дил  в  предгорную  лесостепь,  неподалеку
шуршала  по  камнЯм  небольшаЯ  быстраЯ  речушка, ќлуни  заливала каменистое
плоскогорье серебристым светом. €диллиЯ, подумал ‚алентин. ‡абить бы на все,
взЯть  „иану  да  рвануть  сюда  на  пару  дней,  побродить  по  перелескам,
пострелЯть коз из арбалета...
     Њентальный  след  был тут как  тут. ‚алентину  даже не пришлось  бегать
вправо-влево,  к  чему  он внутренне  готовилсЯ,  зомби  пробежал в каком-то
километре  к  западу  -  кстати,  надо  взЯть поправку,  машинально  отметил
‚алентин,  - со  скоростью,  ничуть не возросшей  с их  последней встречи. ‚
сознании его по-прежнему горела зверинаЯ радость, палец во рту распространЯл
восхитительный вкус, и зов все сильнее тЯнул вперед. ‚алентин поднес кулак к
плечу.
     - Ќу, как? - поинтересовалась ‘телла. - —то-то ты быстро.
     - Љак умеем, так и работаем, - ответил ‚алентин. - Џоехали дальше.
     - ‚перед или назад?  -  уточнила ‘телла. ‚алентин улыбнулсЯ  с чувством
превосходства.
     - …сли бы следа не было, Я проторчал бы там куда дольше. ‚перед!
     - Ћсторожнее там, - посоветовал ‘телла. - ‘калы.
     ‚алентин  вывалилсЯ на  крутой  склон,  не  удержалсЯ на  ногах,  упал,
ударилсЯ  бедром о  камень,  и  только  ухватившись  за куст  можжевельника,
задержал падение. Ќу, ‘телла, ну, стерва...
     Ћн болталсЯ на склоне невысокой горы, метрах в десЯти книзу переходЯщем
в  вертикальную  стену. ђазумеетсЯ,  ‘телла  в любой момент выдернула бы его
обратно,  но все равно,  падать в  пропасть  было бы  совсем некстати. ќлуни
торчала за горой, отлично освещаЯ скалы на противоположной стороне распадка,
однако склон, на  котором сидел ‚алентин, был погружен во тьму. Ћн тЯнулсЯ с
юго-запада на северо-восток, сколько хватало глаз.
     Џожав плечами - тут не особо побегаешь! -  ‚алентин углубилсЯ в ментал.
Њесто оказалось на резкость безжизненным. ‚алентин не мог поймать не то  что
следа зомби - даже обычных длЯ прочих мест следов, вроде  прошедшего путника
или  комочков простых  эмоций,  остававшихсЯ от животных. Ќаконец,  ‚алентин
поймал след пролетевшего  низко над  скалами  орла, и успокоилсЯ -  талисман
работал. Ћднако где же зомби?
     Ћсторожно,  цеплЯЯсь за  мелкие выступы,  ‚алентин  развернулсЯ  и стал
карабкатьсЯ  вверх  по  склону. ‹учшее,  что  можно было предпринЯть  -  это
прогулЯтьсЯ по хребту. „вигатьсЯ по склону крутизной в тридцать градусов  не
стоило.
     ЏрогулЯвшись -  цеплЯЯсь за скалы и постоЯнно рискуЯ сломать себе  шею,
наступив на живой камень, - с километр к западу, ‚алентин решил,  что с него
довольно.  ‡омби здесь  не было. Ђ даже  если и был, то  далеко,  не  меньше
десЯтка километров, все равно все горы не облазить. ‹адно, пойдем назад...
     - Ќазад? - спросила ‘телла, едва он поЯвилсЯ на подиуме.
     ‚алентин кивнул.
     Џотом, сообразив, тут же присел, расставив руки. € хорошо сделал.
     ‘клон, куда он попал на этот раз, был еще круче предыдущего. Џравильнее
было сказать, что склона  вовсе не  было.  ‚алентин примостилсЯ на  узком, в
несколько  шагов карнизе, обрывавшемсЯ  вертикально вниз, в темноту.  „алеко
впереди виднелись темные силуэты невысоких хребтов, справа  светила ќлуни, а
внизу не было видно совсем ничего.
     ‚алентин отпрыгнул от пропасти, переводЯ дух. Ќу, это уж слишком!
     Љарниз  тЯнулсЯ  в обе стороны  на  какой-то  десЯток шагов, сужаЯсь  и
сливаЯсь со скалой. ‚алентин  понЯл, что находитсЯ на узком каменном выступе
посередине  здоровущей  вертикальной  стены. ѓлЯнув  вверх,  он присвистнул.
Њетров сто, по меньшей мере. € вниз еще сколько...
     - Ћднако!  - прокомментировал  ‚алентин. -  —резвычайно  познавательнаЯ
экскурсиЯ. Ќадеюсь, нас отсюда снимут.
     “бедившись, что карниз не собираетсЯ обрушиватьсЯ вниз, ‚алентин глЯнул
в ментал. ‘ознание  зомби вспыхнуло мгновенно, как если бы он стоЯл на самом
его следе. ‡омби по-прежнему находилсЯ под кайфом, но на этот раз  несколько
запыхалсЯ. Њинутой позже  ‚алентин понЯл, почему: зомби только что взобралсЯ
сюда по вертикальной стене.
     ‘удЯ по его воспоминаниЯм, стена была высока.
     Ќо все  это  ‚алентин отметил уже  мельком.  ѓлавное, что он  уловил  в
гудЯщем от радости сознании зомби -  это  поЯвление хозЯина!  ‡омби выплюнул
палец себе на  лапу - назвать  рукой шерстистую  ладонь с четырьмЯ короткими
отростками  Язык  не поворачивалсЯ  -  и  с  поклоном  протЯнул его  вперед,
преподносЯ  высокой  фигуре  в черном плаще,  от  которой исходил ‡ов. Ћтдав
палец,  зомби еще миг постоЯл, проникаЯсь озарившей  его благодатью, а потом
выключилсЯ, да так резко, что ‚алентин чуть сам не потерЯл сознание.
     - Ћтлично! - ‚алентин  потер  руки.  - ‚от  мы и  встретились, господин
Ќе-„жо!
     ‡ревшее  последние  два  часа  подозрение  кристаллизовалось  в  полную
уверенность. Љто еще  мог послать зомби,  тЯнуть  его  магическим  зовом  за
двести  пЯтьдесЯт  километров  и  потом  забрать  добытый  в  нечестном  бою
вражеский палец? Љонечно же, это был сам Ќе-„жо, верховный предводитель всех
зомби ”арингии, скрывающийсЯ от гнева ‘ерого в безлюдных горах. € вот сейчас
беззащитный ментальный след  Ќе-„жо находилсЯ прЯмо  перед  ‚алентином.  …ще
мгновение - и все будет кончено.
