åðòü „àéåíà ýëü ‘àëôîðà.
     -  ’îãäà  ó íàñ åùå åñòü âðåìß, - ñêàçàë  Šðî÷å, ïåðåâîäß äóõ. -  –åíà,
êîòîðóþ òû çàïðîñèë, îêàçàëàñü âåñüìà âûñîêà.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - î÷åìó áû  âàì íå îáîéòèñü  áåç ìåíß?  ‚ âàøèõ  ðóêàõ ïîäâëàñòíûé âàì
ˆçáðàííûé, â âàøèõ ñîþçíèêàõ - ìîãóùåñòâåííûé êîðîëü...
     - “ ðèîõà - ñåìíàäöàòü ˆçáðàííûõ, - ïåðåáèë åãî åéëèñ, - à ìîãóùåñòâî
åãîíà òàåò ñ  êàæäûì óäàðîì ƒîñóäàðåâà Žêà! Œàãèñòð, ìû  íå ñìîæåì îáîéòèñü
áåç ”àëåðà!
     - „à, - êèâíóë  Šðî÷å.  -  àø ñîþç  ïðåäñêàçàí,  è òîëüêî  â  íåì íàøå
ñïàñåíèå. Œû îòäàåì òåáå  „æàääà. Žòäàåì äàæå òåïåðü, êîãäà ìû çíàåì, êòî îí
òàêîé.
     - ðåìíîãî áëàãîäàðåí, - ôûðêíóë ‚àëåíòèí. - ƒîñóäàðñòâåííûé ïðåñòóïíèê
íîìåð îäèí, ðàçûñêèâàåìûé âñåìè øïèîíàìè  ëüñàíà, íåñîìíåííî ïîìîæåò ìíå  â
âûïîëíåíèè ìîåé ÷àñòè äîãîâîðà. àâíî  êàê  è ðåïóòàöèß ÷åëîâåêà, âûêðàâøåãî
áóäóùåãî ˆçáðàííîãî èç ïîä ñàìîãî íîñà åãîíà.
     ‚àëåíòèí  ïîäîæäàë,  êîãäà  ñìûñë  ñêàçàííîãî   äîéäåò   äî  îáîèõ  åãî
ñîáåñåäíèêîâ.
     -  ’àê „æàää  òåáå áîëüøå íå íóæåí?  -  ñïðîñèë Šðî÷å, äàæå  íå ïûòàßñü
ñêðûòü óäèâëåíèß.
     - å ñîâñåì òàê, - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - Ÿ òîëüêî  ÷òî óñëûøàë, ÷òî âû
íå ìîæåòå áåç ìåíß îáîéòèñü. òî ìåíßåò äåëî.
     Šðî÷å  ðàñòåðßííî  ãëßíóë  íà åéëèñà.  ’îò ïîæàë  ïëå÷àìè  è  ïðèíßëñß
ðàññìàòðèâàòü ÷åðíîòó ó ñåáß ïîä íîãàìè.
     - …ñëè áû íå ïðîðî÷åñòâî! - ïðîðû÷àë Šðî÷å, ñæèìàß êóëàêè. - —åãî æå òû
õî÷åøü òåïåðü? ûòü ïðèíßòûì êî äâîðó åãîíà? îëó÷èòü äîëæíîñòü ïðèäâîðíîãî
ôàêèðà?
     -  åò, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  â  î÷åðåäíîé  ðàç  ïîðàæàßñü  ñîáñòâåííîé
íàãëîñòè. - Œîè ïðåòåíçèè  íå  çàõîäßò òàê äàëåêî. ‚ñå,  ÷òî ìíå íóæíî - ýòî
îäèí-åäèíñòâåííûé ˆçáðàííûé. ‘åé÷àñ ìû îòäàäèì ‘ëåéòåðà „àéåíó. óñòü  åãîí
ïîëó÷èò òâîåãî ðàáà,  ïóñòü  äîáóäåò åìó òàëèñìàí. óñòü  äóìàåò,  ÷òî „æàää
‘ëåéòåð  ïðèíàäëåæèò  åìó  äóøîé  è  òåëîì. î  êàê òîëüêî  ‘ëåéòåð êîñíåòñß
òàëèñìàíà  -  âû  îòäàäèòå åãî  ìíå. ’î÷íî  â  ýòîò ìîìåíò, è íè  ìãíîâåíèåì
ðàíüøå.
     €ëüãèí Šðî÷å çàäðîæàë, è ãëàçà åãî îïàñíî ñóçèëèñü.
     - ’û òðåáóåøü íåâîçìîæíîãî, -  ïðîøèïåë îí, íå ðàñêðûâàß ðòà  - âèäèìî,
èç  îïàñåíèß,  ÷òî  ñîðâåòñß  è  âîïüåòñß ‚àëåíòèíó â ãîðëî, ñ èçâåñòíûì óæå
ðåçóëüòàòîì. - …ñëè „æàää ñòàíåò ˆçáðàííûì, îí ñàì óáüåò ðèîõà!
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - …ñëè ‘ëåéòåð óáüåò ðèîõà, âàì íå çà ÷òî áóäåò ïëàòèòü. Šàê  æå òîãäà
áûòü  ñ  ðîðî÷åñòâîì?  ‚åäü  òàì  ßñíî ñêàçàíî  -  ìû çàêëþ÷èì ñîþç,  è  îí
ïðîñóùåñòâóåò  äîñòàòî÷íî  äîëãî, ÷òîáû  âûïîëíèòü  âçàèìíûå  îáßçàòåëüñòâà.
‚ïðî÷åì, ß  íå äóìàþ, ÷òî ‘ëåéòåð, äàæå  ñòàâ ˆçáðàííûì, ñìîæåò ñïðàâèòüñß ñ
ðèîõîì.
     ‚àëåíòèí  ïîéìàë íà  ñåáå  íàïðßæåííûé âçãëßä åéëèñà.  ’î, ÷òî áûëî  ó
îäíîãî åçðèìîãî íà óìå, îçâó÷èë âòîðîé:
     -  ’àê  òû <i>äåéñòâèòåëüíî</i>  óáèë  ƒàáðèýëß?! - âîñêëèêíóë Šðî÷å,  ðàçâîäß
ðóêàìè. - ’û, ïðîñòîé ôàêèð?!
     ‚àëåíòèí åùå ðàç ïîæàë ïëå÷àìè. Ží ÷óâñòâîâàë  ñåáß óòîìëåííûì. èêîãäà
åùå  åìó  íå  ïðèõîäèëîñü  ïðîâîäèòü  òàê  ìíîãî  âðåìåíè   çà   îáñóæäåíèåì
ðàçíîîáðàçíûõ óáèéñòâ.
     - …ùå ðàç ïîâòîðßþ ìîè óñëîâèß, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, áóäòî è íå ðàññëûøàâ
âîïðîñà.  -  ‚û  ïåðåäàåòå  ‘ëåéòåðà  åãîíó,  íî  ñîõðàíßåòå  íàä íèì  ñâîé
êîíòðîëü.  ‡àêëßòèé  âðîäå  òåõ,  ÷òî íàëîæèë íà  ìåíß åéëèñ,  áóäåò âïîëíå
äîñòàòî÷íî.  åãîí  äîáûâàåò  ‘ëåéòåðó òàëèñìàí  èëè  ïîñûëàåò åãî  îòîáðàòü
òàëèñìàí ó êîãî-òî èç ‘åìíàäöàòè. ‚û  ïîìîãàåòå  åãîíó, ÷åì òîëüêî ñìîæåòå.
’àëèñìàí  äîëæåí îêàçàòüñß ó ‘ëåéòåðà, ïðåæäå  ÷åì ß âûñòóïëþ ïðîòèâ ðèîõà.
Šàê òîëüêî ‘ëåéòåð ïîëó÷àåò òàëèñìàí, íàø äîãîâîð  âñòóïàåò â ñèëó.  …ñëè îí
îêàçûâàåòñß  ˆçáðàííûì, âû  ïåðåäàåòå  ìíå  êîíòðîëü  íàä  ñâßçûâàþùèìè  åãî
çàêëèíàíèßìè. àçóìååòñß,  äëß  ýòîãî ß  äîëæåí  áûòü  ïðåäñòàâëåí  åãîíó è
ïîëó÷èòü ïðàâî  íàõîäèòüñß ðßäîì ñî ‘ëåéòåðîì. Šàê òîëüêî ‘ëåéòåð îêàæåòñß ó
ìåíß  â ðóêàõ, ß  íåìåäëåííî  íàíåñó  ðèîõó óäàð, êîòîðûé ñîòðåò åãî ñ ëèöà
çåìëè.
     ‹åã÷å ëåãêîãî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. îòðà÷ó åùå îäèí øàðèê; ãëàâíîå, ÷òîáû
ó ðèîõà íå áûëî òàëèñìàííîé çàùèòû. •âàòèò ñ ìåíß âñåìèðíûõ ïîòîïîâ.
     - € äàëüøå? - ïîèíòåðåñîâàëñß åéëèñ.  - —òî âû áóäåòå äåëàòü, óñòðàíèâ
ðèîõà?
     ‚àëåíòèí ðàññìåßëñß:
     -  ‚û  æå ÷èòàëè  ðîðî÷åñòâî?  "„âà êîëäóíà, äâà âîéñêà,  äâå  âîéíû".
Žäíîãî ðèîõà ìàëîâàòî, ÷òîáû ”àëåðîâû ñâåðøåíèß çàïîìíèëèñü íà äîëãèå ãîäû.
“ñòðàíèâ ðèîõà, ß òîò÷àñ æå çàéìóñü âòîðûì êîëäóíîì.


        ƒëàâà 11. îïûòêà ê áåãñòâó
     Šîãäà â õëåâó îáåçüßíüåì
     àñêó÷èò íàì â óñ íå äóòü,
     Ÿ ñòàíó ëóííûì ñèßíüåì,
     ’û òîæå ñòàíü ÷åì-íèáóäü.

     Šîòîðîãî çîâóò  ’àíãàñò, è ñ êîòîðûì ìíå  íóæíî  ïðîäîëæèòü òðåíèðîâêè,
çàêîí÷èë ‚àëåíòèí ïðî ñåáß. åóæåëè åçðèìûå ñîãëàñßòñß?!
     î÷åìó áû è íåò, ñî  âõäîõîì ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‘  ýòèì ðîðî÷åñòâîì âñå
ñëîâíî ñ óìà ïîñõîäèëè.  ’î ðèîõ â ñïåøíîì ïîðßäêå àðìèþ ñîáèðàåò, òî åãîí
áðîñàåòñß çåìëßí àðåñòîâûâàòü... î÷åìó áû è  åçðèìûì íå îò÷åáó÷èòü ÷åãî-òî
ñòîëü æå  ýêñòðàâàãàíòíîãî?  àïðèìåð, çàêëþ÷èâ ñîþç  ñ íèêîìó íå  èçâåñòíûì
”àëåðîì?
