€õ äà, çåëåíûé
öâåò.  ’àêîé  æå öâåò  ñìåðòè,  êàê  æåëòûé èëè  ñèíèé.  îñêîëüêó  ìàãèß  è
òàëèñìàíû îòíûíå  åäèíû, äâå íàøè ïðåäïîëàãàåìûå êàòàñòðîôû ñîëüþòñß â îäíó.
‘âîáîäíàß  ýíåðãèß  òàëèñìàíîâ,   âûïóùåííàß  íà  âîëþ,   áóäåò  ïåðåõâà÷åíà
ñàìîïîääåðæèâàþøèìèñß   çàêëèíàíèßìè  ðèîõà.  ‚  ñâîþ  î÷åðåäü,  çàêëèíàíèß
èçìåíßòñß íåïðåäñêàçóåìûì  îáðàçîì. ˆõ ìîùè õâàòèò, ÷òîáû  äîñòèãíóòü  ñàìûõ
îòäàëåííûõ óãîëêîâ îáåðåæüß; âîò è âñå, ÷òî çàêëþ÷àåò â ñåáå çåëåíûé ñâåò.
     - ‚îò äàæå êàê, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. „ðîæü  çåìëè ïî âñåìó îáåðåæüþ
-  äà  åùå óñèëåííàß  è èñêàæåííàß  òàëèñìàíàìè?  Œàëî  òîãî,  ÷òî  ïîòîì  â
êîìàíäèðîâêè íåêóäà áóäåò åçäèòü; ýäàê ìîæíî è áåç ‡àìêà îñòàòüñß! - ’àê ýòî
è áóäåò ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë?
     €êîñòà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å ïóòàéòå îäíó êàòàñòðîôó ñ öåëîé  ýïîõîé êàòàñòðîô,  - ñêàçàë îí. -
èòâà  çà  åðñòåíü è ïðîèçâåäåííûå â  õîäå íåå ðàçðóøåíèß -  ëèøü çàóðßäíûé
ýïèçîä â èñòîðèè ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë. ïèçîä, â êîòîðîì âàì ïðåäñòîèò ïðèíßòü
ñàìîå íåïîñðåäñòâåííîå ó÷àñòèå, - íî òåì íå ìåíåå ýïèçîä, íå ïåðâûé è äàëåêî
íå ïîñëåäíèé.
     -  å  ïîñëåäíèé? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë  ‚àëåíòèí.  -  Šàê  æå  ýòî  íå
ïîñëåäíèé, åñëè âñåìó îáåðåæüþ êîíåö?
     -  òî åùå íå êîíåö,  - ãîðüêî óñìåõíóëñß  €êîñòà.  -  „àæå ðîðî÷åñòâî
ïðåäâåùàåò âàì äâå  âîéíû.  åðâàß èç íèõ óæå èäåò è ïðèáëèæàåòñß ê ðåøàþùåé
áèòâå;  ôèíàëîì  åå  ñòàíåò  ñõâàòêà  çà  ‹èãèéñêèé  ïåðñòåíü.  „îïóñòèì,  â
ðåçóëüòàòå ìû âñå ïîãèáíåì; êòî æå òîãäà  áóäåò  ñðàæàòüñß âî âòîðîé  âîéíå?
ðîðî÷åñòâî  óæå äîêàçàëî íàì ñâîþ  ñèëó; îòñþäà ß çàêëþ÷àþ, ÷òî  ëüñèìñêàß
êàòàñòðîôà íå áóäåò ïîñëåäíåé.
     -  „îãàäûâàþñü,   ïî÷åìó,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  ÷óâñòâóß   íàðàñòàþùåå
ðàçäðàæåíèå. - —òî æ ýòî ïîëó÷àåòñß, ß òàê è áóäó âñþ æèçíü çàòûêàòü äûðêè â
ïëîòèíå? € ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë - ãîòîâèòü âñå íîâûå?
     - …ùå îäíà çåìíàß ïîãîâîðêà? - ïîäíßë ãëàçà €êîñòà. - ‡àòûêàòü äûðêè  â
ïëîòèíå - ýòî ÷òî-òî âðîäå "íîñèòü âîäó â ðåøåòå"?
     - åò, ýòî âðîäå êàê âû÷åðïûâàòü ìîðå íàïåðñòêîì, - îòâåòèë ‚àëåíòèí. -
‘òîëü æå ïðèßòíàß è ïîëåçíàß ïðîöåäóðà.
     - ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë íå îñòàâëßåò âûáîðà, - ñêàçàë €êîñòà, ïîêîñèâøèñü íà
ãîðßùèé ïîçàäè íåãî  êîñòåð.  - ‚àì äîñòàëàñü íå ñàìàß òðóäíàß äîëß,  ”àëåð.
‡àòûêàß  äûðêè â  ïëîòèíå,  âû âñå-òàêè  ïîáåæäàåòå  ñòèõèþ;  îêàæèñü  âàøèì
ïðîòèâíèêîì ñàìî ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë, âû áûëè áû îáðå÷åíû íà âå÷íîå ïîðàæåíèå.
     -  Ÿ ïðåäïî÷åë áû îêîí÷àòåëüíóþ ïîáåäó, - îòâåòèë ‚àëåíòèí.  -  Œíå óæå
ïîðßäêîì íàäîåëî ðàç çà ðàçîì ïðåäîòâðàùàòü âñåìèðíûå êàòàñòðîôû!
     -  àäîåëî  èëè  íåò, - óãðþìî îòâåòèë €êîñòà, - âàì âñå ðàâíî ïðèäåòñß
ýòî äåëàòü.
     ðèäåòñß, ìûñëåííî ñîãëàñèëñß  ‚àëåíòèí. ’åïåðü óæ íå  îòâåðòèøüñß.  î
êàê òîëüêî ß çàêîí÷ó ýòî äîëáàííîå ðîðî÷åñòâî, ‚ðåìåíåì ’åìíûõ ‘èë çàéìåòñß
ñàìûé ñåðüåçíûé êîìèòåò çà âñþ èñòîðèþ áî. Šîìèòåò ïîä ìîèì ðóêîâîäñòâîì!
     Žé, ÷òî ýòî ß òàêîå äóìàþ, îïîìíèëñß ‚àëåíòèí. ’óäà æå, øêóðó íåóáèòîãî
ìåäâåäß äåëèòü. ‘ïåðâà ðîðî÷åñòâî âûïîëíè, ãåðîé-ñïàñàòåëü!
     -  îíßòíî,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  ïîäíèìàß ñî  ñòîëà  ëèñòîê áóìàãè  è
ñêëàäûâàß  åãî  â÷åòâåðî.  - ‡íà÷èò, íà äâå íàïàñòè  - äâà  ñïàñàòåëß?  ‚àøà
çàáîòà -  ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë, ìîß - âñåîáùåå ïîçåëåíåíèå?  Žòëè÷íî. “æàñíóòüñß
ìû ñ âàìè óæàñíóëèñü, òåïåðü ìîæíî è ê ïðàêòè÷åñêèì âîïðîñàì ïåðåéòè. Šàê âû
äóìàåòå, óñòðàíåíèå ðèîõà ïîìîæåò ìíå ïðåäîòâðàòèòü êàòàñòðîôó?
     -  å  çíàþ, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé  €êîñòà. -  ‹è÷íî ß íå íå  âèæó  ñìûñëà
óáèâàòü ðèîõà.  ‚  ðîðî÷åñòâå óïîìßíóòû  "äâà êîëäóíà", êîòîðûõ ”àëåðó, ïî
âñåé âèäèìîñòè, ïðåäñòîèò óíè÷òîæèòü.  …ñëè îäèí  èç  íèõ - ðèîõ, óáèòü åãî
äîçâîëåíî ëèøü  ”àëåðó. ‹þáîé äðóãîé  óáèéöà ñòîëêíåòñß íå òîëüêî ñ ðèîõîì,
íî  è  ñ  ñàìèì  ðîðî÷åñòâîì.  —åñòíî ãîâîðß,  ß íå íàñòîëüêî ñèëåí,  ÷òîáû
âûïîëíßòü ÷óæîå ïðåäíàçíà÷åíèå.
     - ’óò âñå ïîíßòíî,  -  êèâíóë ‚àëåíòèí.  - î  âñå-òàêè:  ìîæåò ëè  ýòî
ñëó÷èòüñß, - îí ïîìàõàë ëèñòêîì, - åñëè ðèîõ áóäåò ìåðòâ?
     - Œîæåò, - êèâíóë €êîñòà.  - ðåäñòàâüòå ñåáå, ÷òî ïðîèçîéäåò, êîãäà âû
ñòàíåòå óáèâàòü  ðèîõà.  Ží  áóäåò çàùèùàòüñß,  ñîñòàâèò ìîùíîå çàêëèíàíèå,
ïðèçîâåò íà ïîìîùü åðñòåíü...
     - åðñòåíü? - óäèâèëñß ‚àëåíòèí. - åðñòåíü-òî ó íåãî îòêóäà?
     - ‚ íàñòîßùåå âðåìß, - ñêàçàë €êîñòà, - àðìèß ðèîõà ðàçáèâàåò ëàãåðü â
äåñßòè ëèãàõ îò •ðàìà ‚å÷íîñòè.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí, - ÷òî åðñòåíü?..
     Ží  çàìîëê íà ïîëóñëîâå.  Žòâåò âûïëûë  èç  ïàìßòè ðàíüøå, ÷åì ‚àëåíòèí
óñïåë  ñôîðìóëèðîâàòü  âîïðîñ.  "îñëåäíèé  òàëèñìàí  èç  ÷åòûðåõ,  ñîêðûòûé
‚å÷íîñòüþ, âíîâü  îáðåòåò  ñâîáîäó, è ñìîæåò  âûáèðàòü  ñåáå  ðàáà".  Šàòðåí
Œàðâóäà, âåðõîâíîãî æðåöà ýòîãî ñàìîãî •ðàìà ‚å÷íîñòè.
     - åðñòåíü, - ñêàçàë €êîñòà, - áóäåò ó ðèîõà óæå ê ñåðåäèíå íî÷è.
     ‘åðåäèíà íî÷è, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. òî åùå î÷åíü íå ñêîðî.
     - îíßòíî, - ñêàçàë îí. - € åñëè ß óñïåþ íàïàñòü íà ðèîõà ðàíüøå?
     - ’îãäà, -  ïîæàë  ïëå÷àìè €êîñòà,  -  âìåñòî çåëåíîé êàòàñòðîôû  ìîæåò
ñëó÷èòüñß  ñèíßß. € ìîæåò  è íå  ñëó÷èòüñß. Ÿ  íå  çíàþ,  êàêèå  ïðîðî÷åñòâà
ïîëó÷èë ðèîõ.
     -  Žäíàêî âû  íåïëîõî îñâåäîìëåíû î ìåñòîíàõîæäåíèè åðñòíß, -  çàìåòèë
‚àëåíòèí.
     €êîñòà ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Ÿ  âèäåë  åãî â •ðàìå ‚å÷íîñòè. Œàðâóä ïðîñèë ìåíß çàáðàòü åðñòåíü ñ
ñîáîé, íî ß îòêàçàëñß. …ìó óãîòîâàíà èíàß ñóäüáà.
