èå  ‚åëèêîãî  —åðíîãî çàíßëî íå áîëüøå
ïßòíàäöàòè  ìèíóò. Ží  ñòàë  ñ÷èòàòü  ñåêóíäû,  ïîëüçóßñü  íàâåßííîé  †åçëîì
îòðåøåííîñòüþ äëß  ïðîòîêîëèðîâàíèß  ñîáñòâåííîé ãèáåëè. ˆ òîëüêî ïåðåéäß íà
ñåäüìóþ  ñîòíþ, îí  ïîçâîëèë ñåáå  ïî÷óâñòâîâàòü ñëàáóþ  íàäåæäó. àä  òåëîì
’àëèîíà ê ýòîìó âðåìåíè ñôîðìèðîâàëàñü  óæå äîáðàß ïîëîâèíà •åîðà. ‘åé÷àñ æå
âîçäóõ íàä ‚àëåíòèíîì áûë ïóñò, êàê è â ïåðâîå ìãíîâåíèå ðèòóàëà.
     ‚àëåíòèí  óñëûøàë ëåãêîå øåëåñòåíèå  îäåæä. åññòðàñòíûå è  áåçóïðå÷íûå
æðåöû âïåðâûå ïîçâîëèëè ñåáå íåêîíòðîëèðóåìûå äâèæåíèß. …ùå íåìíîãî, ïîäóìàë
‚àëåíòèí.   ðèíö   äîëæåí   âîò-âîò  ïîßâèòüñß,  âåäü  ýòî   òîæå  ˆñòèííîå
ïðîðî÷åñòâî.
     Šàêîé  åùå ïðèíö?!  ‚àëåíòèí åäâà íå ñâàëèëñß ñ êàìíß, òàê  óäèâèëà åãî
ýòà  íè ñ  òîãî íè ñ  ñåãî âîçíèêøàß  ìûñëü. € âîò òîãî, ïîíßë îí ìãíîâåíèåì
ñïóñòß, êîãäà  èç ïàìßòè âäðóã âûïëûëè ñòðî÷êè, êîòîðûõ òàì íèêîãäà íå áûëî.
"ƒäå áîæèé ìå÷ âèñèò íàä  àëòàðåì, ñïàñè ”àëåðà îò íåâåðíîé ñëàâû, è îí òåáå
ðàçûùåò  âñåõ  ’ðîèõ".  Šàòðåí  áóäóùåãî  êîðîëß  ëüñàíà.  Œíå  íåëüçß áûëî
âñïîìèíàòü åãî  ðàíüøå âðåìåíè  - ïðîðî÷åñòâî-òî ˆñòèííîå! àðóøèòü ˆñòèííîå
ïðîðî÷åñòâî - ýòî  ïîõóæå  €ìïåðñêîé êàòàñòðîôû  áóäåò.  Œèð òàê  çàíåñåò íà
ïîâîðîòå ˆñòîðèè, ÷òî ìàëî íå ïîêàæåòñß.
     àäî  æå,  óäèâèëñß  ‚àëåíòèí,  ñîîáðàçèâ,  ÷òî  ïîñëåäíèå  ìûñëè  òîæå
ïðèíàäëåæàò …ìàþ. Šàê áûñòðî ãàðìîíèß ó ìåíß â ãîëîâå óñòàíàâëèâàåòñß! ‹þáàß
âûõîäêà äóøè ìîìåíòàëüíî íàõîäèò îáúßñíåíèå. ‘  ÷åãî ýòî ß ðåøèë, ÷òî èìåííî
ß êîíòðîëèðóþ ñâîè ìûñëè?
     ‘òàëàêòèò íàä ãîëîâîé ‚àëåíòèíà îñâåòèëñß  àëûì, è  ïîä ñâîäàìè  ïåùåðû
ðàçäàëñß ñèëüíûé, óâåðåííûé ãîëîñ:
     - Žñòàâüòå åãî è ñðàçèòåñü ñî ìíîé!
     àäî ïîëàãàòü, îòðåøåííî ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, ýòî è åñòü îáåùàííûé ïðèíö.
‘óäß ïî êîìàíäíîìó  ãîëîñó, ðûöàðü èëè íàåìíèê. •îòü îäèí íîðìàëüíûé ÷åëîâåê
ñðåäè íàñ, êîëäóíîâ.
     ˜åëåñò  æðå÷åñêèõ îäåßíèé  çàïîëíèë  ïåùåðó.  à  ñòàëêòèòå  çàìåëüêàëè
îãðîìíûå òåíè. ‡àòåì ‚àëåíòèí óñëûøàë ñâèñò ìå÷à è  õðóñò ðàññåêàåìîé êîñòè.
Šòî-òî èç æðåöîâ çàêðè÷àë.
     Šàê âñå  ïðîñòî, ñ íåóäîâîëüñòâèåì ïîäóìàë ‚àëåíòèí. …ñëè ìàãèß â  ýòîé
ïåùåðå íå äåéñòâóåò, íàäî áðàòüñß çà ìå÷. € âîò êîå-êòî ïðî ñâîé ÷åðíûé ïîßñ
äàæå è íå âñïîìíèë.
     ‚àëåíòèí ñòèñíóë †åçë îâèíîâåíèß è íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß òêíóë èì
â ñòîßâøåãî ñçàäè  æðåöà.  àçäàëñß  åùå îäèí  âîïëü,  è  ýòîò âîïëü  ñëîâíî
ïðîáóäèë ‚àëåíòèíà  îò äîëãîãî ñíà. ‚ ñëåäóþùèå íåñêîëüêî ñåêóíä îí ïðîèçâåë
öåëûé ðßä äåéñòâèé, êîòîðûå íóæíî áûëî ñîâåðøèòü ñ ñàìîãî íà÷àëà. ‘îîáðàçèë,
÷òî †åçë  çàîñòðåí íà êîíöå. ‘õâàòèë  ÷üþ-òî ðóêó â áîëåâîé çàõâàò è ïîòßíóë
íà  ñåáß. “äàðèë  †åçëîì â ñåðåäèíó êîðè÷íåâîãî  áàëàõîíà  è ïîïàë.  ‘áðîñèë
îáìßêøåå  òåëî  ñ àëòàðß è ñîãíóëñß ïîïîëàì, ïîäöåïèâ †åçëîì ðåìíè íà ïðàâîé
íîãå.  “äàðèë ëîêòåì ëåâîé ðóêè íà øîðîõ  è  ñíîâà ïîïàë. ‚ûñâîáîäèë  ïðàâóþ
íîãó, çàâàëèëñß âëåâî è  óäàðèë  óæå íîãîé;  åùå ðàç  ïîïàë. îäöåïèë †åçëîì
ðåìíè íà ëåâîé íîãå. îëó÷èë óäàð ïî ãîëîâå è íà ìãíîâåíèå ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     åç ïðèíöà ó  ìåíß íè÷åãî áû íå âûøëî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  î÷íóâøèñü óæå
íà ïîëó. îãè  åãî áûëè ñâîáîäíû, ïîä ëîêòåì ëåæàëî ÷üå-òî íåïîäâèæíîå òåëî,
à ãîðëî õîëîäèëî ëåçâèå äëèííîãî êèíæàëà. ‚àëåíòèí  îñòîðîæíî îòêðûë ãëàçà è
ïîíßë,  ÷òî ïðîâàëßëñß  áåç  ñîçíàíèß íåñêîëüêî ìèíóò -  íà ñìåíó  ïåùåðíîìó
ïîëóìðàêó ïðèøåë ðîâíûé ñâåò îò äîáðîé ñîòíè ñâå÷åé.
     -  „âèíåøüñß  -   óìðåøü,  -  óñëûøàë  ‚àëåíòèí  çâó÷íûé  ãîëîñ  ñâîåãî
ñïàñèòåëß.
     ‚àëåíòèí îñîçíàë ðàñïîëîæåíèå ñâîåãî òåëà - ãîëîâà îòêèíóòà íàçàä, îäíà
íîãà çàäðàíà íà àëòàðü, äðóãàß ïîäâåðíóòà ïîä ñåáß, ðóêè ñëîæåíû íà ãðóäè, -
è  ïîíßë, ÷òî óâåðíóòüñß îò  êèíæàëà íå ñìîæåò. Œàãèè âîêðóã  ïî-ïðåæíåìó íå
îùóùàëîñü, à îãíåííûì ìå÷îì, âûïóùåííûì â òàêîì ïîëîæåíèè, ìîæíî áûëî ñíåñòè
ãîëîâó ðàçâå ÷òî ñàìîìó ñåáå.
     - îíßë, - ïðîøåïòàë ‚àëåíòèí, ñòàðàßñü íå ïîðåçàòüñß.
     - ’û - ”àëåð?
     - ”àëåð.
     - —òî îíè ñ òîáîé äåëàëè?
     - ðèíîñèëè â æåðòâó …ìàþ.
     - ’û óìåð áû, åñëè áû ß íå âìåøàëñß?
     - ‘êîðåå âñåãî...
     “ ‚àëåíòèíà õâàòèëî óìà çàìîë÷àòü ïåðåä ñëîâîì "íåò".
     - ’îãäà òâîß æèçíü ïðèíàäëåæèò ìíå, - çàêëþ÷èë  ïðèíö, îäíàêî êèíæàë íå
óáðàë. - ’àê èëè íåò?
     - ’âîé êèíæàë ó ìîåãî ãîðëà, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí. - Ÿ ñäàþñü.
     îñêîëüêó  ß  íå ðûöàðü, ðåøèë  îí,  ýòà äóðàöêàß ôîðìóëèðîâêà íå èìååò
ñèëû.  åò,  èìååò,  òóò  æå  âîçðàçèë  îí  ñàì  ñåáå.  “ ìåíß â ðóêàõ  †åçë
îâèíîâåíèß.  ‚ëàñòü ðîðî÷åñòâà  êðåïíåò  ñ êàæäûì  ÷àñîì.  Žïßòü  åìàéñêèå
ìûñëè, ïðîêîììåíòèðîâàë ‚àëåíòèí.  ‚ïðî÷åì, êàêàß ðàçíèöà, ÷üè? ‚åäü òàê îíî
è åñòü!
     - ’û íå ðûöàðü, - ñêàçàë ïðèíö è íàäàâèë íà êèíæàë.
     ðîðî÷åñòâî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. òî åãî óáåäèò.
     - Ÿ ”àëåð, - ñêàçàë îí. - …ñëè íå âåðèøü ìíå, ïîâåðü ðîðî÷åñòâó.
     - Žòêóäà òû çíàåøü î ðîðî÷åñòâå? - ïîâûñèë ãîëîñ ïðèíö.
     - Ÿ çíàþ åãî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ñëåäóß âåëåíèþ ñâîåé äóøè. - –åëèêîì.
     ‚ êàêîì-òî ñìûñëå ýòî ïðàâäà, ïîäóìàë îí. ‚ñïîìíèòü áû òîëüêî.
     - „îêàæè, - ïîòðåáîâàë ïðèíö.
     - ƒäå áîæèé  ìå÷ âåñèò íàä àëòàðåì, - ïðîèçíåñ ‚àëåíòèí, - ñïàñè ”àëåðà
îò íåâåðíîé ñëàâû, è îí òåáå ðàçûùåò âñåõ ’ðîèõ.