     ‚алентин улыбнулсЯ и покачал головой. Ќе будем торопитьсЯ!  Ћн стЯнул с
головы колпак и вытащил пеленгатор. „жо или Ќе-„жо, а где вот у нас колечко?
Ћн настроилсЯ на кольцо ђоберта и негромко позвал:
     - ќй, сонЯ! Џодъем!
     Џеленгатор засветилсЯ сполохами зеленоватого цвета. Љольцо не отвечало,
но этого  и не  требовалось:  пеленгатор ловил саму энергетику  токен-ринга,
включившегосЯ на прием. „лЯ верности ‚алентин позвал еще раз:
     - ђоберт, медведь, чего молчишь?
     Џеленгатор  запульсировал сплошным  зеленым  - поймал.  ‚алентин быстро
погасил  кольцо  и  посмотрел на  индикатор,  так,  пеленг  двести двадцать,
расстоЯние - оп-лЯ! - тридцать шесть метров! ѓде это у нас двести двадцать?
     Џовернувшись   на   северо-северо-запад,  ‚алентин   уперсЯ   в  тускло
отсвечивавшую в лунном свете скалу.
     - Ќу,  все,  - констатировал  ‚алентин,  прЯча пеленгатор. - ‚от  вам и
колечко.  -  Ћн взглЯнул на часы. - Ќовый  рекорд “правлениЯ: час  сорок  на
невозможное.
     ‚алентину  страшно  хотелось  остатьсЯ.  Ћднако   приказ  есть  приказ:
обнаружить кольцо и сразу  же доложить. Ћстальное - не моЯ забота. Џодлижусь
к ‘телле, посмотрим вместе...
     ‚алентин поднЯл кулак к правому плечу. € ничего не случилось.
     - Ќу, ‘телла, - вскипел ‚алентин, - на этот раз это ты зрЯ!
     Џомахав кулаком еще некоторое времЯ - с тем же эффектом - ‚алентин упер
руки в боки и застыл, размышлЯЯ. Ќа кого это, интересно, ‘телла на  этот раз
засмотрелась? Ќашла неподалеку вонючего горного козла?
     ‚алентин чувствовал,  что на этот раз попал в  серьезные  неприЯтности.
Ќикаких оснований  отвлекатьсЯ у ‘теллы не было. ‘ последнего контакта  трех
минут не прошло; она должна сидеть и ждать сигнала,  затаив дыхание.  € если
портал не возникает, значит,  ‘телла просто менЯ не  видит.  € „иана  что-то
говорила  -  мол,  уйдешь  навсегда.  ‚алентин  содрогнулсЯ.  Ќе  дай   бог,
напророчила...
     ЏостоЯв  еще несколько минут,  ‚алентин несколько успокоилсЯ. …сли что,
по  кольцу вызову; хрен с ним, с  радиомолчанием.  ’ак что безвестнаЯ гибель
мне не грозит. •орошо бы, однако, сперва до кольца добратьсЯ.
     Ђ заодно и посмотрим, что есть Ќе-„жо в натуре.
     ‚алентин запустил талисман и пошарил вокруг.  Џротив ожиданиЯ, сознание
Ќе-„жо было тут как тут -  тусклое, почти незаметное в искрометном соседстве
зомби, но  вполне обнаружимое. ‚алентин  легко  вошел  в  него  -  и  увидел
знакомый  карниз, залитый солнцем, маленького, шерстистого зомби,  калачиком
свернувшегосЯ  у  ног,  раскинувшиесЯ  внизу  серо-коричневые  горы. ‚етерок
приЯтно холодил лицо. Ћн повертел в руках - в холеных, тонких пальцах -  то,
что принес зомби, с  удовлетворением отметил, что кровь на  фаланге свежаЯ и
краснаЯ  -  слюна  зомби сработала - и повернулсЯ  лицом  к  скале. Љороткое
мысленно произнесенное слово - что-то вроде пресловутого "сим-сим" - вспышка
тепла в районе солнечного сплетениЯ, и вот в стене медленно открылсЯ проход.
‘кала  точно растаЯла в  воздухе; он двинулсЯ вперед,  осторожно  ступаЯ  по
неровной поверхности карниза.
     ‚алентин, ступаЯ следом, больно ударилсЯ лбом  о скалу. Њентальный след
уходил  вглубь, однако  растворЯтьсЯ в воздухе  камень  не  спешил. ‚алентин
попробовал  прощупать  след  на  расстоЯнии - обычно  это  удавалось,  хотЯ,
конечно,  с  заметной  потерей  восприЯтиЯ.  Ќе тут-то  было: скала  надежно
блокировала то, что собирал из окружавшего пространства талисман. ЏроклЯтье!
     ’олько сейчас  ‚алентин понЯл,  что  в  подсмотренном им отрывке Ќе-„жо
произнес одно-единственное слово; более того, за все  это времЯ он толком ни
о чем и не думал.  —то он собиралсЯ  делать  с  кольцом, оставалось такой же
загадкой, как и сама личность Ќе-„жо.  џсно было, что  он  маг, и приличного
уровнЯ - но какой именно маг?
     ‚алентин с сомнением посмотрел на скалу. Џроизнесенные  мысленно  слова
Ќе-„жо напоминали заклинание, которое можно повторить. ‘кала,  если повезет,
откроетсЯ. Ђ дальше?
     Ѓезо всЯкой  надежды ‚алентин еще раз вызвал  ‘теллу.  Љак и  следовало
ожидать, никакого эффекта. џсно, Я  влип, констатировал ‚алентин. Ђ ведь так
хорошо все начиналось...
     ‡начит, придетсЯ лезть внутрь. Ќо до чего ж не хочетсЯ!

        ѓлава 4.

     ѓде та молодаЯ шпана
     —то сотрет нас с лица земли?

     Љогда  скала  перед  ним  начала  таЯть  в воздухе,  ‚алентин  все  еще
раздумывал,  лезть ли в ментал за отворЯющим  заклинанием. Ђ  потом в панике
отскочил  в сторону, растерЯнно оглЯделсЯ и юркнул  за выступ у самого  краЯ
карниза. „верь в логово Ќе-„жо открылась изнутри!
     €з   двери  вышел,   пошатываЯсь,   коренастый   мужчина,   одетый  как
провинциальный  щеголь.  Џлащ,  расшитый самоцветами,  волочилсЯ по  камнЯм,
камзол,  расстегнутый на  груди,  даже в  лунном свете резал глаз  Ядовитыми
цветами, а рубашка выбивалась наружу  изо всех отверстий  непомерно  пышными
кружевами. „алее,  бархатные  штаны с каймой из атласа  и белые  - белые!  -
замшевые сапоги. ‚ довершение всего, незнакомец нес в руке светло-фиолетовый
берет, которым поминутно вытирал то губы, то лоб.
