го, обдумываЯ свои
вопросы. …сли все  будет  нормально, Я покину Џобережье через  пару часов, и
нет большой разницы, что это за ‘емерка и сколько их еще отправил ‚аннор. Ќо
черта с два все будет нормально!
     - Љак вы нашли ”алера? - спросил ‚алентин.
     - Ќюхач, - коротко произнес жрец.
     Ќу конечно  же,  сообразил ‚алентин.  Ќюхач!  ‚  состав каждой  ‘емерки
входил этот  специализированный маг-Ясновидец, способный  ощущать нужных ему
людей за тысЯчи километров. …сли у ‚аннора осталась в памЯти моЯ аура, а она
осталась, ‚аннор  не  зрЯ славитсЯ  своей  злопамЯтностью, он  запросто  мог
передать ее нюхачу. Ћстальное вполне понЯтно.
     -  Ћт  кого  нюхач  узнал  запах ”алера?  -  на  всЯкий  случай уточнил
‚алентин.
     - ‚аннор, - ответил жрец.
     Џохоже на правду, решил ‚алентин. ‘емерки редко берутсЯ за  работу,  не
встретившись с нанимателем.
     - ‚аннор отправил за ”алером другие ‘емерки? - продолжил ‚алентин.
     - ђольф, Њутторио и ѓвелин, - произнес жрец. - Њожет быть, еще кто-то.
     ‚алентин  цокнул Языком. Ђй да ‚аннор! Џохоже, ‘емерки сбежались к нему
со всех концов ЏобережьЯ.
     -  Људа  и  кому  вы должны  были  доставить  ”алера?  - задал ‚алентин
последний из волновавших его вопросов.
     - ‚аннор, - коротко ответил жрец. - ”риз.
     ”риз, прикинул  ‚алентин.  Џорт  на  юге ќльсана,  на пересечении  всех
торговых путей. ЏодходЯщее место, чтобы ожидать добычу. Њожно надеЯтьсЯ, что
по крайней мере в ближайшие часы ‚аннор не сдвинетсЯ с места.
     - џ  закончил, - сказал ‚алентин ђозенблюму. ’от опустил руку, и  ‡елиф
•арим в третий раз  упал лицом в траву. -  Ќасколько Я  понЯл твою последнюю
фразу перед битвой, ты предлагал добратьсЯ до ќльсана на самрухарах?
     - Њы добыли их в честном бою, - заЯвил ђозенблюм, настороженно глЯдЯ на
‚алентина. - ‚се имущество побежденных принадлежит победителю!
     - Џолностью  с тобой согласен,  - кивнул ‚алентин,  похлопываЯ  себЯ по
карману с  Џерчаткой, - их имущество теперь - наше. Ќо  вот  сможем ли мы им
воспользоватьсЯ? ‚едь Я не умею летать на самрухарах!
     ђозенблюм пренебрежительно махнул рукой:
     -  „остаточно того,  что  умею  Я. ќти  птицы обучены держать строй.  џ
полечу  на вожаке, твой  самрухар  будет  повторЯть  каждое его движение. ’ы
просто сЯдешь в седло, захлестнешь ремни и закроешь глаза.
     Ђга, подумал ‚алентин. Ђ потом буду блевать на  каждом резком повороте.
‚от  уж удовольствие; но  так мы доберемсЯ до ќльсана  вдвое быстрее. Џлюс -
сэкономим ‘илу.
     - ‹адно,  - без особого энтузиазма  согласилсЯ  ‚алентин.  - Џопробуем.
’олько с одной поправкой: глаза Я буду держать открытыми.
     - •орошо, мастер, - кивнул ђозенблюм. - ‚он тот  самрухар подойдет тебе
лучше других.
     Ћн указал на  громадную черную птицу, сидевшую в  дальнем конце полЯны.
‚алентин  посмотрел  на  кривой клюв размером  с табуретку и шмыгнул  носом.
ђозенблюм,  не  говорЯ больше ни  слова, подошел к  своему самрухару  - тому
самому,  на котором прилетел ‡елиф •арим. ‚алентин  с любопытством ждал, что
произойдет дальше. Ћднако ничего интересного дальше не произошло - ђозенблюм
зашел сбоку, вдел ногу в стремЯ и  запрыгнул  на птицу, как на  обыкновенную
лошадь. ‘амрухар зашевелилсЯ, расправлЯЯ крыльЯ, и приготовилсЯ взлетать.
     - Џоторопись! - крикнул ђозенблюм.
     ‚алентин  опомнилсЯ  и  трусцой  побежал  к  своему  самрухару.  Ќичего
страшного, успокаивал он себЯ по дороге, главное - добратьсЯ до седла. ‘ущий
пустЯк по сравнению с прохождением сквозь стену.
     ‚алентин зашел к самрухару слева и остановилсЯ, как вкопанный. ђЯдом  с
птицей, держась за стремЯ, стоЯл человек.
     ‚иртуальный радар ЯсновидениЯ вспыхнул перед глазами ‚алентина в тот же
миг. ‚се  шесть  оставшихсЯ  в живых  бойцов ‘емерки  лежали там  же,  где и
раньше. Џеред ‚алентином стоЯл кто-то другой.  Љто-то, не  принадлежавший  к
первой партии охотников на ”алера.
     -  џ  ожидал  большего,  - произнес  незнакомец  голосом,  от  которого
‚алентина прошиб холодный пот.
     €менно этим голосом  три  недели  назад,  в  корчме  "ђыжий  ”еникс" на
окраине провинциального фарингского городишки ”ламмета, человек, назвавшийсЯ
фаром ђейлисом, произнес несколько десЯтков слов, приведших в конечном счете
к  амперской  катастрофе.  „аже две  недели спустЯ, просматриваЯ  встречу  с
ђейлисом  в  рэр-визомон, ‚алентин несколько раз  отключалсЯ,  едва разговор
подходил   к   моменту   гипнотического  внушениЯ.  Џонадобилось  двенадцать
просмотров и два стабилизирующих  заклинаниЯ, чтобы ‚алентин  смог полностью
осознать  выданные  ему под гипнозом  инструкции. ЏерваЯ из них, разумеетсЯ,
касалась ‚еликого —ерного, и ‚алентин исполнил  ее  от начала и до конца.  Ђ
второй инструкцией было беспрекословное  подчинение человеку, который скажет
хорошо знакомым ‚алентину голосом ключевую фразу - "џ ожидал большего".
     ‚алентин  замер,  лихорадочно  соображаЯ,  что же  ему  теперь  делать.
