ïî ñòîðîíàì  - íî â êàáèíåòå àòîìè íå  áûëî
äâåðåé, ñþäà ïîïàäàëè òîëüêî ïî ’-êàíàëó.
     -  ‚àì  áûëî  ïîðó÷åíî  çàäàíèå,  è  âû  äîëæíû  áûëè åãî âûïîëíßòü,  -
îò÷åêàíèë  àòîìè. - …ñëè  âû  ñ÷èòàåòå ñåáß  âïðàâå  îáñóæäàòü è îáäóìûâàòü
ïðèêàçû,  âàì  íå  ñëåäóåò  áûòü  àãåíòîì.  î  òàêîå  ïðàâî  íóæíî  ñíà÷àëà
çàñëóæèòü!
     Žõ, íàïðàñíî îí ýòî ñêàçàë, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷óâñòâóß, êàê â ñîëíå÷íîì
ñïëåòåíèè íàðàñòàåò íàïðßæåíèå, îõ, ñåé÷àñ ß åìó è ñêàæó...
     ˆ õîòß  àòîìè áûë àáñîëþòíî  ïðàâ  -  è ïèñàíûé,  è  íåïèñàíûé  óñòàâû
“ïðàâëåíèß ïðåäóñìàòðèâàëè ÷åòêèé ïîðßäîê  ïîâûøåíèß â çâàíèè,  îñòàâàâøèéñß
íåèçìåííûì óæå øåñòü ñîòåí  ëåò, - è õîòß  ñàì ‚àëåíòèí ìíîãèå ãîäû ñïîêîéíî
ñëåäîâàë âñåì  óñòàâíûì  ïðàâèëàì  è  ñ÷èòàë èõ ñîâåðøåííî ðàçóìíûìè, õîòß è
íåìíîãî êîíñåðâàòèâíûìè - íî ÷åðò óæå äåðíóë åãî çà âåðåâî÷êó.
     - ’àê çíà÷èò, - ëåäßíûì òîíîì ïðîöåäèë ‚àëåíòèí, - âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ìíå
íå ñëåäîâàëî çíàòü âñåõ ïîäðîáíîñòåé ïîñëåäíåé îïåðàöèè?
     -  €ãåíò  ˜åëëåð! - ïîâûñèë ãîëîñ àòîìè. - ‚û ïðèøëè ñþäà íå äëß òîãî,
÷òîáû çàäàâàòü âîïðîñû!
     - €õ äà, - âñå òàê æå õîëîäíî ñêàçàë ‚àëåíòèí, - ß æå õîòåë âàì êîå-÷òî
ñîîáùèòü. ’îãäà ñëóøàéòå, - îí  ïîóäîáíåå ïðèñòðîèë  ìåøîê  ñ òàëèñìàíàìè íà
ñâîåì ëåâîì  ïëå÷å. -  ‚î-ïåðâûõ, ß  îôèöèàëüíî ïðîøó  ïðèíßòü ìîé ðàïîðò îá
îòñòàâêå ñ ñåãîäíßøíåãî äíß!
     ‘ëàâà  áîãó,  ìåëüêíóëà  â îòäàëèâøåìñß, íî  åùå  ÷åãî-òî  ñîîáðàæàþùåì
ñîçíàíèè  ‚àëåíòèíà çäðàâàß ìûñëü, ÷òî  õîòß áû óéòè  èç “ïðàâëåíèß  ìîæíî â
ëþáóþ  ìèíóòó.  „âóõíåäåëüíàß îòðàáîòêà  êàê-òî  íå  ïðèæèëàñü  â ñ÷àñòëèâîé
ñòðàíå áî, ãäå è ðàáîòàëà-òî â çåìíîì ñìûñëå îò ñèëû ÷åòâåðòü íàñåëåíèß.
     àòîìè ïîìðà÷íåë. ‚èäèìî, îí íå  îæèäàë, ÷òî âîïðîñ ñòîèò òàê ñåðüåçíî.
…ùå  áû -  îí âåäü íå çíàë  ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî èç  òîãî, ÷òî ‚àëåíòèí  óæå
óñïåë ïîçàáûòü.
     -  •îðîøî, -  ñêàçàë  àòîìè, ñî ñòðàííûì  âûðàæåíèåì ïîñìîòðåâ íà ñâîé
ìå÷. - òî âñå?
     - ‚î-âòîðûõ æå,  - ïðîäîëæèë  ‚àëåíòèí, óñèëèâàß ãîëîñ ñ êàæäûì ñëîâîì,
òî÷íî íàäåßñü, ÷òî îäíèì ýòèì çàñòàâèò íàêîíåö àòîìè  îòêàçàòüñß  îò îáðàçà
òâåðäîëîáîãî âîæäß, - ñîîáùàþ âàì, ÷òî âî âðåìß  âûïîëíåíèß  çàäàíèß ß ëè÷íî
çàñâèäåòåëüñòâîâàë ñìåðòü ìàãà ïî ïðîçâèùó  ‚åëèêèé —åðíûé, èçâåñòíîãî íàøåì
“ïðàâëåíèþ  êàê "å-„æî".  ‘îîáùàþ  âàì,  ÷òî ß  çàôèêñèðîâàë  âîçíèêíîâåíèå
’-áóðè  â  ðåçóëüòàòå  âîîðóæåííîãî  êîíôëèêòà ìåæäó  òàëüìåíàìè  ƒåîðãîì  è
„åòìàðîì, ñ îäíîé ñòîðîíû,  è ƒàáðèýëåì  ‘åðûì ñ äðóãîé. ‘îîáùàþ âàì, ÷òî  ß
íàáëþäàë   ñìåðòü  âñåõ   òðåõ   òàëüìåíîâ   â   ðåçóëüòàòå  íåðàöèîíàëüíîãî
èñïîëüçîâàíèß òàëèñìàíîâ.  ‘îîáùàþ âàì, ÷òî  êîíòèíåíòàëüíàß ïëèòà ‡àïàäíîãî
€ìïåðà ïîãðóçèëàñü  íà ãëóáèíó îò äâóõñîò  äî ÷åòûðåõñîò ìåòðîâ íèæå  óðîâíß
ìîðß,  ñëåäñòâèåì ÷åãî ßâèëîñü  çàòîïëåíèå åäâà ëè  íå  ÷åòâåðòè  òåððèòîðèè
‹àíäîðà!  ‘îîáùàþ âàì  òàêæå, ÷òî â  ðåçóëüòàòå ñòû÷êè  òàëüìåíîâ  ïîëíîñòüþ
óíè÷òîæåí €ìïåð, ñòîëèöà  ”àðèíãèè, ñî âñåì íàñåëåíèåì è íàõîäßùèìèñß íà åãî
òåððèòîðèè  ãðàæäàíàìè  áî!  ˆ  ß  ñ÷èòàþ  è  ãîòîâ  âûñòàâèòü  îôèöèàëüíîå
îáâèíåíèå,  ÷òî  âñå ïåðå÷èñëåííûå ñîáûòèß ßâèëèñü ïðßìûì  ñëåäñòâèåì  ïëàíà
˜àããàðà ‡àíãà, î êîòîðîì îí íå ñ÷åë íóæíûì ïîñòàâèòü ìåíß â èçâåñòíîñòü!
     -  ‚û  íå ñîîáùèëè  íè÷åãî  íîâîãî, àãåíò - áûâøèé àãåíò - ˜åëëåð,  - ñ
ßïîíñêîé  áåññòðàñòíîñòüþ  îòâåòèë àòîìè. ‚àëåíòèí, íàáëþäàâøèé çà òåì, êàê
âûòßãèâàëîñü ëèöî ‚åðõîâíîãî ñ êàæäîé óñëûøàííîé ôðàçîé, çàìîëê, îøàðàøåííûé
òàêîé  ßâíîé  ëîæüþ.  -  †àëü, ÷òî  âû òàê  íåóäà÷íî ïðîâåëè  ñâîþ ïîñëåäíþþ
îïåðàöèþ. ˜àããàð ‡àíã âîçëàãàë íà âàñ áîëüøèå íàäåæäû.
     -  Šàê  óìååì, òàê  è  ðàáîòàåì,  - áóðêíóë  ‚àëåíòèí.  …ãî  îòïóñòèëî.
åññìûñëåííîñòü äàëüíåéøåãî ðàçãîâîðà ñòàëà òåïåðü ñîâåðøåííî î÷åâèäíîé. …ìó
çàõîòåëîñü ïîñêîðåå  çàêîí÷èòü âñå ýòî è íàêîíåö ïðèïàñòü ãóáàìè  ê  êðóæêå,
ïîëíîé òåìíîãî àðîìàòíîãî ïèâà.
     -  ëîõî, -  íàñòàâèòåëüíî  ïðîèçíåñ  àòîìè. - Šàæäûé  ðàç  ìû  äîëæíû
âûïîëíßòü  ñâîé   äîëã  ëó÷øå,  ÷åì  ìîæåì.  ’îëüêî  òàê  âîçìîæíî   äîñòè÷ü
ñîâåðøåíñòâà. î, ïîõîæå, âàñ ýòî óæå  íå î÷åíü  âîëíóåò, ˜åëëåð? —òî åùå âû
ìîæåòå ñîîáùèòü?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - è÷åãî, - ñêàçàë îí ñïîêîéíî.
     •ðåí ß òåáå åùå ÷òî-òî ñîîáùó.
     - ’àê  ß è äóìàë, - ñêàçàë àòîìè, ñäåëàâ ëîãè÷íûé, õîòß  è  ñîâåðøåííî
íåïðàâèëüíûé  âûâîä. -  …ùå ðàç ïîâòîðßþ: ìíå æàëü ðàññòàâàòüñß  ñ  âàìè. ‘î
âðåìåíåì âû ìîãëè áû ñòàòü íåïëîõèì îôèöåðîì. î, - îí ïîâûñèë ãîëîñ, - âàøå
îòíîøåíèå  ê  ïðèêàçàì  èñêëþ÷àåò  âîçìîæíîñòü  âàøåãî  ïðåáûâàíèß  â  ðßäàõ
“ïðàâëåíèß. Šóäà âàñ äîñòàâèòü?
     -  Žñòðîâ  îáèíçîí,  - íàçâàë ‚àëåíòèí  ìåñòî  îáèòàíèß  àðàòûíñêîãî.
‚íóòðè  ó  íåãî ñíîâà çàêèïåëà ßðîñòü. ˆäèîò, îí  æå  äàæå íå ñïðîñèë, ÷òî ó
ìåíß â ìåøêå! Ží ÷òî,  æäåò, ÷òîáû ß êàê áàçàðíàß òîðãîâêà âûâàëèë òàëèñìàíû
íà óñòëàííûé ðèñîâîé ñîëîìêîé ãðßçíûé ïîë?!
     -  àäåþñü,  ÷òî  âû áåçóïðå÷íî  âûïîëíèòå ïðîöåäóðó  ïåðåäà÷è  äåë,  -
çàêîí÷èë  àòîìè  çàâóàëèðîâàííûì îñêîðáëåíèåì -  ôðàçà  ýòà  äëß  èñòèííîãî
ñëóæàêè “ïðàâëåíèß, îòìîòàâøåãî õîòß áû òðè äåñßòêà ëåò,  çíà÷èëà  áû ÷òî-òî
âðîäå "àäåþñü, âû  íå çàáóäåòå ñìûòü çà ñîáîé â òóàëåòå". î ‚àëåíòèíó áûëî
óæå âñå ïî áàðàáàíó.