     ‚àëåíòèí óæå ïîë÷àñà íàçàä ïîíßë, ÷òî ïîïàë â ñèòóàöèþ, íàõîäßùóþñß  çà
ãðàíüþ çäðàâîãî  ñìûñëà. €ðãóìåíòû âðîäå "òàê çàïèñàíî  â ïðîðî÷åñòâå" ñòàëè
âäðóã   çíà÷èòü  êóäà   áîëüøå   îáû÷íîé  äëß   îáåðåæüß  ïîäîçðèòåëüíîñòè;
ñâåðõîñòîðîæíûå  åçðèìûå  âíåçàïíî  ðåøèëèñü  ïîäñòàâèòü   ïîä   óäàð  ñâîè
îòíîøåíèß ñ åãîíîì  ðàäè ÷åëîâåêà, î öåëßõ è ñïîñîáíîñòßõ êîòîðîãî íå èìåëè
íè ìàëåéøåãî  ïðåäñòàâëåíèß. …äèíñòâåííîå, ÷òî èõ  êàê-òî  èçâèíßåò, ïîäóìàë
‚àëåíòèí, - òàê ýòî òî,  ÷òî ß ÷åñòíî âûïîëíþ ñâîþ ÷àñòü äîãîâîðà. î îòêóäà
åçðèìûì çíàòü, ÷òî ß èìåííî òàê è ñäåëàþ?
     -  ðîðî÷åñòâî, -  ñêàçàë Šðî÷å, è  ïî  èíòîíàöèßì åãî ãîëîñà  ‚àëåíòèí
ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî  ýòîé  ôðàçîé  ìàãèñòð   åçðèìûõ  çàêîí÷èò  çàòßíóâøèéñß
ðàçãîâîð. - Žäíàæäû ß ïîçâîëèë ñåáå ïðåíåáðå÷ü  ïðîðî÷åñòâîì, è çàïëàòèë  çà
ýòî  ñïîëíà. Ÿ íå èç òåõ, êòî îøèáàåòñß äâàæäû. „æàää ïîëó÷èò ñâîé òàëèñìàí,
à òû ïîëó÷èøü „æàääà. ˆ åñëè ïîñëå  ýòîãî ðèîõ  ïðîæèâåò õîòß áû ÷àñ, ëó÷øå
áû òåáå íèêîãäà íå ðîäèòüñß íà ñâåò!
     - …ñëè ß ïîëó÷ó „æàääà, - êèâíóë ‚àëåíòèí, - ðèîõ áóäåò  ìåðòâ çàäîëãî
äî îêîí÷àíèß ýòîãî ÷àñà.
     -  —òî æ,  -  ìðà÷íî êîíñòàòèðîâàë åéëèñ,  ñêðåùèâàß  ðóêè íà ãðóäè. -
„îãîâîð  çàêëþ÷åí,  è ß  ãîòîâ  ïðèñòóïèòü  ê åãî âûïîëíåíèþ.  ðèêàçûâàéòå,
ìàãèñòð!
     €ëüãèí  Šðî÷å  øóìíî  âûäîõíóë  âîçäóõ è  îïóñòèë  ãîëîâó.  ‚àëåíòèí  ñ
áåñïîêîéñòâîì  ïîêîñèëñß  íà âàìïèðà -  çàêëþ÷èâ äîãîâîð, òîò ñëîâíî ïîòåðßë
âñßêîå ïðåäñòàâëåíèå, ÷òî äåëàòü äàëüøå. …ùå áû, ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí - îíè æå
ãîòîâèëèñü ê  áèòâå ñ ðèîõîì, à âîâñå íå ê èíòðèãàì ïðîòèâ åãîíà! Œàãèñòðó
åçðèìûõ è âïðßìü åñòü íàä ÷åì ïîäóìàòü.
     - åðåä òåì êàê ïðèêàçûâàòü, ìàãèñòð, - ‚àëåíòèí ñ÷åë íóæíûì âìåøàòüñß,
ïîêà ìûñëèòåëüíûé  ïðîöåññ  Šðî÷å  íå  çàøåë  ñëèøêîì  äàëåêî, - ó÷òèòå îäíî
îáñòîßòåëüñòâî.  € èìåííî:  ó  ìåíß  åñòü êîå-êàêèå  äåëà  â  ëüñàíå,  è  â
íàñòîßùåå âðåìß  ß  íàìåðåí âàñ ïîêèíóòü.  îýòîìó  ïåðåä  âàìè  îòêðûâàåòñß
áëåñòßùàß  âîçìîæíîñòü  ñîîáùèòü  åãîíó î  áåñòîëêîâîñòè åãî  ñîâ,  âìåñòî
âûïîëíåíèß  ïîðó÷åííîãî  èì  äåëà   çàíßâøèõñß  ìîðäîáîåì  è  îñêîðáëåíèßìè.
„îñòàâüòå ‘ëåéòåðà â êà÷åñòâå ïîäàðêà, ñîîáùèòå, ÷òî âû ïî÷òè äîãîâîðèëèñü ñ
”àëåðîì,  êîãäà êóëàê  ýòîãî  êðåòèíà,  -  ‚àëåíòèí  â  î÷åðåäíîé  ðàç  ïíóë
âàëßâøåãîñß ïåðåä íèì „àéåíà, - îáîðâàë âñå ïîïûòêè ñêëîíèòü ìåíß íà ñòîðîíó
êîðîëß. ’åïåðü âû íå çíàåòå, êóäà ß  ïîäåâàëñß - êñòàòè,  îáåùàþ, ÷òî  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò òàê îíî  è áóäåò, - íî î÷åíü ñèëüíî ïîäîçðåâàåòå,  ÷òî ðèîõ
îêàæåò ”àëåðó ëó÷øèé ïðèåì. Žäíèì ñëîâîì, åãîí  äîëæåí ñàì ðåøèòü, íóæåí ëè
åìó ôàêèð ”àëåð è íàñêîëüêî íóæåí.
     - îäîæäèòå! -  âîñêëèêíóë åéëèñ,  ïåðâûì  äîãàäàâøèéñß, ÷òî  ‚àëåíòèí
äåéñòâèòåëüíî ñîáðàëñß óõîäèòü. - Šàê íàì ñ âàìè ñâßçàòüñß?
     € äåéñòâèòåëüíî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, êàê? åðåãîâîðíûå êîëüöà èì, ÷òî ëè,
ñèíòåçèðîâàòü? Œàãèè  âîêðóã äî  ÷åðòà, ïî÷åìó áû  è íåò; îïßòü  æå  ’àíãàñò
ðåêîìåíäîâàë  ïðàêòèêîâàòüñß...  ‚àëåíòèí  áûë  íàñòîëüêî  îáðàäîâàí  óäà÷íî
çàâåðøåííûìè  ïåðåãîâîðàìè  -  íà÷àâ  ñ  íóëß,  âûòîðãîâàòü ñåáå  íàñòîßùåãî
òàëüìåíà,  äà åùå  èç ïîçäíèõ âåêîâ!  - ÷òî ïðåçðåë âñßêóþ  îñòîðîæíîñòü. Ží
çàâåë ëåâóþ ðóêó çà ñïèíó, ïðèêðûë ãëàçà, ñîñðåäîòà÷èâàßñü íà  çàêëèíàíèè, è
îñòîðîæíî  âûïóñòèë  åãî â  ìèð.  óêó  çàìåòíî  òðßõíóëî,  íî  ýòèì  âñå  è
îãðàíè÷èëîñü; çàêëèíàíèå íå ïîðîäèëî íè õëîïêà, íè ïîðûâà âåòðà, êîòîðûõ òàê
áîßëñß ‚àëåíòèí. Žùóïàâ  äâà àáñîëþòíî îäèíàêîâûõ êîëüöà,  ‚àëåíòèí  âûòàùèë
ðóêó èç-çà ñïèíû è ïðîòßíóë ðàñêðûòóþ ëàäîíü åéëèñó.
     -  ‚îçüìèòå  êîëüöî,  -  ñêàçàë îí,  íàäåâàß äðóãîå  ñåáå íà  ïàëåö.  -
Šîãäà-òî ýòè áåçäåëóøêè ðàáîòàëè...
     åéëèñ  îøàëåëî ïîñìîòðåë íà  ‚àëåíòèíà,  íåðåøèòåëüíî ïðîòßíóë  ðóêó è
äîòðîíóëñß äî ïåðåãîâîðíîãî êîëüöà êîí÷èêîì ìèçèíöà. ‚àëåíòèí îùóòèë â ñâîåì
êîëüöå åäâà çàìåòíóþ ïóëüñàöèþ.
     àçóìååòñß, êîëüöà,  ñäåëàííûå ‚àëåíòèíîì, èìåëè  î÷åíü ìàëî  îáùåãî ñî
ñòàíäàðòíûìè   ïåðåãîâîðíûìè   êîëüöàìè,   ñåðèéíî  ïðîèçâîäèâøèìñß  â  áî.
îðîæäåííûå ÷èñòîé ìàãèåé, îíè  áûëè ñïîñîáíû  âñåãî  ëèøü  ïåðåäàâàòü  äðóã
äðóãó ñâîè ìåëü÷àéøèå  êîëåáàíèß. åðåãîâàðèâàòüñß  ïî íèì ìîæíî áûëî òîëüêî
ïî î÷åðåäè, òî  ïîäíîñß  êîëüöî  ïðßìî êî ðòó, òî çàòàëêèâàß  åãî ïîãëóáæå â
óõî.  „à  è äàëüíîñòü  äåéñòâèß òàêèõ ýðçàö-êîëåö îñòàâëßëà æåëàòü ëó÷øåãî -
‚àëåíòèíó åùå íè ðàçó íå óäàâàëîñü  ñîòâîðèòü  ïàðó, ðàáîòàâøóþ  õîòß áû  íà
ïßòüñîò  êèëîìåòðîâ.  î  ñðåäè  âñåõ  ýòèõ  íåäîñòàòêîâ  èìåëîñü  è  âàæíîå
äîñòîèíñòâî:  ýðçàö-êîëüöà  áûëè  àáñîëþòíî  ãëóõè  ê  îáû÷íûì  ïåðåãîâîðàì,
êîòîðûå  ãðàæäàíå áî íåóñòàííî âåëè â íåâåäîìîì ìàãè÷åñêîì ýôèðå îáåðåæüß.
Žíè îòêëèêàëèñü äðóã íà äðóãà - è áîëüøå íè íà ÷òî.
     - ðèëîæèòå ê óõó, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïîñòóêèâàß íîãòåì ïî ñîáñòâåííîìó
êîëüöó. - ‘ëûøèòå?
     - òèì ìîãóò ïîëüçîâàòüñß âñå, - ïðîáîðìîòàë åéëèñ, - íå òîëüêî ìàãè è
ïðèøåëüöû?
     - Ÿ æå íå ìàã è íå ïðèøåëåö, - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí - è ùåëêíóë ïî êîëüöó
èçî âñåõ ñèë. åéëèñ òðßõíóë ãîëîâîé, ïîìîðùèâøèñü îò ðåçêîãî çâóêà.
     - Žòêóäà ýòî ó âàñ? - ïîèíòåðåñîâàëñß åéëèñ,  íàäåâàß êîëüöî íà ïàëåö.
- Ÿ íèêîãäà íå âèäåë ïîäîáíûõ òàëèñìàíîâ!
     - Žò •åîðà, - åùå  øèðå óëûáíóëñß ‚àëåíòèí.  - Šàêèõ  òîëüêî áåçäåëóøåê
íåò â åãî ãîðíîì  çàìêå. å âèæó  íè÷åãî çàçîðíîãî â òîì,  ÷òî  îäíà èç  íèõ
ñòàíåò âàøåé. ‚ êîíöå êîíöîâ, åéëèñ, ýòèì çàìêîì ß îáßçàí èìåííî âàì.
