åìåíè  íàñòîëüêî çàèíòåðåñîâàëñß âàøèìè  ïðèêëþ÷åíèßìè,  ÷òî
äîëãî óïðàøèâàòü åãî íå ïðèøëîñü. Ží îòìîòàë âðåìß ÷óòü íàçàä è îáñòîßòåëüíî
ïîçíàêîìèëñß ñ ïîõèòèòåëßìè. Šàê âû, íàâåðíîå, óæå çíàåòå, ýòî áûëè...
     - †ðåöû …ìàß, - âçäîõíóë ‚àëåíòèí. …ãî íàäåæäû óäèâèòü „îíîâàíà ñâåæèìè
íîâîñòßìè èç æèçíè îáåðåæüß ïîøëè ïðàõîì.
     -  ‚îò  èìåííî, -  ïîäòâåðäèë „îíîâàí,  - æðåöû …ìàß. îñêîëüêó îíè  íå
ïðîñòî ïîìåøàëè  âàì âåðíóòüñß â áî, - ÷òî åùå  ìîæíî áûëî  èñòîëêîâàòü êàê
ïîìîùü  â  ñîâåðøåíèè   ðîðî÷åñòâà,  -  à   ëèøèëè  âàñ  ñîçíàíèß  êàêèì-òî
ýêçîòè÷åñêèì êîëäîâñòâîì è ñïåøíî âûâåçëè èç ëüñàíà, ß ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî
íè÷åãî õîðîøåãî îò íèõ æäàòü íå ïðèõîäèòñß. ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå,  ïðåäïîëîæèë ß,
îíè  ïîñòàðàþòñß  âçßòü  âàñ  ïîä êîíòðîëü ñ ïîìîùüþ †åçëà  îâèíîâåíèß, à â
õóäøåì - èñïîëüçîâàòü âàñ â êàêîì-íèáóäü äðåâíåì ðèòóàëå.
     - Œàéëç, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, - à ïðî †åçë-òî âû îòêóäà óçíàëè?...
     - ‘ïåêòðàëüíûé  àíàëèç,  - ïðåíåáðåæèòåëüíî îòâåòèë  „îíîâàí. -  ˆëè âû
ïîëàãàåòå,  ÷òî ìû  ñ ïðèíöåì óæå  ñîâñåì íè  íà ÷òî íå  ñïîñîáíû?  ˆòàê,  â
ðåçóëüòàòå  ñâîèõ  ðàçìûøëåíèé  ß  çàáèë  òðåâîãó  è  ïîðåêîìåíäîâàë  ïðèíöó
ýêñòðåííî  âûòàùèòü âàñ ñ îáåðåæüß, áëàãî ê òîìó âðåìåíè íåêîòîðûå  ïîðòàëû
åùå ðàáîòàëè. ˆ ÷òî âû äóìàåòå?
     - …äâà ïðßï îñòàíîâèëñß,  -  âçäîõíóë ‚àëåíòèí,  - êàê ïîðòàëû ðàáîòàòü
ïåðåñòàëè. ’àê, ÷òî ëè?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïîäòâåðäèë „îíîâàí.
     - ’àê ß è çíàë, -  ìåëàíõîëè÷íî çàìåòèë ‚àëåíòèí, - ÷òî  âñå  ýòî èç-çà
ìåíß...
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî,  -  ñïîêîéíî  ñêàçàë  „îíîâàí. -  ‚ñå ñåãîäíßøíèå
ïåðåäðßãè íà îáåðåæüå íàïðßìóþ ñâßçàíû èìåííî ñ  âàøåé ïåðñîíîé. Šàê òîëüêî
ìû ñ ïðèíöåì ïîíßëè ýòî, ñèòóàöèß ñíîâà ñòàëà êîíòðîëèðóåìîé.
     ‚àëåíòèí  ðàññëûøàë  â ãîëîñå  „îíîâàíà  íîòêè ñàìîäîâîëüñòâà.  îõîæå,
Œàéëç  áûë ÷ðåçâû÷àéíî îáðàäîâàí òåì  îáñòîßòåëüñòâîì, ÷òî èìåííî ‚àëåíòèí â
î÷åðåäíîé ðàç  îêàçàëñß  ïðè÷èíîé  ãëîáàëüíîé  êàòàñòðîôû.  €  îí,  „îíîâàí,
óñïåøíî óñòàíîâèë è âîò-âîò îêîí÷àòåëüíî óñòðàíèò ýòó ïðè÷èíó.
     - ˆ  ÷òî  æå?  îðòàëû  ïîñëå ýòîãî  çàðàáîòàëè?  -  ßçâèòåëüíî ñïðîñèë
‚àëåíòèí, æåëàß ïîäïîðòèòü „îíîâàíó íàñòðîåíèå.
     -  Šàê ìîæíî! -  âîñêëèêíóë àíãëè÷àíèí,  è  ‚àëåíòèí  ïî÷òè  óâèäåë åãî
îêðóãëèâøèåñß ãëàçà è  âîçäåòûå ê ïîòîëêó ðóêè. - Šàê îíè  ìîãóò çàðàáîòàòü,
ïîçâîëüòå âàñ  ñïðîñèòü? „à ñòîèò èì  çàðàáîòàòü, êàê  ïðèíö òóò æå âûäåðíåò
âàñ  ñ  îáåðåæüß.  €  ÷òî  òîãäà  ñëó÷èòñß  ñ ðîðî÷åñòâîì?  „à  è ñî  âñåì
îáåðåæüåì, åñëè íà òî ïîøëî?
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, - îøåëîìëåííî ñïðîñèë ‚àëåíòèí, - ÷òî  ïðîðî÷åñòâî
êàêîãî-òî òàì …ìàß îïðåäåëßåò ôóíêöèîíèðîâàíèå ’-ïîëß?!
     - å ñêàçàòü, - ïîïðàâèë åãî „îíîâàí. - Ÿ õî÷ó îôèöèàëüíî ñîîáùèòü âàì,
÷òî   ìàòåìàòè÷åñêàß   ìîäåëü  ’Œ-âçàèìîäåéñòâèé,   ïðåäñòàâëåííàß   ãðóïïîé
˜àâðèíà-”åððåéðû, òîëüêî ÷òî óñïåøíî  ïðîøëà âòîðóþ ñåðèþ òåñòîâûõ èñïûòàíèé
â ÷åòûðåõ ðàéîíàõ îáåðåæüß.
     - ’ýýì-âçàèìîäåéñòâèé, - ïîâòîðèë ‚àëåíòèí. - ’àëèñìàíîâ è ìàãèè?
     —åãî  ß ïåðåñïðàøèâàþ, ïîäóìàë îí. ‚åäü ßñíî æå áûëî ñ ñàìîãî íà÷àëà...
î ïî÷åìó? î÷åìó èìåííî ñåé÷àñ? åóæåëè èç-çà ðîðî÷åñòâà?
     - ˆõ ñàìûõ, -  óñìåõíóëñß „îíîâàí.  - ’àê  ÷òî, äîðîãîé ìîé, ß äîâîëüíî
õîðîøî ïðåäñòàâëßþ, ÷òî ñ âàìè ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò. ‚ñå òåìíûå  ñèëû îáåðåæüß
ïûòàþòñß çàñòàâèòü âàñ èñïîëíèòü ðîðî÷åñòâî.
     -  òî óæ  òî÷íî,  -  óñìåõíóëñß â îòâåò  ‚àëåíòèí.  -  î  äàæå âû  íå
ïðåäñòàâëßåòå ñåáå, ÷òî îíè òóò âûòâîðßþò!
     -  ó  âîò,  -  äîáðîäóøíî çàìåòèë  „îíîâàí,  -  ó  íàñ  ñíîâà  õîðîøåå
íàñòðîåíèå. Œîæíî ìíå ïåðåéòè ê äåëó?
     -  ‚àëßéòå,  -  ðàçðåøèë  ‚àëåíòèí.  Šàê  íè  ñòðàííî, ðàññêàç „îíîâàíà
ïðèáàâèë  åìó   óâåðåííîñòè   â   ñåáå.   ‘òðàíà   áî   â   î÷åðåäíîé   ðàç
ïðîäåìîíñòðèðîâàëà ñâîå ìîãóùåñòâî, â ñ÷èòàííûå ÷àñû ðàñêóñèâ ñâåæóþ çàãàäêó
ìèðîçäàíèß.  €  êðîìå  òîãî,  ó ‚àëåíòèíà ïîßâèëàñü ñìóòíàß óâåðåííîñòü, ÷òî
ïîðòàëû îïßòü çàðàáîòàþò ñðàçó ïîñëå âûïîëíåíèß ðîðî÷åñòâà.
     -  „àæå  íå  çíàþ, ñ ÷åãî  íà÷àòü...  -  çàìßëñß „îíîâàí. ‘êîðåå âñåãî,
ïðèòâîðíî  -  ‚àëåíòèí  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå  ìîã,  ÷òî  ìîãëî  áû  ñìóòèòü
àíãëè÷àíèíà  ïî-íàñòîßùåìó.  - ‘ëîâîì, ìû  ñ  ïðèíöåì ðåøèëè ïðèíåñòè  âàñ â
æåðòâó íàóêå.
     - òî êàê ýòî? - çàèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí.
     - ó,  ïîïðîñèâ  âàñ âñå-òàêè âûïîëíèòü ýòî  çëîïîëó÷íîå ïðîðî÷åñòâî, -
âûäàâèë  „îíîâàí. -  ’óò òàêîå äåëî, âåäóòñß  èçìåðåíèß ’Œ-âçàèìîäåéñòâèé, è
÷åì áîëüøå  îòäåëüíûõ ïðåäñêàçàíèé  ñáûâàåòñß,  òåì êàðòèíà âñå îò÷åòëèâåå è
èíòåðåñíåå.  Ÿ  ñìîòðåë  ãðàôèêè,   òàì  î÷åíü  ÷åòêèå  ðàçðûâû  â  êëþ÷åâûå
ìîìåíòû... Žäíèì ñëîâîì,  åñëè áû âû è  äàëüøå  äåéñòâîâàëè êàê ”àëåð, òî ìû
ñìîãëè áû óòî÷íèòü ìîäåëè ”åððåéðû è àòíåìà â îáëàñòè âûñîêèõ ýíåðãèé. îêà
íåßñíî,  êàêîé  èç  íèõ îòäàòü  ïðåäïî÷òåíèå, à êîððåêöèß  ’-ñòðóêòóð  ìîæåò
îêàçàòüñß íåîáðàòèìîé... •îðîøî áû âñå êàê ñëåäóåò ïðîâåðèòü...
     ‚àëåíòèí  ñëóøàë „îíîâàíà ñ ëåãêèì íåäîóìåíèåì, ïîñòåïåííî ïåðåøåäøèì â
áåñïîêîéñòâî. ’àê ñáèâ÷èâî è íåâíßòíî „îíîâàí åùå íèêîãäà íå ãîâîðèë!
     - îñòîéòå, Œàéëç, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, è ãîëîñ åãî òîæå äðîãíóë. - “ íàñ
÷òî, ñåðüåçíûå íåïðèßòíîñòè?
     - åïðèßòíîñòè? - âñêðè÷àë „îíîâàí, ìîìåíòàëüíî  ñòàíîâßñü ñàìèì ñîáîé.
