âïåðåä. - àì íóæíî
ïîäîéòè ê öåíòðó •ðàìà è ïîäîæäàòü çíàêà. Ÿ íå äóìàþ, ÷òî íàì ïðèäåòñß æäàòü
äîëãî; à òåì âðåìåíåì ß ðàññêàæó òåáå äâà îñòàâøèõñß êàòðåíà.
     - ó  ëàäíî, - ñîãëàñèëñß ‚àëåíòèí,  äâèãàßñü ñëåäîì. …ñëè ýòî êàêîé-òî
ïîäâîõ, òàê íà òî è áóáëèê. € òàêæå †åçë, åð÷àòêà è îãíåííûé ìå÷.
     Žñîçíàâ, íàñêîëüêî õîðîøî îí âîîðóæåí, ‚àëåíòèí ñàì ñåáß èñïóãàëñß.
     -  ðèçíàéñß, -  ñêàçàë îí Œàðâóäó, -  òû ïðîñèë €êîñòó äîñòàâèòü  ìåíß
ñèëîé?
     - ðîñèë, - ñïîêîéíî îòâåòèë …ìàé. - Œíå íóæåí áûë  îâåëèòåëü ‚å÷íîñòè
- è ”àëåð, ÷òîáû åãî îïîçíàòü.  ’û ìîã áû îêàçàòüñß ïðîñòî ”àëåðîì - à òîãäà
€êîñòà çàõâàòèë áû òåáß, äàæå  íå ïîøåâåëèâ ïàëüöåì. „à, ß ïðîñèë åãî, è áûë
î÷åíü ðàññòðîåí,  êîãäà  îí  îòêàçàëñß. ’û âèäåë  ñòåíó,  âîçâåäåííóþ âîêðóã
•ðàìà? îâåðü,  îíà  ëèøü ñàìîå ñëàáîå ïðîßâëåíèå ìîåãî ñòðàõà.  ‘ òîãî äíß,
êîãäà ‹èãèéñêèé åðñòåíü  èçáðàë •ðàì ñâîèì ïðèñòàíèùåì,  ß  íè íà ìèíóòó íå
ìîãó  ñîìêíóòü  ãëàç. - Œàðâóä ïîíèçèë ãîëîñ, è åãî ñëåäóþùèå ñëîâà ‚àëåíòèí
ñêîðåå óãàäàë,  ÷åì  óñëûøàë.  - åðñòåíü ìîæåò  îêàçàòüñß ñèëüíåå ‚å÷íîñòè.
—òî, åñëè ìû íå óñïååì íàéòè  îâåëèòåëß? —òî, åñëè åðñòåíü ñàì ðåøèò ñòàòü
èì?..
     ‚àëåíòèí øìûãíóë  íîñîì. Žõ óæ  ýòà àíãà, îõ óæ ýòî ‚ðåìß  ’åìíûõ ‘èë!
’àëèñìàíû, çàïèñûâàþùèåñß â ìåññèè! åò óæ, ïóñòü ëó÷øå ß.
     - îñìîòðèì, - ñêàçàë  ‚àëåíòèí, äîãîíßß Œàðâóäà. -  àñêîëüêî ß ïîíßë,
ìû óæå ïðèøëè?
     -  „à,   -  îòâåòèë  Œàðâóä,   äåëàß  åùå  îäèí  øàã  âïåðåä   è  ðåçêî
îñòàíàâëèâàßñü. - åò! - âîñêëèêíóë îí, âñïëåñíóâ ðóêàìè. - å ìîæåò áûòü!
     ‚àëåíòèí  äîãàäàëñß,  ÷òî ïîñëåäíèå  ñëîâà  âåðõîâíîãî  æðåöà  âðßä  ëè
îòíîñèëèñü  ê åãî  ïîëîæåíèþ îòíîñèòåëüíî öåíòðà •ðàìà. Žíè ñòîßëè  ó ñàìîãî
êðàß  êðóãëîé  âïàäèíû  ãëóáèíîé  ìåòðîâ  â äåñßòü;  íåóãàñèìûé  îãîíü ãîðåë
ââåðõó,  íà  âûñîòå  òðåòüåãî ýòàæà, áåç âñßêîé âèäèìîé îïîðû. ‚ïàäèíà  áûëà
àáñîëþòíî  ïóñòà,  êàê,  ñîáñòâåííî,  è  âåñü  •ðàì;  íî  Œàðâóä  ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàëñß â êàêóþ-òî îäíîìó åìó èçâåñòíóþ òî÷êó, êàê áóäòî òàì äîëæíî áûëî
÷òî-òî íàõîäèòüñß.
     •à, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. “æ íå åðñòåíü ëè îí òàì âûñìàòðèâàåò?!
     - Ží íèêîãî íå ïîäïóñêàë òàê áëèçêî, - ïðîáîðìîòàë Œàðâóä.
     - …ñëè òû î åðñòíå, - âíåçàïíî ñêàçàë îçåíáëþì, - òî åãî çäåñü áîëüøå
íåò.
     Œàðâóä âçäðîãíóë âñåì òåëîì  è  â íåñêîëüêî  ìåëêèõ øàæêîâ ïîâåðíóëñß ê
îçåíáëþìó ëèöîì.
     - Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî îí çäåñü áûë?!
     îçåíáëþì óñìåõíóëñß:
     - ‚ñåìó îñòàëüíîìó çäåñü ïðîñòî íåò  ìåñòà. òî æå óñòîé •ðàì! € êðîìå
òîãî, ß  ÷óâñòâóþ  çàïàõ  ‘èëû.  Ž÷åíü ñòðàííîé ‘èëû, - äîáàâèë îçåíáëþì  è
ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà.
     ’îò ïðèêðûë ãëàçà è â ñâîþ î÷åðåäü ÷óòü íå ïîäïðûãíóë íà ìåñòå.
     ðåäâå÷íûå ðåäêè! „à ß æå çíàþ ýòó ‘èëó!
     åñêîëüêî  ÷àñîâ   íàçàä,  ñòîß  íàä   ïîâåðæåííûì   €ëüãèíîì  Šðî÷å  è
ìåëàíõîëè÷íî  íàáëþäàß,  êàê èç  ñïèíû âàìïèðà  âûòåêàåò  åãî  òåìíàß  ‘èëà,
‚àëåíòèí   íèêàê  íå  ìîã  ïðåäïîëîæèòü,   ÷òî  åùå  ðàç  ñòîëêíåòñß   ñ  åå
ñïåöèôè÷åñêèì çàïàõîì. î  ñåé÷àñ îí ÷óâñòâîâàë  åãî òàê æå îò÷åòëèâî, êàê è
ðåçêóþ, óãëîâàòóþ ‘èëó  îçåíáëþìà. ‚îò  óæ ñþðïðèç òàê ñþðïðèç! Šðî÷å  òîæå
ïîäàëñß â òàëüìåíû?