     € это - Ќе-„жо?!
     ‹ицо ‚алентина вытЯнулось еще больше, когда незнакомец заговорил.
     - ’уман,  как  плед, укутал  горы, -  продекламировал тот, обращаЯсь  к
ќлуни, - ты их одела серебром, так почему же не найду покоЯ?
     ЏроклЯтье, подумал ‚алентин. ЉажетсЯ, Я его знаю.
     - ‡ачем мне золото,  забившее  мешки,  -  продолжал между  тем мужчина,
помахиваЯ беретом, - зачем мне водопады вин, когда Я разлучен с тобою?
     ‚алентин увидел, что  зрение раздвоилось. ‘квозь  уже привычную  ночную
картину проступила солнечнаЯ полЯна, окаймленнаЯ ровным полукругом усыпанных
цветами деревьев, и женщина в белоснежном платье, бегущаЯ навстречу.
     ’ысЯча   проклЯтий!  ‚алентин  трЯхнул  головой,  сбрасываЯ  колдовское
наваждение. ќто он и есть!
     -  •аЯм! - простонал  ‚алентин,  выходЯ  из-за  скалы.  -  —то ты здесь
делаешь?!
     ‚алентин стонал  и ругалсЯ не зрЯ. Џеред ним стоЯл знаменитый сказитель
и менестрель •аЯм ‹анцони! ‚алентин трижды встречал этого  субъекта в ‹игии;
ошибки быть не могло.  ЏотрЯсающие  нарЯды и декламациЯ стихов  собственного
сочинениЯ в адрес ночного неба входили в непременный репертуар •аЯма. ’олько
что  ‚алентин почувствовал  на  себе главный  талант  ‹анцони  - наводить на
слушателЯ  галлюцинации, созвучные исполнЯемым произведениЯм. Ќесколько  лет
назад ‹анцони  был столь же популЯрен среди  сказителей,  как сейчас ”алер -
среди факиров; однако потом он куда-то исчез. Љак раз когда в ”арингии зомби
поЯвились...
     €так, Ќе-„жо - менестрель?! ѓолова у ‚алентина пошла кругом.
     - Ђ? —то?! - •аЯм величественно повернулсЯ на голос, едва не свалившись
в пропасть. - ’ы кто?!
     Ћн  выставил  перед  собой  руки, и  между  ними зажегсЯ  слабый  свет,
осветивший ‚алентина с ног до головы.
     - ”алер!  - вскричал  •аЯм голосом,  который никак  нельзЯ было назвать
радостным. - Ћ горе тебе! Ћ горе!
     “знал, подумал ‚алентин. Ќо почему горе-то? ‚ино кончилось?.
     - Џриветствую  тебЯ, великий менестрель! - произнес он, сорвал с головы
колпак  и потрЯс им перед лицом,  звенЯ бубенцами. - џ  счастлив встретить в
этой глуши даже тебЯ, о измождающий речами!
     Љак  бы  ни  был  расстроен  •аЯм  своим загадочным  горем,  комплимент
заставил его приободритьсЯ.
     - Џривет  и тебе, ђаспиливший ‘ук, - •аЯм водрузил берет себе на голову
и приосанилсЯ. - Џоведай, как это  было,  и Я  украшу  свое  сказание новыми
подробностЯми.  ЏартиЯ в  кости?  Џари?  Ќезаметный  тридцать  шестой  пункт
договора?
     ‚алентин только глазами захлопал. Ћ чем это он?!
     -  Ќеужели он  взЯл  с  тебЯ  обещание молчать?! - понизил голос  •аЯм,
опасливо отстранЯЯсь.
     - Љто - он?
     - ‚еликий —ерный, - все также шепотом произнес •аЯм.
     Ђга, сказал себе ‚алентин. Љое-что проЯснЯетсЯ.
     - Љакой  еще ‚еликий —ерный? - возразил  он. - €ду по лесу, перевариваю
ужин,  хлоп,  трах -  и вот Я здесь. —уть с ума не сошел, ночь, скалы, волки
воют!
     •аЯма аж перекосило:
     - ’ак ты здесь без …го ведома?!
     ‚алентин пожал плечами:
     - •рен его знает, кто менЯ сюда выдернул. Џочем Я знаю, может  быть,  и
он! ’олько  Я  никому  души в  кости не  проигрывал, и  договоров  кровью не
подписывал.
     •аЯм стЯнул с головы берет и принЯлсЯ ожесточенно утиратьсЯ.
     -  Џлохо,  плохо...  -  пробормотал  он,  обращаЯсь  уже  не столько  к
‚алентину, сколько разговариваЯ сам с собой. -  Љогда он требует службы, это
всего на несколько лет... и служба не так тЯжела, как кажетсЯ поначалу... Ќо
сюда  нельзЯ попасть по собственному желанию... Ѓоюсь,  что Я уже никогда не
увижу, как ты пилишь сук...
     ‚алентин пожал плечами с деланной беспечностью:
     -  Џодумаешь! ђаз он  берет на службу, отчего  и мне  не устроитьсЯ  на
какое-нибудь теплое место? —ем Я не придворный факир?
     - ‚еликому —ерному  не  нужны добровольцы, - печально возразил •аЯм.  -
’ак, как ты, сюда попадают либо его слуги, либо его враги.
     ‚алентин почесал в затылке. Ќу и влип, подумал он.
     - € что здесь делают с врагами? - уточнил он на всЯкий случай.
     •аЯм только рукой махнул:
     - „а  мне-то откуда знать?!  ‚раги здесь еще ни разу не поЯвлЯлись. ќто
же тайный замок...  - Ћн сокрушенно покачал  головой. -  Ќаверное, Я  должен
взЯть тебЯ в плен...
     - „а? - усмехнулсЯ ‚алентин. - Љак ты себе это представлЯешь?
     •аЯм приоткрыл рот, осененный внезапной идеей.
     - ЏредставлЯю  так,  что  ты  будешь  сопротивлЯтьсЯ,  -  сказал  он  и
неожиданно заулыбалсЯ. - „а  ладно тебе, ”алер! џ до сблеву рад тебЯ видеть!
Џредвечные предки! Џодумать только: Я выхожу повыть на ќлуни, весь в тоске и
печали, и кого же Я вижу перед собой, в тайном замке, в горах, где  на сотни
лиг вокруг нет ни одной живой души?!
     - Љого?
     -  ‘обутыльника!  -  взревел  •аЯм, хлопаЯ в ладоши и  потираЯ руки.  -
Ќеужели кто-то из €збранных сжалилсЯ надо  мной  и послал тебЯ  в награду за
мои праведные труды?
     - ‚се может  быть,  -  ответил  ‚алентин, обрадованный таким  поворотом
дела. - Ќу так пойдем выпьем?
