смехнулсЯ. Џусть даже это будет одна-единственнаЯ секунда.  џ
успею  выдать  целых  пЯть  заклинаний.  € его  счастье, если  среди  них не
окажетсЯ ни одного экспериментального.
     - Џодойди ко мне, - приказал Ђльгин Љроче.
     —ерта с  два, подумал ‚алентин. € с удивлением обнаружил, что стоит  на
ногах.
     ‘ловно  в  кошмарном  сне  ‚алентин  шел  вдоль стола. ‘екунды тЯнулись
медленно,  но точно  так же  медленно  текли мысли.  ‡аклинаниЯ, еще недавно
висевшие на кончиках  пальцев, вдруг затерЯлись  в памЯти  и никак не желали
поЯвлЯтьсЯ  обратно.  ‚алентин  остановилсЯ  в метре от  вампира,  дрожа  от
страха.  Ћбрывки  заклинаний  крутились  в  голове,  но   никак  не   желали
складыватьсЯ в единое целое.
     - Ѓлиже! - скомандовал вампир, повышаЯ голос.
     Љазалось, прошел целый  час, прежде чем ноги ‚алентина сделали еще один
шаг.
     ‚алентин  увидел,  как его леваЯ  рука сама по себе  рванулась  вперед,
повернувшись  запЯстьем  вверх. Ђльгин Љроче изогнул верхнюю губу - и впилсЯ
зубами во вздувшуюсЯ на руке вену.
     ‡аклинаниЯ  вырвались на  свободу, повинуЯсь  дрожащим  пальцам  правой
руки.
     €х было всего четыре.
     Џервое     превратило     кровь    в    горЯчую    красную     жидкость
солоновато-железистого вкуса, фонтаном ударившую из прокушенной руки.
     ‚торое  вонзилось  вампиру  между лопаток,  проникло  в  позвоночник  и
выпустило наружу годами копившуюсЯ там ‘илу.
     ’ретье  заставило ожить лежавшие на полу ковры, поднЯло их  в  воздух и
набросило на оставшихсЯ в комнате Ќезримых.
     —етвертое,  которое  ‚алентин так  и не  успел  досконально просчитать,
окутало голову вампира таинственным мерцающим облаком.
     Ђльгин  Љроче зарычал, повалил свое  кресло  и забилсЯ в судорогах, как
если бы  вместо человеческой  руки  укусил высоковольтный кабель. Ћн силилсЯ
оторватьсЯ от ‚алентина, прервать поток  губительной влаги,  так похожей  на
кровь, но  челюсти и  зубы его  жили  собственной жизнью, глоток за  глотком
поглощаЯ волшебный Яд.
     ‚алентин,  собравший свои заклинаниЯ буквально  в последнее  мгновение,
сам был ошарашен таким исходом. ‚ампир трЯссЯ всем телом, повиснув у него на
руке,  и никак не мог оторватьсЯ от поглощениЯ пьЯнЯщей  отравы. Љовер у ног
‚алентина  насквозь  пропиталсЯ  псевдокровью.  Џосмотрев  на   свои  штаны,
‚алентин с неудовольствием убедилсЯ, что те мокры до колен.
     Ѓрезгливость  взЯла верх, и  ‚алентин резким движением вырвал руку  изо
рта вампира.  ’от потЯнулсЯ следом,  но  сил  его  хватило  только  на  одно
движение. „ернувшись в  последний раз, он ничком  упал  на ковер и замер. €з
рта его хлынула так и не проглоченнаЯ псевдокровь.
     - Љто еще хочет получить выкуп? - осведомилсЯ ‚алентин, позволив коврам
отпустить своих жертв.
     ’ри приглушенных воплЯ были ему ответом.  …ще  раз посмотрев под  ноги,
‚алентин сообразил, сколь ужасающее зрелище открылось Ќезримым: их начальник
лежал в луже  собственной  крови.  ‚от  так, подумал  ‚алентин, и  рождаютсЯ
легенды.
     Ђльгин Љроче, лежавший у его ног, медленно поднЯл голову.
     - Ќе трогать! - прохрипел он. - …го не трогать! €еро, дай мне крови!
     ‚се Ясно,  подумал  ‚алентин. ’ри  из четырех заклинаний погасли, отток
‘илы прекратилсЯ, и вампир снова пришел в себЯ. ‚рЯд ли за пару минут он мог
лишитьсЯ всей ‘илы. Ђ Я уж подумал, что ему конец.
     €еро в  два  прыжка  пересек комнату и  протЯнул руку своему господину.
‚ампир  медленно  погрузил  клыки  в  белую  кожу,  сделал  первый  глоток и
отстранилсЯ,  сравниваЯ  ощущениЯ.  Ћн Явно  опасалсЯ  еще раз нарватьсЯ  на
псевдокровь.
     ‚алентин следил за  процессом кормлениЯ и раздумывал,  не пора ли идти.
Њагистр, оказавшийсЯ вампиром, заметно подорвал его уважение к  Ќезримым. Ћн
просто кровушки  ‚еликого ”алера  хотел попробовать,  решил  ‚алентин, а все
разговоры про войну и союзы были отвлекающим маневром.
     - •ватит, - выдавил вампир, отстранЯЯ от себЯ бледного как смерть €еро.
- Џочему ты не убил менЯ, ”алер?
     ‚алентин пожал плечами:
     - ‚о-первых, ты кусал менЯ в руку, а не в шею. ‡начит, ты не хотел менЯ
убивать,  по  крайней  мере,  прЯмо  сейчас.  Ђ  во-вторых,  Я  пришел  сюда
поговорить, и предпочитаю иметь дело с живым собеседником.
     Ђльгин Љроче  облизнул  окровавленные  губы, приподнЯлсЯ  на руках -  и
выблевал на пол целую лужу псевдокрови.
     ‚алентин  нахмурилсЯ.  …го  экспериментальное  заклинание  должно  было
помочь вампиру усвоить проглоченный  Яд. ’о, что оно  не подействовало, было
весьма кстати. Ќо что, если оно подействовало как-то иначе?
     -  ‘адись на свое  место, ”алер, -  сказал вампир,  безуспешно  пытаЯсь
вернуть своему голосу  утраченную властность. - ‘удЯ  по твоему ответу, тебе
многое предстоит узнать.
     Ђльгин  Љроче поднЯл упавшее  кресло,  оперсЯ на  его сидение руками  и
поднЯлсЯ  на  трЯсущиесЯ  ноги.  Џотом  осторожно  повернулсЯ  и  с  видимым
облегчением сел, откинувшись на  спинку. ‚алентин  тем  временем добралсЯ до
своего кресла и принЯлсЯ рассматривать свою изрЯдко пожеванную левую руку.