     - ’û ñäåëàåøü ýòî?
     -  Ÿ èñïîëíþ  âñå, ÷òî ïðåäíà÷åðòàíî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ˆ ýòî â  òîì
÷èñëå.
     ðèíö ðåçêèì äâèæåíèåì óáðàë êèíæàë ïðî÷ü. åáîëüøîé íàæèì  - è ýòî  æå
äâèæåíèå ïåðåðåçàëî áû ‚àëåíòèíó ãîðëî.
     ðèíö óñìåõíóëñß.
     - ’û õîòü çíàåøü, - ñïðîñèë îí, - êòî òàêèå ýòè ’ðîå?
     Œàã, âîèí è âàìïèð,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. Šàê ïîëåçíî, îêàçûâàåòñß, èìåòü
äóøó.
     - ‡íàþ, - ñêàçàë îí. - € çíàåøü ëè òû?
     ðèíö ïîìåäëèë ñ îòâåòîì, è ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî ìîæåò âñòàòü. à âñßêèé
ñëó÷àé îí êóâûðêíóëñß íàçàä, îêàçàâøèñü ïîäàëüøå îò ïðèíöà ñ åãî êèíæàëîì.
     - ’û ëîâîê, - ñêàçàë ïðèíö, òàê è íå îòâåòèâ íà âîïðîñ.
     - Šàê âñßêèé ôàêèð, - êèâíóë ‚àëåíòèí. ’åïåðü îí ìîã ðàññìîòðåòü ñâîåãî
ñïàñèòåëß - èëè õîçßèíà - âî âñåì åãî âåëèêîëåïèè.
     ðèíö áûë  âûñîê, êðàñèâ è äîâîëüíî ìîëîä. …ãî îäåæäà -  ïðîñòîé ÷åðíûé
ïëàù, ëèøåííûé óêðàøåíèé, ñåðûå  øòàíû â îáòßæêó è âûñîêèå ñàïîãè èç  ìßãêîé
êîæè,  -  ñëîâíî  ñïåöèàëüíî ãîâîðèëà  î áåäíîñòè  âëàäåëüöà. î ïîä  ïëàùåì
ñêðûâàëñß ìå÷, ñïîñîáíûé ðàññå÷ü  ÷åëîâåêà äî êîñòè, à  â ðóêå ïðèíö  äåðæàë
êèíæàë,  òîëüêî  ÷òî ïîáûâàâøèé â  áîþ è  òåì  íå  ìåíåå îòðàæàâøèé  äåñßòîê
ñâå÷åé.  ˆ åùå â íîâîì çíàêîìîì ‚àëåíòèí  ïî÷óâñòâîâàë êàêóþ-òî îñîáåííîñòü,
íå  ‘èëó, íåò - íî ÷òî-òî ñðîäíè ‘èëå. Ÿ ÷óâñòâóþ ýòî äóøîé, ïîíßë ‚àëåíòèí,
à âîò çíàòü îá ýòîì ìíå ïîêà ðàíî; ÷åðòîâ  …ìàé! î ãëàâíîå è òàê ßñíî: ýòîò
÷åëîâåê èìååò âñå îñíîâàíèß ïðåòåíäîâàòü íà ýëüñàíñêèé ïðåñòîë.
     - —òî ó òåáß â ðóêå? - ñïðîñèë ïðèíö.
     ‚àëåíòèí îïóñòèë ãëàçà è ïîñìîòðåë íà †åçë. òî ñëåäîâàëî áû ñäåëàòü  ñ
ñàìîãî  íà÷àëà  -  †åçë  îâèíîâåíèß,  ñîçäàííûé,  êàê è  ìíîãèå  ìàãè÷åñêèå
àðòåôàêòû  îáåðåæüß, â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà, èìåë ñîâåðøåííî  îñîáóþ, ëåãêî
óçíàâàåìóþ  ôîðìó. ˜èðîêèé  â  ðóêîßòè,  îí åùå  áîëüøå  ðàñøèðßëñß ê  ñâîåé
ñåðåäèíå, à ïîòîì ðåçêî ñóæàëñß, ïîäîáíî ðûöàðñêîé ïèêå. ‘äåëàííûé íà ïåðâûé
âçãëßä èç ïðîñòîãî äåðåâà, ýòîò æåçë áëàãîïîëó÷íî ïðîñóùåñòâîâàë ïßòü âåêîâ,
ïåðèîäè÷åñêè  èñ÷åçàß  èç óïîòðåáëåíèß.  îñëåäíåå âðåìß, ïîíßë ‚àëåíòèí, îí
ïðèíàäëåæàë æðåöàì …ìàß; à âåäü ýòî áåç ìàëîãî ñòî ëåò!
     - †åçë îâèíîâåíèß, - ñêàçàë ‚àëåíòèí è ïîæàë ïëå÷àìè.
     ðèíö óêàçàë íà ðàñïðîñòåðòîãî ó íîã ‚àëåíòèíà æðåöà è ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - àçâå òû ïîâèíîâàëñß åìó?
     - Ÿ ”àëåð, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. - “ ìåíß åñòü ðîðî÷åñòâî.
     Šàê  íè  ñòðàííî,   ýòîò  îòâåò,  ïðîäèêòîâàííûé,  êîíå÷íî  æå,  …ìàåì,
óäîâëåòâîðèë  ïðèíöà.  Ží ðàñïàõíóë ïëàù, ïîçâîëèâ  ‚àëåíòèíó  ðàçãëßäåòü íà
ïåðâûé  âçãëßä îáû÷íóþ, íî  ïî÷åìó-òî íå íåñøóþ  íà ñåáå  íè åäèíîé öàðàïèíû
êîëü÷óãó, è âëîæèë êèíæàë â íîæíû, âèñåâøèå íà øèðîêîì ïîßñå.
     - —òî æ, - ñêàçàë ïðèíö. - ˆñïîëíßé åãî. ‚åäè ìåíß ê ìàãó.
     ‚àëåíòèí  íàêëîíèë  ãîëîâó, èçî âñåõ ñèë ñäåðæèâàßñü,  ÷òîáû íå ïîñëàòü
ñâîåãî  ñïàñèòåëß  êóäà ïîäàëüøå.  ‚åäè åãî  ê  ìàãó! à÷àòü ñ  òîãî,  ÷òî ß
ïîíßòèß íå èìåþ, ãäå ìû íàõîäèìñß... õîòß ñòîï! ‡äåñü æå áûë îçåíáëþì!
     ‚àëåíòèí îãëßäåëñß ïî  ñòîðîíàì  è ñïðàâà îò ñåáß, ïî òó ñòîðîíó àëòàðß
îáíàðóæèë ñòîßùóþ  âåðòèêàëüíî êàìåííóþ  ïëèòó.  à  íåé,  óðîíèâ ãîëîâó  íà
ãðóäü, âèñåë îåçíáëþì, ìåðíî ïîõðèïûâàß ïðîäûðßâëåííûì ëåãêèì. î-âèäèìîìó,
âñå ýòî âðåìß îí íàõîäèëñß áåç ñîçíàíèß.
     ‚îò âàì è ìàã, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. àäî åãî òîëüêî ñëåãêà ïîäëå÷èòü.
     - ‘òóïàé âïåðåä, - ñêîìàíäîâàë ïðèíö, óêàçûâàß íàïðàâëåíèå ê âûõîäó.
     ‚àëåíòèí çàäðîæàë îò âíåçàïíî íàêàòèâøåé çëîáû. Ží ñëîâíî îãëîõ; çðåíèå
ñóçèëîñü è  ñôîêóñèðîâàëîñü íà ñìàçëèâîì ìîëîäîì ïàíãèéöå, âîîáðàçèâøèì ñåáß
êîðîëåì   ëüñàíà.  óêà  îõâàòèëà   äåðåâßííóþ  ðóêîßòü,  †åçë  îâèíîâåíèß
îòîçâàëñß åäâà îùóòèìûì ãóäåíèåì.
     è  ôèãà ñåáå, ñêàçàë ‚àëåíòèí, îøåëîìëåííî  õëîïàß ãëàçàìè. —òî ýòî ñî
ìíîé? Ž÷åðåäíûå ïðîèñêè …ìàß?  ˆ ýòî  íàçûâàåòñß - äóøà íå  èìååò âëàñòè íàä
òåëîì?!
     ðèíö ïî÷óâñòâîâàë ñîñòîßíèå ‚àëåíòèíà è ðàñïàõíóë  ïëàù,  ïîëîæèâ ðóêó
íà ìå÷.
     -  ’û çíàåøü, êóäà  èäòè?  -  ïðîöåäèë  ‚àëåíòèí ñêâîçü  çóáû.  “ñëûøàâ
ñîáñòâåííûé ãîëîñ, îí  ïîíßë, ÷òî  ßðîñòü íèêóäà íå èñ÷åçëà. Ží áûë ñâîáîäåí
îò íåå, ðàçìûøëßß, íî äåéñòâèßìè çàïðàâëßë …ìàé. - ’û çíàåøü, ãäå  íàõîäßòñß
’ðîå?
     - ’û ïîâåäåøü ìåíß! - ïîâûñèë ãîëîñ ïðèíö.
     -  „à,  ïîâåäó, -  ñîãëàñèëñß  ‚àëåíòèí.  †åçë  â åãî  ðóêå ãóäåë,  êàê
âûñîêîâîëüíûé ïðîâîä.  - Šîãäà òîãî ïîòðåáóåò ðîðî÷åñòâî. ’û - ðîðî÷åñòâî?
- ðßâêíóë îí, íàïðàâëßß æåçë íà ïðèíöà.
     ’îò ïîòßíóë áûëî ìå÷ èç íîæåí - ‚àëåíòèí ñ óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë, ÷òî
ëåçêèå  ìå÷à  îòïîëèðîâàíî  äî çåðêàëüíîãî  áëåñêà  è âûãëßäèò  íîâåõîíüêèì,
òîëüêî-òîëüêî îò êóçíåöà, - íî âäðóã ðàçæàë ïàëüöû. Œå÷ ñêîëüçíóë îáðàòíî, à
ïðèíö ïðîòßíóë ‚àëåíòèíó ïóñòóþ ðóêó.
     - ’û  äåéñòâèòåëüíî ”àëåð,  - ñêàçàë îí,  øèðîêî óëûáàßñü. -  ðîñòè, ß
äîëæåí áûë óáåäèòüñß.
     -  ó, åñëè ýòîãî íåäîñòàòî÷íî, - ‚àëåíòèí óêàçàë †åçëîì íà  àëòàðü,  -
òîãäà òû è âïðßìü òîò, êîãî ß ïîäæèäàë.
     - ‚îò êàê? - ðèíö òàê è çàñòûë ñ ïðîòßíóòîé ðóêîé.
     ‚àëåíòèí ïîëîæèë †åçë íà àëòàðü.
     - îäîáíàß ïîäîçðèòåëüíîñòü, -  ñêàçàë îí, äåëàß øàã âïåðåä, - ßâëßåòñß
ïðîôåññèîíàëüíûì çàáîëåâàíèåì ïàíãèéñêîé çíàòè. “äà÷è â áîðüáå çà ïðåñòîë!
