àðèß,
ïåðåñêàçûâàß ðèñóíîê ‚àëåíòèíà ñâîèì ñëóøàòåëßì.
     -  ˆ  ïðåæäå  âñåãî  -  íå  îñòàëîñü áû ãîðíîãî  çàìêà,  êîòîðûé  î÷åíü
ïîíðàâèëñß  ôàêèðó ”àëåðó.  îñêîëüêó  âåðîßòíîñòü  êàòàñòðîôû  áûëà  âïîëíå
ðåàëüíîé, ôàêèð ”àëåð ñîáðàë ñâîèõ òîâàðèùåé ïî  íåñ÷àñòüþ íà âîåííûé ñîâåò.
—òî ìû  ìîæåì ñäåëàòü, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü êàòàñòðîôó,  ñïðîñèë  îí. è÷åãî,
îòâå÷àëè  íà ýòî åãî  ñîðàòíèêè.  Œû íå  ìîæåì íè  óíè÷òîæèòü òàëüìåíîâ,  íè
ïîìåøàòü  èì ñîéòèñü â  ñìåðòåëüíîì ïîåäèíêå. Šîíå÷íî æå,  ôàêèð ”àëåð èì íå
ïîâåðèë.  Ží ïîïðîáîâàë è òî, è äðóãîå.  ˆ òîëüêî óáåäèâøèñü â ïðàâîòå ñâîèõ
ñîâåòíèêîâ, ôàêèð ”àëåð ïðèíßë íàêîíåö îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå: èäòè â €ìïåð è
óæå òàì, íà ìåñòå, êàêèì-òî îáðàçîì ïîìåøàòü òàëüìåíàì.
     Œàðèß ‘èìîí íåñêîëüêî ðàç õëîïíóëà â ëàäîøè.
     - ðàâî, ‚àëåíòèí!  - âîñêëèêíóëà îíà.  - ’åïåðü  ìû çíàåì,  êàê èìåííî
ôàêèð  ”àëåð ïðåâðàòèëñß â  ïðîñòî ”àëåðà. ‚ ’îãî ‘àìîãî ”àëåðà! ˆ â ñâßçè ñ
ýòèì ß  õî÷ó çàäàòü âàì  âòîðîé âîïðîñ. ‚ñå ìû çíàåì,  ÷òî ”àëåð - ïñåâäîíèì
‚àëåíòèíà  ˜åëëåðà. ’àê âîò, âíèìàíèå, âîïðîñ: à ÷òî äåëàë â €ìïåðå ‚àëåíòèí
˜åëëåð?
     - ’î åñòü? - ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     -  ‚ñåì  èçâåñòíî,  ÷òî  âû  -  êàäðîâûé  ñîòðóäíèê  âíåøíåé  ðàçâåäêè,
ïðîøåäøèé  ñïåöèàëüíîå  îáó÷åíèå  è  íåîäíîêðàòíî   âûïîëíßâøèé  ñïåöèàëüíûå
çàäàíèß íà òåððèòîðèè îáåðåæüß, - áåç çàïèíêè îòáàðàáàíèëà Œàðèß. - åóæåëè
òàêîå  ñîáûòèå,  êàê  ãèáåëü òðåõ òàëüìåíîâ,  íå  áûëî  ïðåäóñìîòðåíî  âàøèì
ðóêîâîäñòâîì?  åóæåëè  ôàêèð ”àëåð ñàì ïî  ñåáå, áåç îïåðàòèâíîé  ïîääåðæêè
“ïðàâëåíèß, ñìîã áû  ïîáåäèòü  âåëèêîãî ìàãà  ‚àííîðà  è óñïåøíî âìåøàòüñß â
ñõâàòêó ˆçáðàííûõ?  Ÿ åùå ðàç ïîâòîðßþ ìîé âîïðîñ: ÷òî äåëàë  â €ìïåðå àãåíò
âíåøíåé ðàçâåäêè ‚àëåíòèí ˜åëëåð?
     ‡àíèìàëñß áåçîòâåòñòâåííîé  ñàìîäåßòåëüíîñòüþ,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  ‚îò
òîëüêî ïðßìî òàê è ñêàçàòü - íèêòî íå ïîâåðèò.
     -  —åñòíî ãîâîðß, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí,  - ß íå  îæèäàþ, ÷òî  ìîè ñëîâà
êîãî-òî  óáåäßò. ‚ñåì íàì ïðèßòíî äóìàòü,  ÷òî â òàêèõ êðóïíûõ ïðîåêòàõ, êàê
‚íåøíßß àçâåäêà, ‚ñåìèðíàß ‘ïàñàòåëüíàß ‘ëóæáà èëè  ‹åòó÷àß €ðìèß, ðàáîòàþò
óìíûå  è ìîãóùåñòâåííûå  ëþäè. —òî  áåç èõ âåäîìà íè  îäèí  òàëüìåí  øàãó íå
ñäåëàåò  â  ñòîðîíó,  è íè îäèí ÷åðíûé  òóìàí íå âûïîëçåò èç ñâîåãî  òåìíîãî
ëåñà.  ‘îáñòâåííî, ß è  ñàì  òàê äóìàë  - ïîêà íå  ñòîëêíóëñß ñ ñèòóàöèåé, â
êîòîðîé “ïðàâëåíèå îêàçàëîñü áåññèëüíî.  Ÿ íå ñòàíó íè â  ÷åì âàñ óáåæäàòü -
ïóñòü âàñ óáåæäàåò  òîò  íåïðåëîæíûé ôàêò, ÷òî  òåððèòîðèß ðàçìåðîì ñ çåìíóþ
…âðîïó â  òå÷åíèå îäíîãî äíß  ïîãðóçèëàñü  â  âîäû îêåàíà, ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé
îêîëî  äâåíàäöàòè ìèëëèîíîâ ÷åëîâåê. îâåðüòå, åñëè áû â  “ïðàâëåíèè çíàëè î
òîì, ÷òî òàêîå âîçìîæíî, ýòîãî íèêîãäà áû íå ñëó÷èëîñü.
     -  Šàê æå òàê, ‚àëåíòèí, - âîçðàçèëà Œàðèß, - âû çíàëè  î íàäâèãàþùåéñß
êàòàñòðîôå,   à  âàøå  íåïîñðåäñòâåííîå  ðóêîâîäñòâî  -   íåò?  àçâå  òàêîå
âîçìîæíî?!
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, Œàðèß, -  êèâíóë ‚àëåíòèí. - “ ìåíß íå áûëî ñâßçè ñ
“ïðàâëåíèåì. Œîå ïåðåãîâîðíîå êîëüöî íå ðàáîòàëî.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî îòïðàâèëèñü â €ìïåð ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå?
- â ãîëîñå  Œàðèè çàçâó÷àëî íåïîääåëüíîå èçóìëåíèå. - ‚ îäèíî÷êó ïðîòèâ òðåõ
òàëüìåíîâ?
     -  Ÿ  ïîíèìàþ,  -  âçäîõíóë  ‚àëåíòèí, -  ÷òî  âñå  ýòî  çâó÷èò  êðàéíå
íåïðàâäîïîäîáíî. îâåðüòå, ß íèêîãäà â æèçíè íå ñóíóëñß áû ïîä ãîðß÷óþ  ðóêó
òàëüìåíîâ, åñëè áû íå îäíî îáñòîßòåëüñòâî. -  Šàê æå, íå ñóíóëñß áû, ïîäóìàë
ïðî  ñåáß ‚àëåíòèí. …ùå êàê ñóíóëñß, ïðè÷åì äâà ðàçà ïîäðßä!  -  „åëî â òîì,
÷òî ñðåäè  äîñòàâøåãîñß ìíå â êà÷åñòâå ”àëåðà  èìóùåñòâà  îêàçàëñß òàëèñìàí,
èçâåñòíûé â îïðåäåëåííûõ êðóãàõ êàê ˜êàòóëêà àíäîðû.
     -  ’àê  ýòî  áûëà  íå îãîâîðêà?  -  âîñêëèêíóëà Œàðèß.  -  ‚û  áûëè ïîä
òàëèñìàííîé çàùèòîé?!
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïîäòâåðäèë ‚àëåíòèí.
     - î êàê âû óõèòðèëèñü åå ïîëó÷èòü?! - Œàðèß,  êàçàëîñü, íàïðî÷ü çàáûëà
çàðàíåå  çàãîòîâëåííûå  âîïðîñû.  -  òî  æå  îäíîðàçîâûé  òàëèñìàí,  êàæäîå
âûïîëíåííîå  æåëàíèå óìåíüøàåò åãî ñèëó! Šàê âû  óáåäèëè òàëüìåíà, îïåðàòîðà
˜êàòóëêè, ñîçäàòü âàì çàùèòó?
     -  ‹åãêî,  -  ïîæàë  ïëå÷àìè  ‚àëåíòèí.  -  ‘îáñòâåííî, ß  è åñòü  ýòîò
îïåðàòîð.
     Œàðèß ‘èìîí îòïðßíóëà  îò ‚àëåíòèíà, êàê îò  ïðîêàæåííîãî,  è èñïóãàííî
ïîñìîòðåëà íà ˆâàíèøåâè÷à.  ‚àëåíòèí  ãëßíóë  â  òó  æå ñòîðîíó.  ˆâàíèøåâè÷
ïîêðóòèë  óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì  îêîëî  ðòà -  âèäèìî,  ýòî  îçíà÷àëî  "äàâàé
äàëüøå!".
     - ’àê âû ÷òî æå, - äðîãíóâøèì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà Œàðèß, - íà ñàìîì äåëå
óáèëè òàëüìåíîâ?
     ó äà, ìðà÷íî ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. € òàêæå óòîïèë òðåòü îáåðåæüß. ‘ìîòðè
"„åßíèß ”àëåðà, òîì ïåðâûé".
     à ñàìîì äåëå ß óáèë òîëüêî îäíîãî èç íèõ. î ýòî - ìîå ëè÷íîå äåëî.
     - ó ñêàæåòå  òîæå, - îáèæåííî ñêàçàë  ‚àëåíòèí. - ‘õîäèòå êàê-íèáóäü â
íàøó ëàáîðàòîðèþ ìîäåëèðîâàíèß,  ê ‹åîíèäó àðàòûíñêîìó, è ñìîäåëèðóéòå ñåáß
ñî ˜êàòóëêîé ïðîòèâ òðåõ  òàëüìåíîâ. ƒàðàíòèðóþ íåçàáûâàåìûå  âïå÷àòëåíèß, -
‚àëåíòèí âñïîìíèë  ñîáñòâåííóþ ìó÷èòåëüíóþ ñìåðòü  ó íîã  ƒàáðèýëß ‘åðîãî  è
âçäðîãíóë âñåì òåëîì. - Š ñ÷àñòüþ, ó ìåíß õâàòèëî óìà  íå ïðèìåíßòü ˜êàòóëêó
äëß íàïàäåíèß.
     -  Šàê æå òîãäà ïîëó÷èëîñü,  - âñòðåïåíóëàñü  Œàðèß,  - ÷òî âû îñòàëèñü
öåëû, à òðè òàëüìåíà ïîãèáëè?