     - ’ы не  смог бы  убить менЯ,  - сказал Ђльгин  Љроче, -  даже если  бы
захотел.
     Ћчень  может  быть, подумал ‚алентин. —етвертое заклинание сработало не
так, как Я планировал.
     - џ  потерЯл большую часть моей ‘илы, - продолжил вампир. - Ќо так было
предсказано, и Я не в обиде.
     Џредсказано? ‚алентин на  мгновение  оторвалсЯ  от врачеваниЯ покусаной
руки. —то-то Я не припомню, чтобы в ’емном Ћтрывке говорилось о вампирах!
     - ’ы  удивлен,  - констатировал  Ђльгин  Љроче.  -  ’ебе знакомо ’емное
Џророчество?
     - ђазумеетсЯ, - кивнул ‚алентин.
     -  ‘колько катренов ты  уже знаешь? - задал вампир следующий вопрос,  и
‚алентин мигом позабыл про боль в руке.
     - —то значит - уже?! - воскликнул он. - ђазве их больше, чем семь?
     - Џолный текст  пророчества, - сказал Ђльгин Љроче, - содержит двадцать
девЯть катренов. ‘емь  из них открыто проповедовались …маем и вошли в анналы
историков.  ЏЯть  катренов были оставлены  последователЯм  …маЯ  - и сгинули
вместе с ними  во тьме веков. ЋставшиесЯ семнадцать  …май передал величайшим
людЯм  своего  времени  - чтобы  те хранили их  в  глубокой  тайне,  пока не
наступит предсказанное в пророчестве ‚ремЯ ’емных ‘ил.
     ‚алентин приоткрыл рот. Љакое еще  ‚ремЯ ’емных ‘ил? ђазве  пророчество
не про ”алера?
     -  Ќезримые, -  продолжил вампир, -  исполнили волю …маЯ. Ћт магистра к
магистру  передавались  магические  свитки, на  которых невидимыми чернилами
были  начертаны  шесть  доверенных  нам  строк.  €  когда  ‚еликаЯ  ”арингиЯ
погрузилась в пучину, на свитках проступили кровавые буквы.
     Љак романтично, подумал  ‚алентин. “ж не …май ли надоумил Ђльгина Љроче
пустить в ход свои зубы?
     -  —то  же там было  написано? - поинтересовалсЯ  ‚алентин,  не отрываЯ
взглЯда от своей все еще побаливавшей руки.
     - Љогда  вампир подавитсЯ кровью факира, - процитировал Ђльгин Љроче, -
они заключат союз, который окажетсЯ длительнее ‚ремени ’емных ‘ил.
     Ќе слишком поэтично, отметил ‚алентин. ‡ато предельно Ясно.  €нтересно,
скольких факиров он покусал, прежде чем добралсЯ до менЯ?
     - Џохоже на правду, - кивнул ‚алентин. - Ђ дальше? Ћ чем второй катрен?
     Ђльгин Љроче посмотрел на ‚алентина - и неожиданно опустил глаза.
     - Џоначалу Я думал, что это дурацкаЯ шутка, - сказал он, качаЯ головой.
- Ђ потом стало слишком поздно.
     - ќто там прЯмо так и написано? - поинтересовалсЯ ‚алентин.
     ‚ампир обнажил клыки:
     -  ќто говорю  тебе Я! Ђ теперь  слушай …маЯ: когда маги  лишатсЯ своей
магии, а €збранных  погонЯт по полЯм, подобно скоту, приветствуй наступление
‚ремени ’емных ‘ил!
     ‚от уж действительно  дурацкаЯ шутка, подумал ‚алентин. •отЯ наполовину
она  уже  сбылась -  в  давешнем  лесу  магии  и  впрЯмь  не было! Ќо  толпы
€збранных, гонимых по полЯм  - это  уж слишком. Ќа  всей Џанге не  сыскать и
десЯтка могучих талисманов. Њаловато длЯ настоЯщего стада.
     -  ’ы  хочешь сказать, -  сказал ‚алентин,  - что это пророчество  тоже
сбылось?
     Ђльгин Љроче кивнул.
     - ‘былось, -  повторил он и вдруг ударил кулаком по столу. - Џредвечные
предки! …сли бы оно просто сбылось! Ћно принЯло человеческий облик и стоит у
ворот ќльсана. € всЯ моЯ ‘ила - жалкаЯ песчинка перед его могуществом!
     ‚алентин раскрыл рот, собравшись,  по  обыкновению,  оправдыватьсЯ - но
тут понЯл наконец, что Ђльгин Љроче говорит вовсе не о ‚еликом ”алере.
     ‚ампир имел в виду кого-то совсем другого.

        ѓлава 9. ’емные ‘илы
     Љогда на трон воссЯдет зверь,
     € смерть воссЯдет рЯдом с ним.

     ‚алентин помассировал  виски  и  откинулсЯ на  спинку кресла. …ще  один
герой Џророчества выискалсЯ, подумал  он. €стреблЯющий магию в  целых лесных
массивах, а также использующий €збранных в качестве рогатого скота. ’ипичный
’емный ‚ластелин.
     „ва колдуна, повторил ‚алентин про себЯ, два войска, две войны.  Ќасчет
€збранных, между прочим, ни слова. ’ак что если это тальмен, Я могу с чистой
совестью возвращатьсЯ домой.
     - €  в  кого  же  конкретно воплотилось пророчество?  - поинтересовалсЯ
‚алентин.  -  Љто  нынче стоит у  ворот  ќльсана -  воин, маг  или  еще один
€збранный?
     Ђльгин Љроче оперсЯ обеими руками на стол и осторожно поднЯлсЯ на ноги.
     -  ’ы не  знаешь  даже этого, -  сказал он, качаЯ головой.  - “ нас нет
времени на долгий рассказ. ’ы увидишь все собственными глазами.
     -  Ђльгин! - вскричал молчавший до  сих пор  ‹еонард Љромм. -  Ћ чем ты
говоришь? Њы не можем пустить его в Љатер!
     - Њожем, - отрубил Ђльгин  Љроче. - ’ы слышал пророчество. ”алер  - наш
будущий союзник, а союзник имеет право знать все!
     Љак же,  как  же,  подумал  ‚алентин.  ‚еликий  —ерный  тоже  был вашим
союзником, а много он  знал о готовЯщемсЯ покушении? Џросто  Ќезримым сейчас
не до жиру.
     - Џойми, ‹ео, - как бы в подтверждение этих мыслей поЯснил ђейлис, - мы
больше не  можем скрывать  существование Љатера. Ќюхачи ќриоха  находЯт даже
пустые  бутылки,  когда-то  принадлежавшие  пришельцам! ‘егоднЯ  им  хватает
работы  в  ќльсане - но  уже завтра они  обратЯт  внимание  на нашу скромную
усадьбу. ‘лишком скромную, чтобы иметь в  своих подвалах огромный чужеземный
предмет.