     ˆ ñ ýòèìè ñëîâàìè  ‚àëåíòèí ïðîòßíóë ðóêó  ÷åëîâåêó,  èìß  êîòîðîãî  íå
èìåëî íè÷åãî îáùåãî ñ òåì, êåì îí â  äåéñòâèòåëüíîñòè ßâëßëñß. ðèíö  óäàðèë
ñâîåé ëàäîíüþ ïî îòêðûòîé ëàäîíè ‚àëåíòèíà è ñíîâà øèðîêî óëûáíóëñß:
     - Žá ýòîì òîæå ñêàçàíî â ðîðî÷åñòâå?
     - ‚àìïèð æå âîçâåäåò òåáß íà òðîí,  - îòâåòèë ‚àëåíòèí, è òîëüêî  ïîòîì
ïîíßë,  ÷òî  …ìàé ïðîöèòèðîâàë  åãî óñòàìè î÷åðåäíîé  êàòðåí.  —åðò  âîçüìè,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí, äà  áåç òåêñòà ðîðî÷åñòâà ß è â ñàìîì äåëå  íè  íà ÷òî íå
ãîäåí. å áóäü ó ìåíß äóøè, ß óæå ëåæàë áû ñ ïåðåðåçàííûì ãîðëîì.
     ˆëè êîìàíäîâàë áû áóäóùèì êîðîëåì, ñïåëåíàâ åãî ìàãèåé †åçëà.
     -  Žò òåáß  íè÷åãî íå ñêðîåøü, - ðàññìåßëñß  ïðèíö.  -  ó, ðàç  òû âñå
çíàåøü è äî ñèõ ïîð íå âûäàë ìåíß åãîíó...
     -  Œû  çíàêîìû  âñåãî  íåñêîëüêî  ìèíóò, -  çàìåòèë  ‚àëåíòèí.  Ží  óæå
ïðèíîðîâèëñß ê  ðàçãîâîðó è òåïåðü èñïîëüçîâàë êàæäóþ  ïàóçó, ÷òîáû ïîíßòü -
÷òî æå ñëó÷èëîñü ñ ìàãèåé?
     îêà  ïðèíö  ñìåßëñß,  ñî÷òß óñëûøàííûå ñëîâà øóòêîé, ‚àëåíòèí  åùå ðàç
ñëîæèë ïàëüöû  â "àïåëüñèí" è åùå ðàç  óáåäèëñß,  ÷òî íèêàêîãî çàêëèíàíèß  ó
íåãî íå ïîëó÷àåòñß. Œàãèß â ïåùåðå ïî-ïðåæíåìó îòñóòñòâîâàëà. € âåäü êîãäà ß
î÷íóëñß  â ïåðâûé  ðàç, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  âñå áûëî íîðìàëüíî. ‡îíû áåçìàãèè
ñóùåñòâóþò, íî  ðàçâå  âîçìîæíî ñîçäàòü  èõ  çà  íåñêîëüêî ìèíóò?  ‚îçìîæíî,
îòâåòèë   ‚àëåíòèí   ñàì   ñåáå.   …ñëè   âîñïîëüçîâàòüñß   ñîîòâåòñòâóþùèìè
ïðèñïîñîáëåíèßìè.
     Ží  ïîêîñèëñß  íà ãðîìàäíûé  ñòàëàêòèò,  íàçâàííûé â ðîðî÷åñòâå  ìå÷îì
îãà. —åì âàì íå ìå÷, êîòîðûé íå ìå÷?
     - “ íàñ â  ëüñàíå ïðåäàþò çàäîëãî äî òîãî, êàê ïîçíàêîìßòñß, -  ñêàçàë
ïðèíö, ïåðåñòàâ ñìåßòüñß. - †àëü, íî ýòî íå øóòêà.
     - òî ïðàâäà, -  êèâíóë ‚àëåíòèí. - ‡àòî êîðîëåâñêàß âëàñòü êðåïêà  êàê
íèêîãäà.
     Ží  çàìîë÷àë  è  ïîâåðíóëñß  âïðàâî,  ÷òîáû  êàê   ñëåäóåò  ðàññìîòðåòü
ñòàëàêòèò. ’î÷íåå,  íå  ðàññìîòðåòü, à ïðî÷óâñòâîâàòü; ãëàçàìè, êàê  ãîâîðßò
ìàãè, ìíîãîãî íå óâèäèøü.
     -  àñòîßùèé êîðîëü  îïèðàåòñß íà âàññàëîâ, à  íå íà øïèîíîâ, - çàìåòèë
ïðèíö, ïîäîáðàâøèñü âïëîòíóþ ê ñâîåé ïîëèòè÷åñêîé ïðîãðàììå. îíßòíî òåïåðü,
ïî÷åìó îí âñå åùå íå êîðîëü, ðàññåßííî ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  ‘òàëàêòèò âûçâàë ó
íåãî  îùóùåíèß, æèâî íàïîìíèâøèå ñòðàíó ìåðòâûõ  -  è òî îòñóòñòâèå ‘èëû, ïî
êîòîðîìó òàì óäàëîñü íàùóïàòü …ìàß. †àëü, ÷òî îãíåííûé ìå÷ òîæå íå ðàáîòàåò,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí. î ïðèíöèï ïîíßòåí - ñâåðíóòûå çàêëèíàíèß. Ž÷åíü äðåâíèå è
î÷åíü ìîùíûå. Œîæåò áûòü, îíî è ê ëó÷øåìó, ÷òî ìå÷ íå ðàáîòàåò.
     - îìîãè ìíå, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïîäõîäß ê ðàñïßòîìó îçåíáëþìó.
     - …ìó óæå íå ïîìî÷ü, - âîçðàçèë  ïðèíö.  - …ãî âðàñòèëè â êàìåíü, ðàçâå
òû íå âèäèøü?
     ‚àëåíòèí óæå è ñàì ðàçãëßäåë, ÷òî æðåöû ñîòâîðèëè ñ îçåíáëþìîì. Šàê íè
ñòðàííî,  çðåëèùå ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòè, ïðîíèçàííîé òîíêèìè  ïðîæèëêàìè êàìíß,
íå âûçâàëî ó  íåãî íèêàêèõ ýìîöèé, êðîìå  õîëîäíîé ßðîñòè.  îæàëóé,  â ýòîì
÷òî-òî åñòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Šîãäà ß çîë, ß ïî  êðàéíåé  ìåðå àêòèâåí. ‚îò
îíî, îòëè÷èå âåëèêèõ ìàãîâ! Ÿðîñòü!
     - ‚èæó, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ó ÷òî æ, ñàìè âèíîâàòû.
     ‚ñå áûëî  ßñíî áåç ñëîâ.  —òîáû ñïàñòè  îçåíáëþìà,  òðåáîâàëàñü ìàãèß.
—òîáû âûòàùèòü êàìåííóþ ïëèòó èç  çîíû äåéñòâèß ñòàëàêòèòà, òîæå òðåáîâàëàñü
ìàãèß.  —òîáû îòêëþ÷èòü  ñòàëàêòèò, îïßòü  æå òðåáîâàëàñü  ìàãèß. ˆ íàéòè åå
ìîæíî áûëî òîëüêî â îäíîì ìåñòå.
     ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß ê àëòàðþ è ñíîâà âçßë  â  ðóêè †åçë.  ’îò îòîçâàëñß
ïðèâû÷íûì óæå ãóäåíèåì.
     -  ‚ñòàíü! -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  íàïðàâèâ  †åçë  íà  áëèæàéøåå  òåëî  â
êîðè÷íåâîì áàëàõîíå.
     î †åçëó ïðîáåæàëè ñïîëîõè ïëàìåíè, ãóäåíèå áîëüíî îòîçâàëîñü  â ðóêå -
íî ìåðòâûé æðåö îòòîëêíóëñß ðóêàìè îò ïîëà è ïîäíßëñß  íà íîãè, ïîøàòûâàßñü,
òî÷íî ïüßíûé.
     àäî æå, ñðàáîòàëî, óäèâèëñß ‚àëåíòèí.
     ðèíö øóìíî âîáðàë â ñåáß âîçäóõ. „î íåãî íàêîíåö äîøëî, ÷òî òàêîå †åçë
îâèíîâåíèß.
     - ðèêàçûâàé, - ïðîñêðåæåòàë îæèâøèé ìåðòâåö.
     - ‚åðíè ìàãèþ, - ïðèêàçàë ‚àëåíòèí, óêàçûâàß íà ñòàëàêòèò.
     - ‘ëóøàþñü, - îòâåòèë ìåðòâåö, âîçäåâàß ðóêè ê ïîòîëêó.
     ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî æðåö ìîëèòñß êàêîìó-òî îäíîìó åìó èçâåñòíîìó  áîãó.
€  åñëè òî÷íåå,  - ‘àëëðàíó,  áîãó  ïîêîß. ˆíòåðåñíî,  ñêîëüêî  èõ  âñåãî  â
ïàíòåîíå …ìàß? €õ, äàæå ñàì …ìàé íå çíàåò òî÷íî?
     åðåáðàñûâàßñü ìûñëßìè  ñî  ñâîåé äóøîé, ‚àëåíòèí ïðîïóñòèë  ìîìåíò,  â
êîòîðûé ‘àëëðàí îòîçâàëñß íà ìîëèòâó æðåöà. ‘òàëàêòèò èçìåíèë  öâåò ñ ñåðîãî
íà ÷åðíûé, è ‚àëåíòèí ñíîâà îùóòèë ïîëíîòó  æèçíè.  Œàãèß  âåðíóëàñü â  ìèð,
âûïóùåííàß íà âîëþ äðåâíèì àìóëåòîì.
     ‚àëåíòèí ïîëîæèë †åçë îáðàòíî  íà àëòàðü è ñëîæèë ïàëüöû  â "àïåëüñèí".
îçåíáëþì áûë  æèâ,  íàñêîëüêî ìîæíî  áûòü  æèâûì  ñ  îêàìåíåíèåì ïßòèäåñßòè
ïðîöåíòîâ òåëà.  ‚àëåíòèí ñîñðåäîòî÷èëñß íà  çàêëèíàíèßõ, ïðåâðàòèâøèõ æèâóþ
ïëîòü â êàìåíü - è îáëåã÷åííî âçäîõíóë. Œîëßñü íåâåäîìûì áîãàì, æðåöû òåì íå
ìåíåå  èñïîëüçîâàëè  ñòàíäàðòíûå  ìàãè÷åñêèå  ôîðìóëû.  ’î÷íåå, ïîíßë  âäðóã
‚àëåíòèí, îíè è ñàìè ñîáèðàëèñü ðàñêîëäîâàòü ñâîåãî ïëåííèêà.
     ó, îíè ñîáèðàëèñü, à ß ðàñêîëäóþ, ðåøèë ‚àëåíòèí, ñïëåòàß ïàëüöû ðóê â
çàìîê.  ‘ëîæíîå çàêëèíàíèå, äîñòóïíîå äàëåêî íå êàæäîìó ìàñòåðó, óäàëîñü åìó
ñ ïåðâîé ïîïûòêè. …ùå áû - òðè äíß íàçàä ’àíãàñò òîëüêî òåì è çàíèìàëñß, ÷òî
ïðåâðàùàë  â  êàìåíü  ðàçëè÷íûå  ÷àñòè  òåëà  ñàìîãî ‚àëåíòèíà.  ’óò  è çàßö
íàó÷èòñß.