     - òî áûë âàìïèð? - çàäàë ‚àëåíòèí íàâîäßùèé âîïðîñ.
     -  „à! - âîñêëèêíóë  îçåíáëþì,  êîðîòêî  âçìàõèâàß ðóêîé. -  ’û  ïðàâ!
‚ûñøèé âàìïèð â ôîðìå òóìàíà! —àñ íàçàä! ðåäâå÷íûå ðåäêè, êàê îí ñèëåí!
     - ‚ ôîðìå òóìàíà? - íåäîóìåííî ïåðåñïðîñèë ‚àëåíòèí. -  Šàê æå òîãäà îí
óíåñ åðñòåíü?
     îçåíáëþì åùå ðàç âçìàõíóë ðóêîé:
     - ‡îâ! îäóìàòü òîëüêî, ýòî áûë âûñøèé âàìïèð!
     „à óæ, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. ˆíòåðåñíî, êîìó òåïåðü Šðî÷å îòäàñò  òàëèñìàí?
…ñëè ‘ëåéòåðó, òî âñå ïî ïëàíó; à âîò åñëè ðèîõó...
     - Ží ãîâîðèò ïðàâäó? - ñïðîñèë Œàðâóä, îáðàùàßñü ê ‚àëåíòèíó.
     - “âû, - ðàçâåë ðóêàìè ‚àëåíòèí.  - ‚  ôîðìå òóìàíà âûñøèé âàìïèð ìîæåò
ïðîíèêíóòü êóäà óãîäíî. € êðîìå òîãî, êàê âûßñíèëîñü, îí ñïîñîáåí ïîçâàòü çà
ñîáîé äàæå  ‹èãèéñêèé  åðñòåíü. ’àê  ÷òî,  Œàðâóä,  ìîæåøü  ñïàòü ñïîêîéíî.
åðñòåíü íå áóäåò ïðåòåíäîâàòü íà çâàíèå îâåëèòåëß ‚å÷íîñòè.
     Œàðâóä  îòñòóïèë îò ‚àëåíòèíà íà  øàã  è  ïîäíßë ðóêè  ïî íàïðàâëåíèþ ê
ãîðåâøåìó íàä èõ ãîëîâàìè íåóãàñèìîìó îãíþ.
     - òî çíàê, - ñêàçàë îí, ñëîâíî çàäàâàß âîïðîñ.  ˆ òóò æå îïóñòèë ðóêè.
- òî çíàê!
     ’àê ß è çíàë, ïîäóìàë  íà ýòî  ‚àëåíòèí. ’åïåðü ìíå åùå è çà îâåëèòåëß
‚å÷íîñòè îòäóâàòüñß. ó äà íå ïðèâûêàòü!
     - ‡íàê ÷åãî? - óòî÷íèë ‚àëåíòèí íà âñßêèé ñëó÷àé.
     - ’û äåéñòâèòåëüíî  îâåëèòåëü ‚å÷íîñòè, - îòâåòèë Œàðâóä.  - ‹èãèéñêèé
åðñòåíü ïîáîßëñß âñòðå÷àòüñß ñ òîáîé.
     -  ‚îò è ïðåêðàñíî, - îòâåòèë  ‚àëåíòèí.  - óñòü âûáèðàåò ñåáå äðóãîãî
ðàáà!
     Œàðâóä ñëîæèë ðóêè íà æèâîòå è, ïðèùóðßñü, ïîñìîòðåë íà ‚àëåíòèíà.
     - ’û çíàåøü ìîé ïåðâûé êàòðåí? - ñïðîñèë îí. - € òðåòèé?
     ‚àëåíòèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’îãäà òåáå  òðóäíî ïîíßòü, ïî÷åìó ß òàê ðàñòåðßí, - çàìåòèë Œàðâóä. -
Ÿ  äóìàë, ÷òî åðñòåíü âûáåðåò èìåííî  òåáß, è  ìîëèë  ‚å÷íîñòü î ïîìîùè. î
òåïåðü...
     - îãîäè,  -  ïðåðâàë  åãî ‚àëåíòèí. - ‘ ÷åãî  òû  âçßë,  ÷òî  åðñòåíü
âûáåðåò ìåíß? åóæåëè ìåíß òàê ëåãêî îäîëåòü?
     - ’ðåòèé êàòðåí, - îòâåòèë Œàðâóä, - çâó÷èò òàê. “òðîì êîí÷àòñß ðàáñòâî
è ïëåí. ‘ áåëûì ãíåâîì è ÷åðíîé äóøîþ ñíîâà ñòàíåò óáèéöåé ”àëåð.
     - àäî ïîëàãàòü, - ïðåäïîëîæèë ‚àëåíòèí, - ÷òî "ðàáñòâî" è "ïëåí" - ýòî
ïðî ìåíß?
     Œàðâóä ðàçâåë ðóêàìè:
     - ˆíà÷å îòêóäà ãíåâ? Žòêóäà ÷åðíàß äóøà? îâåðü, ìíå áîëüíî áûëî ÷èòàòü
ýòè ñòðîêè, è  áîëüíî  ïîâòîðßòü èõ òåáå. î ðîðî÷åñòâî ñáûâàåòñß êàòðåí çà
êàòðåíîì, åãî ïîñòóïü íåîòâðàòèìà, êàê íàñòóïëåíèå çèìû. Ÿ äóìàë, òû ñòàíåøü
ðàáîì,  êîòîðîãî  âûáåðåò  åðñòåíü,  è âñêîðå îáðåòåøü ñâîáîäó;  íî  ñóäüáà
ðàñïîðßäèëàñü èíà÷å.
     - Ž÷åíü ìèëî, - ïðîáîðìîòàë ‚àëåíòèí. - ‡íà÷èò, ðàáñòâî è ïëåí?  - Ží ñ
îïàñêîé îãëßíóëñß  ïî ñòîðîíàì.  - ‘ëóøàé, Œàðâóä, çà÷åì òû  âûñòðîèë ñòåíó?
’îëüêî çàòåì, ÷òîáû ïðîâåðèòü ”àëåðà?
     Œàðâóä ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‘òåíó  ïîñòðîèë €êîñòà, - îòâåòèë îí, òßæåëî âçäîõíóâ.  - Ží ñêàçàë,
÷òî ðèîõ âñå ðàâíî ïðèäåò â  •ðàì, ÷òîáû çàâëàäåòü åðñòíåì. Ží ñêàçàë, ÷òî
áåññèëåí çàùèòèòü íàñ. €êîñòà ïîñòðîèë  ñòåíó, ÷òîáû çàäåðæàòü ðèîõà -  êàê
îí ñêàçàë, ðîâíî íàñòîëüêî, ÷òîáû ìèð ïðîñòîßë åùå îäèí äåíü.
