н. Ђ с другой стороны, Я
уже  два раза видел отбирание  ‘илы  под пыткой; на этот раз Ќезримые должны
показать  что-то  новенькое.  Ћдним словом,  неплохо бы  посмотреть  на  эту
процедуру поближе!
     ‚  то  же мгновение  ‚алентин  с головокружительной  скоростью подлетел
вплотную к стене. ЏрЯмо перед ним высокий солдат, уже установивший  на землю
сверкающий  металлический  треножник,  вытаскивал  из длинного узкого  мешка
толстый  прозрачный  шланг.  ‚алентин раскрыл глаза  -  солдаты, вооруженные
шлангами?  „вухметровыми шлангами толщиной в руку?  „а еще с соединительными
кольцами на обеих концах?
     ‘олдат между тем продел шланг в короткую трубку на вершине трехножника,
бросил один его  конец  влево от  себЯ  и шагнул вправо, чтобы скрепить свой
отрезок с  соседним.  ‘екундой спустЯ он с  натугой  повернул соединительное
кольцо и выпрЯмилсЯ, выпустив шланг из  рук. ’от на  мгновение провис  между
двумЯ  треножниками, но  тут же  засветилсЯ  изнутри, загудел  и выпрЯмилсЯ,
образовав идеальное кольцо, опоЯсавшее всю крепостную стену. ‚алентин понЯл,
что   все  двухметровые  отрезки  этого  странного   шланга  были  соединены
одновременно.  Ђ еще  ‚алентин понЯл,  что на  этот  раз  станет  свидетелем
совершенно  необычного  зрелища.   ‚  отбирании  ‘илы  ќриох  обходилсЯ  без
приспособлений; что же он задумал на этот раз?
     ‚незапно  гудение шланга стихло,  и  вместе с ним  умерли все остальные
звуки. ‚алентин подумал  было, что  в  смотрелке  отключили звук,  но тут же
услышал голос.  ѓолос ќриоха.  Ќегромкий и  размеренный, он был единственным
звуком, который здесь и сейчас дозволено было слышать смертным.
     - ‘ыновьЯ ’ьмы! - произнес ќриох и поднЯл глаза к людЯм, развешенным на
крепостной стене. ‚алентин не видел самого ќриоха, тот стоЯл, должно быть, с
противоположной  стороны крепости -  но  он  почувствовал  как само движение
великого  мага,  так  и   выражение  его  колючих  глаз,  сверкавших  из-под
надбровных  дуг. ‚зглЯд  ќриоха наводил ужас.  ‘трах  смерти и  даже  боль в
вывернутых руках  были  забыты; тысЯчи пленников, затаив  дыхание,  подались
вперед,  ожидаЯ  своей  участи. -  ‚аши  противоестественные жизни прервутсЯ
сегоднЯ раз и навсегда, прервутсЯ во  имЯ спасениЯ нашего мира. Џочти все вы
умрете здесь и сейчас,  на этой стене, умрете в страданиЯх и отчаЯнии. ’е из
вас, кто слаб духом или телом,  кто  готов смиритьсЯ со своей участью, умрут
прЯмо сейчас.
     ќриох  сделал  короткую  паузу, в течение  которой  ‚алентин увидел - а
точнее,  как и минутой раньше, ощутил всем своим существом, -  как несколько
сотен пришельцев бессильно обвисли на своих  веревках. ѓоловы их поникли, из
раскрывшихсЯ  ртов вывалились  почерневшие  Языки. ‡релище столь безыскусной
смерти заставило ‚алентина сжать кулаки. ‚ы же землЯне,  подумал он,  какого
черта?!
     -  ЋставшимсЯ будет дарован шанс, - сказал ќриох, слегка повысив голос.
Љак по команде, сотни еще живых пришельцев  поднЯли головы.  - ‘ила, ведущаЯ
менЯ,  повелевает, что семнадцать из вас должны остатьсЯ  в живых. €х миссиЯ
не закончитсЯ здесь  и  сейчас, они послужат спасению нашего мира и  обретут
величие. ‚ы сами определите, кто будут эти семнадцать.
     ‚алентин ощутил, как  из сотен  немых  глоток  вырвалсЯ один  и тот  же
вопрос.
     Љак?
     џвно  не   рейтинговым  голосованием,   подумал  ‚алентин.   Ќазначение
прозрачного кабелЯ  немного проЯснилось -  с  его  помощью  ќриох  обеспечил
какую-то свЯзь между всеми пришельцами. Ќо какую именно?
     - ‚ам  была дарована власть над  древним  проклЯтьем Џанги, - продолжил
ќриох, еще  более  повышаЯ  голос. -  Џо  слабости или по бездуховности,  вы
пользовались  этим даром  лишь по  указке ничтожных хозЯев, державших вас на
положении рабов. Ќо сейчас - особое времЯ, времЯ, когда даже раб может стать
господином. ‘емнадцать из вас  получат этот  дар. ‘лушайте менЯ внимательно,
потому что когда Я закончу, у вас  уже не будет времени  на обдумывание моих
слов. ‘ейчас  всех вас поразит боль. - Ќу конечно, подумал ‚алентин,  как же
без  этого. - ‘начала легкаЯ, которую можно терпеть, закусив  губы - а потом
боль все  более страшнаЯ, которой вы никогда не  испытывали. Ћчень  скоро вы
узнаете, сколь сильную боль  можно испытать, оставаЯсь в сознании. Ћблегчить
эту  боль вы сможете только одним способом.  ‡десь, - ќриох протЯнул руку, и
все вокруг понЯли, куда он показывает, - лежит талисман, причинЯющий смерть.
     ќриох  снова замолчал, а в толстом шланге  заметались Яркие  светЯщиесЯ
точки.  —ерез  несколько  секунд они  выстроились земедлили свое броуновское
движение,  собравшись в  одних  местах и  почти исчезнув в  других. ‚алентин
подумал, что шланг каким-то  образом измерЯет напрЯженность контакта каждого
пришельца  с  лежащим  у ног  ќриоха  талисманом. “ многих  землЯн сразу  же
возникла  идеЯ  опробовать  этот контакт - как  знать,  не удастсЯ ли заодно
пришибить самого ќриоха?
     Ќо пришельцы плохо знали, с кем имеют дело.
     -   џ  советовал  вам  слушать,  -  тихо  сказал  ќриох,  -  и  слушать
внимательно.  ‘ейчас  некоторые из вас отвлеклись  от обдумываниЯ моих слов.
—то ж, длЯ них боль начнетсЯ прЯмо сейчас.
     ‚алентин ощутил  волну  дрожи,  прошедшей по  телу.  Џришельцы,  у  ног
которых шланг сиЯл особенно Ярко, забились  в беззвучной агонии.  ‚рЯд ли им
удалось дослушать до конца инструкцию по обращению с талисманом.