     îçåíáëþì îòêëåèëñß îò êàìåííîé ïëèòû è ïîâàëèëñß ‚àëåíòèíó íà ðóêè. Ží
âñå  åùå  áûë  áåç   ñîçíàíèß,  íî  ‚àëåíòèí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñåðäöå   åãî
íåóäà÷ëèâîãî ïîäìàñòåðüß çàáèëîñü ÷óòü-÷óòü áûñòðåå. Ží ïîäõâàòèë îçåíáëþìà
è ïåðåòàùèë íà àëòàðü.
     - Ÿ íå çíàë, - ïðîèçíåñ ïðèíö, - ÷òî †åçë îâèíîâåíèß óìååò òàêîå.
     - Ÿ òîæå,  - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí. Ží åùå ðàç  ïðîùóïàë îçåíáëþìà  ñ
ïîìîùüþ "àïåëüñèíà", õëîïíóë ñåáß ïî ëáó è óãîñòèë ñâîåãî ñïóòíèêà åùå îäíèì
çàêëèíàíèåì. Œîäèôèöèðîâàííûì "æàëîì", çàïóñêàþùèì ìàãè÷åñêèé ìåòàáîëèçì.
     - Žáåðíèñü, - ñêàçàë ïðèíö ïðèêàçíûì òîíîì.
     ‚àëåíòèí îáåðíóëñß, óæå äîãàäûâàßñü, ÷òî åãî æäåò.
     Žêðîâàâëåííîå îñòðèå †åçëà ñìîòðåëî åìó â ïåðåíîñèöó.
     - à êîëåíè, - ïðèêàçàë ïðèíö.
     Žõ è  äóðàê,  ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àëåíòèí. ðåäâå÷íûå ðåäêè, êàêîé äóðàê!
ðàòü †åçë â ðóêè, íå óìåß èì ïîëüçîâàòüñß?! ó ëàäíî  ß, çåìëßíèí, áåç ïßòè
ìèíóò âåëèêèé ìàã, ãåðîé ñàìîãî êðóòîãî ïðîðî÷åñòâà çà âñþ èñòîðèþ  àíãè, -
íî îí-òî êóäà ëåçåò?! òî æå †åçë îâèíîâåíèß!
     -  à  êîëåíè,  -  ïîâòîðèë  ‚àëåíòèí, ñ ëþáîïûòñòâîì  ãëßäß íà  ñâîåãî
ñîáåñåäíèêà.
     ƒëàçà ïðèíöà ïîëåçëè  íà ëîá. Ží ñõâàòèëñß çà †åçë ëåâîé ðóêîé, ïûòàßñü
âûâîðîòèòü åãî èç ïðàâîé, è áóõíóëñß íà êîëåíè.
     - ‚èäèøü ëè,  - ñêàçàë  ‚àëåíòèí, ïðèñàæèâàßñü  íà  êðàåøåê  àëòàðß,  -
îáû÷íî †åçë îâèíîâåíèß ïîä÷èíßåò òîãî, ó êîãî îí â ðóêàõ.
     ðèíö ñèëèëñß ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïðèêàçà ãîâîðèòü íå  áûëî - è åãî ßçûê
îòêàçûâàëñß ïðîèçíîñèòü ñëîâà.
     òî  òîæå áûëî â  ïðîðî÷åñòâå,  çàäàë  ‚àëåíòèí âîïðîñ  ñàìîìó  ñåáå. ˆ
ïîëó÷èë íåîæèäàííûé  îòâåò  - íåò, â  ïðîðî÷åñòâå  ýòîãî  íå  áûëî,  íî  ýòî
åäèíñòâåííûé øàíñ óçíàòü  ó ïðèíöà, êòî  îí òàêîé. îäóìàåøü, âåëèêàß òàéíà,
óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí, - çíàåì, ïðåòåíäåíò íà ýëüñàíñêèé òðîí. „à, íî  êàê åãî
çîâóò, êòî åãî ïîääåðæèâàåò, çà÷åì íóæíî èñêàòü åìó ýòèõ ’ðîèõ, - ýòîãî ß íå
çíàþ! åçîííî, ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí ñî ñâîåé ÷åðíîé äóøîé. ‘ïðîñèì.
     - Œîæåøü âñòàòü, - ñêàçàë îí,  óñòðàèâàßñü ïîóäîáíåå. ðèíö  ïîäíßëñß ñ
ïîñïåøíîñòüþ, ëèøíèé  ðàç ïîä÷åðêíóâøåé åãî âûñîêîå ñàìîìåíåíèå. - € òåïåðü,
-  ïðîäîëæèë ‚àëåíòèí, -  ïîêà  ìîé  äðóã  âîññòàíàâëèâàåò ñâîå  äðàãîöåííîå
çäîðîâüå,  ðàññêàæè-êà  ìíå ïîïîäðîáíåå,  êòî òû,  îòêóäà  òû è çà÷åì  òåáå,
ñîáñòâåííî, ýëüñàíñêèé òðîí.
     -  Ÿ - çàêîííûé êîðîëü ëüñàíà! -  âîñêëèêíóë ïðèíö ñ  òàêèì æàðîì, ÷òî
‚àëåíòèí äàæå ïîìîðùèëñß. - “ êîðîëß åãîíà ‚åëèêîãî áûëî òðè ñûíà: ñòàðøèé,
àðèì,  ñðåäíèé,  åãîí,  è  ìëàäøèé,  ‹èííî.  ‚ øåñòîé  ãîä ïîñëå îòðå÷åíèß
ƒåîðãà...
     - îìíþ,  ïîìíþ,  -  ïåðåáèë  åãî  ‚àëåíòèí, ïðåäñòàâèâ ñåáå, íàñêîëüêî
ìîæåò çàòßíóòüñß ðàññêàç, íà÷àâøèéñß ñ äåäà íûíåøíåãî åãîíà. - Šîãäà  åãîí
ñîáðàëñß   óìèðàòü,  âîçíèêëî  íåñêîëüêî  ôðàêöèé,   êàæäàß   âîêðóã  ñâîåãî
íàñëåäíèêà, àðèì áûë óáèò, åãîí îòðàâëåí, è  ‹èííî óæå ãîòîâèëñß  âñòóïèòü
íà òðîí, íî òóò ïîßâèëñß  ìàñòåð ’ëîðè. ˆ  ÷åì æå òâîè ïðèòßçàíèß íà ïðåñòîë
âåñîìåå, ÷åì ó òåïåðåøíåãî êîðîëß?
     -  ’ëîðè íå âîñêðåøàë  åãîíà,  - îòâåòèë íà ýòî ïðèíö.  - „îì ˜àíäîðîâ
âîñïîëüçîâàëñß åãî ñëàâîé,  ÷òîáû âîçâåñòè íà òðîí äâîéíèêà! àçâå ìîã ’ëîðè
âîñêðåñèòü óìåðøåãî,  åñëè òàêîå  â òå÷åíèå âåêîâ  íå óäàâàëîñü äàæå âåëèêèì
ìàãàì?
     ‚åëèêèì - íåò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. € âîò ó ìåëêèõ, áûâàëî, è ïîëó÷àëîñü.
     -  Œàñòåð ’ëîðè - ïðèçíàííûé ñïåöèàëèñò ïî áåññìåðòèþ, - îòâåòèë  îí. -
å âèæó ïðè÷èí, ïî÷åìó áû åìó è íå âîñêðåñèòü ïàðî÷êó ìåðòâûõ.
     - î÷åìó æå òîãäà îí âîñêðåñèë òîëüêî îäíîãî? - ñïðîñèë ïðèíö.
     ‚àëåíòèí ïîæàë  ïëå÷àìè. …äèíñòâåííûé ïðèøåäøèé íà óì îòâåò - íå òàê óæ
ìíîãî íà àíãå ïîäõîäßùèõ äâîéíèêîâ - îí ïðåäïî÷åë îñòàâèòü ïðè ñåáå.
     - ‹èííî ïûòàëñß  áåæàòü, íî áûë ñõâà÷åí, ïîäâåðãíóò ïûòêàì  è êàçíåí, -
ïðîäîëæèë ïðèíö  ðàññêàç,  îò êîòîðîãî ó ‚àëåíòèíà òóò æå  íà÷àëè  ñëèïàòüñß
ãëàçà.  ‘þæåòû íà  òåìû  ïðåñòîëîíàñëåäèß íàäîåëè  åìó  åùå íà  ïåðâîì  ãîäó
îáó÷åíèß.
     - àäî  ïîëàãàòü, ó ‹èííî îñòàëñß ñûí?  - ñïðîñèë  ‚àëåíòèí,  ïðîïóñêàß
ñðàçó íåñêîëüêî ãëàâ ýëüñàíñêîé èñòîðèè.
     -  ’û  çíàåøü ýòî? - âñêèíóëñß ïðèíö.  -  åóæåëè  ñðåäè  íàñ  îêàçàëñß
ïðåäàòåëü?
     -  Ÿ  äîãàäàëñß,  -  òåðïåëèâî îòâåòèë ‚àëåíòèí. - ‡íà÷èò, òû - ïîòîìîê
‹èííî? ˆ òû ìîæåøü ýòî äîêàçàòü?
     - ‚ ìîèõ æèëàõ, - îòâåòèë ïðèíö, - òå÷åò êðîâü ‘ðåäèííûõ Šîðîëåé!
     Šðîâü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ˆ åùå åìó çà÷åì-òî  íóæåí âàìïèð. —åì òàì áûëè
çíàìåíèòû ‘ðåäèííûå Šîðîëè?
     -  ˆ  ÷åì  æå ýòà  êðîâü îòëè÷àåòñß îò  êðîâè îáû÷íûõ ëþäåé? -  ñïðîñèë
‚àëåíòèí.
     -  ‚ íåé  -  ‘èëà,  - îòâåòèë ïîòîìîê ‘ðåäèííûõ  Šîðîëåé. - ‡àêëèíàíèß,
ñêðåïëåííûå íàøåé êðîâüþ, îáðåòàþò íåâåðîßòíîå ìîãóùåñòâî.
     ‘èëà,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  åò,  ÷òî-òî  íå  òàê.  ‚àìïèð åãî  íà  òðîí
âîçâåäåò,  à  âîâñå  íå  ìàã.  ‚àìïèð,  ñóùåñòâî  íî÷è... ïîãîäè-êà!  î÷íàß
ƒâàðäèß?!
     ‹åãåíäàðíàß î÷íàß ƒâàðäèß, íàâîäßùàß óæàñ íà âðàãîâ. åóßçâèìûå áîéöû,
ïðîíèêàâøèå  â  ñàìûå çàùèùåííûå  çàìêè. î÷íàß ñìåðòü,  îò  êîòîðîé íå áûëî
ñïàñåíèß. ‚àìïèðû íà êîðîëåâñêîé ñëóæáå? î÷åìó áû è íåò?
     ˆ  âåäü  ñõîäèòñß, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  ‘õîäèòñß!  ˆìåííî  åãîí  ‚òîðîé
óïðàçäíèë î÷íóþ ƒâàðäèþ - è ó÷ðåäèë âçàìåí ñâîèõ ñîâ.
     - € êàê íàñ÷åò âàìïèðîâ? - ïðßìî ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     †åçë â ðóêå ïðèíöà çàäðîæàë è ïîøåë êðàñíûìè ïßòíàìè.
