 ïßòèäåñßòè
êèëîìåòðîâ!
     ‚àëåíòèí  ïîâåñåëåë è  çàøàãàë  äàëüøå,  ëîâêî  ðàçäâèãàß  âåòâè  ñâîèì
ñóêîâàòûì æåçëîì. …ãî áû  åùå  çàðßäèòü, ìåëüêíóëà ìûñëü, òàê  âìåñòî ôàêèðà
ìîæíî äðóèäîì ïðèêèíóòüñß. î ñíà÷àëà - ìàãèß!
     ˆñòî÷íèê  ìàãèè  ïðèáëèæàëñß  âñå áûñòðåå - ïî ìåðå òîãî,  êàê ‚àëåíòèí
îñâàèâàëñß  ñ ëåñîì è  íàáèðàë õîä. ’åïåðü îí ïåðåäâèãàëñß â  òåìïå õîðîøåãî
ìàðø-áðîñêà, ðàäóßñü, ÷òî ñîâñåì íåäàâíî ïîóæèíàë.  ‘èë äîëæíî  áûëî õâàòèòü
÷àñà íà òðè, à äî öåëè îñòàâàëîñü òåïåðü íå áîëåå ïßòè êèëîìåòðîâ. ‚àëåíòèíà
ñìóùàëî òîëüêî îäíî - öåëü áûëà ßâíî  îäèíî÷íîé, êàê  åñëè  áû íà òåððèòîðèè
áåçìàãèè  âàëßëñß  ìîùíûé  ìàãè÷åñêèé  àìóëåò. ó è õðåí ñ  íèì,  ðåøèë  îí;
çà÷åðïíó ñàìóþ ìàëîñòü,  îò  íåãî  íå óáóäåò.  ‚îí ñêîëüêî ‘èëû - ôîíèò, êàê
âåëèêèé ìàã â ïîäïèòèè!
     ˆ òîëüêî êîãäà äî öåëè îñòàâàëèñü ñ÷èòàííûå ìåòðû,  ‚àëåíòèí ñîîáðàçèë,
÷òî ýòî íå àìóëåò. òî áûë ÷åëîâåê, èäóùèé ïðßìî åìó íàâñòðå÷ó.
     ˆ ÷åëîâåê ýòîò áûë ìàãîì, áóêâàëüíî ïðåèñïîëíåííûì ‘èëû.
     ‚àëåíòèí ðåçêî çàòîðìîçèë è îñòàíîâèëñß, ïåðåâîäß äûõàíèå.  „îïðûãàëñß,
ñêàçàë îí ñåáå. Œîæíî æå áûëî äîãàäàòüñß - óæ ñëèøêîì áûñòðî îí ïðèáëèæàëñß!
     ðßòàòüñß  áûëî óæå ïîçäíî.  ‹þáîé  ìàã ñ òàêîé ýíåðãåòèêîé  äàâíî  óæå
çàìåòèë áû ‚àëåíòèíà; ýòîò êîíêðåòíûé ìàã íàïðàâëßëñß ïðßìèêîì ê íåìó. Œîæíî
áûëî óñïîêàèâàòü ñåáß íàäåæäîé, ÷òî  ìàã ïðîéäåò ìèìî, ÷òî åìó  íåò  äåëà äî
ôàêèðà ñ  äóáèíîé,  áåãàþùåãî  ïî ãëóõîìó  ëåñó. Œîæíî - äëß  òåõ, êòî  ìàëî
çíàêîì ñ ìàãàìè îáåðåæüß.
     ‚àëåíòèí  ñàì óäèâèëñß îõâàòèâøåìó  åãî  ñïîêîéñòâèþ. ‘÷èòàííûå ñåêóíäû
îòäåëßëè åãî îò ìàãè÷åñêèõ ïóò, êîðîòêîãî  äîïðîñà è ìó÷èòåëüíîé ñìåðòè. …ìó
íå÷åì  çàèíòåðåñîâàòü ìàãà -  à çíà÷èò,  óäîâëåòâîðèâ  ñâîå ëþáîïûòñòâî, òîò
ïðîñòî óáüåò ïëåííèêà. •îòß... ïî÷åìó íå÷åì?
     Œîß ãîëîâà, âñïîìíèë ‚àëåíòèí, ñòîèò òûñß÷ó çîëîòûõ äèàëîâ!
     Ží îïåðñß íà ñòâîë áëèæàéøåãî  äåðåâà, ñëîæèë ðóêè  íà ñâîåé  äóáèíå, è
ñïîêîéíî ïðèíßëñß æäàòü.
     ‚ êîíöå  êîíöîâ,  ïîäóìàë îí,  ß  ìîãó  è  óñïåòü. Œàãèß â äâóõ  øàãàõ,
ìîùíàß, íåèñ÷åðïàåìàß. „îñòàòî÷íî òîëüêî äîòßíóòüñß è âçßòü - åñëè, êîíå÷íî,
ýòà ìàãèß  íå  ñâßçàíà âîëåé  õîçßèíà. î  äàæå  òîãäà  ó  ìåíß åñòü øàíñ  -
ïåðåõâàòèòü ïåðâîå æå áðîøåííîå ïðîòèâíèêîì çàêëßòüå, ïåðåôîðìèðîâàòü åãî íà
ëåòó è  îáðàòèòü  ïðîòèâ ñàìîãî  ìàãà.  ˆãðà, âïåðâûå  îñâîåííàß  ‚àëåíòèíîì
íûíåøíèì óòðîì; èãðà, êîòîðîé ‚àëåíòèí óäåëèë ñëèøêîì ìàëî âíèìàíèß.
     ˆ âñå æå åìó óæå äîâîäèëîñü â íåé ïîáåæäàòü.
     Œàã  ïðèáëèæàëñß,  îêðóæåííûé  ñëàáîé àóðîé  -  îí  ïîëüçîâàëñß  äîáðîé
äþæèíîé  çàùèòíûõ  çàêëèíàíèé.  ‚àëåíòèí  óæå  îò÷åòëèâî  âèäåë  åãî,  ìåðíî
øàãàþùåãî ñêâîçü ïîñëóøíî ðàññòóïàþùèéñß êóñòàðíèê, ñî ñêðåùåííûìè  íà ãðóäè
ðóêàìè, ñ êàïþøîíîì,  ñêðûâàþùèì ëèöî.  „î  ìàãà  îñòàâàëîñü  âñåãî òðèäöàòü
ìåòðîâ, äâàäöàòü, äåñßòü...
     ‚àëåíòèí  çàòàèë äûõàíèå. ‚ñå  ìûøöû  íàïðßãëèñü, êàê  áóäòî  áû  ìûøöû
÷òî-òî çíà÷àò  â ìàãè÷åñêîé ñõâàòêå.  Šàê  áû òàì íè áûëî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,
ïåðâûì ß íå óäàðþ.
     å÷åì.
     Œàã âñå òàê æå øàãàë âïåðåä, íå îáðàùàß íà ‚àëåíòèíà íèêàêîãî âíèìàíèß.
‚àëåíòèí  íåäîóìåííî  ïðîâîäèë  åãî  âçãëßäîì - ìàã ïðîøåë  áóêâàëüíî â ïßòè
øàãàõ è òåïåðü äâèãàëñß äàëüøå, óäàëßñü ïðî÷ü.
     ’àê çíà÷èò, ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí, îí øåë âîâñå íå ìíå íàâñòðå÷ó?!
     éôîðèß ïîìèëîâàííîãî ñìåðòíèêà óäàðèëà åìó â ãîëîâó.
     —åðò âîçüìè, ó  ýòîãî ìàãà íàâåðíßêà ïðîáëåìû, åñëè îí äàæå íå çàìå÷àåò
ïðß÷óùèõñß â êóñòàõ! € ðàç òàê, åìó ìîæåò ïðèãîäèòüñß ñîþçíèê...
     Šàê îáû÷íî,  ‚àëåíòèí  íà÷àë  äåéñòâîâàòü, îáîðâàâ ìûñëü íà  ïîëóñëîâå.
‡à÷åðïíóâ èç ñëàáîãî ñëåäà, îñòàâàâøåãîñß  çà  ìàãîì  - êñòàòè,  ÷ðåçâû÷àéíî
ñëàáîãî äëß  ýòîãî  õîäß÷åãî ñêëàäà  ‘èëû!  -  îí âñêèíóë ðóêó, ñëîæåííóþ  â
"àïåëüñèí".
     Žáû÷íàß äèñòàíöèîííàß  äèàãíîñòèêà, îñíîâàííàß  íà  ïðßìîì  âêëþ÷åíèè â
ìåòàáîëèçì èñïûòóåìîãî.  ‚àëåíòèí íèêàê  íå îæèäàë,  ÷òî òàêèì îáðàçîì ìîæíî
ïîäêëþ÷èòüñß ê ÷åìó-òî  ïî-íàñòîßùåìó  íåïðèßòíîìó - è  ïîòîìó ïîâàëèëñß  íà
çåìëþ, ïîòåðßâ ñîçíàíèå îò áîëè.
     “ íåãî  õâàòèëî óìà ïîíßòü, ÷òî èñïûòàííûé  áîëåâîé øîê áûë ðåçóëüòàòîì
åãî  æå ñîáñòâåííîãî çàêëèíàíèß. ðîêëßòàß  äóáèíà îöàðàïàëà  ëèöî, êîãäà îí
âàëèëñß íè÷êîì; ïîêà îí  ëåæàë áåç  ñîçíàíèß,  ìàã óñïåë óéòè  íà  íåñêîëüêî
ñîòåí ìåòðîâ.
     - ƒîñïîäè, - ïðîøåïòàë ‚àëåíòèí. - “ íåãî äåéñòâèòåëüíî ïðîáëåìû!
     Ží ïîäíßëñß, óäèâëßßñü, êàê íîãè åùå  äåðæàò èçðßäíî òðßñóùååñß òåëî. ‘
ñîìíåíèåì ïîñìîòðåë âñëåä ìàãó. îêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’åáå  ïîâåçëî, íåçíàêîìåö, - ïðîáîðìîòàë îí, äåëàß ïåðâûé øàã. - ’û -
ñàìûé áëèæíèé èñòî÷íèê ìàãèè.
     „îãíàòü îáåçóìåâøåãî îò  áîëè ìàãà - òåïåðü ‚àëåíòèí ïðåêðàñíî  ïîíèìàë
åãî ñîñòîßíèå - îêàçàëîñü äåëîì íåñêîëüêèõ ìèíóò. î äîðîãå ‚àëåíòèí íàñêîðî
ìîäèôèöèðîâàë "àïåëüñèí", ÷òîáû íå âàëèòüñß êóëåì êàæäûé ðàç, ïîäêëþ÷àßñü  ê
íåñ÷àñòíîìó, è âî âòîðîé ðàç îêàçàëñß íà âûñîòå.
     Ží  âñåãî òîëüêî çàêóñèë äî êðîâè ãóáó è  íà  íåñêîëüêî  ñåêóíä  çàìåð,
ñîãíóâøèñü ïîïîëàì.