- ’àëèñìàíû âîò-âîò ïåðåñòàíóò ðàáîòàòü - âû ýòî íàçûâàåòå íåïðèßòíîñòßìè?
     Œîã áû è ñàì äîãàäàòüñß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. àç óæ ìàãèß âîçäåéñòâóåò íà
’-ïîëå  -  êñòàòè ñêàçàòü, ß ñàì  ïåðâûé  íà÷àë! -  òî òàëèñìàíàì  è  âïðßìü
ïðèõîäèòñß íåñëàäêî. îðòàëû  íà  îáåðåæüå - ýòî åùå öâåòî÷êè; à åñëè ó íàñ
êëèìàòè÷åñêàß êîððåêöèß âûêëþ÷èòñß?!
     - —òî, - òèõî ñïðîñèë ‚àëåíòèí, - ó íàñ â áî òîæå íà÷àëîñü?...
     - îêà  åùå  íåò,  -  îòâåòèë  íà  ýòî  „îíîâàí. -  îêà ÷òî  ’Œ-ïîìåõè
íàáëþäàþòñß  èñêëþ÷èòåëüíî â ñåêòîðå  îáåðåæüå-‘åâåð. î  íàì  ñ âàìè,  êàê
áåçîïàñíèêàì, ñëåäóåò ãîòîâèòüñß ê õóäøåìó!
     -  ’àê ïðèêàçûâàéòå, Œàéëç!  -  âîñêëèêíóë  ‚àëåíòèí, óäàðßß  êóëàêîì â
ñòåíó.  -  —òî  ß äîëæåí  äåëàòü?  îóáèâàòü âñåõ  âåëèêèõ  ìàãîâ?  ‡àòîïèòü
îñòàâøååñß îáåðåæüå? ðèäóøèòü …ìàß ãîëûìè ðóêàìè? ˆëè...
     Ží çàìîëê,  âñïîìíèâ  íåäàâíî ïðîèçíåñåííûé  êàòðåí.  "—òîá  óæàñíóòüñß
ïðåäñòîßùèì áåäàì". ‚åëèêèå ïðåäêè, …ìàé îïßòü îêàçàëñß ïðàâ! ‚îò îíè, áåäû,
òóò êàê òóò!
     -  „à  óæ ñêîðåå  "èëè",  -  ñêàçàë  „îíîâàí.  -  Ÿ  äóìàþ, âàì ñëåäóåò
èñïîëíßòü  ðîðî÷åñòâî. ’îëüêî êîãäà ñâßçàííûå ñ íèì âîçìóùåíèß ïðåêðàòßòñß,
ìû ñìîæåì  óñòàíîâèòü,  êàêàß  èç äâóõ  ìîäåëåé  -  ”åððåéðû èëè  àòíåìà  -
ñîîòâåòñòâóåò äåéñòâèòåëüíîñòè. € äî òåõ ïîð  ß áóäó ìîë÷à ñêðèïåòü  çóáàìè,
ãëßäß, êàê íàø âñåìîãóùèé ïðèíö ñòàíîâèòñß âñå ìåíåå âñåìîãóùèì.
     -  ˆñïîëíßòü  ðîðî÷åñòâî,  -  ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí.  -  •îðîøèé  ïðèêàç.
îëíîñòüþ ñîâïàäàþùèé ñ ìîèìè ñîáñòâåííûìè íàìåðåíèßìè.
     - å òîëüêî  ñ âàøèìè, -  îòâåòèë „îíîâàí. -  …ñëè áû  ß ìîã  èñïîëíèòü
ðîðî÷åñòâî çà âàñ, ñèëàìè íàøåé àðìèè, àâèàöèè è ôëîòà, ìîæåòå áûòü óâåðåíû
- îíî óæå áûëî áû èñïîëíåíî.
     -  €  êñòàòè,  -  ñïîõâàòèëñß ‚àëåíòèí, -  îá àâèàöèè è ôëîòå. Šàê  òàì
çàêîí÷èëàñü ýâàêóàöèß? ‚û óñïåëè?
     - “ñïåëè, - îòâåòèë „îíîâàí. - ‚û òåïåðü íàø åäèíñòâåííûé àãåíò âî âñåì
ñåêòîðå.
     - ’îëüêî áóäåò ìíîãî  õóæå, - ïðîèçíåñ  ‚àëåíòèí  îäíó èç ëþáèìûõ ñâîèõ
öèòàò, - åñëè „æîíñòîíà òû  âñòðåòèøü íåíàðîêîì  îäíîãî.  î  âñå-òàêè,  êàê
íàñ÷åò âîèíîâ â äîñïåõàõ?
     - „à çàïðîñòî, - óñòàëî ñêàçàë „îíîâàí. - Ÿ óæå ïîëäíß êàê îáùåñòâåííîå
êîëüöî îòêëþ÷èë.  Žòáîß íåò îò æåëàþùèõ  âàì ïîìî÷ü. ’îëüêî ó÷òèòå, òî÷íîñòü
äîñòàâêè ñåé÷àñ - îêîëî òðèäöàòè êèëîìåòðîâ. ˆ â áëèæàéøåå âðåìß îíà âðßä ëè
óâåëè÷èòñß.
     ‚àëåíòèí íà ñåêóíäó çàäóìàëñß - à íå çàòðåáîâàòü ëè ó „îíîâàíà âåëèêîãî
âîèíà,  ñïîñîáíîãî óíè÷òîæèòü  öåëóþ  àðìèþ?  î  áëàãîðàçóìèå  âçßëî  âåðõ.
‚î-ïåðâûõ,  òàêèõ âîèíîâ â áî áûëî ñëèøêîì ìíîãî, à  âî-âòîðûõ, ðîðî÷åñòâî
íàâåðíßêà óæå ïîäûñêàëî íà ýòó äîëæíîñòü êîãî-òî èç ìåñòíûõ.
     -  ó, òîãäà  ß  ïîøåë, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí.  -  ðîðî÷åñòâî  âûïîëíßòü.
‡âîíèòå, åñëè ÷òî!
     - ‚ áëèæàéøèå âîñåìü ÷àñîâ - âðßä ëè, - îòâåòèë „îíîâàí. - îêà  âû òàì
ñïàñàåòå ìèð, ß ñîáèðàþñü  íåìíîãî ïîñïàòü. ’àê ÷òî "åñëè ÷òî", âûçûâàéòå óæ
ñðàçó ïðèíöà...
     ‚àëåíòèí îùóòèë  ëåãêèé óêîë â ïàëåö, îçíà÷àâøèé çàâåðøåíèå ñâßçè.  ‚îò
òàê  ïîçâîíèøü, áûâàëî,  „îíîâàíó -  è  íå çàìåòèøü, êàê çàáîëòàåøüñß. ˆòàê,
âïåðåä, è äà ïîìîãóò ìíå åìàéñêèå áîãè!
     ‚àëåíòèí  ïîâåðíóëñß  ëèöîì  ê  öåíòðó  ïåùåðû.  îçåíáëþì áåñåäîâàë  ñ
î÷åðåäíûì ìåðòâåöîì, âûêðèêèâàß êîðîòêèå âîïðîñû è âíèìàòåëüíî âñëóøèâàßñü â
åùå áîëåå êîðîòêèå îòâåòû. ‚àëåíòèí óñëûøàë íåñêîëüêî ñëîâ -  "äîì ñ çåëåíîé
êðûøåé"  -  è ïîíßë,  ÷òî  îçåíáëþì äîáðàëñß äî  òàéíûõ êàòðåíîâ.  àäî  áû
ïîðó÷èòü åìó ñîñòàâèòü ñïèñîê, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  âîçâðàùàßñü ê àëòàðþ. òèõ
êàòðåíîâ ñòàíîâèòñß ñëèøêîì ìíîãî.
     îçåíáëþì ðåçêî îïóñòèë ëåâóþ ðóêó, è æðåö íè÷êîì ïîâàëèëñß íà õîëîäíûé
êàìåííûé ïîë.
     - ’û  çàêîí÷èë? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí, ïîäõîäß ê ëåæàùåìó  íà ïîëó
†åçëó îâèíîâåíèß.
     -  „à, ìàñòåð, - êèâíóë  îçåíáëþì. -  ’û íå ñîëãàë. Ÿ óçíàë ïßòü íîâûõ
êàòðåíîâ.
     - ’åïåðü  óæå ñòàðûõ, - çàìåòèë  ‚àëåíòèí, ïîäíèìàß  †åçë. Ží îòîçâàëñß
ëåãêèì ïîäðàãèâàíèåì è çàìåòíî ïîòåïëåë, êîãäà ‚àëåíòèí ñèëüíåå ñæàë ïàëüöû.
- Ÿ òîæå çàêîí÷èë ñâîè ðàçìûøëåíèß.
     - ˆ ÷òî æå òû ðåøèë?
     -  ‚ûïîëíßòü   ðîðî÷åñòâî,  ÷òî  æå  åùå,  -  óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí.  -
ðèñîåäèíßéñß, åñëè õî÷åøü!
     å äîæèäàßñü  îòâåòà, ‚àëåíòèí íàïðàâèë †åçë  íà ïåðâîãî æå ïîïàâøåãîñß
åìó íà ãëàçà ìåðòâåöà è øåïîòîì - â öåëßõ ýêñïåðèìåíòà - ïðèêàçàë òîìó:
     - ‚ñòàíü!
     Œåðòâåö  ìåäëåííî ïîäíßëñß íà íîãè  è  óñòàâèëñß  íà ‚àëåíòèíà  ïóñòûìè
ãëàçàìè.
     - ðîâîäè íàñ ê ‡âåðþ ðßìîãî óòè! - ïðèêàçàë ‚àëåíòèí.
     Œåðòâåö  ñäåëàë  ïðàâîé ðóêîé  ïëàâíîå äâèæåíèå,  ïðèãëàøàß ‚àëåíòèíà è
îçåíáëþìà ñëåäîâàòü çà ñîáîé, è äâèíóëñß â ñòîðîíó, ïðîòèâîïîëîæíóþ âûõîäó.
‚àëåíòèí  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà îçåíáëþìà. ’îò  òðßõíóë  ãîëîâîé è ñ
òðóäîì îòîðâàë âçãëßä îò †åçëà.
     - Ÿ èäó  ñ òîáîé, ìàñòåð, - ñêàçàë îí, ïðèêëàäûâàß ïðàâóþ ðóêó ê ãðóäè.
- î êàê æå îñòàëüíûå êàòðåíû?
     “ïðßìûé îí ïàðåíü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. å óäèâëþñü, åñëè â êîíå÷íîì ñ÷åòå
îçåíáëþì è âïðßìü ñîáåðåò ðîðî÷åñòâî. ‚îò êòî äåéñòâèòåëüíî ãîäèòñß  •åîðó
â ó÷åíèêè. å òî ÷òî ß.
     -  àçäîáóäü  áóìàãó  è êàðàíäàø, - ïðèêàçàë ‚àëåíòèí, -  è ïðèãîòîâüñß
çàïèñûâàòü. —àñòü êàòðåíîâ ß ðàññêàæó òåáå ïî äîðîãå; îñòàëüíûå ìû äîáóäåì â
áîþ!