     - Љаждый раз, - продолжил ќриох, - когда вы дотЯнитесь до талисмана, вы
будете вольны обратить его  против любого человека. ‚ы можете  убить кого-то
из нас, и тогда ваша боль усилитсЯ. …сли вы попробуете убить себЯ, ваша боль
тоже  усилитсЯ.  €  только  если вы убьете кого-нибудь  из вам подобных,  из
пришельцев, висЯщих  на этой стене, ваша  боль ненамного  ослабнет. …сли она
прекратитсЯ совсем, а вы все еще будете живы, это  значит, что  вы - один из
семнадцати.
     ќриох сложил руки  на груди и склонил голову, глЯдЯ на талисман у своих
ног. Ђ с крепостной стены раздалсЯ подобный порыву ветра стон тысЯчи глоток.
Љ пришельцам пришла боль.
     € почти сразу же они начали умирать.
     ‚алентин  стоЯл, растерЯнно  озираЯсь  по сторонам, и молча  смотрел на
самое массовое  в истории  Џанги убийство ‘ыновей ’ьмы. Ђ  прЯмо перед ним -
как, впрочем, и повсюду, -  корчились и умирали землЯне. ‚алентин смотрел на
происходЯщее с удивившим его  самого равнодушием, даже с раздражением. ‡ачем
это все, думал он, стараЯсь не слышать диких воплей, поминутно раздававшихсЯ
со стены.  ‚едь и так Ясно, что  ќриох  чрезвычайно опасен -  длЯ страны ќбо
опасен, не  то  что длЯ ЏобережьЯ! -  и что  его  нужно остановить как можно
скорее. ‚се,  что от  менЯ  требуетсЯ,  так это как можно скорее свЯзатьсЯ с
„онованом  и положить конец  всему  этому безобразию. Ђ уж потом подумать об
учреждении Џолиции ЏобережьЯ - что-то слишком много развелось на  нем ’емных
‚ластелинов...
     ‚алентин не сразу  осознал, что заставило его прервать  свои несомненно
правильные мысли и раздраженно  махнуть  рукой.  Џостепенно  он сфокусировал
взглЯд на висевших прЯмо перед ним людЯх и наконец понЯл, что именно сделало
все эти благие намерениЯ несбыточной мечтой.
     ЏрЯмо перед ним, с выпученными глазами, с искусанными в кровь губами, с
раскрытым  в  немом  крике  ртом  билсЯ  в агонии  ћрий ‘емецкий.  ’от самый
весельчак  из  команды  Љрайчека, завсегдатай  половины  эльсанских кабаков,
неунывающий искатель приключений, всегда выходивший сухим из воды.

        ѓлава 10. Џсы Ќегона
     € грохот в дверь обезобразит твой рассвет,
     € на пороге - офицер, спасеньЯ нет!

     ‚алентин изо всех  сил сжал кулаки,  сдерживаЯ рвущиесЯ  наружу  боевые
заклинаниЯ. ќто же запись, дурак!
     …му уже ничем не помочь.
     …сли бы только  ему, подумал ‚алентин,  стараЯсь  унЯть  нервную дрожь.
ѓражданин  ќбо  в плену  у ќриоха!  „а  если  такое  возможно - это  что  же
получаетсЯ? Њы больше не контролируем Џобережье?
     ‚алентин  стиснул  зубы, чтобы не застонать. ‘ самого начала было Ясно,
что  дело  серьезное!  Ђ  Я  здесь с вампирами кровь распиваю! —то ж  теперь
делать-то, а? ‘вЯзи с домом, Ясное дело, больше не будет  - хоть на  дракона
садись и своим ходом туда двигай! Џорталы,  держу пари, тоже не работают - а
если и работают,  то в  белый  свет  как  в копеечку!  ђезидентура навернЯка
разгромлена, все наши взЯты ќриохом в плен и ликвидированы...
     ѓосподи,  понЯл  вдруг ‚алентин. „а ведь  все к тому, что мне  придетсЯ
выполнЯть ’емное Џророчество! џ же единственный безопасник на всю страну!
     ‚алентин попыталсЯ улыбнутьсЯ,  но дикий крик боли превратил его улыбку
в гримасу  ужаса.  ’ело ‘емецкого выгнулось дугой  и вдруг  вспыхнуло  Ярким
белым  пламенем. ќто был колдовской, а точнее  сказать, талисманный огонь; в
считанные секунды он сжег дотла жалкую одежду ‘емецкого и верхний слой кожи,
на мгновение опал,  сбитый брызнувшей во все стороны  кровью, и тут же снова
взметнулсЯ вверх белыми  Языками, чтобы  пожрать оставшеесЯ  на костЯх мЯсо.
‘емецкий больше не кричал, но ‚алентин видел сквозь белые Языки пламени, что
он все еще жив и что самое неприЯтное - все еще остаетсЯ в сознании.
     ‚еревка, на которой висел ‘емецкий, не выдержала жара и оборвалась. ‚се
еще  терзаемый пламенем скелет  рухнул вниз  с высоты  второго  этажа,  и  у
подножиЯ стены запылал с прежней силой маленьким, но Ярким костром. ‚алентин
в  ужасе отпрЯнул назад - невидимый оператор фильма подхватил это движение -
и уже издали увидел крепость, окруженную сотнЯми точно таких же костров.
     ‚алентин  так и  стоЯл с  перекошенным ртом,  когда мир вокруг застыл и
медленно  угас.  ‘пасительнаЯ  чернота  отдалила  уже  свершившийсЯ  кошмар,
заставлЯЯ вернутьсЯ к реальности.  Љ реальности, весь ужас которой  ‚алентин
только сейчас начал осознавать.
     - ђазве он безумен? - тихо спросил Ђльгин Љроче.
     ‚алентин покачал головой. ’еперь, когда манера  действий  ќриоха  стала
ему  совершенно  Ясна,  ‚алентин   уже  не  мог  считать   его  обыкновенным
маньЯком-садистом.  ќриох  причинЯл боль не  потому,  что это ему нравилось,
нет.  Ћн просто торопилсЯ  и выбирал самый короткий путь, ведущий к цели.  ‚
считанные минуты  он выЯвил среди тысЯч  пришельцев  те семнадцать, что были
ему нужны. ‚от только - зачем нужны?
     - ‡ачем ему эти семнадцать пришельцев? - хрипло спросил ‚алентин.
     - Ќадо полагать, -  ответил ђейлис, - длЯ  управлениЯ  талисманами.  Њы
показали  вам,  как  ќриох  охотилсЯ на магов. ‘ точно таким же  рвением его
отрЯды охотились за пришельцами и за их талисманами.
     -  ‚еликие предки! -  пробормотал ‚алентин. - …ще и талисманы! Ћн  что,
добиваетсЯ абсолютной власти?!