     -  òî ïðîêëßòèå íàøåãî  ðîäà,  - åäâà  ñëûøíî ïðîøåïòàë ïðèíö. -  Žäíà
êàïëß êðîâè - è âàìïèð ñòàíîâèòñß íàøèì ðàáîì.
     - î÷íàß ƒâàðäèß? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - „à,  - êèâíóë ïðèíö.  - î åå áîëüøå íåò.  ‚àìïèðû óìèðàþò âìåñòå  ñî
ñâîèì êîðîëåì. ˆ óìèðàþò íàâñåãäà.
     -  îíßòíî,  - ñêàçàë  ‚àëåíòèí. - ‡íà÷èò, êðîâü  -  òâîå  åäèíñòâåííîå
äîêàçàòåëüñòâî?
     - …äèíñòâåííîå è âïîëíå äîñòàòî÷íîå, - îòâåòèë ïðèíö. - Šîãäà ß ñîâåðøó
ðèçûâàíèå ‘ëóãè, êàæäûé ýëüñ ïðèçíàåò âî ìíå ‘ðåäèííîãî Šîðîëß!
     -  —òî æå ìåøàëî òåáå ñäåëàòü  ýòî ðàíüøå? - ïîèíòåðåñîâàëñß  ‚àëåíòèí.
ˆñòîðèß  ýëüñàíñêîãî ïðèíöà  ïîäîøëà ê êîíöó, îñòàâàëîñü  âûßñíèòü ïîñëåäíèå
äåòàëè - à äàëüøå ‚àëåíòèíà æäàëà ñîáñòâåííàß èñòîðèß. —óòü æèâîé îçåíáëþì,
íåðàáîòàþùèå ’-ïîðòàëû, îäåðæèìûå âñåïàíãèéñêèì ãîñïîäñòâîì ìàãè è êîðîëè...
‚àëåíòèí ïåðåâîäèë  äóõ,  ðàçãîâàðèâàß ñ  òàê êñòàòè ïîäâåðíóâøèìñß ïîòîìêîì
‘ðåäèííûõ Šîðîëåé, è ñîáèðàëñß çàíèìàòüñß ýòèì êàê ìîæíî äîëüøå.
     - ‚ ëüñàíå, - îòâåòèë ïðèíö, - áîëüøå íåò âàìïèðîâ.
     - åò âàìïèðîâ?! - èçóìëåííî ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - åò,  - ïîâòîðèë åãî ñîáåñåäíèê. - Œîè ïîèñêè äëèëèñü øåñòü  ëåò, è ß
íå íàøåë íè  îäíîãî.  åãîí óíè÷òîæèë èõ,  èëè çàñòàâèë  ïîêèíóòü ëüñàí. Ží
çíàë, ÷òî ß ïðèäó, è õîðîøî ïîäãîòîâèëñß. Ží íå ó÷åë òîëüêî îäíîãî.
     - —åãî?
     - ’åáß, ”àëåð. ðîðî÷åñòâî ãîâîðèò, ÷òî òû íàéäåøü ìíå âàìïèðà.
     - € òàêæå ìàãà è  âåëèêîãî  âîèíà, - ôûðêíóë  ‚àëåíòèí. - ˆ âñå ýòî - â
áëàãîäàðíîñòü çà ìîå ñïàñåíèå?
     -  „à,  - ïðîñòî ñêàçàë  ïðèíö. - Ÿ  ñïàñ òåáß  òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òîãî
òðåáîâàëî  ðîðî÷åñòâî. Ÿ èñïîëíèë ñâîþ ÷àñòü  - èñïîëíè  è òû  ñâîþ. ˆëè òû
ñ÷èòàåøü, ÷òî òâîß æèçíü ñòîèò äåøåâëå?
     àä ãîëîâîé ‚àëåíòèíà âñïûõíóë ßðêèé ìàãè÷åñêèé øàðèê.
     - Šòî ýòî, ìàñòåð? - ñïðîñèë îçåíáëþì ñëàáûì, íî âïîëíå ßñíûì ãîëîñîì.
     - „åéñòâèòåëüíî, -  óëûáíóëñß ‚àëåíòèí. -  å ïîðà ëè íàì óñëûøàòü òâîå
èìß?
     - ’û ìîã áû äîãàäàòüñß åùå ðàç, ”àëåð, - ñêàçàë ïðèíö. - Œåíß íàçâàëè â
÷åñòü äåäà.
     - ‹èííî? - ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     - ’âîé äåä - ‹èííî ’àðäåí? - âîñêëèêíóë  îçåíáëþì, ïðèïîäíßâ ãîëîâó. -
‚ òâîèõ æèëàõ òå÷åò êðîâü êîðîëåé?
     - „à! Ÿ - ‹èííî ’àðäåí ‚òîðîé, çàêîííûé êîðîëü ëüñàíà.
     - ‚îò è îòëè÷íî, - ñêàçàë îçåíáëþì. -  ’îãäà, ‹èííî ’àðäåí ‚òîðîé, äàé
ìíå  íåñêîëüêî   êàïåëü  òâîåé  êðîâè.  Œîß   ‘èëà  èñ÷åðïàíà,   à  òåëî  íå
âîññòàíîâëåíî è íàïîëîâèíó.
     - ‚ ðîðî÷åñòâå,  - ‹èííî  ‚òîðîé  ïîâåðíóëñß ê  ‚àëåíòèíó, - íè÷åãî íå
ñêàçàíî î òîì, ÷òî ß äîëæåí ñïàñàòü äâîèõ!
     - ’àì åùå ìíîãî ÷åãî íå ñêàçàíî,  -  ïîæàë ïëå÷àìè  ‚àëåíòèí. -  —òî  æ
òåïåðü, è âèíà íå ïèòü?
     Ží ñïåöèàëüíî âûðàçèëñß ñòîëü íåîïðåäåëåííî.  …ìó  õîòåëîñü ïîñìîòðåòü,
íà ÷òî ñïîñîáåí ‹èííî ‚òîðîé ñàì ïî ñåáå. åç óêàçàíèé †åçëà.
     óäóùèé êîðîëü  ëüñàíà âûòßíóë ïåðåä  ñîáîé ëåâóþ ðóêó è òêíóë îñòðèåì
†åçëà â çàïßñòüå.
     - ’û  -  âàìïèð?  -  ñïðîñèë  îí,  äåëàß  øàã  âïåðåä è  ñêëîíßßñü  íàä
îçåíáëþìîì.
     - Ÿ ìàã, - îòâåòèë îçåíáëþì. - å áåñïîêîéñß, ß çíàþ, ÷òî äåëàþ.
     Ží ïðîòßíóë ‹èííî ðàñêðûòóþ ëåâóþ ëàäîíü. Šàïëè êîðîëåâñêîé êðîâè óïàëè
íà áëåäíóþ êîæó è ñ ëåãêèì øèïåíèåì âïèòàëèñü â íåå, îäíà çà äðóãîé.
     ‚àëåíòèí  ïî÷óâñòâîâàë  âñïëåêñ  ‘èëû.  îçåíáëþì ñôîðìèðîâàë íåñêîëüêî
çàêëßòèé; ‹èííî ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà ñâîþ ðóêó.
     - ëàãîäàðþ âàñ, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë îçåíáëþì, ñòàíîâßñü íà íîãè
è  òóò æå ñãèáàßñü â  ïîäîáîñòðàñòíîì  ïîêëîíå.  - ‚îçìîæíî,  âû  ñïàñëè ìíå
æèçíü.
     ‹èííî  ïî-ïðåæíåìó  ñìîòðåë   íà  ñâîþ  ðóêó.   „à  ÷òî  æ  òàì  òàêîå,
çàèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí  è  íàêëîíèëñß  âïåðåä  - òîæå  ïîñìîòðåòü.  è÷åãî
îñîáåííî, îçåíáëþì ïðîñòî çàæèâèë ðàíó. Šà÷åñòâåííî çàæèâèë, äàæå øðàìà  íå
îñòàâèë.
     - ’û íå ïðîñòî ìàã, - ñêàçàë ‹èííî. - ’û ìàã, êîòîðîãî ß èùó.
     -  €  â  ÷åì  ðàçíèöà?  -  âñòðßë  ‚àëåíòèí,  ïî÷óâñòâîâàâ,  ÷òî òåðßåò
èíèöèàòèâó. - —åì îòëè÷àåòñß ìàã, êîòîðîãî òû èùåøü?
     - å êàæäûé ìàã  èìååò âëàñòü  íàä ìîèì òåëîì, - ñêàçàë ‹èííî è ïîêàçàë
‚àëåíòèíó  ñâîþ  ðóêó.  - …ãî  ‘èëà äðóæèò  ñ  ìîåé.  Ží  ñïîñîáåí èñïîëíèòü
ðîðî÷åñòâî!
     -   ðîðî÷åñòâî?  -  îæèâèëñß   îçåíáëþì.  -   ‚û  ãîâîðèòå  î  ’åìíîì
ðîðî÷åñòâå?
     ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë  íà  îçåíáëþìà,  âñïîìíèë,  ÷òî ïðèâåëî  åãî ñþäà,
ñíà÷àëà  íà ïûòî÷íóþ  ïëèòó,  à ïîòîì è íà àëòàðü,  - è ðàññìåßëñß.  åäíßãà
îçåíáëþì!  Ží  âñå  åùå  äóìàåò,  ÷òî  îõîòèòñß  çà  ðîðî÷åñòâîì;  à  âåäü
ðîðî÷åñòâî äàâíî ñõâàòèëî åãî çà ãîðëî!
     -  „à,  -  ñêàçàë ‹èííî.  - Œû ãîâîðèì î  ïðîðî÷åñòâå,  êîòîðîå  ñîâñåì
íåäàâíî íàçûâàëîñü ’åìíûì.
     ‚àëåíòèí â î÷åðåäíîé ðàç ñëîæèë "àïåëüñèí" è óáåäèëñß, ÷òî  êîðîëåâñêàß
êðîâü ïîøëà  îçåíáëþìó íà ïîëüçó. ’îò áûë ñîâåðøåííî çäîðîâ, ïîëîí  ‘èëû è,
÷òî ñàìîå ãëàâíîå, íå èñïûòûâàë íè ìàëåéøåãî  æåëàíèß ñëóæèòü  ‹èííî ‚òîðîìó
âåðîé  è  ïðàâäîé.  …ãî  ïîêëîí  áûë âûçâàí  ýëåìåíòàðíîé  îñòîðîæíîñòüþ:  ñ
÷åëîâåêîì, êðîâü êîòîðîãî îáëàäàåò ‘èëîé, íóæíî äåðæàòüñß ïîâåæëèâåé.
     - ‡íà÷èò, - ‚àëåíòèí ïåðåâåë âçãëßä íà ‹èííî,  -  òåáå  ïðèãëßíóëñß ìîé
ïîäìàñòåðüå? Ží - òîò ñàìûé ìàã, î êîòîðîì ãîâîðèòñß â ïðîðî÷åñòâå?
     - „à, - îòâåòèë ‹èííî, ðåøèòåëüíî êèâíóâ ãîëîâîé. - Ží - îäèí èç ’ðîèõ.
