 ñîâñåì íå òàêîå. Š
òîìó  æå - íè îáëà÷êà; íåáî òî÷íî êóïîë, âûêðàøåííûé â îäèí è òîò æå öâåò. “
ãîðèçîíòà - òå æå öâåòà, ÷òî è â çåíèòå. àíãà.
     ‡íà÷èò, ß åùå æèâ.
     € êóäà, êñòàòè, ïîäåâàëèñü áîêîâûå ñòåíû? ’àêèå ïîëóïðîçðà÷íûå, çà íèìè
åùå...
     ‚àëåíòèí ìèãîì  âñïîìíèë,  ÷òî òàì çà íèìè  ïðîèñõîäèëî. Ží ðûâêîì ñåë,
óïèðàßñü â ãîðß÷óþ ÷åðåïèöó êðûøè; âäîõíóë ãîðß÷èé  âîçäóõ ñ ïðèâêóñîì ãàðè.
ëîùàäü ëåæàëà âíèçó - âñß â êðàñíî-áåëûõ îøìåòêàõ; â öåíòðå äîãîðàëî ÷üå-òî
íåïîäâèæíîå òåëî. Šàæåòñß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ß çíàþ, ÷üå.
     € ãäå ‘åëèíãàðè? ˆ •àßì?
     ‚àëåíòèí îáåðíóëñß - íà êðûøå íèêîãî. ‘êîëüêî âðåìåíè ß çäåñü âàëßëñß?
     ‚çãëßä íà ÷àñû  óñïîêîèë ‚àëåíòèíà.  å  ïðîøëî è ïßòè ìèíóò ñ ìîìåíòà,
êîãäà  ƒàáðèýëü  è  ƒåîðã îáìåíßëèñü  ïîñëåäíèìè  óíè÷òîæèòåëüíûìè  óäàðàìè.
•îðîøî, ÷òî õîðîøî êîí÷àåòñß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ïîòßãèâàßñü. ˆ âñå æå, êóäà
ýòî •àßì ïîäåâàëñß?!
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ‚àëåíòèí ðàçãëßäåë, êóäà. î ïëîùàäè,  òî÷íåå, ïî
åå   âíóòðåííåìó   êâàäðàòó,   îòíîñèòåëüíî   ñâîáîäíîìó   îò  ìåðòâûõ  òåë,
ïåðåäâèãàëàñü êîðîòêèìè ïåðåáåæêàìè öâåòàñòàß ôèãóðêà. ‘åé÷àñ îíà ïîäñêî÷èëà
êî âñå åùå  ãîðßùåìó òåëó ƒåîðãà è, ëîâêî îðóäóß ïîçàèìñòâîâàííûì ó  êîãî-òî
êîïüåì, ïðèíßëàñü âûêîâûðèâàòü ˆãëó èç ìåðòâûõ ÷åðíûõ ïàëüöåâ.
     ‚àëåíòèí  ïîêà÷àë ãîëîâîé. „îðâàëñß.  ‚ïðî÷åì, îí  çàñëóæèë  ýòî ïîáîëå
îñòàëüíûõ. "Šîãäà îíè  ïåðåáèëè äðóã  äðóãà, ß ïîøåë è ñîáðàë  òàëèñìàíû", -
÷åì íå ôèíàëüíàß ôðàçà  äëß ýïîñà? —òî ìîæåò áûòü ïðèßòíåå  ïðîèçâåäåíèß,  â
êîòîðîì ëåòîïèñåö íåîæèäàííî îêàçûâàåòñß ïîä êîíåö  ãëàâíûì ãåðîåì? ‚àëåíòèí
åùå ðàç ïîòßíóëñß, ïîäíßë ãîëîâó è îáìåð.
     îëóïðîçðà÷íûå ñòåíû, îêàçûâàåòñß,  âîâñå íå èñ÷åçëè. Žíè ïðîñòî  ñòàëè
íèæå  è ãîðàçäî ïëîòíåå. ˆ òàì,  çà  èõ ïðåäåëàìè, ïðîäîëæàëà áóøåâàòü áóðß.
‚åòåð óæå ðàçíåñ  â êëî÷üß áîëüøóþ ÷àñòü äîìîâ è ãîíßë òåïåðü ïî  çàâàëåííûì
îáëîìêàìè  óëèöàì  âûâîðî÷åííûå  ñ êîðíåì äåðåâüß.  ‘  ßñíîãî íåáà  ãâîçäèëè
ìîëíèè, çåìëß  ïîøëà òðåùèíàìè,  èç êîòîðûõ  òî  è äåëî âûñòðåëèâàëè  â íåáî
ôîíòàíû êàìíåé è ãðßçè. ˆ ÷òî ñàìîå ñêâåðíîå, íà âîñòîêå, â ñòîðîíå ‚åëèêîãî
Œîðß, ó ñàìîãî ãîðèçîíòà âèäíåëàñü êàêàß-òî ïîäîçðèòåëüíî ðîâíàß ïîëîñêà.
     “ ‚àëåíòèíà çàñîñàëî â æåëóäêå. Žõ, íåïîõîæå ýòî íà ãðîçîâîé ôðîíò. Žõ,
çíàþ ß, íà ÷òî ýòî ïîõîæå!
     -  •àßì!  -  çàîðàë  îí  âî  âñþ  ãëîòêó.  - Šîí÷àé  òàëèñìàíû  òûðèòü,
ñìàòûâàòüñß ïîðà!
     - ‘ìàòûâàòüñß?! - çàêðè÷àë •àßì  â  îòâåò.  Ží ïîäöåïèë  ˆãëó  êîí÷èêîì
êîïüß è  òåïåðü  ïåðåáðàñûâàë  åå èç  ëàäîíè â  ëàäîíü, îñòóæàß  êàê ïå÷åíóþ
êàðòîøêó. - ‚ñåãäà ãîòîâ!
     Ží  ìàõíóë ðóêîé,  ïîñëå  ÷åãî â äàëüíåì  óãëó  ïëîùàäè  âñïûõíóëî àëîå
ñâå÷åíèå. ‘åëèíãàðè  ïîäñêî÷èë ê •àßìó, íà ëåòó  îòêðûâàß ïðîõîä,  ñêàçèòåëü
îòòîëêíóëñß è ïðûãíóë,  òî÷íî  ïîïàâ â öåëü,  íî íå  óäåðæàëñß  íà  íîãàõ  è
ïîâàëèëñß,  ðîíßß ñîäåðæèìîå ñâîèõ  êàðìàíîâ.  Šîãäà  ‘åëèíãàðè  ïîäëåòåë  ê
‚àëåíòèíó è òîò â ñâîþ î÷åðåäü çàïðûãíóë âíóòðü, •àßì ñòîßë íà ÷åòâåðåíüêàõ,
ðàññìàòðèâàß ëåæàùóþ ïåðåä íèì äîáû÷ó.
     à  ìàòîâîé ïîâåðõíîñòè  áðþõà  äðàêîíà  âàëßëèñü  äâà áðàñëåòà, æåçë è
èãëà.
     - ‚ñå ñîáðàë, - êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí.
     •àßì õèòðî óõìûëüíóëñß:
     - “ãàäàé, ÷åãî íå õâàòàåò!
     - €õ  äà,  ˜êàòóëêà,  -  ñîîáðàçèë  ‚àëåíòèí.  Ž÷åíü,  êñòàòè  ñêàçàòü,
ïîëåçíûé ïðåäìåò. †àëü, íåò âðåìåíè  íà  ïîèñêè. ó íè÷åãî,  áóäåò  ÷åì  åùå
÷åòûðåñòà ëåò çàíèìàòüñß.
     - ‚îò òåïåðü  -  âñå! -  ãîðäî  çàßâèë  •àßì,  âûòàñêèâàß èç-çà  ïàçóõè
ïðîäîëãîâàòûé  ïðßìîóãîëüíèê  ñ ïßòüþ áåëûìè øàðèêàìè.  ðîñèâ åãî  íà ïîë ê
îñòàëüíûì òàëèñìàíàì, îí âñòàë è îòðßõíóë ðóêè. - „àæå íå çíàþ, ÷òî ñêàçàòü.
     - ‘êàæè: "Œîíòàíà!", - ïîñîâåòîâàë ‚àëåíòèí, êîòîðûé è ñàì íå çíàë, ÷òî
ñêàçàòü.  —óâñòâà •àßìà áûëè åìó ïîíßòíû. Ží ñàì  íèêàê íå ìîã îòäåëàòüñß îò
æåëàíèß ïðèäóðêîâàòî çàõèõèêàòü. ‚ñå êîí÷èëîñü òàê õîðîøî è òàê ëåãêî, ÷òî â
ýòî ïðîñòî íå âåðèëîñü. àâåðíîå, íà ñàìîì äåëå ìû âñå äàâíî óìåðëè è òåïåðü
ïîïàëè â ðàé.
     - € ÷òî ýòî çà ñëîâî? - ïîèíòåðåñîâàëñß •àßì.
     - „ðåâíåå çàêëèíàíèå, - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí.  - Šàê ðàç íà  òîò ñëó÷àé,
êîãäà ñêàçàòü íå÷åãî.
     ‘åëèíãàðè  ìåæäó òåì óæå ïîäëåòàë â  €íõàðäó. ‚àëåíòèí ïðåäñòàâèë ñåáå,
êàê âñå ýòî âûãëßäåëî ñ òî÷êè çðåíèß Œàíóýëß. îëåòåë,  áûñòðî ïîáåäèë  òðåõ
ˆçáðàííûõ, îòîáðàë  òàëèñìàíû,  âåðíóëñß.  ˆ âñå çà äåñßòü ìèíóò. Ží òàêè íå
ñäåðæàëñß è çàõèõèêàë â êóëàê. —òîáû êàê-òî ñîáðàòüñß, ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íà
ïîëîñêó ó ãîðèçîíòà.
     Žòñþäà, ñ ïî÷òè êèëîìåòðîâîé âûñîòû, âñå áûëî ïðåäåëüíî ßñíî. ‡à òîíêîé
ïîëîñêîé òßíóëîñü îãðîìíîå  ðîâíîå ïðîñòðàíñòâî, íè÷åãî  îáùåãî íå èìåþùåå ñ
îáû÷íûìè ïîëßìè è  ëåñàìè. ‚åëèêîå Œîðå óæå ïîãëîòèëî  ñîòíþ ëèã ïëîäîðîäíûõ
çåìåëü þæíîãî €ìïåðà è òåïåðü  ïðèáëèæàëîñü ê åãî ñòîëèöå, êàòßñü ïî ãîðàì è
äîëàì ñòîìåòðîâîé âîäíîé ñòåíîé.
     ‚àëåíòèí íàêëîíèëñß, ïîäíßë ˜êàòóëêó  è çàäóì÷èâî ïîâåðòåë  åå â ðóêàõ.
‚ìåñòî îáû÷íîãî îáîäðßþùåãî òåïëà îí îùóòèë òîëüêî õîëîä, îò îáû÷íîãî êàìíß.
‚ñå-òàêè ’-áóðß, ïîíßë ‚àëåíòèí. ’àëèñìàíû íàì íå ïîìîãóò.
     ‚àëåíòèí çàìåòèë, ÷òî •àßì òîæå ñìîòðèò íà ïîëîñó ó ãîðèçîíòà.
     - è÷åãî íå âûøëî? -  ñïðîñèë îí, ïîâåðíóâøèñü ê ‚àëåíòèíó. -  ‚ñå áûëî
çðß?
