîðìîòàë îí. - Šòî òàì?
     - ‚àëåíòèí! -  ãîëîñîì èç íåäàâíåãî êîøìàðà ñêîìàíäîâàëî êîëüöî.  - òî
ß, ‡àíã!
     ‚àëåíòèí ñæàë  ãóáû. ó  ðàçóìååòñß. ˜àããàð  ‡àíã, êîîðäèíàòîð  ñåêòîðà
"îáåðåæüå-‘åâåð". ‚ ñàìûé ðàç ïîñëå òàêîãî ñíà!
     - ‚ ÷åì äåëî, øåô? -  íå  ñêðûâàß  íåïðèßçíè,  ñïðîñèë  ‚àëåíòèí. -  ‚û
÷åðòîâñêè íå âîâðåìß...
     - —ðåçâû÷àéíîå ïðîèñøåñòâèå, - îòðåçàë ‡àíã. - îáåðò â ðåàíèìàöèè. îä
óãðîçîé âñß ôàðèíãñêàß ñåòü. åìåäëåííî...
     ‚àëåíòèí ïåðåáèë åãî:
     - ‚ ðåàíèìàöèè?!
     - Šàê  ñêîðî òû áóäåøü ãîòîâ? - ñìßã÷èëñß  ‡àíã. ‚èäèìî, ñîîáðàçèë, ÷òî
îôèöèàëüíî ðàáî÷èé äåíü åùå íå íà÷àëñß.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè è ïîêîñèëñß íà îêíî.
     - Œèíóò  ïßòíàäöàòü...  ëó÷øå  äâàäöàòü,  - ñêàçàë îí ñ ñîìíåíèåì. - î
âñå-òàêè, ïî÷åìó òàêàß ñðî÷íîñòü?!
     - “çíàåøü, - ïîîáåùàë ‡àíã è ïðåðâàë êîíòàêò.
     ‡àìå÷àòåëüíî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. —òî íàçûâàåòñß, ñîí â  ðóêó.  ó ïî÷åìó
èìåííî ñåé÷àñ?!
     Ží  ïîäíßëñß ñ ïîñòåëè  è ïîäîøåë ê ñòåííîìó øêàôó. îõîæå, “ïðàâëåíèåì
äåëî íå îãðàíè÷èòñß; íàäî áûòü ãîòîâûì ê çàáðîñêå. ˆíòåðåñíî,  ÷òî òàì ó íèõ
ñòðßñëîñü,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  âëåçàß  â æåëòî-îðàíæåâûé,  îáòßãèâàþùèé òåëî
êîñòþì ôàêèðà.  …ùå  îäèí òàëèñìàí îáúßâèëñß?  ‡îìáè ïîøëè  â àòàêó íà  áî?
îëãîäà íà ðîäèíå -  ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß,  îòìåòèâ, ÷òî íàçûâàåò ýòèì ñëîâîì
ñòðàíó áî, à âîâñå íå  ‡åìëþ,  - ñäåëàëè ñâîå äåëî. €ëëàõ åãî  çíàåò, ÷òî ó
íèõ òàì ñòðßñëîñü.
     ‚ îêíî âëåòåëà „èàíà - ðîò äî óøåé, ãëàçà ñâåðêàþò, - è çàìåðëà, óâèäåâ
‚àëåíòèíà â êîìáèíåçîíå.
     - ’û êóäà? - ðàñòåðßííî âîñêëèêíóëà îíà, îïóñêàßñü íà ïîë.
     - à ðàáîòó, - îòâåòèë ‚àëåíòèí. - ‘ðî÷íûé âûçîâ.
     - ’åïåðü åùå è ñðî÷íûé âûçîâ, - ñêàçàëà „èàíà, ñêëàäûâàß ðóêè íà ãðóäè.
- ’û ÷òî, è â ñàìîì äåëå ñîáà÷îíêà ïî âûçîâó?!
     ‚àëåíòèí íàòßíóë  ñàïîãè è âûòàùèë èç  øêàôà  ñâîé çíàìåíèòûé  äóðàöêèé
êîëïàê.
     -  —ðåçâû÷àéíîå  ïðîèñøåñòâèå, -  ïîïðîáîâàë îí  îïðàâäàòüñß.  - òî æå
ïåðâûé ðàç çà øåñòü ëåò...
     „èàíà ìîë÷à ïîäæàëà ãóáû. ’àêæå ìîë÷à  îíà ïðîøëà ìèìî ‚àëåíòèíà è ñåëà
íà ïîñòåëü.
     ‚àëåíòèí ïðîâåðèë  êîëïàê  -  âñå â  ïîðßäêå, àêñåññóàðû íà  ìåñòå, - è
íàõëîáó÷èë åãî íà ãîëîâó. ‡âßêíóëè áóáåíöû.
     „èàíà âçäðîãíóëà è ïîâåðíóëà ãîëîâó. ƒëàçà åå ðàñøèðèëèñü.
     - ’û... íà îáåðåæüå? - ñïðîñèëà îíà äðîãíóâøèì ãîëîñîì.
     ‚àëåíòèí êèâíóë.  ‚ðàòü, ÷òî,  ìîë,  îáîéäåòñß  êàáèíåòíîé  ðàáîòîé, íå
õîòåëîñü. „èàíà íàõìóðèëàñü:
     - òî íàäîëãî?
     -  Œàêñèìóì íà  òðè  äíß,  -  óâåðåííî  ñêàçàë  ‚àëåíòèí.  Šàê ïðàâèëî,
îïåðàòèâíûå  çàäàíèß íå  òðåáîâàëè ìíîãî  âðåìåíè. „ðóãîå äåëî - ïîääåðæàíèå
èìèäæà; íî  ñåé÷àñ îá ýòîì íå ìîãëî áûòü è ðå÷è. - ‘êîðåå âñåãî, âåðíóñü óæå
âå÷åðîì. “ñòðîèì ïðàçäíè÷íûé óæèí, ñëåòàåì íà „æèí-„æèì...
     - “æèí, - ïîâòîðèëà „èàíà è ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - ‡íàåøü ÷òî? å õîäè!
     - Šàê ýòî?! - îïåøèë ‚àëåíòèí.
     - Ÿ ñåðüåçíî, - „èàíà ïîäîøëà ê ‚àëåíòèíó è ïîëîæèëà ðóêè åìó íà ïëå÷è.
-  Œû æå  òîëüêî â÷åðà îá ýòîì ðàçãîâàðèâàëè. ‘êîëüêî ìîæíî  áûòü èùåéêîé íà
ïîáåãóøêàõ? ‚ êîñòþì ýòîò  äóðàöêèé íàðßæàòüñß...  ’û æå  ìàã, ‚àëüêà,  ìàã,
êàêèõ ïîèñêàòü!
     - ó... - ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè. - Ÿ âñå-òàêè øåñòü  ëåò â “ïðàâëåíèè,
íåëüçß æå âîò òàê âñå âçßòü è áðîñèòü...
     „èàíà ôûðêíóëà:
     - ’îëüêî òàê è ìîæíî! ˆíà÷å  òàê  âñþ æèçíü  è  áóäåøü âîçèòüñß ñ ýòèìè
äèêàðßìè íà îáåðåæüå. - Žíà ñêðèâèëàñü â óñìåøêå. - ‚íåøíèêè! åëàß  êîñòü!
Šàêîé  òîëê  îò  âàñ,  áîæå  ìîé...  ‘òðîèòå èç ñåáß  áîã âåñü ÷òî,  à  ñàìè
èãðàåòåñü  â  èãðóøêè  â  ïåñî÷íèöå  ðàçìåðîì  ñ ïîëïëàíåòû.  Šîãäà  æ  òåáå
íàäîåñò-òî?
     ‚àëåíòèí òîëüêî ðóêàìè ðàçâåë. Žäíî ñëîâî - æåíùèíû; âûáåðóò æå ìîìåíò!
     „èàíà îòñòóïèëà íà øàã è íåîæèäàííî ñåðüåçíî ñêàçàëà:
     -  ‚àëüêà!  ‡íàåøü,  ß  âåäü  òîæå  íåìíîæêî âåäüìà. Ÿ ÷óâñòâóþ,  - îíà
ïðèëîæèëà ðóêó ê ëåâîé ãðóäè,  -  åñëè òû ñåé÷àñ óéäåøü, òû óéäåøü íàâñåãäà.
åò, íåò,  íå ñìåéñß,  ýòî ñåðüåçíî! ‚ æèçíè áûâàþò îñîáåííûå äíè, è ñåãîäíß
îäèí èç íèõ. ó êàê íîâûé ãîä, ïîíèìàåøü?
     - å ïîíèìàþ!  - âîçìóòèëñß ‚àëåíòèí. -  ‘ëóøàé,  ÷åì  ðàíüøå ß  ñåé÷àñ
ñìîòàþñü, òåì ðàíüøå âåðíóñü! „àâàé îòëîæèì âñå ýòî äî âå÷åðà, à? ˆ äåíü åùå
áóäåò åùå òîò æå ñàìûé, îñîáåííûé?
     „èàíà íåñêîëüêî ñåêóíä ìîë÷à ñìîòðåëà íà íåãî, à ïîòîì îòâåðíóëàñü.
     - îçäíî, - ïðîáîðìîòàëà îíà. - îçäíî!
     - •î÷åøü, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, øàãíóâ âïåðåä è ïîïûòàâøèñü îáíßòü  „èàíó,
- ß òåáå ïîäàðîê ñ îáåðåæüß ïðèâåçó? ‚ ‹èãèè äåëàþò èçóìèòåëüíûå ñåðåáðßíûå
ðîçû, çàñìîòðåòüñß ìîæíî...
     „èàíà ðåçêî îòòîëêíóëà åãî è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -  ’û  íåèñïðàâèì,  - âçäîõíóëà  îíà.  -  ˆäè, èäè â  ñâîå  “ïðàâëåíèå.
îñìîòðèì, ÷òî òû ñêàæåøü, êîãäà âåðíåøüñß...
     - ó, ïîêà, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. ‚å÷åðîì íàäî áóäåò ïîãîâîðèòü, ðåøèë îí.
„èàíå äåéñòâèòåëüíî íå íðàâèòñß, ÷òî ß âñåãî ëèøü îïåðàòîð òàëèñìàíà-èùåéêè.