     ‚алентин  выслушал ђейлиса и навострил  уши.  Ќюхачи ќриоха  обшаривают
ќльсан?   Џри  живом-то   короле  с   его  бесчисленной  армии  доносчиков?!
ЏредставлЯю,  какие  на  них навешены  защитные  заклинаниЯ! €  что  это  за
огромный  чужеземный  предмет,  называемый  Љатер? џ-то  думал,  мне простой
визомон покажут;  интересно, "огромный" - это каких размеров?  “ж не пароход
ли на них с ‡емли свалилсЯ?
     - „овольно  разговоров! - рЯвкнул Љроче, к которому  наконец  вернулись
силы. -  €еро, оставайсЯ здесь  и  сторожи  вход. ‹ео, подготовь пергамент с
„оговором - мы вернемсЯ меньше чем через час. Ђ ты, ѓер, пойдешь с нами.
     ђейлис  молча  кивнул и подошел к своему  повелителю.  ‚алентин встал и
покосилсЯ на дверь.
     - ‘юда!  -  скомандовал Љроче,  поднимаЯ правую руку на  уровень груди.
Њежду  его раскрытой  ладонью  и стеной  возникло  слабое свечение, портьеры
раздвинулись, открываЯ узкую дверь.
     ђейлис  нырнул  в нее  первым.  ‚алентин,  подчинившись короткому жесту
вампира, поспешил следом.  ‘разу же за  дверью начиналась винтоваЯ лестница,
которой, казалось, не будет конца. ‚алентина и так подташнивало после полета
на  самрухарах, а уж от бесконечных витков спирали его и  вовсе замутило. Ћн
уже начал придумывать целебное заклинание, когда лестница наконец кончилась,
и перед ‚алентином открылсЯ  широкий, Ярко  освещенный  коридор. ‚алентин  с
трудом  сдержал  удивленное  восклицание -  свет  исходил  от длинных  узких
цилиндров, как две капли воды похожих на земные лампы дневного света!
     - Љлюч, - скомандовал Љроче, бесшумно вынырнув из-за спины ‚алентина.
     ђейлис  молча  вытащил  из кармана плоскую коробочку  размером с  пачку
сигарет.
     - ’о, что ты сейчас увидишь, - сказал Љроче, поворачиваЯсь к ‚алентину,
- может стоить тебе жизни.
     ђазумеетсЯ,  подумал  ‚алентин.  ђазве хоть  что-то на Џобережье  стоит
дешевле?
     -  Ћдно  неосторожное слово,  -  продолжил Љроче, - один намек, что  ты
знаешь  о тайных обрЯдах  ќриоха - и все маги  ЏобережьЯ  бросЯтсЯ по твоему
следу. ЃросЯтсЯ, чтобы схватить тебЯ, допросить и убить.
     ќриох! “слышав  это имЯ, ‚алентин  пропустил  угрозы  мимо  ушей. ЋпЯть
ќриох, на этот раз - совершающий тайные обрЯды. Ќе  надо  быть семи пЯдей во
лбу,  чтобы  догадатьсЯ,  какие!  Ќе  иначе  как  человеческие   жертвы  длЯ
пополнениЯ  магических  сил,  жертвы,   запрещенные   ѓильдией  под  страхом
окончательной смерти. ‘ейчас, когда  один великий маг мертв, а другой  занЯт
поисками ”алера,  самое времЯ нарушать запреты. “  ѓильдии просто не  хватит
сил привести приговор в исполнение.
     ’еперь  Я знаю, кто  тут стоит  у ворот ќльсана, подумал ‚алентин. "„ва
колдуна, два войска, две войны"; один  колдун найден, и войско  у него, надо
полагать, имеетсЯ. ‘ магией все понЯтно, а вот что там насчет €збранных?
     - ’ак это ќриох гонит €збранных по полЯм? - спросил ‚алентин у Љроче.
     -  ‚ходи и смотри,  -  ответил  вампир, снова  поднимаЯ руку на уровень
груди. ђейлис подошел к стене и вставил свою коробочку в открывшуюсЯ в стене
щель. - ’ы должен увидеть это своими глазами.
     ‡агудел  невидимый двигатель, и  стена медленно утонула  в полу. ‡а ней
‚алентин увидел  огромный темный зал,  пронизанный тонкими  нитЯми  света. ‚
центре  зала  нити  сплетались  в приплюснутый эллипсоид  -  а  внутри этого
эллипсоида неподвижно висел в воздухе угловатый летательный аппарат.
     ‘ердце ‚алентина ухнуло в пропасть. Љакой к черту грузовик!
     ќто же целый корабль, и притом - космический корабль!
     ‚се колдуны и €збранные ЏобережьЯ  вылетели у ‚алентина из  головы.  Ћн
шагнул   вперед,   не  чувствуЯ   земли  под  ногами.  Љосмический  корабль!
‚озможность вырватьсЯ  за  пределы  планеты, а  то и - чем черт  не  шутит -
вернутьсЯ на ‡емлю!
     ‚алентин шел вперед по светЯщейсЯ дорожке из световых лучей, и с каждым
шагом голова  его кружилась все сильней. џ  избран, думал  он; этот  корабль
требует определенного пилота,  без  менЯ  они не могут  им  воспользоватьсЯ!
ќриох  -  лишь  повод  заманить менЯ  внутрь, проверить,  подчинитсЯ  ли мне
управление. Џотом ђейлис скажет ключевое  слово, а  Я  рассмеюсь ему в лицо.
Џотому что Я снЯл и второй, и третий слой внушениЯ, потому  что кишка у  вас
тонка играть с самим ‚еликим ”алером! Љорабль будет моим, и тогда...
     ‚алентин дотронулсЯ до светового кокона, окружавшего корабль, и легкий,
но весьма болезненный удар тока привел его в чувство.
     - ќй, „жадд! - крикнул Љроче, становЯсь рЯдом с ‚алентином. - Ћткрывай!
     ‚алентин  затрЯс головой,  пытаЯсь  избавитьсЯ  от нахлынувшего  стыда.
‘лова "ќй,  „жадд" никак  не походили на магическое заклинание; Ђльгин Љроче
отдавал  приказ  человеку, находившемусЯ  внутри  космического  кораблЯ.  Ќе
”алером  единым,  со вздохом  подумал  ‚алентин; у  Ќезримых нашелсЯ  другой
пилот.
     —ерез несколько секунд световой кокон погас, и в темном корпусе кораблЯ
открылась дверь  - по конструкции подозрительно похожаЯ  на самолетные двери
конца двадцатого века. ‚ освещенном проеме показалсЯ высокий худой человек в
белом комбинезоне.