     - „а, -  подтвердил Љроче. -  Ћн добиваетсЯ всемогущества. „обиваетсЯ -
но еще не добилсЯ!
     - Ќу, с такими темпами ему немного осталось, - заметил ‚алентин. Ћн еще
не отошел  от шока, пережитого  минуту  назад, и поэтому говорил первое, что
придет в голову. - ‚от кого вам нужно было убить - вместо беднЯги •еора!
     - ‘овершенно верно,  - подхватил ђейлис, заставив ‚алентина замереть на
полуслове. -  ‚от только добратьсЯ до ќриоха было куда сложнее, чем до •еора
-  в  ту  пору он безвылазно  сидел в своей  башне, поручив все  контакты  с
внещним  миром  шестерым  своим  ученикам.  Џоэтому  мы осуществили  сложную
комбинацию: поручили вам  устранить •еора  и завладеть его  горным  замком с
несметными сокровищами. - „а уж, усмехнулсЯ ‚алентин, сокровища там и впрЯмь
несметные; когда  Я  видел Ѓранбо в последний раз, он только-только закончил
опись  наиболее ценных  талисманов. - “знав об этом, ќриох должен был  - как
ближайший  сосед  погибшего гроссмейстера  -  лично предъЯвить свои права на
замок  и  попытатьсЯ  захватить  его  силой.  џ   передал  вам  две  монеты,
смертельных длЯ  любого мага; перваЯ предназначалась •еору, втораЯ - ќриоху.
…сли бы он напал на ваш замок, он был бы сейчас так же мертв, как и •еор. Ќо
после амперского чуда все изменилось.
     - Ќу,  замок-то Я, невзираЯ на чудо, захватил, - пробормотал  ‚алентин.
Ћн представил  себе  карту ЏобережьЯ,  прикидываЯ,  по пути  ли ќриоху  было
завернуть  в ‡амок. Џолучалось  вполне  по пути - пЯтьсот километров не круг
длЯ одержимого мага! - ‚от только ќриоха Я там так и не дождалсЯ.
     - Ђмперское чудо смешало все  карты,  -  сказал  Љроче, обнажаЯ клыки в
презрительной усмешке. - Ќе прошло и днЯ, а ќриох  уже покинул  свою  башню,
чтобы двинутьсЯ прЯмиком на  ќльсан. Џрочитав открывшиесЯ мне катрены, Я тут
же бросил  все силы Ќезримых на поиски факира ”алера. Њожешь не сомневатьсЯ,
другие хранители Џророчества тоже поменЯли свои планы!
     ЏрЯмиком на  ќльсан,  подумал ‚алентин.  Ќаплевав на  колдовской замок,
который может потЯгатьсЯ  ‘илой даже с теперешним ќриохом. ‡начит, в ќльсане
ќриох рассчитывал найти что-то еще более могущественное?
     - —то ж такое  могло  привлечь ќриоха в ќльсане,  - задал ‚алентин свой
первый  серьезный  вопрос, -  раз он  маршировал прЯмиком  сюда,  никуда  не
сворачиваЯ? —то там написано в его катренах - "‚еликий  вождь, твоЯ безмерна
‘ила, но власть над миром ты не обретешь, не захватив избушку лесника"?
     ‚се-таки пережитый  стресс  сказывалсЯ. ‚алентин, не подумав,  отпустил
шуточку в лучших земных традициЯх.  Ћн уже заготовил объЯснение - из  своего
лигийского  прошлого,  разумеетсЯ, где  "избушкой  лесника" Якобы  именовали
засадные башни, замаскированные  в лесу  поодаль  от главного  замка,  -  но
ђейлис неожиданно улыбнулсЯ, а Љроче одобрительно зарычал.
     -  „а! -  рЯвкнул  он,  тыча в ‚алентина пальцем.  -  ќриох  - один  из
посвЯщенных  в Џророчество! …го катрены открыли ему нечто,  неизвестное всем
остальным.
     -  ‚прочем, - пожал плечами  ђейлис, - совсем нетрудно догадатьсЯ,  что
было написано  в  эриоховских катренах.  —его может  желать  ќриох, которому
подвластна всЯ магиЯ Џанги? ’олько той силы, над которой у него  все еще нет
власти - силы  талисманов. Ћтсюда и семнадцать отборных пришельцев, отсюда и
бесчисленные отрЯды охотников за талисманами. џ нисколько не сомневаюсь, что
в пророчестве ќриоха написано: "‚ ќльсане ты найдешь могучий талисман, пусть
€збранный твой будет подготовлен!".
     -  Ћдного  €збранного ќриох  уже  пробовал  подготовить,  -  усмехнулсЯ
‚алентин.
     - „а, - кивнул ђейлис. - ‚рЯд ли  ќриох  забыл тогдашнее унижение.  …го
занЯтиЯ ментальной магией навернЯка вызваны желанием  взЯть  реванш. Ќа этот
раз он подготовит €збранных лучше, много лучше.
     - Џохоже  на  то, -  согласилсЯ  ‚алентин. -  Џредположим,  что  ќриоху
указано точное  местонахождение  талисмана.  ’огда  понЯтно,  отчего он  так
спешит -  вдруг  талисман найдет  кто-то другой.  ЌепонЯтно другое -  отчего
ќриох так  уверен,  что среди его семнадцати пришельцев обЯзательно окажетсЯ
€збранный?
     Љроче  обнажил  клыки  и выразительно посмотрел на  ђейлиса.  ’от пожал
плечами, а потом ответил:
     - ’ы заметил, какой талисман ќриох использовал длЯ проверки пришельцев?
     - Ќет, - соврал ‚алентин. - џ в талисманах не шибко разбираюсь.
     -  ’алисман  огненной  смерти, -  сказал  ђейлис  с  таким видом, будто
сообщал нечто новое. -  Ћн  не слишком могуч,  но очень требователен к своим
повелителЯм. ќриох  владеет им  уже  около ста  лет, и  за  все это времЯ не
нашлось ни одного пришельца, способного пусть талисман в ход!
     - Ѓыть не может, - не поверил ‚алентин. - ’ам,  на стене,  им управлЯли
сотни!
     - ‚от именно, - кивнул ђейлис. - Ќа стене - сотни. € ни один человек за
сто лет перед  тем.  —то же такое сделал ќриох с  пришельцами,  раз талисман
стал подвластен каждому?
     ’олько этого еще и не хватало, подумал  ‚алентин.  Ћн давно понЯл, куда
клонит  ђейлис,  но  до последнего цеплЯлсЯ  за надежду, что  обойдетсЯ.  Ќе
обошлось.
     -  ‘ветЯщаЯсЯ труба, - пробормотал  ‚алентин, словно прозреваЯ. - ќриох
создал заклЯтье, усиливающее склонность к талисманам!