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè îí  ïîñïåøèë çà ìåðòâåöîì,  óñïåâøèì ïîäîéòè  ê  ñàìîé
ñòåíå. å óñïåë ‚àëåíòèí ñäåëàòü è øàãà, êàê ïîñëûøàëñß  íèçêèé ãóë, è ÷àñòü
ñòåíû îòîøëà â ñòîðîíó, îòêðûâ øèðîêèé ïðîõîä. ‚ ïåùåðó õëûíóë äíåâíîé ñâåò,
‚àëåíòèí  óâèäåë ñêâîçü  äâåðíîé  ïðîåì êóñî÷åê  ñèíåãî íåáà è  óñêîðèë øàã.
’îëüêî ñåé÷àñ îí îñîçíàë, êàê íàäîåë åìó ãíåòóùèé ïîëóìðàê ïåùåðû.
     Œåðòâåö  âûøåë íà  ñâåò  è  ïîñòîðîíèëñß, ïðîïóñêàß  ‚àëåíòèíà  âïåðåä.
ðîõîä  îòêðûâàëñß  íà  íåáîëüøóþ,  ïîðîñøóþ  òåìíî-çåëåíûì  ìõîì  ñêàëèñòóþ
ïîëßíó,  ñî  âñåõ  ñòîðîí îêðóæåííóþ îòâåñíûìè  êàìåííûìè ñòåíàìè.  ‚àëåíòèí
îñòàíîâèëñß  â òðåõ øàãàõ îò âõîäà è îãëßäåëñß. Ží óæå èìåë  äåëî ñî ‡âåðßìè
ðßìîãî  óòè -  ïðßïàìè,  êàê èõ íàçûâàëè  â  áî, -  è  ïîýòîìó  ïðåêðàñíî
ïîíèìàë, ÷òî ñêîðåå âñåãî íè÷åãî íå óâèäèò. Žäíàêî âûøåäøèé ñëåäîì çà íèì èç
ïåùåðû îçåíáëþì ñðàçó æå óñòðåìèñß âïðàâî, óêàçûâàß ïàëüöåì íà áåñôîðìåííûé
âûñòóï ñêàëû:
     - ‡âåðü-ðßì! ‘ìîòðè, ýòî äåéñòâèòåëüíî ‡âåðü-ðßì!
     ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íà âûñòóï, èíäèôôåðåíòíî  òîð÷àùèé  íà  òîì æå ñàìîì
ìåñòå, è ñíîâà ïîäíßë †åçë.
     - óñòü ‡âåðü ïîêàæåòñß è îòêðîåò ñïèíó! - ïðèêàçàë ‚àëåíòèí ìåðòâåöó.
     ’îò  ñäåëàë  íåñêîëüêî  ïàññîâ  ðóêàìè, è ‚àëåíòèí  â  ñòðàõå ïîïßòèëñß
íàçàä.
     Ží  óæå èìåë äåëî ñ ïðßïàìè, ñïîðó  íåò. Ží îùóùàë, êàê  îíè ïðîíîñßòñß
ìèìî, îí çíàë èõ ïîâàäêè è ìàãè÷åñêèå  ñâîéñòâà. Ží çíàë  äàæå, ÷òî îñåäëàòü
ïðßïà ìîæíî, òîëüêî  åñëè  òîò îòêðîåò  ñïèíó. î  íèêîãäà åùå  ‚àëåíòèí  íå
ñòàëêèâàëñß ñ ïðßïîì ëèöîì ê ëèöó.
     ‚îò óæ ïðßï  òàê  ïðßï,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, ñóäîðîæíî âöåïëßßñü â †åçë.
‚ûñòóï ñêàëû  óâåëè÷èëñß  â ðàçìåðàõ,  è  òåïåðü  ïåðåä ‚àëåíòèíîì ñèäåëà íà
÷åòûðåõ  ñëîæåííûõ  êàê  ó  êóçíå÷èêà  çàäíèõ ëàïàõ  îãðîìíàß  áóðàß  òâàðü,
ñîñòîßâøàß èç ñîòåí îñòðûõ  øèïîâ, äîáðîãî äåñßòêà êîñòëßâûõ  êîíå÷íîñòåé  è
ìåëêî  äðîæàùåãî, ïåðåëèâàþùåãîñß  ðàäóæíûìè  ïîëîñàìè  áåñôîðìåííîãî  òåëà.
‚ïåðåäè ýòîãî õîäß÷åãî óæàñà ïîìåùàëàñü äîâîëüíî ìàëåíüêàß, âûòßíóòàß âïåðåä
ãîëîâà ñ ïàñòüþ, çàêðûòîé òîëñòûìè, ïëîòíî ñæàòûìè  ãóáàìè. ‚îò ñ ïàñòüþ åìó
íå ïîâåçëî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Š  òàêîìó òåëó ãîëîâó òèðàííîçàâðà - è íèêàêèõ
’åìíûõ ‘èë íå íàäî. ‚ñå è òàê áû ñî ñòðàõà ïîìåðëè.
     ðßï ïðèâñòàë íà  çàäíèõ ëàïàõ è íåîæèäàííî  ïëàâíî ðàçâåðíóëñß  áîêîì.
˜èïû  íà  åãî ñïèíå  ðàçîøëèñü â ñòîðîíû,  îòêðûâàß  âçîðó  ÷åòûðå  ïëåòåíûõ
êðåñëà, ñíàáæåííûõ ïðèñòßæíûìè ðåìíßìè. îçàäè  êðåñåë  òîð÷àëè êîðçèíû  äëß
ïîêëàæè, à âïåðåäè, íà ñïåöèàëüíîì ïîìîñòå, ðàñïîëàãàëàñü èãîëü÷àòàß êàðòà -
ïóíêò óïðàâëåíèß ‡âåðåì ðßìîãî óòè.
     - òî äëß íàñ? - ñïðîñèë îçåíáëþì, îãëßäûâàßñü íà ‚àëåíòèíà.
     - „ëß  íàñ,  äëß  íàñ, - ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí,  îñòîðîæíî ïîäáèðàßñü ê
ïðßïó. - àäåþñü, ó íåãî íà êàðòå åñòü ‡îëîòîé ‹åñ.
     - ‘åé÷àñ ïîñìîòðèì, - â îòëè÷èå îò ‚àëåíòèíà, îçåíáëþì âîñïðèíßë ïðßïà
ñîâåðøåííî ñïîêîéíî. Ží ïîäáåæàë  ê  îòêðûâøåìóñß ìåæäó øèïîâ ïðîõîäó, ëîâêî
âñêàðàáêàëñß  ââåðõ  ïî ñâèñàâøåé âíèç âåðåâî÷íîé ëåñòíèöå è  ñêëîíèëñß  íàä
êàðòîé. - „à, ìàñòåð! ‚ñå â ïîðßäêå!
     - ó, êîëè â ïîðßäêå...
     ‚àëåíòèí  ñ ñîìíåíèåì ïðèáëèçèëñß ê ñïëîøíîé ñòåíå ïîëóìåòðîâûõ  øèïîâ.
Ží çíàë, êîíå÷íî,  ÷òî ýòè øèïû  ïðîêàëûâàëè âîâñå  íå âðàãîâ ïðßïà, à  ñàìó
ðåàëüíîñòü,  ïîçâîëßß çâåðþãå  ïåðåìåùàòüñß  ïî ñîâåðøåííî  ïðßìûì ëèíèßì  -
ñêâîçü äåðåâüß, ñêàëû è äàæå öåëûå ãîðîäà. Šîãäà ïðßï ðàñïðàâëßë ñâîè  øèïû,
åãî òåëî òåðßëî ïëîòíîñòü, ñòàíîâèëîñü ïðèçðà÷íûì, ïðîñà÷èâàßñü ñêâîçü ëþáûå
ïðåãðàäû.  ‚  ïðèíöèïå   ‚àëåíòèí  çíàë,  êàêèì  îáðàçîì  äîñòèãàåòñß  òàêîå
ñîñòîßíèå âåùåñòâà  - êàêèå-òî òàì  ìàãè÷åñêèå êâàíòîâûå ðåçîíàíñû  - è äàæå
ñàì  èñïîëüçîâàë  åãî  â  ñâîèõ  ïðåäñòàâëåíèßõ.  î  êàæäûé  ðàç,  âûïîëíßß
ïðîõîæäåíèå ñêâîçü ñòåíó, ‚àëåíòèí êëßëñß, ÷òî  ýòî â ïîñëåäíèé  ðàç.  € âîò
ïðßïû æèëè ñ òàêîé ìàãèåé  óæå íå îäíó òûñß÷ó ëåò,  è  æàëîá îò íèõ ïî ýòîìó
ïîâîäó íèêòî ïîêà ÷òî íå ñëûøàë.
     …ùå ðàç ïîêà÷àâ ãîëîâîé,  ‚àëåíòèí  âäåë  íîñîê  ñâîåãî ñàïîãà â íèæíåå
êîëüöî âåðåâî÷íîé  ëåñòíèöû,  óõâàòèëñß çà  ñëåäóþùåå êîëüöî è ïîëåç íàâåðõ.
‚îïðåêè îæèäàíèßì, ïðßï äàæå íå  ïîøåâåëèëñß. ‚àëåíòèí áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñß
äî êðåñëà è òîëüêî òóò ñîîáðàçèë, ÷òî ïðßïîì íóæíî áóäåò êàê-òî êîìàíäîâàòü.
     - ó-êà,  - ïðîáîðìîòàë îí, íàñòàâëßß  †åçë  ñåáå  ïîä  íîãè. -  ‡àêðîé
ñïèíó!
     ðßï  âçäðîãíóë   âñåì  òåëîì,   øèïû  ñî   ñâèñòîì  ðàññåêëè   âîçäóõ,
êîëûõíóâøèñü  âçàä è âïåðåä. ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íàëåâî -  ïðîõîäà áîëüøå  íå
áûëî.  Žêðóæàþùèé ìèð ïîòóñêíåë,  øèïû  ìåëêî  äðîæàëè,  ãîòîâßñü  ðàçîðâàòü
ðåàëüíîñòü â êëî÷üß.
     - ‚ ‡îëîòîé ‹åñ? - ñïðîñèë îçåíáëþì, îäíîé ðóêîé õâàòàßñü çà ïîðó÷åíü,
ïðåäóñìîòðèòåëüíî óñòàíîâëåííûé  ó èãîëü÷àòîé  êàðòû, à  äðóãîé âûíèìàß èãëó
óïðàâëåíèß.
     - ’àê òî÷íî, - êèâíóë ‚àëåíòèí, çàñòåãèâàß íà æèâîòå øèðîêèé ðåìåíü.
     îçåíáëþì âûòàùèë èãëó íà âñþ åå ïîëóìåòðîâóþ äëèíó è ðåçêî âîíçèë åå â
êàðòó. ðßï çàãóäåë è çàòðßññß, øèïû çàñâèñòåëè, êàê òûñß÷à áåøåíûõ ñòðåêîç.
‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë, êàê íåìåþò ðóêè  è íîãè. ðßï óõîäèë  â  ðßìîé óòü,
ïðî÷ü èç ïðèâû÷íîãî ìèðà.
     ‚àëåíòèí åùå ðàç ïîñìîòðåë  âëåâî - è óáåäèëñß, ÷òî ìåæäó  ìåëüòåøàùèìè
âçàä-âïåðåä  øèïàìè íåò íè÷åãî, êðîìå ðîâíîãî ñåðîãî ñâåòà. îçåíáëþì îòîøåë
îò  êàðòû,  ñåë  â ñâîáîäíîå êðåñëî è  òîæå  çàñòåãíóë ðåìåíü. îòîì ùåëêíóë
ïàëüöàìè,  ìàòåðèàëèçîâàë  ëèñò  áóìàãè è òîëñòûé, äîñòîéíûé  ñàìîãî  ðàíáî
êàðàíäàø.