     îõîæå íà  òî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. •îòß ñòîï - âðåìß êîíòàêòà  ß âñå-òàêè
ñîêðàòèë,  çíà÷èò,  ðàäèóñ ðàçðóøåíèè áóäåò  íåñêîëüêî ìåíüøå. ‚îò òîëüêî  -
íàñêîëüêî ìåíüøå?
     „âåñòè  êèëîìåòðîâ îòñþäà äî îêåàíà - ýòî óæå ôàêò. „à è äðàêà, ñóäß ïî
âîñïîìèíàíèßì,  íèêàê  íå  ìåíüøå  äåñßòè ñåêóíä  ïðîäîëæàëàñü.  „âåíàäöàòü?
ßòíàäöàòü? àäî ñ ñîáîé â ñëåäóþùèõ ðàç ñåêóíäîìåð âçßòü, è êàëüêóëßòîð.
     „à ÷òî ß íåñó?! Šàêîé ñëåäóþùèé ðàç?!
     - Œû ñäåëàëè ÷òî ìîãëè, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. ‘åëèíãàðè óæå  âëåòåë â
€íõàðä, è  íàäâèãàþùååñß  öóíàìè  ñêðûëîñü  èç âèäó. ˆíòåðåñíî, à åñëè áû  ß
ïðîñòî  äàë  äåðó? ‘åðûé  áû  óõëîïàë  èõ  îáîèõ,  è,  ìîæåò  áûòü,  ãîðàçäî
áûñòðåå... , íåò, îí íàâåðíßêà áû ïîèãðàëñß ñ áåççàùèòíûì ƒåîðãîì.  •îòß áû
íåñêîëüêî ñåêóíä. € êàæäàß ñåêóíäà - ýòî ëèøíèå ñòî êèëîìåòðîâ ðàçðóøåíèé. -
åç íàñ âñå áûëî áû ãîðàçäî õóæå.
     - ‡íà÷èò, âîäà ìîæåò è íå äîñòèãíóòü ‡àìêà? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë •àßì.
     ‚àëåíòèí åùå ðàç ïðèïîìíèë, ñêîëüêî æå  ýòî âñå çàíßëî ñåêóíä. ó ïóñòü
ïßòíàäöàòü.
     - ‘êîðåå âñåãî, îíà îñòàíîâèòñß ó ‡åëåíûõ ãîð,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - „î
‡àìêà âñå æå ñëèøêîì äàëåêî...
     é,  ñêàçàë  îí ñåáå. ’àê âåäü ýòî ìîæíî ïîìåðßòü! ˜êàòóëêó íà  ïîßñ, è
âïåðåä  - ãäå  çàðàáîòàåò, òàì  è  êîíåö  çîíå  ïîðàæåíèß!  îæàëóé,  òàê  è
ñäåëàåì... Œàêñèì çàñå÷åò ìåñòî è íàíåñåò íà êàðòó, îñòàíåòñß òîëüêî öèðêóëü
èç âîçäóõà ñîòâîðèòü.
     ‘åëèíãàðè  ðàñïàõíóë  âûõîä.  ’îëüêî  ñåé÷àñ  ‚àëåíòèí  ñîîáðàçèë,  ÷òî
îáðàòíûé ïóòü çàíßë ðàçà â òðè áîëüøå âðåìåíè; äðàêîí ëåòåë íå ñïåøà, è äàæå
ïîçâîëèë  ñåáå  ñäåëàòü  êðóã ïî÷åòà  âîêðóã àøíè. ’îæå ðàäóåòñß,  íà  ñâîé
ìàíåð? € ïî÷åìó áû è íåò?
     ‚àëåíòèí ñîñêî÷èë íà ïîë è ïîñòîðîíèëñß, ïðîïóñêàß •àßìà. ðàíáî êîðïåë
íàä äëèííûì ñïèñêîì, ïîãëßäûâàß íà êó÷êó áàðàõëà, âàëßâøåãîñß ïåðåä  íèì  íà
ñòåêëßííîì   ñòîëèêå.   Œàíóýëü  ïîäîøåë  ê  ‚àëåíòèíó,   òùàòåëüíî  ñêðûâàß
íåòåðïåíüå.
     - ˆçáðàííûå óíè÷òîæåíû, - äîëîæèë ‚àëåíòèí, ñ òðóäîì óäåðæèâàßñü, ÷òîáû
íå îòäàòü ÷åñòü -  òàêîé îôèöèàëüíîé áûëà  ôèçèîíîìèß  Œàíóýëß, -  òàëèñìàíû
èçúßòû, ãîðîä ðàçðóøåí.
     Œàíóýëü óäîâëåòâîðåííî êèâíóë è ïðîòßíóë ‚àëåíòèíó ðóêó. ’îò  íå  ñðàçó
ñîîáðàçèë, çà÷åì,  ïîòîì ñïîõâàòèëñß è  ïðîòßíóë ñâîþ.  óêîïîæàòèß íà àíãå
êàê-òî íå ïðèæèëèñü,  íî  çåìëßíå äâàäöàòîãî âåêà íåò-íåò äà è  ïîëüçîâàëèñü
ýòèì  ðèòóàëîì,   ïîä÷åðêèâàþùèì  èõ  ïðèîáùåííîñòü  ê  ÷åìó-òî   íåâåäîìîìó
îñòàëüíûì. ‘åé÷àñ Œàíóýëü áûë àáñîëþòíî ïðàâ - äåëî òîãî ñòîèëî.
     - èòâà âñå-òàêè  ñîñòîßëàñü? - ñïðîñèë Œàíóýëü, êðåïêî ïîæàâ ‚àëåíòèíó
ðóêó. ‚àëåíòèí êèâíóë. - àñêîëüêî âåëèêè ðàçðóøåíèß?
     - Œåíüøå, ÷åì  ðàñ÷åòíûå, - îôèöèàëüíûé  òîí Œàíóýëß çàñòàâèë ‚àëåíòèíà
ñîáðàòüñß.  -  ’î÷íûå  çàìåðû  ïðîèçâåäåì  íà  îáðàòíîì  ïóòè.  àì  ñëåäóåò
ïîòîðîïèòüñß:  €ìïåð  íàõîäèòñß â çîíå çàòîïëåíèß. Ÿ áû äàæå ñêàçàë, â ñàìîì
öåíòðå çîíû çàòîïëåíèß.
     - ðàíáî! - ïðèêàçíûì òîíîì ñêàçàë Œàíóýëü. - “ òåáß âñå ãîòîâî?
     - Œíå áû åùå ìåñßö, - ïðîáîðìîòàë ðàíáî, íå îòðûâàßñü îò ðóêîïèñè, - à
ëó÷øå - äâà!
     - Šàê âû äóìàåòå, ”àëåð, - ïîèíòåðåñîâàëñß Œàíóýëü êàê áû ìåæäó ïðî÷èì,
-çàòîïèò ëè €íõàðä öåëèêîì?
     ‚àëåíòèí ïîæàë  ïëå÷àìè.  Šèëîìåòðîâûé  ñòîëá  èç ïðî÷íåéøåãî  íà àíãå
ìàòåðèàëà  ìîã  âûäåðæàòü ïî÷òè ëþáîé óäàð. ‚îïðîñ ñîñòîßë òîëüêî â òîì, êàê
ãëóáîêî ïðîñßäåò â ýòîì ìåñòå êîíòèíåíòàëüíàß ïëàòôîðìà. €íõàðäó íå óãðîæàëî
çàòîïëåíèå, íî îí ìîã çàïðîñòî ïðîâàëèòüñß ïîä çåìëþ.
     - Ÿ  äóìàþ, ëó÷øå óçíàòü  ýòî,  ãëßäß  íà €íõàðä  ñ  âîçäóõà,  - ÷åñòíî
ïðèçíàëñß ‚àëåíòèí. Šñòàòè, ñêàçàë îí ñåáå, ïåðåä êàê  ëåòåòü îáðàòíî, íóæíî
äîæäàòüñß  âîäû. î €íõàðäó ìîæíî áóäåò çàñå÷ü óðîâåíü íàâîäíåíèß, âñå æ  íå
íà ãëàçîê îöåíèâàòü.
     - †àëü, - ñêàçàë Œàíóýëü. - Ÿ äóìàë, ÷òî ðàíáî ñìîæåò îñòàòüñß.
     -  Žñòàòüñß?! -  òîëñòßê ðàíáî ïîäñêî÷èë íà ìåñòå.  -  ’û  õî÷åøü ìåíß
áðîñèòü?!
     ðîíßëî, îòìåòèë ‚àëåíòèí. ‚ïðî÷åì, îò åãî ãëàçà íå óêðûëàñü  ïîñëåäíßß
ñòðî÷êà  â  ñîñòàâëßåìîì  ðàíáî  ñïèñêå:  "‚ñåãî  26  ïðåäìåòîâ".  „îòîøíûé
àðõèâàðèóñ  òàêè çàêîí÷èë ñâîþ  ðàáîòó! ˆ êîãäà òîëüêî  îí  óñïåë  ðàñêîïàòü
òàêîå êîëè÷åñòâî áàðàõëà?!
     ‚ïðî÷åì,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ñî  ñòîðîíû  òîæå ìîæåò ïîêàçàòüñß, ÷òî  ß
î÷åíü  áûñòðî  ðàçáèðàþñü  ñ  òàëüìåíàìè. “  êàæäîãî  ñâîè  ïðîôåññèîíàëüíûå
ñåêðåòû. ‚îò ó •àßìà, íàïðèìåð...
     ‘òðàííî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Žò÷åãî •àßì-òî ìîë÷èò?
     Ží  îãëßäåë  ëàáîðàòîðèþ  åùå  ðàç.  ‘åëèíãàðè  ñëàáî  ìåðöàë  íà  ôîíå
çàïîëíèâøåãî ïðîëîì ãðîçîâîãî íåáà. Œàíóýëü ñòîßë ðßäîì ñ íèì, îæèäàß, êîãäà
ðàíáî ñîáåðåò ïåðåïèñàííûå  òàëèñìàíû â ñâîþ áåçðàçìåðíóþ  ñóìêó.  ˆ òîëüêî
•àßì,  ñêëîíèâ  ãîëîâó, ñòîßë îêîëî îïåðàöèîííîãî  ñòîëà, äåðæà â ñâîåé ðóêå
ïî÷òè íåâåñîìóþ ëàäîíü ’àëèîíà.
     ‚àëåíòèí øìûãíóë  íîñîì.  ëüô ñòîëüêî ðàç  ãîâîðèë  î ñâîåé íåèçáåæíîé
ñìåðòè,  ÷òî  ïîâåðèòü  â íåå áûëî ïî÷òè íåâîçìîæíî.  Ÿ ñîâñåì çàáûë î  íåì,
ïîíßë  ‚àëåíòèí;  áîëåå òîãî, ß ïî÷åìó-òî äóìàë, ÷òî îí îæèâåò. Œîæåò  áûòü,
åùå íå ïîçäíî? Ží  ïîñìîòðåë íà òðåíîæíèê, õðàíßùèé  â ñåáå  ñåðäöå ýëüôà, è
ïîêà÷àë  ãîëîâîé. ‘åðäöå íå áèëîñü; ñâåðõó îíî óæå ïîêðûëîñü áåëåñûì íàëåòîì
ðàçëîæåíèß.
     - Œû íå ìîæåì åãî çäåñü îñòàâèòü, - ñêàçàë •àßì, íå ïîäíèìàß ãîëîâû.
     - èêòî è  íå äóìàë åãî çäåñü îñòàâëßòü, -  îòâåòèë  ‚àëåíòèí. …ìó áûëî
íåìíîãî íå  ïî ñåáå. Šàê  ß ìîã çàáûòü! -  ’àëèîí  äîëæåí  áûòü ïîõîðîíåí ïî
îáû÷àßì åãî ðîäà.