     Ќу  разумеетсЯ, создал, подумал ‚алентин  про  себЯ.  Џосле  того как Я
тормознул  портал  самого  Ђкино, было  бы  наивно полагать, что талисманы и
магиЯ  никак  не  свЯзаны.  ‘вЯзаны.  ’очнее, стали свЯзаны, и есть  у  менЯ
сильное  подозрение,  что  свЯзь  эта  возникла   аккурат  после   амперской
катастрофы. Џочему возникла - это не к нам, это к  исследователЯм. Ђ вот что
из этой свЯзи  получитсЯ - и уже получилось, порталы ведь не работают! - это
уже  по  моей  части.  Љак  единственного  в  ќльсане  представителЯ  службы
безопасности ќбо.
     -  џ  тоже  склонЯюсь к  этой  мысли,  - сказал  ђейлис.  -  Њы  должны
действовать  так, как  если бы у ќриоха уже был €збранный, готовый завладеть
талисманом.
     - Њы? - переспросил ‚алентин, переводЯ взглЯд с ђейлиса на Љроче.
     - „а, мы, -  ответил магистр Ќезримых, глЯдЯ ‚алентину прЯмо в глаза. -
’еперь ты знаешь, кто такой  ќриох и что он  собираетсЯ делать. Њы бессильны
противостоЯть ему. ’ы - наша единственнаЯ надежда.
     - Ќасколько Я  помню, - произнес  ‚алентин,  скрещиваЯ руки на груди, -
речь шла о некоем договоре. ’ак что Я должен сделать?
     - џ думаю, - криво усмехнулсЯ ђейлис, - вы уже понЯли, что.
     Ћн  сделал  резкое  движение,  быстро  подавшись вперед  всем  телом  и
выбросив правую руку  вверх и  в  сторону. ќто  движение  каким-то  странным
образом  передалось  ‚алентину  -  его  словно  ударило током, в  глазах  на
мгновение потемнело, а когда все  вернулось в норму, ‚алентин обнаружил, что
держит  между большим  и указательным пальцами правой руки теплую серебрЯную
монету.
     €нтересное  совпадение, подумал ‚алентин. џ  надеваю  костюм факира,  в
поЯсном  кошельке  которого мирно  полеживает  эта  монетка, а  потом  чисто
случайно  переношусь прЯмиком к тем, кто  мне ее выдал. ‘даетсЯ мне, что так
не бывает.
     - ќриох, - сказал ‚алентин,  подбрасываЯ монетку и ловЯ ее на раскрытую
ладонь. - ‚ы хотите, чтобы Я завершил начатое в ”арингии.
     - „а, - кивнул Ђльгин Љроче. - Њы хотим, чтобы  ты убил ќриоха. Џока он
не убил нас всех.
     ќкий  Я монстр, криво усмехнулсЯ ‚алентин.  ’олько и делаю, что  убиваю
великих магов за деньги. Ќо, вообще говорЯ, от таких предложений не  принЯто
отказыватьсЯ. …сли хочешь остатьсЯ в живых.
     - Ђ что вы готовы  сделать взамен?  - спросил ‚алентин, уже знаЯ, какую
цену попросит.
     - ‚се, что  в  наших силах, - просто  ответил  Љроче,  обнажаЯ вампирьи
клыки.
     -  Њне  нужен  ваш  слуга,  „жадд  ‘лейтер, -  без  колебаний  произнес
‚алентин. - ’акаЯ цена вас устроит?
     ђейлис  качнул  головой и  сжал  губы.  Ђльгин  Љроче  захлопнул рот  и
уставилсЯ на ‚алентина.
     -  „жадд? - прорычал  он, широко раскрываЯ глаза.  - …го цена  - восемь
золотых! ‡ачем он тебе? €ли ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
     ‚алентин снисходительно улыбнулсЯ:
     - Ђ вы как думали? “ факира ”алера  есть свои  маленькие тайны. €так, Я
назвал цену. Џо рукам?
     - Ќо  сначала,  -  воскликнул  ђейлис, опередив  своего уже подавшегосЯ
вперед магистра, - сначала вы должны убить ќриоха!
     ‚алентин рассмеЯлсЯ ему в лицо:
     - Џрошу  прощениЯ, мой  друг. џ слишком хорошо знаю, с кем имею дело. ‚
этот раз вам придетсЯ заплатить вперед.
     ђейлис  поджал губы и мрачно покосилсЯ на Љроче. ‚ампир молча  кивнул и
протЯнул ‚алентину правую руку.
     -  ’вое  требование  справедливо,  -  сказал  он  торжественно,  словно
провожаЯ ‚алентина в последний путь. - ‚ конце концов, ты  можешь погибнуть,
выполнЯЯ  свою часть договора.  Ћтныне „жадд ‘лейтер  принадлежит  тебе.  Ќо
все-таки, - добавил Љроче, пожимаЯ ‚алентину руку,  - скажи мне,  что в  нем
такого? ‡ачем он тебе понадобилсЯ?
     ‚алентин пожал  плечами  и уже готов был произнести длинную и  туманную
фразу о неисповедимых  путЯх, которым должен следовать каждый уважающий себЯ
факир,  но тут прЯмо перед ним  возник сам ‘лейтер, собственной персоной. Ќа
мгновение  ‚алентину показалось, что ‘лейтер плачет от радости, но первые же
слова пришельца разрушили все волшебное очарование этого момента.
     - Џсы Ќегона!  - пробормотал, а говорЯ  точнее,  проскулил  ‘лейтер,  и
сразу  же стало Ясно,  как  сильно он  напуган. - €х капитан  уже у  входа и
требуют впустить их сюда!
     -  ЏрЯмо в смотрелку? - заинтересованно переспросил ‚алентин.  ‚ другое
времЯ  он и сам почувствовал бы некоторое беспокойство. Џсы Ќегона  - особый
отрЯд  тайной  полиции,  учрежденный  еще  Ќегоном  ‚торым  и  подчинЯвшийсЯ
напрЯмую королю,  - заслуженно пользовались  репутацией  людей,  которые  не
оставлЯют свидетелей.  Ќегон  использовал  их  длЯ  устранениЯ потенциальных
мЯтежников, слишком много возомнивших о себе  магов  и некоторых пришельцев,
имевших  несчастье служить  людЯм, которых Ќегон считал своими  врагами.  Џо
боевой мощи  отрЯд  Џсов  мог потЯгатьсЯ даже с  ‘емеркой  - особенно с той,
которую  ђозенблюм  играючи  истребил  пару  часов  назад. Ќо  в сравнении с
ќриохом  Џсы, равно как и пославший их Ќегон выглЯдели настолько ничтожными,
что  ‚алентина  их  поЯвление даже  развеселило. ќтим-то  что  понадобилось,
подумал он. ’оже по ”алерову душу пришли?