     ’-ïîðòàë,  îáñëóæèâàþùèé   àòîìè,  î÷åâèäíî,  áûë  ñäåëàí  ïî  îñîáîìó
ïðîåêòó.  ‚àëåíòèí âîçíèê â  âîçäóõå ïðßìî ïåðåä  âåðàíäîé  íåêàçèñòîãî - íî
çàòî  äî ïîñëåäíåãî áðåâíûøêà  âûñòðîåííîãî  ñîáñòâåííûìè  ðóêàìè  -  äîìèêà
àðàòûíñêîãî.  à âåðàíäå ‹åîíèä êàê ðàç  çàêàí÷èâàë  âûßñíßòü  îòíîøåíèß  ñ
êàêîé-òî ïàíãèéêîé, îäåòîé â ßäîâèòî-ãîëóáîå ïîí÷î.
     -  ó  è  ïåé  ñâîå  ïèâî!  -  âûêðèêíóëà  ïàíãèéêà,  îòâîðà÷èâàßñü  îò
àðàòûíñêîãî.
     - ‹óñèëü, - ñåðüåçíûì è ñêîðáíûì òîíîì îòâåòèë ‹åîíèä, - ìåíß òû ìîæåøü
îñêîðáëßòü ñêîëüêî óãîäíî, íî ïèâî - ýòî ñâßòîå!
     -  „à ïîøåë  òû! - âçâèçãíóëà ‹óñèëü,  äåìîíñòðèðóß íåðóøèìîå  åäèíñòâî
çåìíîé  è  ïàíãèéñêîé  êóëüòóð.  ‚îêðóã íåå çàìåðöàë  ïîðòàë, è ñîáóòûëüíèêè
îñòàëèñü íàêîíåö â ñòðîãî ìóæñêîé êîìïàíèè.
     -  Ÿ íå âîâðåìß? - îïå÷àëèëñß ‚àëåíòèí.  Ží âñå åùå ñëåãêà äðîæàë ïîñëå
áåñåäû ñ  àòîìè.  òî æ íàäî, ß  øåñòü ëåò  òàì ðàáîòàë, è òàê  íè÷åãî è íå
ïîíßë!
     - òî  îíà  íå âîâðåìß, - óõìûëüíóëñß àðàòûíñêèé. å  ïîõîæå, ÷òîáû îí
áûë  î÷åíü  ðàññòðîåí;  âïðî÷åì,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, ß â  åãî ãîäû  òîæå  íå
ïðèäàâàë æåíùèíàì îñîáîãî çíà÷åíèß. èêàêîãî, òî÷íåå ãîâîðß.
     - ó òîãäà íàëèâàé! - çàîðàë ‚àëåíòèí, âçáåãàß ïî ñòóïåíüêàì.
     àêîíåö-òî, ïåëà åãî äóøà. ‡à âñå - çà  èãðû ‡àíãà, ÷òîá åìó ïîäàâèòüñß
ïîñëåäñòâèßìè,  çà  ïðèäóðêîâ  òàëüìåíîâ,  çà  èäèîòà ’àëèîíà, äàâøåãî  ñåáß
óìîðèòü,  çà  ïîëíîãî êðåòèíà àòîìè, íè÷åãî  íå æåëàþùåãî çíàòü êðîìå ñâîèõ
âåêîâå÷íûõ  óáåæäåíèè - íàïüþñü êàê ñâèíüß! € ïîòîì âûçîâó  ‘òåëëó,  êîòîðàß
åùå  íå  çíàåò,  ÷òî  ß âûøåë â  ðàñõîä,  è  óãðîæàß  êîìïðîìàòîì,  çàñòàâëþ
ïåðåáðîñèòü ìåíß â ðîäíóþ ‹èãèþ;  òàì, â €ëàíöèè,  ß çíàþ òàêîé êàáà÷îê, ÷òî
çàêà÷àåøüñß.
     - å âñå ñðàçó, -  äîáðîäóøíî ïðåðâàë àðàòûíñêèé åãî èçëèßíèß, êîòîðûå
‚àëåíòèí áîðìîòàë, îêàçûâàåòñß, âñëóõ. Ží ñ áóëüêàíüåì íàïîëíßë êðóæêè.
     - ó, ñî ñâèäàíüèöåì!
     - „àé  îã  -  íå  ïîñëåäíþþ! -  îòîçâàëñß  ‚àëåíòèí.  Žíè  âûïèëè, êàê
ïîëàãàåòñß,  ïî  ïîëîâèíå,   çàãëßíóëè  ñèíõðîííî   â  êðóæêè,  êðßêíóëè  îò
óäîâîëüñòâèß -  íè äàòü íè âçßòü ðåêëàìíûé ðîëèê - çàòåì ïðèëîæèëèñü  åùå  è
îòêèíóëèñü â ïëåòåíûõ êðåñëàõ, ïîñòàâèâ îïóñòåâøèå êðóæêè íà ñòîë.
     -  „àâàé ðàññêàçûâàé,  ÷òî òàì ó òåáß ñòðßñëîñü, -  ïîäíà÷èë ‹åîíèä.  -
—òî-òî áûñòðî òû îò íà÷àëüñòâà âåðíóëñß.
     - €, - ìàõíóë ðóêîé ‚àëåíòèí. - ß äóìàë èõ ïîñëàòü êóäà ïîäàëüøå, à îíè
ìåíß ïåðâûìè ïîñëàëè.
     ‹åîíèä ðàñõîõîòàëñß:
     - à òî è íà÷àëüñòâî! ’àê òû òåïåðü - âîëüíûé ñòðåëîê?
     - à ñòî  øàãîâ!  - âñêðè÷àë ‚àëåíòèí,  ðàñòîïûðèâàß ïàëüöû.  èâî  óæå
óäàðèëî åìó â ãîëîâó. - î-ìàêåäîíñêè!
     ‘ ïàëüöåâ åãî ñîðâàëèñü àëûå èñêðû, óñòðåìèâøèåñß ê àêêóðàòíî ñëîæåííîé
ïîëåííèöå,  âûáèëè  èç íåå îäíî  ïîëåøêî,  ïîäáðîñèëè  â  âîçäóõ è ïðèíßëèñü
ìåòîäè÷íî îòêàëûâàòü ùåïó. ‹åîíèä ïðîñëåäèë çà ýòèìè ðóêîòâîðíûìè òðàññåðàìè
è óâàæèòåëüíî êðßêíóë:
     - Œåòêî! òèõ, â €ìïåðå, òîæå òû óëîæèë?
     - Šîòîðûõ?! - ìèãîì ïðîòðåçâåë ‚àëåíòèí.
     -  îëòàþò, - ‹åîíèä ïîäàëñß âïåðåä è íàêëîíèëñß  íàä  ñòîëîì, - ÷òî  â
€ìïåðå êàþê ïðèøåë ñàìûì êðóòûì ïàöàíàì - êàê èõ  òàì  ó âàñ, òàëüìåíàìè ÷òî
ëè, êëè÷óò? € òû êàê ðàç â ñåêòîðå îáåðåæüå-‘åâåð òðóäèøüñß...
     - “æå íå òðóæóñü, - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - €ìáà!
     - ó òàê äî îáåäà - òðóäèëñß? - íå ñäàâàëñß ‹åîíèä.
     - € òû ÷åãî  ïðèñòàë, êàê øïèåí? - ñíîâà ðàñòîïûðèë  ïàëüöû ‚àëåíòèí. -
òî, ìîæåò, ãîñóäàðñòâåííàß òàéíà! Ÿ åå äàæå ‚åðõîâíîìó íå ñêàçàë!
     - †äåøü, êîãäà ñàì ïðèíö ïîæàëóåò? - ïîäêîëîë ‹åîíèä.
     - ˆ êëàë ß  íà íåãî  ñ ïðîáîðîì! - âîçìóòèëñß ‚àëåíòèí. - „îñòàëè, æàáû
íàäóòûå! ‚èøü ëè, ïî ñòó ëåò íà ïîñòàõ - âîí, îòêóäîâà, îêàçûâàåòñß ñëîâî-òî
ïðîèñõîäèò! àëåé åùå, äóøà ïðîñèò, - îõ äîñòàëè!
     ‚àëåíòèí àæ ñàì óäèâèëñß, êàê áûñòðî êîí÷èëîñü ïèâî âî âòîðîé êðóæêå.
     - „à  íå  îñêóäååò ðóêà  íàëèâàþùåãî!  - íàìåêíóë îí,  è ïèâî ïîßâèëîñü
ñíîâà. -  òî æ  íàäî,  ìåíß,  ìåíß! - âòåìíóþ èñïîëüçîâàëè. Œîë, òî äà  ñå,
êîëå÷êî âèøü ïîòåðßëîñü,  òû  ìîë  òîëüêî ãëßíü,  ãäå  îíî, äà è  çâîíè... €
êîëå÷êî-òî áûëî ó å-„æî, è æäàë å-„æî íå êîãî-íèáóäü, à ”àëåðà!
     -  € íà õðåíà å-„æó ”àëåð? -  íå ïîíßë ‹åîíèä. - ‘òðèïòèç-øîó ôîêóñàìè
óêðàñèòü?
     - Ÿ è ñàì òàê äóìàë, - õìûêíóë ‚àëåíòèí, - à ‡àíã ãîâîðèò  - íåò, ”àëåð
ñàìûé òîò ÷åëîâåê, êîòîðûé  å-„æî ïîêàæåò êóçüêèíó  ìàòü, ìîë,  ó  íàñ  âñå
òàêèå êðóòûå, äàâàé âìåñòå òàëüìåíîâ ìî÷èòü, áóäåøü ðàáîòàòü íà ìåíß!
     - € åñëè å-„æî çà òàêîå - â ëîá? - ïðàâèëüíî óìîçàêëþ÷èë àðàòûíñêèé.
     - € ß, âèäèøü ëè,  áåç ïßòè ìèíóò ãðîññìåéñòåð,  - ôûðêíóë  ‚àëåíòèí. -
Œåíß,  ïîíèìàåøü ëè, è óáèòü-òî  íèêàê íå âûøëî áû. •à! - Ží õëîïíóë ñåáß ïî
ëáó. - ‚îò ìû ùàñ ïðîâåðèì, êàê ýòî - íå âûøëî á!
     -  Šàê  ýòî -  ïðîâåðèì?  - ‹åîíèä  çàìåð  ñ áóòûëêîé  â ðóêå, íå äîëèâ
ïðèìåðíî ïîëîâèíó êðóæêè. - Ÿ òåáß óáèâàòü íå ñòàíó, æèòü åùå õî÷åòñß!
     - ‘ïîêóõà! - ðàñõðàáðèëñß ‚àëåíòèí,  âûâîëàêèâàß èç-ïîä ñòîëà ìåøîê.  -
Œû ó ñàìîãî å-„æî ñïðîñèì!
     - òî êàê? - íå ïîíßë ‹åîíèä.
     - €  âîò  òàê, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí, ñòàâß  íà  ñòîë áóòûëü ñ  êëóáßùèìñß
âíóòðè äûìîì íå äûìîì, òóìàíîì íå òóìàíîì, ‚åëèêèì —åðíûì, îäíèì ñëîâîì. - “
íàñ ñ ñîáîé áûëî!