     -  îþñü,  ÷òî ýòî íåëåãêî áóäåò ñäåëàòü,  - ïîêà÷àë ãîëîâîé Œàíóýëü. -
’àëèîí - ýëüô èç  ðåä ƒàííîðà,  è ïî îáû÷àßì åãî  òåëî  äîëæíî  áûòü îòäàíî
òå÷åíèþ ïîëíîâîäíîé ðåêè, ïðîòåêàþùåé â òåõ êðàßõ.  …ñëè  ß ïðàâèëüíî ïîíßë,
ðåä ƒàííîð ïîïàäàåò â çîíó çàòîïëåíèß.
     -  ‚ òàêîì ñëó÷àå äóøà åãî íèêîãäà íå îáðåòåò ïîêîß, - ñêîðáíî ïðîèçíåñ
•àßì,  è ‚àëåíòèí  ïî÷òè óâèäåë ïîëóïðîçðà÷íóþ òåíü  ’àëèîíà, êîëûøóùóþñß  â
íî÷íîì ìðàêå.
     - …ñëè ìû ïðîòîð÷èì çäåñü åùå ïàðó ìèíóò, - çàâîïèë ðàíáî, óêàçûâàß íà
êëóáßùèåñß â ïðîåìå òó÷è, -  íàøè  äóøè ñîñòàâßò  åìó  êîìïàíèþ! Œîæåò áûòü,
ïðîñòî ïåðåíåñåì åãî íà ‘åëèíãàðè è ïîëåòèì îòñþäà?!
     ‚àëåíòèí ìîë÷à êèâíóë. •àßì è Œàíóýëü ïåðåãëßíóëèñü, áåç òðóäà  ïîäíßëè
èñòîí÷àâøåå, ëåãêîå  êàê ïåðûøêî òåëî  ’àëèîíà è âîøëè â ðàñêðûòûé ‘åëèíãàðè
ïðîõîä. ‚àëåíòèí è ðàíáî íå íàñòàâèëè ñåáß æäàòü.
     ‘îëíöå,  ñîïðîâîæäàâøåå ‚àëåíòèíà  â  åãî  ñòðåìèòåëüíîì ïóòåøåñòâèè íà
ðàçáîðêó ˆçáðàííûõ è îáðàòíî,  ñêðûëîñü çà ïëîòíûìè  ÷åðíûìè  òó÷àìè. ’îëüêî
íåïðåðûâíî  áüþùèå  ìîëíèè îñâåùàëè ìðà÷íûé è âåëè÷åñòâåííûé ïåéçàæ: îäèíîêî
âûñßùèõñß  €íõàðä, îêðóæåííûé ðîâíûì  êðóãîì äî  ñèõ  ïîð íåòðîíóòîé çåëåíîé
òðàâû, âûëèçàííûå âåòðîì  è çàïîðîøåííûå  ïûëüþ  ïóñòîøè íà  ìåñòå  íåäàâíèõ
äåðåâåíü è ïîñåâîâ,  ïîëåãøèå, êàê òðàâà ïîä âåòðîì, ëåñà.  ˆ  íàä âñåì ýòèì
êîøìàðîì âñòàâàëà ãèãàíòñêàß  âîëíà  -  êàêèå òàì  ñòî ìåòðîâ,  ðàçèíóë  ðîò
‚àëåíòèí, òóò âñå òðèñòà áóäóò! •îòß äî íåå îñòàâàëèñü åùå ìíîãèå êèëîìåòðû,
ãóë åå ïðèáëèæåíèß ñîòðßñàë âîçäóõ.
     å äîæèäàßñü  êîìàíäû, ‘åëèíãàðè  âçëåòåë  ââåðõ, ïîðàâíßâøèñü ñ êðûøåé
€íõàðäà, è çàìåð â âîçäóõå, ñëîâíî  çàñìîòðåâøèñü íà ñîâåðøàþùóþñß íà ãëàçàõ
ó  ÷åòâåðêè ëþäåé êàòàñòðîôó.  ‚àëåíòèí,  äà  è âñå  åãî ñïóòíèêè,  çàáûâ  î
ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè,  äà ÷òî òàì - çàáûâ îáî âñåì íà ñâåòå - ãëàçåëè íà
ìåäëåííîå ïðèáëèæåíèß âîäíîé  ñòåíû. åðåä  íåé  êèïåë  áåëûé áóðóí,  íåñøèé
âïåðåä äåðåâüß, êàìíè, áåçæàëîñòíî ñîäðàííûé âåðõíèé ñëîé ïî÷âû. ‘àìà ñòåíà,
òåìíàß, ãëàäêàß, íàêàòûâàëàñü íà ýòó ãðßçíóþ ïåíó è  ðàç çà  ðàçîì ïîãðåáàëà
åå ïîä ñîáîé. ‚àëåíòèí ïîéìàë ñåáß  íà  ìûñëè î âèäåîêàìåðå. ûòü ñâèäåòåëåì
òàêîãî è îñòàâèòü âñå ýòî òîëüêî â ñîáñòâåííîé ïàìßòè -  à ïîòîì ìíîãèå ãîäû
îñîçíàâàòü  ñâîå áåññèëèå ïåðåäàòü âîò ýòî çàõâàòûâàþùåå  îùóùåíèå, äåëàþùåå
÷åëîâåêà ðàâíûì áîãàì!  ‚àëåíòèí  ñæàë ãóáû  - ñêîðåå âñåãî, íèêòî ïðîñòî íå
ïîâåðèò. ðîöåññû òàêîãî ðîäà îáû÷íî ïðîõîäßò áåç ñâèäåòåëåé.
     ‚îäíàß  ñòåíà  ïîäñòóïèëà  ìåæäó  òåì  ê €íõàðäó,  è  ñðàçó  æå  ñëîâíî
îáìåëåëà. —åðíàß ãðîìàäà âñòðåòèëà åå, êàê  óòåñ-âåëèêàí âñòðå÷àåò  áîëüøóþ,
íî  âñå æå ñàìóþ îáû÷íóþ îêåàíñêóþ âîëíó;  âîäíàß  ñòåíà íå ïîäûìàëàñü  è äî
ïîëîâèíû àøíè. îòîêè áðûçã è ïåíû âçìåòíóëèñü â ÷åðíîå íåáî, ãðîõîò  òûñß÷
òîíí âîäû çàñòàâèë ñîäðîãíóòüñß äàæå ‘åëèíãàðè - à ñàìà àøíß ïîêà÷íóëàñü è,
îêðóæåííàß âîäîâîðîòîì ïåíßùåéñß âîäû, íàêðåíèëàñü íàáîê, âûðâàííàß ñ êîðíåì
áåøåíûì íàïîðîì âîäû.
     €  âîäßíàß  ñòåíà   óæå  íåñëàñü  äàëüøå,  ñìåòàß  âñå  íîâûå  è  íîâûå
ïðåïßòñòâèß   íà  ñâîåì  ïóòè.  àêðåíèâøèñü,   €íõàðä   âîçâûøàëñß   òåïåðü
ðóêîòâîðíûì  îñòðîâîì  ïîñðåäè   áóðëßùåãî  îêåàíà.  €ðìàãåääîí   ñîñòîßëñß,
áåçðàäîñòíî îòìåòèë  ‚àëåíòèí; áóäåì íàäåßòüñß,  ÷òî è íà ýòîò  ðàç îáîøëîñü
îòäåëüíî âçßòîé ñòðàíîé.
     -  îëåòåëè, - ñêàçàë îí,  îòâîðà÷èâàßñü  îò  íàâåâàþùåãî òåïåðü ãëóõóþ
òîñêó €íõàðäà.
     …ìó ïðèøëîñü æäàòü, ïîêà  •àßì íå  î÷íåòñß  îò  òðàíñà, â  êîòîðûé  åãî
ïðèâåëî óâèäåííîå çðåëèùå. ’ðßõíóâ  ãîëîâîé,  ñêàçèòåëü âñòàë íà ñâîå  ìåñòî
íàåçäíèêà è ïîñëàë ‘åëèíãàðè â îáðàòíûé ïóòü. „îìîé.
     -  Ÿ ñîìíåâàþñü, -  ñêàçàë •àßì  òèõî,  - ÷òî ìíå êîãäà-íèáóäü  óäàñòñß
íàïèñàòü ýòîò ýïîñ.
     - îêà ÷åëîâåê æèâ, - îòâåòèë ‚àëåíòèí òàê æå òèõî, - íàäåæäà îñòàåòñß.
     —òî ýòî  ñî  ìíîé,  ïîäóìàë  îí. ‚ðîäå áû âñå êîí÷åíî;  âñå æèâû, êðîìå
’àëèîíà, êîòîðûé, â îáùåì-òî, ñàì âèíîâàò; îò÷åãî æå òàê òîñêëèâî íà äóøå?
     Ží  êðèâî óñìåõíóëñß,  ïîêîñèâøèñü  âíèç. Žò÷åãî,  îò÷åãî!  àçâå ýòîãî
ìàëî?
     - ”àëåð, - ðàíáî òðîíóë åãî çà ëîêîòü. - ‚îçüìèòå ïîæàëóéñòà!
     Ží ïðîòßãèâàë ‚àëåíòèíó  íåáîëüøîé ìåøî÷åê ñ  ëßìêàìè è  ïðîðåçßìè  äëß
êðåïëåíèß íà ïîßñå.
     - —òî ýòî? - íå ïîíßë ‚àëåíòèí.
     -  àèáîëåå öåííûå ýêñïîíàòû, - ïîßñíèë ðàíáî. - ðàñëåòû, ˆãëà, †åçë,
˜êàòóëêà, ðýð-âèçîìîí,  íàéäåííûé  ìíîé â  ñîêðîâèùíèöå €íõàðäà...  à  òàêæå
áóòûëî÷êà ñ ïîòåðßâøèì ‘èëó ïðåæíèì •îçßèíîì.
     - ‘ïàñèáî, ðàíáî, - êèâíóë ‚àëåíòèí, âåøàß ìåøî÷åê íà ïëå÷î.  àäî æå,
îòñòðàíåííî  ïîäóìàë îí. êàß êó÷à òàëèñìàíîâ. Œíå áû òàêóþ  ñóìî÷êó äåñßòü,
äà ÷òî òàì, ïßòü ëåò íàçàä -  óïèñàëñß áû  îò  ñ÷àñòüß. €  ñåé÷àñ ïðèõîäèòñß
ñåáß óñïîêàèâàòü, ÷òîáû íå çàïóñòèòü ýòèì áàðàõëîì â ñòîðîíó ìîðß.
     - Šàæåòñß, âïåðåäè ïðîñâåò, - ñîîáùèë Œàíóýëü.
     —åðíûå òó÷è, çàêðûâàâøèå íåáî, âïåðåäè è âïðàâäó  ÷óòîê ïîðåäåëè. —åðåç
ìèíóòó ó ãîðèçîíòà óæå ïîßâèëèñü ñâåòëàß ïîëîñêà, - íà ýòîò ðàç íå öóíàìè, à
îáû÷íîå  ãîëóáîå  íåáî.  ‘åëèíãàðè íåññß íà  ìàêñèìàëüíîé  ñêîðîñòè, ïîýòîìó
‚àëåíòèí íè÷åãî íå óñïåë îòâåòèòü  - íà  ëèöî åãî óïàë òåïëûé ñîëíå÷íûé ëó÷.
ƒðàíèöà  ’-áóðè?   ˆëè  ïðîñòî  òó÷è  åùå  íå  óñïåëè  ñîáðàòüñß?  ‚àëåíòèí,
÷åðòûõàßñü, ñòßíóë ñ ïëå÷à ìåøîê è çàïóñòèë ðóêó âíóòðü, íàùóïûâàß ˜êàòóëêó.