     - ’ðè  òàëüìåíà  äðàëèñü  ìåæäó ñîáîé, -  óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí,  -  à ß
ïðßòàëñß çà ñêëàäêàìè ìåñòíîñòè, íàõîäßñü ê òîìó æå ïîä òàëèñìàííîé çàùèòîé.
å âèæó íè÷åãî ñòðàííîãî â  òîì, ÷òî îíè ïîóáèâàëè äðóã äðóãà, à ß óìóäðèëñß
âûæèòü. ‚ êîíöå êîíöîâ, âûæèòü - ïåðâåéøàß çàäà÷à ëþáîãî  èç àãåíòîâ âíåøíåé
ðàçâåäêè!
     - Œíå êàæåòñß, ‚àëåíòèí, - âîçðàçèëà Œàðèß,  - âû óõîäèòå îò îòâåòà! ‚û
òîëüêî  ÷òî ðèñîâàëè íà êàðòå  äâå îêðóæíîñòè  - ïðåäïîëàãàåìóþ êàòàñòðîôó è
êàòàñòðîôó ñâåðøèâøóþñß. Žíè çàìåòíî îòëè÷àëèñü  îäíà îò äðóãîé. € òåïåðü âû
óòâåðæäàåòå, ÷òî òàëüìåíû ñàìè ïîóáèâàëè  äðóã äðóãà,  à âû çäåñü ñîâåðøåííî
íå ïðè ÷åì!
     -  Œèíóòî÷êó,  -  âîçðàçèë  ‚àëåíòèí.  -  Ÿ  íå ãîâîðèë,  ÷òî  òàëüìåíû
ïîóáèâàëè  äðóã  äðóãà óæ  ñîâñåì  áåç  ìîåé ïîìîùè. Ÿ  ëèøü  ñêàçàë, ÷òî íå
ïðèìåíßë äëß íàïàäåíèß íà íèõ ˜êàòóëêó àíäîðû.
     Œàðèß øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà.  ‘îîáðàçèëà,  îòìåòèë ‚àëåíòèí. ˆíòåðåñíî,
ìíîãèå ëè ñëóøàòåëè îêàæóòñß ñòîëü æå ñîîáðàçèòåëüíû?
     - ðåäâå÷íûå ðåäêè, - ïðîáîðìîòàëà Œàðèß ïîïóëßðíîå â áî ïðèñëîâüå. -
’àê ÷òî æå âû ïðèìåíèëè, åñëè íå ˜êàòóëêó?!
     - îçâîëüòå  ìíå ñîõðàíèòü  ýòî â  òàéíå,  - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. -  Šàê
çíàòü, íå ïîäñëóøèâàåò ëè íàñ ñ âàìè êàêîé-íèáóäü íåäîáèòûé òàëüìåí?
     - ‘ìåðòü  òàëüìåíàì!  -  çàêðè÷àë  ñî  ñâîåãî ìåñòà  „àòðèê  ðåíí.  Ží
ïîïûòàëñß âñòàòü,  íå  óäåðæàëñß  íà  íîãàõ  è ïîâàëèëñß  íà  ñâîåãî ñîñåäà,
ìîë÷àëèâîãî ƒàíñà Œþëëåðà. îñëå  êîðîòêîé  âîçíè ñòóë ïîä ƒàíñîì  ñ õðóñòîì
ïîäëîìèëñß, è îáà óïàëè ïîä ñòîë.
     îðà çàêàí÷èâàòü,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. îêà ß òóò  ðàçãëàãîëüñòâóþ, ãîñòè
íå òåðßþò âðåìåíè äàðîì.
     îòîì îí çàìåòèë, ÷òî ˆâàíèøåâè÷ ñíîâà âåðòèò ïàëüöåì îêîëî ðòà.
     - ‚û ïðîñòî  ïîòðßñëè  íàñ, ‚àëåíòèí, - íà óäèâëåíèå  ñïîêîéíî  ñêàçàëà
Œàðèß. - ˜êàòóëêà àíäîðû, òàëèñìàííàß çàùèòà, íàêîíåö, òàèíñòâåííûé ñïîñîá,
êîòîðûì  âû  âìåøàëèñü  â  ñõâàòêó  òðåõ  òàëüìåíîâ!  ‚ñå  ýòî  êóäà  áîëüøå
íàïîìèíàåò   ôàíòàñòè÷åñêèé  ðîìàí,  íåæåëè  ðàáî÷èå  áóäíè  àãåíòà  âíåøíåé
ðàçâåäêè.  Ÿ äóìàþ,  íàøè  ñëóøàòåëè ñàìè ðàçáåðóòñß,  ÷åìó  âåðèòü  â âàøèõ
ñëîâàõ, à ÷òî - ïîäâåðãàòü ñîìíåíèþ. Ÿ æå õî÷ó çàäàòü âàì  ïîñëåäíèé âîïðîñ.
‚ íåáåçûçâåñòíîì âàì "’åìíîì  ïðîðî÷åñòâå" óïîìèíàþòñß ìíîãî÷èñëåííûå äåßíèß
‚åëèêîãî ”àëåðà -  íå  òîëüêî  óíè÷òîæåíèå òðåõ  òàëüìåíîâ,  íî òàêæå âîéíû,
ìàãè÷åñêèå ïîåäèíêè  ñ ìîãóùåñòâåííûìè êîëäóíàìè, ñîçäàíèå ãîðû,  êîòîðàß íå
ãîðà,  è ìíîãîå äðóãîå.  Šàê âû îöåíèâàåòå ïåðñïåêòèâû ôàêèðà ”àëåðà â ñâåòå
ýòîãî ïðîðî÷åñòâà?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ”àêèð  ”àëåð  -  âñåãî  ëèøü îïåðàòèâíûé ïñåâäîíèì, - îòâåòèë  îí.  -
ñåâäîíèì ÷åëîâåêà, óæå òðè íåäåëè íå ðàáîòàþùåãî âî âíåøíåé ðàçâåäêå. îëåå
òîãî,  ïñåâäîíèì,  îäíî óïîìèíàíèå  êîòîðîãî  âûçûâàåò  áîëåçíåííûé  èíòåðåñ
áóêâàëüíî  êàæäîãî  ÷åëîâåêà  îáåðåæüß -  à  ñóäß  ïî  âàøåìó  ñåãîäíßøíåìó
èíòåðâüþ, è íå  òîëüêî  îáåðåæüß. îâåðüòå,  íè îäèí ïðîôåññèîíàë íå ñòàíåò
èñïîëüçîâàòü ïñåâäîíèì,  êîòîðûé òàê ñèëüíî  "çàñâå÷åí". ’àê ÷òî, êîãäà ß  â
î÷åðåäíîé ñîáåðóñü íà îáåðåæüå, ß âîñïîëüçóþñü äðóãèì èìåíåì.
     - Šòî æå òîãäà áóäåò âûïîëíßòü ïðîðî÷åñòâî? - óëûáíóëàñü Œàðèß ‘èìîí.
     - å  áåñïîêîéòåñü,  - óëûáíóëñß  â îòâåò ‚àëåíòèí. - àñêîëüêî ß  çíàþ
îáåðåæüå,  íà òàêîå  ñëàâíîå  èìß îáßçàòåëüíî íàéäåòñß òîëêîâûé ñàìîçâàíåö.
îäîæäèòå ñîâñåì íåìíîãî, è âû ñìîæåòå âçßòü èíòåðâüþ ó ’îãî ‘àìîãî ”àëåðà -
„âà.
     - à ýòîé  îïòèìèñòè÷åñêîé íîòå ìû  è  çàêîí÷èì íàøå èíòåðâüþ, - âåñåëî
ïðîïåëà  Œàðèß,  îáðàùàßñü  óæå  íå ñòîëüêî  ê ‚àëåíòèíó,  ñêîëüêî  ê  ñâîèì
íåâèäèìûì  ñëóøàòåëßì. -  †äèòå  âòîðîãî  èíòåðâüþ,  îáåùàííîãî íàì  ‚åëèêèì
”àëåðîì! Žñòàâàéòåñü ñ íàìè!
     ‡àìå÷àòåëüíî,   ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  ˆíòåðåñíî,  ÷òî   â  ïîëíîì  òåêñòå
ïðîðî÷åñòâà  ñêàçàíî  ïðî  æóðíàëèñòîâ? Žõ  è  âåñåëî áóäåò  áåäíßãå  ”àëåðó
ñîâåðøàòü ñâîè  äåßíèß  -  ñîâìåñòíî  ñ  Œàðèåé  ‘èìîí, âûïðûãèâàþùåé  èç-çà
êàæäîãî êóñòà, ÷òîáû âçßòü î÷åðåäíîå èíòåðâüþ.
     …ñëè  ó  ‚àëåíòèíà  è áûëè  êàêèå-òî  ñîìíåíèß  - à  íå  ïîñîâåðøàòü ëè
ïîäâèãîâ? íå ïîâîåâàòü ëè ñ êîëäóíàìè?  -  òî òåïåðü îíè ïîëíîñòüþ  èñ÷åçëè.
àôèã, íàôèã, ïîäóìàë îí, ó ìåíß åùå å-èëë íå ïîéìàí è ó ’àíãàñòà îáó÷åíèå
íå çàêîí÷åíî. åõàé ïðîðî÷åñòâî ñàìî ñåáß èñïîëíßåò.
     - „îðîãèå ãîñòè, - ñêàçàëà „èàíà,  ïîäíèìàßñü  ñî ñâîåãî ìåñòà, -  à íå
ñëèøêîì ëè ìû çàñèäåëèñü çà ýòèì ñòîëîì? ’àíöóþò âñå!
     ‚àëåíòèí ïîñïåøíî âñêî÷èë  - íà  ïðàâàõ  õîçßèíà  îí  çíàë,  ÷òî ñåé÷àñ
ïðîèçîéäåò. ‘òîë  ñ  ÷ìîêàþùèì çâóêîì  ðàñòàßë â  âîçäóõå, âìåñòå  ñî  âñåìè
çàêóñêàìè è íåïðåñòàííî íàïîëíßâøèìèñß áîêàëàìè. ‘òóëüß  ñòàëè èñ÷åçàòü îäèí
çà  äðóãèì, èçäàâàß  òî ñòîí,  òî ñêðèï, òî  çëîâåùèé  âîé. ‘âåò  â ãîñòèíîé
ïîìåðê, ñî ñòîðîíû ìîðß ïîòßíóëî  ìîãèëüíûì õîëîäîì,  íàä ãîëîâîé çàìåëüêàëè
îòáëåñêè ïëàìåíè. ‡àçâó÷àëà ìóçûêà - èñïîëíåííàß ìðà÷íîé ïîìïåçíîñòè, ñëîâíî
ïðåäâàðßþùàß  ïîßâëåíèå  î÷åðåäíîãî  ‚ëàäûêè  ’üìû.  ‚àëåíòèí  îòìåòèë,  ÷òî
ìàøèíàëüíî âòßíóëñß â ñòðîé, çàíßâ ñâîå ìåñòî ìåæäó Œàðèåé ‘èìîí  è  ƒåñàíîì
îääåðëå, åùå îäíèì  ïðåäñòàâèòåëåì ñîáðàâøåéñß  íà  âå÷åðèíêó æóðíàëèñòñêîé
ñâîðû.  àïðîòèâ âûñòðîèëàñü  âòîðàß  øåðåíãà  ãîñòåé,  â  áîëüøèíñòâå ñâîåì
íàñòîðîæåííî  îãëßäûâàâøèõñß  ïî  ñòîðîíàì.  —òî  è  ãîâîðèòü,  „èàíà  óìåëà
ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå.