     -  î  êàê åðñòåíü  îêàçàëñß â •ðàìå ‚å÷íîñòè?! - çàäàë ‚àëåíòèí äàâíî
âèñåâøèé íà  ßçûêå  âîïðîñ. ‚ìåñòå ñ  áîëüøèíñòâîì  ýêñïåðòîâ “ïðàâëåíèß  îí
ïîëàãàë, ÷òî ïîñëå ñìåðòè €ëåôà åðñòåíü äîñòàëñß „åòìàðó. î „åòìàð íèêîãäà
íå èìåë íè÷åãî îáùåãî ñ •ðàìîì!
     - Œàðâóä ñêàçàë, ÷òî åðñòåíü ñàì ïåðåíåññß â õðàì, - îòâåòèë €êîñòà. -
„îëãîå âðåìß Œàðâóä õðàíèë ýòî  â òàéíå. îòîì  îí ïðî÷èòàë ñâîè  êàòðåíû  è
ëèøèëñß ïîêîß.
     - …ùå áû, - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - ’àëèñìàí, âûáèðàþùèé  ñåáå ðàáà - íå
ñàìîå ïðèßòíîå ïðèîáðåòåíèå. Šñòàòè, à ÷òî åùå ñêàçàíî â êàòðåíàõ Œàðâóäà? -
ïîëþáîïûòñòâîâàë ‚àëåíòèí.
     - Žá  ýòîì âàì  ðàññêàæåò ñàì Œàðâóä,  - îòâåòèë €êîñòà.  -  ‚òîðîé åãî
ïðîñüáîé áûëî  ðàçûñêàòü ”àëåðà è ïðèãëàñèòü åãî â •ðàì. ’î÷íåå, <i>ïðîâîäèòü</i> â
•ðàì.
     ‚àëåíòèí  ïîæàë  ïëå÷àìè.  òî  ìû óæå ïðîõîäèëè. ‚îîáùå, ýòî èõ  ‚ðåìß
’åìíûõ ‘èë êóäà áîëüøå íàïîìèíàåò äèêóþ îõîòó íà ”àëåðà.
     -  Žçíà÷àåò  ëè ýòî, -  ñïðîñèë  ‚àëåíòèí, -  ÷òî ìû  îòïðàâèìñß â •ðàì
âìåñòå?
     €êîñòà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - “ êàæäîãî  èç íàñ ñâîé âðàã, ”àëåð.  “ íàñ  íåò  âðåìåíè íà ññîðû.  Ÿ
ïåðåäàë âàì ïðîñüáó Œàðâóäà; äóìàþ, ýòîãî äîñòàòî÷íî.
     -  îõîæå  íà  òî,  - óñìåõíóëñß ‚àëåíòèí. - Žáúßñíèòå òîëüêî, çà÷åì  ß
Œàðâóäó ïîíàäîáèëñß. “æ íå ñîáèðàåòñß ëè îí ïðèíåñòè ìåíß â æåðòâó ‚å÷íîñòè?
     - Ží ñîáèðàåòñß ïîíßòü,  êòî âû òàêîé, - îòâåòèë €êîñòà.  - “  âàñ  íåò
âûáîðà,   ”àëåð.   ‚àøå   ïîßâëåíèå   â   •ðàìå  ïðåäñêàçàíî   ðîðî÷åñòâîì.
…äèíñòâåííîå, ÷òî áåñïîêîèò Œàðâóäà - óïîìèíàíèå î âàøåé ÷åðíîé äóøå.
     ‚àëåíòèí ôûðêíóë.
     - Ÿ æå ïðèøåëåö! Žòêóäà ó ìåíß äóøà?
     - ‘ïðîñèòå îá ýòîì Œàðâóäà, - ïîæàë ïëå÷àìè €êîñòà.
     îíßòíî,  êàêîé  Œàðâóäó  äîñòàëñß êàòðåí, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. ‚îò áóäåò
ïîòåõà,  êîãäà  îí  ïîïðîáóåò  îòëîâèòü  …ìàß  ó  ìåíß  â  ÷åðåïóøêå.  èòâà
ìåíòàëüíûõ ßùåðîâ...
     - ó  õîðîøî,  -  ñêàçàë ‚àëåíòèí. -  ‡íà÷èò, ñèëêîì âû ìåíß â •ðàì  íå
ïîòàùèòå?
     €êîñòà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     àäî  æå, êàêèìè  ðàçóìíûìè ìîãóò  áûòü âåëèêèå ìàãè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.
Žñîáåííî âî âðåìåíà ’åìíûõ ‘èë.
     -  ’îãäà  ïðèäåòñß  ìíå  ñàìîìó, - ñêàçàë  ‚àëåíòèí, ðàçâîäß ðóêàìè.  -
’îëüêî  åùå îäèí âîïðîñ,  íàïîñëåäîê. Ÿ âñå-òàêè íèêàê  íå ñîîáðàæó - êàê æå
ìíå ïðåäîòâðàòèòü ýòó ÷åðòîâó êàòàñòðîôó?
     - òî âîïðîñ? - óòî÷íèë €êîñòà.
     - …ùå êàêîé âîïðîñ! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí.
     - ’àê æå, êàê è ïðåäûäóùóþ, - îòâåòèë  €êîñòà, íåîæèäàííî äëß ‚àëåíòèíà
ïîäàâàßñü âïåðåä. - ðîáóéòå  âñå ïîäðßä, ÷òî-íèáóäü  äà ïîëó÷èòñß.  òî  æå
óíèêàëüíîå ñîáûòèå, êàêèå òóò ìîãóò áûòü ñòàíäàðòíûå ðåøåíèß!
     ‚àëåíòèí øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà. Šîíå÷íî, â ãëóáèíå äóøè îí çíàë, ÷òî âñå
âåëèêèå  ìàãè â ÷åì-òî ïîõîæè.  î ñåé÷àñ  îí ñìîòðåë íà €êîñòó  -  à  âèäåë
•åîðà. •åîðà, ïðîèçíîñßùåãî ñâîå ëþáèìîå "„óìàé!"
     - ó, òîãäà ß íà÷íó ñ òàëèñìàíà, - çàßâèë ‚àëåíòèí.
     - ðàâèëüíî, - îäîáðèë €êîñòà.  - …ñëè åðñòåíü âàì íå ïîä÷èíèòüñß, ýòî
áóäåò î÷åíü õîðîøèì çíàêîì.
     - € ïîòîì, - íàáðàâøèñü õðàáðîñòè, ïðîäîëæèë ‚àëåíòèí, - ß óáüþ ðèîõà!
     -  ’îæå  ïðàâèëüíî, - êèâíóë €êîñòà. - î êðàéíåé ìåðå, îäèí ðàç  ñòîèò
ïîïðîáîâàòü.
     - “ ìåíß íå ïîëó÷èòñß? - íàõìóðèâøèñü, ñïðîñèë ‚àëåíòèí.
     €êîñòà ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë åìó â ãëàçà.
     - Ž÷åíü  ëþáîïûòíûé  âîïðîñ,  - ñêàçàë  îí. - ‚û ÷òî æå,  ñ÷èòàåòå, ÷òî
âåëèêîãî ìàãà ìîæíî óáèòü ñ ïåðâîãî ðàçà?

        ƒëàâà 16. åñõîçíàß ‚å÷íîñòü
     Œàß÷èò ðßäîì ýòàêàß ôëåøü-ðîßëü,
     ˆ ïðèãëàøàåò íà äàíñ-ìàêàáð.

     Žï-ïà, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. Šàæåòñß, ß ÷òî-òî íå òî ñêàçàë!
     ‘ òîãî ñàìîãî ìãíîâåíèß, êîãäà ðóêà ‚àëåíòèíà ïîìèìî åãî âîëè áðîñèëà â
•åîðà ðîêîâóþ ìîíåòó, ‚àëåíòèí ñëîâíî çàáûë  âñå, ÷åì åãî ó÷èëè øåñòü äîëãèõ
ëåò. “ìîì  îí ïîìíèë,  ñêîëü íåâåðîßòíî  ñëîæíîé ñèñòåìîé çàêëèíàíèé çàùèùåí
êàæäûé èç âåëèêèõ ìàãîâ, â ñêîëüêèõ ðàçíûõ  ìåñòàõ ìîãóò íàõîäèòüñß ÷àñòè÷êè
èõ ‘èëû,  ñîõðàíßþùèå  ñâîåìó õîçßèíó  æèçíü  äàæå ïîñëå ïîëíîãî  ðàçðóøåíèß
òåëà.   î   ïðîñòîé   êóñî÷åê   òóìíàðêà,  òàëèñìàííîãî  ìåòàëëà,   èçðåäêà
âñòðå÷àþùåãîñß  â  ãîðàõ Šðàéíåãî  ‘åâåðà,  çà  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ïðåâðàòèë
âåëèêîãî ìàãà  •åîðà â íåïîäâèæíûé, ëèøåííûé ìàãèè òðóï. ˆ  ñ  òåõ ñàìûõ ïîð
‚àëåíòèí áîëüøå íå âåðèë â íåóßçâèìîñòü âåëèêèõ ìàãîâ.
     å âåðèë áû ñåáå è íå âåðèë, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, çà÷åì æå îá ýòîì íà âñåõ
ïåðåêðåñòêàõ êðè÷àòü? à îáåðåæüå  óáèâàòü âåëèêîãî ìàãà ïðèõîäèëîñü â äâà,
à  òî  è  â  òðè ïðèåìà  - ñíà÷àëà  óíè÷òîæàòü  åãî  òåëî,  ïîòîì äîæèäàòüñß
èñ÷åðïàíèß åãî ‘èëû â ïîïûòêàõ âîññîçäàòü ñåáå ìàòåðèàëüíîå ïðèñòàíèùå,  à â
íåêîòîðûõ ñëó÷àßõ  - îòïðàâëßòüñß åùå è  â  ‘òðàíó  Œåðòâûõ, ÷òîáû èñòðåáèòü
æàæäóùóþ  îòìùåíèß  äóøó. ‚  ñëó÷àå ñ •åîðîì ‚àëåíòèí ñîâìåñòèë äâà ýòàïà  â
îäíîì, íî  äóøà  •åîðà îñòàëàñü öåëåõîíüêîé. ’àê  ìîæíî  ëè  âîîáùå ñ÷èòàòü,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷òî ß åãî óáèë?
     €êîñòà ñ ëþáîïûòñòâîì  ñìîòðåë íà âûòßíóâøóþñß ôèçèîíîìèþ  ‚àëåíòèíà, è
òåðïåëèâî äîæèäàëñß  îòâåòà.  ‚àëåíòèí  íàáðàë  â ãðóäü  ïîáîëüøå  âîçäóõà è
âûïàëèë:
     - ’àê òàëèñìàíîì æå!
     €êîñòà âûòßíóë ãóáû â òðóáî÷êó è èçäàë ðàçî÷àðîâàííîå "ó-ó-ó".
     -  —òî-òî  íå òàê? - ñïîõâàòèëñß ‚àëåíòèí. € ÷òî òóò ìîæåò áûòü íå òàê?
’àëèñìàí - îí è â €ôðèêå òàëèñìàí!
     €êîñòà  ïîâåðíóëñß  ê ‚àëåíòèíó  âïîëîáîðîòà è  çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë  íà
êîñòåð.
     - Šàê äàâíî, - ñïðîñèë îí, - •åîð åññìåðòíûé ßâëßåòñß âàøèì ó÷èòåëåì?