     - Ÿ ãîòîâ çàïèñûâàòü, ìàñòåð! - ñêàçàë îí, ïîâîðà÷èâàßñü ê ‚àëåíòèíó.
     - èøè, -  îòâåòèë  ‚àëåíòèí.  -  •ðàíèòåëü,  äâîåòî÷èå,  €ëüãèí Šðî÷å.
Šàòðåí ïåðâûé. Šîãäà ìàãè ëèøàòñß  ñâîåé ìàãèè, à ˆçáðàííûõ ïîãîíßò ïî ïîëßì
ïîäîáíî ñêîòó, ïðèâåòñòâóé íàñòóïëåíèå ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë! ‡àïèñàë?
     -  ‚ðåìåíè  ’åìíûõ  ‘èë? - ñïðîñèë  îçåíáëþì, ðîíßß  êàðàíäàø.  -  ’àê
ðîðî÷åñòâî - î ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë?
     -  ‚îò  åùå! - âîçìóòèëñß ‚àëåíòèí. -  ðîðî÷åñòâî  -  îáî ìíå! € ‚ðåìß
’åìíûõ ‘èë - âñåãî ëèøü âòîðîñòåïåííûé âðàã, âðîäå åãîíà èëè ðèîõà.
     - îþñü, ÷òî òû  îøèáàåøüñß, ìàñòåð, - ïðîãîâîðèë  îçåíáëþì,  ïîäáèðàß
óïàâøèé  êàðàíäàø.  - ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë - âðàã  êóäà áîëåå ñòðàøíûé, ÷åì âñå
ìàãè è êîðîëè îáåðåæüß âìåñòå âçßòûå. ’û ñëûøàë ëåãåíäó î îäíåáåñíîé?
     -  ‘ëûøàë, - îòâåòèë  ‚àëåíòèí.  € òàêæå  âèäåë,  ùóïàë  è  äîñêîíàëüíî
ïðîâåðßë, ïîäóìàë  îí  ïðî  ñåáß. ˆ íàøåë íå  øèáêî äîñòîâåðíîé. -  Ÿ ñëûøàë
òàêæå,  ÷òî  åå  âûäóìàë  ñàì  Ÿïïóð,  ÷òîáû èçáåæàòü îáâèíåíèé  â  ìàññîâûõ
óáèéñòâàõ.
     - òî ëîæü,  - óáåæäåííî ïðîèçíåñ  îçåíáëþì.  -  Šîãäà Ÿïïóð  ïðèøåë â
îäíåáåñíóþ, òàì óæå íå áûëî æèâûõ. è îäíîãî ÷åëîâåêà, íè â îäíîì èç òûñß÷è
ãîðîäîâ.
     -  ’û ñàì  âèäåë  ýòî, -  ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí,  - èëè òåáå  êòî-òî
ðàññêàçàë?
     - Ÿ âñå âèäåë ñàì, - òâåðäî ñêàçàë  îçåíáëþì. - Šîãäà “÷èòåëü ñîâåðøàë
ðèòóàë ïîãðóæåíèß â ïðîøëîå, ìû ñ ’àëèîíîì áûëè åãî ñïóòíèêàìè. ’àì íå  áûëî
æèâûõ, ”àëåð. ’îëüêî õðóïêèå áåëûå êîñòè íà  ïóñòûõ óëèöàõ. …ñëè áû òû âèäåë
òàêîå, òû íèêîãäà áû íå ñòàë ñìåßòüñß íàä ‚ðåìåíåì ’åìíûõ ‘èë.
     - ó õîðîøî, - ñîãëàñèëñß  ‚àëåíòèí. - óäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ‚ðåìß  ’åìíûõ
‘èë  -  íàø  ãëàâíûé  âðàã...  ’âîé  ãëàâíûé  âðàã  áåçäóøåí  è   áåçëèê,  -
ïðîäåêëàìèðîâàë  îí  âíåçàïíî  âñïîìíèâøèåñß  ñòðî÷êè,  -  óçíàòü  åãî ñóìåé
íàïîëîâèíó, èçâåäàâ â ìóêàõ äîëþ ‘ûíà ’üìû.
     -  òî  êàòðåí!  -  âîñêëèêíóë  îçåíáëþì.  -  ’âîèì  ãîëîñîì   ãîâîðèò
ðîðî÷åñòâî!
     ’î÷íåå,  åãî àâòîð,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‚ñïîìíèâ êàòðåí, îí âñïîìíèë  è
îñòàëüíûå  ïîäðîáíîñòè.  —òî  êàòðåí  ýòîò òàêæå ïðèíàäëåæèò €êîñòå, ÷òî ýòî
âòîðîé  è   ïîñëåäíèé   èç  âûäàííûõ  åìó   êàòðåíîâ,   ÷òî  ãëàâíûì  âðàãîì
äåéñòâèòåëüíî íàçâàíî ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë - è ÷òî ïðèøåëüöû èìåþò ê ýòèì ’åìíûì
‘èëàì ñàìîå ïðßìîå îòíîøåíèå.
     -  ó òàê çàïèñûâàé,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí. - •ðàíèòåëü: €êîñòà.  Šàòðåí
ïåðâûé. ’âîé ãëàâíûé âðàã...
     - “æå çàïèñàë,  -  ïåðåáèë åãî îçåíáëþì. -  ’åïåðü  òû ïîíèìàåøü,  ÷òî
òàêîå ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë?
     -  îíèìàþ,  -  êèâíóë  ‚àëåíòèí.  - òî ãëàâíûé âðàã  žâåëèíà  €êîñòû.
‡àïèñûâàé äàëüøå: õðàíèòåëü Šðî÷å, êàòðåí âòîðîé...
     îçåíáëþì  ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà,  êàê íà óäàâà - è ïîñëóøíî ñêëîíèëñß
íàä  ëèñòîì áóìàãè.  ‚îò òàê-òî ëó÷øå, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  óäåò ìíå  êàæäûé
ïîäìàñòåðüå  óêàçûâàòü, êòî  ó  ìåíß  ãëàâíûé  âðàã! ‘ïðàâèìñß ìû  ñ  âàøèìè
’åìíûìè  ‘èëàìè;  íå  óâåðåí, ÷òî  ñîâñåì óæ áåç  æåðòâ  è ðàçðóøåíèé  -  íî
ñïðàâèìñß.
     åøèâ òàê,  ‚àëåíòèí ïðèíßëñß  äèêòîâàòü îçåíáëþìó îñòàâøèåñß êàòðåíû.
îçåíáëþì  ïîñëóøíî   çàïèñàë  èõ,   áîëüøå  íå  ïûòàßñü  ïðèâëå÷ü  âíèìàíèå
íà÷àëüñòâà ê  ìîãóùåñòâåííûì è áåçäóøíûì âðàãàì.  ‡àêîí÷èâ, ‚àëåíòèí ïðèêðûë
ãëàçà è âûñâåòèë ïåðåä ñîáîé êàðòó ëüñàíà ñ ÷àñàìè â ëåâîì âåðõíåì óãëó.
     î ïðßìîé îò õðåáòà ƒåììåð, íàâèñøåãî íàä ðåêîé ûñòðßíêîé, äî ‡îëîòîãî
‹åñà, ðàñêèíóâøåãîñß ó çàïàäíîãî ñêëîíà ñèììåðñêèõ  ãîð, áûëî  ïðîñòî  ðóêîé
ïîäàòü - ñòî äâàäöàòü êèëîìåòðîâ. Žäíàêî "ðóêîé ïîäàòü" - ýòî ñ òî÷êè çðåíèß
ýáîâñêèõ ñêîðîñòåé,  ãäå ìåíüøå ñòà  êèëîìåòðîâ â  ÷àñ íèêòî  íå  åçäèò.  î
ìåðêàì  îáåðåæüß,  ãäå  äàæå ñàìðóõàðû  ëåòàëè íà ñâîåé  ìàãè÷åñêîé  òßãå ñ
÷åðåïàøüåé  äëß  ïòèö  ñêîðîñòüþ  - îêîëî  òðèäöàòè  êèëîìåòðîâ â ÷àñ  -  äî
‡îëîòîãî  ‹åñà  áûëî ÷åðòîâñêè äàëåêî.  ‚àëåíòèí óíûëî ïîñìîòðåë  íà ÷àñû  -
ïðîøëî  åùå  òîëüêî äâàäöàòü ìèíóò ñ òîãî  ìîìåíòà,  êàê ‡âåðü  ðßìîãî óòè
ðàñïóñòèë  ñâîè øèïû. …õàòü äî ‡îëîòîãî ‹åñà ïðåäñòîßëî åùå íåñêîëüêî ÷àñîâ.
’î÷íóþ ñêîðîñòü ïðßïîâ  ‚àëåíòèí íå ïîìíèë, íî ðàç  óæ èõ  ãëàâíàß  öåííîñòü
çàêëþ÷àëàñü   â   ñïîñîáíîñòè   óãíàòüñß  çà  åëå   ïîëçóùèìè   ñàìðóõàðàìè,
ðàññ÷èòûâàòü  íà  áûñòðîå çàâåðøåíèå  ïóòåùåñòâèß  íå ïðèõîäèëîñü.  ‚àëåíòèí
ðåøèë ïîòðàòèòü  âûäàâøèåñß íåæäàííî-íåãàäàííî ñâîáîäíûå  ÷àñû íà  òî, ÷òîáû
ñîñòàâèòü  ãåíåðàëüíûé ïëàí  âûïîëíåíèß  ðîðî÷åñòâà,  è  îòêðûë ðîò,  ÷òîáû
ïîïðîñèòü ó îçåíáëþìà áóìàãó è êàðàíäàø.
     -  ‡îëîòîé ‹åñ, - óäèâëåííî  ñêàçàë îçåíáëþì, ïðèâñòàâàß  â êðåñëå. Ží
íàêëîíèëñß â ñòîðîíó  êàðòû, âñìîòðåëñß  â  ðàñïîëîæåíèå èãë -  è ðàññòåãíóë
ðåìåíü. - ‡îëîòîé ‹åñ, ìàñòåð! Œû ïðèáûëè!
     îñòîßííûé  ñòðåêîò   øèïîâ,  ñîïðîâîæäàâøèé   ‚àëåíòèíà  âñþ  ïîåçäêó,
ìåäëåííî ñòèõ. ‚àëåíòèí ïðèêðûë ãëàçà, ïîçâîëßß  ßñíîâèäåíèþ îïðåäåëèòüñß íà
ìåñòíîñòè.  ‚ñå âåðíî - åãî  îêðóæàëè çíàìåíèòûå  íà âñå îáåðåæüå "çîëîòûå"
äåðåâüß, ÷åé ìàãè÷åñêèé ñïåêòð ‚àëåíòèí çíàë íàçóáîê. ‚îò òîëüêî ìîëîäèëüíûõ
ßáëîê  íà  äåðåâüßõ óæå  íå  áûëî  -  èõ åùå  â  àâãóñòå  ñîáðàëè  ïîä÷èñòóþ
ýëüñèìñêèå õðàìîâíèêè. ‡íà÷èò, è â ñàìîì äåëå ïðèåõàëè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‡à
äâàäöàòü ìèíóò - ñòî äâàäöàòü êèëîìåòðîâ. àäî æå, êàê áûñòðî çàáåãàëè ïðßïû
ñ íàñòóïëåíèåì ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë!