ˆ òóò  æå çàìåð, ñêîðåå ïî÷óâñòâîâàâ, ÷åì óñëûøàâ,  æóææàíèå â ñâîåì ïîßñíîì
êîøåëüêå.
     —òî áû òàì íè ïðîèñõîäèëî ñåãîäíßøíèì áåñêîíå÷íî äëèííûì äíåì, à ñèãíàë
ýêñòðåííîãî âûçîâà, òðàíñëèðóåìûé ïåðåãîâîðíûì êîëüöîì, îí óçíàë ñðàçó.
     Žçíà÷àë ýòîò  ñèãíàë äâå âåùè. ‚î-ïåðâûõ, ðàç êîëüöî çàðàáîòàëî, ’-áóðß
âíå âñßêîãî ñîìíåíèß îñòàëàñü ïîçàäè.  Ž÷åíü õîðîøî; ‚àëåíòèí åäâà ðàçãëßäåë
âïåðåäè ‡åëåíûå  ãîðû.  Šóäà  ëó÷øå ÷åì ß ñìåë  íàäåßòüñß! å áîëüøå äâóõñîò
ïßòèäåñßòè êèëîìåòðîâ. ‚ñå-òàêè ß  â ÷åòûðå ðàçà ñîêðàòèë  ðàäèóñ ïîðàæåíèß,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ’îñêà åãî çàìåòíî ïîóòèõëà.
     €  âî-âòîðûõ, ñèãíàë ïåðåãîâîðíîãî êîëüöà îçíà÷àë, ÷òî íà îëüøîé ‡åìëå
íàêîíåö ñïîõâàòèëèñü. ˆ, ñòîèò ìíå  îòâåòèòü, ïîíßë  ‚àëåíòèí,  êàê  â òî æå
ìãíîâåíèå ìåíß  âûäåðíóò îáðàòíî.  ‘êîðåå âñåãî íå  ‘òåëëà,  à óæå ñàì ïðèíö
€êèíî. •îðîøî åùå, ÷òî çàñå÷ü ñàìî êîëüöî íà òàêîì ðàññòîßíèè íå ïîëó÷èòñß.
     ó ÷òî, ñïðîñèë ñåáß ‚àëåíòèí. óäåì îòâå÷àòü?
     •ðåíà  âàì, îòâåòèë îí òóò æå. àáî÷èé äåíü ó ìåíß óæå êîí÷èëñß. ˆìåþ ß
ïðàâî íà ëè÷íóþ æèçíü?
     Šîëüöî  ïðîäîëæàëî æóææàòü,  íî  òåïåðü  ‚àëåíòèí  íå îáðàùàë  íà  íåãî
íèêàêîãî âíèìàíèß. ‚ïåðåäè ïîßâèëñß  êóäà áîëåå äîñòîéíûé îáúåêò: ó ïîäíîæèß
‡åëåíûõ ƒîð êëóáèëñß ÷åðíûé äûì  ßâíî âóëêàíè÷åñêîãî ïðîèñõîæäåíèß,  à â òåõ
ìåñòàõ,  ãäå  ïîðûâàìè  âåòðà  åãî   íà  íåñêîëüêî  ñåêóíä  îòíîñèëî  ïðî÷ü,
îòêðûâàëñß  ñòðàøíîâàòûé âèä íà çàïîëíåííûé  îãíåííîé ëàâîé  ïðîâàë, ïî îäíó
ñòîðîíó êîòîðîãî êâåðõó âçäûìàëàñü îòâåñíàß íîçäðåâàòàß  ñòåíà, à  ïî äðóãóþ
òßíóëàñü  çàïîëíåííàß  îñòûâøèìè   è   íå   ñîâñåì  îñòûâøèìè  ßçûêàìè  ëàâû
âóëêàíè÷åñêîå ïëàòî, ïîõîæåå íà  æåðëî ãèãàíòñêîãî âóëêàíà. ‚àëåíòèí  ïîíßë,
÷òî èìåííî çäåñü ïðîøëà  ãðàíèöà  ðàçðóøåíèé, âûçâàííûõ ñêîðîòå÷íîé ñõâàòêîé
òðåõ òàëüìåíîâ.
     •îðîøî åùå, ÷òî òîëüêî çäåñü.
     Žãðîìíàß  òåððèòîðèß â ïîëîâèíó ”ðàíöèè  â  åäèíûé  ìèã ïðîâàëèëàñü  íà
íåñêîëüêî ñîò ìåòðîâ âãëóáü è ÷åðåç ñ÷èòàííûå ìèíóòû äîëæíà áûëà èñ÷åçíóòü ñ
ëèöà ïëàíåòû.  îæàëóé,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, îáðàçîâàâøååñß ìîðå áóäåò ïåðâûì
ðóêîòâîðíûì ìîðåì íà àíãå. ðè÷åì ß äàæå çíàþ åãî ñîçäàòåëß... áîëåå  òîãî,
âåçó åãî ñ ñîáîé, â áóòûëêå!
     ‚àëåíòèí îòêðûë óæå ñíßòóþ  ñ ïëå÷à ñóìêó, îòïèõíóë â ñòîðîíó íèêîìó íå
íóæíûå òåïåðü  òàëèñìàíû è äîñòàë  íà ñâåò áóòûëü òîëñòîãî  æåëòîãî  ñòåêëà,
âíóòðè  êîòîðîé  êëóáèëàñü  òüìà.  ‚åëèêèé  —åðíûé,   âûäåðæàííûé,  âûñîêîãî
êà÷åñòâà.
     -  å  íàäî!  - êðèêíóë •àßì,  îò÷àßííî ðàçìàõèâàß  ðóêàìè. îõîæå,  îí
ïðåâðàòíî èñòîëêîâàë íàìåðåíèß ‚àëåíòèíà.
     -   •à-àðîø!   -  äîâîëüíî   êðßêíóë   ‚àëåíòèí,   ðàçãëßäûâàß   ñâîåãî
ýêçîòè÷åñêîãî ïëåííèêà. - àñêîëüêî  ß ïîíèìàþ, -  ïîñìîòðåë îí íà ðàíáî, -
èäåß î òîì,  ÷òîáû  âåðíóòü  ‡àìîê ïðåæíåìó  âëàäåëüöó,  íå âûçûâàåò  ó  âàñ
ýíòóçèàçìà?
     - ‚åëèêèé —åðíûé ñëèøêîì ñëàá, ÷òîáû çàíßòü òâîå ìåñòî ñèëîé, - ïîêà÷àë
ãîëîâîé  Œàíóýëü,  - è ñëèøêîì  äîëãî  îòñóòñòâîâàë,  ÷òîáû  ñîõðàíèòü ïðàâî
íàçûâàòüñß •îçßèíîì.
     - ‘ïðß÷ü åãî, à? - ïðîñèòåëüíî ïðîáîðìîòàë •àßì.
     - ˆ íå âçäóìàé çàèêàòüñß î íåì Œàêñèìó! - ïðåäóïðåäèë ðàíáî.
     - òî åùå ïî÷åìó? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí. •àßì õìûêíóë:
     -  åóæåëè íåïîíßòíî?!  “ âàñ,  ïðèøåëüöåâ,  ñîâñåì  íå íàøè âçãëßäû íà
ïðàâî ïåðâîé íî÷è. € òàêæå ïîñëåäóþùèõ.
     Šàæåòñß, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  âîñïîëüçîâàòüñß ïðîðî÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè
èíåëü áóäåò  íå òàê-òî ïðîñòî. ó, äà íå áîëüíî-òî  è õîòåëîñü,  ñêàçàë  îí
ñåáå, ïå÷àëüíî âçäûõàß.
     -  ‡àáàëëîòèðîâàí  ÷åòûðüìß ãîëîñàìè ïðè äâóõ âîçäåðæàâøèõñß, - ñîîáùèë
îí  áóòûëè.  à  ìãíîâåíèå â êëóáßùèéñß  òüìå âñïûõíóëè äâà îãíåííûõ  ãëàçà;
ïî-âèäèìîìó,   ‚åëèêèé  —åðíûé   è   â  ñæàòîì   âèäå  ñîõðàíèë  ñïîñîáíîñòü
âîñïðèíèìàòü ïðîèñõîäßùåå. - åðåâîäèòñß íà êàçàðìåííîå ïîëîæåíèå!
     ˆ ñ ýòèìè ñëîâàìè ‚àëåíòèí ïðåñïîêîéíî çàñóíóë áóòûëêó îáðàòíî â ìåøîê.
     Œîðå ‚åëèêîãî —åðíîãî, ïðèêèíóë îí. ˆëè - ‚åëèêîå —åðíîå Œîðå. € òî åùå
ìîæíî íàñòîßùåå èìß óçíàòü...
     ‘åëèíãàðè  ðåçêî èçìåíèë íàïðàâëåíèå  ïîëåòà,  íûðíóâ  â  óæå  çíàêîìóþ
‚àëåíòèíó  øàõòó ãîðíîãî  çàìêà.  ‚àëåíòèí  ïåðåêèíóë ðåìåíü  îò ñóìêè ÷åðåç
ãîëîâó è îäåðíóë ñâîé èçðßäíî ïîìßòûé è ïåðåïà÷êàííûé êîìáèíåçîí. Šàê-íèêàê,
âîçâðàùàþñü ñ ïîáåäîé, è ïðèòîì â çâàíèè ãëàâíîêîìàíäóþùåãî!
     Šîãäà  ãëàçà ‚àëåíòèíà ïðèâûêëè ê  ïîëóòüìå  îïåðàòîðñêîé, îí óáåäèëñß,
÷òî ìèëèòàðèñòñêèé äóõ  îáóßë íå òîëüêî åãî ñàìîãî.  Œàêñèì  ðàçäîáûë ãäå-òî
ñàìóþ  íàòóðàëüíóþ  ôóðàæêó  è, íàïßëèâ åå  íà  ãîëîâó ïî ñàìûå  áðîâè,  ïðè
ïîßâëåíèè  ‚àëåíòèíà  îòäàë ÷åñòü. ‚ òîò æå ìèã  ãðßíóëà ìóçûêà -  áðàâóðíûé
ìàðø  ñêîðåå  èç  ãåðìàíñêîãî, ÷åì èç ðóññêîãî  ðåïåðòóàðà.  ‚àëåíòèí  ïîâåë
ãëàçàìè -  â  ïðàâîì óãëó ñòîßëà èíåëü â ÷åðíîì  ñ  ñåðåáðåííûìè  áëåñòêàìè
ïëàòüå  è  ïåðåáèðàëà  ïàëüöàìè  íàä  ïîëóêðóãëûì ïðåäìåòîì, èç  êîòîðîãî  è
ãðåìåëà ìóçûêà. ‚çìàõíóâ îáåèìè ðóêàìè, ðåçóëüòàòîì ÷åãî ñòàë ãðîìîâîé  óäàð
òàðåëîê,  çàâåðøèâøèé  ìàðø,  èíåëü  âñêî÷èëà  èç-çà ñòîëà  è  áðîñèëàñü  ê
‚àëåíòèíó ñ ßâíûì íàìåðåíèåì îáíèìàòüñß è öåëîâàòüñß.
     ‚àëåíòèí  îñòîðîæíî, êîñßñü íà  Œàêñèìà,  îáõâàòèë èíåëü  ëåâîé ðóêîé,
àêêóðàòíî îòâåòèë íà ïîöåëóé è ïåðåâåë äóõ.