     - ’ðåòüþ íåäåëþ, - ìàøèíàëüíî îòâåòèë ‚àëåíòèí, âûäàâàß ñåáß ñ ãîëîâîé.
•åîð,  ïðîíåñëîñü  ó íåãî  â  ãîëîâå. "„óìàé";  òàê ÷òî  æå îçíà÷àåò "ó-ó-ó"
€êîñòû? ’î, ÷òî  òàëèñìàíû áåññèëüíû  ïðîòèâ  âåëèêèõ  ìàãîâ? ‚àëåíòèí  òîæå
ïîñìîòðåë íà êîñòåð, è òóò åãî îñåíèëî.
     “ íàñ æå ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë!
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ìîëîäîé  ÷åëîâåê, - ôèëîñîôñêè çàìåòèë €êîñòà,  - äëß
âàñ åùå íå âñå ïîòåðßíî. ‚û óæå äîãàäàëèñü, â ÷åì çàêëþ÷àåòñß âàøà îøèáêà?
     ’îëüêî íå áåðè  ìåíß â ó÷åíèêè,  ìûñëåííî âçìîëèëñß  ‚àëåíòèí. •âàòèò ñ
ìåíß •åîðà, âèäèò îã, õâàòèò!
     - ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë? - ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí. - ðèîõ òåïåðü çàùèùåí è îò
òàëèñìàíîâ òîæå?
     - ‚îò âèäèòå, - óëûáíóëñß €êîñòà, - êàê âñå ïðîñòî. Ÿ àáñîëþòíî óâåðåí,
÷òî ðèîõ íà÷àë ðàáîòàòü ñ òàëèñìàíàìè ñ ïåðâîãî æå äíß ‚ðåìåíè ’åìíûõ ‘èë è
ê  ñåãîäíßøíåìó äíþ  ìíîãîìó  íàó÷èëñß.  Ÿ  äîïóñêàþ,  ÷òî âàì  óäàñòñß  åãî
îñíîâàòåëüíî ïîòðåïàòü; íî óáèòü?  ‘ ïåðâîãî ðàçà? - €êîñòà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
- Ÿ ïîâåðèë  áû â  ýòî, òîëüêî áóäü ó …ìàß  ïðßìî  íàïèñàíî:  ”àëåð ïðèäåò ê
ðèîõó è óáüåò åãî ñ ïåðâîãî ðàçà.
     - ó ÷òî æ, - ñêàçàë íà ýòî ‚àëåíòèí. - àäî æå ñ ÷åãî-òî íà÷èíàòü!
     -  óäåò ãîðàçäî  ëó÷øå  äëß âñåõ  íàñ, - ñêàçàë €êîñòà,  ïîäíèìàßñü íà
íîãè, - åñëè ñíà÷àëà âû  âñòðåòèòåñü  ñ Œàðâóäîì. îâåðüòå, ó íåãî  åñòü ÷òî
âàì ðàññêàçàòü. ˆ çàêîí÷èì íà  ýòîì, ”àëåð: íàøè âðàãè ñëèøêîì ñèëüíû, ÷òîáû
è äàëüøå òåðßòü âðåìß íà ðàçãîâîðû.
     - “ãîâîðèëè, - êèâíóë ‚àëåíòèí, òàêæå âñòàâàß èç-çà ñòîëà.  - ‚îò ïðßìî
ñåé÷àñ è çàêîí÷èì!
     - “äà÷è âàì, ”àëåð, - ñêàçàë €êîñòà,  ñêðåùèâàß ðóêè íà ãðóäè. ‚àëåíòèí
îòâåòèë òåì æå æåñòîì - òðàäèöèîííûì äëß ïàíãèéñêèõ ìàãîâ ñèìâîëîì äîâåðèß ê
ñîáåñåäíèêó.
     - “äà÷è è âàì, €êîñòà, - ñêàçàë îí íà ïðîùàíèå.
     €  ïîòîì ‚àëåíòèí ïîâåðíóëñß è,  íå îãëßäûâàñü, ïîøåë îáðàòíî  ê ñâîåìó
‡âåðþ ðßìîãî óòè. îçåíáëþì  ëåæàë  íà  ïðåæíåì ìåñòå,  óñïåøíî  èçîáðàæàß
ïîêîéíèêà; íî  ‚àëåíòèí  óæå íåñêîëüêî ìèíóò îùóùàë  íà ñåáå åãî ïðèñòàëüíîå
âíèìàíèå  è ïîýòîìó  ëèøü  êîðîòêî êèâíóë, ïðîõîäß ìèìî. îçåíáëþì ìãíîâåííî
îêàçàëñß íà  íîãàõ, áðîñèë áûñòðûé âçãëßä â  ñòîðîíó  óæå ïîãàñøåãî êîñòðà è
áðîñèëñß äîãîíßòü ‚àëåíòèíà.
     - àñêðîéñß, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïîäõîäß ê ìåñòó, ãäå äîëæåí  áûë ñòîßòü
ïðßï. ’îò âîçíèê èç ïóñòîòû, ñëîâíî ïðèíåñåííûé ðåçêèì ïîðûâîì âåòðà.
     - òî áûë ñàì €êîñòà! -  âîñêëèêíóë îçåíáëþì, äåëàß øàã âïåðåä.  -  Ží
îáðàùàëñß ñ òîáîé, êàê ñ ðàâíûì!
     -   îëåçàé  ïåðâûì,   -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,   íåîäîáðèòåëüíî  ãëßäß  íà
ïåðåïà÷êàííóþ åùå  ó æðåöîâ âåðåâî÷íóþ ëåñòíèöó. îòîì õëîïíóë ñåáß ïî ëáó è
îäíèì ùåë÷êîì ïàëüöåâ îòðßõíóë ãðßçü. - ˆ äàâàé äîãîâîðèìñß - âïðåäü îò ìåíß
íè íà øàã! îêà €êîñòà  îáðàùàëñß ñî ìíîé  êàê ñ ðàâíûì, òû èçâîëèë  ÷óòü íå
çàãíóòüñß îò îáûêíîâåííîé "ñåðîé îòðàâû"!
     -  òî áûëà âîâñå  íå  "ñåðàß îòðàâà"!  - ïðîêðè÷àë  îçåíáëþì ñî ñïèíû
ïðßïà. - €êîñòà ïîäàðèë íàì íîâîå çàêëèíàíèå!
     ‚àëåíòèí ôûðêíóë è, ïîêà÷àâ  ãîëîâîé, ïîëåç ñëåäîì çà îçåíáëþìîì. Œàãè
îáåðåæüß è  âïðßìü  èíîãäà  ïðåïîäíîñèëè äðóã äðóãó  òàêèå âîò "ïîäàðêè"  -
ñìåðòåëüíîå  çàêëèíàíèå  â ôèçèîíîìèþ.  “ñïååøü  ðàçîáðàòüñß -  ïîäàðîê;  íå
óñïååøü - åñòåñòâåííûé îòáîð.
     - ó òàê òåì áîëåå, - îãðûçíóëñß ‚àëåíòèí, çàáðàâøèñü â ñâîå ñèäåíèå. -
å îòõîäè äàëüøå ÷åì íà äâà øàãà, ïîíßë? “áüþò æå!
     •îòß  íåò,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí ïðî  ñåáß. ‚ðßä  ëè  åãî  óáüþò.  ‘îãëàñíî
ðîðî÷åñòâó, óáüåò êàê ðàç ñàì îçåíáëþì. Šàêîãî-òî òàì "âîæäß".
     - ‚ •ðàì ‚å÷íîñòè? - ñïðîñèë îçåíáëþì, äåðæà â ðóêå èãëó óïðàâëåíèß.
     - ‚  •ðàì, â •ðàì,  - êèâíóë  ‚àëåíòèí. îçåíáëþì âîíçèë  èãëó â íóæíîå
ìåñòî,  ïðßï  çàãóäåë,  íàáèðàß  ñêîðîñòü,  à  ‚àëåíòèí  óñòðîèëñß â  êðåñëå
ïîóäîáíåå è íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß çàêðûë ãëàçà. …ìó çàõîòåëîñü ñïîêîéíî
ïîäðåìàòü - áûòü ìîæåò, â ïîñëåäíèé ðàç ïåðåä î÷åðåäíûìè âåëèêèìè ïîäâèãàìè.
Šòî çíàåò, ÷òî íàïèñàíî â êàòðåíàõ Œàðâóäà? "‘ áåëûì ãíåâîì  è ÷åðíîé äóøîé,
íå ïîóæèíàâ, íå ïîõìåëèâøèñü, îí îòïðàâèëñß â áîé ðîêîâîé"...
     - ’û óçíàë íîâûå êàòðåíû? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë îçåíáëþì.
     - ’îëüêî îäèí,  - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, íå îòêðûâàß ãëàç. -  •ðàíèòåëü:
Œàðâóä.  ’åêñò:  ïîñëåäíèé òàëèñìàí èç  ÷åòûðåõ,  ñîêðûòûé ‚å÷íîñòüþ,  âíîâü
îáðåòåò ñâîáîäó, è ñìîæåò âûáèðàòü ñåáå ðàáà.
     îçåíáëþì èçäàë êîðîòêèé ñòîí, íî ‚àëåíòèí ïðåäïî÷åë íå âìåøèâàòüñß. Ží
âûðîâíßë  äûõàíèå, ïîäãîòîâèë òîíèçèðóþùåå  çàêëèíàíèå è  íåæèëñß â  êðåñëå,
ðàññëàáëßß  ìóñêóë  çà ìóñêóëîì, îáìûâàß  òåïëîì è  áîäðîñòüþ êàæäûé êóñî÷åê
ñâîåãî  òåëà. „àâíî  íàäî  áûëî ïîáåçäåëüíè÷àòü, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  îò ýòèõ
íåïðåðûâíûõ âñòðå÷ òîãî  è ãëßäè ãîëîâà çàêðóæèòñß. ‚îò ïîãîâîðþ ñ Œàðâóäîì,
à ïîòîì ïåðåäàì ñëîâî òîâàðèùó Œàóçåðó.
     - ”àëåð, - òèõî ñêàçàë îçåíáëþì. - Œíå ñòðàøíî.
     ‚àëåíòèí ÷óòü íå âûïàë èç êðåñëà. ’îíèçèðóþùåå çàêëèíàíèå ðàñïëåñêàëîñü
ïî âñåìó òåëó, âûøèáèâ äðåìîòó ïðî÷ü. ‚àëåíòèí îòêðûë  ãëàçà  è óñòàâèëñß íà
ñâîåãî ïîäìàñòåðüß:
     - —òî-î?
     -  Œíå ñòðàøíî,  - ïîâòîðèë  îçåíáëþì. - Šîãäà  íàñòóïàåò ‚ðåìß ’åìíûõ
‘èë, òàëèñìàíû ïîä÷èíßþò ñåáå ñâîèõ ïîâåëèòåëåé.
     ‚àëåíòèíó ìèãîì ïðåäñòàâèëàñü ˜êàòóëêà,  âûïóñêàþùàß â íåãî ñâîè øàðèêè
è îòäàþùàß  èäèîòñêèå  ïðèêàçàíèß. Œîæåò, îíî  è  ê  ëó÷øåìó,  ÷òî  ˜êàòóëêà
îñòàëàñü äîìà?
     - òî ïîíßòíî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - ‘òðàøíî-òî ïî÷åìó?