     -  ‡íà÷èò,  ìàã  ó  íàñ  óæå  åñòü,  - ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí. Ží ïðåêðàñíî
ïîíèìàë, ÷òî íóæíî ïîñëàòü êîðîëß áåç êîðîëåâñòâà êóäà ïîäàëüøå, ñâßçàòüñß ñ
„îíîâàíîì, âûßñíèòü,  ãäå  íàõîäèòñß ýòà çëîñ÷àñòíàß  ïåùåðà è  êàê ïîñêîðåå
äîáðàòüñß   äî  áëèæàéøåé  ðåçèäåíòóðû,  -   íî  âìåñòî  ýòîãî  âñå  ïûòàëñß
ñîîáðàçèòü,  êåì æå îêàæåòñß ïîìßíóòûé â ðîðî÷åñòâå  âåëèêèé  âîèí. îêà íà
ýòó äîëæíîñòü  ãîäèëñß ðàçâå ÷òî  ‘ëåéòåð,  íî ˆçáðàííûõ  …ìàé òàê è íàçûâàë
ˆçáðàííûìè - à çíà÷èò, âîèíîì äîëæåí áûë îêàçàòüñß êòî-òî äðóãîé. - € ÷òî òû
çíàåøü î âîèíå?
     - ’û  ðàçûùåøü  åãî  äëß ìåíß, - áåç çàïèíêè îòâåòèë  ‹èííî. - Ÿ  ñðàçó
óçíàþ åãî, êàê òîëüêî óâèæó.
     ‚àëåíòèí ñ òðóäîì  óäåðæàëñß, ÷òîáû  íå  ïëþíóòü  ñ  äîñàäû.  „îëáàííîå
ðîðî÷åñòâî!  Žíè òóò õîòü ÷òî-òî áåç  ìåíß  ìîãóò ñäåëàòü? Šîëäóíîâ óáèâàé,
âåëèêèõ âîèíîâ èùè, à ïîòîì åùå òüìó áåç ìðàêà ïðîèçâîäè.  ‚îò ñåé÷àñ  áðîøó
âñå è ñìîòàþñü äîìîé!
     ‚ çàïàëå ‚àëåíòèí äàæå ïîòåð ïåðåãîâîðíîå êîëüöî. î ñòîèëî òîìó ñëåãêà
çàäðîæàòü,  îáîçíà÷àß âîçíèêøèé êîíòàêò, êàê  ‚àëåíòèí îïîìíèëñß. Œîìåíò äëß
ðàçãîâîðà ñ „îíîâàíîì áûë íå ñàìûé ïîäõîäßùèé.
     ‘òîï, ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. …ùå íåìíîãî,  è ß íà÷íó äåëàòü îøèáêè. ‚îèí
ïîäîæäåò; ðåøèì ïîêà áîëåå íàñóùíûå ïðîáëåìû.
     - óñòü áóäåò  òàê, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí, çàêðûâàß ðàçãîâîð î  ’ðîèõ. - €
òåïåðü îòâå÷àé ìíå, ‹èííî ’àðäåí. ƒäå ðàñïîëîæåíà ýòà ïåùåðà?
     -  ‚î âëàäåíèßõ ýëüñà ƒåììåðà, - îòâåòèë  ‹èííî, âûòßãèâàßñü â ñòðóíêó.
‚àëåíòèí  ñ  îáëåã÷åíèåì îòìåòèë, ÷òî †åçë ïðîäîëæàåò äåéñòâîâàòü, - â øåñòè
ëèãàõ ê þãó îò ðåêè ûñòðßíêè.
     ‚àëåíòèí âûñâåòèë ïåðåä ãëàçàìè êàðòó ëüñàíà è ïðèñâèñòíóë.  ‘åìüäåñßò
êèëîìåòðîâ  îò  ñòîëèöû;  äàëåêî æå îíè  ìåíß óòàùèëè.  ˆíòåðåñíî, à êîòîðûé
òåïåðü ÷àñ? „âàäöàòü  òðè  ïßòíàäöàòü, ïîêàçàëè  ïîßâèâøèåñß  ñáîêó îò êàðòû
÷àñû.  î ìåñòíîìó -  ïßòíàäöàòü ìèíóò øåñòîãî. “  Šðàé÷åêà ß ïîßâèëñß îêîëî
òðåõ, òàê  ÷òî  âðåìåíè  ó æðåöîâ  áûëî â  îáðåç.  ‡íà÷èò,  ñäåëàë  ‚àëåíòèí
ëîãè÷åñêèé âûâîä, ãäå-òî çäåñü  ó íèõ ñàìðóõàðû ïðèïðßòàíû, èëè òîãî ëó÷øå -
‡âåðü ðßìîãî óòè.
     - ’û ïðèøåë îäèí? - ïðîäîëæèë ‚àëåíòèí äîïðîñ.
     - ‘î ìíîé øåñòü ÷åëîâåê, - îòâåòèë ‹èííî. - Ÿ äîâåðßþ èì, êàê ñåáå.
     òî îí íàìåêàåò, ÷òî ß íå äîëæåí èõ âñåõ óáèâàòü, äîãàäàëñß ‚àëåíòèí.
     - Žíè æäóò ñíàðóæè?
     - „à. ’îëüêî ß ñìîã ïðîéòè ñêâîçü çàêëßòüå, çàïèðàþùåå âõîä.
     - Šóäà âû íàïðàâèòåñü äàëüøå?
     - ‚ ëüñàí, ê åãîíó. îêà íå íàéäåí âîèí, ß  -  ýëüñ ‹åíòàð,  è äîëæåí
çàíßòü ñâîå ìåñòî â ñòðîþ.
     - ‡íà÷èò, ß ñìîãó íàéòè òåáß â àðìèè åãîíà?
     - „à. î ïîñïåøè - áèòâà ìîæåò ñëó÷èòüñß â áëèæàéøèå äíè.
     „íè, óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí.  Šàêèå  òàì  äíè! ‘  òåõ ïîð êàê  ðîðî÷åñòâî
íà÷àëî ñáûâàòüñß, ñ÷åò äàâíî  óæå  èäåò íà ÷àñû. ˆ ýòî  î÷åíü êñòàòè, ðàç óæ
ìíå íà ðîäó íàïèñàíî òîð÷àòü íà îáåðåæüå äî ïîëíîãî èñïîëíåíèß îáßçàííîñòåé
”àëåðà. ƒëßäèøü, ê ïîíåäåëüíèêó óïðàâëþñü!
     -  ðîðî÷åñòâî   ïîñïåøèò  çà  ìåíß,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí.  -   ’û  óæå
ïîçíàêîìèëñß ñ  ìàãîì, è  ß çíàþ, êòî áóäåò òåì  âàìïèðîì, êîòîðûé  âîçâåäåò
òåáß  íà òðîí. Šîãäà ß  âñòðå÷ó âîèíà,  ñïîñîáíîãî èñòðåáèòü öåëîå âîéñêî, ß
òóò æå  íàïðàâëþ  åãî ê  òåáå. €  òåïåðü  âûïóñòè  †åçë èç  ðóê,  - ïðèêàçàë
‚àëåíòèí, - è ñíîâà ñòàíü ñàìèì ñîáîé!
     ‹èííî ðàçæàë ðóêó, è †åçë óïàë ê åãî íîãàì.
     - Ÿ íàäåßëñß, - ñêàçàë îí, - ÷òî ìû  âìåñòå îòïðàâèìñß ê åãîíó.  †àëü,
÷òî ðîðî÷åñòâî ðàññóäèëî èíà÷å. Ÿ áóäó æäàòü!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ‹èííî  ’àðäåí êîðîòêî  êèâíóë íà ïðîùàíèå,  ïî-âîåííîìó
÷åòêî ðàçâåðíóëñß íà ñòî âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ è  çàøàãàë ê âûõîäó  èç ãðîòà,
òåðßâøåìóñß â ïîëóìðàêå ñòåí.
     - Ží - íàñòîßùèé êîðîëü, - ñêàçàë îçåíáëþì, êîãäà øàãè ‹èííî ñòèõëè çà
ïîâîðîòîì.
     - ‡íàþ, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - ‚ ðîðî÷åñòâå ñêàçàíî...
     -  ’û  íàøåë  ðîðî÷åñòâî?!  -  âîñêëèêíóë  îçåíáëþì, îòáðîñèâ  âñßêóþ
ñäåðæàííîñòü. - ƒäå îíî?
     -  ‘ïîêîéíåé,  ñïîêîéíåé,  -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí,  ïðèêèäûâàß â  óìå
êîíñòðóêöèþ  óíèâåðñàëüíîãî  çàùèòíîãî  çàêëèíàíèß.  -  ‘åé÷àñ  ß  òåáå  âñå
ðàññêàæó. ðåæäå âñåãî, ðîðî÷åñòâî ðàçäåëåíî ìåæäó äåâßòüþ õðàíèòåëßìè.
     - ’û çíàåøü, êòî îíè?
     - ‚î-ïåðâûõ, - ‚àëåíòèí íà÷àë çàãèáàòü ïàëüöû, - íàøè ó÷åíûå, ñîáðàâøèå
’åìíûé  Žòðûâîê. ‚î-âòîðûõ, ñëóãè …ìàß, - ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë ñåáå ïîä  íîãè,
ãäå ïî-ïðåæíåìó  ëåæàëè  ìåðòâûå  òåëà  æðåöîâ. - ‚  òðåòüèõ,  ñèëüíûå  ìèðà
ñåãî... - ‚àëåíòèí íà  ìãíîâåíèå çàìßëñß,  íî  …ìàé íå  çàñòàâèë ñåáß  äîëãî
æäàòü. - Šðî÷å, ðèîõ, åãîí, €êîñòà, ‹èííî, Œàðâóä è •åîð.
     •åîð?! ‚àëåíòèí íå ïîâåðèë  ñîáñòâåííûì  ñëîâàì. “ •åîðà òîæå áûëè ñâîè
êàòðåíû?! € ß åãî íà âñþ íî÷ü - â áóòûëêó?!
     - Šòî òàêîé Šðî÷å? - ñïðîñèë îçåíáëþì.
     - Žäèí ìîé çíàêîìûé, - îòâåòèë  ‚àëåíòèí. -  îìíèøü, ß  çàåçæàë ê íåìó
ïåðåä ñàìûì ëüñàíîì? - îçåíáëþì êèâíóë. - € êòî òàêîé Œàðâóä?
     - ‚åðõîâíûé æðåö  ýëüñèìñêîãî  õðàìà  ‚å÷íîñòè, - ñêàçàë  îçåíáëþì.  -
‘êîëüêî âñåãî êàòðåíîâ?
     - „âàäöàòü äåâßòü, - áåç çàïèíêè îòâåòèë ‚àëåíòèí.  - ‘åìü â ìèðó, ïßòü
ó æðåöîâ, ñåìíàäöàòü ó ñèëüíûõ.
     - ’û óâåðåí? - íàïîðèñòî ñïðîñèë îçåíáëþì. - Žòêóäà òû âñå ýòî çíàåøü?
     „îëãî îáúßñíßòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
     -  òî  çíàíèå  ïðèøëî êî  ìíå  çäåñü,  - ‚àëåíòèí  óêàçàë íà àëòàðü. -
‚îçìîæíî, òàêîâû áûëè óñëîâèß ðèòóàëà.