     - îçäðàâëßåì! - ïðîñêàíäèðîâàë Œàêñèì.  -  ”àëåð,  - äîáàâèë îí óæå îò
ñåáß,  çàìåòíî  ñáàâèâ òîí,  - âû  ñïðàâèëèñü  ñ  ýòèì  êóäà  ëó÷øå ‚åëèêîãî
—åðíîãî.
     -  ˆ çíà÷èòåëüíî áûñòðåå! - ïîääàêíóë •àßì.  ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
åùå  íåìíîãî -  è îí ïîääàñòñß, ðàñïëà÷åòñß  è  íà÷íåò íåñòè âñßêóþ ÷óøü. ˆç
ïîñëåäíèõ ñèë îí âûäàâèë:
     - Œàêñèì! Šàæåòñß, ß çàêàçûâàë îáåä?
     - ‚ ïèðøåñòâåííîì çàëå, õîçßèí, - îòâåòèë Œàêñèì ñ êîðîòêèì ïîêëîíîì. -
Ÿ ïîïðîñèë îòêðûòü ïîñëåäíèé  ßùèê  øàìïàíñêîãî. ‚ðßä ëè â  ñêîðîì âðåìåíè ó
íàñ áóäåò áîëåå äîñòîéíûé ïîâîä åãî ïðèêîí÷èòü!
     - ó  òàê ïîéäåìòå è íàêîíåö-òî  âûïüåì! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí,  ñæàâøè
ïðàâóþ ðóêó â êóëàê è çàëèõâàòñêè âñêèäûâàß åå ê ïðàâîìó ïëå÷ó.
     ‹åäßíîé  îçíîá  ïðîøèá åãî  äî êîñòåé. …ùå íå  îñîçíàâ,  ÷òî èìåííî  îí
íàòâîðèë, ‚àëåíòèí ïðîòßíóë ïåðåä  ñîáîé ðóêè,  õâàòàßñü  çà âîçäóõ, íî  îíè
óòîíóëè  â  îêóòàâøåé  åãî  òåìíîòå. ’ûñß÷è èãîëîê  íà  ìèã  ïðîíçèëè  òåëî,
‚àëåíòèí ñõâàòèë ðòîì çàìîðîæåííûé âîçäóõ  è  î÷óòèëñß  íà ïîäèóìå â  ñîâñåì
äðóãîé îïåðàòîðñêîé.

        ƒëàâà 16
     …ñëè òû íåâèíîâåí,
     òî ÷üß â òîì âèíà?

     ‚àëåíòèí îïóñòèë ðóêó è ñêðèâèëñß îò äîñàäû. àøëè ìîìåíò!
     ‚ îïåðàòîðñêîé “ïðàâëåíèß áûëî  íåïðèâû÷íî  ëþäíî. ßäîì ñî  ‘òåëëîé çà
âèçîìîíîì  ñèäåë ìàñòåð èëëþçèé  è÷÷àðàõ;  ðàáîòó  åãî ìîæíî áûëî âèäåòü íà
ïðàâîé  ñòåíå,  ïðåâðàùåííîé  â  îáúåìíûé  ýêðàí. “  ‚àëåíòèíà  äàæå  ãîëîâà
çàêðóæèëàñü,  êîãäà  îí ãëßíóë  â  òó ñòîðîíó  -  ñ  âûñîòû  â  äîáðóþ ñîòíþ
êèëîìåòðîâ ýêðàí ðàñïàõèâàëñß ïðßìî íà ‘åâåðî-çàïàäíîå îáåðåæüå. Žíî ëåæàëî
äàëåêî  âíèçó  âäàþùèìñß  â áëèêóþùèé îêåàí íåðîâíûì òðåóãîëüíèêîì,  âåðøèíó
êîòîðîãî ðàçúåäàëî òåìíîå êðóãëîå ïßòíî.
     “ ñàìîãî  âõîäà, âèäèìî, òîëüêî ÷òî âîéäß â êîìíàòó  è  ïîòîìó íå óñïåâ
åùå  ïðèñåñòü, ñòîßë ñàì  ˜àããàð  ‡àíã. ‡à åãî ñïèíîé â äâåðè çàñòûë  ‹àíäà,
èçóìëåííî ãëßäß íà ‚àëåíòèíà. ’î÷íåå, íà åãî çàïëå÷íûé ìåøîê.
     ‚àëåíòèí åùå ðàç ïîäèâèëñß óìåíèþ ƒðåãîðè ‹àíäû âèäåòü ñóòü âåùåé.
     î  îñíîâíàß ìàññà ëþäåé, çàïîëíßâøàß  âñå ëåâóþ  îò ‚àëåíòèíà ïîëîâèíó
îïåðàòîðñêîé,   âûãëßäåëà   êóäà  áîëåå   ñåðüåçíî.  ‚  êîñòþìàõ-õàìåëåîíàõ,
ïîñòîßííî  ìåíßß  ôîðìó  è  îêðàñêó, âîêðóã âòîðîãî ïîäèóìà òîëïèëèñü  ñàìûå
íàòóðàëüíûå ñïåöíàçîâöû ÷èñëîì îêîëî îòäåëåíèß. ’î÷íåå ïîäñ÷èòàòü èõ íå ñìîã
áû  è ñàì ‚åëèêèé —åðíûé - â ãëàçàõ íà÷èíàëî ðßáèòü, à  ê âèñêàì ïîäêàòûâàëà
òóïàß  áîëü. ‘ïåöíàçîâöû,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. “æ íå  â  çàìîê  ëè?! å-„æî ïî
âòîðîìó ðàçó óáèâàòü?
     - ˜åëëåð! - âîñêëèêíóë èçóìëåííûé ‡àíã. - —òî âñå ýòî çíà÷èò?!
     ‚àëåíòèí  ñäåðæàë  ðåçêèé îòâåò.  ‘ïîêîéíî,  ñêàçàë  îí  ñåáå,  ýòî  íå
òàëüìåíû êàêèå-íèáóäü. ‡äåñü íóæíî äèïëîìàòè÷åñêè...
     -  Šîîðäèíàòîð ‡àíã! - îò÷åêàíèë  ‚àëåíòèí, âûòßãèâàßñü â ñòðóíêó. îêà
‡àíã  çàíßò, îí  íå ñòàíåò îòïðàâëßòü  ñïåöíàç. îïðîáóåì âûèãðàòü  âðåìß. -
àçðåøèòå äîëîæèòü?
     ‡àíã ðåôëåêòîðíî êèâíóë; ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî èçáðàë âåðíóþ òàêòèêó.
     - ‚ûïîëíßß ïîðó÷åííîå ìíå çàäàíèå, - ‚àëåíòèí ïîâûñèë ãîëîñ, ñîîáðàçèâ,
÷òî  ïîñëóøàòü  åãî äîêëàä  áóäåò ïîëåçíî è ñàìîìó ìàõðîâîìó  ñïåöíàçó, -  ß
óñòàíîâèë,  ÷òî  ïåðåãîâîðíîå  êîëüöî, ïîõèùåííîå  ó îáåðòà Šëàóäà  â  õîäå
âûïîëíåíèß îïåðàöèè  "çîìáè",  áûëî äîñòàâëåíî â  øòàá-êâàðòèðó  ñêðûâàþùåãî
ñâîå  èìß   ìàãà,   èçâåñòíîãî   íàì  ïîä  ðàáî÷èì   ïñåâäîíèìîì   "å-„æî",
ðàñïîëàãàâøóþñß â  ñêàëüíîì ìàññèâå  íà  þãî-çàïàäíîì  ñêëîíå Žíãåðñêèõ ãîð.
‘ëåäóß ïîëó÷åííûì  èíñòðóêöèßì, íåçàìåäëèòåëüíî ïîñëå ëîêàëèçàöèè îáúåêòà  ß
âûçâàë óïðàâëåíèå â  ëèöå  êîîðäèíàòîðà, îäíàêî ïî  íåèçâåñòíûì ìíå ïðè÷èíàì
ìîå ïåðåãîâîðíîå êîëüöî íå  îáåñïå÷èëî ñîåäèíåíèß.  ‚ ñîçäàâøåéñß ñèòóàöèè ß
ïðèíßë   ðåøåíèå  äåéñòâîâàòü  ñàìîñòîßòåëüíî,   ïðîíèê   âíóòðü  ïîìåùåíèß,
íåéòðàëèçîâàë óïîìßíóòîãî ìàãà,  èññëåäîâàë ñîäåðæèìîå åãî õðàíèëèù è  èçúßë
îáúåêò, - ‚àëåíòèí, óñïåâøèé ê ýòîìó âðåìåíè ðàçâßçàòü êîøåëü, äîñòàë îòòóäà
êîëüöî  îáåðòà  è  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  åãî  âñåì  ñîáðàâøèìñß.  …ãî   ðàñ÷åò
îïðàâäàëñß:  óâëå÷åííûå  êîëüöîì,  ñëóøàòåëè ïðîïóñòèëè  ìèìî óøåé  ñëîâå÷êî
"íåéòðàëèçîâàë".  - îñêîëüêó ñâßçü ñ “ïðàâëåíèåì ïî-ïðåæíåìó îòñóòñòâîâàëà,
ß â ñîîòâåòñòâèè ñ  ðåêîìåíäàöèßìè Šîäåêñà ïðèíßë íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà
îêàçàâøèåñß â  ìîåì ðàñïîðßæåíèè  ìàòåðèàëüíûå öåííîñòè  è ëþäñêèå  ðåñóðñû.
“ñòàíîâèâ  áëàãîäàðß ñâåäåíèßì,  ïîëó÷åííûì îò îáèòàòåëåé øòàá-êâàðòèðû, ÷òî
ñîõðàííîñòè  èõ  óãðîæàåò îïàñíîñòü â ñëó÷àå  âîçíèêíîâåíèß  ’-áóðè  áîëüøîé
ìîùíîñòè,  âûçâàííîé  ñòîëêíîâåíèåì òàëüìåíîâ â  ãîðîäå €ìïåð  íà  åæåãîäíîé
öåðåìîíèè …äèíåíèß, ß  ïðèíßë íåîáõîäèìûå ìåðû  ïî îáåñïå÷åíèþ áåçîïàñíîñòè,
âîñïîëüçîâàâøèñü  ïîñèëüíîé  ïîìîùüþ  ìåñòíûõ  æèòåëåé.  ‚  ðåçóëüòàòå íàøèõ
ñîâìåñòíûõ äåéñòâèé ’-áóðß áûëà ëîêàëèçîâàíà íà òåððèòîðèè €ìïåðà, ââåðåííîå
ìíå  èìóùåñòâî ñîõðàíåíî  ïîëíîñòüþ,  îïåðàöèß ïî  îáíàðóæåíèþ ïåðåãîâîðíîãî
êîëüöà  óñïåøíî çàâåðøåíà.  - ‚àëåíòèí ñäåëàë  ñåêóíäíóþ ïàóçó, íèñêîëüêî íå
ñîìíåâàßñü, ÷òî  ïîíßòü åãî ðå÷ü çà ñòîëü êðàòêîå âðåìß íèêîìó íå óäàñòñß. -
à  îñíîâàíèè  èçëîæåííîãî  ß  æåëàþ  ñîîáùèòü  ñâîè  ðåêîìåíäàöèè.  åðâîå.