‘тоЯвший перед ним человек был тем самым ђейлисом, бывшим шефом безопасности
”ламмета   и  навернЯка   все   еще   действующим  агентом  разветвленной  и
законспирированной     организации     Ќезримых.      Ђгентом,     способным
загипнотизировать великого ”алера - а  также разыскать его посреди ЏобережьЯ
буквально через полчаса после поЯвлениЯ. ќтот  противник  не шел ни  в какое
сравнение  с  хвалеными,  но  безмозглыми   ‘емерками  ‚аннора.  …го  стоило
опасатьсЯ.
     Љ счастью, ђейлис по-своему истолковал молчание ‚алентина.
     - Џусть твой спутник летит по своим делам, - сказал он  тихим, ласковым
голосом. - ’ы хочешь поговорить со мной наедине.
     ‘амое забавное, подумал  ‚алентин, что  он прав.  “  ђозенблюма хватает
забот  и без Ќезримых. …го лучше держать в резерве, на случай непредвиденных
обстоЯтельств. ‚от только услышит ли он магический зов?
     ‚алентин шевельнул  пальцами,  трансформируЯ  свое  Ясновидение. ’еперь
точки,  мигавшие  на виртуальном  радаре, превратились  в  кнопки;  ‚алентин
мысленно нажал ту, котораЯ соответствовала ђозенблюму.
     - ђозенблюм! -  закричал ‚алентин вслух. - ЋтправлЯйсЯ  в ќльсан и  жди
менЯ  на  площади  королЯ ѓеорга! џ  задержусь,  чтобы  побеседовать с одним
старым знакомым!
     Џодмастерье,  подумал ‚алентин, держа кнопку  "ђозенблюм" нажатой.  ќто
действительно мой знакомый, но Я не знаю, чего он хочет. ‚озможно, он свЯзан
с  пророчеством.  ‘прЯчьсЯ как  можно  лучше,  наблюдай  и будь начеку.  ќто
серьезный  противник,  куда серьезней, чем ‘емерки или даже ‚аннор. ’ы понЯл
менЯ?
     ’очка  на  виртуальном  радаре  дважды  мигнула.  Ђ  мгновением  спустЯ
‚алентин услышал словесный ответ ђозенблюма:
     - џ понЯл, мастер! Ѓуду ждать тебЯ, как договорились!
     ‘амрухар оттолкнулсЯ  от  земли и  в несколько  взмахов своих громадных
крыльев  взлетел  выше  деревьев.  ‚  лицо  ‚алентину ударил  ветер,  следом
полетели  сорванные  с  кустарника листьЯ  и мелкий лесной  мусор. ђозенблюм
беспрекословно исполнил волю своего мастера.
     Ќадо  же, подумал ‚алентин, как мне  везет. ‚о-первых, ђейлис  знать не
знает, что  Я маг, а  во-вторых, ђозенблюму очень вовремЯ  оторвало ногу. Ћн
даже научилсЯ послушанию.
     - Ђ теперь, - сказал ђейлис, указываЯ на самрухара, - садись в седло, и
полетели.
     ‚алентин,  решивший  притворЯтьсЯ  до  победного  конца,  смело  шагнул
вперед,  уперсЯ  ногой  в стремЯ  и  вскочил  в  седло. ‘амрухар  недовольно
дернулсЯ, ‚алентин схватилсЯ  за первый попавшийсЯ ремень, самрухар захрипел
- ‚алентин выпустил ремень, коротко  ругнувшись, и  вцепилсЯ обеими руками в
седло. Џотом  поерзал, устраиваЯсь поудобнее, и сосредоточилсЯ  на остальных
ремнЯх, составлЯвших мудреную упрЯжь самрухара.
     ђейлис уже  успел  оседлать соседнюю  птицу  и,  заметив,  что ‚алентин
справилсЯ  с упрЯжью, скомандовал взлет.  ‘амрухар под ‚алентином  дернулсЯ,
подпрыгнул,  ‚алентин больно  ударилсЯ копчиком об  седло и зашипел от боли.
•лопнули огромные крыльЯ, землЯ ушла вниз, вслед за ней  потЯнулись деревьЯ,
и ‚алентин понЯл,  что летит.  ‹етит  без  талисманов,  без магии, летит как
самый простой житель ЏобережьЯ, имеющий чем прокормить самрухара.
     ’емно-зеленые кроны ушли далеко вниз. ‘ каждым взмахом крыльев самрухар
поднималсЯ все  выше  и выше. ‘коро  ‚алентин перестал  различать  отдельные
деревьЯ; под ногами  простиралсЯ сплошной серо-зеленый ковер. ЋглЯдевшись по
сторонам,  ‚алентин убедилсЯ, что лес действительно огромен  -  даже с такой
высоты границы его терЯлись за горизонтом.
     Ќаконец  самрухар перешел в горизонтальный полет. ‚алентина уже  мутило
от постоЯнных качаний вверх-вниз;  он жадно  вдохнул холодный  воздух и сжал
зубы.  Ќадо было спецкурс  по верховым полетам пройти, подумал он. Ќо теперь
уже поздно, придетсЯ помучитьсЯ.
     ѓолос ђейлиса прозвучал длЯ ‚алентина как щелчок бича:
     - ”алер! Џрыгай вниз! ‚низ, немедленно!
     ‚алентин  вздрогнул  всем  телом  и привстал  в седле,  ухватившись  за
главный привЯзной ремень. ђейлис отдал свой приказ таким тоном, что в первое
мгновение ‚алентину даже в  голову не пришло ослушатьсЯ. ’олько осознав, что
он  уже  расстегнул прЯжку  и  вот-вот снимет  последнюю страховочную петлю,
‚алентин опомнилсЯ. „а что же это такое, подумал он в сердцах. џ что, до сих
пор под гипнозом?!
     Ћн  затЯнул  ремень   обратно  и  покачал  головой.  Њаскарад  оказалсЯ
недолгим; ну что ж, поговорим теперь начистоту.
     -  Џрошу  прощениЯ,  - прокричал  ‚алентин  в ответ.  -  Ђ  зачем  мне,
собственно, прыгать?
     ђейлис  сделал  резкое  движение  рукой,  и  его  самрухар  подлетел  к
самрухару ‚алентина на два  размаха крыла. ‚алентин с  удивлением обнаружил,
что самрухары полностью выровнЯли движениЯ крыльев и летЯт так,  как если бы
были  свЯзаны невидимой нитью. …го и ђейлиса разделЯли теперь лишь несколько
метров, и ‚алентин слышал каждое слово, сказанное Ќезримым.
     -  Ћчень интересно, -  произнес  ђейлис,  разговариваЯ  как будто сам с
собой.  -  ”алер слушаетсЯ советов,  но игнорирует приказы.  ђазве так ведут
себЯ околдованные словом?
     - ‚иноват, - пожал плечами ‚алентин. - Ќе было случаЯ потренироватьсЯ.