     -  ”àëåð, - ñêàçàë îçåíáëþì, è ãîëîñ  åãî äðîãíóë. - ’û ïîíèìàåøü, ÷òî
çíà÷èò äëß ìåíß ýòî ðîðî÷åñòâî?
     - îíèìàþ, - êèâíóë ‚àëåíòèí. - òî òâîé øàíñ âîçîáíîâèòü îáó÷åíèå.
     - “÷èòåëü  äóìàë,  ÷òî  ñîáðàòü åãî  íåâîçìîæíî,  -  ñêàçàë  îçåíáëþì,
çàãëßäûâàß  ‚àëåíòèíó â  ãëàçà.  - ‘åìåðî  õðàíèòåëåé, è  îäèí èç  íèõ - ñàì
“÷èòåëü! î îí îøèáñß! Ÿ ñäåëàþ ýòî!
     •åîð - îøèáñß? òî âðßä ëè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‘êîðåå, îí äàë îçåíáëþìó
çàäà÷ó  íà ïðåäåëå åãî âîçìîæíîñòåé  - íî âñå æå âïîëíå ðàçðåøèìóþ. ˆ ê òîìó
æå -íåñêîëüêèìè ðàçíûìè ñïîñîáàìè.
     - îìîãè ìíå,  ”àëåð, - ïðîøåïòàë îçåíáëþì, îïóñêàß ãëàçà. - ’û ñëûøàë
ìîþ êëßòâó. ’û çíàåøü, íà ÷òî ß ñïîñîáåí. Œíå áîëüøå íå÷åãî òåáå ïðåäëîæèòü,
è ïîýòîìó ß ïðîñòî ïðîøó. îìîãè ìíå!
     - ‘îáðàòü ðîðî÷åñòâî? - óòî÷íèë ‚àëåíòèí.
     - „à, - ñêàçàë îçåíáëþì, ñíîâà çàãëßäûâàß ‚àëåíòèíó â ãëàçà. - „à?
     îõîæå  íà  òî,  ÷òî  äà, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  Žò ýòîãî  ðîðî÷åñòâà  íå
ñïðß÷åøüñß.
     - Ÿ  ïîäóìàþ, -  ñêàçàë îí  è óêàçàë íà ðàñïðîñòåðòûå âîêðóã òðóïû. - €
ïîêà -âîò òåáå öåëûõ ïßòü êàòðåíîâ!


        ƒëàâà 14. ðèêàç îäèíû
     ûòü êàíàâû, ãíóòü ïîäêîâû, è êàìíåïàä òåðïåòü, è ÷óìó -
     óñòü âåëßò, ìû âñå ãîòîâû - íî íå âåëßò óæå. è ê ÷åìó.

     îçåíáëþì ïîíßë ‚àëåíòèíà ñ ïîëóñëîâà.  å òåðßß âðåìåíè  íà äàëüíåéøèå
ïðîñüáû,  îí øåâåëüíóë  ðóêîé,  ïðèáàâëßß  ñâåò, è  ñêëîíèëñß íàä  áëèæàéøèì
æðåöîì. ‚àëåíòèí îòîøåë â ñòîðîíó - ó íåãî áûëè çàáîòû ïîâàæíåå, ÷åì ñëóøàòü
áîëòîâíþ ìåðòâåöîâ.
     ðåæäå âñåãî ‚àëåíòèí ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè, ðàñêðûë ëàäîíè è ðàñòîïûðèë
ïàëüöû. ˆìåííî ýòà ïàëüöîâêà  ïîêàçàëàñü åìó íàèáîëåå  ïîäõîäßùåé äëß òîëüêî
÷òî  ïðèäóìàííîãî çàùèòíîãî  çàêëèíàíèß.  ‚ ñâåòå  ïîñëåäíèõ  ñîáûòèé  òàêîå
çàêëèíàíèå ñòàíîâèëîñü íàñòîßòåëüíî íåîáõîäèìûì.
     ‚àëåíòèí  è íà ýòîò ðàç äîâåðèëñß ñâîåé  èíòóèöèè. ‚ðåìåíà ó÷åíè÷åñòâà,
êîãäà êàæäîå çàêëèíàíèå ïðèõîäèëîñü çàïèñûâàòü íà áóìàãå, ïî íåñêîëüêó ÷àñîâ
ðåïåòèðîâàòü ïåðåä  ìàãè÷åñêèì  çåðêàëîì è ëèøü ïîòîì âûïóñêàòü â ìèð, äàâíî
ìèíîâàëè. ‚ ïîñëåäíèå ãîäû ‚àëåíòèí âñå ÷àùå è ÷àùå ôîðìèðîâàë çàêëèíàíèß íà
ëåòó, îïóñêàß ÷åòêèå ëîãè÷åñêèå ñõåìû, îðèåíòèðóßñü ëèøü íà ñìóòíûå îùóùåíèß
-  êðàñèâî  ëè?  ïîõîæå  ëè íà ïðåæíèå,  ïðîâåðåííûå ôîðìóëû? íå âûçûâàåò ëè
äèñêîìôîðòà? ‚îò è  ñåé÷àñ  ‚àëåíòèí  ñêðåñòèë ïðèäóìàííûõ  íåñêîëüêî  ÷àñîâ
íàçàä  "ïèðàíèé"  ñ  ìíîãîñëîéíûì  êîëüöîì, ïîäñìîòðåííûì  ó  …ìàß  â ñòðàíå
ìåðòâûõ, íàäåëèë êîëüöåâûå çàêëèíàíèß ñïîñîáíîñòüþ íàêàïëèâàòü ‘èëó, äîáûòóþ
"ïèðàíüßìè",  îãðàíè÷èë èõ  àêòèâíîñòü  íåñêîëüêèìè  ôîðìàëüíûìè  ïðàâèëàìè,
ïîâåðòåë  ïîëó÷èâøèéñß  "áóáëèê"  ìåæäó  ïàëüöàìè,  ïðîâåðßß, íå  ñîæðåò  ëè
çàêëèíàíèå ñâîåãî àâòîðà, âîñõèòèëñß  ïðîñòîòîé ôîðìû è õèòðîñòüþ ñîäåðæàíèß
- è òîëüêî ïîòîì ïîçâîëèë çàêëèíàíèþ îáðåñòè æèçíü.
     óáëèê ùåêîòêîé ïðîêàòèëñß  ïî ïëå÷àì è îïóñòèëñß âíèç, ðàñòâîðèâøèñü â
îêðóæàþùåì ‚àëåíòèíà âîçäóõå. ‚àëåíòèí óäîâëåòâîðåííî öîêíóë ßçûêîì - áóáëèê
îõâàòûâàë åãî  ïëîòíûì êîëüöîì, çàùèùàß îò ëþáîé ìàãè÷åñêîé àòàêè, è áûë ïðè
ýòîì ñîâåðøåííî íåâèäèì  - äà ÷òî òàì  íåâèäèì,  íåîùóòèì! - íè äëß ìàãà, íè
äàæå äëß òàëüìåíà. ‚ñå, ÷òî ìîã ïî÷óâñòâîâàòü ìàã, íàõîäßñü â äâóõ øàãàõ  îò
òàêîãî  áóáëèêà  - ýòî ñìóòíîå  áåñïîêîéñòâî îò òîãî, ÷òî ãäå-òî  ïîáëèçîñòè
åñòü ‘èëà, à ãäå, íåïîíßòíî.
     € âïðî÷åì, ðåçîííî ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ìîæåò, ýòî òîëüêî ìíå òàê êàæåòñß.
‡àêëèíàíèå íîâîå, òîëêîì åùå íå ïðîâåðåííîå...
     -  îçåíáëþì!  -  ñêàçàë   ‚àëåíòèí,   îòîðâàâ  ñâîåãî  ïîäìàñòåðüß  îò
îæèâëåííîãî äèàëîãà ñ ìåðòâåöàìè. - ðîùóïàé ìîþ çàùèòó - òû ñìîæåøü ïðîáèòü
åå?
     -  ‡àùèòó?  - ïåðåñïðîñèë  îçåíáëþì,  ïîâîðà÷èâàßñü  ê  ‚àëåíòèíó.  Ží
íåñîìíåííî ïî÷óâñòâîâàë òîëüêî ÷òî ñîâåðøåííîå êîëäîâñòâî è  ïîòîìó íàêëîíèë
ãîëîâó íà  áîê,  ïûòàßñü îïðåäåëèòü, ÷òî  æå òàêîå ñîòâîðèë åãî õîçßèí. - ’û
óâåðåí, ÷òî ó òåáß åñòü çàùèòà?
     - ðîâåðü, -  ïðåäëîæèë ‚àëåíòèí. - ‚ûïóñòè â ìåíß ìîëíèþ, èëè ÷òî-òî â
ýòîì ðîäå.
     îçåíáëþì íå  çàñòàâèë  ñåáß äîëãî  óïðàøèâàòü. Ží ïîäíßë ëåâóþ ðóêó  è
âûïóñòèë â ‚àëåíòèíà êîðîòêóþ ñèíóþ ìîëíèþ. ‡àïàõëî îçîíîì.
     - å  ïîíèìàþ,  - ñêàçàë îçåíáëþì, ñ  óäèâëåíèåì ãëßäß íà ñâîþ ðóêó. -
Šóäà óøëà ‘èëà?
     Šóäà íóæíî,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‚  ìîìåíò âûñòðåëà  îí  ïðèêðûë  ãëàçà,
íàáëþäàß  çà  ìîëíèåé  ìàãè÷åñêèì çðåíèåì.  àçðßä  ÷èñòîé  ‘èëû,  ñïîñîáíûé
ïàðàëèçîâàòü ÷åëîâåêà  íà íåñêîëüêî  ÷àñîâ, áûë ïåðåõâà÷åí áóáëèêîì â÷èñòóþ.
óáëèê  ïðèîáðåë  äîïîëíèòåëüíóþ  ýíåðãèþ è ñòàë  îò ýòîãî åùå íåçàìåòíåå; à
‚àëåíòèí ïîçäðàâèë ñåáß ñ óäà÷íûì ïîïîëíåíèåì êîëëåêöèè çàêëèíàíèé.
     -  ’û  â  ñàìîì  äåëå   íå   âèäèøü?  -  ñïðîñèë  ‚àëåíòèí,   èçîáðàæàß
íåäîâîëüñòâî.
     - ðîñòè, ìàñòåð, - îçåíáëþì âèíîâàòî ðàçâåë  ðóêàìè. - Ÿ ÷óñòâóþ, ÷òî
ðßäîì ñ òîáîé åñòü ìàãèß, íî íèêàê íå ìîãó óëîâèòü åå ôîðìó. ’âîè çàêëèíàíèß
ñòàâßò ìåíß â òóïèê!
     Žñòàåòñß íàäåßòüñß,  ÷òî îí  íå âðåò, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‘åé÷àñ  áóáëèê
âðßä   ëè  ñïîñîáåí  çàùèòèòü  îò  ñåðüåçíûõ  íåïðèßòíîñòåé,  íî   ñ  êàæäîé
ïåðåõâà÷åííîé  àòàêîé  îí  áóäåò ñòàíîâèòüñß  ñèëüíåå. ’àê  ÷òî  â èíòåðåñàõ
ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè ìíå ñëåäóåò ââßçûâàòüñß â äðàêó êàê ìîæíî ÷àùå.