     -  ‚ñåì íàì,  - ñêðîìíî âîçðàçèë  åéëèñ è â ñâîþ î÷åðåäü  ïîñòó÷àë  ïî
êîëüöó. - Šîãäà ìû âîñïîëüçóåìñß êîëüöàìè, íàì ïðèäåòñß ãîâîðèòü ïî-î÷åðåäè,
- äîáàâèë îí, äåìîíñòðèðóß íåçàóðßäíóþ äëß îáåðåæüß ñîîáðàçèòåëüíîñòü.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî,  - êèâíóë ‚àëåíòèí. - ˆòàê,  åñëè  ÷òî,  ñòó÷èòå! €
ñåé÷àñ ìíå ïîðà óõîäèòü.
     - îñòîéòå! - ñíîâà âîñêëèêíóë åéëèñ. - € êàê æå „àéåí?
     - òî î÷åíü ïðîñòîé ôîêóñ, - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - Ží âîñêðåñíåò ñðàçó
æå  ïîñëå ìîåãî óõîäà.  Šñòàòè,  íå çàáóäüòå  ñîáðàòü ñ  íåãî è ñîâ  ïî äâà
ðèàëà. ‚ êîíöå êîíöîâ, íå êàæäûé äåíü îíè ïåðåæèâàþò ñîáñòâåííóþ ñìåðòü.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ‚àëåíòèí îòäàë ‘ìîòðåëêå íåîáõîäèìûå  êîìàíäû  è èñ÷åç,
îñòàâèâ ïîñëå  ñåáß  îáëàêî äóðíî  ïàõíóùåãî äûìà. à  íåñêîëüêî  ìèíóò  äûì
çàñòûë â âîçäóõå òåìíîé øåðøàâîé ãëûáîé. ‚àëåíòèí, ñíîâà îñòàíîâèâøèé âðåìß,
îáðàòèëñß ê ‘ëåéòåðó:
     -  Œíå  íóæíà òâîß  ïîìîùü,  „æàää. Ÿ õî÷ó óâèäåòü  òî,  ÷òî ïðîèñõîäèò
ñåé÷àñ â îêðåñòíîñòßõ ïëîùàäè êîðîëß ƒåîðãà, â öåíòðå ëüñàíà.
     - ‡àïðîñòî, - ïîæàë ïëå÷àìè ‘ëåéòåð.
     ‚ òî  æå  ìãíîâåíèå ìèð âîêðóã  ïðèâû÷íî èçìåíèëñß. ‚àëåíòèí çàâèñ  íàä
òåñíßùèìè äðóã äðóãà äîìàìè, óçêèìè óëî÷êàìè è ðåäêèìè îñòðîâêàìè çåëåíè.
     -  ‹åâåå,  -  ñêîìàíäîâàë  îí,  ðàçûñêàâ  çíàêîìîå  ìåñòî.  -  ‚îí  òîò
òðåõýòàæíûé äîì, ñ äâóìß áàøåíêàìè íàä çåëåíîé êðûøåé.
     Šîðîòêèé  ïåðåëåò - è ‚àëåíòèí  îêàçàëñß ïðßìî ïåðåä ïàðàäíûì ïîäúåçäîì
ýëüñàíñêîãî  ôèëèàëà  “ïðàâëåíèß. „îì  âûãëßäåë òî÷íî  òàê æå, êàê è ïîëòîðà
ãîäà  íàçàä, êîãäà  ‚àëåíòèí áûë  çäåñü â ïîñëåäíèé ðàç. ðèîòêðûòûå âîðîòà,
çàðîñøèé ïëîòíûì êîëþ÷èì êóñòàðíèêîì ïàðê, äîðîæêà èç òåìíîãî êàìíß, âåäóùàß
ê  ãëàâíîìó âõîäó.  ‚îêðóã -  òèøèíà  è  ñïîêîéñòâèå,  íî ó  ‚àëåíòèíà ìèãîì
çàùåìèëî  ñåðäöå. —ðåçâû÷àéíàß æå ñèòóàöèß, ïîäóìàë îí, êàêîãî ÷åðòà Šðàé÷åê
äåðæèò âîðîòà íàðàñïàøêó?
     - ‚íóòðü, - ïîïðîñèë îí ‘ëåéòåðà, âãëßäûâàßñü â òåìíîòó ÷åðíûõ, ïîõîæèõ
íà áîéíèöû îêîí.
     ˆçîáðàæåíèå ïðèâû÷íî èçìåíèëîñü. ‚àëåíòèí  ïîäëåòåë ïðßìèêîì ê ïàðàäíîé
äâåðè,  óïåðñß  â íåå íîñîì, ïîòîì íûðíóë  âíèç  - è  îêàçàëñß â ïðîñòîðîíîé
ïðèõîæåé, ëèöîì ê ëèöó ñî ‘òåôàíîì Šðàé÷åêîì.
     -  Šòî  ýòî?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  ‘ëåéòåð,  óñëûøàâ  îáëåã÷åííûé  âçäîõ
‚àëåíòèíà.
     -  Žäèí ìîé  õîðîøèé çíàêîìûé, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. Ží òîëüêî ÷òî íà
ñîáñòâåííîé  øêóðå îùóòèë, ÷òî çíà÷èò "ñ äóøè êàìåíü ñâàëèëñß". Šðàé÷åê æèâ,
è áîëåå òîãî - âïîëíå ðàáîòîñïîñîáåí. € çíà÷èò, ìû åùå ïîâîþåì!
     ‚àëåíòèíà  ñëåãêà  îòíåñëî  îò  Šðàé÷åêà,  è  îí óâèäåë çàòûëîê âòîðîãî
÷åëîâåêà, î÷åâèäíî, ñîâñåì íåäàâíî âîøåäøåãî â äîì.
     -  ‚ñå-òàêè ß  íå ïîíèìàþ, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šðàé÷åê, - çà÷åì  áûëî òàê
ðèñêîâàòü.
     - •à!  - âûïàëèë åãî ñîáåñåäíèê. - èñêîâàòü!  —òî ß, âåëèêèõ  ìàãîâ íå
âèäåë?
     Šòî  áû  ýòî ìîã  áûòü,  ïîäóìàë ˜åëëåð. Œîëîä,  ñàìîóâåðåí, òîëüêî ÷òî
âåðíóëñß ñ îïàñíîãî ìàðøðóòà - à çíà÷èò, óæå çàñëóæèë ïðàâî íà ýòîò ìàðøðóò.
     - ’àêèõ - íåò,  ‚àöëàâ, - ñî  âçäîõîì îòâåòèë Šðàé÷åê. - Ÿ æå ðàññêàçàë
òåáå, ÷òî îí ñäåëàë.
     - îäóìàåøü, - ôûðêíóë ‚àöëàâ. - ‡à  òðèñòà ëåò ëþáîé äóðàê äîãàäàåòñß,
êàê  çåìëßí íà òàëèñìàíû íàñòðàèâàòü. € âîò â áîþ îí ãëóï, êàê ïåíü,  è òðóñ
âäîáàâîê. ‚èäåë áû òû, êàê îí îò ãîñóäàðåâà ôàåðáîëà óëåïåòûâàë! ðîñèë âñåõ
ñâîèõ,  è â óêðûòèå - à ôàåðáîë çà  íèì! Œàã íàçûâàåòñß - äàæå íå  çíàë, ÷òî
ôàåðáîë ôàåðáîëó ðîçíü!
     - € ïîòîì? - ñïîêîéíî ñïðîñèë Šðàé÷åê. - ’û âèäåë, ÷òî ïðîèçîøëî ïîòîì?
     - ó, âèäåë, - ðàçâåë ðóêàìè ‚àöëàâ. - ó, ñèëåí, ñïîðó íåò. î äî ÷åãî
æå  ãëóï! Žäíèì ñëîâîì, íè÷åì  ß òàì íå  ðèñêîâàë.  îøàòàëñß ñðåäè  ñîëäàò,
ïîñëóøàë, î  ÷åì ãîâîðßò,  ïðîùóïàë  îêðåñòíîñòè  -  è  õîäó. àäî  æå  áûëî
óáåäèòüñß, ÷òî íàøèõ òàì íåò!
     - îøàòàëñß ñðåäè ñîëäàò?! - ïåðåñïðîñèë Šðàé÷åê. îòîì îí ïîäíßë ãëàçà
ê ïîòîëêó è ìàõíóë ðóêîé. - ‚ñå,  âñå, âñå. îëíàß ïîòåðß ÷óâñòâà îïàñíîñòè.
‚ “ïðàâëåíèå, íà ïåðåïîäãîòîâêó. ðßìî ñåé÷àñ. ˜àãîì ìàðø!
     - Šàê? - âñêðè÷àë ‚àöëàâ. - ‚û äàæå íå âûñëóøàåòå ðàïîðò?
     Šðàé÷åê îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ƒëàâíîå  ß  óæå çíàþ  -  íàøèõ òàì íåò.  Žñòàëüíîå ñîîáùèøü  ‘àí÷åñó.
„îìîé!
     ‚àöëàâ âñïëåñíóë ðóêàìè, ïûòàßñü  õîòü òàêèì îáðàçîì  âûðàçèòü ïðîòåñò,
íî òóò âîêðóã íåãî çàìåëüêàëè  æåëòûå èñêðû,  è  ‚àëåíòèí ñíîâà ïåðåâåë äóõ.
‘òàöèîíàðíûé  ’-ïîðòàë, ðàñïîëàãàâøèéñß â  ðåçèäåíöèè, äî  ñèõ ïîð  ðàáîòàë.
‘åêóíäîé ñïóñòß ‚àöëàâ èñ÷åç, îñòàâèâ Šðàé÷åêà íàåäèíå ñ ãàñíóùèì èñêðßùèìñß
îáëàêîì.
     - ó è äðóçüß ó  òåáß, - óâàæèòåëüíî  ïðîáîðìîòàë ‘ëåéòåð. - ‚åäü  òîò,
êîòîðûé èñ÷åç, - ˆçáðàííûé?!
     ‚àëåíòèí  ïîâåðíóëñß íà ñòî âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ, è  ‘ìîòðåëêà ïîñëóøíî
ìàòåðèàëèçîâàëà ïåðåä íèì íåâèäèìîãî äî ñèõ ïîð ‘ëåéòåðà.
     - ’û çäåñü öåëûõ ÷åòûðå ìåñßöà, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí,  ðàññóæäàß âñëóõ. -
’âîè õîçßåâà íàâåðíßêà ñëåäèëè çà ƒåîðãîì è „åòìàðîì. ‡íà÷èò,  òû óæå  âèäåë
íå÷òî ïîäîáíîå?
     - „à, íåñêîëüêî  ðàç,  - êèâíóë  ‘ëåéòåð. - î ýòîãî ˆçáðàííîãî ß  âèæó
âïåðâûå! —åðò, äà ñ òàêèìè äðóçüßìè è ß áû ïîäðßäèëñß óáèòü ðèîõà! Žäèí  èç
íèõ - ˆçáðàííûé,  à âòîðîé - åãî êîìàíäèð!  ˆíòåðåñíî, êòî ìîæåò êîìàíäîâàòü
ˆçáðàííûì? „à åùå îò÷èòûâàòü åãî, êàê ìàëü÷èøêó?
     - îäóìàé  îá ýòîì êàê  ñëåäóåò,  -  óëûáíóëñß  ‚àëåíòèí. - € ïîòîì  ìû
ïðîâåðèì, íàñêîëüêî òî÷íî òû ñóìåë îáî âñåì äîãàäàòüñß.
     - Šàæåòñß, ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, - êèâíóë ‘ëåéòåð. - à ýòîé ïëàíåòå åñòü
è ñâîáîäíûå çåìëßíå!
     - Œûñëèøü âåðíî, -  ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí. - Ÿ ìîãó äîáàâèòü òîëüêî îäíî.