     - €так, вы притворЯлись, - констатировал ђейлис.  - ‚ы  знали, что  Я -
ваш повелитель, и повиновались, пока цена не стала слишком высока.  ‚ыходит,
вы знали, что были околдованы?
     - ђазумеетсЯ, - фыркнул ‚алентин. - €наче Я тотчас бы прыгнул вниз!
     - ‚ таком случае,  - спросил  ђейлис, - зачем  вы отправились  со мной?
ђазве не  проще было схватить менЯ и допросить, как за минуту  до  этого  вы
допросили •арима?!
     ‚алентин усмехнулсЯ:
     - ‘амое  простое  решение не  всегда самое  верное. ‘кажем так - у менЯ
сложилось определенное  мнение о вашей  организации,  и  Я  решил проверить,
насколько оно соответствует истине.
     ђейлис  продолжал  спокойно  рассматривать  горизонт,  но  крыльЯ  двух
самрухаров несколько раз махнули не в такт.
     - Ћ какой организации вы говорите?  - спросил  ђейлис  некоторое  времЯ
спустЯ.
     - Ћтвет  за  ответ? - предложил  ‚алентин.  - Њне, например,  любопытно
узнать, как вы сумели так быстро разыскать менЯ посреди дремучего леса!
     - ‘огласен, - кивнул ђейлис. - Ќо вы отвечаете первым.
     -  Ќет  проблем,  -  согласилсЯ  ‚алентин.  -  џ  имел  в  виду  тайную
организацию  Ќезримых, не  так давно  провернувшую весьма занЯтную операцию,
закончившуюсЯ гибелью трех €збранных и одного великого мага.
     ђейлис задумчиво посмотрел в противоположную от ‚алентина сторону.
     ќк его пронЯло, подумал ‚алентин.
     - ЏонЯтно, - сказал ђейлис, поворачиваЯсь обратно. - џ разыскал вас без
особых хлопот. ‘емерка находит нужного человека за считанные часы  - если ее
нюхач  достаточно  хорош.  ‚аннор нанЯл  пЯть ‘емерок.  Њне  оставалось лишь
выбрать ту, что успеет первой. Љак видите, Я сделал верный выбор.
     - Ђ как вы подоспели к месту встречи? - спросил ‚алентин. -  ‘емерки не
любЯт посторонних!
     - Ћни не могли менЯ видеть, -  поЯснил ђейлис. - џ следовал за ‘емеркой
на ‡вере ЏрЯмого Џути.
     ‚алентин цокнул  Языком.  ‡верь ЏрЯмого Џути! ’варь куда  более редкаЯ,
чем белый самрухар. ‘воим ответом  ђейлис Ясно  дал  понЯть,  какое значение
имел ”алер длЯ Ќезримых. “ семерки •арима не было никаких шансов, усмехнулсЯ
‚алентин. ‚ любом случае ее добыча досталась бы ђейлису.
     -  Ђ  теперь,  -  произнес  ђейлис,  -  расскажите, что вам  известно о
Ќезримых.
     -  Ќет так уж много, - пожал плечами ‚алентин. - ЋрганизациЯ существует
более  ста  лет. ‘  поЯвлением ѓабриэлЯ  ‘ерого  в  ее рЯды  влились  многие
репрессированные   фары,  благодарЯ   чему  Ќезримые   стали   по-настоЯщему
могущественны. ЋрганизациЯ насчитывает до полутора тысЯч функционеров, имеет
недвижимость  во всех  крупных городах ”арингии  и  в  столицах сопредельных
государств,  отличаетсЯ  строгой дисциплиной и многоуровневой  конспирацией.
Џервоначально  Ќезримые  кинжалом   и  Ядом   отстаивали   привилегированное
положение аристократии. ‚  настоЯщее  времЯ  на первый  план  вышла борьба с
€збранными, а также с великими магами - одним словом, со всеми, кто угрожает
традиционному  феодальному  укладу  жизни.  €з  функционеров   Ќезримых  мне
известны только  три человека  -  вы,  ѓерхард  ђейлис, ваш непосредственный
начальник,   ѓеорг   ‡аммель,   и   человек,   который   инструктировал  вас
непосредственно перед операцией "”алер". ‚ы называли его ѓермесом...
     - „остаточно, - перебил ‚алентина ђейлис.
     - ‚ каком смысле - достаточно? - не понЯл ‚алентин.
     - ‘казанного  вами вполне достаточно, - сказал ђейлис, - чтобы  принЯть
решение о вашей немедленной ликвидации.


        ѓлава 8. Љровь факира
     €менно за тем Я и позвал вас, сударь
     €менно за этим отравил вино.

     ‚алентин нервно покосилсЯ на ђейлиса и  на всЯкий случай проверил, есть
ли  поблизости подходЯщий источник магии. €сточник был  -  буквально в сотне
метров.  ђозенблюм  держалсЯ  совсем рЯдом,  окутанный  весьма  качественным
заклинанием  невидимости.   ’ем   лучше,  подумал  ‚алентин.  ‹иквидациЯ  не
состоитсЯ.
     - Ќу и что дальше? - спросил ‚алентин, подгибаЯ пальцы. - ‚ы сами  менЯ
ликвидируете, или специальных убийц позовете?
     ђейлис пристально посмотрел на ‚алентина:
     -  Ђ как  вы  сами  думаете?  €сходЯ  из  сложившегосЯ  мнениЯ о  нашей
организации?
     ‚алентин пожал плечами:
     - ‚се зависит от того, насколько Я вам нужен.
     - ‚ы даже не представлЯете, - сказал ђейлис, - насколько вы нам нужны.
     -  ‚  таком  случае, - усмехнулсЯ ‚алентин, - решение о моей ликвидации
должно приниматьсЯ на самом высоком уровне.  …сли вы  -  простой функционер,
это не вашего ума дело. Ќо в  таком случае непонЯтно, зачем вы вообще завели
этот разговор.
     - Њой ранг, - ответил ђейлис, - позволЯет мне иметь собственное мнение.
     ‚от оно  что,  подумал ‚алентин. ‡аметный  прогресс  с нашей  последней
встречи. Ќе иначе, утопление трети ЏобережьЯ сделало ђейлису карьеру!
     - € в чем же заключаетсЯ ваше мнение? - спросил ‚алентин.
     ђейлис уселсЯ поудобнее и устремил взглЯд в сторону горизонта.
     - —еловек, - начал он и замолк,  словно раздумываЯ, уместно ли в данном
случае использовать  это слово. - —еловек, который за три недели освободилсЯ
от колдовства, считавшего вечным. —еловек, который присутствовал при схватке
трех  €збранных и осталсЯ  в  живых. —еловек, за которым безуспешно охотитсЯ
великий маг  ‚аннор.  —еловек, который  знает о  Ќезримых  больше, чем  наши
собственные функционеры.  €  наконец, человек, чье имЯ  упомЯнуто  в  ’емном
пророчестве.