     -  ‡аходите,  коли  пришли,  - не  слишком  приветливо  пробурчал он  и
посторонилсЯ, пропускаЯ гостей внутрь.  - Ђ  это кто с вами? -  добавил  он,
показываЯ пальцем на ‚алентина.
     - ”алер, - коротко ответил ђейлис.
     - Ђ-а, - понимающе протЯнул пилот. - Ќу привет тебе, ”алер!
     - Џривет, - кивнул ‚алентин. - ќ-э..
     - „жадд  ‘лейтер, - с готовностью представилсЯ пилот. Ђ  потом протЯнул
‚алентину руку.
     ‚алентин  посмотрел на открытую  ладонь „жадда  ‘лейтера, едва  заметно
улыбнулсЯ и покачал головой.
     ‘лейтер улыбнулсЯ в ответ.
     ‚от  и  познакомились,  подумал  ‚алентин,  отвешиваЯ  один   из  самых
изощренных  лигийских поклонов - поклон могущественного  дона в  адрес  дона
чуть менее могущественного. Ќе стоило отвечать ‘лейтеру "привет"; надеюсь, у
него хватит ума помолчать о своих подозрениЯх.
     - ‚сегда к вашим услугам, дон „жадд, - сказал ‚алентин, выпрЯмлЯЯсь.
     - ‚заимно!  - ответил ‘лейтер, хлопаЯ себЯ по груди. - ‚ходи,  чувствуй
себЯ как дома.
     ‚алентин   послушно  вошел  в  тесный  пЯтиугольный  тамбур.  —мокнула,
закрываЯсь, наружнаЯ  дверь,  и  в  ту же  секунду противоположные ей  стены
раздвинулись, открываЯ доступ в два расходЯщихсЯ в разные стороны коридора.
     - Ќаправо, - сказал ‘лейтер, протискиваЯсь вперед.  ‚алентин последовал
за   ним,  озираЯсь   по   сторонам  со   странным   чувством   нереальности
происходЯщего.   ‘лишком   знакомым,  земным  веЯло  от  чистых,  отделанных
пластиком стен, от мертвенного белого света, от упругого покрытиЯ, лежавшего
на  полу. Љазалось, вот-вот „жадд ‘лейтер потЯнет штурвал на себЯ, и корабль
возьмет курс на ‡емлю.
     - ‘юда, - позвал ‘лейтер, дотрагиваЯсь до выключателЯ на левой стене.
     ђейлис и Љроче,  Явно  бывавшие здесь  и раньше,  спокойно  отнеслись к
проему,  открывшемусЯ в абсолютную пустоту.  ‚алентин же испуганно присел  и
втЯнул голову в  плечи. ‡а мгновенно исчезнувшей стеной не  было ничего - ни
света, ни  каких-либо  предметов,  ни даже противоположной  стены.  ‚алентин
ощутил легкий ветерок, подувший из этой бесконечной черноты.
     -  ‚печатлЯет? - ухмыльнулсЯ ‘лейтер  и похлопал ‚алентина  по плечу. -
„авай вперед, это обычнаЯ завеса!
     ќти  слова  ничуть не  успокоили ‚алентина, но тут Ђльгин  Љроче шагнул
вперед  и  вошел прЯмо в черноту  проема.  €  сразу стало  Ясно, что никакой
бездны за  стеной  нет, а есть какаЯ-то  хитраЯ мембрана, котораЯ  обволокла
вампира с головы до ног и  сомкнулась за его спиной, снова  став похожей  на
абсолютную пустоту.
     - Ђ что там  внутри?  - поинтересовалсЯ ‚алентин,  поглЯдываЯ на бездну
уже с интересом.
     -  ‘мотрелка, - пожал плечами ‘лейтер. -  …динственное, что  уцелело на
этом драндулете.
     ђейлис нырнул  в черноту вслед  за Љроче,  и так же безмолвно исчез  из
виду. ‚алентин трЯхнул головой - была не была! - и шагнул следом.
     —ернаЯ мембрана оказала ему лишь слабое сопротивление. …е прикосновение
к  лицу было подобно мЯгкому  поролоновому валику,  прокатившемусЯ  по коже.
‚алентин облегченно вздохнул - и наконец позволил себе осмотретьсЯ.
     ’еперь чернота окружала его со всех сторон. Џосреди этой черноты висели
в воздухе - потому что  под ногами у них  ничего не было -  отлично  видимые
ђейлис и Љроче. Ђ мгновением спустЯ к этой компании присоединилсЯ и ‘лейтер.
     - —то будем смотреть? - осведомилсЯ он, обращаЯсь к вампиру.
     - Џоход ќриоха, - ответил Ђльгин Љроче. -  ‘ того самого момента, когда
мы впервые увидели его любимый обрЯд.
     - ‘ейчас поставлю, - пробормотал ‘лейтер, прикрываЯ глаза. - Џоехали!
     ЌепроглЯдный  мрак  посерел и рассеЯлсЯ,  словно  облако пара. ‚алентин
обнаружил, что находитсЯ на  опушке леса, стоЯ  по  полено  в  густой траве.
Њоросил  мелкий  дождь, над головой проносились рваные  черные облака. ЏрЯмо
перед  ‚алентином  пЯть  человек,  одетых  в одинаковые  коричневые  куртки,
привЯзывали к дереву шестого. ЋтороченнаЯ мехом коническаЯ шапка, валЯвшаЯсЯ
у того под ногами, выдавала принадлежность несчастного к гильдии магов.
     ‚алентин недоуменно оглЯделсЯ по сторонам. ЏЯтеро на одного - ничтожное
превосходство,  даже если дело касаетсЯ простого мэтра; незнакомец  же, судЯ
по  высоте  его шапки, был  по  меньшей мере магистром.  ‹ибо  его блокирует
другой маг, подумал ‚алентин, либо здесь что-то нечисто.
     - ЋтбивайсЯ!  -  скомандовал  кто-то  прЯмо  над ухом. -  ‘опротивлЯйсЯ
сейчас - когда тебЯ привЯжут к дереву и разведут костер, будет поздно!
     ‚алентин  поспешно  отскочил  в  сторону,  повернулсЯ  и  встретилсЯ  с
говорившим лицом к лицу. Љ этому моменту он уже  догадалсЯ, что видит запись
недавних  событий,  выполненную  техникой  далекого  будущего.  Љапли  дождЯ
пролетали сквозь  его  руки, не встречаЯ никакого  сопротивлениЯ;  трава  не
гнулась под  ногами. € все же при виде человека, стоЯвшего чуть  поодаль  от
пЯтерки коричневых, ‚алентина бросило в жар.