‘ ýòèì íàäî ÷òî-òî äåëàòü.
     Ží ïîòåð ïåðåãîâîðíîå êîëüöî áîëüøèì ïàëüöåì.
     - ˜åô, ß ãîòîâ! ‡àáèðàéòå!
     ‡îëîòèñòûå  áëèêè çàìåëüêàëè  ïî  ñòåíàì.  ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë ëåãêîå
ïîêàëûâàíèå âî âñåì òåëå - ñðàáîòàë ïîðòàë. „èàíà ïðîùàëüíî ïîìàõàëà ðóêîé.
     Œãíîâåíèåì   ñïóñòß   ‚àëåíòèí   óæå   ñòîßë  â   ïðîñòîðíîì   êàáèíåòå
êîîðäèíàòîðà.
     ˜àããàð ‡àíã îòîðâàë âçãëßä  îò ðàçëîæåííûõ  íà ñòîëå áóìàã. ‚ûãëßäåë îí
òàê, ñëîâíî íå ñïàë ïî ìåíüøåé ìåðå íåäåëþ.
     -  „îáðîå óòðî, ˜åëëåð, - ñóõî ïðîèçíåñ ‡àíã.  Ží ñîáðàë  áóìàãè â îäíó
ïóõëóþ ïàïêó è ïîëîæèë åå íà êðàé ñòîëà. - îäðîáíîñòè çäåñü.
     - Œîæåò  áûòü, âû õîòü ÷òî-òî îáúßñíèòå?  - ñïðîñèë ‚àëåíòèí,  äàæå  íå
ïîñìîòðåâ íà ïàïêó. - Ÿ äî ñèõ ïîð íå ïîéìó, çà÷åì ß ïîíàäîáèëñß.
     ‡àíã íàõìóðèëñß:
     - ‚ñå çà òåì  æå, - îòðûâèñòî ïðîèçíåñ îí. - àäî  íàéòè  òîêåí-ðèíã. ˆ
êàê ìîæíî áûñòðåå.
     ’îêåí-ðèíã,  ïîâòîðèë  ïðî  ñåáß  ‚àëåíòèí. ’àê  â  “ïðàâëåíèè íàçûâàëè
ïåðåãîâîðíûå êîëüöà. ‡àíã ëþáèë êîðîòêèå ôîðìóëèðîâêè è òî÷íûå òåðìèíû.
     - Šàêîé èìåííî òîêåí-ðèíã? - óòî÷íèë ‚àëåíòèí.
     -  ’îêåí-ðèíã îáåðòà Šëàéäà. “òåðßí â  ”àðèíãèè, â÷åðà, â  øåñòíàäöàòü
òðèäöàòü ïî âðåìåíè “ïðàâëåíèß.
     ‚àëåíòèí  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  ‘ ÷åãî  áû ýòî  ñóïåð-àãåíòó âðîäå îáåðòà
òåðßòü êîëüöà? „à åùå íà çàäàíèè?! “÷èòûâàß, ÷òî ñàì îáåðò â ðåàíèìàöèè...
     - ‚  äâà ÷àñà íî÷è  òîêåí-ðèíã ñðàáîòàë, - ïðîäîëæèë  ‡àíã, áåññòðàñòíî
ãëßäß íà ‚àëåíòèíà. - Šòî-òî âûçâàë ìåíß, íî íå ñêàçàë íè ñëîâà.
     - Œîæåò áûòü, åãî íàøåë  êòî-òî èç ìåñòíûõ? - ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí. —òî
çà  ÷óøü  ß íåñó,  ïîäóìàë  îí;  âåäü  êîëüöî  íàñòðîåíî  òîëüêî  íà  ñâîåãî
âëàäåëüöà! - € ñàì îáåðò? ƒäå îí áûë â ýòîò ìîìåíò?
     -  ‚ âîññòàíîâèòåëüíîì  êîêîíå, -  îòâåòèë ‡àíã. - Œîæåøü ìíå ïîâåðèòü,
êîëüöà ïðè íåì íå áûëî! ˆì âîñïîëüçîâàëñß êòî-òî ÷óæîé.
     ûòü  ýòîãî íå ìîæåò,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ß æå ïîìíþ, êàêàß òàì çàùèòà.
—åòâåðòûé êóðñ, çàïèðàþùèå çàêëèíàíèß... ðàçâå òîëüêî...
     - —òî ñ îáåðòîì? - ñïðîñèë îí, îïóñêàßñü íà ñòóë.
     - è÷åãî ñåðüåçíîãî, -  îòìàõíóëñß ‡àíã.  - åãåíåðàöèß  ïàëüöà,  îáùèé
ñåïñèñ.
     - ‡íà÷èò,  âìåñòå  ñ ïàëüöåì,  - êèâíóë ‚àëåíòèí. - ‹îâêî...  î ýòî æå
íóæíî áûëî äîãàäàòüñß, ïîäãîòîâèòü, âûáðàòü ìîìåíò, íàêîíåö, çàñòàòü îáåðòà
âðàñïëîõ... Šàê îíè âîîáùå ñóìåëè çàñòàòü åãî âðàñïëîõ?!
     - ‚ñå â îò÷åòå,  -  ‡àíã ïîñòó÷àë ïî ïàïêå.  - ’û  æå çíàåøü, òàê áóäåò
áûñòðåå.  …ñëè  ñî÷òåøü  íóæíûì,   ìîæåøü  ðàçáóäèòü   îáåðòà.   îñòàðàéñß
óïðàâèòüñß çà ÷àñ. óæíî îáúßñíßòü, ÷òî òàêîå îäèí ÷àñ áåç ñâßçè?
     ‚àëåíòèí ïîìîòàë ãîëîâîé. ‚ñß èíôîðìàöèß àãåíòàì íà îáåðåæüå øëà ÷åðåç
êîëüöà. ‘÷èòàëîñü,  ÷òî  ðàñêîëîòü èíäèâèäóàëüíûé  êîä  íåâîçìîæíî;  òåïåðü,
êîãäà  êîëüöî ïîïàëî â ÷óæèå  ðóêè, ëþáîå  ñëîâî, ïåðåäàííîå àãåíòàì,  ìîãëî
ðàñêðûòü ãëàâíóþ òàéíó “ïðàâëåíèß.
     ‘àì ôàêò åãî ñóùåñòâîâàíèß.
     „à,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ïîïàëèñü; ÷òî òîëêó,  ÷òî  ïåðåãîâîðû  èäóò  íà
çåìíûõ  ßçûêàõ?  ’àëèñìàííîå  ïîëå  àíãè   îáåñïå÷èâàëî  êàæäîãî  ïðèøåëüöà
ñèíõðîííûì ïåðåâîäîì ñ ëþáîãî ìåñòíîãî ßçûêà - íî òî÷íî òàê æå ïåðåâîäèëà íà
ìåñòíûé  äàæå  ñàìûå çàêîâûðèñòûå èäèîìû âðîäå "êàæäîìó ÷àéíèêó ÷àéíèêîì  ïî
÷àéíèêó". àçóìååòñß, çàêîäèðîâàâ êîëüöà, íèêòî è íå ïîäóìàë ðàçâèòü ñèñòåìû
êîäîâ äëß ñîîáùåíèé.  „èàíà ÷åðòîâñêè  ïðàâà,  ñî âçäîõîì ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.
ˆãðû â ïåñî÷íèöå.
     - ‚ñå ïîíßòíî, øåô, - ñêàçàë îí áîäðî. - “ïðàâëþñü. å  â ïåðâûé ðàç. ‘
ëèãèéñêèì ïåðñòíåì ïîêðó÷å áûëî...
     - ’îãäà ÷åðåç ÷àñ, - îáîðâàë åãî ‡àíã. - „îëîæèøü ïëàí - è îòïðàâèøüñß.
‘âîáîäåí.
     ‚àëåíòèí âçßë  áóìàãè -  íè÷åãî  ñåáå ïà÷êà, ñòðàíèö  ñîðîê - ïîäíßëñß,
òðßõíóë  ãîëîâîé. óáåíöû íà  êîëïàêå îçîðíî çàçâåíåëè.  ‡àíã ìàõíóë ðóêîé -
äàâàé, äàâàé, ðàáîòàé. „óðèòü áóäåøü íà çàäàíèè.
     ‚ ñâîåì êàáèíåòå ‚àëåíòèí  óñòàíîâèë ßðêèé, áåçæàëîñòíûé ñâåò è ïîíèçèë
òåìïåðàòóðó  äî äâåíàäöàòè  ãðàäóñîâ.  ‡àòåì ðàçâàëèëñß  â  êðåñëå,  øìßêíóâ
áóìàãè íàñ ñòîë.
     ˆòàê, ÷òî ìû  èìååì? ‚î-ïåðâûõ, êîíå÷íî,  îò÷åò îáåðòà -  âíóøèòåëüíûõ
ðàçìåðîâ äîêóìåíò, èñïîëíåííûé óáîðèñòûì øðèôòîì. ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé -
óñïåòü ïðî÷èòàòü áû!
     ‚î-âòîðûõ,  êîììåíòàðèè  âåäóùåãî  àíàëèòèêà,  ˜àòóîíà  àäåííåçà.  ‚îò
ïîâåçëî-òî!
     ‚-òðåòüèõ,  õðîíîñïåéñû ïî ìåñòó  ïðîèñøåñòâèß. ‘óòêè ïåðåä, ÷àñ  ïîñëå
ïðîèñøåñòâèß. Ž÷åíü õîðîøî... ’àê, à ýòî ÷òî?
     ‚àëåíòèí ïðèñâèñòíóë, äåðæà ïåðåä  ñîáîé  êëî÷îê  áóìàãè  åäâà  â òðåòü
òåòðàäíîãî ëèñòà. à íåì íåïîäðàæàåìûì ìåëêèì ïî÷åðêîì, èçâåñòíûì, íàâåðíîå,
êàæäîìó àãåíòó “ïðàâëåíèß, áûëî íàïèñàíî:
     "˜àããàð! àøè  ïðèßòåëè íàêîíåö ïîâåðíóëè  íà ‘åâåð.  †äè èõ  çàâòðà  ê
óòðó. „óìàþ, ýòî çàñòàâèò å-„æî çàøåâåëèòüñß!"