     - Ÿ  ÷óâñòâóþ  ïîáëèçîñòè ñèëüíîãî ìàãà, - ñêàçàë îçåíáëþì, ïîäõîäß  ê
‚àëåíòèíó. - àì ëó÷øå ñîéòè ñî ñïèíû ‡âåðß è ñïðßòàòü åãî â ‘åðîòå.
     - ‘åé÷àñ, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, íàïðàâëßß †åçë  ñåáå  ïîä íîãè.  - àñêðîé
ñïèíó!
     ðßï  ïîñëóøíî  âûïîëíèë  êîìàíäó.  îçåíáëþì  ïåðâûì,  êàê è  ïîäîáàåò
ïîäìàñòåðüþ,  óöåïèëñß  çà  ëåñòíèöó  è  ñîñêîëüçíóë âíèç.  ‚àëåíòèí ùåëêíóë
ïàëüöàìè, ñáàâèâ ñîáñòâåííûé âåñ  â íåñêîëüêî  ðàç, è ïðûãíóë ñëåäîì. …ìó íå
ñëèøêîì ïîíðàâèëîñü êàðàáêàòüñß ïî ëîñíßùåéñß ñïèíå ïðßïà.
     - ˆ êàê äàëåêî íàõîäèòñß  ýòîò ìàã? -  ñïðîñèë  ‚àëåíòèí, ïðèçåìëèâøèñü
ðßäîì ñ îçåíáëþìîì.
     - ‚îò îí,  - ïðîøåïòàë  îçåíáëþì, óêàçûâàß â ïðîñâåò  ìåæäó äåðåâüßìè,
÷åðåç êîòîðûé âèäíåëîñü ïëàìß áîëüøîãî êîñòðà. - ‘ïðß÷ü ‡âåðß!
     -  ‘êðîéñß, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí, òû÷à  †åçëîì çà ñïèíó. ‘àì îí  íèêàêîãî
ìàãà  íå  ÷óâñòâîâàë,  íî çàòî  ßâñòâåííî ðàçëè÷àë âïåðåäè,  âîêðóã  êîñòðà,
äîáðûé äåñßòîê ñòðàííûõ òåíåé. ˆõ  ìàãè÷åñêèé ñïåêòð íàïîìèíàë çîìáè, íî áûë
ëèøåí õàðàêòåðíîãî ïðèâêóñà ìåðòâå÷èíû. „âîéíèêè? „åìîíû? ‚àëåíòèí íèêàê  íå
ìîã ïîíßòü, êòî âîäèò õîðîâîä âîêðóã  êîëäîâñêîãî îãíß. € îãîíü â êîñòðå áûë
íåñîìíåííî êîëäîâñêèì - äðóãîãî îãíß çîëîòûå äåðåâüß íå ïîòåðïåëè áû.
     - ó  ëàäíî,  - ñêàçàë  ‚àëåíòèí.  -  îøëè.  ‘êîðåå âñåãî,  ýòî è åñòü
€êîñòà.
     - Ží  ñëèøêîì ñëàá, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé îçåíáëþì. - Œàñòåð,  ýòî êòî-òî
äðóãîé!
     -  å äóìàþ, - âîçðàçèë ‚àëåíòèí. - “  ðîðî÷åñòâà  ïðîñòî  íå îñòàëîñü
âðåìåíè íà êîãî-òî äðóãîãî!
     ‚ òó æå ñåêóíäó îò  äàëåêîãî êîñòðà äîíåññß íàäðûâíûé, èñïîëíåííûé áîëè
è îò÷àßíèß âîïëü. ‚àëåíòèí ïîäàëñß âïåðåä, çðåíèå åãî ìãíîâåííî îáîñòðèëîñü,
ïîâèíóßñü åäâà íàìåòèâøåìóñß æåëàíèþ, è îí  óâèäåë ÷åëîâåêà, ñèäåâøåãî îêîëî
êîñòðà.  ’î÷íåå,  ñèäåâøåãî  íàïîëîâèíó  â  êîñòðå,  ïîòîìó  ÷òî  íîãè  åãî,
ñêðó÷åííûå  òîëñòîé  ïðîâîëîêîé, áûëè îáúßòû ïëàìåíåì. —åëîâåê âûðûâàëñß  èç
ðóê äåðæàâøèõ åãî ñóùåñòâ, îêàçàâøèõñß âñå-òàêè äåìîíàìè, è îò÷àßííî êðè÷àë.
     ‚àëåíòèí óñèëèë çðåíèå äî  ìàêñèìóìà, âñìàòðèâàßñü â ëèöî êðè÷àâøåãî. ˆ
ïîíßë,  ÷òî  íå îøèáñß.  åðåä  íèì ñèäåë, êîð÷àñü  îò áîëè,  âåëè÷àéøèé ìàã
îáåðåæüß žâåëèí €êîñòà.

        ƒëàâà 15. „âà ñïàñàòåëß
     î ìû íå èç òåõ, êòî áüåò â íàáàò
     ˆ ìå÷åòñß îãîëòåëî.

     ‚àëåíòèí  ìãíîâåííî  ïðèñåë,  ïåðåêàòèëñß íà íåñêîëüêî ìåòðîâ  âïðàâî è
âñêèíóë  ëåâóþ  ëàäîíü  ê  íåáåñàì.  îçåíáëþì ìåòíóëñß  â  äðóãóþ  ñòîðîíó,
ñïðßòàâøèñü çà áëèæàéøåå äåðåâî. ˆç-çà äåðåâüåâ, ñî ñòîðîíû êîñòðà íà ïîëßíó
âûëåòåëà òîíêàß ñòðóéêà ñåðîãî äûìà, òóò æå ðàñòàßâøàß â âîçäóõå.
     ‚àëåíòèí  ñ  èçóìëåíèåì  ïîñìîòðåë  íà  ñâîþ âîçäåòóþ ê  íåáó  ëàäîíü è
îïàñëèâî ïîêîñèëñß íà îçåíáëþìà. ’îò  ëåæàë, çàêðûâ ãîëîâó ðóêàìè, è òðßññß
âñåì òåëîì - òî ëè îò ñòðàõà,  òî ëè îò âîçäåéñòâèß íåïîíßòíîãî ñåðîãî äûìà.
‚ ëþáîì ñëó÷àå, åìó áûëî íå äî íàáëþäåíèé äâîéñòâåííîé ïðèðîäû ”àëåðà.
     ‚àëåíòèí  îïóñòèë  ëåâóþ ðóêó, ïîäíßëñß íà  íîãè, îòðßõíóë êîìáèíåçîí è
ïîäîáðàë  áðîøåííûé áûëî †åçë îâèíîâåíèß. ó âîò âàì è äðàêà, ïîäóìàë îí, ñ
ìðà÷íîé ðåøèìîñòüþ çàñîâûâàß †åçë çà ïîßñ. „åìîíîâ áîßòñß - â ‡îëîòîé ‹åñ íå
õîäèòü.
     ‚ ëþáîå äðóãîå  âðåìß  ‚àëåíòèí  îáðàäîâàëñß áû òîé áûñòðîòå, ñ êîòîðîé
…ìàé   óâåë   åãî  îò   ìàãè÷åñêîé   àòàêè.  î  ñåé÷àñ  âìåøàòåëüñòâî  …ìàß
âîñïðèíèìàëîñü  äîñàäíîé  ïîìåõîé.  ‚î-ïåðâûõ, ‚àëåíòèí íå  óñïåë ðàñïîçíàòü
ïðèìåíåííîå ïðîòèâ íåãî  êîëäîâñòâî - à âî-âòîðûõ, ÷óæàß ìàãèß ðàññåßëàñü  â
âîçäóõå, íè÷óòü íå ïîäïèòàâ áóáëèê. ‘èäè è íå âûñîâûâàéñß, ìûñëåííî ïðèêàçàë
‚àëåíòèí …ìàþ, à ïîòîì øàãíóë âïåðåä, îòêðûâàß ñåáß ñëåäóþùåé àòàêå.
     ‚îò áóäåò õîõìà, óñïåë ïîäóìàòü ‚àëåíòèí, åñëè áóáëèê íå âûäåðæèò.
     ‚ ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  ÷åòûðå  ñòðóéêè  åäêîãî  äûìà ðàñïëåñêàëèñü  ïî
íåâèäèìîé ñôåðå, îêðóæèâøåé ‚àëåíòèíà ñî âñåõ ñòîðîí. ‚àëåíòèí  ïðåçðèòåëüíî
óñìåõíóëñß è ñäåëàë åùå îäèí øàã  âïåðåä. ˜åñòü âûñòðåëîâ, ïîòîì ñåìü, ïîòîì
-  äåâßòü.  óáëèê êðåï ñ êàæäûì çàëïîì,  è âìåñòå  ñ íèì êðåïëà óâåðåííîñòü
‚àëåíòèíà â òîì, ÷òî äåëî íå÷èñòî.
     Šàê  ìîãëè  òàêèå  òóïûå  è,  ïî-ïðàâäå  ñêàçàòü,  ñëàáîñèëüíûå  äåìîíû
çàõâàòèòü ñàìîãî €êîñòó?!
     ‚àëåíòèí ïðîøåë ÷åðåç ïåðåëåñîê è âûøåë ê êîñòðó.
     „åìîíû   ñãðóäèëèñü   îêîëî  ñâîåãî  ïëåííèêà,   ïîèãðûâàß  ãðîòåñêíûìè
ìóñêóëàìè. Žíè íàêîíåö ïîíßëè, ÷òî "ñåðàß îòðàâà" íèêàê íå âðåäèò ‚àëåíòèíó,
è òåïåðü ïûòàëèñü âûñòðîèòü  ïåðåä ñîáîé "ñòåíó òóìàíà". î ïîñòðîèòü åå îíè
òàê è íå óñïåëè.
     -  •âàòèò,  -  ñëàáûì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñ ïëåííèê, è  äåìîíû  çàñòûëè  â
âîçäóõå.
     ’àê ß è çíàë, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ƒäå óæ èì áûëî åãî çàõâàòèòü!
     Ží  âñêèíóë  áûëî  ïðàâóþ ðóêó, ÷òîáû âûòàùèòü €êîñòó  èç  ïëàìåíè,  íî
ïåðåäóìàë. å ñëåäóåò áåç îñîáîé íåîáõîäèìîñòè  âìåøèâàòüñß â  äåëà  âåëèêèõ
ìàãîâ.
     ˆ â  ñàìîì äåëå, €êîñòà  áåç  âñßêèõ  âèäèìûõ óñèëèé  âñïëûë  â âîçäóõ,
ñòðßõíóë ïðîâîëîêó  ñ íîã  è îïóñòèëñß íà çåìëþ â äâóõ øàãàõ  îò  ‚àëåíòèíà.
Šîðîòêàß ñåäàß áîðîäêà, ïî êîòîðîé ‚àëåíòèí áåçîøèáî÷íî óçíàë âåëèêîãî ìàãà,
âñêèíóëàñü ââåðõ.
     - àäî ïîëàãàòü, ìîëîäîé  ÷åëîâåê, - ñêàçàë €êîñòà âûñîêèì, ßçâèòåëüíûì
ãîëîñîì, - âû è åñòü òàê íàçûâàåìûé ”àëåð?