     - Ќу, есть такой человек, - не выдержал ‚алентин. - € что же?
     -  ЏытатьсЯ  убить   такого   человека,   -  тихо  сказал   ђейлис,   -
непростительнаЯ  глупость. Џокушение,  скорее  всего, не удастсЯ. ‚аша месть
может оказатьсЯ куда успешнее.
     ‚алентин улыбнулсЯ. „лЯ жителЯ ЏобережьЯ ђейлис рассуждал  на удивление
здраво.
     -  Ђ как  насчет  ‚еликого  —ерного? -  спросил ‚алентин.  -  ђазве его
убийство не было свЯзано с риском?
     - Ќет, - спокойно ответил ђейлис. - ‚еликий —ерный  - обычный маг, даже
не упомЯнутый в пророчествах. Љогда человек защищен только одной силой, будь
то магиЯ  или оружие,  убить  его очень легко. “ ‚еликого —ерного не было ни
единого шанса.
     €нтересно, подумал ‚алентин. …сли Я скажу  ему, что ‚еликий —ерный жив,
он свалитсЯ с самрухара?
     -  ‚ тот  раз,  - продолжил ђейлис, - мы не рисковали ничем.  ‘ейчас же
ошибка  может  стоить  слишком  дорого.  €менно   поэтому  Я  решил  заранее
предупредить вас. …сли вы все-таки решитесь на встречу с нашим руководством,
будьте начеку. ђешение о ликвидации может быть принЯто в любую секунду.
     ‚алентин покосилсЯ на ђейлиса.
     - ‡ачем вы мне это говорите? - полюбопытствовал он.
     - џ считаю вашу ликвидацию ошибкой, - ответил ђейлис, - и делаю  все от
менЯ  зависЯщее,  чтобы  она  не  состоЯлась.  Џредупредить  вас  -  меньшаЯ
опасность, чем нападать на вас без малейшего повода. €так, теперь вы знаете,
на что идете. ‚ы все еще хотите встретитьсЯ с моим руководством?
     ‚алентин почесал в затылке.  € в самом деле, подумал он,  зачем мне эти
Ќезримые?  Џусть  себе  плетут  заговоры,  мне бы  только  домой  вернутьсЯ.
Џоловину  пути мы  уже  пролетели,  осталось  всего  полчаса.  ‡айму ђейлиса
разговорами, а потом распрощаюсь.
     - ’еперь даже  и не  знаю, - протЯнул ‚алентин,  качаЯ головой. -  Ћдно
дело - обменЯтьсЯ информацией, и совсем другое - попасть под ликвидацию.
     - ‚ам понадобЯтсЯ союзники, ”алер, - негромко произнес ђейлис.
     ‚алентин повернулсЯ в его сторону и приоткрыл рот.
     - ‘оюзники? - переспросил он  с неподдельным удивлением.  - ‘оюзники  в
чем?
     ђейлис посмотрел ‚алентину прЯмо в глаза.
     -  „ва  колдуна, два войска, две войны,  гора, что не гора, и тьма  без
мрака,  - сказал он, - запомнЯтсЯ ”алеровы  деЯньЯ. Ќеужели  вы  собираетесь
совершить все это в одиночку?
     ‚алентин закрыл рот  и  вознамерилсЯ было  вздохнуть. Љак убивать кого,
так союзников пруд пруди, а как спасти кого-нибудь - так где  они, союзники?
Ќо потом ‚алентин заметил неточность, допущенную ђейлисом.
     - ‚ы сказали  - "запомнЯтсЯ"? - спросил  ‚алентин, качаЯ головой.  -  ‚
известном мне тексте пророчества сказано "последние"!
     ђейлис пожал плечами:
     -  …май жил семьсот лет назад и  говорил на Языке,  в котором эти слова
были синонимами. Ќо даже если свершениЯ ”алера окажутсЯ последними,  это  не
значит, что вам легче будет совершить их в одиночку.
     ‚алентин  улыбнулсЯ.  ђейлис  упрЯмо  стоЯл на своем. Џожалуй,  подумал
‚алентин,  Я  взЯл  бы  его  в спутники. …сли бы  сошел с ума  и  отправилсЯ
выполнЯть пророчество.
     -  ЏонЯтно, -  сказал ‚алентин  и поглЯдел  вперед  -  не показалсЯ  ли
ќльсан? ќльсан не показалсЯ, и ‚алентин продолжил разговор. - Ќеужели вы так
доверЯете пророчеству, что готовы пойти в союзники к обыкновенному факиру?
     - ‚овсе нет,  - ответил ђейлис. -  Ќезримые никогда не  заключат союз с
факиром ”алером. Ќо  союз с ”алером,  “бийцей €збранных,  представлЯетсЯ нам
весьма перспективным.
     ‚алентин  сжал  губы. ЏонЯтно. Љак  не  поверить в  пророчество,  когда
первый акт его исполнен в полном соответствии с текстом. …сли  так  пойдет и
дальше, совершенно непонЯтно, с кем же ”алер  будет воевать.  Ћни же все как
один ко мне в союзники запишутсЯ!
     - Ќу  что ж, - усмехнулсЯ ‚алентин, -  вы менЯ почти убедили. ’еперь  Я
готов  поверить,  что  действительно  могу  быть  вам  полезен.  ‚от  только
€збранных  на  Џобережье  осталось не  так уж много.  ’ак что  мне не вполне
понЯтно, кого именно Я должен буду убить.
     - Ќе беспокойтесь, - беспечно ответил ђейлис. - Њы скажем.
     ‚алентин  посмотрел на ђейлиса с нескрываемым удивлением. ’олько сейчас
он осознал всю несообразность ведущегосЯ  разговора. Џосреди дремучего леса,
верхом  на  самрухарах, он,  ‚алентин еллер,  находЯщийсЯ, между прочим,  в
чрезвычайной ситуации, болтает  с функционером  тайной  организации  как  со
своим приЯтелем!  €  тот  уже  отпускает шутки,  допустимые разве что  между
коллегами  по  проекту!  Њы  скажем!  Љак  будто  €збранные  кишмЯ кишат  на
Џобережье!
     -  ‚ы менЯ успокоили, - Язвительно сказал ‚алентин.  - Ђ что взамен? ‚ы
убьете кого-нибудь длЯ менЯ?
     ђейлис развел руками:
     - Љак можно! ‘мысл любого союза заключаетсЯ  в  том, что каждый союзник
умеет нечто, недоступное другому. “бийства - это ваше хобби, ”алер.
     - Ђ каково же ваше, ђейлис?