     - „æèíí? - ñ ïîíèìàíèåì ïîääàêíóë ‹åîíèä.
     - ‘àì òû äæèíí!  - îáèäåëñß ‚àëåíòèí. - òî â íàòóðå íåóëîâèìûé „æî! ’û
åãî êàê õî÷åøü óâèäåòü, îäèí ê îäíîìó èëè â ìàñøòàáå?
     - ‚îò òàêèì, -  ‹åîíèä  ðàñòîïûðèë áîëüøîé  è óêàçàòåëüíûé  ïàëåö.  - ˆ
ïóñòü âîêðóã áóòûëêè õîðîâîä âîäèò.
     - òî êîãäà ó  òåáß â ãëàçàõ çàäâîèòñß,  -  ïîîáåùàë ‚àëåíòèí. - ó-êà,
äðóæîê, âûïîëçàé íà ëóæîê!
     Ží èãðàþ÷è,  äàæå íå óäèâëßßñü íàêàòèâøåé ëåãêîñòè - äëß îïüßíåíèß äåëî
îáû÷íîå! - ñïàëüöåâàë  çàêëßòèå;  òóìàí, âûïîëçøèé  èç  áóòûëè,  ñëåïèëñß  â
ìàëåíüêîãî   ÷åëîâå÷êà,   ïî-ïðåæíåìó   â   ÷åðíîì  ïëàùå  è  ñ   êàïþøîíîì,
íåïðîçðà÷íîãî  èç-çà âûñîêîé êîíöåíòðàöèè æèçíåííîé ïûëè,  îïóòàííîãî  ïî÷òè
íåâèäèìîé ïàóòèíîé ñäåðæèâàþùåãî çàêëèíàíèß.
     -  ðèâåò, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí, ïðèäâèãàßñü  ïðßìî ê ãîëîâå  ìàëåíüêîãî
‚åëèêîãî —åðíîãî  è  êîð÷à  ñòðàøíûå  ðîæè, -  íà  îäèí çóáîê ïîëîæó, äðóãèì
ïåðåêóøó!
     ‚åëèêèé —åðíûé çàøèïåë, âñêèíóë ðóêó è äàæå  âûïóñòèë ìîëíèþ - çàâßçøóþ
â çàùèòíîé ñåòêå è ìåëêèìè èñêîðêàìè îñûïàâøóþñß íà ñòîë.
     - ‚î áëèí, - óäèâèëñß ‹åîíèä, - îí ÷òî, ìàã?
     -  ’åïåðü  óæå òàê ñåáå, - ïîäåëèëñß ‚àëåíòèí âîñïîìèíàíèßìè, - à êîãäà
æèâ áûë, òàê ß  ïðè âñòðå÷å ñ íèì ÷óòü  â øòàíû  íå íàäåëàë! ó ÷òî, ‚åëèêèé
—åðíûé, áóäåì ãîâîðèòü. ˆëè îïßòü â áóòûëêó ïîëåçåøü?
     - ˆçáðàííûå ìåðòâû? - ïðîñêðèïåë ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê ñòðàííî íèçêèì äëß
åãî ðàçìåðîâ ãîëîñîì.
     - îä÷èñòóþ! - ‚àëåíòèí ðåçàíóë  ðåáðîì  ëàäîíè ïî  ãîðëó.  - ðàâäà, ñ
‘åðûì ïðèøëîñü ïîâîçèòüñß.
     - ‘ ‘åðûì?! - —åëîâå÷åê âñêèíóë ãîëîâó. - àçâå îí íå áûë óáèò ïåðâûì?
     -  •à,  áàòåíüêà,  -  óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí,  -  âû  õîòü  è  ÷àðîäåé, à
íåãðàìîòíûé! „à ‘åðûé áû èõ â äâà ñ÷åòà óäåëàë, åñëè áû...
     -  àññêàæè ìíå âñå! - âçìîëèëñß ÷åëîâå÷åê; òî÷íåå, îí ïûòàëñß ãîâîðèòü
ïîâåëèòåëüíûì òîíîì, íî âûõîäèëî ó íåãî ýòî, êàê ó ïëà÷óùåãî áîëüøåâèêà.
     - ‚ñóõóþ íå ìîãó, - âûïßòèë ãóáû ‚àëåíòèí, ïîäâèãàß êðóæêó ‹åîíèäó. ’îò
ïîëåç çà áóòûëêîé, íî çàìåøêàëñß, îáíàðóæèâ, ÷òî ïèâî-òî êîí÷èëîñü.
     ˆ  òóò   ìàëåíüêèé  ÷åëîâå÷åê  ïîêàçàë,   íà   ÷òî   ñïîñîáåí:  ñêîð÷èâ
ïðåçðèòåëüíóþ   ãðèìàñó,  îí  íåáðåæíî  ìàõíóë  ëåâîé  ðóêîé,  è  â   êðóæêå
çàïëåñêàëàñü òåìíàß ïåíèñòàß æèäêîñòü.
     - ‚î äàåò! - ïîðàçèëñß ‹åîíèä. - åç âñßêîãî ôëàß! Ÿ òîæå òàê õî÷ó!
     - „âåñòè ëåò òðåíèðîâêè, - ïðîöåäèë ‚åëèêèé —åðíûé -  òåïåðü óæå òðóäíî
áûëî  íàçûâàòü åãî èíà÷å.  - Šîãäà-òî  ß ìîã  íàïîëíèòü ïèâîì öåëóþ  ðåêó...
ƒîâîðè æå, ”àëåð, ãîâîðè, òû è íå ïðåäñòàâëßåøü ñåáå, íàñêîëüêî ýòî âàæíî!
     - € ïèâêî-òî êëàññ! - îòìåòèë ‚àëåíòèí, ñíßâ ïðîáó. - ’û òóäà ÷àñîì ßäó
íå ïîäìåøàë? € òî ñìîòðè, ó ìåíß ðàçãîâîð êîðîòêèé...
     - Ÿ  íå  âðàã òåáå, ”àëåð, - çàñêðèïåë ‚åëèêèé —åðíûé, - è ß íèêîãäà íå
óáèâàþ  áåç  óäîâîëüñòâèß.  ’âîß  æå  ñìåðòü   äëß  ìåíß   áûëà  áû  óæàñíûì
îãîð÷åíèåì...
     - € ðàç íå âðàã, - ïîäõâàòèë ‚àëåíòèí, âñïîìíèâ, ÷òî íå ðàäè ïîïîëíåíèß
êðóæåê  âûïóñêàë ‚åëèêîãî —åðíîãî èç áóòûëêè, - òî ñêàæè-êà íàì - à  ñìîã áû
òû ìåíß óáèòü, åæåëè áû ß ê òåáå â çàìîê âëîìèëñß?
     - ‚ ‡àìîê? - ‚åëèêèé —åðíûé âçäðîãíóë. - ’û çíàåøü ïðî çàìîê?
     - ó ðàçóìååòñß, - ‚àëåíòèí îòõëåáíóë ïèâà. - Žòêóäà áû  åùå ß ñ òâîèìè
ñïîäâèæíèêàìè ïîçíàêîìèëñß?
     - ‡íà÷èò, ß ñìîã çàìàíèòü òåáß â çàìîê... - ïðîáîðìîòàë ‚åëèêèé —åðíûé.
- Šàê æàëü, ÷òî ïàìßòü îá ýòîì âñå åùå ñêðûòà îò ìåíß!
     - ’àê êàê íàñ÷åò óáèòü? - íå îòñòàâàë ‚àëåíòèí.
     -  ‘åé÷àñ -  íåò, - êîðîòêî  îòâåòèë  ‚åëèêèé —åðíûé. - àíüøå...  - Ží
ïðèëîæèë  ëàäîíè ê âèñêàì è íà ñåêóíäó çàäóìàëñß.  - „à, ñìîã  áû.  …ñëè  áû
çàõîòåë.
     -  ‚î  êàêîé  îí  ó  ìåíß,  ‚åëèêèé  —åðíûé!  -   ïîõâàñòàëñß  ‚àëåíòèí
àðàòûíñêîìó. ’îò  ïîíèìàþùå  ïîêèâàë è  ïîñòàâèë ïåðåä —åðíûì ñâîþ  êðóæêó;
ðàçóìååòñß, ïóñòóþ.
     ‚åëèêèé —åðíûé ñíîâà ìàõíóë ðóêîé - ñ ïðåæíèì ðåçóëüòàòîì.
     -  àø  ÷åëîâåê! -  óáåæäåííî  ñêàçàë  ‹åîíèä, ïðèïàäàß ê  ïèâó.  -  ’û
ðàññêàæè,  ðàññêàæè, êàê âñå  áûëî, - îáðàòèëñß îí ê ‚àëåíòèíó. - Ží æå òåáß
ïèâîì íàïîèë? å÷åãî òóò ïîíòû ðàçâîäèòü!
     - Šèäàòü, - ìàøèíàëüíî ïîïðàâèë ‚àëåíòèí. - ó ëàäíî, çíà÷èò, äåëî áûëî
òàê.  - Ží îòõëåáíóë ïèâà. - ‘ìîòðþ ß - ÷åðåç Žáðó÷, êîíå÷íî, - íàåçæàþò ýòè
äâîå íà ‘åðîãî. €  òîò è  ãëàçîì íå âåäåò,  ïîòîìó ÷òî  â òðàíñå -  âñå-òàêè
ïðàçäíèê, âåðíûå ‚îèòåëè òóò è òàì, ðå÷ü îí èì òîëêàåò...  Šîðî÷å, êàê ïîñëå
ëèòðà ïèâà. € ƒåîðã ñ „åòìàðîì - òðåçâûå, çëûå, êàê ñ áîäóíà. ó è, êîíå÷íî,
ñäåëàë îí  èõ  â  äâà  ñ÷åòà -  „åòìàðà  çàêîäèðîâàë ñàìîãî  ñåáß òàëèñìàíîì
òûðèòü,  à  ƒåîðãà  è  âîâñå â êîêîí çàâåðíóë, òàê ÷òî  òîò ñåêóíäû òðè âñåì
ñâîèì òàëèñìàíîì òîëüêî ïóçûðü íàäóâàë,  ïûæèëñß.  ó à ïîòîì ‘åðûé êîêîí-òî
ïðèîòêðûë - êàê ðàç êîãäà „åòìàð î÷óõàëñß è ïî ‘åðîìó ñî  âñåé ñèëû âëåïèë -
äà  òàê ïðèîòêðûë, ÷òî àêêóðàò â  „åòìàðà-òî  âñå  ýòà õðåíîòåíü  è âäàðèëà,
ãîëîâà ïî ïëàöó  òàê è ïîêàòèëàñü!  ‘åðûé òóò æå òüôó íà çàùèòó è  áëî÷îê íà
†åçë  - òóò  è ïèçäåö „åòìàðó. ó, äóìàþ, ñ îäíèì-òî ƒåîðãîì îí òåïåðü â äâà
ñ÷åòà ðàçäåëàåòñß, áëèí, òàêîé ìîìåíò óïóñêàòü?  - ‚àëåíòèí õðßñòíóë êóëàêîì
ïî ñòîëó. -  å òàêîâ ðóññêèé áîãàòûðü! ‹åçó ‘åðîìó ïîä ÷åðåïóøêó è âòþõèâàþ
åìó - áåé, ìîë,  ñî âñåé ñèëû, õóëè äóìàòü, ìî÷èòü  íàäî! ó îí è  øàðàõ.  ˆ
ƒåîðã øàðàõ. € ’-áóðß óæå âîâñþ, òàëèñìàíû ïîòèõîíüêó ñ óìà ñúåõàëè - òîëüêî
íà øàðàõ  èõ  è õâàòèëî - åùå  äâà  òðóïà  âîçëå àøíè  äîïîëíßò ïðàçäíè÷íûé
ïåéçàæ!