     -  ’àê,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí,  ïîäîáðàâøèñü.  åäîáðîå  îùóùåíèå  õîëîäîì
îâåßëî ñïèíó. - …ñëè ‘òåíà çàäåðæàëà ðèîõà ðîâíî íàñòîëüêî, ÷òîáû ïîçâîëèòü
åðñòíþ ñáåæàòü...
     åãàñèìûé  ñâåò  íàä ãîëîâîé  ‚àëåíòèíà  âäðóã  çàñèßë  ìåðòâåííî-áåëûì
ñâåòîì,  îòáðîñèâ  íà òåìíûé ïîë îò÷åòëèâûå  ÷åðíûå òåíè. ‚àëåíòèí çàìîë÷àë,
ïîíèìàß,  ÷òî ãîâîðèòü  áîëüøå íå  î ÷åì. ‘èëà,  êîòîðóþ îí îùóòèë  çà ñâîèì
ëåâûì ïëå÷îì, áûëà ñëèøêîì âåëèêà, ÷òîáû ñîïðîòèâëßòüñß èëè äàæå ïîìûøëßòü î
ñîïðîòèâëåíèè.  ‚àëåíòèí  óñëûøàë êîðîòêèé  ñòîí  îçåíáëþìà è  óâèäåë,  êàê
óêîðîòèëàñü   îòáðàñûâàåìàß  èì   òåíü.   îçåíáëþì   îïóñòèëñß  íà  êîëåíè,
ïðåêëîíßßñü ïåðåä ìàãîì, ðàâíîãî êîòîðîìó íèêîãäà íå áûëî íà îáåðåæüå.

        ƒëàâà 17. ëåííèê è ðàá
     € åñëè îáëàêî ïîõîæå íà òàíê,
     ‡íà÷èò, åìó ïîëîæåíî òàê.

     ‚àëåíòèí ìåäëåííî ïîâåðíóëñß âëåâî è âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñ ðèîõîì.
     -  €êîñòà  íàäåßëñß  ïîìåøàòü ìíå,  -  ñêàçàë òîò, îòáðàñûâàß  ñ ãîëîâû
êàïþøîí. ƒëóáîêî  çàïàâøèå ãëàçà  âïèëèñü â ‚àëåíòèíà ïîäîáíî  äâóì ßäîâèòûì
çìåßì. - „àæå îí ñëèøêîì  ãëóï, ÷òîáû ïðèçíàòü  î÷åâèäíîå. åðñòåíü âåðíåòñß
êî ìíå, âåðíåòñß èìåííî òàê, êàê ãîâîðèò ðîðî÷åñòâî.
     “ñëûøàâ ýòî, ‚àëåíòèí ðàçäóìàë áóõàòüñß ðèîõó  â íîãè.  ‘àìîâëþáëåííûå
ôðàçû, ïðîèçíåñåííûå âåëèêèì ìàãîì, ìèãîì ðàçâåßëè ìèô î åãî âñåìîãóùåñòâå.
     î âñå ðàâíî, íàñêîëüêî æå îí áûë ñèëåí!
     - ’û, -  ñêàçàë ðèîõ, óêàçàâ íà ‚àëåíòèíà  äâóìß ïàëüöàìè  ëåâîé ðóêè.
ƒëàçà åãî ñëîâíî íàïîëíèëèñü íåâèäèìûì ñâåòîì.  - ”àêèð  ”àëåð, íåçàñëóæåííî
ïðîçâàííûé ‚åëèêèì. ‚ ðîðî÷åñòâå ñêàçàíî, ÷òî òû äîáóäåøü ìíå åðñòåíü; âîò
â ÷åì òâîå èñòèííîå ïðåäíàçíà÷åíèå. ‘òóïàé!
     ‚àëåíòèí ïðèîòêðûë ðîò,  ÷òîáû  çàäàòü  õîòß áû âîïðîñ, íî â òîò æå ìèã
îáíàðóæèë, ÷òî ñî âñåõ íîã áåæèò ê âûõîäó èç •ðàìà. ’åëî ïîâèíîâàëîñü  åìó â
ìåëî÷àõ -  óäàëîñü äàæå ïî÷åñàòü â  çàòûëêå - íî â ãëàâíîì ðèîõ îêàçàëñß äî
îáèäíîãî ïðàâ.  ‚àëåíòèí ÷óâñòâîâàë  íàñòîßòåëüíóþ  íåîáõîäèìîñòü  êàê ìîæíî
áûñòðåå  çàâëàäåòü åðñòíåì è  äîñòàâèòü  åãî  ðèîõó.  îëåå òîãî,  îí çíàë
àáñîëþòíî òî÷íî, ÷òî  åðñòåíü âñå åùå  íàõîäèòñß  ó Šðî÷å, ëåòßùåãî áûñòðåå
âåòðà ïî  íàïðàâëåíèþ ê  ëüñàíó.  ‚àëåíòèí çíàë òàêæå,  ÷òî  âîçâðàùàòüñß ñ
åðñòíåì ñëåäóåò íå  â •ðàì, à â ïîëåâîé ëàãåðü ðèîõà, ðàçáèòûé ó íåáîëüøîé
ðå÷êè â äåñßòè êèëîìåòðàõ ê ñåâåðó.
     -  ƒîíè, -  ïðîáîðìîòàë  ‚àëåíòèí,  âûáåãàß  èç •ðàìà  íà  îáñèäèàíîâóþ
äîðîãó.
     Ží  áîëüíî óäàðèëñß ñïèíîé, ñáèòûé ñ íîã ìîãó÷èì ðûâêîì.  „îðîãà ñëîâíî
ïðèëèïëà ê îäåæäå, è òîëüêî  ïîýòîìó âåòåð íå  ñìîã óòàùèòü ‚àëåíòèíà ïðî÷ü.
å ïðîøëî è ìèíóòû, êàê ‚àëåíòèí ïóëåé âûëåòåë èç ïðåäóñìîòðèòåëüíî îòêðûòûõ
âîðîò, îïðîìåòüþ îáåæàë ïî-ïðåæíåìó âûñî÷åííóþ, íî  óæå  ñîâåðøåííî ëèøåííóþ
ìàãèè ‘òåíó è òêíóë †åçëîì â ïóñòîòó ñ õðèïëûì âîçãëàñîì "îêàæèñü!".
     Ÿ æå  íå çíàþ, êàê èì óïðàâëßòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  âçáèðàßñü íà ïðßïà.