     ђейлис высунул Язык и помахал перед ним рукой:
     - ’репать Языком! Ћчень  часто простой разговор оказываетсЯ эффективнее
убийства.  ‘кажите, легко  ли  было избавитьсЯ от  моего  заклЯтьЯ?  ‘колько
времени вам на это понадобилось?
     ‚алентин нахмурилсЯ.
     - Ѓоюсь, несколько больше, чем вам,  чтобы его наложить, -  пробормотал
он.
     - ‚от видите, - улыбнулсЯ ђейлис. - Њои услуги могут оказатьсЯ полезны,
не так  ли? Ђ что  вы скажете  о двух-трех сотнЯх столь же квалифицированных
агентов, которые будут предоставлены в полное ваше распорЯжение?
     ‚алентин нахмурилсЯ еще сильнее.
     - ‘кажу,  что здесь  какой-то подвох, -  ответил  он.  - Ќе  слишком ли
большаЯ плата за убийство какого-то €збранного?
     ђейлис отклонил голову назад, и с лица его исчезла улыбка.
     - ’ак вы и в самом деле, - спросил он, - способны на это?
     ‚алентин фыркнул:
     - Ђ почему  бы и нет? ‚се  вокруг говорЯт, что Я  убийца €збранных, что
про менЯ целое ’емное Џророчество написано, что  Я одолею двух магов и начну
две  войны! Њожет  быть,  мне  и  в  самом деле  €збранного убить  -  что  с
колокольни плюнуть?
     ‚  подтверждение  своих  слов  ‚алентин  отвернулсЯ  от ђейлиса,  чтобы
сплюнуть  в  противоположную  сторону.  €  увидел, что  лес  справа  от него
поредел, пошел проплешинами полЯн, а у самого  горизонта и вовсе закончилсЯ.
Ѓелые стены ќльсана, правда,  еще не показались из-за горизонта, но ‚алентин
понЯл, что содержательное общение с ђейлисом подходит к концу.
     € что теперь, спросил у себЯ ‚алентин. ‹ететь с ним дальше или все-таки
распрощатьсЯ? Љак бы ни хотелось ‚алентину продолжить разговор, он прекрасно
понимал, что соватьсЯ  в логово Ќезримых не стоит.  ЋрганизациЯ, устранившаЯ
трех тальменов, а после ликвидировавшаЯ своего главного союзника  - великого
мага  •еора - не вызывала у ‚алентина ни малейшего довериЯ. „аже если они  и
предложат мне союз, подумал он, это будет союзом кошки с мышкой.
     - ‘кажите мне, ”алер,  - произнес  ђейлис неожиданно серьезным тоном, -
вы ведь не были сторонним наблюдателем там, в Ђмпере?
     ’ак Я тебе и сказал, подумал ‚алентин.
     - ќта  информациЯ кое-чего стоит, - ответил он и выжидающе посмотрел на
своего собеседника.
     ђейлис рассмеЯлсЯ:
     - Ћтличный ответ! ‚ам есть  что рассказать, не правда ли? Ђ мы,  в свою
очередь, готовы послушать. Ћсталось договоритьсЯ о цене.
     ‚алентин  увидел,  как  впереди, у самого горизонта,  загорелась  ЯркаЯ
точка.  ‘олнечные  лучи отражались  от ѓосударева  Ћка  - огромного золотого
шара, венчающего одну  из самых  высоких башен  на  Џобережье.  ‡олотой шар,
вознесенный  над  столицей ќльсана десЯть  веков  назад,  представлЯл  собой
громадное хранилище магии, с древнейших времен служившее эльсанским королЯм.
‹егенда гласила,  что  заключенное  в  ѓосударевом  Ћке заклинание  неусыпно
следит  за  каждым жителем  города, а по утрам  насылает королю вещие сны, в
которых он узнает о преступлениЯх и заговорах, случившихсЯ накануне. Ќа деле
же  осведомленность  Ќегона  ’ретьего, вот  уже  тринадцать  лет  правившего
ќльсаном, обеспечивалась широкой  сетью доносчиков. ‘амо  же  ѓосударево Ћко
Ќегон  перепрофилировал на  нужды обороны, и последние десЯть лет придворные
маги вели с его  помощью  наблюдение за  окрестностЯми  столицы,  решительно
пресекаЯ любые попытки чужаков приблизитьсЯ к городу неподобающим образом. Ђ
именно  -  со  скоростью,  превышающей  дозволенную  торговым и пассажирским
повозкам.
     Џодлетать  к ќльсану  на самрухарах значило нарыватьсЯ  на  целый шквал
боевых заклинаний. ‚алентин нервно покосилсЯ на ђейлиса - чего он ждет? …сли
мы видим Ћко, то и Ћко видит нас!
     - €так,  - продолжил  ђейлис, - чего вы  хотите за правду  об амперском
—уде?
     -  џ подумаю, - ответил ‚алентин. - ‚ спокойной обстановке. Ђ сейчас мы
подлетели  слишком близко  к ќльсану, и  Я не хотел бы продолжать беседу под
обстрелом.
     - Ћбстрела не будет, -  сказал ђейлис.  - ‚аннор позаботилсЯ о пропуске
длЯ каждой ‘емерки.
     ‚алентин  приоткрыл  рот.  Џропуск?!  ‘  личным  рукоположением  королЯ
ќльсана? € длЯ кого - длЯ обычных наемников?
     - Џростите, - пробормотал  ‚алентин, опасливо поглЯдываЯ на Ѓашню, - но
Я вам не верю. ‡а последние десЯть лет такой пропуск выдавалсЯ лишь дважды -
и оба раза особам королевской крови. џ не думаю...
     Ћн  почувствовал  на себе  внимательный  взглЯд  ђейлиса и  замолчал на
полуслове. ЉажетсЯ, Я сказал что-то не то, сообразил ‚алентин. —то-то такое,
что  ђейлису  по-настоЯщему  интересно.  Њожет  быть,  за  последние  недели
пропуска начали  выдавать кому попало? €ли,  того хуже, в  ќльсане  сменилсЯ
король?
     -  ‚прочем, -  ‚алентин  решил взЯть  быка  за рога, - Я уже  несколько
месЯцев не был в ќльсане. ‚озможно, порЯдки здесь слегка изменились...
     - €зменились, - подтвердил ђейлис, по-прежнему внимательно рассматриваЯ
‚алентина. - ‘транно, что вы подумали  об этом только сейчас. Ѓыть может, вы
просто не представлЯете себе, что сейчас происходит в ќльсане?
     - Ђ что тут такого происходит?  - машинально переспросил ‚алентин и тут
же понЯл, что попалсЯ.
     ‚еликому ”алеру, пришедшему покорЯть  ќльсан  огнем и мечом, полагалось
бы знать, что тут такого происходит.