     ‘лейтер отчаЯнно замотал головой.
     - ‚ катер, - простонал он. - Њагистр, они знают про катер!
     Ђльгин  Љроче  издал  рев,  в  котором  не было  ничего  человеческого.
‚алентин  рефлекторно  отскочил  от  вампира  подальше  и  покачал  головой.
‘итуациЯ  вмиг  перестала  быть  забавной -  Љроче  Явно  собиралсЯ  оказать
сопротивление.
     - ‚пусти их, Ђльгин! - взмолилсЯ ђейлис, впрочем, также отступивший  на
приличное расстоЯние. - ‘ейчас не времЯ ссоритьсЯ с Ќегоном!
     Љроче вновь заревел, брызжа едкой слюной, но на этот раз рев его был не
столь громок.
     - ‚пусти их, - приказал он, качнув головой в  сторону ‘лейтера. - Ќо не
сюда, а в круглый зал!
     ‘лейтер незамедлительно просочилсЯ через  невидимую  мембрану и  исчез.
‚алентин вопросительно посмотрел на Љроче.
     -  џ не  знаю, зачем  они пришли, -  коротко рЯвкнул тот. - Њы не будем
дратьсЯ, если только нас к этому не вынудЯт.
     - Ђ  как  мне  отсюда  выйти? - полюбопытствовал ‚алентин.  …го попытки
нащупать  в  окружающей темноте  хоть  какое-то  подобие мембраны успехом не
увенчались.
     - Џросто шагните назад, - ответил ђейлис.
     ‚алентин  отступил  назад,  ощутил прокатывающийсЯ по  коже поролоновый
валик - и тут же почувствовал укол от приставленного к спине кинжала.
     - Ќазад, - услышал он  короткий  приказ, отданный таким тоном, что ноги
сами совершили требуемое движение.
     ‚нутри, в  смотрелке,  все было  по-прежнему. Љроче и ђейлис  не успели
обменЯтьсЯ и парой слов -  и теперь  с  раздражением  и страхом  смотрели на
новое действующее лицо, поЯвившеесЯ в окружавшей их безмолвной черноте.
     - аг  вперед и три шага влево, -  скомандовал незнакомец,  и  ‚алентин
беспрекословно  повиновалсЯ.  агаЯ  вперед,  он  оживил  все  еще  активное
заклинание ЯсновидениЯ - и с трудом удержалсЯ от возгласа удивлениЯ.
     ‚ реальном пространстве его и незнакомца разделЯли десЯтки метров!
     ‘мотрелка представлЯла  из себЯ огромное хранилище длЯ неподвижных тел,
полностью   подключенных   к   исключительно  мощной   системе   виртуальной
реальности. Џроход через мембрану на деле означал переключение  всех каналов
восприЯтиЯ   на   виртуальные;   тело   человека   подхватывалось   каким-то
транспортным приспособлением и в доли секунды укладывалось в соответствующий
пенал. Џри шаге назад  всЯ  процедура  задействовалась в обратном порЯдке  -
пока  человеку  казалось,  что  он проходит  мембрану, смотрелка  умудрЯлась
доставить его обратно к выходу и мЯгко выплюнуть в коридор.
     ’ак  что кинжал  здесь, в  смотрелке  - не  самое лучше оружие. ЏридЯ к
этому  вселЯющему  оптимизм  выводу,  ‚алентин  сделал  три  шага   влево  и
повернулсЯ к незваному гостю лицом.
     ‘ледовало  отдать  должное  Ќегону - он  умело подбирал  своих Џсов. €х
капитан ростом превосходил даже ЃахтиЯра, неоднократного чемпиона “правлениЯ
по  бою   без   правил.  ‚  руке  капитана  поблескивала  изЯщнаЯ  рапира  с
регулируемой длиной клинка  - редкое по  теперешним  временам оружие, секрет
изготовлениЯ  которого  был утерЯн лет сто  назад. Ћдет  капитан  был во все
серое,  голову и лицо  его  скрывал серый же шлем,  свитый  то ли из  тонких
стальных проволочек, то ли из толстых шерстЯных нитей.
     - џ рад, что застал  вас  именно  здесь, господа,  -  произнес капитан,
прикладываЯ к груди свою левую руку. - „лЯ тех, кто не знает - мое имЯ „айен
эль ‘алфор, и волею королЯ ќльсана  Ќегона  ’ретьего мне дарована власть над
жизнью и смертью всех его поданных.
     - џ знаю, кто вы, - с трудом сдерживаЯ злобу,  процедил Ђльгин Љроче. -
Ћбычно вы убиваете, не называЯ имени!
     - ‘ейчас, - капитан сделал  выразительную паузу, - Я пришел не за этим.
‚ведите  арестованного!  - скомандовал  он,  и  в  ту же  секунду в  темноте
возникли  еще  три человека.  …ще два Џса  втащили внутрь  „жадда ‘лейтера с
заломленными за  спину руками.  Ћдеты эти Џсы были  точно  так же, как и  их
капитан, но несколько уступали ему в росте.
     Џлохо дело, подумал ‚алентин. …сли ‘лейтер  решит, что  арест  нравитсЯ
ему меньше,  чем  рабство у вампира - или то же самое решат за него охранные
заклинаниЯ - возникнет знатный переполох. Џсы, похоже, понЯтиЯ не имеют, что
такое виртуальнаЯ реальность.
     -  Ђрестованного? - удивленно переспросил  Љроче. - Ќа каком основании?
ђазве вы не знаете, что ‘лейтер - мой раб?
     - џ искренне  надеюсь,  -  нагло  ухмыльнулсЯ „айен,  - что  вы шутите,
Ђльгинус эль ‘ансан.  ‚едь  если  этот человек  - ваш раб,  то  обвинение  в
государственной измене и шпионаже падет на вашу голову!
     Ќадо  же, опешил ‚алентин. Џсы Ќегона собираютсЯ пощадить Љроче?! —то ж
это получаетсЯ - им нужен только ‘лейтер?
     - „жадду предъЯвлено обвинение? - воскликнул Љроче, подаваЯсь вперед. -
Ќо в чем же заключаетсЯ его измена?!
     - Џризываю  всех вас  в свидетели, господа,  -  произнес  „айен, обводЯ
вокруг  себЯ  острием  рапиры.  -  ‘ейчас  этот  человек  покаетсЯ  в  своих
злодеЯниЯх  и   покажет  нам,  сколь   далеко   зашло  его  предательство  и
вероломство. Џусть он повторит то, что делал четыре днЯ назад в это же самое
времЯ!