àïðàâëåíèå    â    øòàá-êâàðòèðó   "å-„æî"   øòóðìîâîãî   îòðßäà    ñ÷èòàþ
íåöåëåñîîáðàçíûì,  ïîñêîëüêó îêàçàííîå  ìåñòíûìè  æèòåëßìè  ñîïðîòèâëåíèå  ñ
áîëüøîé âåðîßòíîñòüþ ïðèâåäåò â  íåãîäíîñòü ìíîãèå ïðåäìåòû, èìåþùèå íàó÷íóþ
è ýñòåòè÷åñêóþ  öåííîñòü.  ‚òîðîå.  î  õîäó  âûïîëíåíèß  çàäàíèß ìíå  ñòàëè
èçâåñòíû  ñâåäåíèß  èñêëþ÷èòåëüíîé âàæíîñòè,  êîòîðûå ß  ñ÷èòàþ  íåîáõîäèìûì
äîëîæèòü ëè÷íî âåðõîâíîìó ðóêîâîäñòâó “ïðàâëåíèß. “ ìåíß âñå.
     ó-êà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷åñòíî ãëßäß ïðßìî â ãëàçà ‡àíãó,  êàê  âû ýòî
ïåðåâàðèòå? ‡àíã êàøëßíóë.
     - ’û íåéòðàëèçîâàë å-„æî?! - ïåðåñïðîñèë îí, òðßñß ãîëîâîé. - ‡à÷åì?
     - ’àê ïîëó÷èëîñü, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ‚àëåíòèí.
     ‡àíã ñæàë ãóáû  è íå ìèãàß óñòàâèëñß íà ‚àëåíòèíà. ‚ åãî èñïîëíåíèè ýòî
îçíà÷àëî ãëóáîêóþ îçàäà÷åííîñòü.
     - ‘êàæèòå,  ”àëåð,  -  ñïðîñèë  ‹àíäà, âîñïîëüçîâàâøèñü çàìåøàòåëüñòâîì
ñâîåãî êîëëåãè, - êòî èç òàëüìåíîâ îñòàëñß â æèâûõ ïîñëå ñòû÷êè â €ìïåðå?
     ‚àëåíòèí  ïðèêóñèë ßçûê. Žñòîðîæíî, ïîäóìàë îí; îäíî íåâåðíîå ñëîâî,  è
ïðèäåòñß äî íî÷è äîêëàäûâàòü.
     -   ˆìåííî   ýòè   ñâåäåíèß  è  ñîáèðàþñü  ñîîáùèòü  ëè÷íî   ‚åðõîâíîìó
Šîîðäèíàòîðó, - òâåðäî ñêàçàë îí.
     ‡àíã ñóäîðîæíî âòßíóë âîçäóõ, ãîòîâûé  ðàçðàçèòüñß îòáîðíîé ãàìáàððñêîé
ðóãàíüþ  ìíîãîâåêîâîé äàâíîñòè,  îäíàêî  ñäåðæàëñß.  ‚àëåíòèí óäèâèëñß:  ÷òî
òàêîå  ñòðßñëîñü  â   “ïðàâëåíèè,  åñëè  ‡àíã  ñòåñíßëñß  îáëîæèòü  àãåíòà?!
Šîòîðîìó, âîîáùå ãîâîðß, âûñëóøàòü î÷åðåäíóþ ïîðöèþ áðàíè - ïîëåçíàß íàóêà?
     ‚àëåíòèí  âûæèäàòåëüíî ìîë÷àë. ‹è÷íûé  äîêëàä íàïðßìóþ  ‚åðõîâíîìó  áûë
íåîòúåìëåìûì ïðàâîì ëþáîãî àãåíòà. àçóìååòñß, ïîëüçîâàëèñü èì êðàéíå  ðåäêî
-  àòîìè  íå  æàëîâàë ïðèõîäßùèõ  ñ  ïóñòßêàìè,  è èõ  íåðåäêî  ìîæíî  áûëî
âñòðåòèòü ïîñëå òàêîãî äîêëàäà, ïîãðóæåííûõ â  ãëóáîêóþ äåïðåññèþ èëè,  òîãî
õóæå, ñ ÷åðíîé àóðîé âîêðóã ãîëîâû. ‚ïðî÷åì, ‚àëåíòèíà ýòî íå îñîáî çàáîòèëî
-  øàðèê èç øêàòóëêè ïðîäîëæàë äåéñòâîâàòü, òàê ÷òî äàæå  åñëè  àòîìè î÷åíü
îñåð÷àåò, ñ ðàñïðàâîé åìó ïðèäåòñß ïîäîæäàòü äî çàâòðà.
     - Ÿ  ñâßæóñü ñ àòîìè, -  êèâíóë  ‡àíã, ïîòèðàß ïåðåãîâîðíîå  êîëüöî íà
óêàçàòåëüíîì ïàëüöå ëåâîé ðóêè. - àäåþñü, òû íå  ñîáèðàåøüñß ãîâîðèòü ñ íèì
îäèí íà îäèí?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ˆìåííî îäèí íà îäèí, øåô.
     ‡àíã êèâíóë, êàê áóäòî èìåííî ýòîãî è îæèäàë.
     €,  âîò  ïî÷åìó  îí òàê  âåæëèâ,  ñîîáðàçèë  ‚àëåíòèí.  „óìàåò,  ÷òî  ß
æàëîâàòüñß ïîáåæàë!
     € âåäü è  âåðíî; ïîáåæàë,  ïðèçíàëñß ñåáå  ‚àëåíòèí. î êðàéíåé  ìåðå ñ
‡àíãîì  ìíå  òåïåðü ðàçãîâàðèâàòü  íå î ÷åì.  ˆíòåðåñíî, êàê  ìíå ïðàâèëüíåå
ïîñòóïèòü - ñíà÷àëà ðàïîðò ïîäàòü, à ïîòîì îò÷åò îá  îïåðàöèè, èëè íàîáîðîò?
‚îò ó àòîìè è ñïðîøó, ðåøèë ‚àëåíòèí.
     ‹àíäà ñíîâà âñòðßë â ðàçãîâîð:
     - „à ÷òî æå òàêîå ñòðßñëîñü, ˜åëëåð?!  åóæåëè  ðàçáîðêà â €ìïåðå  áûëà
äëß âàñ íåîæèäàííîñòüþ?
     Ží øàãíóë â ñòîðîíó è ñ  óêîðèçíîé ïîñìîòðåë íà ‡àíãà. î âûãëßäåëî ýòî
ñëèøêîì äåìîíñòðàòèâíî,  ÷òîáû  ‚àëåíòèí ïîçâîëèë ñåáå  ðàññëàáèòüñß.  Œîæåò
áûòü, ‹àíäà è óìåí, íî äîâåðßòü åìó íå áûëî íèêàêèõ îñíîâàíèé. îòîì, ïîòîì.
     ‚àëåíòèí  ñìîòðåë  íà ‡àíãà íè÷åãî  íå  âûðàæàþùèì ïóñòûì âçãëßäîì. …ùå
ñåãîäíß  óòðîì  ß   áû  òóò  æå  ðàçðàçèëñß  äëèííþùèì  ðàññêàçîì  ñî  âñåìè
ïîäðîáíîñòßìè,  îòìåòèë  îí.   ‡àèíòåðåñîâàííîñòü   òàêîãî   ÷åëîâåêà!   ‘àì
ëåãåíäàðíûé ‹àíäà!  € òåïåðü âîò - ñòîþ, ìîë÷ó è óõîì  íå âåäó. —òî æå òàêîå
ñî ìíîé ñòðßñëîñü?
     ‚àëåíòèí âñïîìíèë  äðîæàùèé îò  ñòðàõà  ãîëîñ èíåëü, âñïîìíèë ’àëèîíà,
ðàñïßòîãî íà îïåðàöèîííîì ñòîëå, âñïîìíèë ðàçìàçàííûõ ïî  ñòåíàì àññèñòåíòîâ
‘åðîãî. Šàæåòñß, ñåãîäíßøíåå óòðî áûëî òûñß÷ó ëåò íàçàä.
     - Ÿ  äóìàþ,  êîîðäèíàòîð àòîìè  ñîîáùèò âàì âñå, ÷òî  ñî÷òåò íóæíûì, -
ñêàçàë ‚àëåíòèí ñêó÷íûì ãîëîñîì. - àáî÷èé äåíü îêîí÷åí, ß óñòàë, è õîòåë áû
ïîñêîðåå äîêîí÷èòü ñ ýòèì. …ñëè àòîìè  ñåé÷àñ çàíßò, ß  ãîòîâ âñòðåòèòüñß ñ
íèì çàâòðà â ëþáîå âðåìß...
     ‡àíã õìûêíóë:
     - ‡àíßò! ‡íàåøü, ÷åì îí ñåé÷àñ çàíßò?
     - —åì? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - Šàæäûå ïßòü ìèíóò âûçûâàåò  ìåíß  è òðåáóåò  äîëîæèòü,  îáíàðóæåí  ëè
‚àëåíòèí ˜åëëåð!  -  îò÷åêàíèë  ‡àíã.  -  î, ìîæåò áûòü,  ñíà÷àëà  òû  õîòü
óìîåøüñß?
     ‚àëåíòèí õëîïíóë ñåáß ïî  ëáó. Ÿâëßòüñß  ê íà÷àëüñòâó â òåïåðåøíåì âèäå
ßâíî íå ñòîèëî. àçãîâîð è áåç òîãî îáåùàë áûòü íåëåãêèì.
     - Ÿ ñåé÷àñ, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, äâèãàßñü ê âûõîäó.
     - ’åáß çàáåðóò ïðßìî èç êàáèíåòà,  - áðîñèë ‡àíã  âäîãîíêó.  - ˆ  ñíèìè
çàîäíî ñâîé äóðàöêèé êîëïàê!
     ‚àëåíòèí  óñëûøàë ýòîò äîáðûé ñîâåò, óæå øàãàß ïî êîðèäîðó.  Œàøèíàëüíî
îí äîòðîíóëñß äî ãîëîâû è îáíàðóæèë, ÷òî äî ñèõ ïîð ñîïðîâîæäàåò êàæäûé ñâîé
øàã çâîíîì áóáåíöîâ. ˆ â òàêîì âèäå ß ñîáèðàëñß äîãîâîðèòüñß ñ ‘åðûì?!
     „àâßñü îò  ñìåõà, ‚àëåíòèí âîøåë â ñâîé êàáèíåò. ‚òßíóë ñâåæèé, ëåäßíîé
âîçäóõ, ïîâåë  ïëå÷àìè, ñáðàñûâàß íàïðßæåíèå, ïîëþáîâàëñß íà èäåàëüíî ïóñòîé
ñòîë - âñå äåëà ëèáî çàâåðøåíû, ëèáî ïåðåäàíû â äðóãèå ïîäðàçäåëåíèß; òîëüêî
ñåé÷àñ  ‚àëåíòèí  ñîîáðàçèë,  êàê   îñíîâàòåëüíî   ‡àíã   ïîäãîòîâèë  åãî  ê
ñåãîäíßøíåé îïåðàöèè.  ‚  îòñòàâêó  ìîæíî óõîäèòü õîòü ñåé÷àñ  - âñåãî  îäèí
îò÷åò íàïèñàòü. Œäà-ñ, îäèí îò÷åò.
     Žäèí òàêîé ìà-àëåíüêèé îò÷åò.
     ‚àëåíòèí îïóñòèëñß â êðåñëî,  âûäâèíóë êîíòåéíåð  äëß  îáðó÷à.  ðèêðûë
ãëàçà,  îòêèíóëñß íà ñïèíêó  è  êîñíóëñß  îáåèìè ðóêàìè ñâîåãî òàëèñìàíà.  ‚
ãîëîâå  çàøóìåëî,  ïåðåä ãëàçàìè ïîïëûëè êðàñíûå  ïßòíà  -  êðàñíûå ýòî  åùå
íè÷åãî,  ïåðåâåë  äóõ  ‚àëåíòèí,  ìîæíî áûëî è âîâñå îòêëþ÷èòüñß, -  íà ðóêè
íàâàëèëàñü  òßæåñòü  Žáðó÷à. îðßñü  ñ  íàõëûíóâøåé  ñëàáîñòüþ è  íåîæèäàííî
ñèëüíîé áîëüþ â âèñêàõ, ‚àëåíòèí ïîëîæèë Žáðó÷ â êðóãëóþ  ïðîðåçü è çàäâèíóë
êàìåíü îáðàòíî â òóìáó. îñèäåë íåñêîëüêî ñåêóíä, ïåðåâîäß äóõ.