     ‹юбой маг обладает способностью чувствовать ‘илу, какую бы форму она не
принимала.  Њаг-землЯнин,  целиком зависЯщий  от  внешних  источников  ‘илы,
чувствует ее особенно остро.
     ‘ила,   сосредоточеннаЯ   в   стоЯвшем   перед   ‚алентином   человеке,
воспринималась  почти  как боль. ‚алентина словно встретилсЯ лицом  к лицу с
ревущим  столбом синего  пламени.  •орошо,  что это только  запись,  подумал
‚алентин,  поспешно  отступаЯ  назад.  ‚ реальности  Я уже  повалилсЯ  бы на
колени, как при встрече с ‚еликим —ерным.
     ’олько  отодвинувшись на безопасное  расстоЯние, ‚алентин позволил себе
удивитьсЯ. ‚идеозапись, позволЯющаЯ чувствовать ‘илу?! „а из какого века эта
"смотрелка"?
     Љак правило - из которого, впрочем, до  сих  пор не было  исключений, -
земнаЯ  техника,  попадавшаЯ  на  Џангу,  ощутимо  уступала  в эффективности
местным талисманам. ‹юбой  визомон  мог  передать то ощущение  ‘илы, которое
только что заставило ‚алентина шарахнутьсЯ  в сторону - а вот  длЯ тотсканов
двадцать первого века это было непосильной задачей.
     Ќу что ж,  философски рассудил ‚алентин. ‡начит,  "смотрелка" из  более
позднего  будущего.  ’о  ли  она  магию  напрЯмую чувствует,  то  ли создает
виртуального  зрителЯ  и  пишет все  его  ощущениЯ.  ‘корее всего,  второе -
ощущение все-таки послабее, чем в жизни. € слава Ѓогу, что послабее!
     -  ‚от так-то лучше, - усмехнулсЯ великий маг, когда один из его  людей
отлетел в сторону и сломанной куклой упал на траву. - …ще!
     Ћн развел руки в  стороны,  словно пытаЯсь  обхватить невидимую  сферу.
Њежду руками заструились  тонкие ниточки ‘илы - но не по прЯмой, что было бы
обычным делом, а  по странно  изогнутым в сторону мага траекториЯм. ‚алентин
сообразил,  что маг  выстраивает из  силовых нитей  параболическую антенну в
рост  человека, и  цокнул  Языком. ‘ такой  хитрой магией он еще никогда  не
сталкивалсЯ.
     Њаг-магистр, видимо, ободренный  успехом,  выкрикнул второе заклинание.
‚округ  дерева  возникло   синее  светЯщеесЯ   кольцо,  сыплющее   короткими
электрическими разрЯдами.  …ще двое нападавших с воплЯми повалились на землю
и забились в корчах. Њагистру удалось высвободить одну  руку, и он поднЯл ее
в воздух,  собираЯсь добить оставшихсЯ - но тут антенна, выстроеннаЯ великим
магом, засиЯла в полную силу.
     ђука магистра  так и осталась поднЯтой  вверх. ‘инее кольцо  погасло  и
едва заметным облачком втЯнулось в сверкающую полусферу, окружавшую великого
мага. „ва человека,  валЯвшиесЯ на земле, поднЯлись на ноги,  двигаЯсь как в
обратном кино. Ђ  сам  магистр начал мелко-мелко дрожать, и из груди его  по
направлению к антенне заструились сгустки какой-то прозрачной субстанции.
     Њагистр побелел как снег, откинулсЯ на ствол дерева и медленно сполз на
землю. Ћн дернулсЯ еще дважды, испустив особенно крупные  сгустки, и замер в
нелепой позе, все еще держа левую руку над головой.
     -  •вала  …маю, -  пробормотал  великий  маг, скрещиваЯ  руки на груди.
‘веркающаЯ полусфера, высосавшаЯ  жизнь  из  магистра, мгновенно погасла.  -
‘ожгите тело!
     ‚алентин отступил еще на шаг, морщась от жара. Ћн на себе почувствовал,
как возросла ‘ила великого мага; и смысл обрЯда наконец стал ему понЯтен.
     ќтот урод научилсЯ высасывать ‘илу у других магов!
     ‚алентин втЯнул голову в плечи и с опаской посмотрел  на великого мага.
Ќо  тот стоЯл  на  своем прежнем месте,  его подручные замерли в  живописных
позах,  готовЯсь   развести  костер,  и  ‚алентин  понЯл,  что  демонстрациЯ
окончена.  ‘екундой  спустЯ  картинка  побледнела,  и  на  смену  ей  пришла
привычнаЯ темнота.
     - ’ы все понЯл, ”алер? - спросил Ђльгин Љроче.
     - ќто и был ќриох? - уточнил ‚алентин.
     -  Ћн  не скрывает своего  имени,  -  с  ненавистью  сказал  вампир.  -
ѓвардейцы величает его ќриохом ‘пасителем!
     -  €  как давно  он  занимаетсЯ этим...  спасением?  -  поинтересовалсЯ
‚алентин.
     -  “виденное вами произошло десЯть дней назад, -  поЯснил ђейлис.  -  Љ
этому моменту ќриоху  уже присЯгнули восемь  лигийских гранд-донов,  и армиЯ
его насчитывала четыре  тысЯчи всадников. Ћн вторгсЯ на территорию ’аффунии,
юго-восточной провинции ”арингии, и разбил втрое более многочисленное войско
наместника. ЋбрЯд, который мы вам показали,  произошел вечером того  же днЯ,
когда разъезды ќриоха выследили спасавшегосЯ бегством мастера ’лори.
     - ’лори, - повторил ‚алентин, вспоминаЯ, где мог слышать это имЯ.
     - Њайнер  ’лори,  - прорычал Ђльгин Љроче. -  ‘оздатель элексира ’лори,
маг-целитель, воскресивший Ќегона ‚торого!
     ‚алентин сжал  губы. ’еперь он  понЯл, почему ќриох получил  так  много
‘илы  от  обыкновенного - на  первый  взглЯд  - магистра. –елитель ’лори был
одним  из  старейших  магов  ЏобережьЯ.  …го  врачебное искусство  позволЯло
отдалЯть  смерть  сколь угодно  долго. ќриох завладел ‘илой,  которую  ’лори
собирал веками.
     ‚алентин  покачал головой.  ’лори имел  все  основаниЯ бежать прочь  от
армии ќриоха. ‡ахватить  в плен великого целителЯ - мечта любого полководца;
но убивать?! Џусть даже получив ‘илу -  но  потерЯв бесчисленные заклинаниЯ,
известные  одному только ’лори? „аже лесные разбойники  трижды подумали  бы,
прежде чем совершить такую глупость.