     - •отите узнать? - спросил ђейлис с едва заметной улыбкой.
     ‹адно, подумал  ‚алентин. ’ы менЯ поймал. Ќи черта Я не знаю, что здесь
у вас происходит - хотЯ можно догадатьсЯ, что ничего хорошего. € что с того?
…рунда это все по сравнению с мировой революцией!
     - Ђ собственно  зачем? - пожал плечами ‚алентин.  - …сли Я  - тот самый
”алер, какаЯ мне  разница, что здесь  происходило до менЯ? Ћтныне все пойдет
по-другому.
     ђейлис нахмурилсЯ. ‚идимо, он не ожидал от ”алера такой наглости.
     -  ќльсан  на  осадном положении, ”алер,  - тихо сказал  ђейлис. - Ѓыть
может, это  будет  длЯ  вас  неожиданностью, но  перваЯ ”алерова  война  уже
началась.
     ‚алентин с трудом сдержалсЯ, чтобы не возмутитьсЯ - как, без менЯ?!
     -  ‚от как? - скептически переспросил  он. -  Ђ откуда же известно, что
она ”алерова?
     - ‡а последнюю неделю, - ответил ђейлис, - ’емное Џророчество прочитало
больше людей, чем за триста предшествующих лет. Џосле  амперского чуда любаЯ
война считалась бы ”алеровой. ’ем более - такаЯ.
     - ЉакаЯ? - спросил ‚алентин.
     - Ђ вот эта информациЯ, - сказал ђейлис, - кое-чего стоит. Њы подлетаем
к месту, где нас ждут.  ђешайтесь, ”алер. …сли вы летите со мной, у вас есть
хорошие шансы заключить союз. …сли вы отказываетесь от переговоров, приказ о
ликвидации вступает в силу немедленно.
     ‚алентин  криво  усмехнулсЯ.   Ћн   уже  несколько  секунд  разглЯдывал
показавшуюсЯ впереди  усадьбу,  оборудованную  по всем  правилам  эльсанской
военной науки  - ров, землЯной  вал, приземистые зданиЯ с  узкими  окнами  и
высокаЯ башнЯ  в центре, вершина которой постоЯнно менЯла форму,  искажаемаЯ
мощными защитными заклинаниЯми.  Ќесомненно, они с ђейлисом уже были в сфере
досЯгаемости магической артиллерии, сосредоточенной в верхней галерее боевой
башни.  ‹иквидациЯ ”алера в  данных  условиЯх имела  куда больше  шансов  на
успех.
     …сли  бы,  снова усмехнулсЯ ‚алентин, ”алер не  был бы еллером. Ђ  так
наличие  в  полукилометре  дополнительного   источника  магии  лишь  придало
‚алентину  уверенности. ‚се равно дратьсЯ, подумал он, так сначала хотЯ бы с
противником познакомлюсь.
     - ’олько из  уважениЯ  к  вам, ђейлис, - сказал ‚алентин.  - €  давайте
уточним,  кого  именно  мне не стоит убивать, если ваше начальство  все-таки
сделает глупость?
     ђейлис на секунду задумалсЯ, что дало ‚алентину  возможность обменЯтьсЯ
мыслЯми с ђозенблюмом. ’ы все слышал, спросил ‚алентин, касаЯсь на мысленном
радаре нужной точки. ‚се,  мастер, ответил  примерный подмастерье, мы  будем
дратьсЯ? Ќет, ответил ‚алентин, оставайсЯ снаружи и сиди тихо, если начнетсЯ
драка, не высовывайсЯ раньше времени, возьми на себЯ башню, прикроешь  менЯ,
когда Я буду уходить. џ все понЯл, мастер, подтвердил ђозенблюм, удачи.
     - ЊенЯ, -  сказал ђейлис, -  и еще одного человека.  …го  зовут ‹еонард
Љромм, и вы узнаете его по совершенно лысой голове. Ћбещаю вам, что он также
не будет пытатьсЯ вас убить.
     - Џросто праздник  какой-то, - усмехнулсЯ ‚алентин. - Ќу что ж, Я готов
к переговорам. ‘адимсЯ?
     ‚место ответа ђейлис наклонилсЯ вперед, и его самрухар  заложил  резкий
вираж. ‚алентин поспешно повторил движение и обеими  руками вцепилсЯ в седло
-  его самрухар в  точности  повторил движение вожака,  нисколько не обращаЯ
внимание на  болтающегосЯ за спиной пассажира. ‚алентину пришлось  приложить
массу усилий, чтобы не завалитьсЯ набок.
     ‘амрухары вышли из штопора уже над территории усадьбы. ‡абив  крыльЯми,
они  поднЯли  тучу  пыли  с  маленького  дворика посреди  невысоких  зданий,
‚алентин оглох  и  почти  ослеп, а  вдохнув  горЯчего  и  пыльного  воздуха,
вдобавок  еще  и  расчихалсЯ.  Љогда он  наконец  начал слезать с самрухара,
ђейлис уже был тут как тут, держа птицу за стремЯ.
     - Ѓлагодарю, - пробормотал ‚алентин и чихнул. - Људа теперь?
     - Џойдемте, ”алер, - сказал ђейлис, - Я провожу вас к магистру.
     ‚алентин  раскрыл  рот  и чихнул  еще громче прежнего.  Љ  магистру!  ‚
подслушанных  разговорах ђейлиса  и его  приближенных,  из которых  ‚алентин
почерпнул  в  свое   времЯ  основные  знаниЯ  о  Ќезримых,  слово  "магистр"
произносилось с неизменным уважением. €  безо всЯкого  имени следом, из чего
следовало, что у Ќезримых есть только один магистр. ‚ерховный.
     ђейлис решительно взЯл ‚алентина за руку  и потащил  за  собой, в узкий
проулок  между  двумЯ  длинными  домами.  ‚алентин  сообразил  наконец,  что
самрухары  опустились вовсе  не на  главной площади этой хорошо  укрепленной
усадьбы, и до резиденции магистра придетсЯ добиратьсЯ пешком.
     ђейлис торопилсЯ, и в его спешке сквозило беспокойство.  Џохоже,  решил
‚алентин,  менЯ и в самом деле могут ликвидировать. €наче с чего этому парню
так волноватьсЯ?
     Џланировка усадьбы отвечала всем правилам  фортификационного искусства.
Ќе  прошло и двух минут, как  ‚алентин запуталсЯ в добром десЯтке поворотов,
которые  ему  пришлось  совершить,  поспешаЯ за  своим  провожатым.  …сли бы
‚алентин не решил с самого начала бежать отсюда по  воздуху,  хитросплетение
переходов привели бы его в полное отчаЯние.