     îçâîëèâ  ìàãó  èäòè äàëüøå, ‚àëåíòèí ïðèòêíóëñß  ê áëèæàéøåìó äåðåâó è
ïåðåâåë  äóõ.  èêîãäà  íå  èñïîëüçóéòå  íàñêîðî  ìîäèôèöèðîâàííûå  ôîðìóëû,
âñïîìíèë îí îäíó èç çàïîâåäåé âîëøåáíèêà. î çàòî òåïåðü ß çíàþ, ÷òî ñ íèì.
     ˆ åùå ß çíàþ, êòî îí.
     à   èäóùåãî   âïåðåäè   ìàãà   áûëî  íàëîæåíî   óäèâèòåëüíî   ñëîæíîå,
ïðîíèçûâàþùåå  êàæäóþ êëåòî÷êó òåëà, êàæäûé  ïîòîê ‘èëû çàêëèíàíèå. Žñíîâíûì
åãî  íàçíà÷åíèåì  áûëî âîâñå  íå  ïûòàòü áåäíßãó; íî  åñëè  òîò  îòêàçûâàëñß
ñîâåðøàòü  ïðåäïèñàííîå çàêëèíàíèåì  äåéñòâèå, òåëî åãî  îõâàòûâàëà áîëü.  €
ïîòîì  îíà âñå óñèëèâàëàñü, äî òåõ  ïîð,  ïîêà ìàã, óæå òåðßß  ñîçíàíèå,  íå
ñîâåðøàë-òàêè òîãî, ÷òî îò íåãî òðåáîâàëîñü.
     ˆ òîëüêî îäèí ïîäâîõ  èìåëñß â ýòîì  õèòðîì çàêëèíàíèè. Žíî  íå  äàâàëî
ñâîåé æåðòâå íè åäèíîãî íàìåêà íà òî, ÷òî èìåííî åé íóæíî áûëî ñäåëàòü.
     €é äà ß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ’ðè  íåäåëè íàçàä ß òîëüêî ãëàçàìè õëîïàë, à
ñåé÷àñ âîò - ñî âòîðîãî ðàçà âñþ ñòðóêòóðó ðàñ÷óõàë. Œîëîäåö ’àíãàñò, âûó÷èë
ìåíß, îñòîëîïà. ’àê ÷òî  çíàþ  ß ýòîãî ìàãà, êàê îáëóïëåííîãî. òî æå íè êòî
èíîé, êàê îçåíáëþì,  à  çàêëèíàíèå, íà íåãî íàëîæåííîå, ïðèíàäëåæèò  îäíîìó
ìîåìó ïðèßòåëþ, ñèäßùåìó ñåé÷àñ â áóòûëêå. ‚îò òîëüêî êàê íè  ó÷èë ìåíß •åîð
äóìàòü, ß òàê, ïîõîæå, è íå íàó÷èëñß. èêàê íå ìîãó ïîíßòü, çà÷åì âîò òàê-òî
÷åëîâåêà ìó÷èòü.
     ‚àëåíòèí  îòòîëêíóëñß  îò  äåðåâà è  ñíîâà çàøàãàë çà îçåíáëþìîì.  Œàã
äâèãàëñß óæå  íà àâòîïèëîòå,  íè÷åãî íå âîñïðèíèìàß  è íè  î ÷åì  íå  äóìàß.
‘ëàáîå  çàêëßòüå àíåñòåçèè ïîçâîëßëî åìó  ïåðåíîñèòü áîëü, åäâà  íå  óáèâøóþ
‚àëåíòèíà,  íî îíî æå ìåøàëî òî÷íîñòè âîñïðèßòèß -  à  ñëåäîâàòåëüíî, ëèøàëî
îçåíáëþìà  øàíñîâ èñïîëíèòü òî,  ÷òî  òðåáîâàëî îò íåãî  çàêëèíàíèå. “÷åíèê
‚åëèêîãî —åðíîãî áûë îáðå÷åí, ñàì íå ïîíèìàß òîãî.
     Šîé  ÷åðò  ïîíåñ åãî â áåçìàãèþ,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  Ží ÷òî, äóìàë, ÷òî
çàêëèíàíèå ‚åëèêîãî —åðíîãî çäåñü ðàññîñåòñß?!
     € êñòàòè, ïî÷åìó áû è íåò?
     ‚àëåíòèí íå áåç ñîäðîãàíèß ñëîæèë "àïåëüñèí" åùå ðàç. ðåäóñìîòðèòåëüíî
íàïðßãñß, çàæìóðèëñß. îëü ðåçàíóëà ïî íåðâàì, íî ‚àëåíòèí óñïåë îùóòèòü òî,
÷òî èñêàë. ‡àêëèíàíèå êàçàëîñü ÷óòü-÷óòü ñëàáåå, ÷åì òðè íåäåëè íàçàä.
     ˆ ïåðåãîâîðíûå êîëüöà, ìåæäó ïðî÷èì, èçäîõëè â ýòîì ëåñó çà ïàðó ìèíóò.
     ‚îò ýòî  íîìåð,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. €êòèâíàß áåçìàãèß!  „à ðàçâå  òàêàß
áûâàåò?
     €  ñàì  òû  ÷åì  çàíèìàåøüñß,  ñïðîñèë  îí  ñåáß,  êàæäûé  ðàç,   êîãäà
çà÷åðïûâàåøü ‘èëó? å ïîðó÷óñü,  ÷òî êòî-òî èç âåëèêèõ  ìàãîâ  íå ñîçäàë óæå
çàêëèíàíèå áåçìàãèè. ’î÷íåå - ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß - ïîðó÷óñü, ÷òî ñîçäàë.
     ˆ ß ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî îêàçàëñß â ñàìîì  öåíòðå? ‚àëåíòèí ïðåçðèòåëüíî
ñêðèâèë ãóáû. „åðæè êàðìàí øèðå!  ‘äàåòñß ìíå, ÷òî  âñå  ýòî ñïåöèàëüíî  äëß
ìåíß óñòðîèëè. ‘êàæåì - ÷òîáû ðàçûñêàòü ìåíß â ëåñó, à  çàîäíî  îòáèòü îõîòó
êîëäîâàòü.
     ‚îò òîëüêî ïîïàëàñü â ýòè ñåòè ñîâñåì äðóãàß ïòè÷êà.
     ‚àëåíòèí  ïî÷åñàë  â  ãîëîâå.  Ž÷åâèäíî,  çàêëèíàíèå  ‚åëèêîãî  —åðíîãî
çäîðîâî äîïåêëî îçåíáëþìà, åñëè îí ðåøèëñß íà ñòîëü áåçóìíóþ  çàòåþ. ’åïåðü
âåñü âîïðîñ, óñïååò ëè çàêëèíàíèå ðàññîñàòüñß.
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë  ãîëîâîé. ‚ðßä ëè. å äëß òîãî çäåñü áåçìàãèß ñîçäàíà.
å ïîòßíåò. € çíà÷èò, ïðèäåòñß ïîìî÷ü.
     ‚àëåíòèí ñíîâà ïîøåë ñëåäîì çà îçåíáëþìîì. à  ýòîò ðàç - áåçî  âñßêîé
ñïåøêè. ˆäåß, ïðèøåäøàß åìó â ãîëîâó, òðåáîâàëà òùàòåëüíîé ïðîðàáîòêè.
     åçìàãèß ïîòèõîíüêó ðàññàñûâàëà ðàáîòàþùèå  çàêëèíàíèß. àáîòàþùèå! ‘àì
‚àëåíòèí  äàâíî óæå ïðèâûê ñîáèðàòü ìàãèþ îòîâñþäó  - íî ìàãèþ ñâîáîäíóþ, íå
çàêðó÷åííóþ  â  æåñòêî   çàäàííûå  ïîòîêè   çàêëèíàíèé.  ’àê  ïî÷åìó  áû  íå
ïîïðîáîâàòü ïî-äðóãîìó?
     Žáû÷íîå  ðàñêîëäîâûâàíèå  ÷óæèõ  çàêëßòèé  ñðîäíè  ðàñïóòûâàíèþ  õèòðûõ
óçëîâ.  ’ðåáóåòñß ðàçãàäàòü íàïðàâëåííîñòü ïîòîêîâ è àêêóðàòíî ðàñïëåñòè èõ,
âûïóñòèâ ìàãèþ íà âîëþ. ‚àëåíòèí  ðåøèë  ïîéòè äðóãèì ïóòåì - ïîäöåïèòüñß  ê
êàæäîìó  èç ïîòîêîâ,  ïîñòåïåííî ñáðàñûâàß ýíåðãèþ âîâíå. ‡àêëßòüå áåçìàãèè,
êàê  îí  ïîëàãàë, ðàáîòàëî èìåííî òàêèì  îáðàçîì,  î÷èùàß îäíó òåððèòîðèþ çà
ñ÷åò êîíöåíòðàöèè ìàãèè â ñîñåäíåé; âïðî÷åì, ýòî åùå ïðåäñòîßëî ïðîâåðèòü.
     ‚àëåíòèí  ïðèñòðîèëñß øàã â øàã  ê  îçåíáëþìó. ’îò  ïî-ïðåæíåìó  øàãàë
âïåðåä è âïåðåä,  íè íà ÷òî íå  îáðàùàß âíèìàíèß. ’åì ëó÷øå, ðåøèë ‚àëåíòèí,
ìåíüøå ïîìåõ.  Ží  çà÷åðïíóë íåìíîãî  ìàãèè  è  âèçóàëèçèðîâàë  ïåðåä  ñîáîé
çàêëèíàíèå. àñêîëäîâàòü  îçåíáëþìà íå÷åãî áûëî è äóìàòü  -  ïîòîêè  òàê  è
êèøåëè  ïåðåä ãëàçàìè,  òûñß÷è,  íåò, äåñßòêè òûñß÷ ïîòîêîâ. î åñëè  ïðîñòî
ëèøèòü èõ ýíåðãèè? ‚ñåõ ñðàçó?
     ðîñòî,  óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. —òî-òî íèêòî  äî  ñèõ  ïîð íå ïðîñëàâèëñß
îòêðûòèåì  ýòîãî ñïîñîáà. …ñëè áû ýòî áûëî ïðîñòî, ýòî äàâíî äåëàë áû êàæäûé
áàçàðíûé ÷àðîäåé. ‡äåñü ÷òî-òî âðîäå òåðìîßäåðíîãî ñèíòåçà - êàê áîìáà,  òàê
ïîæàëóéñòà,  à êàê ðåàêòîð - òàê õðåí.  ƒîâîðß ïî-ìåñòíîìó, ìîæíî  ïåðåâåñòè
ïîòîê èç îäíîãî ñâßçàííîãî ñîñòîßíèß â äðóãîå, íî íåëüçß ïðîñòî òàê ðàññåßòü
åãî â ïðîñòðàíñòâå. € ýòî çíà÷èò, ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí, ÷òî ß  äîëæåí  ñëåïèòü
êàêîé-íèáóäü õèùíûé ïîòîê, ïèòàþùèéñß äðóãèìè ïîòîêàìè - à ïîòîì, ê ïðèìåðó,
øàðàõàþùèé ìîëíèåé â çåìëþ. ˆëè âçðûâàþùèéñß ñâåòîâîé âñïûøêîé.
     €ãà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  Žñòàëîñü íàó÷èòü  èõ ðàçìíîæàòüñß  -  è  ïðèâåò
ìàãèè íà âñåé àíãå. ‚åëèêèé  —åðíûé íå ñîâñåì ïðàâ ñî ñâîèì "äóìàé" - ñòîèò
íà÷àòü äóìàòü, è âîí ÷òî ïîëó÷àåòñß!