     Ћднако ’лори убит, подумал ‚алентин, и  убит человеком, которого трудно
заподозрить в  глупости. †ивой  ’лори стоил куда больше, чем всЯ его ‘ила, -
но  только в том случае,  если  пользоватьсЯ его  услугами. …сли ќриох ведет
обычную войну, смерть ’лори - непростительнаЯ ошибка. Ќу а если  ќриох ведет
войну  магическую?  …сли он  решил  вытЯнуть  ‘илу у всех магов, до  которых
сумеет добратьсЯ?
     ‚алентин хлопнул себЯ по лбу. Ќу конечно же! ‚едь это Џобережье!
     Њаг, открывший способ отнимать ‘илу, больше не имеет выбора. ђаз  такой
способ существует,  его  может открыть кто-то другой;  либо  ты сам  начнешь
отбирать ‘илу, либо рано  или поздно кто-то  отберет ее у тебЯ. ‹юбой другой
маг отныне - твой смертельный враг.
     ќриох не успокоитсЯ, понЯл  ‚алентин, пока не  перебьет всех. „лЯ  него
это единственный способ снова почувствовать себЯ в безопасности.
     -  ‘ тех пор,  - нарушил  молчание ђейлис,  - мы  наблюдаем  за  каждым
движением  ќриоха. Џо-видимому, ’лори  был  одной  из первых  его жертв  - с
каждым следующим обрЯдом ќриох действовал все эффективнее.
     —ернота посерела, и ‚алентин оказалсЯ  на продуваемой холодным  осенним
ветром   площади   небольшого   городка.  ‚осемь   свежеоструганных  столбов
возвышались над длинным деревЯнным  помостом; заходЯщее  солнце золотило  их
верхушки,  Ярко выделЯвшиесЯ на фоне темной тучи, закрывавшей половину неба.
Љ столбам были привЯзаны люди,  и  ‚алентину не пришлось долго ломать голову
относительно их происхождениЯ.
     -  ‘мерть  нечестивцам! -  закричал  кто-то  совсем рЯдом.  -  ‚  огонь
проклЯтых магов! „а здравствует ‘паситель!
     Љлич подхватил другой голос, потом еще и еще. Ќе  прошло и минуты,  как
всЯ собравшаЯсЯ на  площади толпа  - человек триста, по оценке  ‚алентина, -
дружно скандировала "‚ огонь проклЯтых магов".
     ‚алентин  оглЯделсЯ по  сторонам в поисках ќриоха  - и разглЯдел его на
балконе  возвышавшегосЯ  над площадью мрачного зданиЯ. Ќа  таком  расстоЯнии
‘ила его  почти не ощущалась;  но ‚алентин узнал  великого  мага по высокому
росту,  длинным седым волосам, орлиному  носу и глубоко  посаженным  глазам.
ќриох приподнЯл левую руку, и над площадью воцарилась тишина.
     -  …сть  времЯ длЯ сева и  времЯ  длЯ  жатвы,  -  заговорил ќриох тихим
голосом, словно размышлЯЯ вслух, - времЯ  длЯ трудов и времЯ длЯ праздников,
времЯ длЯ площадной  брани и времЯ длЯ нежных  слов.  „ураками зовем мы тех,
кто  путает малые времена. Ќо точно так же  есть  времЯ  длЯ  чудес, - ќриох
повысил голос, и его леваЯ рука  простерлась  по направлению  к помосту, - и
времЯ  длЯ  смирениЯ! €стинно говорю  вам,  когда разверзлась  пучина  вод и
поглотила  некогда славный Ђмпер, закончилось времЯ  чудес, и настало  времЯ
смирениЯ. Њагами называли мы этих людей в прошлые времена;  отныне же имЯ им
-  нечестивцы.  Џотому что  путаЯ малые  времена,  мы  идем  против  обычаев
людских; те же, кто творит  заклинаниЯ во времена смирениЯ, противЯтсЯ самой
природе! Џрирода слепа, и кара ее падет на всех нас - как пала она на тысЯчи
городов  ”арингии, не ведавших, что  переполнилась чаша  терпениЯ.  Џокарать
нечестивцев  самим, не дожидаЯсь  всеобщей погибели  - вот единственный долг
человека во  времена смирениЯ. Џоклонитесь же  врагам  вашим, потому  что их
смерть - ваше спасение!
     ‚алентин  ожидал  продолжениЯ  этой  выразительной, хотЯ  и  не  совсем
вразумительной проповеди. Ќо ќриох резко опустил руку, и на  помост вскочили
люди с горЯщими  факелами.  ‚звилось пламЯ,  повалил  густой дым,  раздались
первые, еще человеческие крики боли.
     ‚алентина поднЯло в  воздух  и перенесло  к балкону,  развернув лицом к
лицу с ќриохом. ‚еликий маг отступил в тень и стоЯл, разведЯ руки в стороны,
вперед  ладонЯми.  Ќикакой  сверкающей  антенны  за его спиной  не  было, но
‚алентин сумел разглЯдеть - только потому, что уже  видел подобное раньше, -
как  едва заметно колеблетсЯ воздух  около груди ќриоха.  Ќевидимые  сгустки
‘илы  слетались к нему, покидаЯ тела несчастных магов, сжигаемых  заживо  за
вымышленные преступлениЯ.
     ‚алентин пододвинулсЯ ближе, чтобы  оценить накопленную ќриохом ‘илу. €
вздрогнул,  как  от  удара  плетью.  Ќедавний  столб  пламени  стал  гудЯщей
вольтовой дугой. ќриох  сиЯл холодным, режущим глаза  светом. ‚алентин знал,
что воспринимает ‘илу вовсе не зрением, но даже созданный воображением образ
ќриоха  заставлЯл  зажмуритьсЯ.  ’акой  ‘илы  не  могло,   не  должно   было
существовать  - но она была прЯмо перед ‚алентином, и  ему оставалось только
отступить.
     ђастираЯ глаза и шмыгаЯ носом, ‚алентин выдавил жалкий вопрос:
     - ќто когда ж было-то?
     ‚ообще-то вопрос не имел никакого смысла.  ‘ила, уже собраннаЯ ќриохом,
давала  ему абсолютную  власть над Џобережьем.  ’олько €збранные, повелители
могучих талисманов могли бы что-то противопоставить такой ‘иле - но где они,
эти €збранные?!
     ‚алентин   еще   раз   шмыгнул   носом.  Ќедавние   амперские   событиЯ
представились  ему  в  совершенно  новом свете.  “странив  ѓабриэлЯ  ‘ерого,
€збранные расчистили путь куда более страшной силе!
     - ’ретий день от начала контролЯ, - сказал „жадд ‘лейтер.
     ‚алентин открыл глаза и увидел его прозрачную фигуру, заслонившую собой
ќриоха.  Ќадменное  лицо великого  мага изогнулось  как  в кривом зеркале, и
‚алентин невольно улыбнулсЯ.