     -  „à íåò, ß ïðîñòî ìèìî øåë,  - òàê æå ßçâèòåëüíî îòâåòèë ‚àëåíòèí.  ‚
õîäå  ïîñëåäíèõ  ïðèêëþ÷åíèé  âñå  åãî áëàãîãîâåíèå  ïåðåä  âåëèêèìè  ìàãàìè
êóäà-òî  óëåòó÷èëîñü. -  ‘ìîòðþ, êòî-òî  î÷åíü  ïîõîæèé íà €êîñòó  â  êîñòðå
ïðîõëàæäàåòñß.
     - ˆ âîâñå äàæå  íå ïðîõëàæäàåòñß! - âîñêëèêíóë €êîñòà,  ïîìàõàâ ïàëüöåì
ïåðåä  ëèöîì. -  ‚îâñå  äàæå  íå ïðîõëàæäàåòñß, -  ïîâòîðèë  îí,  ïðèñòàëüíî
ðàçãëßäûâàß ‚àëåíòèíà, - à ”àëåðà äîæèäàåòñß... è÷åãî íå ïîíèìàþ! —òî ýòî ñ
âàøåé ‘èëîé?!
     - ‘ êàêîé åùå ‘èëîé? -  ‚àëåíòèí óäèâèëñß  íè÷óòü íå ìåíüøå €êîñòû. - “
ìåíß ÷òî, îáúßâèëàñü ‘èëà?
     -  ˆ äàæå  íå îäíà! - âîñêëèêíóë €êîñòà, îáõîäß ‚àëåíòèíà ïî êðóãó, êàê
ïîðòíîé - êëèåíòà. - ó-êà, íó-êà, ïîñìîòðèì, ÷òî òóò ó íàñ íàêîëäîâàíî...
     Ží èçó÷àåò ìîé "áóáëèê", ñîîáðàçèë ‚àëåíòèí. ó ÷òî æ, ïîñìîòðèì.
     -  €ãà!  -  âîñêëèêíóë  €êîñòà,  ïîßâëßßñü  èç-çà  ñïèíû  ‚àëåíòèíà.  -
àñòü-ïîêðûâàëî! îçâîëüòå ñïðîñèòü, êòî áûë âàøèì ó÷èòåëåì?
     -   î÷åìó  áûë?  -  îãðûçíóëñß   ‚àëåíòèí.  …ãî  ïî÷åìó-òî  ðàçäðàæàëè
áîäðß÷åñêèå ìàíåðû €êîñòû. - àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ’àíãàñò è •åîð ïîêà åùå
æèâû.
     €êîñòà  îòñòóïèë îò  ‚àëåíòèí íà øàã è  ïðèîòêðûë ðîò,  âûñóíóâ  íàðóæó
êîí÷èê ßçûêà.
     -  ’àê,  -  ñêàçàë  îí  è  ÷ìîêíóë  ãóáàìè.  -  ‚û  ñîîáùàåòå  ïîèñòèíå
ïîòðßñàþùèå ñâåäåíèß.  €  íå ïîäñêàæåòå ëè,  ÷òî èìåííî ïðèâåëî  âàñ ñþäà, â
‡îëîòîé ‹åñ?
     - Žò÷åãî æå, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, - ïîäñêàæó. ðîðî÷åñòâî.
     - “ âàñ åñòü ñîáñòâåííûå êàòðåíû? - ïîèíòåðåñîâàëñß €êîñòà.
     - åò, - ñïîêîéíî  îòâåòèë ‚àëåíòèí. -  î âðåìß îò âðåìåíè ß âñïîìèíàþ
÷óæèå. ‚îò  ýòîò, íàïðèìåð  - "Šîãäà òû ñòàíåøü ‘ûíó ’üìû  ïîäîáåí,  äîæäèñü
”àëåðà â ‡îëîòîì ‹åñó, ÷òîá óæàñíóòüñß ïðåäñòîßùèì áåäàì".
     -  ˆ âû ïîæàëîâàëè ñþäà, - ïîëþáîïûòñòâîâàë €êîñòà, - ÷òîáû ïîìî÷ü  ìíå
óæàñíóòüñß?
     - € âû óæå ñòàëè ïîäîáíû ‘ûíó ’üìû? - ñïðîñèë â îòâåò ‚àëåíòèí.
     €êîñòà  õëîïíóë  â  ëàäîøè  è  çàëèëñß çàðàçèòåëüíûì  ñìåõîì.  ‚àëåíòèí
îòîðîïåëî  ïîñìîòðåë  íà  ýòîãî  ïî  ìåíüøåé  ìåðå  òðåõñîòëåòíåãî  ñòàðèêà,
ñêà÷óùåãî ïåðåä íèì  íà îäíîé  íîãå è õëîïàþùåãî â ëàäîøè, è òîæå çàñìåßëñß.
’îëüêî  ñåé÷àñ îí ïîíßë  âñþ ãëóáèíó ïðîïàñòè,  ðàçäåëßâøåé €êîñòó è  ïðî÷èõ
âåëèêèõ ìàãîâ.
     - “æ âû ïðîñòèòå ìåíß, ñòàðèêà,  - ïðîáîðìîòàë €êîñòà, ïðèêëàäûâàß ðóêó
ê  ãðóäè. - ‚ ìîè ãîäû íå òàê  óæ ÷àñòî  äîâîäèòñß îøèáàòüñß â ëþäßõ. Ÿ æäàë
íàïûùåííîãî ãåðîß ñ òàêèì âîò ìå÷îì, - €êîñòà äâóìß ðóêàìè ïîêàçàë, ñ êàêèì,
- è  ñ  òàêîé  ãîëîâîé,  -  íà ýòîò  ðàç  €êîñòà  âîñïîëüçîâàëñß  áîëüøèì  è
óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì, - à âñòðåòèë âîñïèòàííîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñ îòëè÷íûì
÷óâñòâîì þìîðà!
     ˆ ãäå ýòî îí íàøåë þìîð, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Ÿ åùå è íå íà÷èíàë øóòèòü.
     -  Žñòàåòñß  äîáàâèòü,  -  ñêàçàë  îí, -  ÷òî ýòîìó  ìîëîäîìó  ÷åëîâåêó
ïîðó÷åíî ñïàñòè îáåðåæüå. ˆ ìîæíî ïîñìåßòüñß âìåñòå.
     -  Šàê ðàç â  ýòîì íåò  íè÷åãî ñìåøíîãî, - îòâåòèë €êîñòà. - ‚û çíàåòå,
ïî÷åìó  ß òàê  îáðàäîâàëñß, îáìåíßâøèñü  ñ  âàìè  âñåãî íåñêîëüêèìè ôðàçàìè?
îòîìó ÷òî ó âàñ âïîëíå ìîæåò ïîëó÷èòüñß.
     î  âñåì  ïðàâèëàì ìíå íàäî áû îòâåòèòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷òî âìåñòå ó
íàñ  ïîëó÷èòñß ãîðàçäî áîëüøå. î êòî ß òàêîé, ÷òîáû âåðáîâàòü â ñïîäâèæíèêè
ñàìîãî €êîñòó?
     -  „àâàéòå  ïåðåéäåì ê  äåëó,  - ñêàçàë  îí,  ìàòåðèàëèçóß ñåáå êðåñëî,
ñòîëèê, ëèñòîê áóìàãè  è ôëîìàñòåð.  - ‘åé÷àñ ß  îáðèñóþ ñèòóàöèþ, êàê ß  åå
ñåáå ïðåäñòàâëßþ. € òàì óæ ñàìè ðåøàéòå  - ñêàêàòü íà îäíîé íîãå îò ðàäîñòè,
òðßñòè  ìíå  ðóêó  ñ  ïîæåëàíèåì  óñïåõîâ  èëè  æå  ïîäåëèòüñß  ñîáñòâåííûìè
ñîîáðàæåíèßìè.
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  ‚àëåíòèí  ñåë  è íàðèñîâàë íà ëèñòêå  áóìàãè áîëüøóþ
êîðè÷íåâóþ áóêâó "S".
     Š åãî óäèâëåíèþ, €êîñòà íè÷åãî íå îòâåòèë. Ží ïðîñòî ñîòâîðèë ñåáå ñòóë
è ïîäñåë ê ñòîëó.
     ‚àëåíòèí  ïîäðèñîâàë  ê  äàëüíåìó  îò  ñåáß  èçãèáó íåïðàâèëüíîé  ôîðìû
êâàäðàò,  ïîñòàâèë â ñåðåäèíå åãî ïðàâîé  ñòîðîíû æèðíóþ  òî÷êó è ðàçìàøèñòî
íàïèñàë ïî-ëèãèéñêè  - "€ìïåð". ‡àòåì ñäåëàë ôëîìàñòåð æåëòûì, îáâåë êâàäðàò
òîëñòîé íåðîâíîé ëèíèåé è êðåñò-íàêðåñò ïåðå÷åðêíóë.
     - ‡àòîíóâøèé ‚åëèêèé €ìïåð? - ñïðîñèë, äîãàäàâøèñü, €êîñòà.
     ‚àëåíòèí óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.  ‡àòåì  ïîñòàâèë  ÷óòü  ïîâûøå  áëèæíåãî
èçãèáà  íîâóþ êîðè÷íåâóþ òî÷êó, íàïèñàë ðßäîì  "ëüñàí", ñíîâà îáâåë  æåëòîé
ëèíèåé è íàðèñîâàë ðßäîì êðàñíûé çíàê âîïðîñà.
     €êîñòà ïðîòßæíî ïðèñâèñòíóë è îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñâîåãî ñòóëà.
     ‚àëåíòèí  áðîñèë  íà ñâîåãî ñîáåñåäíèêà êîðîòêèé  âçãëßä è  ïîíßë,  ÷òî
êîììåíòàðèè  èçëèøíè.  €êîñòà   çàêèíóë  îäíó  íîãó  íà  äðóãóþ  è  ïðèíßëñß
ðàññìàòðèâàòü  âåðõóøêè  äåðåâüåâ,  âïðàâäó  êàçàâøèõñß   çîëîòûìè  â  ëó÷àõ
âå÷åðíåãî ñîëíöà. ƒëàçà  åãî, òàê è ñòðåëßâøèå  âïðàâî-âëåâî, ßñíî ãîâîðèëè:
€êîñòà äóìàåò.
     åðâûé ðàç çà âñå âðåìß ðàçãîâîðà.
     ‚àëåíòèí  ðåøèë  íå ìåøàòü âåëèêîìó  ìàãó.  “ íåãî  òîæå  áûëî íàä  ÷åì
ïîäóìàòü.
     „îâåðèâ  áóìàãå  ñâîè  òàéíûå ñòðàõè, ‚àëåíòèí  ïîíßë,  ÷òî îíè ñëèøêîì
ïîõîæè íà ïðàâäó. „âà äåñßòêà íàêà÷àííûõ ìàãèåé ïðèøåëüöåâ, òßíóùèõ â ðàçíûå
ñòîðîíû  îäèí-åäèíñòâåííûé òàëèñìàí, ñïîñîáíû ïîäíßòü  ’-áóðþ íè÷óòü íå õóæå
ñîøåäøèõñß  â  ñìåðòíîì áîþ òàëüìåíîâ. ðàâäà, äî ñèõ ïîð  íå  áûëî ñëó÷àåâ,
÷òîáû òàëèñìàíû èñïîëíßëè âîëþ íåñêîëüêèõ çåìëßí îäíîâðåìåííî...