îëó÷èâ òàëèñìàí, òû  ïîëó÷èøü  âîçìîæíîñòü âûáèðàòü, êàê èìåííî òû îáðåòåøü
ñâîáîäó.
     - å áåñïîêîéñß, ”àëåð, - îòâåòèë ‘ëåéòåð. - ‚ñå îñòàåòñß êàê ðàíüøå. Ÿ
íå ñòàíó íàïðàøèâàòüñß ê òåáå â ïîïóò÷èêè.
     - —òî æ òàê? - óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. - ‚ñå åùå áîßçíî?
     ‘ëåéòåð ðàññìåßëñß:
     -  …ñëè âû òàêèå êðóòûå, òî êàêîâû  æå âàøè âðàãè?  Žõ,  áîþñü!  € åñëè
ñåðüåçíî -  ß òîæå õî÷ó  ÷òî-òî èç ñåáß ïðåäñòàâëßòü. Šòî  ß äëß âàñ ñåé÷àñ?
"„îìîé, íà ïåðåïîäãîòîâêó"?
     àäî  æå, óäèâèëñß ‚àëåíòèí. Ÿ  òîëüêî ãëßíóòü  äóìàë,  êàê  òàì äåëà ó
Šðàé÷åêà, à ïîëó÷èëñß öåëûé ó÷åáíûé ôèëüì. „à è ‘ëåéòåð ìîëîä÷èíà - ïîíèìàåò
âñå ñ ïîëóñëîâà. îíßòíî òåïåðü, ïî÷åìó åãî íå ñòàëè îáó÷àòü ïîñëóøàíèþ - îí
è òàê âñåõ ñëóøàëñß! „âàäöàòü ïåðâûé âåê, îòëè÷íàß àäàïòàáåëüíîñòü.
     - îñêîðåå äîáûâàé òàëèñìàí, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí è íå ñìîã óäåðæàòüñß -
ïîõëîïàë ‘ëåéòåðà ïî ïëå÷ó. - € ñåé÷àñ äàâàé ãëßíåì, êàê ðèîõ óëåïåòûâàë îò
ôàåðáîëà - íàäåþñü, åùå ìèíóòêà ó íàñ íàéäåòñß?
     - ’àì âñåãî-òî òðèäöàòü ñåêóíä, - îòâåòèë ‘ëåéòåð. - ‘ìîòðè.
     ”àåðáîë áûë ñîâñåì  íåâåëèê -  ïî  ìåðêàì ‚àëåíòèíà, êîíå÷íî,  èìåâøåãî
äåëî  ãëàâíûì   îáðàçîì  ñ  ôàåðáîëàìè  îò  âåëèêèõ  ìàãîâ.  Žêîëî  ìåòðà  â
ïîïåðå÷íèêå,  æåëòîãî  öâåòà, ïîõîæèé  íà ìàëåíüêîå ïîòóñêíåâøåå  ñîëíöå, îí
ëåòåë  íà âûñîòå  ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîñòà,  ëîâêî  îãèáàß  íåñóùèåñß  íàâñòðå÷ó
äåðåâüß.  ‚àëåíòèí ïðèñâèñòíóë -  ôàåðáîë  è â  ñàìîì äåëå ãíàëñß çà  âïîëíå
îïåðåäåëåííûì  ÷åëîâåêîì,   íàïðî÷ü  èãíîðèðóß   ñâîþ  èñêîííóþ  ñóùíîñòü  -
âçðûâàòüñß  ïðè  ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè.  —åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä ïîêàçàëñß è
òîò, çà êåì ñ óïîðñòâîì ãîí÷åé ëåòåë ôàåðáîë.
     ðèîõ  áåæàë ñî  ñêîðîñòüþ,  íåìûñëèìîé äëß îáû÷íîãî ÷åëîâåêà. îãè åãî
åäâà  êàñàëèñü çåìëè, äåðåâüß  ìåëüêàëè ìèìî,  êàê ïåéçàæ çà  îêíîì  ñêîðîãî
ïîåçäà. ˆ âñå æå  ôàåðáîë  íàñòèãàë  ìàãà  - íåâåñîìûé  ñãóñòîê  ñìåðòåëüíûõ
çàêëèíàíèé  ñëîâíî ïèòàëñß ñèëàìè ñâîåé  æåðòâû. ðèîõ îãëßíóëñß íàçàä,  è â
ñâåðêàíèè  åãî ãëóáîêî ïîñàæåííûõ ãëàç ‚àëåíòèí  óâèäåë ñòðàõ. ‘èëà ðèîõà è
ñåé÷àñ áûëà îãðîìíà -  íî, êàê ê  íåìàëîìó ñâîåìó  óäèâëåíèþ ïîíßë ‚àëåíòèí,
èìåííî ‘èëà  ñåé÷àñ è íå èãðàëà íèêàêîé ðîëè. ‚ ïîäîáíûõ ñèòóàöèßõ  îò  ìàãà
òðåáóåòñß  ïîäëèííîå  èñêóññòâî - áûñòðî îöåíèòü  îïàñíîñòü,  âñïîìíèòü  èëè
ïðèäóìàòü   ïîäõîäßùåå  çàêëèíàíèå,  óñïåòü  ñêîíôèãóðèðîâàòü  çàêëßòüß,  íå
çàáûâàß  ïåðåñòàâëßòü  íîãè.  ‚ñå,  ÷òî  ñìîã  ñäåëàòü   ðèîõ  -  âûñòàâèòü
ìàãè÷åñêèé  ùèò, íî  ôàåðáîë  ñêîëüçíóë âäîëü ýòîãî ùèòà, äàæå  è  íå  äóìàß
âçðûâàòüñß,  è çàëåòåë ñáîêó, îêàçàâøèñü â ñ÷èòàííûõ  ìåòðàõ  îò íåñ÷àñòíîãî
ìàãà.
     ‚àëåíòèí ïîêðûëñß õîëîäíûì ïîòîì. ‚ òàêèõ  ñèòóàöèßõ îí âñåãäà ìûñëåííî
ñòàâèë ñåáß íà  ìåñòî æåðòâû -  à ñåé÷àñ ýòî  ìåñòî  íå ñóëèëî íè÷åãî, êðîìå
ñìåðòè  â  ìàãè÷åñêîì  ïëàìåíè.  ðèîõ âûêðèêíóë  êàêîå-òî  íåâðàçóìèòåëüíîå
çàêëèíàíèå, à ôàåðáîë ïîäëåòåë ïðßìî ê åãî ãîëîâå è âçîðâàëñß.
     ‚àëåíòèí ïðèêðûë  ãëàçà ðóêîé - âñïûøêà âûøëà äàæå ßð÷å, ÷åì îí îæèäàë.
îä íîãàìè  ðèîõà  ðàçâåðçëàñü áåçäíà  -  âçðûâ ïîäíßë  â âîçäóõ ñîòíè òîíí
îáîææåííîé çåìëè. î  ñàì ìàã, ê óäèâëåíèþ  ‚àëåíòèíà,  îñòàëñß  ñòîßòü, ãäå
ñòîßë.  …ãî  òåëî  ñèßëî  ãîðß÷èì  ñâåòîì  ðàñïëàâëåííîãî  ìåòàëëà;  ôàåðáîë
óïîòðåáèë ñâîþ ìîùü òî÷íî ïî íàçíà÷åíèþ.  ˆ  âñå  æå ðèîõ áûë æèâ.  ‘âåðêàß
÷èñòûì áåëûì  îãíåì, ñëîâíî àðõàíãåë, òîëüêî  ÷òî  ñïóñòèâøèéñß  ñ íåáåñ, îí
ìåäëåííî ïëûë ïî âîçäóõó, óäàëßßñü  îò òî÷êè ñòîëêíîâåíèß  ñ ôàåðáîëîì. ëûë
ñïèíîé âïåðåä.
     ‚àëåíòèí  ïîäàëñß  âïåðåä,  ÷òîáû  ïîëó÷øå  ðàçãëßäåòü  ýòî  íåâèäàííîå
çðåëèùå.  ðèîõà  îêðóæàëà  òîíêàß,   åäâà  ëè  íà   íåñêîëüêî   ìèëëèìåòðîâ
îòñòóïàâøàß  îò  êîæè  îáîëî÷êà, è  íà ïîâåðõíîñòè  ýòîé  îáîëî÷êè  áóøåâàëî
ìàãè÷åñêîå ïëàìß. î êàê ðàç ïëàìåíè-òî è íå  äîëæíî áûòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,
ôàåðáîë âçðûâàåòñß çà äîëè ñåêóíäû, è ïîñëå âçðûâà âîêðóã,  êàê ïðàâèëî, óæå
íå÷åìó ãîðåòü! ‚àëåíòèí  ïîäëåòåë ñîâñåì  áëèçêî -  è óäèâèëñß  åùå ñèëüíåå.
‘èëà  ðèîõà,  åùå  íåäàâíî  ïðè÷èíßâøàß  íåâûíîñèìóþ  áîëü  íà   ðàññòîßíèè
âûòßíóòîé ðóêè, êóäà-òî èñ÷åçëà;  ‚àëåíòèí ÷óâñòâîâàë ëèøü ñëàáûé ìàãè÷åñêèé
ôîí,  èñõîäßùèé ê  òîìó æå íå îò ñàìîãî ìàãà,  à îò îêðóæàâøåé åãî îáîëî÷êè.
Œåæäó  òåì  ðèîõ  ïðîäîëæàë äðåéôîâàòü  ê  äàëüíåìó  êðàþ  âûðûòîé  âçðûâîì
âîðîíêè, è ‚àëåíòèí íåâîëüíî ïîñìîòðåë òóäà, ãäå äîëæíî áûëî çàâåðøèòüñß ýòî
ìåäëåííîå  äâèæåíèå.  îñìîòðåë è  ïðèñâèñòíóë:  êðóãëàß  âî  âñåõ îñòàëüíûõ
íàïðàâëåíèßõ,  âîðîíêà çäåñü ðàññåêàëàñü íàäâîå ïîëîñêîé óöåëåâøåé çåìëè. ‡à
ñïèíîé ðèîõà ôàåðáîë íå ïðîèçâåë ðîâíûì ñ÷åòîì íèêàêèõ ðàçðóøåíèé; âåñü åãî
óäàð ïðèíßë íà ñåáß ñàì âåëèêèé ìàã.
     ‚àëåíòèí ñíîâà ïîñìîòðåë íà ðèîõà è çàìåòèë, ÷òî öâåò ðàñïëåñêàâøåãîñß
ïî  åãî  êîæå  ïëàìåíè  èçìåíèëñß. Ží  ñòàë  ñëåãêà êðàñíîâàòûì,  à  çíà÷èò,
íåâåäîìàß ãîðß÷àß ñóáñòàíöèß íà÷àëà îñòûâàòü. ‚àëåíòèí ïîêà÷àë  ãîëîâîé - îí
íèêàê íå ìîã ïîíßòü, ÷òî  æå òàêîå ñäåëàë ðèîõ ïîñëåäíèì ñâîèì çàêëèíàíèåì.
‘îçäàë êàêóþ-òî îáîëî÷êó, ñàìî  ñîáîé,  -  íî ïî÷åìó  îíà äî  ñèõ ïîð ïûëàåò
îãíåì? Žáû÷íûé  çàùèòíûé êîêîí  ïîïðîñòó îòðàçèë  áû óäàð;  âîò  òîëüêî  äëß
ñîçäàíèß ïîäîáíîãî  êîêîíà òðåáîâàëàñü ýíåðãèß, â íåñêîëüêî  ðàç ïðåâûøàþùàß
ýíåðãèþ  ñàìîãî  ôàåðáîëà.  àäî  ïîëàãàòü,  òàêîé ‘èëû íå îêàçàëîñü äàæå  ó
ðèîõà, è  îí ñäåëàë ÷òî-òî äðóãîå, èçîëèðîâàâ  ñåáß îò  âíåøíåãî ìèðà áîëåå
äåøåâûì ñïîñîáîì.