     - ëß áóäó, - âîñõèòèëñß ‹åîíèä, - íó òû è ìîíñòð!
     - €  ÷òî íàì-äåìîíàì! - çàâîïèë ‚àëåíòèí, ïðèõîäß óæå  â ñîâåðøåííåéøåå
áóéñòâî è îñûïàß  ñèíèìè èñêðàìè ñ  ïàëüöåâ ñîëîìåííûå ìàòû íà ïîëó. î  òóò
‹åîíèä ãðîìêî èêíóë:
     - —åãî ýòî îí? - ïàëåö åãî óñòàâèëñß íà ‚åëèêîãî —åðíîãî.
     ‚åëèêèé  —åðíûé èçßùíî îòêèíóë ïëàù è îïóñòèëñß íà îäíî êîëåíî, ñêëîíèâ
ñâîþ ãîëîâó â ñòîðîíó ‚àëåíòèíà. ‚àëåíòèí çàìåð,  îòñ÷èòûâàß óäàðû ñåðäöà. Ÿ
íå ñëèøêîì ïåðåáðàë, ñïðîñèë îí ñåáß, è ñàì æå îòâåòèë  - ñëèøêîì. ‚åñü äåíü
íå æðàâøè, êîíüßê, ïîòîì ïèâî...
     -  ðèìè  ìîþ  êëßòâó,  - ïðîïèùàë ‚åëèêèé,  õîòß è äîâîëüíî  ìàëåíüêèé
—åðíûé, - î ïîáåäèòåëü âðàãà  ìîåãî! Šëßíóñü áûòü ñëóãîé òâîèì ñòî ëåò è åùå
îäèí  ãîä, â áëàãîäàðíîñòü  çà ñîäåßííîå  òîáîþ! ˆ  ïóñòü íåáî  îáðóøèòñß íà
çåìëþ...
     - òî çàïðîñòî, - âñòàâèë ‚àëåíòèí.
     - ... è ñîêðóøèò ìåíß, åñëè  çàáóäó ß îá ýòîé  êëßòâå ïî ñîáñòâåííîé ëè
íåîñòîðîæíîñòè èëè ïî ÷óæîìó íàóùåíèþ!
     - ‚àëü, - õðèïëî ñêàçàë ‹åîíèä, ïîêàçûâàß ââåðõ. - ƒëßíü...
     ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë  ââåðõ,  è  ìóðàøêè  ïðîáåæàëè ïî  åãî  ñïèíå. åáî
ïîòåðßëî  çåëåíîâàòî-ãîëóáîé  öâåò  è  ÷åðíûì ãðàíèòîì íàâèñëî  íàä  äûðßâîé
êðûøåé âåðàíäû.  ’àêîå íåáî  âïîëíå  ìîãëî ïðèõëîïíóòü.  ’àê çíà÷èò, ‚åëèêèé
—åðíûé ãîâîðèë âñåðüåç?
     -  ðåõíß, -  îáèæåííî ñêàçàë  ‚àëåíòèí. - ’àëèîí ãîâîðèë ìíå, ÷òî òû -
÷åëîâåê ’üìû. ’î  åñòü ÷åãî õî÷åøü,  òî  è äåëàåøü.  ’îëêó-òî  òîãäà  êëßòâû
äàâàòü!
     ‚åëèêèé —åðíûé ïîäíßëñß ñ êîëåíà è ïðèëîæèë ðóêó ê ãðóäè.
     -  Œîèì êëßòâàì  òû  ìîæåøü âåðèòü, êàê ñâîèì  ñîáñòâåííûì, î  ”àëåð èç
íåèçâåñòíîé ñòðàíû! ‚åäü òû è ñàì - ÷åëîâåê ’üìû!
     - Ÿ?! - âîçìóòèëñß ‚àëåíòèí. - „à ß æå...
     - ’î÷íî-òî÷íî, - ïîääàêíóë ‹åîíèä. - —åãî õî÷åøü, òîãî è äåëàåøü. ‡àíãà
ïîñëàë, àòîìè ïîñëàë, ïðèíöà €êèíî ïîñëàòü îñòàëîñü! …ùå ïèâà! - ïðèêðèêíóë
îí íà ‚åëèêîãî —åðíîãî, è êðóæêà åãî ìîìåíòàëüíî íàïîëíèëàñü. - ‚èäèøü æå, -
ñêàçàë  ‹åîíèä ‚àëåíòèíó, - ñëóæèò! Ÿ  äóìàþ òàê -  ïîïüåì åùå ìåñßö,  áóäåò
ïèâîì ñíàáæàòü, çíà÷èò, âåðèòü ìîæíî.
     ‚àëåíòèí ïîäïåð ãîëîâó ðóêàìè  è ïîñìîòðåë íà ‚åëèêîãî —åðíîãî. “ìåðøèé
è  ñíîâà  âîñêðåñøèé, ïîòåðßâøèé ïàìßòü î òðåõ  ñàìûõ èíòåðåñíûõ ãîäàõ ñâîåé
æèçíè, ïî÷òè áåññèëüíûé, ñïåëåíàòûé  ìàãè÷åñêèìè  íèòßìè, âûíóæäåííûé òåïåðü
ìíîãèå ãîäû ïðîâåñòè â áóòûëêå, ‚åëèêèõ —åðíûé âñå æå îñòàâàëñß ñàìèìè ñîáîé
-  è ‚åëèêèì, è —åðíûì.  Ží ðàçëèâàë ïèâî ïî êðóæêàì ñ áîëüøèì âåëè÷èåì, ÷åì
‚àëåíòèí èñòðåáëßë òàëüìåíîâ.
     € ß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí; ÷òî ìíå îñòàëîñü? îäàðî÷íûé íàáîð òàëèñìàíîâ?
     - ‡íàåøü, ‹åíß, - ñêàçàë îí ïîòóõøèì ãîëîñîì, - ß ïîæàëóé ïîéäó. —òî-òî
íå õî÷åòñß ìíå áîëüøå ïèâà...
     - „à óæ, - êèâíóë ‹åîíèä. - ‘ëóøàé, ýòî â ñàìîì äåëå å-„æî?
     -  ’åáå ÷òî,  ïèâî  íå ïîíðàâèëîñü? - óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí. -  ‚  ñàìîì
äåëå...
     - ˆ ÷àñîâíþ íà ñàìîì äåëå òû  ðàçâàëèë? - ñïðîñèë ‹åîíèä óæå ñîâåðøåííî
ñåðüåçíî. ‚àëåíòèí óíûëî êèâíóë.
     - , òîãäà âñå! -  ðåøèòåëüíî  çàßâèë  ‹åîíèä, ñìåòàß ñî ñòîëà êðóæêè è
ïóñòûå áóòûëêè. - „îìîé, äîìîé, è ñïàòü! ‚ñåì ñïàòü!
     ‚äîõíîâëåííûé ñîáñòâåííûìè ñëîâàìè, îí  ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà è, èçðßäíî
ïîøàòûâàßñü, ïîáðåë ê âõîäíîé äâåðè. Žêîëî íåå îí îñòàíîâèëñß,  ñîñðåäîòî÷èë
íà ‚àëåíòèíå ñòàâøèé âäðóã ñîâåðøåííî ïüßíûì âçãëßä è ñêàçàë:
     - òî... ëîõî áóäåò, ïðèõîäè. èâêà âûïüåì!
     ‚àëåíòèí  ðàñõîõîòàëñß,  îáõâàòèâ  ãîëîâó  ðóêàìè. Šîãäà îí  îòñìåßëñß,
àðàòûíñêèé  óæå ñêðûëñß â  äîìå, à ‚åëèêèé —åðíûé òîíåíüêîé  ñòðóéêîé âèëñß
íàä áóòûëêîé, óñòðàèâàßñü â íåé ïîóäîáíåå.
     - „îìîé, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - îæàëóé, äà, ïîðà äîìîé.
     Ží  ïîòåð  ïåðåãîâîðíîå  êîëüöî, çàêàçûâàß  ’-ïîðòàë.  ‡àòåì  àêêóðàòíî
óëîæèë áóòûëêó ñ —åðíûì â ìåøîê è ïîâåñèë åãî íà ïëå÷î. ‘îáðàâ âîëþ â êóëàê,
âñòàë - è óäèâèëñß, ÷òî ñóìåë óäåðæàòüñß íà íîãàõ.
     îðòàë  îòêðûëñß  äîìîé,  â  ãîñòèíóþ.  ‚àëåíòèí øàãíóë  âïåðåä,  óñïåë
ðàçãëßäåòü íàêðûòûé ïî  âñåì  ïðàâèëàì, ëîìßùèéñß îò êóøàíèé  ñòîë, „èàíó  â
âå÷åðíåì  ïëàòüå, ñêó÷àþùóþ ñ ëèñòêîì ìàãè÷åñêèõ  êàðòèíîê â ðóêàõ, - è  òóò
íîãè åãî íàêîíåö ïîäâåëè.
     îòåðßâ  ðàâíîâåñèå,  ‚àëåíòèí   çàïíóëñß  î  êðåñëî  è   óïàë,  ñèëüíî
óäàðèâøèñü  îá óãîë  ñòîëà.  ’àðåëêè òàê  è ïîñûïàëèñü íà ïîë,  è  ÷òî ñàìîå
íåïðèßòíîå, áóòûëü ñ ‚åëèêèì —åðíûì âûâàëèëàñü èç ìåøêà.
     ‚àëåíòèí íåâåðîßòíî èçâåðíóëñß è ñóìåë ïîéìàòü åå â ñàíòèìåòðå îò ïîëà.
     - •îðîø, -  ëåäßíûì òîíîì ïðîèçíåñëà  „èàíà, îòáðîñèâ ëèñòîê, êîòîðûé ñ
ìßãêèì øóðøàíèåì ïðèëèï ê ïîëó. - ‡íàåøü, ‚àëåíòèí, ß ñïåöèàëüíî ïðèãîòîâèëà
óæèí. •îòß  è  çíàëà,  êàêèì òû âåðíåøüñß.  îñìîòðè íà ñåáß  -  íà íîãàõ íå
ñòîèøü,  à  âñå  ðàâíî  ñ  áóòûëêîé...  î  êðàéíåé  ìåðå,  òåáå  áóäåò  ÷åì
ïîçàâòðàêàòü!
     - „èàíà! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, ãëßäß íà íåå ñíèçó ââåðõ.
     -  ðîùàé, -  ñêàçàëà  „èàíà,  âñòàâàß  è  îêóòûâàßñü  æåëòûì  ïëàìåíåì
ïîðòàëà. - ‚ñå ýòî ñëèøêîì îäíîîáðàçíî; è ß ðàäà, ÷òî ýòî íàêîíåö êîí÷èëîñü.
     îðòàë çàêðûëñß, ïîðûâ âåòðà êà÷íóë ñêàòåðòü íà ïîâàëåííîì ñòîëå.