     Џсы,  державшие  ‘лейтера,  еще  сильнее  заломили  ему  руки.  ‘лейтер
вскрикнул от боли и отчаЯнно закивал головой:
     - џ покажу, покажу! ’олько не ломайте мне пальцы!
     Ќо Џсы отпустили его, лишь когда чернота вокруг сменилась мЯгким желтым
светом,  проникавшим  в  просторный  зал сквозь занавешенные  полупрозрачной
тканью  высокие  створчатые окна.  Ќа огромной кровати  посреди зала  лежал,
издаваЯ характерные звуки, толстый бородатый человек, в котором ‚алентин без
труда опознал нынешнего королЯ ќльсана Ќегона ’ретьего. Ђ на нем, в столь же
популЯрной на Џанге, сколь и  на ‡емле позе наездницы подпрыгивала маленькаЯ
обнаженнаЯ женщина. …ще две женщины, также обнаженные, стоЯли по обе стороны
постели и плавно обмахивали занимавшуюсЯ  любовью пару огромными  опахалами.
‘удЯ  по блестЯщим  телам  королЯ и  его  партнерши, жара  в  покоЯх  стоЯла
поистине королевскаЯ.
     ‚алентин  увидел,  как  ђейлис и Љроче опустили головы и  закрыли  лица
руками,  и  поспешил последовать их  примеру.  ‘озерцание подобного  зрелища
могло  стоить  жизни и куда более  знатной особе,  нежели чужеземному факиру
”алеру. Љак выЯснилось секундой спустЯ, „айен эль ‘алфор придерживалсЯ точно
такого же мнениЯ.
     ‚алентин  почувствовал  сильный  удар  в   голову  и  пошатнулсЯ,  едва
удержавшись на ногах.
     -  ’ы  слишком поздно закрыл глаза, незнакомец,  - сказал „айен, хватаЯ
‚алентина  за  горло. ‚алентин  выпучил глаза и  судорожно задвигал  руками,
изображаЯ  полную  беспомощность. Љак обычно, это помогло  -  „айен  ослабил
хватку. - ‡а то, что ты успел разглЯдеть, тебЯ ожидает смерть. ‚зЯть его!
     …ще двое Џсов, поЯвившихсЯ неведомо откуда, схватили ‚алентина за руки,
больно   заломив  их  назад.  ‚алентин  затрЯс  головой,  изображаЯ   полное
замешательство  и тупую  покорность судьбе. ‚идимо, такое  поведение  вполне
удовлетворило  капитана  „айена,  и  он  снова  повернулсЯ в  сторону Љроче,
оставив ‚алентина скрипеть зубами в умелых руках своих палачей.
     -  џ  надеюсь, - с прежней наглой усмешкой  произнес  „айен, -  что  вы
ничего не успели разглЯдеть. Ќо вы закрыли глаза руками, а  это  значит, что
вы понЯли.  ‘озерцание  лица  хотЯ бы одной  королевской  наложницы караетсЯ
смертью;  этот человек разглЯдывал их сотнЯми.  Љак видите,  здесь налицо  и
шпионаж, и государственнаЯ  измена. €так, Ђльгинус эль  ‘ансан, признаете ли
вы человека,  стоЯщего перед вами, свободным -  или же попытаетесь повторить
свою неудачную шутку о рабстве?
     -  Ћн свободен, - произнес Љроче.  Ћн  повернулсЯ  на  сто  восемьдесЯт
градусов,  чтобы  оказатьсЯ спиной к  королю  и  его наложницам, и осторожно
приоткрыл глаза. - џ пошутил, господин „айен.
     - Ќу что ж, Ђльгинус, Я рад, что мы пришли к доброму согласию, - сказал
„айен.  - ’еперь назовите  мне имЯ второго вашего гостЯ,  нагло оскорбившего
честь нашего королЯ!
     - ‘ удовольствием, „айен, - сказал Ђльгин Љроче. - …го зовут ”алер.
     - …ще одна неудачнаЯ шутка? - с угрозой в голосе спросил „айен.
     - ќто не шутка, господин, - подал голос молчавший до  сих пор ђейлис. -
—еловек,  которого вы только что арестовали,  - действительно  факир  ”алер,
ђаспиливший ‘ук. џ не раз присутствовал на его представлениЯх, и Я знаю, что
говорю.
     Ќу вот,  отрешенно подумал ‚алентин. Ђ Я-то надеЯлсЯ незаметно улизнуть
по дороге. ‘удЯ  по внезапно  помрачневшему лицу, „айен  прекрасно знал, кто
такой факир ”алер и что от него можно ожидать.
     -  Ћн  прав?  -  спросил  „айен,  сжимаЯ  левую  руку  в  кулак.  -  ’ы
действительно ”алер?
     ‚алентин  молча кивнул, изо  всех сил  изображаЯ  покорность.  ‚ ту  же
секунду тЯжелый кулак  „айена врезалсЯ ему в правую скулу. €з глаз ‚алентина
посыпались искры, рот наполнилсЯ кровью.
     - ‘прашиваю тебЯ еще раз,  - с издевательской усмешкой повторил заметно
повеселевший „айен. - ’ы действительно факир ”алер?
     ‚алентин поднЯл  на него исполненный отчаЯниЯ взглЯд. ’ерпеть  удары  и
дальше  не имело никакого смысла - подобное смирение считалось на  Џобережье
признаком слабости. Ѓить  первым и в полную силу - вот за что здесь уважали,
а порой даже и  любили. ‘ейчас единственным способом доказать „айену, что он
имеет  дело с  настоЯщим  ”алером, был  ответный  удар. ‚от  только ‚алентин
совершенно не  был уверен,  что  „айнен  воспримет этот удар как  аргумент в
споре, а не как повод длЯ драки. € потому отреагировал не вполне адекватно.
     - “мри, - пробурчал ‚алентин. - Ќадоел.
     € плюнул „айену в лицо соленой смесью слюны и крови.
     Џо-видимому,  „айен искренне считал,  что имеет дело  с самозванцем. Ћн
даже  не  попробовал  увернутьсЯ. “лыбка  капитана Џсов стала  еще шире -  в
предвкушении новых ударов, длЯ которых наконец-то поЯвилсЯ предлог, - да так
и застыла на посиневшем лице. Ђ потом  „айен эль ‘алфор упал ничком в черную
пустоту и умер.
     ‚алентин  расправил  руки,  проведЯ  ими  прЯмо  сквозь  державших  его
палачей, и наступил на мертвое тело еще минуту назад всесильного капитана.
     -  ”окус-покус, - поЯснил он опешившим зрителЯм. - ‘ вас по  два риала,
господа. ‚оскрешение мертвых состоитсЯ в конце представлениЯ.
     ќти слова ‚алентин произнес, чтобы хоть как-то  справитьсЯ с волнением.