     - ‹èãèéñêèé åðñòåíü ñäåëàåò òåáß ñâîèì ðàáîì, - ñêàçàë îçåíáëþì.
     -  ˆ  òû íèêîãäà  íå óçíàåøü  ïîëíîãî òåêñòà ðîðî÷åñòâà,  - óñìåõíóëñß
‚àëåíòèí. - …ñòü ÷åãî èñïóãàòüñß!
     - åðñòåíü ïîìåøàåò òåáå èñïîëíèòü ðîðî÷åñòâî, - ïðîäîëæèë  îçåíáëþì.
- ’û íå äîëæåí ê íåìó ïðèêàñàòüñß!
     - Žäíàêî! - âîñêëèêíóë ‚àëåíòèí. - îäìàñòåðüå ñòàâèò óñëîâèß ìàñòåðó!
     -  “ òåáß â  ðóêàõ †åçë îâèíîâåíèß, - âîñêëèêíóë îçåíáëþì,  - â òâîåì
êàðìàíå åð÷àòêà,  òâîß çàùèòà îòðàçèëà çàêëèíàíèß ñàìîãî €êîñòû! ‡à÷åì òåáå
åùå è åðñòåíü? åëüçß èäòè â áîé ñ äâóìß ìå÷àìè â îäíîé ðóêå!
     - “ñïîêîéñß, - ñêàçàë  ‚àëåíòèí, ñîîáðàçèâ, ÷òî îçåíáëþì äåéñòâèòåëüíî
áëèçîê  ê  ïàíèêå. - ‚î-ïåðâûõ,  ß  è  òàê óæå  â ðàáñòâå ó  ðîðî÷åñòâà;  à
âî-âòîðûõ...
     - îâåðü ìíå, ”àëåð, - ñêàçàë îçåíáëþì, ïðèêëàäûâàß ðóêó ê ñåðäöó, - ß
íèêîãäà åùå íå èñïûòûâàë òàêîãî  ñòðàõà.  Ÿ  áîþñü ýòîãî  åðñòíß! Ží  ìîæåò
îêàçàòüñß ñèëüíåå ðîðî÷åñòâà!
     Œîæåò,  ìûñëåííî  ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí.  ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë, òóò  âñå  ÷òî
óãîäíî ìîæåò ñëó÷èòüñß. îéñß, íå áîéñß, âñå åäèíî.
     - •îðîøî, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ðåøèâ çàêîí÷èòü ýòîò áåññìûñëåííûé äèàëîã.
- Šîãäà ß  çàõî÷ó ïðèêîñíóòüñß ê åðñòíþ, òû áóäåøü ðßäîì ñî ìíîé. ˆ åñëè òû
ñíîâà îùóòèøü ñòðàõ, ß îñòàâëþ åðñòåíü äðóãèì êàíäèäàòàì. “ íåãî è áåç ìåíß
íåïëîõîé âûáîð ðàáîâ!
     - Ÿ óíè÷òîæèë áû åãî, åñëè á ñìîã, - ñêàçàë îçåíáëþì, îïóñêàß ðóêè.  -
‚ñå  çëî, ÷òî  òâîðèòñß  â ëüñàíå, -  îò ýòîãî åðñòíß.  Ÿ óäèâëßþñü  òâîåé
áåñïå÷íîñòè,  ”àëåð.  ’û  áûë â €ìïåðå, òû  äîëæåí  çíàòü,  ÷òî ýòî  òàêîå -
òàëèñìàí, âûðâàâøèéñß íà ñâîáîäó.
     -  ˆìåííî  ïîýòîìó ß ñïîêîåí, - ïîâûñèë  ãîëîñ  ‚àëåíòèí. - Ÿ çíàþ, êàê
îáðàùàòüñß ñ òàëèñìàíàìè.
     - ’îãäà, - ñêàçàë îçåíáëþì, - ïðèñìîòðè çà  åð÷àòêîé.  Žíà òîëüêî ÷òî
çàëåçëà òåáå â ðóêàâ.
     ‚àëåíòèí âçäðîãíóë  âñåì  òåëîì  è â óæàñå  ñõâàòèëñß çà  ïðàâóþ  ðóêó.
„åéñòâèòåëüíî, ïîä òîëñòîé òêàíüþ êîñòþìà øåâåëèëîñü ÷òî-òî ìßãêîå; ‚àëåíòèí
çàìàõàë  ðóêîé, ïûòàßñü  âûòðßõíóòü  åð÷àòêó  èç  ðóêàâà, íî  òà  äåðæàëàñü
êðåïêî. ‚àëåíòèí îïóñòèë ëåâóþ ðóêó  çà ïàçóõó, ïðîñóíóë åå â ïðàâûé ðóêàâ è
ïåðåõâàòèë  åð÷àòêó  íà  óðîâíå  áèöåïñà;  îíà  òóò  æå  îòîçâàëàñü  ëåãêèì
äðîæàíèåì, è ‚àëåíòèí ïî÷óâñòâîâàë ìãíîâåíûé ïðèëèâ ñèë.
     - ‚îò-âîò, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, èçâëåêàß åð÷àòêó íà ñâåò è  âûòèðàþ
åþ  âûñòóïèâøèé  íà ëáó õîëîäíûé ïîò. - ’àê è äåéñòâóé. ‡à ýòèìè òàëèñìàíàìè
íóæåí ãëàç äà ãëàç!
     åð÷àòêà ïîäðàãèâàëà â åãî ðóêå, ãîòîâàß äóøèòü è ñòèðàòü â ïîðîøîê.
     ‚àëåíòèí ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ è ïîñ÷èòàë  äî äâàäöàòè.  Šàê íè ñòðàííî,
ýòîò  ìàëåíüêèé ýïèçîä ñ âòîðîñòîðòíûì òàëèñìàíîì íàïóãàë  åãî êóäà  áîëüøå,
÷åì àëòàðü åìàéñêèõ  æðåöîâ è ñåðûå äåìîíû  €êîñòû. ’àêîãî îí îò åð÷àòêè íå
îæèäàë.
     - ‚îò âèäèøü, - ñêàçàë îçåíáëþì. - € âåäü ýòî òîëüêî åð÷àòêà.
     ‘òðàííî,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  Ÿ  æå  ïðîùóïûâàë åå  ïàðó ÷àñîâ  íàçàä  -
íèêàêîãî  îòêëèêà! ˆ âîò íà òåáå! ðàâäà, ñ  òåõ ïîð ó ìåíß ïîßâèëàñü äóøà -
íî òàëèñìàíàì-òî êàêîå  äî íåå äåëî? òî ÷òî æå ïîëó÷àåòñß, ðàç ‚ðåìß ’åìíûõ
‘èë, òî òåïåðü îíè ëþáîìó ïàíãèéöó ïîä÷èíßòüñß íà÷íóò?
     îä÷èíßòüñß? ‚àëåíòèí õëîïíóë ñåáß ïî ëáó. è÷åãî ïîäîáíîãî!
     Žíè áóäóò ïîä÷èíßòü!
     ‚îò âàì  è  ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë! ’åïåðü êàæäûé òàëèñìàí ñàì  ñåáå  õîçßèí!
‡àïðûãíóë  íà êàêîãî-íèáóäü  àáîðèãåíà, è ïîøåë êîìàíäîâàòü!  ðè÷åì ïëåâàòü
åìó ãëóáîêî íà õîçßèíà, êàê "ñëåçå äðàêîíà" íà €êîñòó!
     -  ‡íàåøü ÷òî, îçåíáëþì, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, çàñîâûâàß åð÷àòêó îáðàòíî
â êàðìàí, -  ïî-ìîåìó, òû ñîâñåì íå  òîãî áîèøüñß. ‘î ìíîé åðñòíþ  ïðèäåòñß
ïîâîçèòüñß; à ÷òî áóäåò, åñëè îí ïîä÷èíèò ñåáå êîãî-íèáóäü ïîñëàáåå?
     îçåíáëþì îòâåë âçãßëä â ñòîðîíó è âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è.
     - ‚îëß òâîß, “÷èòåëü, - ïðîáîðìîòàë îí. - ’û ïîæåëàë, ÷òîáû ß ïîìåðßëñß
ñèëîé ñ òàëèñìàíàìè; ÷òî æ, ß ñïðàâëþñü è ñ ýòèì.
     ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë íà îçåíáëþìà,  îöåíèë  áëåäíîñòü åãî ëèöà, äðîæü â
ãîëîñå  è ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë  ãîëîâîé. îçåíáëþì  âîâñå íå áûë  óâåðåí, ÷òî
ñïðàâèòñß.
     - Œû ïðèáûëè, ìàñòåð, - ñêàçàë îçåíáëþì, ïîñìîòðåâ íà êàðòó. - …ùå ðàç
ïðîøó - áóäü îñòîðîæåí!
     - îøëè, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, âûòàñêèâàß èç-çà  ïîßñà †åçë. - ˆ íå îòõîäè
îò ìåíß  íè íà øàã,  âèäèøü,  ÷òî òàëèñìàíû  âûòâîðßþò!  ó-êà, îòêðîéñß,  -
ïðèêàçàë îí ïðßïó.
     ˆ ïðßï îòêðûëñß.
     ‚àëåíòèí  óâèäåë  ïðßìî ïåðåä  ñîáîé  âåðòèêàëüíóþ ñòåíó,  ñëîæåííóþ èç
îãðîìíûõ  êàìåííûõ  ãëûá,  è ìàøèíàëüíî  çàäðàë  ãîëîâó, ïûòàßñü îöåíèòü  åå
âûñîòó.  Šîãäà ñïèíà åãî óïåðëàñü  â ñïèíêó  êðåñëà, à  êðàé ñòåíû òàê  è íå
ïîßâèëñß â ïîëå çðåíèß, ‚àëåíòèí íàõìóðèëñß è ïåðåâåë âçãßä íà îçåíáëþìà.
     -  òî  •ðàì!  - âîñêëèêíóë  òîò, óêàçûâàß  â  ïðîòèâîïîëîæíóþ îò ñòåíû
ñòîðîíó.  -  ‚çãëßíè, âîò îáñèäèàíîâàß äîðîãà,  à âîí  òàì  ñâåðêàþò  ‘òðàæè
ëüñèìà!
     ‚àëäåíòèí îáåðíóëñß ÷åðåç ëåâîå ïëå÷î è óáåäèëñß, ÷òî îçåíáëþì ãîâîðèò
ïðàâäó.   Œåòðàõ   â   äâóõñòàõ  îò   ïðßïà  êàìåíèñòóþ   ïî÷âó   ïåðåñåêàëà
ïîáëåñêèâàþùàß  â  ëó÷àõ çàõîäßùåãî  ñîëíöà ãëßíöåâàß ÷åðíàß ïîëîñà. åòëßß,
îíà  ñïóñêàëàñü  ñ õîëìà,  íà  êîòîðîì âûñèëàñü  íåïîíßòíî îòêóäà  âçßâøàßñß
ñòåíà, è  óõîäèëà  ê áîëüøîìó ãîðîäó, âèäíåâøåìóñß ó ñàìîãî  ãîðèçîíòà.  àä
ãîðîäîì  ßðêî  ñâåðêàëè  äâå  çîëîòèñòûå òî÷êè,  ðîäíûå  ñåñòðû  ýëüñàíñêîãî
ƒîñóäàðåâà  Žêà.  ‚àëåíòèí  óçíàë  ýòîò   ãîðîä,  óçíàë  äîðîãó  èç  ÷åðíîãî
îáñèäèàíà; íå äàëåå êàê òðè  ãîäà  íàçàä îí ñìîòðåë ïðàêòè÷åñêè  ñ ýòîãî  æå
ñàìîãî  ìåñòà  íà  ïëßñêó öâåòíûõ  îáëàêîâ,  êîòîðóþ  ñàì æå  è  óñòðîèë  íà
ýëüñèìñêîì ôåñòèâàëå  ôàêèðîâ.  î òîãäà ñ ýòîãî æå ìåñòà  áûë âèäåí  è •ðàì
‚å÷íîñòè,  îòäåëåííûé  ñåé÷àñ  îò  îñòàëüíîãî  ìèðà  ïîèñòèíå  öèêëîïè÷åñêîé
ñòåíîé.