     ’îëüêî ñåé÷àñ îí  â ïîëíîé  ìåðå îùóòèë, êàê  âûìîòàëñß çà ýòîò  äîëãèé
äâåíàäöàòè÷àñîâîé  äåíü.  Žáðó÷  ïîääåðæèâàë ó ñâîåãî ïîâåëèòåëß ñâåæåñòü  è
ßñíîñòü ìûøëåíèß; ñåé÷àñ ‚àëåíòèí îñòàëñß ñ óñòàëîñòüþ îäèí íà îäèí.
     ‚àëåíòèí  ïîìàññèðîâàë âèñêè,  ñäåëàë  íåñêîëüêî ãëóáîêèõ âäîõîâ.  ‘àìî
ïðîéäåò,  ðåøèë îí, ýòî áîëüøåé ÷àñòüþ íåðâíîå. Šñòàòè, îòëèòü íå ìåøàëî áû.
€ òàêæå  ïîåñòü. ˆ  ïèâà  âûïèòü, ïðèøëà  â ãîëîâó  èäåß,  ïîäêóïàþùàß ñâîåé
íîâèçíîé.
     ‚àëåíòèí  íåáðåæíûì  äâèæåíèåì ïðèäâèíóë ê ñåáå ëè÷íûé  ñåéô - åùå îäíó
òóìáó, ñòîßâøóþ ÷óòü â ñòîðîíå îò ðàáî÷åãî ñòîëà. Žòêðûë - òî÷íåå,  çàñòàâèë
èñ÷åçíóòü, - äâåðöó, âûòàùèë èç êîøåëüêà ñàìóþ íåçíà÷èòåëüíóþ ñâîþ äîáû÷ó  -
ðîáåðòîâ òîêåí-ðèíã. „ëß íåãî íàøëîñü  ìåñòî íà âåðõíåé ïîëî÷êå, ðàçäåëåííîé
íà ñîòíþ  ìåëêèõ ß÷ååê,  ‚àëåíòèí íà ñåêóíäó çàäåðæàë âçãëßä íà ýòîé  ïîëêå,
ñîîáðàæàß,   äëß   ÷åãî  îíà  ïðåäíàçíà÷åíà.  ‚îîáùå-òî  àãåíò-èùåéêà  ìîæåò
âûñëåæèâàòü íå  òîëüêî ëþäåé. óäü ß  ñîîáðàçèòåëüíåå,  ïîëêà äàâíî áû  áûëà
ïîëíà, ïîíßë ‚àëåíòèí.
     ‡àêðûâ ñåéô è çàäâèíóâ åãî îáðàòíî  â óãîë, ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß
íåñêîëüêî  ëó÷øå.  ‘äåðíóë  íàïëå÷íûé  ìåøîê, ïåðåñ÷èòàë  ãðàíàòû âî  âòîðîì
ïîßñíîì  êîøåëüêå.  ‚ðîäå áû âñå  íà ìåñòå.  ’åïåðü  ñàìîå ãëàâíîå -  óñïåòü
ïîññàòü, ïîêà íà÷àëüñòâî íå âûçâàëî.
     åðñîíàëüíîãî òóàëåòà ïðîñòûì àãåíòàì íå ïîëàãàëîñü; ‚àëåíòèí ïîäíßëñß,
ñ  èçóìëåíèåì ÷óâñòâóß  òßæåñòü  â  êàæäîé  ìûøöå  ñâîåãî  òåëà, è ïîáðåë ïî
êîðèäîðàì, ïîñìåèâàßñü íàä ñâîèì ãåðîéñêèì ïîâåäåíèåì.
     ‚ òóàëåòå, îáîðóäîâàííîì â ëó÷øèõ òðàäèöèßõ äâàäöàòîãî âåêà -  ðàçìåðîì
ñ ôóòáîëüíîå ïîëå, ñ  îñëåïèòåëüíî-ßðêèìè  áåëûìè  ëàìïàìè ÷åðåç êàæäûå  òðè
øàãà, ñ äëèííûì ðßäîì óìûâàëüíèêîâ, óõîäßùèì ê  ãîðèçîíòó, è  òàêèì æå ðßäîì
êàáèíîê,  âñå ýòî  -  èñêëþ÷èòåëüíî  áåëîãî  öâåòà,  õîëîäíîå,  áëåñòßùåå  è
ñòåðèëüíîå,  -  ‚àëåíòèí ñðàçó  æå ïî÷óâñòâîâàë íåëàäíîå.  àõëî  - ‚àëåíòèí
ñîäðîãíóëñß -  òàáà÷íûì  äûìîì, ïðè÷åì  íå  òðóáî÷íûì,  ñëàäêîâàòûì,  áîëüøå
ïîõîæèì íà ìàðèõóàíó, çåëüåì, êîòîðîå  ìîæíî  áûëî ðàçäîáûòü  â  ˜åðòîðå èëè
ðèòòå, à ñàìûì íàòóðàëüíûì áåëîìîðíûì äûìîì çåìíîãî ïðîèñõîæäåíèß! ‚àëåíòèí
ðàçãëßäåë  òåìíåâøóþ íà  áåëîì  ôèãóðó  ÷åëîâåêà,  ñïðßòàâøåãîñß  äëß  ñâîèõ
ïîðî÷íûõ äåéñòâèé â ñàìûé äàëüíèé êîíåö  íåîáúßòíîãî ïîìåùåíèß, è ðåøèòåëüíî
íàïðàâèëñß ê íåìó.
     Ží  çíàë, êòî ìîæåò ïîçâîëèòü  ñåáå  ïîêóðèâàòü  çåìíûå ïàïèðîñû â ýòîò
ïîçäíèé  äëß  “ïðàâëåíèß  ÷àñ. ‹åíüêà  àðàòûíñêèé. ˆñòîðèß  åãî äàâíî ñòàëà
ïðåäìåòîì çàâèñòè âñåõ  êóðèëüùèêîâ áî: îí ïåðåíåññß íà àíãó, åäâà  òîëüêî
âûéäß èç òàáà÷íîãî ìàãàçèíà ñ äâóìß áèòêîì  íàáèòûìè  "áåëîìîðîì" ñóìêàìè  â
ðóêàõ. Šàê îáúßñíßë ñàì àðàòûíñêèé, â òó ïîðó â ‘‘‘ ñâèðåïñòâîâàë òàáà÷íûé
äåôèöèò; è ïîòîìó, ñòîëêíóâøèñü â ãîðîäå Œóðìàíñêå  ñ "åëîìîðîì" ïî÷òè  áåç
î÷åðåäè - ÷òî òàêîå ïðîñòîßòü äâà ÷àñà äëß ÷åëîâåêà ýïîõè  çàñòîß?! -  îí íå
óäåðæàëñß è çàêóïèë êóðåâà íà âñå êîìàíäèðîâî÷íûå. Šàê çíàë, ÷òî â ñëåäóþùèé
ìîìåíò  -  íà  àíãó, õâàñòàëñß ïîòîì  ‹åíüêà, ïîïèâàß  ïèâî  è âàæíî  ñìîëß
áåëîìîðèíó.
     ‘àì ‚àëåíòèí íå êóðèë,  íî ñ ‹åíüêîé  ñîøåëñß äîâîëüíî áëèçêî  íà ïî÷âå
äðóãîé åãî âðåäíîé ïðèâû÷êè, ïèâà, â êîòîðîì àðàòûíñêèé òî ëè ïî ìîëîäîñòè,
òî ëè ïî áîãàòûðñêîìó çäîðîâüþ ìåðû ïîèñòèíå íå çíàë. ‚îîáùå-òî â “ïðàâëåíèè
áûëî ñ êåì âûïèòü, íî ïî áîëüøåé ÷àñòè ýòî áûëè  ëèáî ïàíãèéöû,  òðàäèöèîííî
ïðåäïî÷èòàâøèå  âèíî  è  øàøëûêè,  ëèáî  äàâíî  àññèìèëèðîâàâøèåñß  çåìëßíå,
íàñîáà÷èâøèåñß ãíàòü èç ìåñòíûõ ïëîäîâ òàêîå  êîëè÷åñòâî  ñîðòîâ âîäêè,  ÷òî
äàæå ïðîäåãóñòèðîâàâ ïî ðþìî÷êå êàæäîãî èç íèõ, ìîæíî áûëî ñòàòü çàêîí÷åííûì
àëêîãîëèêîì.  èâíàß  êóëüòóðà,  ñóùåñòâîâàâøàß  íà   ñåâåðå  îáåðåæüß,   â
òðîïè÷åñêîì êëèìàòå áî òàê è íå ïðèæèëàñü.  ˆíîãäà  ‚àëåíòèí íàçûâàë ñåáß è
‹åîíèäà ïîñëåäíèìè èç ìîãèêàí.
     - ‚àëüêà! - êðèêíóë ‹åîíèä,  åäâà çàâèäåâ ‚àëåíòèíà. - †èâîé! ðàòóøêà,
äûê õîðîøî-òî êàê!
     Žò èçáûòêà ÷óâñòâ îí îäíîé çàòßæêîé ïðèêîí÷èë áåëîìîðèíó è ñòðåëüíóë åé
â îäèí èç áåñ÷èñëåííûõ óìûâàëüíèêîâ, ïðè÷åì íå ïîïàë.
     - ‡äîðîâî, - áðîñèë ‚àëåíòèí, ïðîõîäß ìèìî è ñêðûâàßñü â êàáèíêå.
     - ’û êóäà? - îïåøèë ‹åîíèä. - ‘íà÷àëà ïèâî, ïîòîì áåëûé äðóã!
     - €  ïîòîì ñíîâà  ïèâî! - îòîçâàëñß ïîâåñåëåâøèé ‚àëåíòèí.  îõîæå, ÷òî
âìåñòå ñ ìî÷îé èç íåãî âûòåêëè è âñå íåëåãêèå çàáîòû ñåãîäíßøíåãî äíß.
     - “ òåáß èëè ó ìåíß? - êîíêðåòèçèðîâàë ‹åîíèä.
     - “  òåáß, - ðåøèë ‚àëåíòèí, çàâßçûâàß ïîßñ. - …ñòü ðàçãîâîð! —òî áûëî,
÷òî áûëî!
     - Žïßòü ‡àíã íàïðßãàåò? - ïîíèìàþùå ïîääàêíóë ‹åîíèä. - „à ïîøëè òû åãî
ïîäàëüøå, ‚àëü! •ðåí ëè òàêèõ ðåáßò çà øåñòåðîê äåðæàòü?!
     - îøëþ, ïîøëþ, - ïîîáåùàë ‚àëåíòèí, - òîëüêî íå ñåé÷àñ.
     - Šîíå÷íî íå ñåé÷àñ, - òóò æå ñîãëàñèëñß ‹åîíèä, - ñåé÷àñ íàäî çà ïèâîì
áåæàòü! ‘êîëüêî âîçüìåì-òî?