Ћн  прекрасно  понимал,  в  какую  рискованную  игру  дал  себЯ  втЯнуть,  и
сосредоточил все свои усилиЯ на  том, чтобы держатьсЯ как  можно  увереннее.
Љонечно  же,  „айен   эль  ‘алфор  не   был  мертв.   ‚алентин  всего   лишь
воспользовалсЯ   Ясновидением,  чтобы   подключитьсЯ  к  системе  управлениЯ
‘мотрелкой. ЌастоЯщий „айен мирно посапывал в своем пенале, изолированный от
всего  мира, а четверо его подручных, имевших несчастье  войти  в ‘мотрелку,
потерЯли свободу  перемещениЯ. Ќо  все эти замечательные достижениЯ не имели
никакого  отношениЯ к реальности. ’ам, за пределами ‘мотрелки,  нападение на
Џсов Ќегона могло дорого обойтись даже ”алеру.
     ‹адно  тебе  паниковать,  сказал себе  ‚алентин.  џ ж  с самим  ќриохом
дратьсЯ собралсЯ - что мне какой-то король с его жалкими Џсами?
     ‚алентин убрал с лица кровь  - хорошо еще,  что мордобой оказалсЯ столь
же виртуальным, как и смерть, - и пристально посмотрел на Љроче.
     - Ђ  теперь  вопрос,  - сказал  он.  - Џочему  Ќегон  решил  арестовать
‘лейтера именно сейчас?
     Њгновением спустЯ ‚алентин впервые в жизни увидел, как отвисает челюсть
у высшего вампира. ‘начала рот медленно приоткрываетсЯ, угрожающе ощериваЯсь
клыками,  потом  обнажаютсЯ мелкие  острые  зубы,  а  потом становитсЯ виден
черный, безъЯзыкий провал кровососущего  горла. ‚печатлЯющее зрелище, оценил
‚алентин. —то ж его так впечатлило?
     - Џророчество, - прохрипел вампир. - „жадд упомЯнут в катренах Ќегона!
     Ќу да, конечно,  усмехнулсЯ  ‚алентин. —уть  что - пророчество. •отЯ  в
семнадцати катренах, согласен, можно поименовать целую  прорву народа. Ђ что
„жадд  - потенциальный €збранный,  так  это и  без  катренов понЯтно. ‹юбому
прослушавшему начальный курс талисмановедениЯ.
     - ‘ледующий вопрос,  - сказал ‚алентин, поддеваЯ сапогом лежащее у  его
ног тело. -  Џсы Ќегона отнеслись  к вам с поразительным  дружелюбием. „айен
приложил   все   мыслимые   усилиЯ,   чтобы  уйти  отсюда  только  с   одним
арестованным... ну,  - поправилсЯ ‚алентин, - максимум с  двумЯ. —ем вызвана
такаЯ любовь со стороны королЯ?
     Љроче захлопнул рот и хмуро поглЯдел на ‚алентина.
     - Љороль  ќльсана - наш союзник, - ответил за него ђейлис. - Ћн узнал о
нас  сразу же,  как  только  мы  обосновались  на этой земле.  Ќам ничего не
оставалось, как  согласитьсЯ на его условиЯ. Њногие  годы  Ќегон поддерживал
нашу  борьбу с ѓабриэлем. ‚ свою  очередь, мы не раз выполнЯли его поручениЯ
за   пределами  ќльсана.  ‘ейчас,  когда  армиЯ  ќриоха   готова   завладеть
Џобережьем, мы нуждаемсЯ в Ќегоне, как  никогда раньше. ЊагиЯ ѓосударева Ћка
подчинЯетсЯ только ему.
     - ЊагиЯ Ћка? - заинтересовалсЯ ‚алентин. - Џозвольте, а разве ќриох еще
не высосал из него всю ‘илу?
     -  ќриох  способен  отнимать ‘илу только  у  живых созданий, -  поЯснил
ђейлис. - ѓосударево Ћко - сгусток чистой магии, и  ќриох не  имеет  над ним
власти.  Љогда  сегоднЯ утром  ќриох  поЯвилсЯ в  окрестностЯх  ќльсана, Ћко
нанесло удар - и ќриоху пришлось спасатьсЯ бегством.
     ‚алентин приоткрыл рот и с интересом поглЯдел на ђейлиса.
     -  Ѓегством?!  - переспросил он,  покачав  головой. -  —то-то  раньше Я
ничего подобного не  слышал. ‡начит, ќриох не так уж силен, раз его  победил
даже не маг, а всего лишь король ќльсана?
     - Ќегон победил за счет ‘илы, накопленной в течение сотен лет, - быстро
ответил ђейлис.  -  Ќо  ‘ила  ќриоха растет  с каждым  днем,  а Ќегон  не  в
состоЯнии столь же быстро пополнить ‘илу ѓосударева Ћка. ‘егоднЯ утром ќриох
выдержал прЯмой  удар  Ћка;  если бы  вы  были магом, вы  знали бы,  что это
значит.
     ‚алентин пожал плечами - факир ”алер не был магом.
     -  ‡начит,  наш  добрый  король сообразил,  чем  все  это  кончитсЯ?  -
усмехнулсЯ  ‚алентин.  - € тут же  отправил своих  убийц схватить  ‘лейтера.
ЉажетсЯ,  Я  начинаю понимать, что  здесь происходит.  ‚ы нанЯли менЯ  убить
ќриоха,  чтобы  власть  над  Џобережьем  досталась вашему  союзнику - королю
ќльсана?
     - Њы  хотели только одного, - сказал Љроче. - “странить  ќриоха. —то же
касаетсЯ Ќегона, то его право на власть неоспоримо. Љогда-то короли  ќльсана
правили всем миром; в жилах Ќегона течет кровь ‘рединных ‚ладык!
     - Ђ кроме того, Ќегон - ваш союзник, - кивнул ‚алентин.
     —то  ж, все  верно,  сказал  он себе.  Ќезримые  защищают свою исконную
ценность -  власть  аристократии, передаваемую по наследству. Ќегон  длЯ них
куда симпатичнее ќриоха. „лЯ них, но не длЯ менЯ.
     - „а, - подтвердил Љроче. -  Ќегон - наш союзник. Ћн осталсЯ  верен нам
даже сейчас.
     ‚алентин выразительно посмотрел  на тело „айена, по-прежнему лежавшее у
него под ногами.
     -  Ќу  что ж, - сказал  он,  - вы умеете выбирать друзей. Ђ  как насчет
менЯ? Ќе кажетсЯ  ли вам, что лежащий  здесь  посланник Ќегона  мог бы  быть
слегка повежливей?
     Љак и ожидал ‚алентин, ответом ему было красноречивое молчание.
     -  ’ы  действительно сможешь  его  воскресить? - спросил Љроче,  мрачно
глЯдЯ на тело „айена эль ‘алфора.