     îä  ýòîé  â  âûñøåé ñòåïåíè íåïîíßòíîé - äëß  íåïîñâßùåííûõ  -  ôðàçîé
ñòîßëà çàêîðþ÷êà èç äâóõ ïåðåïëåòåííûõ áóêâ "ƒ" è "‹".
     ‘îáñòâåííîðó÷íàß   ïîäïèñü   ƒðåãîðè    ‹àíäû,   êîîðäèíàòîðà   ñåêòîðà
"îáåðåæüå-žã".
     ‚àëåíòèí  îùóòèë íåïðèßòíóþ  ïóñòîòó â æåëóäêå. àäî áûëî ïîçàâòðàêàòü,
çàïîçäàëî  è ñîâåðøåííî íè  ê  ìåñòó ïðèøëî  â  ãîëîâó. ðîñòàß, êàê áðåâíî,
îïåðàöèß ïðßìî íà ãëàçàõ ïåðåðàñòàëà  â ãåðîè÷åñêèé ýïîñ. ‚ìåñòî ïðèâû÷íûõ è
â  îáùåì-òî  äîñòàòî÷íî áåçîáèäíûõ çîìáè, ê  êîòîðûì  ‚àëåíòèí óæå ïðèâûê, â
êà÷åñòâå ïîòåíöèàëüíîãî ïðîòèâíèêà âûðèñîâûâàëèñü äâà òàëüìåíà.
     Ž òîì,  ÷òî áóìàæêà îêàçàëàñü â ïàïêå ñëó÷àéíî, ‚àëåíòèí äàæå äóìàòü íå
æåëàë. ‘ëó÷àéíîñòåé íå áûâàåò.
     ˆòàê, òàëüìåíû. ˆëè, êàê èõ íàçûâàþò íåñïåöèàëèñòû, òàëèñìàíîâëàäåëüöû.
îâåëèòåëè ìîãó÷èõ òàëèñìàíîâ. ‚àëåíòèí ïîëîæèë çàïèñêó ‹àíäû ïåðåä  ñîáîé è
ïîãðîçèë åé êóëàêîì. Ží íå ëþáèë òàëüìåíîâ.
     å ëþáèë è áîßëñß.
     Šàæäûé çåìëßíèí, ïîïàäàâøèé íà àíãó, ïåðåæèâàë òðè  ïîòðßñåíèß. åðâîå
- êîãäà óçíàâàë, ÷òî îáðàòíîé äîðîãè íå ñóùåñòâóåò.
     ‚òîðîå - êîãäà íàõîäèë íàêîíåö ñâîé òàëèñìàí, îòêðûâàß äëß ñåáß âîñòîðã
îâåëåâàòü.
     ’ðåòüå  -  êîãäà  óçíàâàë,  ÷òî åãî  òàëèñìàí  ëèøü æàëêàß  èãðóøêà  ïî
ñðàâíåíèþ ñ  ìîãó÷èìè  òàëèñìàíàìè,  ïîâåëèòåëè êîòîðûõ  - ˆçáðàííûå, êàê èõ
íàçûâàëè íà îáåðåæüå, - ñòîßëè âûøå èìïåðàòîðîâ è ñàìûõ âåëèêèõ ìàãîâ.
     ‚ èñòîðèè àíãè áûâàëè áëàãîñëîâåííûå âåêà, êîãäà íè îäèí èç ïðèøåëüöåâ
íå ïîäõîäèë  ïî ’-ñïåêòðó ìîãó÷èì  òàëèñìàíàì. ‚åêà áåç òàëüìåíîâ. ïîõè,  â
êîòîðûå  æèçíü âõîäèëà â  íîðìàëüíîå ðóñëî,  â êîòîðûå ó÷åíûå è èçîáðåòàòåëè
íà÷èíàëè öåíèòüñß âûøå ìàãîâ è ïðèøåëüöåâ. àçóìååòñß, êèâíóë ‚àëåíòèí ñâîèì
ìðà÷íûì  ìûñëßì, âñå  ýòè áëàãîñëîâåííûå âåêà  äàâíî  â ïðîøëîì. ‚ íàñòîßùèé
ìîìåíò  íà àíãå æèëè öåëûõ òðè òàëüìåíà;  åùå îäèí ïîãèá  ñîâñåì íåäàâíî, è
‚àëåíòèí èìåë ñîìíèòåëüíîå óäîâîëüñòâèå âèäåòü, êàê ýòî ïðîèñõîäèëî.
     ’ðè òàëüìåíà - ƒåîðã,  „åòìàð  è ƒàáðèýëü.  „î íåäàâíåãî âðåìåíè ïåðâûå
äâîå  îòíîñèëèñü ê  âåäîìñòâó  ‹àíäû;  òåïåðü æå âñå îíè  ñîáðàëèñü  â íàøåì
ñåêòîðå.
     ‚àëåíòèí ïðåäñòàâèë  ñåáå çëîðàäíóþ  óõìûëêó  íà  äëèííîì  ëèöå  ‹àíäû.
åñîìíåííî,  îí áûë êðàéíå äîâîëåí, ÷òî "íàøè ïðèßòåëè" ïîêèäàþò åãî ñåêòîð,
íå îñòàâèâ çà ñîáîé ìíîãî÷èñëåííûõ æåðòâ è ðàçðóøåíèé.
     ‡àâëàäåâ  ìîãó÷èì òàëèñìàíîì,  ÷åëîâåê íå ñðàçó ñòàíîâèòñß òàëüìåíîì. ‚
ïåðâûå ãîäû îí æèâåò êàê ïðåæäå, â òîì æå ãîðîäå è â òîì æå äîìå, îáùàåòñß ñ
òåìè æå äðóçüßìè.  î  îäíàæäû  -  ó êîãî  ðàíüøå,  ó êîãî ïîçæå - ñëó÷àåòñß
íåèçáåæíîå. ðèøåëåö ïîçâîëßåò òàëèñìàíó  ïðîßâèòü  ñâîþ  ñèëó -  è òàëèñìàí
âîïëîùàåò â æèçíü âñå,  î  ÷åì åãî ïîâåëèòåëü  ìå÷òàë ìíîãèå ãîäû.  ‘  ýòîãî
ìîìåíòà  ïðèøåëåö  íà÷èíàåò  ïîëüçîâàòüñß òàëèñìàíîì  âñå ÷àùå.  Œîãóùåñòâî,
íèãäå íå âñòðå÷àþùåå îòïîðà, óáåæäàåò ëþáîãî. Žò óñïåõà ê óñïåõó òàëüìåí âñå
ñèëüíåå âåðèò â  ñâîþ ïðàâîòó. ‹þäè ïåðåñòàþò  áûòü  èíòåðåñíû  - îí ñëèøêîì
ñëàáû;  òàëüìåí æåëàåò ïîìåðßòüñß ñèëîé  ñ  öåëûìè  ãîñóäàðñòâàìè. îæäàþòñß
‚åëèêèå  ˆìïåðèè - ‹àíäîð,  ‹èãèß,  òåïåðü âîò  - ”àðèíãèß. èêòî è íè÷òî íå
ìîæåò ïîìåøàòü òàëüìåíó ïîä÷èíèòü  ñâîåé âëàñòè îãðîìíûå  òåððèòîðèè. € åñëè
êòî ïîñìååò ïîìåøàòü...
     ‚àëåíòèí  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ‘åêòîðó  "îáåðåæüå-‘åâåð"  ñ  ýòèì,  ìîæíî
ñêàçàòü,  ïîâåçëî. ’ðåòèé òàëüìåí, âåðõîâíûé ïðàâèòåëü ”àðèíãèè, îí æå ‘åðûé
‚îèòåëü, íå  ñëó÷àéíî  ïîëó÷èë  ïðîçâèùå  ƒàáðèýëü  è÷  îæèé.  ‚  ðåêîðäíî
êîðîòêèé ñðîê  îí ïðåâðàòèë ïðîöâåòàþùóþ  ôåîäàëüíóþ  ñòðàíó  â ïîëóãîëîäíîå
ïîëèöåéñêîå ãîñóäàðñòâî, ãäå âëàñòü ïðèíàäëåæàëà óæå íå ñòîëüêî åìó, ñêîëüêî
ìåñòíûì  îïðè÷íèêàì,  ãîðäî  èìåíóåìûì  ‚îèòåëßìè.  å  îáëàäàß  äâîðßíñêèìè
ìàíåðàìè  ƒåîðãà,  ƒàáðèýëü ïðîâîäèë  ñâîè  ðåôîðìû  ãðóáî  è  íàãëî, âûçâàâ
îæåñòî÷åííîå  ñîïðîòèâëåíèå  ôàðîâ  âñåõ  óðîâíåé.  ˆ ïîäàâèë  åãî,  äà  êàê
ïîäàâèë!   ‘îææåííûå  íà÷èñòî  ãîðîäà,  óñåßííûå   òûñß÷àìè   òðóïîâ   ïîëß,
"ïåðåâîñïèòàíèå"  ôàðîâ  ó  ïîçîðíîãî  ñòîëáà...  Šîíå÷íî, â çåìíîé  èñòîðèè
âèäàëè è íå  òàêîå; íî ‘åðûé  òâîðèë  âñå ñâîè ïðåñòóïëåíèß ëè÷íî,  ñàì, áåç
àíñàìáëß. ˆ âñêîðå ïðè îäíîì  ñëóõå, ÷òî  ƒàáðèýëü è÷ îæèé áëèçêî, ïóñòåëè
öåëûå  ïðîâèíöèè;  íà  ìíîãèå  äíè   ïóòè  âäîëü  ‚åëèêîãî  ’ðàêòà  òßíóëèñü
çàáðîøåííûå  ïîëß;  è íàêîíåö,  êàê  àïîôåîç áåçóìíîé  íåíàâèñòè  ê  ‘åðîìó,
íåèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèëñß å-„æî.