     îë ãîñòèíîé íà÷àë  ñâåòèòüñß, ðàçãîðàßñü  âñå  ñèëüíåå. Œóçûêà ñòèõëà,
ßðêèé ñâåò, áèâøèé èç ïîä íîã, ñòàë ðåçàòü ãëàçà. ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë, êàê
Œàðèß ‘èìîí ñõâàòèëàñü çà ðóêàâ åãî  êîìáèíåçîíà - è ñåêóíäó ñïóñòß çàìåòèë,
÷òî ïîë ìåäëåííî ñòðîíóëñß  ñ ìåñòà è íà÷àë âðàùàòüñß âîêðóã öåíòðà êîìíàòû.
’àì, â  öåíòðå,  óæå ñòîßëà „èàíà, îõâà÷åííàß  ôîíòàíîì ñâåòà. Žíà âçìàõíóëà
ðóêàìè - è â  òîò æå ìèã íà òåìíîì äîñåëå ïîòîëêå  âñïûõíóëè âîñåìü îãðîìíûõ
ëþñòð.  ƒîñòèíàß ïðåâðàòèëàñü  â áàëüíûé çàë,  è íåâèäèìûé  îðêåñòð  çàèãðàë
ïðîñòåíüêóþ ñðåäíåâåêîâóþ ìåëîäèþ. à÷àëèñü òàíöû.
     îòàíöåâàâ íåñêîëüêî  ìèíóò  ñ  Œàðèåé,  ‚àëåíòèí  âåæëèâî  ïåðåäàë  åå
ˆâàíèøåâè÷ó è ïîêèíóë öåíòð çàëà. „ëß òåõ,  êòî  ðåøèë ñäåëàòü ïàóçó,  âäîëü
ñòåí çàëà  ðàñïîëàãàëèñü  êðóãëûå ñòîëèêè, óñòàâëåííûå  áîêàëàìè ñ  èãðèñòûì
âèíîì. ‚àëåíòèí îïåðñß ñïèíîé î ñòåíó,  âçßë áîêàë è ïðèíßëñß  âåðòåòü åãî â
ðóêå, ðàçãëßäûâàß ïîäíèìàþùèåñß ñî äíà ïóçûðüêè. åñìîòðß íà ïðèíßòîå ìèíóòó
íàçàä  ðåøåíèå,  ïðîðî÷åñòâî  î  ôàëåðîâûõ  âîéíàõ  ïî-ïðåæíåìó çàíèìàëî åãî
âîîáðàæåíèå. ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, à  ñãîäèòñß ëè ýòî  ïðîðî÷åñòâî íà
ðîëü å-èëëà? …ìàé,  íàñêîëüêî ß ïîìíþ, áûë  âåñüìà êðóòûì ìàãîì.  …ñëè åãî
ïðîðî÷åñòâî ñðîäíè çàêëßòüþ, òàêîå çàêëßòüå âïîëíå  ìîæåò ïîìåðßòüñß ñèëîé ñ
òðåìß  ˆçáðàííûìè!  àäî áû óòî÷íèòü ó Šóýðòåíà, êàê èìåííî …ìàé äåëàë  ñâîè
ïðîðî÷åñòâà.
     ‚àëåíòèí óâèäåë ñêâîçü áîêàë Šóýðòåíà,  òàíöóþùåãî  ñ „èàíîé, è ïîìàõàë
åìó ðóêîé. Šóýðòåí òóò  æå îñòàíîâèëñß,  êîðîòêî ïîêëîíèëñß  äàìå è  áûñòðûì
øàãîì ïîäîøåë ê ‚àëåíòèíó. ‚àëåíòèí óäèâëåííî çàõëîïàë ãëàçàìè - îí íèêàê íå
îæèäàë îò ïîæèëîãî àðõèâàðèóñà òàêîé ïðûòè.
     - Ÿ  ê âàøèì óñëóãàì, ‚àëåíòèí, - ñêàçàë Šóýðòåí, ñ òðóäîì ïåðåâîäß äóõ
ïîñëå òàíöà.
     -  Ÿ âîâñå íå õîòåë... - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí,  íå çíàß,  êàê è çà  ÷òî
èçâèíèòüñß.
     - è÷åãî,  íè÷åãî,  -  óñïîêîèë  åãî Šóýðòåí. -  ‹þáîé ñêåïòèê ðàíî èëè
ïîçäíî ïðèõîäèò ê ïîíèìàíèþ òîãî ôàêòà, ÷òî ñóäüáà åãî çàâèñèò îò êóäà áîëåå
ìîãóùåñòâåííûõ ïðè÷èí, íåæåëè  ïîõìåëüå  èëè ðàññòðîéñòâî æåëóäêà. Ÿ ïîíèìàþ
âàø ïðåæíèé ñêåïòèöèçì òàê æå õîðîøî, êàê è âàøå òåïåðåøíåå áåñïîêîéñòâî.
     €õ  âîí  îíî  ÷òî,  ñîîáðàçèë  ‚àëåíòèí.  Ží  äóìàåò,  ÷òî ß îáåñïîêîåí
ïðîðî÷åñòâîì. õ, ïàïàøà Šàðëîñ, ìíå áû âàøè ïðîáëåìû!
     - „à, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ðåøèâ ïîäûãðàòü Šóýðòåíó, - ìåíß äåéñòâèòåëüíî
ñìóùàåò ýòî âàøå ïðîðî÷åñòâî...
     - ðîðî÷åñòâî …ìàß, - óòî÷íèë Šóýðòåí.
     - ‚îò  èìåííî, - êèâíóë ‚àëåíòèí, ïîíèæàß ãîëîñ. - ‚åäü  …ìàé áûë îäíèì
èç ñàìûõ ñèëüíûõ ìàãîâ çà âñþ èñòîðèþ îáåðåæüß?
     - ‚û îøèáàåòåñü, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šóýðòåí. - …ìàé âîîáùå íå áûë  ìàãîì
-  â  òîì çíà÷åíèè,  êîòîðîå ñåé÷àñ ïðèíßëî  ýòî  ñëîâî. …ìàé  áûë ìåññèåé è
ïðîðîêîì, îí ñîâåðøàë ñâîè ÷óäåñà, ïðèçûâàß íà ïîìîùü áîãîâ.
     ƒîñïîäè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. åò, âñå ÷òî óãîäíî, òîëüêî íå áîãè!
     - îãîâ? - ïåðåñïðîñèë îí, íåðâíî ïðèõëåáûâàß âèíî. - Šàêèõ åùå áîãîâ?!
     Šóýðòåí ðàçâåë ðóêàìè:
     -  Ÿ  ìîã  áû  ïåðå÷èñëèòü  èõ  âñåõ  äî  åäèíîãî,  íî  âðßä  ëè  òàêîå
ïåðå÷èñëåíèå  ðàçâååò âàøè îïàñåíèß.  ‘îãëàñíî óòâåðäèâøåéñß â áîëåå ïîçäíèå
âðåìåíà  òåîðèè,  ïðèçûâàíèå   áîãîâ  ßâëßåòñß  òî÷íî  òàêèì  æå  ìàãè÷åñêèì
äåéñòâèåì, êàê è âàøè äâèæåíèß êèñòßìè ðóê - ïàëüöîâêà, òàê, êàæåòñß, âû ýòî
íàçûâàåòå?
     ‚àëåíòèí îáëåã÷åííî âçäîõíóë:
     - “ô! ‡íà÷èò, …ìàé âñå-òàêè áûë ìàãîì?
     - ˆ äà, è íåò, - îòâåòèë Šóýðòåí. - „à - â  òîì ñìûñëå, ÷òî îí ñîâåðøàë
ìàãè÷åñêèå äåéñòâèß ñ ïîìîùüþ îïðåäåëåííûõ ðèòóàëîâ. åò - â òîì ñìûñëå, ñàì
îí íå èìåë  íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, êàê èìåííî ýòè äåéñòâèß ñîâåðøàþòñß.
Ží íå ôîðìóëèðîâàë çàêëßòèé, íå ñêëàäûâàë ïàëüöû  â "êîçó"; îí ìîëèëñß ñâîèì
áîãàì - è òå äåëàëè âñå, ÷òî îí ïîæåëàåò.
     Šðóòî, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‚ðîäå êàê ß •åîðó ïðèêàçûâàþ ïèâà íàëèòü. ‚îò
òîëüêî êòî ó …ìàß áûë çà •åîðà? ˆ ãäå ýòîò "êòî-òî" ñåé÷àñ, à?
     - € ’åìíîå ðîðî÷åñòâî? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.  - …ãî …ìàé òîæå âûïðîñèë ó
áîãîâ?
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî,  - êèâíóë  Šóýðòåí.  -  Žíî  áûëî  äàðîâàíî  …ìàþ
èðààäîì, áîãîì ñóäüáû, â ðàçâàëèíàõ äðåâíåãî õðàìà â —åðíûõ åñêàõ.
     ó  âîò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  …ùå  îäíî  èìå÷êî  äëß å-èëëà.  Ÿ óñïåøíî
ïðîäâèãàþñü ê çàâåðøåíèþ ðàññëåäîâàíèß!
     - ó õîðîøî, - âåðíóëñß ‚àëåíòèí ê èñõîäíîìó âîïðîñó. - óñòü  …ìàé  íå
áûë  ìàãîì,  íî  òå  áîãè,  êîòîðûõ  îí ïðèçûâàë  - êàê  íàñ÷åò íèõ? Žíè  áû
ñîñòàâèëè êîíêóðåíöèþ òåïåðåøíèì âåëèêèì ìàãàì?
     Šóýðòåí èçäàë êîðîòêèé ñìåøîê:
     -  ûíåøíèå âåëèêèå ìàãè! ‚àëåíòèí, î ÷åì âû  ãîâîðèòå? èêòî èç íèõ íå
ñïîñîáåí äàæå âîñêðåøàòü ìåðòâûõ! ‡à ïîñëåäíèå ïßòüñîò ëåò ìàãè îáåðåæüß íå
ñîòâîðèëè è  ãðàììà òàéãëà, â  òî âðåìß êàê …ìàé îäíîé ìîëèòâîé ñîçäàë öåëûé
óòåñ! ’åïåðåøíèå  âåëèêèå  ìàãè  - íèêòî  ïåðåä  …ìàåì, ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü.
ðèíö €êèíî òåõ ëåò - âîò êåì áûë …ìàé äëß ëþäåé îáåðåæüß!
     -  ‡íà÷èò,  - ïðîäîëæèë  ‚àëåíòèí,  ïðîïóñòèâ  ìèìî óøåé  ïîäîçðèòåëüíî
çíàêîìûå ïðèìåðû Šóýðòåíà,  -  ïðîðî÷åñòâî,  ñîòâîðåííîå …ìàåì, ìîãëî  èìåòü
âåñüìà çíà÷èòåëüíóþ ìàãè÷åñêóþ ñèëó?
     -  å  òî ÷òîáû  çíà÷èòåëüíóþ, -  îñòîðîæíî  îòâåòèë Šóýðòåí, -  íî  óæ
ïðåâûøàþùóþ ñèëó ñîâðåìåííûõ âåëèêèõ ìàãîâ - îäíîçíà÷íî.