     ‚àëåíòèí,  êîíå÷íî æå, ñëåãêà  ïðåóâåëè÷èâàë  ñâîè ñïîñîáíîñòè. àó÷èòü
õèùíûå çàêëèíàíèß ðàçìíîæàòüñß  áûëî íè÷óòü  íå ëåã÷å, ÷åì  ëþáûå  äðóãèå. €
ñäåëàòü ýòî äî ñèõ ïîð  íå óäàâàëîñü íè îäíîìó ìàãó íà àíãå. Œàêñèìóì,  ÷òî
äî  ñèõ ïîð ïîëó÷àëîñü  ó ‚àëåíòèíà -  ýòî  ñàìîâîñïðîèçâîäßùååñß  çàêëßòüå,
ïèòàþùååñß ñâîáîäíîé ýíåðãèåé.
     Žñòàâëþ-êà ß ýòó ìûñëèøêó  íà  ñëó÷àé, êîãäà ïîíàäîáèòñß ìàøèíà ‘óäíîãî
„íß, ðåøèë ‚àëåíòèí.  —òî-òî  óæ áîëüíî  õîðîøî  ó  ìåíß  âñßêèå  ìàãè÷åñêèå
íîâøåñòâà  ïîëó÷àþòñß.  èêàêîãî  ðàçìíîæåíèß;  ñëåïëþ  ñòðîãî  îãðàíè÷åííîå
êîëè÷åñòâî "ïèðàíèé" - íàçîâåì èõ òàê - è äåëî ñ êîíöîì.
     ‚àëåíòèí íà  ñåêóíäó  îñòàíîâèëñß,  êîíôèãóðèðóß  çàêëèíàíèå. ‚îò  òàê;
òåïåðü -  ïðîâåðêà!  "èðàíüß" ïîðñêíóëà  ê çàêëèíàíèþ  ‚åëèêîãî  —åðíîãî  è
âïèëàñü â ïåðâûé ïîïàâøèéñß ïîòîê; òîò ìèãîì ïîòåðßë öâåò è èññßê. "èðàíüß"
øàðàõíóëà  öâåòíîé  âñïûøêîé, è èç  ïóñòîòû íà ýòîò ñâåò  ïðîòßíóëèñü òîíêèå
÷åðíûå íèòè. ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî âèäèò  â äåéñòâèè  çàêëßòüå  áåçìàãèè  -  è
ïîòåð  ðóêè îò  óäîâîëüñòâèß.  Ÿ  áûë  ïðàâ, ÷åðò âîçüìè!  òî èñêóññòâåííàß
áåçìàãèß!
     ‚ ýòó ìèíóòó åìó óæå íå áûëî äåëà äî òîãî, ÷òî îí ñòîèò ïîñðåäè íî÷íîãî
ëåñà â äóðàöêîì  êîñòþìå ôàêèðà, à åäèíñòâåííîå åãî îðóæèå, êðèâàß ñóêîâàòàß
ïàëêà,  âàëßåòñß  äàëåêî  ïîçàäè.  ‚àëåíòèí çàíèìàëñß  ëþáèìûì  äåëîì  -  îí
ðàçãàäûâàë ÷óæèå çàêëèíàíèß è òâîðèë ñîáñòâåííûå - è ïîòîìó íå ñðàçó óñëûøàë
ìßãêèé óäàð óïàâøåãî òåëà.
     îçåíáëþì ëåæàë íà ñïèíå, áåñïîðßäî÷íî äâèãàß  ðóêàìè  è íîãàìè. —òî-òî
ïîõîæåå íà ïåíó âûñòóïèëî ó íåãî íà ãóáàõ.
     ‚ñåãî  îäèí  ïîòîê,  îøåëîìëåííî  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  —åðò,  äà îíî  æå
çàêîäèðîâàíî!
     òî áûë óæå âûñøèé ïèëîòàæ.  ‡àêëèíàíèå, èç êîòîðîãî  íåëüçß  óáðàòü íè
îäíîãî ïîòîêà, çàêëèíàíèå, ïðîâåðßþùåå ñàìîå ñåáß. ’åïåðü ñïàñòè  îçåíáëþìà
ìîãëî òîëüêî ÷óäî.
     àäåþñü,   äåñßòè  òûñß÷  õâàòèò,   ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  ’åïåðü,   êîãäà
çàêëèíàíèå ‚åëèêîãî  —åðíîãî  ðåçêî  èçìåíèëî ðåæèì,  ìàãèè âîêðóã îêàçàëîñü
ïîëíûì-ïîëíî.  ‚ñå,   ÷òî   ‚àëåíòèí   óñïåë  -  ýòî  çàëîæèòü  â  "ïèðàíèé"
ñàìîëèêâèäàöèþ. € ïîòîì âûïóñòèë èõ, íàäåßñü, ÷òî åùå íå ïîçäíî.
     îçåíáëþìà âûãíóëî äóãîé, è îí âçâûë, êàê îøïàðåííûé.
     î  ‚àëåíòèí  äàæå  íå  ðàññëûøàë  âîïëß. Žòêðûâ  ðîò,  îí ñìîòðåë, êàê
"ïèðàíüè" ðàñïðàâëßþòñß ñ ñàìûì ñëîæíûì çàêëèíàíèåì, êîòîðîå îí âèäåë â ýòîé
æèçíè.  îïóòíî "ïèðàíüè" èãðàþ÷è ñíßëè àíåñòåçèþ,  "÷èñòûé ïóòü"  è äåñßòîê
äðóãèõ, áîëåå ìåëêèõ çàêëèíàíèé, ïðèíàäëåæàâøèõ ñàìîìó  îçåíáëþìó. îíßòíî,
îò÷åãî áåäíßãà òàê çàâîïèë.
     åêîòîðûå èç "ïèðàíèé" ñîîáðàçèëè íàïàñòü íà ñâîèõ ïîòîëñòåâøèõ êîëëåã.
‘àìîëèêâèäàöèß  îêàçàëàñü  èçëèøíåé  -  ñïóñòß  íåñêîëüêî  ñåêóíä  "ïèðàíüè"
ïîæðàëè  äðóã  äðóãà,   è  äåñßòü   òûñß÷  âñïûøåê  îçàðèëè  íî÷íóþ   ïîëßíó
îñëåïèòåëüíûì ôåéåðâåðêîì.
     Žò çàêëèíàíèé, âèñåâøèõ íà îçåíáëþìå, íå îñòàëîñü  è ñëåäà. ˆíòåðåñíî,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí, à êàê æå  ß ñàì? Ÿñíîâèäåíèå  ðàáîòàåò ïî-ïðåæíåìó,  ÷òî æ
ïîëó÷àåòñß, "ïèðàíüè" ñâîèõ  îò  ÷óæèõ îòëè÷àþò?  —åðòîâà ìàãèß,  íèêîãäà íå
ñðàáàòûâàåò òàê, êàê çàäóìàíî...
     îçåíáëþì çàñòîíàë è îñòîðîæíî îùóïàë ãîëîâó. îòîì ñåë, ïîêà÷èâàßñü, è
ïîïûòàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü.
     ‚àëåíòèí  ïðåðâàë ñâîè  ó÷åíûå  ðàçìûøëåíèß  è  íàñòîðîæèëñß.  Žáû÷íîé,
ñâßçàííîé ìàãèè ó îçåíáëþìà îñòàâàëîñü äàé áîã êàæäîìó. ˜àðàõíåò ôàåðáîëîì,
è âñå äåëà!
     - Šòî çäåñü? - ïðîõðèïåë îçåíáëþì. - òî òû, “÷èòåëü?
     - òî ß, ”àëåð, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí, äåëàß øàã âïåðåä.
     îçåíáëþì  îòêèíóë  êàïþøîí  è  âî  âñå  ãëàçà   óñòàâèëñß  íà   ñâîåãî
èçáàâèòåëß.
     - ’û?  - âûäàâèë  îí è âûòåð  ðóêàâîì  ïåíó  ñî ðòà. - å ìîæåò áûòü...
àâåðíîå, ß óìåð è âèæó ñîí...
     - ’û íå óìåð, - âîçðàçèë ‚àëåíòèí. - •îòß, íàäî îòäàòü òåáå äîëæíîå, òû
ïî÷òè äîáèëñß ýòîãî.
     - å ìîæåò áûòü, - ïîâòîðèë îçåíáëþì,  êà÷àß ãîëîâîé. - ‡àêëèíàíèå ìîã
ñíßòü òîëüêî “÷èòåëü, à îí íèêîãäà áû íå ñäåëàë ýòîãî!
     - Žòâåòü ìíå, - ñêàçàë íà ýòî ‚àëåíòèí, - çà÷åì òû ïîøåë â ýòîò ëåñ?
     - “ìåíüøèòü áîëü,  - ïðîáîðìîòàë îçåíáëþì. - Ÿ õîòåë  òîëüêî óìåíüøèòü
áîëü... —òî ñî ìíîé? î÷åìó åå áîëüøå íåò?
     -  …ñëè  ýòîò ëåñ  ñïîñîáåí óìåíüøèòü òâîþ  áîëü,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí, -
ïî÷åìó áû íå ïðåäïîëîæèòü, ÷òî êòî-òî äðóãîé ñïîñîáåí óáðàòü åå âîâñå?
     - Šòî? - ñïðîñèë îçåíáëþì.
     ‚àëåíòèí ìîë÷à ïîêëîíèëñß.
     - Šàê? - âûðâàëñß ó îçåíáëþìà ñëåäóþùèé âîïðîñ.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ’î÷íî íå çíàþ. ðîáîâàë â ïåðâûé ðàç.
     - î÷åìó òû çäåñü? - ïðîáîðìîòàë îçåíáëþì, êà÷àß ãîëîâîé. - ðåäâå÷íûå
ïðåäêè, ß íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ... —òî òû ñäåëàë ñî ìíîé?
     -  ‘êàæåì òàê, - ‚àëåíòèí ñ÷åë  çà ëó÷øåå  ñêðûòü  ïðàâäó, -  ß  èçó÷àþ
îáëàñòü áåçìàãèè. € íà òåáå ß îòðàáàòûâàë îäíî ïðîáíîå çàêëèíàíèå.
     îçåíáëþì ïðè ýòèõ ñëîâàõ åäâà íå óïàë îáðàòíî.
     - ðîáíîå? - âûäàâèë îí. - ðîáíîå?
     ˆçî  ðòà  åãî  âûðâàëñß  õðèïëûé  êëåêîò.  ‚àëåíòèí çàáåñïîêîèëñß,  ÷òî
íåñ÷àñòíîìó ìàãó ñòàëî ïëîõî, íî ïîòîì ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî ñìåõ.
     -  ‘êàæè ìíå,  êîãäà òû  çàêîí÷èøü ïðîáîâàòü è ñîáåðåøüñß êîëäîâàòü,  -
âûäàâèë îçåíáëþì. - Ÿ ïîñòàðàþñü óáåæàòü êàê ìîæíî äàëüøå.
     - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü? -  ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí. Ží åùå íå ñîáðàë
èç  âîçäóõà äîñòàòî÷íî ‘èëû, ÷òîáû ïåðåõîäèòü ê ñîáñòâåííî ðàçãîâîðó. —åðíûå
íèòè äåéñòâîâàëè íà óäèâëåíèå ñïîðî.
     -  Šàê  âûíóòûé èç ïåòëè âèñåëüíèê, -  îòâåòèë îçåíáëþì.  - ðåäâå÷íûå
ïðåäêè! ƒäå æå òû áûë ðàíüøå... –åëûé ìåñßö áîëè...
     Ží îïóñòèë ãîëîâó è ãëóõî çàñòîíàë.
     îõîæå, ß  åãî äåéñòâèòåëüíî ñïàñ,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‚ òàêîì ñîñòîßíèè
îí âðßä ëè ñóìåë áû ðåøèòü î÷åðåäíóþ çàäà÷êó •åîðà.
     - ’û ìíîãîìó íàó÷èëñß çà ýòî âðåìß? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     îçåíáëþì ñëîâíî íå ðàññëûøàë âîïðîñà:
     - ‘êàæè, ýòî îí ïðèñëàë òåáß? Ží?
     ‚îò áóäåò õîõìà, åñëè îí,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. î - ìàëîâåðîßòíî. Šàê òàì
ó íàñ ñ ìàãèåé?
     ‚àëåíòèí  ïðèñëóøàëñß ê  ñâîèì  îùóùåíèßì.  ‘ðåäè  ïðî÷èõ  âîçìîæíîñòåé
ßñíîâèäåíèå ïîçâîëßëî íåïîñðåäñòâåííî  ÷óâñòâîâàòü áóäóùèå îïàñíîñòè. ‘åé÷àñ
íèêàêîé îïàñíîñòè íå îùóùàëîñü.  ó ÷òî æ, ðåøèë  ‚àëåíòèí, çíà÷èò, ß ñîáðàë
äîñòàòî÷íî ‘èëû. îðà ïîãîâîðèòü âñåðüåç.
     - Ÿ  ïðèøåë  ñàì, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, - ïî ñâîåé âîëå. ’û ïðîñòî ïîïàëñß
ìíå íà ïóòè.
     îçåíáëþì  çàòðßñ  ãîëîâîé,  ïîòîì  îòêèíóë êàïþøîí  è  ïðèíßëñß  æàäíî
âäûõàòü âîçäóõ. ‚àëåíòèí òåðïåëèâî æäàë, êîãäà ó÷åíèê •åîðà ïîëíîñòüþ ïðèäåò
â ñåáß.
     - ‡à÷åì  òû  ñíßë  ñ ìåíß çàêëßòüå?  - ñïðîñèë îçåíáëþì, ïåðåáèðàßñü â
ñèäß÷åå ïîëîæåíèå. - Šàê òû ïîñìåë ïðîòèâèòüñß âîëå “÷èòåëß?
     - ’û ìíîãîãî íå çíàåøü, îçåíáëþì, - îòâåòèë ‚àëåíòèí, ïîñòåïåííî âõîäß
â ðîëü  ‚åëèêîãî ”àëåðà. - ‚åëèêèé —åðíûé ïðèñßãíóë  ìíå íà âåðíîñòü. Žòíûíå
ìîß âîëß - çàêîí äëß íåãî è äëß åãî ó÷åíèêîâ.
     -  ðèñßãíóë íà âåðíîñòü? - ïðîáîðìîòàë îçåíáëþì. Ží ïîïûòàëñß âñòàòü,
íî ñî ñòîíîì îïóñòèëñß îáðàòíî. - ’åáå, ïðîñòîìó ôàêèðó?
     ‚àëåíòèí ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß:
     - ’û çàáûë  ìîå  èìß? ‚ðåìåíà, êîãäà  ”àëåð áûë ïðîñòûì  ôàêèðîì, äàâíî
ïðîøëè!
     -  ”àëåð,  - ïîâòîðèë  îçåíáëþì,  ïîäíèìàß  íà ‚àëåíòèíà  ïîëóáåçóìíûé
âçãëßä. - ”àëåð,  - ñíîâà  ïðîèçíåñ îí, íàêëîíßß  òóëîâèùå âïåðåä è îïèðàßñü
îáåèìè ðóêàìè íà çåìëþ. -  ”àëåð! - âîñêëèêíóë îí, è â ãîëîñå åãî  çàçâó÷àëà
íåïîääåëüíàß ðàäîñòü. - ’îò ñàìûé ”àëåð!
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè  îçåíáëþì  ðåçêî îòòîëêíóëñß  îò çåìëè  è ïîäíßëñß íà
íîãè.  î÷òè òóò æå  îí ïîêà÷íóëñß, íî  âîâðåìß ñõâàòèëñß  ðóêàìè çà  ðîñøåå
ðßäîì òîíêîå äåðåâöå.
     —òî-òî íå òîìó îí ðàäóåòñß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Žò ñìåðòè ñïàññß - âîëêîì
ãëßäåë, à ïðî ”àëåðà óñëûøàë - è â ïëßñ. àäî áû ðàçîáðàòüñß.
     -  —òî çíà÷èò - òîò ñàìûé? - ñïðîñèë  îí, íàõìóðèâøèñü. - ˆëè òû çíàåøü
äðóãîãî ”àëåðà?
     îçåíáëþì çàòðßñ ãîëîâîé:
     - åò, íåò! ðîñòè ìåíß çà ãëóïîñòü ìîþ!  ’åáß è òîëüêî òåáß  äîëæåí  ß
áûë èñêàòü âñå ýòè äíè! àçâå íàøà âñòðå÷à ìîãëà áûòü ñëó÷àéíîé? ‚èäèò …ìàé,
ß  ñïîëíà îïëàòèë ñâîþ  íåðàäèâîñòü! Ÿ  äîëæåí  áûë  äîãàäàòüñß, ïåðâûå  òðè
çàäàíèß òîæå êàñàëèñü ïðîðî÷åñòâ!
     ’àê, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ’îëüêî íå íàäî ìíå ãîâîðèòü ïðî...
     - ’åìíîå ðîðî÷åñòâî!  - âîñêëèêíóë îçåíáëþì, îòïóñêàß äåðåâöå è äåëàß
øàã âïåðåä. - Žíî ãîâîðèò î òåáå!
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ˆ ÷òî ñ òîãî?
     îçåíáëþì óäàðèë ñåáß êóëàêîì â ãðóäü:
     - îìîãè ìíå! îìîãè  ìíå, è ñòàíó òâîèì ó÷åíèêîì! ’âîèì  ñëóãîé, òâîèì
ðàáîì  - êåì  ïðèêàæåøü! Ÿ ñäåëàþ âñå ÷òî  óãîäíî,  ß  ëó÷øèé  ó÷åíèê  ïîñëå
’àëèîíà,  âìåñòå ìû  ïîêîðèì ýòîò  ìèð - òîëüêî ïîìîãè  ìíå! ‡àêëèíàþ  òåáß,
ïîìîãè!
     ‚àëåíòèí  îòñòóïèë íà  øàã, îøåëîìëåííûé ñòîëü  ýêñïàíñèâíûì ïîâåäåíèåì
îçåíáëþìà.  ‚ïðî÷åì,  îí  è  ðàíüøå  ëþáèë  îïåðåòî÷íûå  ýôôåêòû,  âñïîìíèë
‚àëåíòèí. ðè÷åì ïîñòîßííî ïåðåèãðûâàë.
     - ’û  è òàê ñäåëàåøü  âñå,  ÷òî ß ïðèêàæó, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‚àëåíòèí,
äàáû  ïîñòàâèòü ýêñïàíñèâíîãî ìàãà íà ìåñòî. - ’û - ó÷åíèê ‚åëèêîãî —åðíîãî,
à îí - ìîé âàññàë.
     - åò, - âîçðàçèë îçåíáëþì, íàêëîíßßñü âïåðåä. - Ÿ - åãî ó÷åíèê,  à íå
òâîé! …ãî  ïîðó÷åíèå,  åãî  ìàãè÷åñêîå  çàäàíèå ñîñòàâëßåò  ìîé ïóòü! ’û  íå
ìîæåøü ïðèêàçûâàòü ìíå, òû ìîæåøü ïðèêàçûâàòü òîëüêî åìó!
     ‘îáñòâåííî,  ß è åìó  íå  î÷åíü-òî ìîãó  ïðèêàçûâàòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
Œîæåò áûòü, ïîêà ïåðåñòàòü âàæíè÷àòü?
     - óñòü áóäåò òàê, - ñêàçàë îí. - Ž êàêîé ïîìîùè òû ïðîñèøü?
     îçåíáëþì âîðîâàòî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì è ïðîãîâîðèë åäâà ñëûøíî:
     -  ðîñòè, åñëè ìîè ñëîâà  ïîêàæóòñß òåáå îñêîðáèòåëüíûìè. î ß  äîëæåí
èñïîëíèòü  ïîðó÷åíèå, äàííîå ìíå ìîèì “÷èòåëåì. „îëæåí, èíà÷å  ß  íèêîãäà íå
ñòàíó âåëèêèì  ìàãîì! …ùå ðàç  ïðîøó, ñìèðè ñâîé ãíåâ è âûñëóøàé ìîþ ïðîñüáó
îò íà÷àëà äî êîíöà.
     -  ó õîðîøî, -  êèâíóë ‚àëåíòèí. - Žáåùàþ, ÷òî âûñëóøàþ òâîþ ïðîñüáó è
íå ñî÷òó òâîè îñêîðáëåíèß îñêîðáèòåëüíûìè.
     - ’îãäà, - îçåíáëþì ñ âèäèìûì òðóäîì  ñäåëàë  øàã è  çàãëßíóë  â ãëàçà
‚àëåíòèíó, - ðàçðåøè ìíå ñëåäîâàòü  çà òîáîé. Ÿ çíàþ, òåì, êîãî ß èùó, íóæåí
”àëåð. ’àê îáëåã÷è ìîé ïóòü, ñòàíü ìîåé ïðèìàíêîé, ìîåé ïîäñàäíîé óòêîé!
     ‚àëåíòèí  ñ  òðóäîì ñäåðæàë  ñìåøîê. ‚åëèêèé ”àëåð  -  ïðèìàíêà? €é  äà
îçåíáëþì! —òî íè ãîâîðè, ‚åëèêèé —åðíûé óìåë ïîäáèðàòü ñåáå ó÷åíèêîâ.
     - Ÿ  ïðîùàþ òåáå îñêîðáëåíèå, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïîääåðæèâàß èìèäæ. - €
òåïåðü ðàññêàæè ìíå, êîãî òû èùåøü è çà÷åì èì ”àëåð!