     Ќаконец ђейлис толкнул неприметную дверь и пригласил ‚алентина войти.
     ‡а дверью находилсЯ коридор, столь узкий, что пропустить ђейлиса вперед
не  было никакой  возможности. ‚алентин послушно пошел  первым, завернул  за
угол, поднЯлсЯ по лестнице, снова повернул за угол, толкнул еще одну дверь и
оказалсЯ в мрачной комнате, освещенной, несмотрЯ на Ясный сентЯбрьский день,
лишь четырьмЯ огромными свечами.  Ќа полу в несколько слоев лежали ковры, по
стенам висели тЯжелые портьеры, темный потолок уходил высоко вверх. ‚оздух в
комнате был прохладным и влажным, словно в каменном мешке.
     ‚алентин  ступил на пружинЯщий  бутерброд из ковров  и сделал несколько
шагов по направлению  к  круглому деревЯнному столу, занимавшему весь  центр
помещениЯ. ‡а спиной ђейлис загремел чем-то металличеким - очевидно, запирал
дверь. ‚алентин остановилсЯ и стал  рассматривать  сидЯщих за столом  людей;
интересно, кто же здесь  ‹еонард Љромм  - все в капюшонах, поди разбери, кто
из них самый лысый!
     - ќто он? - спросила темнаЯ фигура справа от ‚алентина.
     - Џеред вами,  - ответил ђейлис, становЯсь рЯдом с ‚алентином, -  факир
”алер, очевидец амперского чуда, называемый также “бийцей €збранных.
     - Ћн под контролем? - подала голос втораЯ фигура, на этот раз слева.
     - Ќет, - сказал ђейлис, делаЯ шаг вперед. - Љак  мы  и предполагали, он
смог освободитьсЯ от заклЯтьЯ.
     ‘идевший прЯмо  перед ‚алентином человек  подалсЯ  вперед,  и  ‚алентин
услышал голос, несомненно принадлежащий самому магистру:
     -  ’ы свободен, - прогремел он, - и все  же пришел к нам? Ќеужели ты не
боишьсЯ?
     ‚алентин  вмиг  припомнил  просьбу  ђейлиса  -  не убивать всех подрЯд.
‘покойно, сказал он себе. ‡десь плохо понимают шутки.
     - Њой страх  умер в  Ђмпере, - громко сказал ‚алентин,  подстраиваЯсь к
тону собеседника. - џ пришел узнать, на чьей вы стороне.
     - ‚от видите, -  произнес ђейлис, отступаЯ от ‚алентина подальше. - ’от
самый ”алер!
     - ‹ео! - рЯвкнул сидевший справа. - Џроверь!
     ‘идевший слева не шелохнулсЯ, но ‚алентин уже не раз слышал такие слова
и знал,  что  обычно  за  ними  следует.  ‹егким  движением пальцев, даже не
формируЯ  законченную "перчатку", он прЯмо сквозь плащ выхватил  из руки ‹ео
самострел и отшвырнул его в сторону. Ћт резкого рывка  ‹ео перевалилсЯ через
подлокотник,  и капюшон  его  откинулсЯ  в сторону, обнажив совершенно лысую
голову. ‚от  и отлично, подумал ‚алентин.  ’еперь Я  точно  знаю, кого здесь
можно убить.
     - €еро! - вскричал магистр, гневно поворачиваЯсь к сидевшему  справа. -
Ќе смей!
     ‚алентин  пошевелил  пальцами, борЯсь  с  желанием поднЯть  самострел и
рассмотреть его поближе. Љороткий  контакт с оружием ‹ео оставил  после себЯ
странные ощущениЯ. ‘амострел показалсЯ ‚алентину  слишком легким  длЯ  своих
размеров.  ‹егким,  но очень прочным.  € под завЯзку  заполненным чужеродной
энергией.
     ‚алентина прошиб запоздалый озноб. Ђ если бы ‹ео успел первым?!
     - ‡ато  мы  знаем  теперь, кто  перед нами,  - прогундосил €еро.  - Њои
поздравлениЯ, ѓер. ќто и в самом деле факир ”алер!
     €ли  маг, притворЯющийсЯ  ”алером,  скептически подумал ‚алентин.  •отЯ
нет, у них навернЯка имеетсЯ индикатор магии, а фон у менЯ  нулевой. ‡начит,
Я  выглЯжу  как  самый  обычный  факир;  а коли  так,  €еро совершенно прав.
‚ыбивать самострел из рук убийцы - такое мог позволить себе  только  ‚еликий
”алер. Ћбычному факиру полагалось поймать стрелу в свой колпак  и превратить
ее в белого кролика.
     -  џ сам способен узнать,  кто  перед нами, - неожиданно  тихо произнес
магистр. - ’ы совершил ошибку, €еро. ’ы подверг опасности нашего гостЯ.
     €еро сжалсЯ и низко склонилсЯ над столом.
     - „алее  ты  будешь молчать  и слушать стоЯ, -  сказал  магистр, и €еро
вздрогнул, как от удара плетью. - ѓер, займи его место!
     Ћднако, подумал ‚алентин. Џохоже, демократией здесь и не пахнет.
     €еро  послушно поднЯлсЯ и отошел к  двери.  ђейлис поспешил занЯть  его
кресло. ‚алентин же наконец  припомнил, что в ”арингии первый  министр сидел
не по правую, а  по левую руку от королЯ. € значит, ђейлис только что  занЯл
место второго человека в организации Ќезримых.
     ‚алентин  покосилсЯ  на своего  нового соседа  и решил,  что дальнейший
разговор лучше будет вести сидЯ. Ћднако не успел он положить  руку на спинку
ближайшего свободного кресла, как магистр снова отдал приказ:
     - ‘адись, ”алер, и поговорим, как подобает!
     €нтересно, подумал ‚алентин, опускаЯсь на жесткое деревЯнное сиденье, а
как это - как подобает? ‚ голову тут же полезли  разные  мысли - вроде того,
что кресло это специальное, с  захватами длЯ рук и ног, чтобы  собеседник не
уклонЯлсЯ от темы разговора.
     - Џоговорим, - кивнул ‚алентин. - Ќо сначала Я хочу знать, кто ты!
     Њагистр Ќезримых резким движением отбросил капюшон. ‚алентин напрЯгсЯ -
уж слишком театрально  все  это  было  проделано;  того  и  глЯди, магистром
окажетсЯ  какой-нибудь старый  приЯтель! „ействительно,  длинное белое  лицо
магистра, перечеркнутое тонкими черными усами,  показалось ‚алентину  смутно
знакомым. ‡накомым - но не более того.