     - åóæåëè ìîß äîãàäêà âåðíà,  - íàõìóðèëñß ‚àëåíòèí,  - è ïðîðî÷åñòâà -
òå æå çàêëèíàíèß?!
     - „îãàäêà?! - âñïëåñíóë ðóêàìè Šóýðòåí. - „à ß òâåðäèë  âàì îá ýòîì âñå
ãîäû íàøåãî çíàêîìñòâà!
     ‚àëåíòèí ñêåïòè÷åñêè õìûêíóë. Šàê æå, êàê æå,  ïîäóìàë  îí, âñå, ÷òî òû
ìíå  òâåðäèë  - ýòî  ÷òî ïðîòèâ ñóäüáû íå ïîïðåøü.  € ÷òî ñóäüáà - òàêîå  æå
çàêëèíàíèå, êàê è ïàëüöîâêà, ýòî ß â ïåðâûé ðàç ñëûøó!
     -  î ðàç òàê, - ñêàçàë îí âñëóõ, - ’åìíîå  ðîðî÷åñòâî ìîæåò îêàçàòüñß
òàêèì æå ñóáúåêòîì íàøåé èñòîðèè, êàê ˆçáðàííûå èëè âåëèêèå ìàãè?
     -  àêîíåö-òî âû ïîíßëè! - âîñêëèêíóë  Šóýðòåí.  -  ˆìåííî ñóáúåêòîì, è
ïðèòîì òàêèì ñóáúåêòîì, ñ êîòîðûì íèêòî íå â ñèëàõ ñëàäèòü! ðîðî÷åñòâî …ìàß
îáëàäàåò ñèëîé ñàìîãî …ìàß, à ðàâíûõ åìó äî ñèõ ïîð íå áûëî íà îáåðåæüå!
     - åóæåëè çà ñåìüñîò ëåò ñèëà çàêëèíàíèß íå èññßêëà?
     Šóýðòåí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‘åìüñîò ëåò ïðîðî÷åñòâî ïðåáûâàëî âíå âðåìåíè, äîæèäàßñü ñâîåãî ÷àñà.
‘åé÷àñ îíî ñòîëü æå ñèëüíî, êàê è ñåìüñîò ëåò íàçàä. ‚û ïîíèìàåòå, ‚àëåíòèí?
‘òîëü æå ñèëüíî!
     -  ó, ïîíèìàþ, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. —åãî æ òóò íå ïîíßòü, ïîäóìàë
îí ïðî ñåáß.  ‚îí êàê àðàòûíñêèé èçâåëñß, àìïåðñêóþ êàòàñòðîôó ìîäåëèðóß. €
ëàð÷èê ïðîñòî îòêðûâàëñß - ïðîðî÷åñêàß ñèëà âìåøàëàñü!
     - …ñëè âû äåéñòâèòåëüíî ïîíèìàåòå ýòî, ìîé äðóã, - ïðîèçíåñ Šóýðòåí áåç
òåíè óëûáêè,  - òî ß ïîðàæàþñü âàøåìó ñïîêîéñòâèþ. Šîãäà øåñòü ëåò íàçàä  âû
âçßëè ñåáå èìß ”àëåð, ß åùå íå çíàë, ÷òî ’åìíîå ðîðî÷åñòâî …ìàß îòíîñèòñß ê
÷èñëó  ˆñòèííûõ.  ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  ß  ïðèëîæèë  áû  âñå  óñèëèß,  ÷òîáû
îòãîâîðèòü âàñ îò òàêîãî îïðîìåò÷èâîãî øàãà.
     - ’àê âû äóìàåòå, ÷òî ïðîðî÷åñòâî  ãîâîðèò  èìåííî  îáî ìíå? - óäèâèëñß
‚àëåíòèí. - å î êàêîì-òî àáñòðàêòíîì ”àëåðå, à îáî ìíå, ‚àëåíòèíå ˜åëëåðå?
     - ðîðî÷åñòâó íåò äåëà äî  òîãî,  êòî  ïåðâûì  íàçîâåò ñåáß  ”àëåðîì, -
ìðà÷íî îòâåòèë Šóýðòåí.  - ’åïåðü, êîãäà òàêîé ÷åëîâåê ïîßâèëñß è  áûë óçíàí
ïðîðî÷åñòâîì, åìó ïðåäñòîèò ñûãðàòü ñâîþ ðîëü äî êîíöà.
     - ‚îò ñïàñèáî,  - ôûðêíóë ‚àëåíòèí.  - „åëàòü ìíå áîëüøå  íå÷åãî, êðîìå
êàê èñïîëíßòü ýòî äóðàöêîå ïðîðî÷åñòâî!
     - ðîðî÷åñòâà  íå  íóæíî èñïîëíßòü, - îòâåòèë  Šóýðòåí.  -  ðîðî÷åñòâà
èñïîëíßþòñß ñàìè.
     -  ˆíòåðåñíî,  êàê  ýòî îíî èñïîëíèòñß, åñëè  íîãè  ìîåé  íå  áóäåò  íà
îáåðåæüå? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí.
     - èêàê, - ïîæàë ïëå÷àìè Šóýðòåí. - € ýòî îçíà÷àåò, ìîé äðóã, ÷òî î÷åíü
ñêîðî âû òàì ïîßâèòåñü.
     - ƒîòîâ äåðæàòü ïàðè, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí, - íå ïîßâëþñü!
     Šóýðòåí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - îþñü, ìîé äðóã, ÷òî âû äî ñèõ ïîð íå ïîíèìàåòå, ñ ÷åì èìååòå äåëî, -
ñêàçàë îí, ïîíèçèâ ãîëîñ. - ðîðî÷åñòâî ñèëüíî,  êàê  ñàì …ìàé. Žíî ñïîñîáíî
ðàñïîðßæàòüñß ñóäüáàìè ìèëëèîíîâ ëþäåé. ‘îïðîòèâëßòüñß òàêîé ñèëå - áåçóìèå.
Šëþ÷åâûå ñîáûòèß,  ïðåäñêàçàííûå  â ïðîðî÷åñòâå …ìàß, íåèçáåæíî ïðîèçîéäóò -
çàõîòèòå âû òîãî èëè íåò.  Žò âàñ çàâèñèò òîëüêî, êàê èìåííî îíè ïðîèçîéäóò.
àïðèìåð, âû ìîæåòå ïåðâûì íà÷àòü ”àëåðîâû âîéíû - à ìîæåòå ïîäîæäàòü, êîãäà
âðàãè ðàçðóøàò âàø äîì  è óáüþò äîðîãèõ âàì ëþäåé. ðîðî÷åñòâó âñå ðàâíî, íî
âñå ëè âàì ðàâíî?
     - è ôèãà ñåáå, - ïðîáîðìîòàë îãîðîøåííûé ‚àëåíòèí.
     Ží ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü ñåáå, êàê îðäû âàðâàðîâ âðûâàþòñß â ñ÷àñòëèâóþ
ñòðàíó  áî,  ñæèãàß  äîìà  è  íàñèëóß  æåíùèí.  îëíûé  áðåä  -  äàæå  åñëè
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  òàëèñìàí  ïðèíöà  ïåðåñòàíåò  äåéñòâîâàòü, à  âñå ìóæñêîå
íàñåëåíèå íàïüåòñß âäðûçã. î ãîâîðèë  æå ìíå „îíîâàí - ñî âñåé ñåðüåçíîñòüþ
ïîäõîäèòü ê êàæäîìó íåïîíßòíîìó ñîáûòèþ! î÷åì ß çíàþ, ìîæåò áûòü, ýòè ñàìûå
øåñòü  èçìåíåííûõ, íå ñ÷èòàß ‡àíãà -  êàê  ðàç  è  åñòü  ðàáîòà ïðîðî÷åñòâà?
Šñòàòè, î÷åíü  íà òî ïîõîæå - âåäü èìåííî ‡àíã îòïðàâèë ìåíß â ãîðíûé çàìîê,
çàïóñòèâ âñþ ýòó àìïåðñêóþ çàâàðóøêó! …ñëè îäíîãî èçìåíåííîãî äîñòàòî÷íî äëß
êàòàñòðîôû íà îáåðåæüå, ïî÷åìó áû øåñòåðûì íå çàâàðèòü êàêóþ-íèáóäü ïàêîñòü
â áî?!
     î   ñïèíå  ‚àëåíòèíà   ïîáåæàëè   ìóðàøêè.   ðîðî÷åñòâî,   ìàòü  åãî,
ïðîðî÷åñòâî!
     -  ’åïåðü  âû  ïðåäóïðåæäåíû,  ‚àëåíòèí,  -  ïðîäîëæèë  Šóýðòåí.  -  å
ïûòàéòåñü èçáåæàòü ñâîåé ó÷àñòè, ýòîãî âàì âñå ðàâíî íå óäàñòñß. ˆñïîëüçóéòå
îñòàâøèåñß äíè, ÷òîáû êàê  ñëåäóåò ïîäãîòîâèòüñß ê ãðßäóùèì áèòâàì. îâåðüòå
ìíå, äëß âàñ íàñòóïàåò î÷åíü áåñïîêîéíîå âðåìß.
     ó, íàïðîðî÷èë  òàê íàïðîðî÷èë,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ðßìî õîòü „îíîâàíó
çâîíè - ìîë, åùå îäíî íåïðèßòíîå èçâåñòèå. Šñòàòè, à ïî÷åìó áû è íåò? Žòêóäà
ß çíàþ, î ÷åì åùå ãîâîðèòñß â ýòîì äîëáàííîì ïðîðî÷åñòâå?!
     - Šàðëîñ, - ñêàçàë  ‚àëåíòèí, òîæå ïîíèçèâ ãîëîñ.  - €  âàì íå êàæåòñß,
÷òî ’åìíîå  ðîðî÷åñòâî êàñàåòñß íå òîëüêî ìåíß? ‚û çíàåòå ñåìü êàòðåíîâ - à
ñêîëüêî èõ áûëî âñåãî? Œîæåò áûòü, òàì è ïðî ñòðàíó áî ÷åãî-íèáóäü åñòü? ‚û
óæå ãîâîðèëè ñ ïðèíöåì?
     Šóýðòåí åäâà çàìåòíî óëûáíóëñß.
     -  Ÿ ðàä, ÷òî âû îñîçíàëè ñåðüåçíîñòü  ñèòóàöèè, - ñêàçàë îí.  - —åñòíî
ãîâîðß, ß íå äóìàë, ÷òî ìíå óäàñòñß óáåäèòü âàñ òàê áûñòðî. ˆìåííî ïîýòîìó ß
ðåøèë íà÷àòü ñ  âàñ, à ê  ïðèíöó  îòïðàâèòüñß íåìíîãî ïîãîäß. àäåþñü,  ß íå
èñïîðòèë âàì âå÷åðèíêó?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚ êîíöå  êîíöîâ, ß  ñàì âèíîâàò, - îòâåòèë îí. - å  íóæíî áûëî áðàòü
ñåáå ýòîò äóðàöêèé ïñåâäîíèì.
     Šóýðòåí ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, - ñêàçàë îí òèõî, - ÷òî â òîò ìàéñêèé âå÷åð âîâñå
íå  âû,  ‚àëåíòèí, âûáèðàëè ñåáå ïñåâäîíèì.  òî ðîðî÷åñòâî  âûáèðàëî  ñåáå
”àëåðà.