     - „àëüøå íè÷åãî  èíòåðåñíîãî, - èçâèíßþùèìñß òîíîì  ïðîèçíåñ ‘ëåéòåð. -
Ží  äîëåòåë  äî  êðàß âîðîíêè, óïàë íà çåìëþ,  ïîëåæàë  ìèíóò  ïßòü, ïîêà íå
ïåðåñòàë ñâåòèòüñß, è ïîáåæàë äàëüøå.
     ‹àäíî, ñêàçàë ñåáå  ‚àëåíòèí, ïðîåõàëè.  î êðàéíåé ìåðå, ðèîõ íå ñòàë
çàêëþ÷àòü ñåáß â  áóòûëêó èç òàéãëà.  óñòü  ó  êàæäîãî èç  íàñ èìåþòñß ñâîè
ìàëåíüêèå ñåêðåòû.
     - ó  ÷òî æ, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí, ïîâîðà÷èâàßñü ê ‘ëåéòåðó. -  ’îãäà  ó
ìåíß âñå. ‚îçâðàùàéñß ê åçðèìûì, è äà ïðåáóäåò ñ òîáîé ‘èëà. ’îëüêî ìåíß èì
íå ïîêàçûâàé - ß ïðåäïî÷èòàþ óéòè íåçàìå÷åííûì!
     - ‘÷àñòëèâî, ”àëåð, - êèâíóë ‘ëåéòåð, è âñå âîêðóã çàïîëíèëà òüìà.
     Œãíîâåíèåì  ñïóñòß  ‚àëåíòèí  ñäåëàë  øàã  âïåðåä,  ïðèêàçàâ  ‘ìîòðåëêå
ïåðåíåñòè ñåáß ê âûõîäó.
     „âîå  ñîâ ñòîßëè  íà ñòðàæå, íî  ‚àëåíòèí  íå  îáðàòèë íà íèõ íèêàêîãî
âíèìàíèß. Ží ïåðåøåë íà ìàãè÷åñêèé  ìåòàáîëèçì çà öåëóþ ñåêóíäó äî òîãî, êàê
ïîßâèëñß â êîðèäîðå. ˆ ïîýòîìó ñïîêîéíî äîøåë äî ñàìîãî âûõîäà, îñòàâèâ ñàì
ëîìàòü ãîëîâó - ÷òî çà âåòåð ïîäóë âäðóã èç ÷åðíîãî ïðîâàëà, êîòîðûé èì áûëî
ïîðó÷åíî îõðàíßòü?
     ‘íàðóæè  òîæå áûëè ñû, è åçðèìûå,  è åùå áîã  âåñòü êòî - íî ‚àëåíòèí
ñëèøêîì  òîðîïèëñß,  ÷òîáû  îáðàùàòü  íà  íèõ  âíèìàíèå.  Šîðèäîð ñ  çåìíûìè
ëàìïàìè, ñåêðåòíàß äâåðü, îòïèðàåìàß ïðîñòåíüêèì èìïóëüñîì ‘èëû, áåñêîíå÷íàß
âèíòîâàß ëåñòíèöà,  êîòîðîé  õâàòèëî  ëèøü  íà  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  êîìíàòà,
çàâàëåííàß âçäûáëåííûìè êîâðàìè  - àõ ÷åðò, âõîäíàß äâåðü âñå åùå çàïåðòà, è
êëþ÷ îñòàëñß  ó åéëèñà!  -  ÷óòü  ìåíåå ïðîñòåíüêèé èìïóëüñ  ‘èëû, ëßçãàíüå
ìàññèâíîãî çàìêà - è âîò îíî, ñîëíöå, âîò îíî, íåáî.
     Œàãèß,  ãíåçäèâøàßñß  â  áîåâîé  áàøíå  óñàäüáû,  ïî÷óâñòâîâàëà ÷óæàêà.
’îíêèé  êðàñíûé  ëó÷ óñòðåìèëñß  â  ñòîðîíó  ‚àëåíòèíà  -  íî  òîò  íå  ñòàë
ðàçáèðàòü, ïðîñòîå ýòî ïðîùóïûâàíèå èëè ïðßìîå íàïàäåíèå, çà÷åðïíóë èç áàøíè
ñòîëüêî ‘èëû, ñêîëüêî ñìîã óäåðæàòü, è âûáðîñèë âïåðåä îáå  ðóêè, ñëîæèâ äâà
ïðèìèòèâíûõ  çàêëèíàíèß. "‚ååð" è  "ëàïêà", çàùèòà è ïîëåò. åáî óñòðåìèëîñü
íàâñòðå÷ó, êðàñíûé ëó÷, îòðàçèâøèñü îò  çàùèòíîãî êîêîíà, óøåë  â  ìîñòîâóþ,
áðûçíóâ êàìåííîé êðîøêîé, è ‚àëåíòèí  âûðâàëñß çà ïðåäåëû èçðßäíî íàäîåâøåãî
åìó ëîãîâà åçðèìûõ.
     ‘èëèùà-òî  êàêàß,  îöåíèë îí  óêðàäåííûå ó áàøíè çàêëßòüß. —àñà  íà äâà
õâàòèò, äàæå ïðè èíòåíñèâíîì îáñòðåëå!
     ‚àëåíòèí ïîâåðòåë ãîëîâîé, ðàçûñêèâàß îçåíáëþìà, õëîïíóë ñåáß ïî ëáó -
äóðàê,   îí   æå  ìàñêèðóåòñß!  -  è  ïðèêðûë   ãëàçà,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü  íà
ßñíîâèäåíèè.  Ÿ  çäåñü,  ìàñòåð,  îòîçâàëñß îçåíáëþì,  ß  íå âèæó  òåáß, íî
÷óâñòâóþ  ãóë òâîèõ  ìûñëåé. ‚îò è îòëè÷íî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ß òåáß òîæå íå
âèæó, ìû îòëè÷íî  çàìàñêèðîâàëèñü.  ‹åòèì  ê ëüñàíó, âñòðå÷àåìñß  â ðîùå  ó
‘åâåðíûõ âîðîò. Ÿ ïîíßë, ìàñòåð, âçëåòàþ, îòîçâàëñß îçåíáëþì.
     ‚àëåíòèí  åùå ðàç  îêèíóë  âçãëßäîì  îêðåñòíîñòè  -  õîòü  áû  äðîæàíèå
âîçäóõà, õîòü áû îùóùåíèå íåâèäèìîãî âçãëßäà, òàê âåäü íåò íè÷åãî! - åùå ðàç
ïîäèâèëñß îçåíáëþìîâûì  òàëàíòàì  è  âçßë êóðñ íà ‘åâåðíûå âîðîòà.  Žñòàâëþ
îçåíáëþìà â ïàðêå, ðåøèë îí, à ñàì âíóòðü, ñ Šðàé÷åêîì ðàçãîâàðèâàòü. îòîì
- €êèíî è „îíîâàí, à òàì ðàçáåðåìñß. îðòàë ðàáîòàåò, òàê ÷òî åçðèìûì î÷åíü
ïîâåçåò, åñëè îíè óñïåþò âûïîëíèòü ñâîþ  ÷àñòü äîãîâîðà. ‘äàåòñß ìíå, ÷òî ìû
âûêðàäåì ‘ëåéòåðà ÷óòîê ïîðàíüøå.
     ‚àëåíòèí ñíèçèëñß  äî ÷åòûðåõ ìåòðîâ,  íàñòðîèë  ãîðèçîíòàëüíûé ïîëåò è
ñîáðàëñß ïðîäîëæèòü ïðèßòíûå ðàçìûøëåíèß, êîãäà íà ëåâîé ðóêå çàïóëüñèðîâàëî
ïåðåãîâîðíîå êîëüöî. Žò íåîæèäàííîñòè ‚àëåíòèí äàæå íå ñðàçó ïîíßë, êàêîå.
     € êîãäà ïîíßë - òî ÷óòü íå âðåçàëñß â çåìëþ.
     - Œàéëç?! - âîñêëèêíóë  ‚àëåíòèí  äðîæàùèì îò  ðàäîñòè ãîëîñîì è ïîäíåñ
ëåâóþ ðóêó ê ãóáàì.
     - ’ðè ÷àñà ïßòíàäöàòü ìèíóò, - óñëûøàë  îí ñëàáûé, íî âïîëíå ðàçëè÷èìûé
ãîëîñ Œàéëçà „îíîâàíà. - €  îáåùàííûé ñðîê ðåãåíåðàöèè - äâà ÷àñà.  Šàæåòñß,
íàì ïîäñóíóëè áðàêîâàííûå êîëüöà, âû íå íàõîäèòå, ˜åëëåð?
     - Œàéëç! - òîëüêî è ñêàçàë ‚àëåíòèí. ‡à ïîñëåäíèå òðè ÷àñà, ïðîâåäåííûå
íà  îáåðåæüå,  îí  ñîâåðøåííî  çàáûë  ïðî  ñòðàíó  áî  è  ïðèíßòûé  â  íåé
èðîíè÷åñêèé ñòèëü îáùåíèß. ˜óòèòü ñåé÷àñ, ïîñëå  ñìåðòè ‘åìåöêîãî, êàê-òî íå
õîòåëîñü. - ‚û õîòü çíàåòå, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò?
     - ƒäå ýòî - çäåñü? -  îòâåòèë „îíîâàí âîïðîñîì íà âîïðîñ.  - ƒäå ýòî âû
îêîëà÷èâàåòåñü,  ˜åëëåð? ‚ïðî÷åì, ìîæåòå  íå îòâå÷àòü. åòðóäíî  äîãàäàòüñß,
÷òî âû è íà ýòîò ðàç â  öåíòðå  ñîáûòèé.  „óìàþ, ãäå-íèáóäü íà ïîëïóòè ìåæäó
ëüñàíîì è ëüñèìîì.
     -  îñëóøàéòå,  Œàéëç,  -  âçìîëèëñß   ‚àëåíòèí,  -  äàâàéòå  ïîãîâîðèì
ñåðüåçíî!  Ÿ æå äî ñèõ ïîð íå  çíàþ, ÷òî  òàì ó âàñ  ñòðßñëîñü!  ‚ìåñòî òîãî
÷òîáû ê ïðèíöó ïîïàñòü, ß  óãîäèë ïðßìèêîì ñþäà - à çäåñü  òàêîå òâîðèòñß...
Šàê  ìîãëî  ïîëó÷èòüñß, ÷òî ‘åìåöêèé ïîïàë â  ïëåí ê ðèîõó? Šàêèå  ìû ïîñëå
ýòîãî áåçîïàñíèêè?