î  ñëîâíî  ïîäõâà÷åííûé òåì æå êîëäîâñêèì ïîðûâîì,  ïðßï íå ñòàë äîæèäàòüñß
óêîëà. Ží ñàì çàêðûë çà ‚àëåíòèíîì øåëåñòßùóþ ñòåíó  øèïîâ  è ðàñòâîðèëñß  â
íåïðîãëßäíîì ñåðîì òóìàíå.
     ‚àëåíòèí  ïîëó÷èë êîðîòêóþ ïåðåäûøêó è  ïîïûòàëñß ñîáðàòüñß  ñ ìûñëßìè.
—òî îí ñî ìíîé ñäåëàë, ãèïíîç, ßâíûé  ãèïíîç, ãëàçà êàê áóðàâ÷èêè, íè÷åãî íå
ñîîáðàæàþ, åðñòåíü, ƒîñïîäè, ñêîðåå, ñêîðåå!
     ‚îò è ïîðàçìûñëèëè.
     €  ïîíòîâ-òî áûëî, ïîíòîâ,  ãîðüêî óñìåõíóëñß  ‚àëåíòèí.  “áüþ  ìîë,  ñ
ïåðâîãî ðàçà óáüþ. Ží ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé - è âíåçàïíî îáíàðóæèë, ÷òî
èçî  âñåõ  ñèë  òû÷åò  èãëîé  óïðàâëåíèß ñåáå  ïîä  íîãè.  ‚èäèìî,  ïîäãîíßß
íåñ÷àñòíîãî ïðßïà.
     åëåïîñòü ýòîãî  äåéñòâèß, à  òàêæå  ñòîëü  ßâíûå ïðèçíàêè  îäåðæèìîñòè
çàñòàâèëè ‚àëåíòèíà ðàññìåßòüñß. ˆ - î  ÷óäî! - îäåðæèìîñòü ñíîâà îòñòóïèëà.
‚àëåíòèí  áûñòðî  îáîçâàë  ñåáß  âîëøåáíèêîì-íåäîó÷êîé, êîëäóíîì â  êîðîòêèõ
øòàíèøêàõ è äóøåâíîáîëüíûì ïðèøåëüöåì. “äà÷à! îêàòûâàßñü ñî ñìåõó, ‚àëåíòèí
ñíîâà  ñòàíîâèëñß  ñàìèì ñîáîé.  Ž÷åâèäíî, êîëäîâñòâî ðèîõà  îãðàíè÷èâàëîñü
òîëüêî äåéñòâèßìè è íå  ðàñïðîñòàíßëîñü  íà êðèòè÷åñêîå ìûøëåíèå. ’àê-òî îíî
òàê, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, à ÷òî áóäåò, åñëè ß íà ñåêóíäó ïåðåñòàíó ñìåßòüñß?
     ˆãëà ïåðåëîìèëàñü ïîïîëàì, è ‚àëåíòèí ïîíßë, ÷òî ñíîâà ïîòåðßë êîíòðîëü
íàä ñîáîé. Ÿ  îäåðæèìûé,  ñêàçàë ñåáå  ‚àëåíòèí, à òî÷íåå  - áåñíîâàòûé.  Ží
ðàññìåßëñß,  âîñïîëüçîâàâøèñü   ìãíîâåíèåì   îòíîñèòåëüíîé   ñâîáîäû,  ÷òîáû
óñåñòüñß â  êðåñëî. ‡äåñü îí è ïðîäîëæèë  õîõîòàòü âî âñå  ãîðëî, ïðèäóìûâàß
âñå  íîâûå  è íîâûå øóòî÷êè îòíîñèòåëüíî  ñâîåé  çëîñ÷àñòíîé ñóäüáû.  ‚ñêîðå
‚àëåíòèí è äóìàòü  çàáûë ïðî îäåðæèìîñòü - íî òóò ïðßï âíåçàïíî îñòàíîâèëñß,
äîñòèãíóâ íàçíà÷åííîãî ìåñòà.
     ‚ òó æå  ñåêóíäó ‚àëåíòèí ñîñêî÷èë ñ êðåñëà, ñêàòèëñß ñ ÷åòûðåõìåòðîâîé
ïîêàòîé ñïèíû  ïðßïà, ïåðåêóâûðêíóëñß  è, äàæå íå  îãëßäåâøèñü êàê  ñëåäóåò,
âûõâàòèë †åçë ïîâèíîâåíèß. Ží åäâà-åäâà óñïåë ñîîáðàçèòü, ãäå íàõîäèòñß - äà
è òî ëèøü áëàãîäàðß ýõèäæå, ýêçîòè÷åñêèì ãîðèçîíòàëüíûì äåðåâüßì, âûâåçåííûì
äâåñòè  ëåò íàçàä  èç äàëåêîãî ˜åðòîðà  ñïåöèàëüíî  äëß  êîðîëåâñêîãî  ïàðêà
ëüñàíà, - êàê èçî ðòà åãî âûðâàëñß íåîæèäàííûé ïðèêàç.
     - ‚ñåì ñïàòü! - çàêðè÷àë ‚àëåíòèí, âîäß †åçëîì èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     ‚  äðóãîå  âðåìß  ‚àëåíòèí  îáßçàòåëüíî çàäåðæàëñß  áû,  ÷òîáû óòî÷íèòü
ðàäèóñ  äåéñòâèß †åçëà.  î  îäåðæèìîñòü  ïîòàùèëà  åãî âïåðåä, ïðè÷åì íå  â
ñòîðîíó ñîáñòâåííî êîðîëåâñêîãî  äâîðöà,  à íàïðàâî,  ê ïàðêîâîìó ëàáèðèíòó.
‚àëåíòèí  ïðåîäîëåë  ðàçäåëßâøåå  åãî è ëàáèðèíò ðàññòîßíèå òàê  áûñòðî, ÷òî
äàæå íå  óñïåë  óäèâèòüñß îáèëèþ  ïîõðàïûâàþùèõ  âîêðóã  ñîëäàò è  îôèöåðîâ.
Žäåðæèìîñòü ãíàëà åãî ïî  ñîâåðøåííî êîíêðåòíîìó ìàðøðóòó, êàê åñëè áû ðèîõ
íàïåðåä çíàë, êóäà èìåííî âàìïèð Šðî÷å äîñòàâèò óêðàäåííûé òàëèñìàí.
     ‚áåæàâ  âíóòðü çåëåíîãî  ëàáèðèíòà,  ‚àëåíòèí óáåäèëñß, ÷òî âñåì èìåííî
òàê  è  åñòü.  ðîáåæàâ ñòî  ìåòðîâ  ïî îñíîâíîé äîðîæêå,  ‚àëåíòèí ñ óæàñîì
óâèäåë,  ÷òî  íîãè  íåñóò  åãî  ïðßìî  íà  òåìíî-çåëåíûå  çàðîñëè  æåëåçíîãî
êóñòàðíèêà,  ëèñòüß  êîòîðîãî ïî  îñòðîòå  è  æåñòêîñòè  íè÷åì  íå  óñòóïàëè
áðèòâåííûì ëåçâèßì.  Ží ïîïûòàëñß ïðèòîðìîçèòü, íî ñóìåë òîëüêî çàæìóðèòüñß.