        ƒëàâà 6. ðîðî÷åñòâî â äåéñòâèè
     Šîñàß öåëèëàñü î÷åíü äîëãî,
     î óâåðíóòüñß ìû íå óñïåëè...

     - ó ñêàæåòå òîæå, -  ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, ÷óâñòâóß íåïðèßòíóþ ïóñòîòó
â æåëóäêå. - äàê ó ìåíß è âîâñå ðóêè  îïóñòßòñß! „àâàéòå ëó÷øå ñ÷èòàòü, ÷òî
ïðîðî÷åñòâî  íå  øèáêî  ñèëüíåå  ïîðîäèâøåãî  åãî  ïðîðîêà.  ’àê, íà  óðîâíå
ïàðû-òðîéêè âåëèêèõ ìàãîâ. ðîòèâíèê ñåðüåçíûé, íî íå âñåìîãóùèé!
     - óñòü áóäåò òàê, - ñîãëàñèëñß Šóýðòåí.  -  ‚ ëþáîì ñëó÷àå,  ‚àëåíòèí,
îòíåñèòåñü  ê  ýòîìó ïðîòèâíèêó êàê ìîæíî ñåðüåçíåé. €  òåïåðü,  ïðåäóïðåäèâ
âàñ, ß ñîáèðàþñü îòïðàâèòüñß ê ïðèíöó. å æåëàåòå ñîñòàâèòü êîìïàíèþ?
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - —óòü ïîçæå. ‚û âñå ðàâíî áóäåòå ïåðåñêàçûâàòü ïðèíöó òî, ÷òî ß è  òàê
óæå çíàþ. € ìíå ñ „èàíîé íóæíî ïîãîâîðèòü, è ïðßìî ñåé÷àñ. Žíà íàâåðíßêà óæå
ðâåò  è  ìå÷åò -  êàê  æå,  ñîáðàëñß  ôàëåðîâû  âîéíû  âåñòè,  à  ñ  íåé  íå
ïîñîâåòîâàëñß! -  ‚àëåíòèí ðàçäðàæåííî ìàõíóë ðóêîé. - î êîãäà âû ïåðåéäåòå
ê  äèñêóññèè, - áûñòðî äîáàâèë  îí, - âîò òîãäà çâîíèòå, ïåðåãîâîðíîå êîëüöî
âñåãäà ïðè ìíå! ðèì÷óñü â òîò æå ìèã!
     -  åïðåìåííî ïîçâîíþ,  -  ïîîáåùàë  Šóýðòåí  è, êîðîòêî  ïîêëîíèâøèñü,
îòîøåë îò ñòîëèêà.
     ‚àëåíòèí  ñìîòðåë åìó âñëåä äî òåõ ïîð, ïîêà  åãî  ñèëóýò íå ñêðûëñß  â
êëóáàõ   ðàçíîöâåòíîãî   òóìàíà,   çàñòèëàâøåãî   âûõîä.   Šóýðòåí  íå  ñòàë
ïîëüçîâàòüñß  ïîðòàëîì  ïðßìî  â  ãîñòèíîé,  ïðåêðàñíî  ïîíèìàß,  ÷òî  òàêîå
äåéñòâèå  íå  îñòàíåòñß íåçàìå÷åííûì.  Ží  äåéñòâèòåëüíî  íå  õîòåë  ïîðòèòü
âå÷åðèíêó.
     ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß â ñòîðîíó çàëà, ÷òîáû ïîèñêàòü „èàíó,  è ñòîëêíóëñß
ñ íåé ëèöîì ê ëèöó.
     - ó, è ÷òî âñå ýòî çíà÷èò? - ñïðîñèëà òà, õâàòàß ‚àëåíòèíà çà ðóêó.
     ‚àëåíòèí ïîìàõàë â  âîçäóõå ñâîáîäíîé ðóêîé è  çàäóì÷èâî ïîäíßë ãëàçà ê
ïîòîëêó:
     - Šàæåòñß, ß âîâðåìß ïîäàë â îòñòàâêó...
     „èàíà ñõâàòèëà ‚àëåíòèíà çà âòîðóþ ðóêó è ïðèòßíóëà ê ñåáå.
     -  ‚àëüêà, ß  ñåðüåçíî,  - ñêàçàëà îíà øåïîòîì. -  òî ïðîðî÷åñòâî  - î
òåáå?
     - ó, - ñìóòèëñß ‚àëåíòèí, - íå òî ÷òîáû îáî ìíå...
     - ’û çíàåøü äðóãîãî ”àëåðà? - ñâåðêíóëà ãëàçàìè „èàíà.
     - € âäðóã îí îáúßâèòñß? - âîçðàçèë ‚àëåíòèí.
     -  ’û  ñàì-òî  õîòü â  ýòî âåðèøü?  -  âçäîõíóëà „èàíà.  -  õ, ‚àëüêà,
‚àëüêà... Ÿ ñ ñàìîãî íà÷àëà çíàëà, ÷òî âñå ýòèì êîí÷èòñß.
     ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë íàðàñòàþùåå ðàçäðàæåíèå. ‚ñå ïîäîáíûå ðàçãîâîðû ñ
ïðîõîäèëè ïî îäíîìó è òîìó æå  ñöåíàðèþ. ‚àëåíòèí  ðàä áû áûë îòøóòèòüñß, íî
„èàíà îòëè÷íî  çíàëà, êàê îòáèòü åìó îõîòó  øóòèòü. ‚îò è ñåé÷àñ ‚àëåíòèí íå
ñäåðæàëñß:
     - —òî çíà÷èò -  ñ ñàìîãî íà÷àëà? - ôûðêíóë îí. - Šîãäà ìåíß  ïåðâûé ðàç
óâèäåëà?
     -  ‚  òî  óòðî,  êîãäà ß  ïðîñèëà òåáß  îñòàòüñß,  - îòâåòèëà  „èàíà, è
‚àëåíòèí ìèãîì ïîíßë, êàêîå óòðî îíà èìååò â  âèäó. - ’îãäà ß ñêàçàëà òåáå -
åñëè òû óéäåøü, òû  óéäåøü  íàâñåãäà.  Ÿ åùå íå çíàëà, ÷òî ýòî  îçíà÷àåò.  Ÿ
ïðîñòî ÷óâñòâîâàëà ýòî. ˆ âîò òåïåðü ïðîðî÷åñòâî...
     „èàíà îïóñòèëà ãëàçà è ñêðèâèëà ãóáû, ãîòîâßñü çàïëàêàòü.
     ‚àëåíòèí ñæàë ãóáû èçî âñåõ  ñèë,  ñäåðæèâàß  ãíåâíûé  îòâåò.  Œåäëåííî
âûïóñòèâ  âîçäóõ ÷åðåç íîñ,  îí ñêàçàë ñîâåðøåííî  ñïîêîéíî,  íàðóøàß ãîäàìè
óñòîßâøèéñß ðèòóàë:
     - ’û ïðàâà.
     „èàíà âçäðîãíóëà îò íåîæèäàííîñòè è áûñòðî ïîäíßëà ãîëîâó.
     - ’û ïðàâà, - ïîâòîðèë ‚àëåíòèí.  - òî ïðîðî÷åñòâî  ïðèíàäëåæèò ñàìîìó
…ìàþ,  à  îí  -  ñàìûé  ñèëüíûé  ìàã  âñåõ  âðåìåí  è  íàðîäîâ.  åò  íè÷åãî
óäèâèòåëüíîãî, ÷òî òû ïî÷óâñòâîâàëà åãî ñèëó. Šàðëîñ ñêàçàë ìíå, ÷òî ß - òîò
ñàìûé  ”àëåð, è ïðîðî÷åñòâî  äåéñòâèòåëüíî ãîâîðèò îáî  ìíå. îëåå òîãî,  îí
ñ÷èòàåò, ÷òî ïðîðî÷åñòâî ñàìî âûáðàëî ìåíß â êà÷åñòâå ”àëåðà.
     ƒóáû „èàíû âûòßíóëèñü â òðóáî÷êó:
     -  ‚îò  óæ  íè  çà ÷òî  íå ïîâåðþ,  -  ôûðêíóëà îíà. -  ðè  ÷åì  çäåñü
ïðîðî÷åñòâî? à òàêóþ ãëóïîñòü áûë ñïîñîáåí òîëüêî ‚àëåíòèí ˜åëëåð!
     €ãà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Šàæåòñß, ñðàáîòàëî.
     -  ‚èäèøü,  -  óëûáíóëñß  îí, -  ïðîðî÷åñòâî íå  âñåñèëüíî. Œû  ñ  ìîåé
ãëóïîñòüþ ìîæåì ñîñòàâèòü åìó êîíêóðåíöèþ.
     „èàíà âûïóñòèëà ðóêè ‚àëåíòèíà è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ’û íè÷åãî íå ïîíèìàåøü, - ñêàçàëà îíà, ñíîâà ïîíèæàß ãîëîñ. - ’û âåäü
óæå óøåë,  è óøåë íàâñåãäà. Ÿ íå îøèáëàñü â  òî óòðî, ß òî÷íî çíàþ,  ÷òî òàê
âñå è áûëî. ‚ñå ýòè äíè ß ÷óâñòâîâàëà  ñåáß, êàê â  âîëøåáíîì ñíå. ’û âèäèøü
ëþäåé, êîòîðûå äàâíî óìåðëè, òû ïîíèìàåøü, ÷òî ìèð âîêðóã òåáß -  âñåãî ëèøü
ñîí... î òû íå õî÷åøü ïðîñûïàòüñß! - ƒóáû „èàíû çàäðîæàëè, è îíà çàêîí÷èëà,
ñðûâàßñü íà ñëåçû. - òî ïðîðî÷åñòâî  çàñòàâèëî ìåíß ïðîñíóòüñß. ’åïåðü òû -
”àëåð. ‚ñå êîí÷åíî, ‚àëüêà, âñå êîí÷åíî!
     ƒîñïîäè,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‚îò óæ  íå äóìàë,  íå ãàäàë.  Žíà  ÷òî æå,
ðåâíóåò ìåíß ê ”àëåðó?!
     - è÷åãî  åùå íå êîí÷åíî, - ìàøèíàëüíî  ïðîáîðìîòàë  îí, - âîò óâèäèøü,
âñå áóäåò õîðîøî. ó, ïîáóäó ß åùå íåìíîãî  ”àëåðîì, èñïîëíþ ïðîðî÷åñòâî - è
ñðàçó äîìîé! ðåäñòàâëßåøü, êàêóþ òû òîãäà âå÷åðèíêó óñòðîèøü?
     „èàíà âñõëèïíóëà è çàìîòàëà ãîëîâîé.
     - ’û  óæå  íèêîãäà  íå  âåðíåøüñß,  -  ïðîøåïòàëà  îíà,  ñòèñêèâàß ðóêè
‚àëåíòèíà â ñâîèõ ðóêàõ. - ’åïåðü  ß çíàþ - íèêîãäà. Œèíóòó íàçàä ß  óìèðàëà
îò ñòðàõà, ÷òî  âîò-âîò  íàñòóïèò ïîñëåäíåå ìãíîâåíèå ìîåãî âîëøåáíîãî  ñíà.