     - îñìîòðè, -  ñêàçàë îçåíáëþì, ïîêàçûâàß â  ýòîò ðàç íà  ñòåíó. - Žíà
çàäåðæàëà ‡âåðß!
     ‚àëåíòèí ïîñìîòðåë íà  ñòåíó - ñòåíà êàê ñòåíà, ðàçâå ÷òî êàìíè ñëèøêîì
ïîõîæè  îäèí  íà  äðóãîé, -  ïðîñëåäèë, êóäà ïîêàçûâàåò îçåíáëþì, ïðèáëèçèë
èçîáðàæåíèå - è âñå ðàâíî  íè÷åãî  íå óâèäåë.  îòîì ñîîáðàçèë, ÷òî ñìîòðåòü
íóæíî  ñîâñåì íå  ãëàçàìè,  è îùóòèë  ìàãèþ  ñòåíû - íåîæèäàííî ñèëüíóþ  äëß
òàêîãî  ïðèìèòèâíîãî ñîîðóæåíèß. ’àì, êóäà ïîêàçûâàë îçåíáëþì, ìàãèß  ñòåíû
äðîæàëà  è ïóëüñèðîâàëà,  êàê  ëèñò  ìåòàëëà ïîñëå  óäàðà  ìîëîòêîì. îõîæå,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ÷òî ïðßï òêíóëñß â ñòåíó, ïîäíßë òóò öåëóþ áó÷ó, íî ïðîéòè
íàñêâîçü òàê è íå ñóìåë. •îðîøàß ñòåíêà, òàêóþ ãîëûìè ðóêàìè íå âîçüìåøü. å
èíà÷å  êàê €êîñòà  âûñòðîèë,  âìåñòî òîãî ÷òîáû åðñòåíü  ñ  ñîáîé çàáðàòü è
”àëåðà íà âåðåâî÷êå ïðèâåñòè. ’àê âîò âåëèêèå ìàãè îòêëèêàþòñß  íà ïðîñüáû î
ïîìîùè.
     - Šîíå÷íî, çàäåðæàëà, -  ñêàçàë ‚àëåíòèí, ïîäíèìàßñü íà  íîãè. - å äëß
òîãî  îíà çäåñü  ïîñòàâëåíà,  ÷òîáû  ñêâîçü  íåå êòî ïîïàëî øëßëñß.  îéäåì,
ïîèùåì âîðîòà.
     à  ýòîò ðàç ‚àëåíòèí  ñîøåë íà  çåìëþ  ïåðâûì. Ží ñèëüíî íàäåßëñß, ÷òî
âîðîòà   îêàæóòñß   ñîâñåì  ðßäîì,   çà  ïåðâûì  æå  ïîâîðîòîì,   ñêðûâàâøèì
îáñèäèàíîâóþ  äîðîãó.  ðèêàçàâ ïðßïó  èñ÷åçíóòü,  ‚àëåíòèí  äâèíóëñß  âäîëü
ñòåíû, íåò-íåò äà è ïîãëßäûâàß ââåðõ.  à òàêîì ðàññòîßíèè  - îò ñèëû äåñßòü
ìåòðîâ!  -  ñòåíà  ïîäàâëßëà  ñâîèì  âåëè÷èåì.   ‚àëåíòèí  âñïîìíèë  ‚åëèêóþ
‚îñòî÷íóþ  ‘òåíó - îòâåñíóþ ñêàëó âûñîòîé äâàäöàòü êèëîìåòðîâ - è íàøåë, ÷òî
îùóùåíèß îò îáåèõ ñòåí î÷åíü  ïîõîæè. ’î÷íî  òàê æå  êàê è òàì ‚àëåíòèíó âñå
ñèëüíåå õîòåëîñü  ïåðåëåòåòü ÷åðåç  ñòåíó, ïîäêîïàòüñß  ïîä íåå  èëè óáåæàòü
êóäà ïîäàëüøå - íî òîëüêî íå ïîëçòè ó åå ïîäíîæèß íè÷òîæíîé áóêàøêîé.
     ‚îðîòà  ïîêàçàëèñü, êîãäà  äî îáñèäèàíîâîé äîðîãè îñòàâàëîñü åùå äîáðûõ
ïßòüäåñßò  ìåòðîâ.  ‚àëåíòèí  ïî÷åìó-òî ïðåäïîëàãàë,  ÷òî îíè òîæå  îêàæóòñß
âûñîòîé äî  íåáåñ, è ïîòîìó èçäàë  ëåãêèé ñâèñò, óâèäåâ âïåðåäè íåáîëüøóþ, ñ
ïßòèýòàæíûé  äîì â äèàìåòðå àðêó, ñíàáæåííóþ  èçíóòðè  øèðîêîé  ïðîðåçüþ äëß
ïàäàþùåé ñâåðõó  äâåðè. Žêîëî àðêè ïðîõàæèâàëèñü íåñêîëüêî ñòðàæíèêîâ, äà èç
äâóõ áîéíèö ïî îáå ñòîðîíû îò íåå âûãëßäûâàëè ÷üè-òî áëåäíûå ëèöà.  îëüøå ó
âîðîò •ðàìà íå áûëî íè îäíîé æèâîé äóøè.
     ‚  áûëûå âðåìåíà, âñïîìíèë ‚àëåíòèí, â ëþáîå  âðåìß  ñóòîê îáñèäèàíîâàß
äîðîãà  áûëà çàïîëíåíà  ëþäüìè. î íî÷àì îíà óñòðåìëßëàñü  íà  âåðøèíó õîëìà
îãíåííîé  çìååé - ïàëîìíèêè øëè ïðè ñâåòå ôàêåëîâ  è ìàãè÷åñêèõ îãíåé, ÷òîáû
ñêîðåå  äîñòèãíóòü  •ðàìà. ’ðåáîâàëîñü  íåñêîëüêî  ñîòåí  ñëóæèòåëåé,  ÷òîáû
ïîääåðæèâàòü ïîðßäîê â íåïðåðûâíî äâèæóùåìñß ëþäñêîì ïîòîêå; à â ãëàâíûé çàë
•ðàìà ïàëîìíèêîâ çàïóñêàëè ãðóïïàìè ïî ñîðîê âîñåìü ÷åëîâåê, è èõ ñâèäàíèå ñ
‚å÷íîñòüþ äëèëîñü ñ÷èòàííûå ìèíóòû.
     ƒëßäß  íà  îáåçëþäåâøóþ  îáñèäèàíîâóþ äîðîãó,  ‚àëåíòèí  ïîíßë,  ÷òî  â
ëüñàíå äåéñòâèòåëüíî èäåò âîéíà.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, äåòè  ‚å÷íîñòè! - ãðîìêî ñêàçàë îçåíáëþì, ñêðåùèâàß
ðóêè íàä ãîëîâîé.
     Žäèí èç ñòðàæíèêîâ øàãíóë åìó íàâñòðå÷ó, æåñòîì ïðèêàçàâ  îñòàíîâèòüñß.
‚àëåíòèí  ïîäîøåë  ê  îçåíáëþìó  è  âñòàë  ðßäîì ñ  íèì. åãëûé  âçãëßä  íà
ýêèïèðîâêó ñòðàæíèêîâ  -  à  âñå  îíè  îêàçàëèñü  â  ïîäîãíàííûõ  ïî ðàçìåðó
êîëü÷óãàõ - óáåäèë åãî, ÷òî  âîðîòà îõðàíßþò èìåííî ñëóãè ‚å÷íîñòè. àåìíèêè
â ëüñàíå âûãëßäåëè êóäà áåäíåå, íå ãîâîðß óæå î ðåãóëßðíîé àðìèè.
     - Šòî âû òàêèå? - ñïðîñèë ëåéòåíàíò  îõðàíû, à åãî ïîä÷èíåííûå íàöåëèëè
íà îçåíáëþìà ìèíèàòþðíûå àðáàëåòû, çàðßæåííûå âçðûâàþùèìèñß ñòðåëàìè.
     - Œîå  èìß  -  ƒàðò  îçåíáëþì,  è ß -  ñëóãà âåëèêîãî ”àëåðà!  - ãîðäî
îòâåòèë îçåíáëþì, óêàçûâàß íà ‚àëåíòèíà.
     - Ÿ  ïðèáûë ïî ïðèãëàøåíèþ Œàðâóäà, - äîáàâèë ‚àëåíòèí. - ðîâîäèòå íàñ
ê ‚åðõîâíîìó æðåöó!
     - ’àê ýòî  òû  ”àëåð? - óäèâëåííî ñïðîñèë ëåéòåíàíò, ïåðåâîäß âçãëßä íà
‚àëåíòèíà.
     - Ÿ, - êèâíóë ‚àëåíòèí.
     -  Ží  ôàêèð,  à  íå  ìàã, -  âìåøàëñß îçåíáëþì, -  íå  òðàòü âðåìß íà
ïðîùóïûâàíèå åãî ‘èëû! ‚åäè íàñ ê Œàðâóäó, ïðîìåäëåíèå âðßä ëè åãî îáðàäóåò!
     -  “ñïîêîéñß, - õîëîäíî áðîñèë ëåéòåíàíò. -  Œàðâóä ëè÷íî îòäàë ïðèêàç,
êàê ñëåäóåò âñòðåòèòü ”àëåðà. …ñëè òû, - îí ïîêàçàë íà ‚àëåíòèíà ïàëüöåì,  -
è â  ñàìîì  äåëå ”àëåð, âîò òåáå ñëîâà Œàðâóäà. ‚õîäè, íî âõîäè êàê ïîäîáàåò
âåëèêèì - íå ÷åðåç ‚ðàòà, à ÷åðåç ‘òåíó!
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  ëåéòåíàíò  òîæå  âûòàùèë àðáàëåò è  ïîïßòèëñß íàçàä.
Žùåòèíßñü ïßòüþ ðàçðûâíûìè ñòðåëàìè, ñòðàæíèêè îòñòóïèëè ïîä çàùèòó  àðêè, è
â  òó  æå ñåêóíäó ñâåðõó áåççâó÷íî îïóñòèëàñü îãðîìíàß äâåðü. •ðàì  ‚å÷íîñòè
çàêðûë ïåðåä ”àëåðîì ñâîè âîðîòà.
     ’îëêîâî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí.  Šîíå÷íî,  îí íå îæèäàë òàêîé âñòðå÷è, íî ïî
çäðàâîìó  ðàçìûøëåíèþ ïîíßë, ÷òî  Œàðâóä  â  êàêîé-òî  ñòåïåíè ïðàâ.  …ñëè ó
”àëåðà  è  âïðßìü  èìååòñß  ÷åðíàß äóøà,  â  òàêîé  ñèòóàöèè  åé íèïî÷åì  íå
ñäåðæàòüñß!