‚ òî  æå ìãíîâåíèå ‚àëåíòèí  îùóòèë, êàê áóáëèê æàäíî çàãëàòûâàåò  î÷åðåäíóþ
ïîðöèþ ‘èëû. ðîáåæàâ âñëåïóþ åùå íåñêîëüêî  øàãîâ, ‚àëåíòèí ðåøèëñß îòêðûòü
ãëàçà.
     - ‘ïàòü, - ñêàçàë îí, íàïðàâëßß †åçë â ëèöî „æàääó ‘ëåéòåðó.
     „æàää ‘ëåéòåð îñåë  íà çåìëþ, äàæå íå çàêðûâ ðàçèíóòûé â èçóìëåíèè ðîò.
‚íåçàïíîå  ïîßâëåíèå ‚àëåíòèíà ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèå íå òîëüêî íà íåîïûòíîãî
çåìëßíèíà; ñèäåâøèé  â  ïëåòåíîì êðåñëå  „àéåí ýëü  ‘àëôîð  âòßíóë  ãîëîâó â
ïëå÷è, à íåçíàêîìûé ‚àëåíòèíó õóäîùàâûé ÷åëîâå÷åê, ñòîßâøèé  îêîëî  îãðîìíîé
æàðîâíè, âñêèíóë ïåðåä ñîáîé ïðàâóþ ðóêó, ãîòîâßñü âûïóñòèòü ôàåðáîë.
     î ñàì åãîí ’ðåòèé, íåðßøëèâî  îäåòûé ÷åðíîáîðîäûé òîëñòßê, ïîâåë ñåáß
ñîâåðøåííî äèêèì  îáðàçîì. Ží  ñíßë ñ  ëûñîé  ãîëîâû óêðàøåííóþ  áðèëëèàíòàì
êîðîíó,  ìàõíóë åé, êàê åñëè áû ýòî áûëà øëßïà,  è ñ èçäåâàòåëüñêîé óñìåøêîé
ñêëîíèëñß â ïîêëîíå.
     ‚àëåíòèí íå ñìîã óäåðæàòüñß îò ñìåõà - è íà ìãíîâåíèå îáðåë ñïîñîáíîñòü
äóìàòü. ’àëèñìàí  âñå åùå â  ïóòè,  ‘ëåéòåð ñïèò, îñòàëüíûå íå  îïàñíû. …ñëè
Šðî÷å äîëæåí äîñòàâèòü åðñòåíü èìåííî ñþäà, ß çàáåðó åãî áåç îñîáûõ õëîïîò.
î  ïî÷åìó   æå  ñìååòñß  åãîí?  åóæåëè   îí  æäàë  ìåíß,  ïðåäóïðåæäåííûé
ðîðî÷åñòâîì?!
     - ‚åëèêèé ”àëåð, - ñêàçàë åãîí, íàäåâàß  êîðîíó  îáðàòíî, - íàêîíåö-òî
ïðèáûë ê íàøåìó äâîðó! àøåé ðàäîñòè íåò ïðåäåëà! ƒàëçãåò, îòêðîé ñâîþ ñóìêó
è âðó÷è ‚åëèêîìó ”àëåðó íàø êîðîëåñêèé ïîäàðîê!
     ‚àëåíòèí íàïðàâèë †åçë íà åãîíà è ñïðîñèë:
     - Šîãäà çäåñü áóäåò åðñòåíü?
     -  ‘êîðî, ”àëåð, ñêîðî! - îòâåòèë åãîí, ïîòèðàß ðóêè. - ‘ìîòðè, ÷òî ìû
äëß òåáß ïðèïàñëè!
     •óäîùàâûé  ìàã  ïî  èìåíè  ƒàëçãåò  äîáðàëñß  äî  ëåæàâøåé   íåïîäàëåêó
ìàòåð÷àòîé  ñóìêè è  âûòàùèë  èç íåå  êàêóþ-òî  òðßïêó. ‡âßêíóëè áóáåíöû,  è
‚àëåíòèí óâèäåë òî÷íóþ êîïèþ ñâîåãî äóðàöêîãî êîëïàêà, îñòàâøåãîñß â äàëåêîì
áî.
     „àæå ãåíèé ðèîõà íå  ñìîã  ïðåäóãàäàòü  òàêîãî  ïîâîðîòà ñîáûòèé. †åçë
äðîãíóë  â ðóêå ‚àëåíòèíà,  è îí îùóòèë,  ÷òî îäåðæèìîñòü êóäà-òî óõîäèò. à
ñìåíó åé ïðèøëè  îòñòðàíåííîñòü è áåçðàçëè÷èå,  óæå  èñïûòàííûå ‚àëåíòèíîì â
ïåùåðå …ìàß.  ˆç  îãíß äà â ïîëûìß,  ñïîêîéíî  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí. îõîæå,  ß
ïåðåîöåíèë ñâîè ñïîñîáíîñòè ïîâåëåâàòü †åçëîì.
     ƒàëçãåò  ïîäîøåë ê  ‚àëåíòèíó è, ïîäíßâøèñü  íà öûïî÷êè, íàõëîáó÷èë  íà
íåãî êîëïàê. ‚àëåíòèí  çàëèõâàòñêè òðßõíóë  ãîëîâîé, çàçâîíèâ  áóáåíöàìè,  è
âûïàëèë äóðàöêóþ ôðàçó èç ñâîåãî ôàêèðñêîãî ðåïåðòóàðà:
     - óáåíöû çâåíßò, ïîèãðàòü  õîòßò! Žòêðûâàåì  ïðåäñòàâëåíèå, ïðèãëàøàåì
íà âåñåëüå!
     åò, ýòî æ íàäî áûëî ñóìåòü, ïîäóìàë ‚àëåíòèí, çàñîâûâàß çà ïîßñ òåïåðü
óæå áåñïîëåçíûé  †åçë. ðèòàùèòü †åçë ê òîìó åäèíñòâåííîìó ÷åëîâåêó, êîòîðûé
óìååò èì ïîëüçîâàòüñß!