     òîò   ñàìûé   å-„æî  äî   ñèõ  ïîð   îñòàâàëñß  çàãàäêîé.   —åëîâåêà,
îáîçíà÷åííîãî ýòèì ïðîçâèùåì, íàéòè òàê è íå óäàëîñü - íè ‘åðîìó ‚îèòåëþ, íè
äàæå  ïðèëè÷íî ïîäãîòîâëåííîé  àãåíòóðå áî. ‡à íåñêîëüêî ëåò  íåîáúßâëåííîé
âîéíû ïåðâîíà÷àëüíîå øóòëèâîå èìß îðãàíèçàòîðà "íî÷íîé âëàñòè"  - åóëîâèìûé
„æî  -  ñîêðàòèëîñü  äî  áîëåå  óäîáíîãî  â  ïðîèçíîøåíèè,  è  äàæå âîøëî  â
îôèöèàëüíûå äîêóìåíòû. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß â  “ïðàâëåíèè  ïîëüçîâàëàñü óñïåõîì
ôðàçà "‚îþåò, êàê å-„æî - äî ïîñëåäíåãî ìèðíîãî  æèòåëß". ˆ â íåé áûëà ñâîß
ãîðüêàß ïðàâäà. „óáèíà íàðîäíîé âîéíû, ïîäîãðåâàåìîé íåäþæèííûìè ìàãè÷åñêèìè
òàëàíòàìè  âîæäß - îäíè  çîìáè ÷åãî ñòîßò!  - áèëà ãëàâíûì îáðàçîì ïî ãîëîâå
ñàìîãî íàðîäà. àñåëåíèå ”àðèíãèè ñîêðàòèëîñü ïî÷òè íà  òðåòü,  è êîíöà ýòèì
áåçîáðàçèßì íå áûëî.
     ’åïåðü  æå â  ìíîãîñòðàäàëüíîé  ”àðèíãèè ñîáèðàëèñü  ïîßâèòüñß åùå  äâà
òàëüìåíà. ‚îò óæ íå ïîâåçëî, òàê íå ïîâåçëî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
     ‘ ó÷åòîì âñåõ  ýòèõ  îáñòîßòåëüñòâ  çàâòðàøíèé  äåíü â ”àðèíãèè  îáåùàë
âûäàòüñß æàðêèì. ‚àëåíòèí ãëßíóë íà ÷àñû - îãî, ïßòíàäöàòü ìèíóò ïðîøëî! - è
îêîí÷àòåëüíî óâåðèëñß  â  ìûñëè,  ÷òî ñ  êîëüöîì  íóæíî çàêîí÷èòü êàê  ìîæíî
áûñòðåå. € ïîòîì - áåæàòü, áåæàòü è áåæàòü! •âàòèò ñ ìåíß ƒåëüâåöèè.
     ‚àëåíòèí,  ðàçóìååòñß,  îòëè÷íî  çíàë,  êàê  íàéòè êîëüöî. ‘óùåñòâîâàëî
öåëûõ äâà ñïîñîáà  ñäåëàòü ýòî  â  ñ÷èòàííûå ìèíóòû.  ’ðàäèöèîííûé  -  âçßòü
ïåëåíãàòîð,  âûçâàòü  íóæíûé òîêåí-ðèíã  è  çàñå÷ü  íàïðàâëåíèå  ïî ôîíîâîìó
èçëó÷åíèþ. ˆ ñïåöèàëüíûé, äîñòóïíûé íåìíîãèì -  à òî÷íåå, òîëüêî åìó, èùåéêå
˜åëëåðó, - ïðîéòè ïî ìåíòàëüíîìó ñëåäó ïîõèòèòåëß.
     ‚àëåíòèí  ïðèëîæèë ëàäîíü ê  êàìåííîé ñòîëåøíèöå ïðßìî íàä ëåâîé òóìáîé
ñòîëà. à  êàçàâøåéñß ìîíîëèòíîé òóìáå îáîçíà÷èëèñü òîíêèå òðåùèíû, çàòåì èç
íåå  ìåäëåííî  âûäâèíóëñß  òîíêèé ßùèê,  â  êîòîðîì ëåæàë  îäèí-åäèíñòâåííûé
ïðåäìåò.
     ’àëèñìàí  âûãëßäåë êàê òîíêèé õðóñòàëüíûé îáðó÷, ïîêðûòûé  â íåñêîëüêèõ
ìåñòàõ  åëå çàìåòíîé  ðåçüáîé.  ‚àëåíòèí êðåïêî  âçßë  åãî  äâóìß  ðóêàìè  -
íåñìîòðß íà  êàæóùóþñß âîçäóøíîñòü, âåñèë îáðó÷ äîáðûõ ïîëïóäà - è îñòîðîæíî
âîäðóçèë ñåáå íà ãîëîâó. îòîì îòêèíóëñß â êðåñëå è ïðèêðûë ãëàçà.
     Šîãäà êîìíàòà ïåðåñòàëà âðàùàòüñß,  òîøíîòà îòñòóïèëà, à òßæåñòü îáðó÷à
ñìåíèëàñü ïüßíßùèì  îùóùåíèåì  ïàðßùåé â âîçäóõå ãîëîâû,  ‚àëåíòèí  ðàçðåøèë
ñåáå âåðíóòüñß ê áóìàãàì. Žáðó÷ -  òàëèñìàí, ïîäîøåäøèé ‚àëåíòèíó åùå äåñßòü
ëåò íàçàä - êàê ðàç è áûë ñðåäñòâîì äëß õîæäåíèß ïî ìåíòàëüíîìó ñëåäó. ‘ åãî
ïîìîùüþ ìûñëè è  îùóùåíèß äðóãîãî ÷åëîâåêà ñòàíîâèëñß âèäèìûìè è îñßçàåìûìè,
â ýòîì îáðó÷å ‚àëåíòèí  ìîã ïî ñâîåìó âûáîðó âèäåòü  ïðîøëûå ñîáûòèß ãëàçàìè
ëþáîãî èõ ó÷àñòíèêà.  ‚ñå, ÷òî  äëß ýòîãî  òðåáîâàëîñü  - îêàçàòüñß íà ìåñòå
ïðîèñøåñòâèß;  òàëèñìàí  ñ÷èòûâàë òî,  ÷òî  ‚àëåíòèí  äëß  ïðîñòîòû  íàçûâàë
"ìåíòàëüíûì ñëåäîì", èç ëîêàëüíûõ ñòðóêòóð ’-ïîëß.
     Žáðó÷ áûë åãî ïðèçâàíèåì, åãî âòîðûì "ß", îí äåëàë åãî íåçàìåíèìûì - è,
êàê ‚àëåíòèí çàïîäîçðèë åùå  óòðîì, îêàçàëñß ãëàâíûì âèíîâíèêîì ñåãîäíßøíåãî
ðàííåãî  âûçîâà. ’àëèñìàí  äàðèë  ‚àëåíòèíó  òûñß÷è  äðóãèõ æèçíåé, ïîçâîëßë
ïîáûâàòü â  øêóðå  ñàìûõ  äèêîâèííûõ ñîçäàíèé - íå  òîëüêî ëþäåé, ãîáëèíîâ è
çîìáè,  íî  äàæå  ñàìèõ òàëüìåíîâ! ‘ìåíèòü  ðàáîòó?!  ‘åé÷àñ ‚àëåíòèíó  áûëî
ïðîñòî ñìåøíî. „à íèêîãäà â æèçíè!
     àçëîæèâ íà ñòîëå õðîíîñïåéñû, ‚àëåíòèí óæå ÷åðåç ìèíóòó äîâîëüíî ïîòåð
ðóêè.  ‚çßâ  èç  âîçäóõà  öèðêóëü,  îí  ïðèäâèíóë  ê  ñåáå  êàðòó  ñåâåðíîãî
îáåðåæüß,  òêíóë èãëîé  â  êðîõîòíóþ òî÷êó  ñ  íàçâàíèåì  ”ëàììåò è  îïèñàë
îêðóæíîñòü.
     - îäóìàåøü, áèíîì üþòîíà, - ïðîêîììåíòèðîâàë  îí ñâîè äåéñòâèß âñëóõ.
- „åñßòü ÷àñîâ, ïðåäåëüíàß  ñêîðîñòü - òðèäöàòü êèëîìåòðîâ â  ÷àñ.  ‹èáî îíî
âíóòðè ýòîãî êðóãà, ëèáî çäåñü çàìåøàíû òàëüìåíû.
     ‹îãèêà åãî  ðàññóæäåíèé áûëà íà ðåäêîñòü ïðèìèòèâíîé. ’îëüêî òàëüìåíû -
íó è  êàê ñîâñåì  óæ îñîáûé ñëó÷àé ñàì  ðèíö €êèíî -  îáëàäàëè ñïîñîáíîñòüþ
ìãíîâåííî ïåðåíîñèòüñß íà îãðîìíûå ðàññòîßíèß.  ‚ñåì îñòàëüíûì æèòåëßì àíãè
-  äàæå âåëèêèì ìàãàì - ïðèõîäèëîñü äîâîëüñòâîâàòüñß îòíîñèòåëüíî ìåäëåííûìè
ñïîñîáàìè. åøêîì, íà ëîøàäßõ,  íà ìîíñòðàõ, èìåíóåìûõ ‡âåðßìè ðßìîãî óòè,
íà  ñàìðóõàðàõ,  íà  äðàêîíàõ -  íî  â  ëþáîì  ñëó÷àå  íå  áûñòðåå  òðèäöàòè
êèëîìåòðîâ â ÷àñ. àñ÷åòû åùå ìîëîäîãî ‹àíäû, øåñòîé âåê îò îñíîâàíèß ƒîðîäà
‘îëíöà.
     Žòáðîñèâ  öèðêóëü,  êîòîðûé  òóò æå  ðàñòâîðèëñß  â  âîçäóõå,  ‚àëåíòèí
óñòðîèëñß ïîóäîáíåå è âçßëñß çà îò÷åò îáåðòà. ‚àøå ñëîâî, âëàñòåëèí êîëüöà!
     îáåðò ðàáîòàë â  ”àðèíãèè â îïåðàòèâíîì ïîãðóæåíèè, íå ñëèøêîì ãëóáîêî
- òåìà òîãî íå ñòîèëà - íî äîñòàòî÷íî îñíîâàòåëüíî. Žò÷åò íà÷èíàëñß ñ ñàìîãî
íà÷àëà,  ñ  õîëîäíîãî  äåêàáðüñêîãî  óòðà,  êîãäà  èçáèòûé  â  êðîâü  îáåðò
ïîñòó÷àëñß  â   „îì  ‚îèòåëåé,  ñòîßâøèé   íà  ñàìîé  ãðàíèöå  ðàçáîéíè÷üåãî
Žíãåðñêîãî ëåñà.