     ‚îîáùå ãîâîðß, "áåæàòü" çà ïèâîì â áî íå ïðèõîäèëîñü. àçâèòàß ñèñòåìà
’-ïîðòàëîâ è ìàãîïðîâîäîâ ïîçâîëßëà  çàêàçûâàòü ëþáûå ïðîäóêòû ïðßìî íà äîì,
è ïðèòîì ñîâåðøåííî  áåñïëàòíî. ‚àëåíòèí íå óñòàâàë ïîðàæàòüñß òîìó, êàê ïðè
ïîëíîé  áåçàëàáåðíîñòè áîëüøèíñòâà íàñåëåíèß áî  ýêîíîìèêà  ýòîé äèêîâèííîé
ñòðàíû  óìóäðßåòñß  íå  òîëüêî ñóùåñòâîâàòü, íî  åùå è  îáåñïå÷èâàòü âñåõ ïî
ñàìûì  èõ íåïîìåðíûì  ïîòðåáíîñòßì. Œàãèß, ïðèâû÷íî îáúßñíßë ñåáå  ‚àëåíòèí;
àðàòûíñêèé  æå  çàíèìàëñß ýòèì âîïðîñîì îñíîâàòåëüíî, äàæå  ñòðîèë êàêèå-òî
ãðàôèêè ïðîèçâîäñòâà, è êàê-òî  ïîñëå øåñòîé áóòûëêè äîëîæèë, ÷òî âñå  ðàâíî
íè õðåíà íå ïîíèìàåò.
     Žäíàêî  òðàäèöèß ïðåäóñìàòðèâàëà ñíà÷àëà  âçßòü ïèâà íåìíîãî, êàê áû íå
ïüßíñòâà  ðàäè,  à ïîä  ðàçãîâîð,  à  ïîòîì, ïîâåñåëåâ è  ïî÷óâñòâîâàâ óäàëü
ìîëîäåöêóþ, ïåðåéòè íà îáñóæäåíèå îñîáåííîñòåé îòäåëüíûõ  ñîðòîâ, ïîñëå ÷åãî
- îáßçàòåëüíî! - ïðîãóëßòüñß ëèáî ïî âàëåíòèíîâûì æèâîïèñíûì ñêàëàì, ëèáî ïî
äðåìó÷èì çàðîñëßì ëåîíèäîâà íåîáèòàåìîãî îñòðîâà, è âûøåäøè ê Žñîáîìó Œåñòó,
çàêàçàòü  ìèíè-ôëàé ñ òåðìîñòàòîì, ñîäåðæàùèé æåëàííóþ âëàãó. îýòîìó âîïðîñ
‹åîíèäà áûë ëèøü ÷àñòüþ äàâíî îòðàáîòàííîãî ðèòóàëà.
     -  óòûëî÷êè ïî  ÷åòûðå,  -  îáîçíà÷èë  ‚àëåíòèí ñåðüåçíîñòü ðàçãîâîðà.
‹åîíèä ïðèñâèñòíóë:
     - Žãî! àìàßëñß íåáîñü?
     - å òî ñëîâî, -  êèâíóë ‚àëåíòèí, ïîïðàâëßß íàáèòûé òàëèñìàíàìè ìåøîê.
- „à ê òîìó æå ïîêà åùå è íå çàêîí÷èë. ‚ûçîâà ê ‚åðõîâíîìó æäó.
     ‹åîíèä âûòàðàùèë ãëàçà:
     - Š ‚åðõîâíîìó? ‚ ïßòíèöó, ïîñëå ðàáîòû?!
     ‚àëåíòèí âèíîâàòî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - îñòàðàþñü ïîáûñòðåå... „åëî-òî  ïóñòßêîâîå,  - çàêëþ÷èë îí ñ íåðâíûì
ñìåøêîì.
     ‹åîíèä  ñ  ìðà÷íûì  âèäîì ïîêà÷àë ãîëîâîé,  ïîòîì, ïîääàâøèñü ìèíóòíîìó
ïîðûâó,  øàãíóë ê  ‚àëåíòèíó  âïëîòíóþ  è  íåóëîâèìûì  äâèæåíèåì  âûóäèë  èç
âíóòðåííåãî êàðìàíà ñâîåé äæèíñîâîé êóðòêè ïëîñêóþ ìåòàëëè÷åñêóþ ôëßæêó.
     - à-êà õëåáíè! - òîíîì, íå òåðïßùèì âîçðàæåíèé, ïðèêàçàë îí ‚àëåíòèíó.
’îò íà ìèã çàêîëåáàëñß. - ’û æ åëå íà íîãàõ ñòîèøü!
     î÷åìó-òî  èìåííî   ýòîò   àðãóìåíò   îêàçàë  íà   ‚àëåíòèíà   ðåøàþùåå
âîçäåéñòâèå. Ží  ïîêîðíî  ñâåðíóë  êðûøêó  è ïðèëîæèëñß ê  ôëßæêå, â êîòîðîé
îêàçàëñß  âïîëíå  ïðèëè÷íûé  -  äëß  àíãè  -  êîíüßê. à  ïàëüöå  çàæóææàëî
ïåðåãîâîðíîå êîëüöî.
     -  ‘ëóøàþ, - ñêàçàë ‚àëåíòèí,  âûòèðàß  çóáû.  ‹åîíèä çàáðàë  ôëßæêó  è
îòñòóïèë íà øàã.
     - ‚û ãîòîâû? - âîñïðîèçâåëî êîëüöî ðåçêèé ðóáßùèé ãîëîñ àòîìè.
     - „à, øåô, - îòâåòèë ‚àëåíòèí - è òóò æå, áåçî âñßêèõ òàì ïîêàëûâàíèé è
ïðîâàëîâ âî òüìó îêàçàëñß â êàáèíåòå ‚åðõîâíîãî êîîðäèíàòîðà “ïðàâëåíèß.
     àòîìè ñòîßë  îêîëî îêíà,  ãëßäß  íà  îïóñêàþùååñß ê ãîðèçîíòó  ñîëíöå.
‘òåêëî â ýòîì ñåêòîðå êîëüöåâîãî îêíà  ïîòåìíåëî, ïðèòóøèâ ñîëíå÷íûé ñâåò äî
ìßãêîãî îðàíæåâîãî ñâå÷åíèß, ôèãóðà àòîìè ïîêàçàëàñü ‚àëåíòèíó îêàíòîâàííîé
ïëàìåíåì.
     ‘àì êàáèíåò áûë âûäåðæàí â ñòàðèííîì ßïîíñêîì ñòèëå. –èíîâêè, ïîäñòàâêà
äëß  ìå÷à,  ó îêíà,  íà  ôîíå  íåâûðàçèòåëüíîé  ‘åâåðíîé  ƒðßäû,  áàìáóêîâàß
çàíàâåñêà,  èç-çà êîòîðîé ïðè íåîáõîäèìîñòè ìîãëà ïîßâèòüñß ñåêðåòàðøà.  Œå÷
àòîìè, ñ  êîòîðûì îí  ïîßâèëñß íà  àíãå  äâà âåêà  íàçàä  è äî ñèõ  ïîð íå
ðàññòàâàëñß, ëåæàë  òóò  æå  - ðîñêîøíûå íîæíû, ïîòåìíåâøàß  îò ìíîãîâåêîâûõ
óïðàæíåíèé ðóêîßòü. àçóìååòñß, íè ñòîëîâ, íè ñòóëüåâ.
     - ‘ëóøàþ âàñ, àãåíò ˜åëëåð, - ïðîèçíåñ àòîìè, ïîâîðà÷èâàßñü.
     ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íà÷àëüñòâó â ëèöî, ñòàðàßñü ïðèêèíóòü, êàê ïîñòðîèòü
ðàçãîâîð.  Žäíàêî êîíüßê óæå ñòðóèëñß  ïî  æèëàì, è ñëîâà  âûðâàëèñü ó  íåãî
ïðåæäå, ÷åì ïîßâèëèñü ìûñëè:
     - àòîìè-ñàí! Ÿ íå ìîãó  áîëüøå ðàáîòàòü ïîä  ðóêîâîäñòâîì êîîðäèíàòîðà
‡àíãà!
     - òî  è  åñòü,  - àòîìè  ïîìåäëèëè,  -  âàøè ñâåäåíèß  èñêëþ÷èòåëüíîé
âàæíîñòè?
     ‚àëåíòèí çàòðßñ ãîëîâîé:
     - „ëß ìåíß -  äà, - ïðîáîðìîòàë îí, ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè. - ‚èäèòå ëè, ß
íå ñ÷èòàþ âîçìîæíûì ðàáîòàòü ñ ÷åëîâåêîì, ìàíèïóëèðóþùèì ñâîèìè ïîä÷èíåííûìè
êàê  ìàðèîíåòêàìè! —òî ñ òîãî,  -  ‚àëåíòèí ñíßë ñ ïëå÷à ìåøîê è òðßõíóë èì,
ïîçâßêèâàß  òàëèñìàíàìè, - ÷òî  â  ðåçóëüòàòå  öåëàß  ñòðàíà ïîãðóçèëàñü ïîä
âîäó,  à òðè  òàëüìåíà  ìåðòâû? …ñëè  áû ìíå ñðàçó ñêàçàëè, ÷òî ß  -  òîëüêî
ïðèìàíêà äëß ‚åëèêîãî —åðíîãî...
     àòîìè ñäâèíóë áðîâè:
     - ’ðè òàëüìåíà ìåðòâû?
     - „åëî íå â ýòîì! - ïåðåáèë åãî ‚àëåíòèí.  - „åëî â ñàìîé îïåðàöèè. Œíå
áûëî ïîðó÷åíî íàéòè ïåðåãîâîðíîå êîëüöî; íî  íà äåëå ‡àíã çàðàíåå çíàë, êóäà
ïðèâåäåò  ìåíòàëüíûé  ñëåä.  îëåå òîãî,  îí ñîçíàòåëüíî áëîêèðîâàë  âñå ìîè
ïîïûòêè ñâßçàòüñß ñ “ïðàâëåíèåì,  îñòàâèâ áåç ñâßçè â çàìêå ‚åëèêîãî —åðíîãî
-  òî  åñòü  å-„æî.  Ÿ  èìåþ  âñå  îñíîâàíèé  ïîëàãàòü,  ÷òî îí  òåì  ñàìûì
ïðîâîöèðîâàë  å-„æî íà âðàæäåáíûå äåéñòâèß; êîãäà ß âåðíóëñß  ñ  çàäàíèß, â
òðàíñôåð-çàëå ïðèñóòñòâîâàëà ãðóïïà çàõâàòà, ïîíèìàåòå, ÷òî ýòî çíà÷èò?
     àòîìè ñæàë ãóáû.
     - Žòêóäà âû âñå ýòî âçßëè, àãåíò ˜åëëåð? - ñòðîãî ñïðîñèë îí.
     -  ‚  ìîåì  ðàñïîðßæåíèè îêàçàëñß âèçîìîí,-  óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí, - è ß
ïîñëóøàë,  î  ÷åì  ðàçãîâàðèâàëè ‡àíã è ‹àíäà çà  êîôå ïîñëå ëåí÷à. ‚ïðî÷åì,
êàêàß  ðàçíèöà, -  âíåçàïíî  âñïîìíèë îí,  - âåäü âñå ýòî äåëàëîñü âòàéíå îò
âàñ! ‚û æå ñàìè íè÷åãî íå çíàåòå!
     ‚àëåíòèíà ïðîøèá  îçíîá. Ží  ïîíßë, ÷òî ñîâåðøåííî íàïðàñíî çàòåßë âåñü
ýòîò  ðàçãîâîð. àòîìè íè÷åãî íå  ïîíèìàåò, ó ìåíß  íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ...
åâîëüíî îí  ñòðåëüíóë ãëàçàìè