     ‚àëåíòèí  ïîñòàâèë áóòûëü ñî  ñâîèì  íîâûì ñëóãîé íà ïîë, ïîâåðíóëñß  è
ñåë, ñêðåñòèâ íîãè.
     - ‘õîäèë íà ðàáîòó, íàçûâàåòñß, - ïðîáîðìîòàë îí, êà÷àß ãîëîâîé.

        ƒëàâà 17.
     ó ÷òî æ òû ñïèøü -
     ïðîñíèñü, ïðîñíèñü, îõðàíà...

     óòûëü, ñòîßâøàß ïåðåä ‚àëåíòèíîì, çàìåðöàëà æåì÷óæíûì ñâåòîì. ‚àëåíòèí
ïîêîñèëñß íà íåå, ìàõíóë ðóêîé. ‚åëèêèå ìàãè! ’àëüìåíû! „à ïîäèòå âû...
     ðîáêà ñ  ãðîìêèì  ÷ìîêàíüåì âûëåòåëà  âîí. ‚åëèêèé —åðíûé îáëàêîì äûìà
âûðâàëñß íàðóæó. àäî  æå, ñêàçàë ñåáå  ‚àëåíòèí, îí è òàê  ìîæåò. î÷åìó-òî
åãî  ñîâåðøåííî  íå  áåñïîêîèëè  âíåçàïíî  îòêðûâøèåñß  ñïîñîáíîñòè êîãäà-òî
âåëèêîãî ìàãà.
     -  ’û  óæå ïî÷óâñòâîâàë  ýòî?  -  òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë ‚åëèêèé —åðíûé,
ñêëàäûâàß ðóêè íà ãðóäè.  Ží  âèñåë â  ïîëóìåòðå íàä ïîëîì, è ëèöî åãî  áûëî
òùàòåëüíî ñêðûòî ïîä êàïþøîíîì ïëàùà.
     Ž  ÷åì  ýòî îí, ìåëüêíóëà  ìûñëü  -  è  óøëà. ‚àëåíòèí  ïðèêðûë  ãëàçà,
ïî÷óâñòâîâàâ âíåçàïíóþ óñòàëîñòü. •âàòèò. à ñåãîäíß - õâàòèò.
     - ‘ïàòü,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí, â ïîñëåäíèé  ìîìåíò ïîðàæàßñü, êàê ñòðàííî
çâó÷èò åãî ãîëîñ. - ‘ïàòü...
     ‚íåçàïíàß  âñïûøêà  îñëåïèëà  åãî  äàæå  ñêâîçü  ïëîòíî  çàêðûòûå âåêè.
‚àëåíòèí  ïîäíßë ãîëîâó. ‚åëèêèé  —åðíûé ïðèäâèíóëñß áëèæå, ïðàâàß  ðóêà åãî
áûëà íàïðàâëåíà ïðßìî ‚àëåíòèíó â ëèöî.
     -  åëüçß!  - çàêðè÷àë ‚åëèêèé —åðíûé âûñîêèì, ïðîíçèòåëüíûì ãîëîñîì. -
‘îí - ýòî ñìåðòü! ’û ïîä çàêëßòüåì, è îíî çàõâàòûâàåò òåáß âñå ñèëüíåå!
     Ÿ  ïîä  çàêëßòüåì?   ‘îâñåì  ñïßòèë  ñòàðèê,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  ƒëàçà
áóêâàëüíî ñëèïàëèñü; êàêîãî ÷åðòà áûëî òàê íàïèâàòüñß! Žäíàêî íå äðûõíóòü æå
ïîñðåäè êîâðà?
     ‚àëåíòèí ïîïðîáîâàë âñòàòü è îáíàðóæèë,  ÷òî  ýòî  íå òàê-òî ïðîñòî. Ží
÷óâñòâîâàë ñåáß ëåãêèì  è  ñïîêîéíûì  - íî  íîãè  åäâà øåâåëèëèñü, è íå áûëî
íèêàêîé âîçìîæíîñòè çàñòàâèòü èõ ïîäíßòü òåëî.
     ’à-àê...
     ‘åðäöå áóõíóëî â ãðóäü, êàê ìîëîò.
     ˜êàòóëêà, ìàòü åå! ’àëèñìàí íåäîäåëàííûé! ‡àùèòèëà íàçûâàåòñß!
     ‚àëåíòèí  âñïëåñíóë  ðóêàìè - ìåäëåííî, ÷åðòîâñêè ìåäëåííî, íî âñå-òàêè
èñõèòðèâøèñü âûäàâèòü ïîëîæåííóþ ïîðöèþ ìàãèè  ÷åðåç äðîæàùèå ïàëüöû. "‚ååð"
îòñåê åãî îò îñòàëüíîãî ìèðà; ñâèíöîâàß òßæåñòü óëåòó÷èëàñü èç âåê. åðåâåäß
äóõ, ‚àëåíòèí ïåðåøåë â ïàðòåð è ñíîâà ïîïûòàëñß âñòàòü.
     ‚  ïðèíöèïå, âñòàâàòü  áûëî  íå  îáßçàòåëüíî.  Žäíàêî  ‚àëåíòèí  íå áûë
óâåðåí,  ÷òî  ñìîæåò  ñïðàâèòüñß  ñ  çàêëßòüåì  ñèäß.  ‘ëèøêîì  âåëèêî  áûëî
èñêóøåíèå ïîñïàòü.
     îøàòûâàßñü,  îí ñíîâà  çàêðûëñß  "âååðîì" -  âòîðûì  ñëîåì,  ÷óòü-÷óòü
ñèëüíåå ïåðâîãî. ‘òàëî ïîëåã÷å; îí äàæå ñìîã óäåðæàòüñß íà íîãàõ.
     - ’û áûë íà âîëîñîê îò ãèáåëè, - ñîîáùèë ‚åëèêèé —åðíûé. - ðîñòè, íî ß
íè÷åì íå ìîã òåáå ïîìî÷ü. òà ìàãèß ñëèøêîì ñèëüíà.
     ‚àëåíòèí ðåôëåêòîðíî ïîòßíóëñß ê íàãðóäíîìó êàðìàíó. „à, àìóëåò ’àëèîíà
ñåé÷àñ áûë áû êóäà êàê êñòàòè. è÷åãî, îáîéäåìñß.
     Ží âûòàùèë àìïóëó-øïðèö è íå  ðàçäóìûâàß  âñàäèë  ñåáå  â ïðàâîå áåäðî.
‘æèìàß ïðàâîé ðóêîé øïðèö, îí åùå ðàç ïîâòîðèë ëåâîé "âååð" - ñîíëèâîñòü âñå
åùå  äàâèëà  íà  âåêè,  íàêàòûâàß  âîëíîé  ÷åðåç  êàæäûå  íåñêîëüêî  ñåêóíä.
‡àêëèíàíèå áûëî  åäâà  ëè  íå ãðîññìåéñòåðñêîãî  êëàññà;  äàæå  ñåé÷àñ,  ïîä
òðîéíîé çàùèòîé, ‚àëåíòèí ÷óâñòâîâàë  åãî  ñèëó. …ñëè áû íå  ïèâî, ñîîáðàçèë
îí, åñëè áû íå ïóëüñ ñòî äâàäöàòü â ìèíóòó...
     ‘òèìóëßòîð íàêîíåö ïîäåéñòâîâàë. ‚àëåíòèí ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ, âñòàë â
ïîëíûé  ðîñò  è ðàñêèíóë ðóêè â ñòîðîíû.  òî  æ íàäî, òðåõ  òàëüìåíîâ îäíîé
ëåâîé óëîæèë, à ó ñåáß äîìà - ÷óòü íå  óõëîïàëè!  ˜óòêè â ñòîðîíó, ñêàçàë îí
ñåáå. Šàæåòñß, ïðèäåòñß äðàòüñß.
     ‚àëåíòèí  çàêðóòèë âíóòðè ñåáß âèõðü ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè è  çàìåð, äàâàß
òîìó  ïðî÷èñòèòü  òåëî  îò  óñòàëîñòè  è àëêîãîëß.  ‚òîðîé  ðàç çà  äåíü  íà
ìàãè÷åñêîì ðåæèìå, ïîäóìàë îí. äàê ìîæåò â ïðèâû÷êó âîéòè.
     - ‡àêëèíàíèå óõîäèò, - ñîîáùèë ‚åëèêèé —åðíûé. - ‡àäåðæàòü?
     “ ‚àëåíòèíà àæ ÷åëþñòü îòâèñëà.
     - Šàê - çàäåðæàòü?!
     - ‚îò òàê, - ‚åëèêèé —åðíûé ïîäíßë ðóêè, ïðåâðàòèâøèñü â òî÷íîå ïîäîáèå
ëåòó÷åé  ìûøè.  ‚îçäóõ  ïî  óãëàì êîìíàòû  ñãóñòèëñß  è  çàñòûë,  ìàñëßíèñòî
ïîáëåñêèâàß. —òî-òî íåóëîâèìî èçìåíèëîñü âîêðóã, íî ‚àëåíòèí íå  ìîã ïîíßòü,
÷òî.
     -  ó,  òîãäà  - çàäåðæàòü,  - ñêàçàë îí, âîçâðàùàß  ÷åëþñòü  íà ìåñòî.
îñëåäíèå ñëåäû  ñîíëèâîñòè èñ÷åçëè.  ‚àëåíòèí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  äîñòàòî÷íî
áîäðûì äàæå  äëß òîãî, ÷òîáû åùå ðàç ïîâîåâàòü ñ òàëüìåíàìè. î ÷åðò ïîáåðè,
ñêîëüêî æå ìîæíî?! - ’åáå çíàêîìî ýòî çàêëßòüå?
     ‚åëèêèé —åðíûé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ’îãäà  êàê æå òû  åãî îáíàðóæèë? - çàèíòåðåñîâàëñß  ‚àëåíòèí. îëíî,
äîðîãîé ìîé, äà óæ íå ñàì ëè òû åãî ñïàëüöåâàë? ‚îò òîëüêî çà÷åì?
     - Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê îäóðìàíåíà æåíùèíà, - ïîßñíèë ‚åëèêèé —åðíûé. - €
ïîòîì òî÷íî òàê æå ïîìóòèëñß òâîé ðàçóì.
     ‚àëåíòèí  ïðèñâèñòíóë. ‚îò óæ íå ñêàçàë áû, ÷òî „èàíà áûëà õîòü íåìíîãî
îäóðìàíåíà. € ñ  äðóãîé ñòîðîíû, êàê-òî óæ ñëèøêîì áûñòðî îíà  èñ÷åçëà. „àæå
íå âûñêàçàâøèñü êàê ñëåäóåò.
     - Žíî åùå çäåñü? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí, èìåß â âèäó çàêëßòüå.
     ‚åëèêèé —åðíûé êèâíóë.
     ‚àëåíòèí ñíßë îäèí çà äðóãèì âñå òðè "âååðà".
     ‚îò îíî. ’ßæåñòü â ãëàçàõ,  ñëàáîñòü â  íîãàõ,  óñòàëîå áåçðàçëè÷èå  êî
âñåìó. ‚ïëåòåíî ãëàâíûì  îáðàçîì  â  ïîòîëîê.  ‚ïîëíå  åñòåñòâåííî,  ïîäóìàë
‚àëåíòèí. ‘âåðõó ìàëî êòî æäåò íàïàäåíèß. Šòî æå ýòî ìåíß òàê?