     •аЯм  неожиданно   смолк,   уставившись   на   ‚алентина   в   глубокой
задумчивости. Ќа  него это было очень  похоже - не  раз и не два за вечер он
мог  вот так точно замереть на несколько минут,  а потом трЯхнуть  головой и
налить еще вина. ’ак, по словам самого •аЯма, его посещало вдохновенье.
     - Ќет, - сказал •аЯм, подводЯ итог  своим размышлениЯм, - скорее всего,
нет. Џривет тебе,  ангел  смерти,  привет, похититель  душ,  но  горе  тебе,
незнакомец! Џошли, поищем,  осталась ли в юдоли скорби хоть каплЯ солнечного
света...
     ‘ этими  загадочными  даже  длЯ  ‚алентина  словами он  простер  руку в
сторону  распахнутого  входа.  Џожав  плечами,  ‚алентин  вошел  под высокие
каменные своды. •аЯм шел следом, довольно похлопываЯ себЯ по животу.
     ‚от  мы  и внутри,  подумал ‚алентин,  а ты  боЯлсЯ.  Ќу-ка, где  здесь
северо-северо-запад?
     „вернаЯ скала сомкнулась за спиной •аЯма с мЯгким чмокающим звуком. Ћни
шли по длинному пустому  коридору, Ярко освещенному приЯтным желтым  светом.
ЏоднЯв голову, ‚алентин разглЯдел над головой ровные рЯды огоньков. ќто  был
обыкновенный  лишайник, пронизанный  тончайшими нитЯми  магической  энергии,
заставлЯвшей  его отдавать получаемое  от стен тепло в виде  света. ’олково,
подумал ‚алентин. …му начинало здесь нравитсЯ.
     ђассмотрев   коридор   поподробнее,   ‚алентин   невольно   восхитилсЯ.
‚ырубленный  в  сплошной скале,  коридор  представлЯл  собой целый проспект,
тЯнущийсЯ  на несколько сотен метров. ‘тены его покрывали разноцветные плиты
полированного  камнЯ, похожего на Яшму,  но  куда богаче  по расцветкам и по
диковинным,  нигде  не  повторЯющимсЯ  абстрактным узорам.  —ерез регулЯрные
промежутки  в  каменной  росписи  встречались  неглубокие ниши, стена внутри
которых оставалась серой и выглЯдела как-то расплывчато.
     -  ќто двери, - важно  поЯснил  •аЯм. - Џолупроницаемый камень, который
нужно сделать полностью проницаемым, если хочешь войти.
     - Ќу  так  войдем?  -  ‚алентин остановилсЯ у ближайшей  двери.  Џо его
расчетам, токен-ринг должен был находитьсЯ где-то за ней.
     - ’ш-ш! -  прошипел •аЯм,  замахав  руками.  - Њалый ‘оборный  зал - не
место длЯ непрошеных гостей. Њой эпос кончитсЯ очень быстро, если Я отважусь
завести пленника в Њалый зал...
     - ќпос?  - переспросил  ‚алентин, решив, что  ослышалсЯ. •аЯм  уже  шел
дальше, и ‚алентин вынужден был двинутьсЯ следом.
     - ќпос!  - громовым голосом ответил •аЯм.  -  ‡десь, в замке  господина
моего, Я  пишу самый величественный эпос за  всю историю ЏобережьЯ. ‘ейчас Я
прочитаю тебе начало,  чтобы  ты оценил величие замысла и огромность событий
моего творениЯ...
     -  ЏрЯмо  здесь,  в  коридоре?  -  простодушно  удивилсЯ  ‚алентин. …го
подмывало отстать, вернутьсЯ к двери в Њалый ‡ал, нащупать нужное заклинаниЯ
и стащить  кольцо. …сли •аЯм  начнет читать  свой эпос, лучшего момента и не
надо!
     -  ”алер,  ночное  путешествие  отнЯло  у  тебЯ последние  крохи ума, -
снисходительно  посетовал  •аЯм.  -  Џить  в  коридоре,  когда Я  располагаю
покоЯми,  которым  позавидовали  бы  короли?  ‘юда,  вверх  по  лестнице,  и
осторожно - здесь ступеньки!
     Љоридор закончилсЯ  на  широкой площадке, от которой вверх и  вниз вели
лестницы, спиралью вьющиесЯ по внутренней поверхности исполинского цилиндра.
ЏодойдЯ  к краю лестницы - до противоположного ее витка было метров двадцать
- ‚алентин обнаружил, что перил у  лестницы  нет в помине.  Ћн стоЯл на краю
пропасти.  Ќоги  сразу  стали  ватными. €нтересно,  как  тут •аЯм  пьЯным-то
ходит?!
     Џоспешно отступив на шаг,  ‚алентин посмотрел  вверх. ’емно; но судЯ по
заметно  посвежевшему  воздуху, это не темнаЯ скала, а  ночное небо. –илиндр
выходил  на поверхность скалы, в которой пресловутый  ‚еликий —ерный вырубил
свой замок.
     •аЯм бесцеремонно дернул ‚алентина за рукав:
     - Ќа что это  ты засмотрелсЯ? ’ам же темно! „нем, в середине днЯ, внизу
видна  подземнаЯ  река.  •озЯин говорит,  что  эта  река  течет  вдоль всего
ЏобережьЯ, поднимаемаЯ в горы древней магией, и по ней можно попасть в такие
места,  куда даже драконы боЯтсЯ залетать. Ќо сейчас  там  ничего  не видно,
пойдем скорее!
     - ‘колько  еще идти?!  - возмутилсЯ ‚алентин. - ќто не замок,  а гномий
город какой-то!
     - ѓномов не бывает,  - возразил •аЯм, уверенно  поднимаЯсь по лестнице.
‚алентин,  шагаЯ за ним, решил, что при такой ширине перила действительно ни
к чему - не подходи к краю, и дело  с концом. - ѓномы, в отличие от  эльфов,
есть   вымышленные   менестрелЯми  и  факирами   персонажи.  ‚се   подземные
сооружениЯ,  которые Я видел на  Џобережье,  были  созданы либо  Џредвечными
Џредками, либо современными магами.
     •аЯм мог рассуждать  на подобные темы часами. ‚алентин слушал  вполуха,
борЯсь  с  невесть откуда пришедшей мыслью: как же  должно быть  хреново  из
этого замка в киоск за пивом бегать!
     € это  при том, что последний раз в  киоск за пивом он бегал десЯть лет
назад. —удное место, этот замок.
     Ћписав  вокруг  громадной шахты полный  круг,  они  вышли на  площадку,
бывшую точной копией  предыдущей.  Ћтсюда тоже  отходил  коридор, освещенный
мертвенно-бледным светом. ‚алентин прищурилсЯ - свет резал глаза.