     ƒàëçãåò îäîáðèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé è  ìîë÷à  îòîøåë  â ñòîðîíó. ‡à âñå
ýòî âðåìß  îí íå ñêàçàë íè  îäíîãî  ñëîâà,  íî ñëîâ è  íå  òðåáîâàëîñü. ‚îëß
ƒàëçãåòà ïåðåäàâàëàñü ‚àëåíòèíó íàïðßìóþ, ìèíóß ñëîâà è äàæå ìûñëè. ‚àëåíòèí
êàê  áû   âåðíóëñß  â  ïðîøëîå,   âîîáðàçèâ  ñåáß  îáû÷íûì  ôàêèðîì,  äàþùèì
ïðåäñòàâëåíèå ïåðåä  êîðîëåâñêèì äâîðîì. Ží ñîõðàíèë êàêóþ-òî ÷àñòü îáû÷íîãî
"ß",  ïîçâîëßâøóþ äóìàòü íåâåñåëûå ìûñëè, íî â äåéñòâèßõ îêàçàëñß  ïîëíîñòüþ
çàâèñèì îò ñâîåãî äâîéíèêà - ôàêèðà ”àëåðà.
     åãîí îáëèçàë òîëñòûå ãóáû è øìûãíóë íîñîì.
     - „àâàé, ”àëåð, - êðèêíóë  îí  è ïîòðßñ ïåðåä ëèöîì ñæàòûìè êóëàêàìè. -
îêàæè íàì, íà ÷òî òû ñïîñîáåí! àñïèëè ñóê!
     -  ‚àøå âåëè÷åñòâî, -  ïðîèçíåñ „àéåí, ïîñïåøíî  ïîäíèìàßñü  íà íîãè. -
‚àìïèð óæå áëèçêî, à ïðåäñòàâëåíèå ìîæåò çàòßíóòüñß.
     ‚àëåíòèí ïðåçðèòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè è  îãëßíóëñß, ðàçûñêèâàß ïîäõîäßùåå
äåðåâî. ’îëüêî ñåé÷àñ îí  ñóìåë ðàññìîòðåòü ìåñòî,  êóäà ïðèâåëà  åãî  ìàãèß
ðèîõà.  ðßìîóãîëüíîå  ïðîñòðàíñòâî   -  ñêîðåå   êîìíàòà,  ÷åì  ïîëßíà,  -
îêðóæåííàß   ñî  âñåõ  ñòîðîí  òðåõìåòðîâîé  ñòåíîé  æåëåçíîãî   êóñòàðíèêà,
ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  ÷òî-òî  âðîäå  òàéíîãî  ïîäçåìåëüß  íà îòêðûòîì âîçäóõå.
‚îêðóã ÷óâñòâîâàëàñü ìîùíàß ìàãèß,  çàêðûâàâøàß ïîëßíó ñî âñåõ ñòîðîí - äàæå
ñíèçó, ÷òî ãîâîðèëî î ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè ñîçäàâàâøåãî ýòî óáåæèùå ìàãà. à
ñàìîé æå ïîëßíå íå áûëî íè÷åãî,  êðîìå  ñóõîé  êàìåíèñòîé ïî÷âû  è  îãðîìíîé
æàðîâíè, åùå áîëüøå óñèëèâàâøåé ñõîäñòâî ñ êàìåðîé ïûòîê â ïîäçåìíîé òþðüìå.
î-âèäèìîìó,  åãîí  íå  ïðèäàâàë  ýòèêåòó  íèêàêîãî  çíà÷åíèß,  ïîòîìó  ÷òî
åäèíñòâåííûé ñòóë íà ïîëßíå ïðèíàäëåæàë „àéåíó ýëü ‘àëôîðó.
     Š  íåñ÷àñòüþ,  äåðåâà, ïîäîõîäßùåãî  äëß  èñïîëíåíèß  êîðîííîãî  íîìåðà
”àëåðà,  íà  ïîëßíå òàêæå íå îêàçàëîñü.  ‚àëåíòèí óñìåõíóëñß - ÷òî  æ, îäíèì
ôîêóñîì áîëüøå! - è ïîëåç â êàðìàí çà âîëøåáíûì ðîñòêîì.
     ƒàëçãåò áðîñèë  íà íåãî  êîðîòêèé, íè÷åãî íå çíà÷àùèé  âçãëßä  - è ðóêà
‚àëåíòèíà ïðèðîñëà ê îòâîðîòó êîìáèíåçîíà. îòîì ƒàëçãåò ïîñìîòðåë íà åãîíà
è  êîðîòêî  êèâíóë.  åìîé îí,  ÷òî ëè, ïîäóìàë ‚àëåíòèí,  ñ íåìàëûì  òðóäîì
ïîøåâåëèâ ïàëüöàìè íà ëåâîé ðóêå. Šîíòðîëü, êîòîðûé †åçë èìåë íàä åãî òåëîì,
îêàçàëñß íè÷óòü íå ñëàáåå îäåðæèìîñòè.
     -  ó ÷òî æ, - îñêëàáèëñß åãîí, ïîêîñèâøèñü íà æàðîâíþ. - îñìîòðèì íà
äðóãîå ïðåäñòàâëåíèå! ƒàëçãåò, òû óâåðåí, ÷òî ñìîæåøü äåðæàòü èõ îáîèõ?
     ƒàëçãåò êðèâî óñìåõíóëñß, ïîæàë ïëå÷àìè è, óêàçàâ íà ‚àëåíòèíà, ðóáàíóë
âîçäóõ ëàäîíüþ.
     - , íåò! - óñìåõíóëñß  åãîí, ãðîçß ƒàëçãåòó ïàëüöåì. - å òàê áûñòðî!
‘íà÷àëà  îí  äîëæåí  ïîêàçàòü  ñâîé  çíàìåíèòûé  òðþê!  ˆíà÷å  êàêîé  æå  îí
ïðèäâîðíûé ôàêèð? - åãîí ñëîæèë ðóêè íà  ãðóäè è îïàñëèâî ïîñìîòðåë â íåáî.
- …ìàé ìîæåò ðàññåðäèòüñß!
     „à,  ìîæåò, âîçíèêëà  â ãîëîâå ‚àëåíòèíà  ßâíî ÷óæàß ìûñëü. ’âîß çâåçäà
âçîéäåò,  êîãäà  ”àëåð âîéäåò ê òåáå, ÷òîá  îòäàâàòü ïðèêàçû, íî ñòàíåò ëèøü
ôàêèðîì ïðè äâîðå. óäü åãîí íàñòîßùèì êîðîëåì, îí ïîíßë áû, ÷òî ðå÷ü âîâñå
íå îá îäíîì ïðåäñòàâëåíèè!
     Ž, ãîëîñ …ìàß, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. „àâíåíüêî íå âèäåëèñü! ‚ïðî÷åì, íè÷åãî
óäèâèòåëüíîãî - ÷åðòà ñ äâà ß ñòàë áû èñïîëíßòü òàêèå  êàòðåíû! ‘ìîòðè,  ÷òî
áóäåò äàëüøå, îòâåòèë íà ýòî …ìàé. ˆ ïîìíè, ÷òî òû ïîä çàùèòîé ðîðî÷åñòâà.