     ‡àêëèíàíèå  îæèâèëîñü, ñíîâà ïî÷óâñòâîâàâ æåðòâó.  ‚àëåíòèí îòñòóïèë  â
ãëóáèíû ñîçíàíèß - ïîñëå ñåãîäíßøíèõ ïðèêëþ÷åíèé ñ Žáðó÷åì äåëî ïðèâû÷íîå! -
è  äàë  åìó  îòíîñèòåëüíóþ  ñâîáîäó.  “áàþêàâ  ìîçã  -  ‚àëåíòèí  äëß  ïóùåé
äîñòîâåðíîñòè  îïóñòèëñß íà  ñòóë  - îíî  ïðèíßëîñü íàñûëàòü êàðòèíêè. ‡àíã,
‘åðûé, „åòìàð, ñàì ‚åëèêèé —åðíûé... ‚àëåíòèí ïðèñâèñòíóë - äà ýòî æå  öåëàß
ïðîãðàììà  äëß  äîïðîñà ïîëó÷àåòñß!  ‹åòó÷èé  ïîëèãðàô,  íàöåëåííûé íà íåãî,
‚àëåíòèíà ˜åëëåðà!
     Ž÷åâèäíî,  ‚àëåíòèí âûäàë ñåáß ðåçêèì äâèæåíèåì. ‡àêëèíàíèå îòäåðíóëîñü
â ñòîðîíû è áîëüøå íå ïîêàçûâàëîñü.
     -  Ÿ íå  ñìîã óäåðæàòü åãî äîëüøå, - óñòàëî ïðîèçíåñ  ‚åëèêèé —åðíûé. -
àäåþñü, òû íå âûïóñòèë íà âîëþ íè÷åãî èç ñâîèõ òàéí.
     - ’àéí? - ‚àëåíòèí ìîðãíóë ãëàçàìè. Šàêèå ó ìåíß ìîãóò áûòü òàéíû?!
     î,  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  ðàç  êòî-òî  íå   ïîëåíèëñß  ñîîðóäèòü  òàêîå
çàêëèíàíèå...
     ‚àëåíòèí îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè. ‡äåñü?
     ‚ áî?!
     ‚îò òåáå è ñòðàíà äðóçåé!
     - ‚ çàìêå, ãîñïîäèí ìîé, òû áûë áû â áîëüøåé áåçîïàñíîñòè, - ïðîãîâîðèë
‚åëèêèé —åðíûé.
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚ðßä  ëè. Žòòóäà ìåíß îêàçàëîñü ñëèøêîì ëåãêî
âûòàùèòü.
     „à ÷òî ß òàêîå äóìàþ?! òî æå ìîå ðîäíîå “ïðàâëåíèå!
     ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß. ó, ñïðîñèë îí  ñåáß,  è  ÷òî  æ òû íå ïîçâîíèøü â
ñâîå ðîäíîå “ïðàâëåíèå?
     Œàøèíàëüíî  ‚àëåíòèí îùóïàë ïåðåãîâîðíîå êîëüöî. ˆ âòîðîé  ðàç çà âå÷åð
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå ëåòèò â ïðîïàñòü.
     Šîëüöî áûëî áåçæèçíåííûì, êàê è òîãäà, â ‡àìêå.
     Ží ñíîâà îòðåçàí îò ñâßçè!
     ‚àëåíòèí ñîäðîãíóëñß âñåì òåëîì. ðîòèâ òàëüìåíîâ åùå êóäà íè  øëî,  íî
ïðîòèâ ñâîèõ... —òî ïðîèñõîäèò? ‡à ÷òî?!
     ‘ïîêîéíî, ñêàçàë îí ñåáå, ñïîêîéíî. àñêèíü-êà ìîçãàìè,  àãåíò  ˜åëëåð!
îñëàëè ñëóæåáíóþ ñîáàêó  ñëåä ïîíþõàòü, à îíà âåðíóëàñü - íà òàíêå, ñ òðåìß
ãðàíàòîìåòàìè  è  ñ äæèííîì  â  áóòûëêå.  Šàêîé  æå  òû  ïîñëå  ýòîãî  ñâîé?
Šàçà÷îê-òî çàñëàííûé!
     €ãà,  ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí.  Šàæåòñß,  ïîíèìàþ. îíßòíî, ÷òî  îíè  ìåíß
ñðàçó  âßçàòü íå êèíóëèñü  - ß æ  âåñü  â òàëèñìàíàõ, êàê áðàòîê â íàêîëêàõ!
åøèëè, çíà÷èò, ïîòèõîíüêó. è ñëîâà íå ãîâîðß.
     ‚àëåíòèí  ñêðèïíóë  çóáàìè.  Ž÷åíü  ïîõîæå. …ñëè ìíå  ‡àíã äî îïåðàöèè,
êîãäà ß åùå ïðîñòî àãåíòîì áûë, íè ñëîâà íå ñêàçàë, òî óæ ïîñëå...
     —òî æå òåïåðü?
     ‚àëåíòèí íåõîðîøî óñìåõíóëñß.
     ’åïåðü âàì ïðèäåòñß ïîòîðîïèòüñß, ðåáßòêè. ’åïåðü ß ñ ÷èñòîé ñîâåñòüþ ê
„îáðßêàì îáðàùóñü. € òàì, åñëè ïîâåçåò, è äî ïðèíöà äîáåðóñü.
     - ƒîñïîäèí, - ñêàçàë ‚åëèêèé —åðíûé. - Ÿ áîëüøå íå íóæåí?
     ‚àëåíòèí  ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚åëèêèé —åðíûé âëåòåë  â  ñâîþ  áóòûëü,  êàê
áóäòî æèë òàì óæå äîáðóþ ñîòíþ  ëåò. ðîáêà ïîäñêî÷èëà ñ ïîëà  è  çàïå÷àòàëà
ãîðëûøêî.
     ˆòàê, „îáðßêè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. î òîêåí-ðèíãó - "ïîìîãèòå", "õåëï ìè"
è ïðî÷èå çàêëèíàíèß. Œåæäó ïðî÷èì, ñàìûå äåéñòâåííûå â áî.
     € åñëè íå ïî òîêåí-ðèíãó?
     ‚àëåíòèí  ïîøåâåëèë  ïàëüöàìè,  ïîäûñêèâàß ïîäõîäßùèé ñïîñîá. „à, âðåìß
ïîçäíåå,  ñâåòßùàßñß  èëëþçèß   íàä   äîìîì  ñðàáîòàåò  ëó÷øå  âñåãî.  ‘àìîå
èíòåðåñíîå,  ÷òî íè îäèí „îáðßê  íè íà  ñåêóíäó  íå óñîìíèòñß,  ÷òî ÷åëîâåê,
ñîçäàâøèé  ìíîãîêèëîìåòðîâîå  ñâåòîâîå  îáëàêî,  äåéñòâèòåëüíî  íóæäàåòñß  â
ïîìîùè.
     „îáðßêè,  èëè  äîáðîâîëüíûå  ïîìîùíèêè, áûëè  îäíèì  èç  ñàìûõ  óäà÷íûõ
ñîöèàëüíûõ   ýêñïåðèìåíòîâ   €êèíî.   àáîòàß   íåïîñðåäñòâåííî    ïîä   åãî
ðóêîâîäñòâîì, îíè  îáåñïå÷èâàëè  ïîääåðæàíèå èíäåêñà  ñ÷àñòüß  íà  íåêîòîðîì
íîðìàëüíîì  óðîâíå,  êîòîðûé  ïîñòåïåííî  ïîâûøàëñß.  îääåðæèâàòü  åãî áûëî
íàñòîëüêî íåïðîñòî,  ÷òî òàêèå ìåëî÷è, êàê  íåìåäëåííàß ïîìîùü ëþáîìó æèòåëþ
áî  ïî   ñàìîìó  ïóñòß÷íîìó  ïîâîäó,   ñîâåðøàëèñü  èìè   ìãíîâåííî   è   ñ
óäîâîëüñòâèåì. ‚àëåíòèí  âñòðå÷àëñß  ñ  „îáðßêàìè âñåãî äâàæäû  -  îäèí  ðàç
ñëîìàâøè øåþ  â ãîðàõ, à âòîðîé ðàç ïî ïîâîäó ãëóáîêîé äåïðåññèè - è èç ýòèõ
âñòðå÷ âûíåñ  ñòîéêîå óáåæäåíèå, ÷òî „îáðßêè, îêàçûâàß ïîìîùü, äåéñòâèòåëüíî
îòëûíèâàþò  òåì  ñàìûì  îò  êóäà  áîëåå  òßæåëîé  è ñêó÷íîé  ðàáîòû.  ‡à åãî
òåïåðåøíþþ ñèòóàöèþ îíè óõâàòèëèñü áû ðóêàìè è íîãàìè.
     ‚àëåíòèí âñòàë è ïîäîøåë ê ðàñïàõíóòîìó îêíó.
     - à âàøåì ìåñòå  ß áû íå ñòàë òîðîïèòüñß, - ïîñëûøàëñß èç óãëà êîìíàòû
ñïîêîéíûé ãîëîñ.
     ‚àëåíòèí çàìåð. ƒîëîñ íå áûë åìó çíàêîì; åñëè ýòî êòî-òî èç “ïðàâëåíèß,
ïî÷åìó  ß åãî íå çíàþ? ‚åäü  âðîäå áû ðàçãîâàðèâàòü ïðèøåë, à  íå óáèâàòü...
ˆëè îí íå èç “ïðàâëåíèß? „îáðßêè ñàìè ïîæàëîâàëè?
     ‚  èíòîíàöèßõ  ãîâîðèâøåãî  íå  áûëî   óãðîçû;   ñëîâà  åãî  ïðîçâó÷àëè
äîáðîäóøíûì áðþçæàíèåì. —åðò åãî çíàåò,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‚ êîíöå êîíöîâ, ß
ïîä çàùèòîé. ˆ â êóäà ëó÷øåé ôîðìå, ÷åì ïîë÷àñà íàçàä. óñòü  âûñêàæåòñß. î
íà âñßêèé ñëó÷àé...
     Ží  ïîâåðíóëñß  ê íåçíàêîìöó ëèöîì è çàñóíóë ðóêó  â  ìåøîê,  íàùóïûâàß
˜êàòóëêó. ‚ êîíöå êîíöîâ, åùå ïßòü øàðèêîâ ó ìåíß îñòàëîñü.
     Š ñ÷àñòüþ, íåçíàêîìåö íå ñòàë äîâîäèòü äåëî äî êðàéíîñòåé.
     - îìèëóéòå, ˜åëëåð! - âîñêëèêíóë îí ñàìûì  äîáðîäóøíûì òîíîì. - ‚û ÷òî
æå, âñåðüåç ñîáðàëèñü ñòåðåòü ìåíß ñ ëèöà çåìëè?
     ‡åìëßíèí, îòìåòèë ‚àëåíòèí, ïîïðîáîâàâ ïðîùóïàòü  ìàãèþ. óëåâîé ôîí. ˆ
òàëèñìàíà âðîäå áû ïðè íåì íåò.
     - …ñòü çà ÷òî, - ïîßñíèë ‚àëåíòèí. - ’îëüêî ÷òî ß ïîäâåðãñß ìàãè÷åñêîìó
íàïàäåíèþ.