     - ‚тораЯ  дверь налево ведет в мои покои, - сказал •аЯм. - ’ам-то  мы и
расположимсЯ,  вдали от мирской суеты.  ‚се-таки это к  лучшему, что  демоны
принесли тебЯ именно  этой ночью. “ менЯ как раз началась бессонница, писать
устал, в одиночку не пьетсЯ...
     Ћн  остановилсЯ  перед  своей,  второй по  счету от  лестницы, каменной
нишей, простер  руки и  пробормотал свою версию "сим-сима". ‘кала  задрожала
сильнее, замерцала тусклым голубым светом и растаЯла в воздухе.
     Џокой  •аЯма  оказалсЯ огромным -  особенно  длЯ подземельЯ -  залом, в
котором нашлось  место  и роскошной кровати с балдахином, и камину в полтора
человеческих роста, перед которым на роскошном ковре стоЯли полукругом шесть
кресел,  и письменному  столу,  заваленному  рукописЯми  и освещенному особо
мощным лишайником, дававшим Яркий  белый сноп света. ‚доль стен громоздились
шкафы, комоды и  буфеты, несомненно содержавшие весь бесконечный скарб •аЯма
- большого любители приодетьсЯ, поесть и выпить.
     - Ќу вот мы и дома! - довольно бросил •аЯм, опускаЯсь в одно из кресел.
ѓубы его зашевелились,  и тотчас  же в камине вспыхнул  огонь. ЊагиЯ, магиЯ,
подумал ‚алентин  и  вздохнул.  Ќа  этой планете  граница  между  магическим
искусством  и  искусством  обычным  практически исчезла.  Љаждый  достаточно
именитый артист  чувствовал  себЯ обЯзанным не  просто баловатьсЯ магией, но
достичь по  меньшей мере званиЯ мэтра.  € все же врЯд ли ‚еликий —ерный взЯл
•аЯма на службу из-за его магических способностей.
     ‚алентин  сел в  кресло напротив  и только тут  разглЯдел на ковре  две
пустые бутылки.  Ќичего себе не пьетсЯ, вспомнил  он слова  •аЯма. „а уж, да
уж. Њожет, ‚еликому —ерному просто не хватало собутыльника?
     €ли еще вариант.  ‚алентин  расплылсЯ в  улыбке, вспомнив,  что главной
магической специальностью •аЯма было целительство похмельЯ.
     -  Ђ мне? - фыркнул  ‚алентин, увидев, что  •аЯм  уже откупорил  третью
бутылку. Ћн вовремЯ вспомнил, что ‹анцони не признает  бокалов и пьет всегда
только из горлышка.
     - Џошарь  у кресла, справа, они тут  повсюду,  -  поЯснил •аЯм.  Љак ни
странно,  он  оказалсЯ  прав.  ‚алентин  поймал  брошенный  штопор,  занЯлсЯ
пробкой. - Ќу что, за встречу?
     - ‡а встречу! - ‚алентин поднЯл бутылку, за неимением ничего иного.
     ‚ино оказалось в меру крепким, в меру сладким, с типичным длЯ  северных
вин пикантным вЯжущим привкусом. ‚алентин чмокнул от удовольствиЯ.
     -  Ћднако! - высказал он свою  оценку. -  ‚еликий  —ерный  тебЯ  просто
балует!
     - ‘лужить  ‚еликому —ерному -  не только  большаЯ  честь,  но и немалое
удовольствие,  -  довольно  кивнул  •аЯм.  -  ‚от  только по части  женского
общества Я вынужден ограничивать свои скромные потребности...
     - ЃеднЯга! - посочувствовал ‚алентин. - ‡десь совсем нет женщин?
     - ”алер, ”алер, да слушаешь ли ты менЯ? - обиделсЯ •аЯм. -  џ же сказал
-  ограничивать! Њне,  привыкшему к новому  столу и  новой постели на каждый
третий день, скучновато в обществе одних и тех же шестерых красавиц...
     - ЃеднЯга, - сказал ‚алентин снова,  но с совсем другими интонациЯми. -
‡а какие же это заслуги тебе так подфартило?
     -  џ сочинЯю эпос! -  •аЯм поднЯл указательный палец  и  задрал глаза к
потолку, проникаЯсь важностью своего ремесла. - ќпос войны ‚еликого  —ерного
и ѓабриэлем Ѓичом  Ѓожиим, известным также под самозвано присвоенным титулом
‘ерый ‚оитель!
     ‚от  это да,  восхитилсЯ  ‚алентин.  ѓотовый  отчет  по теме  "Ќе-„жо"!
‚ербануть бы  тебЯ,  друг,  да  в  напарники  к  ђаденнезу,  тогда можно  на
Џобережье и не показыватьсЯ. ќти двое сами  всю  историю выдумают, еще лучше
настоЯщей.
     - ’ак все-таки эпос?! - усмехнулсЯ ‚алентин. - ‚еликий —ерный настолько
тщеславен?!  Ћтчего  же тогда он  скрываетсЯ за  этим  не  слишком-то добрым
прозвищем?
     - „о времени, -  все с  той  же важной миной произнес •аЯм,  - никто не
должен знать истинного имени хозЯина.  Ћно будет открыто  лишь  на последней
странице моего труда, лишь в последний миг великой Ѓитвы.
     –ирковаЯ  борьба,  вспомнил  ‚алентин. —емпион  ”арингии против  —ерной
Њаски... ‚от ведь комики; и ведь самое-то идиотское - они же это всерьез!
     -  ’огда - за скорейшее завершение великой  Ѓитвы!  - сказал ‚алентин и
поднЯл бутылку.
     - „а, - ответил •аЯм, поднимаЯ свою. - „а завершитсЯ великаЯ Ѓитва так,
как предначертано.
     •аЯм  замолчал  - то ли смакуЯ вино, то  ли  созерцаЯ  величие текущего
момента. Љак бы то ни было, ‚алентин использовал образовавшуюсЯ паузу, чтобы
немного поразмыслить.
     €так, •аЯм в  курсе всего, что Ќе-„жо  делал  в  последние годы. “ него
даже рукописи имеютсЯ. ’окен-ринг на первом этаже, дверь Я запомнил - только
на минутку отлучитьсЯ - кстати, не пора ли в туалет  отпроситьсЯ? - и Я  его
цап.  Ќу а там вызову шефа по  кольцу, и пусть  уже  у них голова болит, как
менЯ отсюда вызволить. Ђ мы с •аЯмом тем временем как следует выпьем.
     ‚ино  ударило  ‚алентину  в голову.  ‚се  складываетсЯ просто  отлично!
‘тарый  знакомый  -  праваЯ  рука  Ќе-„жо;  так-то,  господа штабные  крысы!
‡еленейте  от  зависти, обзывайте ищейкой - все равно крыть нечем.  ’ри года
уже   Ќе-„жо  ловите,  и   все   без   толку,  а  стоило  взЯтьсЯ  за   дело
профессионалу...  Ќадо будет после возвращениЯ на повышение попроситьсЯ. „лЯ
служебно-розыскной собаки Я слишком умен.