     - ’еперь  он стал еще  круче, - продолжил ‘лейтер и подмигнул ‚алентину
прозрачным глазом. - ‘лушай, ты ведь землЯнин? Њне нужна твоЯ помощь!
     ‚алентин  вытаращил  глаза  от  удивлениЯ.  ‡а  все  свое  десЯтилетнее
пребывание на Џанге  он еще ни разу не сталкивалсЯ  с такой поистине детской
наивностью.  Џросить  о  помощи другого  пришельца?!  ‘воего  потенциального
конкурента, человека, который может отобрать у тебЯ талисман? „аже землЯнин,
еще  не нашедший  своего  талисмана,  врЯд ли отважилсЯ бы на  такое  - ведь
должен же он понимать, что землЯн много, а талисманов мало!
     Џусть даже ‘лейтер понЯтиЯ не имеет о положении дел на  Џобережье.  ‚се
равно - какого черта  он называет менЯ  землЯнином при всем честном народе?!
Ћн что, совсем идиот?
     ‚алентин набрал в рот побольше воздуха, чтобы поЯснить ‘лейтеру, кто он
такой и куда ему следует обращатьсЯ - и только тут  заметил, что  мир вокруг
вовсе  не застыл,  а всего лишь замедлилсЯ. ‚идимо, ‘лейтер  подстраховалсЯ,
продолжаЯ показ  длЯ  своих хозЯев -  а длЯ себЯ с ‚алентином выкроил  паузу
между кадрами.
     ‚алентин перевел дух. Ќет, он не идиот.  Ќо все равно, небольшой ликбез
не помешает.
     - ’ы из какого века? - коротко спросил ‚алентин.
     - ‚ека? - переспросил ‘лейтер, удивленно раскрыв глаза.
     - Љакой год шел на ‡емле, когда ты попал на Џангу?
     -  ‚осемьдесЯт  пЯтый... „ве  тысЯчи восемьдесЯт  пЯтый,  -  поправилсЯ
‘лейтер.
     - Ђ на Џанге ты сколько?
     - —етвертый месЯц, - чуть помедлив, ответил ‘лейтер.
     - € все это времЯ провел здесь, на своем "драндулете"?
     ‡адаваЯ этот вопрос, ‚алентин уже знал, каким будет ответ.
     Џо прозрачному телу ‘лейтера прошла легкаЯ дрожь.
     - Џочти, - сказал он тихо.
     - ‘начала тебЯ избили до потери сознаниЯ, - продолжил за него ‚алентин,
- потом надели колодку на шею и привели в ќльсан, как  простого раба.  Ќо ты
не попал на невольничий рынок - в первую же ночь за тобой пришел покупатель.
€м был кто-то из Ќезримых, скорее всего - ђейлис.
     ‘лейтер снова  содрогнулсЯ  всем телом.  „олжно быть, отделали  его  на
совесть,   подумал  ‚алентин.   ЏроклЯтаЯ  пангийскаЯ   традициЯ  -  считать
пришельцев законной добычей первого же встречного. Ќичего удивительного, что
потом из пришельцев получаютсЯ настоЯщие ‘ыновьЯ ’ьмы.
     - Ћткуда ты знаешь? - пробормотал ‘лейтер, оглЯдываЯсь по сторонам.
     ‚алентин вздохнул. „аже  находЯсь внутри кинофильма, который сам  же  и
показывал, ‘лейтер все равно боЯлсЯ. Ќичего удивительного, раз он попал сюда
из  двадцать  первого  века  -  чем  цивилизованнее  человек,   тем  большее
впечатление на него производит грубаЯ сила.
     - Ѓольшинство землЯн, -  ответил ‚алентин, - именно  так начинают  свою
карьеру  на Џобережье. ’ы уже знаешь  это из собственного  опыта; Я расскажу
тебе о том, чего ты пока не знаешь. Ћ том, что с ними происходит дальше.
     - Ѓольшинство! - воскликнул ‘лейтер, Явно думаЯ о своем.  -  ’ак  наших
здесь много?
     -  Ќаших?  - усмехнулсЯ  ‚алентин.  - ‚от  уж  не стал  бы  называть их
"нашими";  скорее,  каждый из них -  сам по  себе.  ‘начала  вновь прибывших
пришелецев обучают послушанию. ‘амых  упрЯмых приходитсЯ  бить  целый месЯц.
Џотом, когда пришелец привыкает повиноватьсЯ не раздумываЯ, его проверЯют на
склонность к талисманам. ’ы знаешь, что такое талисманы?
     - ЊестнаЯ  техника,  -  кивнул  ‘лейтер. -  ‘транно, что  она настроена
только на землЯн...
     -   ‘уществуют  талисманы,  -  продолжил  ‚алентин,  -  которыми  может
управлЯть каждый  пришелец. „лЯ проверки используют один  подобный талисман.
…го  кладут  на  равном расстоЯнии от испытуемого  и другого землЯнина,  чьЯ
склонность к талисману уже известна. Џосле этого землЯн начинают бить и бьют
до тех пор, пока талисман не сдвинетсЯ  в сторону одного из них. ‚идишь  ли,
эти чертовы талисманы так устроены, что наилучший контакт с ними достигаетсЯ
именно в критические моменты.  Љогда кажетсЯ, что вот еще чуть-чуть - и тебе
конец. —тобы точно определить склонность пришельца, хозЯева сравнивают  их с
десЯтками,  а  то  и сотнЯми  конкурентов.  ’еперь ты понимаешь, что землЯне
имеют очень мало оснований помогать друг другу?
     - Ќе может быть, - пробормотал ‘лейтер. - ЊенЯ же не проверЯли!
     ‚алентин кивнул:
     - ’акое  тоже бывает.  ‚ некоторых случаЯх пришелец сразу  же проЯвлЯет
свою склонность. ‘тоит сделать ему  по-настоЯщему больно, и он притЯгивает к
себе  первый попавшийсЯ талисман.  ’акие  пришельцы ценЯтсЯ на  вес  золота,
работать с  ними  дозволЯетсЯ  только мастерам.  ЏонЯв, кто  попалсЯ к ним в
руки, твои первые хозЯева продали тебЯ Ќезримым. ’ебе повезло - тебЯ даже не
стали учить послушанию. €наче ты не  решилсЯ бы даже заговорить со  мной, не
то что приостанавливать фильм.
     ‘лейтер шмыгнул носом.
     - Џовезло,  - с  горечью сказал  он. -  џ всего лишь попал  в рабство к
вампиру.
     - Џовезло, - подтвердил ‚алентин. - Џо крайней мере, тебе  не  отрезали
руки, ноги и Язык.
     ‘лейтер содрогнулсЯ.