     îçåíáëþì îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     -  Ÿ  îáúßñíþ! - âîñêëèêíóë îí è  áûñòðî çàãîâîðèë, íå  äàâàß ‚àëåíòèíó
âñòàâèòü è ñëîâà,  - ’ðèæäû ß ðàçûñêèâàë òåêñòû äðåâíèõ ïðîðî÷åñòâ, îïåðåæàß
çàêëßòüå  “÷èòåëß. à ÷åòâåðòûé ðàç ß çàìåøêàëñß, è áîëü ñâåëà ìåíß ñ óìà. Ÿ
íå çíàë, ÷òî ß äîëæåí èñêàòü, ïîêà íå ßâèëñß òû, ÷òîáû ñïàñòè ìåíß îò âåðíîé
ñìåðòè.  òî  áûë  çíàê! —åëîâåê, ñïàñøèé  ìåíß,  äîëæåí áûòü  ñâßçàí ñ ìîåé
çàäà÷åé.  ’âîå èìß  ”àëåð,  à  êàêîå  ïðîðî÷åñòâî  ãîâîðèò  î ”àëåðå?  ‘àìîå
ñòðàøíîå è ñàìîå òàéíîå  ïðîðî÷åñòâî íà  àíãå -  ’åìíîå  ðîðî÷åñòâî  …ìàß!
’åïåðü ß çíàþ, ïî÷åìó  â ÷åòâåðòûé  ðàç  ß  äîëæåí áûë æäàòü çíàêà.  Šíèãà ñ
’åìíûì ðîðî÷åñòâîì ñîõðàíßåòñß â òàéíå âîò  óæå ñåìü âåêîâ, è ñàìûå âåëèêèå
ìàãè íå ñìîãëè ðàçûñêàòü åå.  …ñëè  áû ß  óçíàë î ñâîåé çàäà÷å äî âñòðå÷è  ñ
òîáîé,  ß  ïîãðóçèëñß  áû  â  ÷åðíîå  îò÷àßíèå  è  íàâåðíßêà   óìåð  áû,  íå
ïðåäïðèíèìàß  äàæå  ïîïûòêè  ñïàñòèñü.  î  “÷èòåëü  íèêîãäà  íå  äàâàë  ìíå
íåðàçðåøèìûõ  çàäà÷! Ÿ  èñêàë çíàê, äàæå  ïîòåðßâ ñîçíàíèå  îò áîëè,  è çíàê
ßâèëñß ìíå! Šîãäà ß âíîâü óñëûøàë  òâîå èìß, ß ïîíßë  âñå. ”àëåð, òîò  ñàìûé
”àëåð ñòóïàåò íûíå ïî çåìëßì îáåðåæüß  - à ýòî çíà÷èò, ÷òî  ðîðî÷åñòâî  íà
ïîðîãå îñóùåñòâëåíèß! Šòî áû íè õðàíèë åãî â òàéíå, äîæèäàßñü ýòîãî ÷àñà, îí
íå  ñìîæåò  óñòîßòü  ïåðåä èñêóøåíèåì. Ží  ñòàíåò ïîìîãàòü ðîðî÷åñòâó  -  à
çíà÷èò,  îí  ñòàíåò  ðàçûñêèâàòü ”àëåðà!  Ží áóäåò  èñêàòü òåáß, - îçåíáëþì
íåõîðîøî óõìûëüíóëñß è ñâåë âìåñòå äâà ñæàòûõ  êóëàêà, - à ß áóäó æäàòü åãî!
Ÿ èñïîëíþ çàäàíèå “÷èòåëß è çàñëóæó ïðàâî íàçûâàòüñß âåëèêèì ìàãîì! Ÿ  íàéäó
’åìíîå ðîðî÷åñòâî!

        ƒëàâà 7. Žõîòíèêè íà ”àëåðà
     —òî òàêîå åñòü ß - íà ôîíå
     ‚ñåõ òåõ, êòî ìàøåò ìå÷îì?

     ”ëàã  òåáå  â  ðóêè, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  •îòß - ïî÷åìó áû  è  íåò?  —åì
îçåíáëþì  õóæå  äðóãèõ ïñèõîïàòîâ îáåðåæüß?  Žäåðæèìîñòè  ó íåãî  íà òðîèõ
õâàòèò, äà è â  ñîîáðàçèòåëüíîñòè åìó  íå  îòêàæåøü.  îæàëóé,  åñëè  êîìó è
ñóæäåíî ðàçûñêàòü ýòó ïðîêëßòóþ êíèãó, òàê  èìåííî òàêîìó âîò îçåíáëþìó. î
êðàéíåé ìåðå, ó ñåðüåçíûõ ëþäåé ýòîãî íå ïîëó÷èëîñü.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - Ÿ äîçâîëßþ òåáå ñëåäîâàòü çà ìíîé. î çà
ýòî  òû  áóäåøü  ïîâèíîâàòüñß  ìíå, êàê ïîäìàñòåðüå - ìàñòåðó. ’û ãîòîâ äàòü
êëßòâó?
     óñòü ñíà÷àëà ïîêëßíåòñß, ðåøèë ‚àëåíòèí, à óæ ïîòîì îáñóäèì äåòàëè.
     - ƒîòîâ,  ãîñïîäèí,  -  îçåíáëþì  íàêëîíèë  ãîëîâó.  -  —åì  ß  äîëæåí
ïîêëßñòüñß?
     ‚àëåíòèí  íà  ìãíîâåíèå  çàäóìàëñß.  Žáû÷íàß  êëßòâà  ó÷åíèêà  -  ñâîèì
äûõàíèåì - ïîêàçàëàñü åìó íåñêîëüêî ñëàáîâàòîé. åç äûõàíèß îçåíáëþì âïîëíå
ìîã îáîéòèñü.
     - îêëßíèñü  ñâîèì ïðèçâàíèåì, - ïîâåëåë  ‚àëåíòèí.  - ‚åäü  òû  õî÷åøü
ñòàòü âåëèêèì, íå òàê ëè?
     - „à, -  ãëóõî ïðîèçíåñ îçåíáëþì, ïðèêëàäûâàß ðóêó ê ãðóäè. -  Šëßíóñü
ïîâèíîâàòüñß òåáå, ”àëåð, êàê ïîäìàñòåðüå ïîâèíóåòñß ìàñòåðó, ñ ýòîé  ìèíóòû
è  â òå÷åíèå  ìåñßöà,  èëè ïîêà íå îñâîáîäèøü òû ìåíß  äîáðîâîëüíî  îò ìîåãî
ñëîâà. ˆ åñëè íàéäó ß  çà ýòîò  ìåñßö òî, ÷òî èùó, à èìåííî  - ïîëíóþ  êíèãó
…ìàß  ñ åãî ’åìíûì ðîðî÷åñòâîì,  òî ïóñòü ïîâèíîâåíèå ìîå  ïðîäëèòñß âå÷íî,
ëèáî ïîêà íå îñâîáîäèøü òû ìåíß äîáðîâîëüíî îò  äàííîãî ñëîâà. € åñëè íàðóøó
ß ýòó êëßòâó, ïóñòü íèêîãäà íå äîñòèãíó ß ìàñòåðñòâà è çâàíèß ‚åëèêîãî Œàãà!
     ‚ òó æå ñåêóíäó èç-ïîä ïëàùà îçåíáëþìà çàñòðóèëîñü çåëåíîâàòîå ñèßíèå.
’åëî åãî îêóòàëî îáëàêî áåëåñîãî òóìàíà, è ñâîèì "øåñòûì  ÷óâñòâîì" ‚àëåíòèí
îùóòèë, êàê èçìåíèëàñü ‘èëà, êîòîðóþ íåñ  ñ ñîáîé îçåíáëþì. ’åïåðü îíà áûëà
ñâßçàíà äâàæäû - ëè÷íîñòüþ îçåíáëþìà è äàííîé èì êëßòâîé.
     Šàê õîðîøî,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷òî êëßòâû  íà îáåðåæüå  èìåþò ðåàëüíóþ
ñèëó. ˆíà÷å òóò âîîáùå íèêîìó íåëüçß áûëî áû âåðèòü.
     -  Ÿ  ïðèíèìàþ òâîþ  êëßòâó,  -  âàæíî ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí.  -  € òåïåðü
ïðèñßäåì è ïîãîâîðèì ñåðüåçíî, êàê ïîäîáàåò ìàñòåðó è åãî ïîäìàñòåðüþ.
     îçåíáëþì âûòßíóë  ïðàâóþ ðóêó è ïëàâíûì  æåñòîì îïèñàë â âîçäóõå êðóã.
‚àëåíòèí îùóòèë âñïëåñê ‘èëû - è óâèäåë äâà ñòóëà, ïîßâèâøèåñß ïðßìî ïîñðåäè
ïîëßíû.  Žäíàêî,  âîñõèòèëñß  îí  óìåíèßìè  îçåíáëþìà.  Œàòåðèàëèçàöèß  áåç
ìàëåéøåãî çâóêà!
     - Ÿ  ñëóøàþ òåáß, ”àëåð, - ñêàçàë îçåíáëþì, áåñöåðåìîííî óñàæèâàßñü íà
áëèæàéøèé ñòóë.
     -   à÷íåì  ñ  ìàëîãî,  îçåíáëþì,  -  îòâåòèë  ‚àëåíòèí,  ïðèñàæèâàßñü
íàïðîòèâ. - ’û çíàåøü, ÷òî çà ãîëîâó ”àëåðà îáúßâëåíà íàãðàäà?
     îçåíáëþì êà÷íóë ãîëîâîé è ïîäàëñß âïåðåä:
     - “æå? - âîñêëèêíóë îí. - Šòî îáúßâèë åå?
     - ‚åëèêèé ìàã ‚àííîð, - îòâåòèë ‚àëåíòèí, îòêèäûâàßñü íà  ñïèíêó ñòóëà.
ó-êà, ó÷åíèê, ïîñìîòðèì, ÷òî òû íà ýòî ñêàæåøü!
     îçåíáëþì ïîäñêî÷èë íà ñâîåì ñòóëå:
     -  ‚àííîð?!  å  ìîæåò áûòü! óäü  ó  íåãî  ðîðî÷åñòâî, îí íèêîãäà  íå
ïðèñßãíóë áû ƒàáðèýëþ!
     - ðîðî÷åñòâî  çäåñü íå ïðè ÷åì, - ïîßñíèë ‚àëåíòèí. - Ží  èùåò ”àëåðà,
÷òîáû îòîìñòèòü.
     îçåíáëþì îïóñòèë ãîëîâó.
     -  „à, ýòî  âïîëíå  âîçìîæíî,  - ñêàçàë îí.  - ‚àííîð íèêîìó íè÷åãî  íå
ïðîùàåò. ’åáå íå ñòîèëî íàæèâàòü òàêîãî âðàãà. î äëß  ìåíß  ýòî  - ïðèßòíàß
íîâîñòü.
     - ‚îò êàê? - óäèâèëñß ‚àëåíòèí.
     - ‘ëóãàì  ðîðî÷åñòâà ïðèäåòñß ïîñïåøèòü, - óëûáíóëñß îçåíáëþì. - …ñëè
‚àííîð óñïååò ïåðâûì, ”àëåðó êîíåö!
     îêóäîâà íàáëþäàëîñü îáðàòíîå, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. î  êàêîâ  îçåíáëþì!
è÷åì åãî íå ñìóòèòü. ‚ïðî÷åì, òàê ëè óæ è íè÷åì?
     - Šîíåö? - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - àçâå òû íå çàùèòèøü ìåíß?
     îçåíáëþì çàòðßññß âñåì òåëîì.
     - Žò âåëèêîãî ìàãà? - âûäàâèë îí. - å òðåáóé îò ìåíß íåâîçìîæíîãî!
     ‚àëåíòèí îñòàëñß äîâîëåí ïðîèçâåäåííûì ýôôåêòîì.