     ‚àëåíòèí  ðàçæàë  ñâåäåííûå  ñóäîðîãîé  êóëàêè  è  íåñêîëüêî ðàç  ðåçêî
âûäîõíóë  âîçäóõ.  Šîãäà  îêðóæàþùèé  ìèð  ñíîâà ïðèîáðåë  îáúåì  è  êðàñêè,
‚àëåíòèí ïîêîñèëñß íà îçåíáëþìà. ’îò ñòîßë ðßäîì, áóêâàëüíî  èñòåêàß çëîáîé
è ‘èëîé.
     ‚àëåíòèí âåñåëî ðàññìåßëñß. ðîâîêàöèß Œàðâóäà óäàëàñü íà ñëàâó. ó ÷òî
æ, òåì èíòåðåñíåå áóäåò åãî ðàçî÷àðîâàòü.
     -  îñòîé  ïîêà  çäåñü,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  äîòðàãèâàßñü  äî   ïëå÷à
îçåíáëþìà.  òî êîðîòêîå ïðèêîñíîâåíèå ïåðåêà÷àëî â  áóáëèê äîáðóþ ïîëîâèíó
ðîçåíáëþìîâà  ãíåâà.  ‚àëåíòèí  ïîäîøåë  ê ñòåíå, îñòàâèâ îçåíáëþìà  ðåøàòü
î÷åðåäíóþ ìàãè÷åñêóþ çàäà÷êó: êàê ýòî ýìîöèè ìîãóò ñòèõàòü òàê áûñòðî?
     ó, à ìû çàéìåìñß ñòåíîé, ïîäóìàë ‚àëåíòèí  è ïðèêðûë  ãëàçà.  ‚ñå, ÷òî
ñîçäàë îäèí ìàã, ìîæåò ðàçðóøèòü  äðóãîé; ñ  ‡àìêîì ó ìåíß ïîëó÷èëîñü  î÷åíü
äàæå íåïëîõî...
     …äâà  ïåðåä ìûñëåííûì âçîðîì ‚àëåíòèíà çàñâåòèëèñü ïåðâûå, íå÷åòêèå åùå
ëèíèè  çàêëèíàíèé, îí ïîíßë, ÷òî  €êîñòà  ñîçäàâàë ‘òåíó  â áåçóìíîé ñïåøêå.
‘èëà,  òîëüêî ‘èëà è  íè÷åãî, êðîìå ‘èëû;  ‚àëåíòèí, ïðèâûêøèé çà  ïîñëåäíåå
âðåìß ê èçîùðåííîé ìàíåðå •åîðà, äàæå ðàññòðîèëñß. „ëß áîðüáû ñ òàêîé ìàãèåé
íå íóæíû  áûëè íè çàêëèíàíèß-ïèßâêè, íè çàêëèíàíèß-âèðóñû,  òðàíñôîðìèðóþùèå
ïðåîáðàçîâàíèå    ìàãè÷åñêèõ     ýíåðãèé.    „îñòàòî÷íî    áûëî    ðàçðóøèòü
îäèí-åäèíñòâåííûé ñèëîâîé  æãóò, îïîßñûâàþùèé ‘òåíó  - è âñå îñòàëüíûå â òîò
æå ìèã ëîïíóëè áû îäèí çà äðóãèì.
     ‚àëåíòèí  ñîáðàë  ïàëüöû  â  ùåïîòü, ãîòîâß "èãëó" -  àíàëîã "æàëà" äëß
íåîäóøåâëåííûõ ñòðóêòóð.  ‚ñå âåðíî,  ‘èëà  ó ìåíß íå òà, ÷òîáû ñòåíêó  ëáîì
ïðîøèáàòü, à âîò òêíóòü êóäà ñëåäóåò áóäåò  â  ñàìûé ðàç. †ãóòû ðàçîðâóòüñß,
ñòåíà ðóõíåò...
     ‚àëåíòèí ðàçäðàæåííî  âñòðßõíóë ïàëüöàìè. —òî, òàê  òðóäíî  áûëî  ñðàçó
ñîîáðàçèòü?!
     Šîãäà ñòîìåòðîâàß ñòåíà ðóõíåò,  çàâàëû  ñêîëüêî  ìåòðîâ  ñîñòàâßò? ƒäå
ïîòîì •ðàì  èñêàòü?  „à  è çàäà÷ó Œàðâóä  ñòàâèë ñîâñåì  ïî-äðóãîìó - ïðîéòè
÷åðåç ‘òåíó, à íå ðàçâàëèòü åå ê ÷åðòîâîé ìàòåðè!
     ó, ðàçîçëèëñß ‚àëåíòèí,  ÷åðåç ñòåíó - òàê ÷åðåç ñòåíó. Šàìåíü ìû ñàìè
ïðåîäîëååì, õîòü è ïðîòèâíîå ýòî äåëî, à  ñî æãóòàìè ïóñêàé áóáëèê  áîðåòñß.
‚îò ïðßìî ñåé÷àñ è ïîïðîáóåì.
     ‚àëåíòèí  ñäåëàë  ãëóáîêèé âäîõ,  ïîèãðàë  ïàëüöàìè íà  îáåèõ  ðóêàõ  -
õîæäåíèå  ñêâîçü  ñòåíó  òðåáîâàëî   òðåõ  ðàçíûõ  çàêëèíàíèé,   èñïîëíåííûõ
ïðàêòè÷åñêè  îäíîâðåìåííî,  -  è  çàòðßññß, êàê ñòóäåíü íà  âèáðîñòåíäå. ‚îò
èìåííî ïîýòîìó, ïîäóìàë îí, äåëàß ïåðâûé øàã âãëóáü ñòåíû, è íå ëþáëþ! îòîì
öåëûé ÷àñ êàê ïàðàëèòèê ïîäïðûãèâàåøü...
     Š óäèâëåíèþ ‚àëåíòèíà,  áóáëèê  ïîâåë ñåáß ïî îòíîøåíèþ ê  æãóòàì î÷åíü
àêêóðàòíî.  Ží  ñëèçûâàë  ÷àñòü  ‘èëû  ñ  äàëüíåé  ñòîðîíû,  çàñòàâëßß  æãóò
âûãèáàòüñß   â  ïðîòèâîïîëîæíóþ   îò   ñåáß  ñòîðîíó,  è   ñïîêîéíî  çàíèìàë
îáðàçîâàâøååñß ïðîñòðàíñòâî.  †ãóòû âîññòàíàâëèâàëèñü, íî àíàëîãè÷íûé ìàíåâð
âíîâü  îòâîäèë  èõ  íà  äîëæíîå  ðàññòîßíèå.  ‚àëåíòèí  øåë  ñêâîçü  êàìåíü,
ïðàêòè÷åñêè íå ÷óâñòâóß íèêàêîãî äîïîëíèòåëüíîãî ñîïðîòèâëåíèß. ˆ òðßññß ïðè
ýòîì òàê, ÷òî çóá íà çóá íå ïîïàäàë.
     è÷åãî, óòåøàë îí ñåáß ïðèâû÷íûì  óæå ñîîáðàæåíèåì. à ‡åìëå ß äàâíî áû
íà ýëåìåíòàðíûå ÷àñòèöû ðàññûïàëñß áû. € çäåñü äåðæóñü... ïîêà äåðæóñü.
     ’îëüêî  óñëûøàâ äèêèé âîïëü è óâèäåâ  ïðßìî ïåðåä ñîáîé ïåðåêîøåííîå îò
óæàñà  ÷åëîâå÷åñêîå  ëèöî,  ‚àëåíòèí  ïîíßë, ÷òî  ‘òåíà  îñòàëàñü  ïîçàäè. €
âïåðåäè ïßòèëñß ïðî÷ü íåñ÷àñòíûé îõðàííèê, âîçíàìåðèâøèéñß îòëèòü êàê ðàç íà
òîò  ó÷àñòîê  ñòåíû,  îòêóäà  âûøåë  ‚àëåíòèí.  ‘ïóùåííûå  øòàíû  âûïàëè  èç
îñëàáåâøèõ  ðóê,  íîãè çàïëåëèñü,  è  ñòðàæíèê ïîâàëèëñß  íà  ñïèíó, çàâîïèâ
ãðîì÷å   ïðåæíåãî.   ‚àëåíòèí   òðßñóùèìèñß   ðóêàìè   îòìåíèë   çàêëèíàíèß,
ïðåâðàòèâøèå åãî â ïîëóïðîçðà÷íîãî, îêóòàííîãî ÷åðíûìè èñïàðåíèßìè äåìîíà, è
ïðèâàëèëñß ê ñòåíå, ïåðåâîäß äóõ.
     - ”àëåð, - óñëûøàë îí îòäàëåííûå ãîëîñà, - ñìîòðèòå, ýòî ”àëåð!
     ‚àëåíòèí  ïîòðßñ ãîëîâîé,  ïûòàßñü  ïðåîäîëåòü  ñëàáîñòü,  è  ñ  òðóäîì
ïîâåðíóëñß íà çâóê.  ‹åéòåíàíò  ñíîâà  îêàçàëñß  âïåðåäè âñåõ; íî òåïåðü  îí
äåðæàëñß ñ êóäà áîëüøèì ïî÷òåíèåì.  îäáåæàâ ê  ‚àëåíòèíó, îí îñòàíîâèëñß çà
ïßòü øàãîâ, ïîêëîíèëñß  â  ïîßñ  è ñêàçàë,  âûïðßìèâøèñü  äàëåêî íå â ïîëíûé
ðîñò:
     - ðîñòè, ß ëèøü âûïîëíßë ïðèêàç! Œàðâóä æäåò òåáß, ïîéäåì ñêîðåå!
     ‚àëåíòèí çàòðßñ ãîëîâîé, ñäåðæèâàß òîøíîòó.
     - ‘íà÷àëà, - âûäàâèë îí, -  âïóñòè îçåíáëþìà. Œû ïîéäåì âìåñòå. ˆ äàæå
íå äóìàé ñêàçàòü, ÷òî Œàðâóä õî÷åò âèäåòü ìåíß îäíîãî!
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  ‚àëåíòèí ïîêàòàë  "èãëó" ìåæäó ïàëüöàìè ëåâîé  ðóêè.
‹åéòåíàíò èçìåíèëñß â ëèöå - òåïåðü îí áûë èñïóãàí ïî-íàñòîßùåìó.
     -  •îðîøî,  - ñêàçàë îí, ïîâîðà÷èâàßñü ê ñâîèì  ïîä÷èíåííûì.  - Žòêðûòü
âîðîòà!
     ‚àëåíòèí  ïåðåñòóïèë  ñ  íîãè íà  íîãó  è çàêðûë  ãëàçà,  ïîãðóæàßñü  â
êîðîòêèé,  óñïîêàèâàþùèé  ñîí.  Žáû÷íî  åìó  õâàòàëî  äåñßòêà  ñåêóíä, ÷òîáû
âûêëþ÷èòüñß èç  íàäîåâøåé  ðåàëüíîñòè,  óâèäåòü  êàêîé-íèáóäü ñòàðûé, çåìíîé
ïåéçàæ è ïðîñíóòüñß çàìåòíî ïîâåñåëåâøèì. à ýòîò ðàç  îí  ïðîñïàë íåñêîëüêî
äîëüøå - îçåíáëþì óñïåë çàéòè âíóòðü è òðîíóòü ‚àëåíòèíà çà ðóêàâ.