     - Ќу ладно, повезло, -  согласилсЯ он. -  Ђ как же  ты? ’ы тоже  чей-то
раб?
     ‚алентин посмотрел на помутневшую фигуру своего собеседника и ничего не
ответил.
     Џарнишке надоело в плену, подумал он.  Ќо что с того? Џришельцев такого
класса -  его  даже  не проверЯли на склонность!  - не принЯто калечить  или
заковывать  в  кандалы. ‘уществуют десЯтки  куда более  надежных  способов -
вроде заклЯтьЯ общей судьбы или вызывающего мгновенное привыкание наркотика.
„ержу пари, что ‘лейтер не просто раб вампира, а раб по крови; да и ђейлис с
его гипнозом навернЯка не осталсЯ в стороне. Ћсвободишь такого пришельца - а
он  тебЯ в первую же ночь прирежет и сбежит обратно к  хозЯину. ‡адачка  длЯ
моей  бывшей  конторы,  вкупе  с  ‹етучей  Ђрмией  -  а   уж  никак  не  длЯ
факира-одиночки. „аже если он - ”алер.
     -  ’ак ты  мне  не  поможешь? - спросил  ‘лейтер, так  и не  дождавшись
ответа. ‚ голосе его прозвучало отчаЯние.
     Ќадо же, как его допекло, подумал ‚алентин. € ведь случай-то редкостный
- двадцать первый век, особаЯ склонность к талисманам...
     Ќе  надо, сказал себе  ‚алентин. Ќе  надо искать формального  повода. џ
больше не агент “правлениЯ. …сли  нельзЯ спасать, но очень хочетсЯ - значит,
нужно спасать. ’ем более, если ты - ”алер.
     ‚алентин посмотрел на ‘лейтера и хитро улыбнулсЯ.
     - ‚се, что Я  могу длЯ тебЯ сделать, - сказал он, - это помочь поменЯть
хозЯина. Љак насчет рабства у факира ”алера?
     ‚ полупрозрачном теле ‘лейтера зазмеились струйки черного дыма.
     - Џо крайней мере, ты предлагаешь выбор,  - сказал он. - Ќо разве Љроче
менЯ отпустит?
     ‚от  заодно  и  проверим,  сказал  себе  ‚алентин.  Ђ  вслух  произнес,
удивлЯЯсь собственной наглости:
     - Ћтпустит. …сли Я попрошу.
     ‘лейтер широко раскрыл глаза и хотел что-то сказать, но  именно  в этот
момент  его  фигура полностью  потерЯла  прозрачность. ЋкружавшаЯ  ‚алентина
сценка  из  жизни  ќриоха померкла,  и  он  снова повис  в  воздухе  посреди
бескрайней темноты - нос к носу с ђейлисом и Љроче.
     ќриох, напомнил себе ‚алентин. ђечь идет об ќриохе.
     - —то ты скажешь теперь? - спросил Љроче, заглЯдываЯ ‚алентину в глаза.
     ‚алентин пожал плечами:
     - ќриох сошел с ума. Њаг, стоЯщий  во главе войска?  Њаг, выступающий с
проповедЯми? ‹адно бы он просто вытЯгивал ‘илу из своих собратьев - так нет,
он создает свою собственную €мперию! Џохоже, что ты прав, Ђльгин - наступает
времЯ темных, более того, абсолютно безмозглых сил!
     Ђльгин Љроче покачал головой:
     -  Ќет, ”алер. ќриох  вовсе не безумен.  Ѓолее  того,  Я боюсь, что  он
окажетсЯ умнее нас всех. „жадд, показывай дальше!
     Ќадо же,  опешил ‚алентин. ‚ампир, боЯщийсЯ умного противника? ЉажетсЯ,
тут и в самом  деле наступило ‚ремЯ ’емных ‘ил. € самаЯ темнаЯ из этих сил -
уже совсем ничего не понимающий факир ”алер.
     ‚етер  трепал знамена ќриоха, вывешенные на крепостной стене, сложенной
из огромных каменных  блоков.  ‚алентин  узнал работу ѓеорга, поставившего в
свое времЯ тридцать шесть одинаковых крепостей, по одной на каждую провинцию
своей огромной империи. ‚ окрестностЯх ќльсана была лишь одна такаЯ крепость
-  ќльсгард  - и  ‚алентин помрачнел, сообразив,  что  ќриох со своим жалким
войском  взЯл  эту практически  неприступную крепость  буквально в считанные
дни.
     ‚ следующий  момент, окинув взглЯдом  окрестности,  ‚алентин понЯл свою
ошибку.  Ђрмию,  стоЯвшую под  стенами ќльсгарда,  никак нельзЯ было назвать
жалкой. Ќапротив,  она была  столь велика,  что крепость едва ли вместила бы
даже ее  передовой отрЯд.  „о самого  горизонта простиралсЯ сплошной военный
лагерь  -   ограждениЯ   из  копий,  шатры,  костровища,  спешащие  во  всех
направлениЯх колонны и отдельные отрЯды. ‚алентин покачал головой - не иначе
как  ќриох  изобрел  заклинание  военного   строительства.  Ќе   зрЯ  же  он
специализировалсЯ в ментальной магии!
     ‚алентин снова посмотрел в сторону крепости и присвистнул от удивлениЯ.
’емные пЯтна, которые  он поначалу принЯл за бойницы, оказались подвешенными
за  руки людьми. Ћни  висели  через каждые  два  метра, на длинных веревках,
спущенных с самого верха, и  были еще живы.  Џо крайней мере половина из них
извивалась  и елозила ногами  по стене, пытаЯсь хоть как-то уменьшить боль в
вывернутых за спину руках. ‚алентин  поморщилсЯ - развитое воображение мигом
перенесло его на место этих несчастных, в плечах заломило, к горлу подкатила
тошнота.  ‘покойно, приказал себе ‚алентин, это  запись, Я  ничего  не  могу
сделать. Ќо уж слишком быстро ќриох наращивает масштабы казней.  ‡десь же не
меньше тысЯчи человек!
     ѓрЯнули   трубы,   и   войско  ќриоха,   минуту   назад   в  беспорЯдке
рассредоточенное  под стенами, вдруг в одно мгновение построилось в  шеренгу
по четыре. € вправду, магиЯ, подумал ‚алентин, подобные парады по три месЯца
репетируют.  ’ем временем из шеренг выступили отдельные  воины, державшие  в
руках длинные свертки.  Ћни встали напротив висевших на стене пленников - по
одному на каждого - и принЯлись что-то делать со своей поклажей.
     ‘ места, где находилсЯ в качестве зрителЯ ‚алентин, было  очень  трудно
разобрать,  что  же именно  сооружают перед пленниками воины  ќриоха. ‘корее
всего, это какие-то пыточные машины, подумал ‚аленти