     ‚àëåíòèí ïîæàë  ïëå÷àìè  - ëåãåíäà êàê  ëåãåíäà, èçáèòûé  áàòðàê èäåò â
âîèòåëè,  ÷òîáû îòîìñòèòü, - áûñòðî ïåðåâåðíóë  íåñêîëüêî  ëèñòîâ.  „îéäß äî
îïèñàíèß âñòðå÷è  îáåðòà ñ ðàçáîéíèêàìè  -  òåìè ñàìûìè,  âñå ïî ïðàâäå!  -
‚àëåíòèí   íåâîëüíî   çà÷èòàëñß.   ‘àì   îáåðò   íå  ñòîëüêî  áèë,  ñêîëüêî
óâîðà÷èâàëñß; ïî ëåãåíäå îí  äðàëñß íå ëó÷øå ñðåäíåãî êðåñòüßíèíà. îêà äâîå
ðàçáîéíèêîâ ïðîáîâàëè íà íåì âåñ ñâîèõ êèñòåíåé, îïûòíûå ‚îèòåëè ñ íåêîòîðîé
ñêóêîé ïåðåáèëè îñòàëüíûõ, áëàãîäàðß ÷åìó îáåðò îòäåëàëñß äâóìß ïåðåëîìàìè.
îòîì  ìåñßö  â ãàðíèçîííîì ãîñïèòàëå, â  ãîðîäå,  ìåäñåñòðû, êðåïêîå  ïèâî,
ñòàòóñ ðèæèâøåãî Šðîâü, è âîò, íàêîíåö, íàçíà÷åíèå, êîòîðîå íåäàâíèé áàòðàê
ñ÷åë, íàâåðíîå, ðåäêîé óäà÷åé. àçíà÷åíèå â îòðßä Žæèäàþùèõ âî ’üìå.
     ‚àëåíòèí öîêíóë ßçûêîì îò  óäîâîëüñòâèß. óñòü ìû â èãðóøêè èãðàåì,  íî
êàê èãðàåì! åáîñü, êàäðîâèêè  ‚îèòåëåé ïîñìåèâàëèñü,  îòïðàâëßß íåëîâêîãî è
íèê÷åìíîãî  îáåðòà  íà  âåðíóþ ñìåðòü  â ôàðèíãñêèé øòðàôáàò,  ïîñìåèâàëèñü
òîìó, êàê ýòî âñå  êðàñèâî è ãîðäî íàçûâàåòñß, Žæèäàþùèå âî  ’üìå, îæèäàþùèå
êàê  ïðàâèëî  ñêîðîé  ñìåðòè. î  îíè ïîíßòèß  íå èìåëè, ÷òî âñå ýòè ïîëãîäà
îáåðò  òîëüêî òîãî  è äîáèâàëñß,  ïîòîìó ÷òî òåìîé åãî  ðàáîòû  áûëè çîìáè,
íî÷íûå ìñòèòåëè, âîò óæå íåñêîëüêî ëåò äåðæàâøèå â íàïðßæåíèè âîåííóþ ìàøèíó
‘åðîãî.
     ˆìåííî íàïàäåíèß çîìáè è îæèäàëè âî òüìå ôàðèíãñêèå øòðàôíèêè. ‚ûæèâøèå
ïîñëå  ïåðâîé  ñòû÷êè -  ðàíåíûõ  â áîßõ ñ  çîìáè  íå  áûâàåò -  ñòàíîâèëèñü
ñåðæàíòàìè,  âûæèâøèå  ïîñëå  âòîðîé   -   ëåéòåíàíòàìè.  ’ûñß÷à  øòðàôíèêîâ
îáåñïå÷èâàëà îäíîãî îôèöåðà. Žôèöåðñêèé âçâîä óæå áûë â ñîñòîßíèè äàòü çîìáè
îòïîð. ‘åðîãî ñîïðîâîæäàë îôèöåðñêèé ïîëê. „ëß òàëüìåíîâ âñå î÷åíü ïðîñòî.
     ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ïåðåâîðà÷èâàß ñòðàíèöó, êàê  îáåðò äàëüøå
âûêðó÷èâàëñß? ‚ ëþáîì ñëó÷àå áîëüøå òðåõ êîíòàêòîâ  ñ çîìáè åìó íå ñâåòèëî -
íå  ïîãèáíåøü,  òàê  ïîâûñßò. €  äëß äåòàëüíîãî èçó÷åíèß òðåáîâàëîñü ãîðàçäî
áîëüøå âñòðå÷.
     ðèøëîñü  ñíîâà öîêàòü ßçûêîì.  îáåðò, óâèäåâ çîìáè, òî÷íî  çàáûë ñâîå
êðåñòüßíñêîå ïðîèñõîæäåíèå. ‚ûâîðîòèë ïåðâûé ïîïàâøèéñß êîë - êàê æå, ïåðâûé
ïîïàâøèéñß!  íåáîñü âñåì  ñåêòîðîì â äðåâíèõ  ðóêîïèñßõ êîïàëèñü!  - îòâàæíî
áðîñèëñß íà çîìáè,  è  ñ ýòîãî ìîìåíòà  ñëîâíî ñàì è÷ îæèé  íàïðàâëßë  åãî
ðóêó. …äâà  êîë óäàðßë  çîìáè âî âïàäèíó ïîä ïîäáîðîäêîì,  êàê òå çàìèðàëè è
íà÷èíàëè  êðóæèòüñß  íà îäíîì ìåñòå, íèñêîëüêî  íå èíòåðåñóßñü ïðîèñõîäßùèì.
Žáðàäîâàííûå  íåîæèäàííîé  óäà÷åé Žæèäàþùèå  áûñòðî ñîîáðàçèëè  îáëèòü çîìáè
ãîðßùåé ñìîëîé  è ñæå÷ü íàïðî÷ü.  ˆòîã ñõâàòêè  -  øåñòíàäöàòü  óíè÷òîæåííûõ
çîìáè ïðè íóëå ïîòåðü - áûë íàñòîëüêî  âïå÷àòëßþùèì, ÷òî  îáåðò áûë òóò  æå
íàçíà÷åí  ãëàâíûì èñòðåáèòåëåì  çîìáè, è  âñêîðå, ïîäîáðàâ ñåáå  áðèãàäû  èç
òàêèõ æå ñîðâèãîëîâ, óæå íîñèëñß ïî âñåé ”àðèíãèè, íàíîñß çîìáè äàæå áîëüøèé
óùåðá, ÷åì ñàì ‘åðûé ñî ñâîèì ìîãó÷èì òàëèñìàíîì.
     „à, ÷åãî òîëüêî íå  ñäåëàåøü, ÷òîáû  ñïîêîéíî ïîèçó÷àòü çîìáè,  ïîäóìàë
‚àëåíòèí. ‚ñïîìíèâ òðåíèðîâî÷íûå  áîè ñ îáåðòîì, îí ïîåæèëñß. åäíûå çîìáè.
Šàê æå ýòî ó òàêîãî ñóïåðìåíà êîëüöî óêðàëè? „à åùå âìåñòå ñ ïàëüöåì?
     ‚àëåíòèí áûñòðî ïåðåëèñòàë îñòàâøèåñß ñòðàíèöû. €ãà, âîò îíî.
     àäî ïîëàãàòü,  ýòî  áûë îáû÷íûé  âå÷åð -  à ïî  ìåðêàì  îáåðåæüß, ãäå
âñòàâàëè çàñâåòëî, - óæå  ðàííåå  óòðî -  ïîñëå íàñûùåííîãî  òðóäîâîãî  äíß.
Žæèäàþùèå, ïåðåèìåíîâàííûå ñ òîé ïàìßòíîé  ñõâàòêè â ðåñëåäóþùèõ,  ïîïèâàëè
ïèâî,  ùåäðî  îïëà÷åííîå  îáåùàíèåì  íå  äîêëàäûâàòü  êóäà  ñëåäóåò î ñâßçßõ
êàáàò÷èêà ñ çîìáè. îñëå íåñêîëüêèõ êðóæåê - ïûëü äëß ìîðßêà! - îáåðò ðåøèë
ïðîéòèñü  äî  âåòðó.  ‘âåòàëî,  íî  òåíè  ìîãó÷èõ  äóáîâ, îêðóæàâøèõ  êàáàê,
îñòàâàëèñü ãóñòûìè.  ‚àëåíòèí ôûðêíóë  - êàê  áàíàëüíî!  àçóìååòñß,  èìåííî
îòòóäà, è èìåííî â ñàìûé íåïîäõîäßùèé ìîìåíò âûñêî÷èëà êàêàß-òî òâàðü.
     "Ÿ íå ÷óâñòâîâàë íèêàêîé îïàñíîñòè, - ïðî÷åë ‚àëåíòèí â îò÷åòå. - ’âàðü
íàïîìèíàëà  äåðåâåíñêîãî  ìàëü÷èøêó, äàæå õíûêàëà  íà áåãó î÷åíü ïîõîæå, è ß
ïðîòßíóë  ðóêó  ÷óòü  âïåðåä  -  ðåôëåêòîðíî, âèäèìî,  æåëàß  ïðèëàñêàòü èëè
ïîãëàäèòü  ïî  ãîëîâå. ’âàðü  çàâèçæàëà, òî÷íî  åå îñà óæàëèëà, ïîäáåæàëà êî
ìíå, ïðè÷èòàß ïî-ñâîåìó.  ’óò ß óëîâèë  çíàêîìûé çàïàõ - çîìáè, íî ïî÷åìó-òî
íå  ïðèäàë ýòîìó  çíà÷åíèß. ’âàðü ïîäïðûãíóëà, òî÷íî îáðàäîâàâøèñü, çàìàõàëà
ðóêàìè è âäðóã íè ñ òîãî íè ñ ñåãî öàïíóëà ìåíß çà ïàëåö. Žò íåîæèäàííîñòè ß
äàæå  áîëè íå ÷óâñòâîâàë, ïîïûòàëñß  ñõâàòèòü åå äðóãîé ðóêîé - íî òâàðü, íå
ïðåêðàùàß õíûêàòü  è  áîðìîòàòü, óïàëà  íà  çåìëþ, îòêàòèëàñü â ñòîðîíó è íà
÷åòâåðåíüêàõ áûñòðî-áûñòðî þðêíóëà îáðàòíî â ëåñ.  ’óò ß ïîíßë, ÷òî âñå  ýòî
âðåìß  ß ðåàãèðîâàë  î÷åíü çàìåäëåííî,  òî÷íî áûë â òðàíñå. Žòêóøåííûé ïàëåö
çàäåðãàëî, ðóêà ïîëûõíóëà æàðîì - ßä çîìáè,  âñå ñèìïòîìû. Ÿ øàãíóë âïåðåä è
ïîòåðßë ñîçíàíèå".