     - Ÿ äóìàë,  òû  ñìîæåøü, -  ñêàçàë îí, ðàçâîäß ðóêàìè. - î åñëè íåò, ß
äîëæåí ñàì ïîçàáîòèòüñß î ñâîåé áåçîïàñíîñòè. Œíå ïðèäåòñß  êàê ìîæíî ñêîðåå
ïîêèíóòü îáåðåæüå. ˆ òû, îçåíáëþì, äîëæåí  áóäåøü  ìíå â ýòîì ïîìî÷ü.  Šàê
âåðíûé ñëóãà - ñâîåìó ãîñïîäèíó.
     îçåíáëþì ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ’û ìîæåøü èäòè êóäà óãîäíî. ’å, êòî ÷èòàë ðîðî÷åñòâî, íàéäóò òåáß íà
ëþáîì êðàþ ñâåòà.
     - ‚îò èìåííî, -  óëûáíóëñß  ‚àëåíòèí. -  ‚ îòëè÷èå îò ‚àííîðà,  êîòîðûé
ðîðî÷åñòâî íå ÷èòàë è îò êîòîðîãî âïîëíå ìîæíî óáåæàòü.
     Ží  ñäåëàë  ïàóçó,  ÷òîáû   íàêîíåö  èñïîëüçîâàòü  ïîçàèìñòâîâàííóþ   ó
îçåíáëþìà  ìàãèþ.   îøåâåëèâ   ïàëüöàìè,  ‚àëåíòèí   ñïëåë   íåõèòðîå,  íî
÷ðåçâû÷àéíî ïîëåçíîå  çàêëèíàíèå, ñëóæàùåå äëß îðèåíòàöèè íà îáåðåæüå. ‚ òó
æå ñåêóíäó â ãîëîâå  åãî âíîâü  çàñâåòèëñß ñåðûé ýêðàí  âèðòóàëüíîãî ðàäàðà.
Ÿðêî-áåëàß  ñòðåëêà  óêàçàëà íàïðàâëåíèå íà  ñåâåð  -  ñîâñåì íå òóäà,  êóäà
îæèäàë ‚àëåíòèí, - à  âîêðóã öåíòðà  ðàäàðà çàñâåòèëèñü  òðè  òî÷êè. ‡åëåíàß
çíà÷èòåëüíî âûøå  ñòðåëêè, êðàñíàß è ñèíßß -  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû, íà
ðàâíîì  ðàññòîßíèè  äðóã  îò  äðóãà.  ‘âåòßùèåñß òî÷êè îáîçíà÷àëè ìàãè÷åñêèå
ìàßêè, ðàññòàâëåííûå àãåíòàìè “ïðàâëåíèß ïî  âñåìó îáåðåæüþ; èõ ìîã óâèäåòü
ëþáîé ìàã, îáëàäàâøèé ßñíîâèäåíèåì è çíàâøèé ïàðîëü.
     ‡àìåòíî þæíåå  ƒàíàãàíà,  ðàñïîçíàë  ‚àëåíòèí ñâîå  ìåñòîíàõîæäåíèå, íî
íåñêîëüêî ñåâåðíåå ƒàìáàðû è ”àððàøà. ëüñàí, îäíèì ñëîâîì.
     îâèíóßñü  ìûñëåííîìó  ïðèêàçó,  ðàäàð  èçìåíèë ìàñøòàá. ’åïåðü íà  íåì
ñâåòèëàñü òîëüêî îäíà òî÷êà  -  çàìåòíî  íèæå ñòðåëêè, óêàçûâàâøåé íà ñåâåð.
ëüñàí, ñòîëèöà îäíîèìåííîãî ãîñóäàðñòâà. Šðóïíåéøàß  ðåçèäåíòóðà “ïðàâëåíèß
-  òðåõýòàæíûé  îñîáíßê  â  öåíòðå ãîðîäà,  ïîñòîßííî äåéñòâóþùèé  ’-ïîðòàë,
íåñêîëüêî  ñàìðóõàðîâ,  ïðßìàß ñâßçü  ñ  “ïðàâëåíèåì.  îëåå òîãî,  íåâîëüíî
óëûáíóëñß  ‚àëåíòèí, ýòî  åùå è ëó÷øèé âèííûé ïîãðåá  íà îáåðåæüå, è  ñàìàß
âåñåëàß êîìïàíèß. Žäèí žðà ‘åìåöêèé ÷åãî ñòîèò! „à è ðåçèäåíò ‘òåôàí Šðàé÷åê
ñîâñåì íå äóðàê âûïèòü. †àëü, ÷òî âðåìåíè ñîâñåì íåò, à  òî á ß çàäåðæàëñß ó
íèõ äî âîñêðåñåíüß!
     ó ÷òî æ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. åñêîëüêî ÷àñîâ íà ìàãè÷åñêîì ìåòàáîëèçìå -
è ß äîìà. …ñëè, êîíå÷íî, îïßòü íå âìåøàåòñß ðîðî÷åñòâî.
     - ’û îáåùàë, -  ñêàçàë íàêîíåö  îçåíáëþì, - ÷òî ïîçâîëèøü ñîïðîâîæäàòü
ñåáß âñþäó, ãäå áû òû íè áûë.
     -  Žáåùàë,  -  êèâíóë ‚àëåíòèí,  ïîäíèìàßñü  íà íîãè. -  ˆ äëß íà÷àëà ß
ïîçâîëßþ òåáå ñîïðîâîäèòü ìåíß â ëüñàí. Šàê áûñòðî òû óìååøü ïåðåäâèãàòüñß?
     îçåíáëþì  òîæå  âñòàë  è  ìåäëåííûì  äâèæåíèåì  ðóêè  çàñòàâèë  ñòóëüß
èñ÷åçíóòü. îòîì îí ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë ïðßìî ââåðõ.
     - åøêîì ß ìîã áû äîáðàòüñß äî ëüñàíà çà ÷åòûðå ÷àñà,  - ñêàçàë  îí. -
î ß íå äóìàþ, ÷òî íàì ïðèäåòñß èäòè ïåøêîì.
     Š ìîìåíòó, êîãäà îçåíáëþì çàêîí÷èë ñâîþ ôðàçó, ‚àëåíòèí óæå ïîíßë, ÷òî
îí èìååò â âèäó. "˜åñòûì ÷óâñòâîì" îí îùóòèë, êàê íàä êðîíàìè äåðåâüåâ,  íàä
ñàìîé ãîëîâîé  ïîßâèëèñü  è  ñòàëè  ñòðåìèòåëüíî ñíèæàòüñß  íåñêîëüêî  æèâûõ
ñóùåñòâ. î êðàéíåé òðîå èç íèõ îáëàäàëè ‘èëîé.
     Ÿðêèé  ñâåò, îáðóøèâøèéñß íà ïîëßíó ñ ñàìîãî  íåáà, çàñòàë  ‚àëåíòèíà â
ïðûæêå. ˆ â òó æå ñåêóíäó îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñî âñåõ ñòîðîí  åãî  îõâàòèëè
îãðîìíûå íåâèäèìûå  ùóïàëüöà. ‚àëåíòèí  çàâèñ  â âîçäóõå,  íå â  ñèëàõ  äàæå
ïîâåðíóòü ãîëîâû.
     ó  âîò  òåáå  è  ðîðî÷åñòâî,  ñ åõèäöåé ïîäóìàë  îí. ”àëåð  â  ëüñàí
ñîáðàëñß, êîãäà-òî äîáåðåòñß!
     ‚îçäóõ íàïîëíèëñß õëîïàíüåì îãðîìíûõ êðûëüåâ,  è  íà ïîëßíó  îïóñòèëèñü
ñåìü ñàìðóõàðîâ. ‚ ìãíîâåíüå îêà èõ íàåçäíèêè ñîñêî÷èëè íà çåìëþ è îêàçàëèñü
íîñ ê íîñó ñ âûøåäøèì èì íàâñòðå÷ó îçåíáëþìîì.
     ‘åìü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. “æ íå ‘åìåðêà ëè ýòî?!
     îçåíáëþì ìåäëåííî ðàçâåë  ðóêè,  è  òåëî åãî çàêîëåáàëîñü âî  âíåçàïíî
çàêðóòèâøåìñß âîêðóã âèõðå. ‚àëåíòèí  ìàøèíàëüíî  îòìåòèë,  ÷òî âèäèò  íîâûé
âàðèàíò çàùèòíîãî êîêîíà, ßâíî âûõîäßùèé çà ðàìêè ìàñòåðñêîé êâàëèôèêàöèè.
     - å ñòîèò, - ñêàçàë îäèí èç  íàåçäíèêîâ, âûñòóïàß âïåðåä. - Œíå íè÷åãî
íå ïðèêàçàíî íàñ÷åò òåáß. ’û ñìîæåøü óéòè íåâðåäèìûì.
     îçåíáëþì ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè, ßâíî íå ñîáèðàßñü íèêóäà óõîäèòü.
     -  òî òû ñìîæåøü óéòè íåâðåäèìûì, - ñêàçàë îí, ïðåçðèòåëüíî óñìåõàßñü.
- …ñëè ñêàæåøü, êòî òû òàêîé è çà÷åì òåáå ýòîò ÷åëîâåê.
     ‘òðàííî,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. åóæåëè îí íå  áîèòñß?  àñêîëüêî ß ïîìíþ,
‘åìåðêà  â òàáåëè î ðàíãàõ ñòîèò íà îäíîì óðîâíå ñ âåëèêèì ìàãîì.  € ‚àííîðà
îçåíáëþì áîßëñß äî äðîæè â êîëåíêàõ.
     “ñëûøàâ  ñëîâà  îçåíáëþìà,  íàåçäíèê  íîìåð  îäèí  èçìåíèëñß  â  ëèöå.
Œãíîâåíèåì ñïóñòß îí óæå îêàçàëñß ïîçàäè ñâîåãî êîëëåãè, âûñîêîãî, ìðà÷íîãî,
îäåòîãî â ÷åðíîå.
     ’îò ïîäíßë ðóêó è ïðîäåìîíñòðèðîâàë îçåíáëþìó íàäåòóþ íà íåå ïåð÷àòêó.
     - ’û çíàåøü, ÷òî ýòî òàêîå? - ñïðîñèë îí òèõèì, áåñöâåòíûì ãîëîñîì.
     îçåíáëþì íàõìóðèëñß:
     - åð÷àòêà? ’û - ïðèøåëåö?
     -  ’û âñå ïîíßë, - êèâíóë ÷åðíûé ÷åëîâåê. - …ñëè òû íå óéäåøü ñåé÷àñ, ß
ïðîñòî ñîæìó ðóêó.
     Šàê  õîðîøî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷òî  ß  íå äåðãàëñß. „åðæèò-òî  ìåíß  íå
ìàãèß, à îáû÷íàß åð÷àòêà. èêàêîé çàùèòû, êðîìå äðóãîãî òàëèñìàíà. ‚ïðî÷åì,
íå ñîâñåì òàê; åùå ìîæíî óñòðàíèòü îïåðàòîðà.
     îçåíáëþì åäâà çàìåòíî êà÷íóë ãîëîâîé.
     - å óñïååøü, - ïðîøåïòàë îí.