     ƒàëçãåò  ïîæàë  ïëå÷àìè è  âûòßíóë  ðóêó  â íàïðàâëåíèè ‚àëåíòèíà. †åçë
çàøåâèëèëñß,  âûëåç  èç-çà ïîßñà è  ïåðåëåòåë  ïî  âîçäóõó  ê  ìèðíî ñïßùåìó
‘ëåéòåðó. ƒàëçãåò ðåçêî îïóñòèë ðóêó, †åçë ñ âûñîòû  ïîëóòîðà ìåòðîâ óïàë íà
ãðóäü  ‘ëåéòåðó,  òîò âñòðåïåíóëñß, îòêðûë ãëàçà  è ìàøèíàëüíî ñõâàòèëñß  çà
ðàçáóäèâøèé åãî ïðåäìåò.
     ‚àëåíòèí ïîïðîáîâàë ïîøåâåëèòü ïàëüöàìè  è óáåäèëñß,  ÷òî  õâàòêà †åçëà
íè÷óòü íå îñëàáëà. ‘ëåéòåð ïîäíßëñß íà íîãè è ñêëîíèë ãîëîâó ïåðåä åãîíîì.
     - Ÿ ãîòîâ, ìîé ïîâåëèòåëü, - ñêàçàë îí ÷óæèì, íåäîáðûì ãîëîñîì.
     - ’àê, - åãîí õëîïíóë â ëàäîøè, - à òåïåðü - âàìïèð!
     ‚àëåíòèí óñëûøàë ñçàäè  ñâîåîáðàçíîå  øèïåíèå. îâåðíóòüñß íà  çâóê  íå
óäàëîñü - †åçë äåðæàë êðåïêî. ðèøëîñü ïîäîæäàòü, ïîêà Šðî÷å ïîßâèòñß â ïîëå
çðåíèß.
     ‚àëåíòèí âèäåë íåñêîëüêî çàïèñåé, ïîñâßùåííûõ âûñøèì âàìïèðàì.  åðåõîä
â ôîðìó  òóìàíà  è îáðàòíî  äàâàëñß íåëåãêî.  ‚îò è  ñåé÷àñ îäíà íîãà  Šðî÷å
òâåðäî  ñòóïàëà  ïî  çåìëå,  äðóãàß  æå  óïèðàëàñü  â  íåâèäèìîå ïðåïßòñòâèå
ñàíòèìåòðàõ â äåñßòè  îò  ãðóíòà. ‘àì  Šðî÷å âûãëßäåë  êàêèì-òî êëî÷êîâàòûì,
ïðàâóþ  ñòîðîíó  åãî  òåëà  îêóòûâàë ñïåöèôè÷åñêèé äûìîê  - ïîñëå  îáðàòíîãî
ïðåâðàùåíèß  âàìïèð áûë  óßçâèì  äëß  ñâåòà  è äàæå â  íàñòóïèâøèõ  ñóìåðêàõ
÷óâñòâîâàë ñåáß íå ëó÷øèì îáðàçîì.
     Šñòàòè,  âñïîìíèë  ‚àëåíòèí,  à  ãäå ó íàñ  åéëèñ?  ‚àëåíòèí ïîøåâåëèë
ïàëüöàìè,  ïîòèðàß  ñâîå   ÷åòâåðòîå   êîëüöî.   Žòâåòà,   åñòåñòâåííî,   íå
ïîñëåäîâàëî,  íî  ñàìî  êîëüöî  îòîçâàëîñü  ëåãêèì ìàãè÷åñêèì  ïîêàëûâàíèåì.
àáîòàåò,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí; îñòàëîñü ïîíßòü, ñïîñîáíû ëè åçðèìûå èñïîëíèòü
ñâîþ ÷àñòü äîãîâîðà. € èìåííî - âåðíóòü ‘ëåéòåðó ñâîáîäó, à ìíå - äàð ðå÷è.
     - ‚îò  åðñòåíü,  - ñêàçàë Šðî÷å, ïðîòßãèâàß ‘ëåéòåðó îòêðûòóþ  ëàäîíü.
‚àëåíòèí  âûòßíóë  øåþ,  íî íè÷åãî  íå  óâèäåë.  à  åãî âçãëßä, ëàäîíü áûëà
ñîâåðøåííî ïóñòà.
     ‘ëåéòåð ïðîòßíóë ïðàâóþ  ðóêó, îòñòàâèâ ñðåäíèé  ïàëåö.  Šðî÷å  ïîäàëñß
âïåðåä, è íàêëîíèë ëàäîíü, ñëîâíî âûëèâàß èç íåå íåâèäèìóþ æèäêîñòü; ‘ëåéòåð
ïîäñòàâèë ïàëåö, ÷òî-òî ïîäöåïèë íà íåãî è ïîäíßë ðóêó íàä ãîëîâîé.
     -  Ží  ó  ìåíß,  ïîâåëèòåëü,  -  ñêàçàë  îí,  ïîâåðíóâøèñü ê åãîíó.  -
ðèêàçûâàé.
     - ‚îí  òàì, -  åãîí óêàçàë íà  ïóñòîå  ìåñòî ðßäîì ñ æàðîâíåé, - ïóñòü
ïîßâèòñß îòêðûòàß ìîãèëà.
     ‘ëåéòåð  îïóñòèë  ðóêó è  íà  ìãíîâåíèå  ïðèêðûë ãëàçà. ‡åìëß  ðßäîì  ñ
æàðíîâíåé çàáóðëèëà,  âñïó÷èëàñü áóðûìè  îòâàëàìè  è ñòèõëà.  „åéñòâèòåëüíî,
ìîãèëà, êîíñòàòèðîâàë ‚àëåíòèí. ˆíòåðåñíî, äëß êîãî?
     -  ó  êàê,  ”àëåð? -  ñïðîñèë åãîí,  çàãëßäûâàß ‚àëåíòèíó  â  ëèöî. -
ðàâèòñß òåáå ìîå ïðåäñòàâëåíèå?
     ‚àëåíòèí òðßõíóë ãîëîâîé, èçäàâ èçäåâàòåëüñêèé çâîí.
     -  •îðîøà  íå òà  ìîãèëà,  ÷òî  îòêðûòà,  -  ñêàçàë  îí  ñ õàðàêòåðíûìè
ôàêèðñêèìè èíòîíàöèßìè, - à òà, ÷òî íàäåæíà çàêðûòà!
     - ‘åé÷àñ,  -  ïîîáåùàë åãîí, ñíîâà  ïîâîðà÷èâàßñü  ê  ‘ëåéòåðó. - “áåé
âàìïèðà, ñîæãè åãî è ïîõîðîíè íàâñåãäà!