     ’î åñòü êàê ýòî íå áûëî? € ñåìíàäöàòü ˆçáðàííûõ ðèîõà?!
     ‚àëåíòèí  îùóòèë  ëåãêîå  ãîëîâîêðóæåíèå.  —òî  æå  ýòî  ïîëó÷àåòñß,  â
îïðåäåëåííûõ óñëîâèßõ  òàëèñìàíû ñòàíîâßòñß îòêðûòû äëß âñåõ?! àïðèìåð, ïîä
âîçäåéñòâèåì çàêëèíàíèé - èëè â óñëîâèßõ ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë?
     €êîñòà  ïðîòßíóë òîíêóþ  ðóêó ñ äëèííûìè, õîëåíûìè ïàëüöàìè è  âçßë  ñî
ñòîëà ôëîìàñòåð.
     - Ÿ äóìàþ,  - ñêàçàë îí, äîòðàãèâàßñü äî æåëòîé ëèíèè âîêðóã ëüñàíà, -
âîò òàê áóäåò ïðàâèëüíåå.
     ‚àëåíòèí  óñòàâèëñß   íà  ëèñò  áóìàãè.  †åëòàß  ëèíèß  ïðåâðàòèëàñü  â
èäåàëüíóþ  îêðóæíîñòü,  ïîñèíåëà è óâåëè÷èëàñü â ðàçìåðàõ ïî÷òè âäâîå ïðîòèâ
íàïðèñîâàííîé  ‚àëåíòèíîì.  €êîñòà ïðèïîäíßë ôëîìàñòåð  è ïîâåðòåë åãî ìåæäó
ïàëüöàìè.
     -  åò,  - íåîæèäàííî ïðîèçíåñ  îí,  ïåðå÷åðêèâàß  ñèíþþ  îêðóæíîñòü. -
ðîðî÷åñòâî  âåëèò  óæàñíóòüñß;  ñëåäîâàòåëüíî, íà ñàìîì äåëå  âñå áóäåò âîò
òàê!
     Žñòðèå  ôëîìàñòåðà  çàñâåòèëîñü, ñëîâíî  êàðìàííûé ôîíàðèê,  è íà ëèñòå
ñíîâà  ïðîñòóïèëà  íåðîâíàß æåëòàß  ëèíèß.  €  ïîòîì  ñèíèé  è  æåëòûé öâåòà
óñòðåìèëèñü íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó,  ñîïðèêîñíóëèñü,  îáðàçîâàâ òîíêóþ ïîëîñêó
èçóìäðóäíî-çåëåíîãî öâåòà, è ïîêàòèëèñü äàëüøå, ðàñïëåñêèâàß çåëåíü ïî âñåìó
ëèñòó.
     Ÿ  ðèñîâàë ’-áóðþ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ðàçãëßäûâàß ëåæàùèé ïåðåä íèì ëèñò
çåëåíîé áóìàãè. € ÷òî æå íàðèñîâàë €êîñòà? ‘íà÷àëà ñèíèì, à ïîòîì - çåëåíûì?
     - —òî îçíà÷àåò çåëåíûé öâåò? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí.
     €êîñòà íàêëîíèë ãîëîâó íàáîê, õèòðî ïðèùóðèëñß è îòâåòèë:
     - ‡íà÷èò, ïî ïåðâîìó ïóíêòó âîçðàæåíèé íåò?
     ‚àëåíòèí èçóìëåííî  óñòàâèëñß  íà âåëèêîãî ìàãà. îçâîëüòå,  íî  ýòî æå
çåìíîé àíåêäîò! Žòêóäà îí åãî çíàåò?!
     -  îìèëóéòå,  ”àëåð,  - âñïëåñíóë ðóêàìè €êîñòà,  - íå  äåëàéòå  òàêèå
áîëüøèå ãëàçà! åóæåëè âû ïîëàãàëè, ÷òî ñòàðèê €êîñòà íå ñóìååò ðàñïîçíàòü â
âàñ ïðèøåëüöà? ˆëè æå âàñ óäèâëßåò ìîß îñâåäîìëåííîñòü â çåìíîì ôîëüêëîðå?
     - Œåíß óäèâëßåò âàøå ÷óâñòâî þìîðà,  - ÷åñòíî îòâåòèë ‚àëåíòèí. -  Œàëî
êòî ñïîñîáåí øóòèòü òàêèì âåùàìè.
     - ‚û  æå ñïîñîáíû?  -  óëûáíóëñß  €êîñòà  è  ïîäîäâèíóë ê ñåáå  çåëåíûé
ëèñòîê. -  „à è ÷òî åùå ïðèêàæåòå ñ ýòèì äåëàòü? …ìàé îêàçàëñß  ïðåâîñõîäíûì
ïðîðîêîì  - òîëüêî âñòðåòèâøèñü ñ âàìè, ”àëåð,  ß íàêîíåö  îñîçíàë âåñü óæàñ
ñâîåãî ïîëîæåíèß. †åëòûì âû îáîçíà÷èëè òåððèòîðèþ, ïîäâåðãøóþñß òàëèñìàííîìó
ðàçðóøåíèþ  ïîñëå €ìïåðñêîãî —óäà.  åòðóäíî  áûëî  ñîîáðàçèòü,  ÷òî  âòîðîé
æåëòûé  êðóã  îçíà÷àåò  ñõîæèå  ïîñëåäñòâèß,  ê êîòîðûì  ïðèâåäåò  áèòâà  çà
‹èãèéñêèé ïåðñòåíü. - ‚àëåíòèí óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè, íî ïðåäóñìîòðèòåëüíî
ïðîìîë÷àë.  - Žäíàêî áîßòüñß íîâîé àìïåðñêîé  êàòàñòðîôû â ëüñàíå  - çíà÷èò
íåäîîöåíèâàòü íàñòîßùóþ îïàñíîñòü! ‚û, êîíå÷íî æå,  çíàåòå, ÷åì çàíèìàåòñß â
ïîñëåäíåå âðåìß ìîé êîëëåãà, ðèîõ ‡àòâîðíèê?
     ‚àëåíòèí ìîë÷à êèâíóë.  €êîñòà íàêîíåö  çàãîâîðèë âñåðüåç, è ïåðåáèâàòü
åãî íå õîòåëîñü.
     - ’àê âîò, - €êîñòà ïðîâåë ðóêîé íàä ëèñòêîì, íà ìãíîâåíèå âîñêðåøàß íà
íåì  ñòàðîå èçîáðàæåíèå  - ëüñàí âíóòðè  ñèíåãî êðóãà.  - î ìîèì  ñêðîìíûì
ïîäñ÷åòàì, ê ìîìåíòó ðåøàþùåé ñõâàòêè ðèîõ ñîáåðåò ñòîëüêî ‘èëû, ÷òî óæå íå
ñìîæåò  åå óäåðæàòü. Šàê  òîëüêî åìó ïîíàäîáèòñß  ñëîæèòü  äîñòàòî÷íî ìîùíîå
çàêëèíàíèå  - "âåòåð  ñìåðòè",  ê ïðèìåðó,  èëè  "äðîæü çåìëè",  -  åãî ‘èëà
âûðâåòñß íà  ñâîáîäó. ‚  ðåçóëüòàòå, - €êîñòà îáâåë  ïàëüöåì ñèíèé  êðóã,  -
çàêëèíàíèå   ðàñïðîñòðàíèò   ñâîå   äåéñòâèå   íà   òåððèòîðèþ,  çíà÷èòåëüíî
ïðåâûøàþùóþ   êàê   íàìåðåíèß  ñàìîãî  ðèîõà,  òàê  è  ñàìûå  ìðà÷íûå  âàøè
ïðåäïîëîæåíèß. ‚îò  ïî÷åìó  ß ñ÷åë  âîçìîæíûì ñòåðåòü  ñ  íàøåé ñõåìû âòîðîé
æåëòûé êðóã.
     € âåäü îí ïðàâ, îøåëîìëåííî ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ‡àêëèíàíèß, âûïèâàþùèå èç
ìàãà âñþ åãî ‘èëó, ñîâñåì íå ðåäêîñòü íà îáåðåæüå. ‹àäíî áû òîëüêî èç ìàãà;
ñåãîäíß óòðîì  ß ÷óòü áûëî íå âû÷åðïàë  ‘èëó èç  öåëîé ïóñòûíè! Žáû÷íî òàêèå
çàêëèíàíèß îïàñíû òîëüêî  äëß ñàìîãî ìàãà;  íó à åñëè åãî ‘èëà ïî-íàñòîßùåìó
âåëèêà?!
     ‚àëåíòèí  ïîäàâèë â  ñåáå æåëàíèå íåìåäëåííî çàíßòüñß ïîäñ÷åòàìè, êàêèå
èìåííî  ðàçðóøåíèß  ñìîæåò  ïðîèçâåñòè  ðèîõ.  „îñòàòî÷íî   áûëî  âñïîìíèòü
íåñêîëüêî  ýïèçîäîâ,   ïîêàçàííûõ  ‘ëåéòåðîì.  Šðóã,  íàðèñîâàííûé  €êîñòîé,
ïîêàçàëñß íå ñòîëü óæ áîëüøèì.
     -  îòîì  ß  âñïîìíèë,  -  ïðîäîëæèë  €êîñòà,  -  ÷åì  áûë  çàíßò  âåñü
ñåãîäíßøíèé äåíü.  ‘ëåäóß  ðåêîìåíäàöèßì  …ìàß, ß  ïûòàëñß óïîäîáèòüñß  ‘ûíó
’üìû. Šàê ðàç íåçàäîëãî ïåðåä âàøèì ýôôåêòíûì ïîßâëåíèåì ìíå ýòî óäàëîñü.
     -  ‚àì  ïîä÷èíèëñß  òàëèñìàí?  - ñ  íåñêðûâàåìûì  ëþáîïûòñòâîì  ñïðîñèë
‚àëåíòèí. - Šàêîé èìåííî?
     - Šàê  õîðîøî áûòü ïðèøåëüöåì, -  óëûáíóëñß €êîñòà.  -  —òîáû ðàçãàäàòü
çíà÷åíèå ñëîâ "èçâåäàé  â ìóêàõ äîëþ ‘ûíà ’üìû", ìíå ïðèøëîñü äóìàòü äâà äíß
áåç ïåðåðûâà. ‚û ïîíßëè âñå ñ  ïîëóñëîâà. îñìîòðèì, óäàñòñß ëè âàì ñ òîé æå
ëåãêîñòüþ ñïðàâèòüñß âîò ñ ýòèì!
     €êîñòà ïîñòó÷àë ïàëüöåì ïî çåëåíîìó ëèñòêó áóìàãè.
     -  àññêàæåòå,  ÷òî  ýòî  çà  çåëåíü,  -  ñïîêîéíî îòâåòèë ‚àëåíòèí,  -
ñïðàâèìñß è ñ íåé.
     - ‘íà÷àëà î òàëèñìàíå, - ñêàçàë €êîñòà. - ‚  þæíûõ çåìëßõ åãî  íàçûâàþò
"ñëåçîé äðàêîíà"...