     ‚àëåíòèí îùóòèë êðîøå÷íûé  âñïëåñê ìàãèè. „óðàê,  ìåëüêíóëà  ìûñëü, âñå
ðàâíî çàìåòßò!
     î  ïîâåëèòåëü  åð÷àòêè  âäðóã  ïîøàòíóëñß  è  óïàë  íè÷êîì,   íåëîâêî
ïîäâåðíóâ  ïîä  ñåáß ñòðàøíóþ  ïðàâóþ  ðóêó.  ‚àëåíòèí ñâàëèëñß  íà çåìëþ  è
êóáàðåì îòêàòèëñß â êóñòû - îò ãðåõà ïîäàëüøå.
     € âñëåä çà òåì íà îçåíáëþìà îáðóøèëñß øêâàë îãíß è ñòàëè. Šóñòû çà åãî
ñïèíîé  ìãíîâåííî  âñïûõíóëè,  îçàðèâ  ïîëßíó îðàíæåâûì öâåòîì.  ‘î  ñòîðîíû
‘åìåðêè óäàðèëè ìîëíèè, â âîçäóõå çàïàõëî îçîíîì è ãàðüþ.
     ‚àëåíòèí  åäâà íå îñëåï  îò  ñâåðêàíèß ìîëíèé  è ôàåðáîëîâ,  è óæ âîâñå
îãëîõ îò ãðîõîòà ãðîìà è çâîíêèõ óäàðîâ ìå÷à. ƒîñïîäè, ïîäóìàë îí, îçåíáëþì
äåðåòñß ñ ‘åìåðêîé ïî÷òè íà ðàâíûõ! …ñëè áû íå åð÷àòêà...
     Ží ïðèêðûë ãëàçà,  ïûòàßñü  ðàçîáðàòüñß â ñèòóàöèè.  Œàãèè âîêðóã  õîòü
îòáàâëßé,  íèêàêèõ îãðàíè÷åíèé. ‘àìûé îïàñíûé,  ðàçóìååòñß,  ïðèøåëåö  -  íî
îçåíáëþì  óæå  óãîñòèë   åãî  "æàëîì",  ìàëîìîùíûì,  íî  òî÷íûì  çàêëßòüåì,
âûðóáàþùèì ìîçã.  ”àêòè÷åñêè, îòìåòèë ‚àëåíòèí, äàæå áåç ìîåãî âìåøàòåëüñòâà
øàíñû ‘åìåðêè íåâåëèêè. …ñëè, êîíå÷íî, èõ ìàã íå îêàæåòñß ñèëüíåå.
     ‚àëåíòèí  îòêðûë ãëàçà  è óâèäåë, ÷òî  î÷åðåäíàß  ìîëíèß ïðîáèëà çàùèòó
îçåíáëþìà. Žò  åãî òåëà ïîñûïàëèñü èñêðû,  èçî ðòà âûðâàëñß  íå÷åëîâå÷åñêèé
âîïëü, è çëîïîëó÷íûé ó÷åíèê •åîðà çàâàëèëñß íà áîê. ’îìó áûëà âåñêàß ïðè÷èíà
- ó íåãî îñòàëàñü âñåãî îäíà íîãà.
     Š ÷åðòó, ðåøèë ‚àëåíòèí. ‚ êîíöå êîíöîâ, îí ìîé ïîäìàñòåðüå.
     ‘ êàæäîé êèñòè ‚àëåíòèíà ñîðâàëîñü ïî "æàëó".  ’ðåòüèì çàêëßòüåì  - åãî
ïðèøëîñü ïîäâåñèòü  åãî íà  ïîäáîðîäîê  -  ‚àëåíòèí  îòòîëêíóëñß îò çåìëè  è
áûñòðî  ïåðåëåòåë â  ñîñåäíèå  êóñòû. "Šîçà"  è  "âååð" - âîâðåìß, óäàðèâøèå
îäíîâðåìåííî  ôàåðáîë è  ìîëíèß åäâà íå  ïðîáèëè  çàùèòó,  åðóíäà,  åùå  ðàç
"âååð", ïîñèëüíåå, à âîò òåïåðü - "øòîïîð". —åòûðå - îäèí, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,
è òóò æå ïîïðàâèëñß, çàìåòèâ, êàê äðîãíóëè ïëå÷è îçåíáëþìà. —åòûðå - íîëü!
     ‡à  åäâà  ëè  ïîëíóþ  ñåêóíäó  ïåðåäûøêè îçåíáëþì  óñïåë  âîññòàíîâèòü
çàùèòó. ‚àëåíòèí  íå  ìîã íå âîñõèùàòüñß ïîäãîòîâêîé ñâîåãî êîìïàíüîíà - ÷òî
íè ãîâîðè, à ó÷èòü ‚åëèêèé —åðíûé óìåë.
     ‘àì  ‚àëåíòèí âûñòàâèë åùå  äâà "âååðà" è óñïåë ìàçíóòü "àïåëüñèíîì" ïî
ïðèøåëüöó.  ˆìåííî îí âíóøàë íàèáîëüøèå  îïàñåíèß - âåäü öåëèòåëü ‘åìåðêè äî
ñèõ ïîð â ñòðîþ!
     –åëèòåëü   è   âïðßìü   îñòàâàëñß   â   ñòðîþ.   ‚àëåíòèí  îùóòèë   åãî
âîññòàíàâëèâàþùèå çàêëßòüß - è ñ óæàñîì ïîíßë, ÷òî ïðèøåëåö âîò-âîò î÷íåòñß.
óêà ñàìà ñâåðíóëàñü â êàêîé-òî æåñò, ‚àëåíòèí âëîæèë â çàêëßòüå âñå, íà ÷òî
áûë  ñïîñîáåí, óæå ïîíèìàß, ÷òî  ñîâåðøàåò îøèáêó - íî ñòðàõ ïåðåä åð÷àòêîé
îêàçàëñß ñèëüíåå.
     € ïîòîì ‚àëåíòèí âäðóã îñîçíàë, ÷òî âñå êîí÷èëîñü.
     ðèøåëåö ëåæàë íà çåìëå, è ïî âèäó åãî ñðàçó áûëî ßñíî, ÷òî îí ìåðòâ.
     ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë  íà ñâîþ ñâåäåííóþ ñóäîðîãîé  êèñòü  - ñòîëüêî  ñèë
âëîæèë îí â ïîñëåäíåå  çàêëßòüå. Žáû÷íûé  "øòîïîð"? ‚ðîäå áû äà,  âîò òîëüêî
çàäîì íàïåðåä...
     ‘  äåðåâà  áåççâó÷íî  óïàë  ïðèçðàê -  ïî÷åðíåâøèé, ðàñïóõøèé, ïîêðûòûé
ïóçûðßùåéñß ñëèçüþ.  ‚àëåíòèí îêèíóë ïîëßíó  áûñòðûì âçãëßäîì  -  øåñòü òåë.
–åëèòåëü, ïî-âèäèìîìó, ïðßòàëñß â êóñòàõ - äà òàê òàì è îñòàëñß.
     îçåíáëþì, ïî-ïðåæíåìó  îêóòàííûé  çàùèòíûì  êîêîíîì, ïîäòßíóë  ê  ñåáå
îáîæåííûé îáðóáîê  ëåâîé íîãè  è,  ïîñòàíûâàß,  ñîâåðøàë  íàä íèì ìàãè÷åñêèå
ìàíèïóëßöèè. ‹åâàß ðóêà  åãî, åùå íåäàâíî ñîææåííàß  äî ëîêòß, âûãëßäåëà êàê
íîâåíüêàß. îåâîé ìàã, îäíî ñëîâî.
     ‘àìðóõàðû  ìèðíî ñèäåëè  òàì è  òóò, ñîâåðøåííî íå îáðàùàß  âíèìàíèå íà
ñîñòîßíèå  ñâîèõ  íàåçäíèêîâ.  ‚àëåíòèí  ïîíßë,  ÷òî  ó  îçåíáëþìà  íàøëîñü
çàêëèíàíèå  è  äëß ýòèõ  ÷óäîâèùíûõ  ïòèö. ‚  ëåñó ñíîâà âîöàðèëàñü  òèøèíà,
íàðóøàåìàß ëèøü ñëàáûì ïîòðåñêèâàíèåì äîãîðàâøåãî êóñòàðíèêà.
     ‚àëåíòèí   ïîñìîòðåë  íà  ëåæàùåãî  ñîâñåì  ðßäîì  ïðèøåëüöà  è  òßæåëî
âçäîõíóë. Œû îáà çåìëßíå;  áûòü ìîæåò, â ïðîøëîé æèçíè ìû äàæå áûëè çíàêîìû.
€ âîò òåïåðü îí ìåðòâ, è ìåðòâ îò ìîåé ðóêè.
     ‚àëåíòèí  ïîäîøåë ê  ïðèøåëüöó è ïåðåâåðíóë  åãî íà ñïèíó.  åïîäâèæíûå
ãëàçà  çåìëßíèíà  óñòàâèëèñü  â  ñèíåå  íåáî;  ðóêà ñî  ñòðàøíûì  òàëèñìàíîì
áåññèëüíî ïðîñòåðëàñü íà òðàâå. ‚àëåíòèí âñìîòðåëñß â äëèííîå  áëåäíîå  ëèöî
ñâîåé æåðòâû è  ïîêà÷àë ãîëîâîé. åò, ß íèêîãäà íå âèäåë  ýòîãî ÷åëîâåêà; íî
ðàçâå ýòî ïðè÷èíà, ÷òîáû óáèâàòü íàñìåðòü?
     ‚àëåíòèí  ñíßë  åð÷àòêó  ñ  åùå íå  óñïåâøåé  îñòûòü  ðóêè ìåðòâåöà  è
ìàøèíàëüíî  ñóíóë åå â áîêîâîé  êàðìàí êîìáèíåçîíà.  ‚ñå êàê  â ïðîøëûé ðàç,
ïîäóìàë  îí  ðàçäðàæåííî; íå óñïåë  âûñàäèòüñß íà  îáåðåæüå,  êàê òóò æå  -
ïîêîéíèê. î â ïðîøëûé ðàç ß óáèâàë íå ïî ñâîåé âîëå; òåïåðü æå ýòî  áûë ìîé
âûáîð. ’î÷íåå - âûáîð ìîåãî ñòðàõà.
     „à, ñêàçàë  ñåáå  ‚àëåíòèí. ‚ïåðâûå  â  æèçíè ß  óáèë  ÷åëîâåêà  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî áîßëñß.  åóæåëè „èàíà  ïðàâà, è  ß äåéñòâèòåëüíî ïðåâðàùàþñü  â
”àëåðà?
     •âàòèò, ïðèêàçàë  ñåáå  ‚àëåíòèí. —òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî; êåì áû ß  íè
áûë, íà ýòîò ðàç ß îñòàëñß â æèâûõ. ˆ, ìåæäó ïðî÷èì, êîå-êîãî ñïàñ. †èçíü çà
æèçíü,  òàêîâà àðèôìåòèêà îáåðåæüß; åñëè áû ß  íå âìåøàëñß, íà ýòîé  ïîëßíå
áûëî áû îäíèì òðóïîì áîëüøå.
     Œîèì òðóïîì.