     - •îðîøî, ‚àëåíòèí, - ñêàçàë „îíîâàí ïîñëå ñåêóíäíîé ïàóçû. - îãîâîðèì
ñåðüåçíî. ‚î-ïåðâûõ, î ‘åìåöêîì. Šàê âû  çíàåòå, ãðàæäàíå áî ìîãóò ïîñåùàòü
îáåðåæüå  òðåìß  ñïîñîáàìè.  ‚  êà÷åñòâå  òóðèñòîâ, â êà÷åñòâå  ñîòðóäíèêîâ
ñîîòâåòñòâóþùèõ ïðîåêòîâ  è â êà÷åñòâå ñâîáîäíûõ ïåðñîí. ‚  ïîñëåäíåì ñëó÷àå
èì ïðåäîñòàâëßåòñß  ïîëíàß ñâîáîäà â âûáîðå çàùèòíûõ ïðîöåäóð, ñðåäñòâ îïåêè
è ìàðøðóòîâ ïåðåìåùåíèß.  žðèé ‘åìåöêèé óæå ìíîãèå ãîäû ðàáîòàë íà îáåðåæüå
â  êà÷åñòâå  ñâîáîäíîé  ïåðñîíû.  ‚îçìîæíî,  âàñ  ââåëî  â  çàáëóæäåíèå  åãî
ïîñòîßííîå  ïðèñóòñòâèå  â ðåçèäåíöèè “‚  â  ëüñàíå. „îëæåí îòìåòèòü,  ÷òî
òàêîâîå ïðèñóòñòâèå áûëî  âûçâàíî ãëàâíûì îáðàçîì êà÷åñòâîì  õðàíèâøèõñß òàì
íàïèòêîâ, à âîâñå íå ðàáîòîé ïî êàêèì-ëèáî ïðîåêòàì “ïðàâëåíèß. ’åì íå ìåíåå
òðàãè÷åñêàß ãèáåëü ‘åìåöêîãî, ñòàâøàß ïåðâûì ïðåöåíäåíòîì òàêîãî ðîäà çà âñå
âðåìß  ñóùåñòâîâàíèß áî, ïîñòàâèëà  ïîä ñîìíåíèå ýôôåêòèâíîñòü  äåéñòâóþùåé
ñèñòåìû áåçîïàñíîñòè. ‘îáñòâåííî, îá ýòîì - õîòß è íå òîëüêî îá ýòîì - ïðèíö
è õîòåë ñ âàìè ïîñîâåòîâàòüñß, ïðèãëàøàß ê ñåáå òðè ÷àñà íàçàä.
     ‚ûñëóøàâ  ýòîò îáñòîßòåëüíûé äîêëàä,  ‚àëåíòèí  ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ñåáß
íàñòîßùèì áåçîïàñíèêîì.
     -  —òî âî-âòîðûõ? - êîðîòêî  ñïðîñèë îí, ïîíèçèâ ãîëîñ. - —åì âû ñåé÷àñ
çàíèìàåòåñü? Šàêèå áóäóò óêàçàíèß?
     -  ‚î-âòîðûõ, -  ñïîêîéíî ïðîäîëæèë „îíîâàí,  - â íàñòîßùåå âðåìß ìû  ñ
ïðèíöåì çàíèìàåìñß  ýâàêóàöèåé  ãðàæäàí  áî  ñî âñåé  òåððèòîðèè îáåðåæüß.
ðè÷åì  äåëî âîâñå íå â ðèîõå - õîòß åãî îõîòà çà ïðèøåëüöàìè çàñòàâèëà íàñ
ïîâîëíîâàòüñß.  „åëî  â òîì,  ÷òî  â ðàáîòå ’-ïîðòàëîâ,  ñîåäèíßþùèõ  áî  ñ
îáåðåæüåì, ñòàëè ïîßâëßòüñß íàðóøåíèß.
     - òî ß çàìåòèë, - íå áåç ñàðêàçìà îòìåòèë ‚àëåíòèí.
     - ‚àø ñëó÷àé áûë îäíèì èç ïåðâûõ, - ñîãëàñèëñß „îíîâàí. - ‚ ïîñëåäóþùèå
÷àñû òàêèå íàðóøåíèß ïðîèñõîäèëè âñå ÷àùå è ÷àùå, è  â íàñòîßùåå âðåìß âíîâü
îòêðûâàåìûå ïîðòàëû óñïåøíî ñðàáàòûâàþò ëèøü îäèí â îäíîì ñëó÷àå èç òðåõ.  ‚
ðàáîòå  ñòàöèîíàðíûõ ïîðòàëîâ òàêæå îáíàðóæèâàþòñß  ìåëêèå íåòî÷íîñòè. ’àêèì
îáðàçîì, ìû îêàçàëèñü  ïåðåä ðåàëüíîé ïåðñïåêòèâîé ïðåêðàùåíèß òðàíñïîðòíîãî
ñîîáùåíèß ñ îáåðåæüåì. î  îöåíêå  ïðèíöà, ñòàöèîíàðíûå ïîðòàëû ïðîäåðæàòñß
åùå ÷åòûðå ÷àñà.
     -  è÷åãî  íå  ïîíèìàþ,  -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí.  ‘îîáùåíèå  „îíîâàíà
îøåëîìèëî åãî äàæå ñèëüíåå, ÷åì ñìåðòü ‘åìåöêîãî. Šîíåö ïîðòàëîâ îçíà÷àë äëß
‚àëåíòèíà ñìåðòü öåëîãî öåëûé ìèðà. îáåðåæüå, ñîòíè ëåò íàõîäèâøååñß â ïàðå
øàãîâ, âäðóã  îòäàëßëîñü  íà áåñêîíå÷íî  áîëüøîå ðàññòîßíèå;  ìèð, â êîòîðîì
íåâîçìîæíî ñëåòàòü  â ëüñèì íà  ôåñòèâàëü ôàêèðîâ èëè îòîáåäàòü â ëþáîì  èç
òûñß÷è ðåñòîðàí÷èêîâ ”àððàøà, îáëåïèâøèõ òðåõêèëîìåòðîâóþ îòâåñíóþ ñêàëó  íà
áåðåãó  ‚åëèêîãî Œîðß, îêàçàëñß  âäðóã óùåðáíûì è  ñêó÷íûì, íåâçèðàß  íà âñå
÷óäåñà ñòðàíû  áî.  …ñëè  áû  ‚àëåíòèí  øåë  ïåøêîì, îí  îñòàíîâèëñß  áû  è
ñîêðóøåííî  ðàçâåë  áû ðóêàìè;  ñåé÷àñ,  â  ïîëåòå, îí  îãðàíè÷èëñß òåì, ÷òî
ñáàâèë ñêîðîñòü.  - î÷åìó?!  ’àëüìåíîâ  áîëüøå  íåò,  òàëèñìàíû âûâåçåíû  â
áåçîïàñíîå ìåñòî...
     - ˆçó÷åíèåì ïðè÷èí ïðîèñõîäßùåãî, - îòâåòèë „îíîâàí, -  çàíèìàþòñß  óæå
âîñåìíàäöàòü ðàáî÷èõ ãðóïï.  å ñîìíåâàþñü, ÷òî  â áëèæàéøèå ÷àñû ìû ïîëó÷èì
òîëñòåííûé ïàêåò ïðåäïîëîæåíèé è  ãèïîòåç. î ñåé÷àñ íàøà çàäà÷à - çàâåðøèòü
ýâàêóàöèþ äî òîãî ìîìåíòà, êîãäà ñâßçü ñ îáåðåæüåì áóäåò ïîòåðßíà.
     - —òî ß äîëæåí äåëàòü? - ïðßìî ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - ‚û äàëåêî îò ýëüñàíñêîé ðåçèäåíöèè? - ïîèíòåðåñîâàëñß „îíîâàí.
     - ßòü ìèíóò ëåòà, - îòâåòèë ‚àëåíòèí.
     - ‚  òàêîì ñëó÷àå ëåòèòå òóäà, è êàê ìîæíî áûñòðåå, - ñêàçàë „îíîâàí. -
Žòìåíèòå  ñîáñòâåííûå ïîèñêè -  ìåæäó ïðî÷èì, âàñ ðàçûñêèâàþò  ñðàçó  ÷åòûðå
ãðóïïû, - ñîîáùèòå Šðàé÷åêó âñå, ÷òî ñî÷òåòå íóæíûì, è âîçâðàùàéòåñü ñþäà. “
íàñ  åñòü  åùå  ÷åòûðå  ÷àñà,  - „îíîâàí  ïîâûñèë ãîëîñ, ïðåñåêàß  âîçìîæíûå
âîçðàæåíèß, - âïîëíå äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  âñå õîðîøåíüêî îáäóìàòü,  ñîñòàâèòü
ïëàí è ñ íîâûìè ñèëàìè âåðíóòüñß íà îáåðåæüå. ’àê ÷òî íå äåëàéòå ãëóïîñòåé,
˜åëëåð!
     - „à ß è íå ñîáèðàëñß, -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí,  íèñêîëüêî íå ïîêðèâèâ
äóøîé. - ßòü ìèíóò òóäà, ïßòü ìèíóò íà Šðàé÷åêà. ‡àñåêàéòå âðåìß, Œàéëç - ß
áóäó ó âàñ ðîâíî ÷åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò!
     -  àäåþñü, - óñìåõíóëñß  „îíîâàí,  - ÷òî íà ýòîò ðàç  ðàñ÷åòíîå  âðåìß
ñîâïàäåò ñ ôàêòè÷åñêèì. †äó âàñ ó ïðèíöà, ‚àëåíòèí.
     ‚îò è  âñå, ðàçäðàæåííî  ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ïóëåé âûñòðåëèâàß  â  íåáî.
’åïåðü  ìàñêèðîâêà óæå íå èìåëà  ñìûñëà - äà ÷òî òàì  ìàñêèðîâêà!  ‚ñå,  ÷òî
‚àëåíòèí  ïëàíèðîâàë  â   ïîñëåäíèå  ÷àñû,  âñå,  ÷òî  îí  ñ÷èòàë  âàæíûì  è
èíòåðåñíûì, - âñå ýòî  â îäíî  ìãíîâåíèå  ïîòåðßëî  âñßêèé  ñìûñë. ’-ïîðòàëû
âîò-âîò  ïåðåñòàíóò  ðàáîòàòü  -  à  çíà÷èò,  îáåðåæüå  íà íåêîòîðîå  âðåìß
îêàæåòñß îòðåçàííûì îò ñòðàíû áî. à  íåêîòîðîå  âðåìß, êîòîðîå  çäåñü,  íà
àíãå, çàïðîñòî ìîæåò îêàçàòüñß âå÷íîñòüþ.
     ‚àëåíòèí  äàæå  óäèâèëñß  òîé  ëåãêîñòè,  ñ êîòîðîé  îí  ðåøèë  ïîñëàòü
îáåðåæüå  êóäà ïîäàëüøå. ‚ðîäå  áû ñòîëüêî  ëåò  çäåñü ïðîâåë,  äî ‚åëèêîãî
”àëåðà äîñëóæèëñß  - à  ïðè ïåðâîì  æå ñåðüåçíîì âûáîðå  îêàçàëîñü, ÷òî äîìà
âñå-òàêè  ëó÷øå. ó  ÷òî æ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Šðàñèâîå áûëî  ðîðî÷åñòâî; íî
âîò íàñ÷åò  ïîðòàëîâ ß  íå ñîãëàñåí.  àç òàê  - áåç  ìåíß  îáîéäåòåñü,  äâà
êîëäóíà, äâà âîéñêà è äâå âîéíû!
     ‚àëåíòèí  óâèäåë  ïðßìî   ïîä   ñîáîé  ïîðîñëü  íèçêîãî  êóñòàðíèêà   ñ
ñåðî-çåëåíîé ëèñòâîé, âñïîìíèë î îçåíáëþìå - è ðåçêî ñïèêèðîâàë âíèç.
     îçåíáëþì ïîßâèëñß ïðßìî ïåðåä íèì, ñëîâíî ðàñïàõíóâ ïëàù-íåâèäèìêó.