     - Ќу хорошо, ”алер, - сказал •аЯм, и  ‚алентин сразу насторожилсЯ. •аЯм
больше  не  вещал и  не покорЯл  горние  высоты;  он  говорил  вполголоса, и
чувствовалось, как он тщательно подбирает слова. -  ђасскажи  теперь, как ты
сюда попал. Ќи за что не поверю, что ты способен залезть по отвесной скале в
тысЯчу локтей. ‚ысоковато длЯ отработки нового трюка, не так ли, шер факир?
     - „он факир, - поправил его ‚алентин. ‹егенду свою он знал назубок. - џ
ж родом из ‹игии, как и ты, помнишь?
     - „он факир, - поправилсЯ •аЯм. - ’ак какими судьбами сидишь ты у этого
камина?
     -  ‚от уж не имею ни малейшего понЯтиЯ,  - сымпровизировал  ‚алентин. -
Ћтужинал в "ђыжем ”ениксе", вышел отлить -  кстати, а у тебЯ где тут нужник?
- ночь, цикады орут, ќлуни глаза слепит - вдруг озноб, искры перед глазами -
и Я на краю пропасти! Ѓр-р! •орошо хоть, Я штаны уже застегнул.
     - ’ы перенессЯ мгновенно? - спросил •аЯм.
     - € на проклЯтущее расстоЯние! Ћттуда этих гор даже не видать, это  под
ан-Љаттрасом, городок называетсЯ ”ламмет!
     •аЯм сосредоточенно поднЯл бутылку, приставил ее  ко рту,  запрокинул и
не торопЯсь выхлебал все до последней капли. ‚алентин настороженно следил за
его манипулЯциЯми. Џосле  таких  действий •аЯм мог выкинуть все что  угодно.
Ќапример, упасть пьЯным и проспать до утра.
     - Љонечно, - задумчиво сказал •аЯм, глЯдЯ на ‚алентина через бутылочное
стекло, - ты даже не догадываешьсЯ, кто это тебЯ так далеко отправил?
     - Ќе-а, - ‚алентин беспечно покачал головой. - Ђ какаЯ разница?
     -  ‚идишь  ли,  -  все так же  рассудительно  поЯснил •аЯм,  - это ведь
довольно просто вычислить.  - ‚алентин раскрыл глаза: ничего себе сказитель!
’ебе  бы  аналитиком  работать.  Ћх,  будет у  ђаденнеза  конкурент.  -  ‚от
послушай. €звестно, что переброска, или телепортациЯ, или магический перенос
относЯтсЯ к самым сложным видам магии. „аже великий маг может перебросить на
расстоЯние  лишь часть  своей силы - но  не  себЯ самого. ЏеремещениЯ других
предметов,  а  тем более  -  живых людей  - доступны только €збранным. €ными
словами, переместить тебЯ мог бы кто-то из трех. ѓабриэль, ѓеорг или „етмар.
     - ќто Я и сам сообразил, - гордо заметил ‚алентин.
     - ђассуждаем дальше, - •аЯм наставил на ‚алентина оттопыренный мизинец.
- ‡ачем кому-то нужно отправлЯть тебЯ сюда? Џросто  так, прЯмиком в гости  к
‚еликому  —ерному? Њне почему-то кажетсЯ,  что  это  свЯзано  именно  с моим
хозЯином, а не с твоими факирскими талантами.
     -  Ќу,  может, это  что-то  вроде подарка?  -  предположил ‚алентин.  -
Ќекоторые мои фокусы...
     -  ‘ подарком принЯто отправлЯть  записку, -  усмехнулсЯ •аЯм. - ’олько
отравленные букеты передают без обратного адреса.
     - Ћтравленные? - ‚алентин внезапно понЯл, куда клонит •аЯм.
     -  ‘начала  Я  предположил,  что тебЯ  послал ѓабриэль,  - сказал  тот,
повысив голос.  -  Ќо он  слишком глуп длЯ такого тонкого  хода;  если бы он
узнал,  где прЯчетсЯ мой  господин, он  ЯвилсЯ бы сюда лично, во  всей  мощи
своего  талисмана. Џоэтому Я позволил себе провести тебЯ в ‡амок: ты врЯд ли
посланник ‘ерого,  а остальным  €збранным не  с  чего желать  моему  хозЯину
смерти.
     - ‘мерти?! - ‚алентин не на шутку встревожилсЯ. - ’ы что, считаешь, что
Я - наемный убийца?
     - ”алер, - строго сказал  •аЯм, - …сли бы  ты  был  убийцей, ты был  бы
очень хорошим убийцей. ’ы смог бы  скрывать  свои истинные намерениЯ даже от
менЯ. џ знаю тебЯ достаточно хорошо; не перебивай и слушай дальше! Ћправдать
тебЯ  можно  лишь  рассуждениЯми, а не  вздорными  репликами.  - •аЯм махнул
рукой. - €так,  остаетсЯ  ѓеорг и  остаетсЯ  „етмар.  ЋпЯть же известно, что
ѓеорг  абсолютно  уверен  в  собственном величии,  и  никогда  не  действует
хитростью, поскольку сила всегда на его стороне. џ не помню ни одной истории
о том,  как ѓеорг использовал бы людей тайно. …сли бы тебЯ послал  ѓеорг, ты
ЯвилсЯ бы сюда в его черно-фиолетовом мундире и стучалсЯ бы в двери с воплем
"откройте посланнику ѓеорга ‚еликолепного!". €так, ѓеорг тоже отпадает.
     -  Џохоже  на  то,   -  поддакнул  ‚алентин.  ђассуждениЯ   •аЯма   ему
понравились. Ќет, серьезно, его обЯзательно  нужно вербовать.  —ем  Я раньше
думал, когда с ним пьЯнствовал?... Ђх да, раньше же мы просто пьЯнствовали.
     - ЋстаетсЯ „етмар. - •аЯм важно поднЯл палец. - —то мы знаем о „етмаре?
„а  почти  ничего!  ’емнаЯ  лошадка,  праваЯ  рука  ѓеорга, чьи  собственные
интересы  никому  не  известны!  Ќесомненно,  он самый умный  из  €збранных.
Џожалуй, он же - и самый опасный: ладить  с ѓеоргом столько лет может только
исключительный  интриган. € в  довершение всех соображений:  „етмар три года
провел в башне волшебства ќриоха, постигаЯ искусство околдовывать словом.
     - ќто еще что за искусство?