     - îéäåì, - ñêàçàë îçåíáëþì. - ‹åéòåíàò âîò-âîò ïîòåðßåò ãîëîâó!
     ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, â êàêîì ñìûñëå îí åå ïîòåðßåò. Ží íåîõîòíî
ðàçëåïèë âåêè è øàãíóë âïåðåä, çàñòàâëßß ñåáß ïîëíîñòüþ ïðîñíóòüñß.
     € âåäü íàì åùå èäòè è èäòè, ïîäóìàë îí, äåëàß ñëåäóþùèé øàã.
     …ñëè  áû  íà àíãå ñóùåñòâîâàë ïåðå÷åíü  "÷óäåñ  ñâåòà",  îí íåñîìíåííî
íà÷èíàëñß  áû  èìåííî ñ •ðàìà ‚å÷íîñòè.  —åðíàß ãëßíöåâàß  äîðîãà  øèðèíîé ñ
ôóòáîëüíîå  ïîëå  âåëà  ê  äàëåêîìó  áåëîìó  êóïîëó,  óâåí÷àííîìó  øïèëåì  ñ
íåèçìåííîì çîëîòûì øàðîì íà îñòðèå.  € ïî îáåèì ñòîðîíàì äîðîãè ïîäíèìàëèñü,
ñòàíîâßñü ñ  êàæäûì  øàãîì  âñå âûøå  è âûøå, ðóèíû õðàìîâ ïðåæíèõ  âåêîâ  -
íà÷èíàß  ñ ïðîñòûõ çåìëßíûõ  êóðãàíîâ è  êîí÷àß âåëè÷åñòâåííûìè  êîëîííàäàìè
âðåìåí èìïåðàòîðà ƒåîðãà. ‚ïåðâûå ñòóïèâ  íà  îáñèäèàíîâóþ  äîðîãó, ‚àëåíòèí
ïðîâåë íà íåé ïî÷òè øåñòü ÷àñîâ, ïîäðîáíî îñìàòðèâàß êàæäûé âñòðåòèâøèéñß íà
ïóòè  äðåâíèé  õðàì;  íî  ñåé÷àñ  ïåðñïåêòèâà   ïðîéòè  ïåøêîì  âñå   äåâßòü
êèëîìåòðîâ,  îòäåëßâøèõ  âîðîòà îò  ñàìîãî •ðàìà  ‚å÷íîñòè, êàçàëàñü  ÷èñòûì
èçäåâàòåëüñòâîì.
     - —òî çíà÷èò "ïîéäåì", - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì.
- “ íèõ ÷òî, òàê âñå ïåøêîì è õîäßò?
     îçåíáëþì îñòàíîâèëñß  è æåñòîì ïîäîçâàë ê ñåáå ëåéòåíàíòà. ’îò ïîêà÷àë
ãîëîâîé è ìîë÷à óêàçàë âïåðåä.
     - îíßòíî, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. - …ùå îäèí ýêçàìåí.
     Ží  òîæå îñòàíîâèëñß  è ïðèëîæèë  ðóêó  ê  æèâîòó, ïðåîäîëåâàß  ïðèñòóï
òîøíîòû. óêîßòêà  †åçëà óïåðëàñü â  çàïßñòüå. ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë ñåáå  ïîä
íîãè, íà èäåàëüíî  ãëàäêóþ ïîâåðõíîñòü  îáñèäèàíîâîé äîðîãè, è â ãîëîâó  åìó
ïðèøëà  ñòîëü  áåçóìíàß  ìûñëü,  ÷òî  îòêàçàòüñß  îò  íåå  íå  áûëî  íèêàêîé
âîçìîæíîñòè.
     - ‚ïåðåä, - ñêàçàë ‚àëåíòèí, âûòàñêèâàß  †åçë è íàïðàâëßß åãî ñåáå  ïîä
íîãè.
     Œûñëü åãî áûëà, â ñóùíîñòè, î÷åíü ïðîñòà. îñêîëüêó îáñèäèàíîâàß äîðîãà
áûëà  ïîñòðîåíà ƒåîðãîì  ñ ïîìîùüþ òàëèñìàíà è âîò  óæå ñòî  ëåò  îñòàâàëàñü
òàêîé æå ãëàäêîé, êàê â  ïåðâûé äåíü òâîðåíèß, â íåé äîëæíà áûëà çàêëþ÷àòüñß
êàêàß-òî ñèëà. ’àëèñìàííàß, ñêîðåå âñåãî - íî ðàçâå íûí÷å  ìàãèß íå äðóæèò ñ
òàëèñìàíàìè? ’àê ïî÷åìó áû †åçëó íå ïîêîìàíäîâàòü äîðîãîé?
     åñîìíåííî, ïîäîáíàß ìûñëü  ìîãëà  ïðèäòè  â  ãîëîâó ëèøü óñòàâøåìó  äî
ïîñëåäíåé ñòåïåíè ÷åëîâåêó.
     „îðîãà âçäðîãíóëà, åäâà íå ñáèâ ‚àëåíòèíà ñ íîã, è ìåäëåííî ïîïîëçëà  â
ñòîðîíó •ðàìà.
     - ûñòðåå,  - ñêîìàíäîâàë  ‚àëåíòèí, íå  âûïóñêàß †åçëà  èç ðóê.  - …ùå
áûñòðåå. ‚îò òàê!
     ‚åòåð ãóäåë â óøàõ. îçåíáëþì âöåïèëñß ‚àëåíòèíó â ðóêàâ. ‹åéòåíàíò, íå
óäåðæàâøèéñß  íà  íîãàõ,  âñòàë íà  êîëåíè è  îòáèâàë ïîêëîíû ‚å÷íîñòè. •ðàì
ïðèáëèæàëñß íà ãëàçàõ, çàñòàâëßß çàäóìàòüñß î òîì, êàê òîðìîçèòü.
     - Žêîëî •ðàìà,  -  ñêàçàë  ‚àëåíòèí,  -  ïîñòåïåííî  ñáàâü  ñêîðîñòü  è
îñòàíîâèñü!
     „îðîãà  ñîäðîãíóëàñü â  çíàê ïîâèíîâåíèß. ‚àëåíòèí  ïîñìîòðåë íàëåâî  -
ñåé÷àñ  îíè  ïðîíîñèëèñü  ìèìî  õðàìîâ   òûñß÷åëåòíåé  äàâíîñòè,  ñîñòîßùèõ,
êàçàëîñü, èç îäíèõ òîëüêî äåñßòèìåòðîâûõ êàìåííûõ ñòàòóé. ‚ûâåòðèâøèåñß ëèöà
íåâåäîìûõ  áîãîâ  îñóæäàþùå  ñìîòðåëè íà  âûñêî÷êó  ”àëåðà.  ‚àëåíòèí  ñíîâà
ïîñìîòðåë âïåðåä - äî •ðàìà áûëî óæå ðóêîé ïîäàòü.
     - Žíè ìîãóò èñïóãàòüñß, - ñêàçàë îçåíáëþì, îòïóñêàß âàëåíòèíîâ ðóêàâ.
     -  Œîãóò,  -  ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí.  Žâëàäåâøåå  èì  èãðèâîå  íàñòðîåíèå
ïîäñêàçàëî ðåøåíèå - ñòîëü æå ïðîñòîå,  ñêîëü è ðèñêîâàííîå. ‚àëåíòèí ïîäíßë
†åçë è íàïðàâèë åãî âïåðåä.
     -  å áîéòåñü!  - ïðîêðè÷àë îí, ïîäíèìàß  ýõî  â äðåâíèõ  ðóèíàõ.  - å
áîéòåñü, ß èäó ñ ìèðîì!
     ‚îò  óæ  ïîñëåäíåå ßâíî  áûëî ëèøíèì,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí, îïóñêàß †åçë.
‡íàåì ìû,  êòî  òóò  ïðîçûâàåòñß  ìèðîòâîðöåì.  ’îò,  êòî  óíè÷òîæàåò  îáîèõ
ïðîòèâíèêîâ.
     •ðàì ìåæäó òåì ïðèáëèçèëñß íàñòîëüêî, ÷òî  ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü ëþäåé,
ñòîßâøèõ ó åãî âõîäà. ðèêàç ‚àëåíòèíà âîçûìåë äåéñòâèå - îíè íå áîßëèñü. î
êðàéíåé  ìåðå,  íèêòî  íå  çàêðûâàë  ëèöî ðóêàìè, íå îïóñêàëñß  â  ñëåçàõ íà
êîëåíè,  íå  ïûòàëñß  ñïàñòèñü  áåãñòâîì  è  íå  ñòðåëßë   ïî   ñòðåìèòåëüíî
ïðèáëèæàâøåìóñß ”àëåðó îãðîìíûìè ôàåðáîëàìè. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ‚àëåíòèí
ðàçãëßäåë ïîñðåäè  îäèíàêîâî áåëûõ æðåöîâ âûñîêîãî áîðîäàòîãî ÷åëîâåêà,  ÷üè
îäåæäû  áûëè  ðàñøèòû  çîëîòîì.  „îëæíî  áûòü,  ýòî  è  åñòü Œàðâóä, ïîäóìàë
‚àëåíòèí.
     - Œàðâóä! - âîñêëèêíóë îçåíáëþì. - Ží ñàì âûøåë âñòðå÷àòü òåáß!
     - àç ñàì ïðèãëàñèë, - ïîæàë ïëå÷àìè ‚àëåíòèí, - ïóñòü ñàì è âñòðå÷àåò.
Žñòîðîæíî, äîðîãà òîðìîçèò!
     •îòß  äîðîãà òî÷íî ïîíßëà ïðèêàç ‚àëåíòèíà, íàâûêà â  òîðìîæåíèè  ó íåå
âñå-òàêè íå áûëî.  ‘êîðîñòü  åå ðåçêî  óïàëà, ‚àëåíòèí ïðèñåë åäâà ëè íå  äî
ïîëà, à îçåíáëþì, íå  óäåðæàâøèñü,  óïàë âïåðåä,  îïåðøèñü íà  âûñòàâëåííûå
ðóêè. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä äîðîãà îñòàíîâèëàñü, è ‚àëåíòèí ñòóïèë íà áåëûå
ïëèòû •ðàìà ‚å÷íîñòè.
     - ðèâåòñòâóþ  òåáß,  Œàðâóä!  -  âîñêëèêíóë îí,  ìàõíóâ ðóêîé  æðåöó â
çîëîòûõ îäåæäàõ.
     îçåíáëþì çà åãî ñïèíîé ìåäëåííî ïîäíßëñß íà íîãè.
     - åðåä âàìè ‚åëèêèé ”àëåð!  -  çàêðè÷àë  îí, óêàçûâàß  íà ‚àëåíòèíà. -
ðèâåòñòâóéòå åãî, ñëóãè ‚å÷íîñòè!
     ‚àëåíòèí íåîäîáðèòåëüíî ïîêîñèëñß íà ñâîåãî ñàìîóâåðåííîãî ïîäìàñòåðüß.