     ‚àëåíòèí ïîäíßë  ãëàçà  ê ïîòîëêó. îåâûå  èñêóññòâà!  îýçèß ìîðäîáîß!
åóæåëè íå íàøëîñü  âðåìåíè  ýëåìåíòàðíûé ìàãè÷åñêèé  ùèò ïîñòàâèòü? Šàê  îá
ìåíß âñå  èçâåñòíûå  ïîðîäû äåðåâà  îáëàìûâàòü - òàê âðåìß áûëî... € çäåñü -
áåëûìè íèòêàìè øèòàß  ãèïíîàòàêà,  íó  ÷òîá  åìó õîòß áû  "âååð" ðàñêðûòü? ˆ
âîîáùå, êàêîãî ÷åðòà îí íà îïåðàöèè áåç "çâîíî÷êà" øëßëñß?!
     ó  ëàäíî,  ìàõíóë  ðóêîé  ‚àëåíòèí, ðåãåíåðèðóåòñß,  ß åìó ïðèïîìíþ. ‚
êîíöå  êîíöîâ, ìû  æ êàê äåòè ìàëûå, â ïåñî÷íèöå âîçèìñß, êàêîé ñ íàñ ñïðîñ?
—òî òàì äàëüøå-òî áûëî?
     Š ñâîåìó óäèâëåíèþ, ‚àëåíòèí îáíàðóæèë,  ÷òî íà ýòîì  îò÷åò  ôàêòè÷åñêè
çàêàí÷èâàåòñß. îòåðßë ñîçíàíèå,  î÷íóëñß -  ãèïñ.  ’î  åñòü -  îïåðàöèîííûé
êîêîí  â  ãîñïèòàëå  “ïðàâëåíèß.  îñëå  ýòîãî  øëî  ïðåçàíóäíîå,  íà   òðåõ
ñòðàíèöàõ, îïèñàíèå ýòîé ñàìîé ìàëåíüêîé òâàðè è äàæå åå ôîòîðîáîò. ‚àëåíòèí
ðàññìîòðåë ôîòîðîáîò è  õìûêíóë.  „ëß  ïîäðîñòêà çîìáè ñëèøêîì  ñèëüíî ïîðîñ
øåðñòüþ.
     îâåðòåâ ëèñò ñ ôîòîðîáîòîì - ïîñëåäíèé â îò÷åòå - ‚àëåíòèí ïîëîæèë åãî
íà  ñòîë  è ïî÷åñàë  ëîá. ˆíòåðåñíî,  êàê ýòî îáåðò  âîîáùå  ïîïàë îáðàòíî?
‚î-ïåðâûõ,  îí  æå áûë  áåç  ñîçíàíèß.  € âî-âòîðûõ, áóäü îí äàæå  â  ïîëíîì
ñîçíàíèè,  êàê áû ýòî  îí âûçâàë ïîäìîãó  ïî ïåðåãîâîðíîìó êîëüöó, êîòîðîå â
ýòî âðåìß ïåðåæåâûâàë ìàëåíüêèé çîìáè? Šàê æå ýòî îí ’-ïîðòàë âûçâàë?
     - ƒíàòü íàäî çà òàêóþ ðàáîòó, - çàêëþ÷èë ‚àëåíòèí, ïîäíèìàßñü ñ êðåñëà,
- ðàñòåðßþò êîëüöà, à ß íè ñâåò íè çàðß èùè... ˆç ïîñòåëè, îò æåíû...
     à ñàìîì äåëå, êîíå÷íî, ‚àëåíòèí âîâñå  íå çëèëñß íà îáåðòà. …ìó ñòàëî
íåìíîãî íå ïî ñåáå ïðè ìûñëè î ïðåäñòîßùåé âñòðå÷å ñ çàãàäî÷íûì çîìáè. ‚ååðà
è çâîíî÷êè ìîãëè îêàçàòüñß ïðîòèâ íåãî ñòîëü  æå áåñïîëåçíû, êàê ÷åðíûé ïîßñ
îáåðòà ïî êàðàòý. „åëî çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî ó çîìáè íàâåðíßêà ñóùåñòâîâàë
õîçßèí.
     - Žõî-õî,  - ïîæàëîâàëñß ‚àëåíòèí, ïðîãóëèâàßñü ïî êàáèíåòó, - ãîâîðèëà
ìíå „èàíà - ñìåíè ðàáîòó...
     îãëßäåâ íà ÷àñû -  òàê è åñòü, âñåãî äåñßòü ìèíóò îñòàëîñü, à íè ÷åðòà
íå ñäåëàíî,  - ‚àëåíòèí ñåë  çà ñòîë è,  ñòèñíóâ çóáû, âçßëñß çà êîììåíòàðèé
àäåííåçà.
     Šàê  âñåãäà,  òîò  áûë âûäåðæàí â èçûñêàííîé ñðåäíåâåêîâîé  ìàíåðå, ïðè
êîòîðîé ê êîíöó ïðåäëîæåíèß ÷èòàòåëü ïðî÷íî çàáûâàë î òîì, ÷òî ïðîèñõîäèëî â
íà÷àëå. àäåííåç, ïðèáûâøèé â áî øåñòíàäöàòü ëåò íàçàä,  òàê è íå ðàññòàëñß
ñ ìàíåðàìè è òåðìèíîëîãèåé  ñâîåãî ðîäíîãî  Žêîíå÷íîãî •ðàìà.  ’îëüêî òåïåðü
âìåñòî âèòèåâàòûõ ðàññóæäåíèé î òîì, êàêîìó èç ñåìèäåñßòè äåâßòè äåìîíîâ çëà
ïðèïèñàòü  î÷åðåäíîé  íåóðîæàé, åãî æåðòâàì ïðèõîäèëîñü  ïðîñëåæèâàòü  ñîòíè
âàðèàíòîâ îäíîãî è òîãî æå ñîáûòèß, èçëîæåííûå ñ òî÷åê çðåíèß íåêèõ "ïåðñîí"
ñ êîäîâûìè íàèìåíîâàíèßìè.
     "ðèíèìàß îáëèê ìàëåíüêîãî, ïîðîñøåãî øåðñòüþ çîìáè, ‡îìáàê ïðåñëåäîâàë
íå  òîëüêî öåëü îòâëå÷ü âíèìàíèå îò  ñâîåé ïîäëèííîé ñóùíîñòè,  íî  òàêæå  è
ãëàâíûì îáðàçîì ñòðåìèëñß  óâåñòè  ñâîèõ ïðåñëåäîâàòåëåé  ïî ëîæíîìó  ñëåäó,
ïðåäïîëàãàþùåìó   ïîä÷èíåííóþ   ðîëü  çîìáè   â  èíöèäåíòå   ñ  êîëüöîì,   à
ñëåäîâàòåëüíî,  íàïðàâëßþùåì âíèìàíèå  íà ïîèñêè  õîçßèíà  çîìáè", -  ïðî÷åë
‚àëåíòèí íàóãàä. €é äà ‡îìáàê; è âåäü òî÷íî, óâåäåò ìåíß ïî ëîæíîìó ñëåäó.
     ‘òàëêèâàßñü ñ ïèñàíèßìè  àäåííåçà, ‚àëåíòèí  íåèçìåííî ÷óâñòâîâàë ñåáß
ïîëíûì  êðåòèíîì.  ˆçîùðåííûé  óì  æðåöà-àíàëèòèêà  âûáðàñûâàë  áåñ÷èñëåííûå
âåðñèè ñ ëåãêîñòüþ ïîïêîðí-àâòîìàòà. åóäèâèòåëüíî, ÷òî ‡àíã äàæå ñëûøàòü íå
õîòåë î  äðóãèõ  àíàëèòèêàõ;  ÷åì áû íè çàêàí÷èâàëîñü  ðàññëåäîâàíèå, âñåãäà
âûßñíßëîñü, ÷òî àäåííåç èìåííî ýòî è ïðåäñêàçûâàë. Ží ïðåäñêàçûâàë âñå - íî
òîëêó  îò  åãî  ñáûâàþùèõñß  ïðîðî÷åñòâ  íå  áûëî íèêàêîãî.  ðî÷èòàâøè  åãî
àíàëèòè÷åñêèå  çàïèñêè,   ìîæíî  áûëî  èäòè  è  âåøàòüñß  -  ïðîñëåäèòü  âñå
ðàçíîîáðàçèå âåðñèé íå õâàòèëî áû íè âðåìåíè, íè ñèë.
     •îðîøî, ÷òî ÷àñ  óæå çàêîí÷èëñß, ñêàçàë  ñåáå  ‚àëåíòèí. „î÷èòàþ  ïîñëå
îïåðàöèè.
     Ží  ñãðåá áóìàãè  è  ñâåðíóë èõ â  òóãîé ðóëîí.  „à  áóäü ýòî  õîòü ñàì
ïåðåîäåòûé  ïðèíö  €êèíî,  ïîäóìàë îí.  ‡îìáàê, íå ‡îìáàê, âñå ðàâíî  íèêòî,
êðîìå ìåíß, ïî ìåíòàëüíîìó ñëåäó íå ïðîéäåò! à ìåñòå è ðàçáåðåìñß.
     -  ðî÷èòàë? -  ñïðîñèë ‡àíã,  äàæå íå ïîäíßâ ãëàç. å èíà÷å, î÷åðåäíûå
êîììåíòàðèè àäåíäåçà èçó÷àë.