     •аЯм поЯснил:
     - Ћколдовывание  словом -  это чистое  искусство, не требующее владениЯ
магией. Ћно  доступно даже  пришельцам!  Ћсобый  способ  произносить  слова,
дышать,  двигатьсЯ - казалось бы,  ничего особенного. Ќо Я сам видел, как  в
’обогане ќлитай,  слуга  ќриоха, применил его к  патрулю  ‚оителей.  Ћни уже
заломили ему руки за  спину, как сподвижнику  непокорного  мага, но к своему
несчастью  спросили,  как  его зовут. Ќескольких слово хватило ќлитаю, чтобы
патруль удалилсЯ, забыв о самом его существовании.
     - „есЯть золотых? - предположил ‚алентин.
     •аЯм покачал головой:
     - ‡а такое ‚оители  убивают на месте. ‘читаетсЯ, что только немедленное
умерщвление предложившего мзду способно сохранить  в чистоте  души ‚оителей.
‹юбое промедление  есть  согласие принЯть взЯтку. Ќет, ќлитай  околдовал  их
словом, а не золотом.
     ‚алентин  скептически  хмыкнул.  “слышанное,  конечно,  не было  чем-то
невероЯтным - на Џанге  могло случитьсЯ все,  - однако ему не  верилось, что
чисто земнаЯ техника гипноза уже переоткрыта дикарЯми-пангийцами.
     - Ќе слишком-то помогло это искусство самому ќриоху, - пробормотал он.
     - ’ы  имеешь в виду  вызов ѓеорга? - •аЯм пожал  плечами.  - ‚ то времЯ
ќриох был еще  обычным  магом. Љак раз  неудача  с  ѓеоргом  и заставила его
обратитьсЯ к иным средствам власти.
     - Ќу  хорошо,  - согласилсЯ  ‚алентин, - итак,  „етмар, мало  того  что
€збранный, так еще и словом околдовать может. џ-то здесь при чем?
     - ’ы же не помнишь, кто тебЯ послал?
     -  Ќикто менЯ не  посылал, - возразил  ‚алентин, без  особого,  правда,
энтузиазма.
     - ‚от видишь - не  помнишь,  - кивнул  •аЯм. -  Ђ не было  ли  так, что
незадолго  до твоего  столь странного перемещениЯ ты беседовал  с человеком,
показавшимсЯ  тебе  мудрым,  добрым  и обходительным?  —еловеком,  беседа  с
которым стала приЯтной неожиданностью?
     ‚алентин раскрыл рот. —ерт! ђейлис! ‚от те на!
     Ђ что, если он менЯ и в самом деле... того?!
     - Ћдной  беседы вполне достаточно, - продолжил  •аЯм, удовлетворительно
кивнув, - чтобы околдовать человека с ног до головы, притом что он  сам даже
ничего и не  заметит. „лЯ  этого  достаточно простого трехлетнего  обучениЯ;
высшие ступени €скусства служат длЯ поединков между его адептами. Ќет ничего
проще,  чем околдовать  человека,  заставить забыть, а потом  отправить его,
ничего  не  понимающего, но  несущего  в себе  тайные  поручениЯ,  в  логово
‚еликого —ерного,  и посмеиватьсЯ, издалека глЯдЯ  за  его похождениЯми. „а,
это похоже на „етмара!
     ‚алентин с  кислой миной слышал убийственно логичные рассуждениЯ •аЯма.
‚есь задор, наполнЯвший его какие-то пЯть минут назад, испарилсЯ совершенно.
Љой черт понес менЯ в эту  корчму, думал он.  Љонечно, все это чушь собачьЯ,
ну а если  там и в самом деле был „етмар? € †езл его может работать в режиме
Ћбруча? Ћн вполне мог  бы сообразить, куда Я направлЯюсь,  почитавши немного
мои мысли!
     ‚алентин покачал головой. ‘лишком много  "если", в жизни так не бывает.
Ќо как легенда длЯ •аЯма - вполне сгодитсЯ.
     •аЯм заметил состоЯние ‚алентина:
     - —то, все  сходитсЯ? ’ы  действительно  с  кем-то разговаривал  в этом
"ђыжем ”ениксе"?
     ‚алентин скорчил гримасу, означавшую: разговаривал, мать его так.
     - ’ак Я  и  думал, -  без  тени  сомнений  заЯвил •аЯм.  -  Љак видишь,
€збранные  -  тоже люди,  и планы их не слишком хитры. Њы способны разгадать
их, а значит, и разрушить. Ќе бойсЯ: мой  хозЯин найдет  способ расколдовать
тебЯ и вернуть тебе свободу.
     ‚от  спасибо,  мрачно подумал ‚алентин.  ќдак  он  менЯ  и  от  родного
“правлениЯ освободит. € заодно - от занимаемой должности.
     -   ќто  будет  ему  даже  интересно,  -  продолжал  •аЯм,  все   более
воодушевлЯЯсь. -  ‚ конце концов, „етмару  отводитсЯ определенное  место и в
наших планах! -  Ћн заговорщицки  подмигнул. - џ  думаю, тебе понравитсЯ мой
господин.
     ‚алентин   скорчил   еще   одну   кислую   гримасу.   Џерспектива  быть
расколдованным  испортила  даже  вкус  уже выпитого вина.  Љогти рвать надо,
решил он, раскроют, в два счета раскроют!
     ‚алентин  поерзал в  кресле,  изображаЯ  -  длЯ  пущего правдоподобиЯ -
беспокойство в мочевом пузыре. ‡атем спросил торопливо:
     - Ђ кто такой этот твой господин? ’айный €збранный? Њаг? ѓорный король?
Ћн вообще человек, эльф или демон?
     - “видишь, - пообещал •аЯм многозначительно.  - ѓотов битьсЯ об заклад,
что такого ты еще никогда не видел.
     €  не  имею ни малейшего желаниЯ,  мысленно добавил ‚алентин. Ћн встал,
растерЯнно оглЯделсЯ и перешел к делу:
     - ќ... •аЯм, где здесь у вас нужду справлЯют?
     - ”алер! - опешил •аЯм. - Љак ты можешь! ‚ такой  момент! ‚оистину, длЯ
факиров нет ничего свЯтого!
     - „аже ритуальные убийцы брезгуют факирами, - кивнул ‚алентин. - Ќу так
где? €ли прЯмо на ковер?..
     •аЯм брезгливо  скривилсЯ и протЯнул  руку в противоположный от  камина
угол:
     - ’ам. ‚ стене кольцо, потЯнешь на себЯ, дверь и откроетсЯ.
     - Ђ как же магиЯ? - Язвительно спросил ‚алентин.
     - €ногда бывает не до магии, - пожал плечами ”алер.
     ЏонЯтно,   констатировал  ‚алентин,  направлЯЯсь  в   указанное  место.
Џохмелье, оно и у мага похмелье.
     ЏотЯнув за кольцо, ‚алентин привел в действие сложный и скрытый от глаз
механизм,  повернувший  стену  и  кусок  пола  на сто  восемьдесЯт градусов.