     ‚àëåíòèí  óñìåõíóëñß,  ìàõíóë  îçåíáëþìó  ðóêîé,  ÷òîáû òîò  ïðîäîëæèë
äîïðîñ,  è ïðèíßëñß âûøàãèâàòü  ïî  ãðîòó.  ’åïåðü,  êîãäà  ïðîáëåìà  ëè÷íîé
áåçîïàñíîñòè áûëà îò÷àñòè ðåøåíà, ‚àëåíòèí áîëüøå íå ìîã îòêëàäûâàòü ðåøåíèå
âòîðîé, êóäà áîëåå ñëîæíîé çàäà÷è.
     —òî äåëàòü äàëüøå?
     ðîùå  âñåãî áûëî áû âûçâàòü „îíîâàíà è ïîëó÷èòü î÷åðåäíóþ  èíñòðóêöèþ.
î  ‚àëåíòèí  èìåë  âñå  îñíîâàíèß ïîëàãàòü, ÷òî ðîðî÷åñòâî â î÷åðåäíîé ðàç
ïîâåðíåò âñå  ê ñâîåé  âûãîäå. Šàê  òîëüêî ß îòêëîíßþñü îò ñöåíàðèß, ïîäóìàë
‚àëåíòèí,  ìåíß  òóò  æå âîçâðàùàþò îáðàòíî.  ðè÷åì âî âñå  áîëåå ãðóáîé  è
íåëèöåïðèßòíîé ôîðìå. „à è îçåíáëþìó êàæäûé ðàç äîñòàåòñß ïî ïåðâîå ÷èñëî.
     ’àê ÷òî îòêëîíßòüñß îò ñöåíàðèß  ìû  áîëüøå  íå  áóäåì. •à, ñêàçàë ñåáå
‚àëåíòèí. å áóäåì! € òû åãî çíàåøü, ýòîò ñöåíàðèé?!
     ‡íàþ,  ïîäóìàë îí  ìãíîâåíèåì ñïóñòß. ‚ ãëóáèíå äóøè  -  çíàþ. ˆ êàæäûé
ðàç, êîãäà ó ìåíß  âîçíèêíóò  ñîìíåíèß,  ß ïîëó÷ó ïîäñêàçêó. Šàê ïîëó÷èë  åå
ïðßìî ñåé÷àñ.
     ‚àëåíòèí ïîâòîðèë âñëóõ òîëüêî ÷òî âñïîìíèâøèéñß êàòðåí:
     - Šîãäà òû ñòàíåøü ‘ûíó ’üìû  ïîäîáåí,  äîæäèñü  ”àëåðà â ‡îëîòîì ‹åñó,
÷òîá óæàñíóòüñß ïðåäñòîßùèì áåäàì!
     -  —òî?  - âñêðè÷àë  îçåíáëþì,  ðàçæèãàß  ìàãè÷åñêèé  ñâåò  äî ßðêîñòè
ïðîæåêòîðà. - Ÿ íå îñëûøàëñß? òî áûëà ÷àñòü ðîðî÷åñòâà?
     - —òî æ  åùå, -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí, ìîðùàñü  îò ßðêîãî ñâåòà.  - Žäèí èç
êàòðåíîâ €êîñòû.
     - ’àê òû çíàåøü ðîðî÷åñòâî?!  - âîñêëèêíóë îçåíáëþì,  îïóñêàß ðóêè. -
’îãäà çà÷åì æå...
     ‚àëåíòèí ðàçäðàæåííî ìàõíóë ðóêîé:
     -  „à íè÷åãî ß íå  çíàþ! Žíî òàê êîìàíäóåò, ïîíèìàåøü?  Šîãäà ß íà÷èíàþ
çàäóìûâàòüñß, ÷òî  äåëàòü äàëüøå, ß âñïîìèíàþ î÷åðåäíîé êàòðåí. î  - òîëüêî
îäèí, òîëüêî òîò, êîòîðûé ß äîëæåí èñïîëíèòü!
     - òî  ïîõîæå íà  …ìàß, - ïðîâîð÷àë  îçåíáëþì, êà÷àß  ãîëîâîé.  -  ’àê
çíà÷èò, ñåé÷àñ òû îòïðàâèøüñß â ‡îëîòîé ‹åñ?
     - îõîæå íà òî, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí. …ìó áûëî íåìíîãî íå ïî  ñåáå  îò
ïðåäñòîßùåé âñòðå÷è ñ €êîñòîé. ‚åëèêèé ìàã, äà åùå  óæàñíóâøèéñß ïðåäñòîßùèì
áåäàì, - íå ñàìàß áåçîïàñíàß êîìïàíèß. î ðîðî÷åñòâó âèäíåå...
     - Œíå íóæíî  äîïðîñèòü  åùå ñåìåðûõ, - ñêàçàë îçåíáëþì, ñêëàäûâàß ðóêè
íà ãðóäè. - ’û îáåùàë ïîäóìàòü íàä ìîåé ïðîñüáîé; òû ãîòîâ äàòü îòâåò?
     - …ùå íåò, - îòâåòèë ‚àëåíòèí. - ‡àêîí÷è ñïåðâà ñ ìåðòâåöàìè.
     îçåíáëþì  êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß è âåðíóëñß  ê ñâîåìó óíûëîìó çàíßòèþ.
‚àëåíòèí  òêíóë  ïàëüöåì  â ìàãè÷åñêèé  øàðèê, óáàâëßß ñâåò,  è ïîâåðíóëñß ê
îçåíáëþìó ñïèíîé.  ‚îò è  ïðèøëà  ïîðà  âûáèðàòü  ïî-íàñòîßùåìó.  ˆñïîëíßòü
ðîðî÷åñòâî èëè íåò?  …õàòü â ‡îëîòîé ‹åñ - èëè ñîâåðøèòü åùå îäíó ïîïûòêó ê
áåãñòâó?
     ðè ïîñëåäíåé ìûñëè ‚àëåíòèíà áðîñèëî â õîëîäíûé ïîò. Ží âçäðîãíóë âñåì
òåëîì, êàê îò âíåçàïíîãî êðèêà íàä óõîì, è íàïðßãñß,  âòßíóâ ãîëîâó â ïëå÷è.
îïûòêà  ê áåãñòâó? Šàê áû íå òàê, ïîíßë ‚àëåíòèí; ñêîðåå, ýòî áóäåò ïîïûòêà
ñàìîóáèéñòâà.  €  òî è ÷åãî ïîõóæå. …ñëè €êîñòà íå  äîæäåòñß ìåíß â  ‡îëîòîì
‹åñó, åñëè íå óçíàåò î ãðßäóùèõ áåäàõ - êàê ñìîæåò îí èõ ïðåäîòâðàòèòü?
     ‚îò îíî êàê, ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí. …ìàé ñâîå äåëî çíàåò. Œîë÷èò-ìîë÷èò, à
â ðåøàþùèé ìîìåíò òóò êàê òóò. åáîñü âñå â ñâîèõ âèäåíèßõ ðàçãëßäåë - è ÷òî
ñ ”àëåðîì áóäåò, è ÷òî áåç ”àëåðà. ’àê óæ ìíå íà ðîäó íàïèñàíî - €ðìàãåääîíû
ïðåäîòâðàùàòü. î „îíîâàíó ß âñå ðàâíî ïîçâîíþ.
     ‘ ýòîé ìûñëüþ ‚àëåíòèí äîòðîíóëñß äî ïåðåãîâîðíîãî êîëüöà.
     - ó ðàçóìååòñß, -  óñëûøàë îí  íåäîâîëüíîå áóð÷àíèå „îíîâàíà, - îí âñå
åùå íà îáåðåæüå!  ‘îëíöå  ñâåòèò,  ïòè÷êè ïîþò, è  íåâäîìåê åìó,  ‚àëåíòèíó
˜åëëåðó,  ÷òî  â  ðîäíîì  áî  óæ  ïîëíî÷ü  áëèçèòñß, ëþäßì ñïàòü õî÷åòñß...
Šñòàòè,  íå ïîäóìàéòå,  ÷òî  ìíå íàïëåâàòü,  æèâû  âû èëè  íåò,  - ïðîäîëæèë
àíãëè÷àíèí  óæå äåëîâûì  òîíîì, -  â  êîëüöå  èìååòñß  êîíòóð  äèñòàíöèîííîé
äèàãíîñòèêè.  ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, - „îíîâàí ïåðåøåë íà äðàìàòè÷åñêèé øåïîò, -
ß óæå äâàäöàòü ìèíóò ñ íåòåðïåíèåì æäó âàøåãî âûçîâà!
     -  € ÷òî æ ñàìè íå çâîíèëè? - ñïðîñèë  ‚àëåíòèí,  äëß  ïóùåãî ýôôåêòà -
òîæå øåïîòîì.
     - €  ñìûñë? - ïåðåñïðîñèë „îíîâàí è âûäåðæàë ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó. -
à âàøåì ìåñòå ß  âöåïèëñß áû  â êîëüöî ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè. € äåðãàòü
âàñ çà ïàëåö â ðàçãàð ìàãè÷åñêèõ áèòâ - óâîëüòå! ‚û, ê êîíöå êîíöîâ, âñå åùå
ìîé ñîòðóäíèê.
     - ‚îò èìåííî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, íàäåßñü íàêîíåö  ïåðåéòè ê äåëó.  - ‚û
çíàåòå, ÷òî òóò ñî ìíîé ïðîèñõîäèò?
     -  ‚  îáùèõ  ÷åðòàõ, -  îòâåòèë  „îíîâàí.  -  Šîãäà  âû  íå  ßâèëèñü  ê
óñëîâëåííîìó ñðîêó, ìîå òåðïåíèå ëîïíóëî, è ß ïîïðîñèë ïðèíöà  çàíßòüñß âàìè
âïëîòíóþ. Ží îáëàäàåò ñïîñîáíîñòüþ îùóùàòü ìåñòîíàõîæäåíèå ëþáîãî èçâåñòíîãî
åìó ÷åëîâåêà; è êàê âû äóìàåòå, ãäå âû îêàçàëèñü?
     Œåíß  êàê  ðàç  âåçëè â ïåùåðó, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. € ðàç „îíîâàí çàäàåò
âîïðîñ,  òî îêàçàëñß  ß  íå  ñîâñåì òàì,  ãäå ìîæíî  áûëî îæèäàòü. àïðèìåð,
âåðõîì íà ‡âåðå ðßìîãî óòè.
     -  àçìàçàííûì  ìåæäó  ëüñàíîì è  ïðåäãîðüßìè  ëüñèìà? -  ïðåäïîëîæèë
‚àëåíòèí.
     - ðàâî! - âîñêëèêíóë „îíîâàí. - Ÿ  âèæó, âû íå çðß ïîòðàòèëè ïîñëåäíèå
äâàäöàòü   ìèíóò.  ‘îâåðøåííî  âåðíî  -   âàñ  âåçëè   íà  ïðßïå,  ïðè÷åì  â
áåññîçíàòåëüíîì  ñîñòîßíèè, íî  âïîëíå  æèâîãî.  Ÿ  íåñêîëüêî  óñïîêîèëñß  è
çàäàëñß ñëåäóþùèì âîïðîñîì: à êîìó âû,  ñîáñòâåííî, ïîíàäîáèëèñü? Š ñ÷àñòüþ,
ïðèíö ê ýòîìó âð