’åïåðü ñòðàõ ïðîøåë. ’û ñòàë ”àëåðîì. ‚àëåíòèíà áîëüøå íåò!
     ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë îñòðîå æåëàíèå îáîçâàòü „èàíó ïîñëåäíèìè ñëîâàìè.
‘âèõíóâøåéñß èäèîòêîé è âåäüìîé-íåäîó÷êîé.  ðèøëîñü ñäåëàòü  ðåçêèé âäîõ  è
ìåäëåííî âûïóñòèòü âîçäóõ.
     - ó õîðîøî, íåò  ìåíß,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ˆ ÷òî  æå ìû òåïåðü áóäåì
äåëàòü?
     - å çíàþ,  - îòâåòèëà „èàíà ÷èñòóþ ïðàâäó è ðàçðûäàëàñü ó ‚àëåíòèíà íà
ïëå÷å.
     àäî æå, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ãëàäß  åå äëèííûå ïóøèñòûå  âîëîñû.  ‘òîèëî
óãðîáèòü òðåõ òàëüìåíîâ è ïîïàñòü â ïðîðî÷åñòâî, ÷òîáû òàêîå óñëûøàòü. „èàíà
- è íå çíàåò! ‚îèñòèíó, âåñü ìèð ñîøåë ñ óìà.
     - å ïëà÷ü, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ó ÷òî òû â íåì íàøëà, â ýòîì ˜åëëåðå?
Œàãîì îí áûë ïîñðåäñòâåííûì,  ðàáîòàë  ñîáà÷îíêîé ïî âûçîâó...  ’î ëè äåëî -
‚åëèêèé ”àëåð!
     - ðàâäà? - ñïðîñèëà „èàíà, ïîäíèìàß ãîëîâó. - ’û ïðàâäà òàê äóìàåøü?
     - ó êîíå÷íî, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - € ÷òî?
     - ’û íå îáèäåëñß?
     ‚àëåíòèí çàõëîïàë ãëàçàìè, ïî÷óßâ ïîäâîõ.
     - à ÷òî?
     -  —òî ß ëþáëþ  òåáß, à íå åãî! - âûïàëèëà  „èàíà è çàêðûëà  ðîò,  ñàìà
èñïóãàâøèñü ñâîèõ ñëîâ.
     ‘òîï, ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. Ÿ åùå íå ñâèõíóëñß. Ÿ åùå  íå ïóòàþ ñåáß ñî
ñâîèìè ïñåâäîíèìàìè. •îòß, åñëè ïîäóìàòü, òî ïîðà áû.
     - ‚àëåíòèí áû îáèäåëñß, -  ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí, -  à ß òàê äàæå ðàä.
Œû ïðßìî çäåñü çàéìåìñß ëþáîâüþ èëè â ñïàëüíþ ïîäíèìåìñß?
     ‚àëåíòèí ïðîèçíåñ ýòè  ñëîâà  ñîçíàòåëüíî, óïðåæäàß âïîëíå åñòåñòâåííûé
ïîðûâ „èàíû. ‘ ìèíóòû íà  ìèíóòó  îí  îæèäàë âûçîâà Šóýðòåíà  è ìåíüøå âñåãî
õîòåë áû óñëûøàòü  åãî ïîñðåäè  ëþáîâíîé ñöåíû.  ‘êàçàííàß  ñ  óëûáêîé ôðàçà
âîçûìåëà  ñâîå  îáû÷íîå  äåéñòâèå  - „èàíà  õëîïíóëà  ‚àëåíòèíà ïî  ãóáàì  è
ïîãðîçèëà ïàëü÷èêîì:
     - îäîæäåøü äî âå÷åðà, î ‚åëèêèé ”àëåð! Ÿ õî÷ó òàíöåâàòü!
     ‚àëåíòèí  ñêðåñòèë  ðóêè  íà  ãðóäè,  ñòàíîâßñü  â  ïîçó  îñêîðáëåííîãî
äîñòîèíñòâà.  „èàíà  âåñåëî ðàññìåßëàñü  è áðîñèëàñü  ê  òàíöóþùèì,  ãäå  åå
áóêâàëüíî íà ëåòó ïîäõâàòèë óñïåâøèé ïðîòðåçâåòü „àòðèê ðåíí.
     € íà ëåâîé ðóêå ‚àëåíòèíà çàâèáðèðîâàëî ïåðåãîâîðíîå êîëüöî.
     - ðèíö? - óäèâëåííî ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí. Ží æäàë, ÷òî çâîíèâøèì îêàæåòñß
Šóýðòåí.   Žäíàêî   âûçîâ   ïîñòóïèë   ïî   âòîðîìó,   ïðèâàòíîìó    êîëüöó,
ïðåäíàçíà÷åííîìó äëß ïðßìûõ ïåðåãîâîðîâ ñ „îíîâàíîì è €êèíî. ˆ ýòî íå ñóëèëî
íè÷åãî õîðîøåãî.
     - ‚àëåíòèí, - ðàçäàëñß èç êîëüöà ìßãêèé ãîëîñ €êèíî, - âû ñåé÷àñ ñèëüíî
çàíßòû?
     ƒîñïîäè,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  ïîêðûâàßñü õîëîäíûì ïîòîì. Šàæåòñß, ïðèíö
õî÷åò âèäåòü ìåíß íåìåäëåííî! —òî òàì ó íèõ ñòðßñëîñü?!
     - èñêîëüêî íå çàíßò, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí.  - ‘îáñòâåííî, ß êàê  ðàç
ñîáèðàëñß íàïðîñèòüñß ê âàì â ãîñòè...
     - Š  ñîæàëåíèþ,  -  ïåðåäàëî  êîëüöî âûðâàâøèéñß èçî  ðòà  ïðèíöà €êèíî
âçäîõ,  - ðå÷ü íå èäåò î  äðóæåñêîé âå÷åðèíêå. ‘èòóàöèß  íà  îáåðåæüå ðåçêî
èçìåíèëàñü, è ß  áîþñü,  ÷òî íàì  ïðèäåòñß ïðåäïðèíßòü  íåêîòîðûå ìàñøòàáíûå
äåéñòâèß.  -  ‚àëåíòèí âòßíóë ãîëîâó â  ïëå÷è. ‚  óñòàõ  ïðèíöà  €êèíî ñëîâî
"ìàñøòàáíûå" îçíà÷àëî ïî ìåíüøåé ìåðå "ãëîáàëüíûå". - Ÿ íå õîòåë áû íà÷èíàòü
èõ, íå ïîñîâåòîâàâøèñü ñ âàìè.
     ‚àëåíòèí  ïðîòßæíî  ñâèñòíóë.  ’îñòû  çà  "âåëèêîãî  ”àëåðà",  ðàññêàçû
Šóýðòåíà,  äàæå ñòðàííûå îáñòîßòåëüñòâà ôèíàëüíîé  áèòâû òàëüìåíîâ - âñå ýòî
ìîæíî áûëî ïðîïóñòèòü ìèìî óøåé. î åñëè  ñ âàìè  æåëàåò  ïîñîâåòîâàòüñß ñàì
ïðèíö €êèíî  - âñå, ìîæåòå ñìåëî ñòàâèòü  íà ñåáå  êðåñò. ‚àøå  èìß îòíûíå â
îôèöèàëüíîì ñïèñêå ñèëüíûõ ìèðà ñåãî. ˆ ñïðßòàòüñß óæå íå óäàñòñß.
     - ‘êàæèòå õîòü, - âçìîëèëñß ‚àëåíòèí, - ÷òî òàì òàêîå ïðîèñõîäèò?
     - è÷åãî õîðîøåãî, ‚àëåíòèí, - ñíîâà âçäîõíóë  ïðèíö €êèíî. - Šàê ñêîðî
âû ñìîæåòå ê íàì ïðèñîåäèíèòüñß?
     -  „à  ïðßìî ñåé÷àñ! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí,  ñëîâíî áðîñàßñü â õîëîäíóþ
âîäó. - „àâàéòå ïîðòàë, è äåëî ñ êîíöîì!
     Ží  îêèíóë  ïðîùàëüíûì  âçãëßäîì âàëüñèðóþùèõ  ãîñòåé, îòîøåë îò ñòåíû,
÷òîáû îáëåã÷èòü ïðèíöó  êîíôèãóðèðîâàíèå ïîðòàëà, è  ïîäîæäàë,  ïîêà  æåëòûå
èñêðû ïîðòàëà íå çàïîëíßò âñå âèäèìîå ïðîñòðàíñòâî.
     …æàñü îò ñîïðîâîæäàþùåãî ’-ïåðåõîä  ìèíóòíîãî õîëîäà, ‚àëåíòèí îáõâàòèë
ïëå÷è ðóêàìè è  îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì. ‚ìåñòî ðàáî÷åãî êàáèíåòà ïðèíöà  èëè,
íà  õóäîé  êîíåö, ïðîñòîðíîé ãîñòèíîé „îíîâàíà  âîêðóã  ïðîñòèðàëñß äðåìó÷èé
ëåñ. ‚ïå÷àòëßåò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‚îò óæ êîíñïèðàöèß òàê êîíñïèðàöèß.
     - ðèíö, ãäå âû? - âïîëãîëîñà ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     Žòâåòîì åìó áûë øåëåñò ëèñòâû â êðîíàõ âûñîêèõ äåðåâüåâ.
     - é, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, ïî÷åìó-òî ïîíèæàß ãîëîñ. - …ñòü çäåñü êòî
æèâîé?
     Ží ñäåëàë  øàã âïåðåä, óãîäèë  íîãîé â ãíèëóþ  âàëåæèíó è åäâà íå óïàë.
îðîñøèé  êóñòàðíèêîì áóãîðîê,  ñâîáîäíûé îò  äåðåâüåâ, íà êîòîðîì íàõîäèëñß
‚àëåíòèí, íè÷óòü íå ïîõîäèë íà ìåñòî êîíñïèðàòèâíîé âñòðå÷è. ‹þáîé ãðàæäàíèí
áî â äâà ñ÷åòà ïîäâåðíóë áû çäåñü íîãó è íàáðàë áû ïîëíóþ ïàçóõó êîëþ÷åê.
     ‚àëåíòèí  îùóòèë  â  ãðóäè  íåïðèßòíûé  õîëîäîê.  —òî-òî  ìíå  âñå  ýòî
íàïîìèíàåò, ïîäóìàë îí. ˆ åñëè ß ïðàâ, òî...
     Ží ïîäíßë ëåâóþ ðóêó è ïîñìîòðåë íà ñâîè ïåðåãîâîðíûå êîëüöà. Žáà îíè -
è ñòàíäàðòíîå, êàêîå èìåë êàæäûé ãðàæäàíèí áî, è ïðèâàòíîå, ïðåäíàçíà÷åííîå
äëß ñâßçè ñ êîëëåãàìè  ïî ïðîåêòó, -  áûëè íà ìåñòå. ‚àëåíòèí ïîòåð  áîëüøèì
ïàëüöåì ñòàíäàðòíîå êîëüöî - è âçäðîãíóë îò ñòðàííîãî îùóùåíèß. Šîëüöî òåïëà
íà ìèã îáõâàòèëî áåçûìßííûé ïàëåö è áûñòðî ðàññîñàëîñü â êèñòè. Žäíîâðåìåííî
ñ ýòèì ‚àëåíòèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî âîêðóã êîëüöà âñïûõíóëî ñëàáîå ñâå÷åíèå.