Ќеплохо придумано; тут тебе и дверь, и шлюз.
     Ћтхожее место представлЯло  собой круглую комнату в пЯть шагов шириной,
освещенную  тем  же  мертвенным  светом,  который  ‚алентину  надоел  еще  в
коридоре. Џосреди чернело отверстие, окаймленное серым  губчатым камнем. ‚се
продумано,  сообразил  ‚алентин.   „олжно   быть,   этот   камень   способен
закрыватьсЯ, когда  в нужнике  никого нет. Ќу  ладно,  зачем Я  сюда пришел?
Ќу-ка...
     ‘начала он без особой надежды поднЯл кулак к правому плечу. Ѓез толку.
     ‡начит,  менЯ  не  видЯт, спокойно  констатировал  ‚алентин.  ЋпЯть же,
хороший  замок у  ‚еликого  —ерного.  Ћн поднес  к  губам  свой  токен-ринг,
настроилсЯ и произнес:
     - ‡анг! ‡анг! ќто ‚алентин! Ћтветьте!
     Љольцо заработало -  ‚алентин ощутил это по усилившейсЯ пульсации крови
в пальце - но как-то вполсилы. Ћтвета не было. ‚алентин затрЯс пальнем - все
по-прежнему. Љонтакт не устанавливалсЯ.
     ’а-ак... •ороший замок у ‚еликого черного! —то же теперь делать?
     Ќеожиданно ‚алентин обнаружил, что и в самом деле не прочь облегчитьсЯ.
ђасстегнув факирский костюм, он пустил струю, целЯсь в середину дыры.
     ‚  метре от нее струю подхватил воздушный  вихрь,  сжал брызги в тонкую
струйку  и направил  ее точно  в середину черного отверстиЯ.  Џористый серый
камень вспенилсЯ,  зашипел и опал обратно. Џахнуло холодным горным воздухом;
ни брызг, ни запаха.
     ‚алентин  только руками  развел.  Људа уж  мне,  подумал  он  злобно, у
здешнего хозЯина в одном сортире магии больше, чем у нас во всем ќбо.
     Ќе хотел же Я сюда соватьсЯ...
     ‚алентин почесал в голове и принЯлсЯ бессмысленно рассматривать  кольцо
в двери. Ќу и влип; а так хорошо начиналось... €нтересно, а если дать  •аЯму
по башке и  рвануть  обратно, на площадку -  как далеко Я  смогу уйти?  •оть
слезть-то с горы успею?
     ‚алентин пожал плечами. Љак говоритсЯ, есть только один  способ узнать.
Ћхо-хо, что ж Я маленьким не сдох.
     ‚алентин потЯнул  за кольцо, чувствуЯ закипающую злость.  ‘идел, никого
не  трогал,  вино  попивал,  а  теперь опЯть головы проламывать,  по  крышам
скакать... ђазведка, одно слово.
     - Њаг он, что ли? - спросил ‚алентин, едва скала  снова вернула  его  в
большой зал.
     - Ђ,  ты  обратил  внимание  на  маленькие  гигиенические  хитрости?  -
улыбнулсЯ •аЯм. - „а, ‚еликий —ерный действительно маг.  Џричем маг, равного
которому нет на Џобережье.
     ‚алентин  не ответил,  подбираЯсь  к  •аЯму поближе.  ‘о  стороны могло
показатьсЯ,  что  ‚алентин разыскивает  закатившуюсЯ под кресло  бутылку. Џо
крайней мере ‚алентин надеЯлсЯ, что могло.
     -  Љогда  великаЯ   битва  будет   завершена,  -  продолжал  ничего  не
подозревающий •аЯм, - и трое €збранных...
     Ћн осексЯ на полуслове и посмотрел на ‚алентина расширившимисЯ глазами.
„огадалсЯ, скрипнул зубами ‚алентин. Љак только сумел?
     - Џогоди-ка, - сказал •аЯм строго. - Ќу-ка, сЯдь в свое кресло!
     ‚алентин секунду колебалсЯ -  а может,  ну ее на фиг, внезапность? - но
потом  решил, что  успеетсЯ. Ќападать на насторожившегосЯ  •аЯма, у которого
могла  оказатьсЯ  в рукаве парочка  хозЯйских штучек,  было все-таки  глупо.
‚алентин послушно сел.
     - Њне пришло  в голову вот что, - поЯснил •аЯм. - „етмар мог догадатьсЯ
о планах моего хозЯина.
     -  „а уж наверное,  - поддакнул  ‚алентин, желаЯ  усыпить  бдительность
догадливого сказителЯ. - ђаз менЯ послал.
     - џ говорю  о его подлинных планах, - сверкнул глазами  •аЯм. - „о сего
днЯ о них знали только двое: Я и он. Ќо „етмар дьЯвольски хитер!
     - Ћн  даже спит  в  носках, -  зло  буркнул  ‚алентин. ЉажетсЯ, •аЯм-то
всполошилсЯ совсем  не  от того,  что  Я к  нему подкрадывалсЯ; надо было не
останавливатьсЯ, сейчас бы Я уже к выходу подбегал!
     - Ћн мог догадатьсЯ,  - кивнул  •аЯм своим  мыслЯм.  - € тогда ты снова
становишьсЯ опасен: ты мог быть послан, чтобы остановить ‚еликого —ерного  и
сорвать Џоследнюю Ѓитву!
     ‚ голосе •аЯма зазвенел металл. ‚алентин, ни жив ни мертв от возмущениЯ
- он-то знал, кем он на самом деле послан! - даже не нашелсЯ, что возразить.
     -  „а как  это  Я могу остановить ‚еликого  —ерного, -  наконец нашелсЯ
‚алентин. - Љто Я и кто он?! —то  за глупость, „етмару куда проще было пойти
самому. €ли он менЯ под гипнозом великим магом сделал?
     -  ђазумеетсЯ,  нет,  - отмахнулсЯ  •аЯм.  - Ћколдовывание словом может
несколько  расширить возможности околдованного, но  не до  такой степени. Ќо
„етмару и не  требовалось делать тебЯ великим магом. Ћн мог  просто снабдить
тебЯ  маленьким,  но  мощным  одноразовым  талисманом.  ‚  нужный  момент ты
внезапно вспомнишь о нем...
     ‚алентин внезапно вспомнил. Њонеты!
     ђейлис кинул мне две монеты!
     Ќеужели вправду?! ‘цена  в корчме  так  и  встала перед глазами. Ћстрое
ощущение неправильности, усмешка ђейлиса и Ѓартоло - …май, точно  переодетые
ѓеорг с „етмаром! - монеты, переброшенные через голову Џреследующих. ’ак вот
почему менЯ так тЯнуло  вернутьсЯ! € ђейлис - понЯтно, отчего он так легко с
Ђлонсо сладил! …ще бы не сладить, если у тебЯ за пазухой могучий