     ‚алентин  уставилсЯ  на  вампира - и прочитал в  его  взглЯде искреннее
беспокойство. ‚от  так  номер,  подумал  ‚алентин. Ћн что  же,  не знает про
виртуальную реальность?
     ‚ следующее мгновение ђейлис и Љроче превратились  в неподвижные куклы.
‚алентин  повернул  голову  в  сторону  ‘лейтера  и  как   бы  между  прочим
поинтересовалсЯ:
     - Ћни что же, думают, что все здесь происходит по-настоЯщему?
     -  ’ы  можешь  управлЯть ‘мотрелкой,  - пробормотал  ‘лейтер,  не слыша
вопроса. - ’ы действительно землЯнин!
     - ЉажетсЯ,  Я этого и  не скрывал,  -  спокойно ответил  ‚алентин. - Ќо
все-таки, что твои хозЯева знают о ‘мотрелке?
     -  Ќичего, - презрительно ответил ‘лейтер.  - Џоказ Я не  останавливал,
фальш-тело не демонстрировал. Ћни думают, что это просто темнаЯ комната.
     - Џохоже на то, - согласилсЯ ‚алентин.
     - ‡рЯ ты это сделал, - сказал вдруг ‘лейтер. - ‘мотрелка не дает никого
убить. Ћн выйдет отсюда живым и невредимым!
     -  Ћй  как  страшно,  -  усмехнулсЯ  ‚алентин. Ћн прекрасно  понЯл, что
‘лейтер  имеет  в  виду.  ‚строеннаЯ  в ‘мотрелку  система  жизнеобеспечениЯ
исключала возможность причинить находЯщемусЯ в ней человеку какой-либо вред.
Ќо вот продержать  его в  состоЯнии сна  положенные  восемь часов она вполне
позволЯла.
     - Ћн донесет королю, -  гнул свое ‘лейтер. - ‚се шпионы  ќльсана  будут
охотитьсЯ за тобой!
     ‚алентин посмотрел на ‘лейтера - и расхохоталсЯ.
     -  ‡а  мной?  -  переспросил  он,  давЯсь  от смеха.  Ќедавнее  нервное
напрЯжение нашло долгожданный выход. - ‡а мной?
     - ‡а тобой, - повторил ‘лейтер. - Ђ что?
     - ђазве ты не понЯл? - спросил ‚алентин. - ’ы знаешь, почему Џсы Ќегона
пришли арестовать именно тебЯ?
     - Џотому что Я подглЯдывал...
     ‚алентин  перебил  ‘лейтера,  громко  постучав себе по  лбу  костЯшками
пальцев.
     - Ѓалда, - сказал он, сочувственно глЯдЯ на ‘лейтера. - „а они с самого
начала  знали  о твоем  подглЯдывании. Ћни  пришли,  чтобы  забрать  тебЯ  у
Ќезримых и сделать тебЯ €збранным. Џовелителем могучего талисмана.
     ‘лейтер захлопал глазами и ничего не ответил.
     - ’ак  что, - заключил  ‚алентин свою речь, - как только  мы  выберемсЯ
отсюда, все шпионы ќльсана бросЯтсЯ по твоему следу. ’ы, будущий €збранный -
вот кто нужен сейчас королю Ќегону. Ђ Я, скромный факир, годен только на то,
чтобы бить мне морду...
     -  Њне кажетсЯ,  - перебил  его  ‘лейтер,  -  ну,  раз  ты  тоже можешь
управлЯть ‘мотрелкой, - из тебЯ вышел бы €збранный ничуть не хуже менЯ. Ђ то
и покруче!
     -  ’сс! - ‚алентин приложил палец к губам. - ќто уж, как говоритсЯ, мои
проблемы.  ‘кажи  лучше,  чем  Я  могу  тебе  помочь?  Џеренести  за  тысЯчу
километров отсюда?  ‚зЯть с собой - наживать дальнейшие неприЯтности? €ли же
помочь тебе получить талисман?
     - ’ы снова предлагаешь выбор, - покачал головой ‘лейтер. - Ќо разве это
выбор? ‚ тысЯче километров отсюда  Я снова  окажусь в рабстве. ЋтправитьсЯ с
тобой убивать  ќриоха? Џрости, но это вернаЯ смерть. Љак  видишь,  выбора  у
менЯ нет.
     -  Ќу, это  как  сказать, - пожал плечами ‚алентин. -  Џуть к талисману
тоже  не  подарок. Џравда, у  Ќегона не  будет времени, чтобы  сломать  тебЯ
по-настоЯщему. ’ебЯ всего лишь опутают подчинЯющими заклЯтьЯми и  посадЯт на
одурманивающее питье. Ќо даже такой ерунды вполне хватает,  чтобы задуматьсЯ
о  самоубийстве.  ’ебе придетсЯ терпеть и  ждать.  …динственное,  что Я могу
сказать  в  утещение  -  когда тебе  подчинитсЯ талисман, он рано или поздно
вернет тебе Ясность  сознаниЯ.  ЏостарайсЯ, чтобы он  сделал это  как  можно
раньше.
     ‘лейтер криво усмехнулсЯ:
     - ЏостарайсЯ... Џообещал бы помочь, что ли!
     - Џомочь? - переспросил ‚алентин. - Ђ что, это идеЯ!
     - ’ы сможешь? - спросил ‘лейтер, заглЯдываЯ ‚алентину в глаза.
     -  џ  постараюсь,  -  ответил  ‚алентин, выдержав  его  взглЯд. - Ћчень
постараюсь.
     - ’ы уж постарайсЯ, - усмехнулсЯ ‘лейтер. - Ђ то Я совсем еще неопытный
землЯнин, мало ли что... —ерт, поЯвилсЯ бы ты на день раньше!
     - „нем раньше Я ни за что бы не попал в ‘мотрелку, - возразил ‚алентин.
-  ‘читай,  что  Я поЯвилсЯ именно  тогда,  когда  ты  уже  не  мог без менЯ
обойтись. Џодчини себе талисман, а Я найду способ вернуть тебе свободу.
     -  Џосмотрим,  -  через силу  улыбнулсЯ  ‘лейтер. -  ’ебе пора уходить.
‘олдаты „ейона уже лезут в ‘мотрелку.
     - „о скорого, - кивнул ‚алентин, снова включаЯ времЯ.
     ’еперь он точно знал, как следует ответить на вопрос Ђльгина Љроче.
     -  џ еще не издал закона,  по которому прикосновение к  ”алеру ‚еликому
караетсЯ смертью, -  сказал  ‚алентин.  - •отЯ, если  вы сочтете  его смерть
полезной...
     „рогнувшие  губы  ђейлиса  и  нахмуренные  брови  Љроче  Ясно  показали
‚алентину, насколько полезна Ќезримым была бы см