     ‘æàâ ãóáû, ‚àëåíòèí èç ïðèíöèïà äîòðîíóëñß äî ïðèâàòíîãî êîëüöà.
     ’åïëî è âñïûøêà, íè÷åãî áîëüøå.
     ‚àëåíòèí ñæàë êóëàêè è êðåïêî çàæìóðèëñß, îïóñòèâ ãîëîâó íà ãðóäü.
     -  ˆäèîò,  - ïðîðû÷àë  îí ñêâîçü ñòèñíóòûå  çóáû.  - ƒîñïîäè,  êàêîé  ß
èäèîò...
     Ží îïóñòèëñß íà êîðòî÷êè, ìåäëåííî ïîêà÷èâàß ãîëîâîé. …ùå ìèíóòó  íàçàä
âñå ýòî ìîæíî áûëî ïðåäâèäåòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ðåäâèäåòü è ïîäãîòîâèòüñß!
Šàê  åùå  ß ìîã  îêàçàòüñß íà îáåðåæüå, êðîìå êàê ÷åðåç ïîðòàë?  ˆ  êàê åùå
ðîðî÷åñòâî ìîãëî çàøâûðíóòü ìåíß ñþäà, êàê  ïðîòèâ ìîåé âîëè? îäñòðîèâ âîò
òàêóþ îøèáêó ïåðåìåùåíèß?  Œîã  âåäü ñîîáðàçèòü, ìîã!  € ÷òî òåïåðü? Žäèí, â
ãëóõîì  ëåñó, áåç ñâßçè, áåç  Žáðó÷à, áåç ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î òîì, ÷òî
çäåñü âîîáùå ïðîèñõîäèò!
     îëüøå âñåãî  â  ýòó ìèíóòó  ‚àëåíòèí æàëåë,  ÷òî  íå óñïåë ðàññïðîñèòü
ïðèíöà €êèíî îòíîñèòåëüíî íîâîñòåé  ñ îáåðåæüß.  ‚åäü óæå  âèñåë  íà  ßçûêå
âîïðîñ, âåäü ß äàæå çàäàë åãî - åùå ïàðà ñëîâ, è €êèíî  áû ÷òî-òî îòâåòèë, è
áûëî áû õîòü íåìíîãî ïîíßòíåé, ÷òî æå ìíå òåïåðü äåëàòü. î - óâû,  ß ïîëíûé
èäèîò è êðåòèí, ìåíß õîòü â òðè ñëîß òàëèñìàíàìè óâåøàé,  ß âñå ðàâíî äàëüøå
ñîáñòâåííîãî íîñà íè÷åãî íå óâèæó. ó è õðåí ñ íèì. óäó æèòü óðîäîì, ìðà÷íî
çàêëþ÷èë ‚àëåíòèí.
     ’åïåðü, êîãäà ñîìíåíèé  áîëüøå  íå  îñòàâàëîñü, ïàíèêà  ïðîøëà, óñòóïèâ
ìåñòî õîëîäíîé ßðîñòè. ‚àëåíòèí åùå ðàç ñæàë êóëàêè è íàõìóðèëñß. …ùå îäíîãî
€ðìàãåääîíà çàõîòåëè? óäåò âàì €ðìàãåääîí, äà òàêîé, ÷òî ïðåæíèé çà ñ÷àñòüå
ïîêàæåòñß, ìðà÷íî ïîäóìàë îí. à ýòîò ðàç ß çîë ïî-íàñòîßùåìó.
     …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä  îí  ïðèñëóøèâàëñß -  åäâà ñëûøíûé øåëåñò â êðîíàõ
äåðåâüåâ,  ïîõðóñòûâàíèå  âûïðßìëßþùèõñß  òðàâèíîê,  -  à  ïîòîì  ðåøèòåëüíî
ïîäíßëñß íà íîãè. ûëî äîâîëüíî òåïëî - òåïëåå, ÷åì äîìà, ìàøèíàëüíî îòìåòèë
‚àëåíòèí, - íî îò çåìëè òßíóëî ñûðîñòüþ  è ïðîõëàäîé. ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî äðîæèò - íå îò õîëîäà, íî îò íåðâíîãî íàïðßæåíèß.
     …ùå  áû, ñêàçàë  îí ñåáå. ðßìî èç ïîðòàëà âûêðàëè, ïîä  ñàìûì  íîñîì ó
ïðèíöà! € ÷òî, åñëè ýòî íå  ðîðî÷åñòâî, à ñàìûé ÷òî  íè íà åñòü  å-èëë? ˆ
ñåé÷àñ îí ßâèòñß ïî ìîþ äóøó?!
     ‚àëåíòèí  ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ è ìåäëåííî, îäíó çà äðóãîé,  íàïðßã  âñå
ìûøöû. —åðåç ïîëìèíóòû äðîæü óíßëàñü. ‚àëåíòèí ðåçêî  âûäîõíóë,  ïîòßíóëñß è
ñíîâà çàìåð, ïðèñëóøèâàßñü.
     …ñëè ýòî îáåðåæüå, îñòîðîæíîñòü íå ïîìåøàåò.
     åñêîëüêî   ìèíóò   îí   ñòîßë    íåïîäâèæíî,   ïðîùóïûâàß   îêðóæàþùåå
ïðîñòðàíñòâî. óäü ‚àëåíòèí ëåò íà  äåñßòü ìîëîæå, îí  áåç êîëåáàíèé âêëþ÷èë
áû  ìàãè÷åñêèé  ïðîæåêòîð -  è  òåì  îáíàðóæèë  áû  ñåáß  äëß  âñåé  íå÷èñòè
îáåðåæüß. Š  ñ÷àñòüþ,  áîëüøèíñòâî  ïîäîáíûõ  îøèáîê  óæå  áûëè  ñîâåðøåíû,
çàíåñåíû â ïîñëóæíîé ñïèñîê è òùàòåëüíî ðàçîáðàíû ìóäðûìè íàñòàâíèêàìè.
     ‚àëåíòèíó  íå  ïîíàäîáèëîñü  ìíîãî  âðåìåíè,  ÷òîáû   îïðåäåëèòüñß   íà
ìåñòíîñòè. ’åïëûé øèðîêîëèñòâåííûé ëåñ, ìèíèìóì íàñåêîìûõ,  ìåëêèå  ãðûçóíû,
ïòèöû.  è÷åãî îïàñíîãî  â ðàäèóñå êèëîìåòðà.  ‚îò  òîëüêî ñ  ìàãèåé  ÷òî-òî
ñòðàííîå - ÷èñòî,  êàê â çàïîâåäíèêå. è  òåáå  íå÷èñòè, íè  êàïèù,  íè äàæå
ñàìûõ çàâàëßùèõ ðóèí. ƒäå æ ýòî ó íàñ òàêàß ãëóõîìàíü, à?
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  …ùå íè  ðàçó çà  ÷åòûðå  ãîäà ñòðàíñòâèé ïî
îáåðåæüþ îí íå îêàçûâàëñß â òàêîì ñòðàííîì ìåñòå. Œàãèß áûëà âñþäó - äàæå â
áåçëþäíûõ  „ðàêîíüèõ  ëîñêîãîðüßõ,  äàæå  â  —åðíûõ  åñêàõ.  ‚  òåõ  ñàìûõ
çàïîâåäíèêàõ, ñîçäàííûõ ƒåîðãîì ‚åëèêîëåïíûì ëåò òðèñòà òîìó íàçàä, îíà åäâà
òåïëèëàñü  - íî  äàæå  òàì åå  áûëî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïðè íóæäå  ïóëüíóòü
ôàåðáîëîì.
     ‡äåñü ìàãèè  íå áûëî ñîâñåì.  îëüøå  òîãî, äàæå  ïåðåãîâîðíûå  êîëüöà,
âñåãäà ðàçäðàæàþùå çóäåâøèå ïðè ñêàíèðîâàíèè ìåñòíîñòè, ñåé÷àñ  áîëòàëèñü íà
ïàëüöàõ,  ïîëíîñòüþ ëèøåííûå ìàãè÷åñêîé ýíåðãèè.  è÷åãî óäèâèòåëüíîãî,  ÷òî
îíè áîëüøå íå ðàáîòàþò; óäèâèòåëüíî òîëüêî, êóäà èç íèõ ìàãèß ïîäåâàëàñü!
     ‹àäíî, ðàçáåðåìñß, ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. ‘óäß ïî  ðàñòèòåëüíîñòè,  ß íà
ðàâíèíå, â ñóáòðîïè÷åñêîì  ïîßñå. à îáåðåæüå ýòî âñåãî òðè ñòðàíû  - ñåâåð
”àðèíãèè,  ‹èãèß  è àéñàí.  ‚ñå òðè  -  ñ  ìàãè÷åñêèì ôîíîì  âûøå ñðåäíåãî.
åñòûêîâî÷êà ïîëó÷àåòñß; êñòàòè, à îáåðåæüå ëè ýòî?!
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè. ƒäå æ åùå ‘îëíöå íàä  ãîëîâîé â øåñòü âå÷åðà ïî
âðåìåíè áî? ‚îñòîê îòïàäàåò - òàì óæå âå÷åð, ‘ðåäèííûå ƒîðû  òîæå - íåò òàì
íèêàêèõ ëåñîâ, äî ñèõ ïîð ïîìíþ, êàê ß èõ â âèçîìîí îáøàðèâàë! € ê çàïàäó îò
îáåðåæüß,  îïßòü æå, åùå  òîëüêî óòðî -  àíãà ïðè  âñåõ åå ÷óäåñàõ ïëàíåòà
êðóãëàß.
     - Žñòàåòñß ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ýòî íå àíãà, - âñëóõ óìîçàêëþ÷èë ‚àëåíòèí
è íåâîëüíî ïîåæèëñß.  - î ïîñêîëüêó â ýòîì ñëó÷àå ìíå òî÷íî  òðóáà,  ìû ýòó
âîçìîæíîñòü ðàññìàòðèâàòü íå áóäåì!
     Ží ìàõíóë  ðóêîé, ïîäâîäß èòîã ñâîèì íåâåñåëûì  ðàçìûøëåíèßì. Žêàçàòüñß
áåç áàãàæà, â îäíîì ôàêèðñêîì êîìáèíåçîíå ïîñðåäè íåçíàêîìîãî ëåñà, äà åùå â
çîíå ïîëíîãî îòñóòñòâèß ìàãèè - íèêàêîå ýòî íå ïðèêëþ÷åíèå.
     òî ñàìàß íàñòîßùàß ïðîáëåìà.
     ‚àëåíòèí  ñêðèïíóë çóáàìè. Šàêîé æå ß âñå-òàêè èäèîò!  îíßòíî  òåïåðü,
ïî÷åìó  „îíîâàí íèêîãäà  íå  ñíèìàåò  ñâîé Žáðó÷.  ðîêëßòüå,  è  ìåíß  âåäü
ïðåäóïðåæäàë!  ‡àáîòà  î  ñîáñòâåííîé  áåçîïàñíîñòè  åñòü  âàæíåéøàß  çàáîòà
áåçîïàñíèêà...