     - èçêîïðîáíîå ÷òèâî, - äîëîæèë ‚àëåíòèí, áðîñàß áóìàãè íà ñòîë.  óëîí
ñ õðóñòîì ðàçâåðíóëñß. ‡àíã ïîìîðùèëñß:
     - ‚îò ß åùå òâîé îò÷åò ïî÷èòàþ! ëàí ñîñòàâèë?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îõèùåíèå  êàê ïîõèùåíèå. ðîéäóñü ïî ñëåäó, âûáåðó  ìîìåíò è ñîâåðøó
èçúßòèå.
     ‡àíã íàõìóðèëñß:
     - ’û ÷òî, íè÷åãî íå ïîíßë?
     - ’î åñòü?
     ‡àíã  íåêîòîðîå  âðåìß  èçó÷àë  ‚àëåíòèíà,  ñëîâíî ðàçìûøëßß, ñòîèò  ëè
îáúßñíßòü, â ÷åì äåëî. îòîì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - îéäåøü ïî ñëåäó, -  ñóõî ñêàçàë îí, - äîáåðåøüñß äî  êîíöà  öåïî÷êè.
‡àïåëåíãóåøü  òîêåí-ðèíã.  “áåäèøüñß, ÷òî  îí  íà ìåñòå.  ‘îîáùèøü ìíå. ‚ñå.
Žñòàëüíîå - íå òâîß çàáîòà.
     - ‘îîáùó  âàì?  -  ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí. - òî ïî îòêðûòîìó-òî  êàíàëó?
îþñü, íåäîëãî ïîñëå ýòîãî êîëå÷êî íà ìåñòå ïðîëåæèò...
     - ‘îîáùèøü ìíå, - òåðïåëèâî ïîâòîðèë ‡àíã. - ‹è÷íî. óäåøü ðàáîòàòü ïîä
ïðèñìîòðîì, ‘òåëëà óæå â êóðñå. ‡àêîí÷èøü - çàïðîñèøü ýâàêóàöèþ. îíßë?
     - €-à... - ïðîòßíóë ‚àëåíòèí. ‡íà÷èò, åùå è ïîä ïðèñìîòðîì!
     åñìîòðß  íà  ñðàâíèòåëüíî  áîëüøóþ   ðàñïðîñòðàíåííîñòü  âèçîìîíîâ   -
õðóñòàëüíûõ  øàðîâ,  â   êîòîðûõ  èõ  ïîâåëèòåëè   ìîãëè  âèäåòü  è  ñëûøàòü
ïðîèñõîäßùåå çà òûñß÷è  êèëîìåòðîâ,  - â ñåêòîðå  èõ áûëî âñåãî äâà. ’àê ÷òî
äàëåêî íå êàæäûé ðàç àãåíòà ñîïðîâîæäàë â ðàáîòå íåîòñòóïíûé ãëàç îïåðàòîðà,
ñëåäßùåãî  çà  íèì  â  ìàãè÷åñêèé  øàð.  ’î÷íåå  ãîâîðß,  ïî÷òè  íèêîãäà  íå
ñîïðîâîæäàë.
     àáîòàòü ïîä ïðèñìîòðîì ‚àëåíòèíó äîâåëîñü âñåãî  äâà ðàçà. ‚  îïåðàöèè
"åðñòåíü", ñàìî ñîáîé, - ïðàâäà, òîãäà ïðèñìîòð íèñêîëüêî íå  ïðèãîäèëñß, -
è  åùå  îäèí ðàç, î êîòîðîì  îí ïðåäïî÷èòàë íå âñïîìèíàòü.  ‚ òîò ðàç òîëüêî
ïðèñìîòð åãî è ñïàñ.
     - ‚îò èìåííî, - ñóõî çàìåòèë ‡àíã. - ‘êîëüêî òåáå íóæíî âðåìåíè?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - …ñëè êîëüöî òî÷íî â ”àðèíãèè...
     - Œîæåøü áûòü óâåðåí, - êèâíóë ‡àíã.
     - ... òîãäà ê îáåäó çàêîí÷ó. ðàâäà, ïîòðåáóåòñß íåñêîëüêî ’-ïðûæêîâ. -
‚àëåíòèí ñ  ëþáîïûòñòâîì  ïîñìîòðåë íà  ‡àíãà. ’àê  è  åñòü  - òîò íè÷óòü íå
óäèâèëñß.
     -  ‘àìî  ñîáîé,  - ñíîâà  êèâíóë ‡àíã. -  ‡íà÷èò,  êîíòðîëüíûé  ñðîê  -
÷åòûðíàäöàòü òðèäöàòü. „à, âîò åùå ÷òî.  - Ží íàêëîíèëñß  âïåðåä. -  …ñëè òû
óáåäèøüñß,  áóäåøü  àáñîëþòíî  óâåðåí,  ÷òî  â  ýòîì  äåëå  çàìåøàí ‘åðûé  -
íåìåäëåííî ýâàêóèðóéñß. Ÿñíî?
     - Ÿñíî, - ïîäòâåðäèë ‚àëåíòèí.  …ãî íå ïîêèäàëî îùóùåíèå, ÷òî  ðàçãîâîð
èäåò î ÷åì-òî íå î  òîì. - ˆñêàòü êîëüöî îòñþäà  è  äî îáåäà; ïî÷óßâ ‘åðîãî,
ýâàêóèðîâàòüñß. —åãî óæ òóò íåïîíßòíîãî. ’àê ß ïîøåë?
     - ˆ áóäü îñòîðîæåí, -  íàïóòñòâîâàë åãî ‡àíã. - îìíè, ÷òî  ñëó÷èëîñü ñ
îáåðòîì.
     ‚àëåíòèí êèâíóë è âûøåë èç êàáèíåòà.
     ‚ñå áûëî íå  òàê.  ‡à÷åì â áóìàãàõ çàïèñêà ‹àíäû? î÷åìó ‡àíã íè÷åãî íå
ñêàçàë î "íàøèõ  ïðèßòåëßõ"?  Ž÷åâèäíî, îáåðò òîæå ðàáîòàë ïîä ïðèñìîòðîì -
îïßòü  æå, ïî÷åìó? àçâå  èçó÷åíèå  çîìáè  íàñòîëüêî îïàñíî? —òî  òàì âîîáùå
ïðîèñõîäèò, â ”àðèíãèè-òî?
     „îìîé ß  õî÷ó,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, ê  æåíå, íå âûñïàëñß ß,  è  äàæå  íå
çàâòðàêàë. ‚ ãðîáó ß âèäàë âàøè ñåêðåòû!
     Ží  òîëêíóë  äâåðü  è  âîøåë  â  îïåðàòîðñêóþ.  ‘òåëëà  è  âïðßìü  áûëà
ïðåäóïðåæäåíà  -  óæå  íàâåëà  ìàíèêþð  ïî  ïåðâîìó  ðàçðßäó.   Žíà  ñèäåëà,
îòêèíóâøèñü â êðåñëå, çàêèíóâ íîãó íà íîãó, è ïîòßãèâàëà àïåëüñèíîâûé ñîê èç
âûñîêîãî áîêàëà. ‚ øèðîêî ðàñêðûòûõ ãëàçàõ åå íå áûëî è íàìåêà íà óñòàëîñòü;
îíà áûëà ãîòîâà øàëèòü è ïðîâîöèðîâàòü. ˆ ýòî â ïîëñåäüìîãî óòðà...
     - ðèâåò âóàéåðèñòàì, - ïîçäîðîâàëñß ‚àëåíòèí. ‘òåëëà áûëà èç ñâîèõ, èç
çåìëßí äâàäöàòîãî âåêà, è çà ñëîâîì â êàðìàí íå ëåçëà.
     - ðèâåò  ýêñãèáèöèîíèñòàì, - îòîçâàëàñü ñòàðøèé âèçîìîí-îïåðàòîð. - å
çíàåøü, ÷åãî ýòî øåô íàñ â òàêóþ ðàíü ïîäíßë?
     - ’îêåí-ðèíã ïîòåðßëñß,  -  ïîßñíèë ‚àëåíòèí.  -  ˜åô, ïîõîæå, íî÷ü  íå
ñïàë, ãëàçà îò ðàçìûøëåíèé  íà ëîá  ëåçóò, ßâíî íàä ÷åì-òî äóìàë. î  ýòî íå
íàøåãî óìà äåëî...
     ‘òåëëà äîïèëà ñîê è ïîêà÷àëà íîãîé.
     - ’àê ÷åì æå ìû çàéìåòñß?
     - ‘åêñîì ïî ñïåöèàëüíîñòßì, - áóðêíóë ‚àëåíòèí. î÷åìó-òî  òðåïàòüñß ñî
‘òåëëîé åìó íå õîòåëîñü. - Ÿ áóäó øëßòüñß ïî ”àðèíãèè,  ïîèãðûâàß ìóñêóëàìè,
à òû áóäåøü ïîäãëßäûâàòü.
     - åçäíà íàñëàæäåíèé, - ‘òåëëà çàêàòèëà ãëàçà.  - ˆ êàê äîëãî ïðîäëèòñß
ýòî íåçåìíîå áëàæåíñòâî?
     - Šîíòðîëüíûé ñðîê - äâà òðèäöàòü.
     - ‘èãíàë êàê îáû÷íî? èêàêîé ýêçîòèêè?
     - èêàêîé. € âîò ïîïðûãàòü ïðèäåòñß. - ‚àëåíòèí âçîøåë  íà ñëîæåííûé èç
æåëòîãî ïåñ÷àíèêà ñòàðò-ïîäèóì. - åðâîå ìåñòî - ”ëàììåò, ïðèäîðîæíàß êîð÷ìà
â ïîëóêèëîìåòðå îò ãîðîäà.
     -  "ûæèé  ”åíèêñ"?  ‹îãîâî  ðåñëåäóþùèõ?  - ‘òåëëà  ïðèîòêðûëà  ðîò è
äåìîíñòðàòèâíî ïðîáåæàëàñü ßçû÷êîì ïî ãóáàì. - óäåò íà  ÷òî ïîñìîòðåòü. ’û,
ãëàâíîå, òàì ñ çîìáßìè ïîîñòîðîæíåå!
     - „àâàé îòïðàâëßé, - âçäîõíóë ‚àëåíòèí. - †ðàòü õî÷åòñß!