î îí îêàçàëñß åäèíñòâåííûì, êîìó ðå÷ü îçåíáëþìà ïðèøëàñü  íå ïî âêóñó. ‚ñå
ñòîßâøèå îêîëî •ðàìà æðåöû, íå èñêëþ÷àß è  ñàìîãî Œàðâóäà,  ñêëîíèëèñü ïåðåä
‚àëåíòèíîì â ïîßñíîì ïîêëîíå.
     ‚àëåíòèí  âèíîâàòî ðàçâåë  ðóêàìè, ïîäîæäàë,  ïîêà  æðåöû âûïðßìßòñß, è
äâèíóëñß âïåðåä, íàïðàâëßßñü ïðßìèêîì ê Œàðâóäó.
     - €êîñòà ïåðåäàë  ìíå  âàøå ïðèãëàøåíèå, -  ñêàçàë îí, îñòàíàâëèâàßñü â
øàãå îò  âåðõîâíîãî æðåöà.  -  ‘êàçàòü ïî  ïðàâäå, ß  ðàññ÷èòûâàë  íà  áîëåå
ñêðîìíûé ïðèåì.
     - Œû âñåãî ëèøü  îöåíèëè òåáß  ïî äîñòîèíñòâó,  ”àëåð, - ñêàçàë Œàðâóä,
ñêëàäûâàß ðóêè íà ñâîåì îáúåìèñòîì æèâîòå. - ‡äåñü, â  •ðàìå ‚å÷íîñòè, òû íå
ïðîñòî æåëàííûé ãîñòü. ’û - òîò, êîãî ïðèíåñëà íà ñåáå îáñèäèàíîâàß  äîðîãà.
’û - îâåëèòåëü ‚å÷íîñòè!
     àâåðíîå, ‚àëåíòèíó óæå ïîðà áûëî ïðèâûêíóòü êî  âñå íîâûì âûñîêîïàðíûì
ïðîçâèùàì. î è íà ýòîò ðàç ñëîâà Œàðâóäà çàñòàëè åãî âðàñïëîõ.
     - —åãî? - ðàñòåðßëñß ‚àëåíòèí. - ‚ êàêîì ñìûñëå - ïîâåëèòåëü ‚å÷íîñòè?
     - ðîðî÷åñòâî íå  ëæåò, - ïðîèçíåñ  Œàðâóä, ìåäëåííî  îïóñêàß ãîëîâó  -
î÷åâèäíî,  ïðåêëîíßßñü ïåðåä  ìóäðîñòüþ …ìàß. -  ’û ïðîøåë  ÷åðåç  ‘òåíó, òû
îñåäëàë äîðîãó, è òû  ñìóòèëñß, óçíàâ î ñâîåì âåëè÷èè. - Œàðâóä ñäåëàë øàã â
ñòîðîíó è  æåñòîì ïðèãëàñèë  ‚àëåíòèíà âíóòðü •ðàìà. - ‚õîäè,  íàì î  ìíîãîì
íóæíî ïîãîâîðèòü.
     -  Žõîòíî, - êèâíóë  ‚àëåíòèí, äåëàß  øàã âïåðåä. - î íåëüçß ëè ñïåðâà
óñëûøàòü êàòðåí? ’îò ñàìûé, ïðî ‘òåíó è îáñèäèàíîâóþ äîðîãó?
     îçåíáëþì  øàãíóë  ñëåäîì  çà  ‚àëåíòèíîì  è  ñ  íàïðßæåííûì  âíèìàíèåì
ïîñìîòðåë íà Œàðâóäà.
     ’îò ñ ïîíèìàíèåì êèâíóë:
     - ‚ñå, ÷òî  çàõî÷åøü,  ”àëåð. ‚òîðîé èç  äîâåðåííûõ ìíå êàòðåíîâ çâó÷èò
òàê. ‘òåíà ðàññòóïèòñß ïåðåä îâåëèòåëåì ‚å÷íîñòè, îáñèäèàíîâàß  äîðîãà ñàìà
ïîíåñåò åãî, è òîëüêî ”àëåð ñìóòèòñß, óçíàâ, êòî îí òàêîé.
     ‚àëåíòèí çàòðßñ ãîëîâîé, ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß â äâóñìûñëåííîé ôðàçå. ‚îò
âåäü  êàê çàêðó÷åíî, à! ’î ëè ”àëåð äîëæåí îïîçíàòü  îâåëèòåëß ‚å÷íîñòè, òî
ëè îí ñàì - îâåëèòåëü ‚å÷íîñòè, íî îá ýòîì íå ïîäîçðåâàåò. î êðàéíåé ìåðå,
åñëè ñþäà çàßâèòñß åùå êòî-òî, ïðîøåäøèé ñêâîçü ñòåíó è îñåäëàâøèé äîðîãó, ß
çíàþ, ÷òî ìíå ñëåäóåò äåëàòü.
     - € ÷òî äîëæåí äåëàòü îâåëèòåëü  ‚å÷íîñòè? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‚àëåíòèí,
ðåøèâ, ÷òî îòêàçàòüñß îò î÷åðåäíîãî  òèòóëà åùå óñïååò. - —òî íà  ýòîò  ñ÷åò
ãîâîðèò ðîðî÷åñòâî?
     -  îéäåì, - ñêàçàë Œàðâóä, äåëàß øàã  âïåðåä.  - Ž îâåëèòåëå ‚å÷íîñòè
ãîâîðßò  ñîâñåì  äðóãèå  ðîðî÷åñòâà, ìíîãèå èç êîòîðûõ  âäâîå ñòàðøå  …ìàß.
Šàæäûé  •ðàì  äîëæåí èìåòü ñâîåãî ìåññèþ, ñâîå âîïëîùåííîå áîæåñòâî; âîò êåì
ßâëßåòñß äëß íàñ îâåëèòåëü  ‚å÷íîñòè. ’âîå ïîßâëåíèå -  çíàê, ÷òî ìû  âåðíî
ñëóæèëè ‚å÷íîñòè ïîñëåäíþþ òûñß÷ó ëåò.
     ‘êîðåå, ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  ýòî  çíàê ìîåé ïîëíîé áåñïîìîùíîñòè â äåëàõ
îáåðåæüß. ‡äåñü  ó ëþáîé  ñóùíîñòè  âñå êàê ó ëþäåé; è ñëóãè, è ïîâåëèòåëè.
„àæå ó òàêîé ñòðàííîé ñóùíîñòè, êàê ‚å÷íîñòü.
     ‘äåëàâ îçåíáëþìó  çíàê  íå îòñòàâàòü, ‚àëåíòèí ïîïëåëñß  çà  Œàðâóäîì,
ñïîêîéíî äâèíóâøèìñß ïîä ñâîäû  ãðîìàäíîãî ñôåðè÷åñêîãî êóïîëà.  “ ‚àëåíòèíà
ñðàçó   æå  âîçíèêëî  ïîäîçðåíèå,  ÷òî  îñíîâíàß  áåñåäà   ñîñòîèòñß  â  åãî
ãåîìåòðè÷åñêîì öåíòðå, ïîñåðåäèíå ñàìîãî áîëüøîãî ïîìåùåíèß íà àíãå.
     ‚àëåíòèí îäíàæäû óæå  áûâàë âíóòðè •ðàìà, è äî ñèõ ïîð ÷åñòíî  ïîëàãàë,
÷òî  îäíîãî  ðàçà áîëåå  ÷åì  äîñòàòî÷íî. ‚å÷íîñòü â âîñïðèßòèè åå ñëóã áûëà
ñóùíîñòüþ  ïðåäåëüíî àáñòðàêòíîé è áîëåå âñåãî ïîõîäèëà  íà ïîëíóþ  ïóñòîòó;
èìåííî  ýòà ïóñòîòà è  íàïîëíßëà  •ðàì.  €áñîëþòíî ÷åðíûå ñòåíû  è  ïîòîëîê;
âûáèòûå â  ïîëó øåðîõîâàòûå  äîðîæêè, ïðîëîæåííûå  ïî  àðõèìåäîâûì ñïèðàëßì;
îäèí-åäèíñòâåííûé èñòî÷íèê ñâåòà - íåãàñèìûé îãîíü, ïûëàâøèé íàä ñôåðè÷åñêîé
âïàäèíîé â öåíòðå çàëà. ðîáûâ â ýòîì õðàìå âñåãî  íåñêîëüêî ìèíóò, ‚àëåíòèí
âûøåë  íàðóæó ñ òâåðäûì óáåæäåíèåì,  ÷òî ‚å÷íîñòü  - ñàìàß  ñêó÷íàß  âåùü íà
ñâåòå.
     - ’àê âñå-òàêè,  - ñïðîñèë  ‚àëåíòèí,  êîòîðîìó áûñòðî  íàäîåëî ïîêîðíî
øàãàòü ñëåä â  âñëåä çà  âåðõîâíûì æðåöîì, - ÷òî ýòîò âàø îâåëèòåëü  äîëæåí
äåëàòü? Ÿ, ïðèçíàòüñß, ïîëàãàë, ÷òî ôèãóðèðóþ òîëüêî â îäíîì ïðîðî÷åñòâå!
     - àøè  ïðîðî÷åñòâà ñîâñåì íå òàêèå, êàê  ó …ìàß,  -  íå  îáîðà÷èâàßñü,
îòâåòèë  Œàðâóä.  - Œû  çíàëè, ÷òî ðàíî èëè  ïîçäíî  îâåëèòåëü ïîßâèòñß; ìû
çíàëè, ÷òî ‚å÷íîñòü ñàìà óçíàåò åãî è äàñò íàì çíàê.  ‚ñå, ÷òî áóäåò  ïîòîì,
ðåøèò  ñàì îâåëèòåëü. Šàê ìîæåì ìû, ñìèðåííûå ñëóãè ‚å÷íîñòè, óêàçûâàòü èëè
äàæå ñîâåòîâàòü èçáðàííèêó ‚å÷íîñòè?
     - ’î åñòü,  - íå ïîâåðèë  ‚àëåíòèí, - åñëè ß ðåøó ïðåêðàòèòü  âñß÷åñêîå
ñëóæåíèå ‚å÷íîñòè è çàíßòüñß ïðîèçâîäñòâîì ñàìîãîíà?...
     - ’î  òàêîâà  áóäåò âîëß  ‚å÷íîñòè,  - ïîäõâàòèë Œàðâóä, - è  âñå ìû  ñ
âåëè÷àéøåé ðàäîñòüþ èñïîëíèì åå! Šòî ìû òàêèå, ÷òîáû ïðåíåáðåãàòü ñòîëü ßâíî
âûñêàçàííîé âîëåé íàøåãî áîãà?
     ‚àëåíòèí  ïðîòßæíî  ñâèñòíóë è íàäîëãî  çàìîë÷àë. ‚  ñðàâíåíèè ñ  òàêîé
áåñïðåäåëüíîé ïðåäàííîñòüþ îçåíáëþì ßâíî îñòàâàëñß íà âòîðûõ ðîëßõ.
     îòîì ‚àëåíòèí äîãàäàëñß, çà÷åì îíè èäóò â öåíòð ‡àëà.
     -  îãîäè-êà, - ñêàçàë îí, îñòàíàâëèâàßñü.  - ‚å÷íîñòü åùå íå äàëà òåáå
ñâîåãî çíàêà, íå òàê ëè?
     - ’û ïðàâ, ”àëåð, -  îòâåòèë Œàðâóä, ïðîäîëæàß èäòè