     ‚àëåíòèí âûòàùèë èç êàðìàíà åð÷àòêó è ïîâåðòåë åå â ðóêàõ. ’àëèñìàí íå
îòçûâàëñß. å áûëî íè  ëåãêîé äðîæè  â ðóêàõ, íè ãîëîâîêðóæåíèß, íè îùóùåíèß
òåïëà. ‘òðàííî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. àíüøå  íà òàëèñìàíû  òàêîãî  êëàññà  ìîåé
ñîâìåñòèìîñòè âïîëíå õâàòàëî. àçâå ÷òî ýòà åð÷àòêà ïîêðó÷å îáû÷íûõ?
     ‚àëåíòèí ñïðßòàë òàëèñìàí  îáðàòíî â êàðìàí è ïîñìîòðåë íà  îçåíáëþìà.
’îò  óæå  çàâåðøàë  ñâîå èñöåëåíèå.  ‘îææåííàß  íîãà åãî îêóòàëàñü ìåðöàþùèì
òóìàíîì, êîñòè âñòàëè  íà ìåñòî ñ õàðàêòåðíûì õðóñòîì, çàñòàâèâøèì ‚àëåíòèíà
ïîìîðùèòüñß.
     - îçåíáëþì, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïîäõîäß ê ñâîåìó ïîäìàñòåðüþ. - Žáúßñíè
ìíå, ïîæàëóéñòà, çà÷åì òû íà íèõ íàïàë? Œû æå ÷óòü áûëî íå ïîãèáëè!
     -  Ÿ  õîòåë  çíàòü,  íà ÷üåé  òû  ñòîðîíå,  - ñêâîçü  çóáû  ïðîáîðìîòàë
îçåíáëþì. - ’åïåðü ß çíàþ, ÷òî ”àëåð - ÷åëîâåê ñëîâà.
     - „à, ýòî òàê, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - î íå ñëèøêîì ëè òû ðèñêîâàë?
     îçåíáëþì ôûðêíóë:
     - èñêîâàë? € ÷òî ß äîëæåí áûë äåëàòü? ðîñèòü ñâîåãî ìàñòåðà è ïîêðûòü
ñåáß âå÷íûì ïîçîðîì?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ó, òû ìîã ïîïûòàòüñß èõ óáåäèòü...
     - ’û æå âèäåë åð÷àòêó! - âîñêëèêíóë îçåíáëþì. -  …ùå îäíî ñëîâî, è  ß
ïðåâðàòèëñß áû  â ìåøîê ñ êîñòßìè!  “  ìåíß áûë òîëüêî  îäèí øàíñ  - óäàðèòü
ïåðâûì. •âàëà …ìàþ, ß ñóìåë èõ îïåðåäèòü!
     -  ’û  äóìàåøü,  îí ïóñòèë áû  åð÷àòêó  â  õîä?  - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë
‚àëåíòèí.
     - € òû ñòàë áû ïðîâåðßòü? - ñïðîñèë â îòâåò îçåíáëþì.
     ‚àëåíòèí íå íàøåëñß, ÷òî  îòâåòèòü. Šîãäà  åð÷àòêà óãðîæàëà ìíå,  ß íå
êîëåáàëñß íè ñåêóíäû. Šòî ß òàêîé, ÷òîáû îñóæäàòü îçåíáëþìà?
     - ’û ñïàñ ìíå æèçíü, - ñêàçàë  îçåíáëþì, îñòîðîæíî ïîäíèìàßñü íà íîãè.
- Ÿ ïðîïóñòèë óäàð è áûë íà âîëîñîê îò ñìåðòè. ’û âîâðåìß âìåøàëñß, ”àëåð.
     -  Ÿ âîâñå íå çàòåì âçßë  òåáß â  ïîäìàñòåðüß, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí,  -
÷òîáû ïîòåðßòü â ïåðâîì æå áîþ. Šàê òâîß íîãà?
     îçåíáëþì îñòîðîæíî ñîãíóë ëåâóþ íîãó â  êîëåíå è òîïíóë ïî  âàëßâøåéñß
íà òðàâå ñóõîé âåòêå. ’à ñ õðóñòîì ïåðåëîìèëàñü ïîïîëàì.
     - ‹ó÷øå, ÷åì  áûëà, - îòâåòèë îçåíáëþì.  -  Ÿ ïîòðàòèë íà íåå ïîëîâèíó
ìîåé ‘èëû.
     ‚àëåíòèí  óëîâèë â  ãîëîñå îçåíáëþìà  óïðåê. ‚ìåøàéñß  ß ðàíüøå, ïîíßë
‚àëåíòèí, åìó íå ïðèøëîñü áû âîññòàíàâëèâàòü íîãó.
     -  ‚  ñëåäóþùèé ðàç,  -  ñêàçàë ‚àëåíòèí,  - íå íà÷èíàé  äðàêó  ïåðâûì.
„îæäèñü, êîãäà ýòî ñäåëàþ ß!
     îçåíáëþì ìîë÷à íàêëîíèë ãîëîâó. Šàê  íè ñòðàííî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, à ß
ïðåïîäíåñ åìó íåïëîõîé óðîê. ‘àì òîãî íå æåëàß.
     - •îðîøî, ìàñòåð,  -  ñîãëàñèëñß îçåíáëþì.  -  €  òåïåðü  äîçâîëü  ìíå
äîïðîñèòü ïëåííûõ.
     - €õ äà, - âñïîìíèë ‚àëåíòèí, - òû æå ïîäæèäàë ‘ëóã ðîðî÷åñòâà! —òî æ,
äîïðîñè; íî áüþñü îá çàêëàä, ÷òî ýòà ‘åìåðêà ðàáîòàëà íà ‚àííîðà.
     ‘ëèøêîì  óæ òóïî  îíè äåéñòâîâàëè,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  •âàòàé  è òàùè.
èêàêîãî óâàæåíèß ê âåëèêîìó ”àëåðó.
     îçåíáëþì  ïîäîøåë  ê  ëåæàâøåìó íè÷êîì êîìàíäèðó  ‘åìåðêè.  Šàê  óñïåë
îïðåäåëèòü ‚àëåíòèí  âî  âðåìß  áîß,  â  ýòó  ‘åìåðêó ïðåäâîäèòåëü  âõîäèë â
êà÷åñòâå æðåöà. ˆìåííî åãî ïðèçûâ ê  äóõàì  âîçäóõà ïîðîäèë  ìîëíèþ, åäâà íå
óáèâøóþ  îçåíáëþìà.  î ñåé÷àñ,  ñ  "æàëîì"  â  ìîçãó,  æðåö áûë  àáñîëþòíî
áåñïîìîùåí.
     îçåíáëþì  ñêëîíèëñß  íàä åãî òåëîì  è ñäåëàë êîðîòêîå  äâèæåíèå  ëåâîé
ðóêîé.  ‚àëåíòèí îòìåòèë, ÷òî ñòèëü ìàãèè  ó  îçåíáëþìà áûë òî÷íî òàêèì æå,
êàê  ó  •åîðà:  ñàìûå ðàçíûå çàêëèíàíèß  çàïóñêàëèñü  ñîâåðøåííî  îäèíàêîâûì
äâèæåíèåì ðóê. ‹åæàâøèé ïëàñòîì ÷åëîâåê ïëàâíî ïåðåòåê â ñèäß÷åå ïîëîæåíèå.
     -  Ÿ ïðåäëàãàë òåáå óéòè  íåâðåäèìûì, - ñêàçàë îçåíáëþì. - †àëü, ÷òî ó
òåáß íå õâàòèëî  óìà ñîãëàñèòüñß. ’åïåðü ß ïîâòîðßþ ñâîè âîïðîñû.  ˆòàê, êòî
òû òàêîé?
     - ‡åëèô •àðèì, - ìîíîòîííûì ãîëîñîì îòâåòèë æðåö.
     - ‡à÷åì òåáå íóæåí ”àëåð?
     - àãðàäà, - ïðîãîâîðèë æðåö. - óæíî äîñòàâèòü ‚àííîðó.
     - ‚èäèøü,  êàê âñå ïðîñòî? - óëûáíóëñß îçåíáëþì.  - åñêîëüêî  ïðîñòûõ
ñëîâ, ñêàçàííûõ âîâðåìß, è òâîß ‘åìåðêà îñòàëàñü áû öåëà, à òâîé ïðèøåëåö  -
æèâ. Šàê æàëü, ìîé äðóã, ÷òî òû òàê ïîçäíî ñêàçàë ìíå ïðàâäó.
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  îçåíáëþì  âûïðßìèëñß  è  îòâåðíóëñß  îò æðåöà, òåëî
êîòîðîãî íåìåäëåííî ïîâàëèëîñü îáðàòíî íà çåìëþ.
     - ’û áûë ïðàâ,  - ñêàçàë îí, îáðàùàßñü  ê ‚àëåíòèíó. -  òî íå òå ëþäè,
êîòîðûõ  ß æäàë.  -  Ží ïðåçðèòåëüíî ñïëþíóë. - Ÿ  áûë  î  ‘åìåðêàõ  ëó÷øåãî
ìíåíèß!
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - å çàáûâàé, ñ êåì èì ïðèøëîñü èìåòü äåëî.
     - Ÿ ïîìíþ, - âîçðàçèë îçåíáëþì. - î ß ïîìíþ òàêæå, ÷òî èìåííî ‘åìåðêè
ïðåñåêëè  æèçíåííûé ïóòü  òðåõ âåëèêèõ  ìàãîâ! ‘àì  âåëèêèé Ÿïïóð áûë ïëåíåí
ñåìåðêîé ïîä ïðåäâîäèòåëüñòâîì ïðèøåëüöà €ðòóðà!
     -  Œîæåò áûòü,  -  ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí,  - âñå ýòè  ìàãè  ñðàæàëèñü  ñ
‘åìåðêàìè â îäèíî÷êó?
     îçåíáëþì ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó:
     -  òî  áûëè  ‚åëèêèå Œàãè, ”àëåð! „àæå âäâîåì ìû íèêòî ïî ñðàâíåíèþ  ñ
íèìè.
     îæèâåì  -  óâèäèì,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí. •îòß  ìíå òîæå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ïîáåäà  äàëàñü  íàì   ñëèøêîì  ëåãêî.  à÷íè  ß  êîëäîâàòü   îäíîâðåìåííî  ñ
îçåíáëþìîì, ìû îáåçâðåäèëè áû èõ çà ïàðó ñåêóíä.
     - ’û óæå  çàêîí÷èë  äîïðîñ?  - îñâåäîìèëñß ‚àëåíòèí, æåëàß âåðíóòüñß  ê
áîëåå íàñóùíûì ïðîáëåìàì.
     - „à, - êèâíóë îçåíáëþì.
     - †àëü, - âçäîõíóë ‚àëåíòèí. - Ÿ õîòåë áû óçíàòü êîå-÷òî åùå.
     - ‘ïðàøèâàé, - âîñêëèêíóë îçåíáëþì, ïîâòîðßß  ñâîé  õàðàêòåðíûé  æåñò.
ðåäâîäèòåëü ‘åìåðêè ñíîâà îòîðâàëñß îò çåìëè è çàêà÷àëñß âçàä-âïåðåä,  ñèäß
ñ ïîäâåðíóòûìè ïîä  ñåáß íîãàìè. ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë íà íå