     ‚àëåíòèí  ðàñêðûë  ðîò,  ñîáèðàßñü  íåìåäëåííî  âûñêàçàòü  €êîñòå  ñâîè
ñîîáðàæåíèß îòíîñèòåëüíî èäèîòîâ, ýêñïåðèìåíòèðóþùèõ ñî  ñòîëü ñïåöèôè÷åñêèì
òàëèñìàíàìè. î €êîñòà  âèíîâàòî óëûáíóëñß,  è  âåñü çàïàë ‚àëåíòèíà òóò  æå
èññßê.
     - Ÿ âçßë ïåðâûé ïîïàâøèéñß, - ðàçâåë ðóêàìè €êîñòà, - ß æå íå ñîáèðàëñß
èì ïîëüçîâàòüñß!  Š ñîæàëåíèþ,  åãî âîçäåéñòâèå ðàñïðîñòðàíèëîñü  è  íà ìåíß
ñàìîãî. ‚ ðåçóëüòàòå ó âàñ ÷óòü áûëî íå ñëîæèëîñü ïðåâðàòíîå ïðåäñòàâëåíèå î
ðîäå ìîèõ çàíßòèé íà ýòîé ïîëßíå.
     € âîò ýòî èíòåðåñíî, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí.  å íàíîñß íèêàêîãî ôèçè÷åñêîãî
âðåäà,  "‘ëåçà   äðàêîíà"  ïðèâîäèò  ñâîèõ  æåðòâ  â  àáñîëþòíî  áåñïîìîùíîå
ñîñòîßíèå. îä åãî âîçäåéñòâèåì ÷åëîâåê íà÷èíàåò ñîìíåâàòüñß â  êàæäîì ñâîåì
äåéñòâèè,  ïîãðóæàåòñß â áåñêîíå÷íûå ðàçìûøëåíèß î  òîì, êàê îí íåñ÷àñòåí  è
êàê ó  íåãî íè  çà ÷òî  íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß.  ‚ òàêîì  ñîñòîßíèè  íå òî  ÷òî
çàêëèíàíèå  ñëîæèòü  -  ðóêîé  ïîøåâåëèòü   íå   âñåãäà  ïîëó÷àåòñß.  è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî,  ÷òî  €êîñòà  çàêðè÷àë; â  ìîìåíò, êîãäà  òàëèñìàí çàðàáîòàë,
âåëèêèé ìàã ñòàë  óßçâèìûì, êàê ñàìûé ïðîñòîé ÷åëîâåê. “äèâèòåëüíî  äðóãîå -
ïî÷åìó òàëèñìàí ïðè÷èíèë âðåä ñâîåìó ïîâåëèòåëþ?
     -  € äàëåêî ó  âàñ ýòà "ñëåçà äðàêîíà"? - ïîèíòåðåñîâàëñß  ‚àëåíòèí.  -
Œîæåò áûòü, ñ íåé ÷òî-òî íåëàäíî?
     - Šàê  è  ïîëàãàåòñß ïðè èñïûòàíèè íà ñêëîííîñòü, - îòâåòèë  €êîñòà,  -
ðîâíî â äåâßòè øàãàõ îò ‘ûíà ’üìû.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí  ïðîòßíóë ðóêó,  óêàçûâàß  íà  ìàññèâíóþ  äåðåâßííóþ
øêàòóëêó, àêêóðàòíî ïîñòàâëåííóþ  íà íåáîëüøîé  áóãîðîê ìåòðàõ  â  øåñòè  îò
êîñòðà. ‚àëåíòèí  ïðèêðûë  ãëàçà, ïîòßíóëñß  ê  òàëèñìàíó - è òóò æå óñëûøàë
æàëîáíûé ãîëîñ €êîñòû.
     - å íàäî, - ïðîñòîíàë âåëèêèé ìàã. - ðîøó âàñ...
     ‘ðàáîòàëà, êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí, ïðåðûâàß êîíòàêò. ’î÷íåå,  ñðàáîòàëà
íà €êîñòó - è íå ñðàáîòàëà íà ìåíß. ‡íà÷èò, òàëèñìàí  â  ïîëíîì  ïîðßäêå - à
âîò  ñïîñîá, êîòîðûì €êîñòà ñóìåë äî  íåãî  äîòßíóòüñß, ñèëüíî îòëè÷àåòñß îò
îáùåïðèíßòîãî.
     - ðîñòèòå, - èçâèíèëñß ‚àëåíòèí, - ß äîëæåí áûë ïðîâåðèòü.
     - Ÿ  âèæó,  -  ñêàçàë ìèãîì  ïîâåñåëåâøèé  €êîñòà,  -  âû óïðàâèëèñü ñî
"ñëåçîé" áåçî âñßêîãî óùåðáà? —òî æ, ýòîãî ñëåäîâàëî îæèäàòü. „àæå  âåëèêîìó
ìàãó íåïðîñòî ñòàòü ‘ûíîì ’üìû çà êàêèå-òî äâîå ñóòîê...
     -  ‚û èñïîëüçîâàëè  çàêëèíàíèß, ÷òîáû äîáðàòüñß  äî òàëèñìàíà? - ïðîñèë
‚àëåíòèí.
     - å áåç òîãî, -  óëûáíóëñß €êîñòà. - î,  êàê  âèäèòå,  îíè åùå âåñüìà
íåñîâåðøåííû.
     - ˆ êàê ñêîðî âû ïëàíèðóåòå èõ óñîâåðøåíñòâîâàòü?
     -  ‚îîáùå  íå  ïëàíèðóþ,  -  áåççàáîòíî  îòâåòèë  €êîñòà.  -  Œîß  öåëü
äîñòèãíóòà. Ÿ ïîäòâåðäèë ñâîþ äîãàäêó,  ÷òî îòíûíå òàëèñìàíû è ìàãèß ñâßçàíû
äðóã  ñ äðóãîì,  è òåïåðü ìîãó âïëîòíóþ çàíßòüñß ñëåäóþùåé ïðîáëåìîé. î÷åìó
îíè  îêàçàëèñü ñâßçàíû? —òî  èçìåíèëîñü â  îêðóæàþùåì íàñ ìèðå? Šòî  îí, ìîé
ãëàâíûé âðàã?
     -  îêà ÷òî, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí, - ß çíàþ òîëüêî  åãî èìß.  òî - ‚ðåìß
’åìíûõ ‘èë.
     Ží ïðîèçíåñ  ýòè ñëîâà  ñàìûì îáûäåííûì òîíîì, è ïîòîìó  áûë íåñêàçàííî
óäèâëåí ïðîèçâåäåííûì ýôôåêòîì. žâåëèí €êîñòà, åùå íåäàâíî ñïîêîéíî ñèäåâøèé
ïî  ïîßñ â êîñòðå  è  ñ âåñåëîé óñìåøêîé  ðèñîâàâøèé íà êëî÷êå áóìàãè ïîëíóþ
ãèáåëü  âñåãî îáåðåæüß, âäðóã ñîñêî÷èë ñî ñòóëà è âûñòàâèë ïåðåä ñîáîé  îáå
ðóêè.
     -  åò! - âñêðè÷àë îí, èñêðß âñåìè  äåñßòüþ ïàëüöàìè.  - åò, òîëüêî íå
ýòî! ”àëåð, òû ñàì íå çíàåøü, î ÷åì ãîâîðèøü!
     - Ž ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë ñêàçàíî â ðîðî÷åñòâå, - òâåðäî ñêàçàë ‚àëåíòèí.
-  Ÿ íå  øó÷ó  è íå  ñòðîþ  äîãàäîê, €êîñòà. ˆ åñëè òðè ýòèõ êîðîòêèõ  ñëîâà
ñïîñîáíû âûâåñòè òåáß èç ðàâíîâåñèß, âñïîìíè, ÷òî íàïèñàë òåáå …ìàé!
     ó  âîò ìû è  ïåðåøëè íà  "òû", ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, îñîçíàâ  ñîáñòâåííûå
ñëîâà.
     -  —òîá óæàñíóòüñß  ïðåäñòîßùèì áåäàì, -  ïðîáîðìîòàë  €êîñòà,  îïóñêàß
ðóêè. - …ìàé, …ìàé... —òî òåáå ñòîèëî îøèáèòüñß?!
     …ìàé ñîçäàâàë ðîðî÷åñòâî òðèäöàòü ëåò, âñïîìíèë ‚àëåíòèí.  ˆ ñîçäàâàë,
ìåæäó ïðî÷èì, äëß ñîáñòâåííîãî óïîòðåáëåíèß.
     -  àñêîëüêî ß  ïîìíþ, -  çàìåòèë  ‚àëåíòèí  êàê  áû â  ñòîðîíó, - …ìàé
áëàãîïîëó÷íî ïåðåæèë ïðåäûäóùåå ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë.
     €êîñòà ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë ‚àëåíòèíó â ãëàçà.
     - ðåäûäóùåå ‚ðåìß ’åìíûõ  ‘èë, - ñêàçàë îí, ÷åòêî âûãîâàðèâàß ñëîâà, -
îáîøëî  îáåðåæüå ñòîðîíîé. €  âîò  â  îäíåáåñíîé  íå  îñòàëîñü  íè  îäíîãî
÷åëîâåêà. è ëþäåé, íè ìàãîâ, íè äàæå ˆçáðàííûõ.
     Ží îòâåðíóëñß è ìåäëåííî ïîäîøåë  ê ñâîåìó ñòóëó. îñìîòðåë íà  çåëåíûé
ëèñòîê, âñå åùå ëåæàâøèé íà ñòîëå, ãîðüêî óñìåõíóëñß è  ñåë, ïîäïåðåâ ãîëîâó
ðóêàìè.
     îõîæå, ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  €êîñòà õîðîøî çíàåò, ÷òî
ýòî òàêîå - ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë. ‚îò è îçåíáëþìó îíî òîæå  íå ïîíðàâèëîñü;  à
êñòàòè, ãäå ó íàñ îçåíáëþì?
     ‚àëåíòèí  çàñâåòèë ýêðàí ßñíîâèäåíèß  è îáíàðóæèë, ÷òî  åãî ãåðîè÷åñêèé
ïîäìàñòåðüå ïî-ïðåæíåìó ïðß÷åòñß çà âûñî÷åííûì çîëîòûì äåðåâîì.  ’û ÷òî  ýòî
òàì,  ìûñëåííî  ñïðîñèë ‚àëåíòèí.  ‹å÷óñü, êîðîòêî îòâåòèë îçåíáëþì,  ñêîðî
çàêîí÷ó.
     ‚àëåíòèí  ïî÷óâñòâîâàë  óãðûçåíèß  ñîâåñòè. Šîíå÷íî,  ß  íèêàê  íå  ìîã
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî "ñåðàß îòðàâà" ïîâðåäèò îçåíáëþìó - à âåäü ïîâðåäèëà! —òî
ìíå ìåøàëî õîòß áû ñïðîñèòü?
     ‚àëåíòèí òðßõíóë ãîëîâîé è äàë ñåáå ñëîâî ïðèñìàòðèâàòü çà îçåíáëþìîì.
Šàê çà íàïàðíèêîì ïî ðîðî÷åñòâó.
     - ’àê âñå-òàêè,  - âåðíóëñß îí ê  ïðåðâàííîìó  ðàçãîâîðó, -  ÷òî  òàêîå
çåëåíûé öâåò?
     - ‡åëåíûé öâåò... - ïðîáîðìîòàë €êîñòà, êà÷àß ãîëîâîé. -