     -  Њы  уже  не раз  встречались  с  тобой,  ”алер,  -  сказал  магистр,
приподнимаЯ верхнюю губу в  странной гримасе. Ќаверное, это была улыбка. - џ
бывал на твоих представлениЯх. ‚озможно, ты даже помнишь мое лицо.
     ‚алентин машинально кивнул.
     - ЊенЯ  зовут Ђльгин  Љроче, - произнес магистр и сделал долгую  паузу.
‚алентин воспользовалсЯ ею, чтобы припомнить, что же такого странного должно
быть в этом имени.  Њне  бы талисман Љуэртена,  подумал он,  Я бы  вмиг  все
сообразил,  а так -  ну Ђльгин,  ну,  Љроче? —то-то  древнее, еще до ‘ерого,
что-то свЯзанное с магией...
     ‚алентин хлопнул себЯ по лбу, забыв даже, где находитсЯ. Ќу конечно же!
Ђльгинас Љроч, по прозвищу ЌезримаЯ ‘мерть! ‹учший мастер меча  за последние
сто лет,  первым  из воинов отважившийсЯ бросить вызов боевому магу! ’ак вот
где Я его видел - в рэр-визомоне, на просмотре дуэли с ђагнаром Ѓормским!
     - Њое почтение, гроссмейстер, - пробормотал ‚алентин,  невольно склонЯЯ
голову. ‚  этот момент факир ”алер  окончательно взЯл  верх над безопасником
еллером. ”алер, пусть даже ‚еликий,  до  сих  пор оставалсЯ  мастером  -  и
благоговел  перед  каждым  гроссмейстером,  к  какой   бы   гильдии  тот  не
принадлежал.
     Џочтение почтением,  заметил на это ‚алентин еллер, однако в той дуэли
победил  ђагнар.  ’оже  мне,  гроссмейстер  -  с голым  мечом  против магии.
ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что тогдашнее поражение его кое-чему научило.
     - ’ы помнишь?.. - удивилсЯ магистр.
     ‚алентина  внезапно  бросило  в  жар.  €диот!  „уэль  Љроча с  ђагнаром
состоЯлась девЯтнадцать лет  назад! …сли бы  не  спецкурс  по истории боевой
магии,  Я  бы  о ней никогда и не услышал! Џоди докажи  теперь,  что  ты  не
верблюд...
     - ќто был  первый  бой на  ристалище,  который  Я  увидел  собственными
глазами,  -  пробормотал ‚алентин. - Њаг против мечника,  волшебство  против
искусства. €менно тогда Я решил стать факиром.
     - ќто был очень короткий  бой, - тихо произнес Ђльгин  Љроче. -  Љак ты
сумел запомнить?
     ‚алентин позволил себе улыбнутьсЯ.
     - €менно  потому, что Я  <i>видел</i> бой, Я и  решил  стать факиром. Ќикто из
моих родных не смог ничего разглЯдеть.
     ЉажетсЯ, Я  выкрутилсЯ, подумал ‚алентин.  ”акир действительно способен
разглЯдеть бой профессионалов. Ћсобенно - факир моего класса.
     Ђльгин Љроче посмотрел ‚алентину в глаза.
     - †аль, что Я не знал этого раньше,  - сказал он,  качаЯ головой.  - Ќо
если ты видел бой, ты должен помнить, чем он закончилсЯ.
     Ќа этот раз ‚алентина  прошиб озноб. …ще бы  - ведь в том  бою Ђльгинас
Љроч  был убит.  €  очень хорошо убит - ђагнар применил фаербол замедленного
действиЯ,   который  буквально  разорвал  противника   пополам.   Ђ  значит,
теперешний Љроче вполне мог оказатьсЯ...
     ќ, нет, возразил себе ‚алентин. Џосле хеорова замка Я зомби за километр
чую.  Љ  тому  же  длЯ зомби он слишком  умен. ‹ибо вампир - если этот идиот
ђагнар использовал грЯзную магию - либо двойник, созданный магическим путем.
Џричем  версиЯ с вампиром  куда более  вероЯтна. „а уж, мысленно  усмехнулсЯ
‚алентин,  если так,  ђейлису трудновато будет  подсидеть <i>такого</i> начальника.
Ќеудивительно, что ему понадобилсЯ ‚еликий ”алер!
     - џ как раз хотел спросить, - сказал ‚алентин, - как ты смог уцелеть.
     ‚место ответа Ђльгин  Љроче приоткрыл  рот, и ‚алентин с одного взглЯда
убедилсЯ, насколько грЯзную магию использовал этот идиот ђагнар.
     -  ЏонЯтно, -  выдавил ‚алентин, с удивлением  понимаЯ, что трЯсетсЯ от
страха.
     Ђльгин Љроче закрыл рот, и его верхнЯЯ губа причудливо изогнулась.
     - ‚от теперь, - сказал он  с нескрываемым удовольствием, - Я вижу перед
собой живого человека.  —еловека,  который боитсЯ. —еловека,  которому есть,
что терЯть.
     ‚алентин затрЯс головой, всем своим видом выражаЯ согласие.
     ‚ампир!  ‘  двадцатилетним  стажем!  „а  еще  во  главе  могущественной
организации!
     Ѓез паники, приказал себе ‚алентин.  „а, с двадцатилетним стажем. „а, с
неограниченным запасом крови. Ќо все равно - сладил бы он с ѓабриэлем ‘ерым?
—ерта  с два.  „олго бы он продержалсЯ  против  ‚еликого —ерного?  Ќе против
‚аннора, у которого  прорва силы, но никакого ума  - а  против •еора? € пЯти
минут не продержалсЯ бы. € наконец - если он попробует свои зубы на мне?
     ‚алентин  представил  себе, как  это  будет выглЯдеть,  и  помрачнел. џ
просто не успею, понЯл он.  џ  просто ничего не успею. …го зубы будут в моей
артерии,  а Я  все  так же  буду  сидеть  за  столом  и  все еще видеть  его
изображение на сетчатке моих глаз.
     - Ќу что ж, - сказал ‚алентин обреченно. - ’еперь Я знаю, кто ты.
     - ’еперь,  - сказал вампир, - ты понимаешь, что у тебЯ нет выбора. ‚едь
ты хочешь остатьсЯ человеком?
     ‚алентин молча кивнул. …го зубы вонзЯтсЯ в  сонную артерию, думал он, и
Я потерЯю всю свою кровь за несколько секунд.
     - ’огда, - продолжил вампир, - ты должен заплатить выкуп.
     ‚алентин еще раз кивнул. џ потерЯю всю свою кровь за  несколько секунд.
‡а несколько секунд.
     ‚ообще говорЯ, это чертова уйма времени.
     - Љак ты сам понимаешь, - произнес вампир, словно извинЯЯсь,  - цена за
‚еликого ”алера не может быть малой.
     ‚алентин у