     ‘òåëëà ðàññìåßëàñü:
     - „óìàåøü, â "ûæåì ”åíèêñå" òåáå óäàñòñß ïîäêðåïèòüñß?  ’àì  æå çàñåëà
çîíäåðêîìàíäà  íàøåãî  îáåðòà.  ‚åñü  äåíü  ëåñ  ïðî÷åñûâàëè,  à  ê  âå÷åðó
ïðèòîìèëàñü,  è òåïåðü  îòúåäàþòñß, îòïèâàþòñß, è  ðàçãîâîðû  ðàçãîâàðèâàþò.
’åáå ïîâåçåò, åñëè òû âûïðîñèøü õîòß áû òðè êîðî÷êè õëåáà.
     -  Œíîãî ëè íàäî óáîãîìó? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, çàäîðíî çâåíß  áóáåíöàìè.
Šîëïàê ôàêèðà ãàðàíòèðîâàë åìó òåïëûé ïðèåì â ëþáîé õàð÷åâíå. - €é, õîçßéêà,
õëåáóøêà êóñîê äà ïèâà ñòàêàí, è áóäåò íå êàáàê, à  âåñåëûé áàëàãàí, ôîêóñû,
âîëøáà, ñìåøíûå ñëîâåñà, à çà îòäåëüíóþ ïëàòó - è âîâñå ÷óäåñà!
     - ‚îò îí  ß, âîò îíè, âàøè äåíåæêè, - ïîäõâàòèëà ‘òåëëà, - à âîò óæå íè
ìåíß, íè äåíåã!
     òî áûëî ïîñëåäíåå,  ÷òî ‚àëåíòèí óñëûøàë ïåðåä òåì, êàê ïåðåíåñòèñü íà
îáåðåæüå.


        ƒëàâà 2.
     ˆç ëåñà âûõîäèò ñòàðèê,
     € ãëßäèøü - îí ñîâñåì íå ñòàðèê...

     Œãíîâåííûé  îçíîá,  ïîêàëûâàíèå  âî  âñåì òåëå  - è ‚àëåíòèí óæå ñòîßë,
ïî÷òè óïåðøèñü  íîñîì â  ìîðùèíèñòóþ  êîðó ïßòèîáõâàòíîãî äóáà.  îä  íîãàìè
ìßãêî  ïðóæèíèë  êîâåð  èç ìõà, â òåïëîì íî÷íîì âîçäóõå âèñåë åäâà  îùóòèìûé
àðîìàò  ôèàëîê,  ñêâîçü  êðîíû äóáîâ ïðîãëßäûâàë ñåðåáðèñòûé  äèñê  ëóíè  -
ìåñòíîé  ëóíû,  ðàçìåðû êîòîðîé  ïîðàæàëè äàæå  ïîñëå öåëîé æèçíè  íà àíãå.
‚îâñþ  çàëèâàëèñü öèêàäû,  ñëåâà ìåæäó ñòâîëîâ  ìåëüêàëè îãíè è  ðàçäàâàëèñü
âåñåëûå ãîëîñà. îéöû ñ çîìáè ïîìèíàëè ñâîåãî êîìàíäèðà.
     ðåêðàñíàß, äîáðàß ñòðàíà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. à ïåðâûé âçãëßä.
     Ží ñòîßë ïîä  äóáîì,  ïåðåâîäß  äûõàíèå.  Šàê âñåãäà,  ïåðâûå ìèíóòû íà
îáåðåæüå  äàâàëèñü  íåëåãêî,  ñåðäöå  êîëîòèëîñü  â  ãðóäè, ëàäîíè  ïîòåëè,
õîòåëîñü ïëþíóòü íà âñå è ïîäàòü çíàê ‘òåëëå - çàáèðàé  îáðàòíî. „àâíåíüêî ß
íå áðàë â ðóêè øàøêè...
     ˆìåííî çäåñü, íà îáåðåæüå, ‚àëåíòèí âïåðâûå óçíàë, ÷òî òàêîå íàñòîßùèé
ñòðàõ. „î  ýòîãî,  íà  òðåíèðîâî÷íûõ âûëàçêàõ, âñå  øëî ïðåêðàñíî: êðåñòüßíå
áûëè ãîñòåïðèèìíû,  ìîíàõè - çàíóäíû,  ðûöàðè -  âçäîðíû è îïàñíû, íî  ëåãêî
ìåíßëè ãíåâ íà ìèëîñòü. ’îãäà, òîïàß ïî  ìåíòàëüíîìó ñëåäó,  ‚àëåíòèí ñàì íå
çàìåòèë, êàê âûðóëèë íà ‚åëèêèé ’ðàêò è îêàçàëñß âäðóã íîñ ê íîñó ñ êàðåòîé,
ïåðåâåðíóòîé íà áîê, è äåñßòêîì ëþäåé, ñ  âîïëßìè ðàçìàõèâàþùèõ âñåâîçìîæíûì
õîëîäíûì îðóæèåì.
     „àëüíåéøåå ïðîèñõîäèëî êàê â òóìàíå. ‚àëåíòèí ïîìíèë, ÷òî îãëßäåëñß  ïî
ñòîðîíàì  -  íî âäîëü  âñåãî ‚åëèêîãî ’ðàêòà òßíóëàñü øèðî÷åííàß ïðîñåêà,  à
ñðàæàâøèåñß â áîëüøèíñòâå  ñâîåì áûëè  êîííûìè, - è ïîêà îí îãëßäûâàëñß, åãî
òîæå  çàìåòèëè; ñîáñòâåííî, êîñòþì ôàêèðà òðóäíî íå çàìåòèòü, äàæå â  òóìàíå
îí  âîçâåùàåò î  ñåáå çâîíîì  áóáåíöîâ.  å  ãîâîðß  õóäîãî ñëîâà,  îäèí  èç
êîðåíàñòûõ ìîëîäöåâ, ñðàæàâøèéñß  â ïåøåì ñòðîþ, îòñêî÷èë íà íåñêîëüêî øàãîâ
â  ñòîðîíó  è  ïîäíßë  âèñåâøèé ó  ïîßñà  ñàìîñòðåë. ‚àëåíòèí  óñïåë  òîëüêî
óäèâèòüñß - êàê æå  òàê, äðàêà èäåò óæå íåñêîëüêî ìèíóò, ñàìîñòðåë íå äîëæåí
áûòü çàðßæåí! - à êîðîòêàß òßæåëàß ñòðåëà óæå ëåòåëà ïðßìî åìó â ëèöî.
     ‚àëåíòèí,  êîíå÷íî, çíàë, ÷òî îòáèâàòü ñòðåëû ðóêîé íåëüçß íè ïðè êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ.  î  âñïîìíèë îá ýòîì,  òîëüêî  êîãäà ñòðåëà  óøëà äàëåêî â
ñòîðîíó, à ñòðåëßâøèé çàìåð ñ øèðîêî îòêðûòûì ðòîì.
     - Šîëäóí! -  çàêðè÷àë îí íà  ßçûêå, êîòîðûé ‚àëåíòèí  íå ñìîã îïîçíàòü.
Šàê  îáû÷íî,  ñìûñë ñëîâ áûë ïîíßòåí  - íî ñàìè ñëîâà,  áîëåå  ïîõîäèâøèå íà
õðèïû óìèðàþùåãî, íå âûçûâàëè íèêàêèõ àññîöèàöèé.
     ˆ âîò òóò-òî ñëó÷èëîñü ñàìîå ñòðàøíîå.
     ‚ñå  äåðóùèåñß ìèãîì  îïóñòèëè  îðóæèå è ñòàëè  îñòîðîæíî ïðèáëèæàòüñß,
çàõîäß ñ îáåèõ  ñòîðîí. ‚àëåíòèí ñìîòðåë íà íèõ, è  ñòðàõ  ìåäëåííî íàïîëíèë
åãî  òåëî.  Šàê  â  ñòðàøíîì  ñíå, îí  ãëßäåë  íà ðàçáîéíèêîâ  è  èõ  æåðòâ,
îáúåäèíèâøèõñß ïðîòèâ íåãî, íè â ÷åì íå ïîâèííîãî  ôàêèðà, è íè÷åãî íå ìîã ñ
ñîáîé ïîäåëàòü.
     ðîèñõîäßùåå áûëî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíûì.
     ”àêèðû ïîäîáíî  çåìíûì áðîäß÷èì àðòèñòàì íå ïðåäñòàâëßëè  ñîáîé  íè÷åãî
ýêçîòè÷åñêîãî. ˆì  áûëè  ðàäû è â  áîëüøèõ ãîðîäàõ, è  â ãëóõèõ  äåðåâóøêàõ.
‚àëåíòèí - à òî÷íåå, ”àëåð, êàê çâàëñß îí íà àíãå, - èñïðàâíî ïëàòèë ïîäàòè
ãëàâå ƒèëüäèè,  ïîßâëßëñß íà âñåõ îñåííèõ  ïîïîéêàõ - ïîßâëßòüñß íà âåñåííèõ
ñ÷èòàëîñü  äóðíûì òîíîì  äëß  íîâè÷êà  - è ïîòîìó  ñ÷èòàë  ñåáß  íàòóðàëüíûì
ïàíãèéöåì.
     ‘îáñòâåííî,  íè÷åãî  îñîáåííîãî íå  ïðåäñòàâëßëè  èç ñåáß è ìàãè. ‹þáîé
äîñòàòî÷íî áîãàòûé ðåìåñëåííèê ìîã íàíßòü ìàãà íà÷àëüíîãî  óðîâíß, ìýòðà, çà
êàêîé-òî äåñßòîê  ðèàëîâ.  Žõî÷èé äî  óäà÷è  êîíäîòüåð  ìîã  ïîçâîëèòü  ñåáå
äåðæàòü ïðè  êàæäîé  òûñß÷å áîéöîâ  ïî  íàñòîßùåìó  áîåâîìó  ìàãó, íîñèâøåìó
çâàíèå ìàñòåðà. àëàòà ãðîññìåéñòåðîâ  óïðàâëßëà äåëàìè ìàãîâ òî÷íî òàê  æå,
êàê ƒèëüäèß -  äåëàìè  ôàêèðîâ  è ïðî÷èõ  áð