     -  ’û çàáûë  î  ìàñêèðîâêå,  - ñêàçàë  îí,  ïðîâîäß  ðóêîé  ïî  êîíòóðó
îêðóæàâøåé ‚àëåíòèíà çàùèòíîé ñôåðû. - ’âîé ïîëåò áûë âèäåí ëþáîìó ìàãó!
     ‚àëåíòèí âèíîâàòî ðàçâåë ðóêàìè. Ží  äåéñòâèòåëüíî çàáûë  î ìàñêèðîâêå.
åãóùèé íà ìàãè÷åñêîì ìåòàáîëèçìå ÷åëîâåê ïîïðîñòó  íåâèäèì äëß îêðóæàþùèõ -
íî  òîò  æå  ñàìûé  ÷åëîâåê, âçëåòåâøèé â  âîçäóõ,  ìîæåò áûòü  çàìå÷åí  êàê
ïðîìåëüêíóâøàß  ïî  íåáó  ÷åðíàß  ïîëîñà.  €  óæ  ìàã-òî  è  ïîäàâíî  ñóìååò
ðàçãëßäåòü, êòî ýòî ëåòèò íàä ïîëßìè â êîñòþìå ôàêèðà!
     - Ÿ ñìîã îãðàäèòü òåáß òîëüêî îò ƒîñóäàðåâà Žêà, - ïðîäîëæèë îçåíáëþì.
- àì íóæíî ïîòîðîïèòüñß - ß ÷óâñòâóþ ÷üå-òî âíèìàíèå, ñëåäßùåå çà òîáîé.
     - Œû  ïîòîðîïèìñß,  - êèâíóë ‚àëåíòèí. - ‡íàåøü  òðåõýòàæíûé îñîáíßê íà
óëèöå Œàõðèìà, íàèñêîñîê îò âåñåëîãî äîìà èíàëäî?
     - àéäó, - êîðîòêî îòâåòèë îçåíáëþì.
     -  ‚  ïàðêå îêîëî  äîìà åñòü  íåáîëüøàß ïîëßíà  ñ ôîíòàíîì,  - âñïîìíèë
‚àëåíòèí, - âñòðå÷àåìñß òàì. —åðåç ïàðó ìèíóò.
     - ˆñ÷åçíè, - ïîðåêîìåíäîâàë îçåíáëþì è òóò æå ðàñòàßë â âîçäóõå.
     ‹þáîïûòñòâà  ðàäè  ‚àëåíòèí  ïðîùóïàë,  êàêèìè  çàêëßòüßìè  ìàñêèðóåòñß
îçåíáëþì.  ˆ áûë  ïðèßòíî óäèâëåí. îçåíáëþì òðàòèë ñâîþ  ‘èëó  ÷ðåçâû÷àéíî
ýêîíîìíî.  ôôåêò  ïîëíîé   íåâèäèìîñòè  áûë  äîñòèãíóò  øåñòüþ  ñëàáåíüêèìè
çàêëßòüßìè, - îòâîäîì  ãëàç, âîçäóøíîé ðßáüþ è òîìó ïîäîáíûì, - ñâßçàííûìè â
åäèíûé êëóáîê.  ‚àëåíòèí  åäâà íå  ïîääàëñß èñêóøåíèþ  ïîâòîðèòü ýòó èçßùíóþ
êîíñòðóêöèþ,  íî, âñïîìíèâ, ÷òî  ëåòåòü  åìó  îñòàëîñü  âñåãî ìèíóòó, ìàõíóë
ðóêîé è îêóòàë ñåáß  îáû÷íûì ïðèçðà÷íûì  îáëàêîì. ‘èëà åñòü, ïîäóìàë îí, óìà
íå íàäî.
     åðåëåòåòü ÷åðåç  ãîðîäñêóþ  ñòåíó,  ñîîðèåíòèðîâàòüñß  ïî  âûñî÷åííîìó
ïàìßòíèêó  ûöàðþ  áåç  ˆìåíè,  òîð÷àâøåìó  íà  ñåðåäèíå  ïëîùàäè ƒåîðãà,  è
ðàçûñêàòü ñ âîçäóõà äîì ñ  äâóìß áàøåíêàìè îêàçàëîñü  äåéñòâèòåëüíî ìèíóòíûì
äåëîì. ‚àëåíòèí îïóñòèëñß ïåðåä ïàðàäíûì âõîäîì, îäíèì âçìàõîì  ðóêè ñíßë  ñ
ñåáß ëèøíèå çàêëßòüß è óâåðåííî ðàñïàõíóë äâåðè.
     Šðàé÷åê  ñòîßë   ïîñåðåäèíå   ïðîñòîðíîãî   õîëëà,   íåðâíî  ïîñòóêèâàß
êîñòßøêàìè ïàëüöåâ  ïî ãðîìàäíîìó áþðî èç ÷åðíîãî  äåðåâà. “âèäåâ ‚àëåíòèíà,
îí îòñòóïèë íà øàã è âûòßíóë øåþ, ðàçãëßäûâàß, íåò ëè êîãî çà äâåðüþ.
     -  ‚àëåíòèí?  -  îñòîðîæíî  ñïðîñèë Šðàé÷åê,  óáåäèâøèñü, ÷òî çà äâåðüþ
íèêîãî íåò.
     - ‚àëåíòèí ˜åëëåð, - êèâíóë ‚àëåíòèí, - áûâøèé àãåíò-ïîèñêîâèê, à  íûíå
êîíñóëüòàíò ïðèíöà ïî êðèçèñíûì ñèòóàöèßì. ðèâåò, ‘òåôàí!
     -  ðèâåò,  -   ìàøèíàëüíî  îòâåòèë  Šðàé÷åê  è,  ÷åðòûõíóâøèñü,  ñíîâà
çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñâîåìó áþðî. - îãîäè, ß ñåé÷àñ... ‚ñåì, âñåì, âñåì!
ƒîâîðèò Šðàé÷åê! ˜åëëåð íàøåëñß!  îâòîðßþ  - ˜åëëåð íàøåëñß. ‚ñåì,  êòî åãî
èñêàë  -  ïåðåõîäèòü  ê  ñëåäóþùèì  öåëßì!  Žòáîé!  —åðò,  -  Šðàé÷åê  ñíîâà
ïîâåðíóëñß ê ‚àëåíòèíó, - êàê òû ñþäà ïîïàë? ’åáß æ ÷åòûðå ãðóïïû èñêàëè!
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  îñëåäíèé  ÷àñ ß  ïðîâåë  â  çàêðûòîì  ïîìåùåíèè. ‚  õîðîøî çàêðûòîì
ïîìåùåíèè,  -  äîáàâèë îí  â  îòâåò íà  ïðåíåáðåæèòåëüíûé  æåñò  Šðàé÷åêà. -
—åðòîâñêè õî÷åòñß ïîãîâîðèòü, íî... - ‚àëåíòèí ðàçâåë ðóêàìè. - „îëã ñëóæáû,
ñàì ïîíèìàåøü. Œîæåøü ìåíß äîìîé îòïðàâèòü?
     - —åðåç  âîñåìü ìèíóò, - êèâíóë Šðàé÷åê. - ‘åé÷àñ  îòïðàâëþ  ýëüñèìöåâ,
ïîòîì ïðîôèëàêòèêà, è òû. Šàê, ÷åðò ïîáåðè, òû çäåñü îêàçàëñß?
     -  åñòàáèëüíîñòü   ïîðòàëîâ,  -  áðîñèë  ‚àëåíòèí.  Ží  âñïîìíèë,  ÷òî
îçåíáëþì  óæå  æäåò  åãî â ïàðêå,  è ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñß  ïîäâåðíóâøèìèñß
ìèíóòàìè.  -  ‘ëóøàé,  ß  îòëó÷óñü   íà  ïàðó  ìèíóò,  ó  ìåíß  òóò  âñòðå÷à
íàçíà÷åíà...
     - ‘ êåì?! - âûòàðàùèë ãëàçà Šðàé÷åê.
     -  àäåþñü,  âû  ïîäðóæèòåñü,  -  ñ   ñîìíåíèåì  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  óæå
ïîâîðà÷èâàßñü ê äâåðè.
     å ïîâåçëî îçåíáëþìó, ïîäóìàë îí, ñáåãàß ïî çàìøåëûì êàìåííûì ñòóïåíßì
è ïîâîðà÷èâàß íàïðàâî,  â  îáõîä äîìà.  ëîõàß èç  ìåíß  îêàçàëàñü ïîäñàäíàß
óòêà. „à è êîãî îí íà ìåíß ñîáèðàëñß ëîâèòü? ‘èëüíûõ ìèðà ñåãî, â êîëè÷åñòâå
ñåìè  ÷åëîâåê, êàæäûé  èç êîòîðûõ îáëàäàåò ëèøü íåñêîëüêèìè  êàòðåíàìè?  ˆëè
íåñ÷àñòíûõ  "ïîñâßùåííûõ", ñãèíóâøèõ  âî òüìå âåêîâ  âìåñòå  ñ òåêñòàìè  äëß
âíóòðåííåãî  ïîëüçîâàíèß?  îõîæå, îçåíáëþì  ïðîäàë ñâîþ ñâîáîäó çà  æàëêóþ
òåíü ïðèçðà÷íîé íàäåæäû.
     ‡àâåðíóâ çà óãîë è ñíîâà íûðíóâ ïîä òåíü äåðåâüåâ, ñïëåòàâøèõñß âåòâßìè
íàä óçêîé äîðîæêîé, ‚àëåíòèí óæå çíàë, êàê ñëåäóåò  ïîñòóïèòü ñ îçåíáëþìîì.
àññêàçàòü åìó âñå î ’åìíîì ðîðî÷åñòâå - è îòïóñòèòü ñ ìèðîì. óñòü èùåò; à
ìû çàéìåìñß ïîðòàëàìè, ðèîõîì è  ïðî÷åé íå÷èñòüþ, òàê íåêñòàòè âûëåçøåé èçî
âñåõ  ùåëåé  îáåðåæüß.  ‡àéìåìñß  îñíîâàòåëüíî,  âîîðóæèâøèñü   âñåé  ìîùüþ
ïåðåäîâîé ìàãèè.
     „åðåâüß ïåðåä ‚àëåíòèíîì ðàññòóïèëèñü, è îí âûøåë  íà êðóãëóþ  ëóæàéêó,
çàðîñøóþ èäåàëüíî ðîâíîé, èçóìðóäíîé òðàâîé. îñåðåäèíå ëóæàéêè ðàñïîëàãàëñß
øåñòèóãîëüíûé áåëûé áàññåéí, èç öåíòðà êîòîðîãî âçëåòàëè ê íåáó øåñòü ìîùíûõ
âîäßíûõ  ñòðóé. ßäîì ñ  áàññåéíîì âèñåëà  â âîçäóõå ßðêàß,  ïëîòíàß ðàäóãà.