     Ží  îáõâàòèë  ˜êàòóëêó  è,  íå  æåëàß  âûñòàâëßòü  åå  íàïîêàç,  ïðîñòî
ïåðåäâèíóë ìåøîê íà  ãðóäü. åâèäèìûé ðàñòðóá  íàöåëèëñß  íåçíàêîìöó ïðßìî â
êðóãëîå óëûáàþùååñß ëèöî.
     åçâàíûé ãîñòü ïîæàë ïëå÷àìè è óëûáíóëñß åùå øèðå:
     - € ÷åãî æå âû æäàëè?  îñëå ñîáûòèé  íà îáåðåæüå íå  êàæäûé îòâàæèòñß
ëè÷íî çàãëßíóòü ê âàì íà îãîíåê!
     ‚àëåíòèí ñëåãêà øåâåëüíóë  ëåâîé ðóêîé, ïðèáàâëßß  ñâåò. Œàíèïóëßöèè ñî
˜êàòóëêîé óáåäèëè åãî, ÷òî ãîñòü âïîëíå àäåêâàòíî îöåíèâàåò îïàñíîñòü. î  -
íå áîèòñß.
     ’àêîãî ãîñòß ñòîèëî ðàññìîòðåòü ïîäðîáíåå.
     ðîòèâ îæèäàíèß,  ‚àëåíòèí  òàê è  íå ñìîã óçíàòü  ñèäåâøåãî  â  êðåñëå
÷åëîâåêà. ‹ûñûé êðóãëîëèöûé òîëñòßê, ñ ïåðâîãî  âçãëßäà âûçûâàþùèé ñèìïàòèþ.
‘âîáîäíîãî ïîêðîß îäåæäà - ëåòíèé ñâåòëûé êîñòþì,  áëåêëàß ðóáàøêà. ðèßòíàß
óëûáêà.   èêàêîé  óãðîçû  -   ðàññëàáëåííàß  ïîçà,  íåòîðîïëèâî   îáåãàþùèé
îñâåòèâøóþñß êîìíàòó âçãëßä. ó òî÷íî ñîñåä çàøåë ïîáîëòàòü.
     ‚îò òîëüêî ñîñåä, çíàþùèé ñëèøêîì ìíîãî.
     - ó ÷òî? -  ñïðîñèë òîëñòßê, íà ìèã óáèðàß  óëûáêó  è äåëàß èñïóãàííîå
ëèöî. - óäåòå ñòðåëßòü?
     €, ÷åðò  ñ òîáîé, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  •âàòèò  ïàðàíîéè. Šàæåòñß, ñî ìíîé
ïðèøëè ïîãîâîðèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè, à ß ñðàçó çà ïóëåìåò.
     - àñòðåëßëñß óæå, - ñêàçàë  ‚àëåíòèí è âûíóë ðóêó  èç  ìåøêà. - —åñòíî
ãîâîðß, ß  íå îæèäàë, ÷òî îêàæóñü íàñòîëüêî ïîïóëßðåí. àñêîëüêî  ß ïîíèìàþ,
âû - „îáðßê?
     - ‚û ìíå  ëüñòèòå, -  îïßòü óëûáíóëñß íåçíàêîìåö. Ží ïðîòßíóë â ñòîðîíó
ïóñòóþùåãî   êðåñëà  ïóõëóþ  õîëåíóþ   ðóêó,  íàêëîíèë   ãîëîâó.  -   „à  âû
ïðèñàæèâàéòåñü, ìíå åùå ñòîëüêî âñåãî ðàññêàçûâàòü...
     ‚àëåíòèí íåñêîëüêî ðàç ìîðãíóë. …ìó-òî  î  ÷åì  ðàññêàçûâàòü?! ‚ðîäå áû
âñå ñåãîäíßøíèå áåçîáðàçèß ñî ìíîé ïðèêëþ÷èëèñü?
     ‡àèíòðèãîâàííûé, îí îïóñòèëñß â êðåñëî è âûòßíóë íîãè.
     - ó, ñåë, - ñêàçàë ‚àëåíòèí.
     ’îëñòßê óäîâëåòâîðåííî ïîòåð ðóêè:
     - ‚îò è îòëè÷íî!  ’åïåðü ß ìîãó, íàêîíåö, ïðåäñòàâèòüñß: Œàéëç „îíîâàí,
€íãëèß, äâàäöàòü ïåðâûé âåê.
     - å ïðèïîìíþ, - îòîçâàëñß ‚àëåíòèí, êà÷àß ãîëîâîé.
     - ‘ïåöèôèêà ìîåé ðàáîòû, - êèâíóë „îíîâàí. - „ëß íà÷àëà îáúßñíþ,  êàê ß
çäåñü  îêàçàëñß.  “ âàñ  î÷åíü æèâîïèñíûå îòâåñíûå  ñêàëû  ïî îáåèì ñòîðîíàì
äîìà. ‚ íèõ ïîëíî  ðàñùåëèí è åñòåñòâåííûõ ïóñòîò. Ÿ  çàêðåïèë ïàðó êðþ÷üåâ,
ïðîêèíóë  òðîñ,  è, êîãäà  ñòåìíåëî,  ñîñêîëüçíóë  ïðßìèêîì  íà  áàëêîí.  ‚û
ïîßâèëèñü íåñêîëüêî ðàíüøå, ÷åì ß  îæèäàë. ðèøëîñü ïåðåáðàòüñß ñ áàëêîíà íà
ïîäîêîííèê êàáèíåòà  - èëè êàê  ó âàñ íàçûâàåòñß ñîñåäíßß êîìíàòà?  -  à óæå
îòòóäà ïðîêðàñòüñß îáðàòíî â ãîñòèíóþ. ‚û êàê ðàç áûëè  çàíßòû çàêëèíàíèßìè,
ïîýòîìó  ß áåç  ïîìåõ ñåë â  êðåñëî  è  ïîäîæäàë, êîãäà âû îñâîáîäèòåñü. „ëß
÷åëîâåêà ìîåé êîìïëåêöèè ýòî áûëî êðàéíå ïîëåçíûì óïðàæíåíèåì.
     ‚àëåíòèí óñòàâèëñß  íà  „îíîâàíà,  êàê íà  ñóìàñøåäøåãî. Šðþ÷üß?  ’ðîñ?
ðßòàíüå çà øòîðàìè?
     îëíî, äà íà àíãó ëè ß âåðíóëñß?!
     - Ÿ äóìàë, âû âîñïîëüçîâàëèñü ìàãèåé, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí.
     „îíîâàí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - èêîãäà  òîëêîì íå ïîíèìàë, êàê âû ýòî  ïðîäåëûâàåòå. ‚ ìîåì âîçðàñòå
óæå ïîçäíî ó÷èòüñß òàêèì øòóêàì.
     € ïîëçàòü ïî òðîñó íàä òðåõñîòìåòðîâîé ïðîïàñòüþ  - íå ïîçäíî? ‚àëåíòèí
ðàçâåë ðóêàìè:
     - ó, êàê çíàåòå... ‚ êîíöå êîíöîâ, ó ìåíß è äâåðè åñòü.
     „îíîâàí âçäîõíóë:
     -  “âû, êîãäà ß  òîëüêî ïîäõîäèë ê äîìó, ß îáíàðóæèë, ÷òî  â ïàðêå  óæå
îáîñíîâàëñß îäèí  ÷åëîâåê. Ží  ñèäåë ïî-âîñòî÷íîìó  íåïîäàëåêó îò  âõîäà, íà
ëóæàéêå, â  òåíè êèïàðèñà, è  íàõîäèëñß â  êàêîì-òî  òðàíñå. Ÿ íå  õîòåë åìó
ìåøàòü. - „îíîâàí óëûáíóëñß, è â ýòîò ìîìåíò ‚àëåíòèí íàêîíåö ïîíßë, î êàêîì
÷åëîâåêå èäåò ðå÷ü.
     -  ‡àíã?  - êîðîòêî ñïðîñèë  îí, çàæèãàß  íà  ñòåíå  èëëþçîðíûé ïîðòðåò
ñâîåãî íà÷àëüíèêà.
     „îíîâàí çàêèâàë:
     - „à, êîíå÷íî, ýòî  áûë èìåííî îí.  Žòðûâàòü  òàêîãî  ÷åëîâåêà îò ñòîëü
âàæíîãî äåëà, äà åùå â íàøå íåñïîêîéíîå âðåìß...
     ‚àëåíòèí  ïîæåâàë ãóáàìè.  ‘  „îíîâàíîì  íåëåãêî  áûëî ðàçãîâàðèâàòü  -
‚àëåíòèí íèêàê íå ìîã âçßòü  â  òîëê, ãäå àíãëè÷àíèí  øóòèò,  à ãäå  ãîâîðèò
âñåðüåç. îõîæå, ÷òî îí äåëàë ýòî îäíîâðåìåííî.
     ‚  äðóãîå âðåìß ‚àëåíòèí  ïîðàäîâàëñß áû òàêîìó  ñîáåñåäíèêó, íî ñåé÷àñ
ïîäîáíûå ìàíåðû íà÷èíàëè åãî ðàçäðàæàòü.
     - ó õîðîøî, -  îáîðâàë  îí àíãëè÷àíèíà.  - €  ñàìè-òî  âû çà÷åì  çäåñü
îêàçàëèñü?
     - „à êàê æå çà÷åì? ‘ âàìè ïîãîâîðèòü! - âêðàä÷èâî ïðîèçíåñ „îíîâàí. - ˆ
ïî  âîçìîæíîñòè -  íàåäèíå. îñêîëüêó âàø  áûâøèé íà÷àëüíèê  ñîîðóäèë  çäåñü
öåëîå  ìàãè÷åñêîå  ñâåòîïðåñòàâëåíèå, êàê  íåëüçß ëó÷øå çàìîðî÷èâøåå  ãîëîâó
âàøåé æåíå, ß îòêàçàëñß îò ïåðâîíà÷àëüíîãî ïëàíà  óïðîñèòü åå íàâåñòèòü ñâîþ
ïîäðóãó  Žëüãó  è  ïðåäïî÷åë  ïðîäåëàòü  óæå  èçâåñòíûå  âàì  àêðîáàòè÷åñêèå
óïðàæíåíèß. ˆ âîò ß çäåñü!
     „à óæ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‚ îñâåäîìëåííîñòè åìó íå îòêàæåøü. îæàëóé, îí
çíàåò îáî ìíå áîëüøå, ÷åì ß ñàì.
     - ˆ î ÷åì æå âû õîòåëè ïîãîâîðèòü? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí íàïðßìèê.
     - ‚îîáùå ãîâîðß, î âàñ. - „îíîâàí íà ìèã ïåðåñòàë óëûáàòüñß è ïîñìîòðåë
‚àëåíòèíó ïðßìî â ãëàçà. - î ïðåæäå ÷åì ìû ïîäîéäåì ê ýòîé â âûñøåé ñòåïåíè
çàíèìàòåëüíîé òåìå,  ß  õî÷ó  çàäàòü âàì  îäèí  ïðîñòîé  âîïðîñ.  -  „îíîâàí
âûæèäàòåëüíî ïîñìîòðåë  íà ‚àëåíòèíà, è òîìó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü êèâíóòü.
- ‚ ÷åì, íà âàø  âçãëßä, ñîñòîèò  ãëàâíîå îòëè÷èå  æèçíè  çäåñü, â  áî,  îò
âñåãî, ÷òî âû çíàëè ïðåæäå?
     ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî íà  ýòîò  ðàç „îíîâàí íå øóòèò. €íãëè÷àíèíó
áûëî äàëåêî íå âñå ðàâíî, ÷òî èìåííî îí óñëûøèò â îòâåò.
     å çíàþ, êàê  íàñ÷åò áî,  óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí ïðî ñåáß,  à âîò ãëàâíîå
îòëè÷èå æèçíè íà îáåðåæüå  ß óæå äàâíî óñâîèë. ‚ ëþáóþ  ìèíóòó óáèòü ìîãóò.
å òî ÷òî çäåñü...
     îãîäè-êà, ïðåðâàë îí ñåáß. Šàæåòñß, âîò îíî.
     åççàáîòíîñòü!
     ‡à  äåñßòü ëåò  â áî ß ïðèâûê ê òîìó, ÷òî ñî  ìíîé íå ìîæåò  ñëó÷èòüñß
íè÷åãî  ïëîõîãî.  „âåðè  íàðàñïàøêó,   íèêàêèõ  îõðàííûõ   çàêëèíàíèé,  äàæå
ïðèìèòèâíóþ ãèïíîàòàêó  ïðîìîðãàë. è÷åãî óäèâèòåëüíîãî,  ÷òî  íà  îáåðåæüå
ìåíß îçíîá ïðîøèáàåò. àçìßê íà êàçåííûõ õàð÷àõ!
     - åçîïàñíîñòü, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí.
     ðîèçíåñ  è  çàìåð, ãëßäß íà  „îíîâàíà.  ’îò  ìåäëåííî, î÷åíü  ìåäëåííî
íàêëîíèë  âïåðåä  ñâîþ   ëûñóþ   ãîëîâó  â   ðèòóàëüíîì  ëèãèéñêîì  ïîêëîíå,
îçíà÷àþùåì, ÷òî ãîñòü íàçâàë ñâîå èìß è çâàíèå.
     ëèí, ýòî æå îí äîëæåí áûë ìíå ñêàçàòü - "åçîïàñíîñòü!". € ß-òî äóìàë,
÷òî ýòèì çàíèìàþòñß „îáðßêè...
     - ó âîò, áóäåì ñ÷èòàòü, ÷òî  ìû íàêîíåö ïîçíàêîìèëèñü, -  ðàñïëûëñß  â
óëûáêå „îíîâàí.  - ‘îáñòâåííî, äîëæíîñòè è  çâàíèß íåîáßçàòåëüíû.  „óìàþ, âû
äîñòàòî÷íî  õîðîøî  ïðåäñòàâëßåòå  ñåáå  ìàñøòàá  âîçíèêøèõ  ïðîáëåì,  ÷òîáû
äîìûñëèòü îñòàëüíîå.
     ‚àëåíòèí ïðîòßæíî ñâèñòíóë è çàêèíóë ðóêè çà ãîëîâó.
     ‚îò ýòî äà!
     å óñïåë ß, ÷òî íàçûâàåòñß, ñàïîãè ñíßòü.
     - àäî  æå,  - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí.  -  Ÿ âðîäå áû íå  â äåòñêîì  ñàäó
ðàáîòàë, íî âïåðâûå ñëûøó î êàêîé-òî "åçîïàñíîñòè".
     Ží  íèêàê íå ìîã  ðàçîáðàòüñß  â  ñâîèõ  îùóùåíèßõ.  ‘  îäíîé  ñòîðîíû,
õîòåëîñü  îáëåã÷åííî âçäîõíóòü: õîòü  êòî-òî íàøåëñß, êîìó íå âñå ðàâíî, ÷òî
ïðîèçîøëî  ñåãîäíß  íà  îáåðåæüå.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  ‚àëåíòèí ÷óâñòâîâàë
ñìóòíîå  ðàçäðàæåíèå.  ðîæèòü äåñßòü  ëåò â  ñòðàíå è íå çíàòü, ÷òî  â  íåé
ñóùåñòâóåò ñâîé Šƒ...
     „îíîâàí îïóñòèë ãëàçà. îòîì ñíîâà ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà è ïîäìèãíóë:
     -  ðîñòî  ðàíüøå  ó  íàñ íå áûëî ïðè÷èí âñòðå÷àòüñß.  ‚ êîíöå  êîíöîâ,
ñëûøàëè ëè âû ÷òî-íèáóäü î âîäîïðîâîä÷èêàõ?
     - Ž âîäîïðîâîä÷èêàõ? - ïåðåñïðîñèë ñáèòûé ñ òîëêó ‚àëåíòèí.
     - ó,  ýòî òàêèå ïàðíè, - ïîßñíèë „îíîâàí, -  êîòîðûå  õîäßò ïî äîìàì ñ
îãðîìíûìè  ãàå÷íûìè êëþ÷àìè è ñâàðî÷íûìè àïïàðàòàìè,  ìåíßþò òðóáû, çàòûêàþò
äûðû è êîòîðûå âå÷íî ïîßâëßþòñß íå âîâðåìß.
     - îíßòèß  íå èìåþ, - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí. Ží  ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë,
ñóùåñòâóåò ëè âîîáùå íà àíãå òàêàß ñïåöèàëüíîñòü. ‚  ïðèíöèïå, âîäà èç äóøà
äîëæíà êóäà-òî äåâàòüñß...
     - ‚îò âèäèòå, - êèâíóë „îíîâàí. - •îòü âû è íå â äåòñêîì ñàäó ðàáîòàëè,
à î  âîäîïðîâîä÷èêàõ  ñëûõîì íå ñëûõèâàëè.  —òî óæ ãîâîðèòü î  íàøåé ðàáîòå,
êîòîðàß, êàê âû ñàìè ïîíèìàåòå, òðåáóåò åùå áîëüøåé äåëèêàòíîñòè.
     ‚àëåíòèí îïóñòèë ðóêè íà êîëåíè è ðàñõîõîòàëñß.
     - ó, „îíîâàí, - çàßâèë îí,  êà÷àß ãîëîâîé,  -  âàøà âçßëà! —òî îò ìåíß
òðåáóåòñß? ‘ìåðòåëüíîå îáßçàòåëüñòâî? „îáðîâîëüíàß ßâêà  ñ  ïîâèííîé?  ‘äà÷à
âñåõ íåçàêîííî ïðèñâîåííûõ òàëèñìàíîâ â –åíòðàëüíûé èíñòèòóò ’-òåõíîëîãèé?
     „îíîâàí, íå ïåðåñòàâàß óëûáàòüñß, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‘èòóàöèß ãîðàçäî ñëîæíåå, - ïðîèçíåñ îí  âèíîâàòûì òîíîì. - ‚ïðî÷åì,
ìåíß ðàäóåò, ÷òî âû ñîõðàíßåòå ÷óâñòâî þìîðà.
     ‚àëåíòèí âñåì ñâîèì âèäîì èçîáðàçèë íåäîóìåíèå.
     -  å áóäåì òîðîïèòüñß, ˜åëëåð,  -  ïðîäîëæèë  „îíîâàí,  ðàçâàëèâàßñü â
êðåñëå è çàêèäûâàß íîãó íà íîãó. - àññìîòðèì ñîáûòèß ïîñëåäíåãî äíß âî âñåé
èõ  ïîëíîòå.  à÷íåì, äëß ïðîñòîòû,  ñ âàñ.  ‚û îòïðàâëßåòåñü íà  îðäèíàðíîå
çàäàíèå íà îáåðåæüå, èìåß ñ ñîáîé ñòàíäàðòíîå îñíàùåíèå  àãåíòà-ïîèñêîâèêà.
—åðåç   äâà  ÷àñà   ïîñëå  ýòîãî   âû  èñ÷åçàåòå   ñî  ñâßçè,   íàõîäßñü   â
íåïîñðåäñòâåííîé  áëèçîñòè îò ìåñòà  âåðîßòíîãî áàçèðîâàíèß òàê  íàçûâàåìîãî
å-„æî.   ‚  òå÷åíèå  ñëåäóþùèõ   äåñßòè   ÷àñîâ   íà   òåððèòîðèè   ñåêòîðà
îáåðåæüå-‘åâåð ðåçêî âîçðàñòàåò òàëèñìàííàß è ìàãè÷åñêàß àêòèâíîñòü. „âàæäû
ôèêñèðóåòñß îäíîâðåìåííîå  âêëþ÷åíèå  äâóõ  ìîãó÷èõ  òàëèñìàíîâ.  Žòìå÷àåòñß
âñïëåñê ’-ïîëß,  ïî âñåì  ïàðàìåòðàì ñîâïàäàþùèé ñ äåéñòâèåì  òàê íàçûâàåìîé
˜êàòóëêè  àíäîðû. àêîíåö,  ïîä çàíàâåñ ïðîèñõîäèò îäíîâðåìåííîå  âêëþ÷åíèå
òðåõ ìîãó÷èõ òàëèñìàíîâ è âàøåãî Žáðó÷à. Žáðàòèòå âíèìàíèå, - „îíîâàí ïîäíßë
ïàëåö, - ß ïîêà èçëàãàþ òîëüêî ñòðîãî ïðîòîêîëüíûå  ôàêòû. èêàêèõ äîìûñëîâ!
‚ ðåçóëüòàòå íà îáåðåæüå âîçíèêàåò ’-áóðß, ïðåâîñõîäßùàß ïî âñåì ïàðàìåòðàì
âñå  äî  ñèõ  ïîð  çàðåãèñòðèðîâàííûå.   ‡îíà  ðàçðóøåíèé  îõâàòûâàåò  öåëóþ
ïðîâèíöèþ  ”àðèíãèè  -  à  àãåíò  ˜åëëåð,  íàõîäèâøèéñß  â  ñàìîì  ýïèöåíòðå
êàòàñòðîôû, óæå  ÷åðåç  äâàäöàòü  äâå ìèíóòû îêàçûâàåòñß â óæå óïîìèíàâøåìñß
ãîðíîì çàìêå å-„æî.  îßâèâøèñü  ïîñëå  âñåãî  ýòîãî  â  “ïðàâëåíèè,  îí íå
ñîîáùàåò ñâîåìó ðóêîâîäñòâó ðîâíûì ñ÷åòîì  íè÷åãî âðàçóìèòåëüíîãî  è  òóò æå
âûõîäèò â îòñòàâêó. îñòàâüòå ñåáß íà ìåñòî, õîòß  áû, ˜àããàðà ‡àíãà. —òî îí
ìîã áû î âàñ ïîäóìàòü?!
     - Ží óæå ïîäóìàë, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - î âñåìó âûõîäèò, ÷òî ß - ýòî íå
ß, à ïîäìåíèâøèé ìåíß å-„æî èëè îäèí èç òàëüìåíîâ.
     - òî  â ëó÷øåì ñëó÷àå, - ñîãëàñèëñß „îíîâàí. - Œîæíî ðàññìîòðåòü òàêæå
âàðèàíò, ÷òî  âû  ñ ñàìîãî íà÷àëà  áûëè âûçâàíû ñ ‡åìëè  è  ïîäãîòîâëåíû äëß
÷åãî-òî  â ýòîì  ðîäå.  ˆëè  æå  ñàìîñòîßòåëüíî ïðèøëè  ê  èäåå  óíè÷òîæåíèß
òàëüìåíîâ  è  çàõâàòà  ˜êàòóëêè  àíäîðû.  ˆëè