     ó õîðîøî,  îáîðâàë  ñåáß  ‚àëåíòèí.  å óñëåäèë.  ‚èíîâàò.  îëüøå  íå
ïîâòîðèòñß. —òî æå ìíå òåïåðü-òî äåëàòü?
     Ží åùå ðàç âî  âñå ãëàçà âñìîòðåëñß  â îêðóæàâøèé  åãî äåâñòâåííûé ëåñ.
ƒëóõîìàíü, â äâàäöàòè øàãàõ íè÷åãî  íå âèäàòü. ˆ ñîëíöå â çåíèòå, íåïîíßòíî,
ãäå  þã, ãäå  ñåâåð.  •îòü  ïî  ëèøàéíèêàì  îðèåíòèðóéñß,  êàê  êàêîé-íèáóäü
êðåñòüßíèí!
     -  Šàê  ïîäâîäíàß  ëîäêà  â  ñòåïßõ  “êðàèíû,  -  çëî  ïðîêîììåíòèðîâàë
‚àëåíòèí.
     óäü  çäåñü õîòü êàïëß  ìàãèè! ‚àëåíòèí ïîãðîçèë êóëàêîì  îñêîðáèòåëüíî
ßñíîìó íåáó. ‘ òåì, ÷òî îñòàëîñü ó íåãî â ñîáñòâåííîì òåëå, ìîæíî áûëî ðàçâå
÷òî ôîêóñû íà áàçàðå ïîêàçûâàòü.
     ó ÷òî, íðàâèòñß, ñïðîñèë ñåáß ‚àëåíòèí, ïî-ïðåæíåìó ïåðåìèíàßñü ñ íîãè
íà íîãó ïîñðåäè íåçíàêîìîãî  äðåìó÷åãî ëåñà.  îõîæå, ïîëîæåíèå ó ìåíß ñàìîå
÷òî  íè  íà åñòü  áåçâûõîäíîå.  …ñëè,  êîíå÷íî,  íå  ñ÷èòàòü  âûõîäîì  ïåøóþ
ïðîãóëêó. Šèëîìåòðîâ ýäàê â ïßòüäåñßò.
     ‚àëåíòèí çëîáíî ïëþíóë, âûìàòåðèëñß è  ñïðîñèë ñåáß, íå ëó÷øå  ëè áóäåò
ïîäîæäàòü  ñïàñàòåëüíîé  ýêñïåäèöèè. å  ëó÷øå, ðåøèë îí, âñïîìíèâ èíòîíàöèè
ïðèíöà €êèíî.  “ íèõ òàì, ïîõîæå, è áåç ìåíß ïðîáëåì âûøå ãîëîâû. ó, à  ðàç
òàê...
     ‚àëåíòèí  óæå çàáûë, êîãäà â  ïîñëåäíèé  ðàç îí âîò  òàê æå, ïî  êàïëå,
ñîáèðàë èç ñîáñòâåííîãî òåëà îñòàòêè  ìàãè÷åñêîé ñèëû.  àçâå  ÷òî â áàøíå ó
‘åðîãî  - íî òîãäà  çàïàñ  áûë  êóäà áîëüøå, áîé,  êàê-íèêàê.  ‘åé÷àñ æå åìó
ïðèøëîñü  âûáèðàòü -  ëèáî  "øåñòîå ÷óâñòâî",  ëèáî  óñêîðåííûé  ìåòàáîëèçì.
àçóìååòñß, ‚àëåíòèí âûáðàë ßñíîâèäåíèå - íàäî æå êàê-òî âûáèðàòüñß èç ëåñà!
- è îñòàëñß ïðàêòè÷åñêè áåççàùèòåí íà ñëó÷àé äðàêè.
     ‡àêîí÷èâ, ‚àëåíòèí îùóòèë  ñòðàííóþ ïóñòîòó. ‚ïåðâûå çà ìíîãèå  ãîäû îí
îñòàëñß  áåç  ìàãèè  -  ñîâñåì  áåç  ìàãèè,  òî÷íî  ïðîñòîé  ÷åëîâåê. ‘åðäöå
çàñòó÷àëî êàê ñóìàñøåäøåå, íà ëáó âûñòóïèë õîëîäíûé ïîò. îßçíî, îõ, áîßçíî,
ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí, è ñîâñåì óæ íåêñòàòè âñïîìíèë, ÷òî ñëó÷àåòñß ïîðîþ âîò
â òàêèõ âîò äåâñòâåííûõ  ïàíãèéñêèõ ëåñàõ. ëüôèéñêàß ñòðåëà  â ñåðäöå - êàê
ëó÷øèé âàðèàíò.
     - Š ÷åðòó,  -  ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì. ’åïåðü îí íå
ïðîñòî âèäåë  - ÷óâñòâîâàë  âñå îêðóæàþùåå íà  íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ  âîêðóã,
ñëîâíî ñîáñòâåííûì òåëîì âûðèñîâàâàß ïßòíûøêè  è  òî÷êè íà ïðèçðà÷íîì ýêðàíå
ðàäàðà. ˆ òî, ÷òî îí ÷óâñòâîâàë, íå âñåëßëî îñîáûõ íàäåæä.
     Žáû÷íàß ëåñíàß ÷àùà, ãóñòîé ïîäëåñîê, ñïàñèáî õîòü, íå òàéãà. Œåñòíîñòü
ðîâíàß,  íèêàêèõ îñíîâàíèé äëß âûáîðà íàïðàâëåíèß. ‘åâåð ñïðàâà,  íó è ÷òî ñ
òîãî?
     ‚àëåíòèí ïî÷åñàë â ãîëîâå. ’åëî òàê è ðâàëîñü âïåðåä - íî êóäà?
     ‚îîáùå ãîâîðß,  èäòè  ìîæíî áûëî êóäà  óãîäíî. ƒëàâíîå  -  íå ñáèòüñß ñ
ïðßìîé, íå  äàòü êðóãà ïî ëåñó; íî ýòî ìû åùå íà êóðñàõ âûæèâàíèß ïðîõîäèëè.
€ òàì ðàíî èëè ïîçäíî  áåçìàãèß êîí÷èòñß. ˆ âñå æå ‚àëåíòèí ìåäëèë, ÷óâñòâóß
êàêóþ-òî íåçàâåðøåííîñòü.
     €õ  äà, ñîîáðàçèë îí.  ‚åëèêèé  —åðíûé  ñ  åãî ïîñòîßííûì  íàïîìèíàíèåì
"„óìàé!".  ˆíòåðåñíî,  î  ÷åì áû îí íà ìîåì  ìåñòå  ïîäóìàë? å  âûëîìàòü ëè
äóáèíó   ïîêðåï÷å?  ˆëè  æå  åùå  ðàç  ïîùóïàòü  âîêðóã,  ñìåíèâ  âèçóàëüíîå
ïðåäñòàâëåíèå íà êèíåñòåòè÷åñêîå?
     àñ÷åò äóáèíû ‚àëåíòèí ñðàçó ñîãëàñèëñß -  ïåðåäâèãàòüñß  ïî  çàðîñøåìó
ëåñó êóäà óäîáíåå ñ ïàëêîé â ðóêå. ’åì áîëåå êàêóþ-òî òåõíèêó áîß íà  øåñòàõ
ß ó îáåðòà ïîäõâàòèë. € âîò åùå ðàç ïîùóïàòü...
     à ìàëåíüêîì ýêðàíå  âèðòóàëüíîãî ðàäàðà  íå áûëî íè÷åãî - òîëüêî ñåðûé
ñâåò,  ñãóùàâøèéñß  è  ðàçðåæàâøèéñß  â  ñîîòâåòñòâèè ñ ïëîòíîñòüþ äåðåâüåâ.
‚àëåíòèí  íàõìóðèëñß  ëîá  è ñâåë  ãëàçà  ê  ïåðåíîñèöå; èçîáðàæåíèå  ðàäàðà
ðàçäâîèëîñü  è  ïîìåðêëî -  ìîçã  íàêîíåö  ñîèçâîëèë ïåðåêëþ÷èòüñß  íà  ñàìè
îùóùåíèß.
     ˆ  òîò÷àñ ‚àëåíòèí óëîâèë ñëàáîå  äóíîâåíèå  ìàãèè.  „àëåêî-äàëåêî,  íà
ñàìîì  ïðåäåëå,  òî÷íî  ÷óæîé âçãëßä â  ñïèíó,  ñëîâíî ñâåò  ñëàáîé  çâåçäû,
âèäèìîé  òîëüêî  áîêîâûì  çðåíèåì.  î,  íåñîìíåííî,  ìàãèß  -  è  â  îäíîì,
ñîâåðøåííî êîíêðåòíîì íàïðàâëåíèè.
     ‚àëåíòèí áðîñèëñß â òó ñòîðîíó, åäâà óñïåâ îòêðûòü ãëàçà.
     ‘ëèøêîì äîëãî ñòîßë îí íà ýòîé äóðàöêîé ïðîãàëèíå, ñëèøêîì äîëãî äðîæàë
îò ñòðàõà. Žêàçàòüñß ñíîâà ñàìèì ñîáîé,  îáðåñòè ñèëû - è ñèëû íåìàëûå, ñóäß
ïî  ïðîøëûì äåëàì, - èìåííî  ýòîãî  æåëàë ñåé÷àñ ‚àëåíòèí  áîëüøå  âñåãî  íà
ñâåòå.
     àïîðîâøèñü  íà  êîëþ÷èå  êóñòû è  ðàñöàðàïàâøèñü  äî  êðîâè,  ‚àëåíòèí
íåñêîëüêî ïðèîñòûë. Ÿ  æå õîòåë ïàëêó âûëîìàòü,  âñïîìíèë îí.  ‚ûáðàâøèñü èç
êóñòîâ  -  åùå ïàðà  öàðàïèí -  îí ïîøåë îñòîðîæíåå,  ðàçûñêèâàß  ïîäõîäßùåå
äåðåâî.
     àéòè åãî îêàçàëîñü íå òàê-òî ïðîñòî. ‚àëåíòèí  íåñêîëüêî ðàç ïðèêðûâàë
ãëàçà,  ïðîâåðßß,  äàëåêî  ëè èñòî÷íèê  ìàãèè;  äàëåêî,  íå ñòîèò ðèñêîâàòü,
ïóòåøåñòâóß áåç  îðóæèß.  ‚  êîíöå  êîíöîâ îí  îòêàçàëñß îò ìûñëè  ðàçûñêàòü
íàñòîßùèé áîåâîé øåñò  è îãðàíè÷èëñß îáû÷íîé âåòêîé, îêàçàâøåéñß áîëåå-ìåíåå
ïðßìîé.  ‚îîáùå ãîâîðß,  ñòîèëî áû îáãðûçòü  êîíöû,  ÷òîáû  ïðåâðàòèòü åå  â
ïîëíîöåííîå êîëþùåå îðóæèå - íî ‚àëåíòèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî äî òàêîé êðàéíîñòè
äåëî ïîêà íå äîøëî.
     Šîãäà îí ñíîâà ïðèêðûë ãëàçà, èñòî÷íèê ìàãèè îêàçàëñß áëèæå. —óòü-÷óòü,
íî áëèæå - à ýòî çíà÷èëî, ÷òî äî íåãî êóäà ìåíüøå ïëàíèðîâàâøèõñß