‚àëåíòèí  çàìåäëèë  øàã  è ïîïûòàëñß  ïðèïîìíèòü, âèäåë ëè  îí çäåñü  ðàíüøå
÷òî-òî ïîäîáíîå. Žïðåäåëåííî, íåò, ðåøèë îí, ñîîáðàçèâ, ÷òî ðàäóãà íàõîäèòñß
ñ  òîé  æå  ñòîðîíû  áàññåéíà,  ÷òî  è  ñîëíöå.  Œåæäó  òåì  ðàäóãà,  ñëîâíî
ïðèâåòñòâóß ãîñòß, âñïûõíóëà  ïîî÷åðåäíî âñåìè öâåòàìè, à  ìåëü÷àéøèå áðûçãè
âîäû,  âèñåâøèå  â  âîçäóõå, ñîáðàëèñü â  ïîëóïðîçðà÷íîå  îáëàêî,  ïî  ôîðìå
íàïîìèíàþùåå ÷åëîâåêà. ‚àëåíòèí ñäåëàë åùå îäèí øàã è îñòàíîâèëñß. ‚îçìîæíî,
ïîäóìàë îí, ìíå ñëåäóåò íåìåäëåííî áåæàòü îáðàòíî. ‚ðßä ëè îçåíáëþì ñòàë áû
óñòðàèâàòü ïîäîáíîå ïðåäñòàâëåíèå.
     Šàê íè ñòðàííî, èìåííî  ìûñëü î îçåíáëþìå è ïîìåøàëà ‚àëåíòèíó ïðèíßòü
âåðíîå ðåøåíèå. ûòü  ìîæåò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ïðåäñòàâëåíèå óñòðîèëè ‘ëóãè
ðîðî÷åñòâà? ‘åé÷àñ îíè ñîîáùàò ìíå, ÷òî ß ”àëåð è ïîòîìó äîëæåí èõ  âî âñåì
ñëóøàòüñß  -  âîò âàì è êëþ÷  ê ïîëíîìó  òåêñòó! ‚àëåíòèí ðåøèë ïîäîæäàòü  è
ïîñìîòðåòü, ÷òî  áóäåò äàëüøå, à  ñëåïèâøàßñß èç âîäßíûõ  áðûçã ÷åëîâå÷åñêàß
ôèãóðà òåì âðåìåíåì îòêðûëà ðîò.
     - ‚  òîò äåíü,  êîãäà Žêî ñâåðêíåò íåáûâàëûì îãíåì,  -  ïðîôûðêàëà îíà,
ñîòðßñàßñü îò íåïðèâû÷íîãî  äëß âîäßíîãî òóìàíà çàíßòèß, - è â ÷àñ,  êîãäà â
íåáå ëüñàíà çàõëîïàþò êðûëüß  íåâèäèìûõ ïòèö,  âñòðå÷àéòå ”àëåðà ó äîìà ïîä
êðûøåé çåëåíîãî öâåòà!  ðåêðàñíûé êàòðåí,  áûòü  ìîæåò,  ëó÷øèé  èç âñåõ; è
ñàìîå ïðåêðàñíîå â íåì - ÷òî îí ñáûëñß äî ïîñëåäíåãî ñëîâà!
     -  ˆ  êîìó  æå  èç  ñèëüíûõ  ìèðà  ñåãî  áûë  âûäàí   ýòîò  êàòðåí?   -
ïîëþáîïûòñòâîâàë ‚àëåíòèí,  äîíåëüçß  îáðàäîâàííûé òàêèì ïîâîðîòîì  ñîáûòèé.
‚îäßíîé  îùóùàëñß òî÷ü-â-òî÷ü òèïè÷íûì ïîñëåäîâàòåëåì  …ìàß  -  áåñòåëåñíûì,
ãîâîðßùèì âûñîêèì ñòèëåì è ñîâåðøåííî  áåçîáèäíûì. îõîæå, îçåíáëþì ïîëó÷èò
ñâîå ðîðî÷åñòâî!
     - èêîìó, - îòâåòèë âîäßíîé ÷åëîâåê, îáðåòàß  íàêîíåö óñòîé÷èâóþ ôîðìó.
’åïåðü îí áûë ïîõîæ íà ìðàìîðíóþ ñòàòóþ, ïðîñòóïàþùóþ ñêâîçü ñèëüíûé  òóìàí.
- ˆñòèííûå ïðîðî÷åñòâà ß ïðèáåðåã äëß ñåáß.
     ‚îäßíîé ïîäàëñß âïåðåä, â îäíî  ìãíîâåíèå ïðèáëèçèâøèñü ê ‚àëåíòèíó  íà
ðàññòîßíèå âûòßíóòîé  ðóêè.  ‚àëåíòèí  ðåôëåêòîðíî  îòïðßíóë  íàçàä è ñëåãêà
íàõìóðèëñß.  ‘êîðîñòü,  ñ  êîòîðîé  ïåðåìåùàëñß  åãî  ñîáåñåäíèê,  òðåáîâàëà
íåìàëîé  ‘èëû; íî ‚àëåíòèí íå ÷óâñòâîâàë â  ñòîßùåì ïåðåä íèì âîäßíîì ñòîëáå
íèêàêîé ìàãèè.  ˆ  ðàäóãà  íàä ôîíòàíîì  êàêàß-òî  ñòðàííàß, è òðàâà ñëèøêîì
çåëåíàß, ïîääàêíóë ñåáå ‚àëåíòèí. “æ íå ïîïàë ëè ß â êàêîé-òî äðóãîé ïàðê?
     -  ó-ñ,  -  ïðîäîëæèë  ìåæäó  òåì  âîäßíîé,  áåñöåðåìîííî  ðàçãëßäûâàß
‚àëåíòèíà ïîäåðíóòûìè áåëåñûì òóìàíîì áåñöâåòíûìè ãëàçàìè, - è  êòî æå òàêîé
ýòîò ”àëåð? Žáû÷íûé ôàêèð, åñëè  ñóäèòü ïî êîñòþìó? •îðîøî çàìàñêèðîâàâøèéñß
‘ûí ’üìû, åñëè  âçãëßíóòü ïîïðèñòàëüíåé? ˆëè æå,  - â  îáåèõ ãëàçàõ âîäßíîãî
âñïûõíóëî ïî ìàëåíüêîé ðàäóãå, - òàéíûé ìàã, ñóìåâøèé ñîâåðøèòü íåâîçìîæíîå?
ðèøåëåö, îâëàäåâøèé ‘èëîé?
     ‚îäßíîé  çàäðàë  ãîëîâó  ê íåáó  è  îòâåë ðóêè íàçàä,  âûâåðíóâ  íàðóæó
ëàäîíè.
     - ‚îñõèùàþñü òîáîé, èðààä! - âîçîïèë îí, çàòðßñøèñü âñåì òåëîì. - ’âîß
ñëóæáà - ñàìî ñîâåðøåíñòâî!
     èðààä, ïðèïîìíèë  ‚àëåíòèí. “æ íå òîò  ëè ýòî áîã, êîòîðûé ïðîäèêòîâàë
…ìàþ  ’åìíîå  ðîðî÷åñòâî?  îìíèòñß,  ß  åùå ïîäîçðåâàë  åãî  â  çàêóëèñíûõ
èíòðèãàõ - à  òåïåðü  âûßñíßåòñß, ÷òî  èðààä ñàì  íà  ñëóæáå âîò  ó  ýòîãî,
âîäßíîãî? „à ñ êåì æå ýòî ß áåñåäóþ, à?
     - ˆòàê,  ïðèøåëåö,  - ïðîáîðìîòàë âîäßíîé, ñêðåùèâàß  ðóêè íà  ãðóäè, -
ïðèøåëåö, êîòîðûé  ñàì  ñåáå ãîñïîäèí.  ˆ  âñå  æå  îí  ßâèëñß ñþäà  òî÷íî â
íàçíà÷åííûé  ÷àñ.  †åëàß  òîãî èëè  íåò,  îí  ñëåäóåò ðîðî÷åñòâó. •îðîøî, -
êèâíóë  âîäßíîé ñâîèì  ìûñëßì, - ïóñòü áóäåò  òàê. ‘êàæè ìíå, ”àëåð,  - òåáå
íðàâèòñß áûòü ãåðîåì?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè.
     - îçâîëüòå ñíà÷àëà óçíàòü,  êòî  âû, - îñòîðîæíî îòâåòèë îí.  ‚àëåíòèí
ïî-ïðåæíåìó  íå   îùóùàë  â  íåçíàêîìöå   íèêàêîé  óãðîçû,   íî  èìåííî  ýòà
áåçîáèäíîñòü   è  çàñòàâëßëà  íàñòîðîæèòüñß.  ‘ëèøêîì  óæ   îíà   íàïîìèíàëà
ìàñòåðñòâî  íàåìíûõ  óáèéö.  ûòü   áåçîáèäíûìè  äî  ñàìîãî  êîíöà.  —óæîãî,
ðàçóìååòñß.
     ‚îäßíîé èçäàë ëåãêèé ñìåøîê, è èçî ðòà åãî âûëåòåëî îáëà÷êî ïàðà.
     -  Ÿ äóìàþ,  òû  óæå ïîíßë, êòî ß.  ’û ïðàâ  - ß  òîò  ñàìûé  …ìàé, ÷üå
ïðîðî÷åñòâî  òàê  ïîçàáàâèëî  òåáß  íåñêîëüêî  ëåò  íàçàä.  ’îò ñàìûé  …ìàé,
êîòîðîìó òû îáßçàí ñâîèì âòîðûì èìåíåì.
     - ’îò  ñàìûé …ìàé? - ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí ñ ßâíûì íåäîâåðèåì. - î …ìàé
ìåðòâ óæå ñåìüñîò ëåò!
     - ’û  îøèáàåøüñß, äðóã  ìîé,  - ñêðèâèâ  áåëûå ãóáû, îòâåòèë âîäßíîé. -
ðîðîê æèâ, ïîêà æèâû åãî ïðîðî÷åñòâà; à  òû íà ñîáñòâåííîì îïûòå  óáåäèëñß,
íàñêîëüêî îíè æèâû!
     ˆíòåðåñíàß ìûñëü,  ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. òî  ÷òî  æå  ïîëó÷àåòñß, …ìàé
âñåëèë â  ñâîè ïðîðî÷åñòâà ÷àñòü ñâîåé ëè÷íîñòè?  —àñòè÷êó äóøè, êàê ñêàçàëè
áû ïàíãèéöû? î÷åìó áû è íåò - äëß âåëèêèõ ìàãîâ íåò íè÷åãî íåâîçìîæíîãî. ó
÷òî æ, íàçâàëñß …ìàåì - îòâå÷àé çà ðîðî÷åñòâî!
     - “áåäèëñß, - êèâíóë ‚àëåíòèí. -  ˆ åñëè óæ âû  äåéñòâèòåëüíî òîò ñàìûé
…ìàé, îòâåòüòå-êà ìíå íà îäèí âîïðîñ. —òî îçíà÷àåò "äâà êîëäóíà, äâà âîéñêà,
äâå âîéíû"?
     -  € ÷òî  òàêîå  "ãîðà, ÷òî íå ãîðà,  è òüìà áåç ìðàêà"?  - óñìåõíóëñß,
ôûðêàß  ïàðîì,  ñàìîçâàííûé  …ìàé.  -  ’û  ÷òî  æå,  ñîáðàëñß  âûïîëíßòü ìîå
ðîðî÷åñòâî?
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - „à îíî êàê-òî ñàìî ïîëó÷àåòñß. ’àê ÷òî, íà âñßêèé ñëó÷àé, õîòåëîñü áû
ïîòî÷íåå óçíàòü, ÷òî èìåííî ß äîëæåí ñîâåðøèòü.
     ‚îäßíîé ñíîâà ôûðêíóë ïàðîì è âûòßíóë âïåðåä ïðàâóþ ðóêó.
     -   ’û  íèêîìó  íè÷åãî  íå  äîëæåí!  -  ïîêðîâèòåëüñòâåííî  çàßâèë  îí,
ïîõëîïûâàß ‚àëåíòèíà ïî  ïë