     ‚àëåíòèíà  áðîñèëî â äðîæü. Ží øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà, ãëßäß, êàê ‘ëåéòåð
ìàíîâåíèåì ðóêè îõâàòûâàåò Šðî÷å  ñèëîâûì êîêîíîì è òàùèò â ñòîðîíó æàðîâíè.
Šàê  ýòî âîçìîæíî, íå ñòîëüêî ïîäóìàë, ñêîëüêî  ñïðîñèë ‚àëåíòèí - âåäü  íàø
ñîþç äîëæåí áûòü äîëãèì? ˆëè ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë óæå êîí÷èëîñü?
     Šðî÷å óïàë íà  æàðîâíþ, è âûðîñøèå èç-ïîä çåìëè öåïè ðàñòßíóëè ïî óãëàì
åãî  ðóêè è íîãè. ˆç-ïîä æàðîâíè óäàðèë ñèíèé,  ðåæóùèé ãëàçà  ñâåò.  Žäåæäà
âàìïèðà âñïûõíóëà,  âçëåòåâ ê íåáåñàì êðàñíûìè è æåëòûìè ßçûêàìè ïëàìåíè; îò
åãî  òåëà ïîâàëèë óäóøëèâûé ñåðûé  äûì.  „àéåí ýëü  ‘àëôîð  ïåðåñòàâèë  ñòóë
ïîäàëüøå,  à ƒàëçãåò,  íàïðîòèâ, ïîäîøåë ê ñàìîé  æàðîâíå è  ðàñêèíóë ðóêè â
îæèäàíèè ìîìåíòà, êîãäà ‘èëà âàìïèðà ïîêèíåò óíè÷òîæåííîå òåëî.
     ’àê,  ñêàçàë ñåáå ‚àëåíòèí. îðà çàêàí÷èâàòü ñ ýòèì ïðîðî÷åñòâîì. ‘èëîé
ìåíß ïîêà ÷òî íèêòî íå ïîáåäèë, îñòàëîñü ñ ìåíòàëüíûì êîíòðîëåì ðàçîáðàòüñß.
…ìàé, ñäåëàé õîòü ÷òî-íèáóäü, îí æå íàñ òîæå ïðèêîí÷èò!
     ðèêîí÷èò? ‚àëåíòèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí óñëûøàë  ñóõîé ñìåøîê. ’û äàæå
íå  çíàåøü, íàñêîëüêî ýòî òðóäíî. Ží  ïðîñòî ïðèêàæåò òåáå óìåðåòü  - è  âîò
òîãäà íàñòóïèò ìîé ÷åðåä. å ðàíüøå!
     Šîëäîâñêîé  îãîíü, áóøåâàâøèé ïîä æàðîâíåé, óæå ïðåâðàòèë òåëî  Šðî÷å â
ïî÷åðíåâøèé ñêåëåò.  à  ãëàçàõ  ‚àëåíòèíà  êîñòè ïîáåëåëè,  ïîòðåñêàëèñü  è
âçìåòíóëèñü â íåáî àëûìè èñêðàìè; îò âàìïèðà áîëüøå íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     ƒàëçãåò  ñêðåñòèë ðóêè íà  ãðóäè  è  íåäîâîëüíî  íàõìóðèëñß. å  âûøëî,
ïîäóìàë ‚àëåíòèí; Šðî÷å íå  îòäàë ñâîåé ‘èëû. €  çíà÷èò, åãîí ïðîñ÷èòàëñß -
âåäü  òî, ÷òî  ìû ñ÷èòàåì âàìïèðîì, åñòü ëèøü ïðîåêöèß åãî èñòèííîé ñóùíîñòè
íà ÷åëîâå÷åñêèé  ïëàí âîñïðèßòèß; ñæèãàòü  òåëî, îñòàâëßß  íà ñâîáîäå ‘èëó -
ïóñòàß òðàòà âðåìåíè. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, âàìïèðó äëß âîïëîùåíèß íóæåí õîòß áû
ìàëåíüêèé êóñî÷åê ïëîòè; èíòåðåñíî, êàêîâ åãî ìèíèìàëüíûé ðàçìåð?
     ‘ëåéòåð ïîâåðíóë ëàäîíü êíèçó,  è  íåâèäèìàß  ðóêà  ñìßëà ìåòàëëè÷åñêóþ
æàðîâíþ  êàê ëèñòîê  áóìàãè. ‘êîìêàâ  åå  äî  ðàçìåðîâ  ÷åëîâå÷åñêîãî  òåëà,
‘ëåéòåð  îïóñòèë îñòàòêè ìåòàëëà â ðàçâåðñòóþ  ìîãèëó  è  ñæàë ðóêó â êóëàê.
‡åìëß  ñíîâà  çàáóðëèëà,  ñêðûâàß  â  ñåáå  îñòàíêè  ïîñëåäíåãî  ýëüñàíñêîãî
âàìïèðà.
     åãîí çàðàçèòåëüíî çàñìåßëñß è çàõëîïàë â ëàäîøè.
     - ðåäñòàâëåíèå îêîí÷åíî! - çàêðè÷àë îí, ñðûâàß ñ ãîëîâû êîðîíó è äåðæà
åå íà ìàíåð øëßïû äëß ñáîðà ìîíåò. - ‘ âàñ ïî äâà ðèàëà, ãîñïîäà!
     îõîæå,  ïîäóìàë ‚àëåíòèí, ïðè  ýòîì  äâîðå  è  øóò, è  ôàêèð -  ëèøíèå
äîëæíîñòè. åãîí âïîëíå ñïîñîáåí ðàáîòàòü çà òðîèõ.
     - ‚ñå ïîëó÷èëîñü, - ñêàçàë „àéåí ýëü ‘àëôîð, ïîäíèìàßñü íà íîãè. - îðà
çàíßòüñß àðìèåé, ìîé ãîñóäàðü.
     - ˆ ïðåäñòàâëåíèåì, -  âîñêëèêíóë åãîí,  óêàçûâàß íà ”àëåðà. - îêà îí
íå ðàñïèëèë ñóê, ß íå ÷óâñòâóþ ñåáß â áåçîïàñíîñòè!
     - ‘íàðóæè åñòü ïîäõîäßùåå äåðåâî, - êèâíóë „àéåí. -  óäåò  ëó÷øå, åñëè
ìû çàêîí÷èì äî íàñòóïëåíèß òåìíîòû.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí äâèíóëñß ïðßìèêîì â ãóùó æåëåçíîãî êóñòàðíèêà. åãîí
çàñåìåíèë ñëåäîì, ïîìàíèâ çà ñîáîé  ƒàëçãåòà. ’îò îòäàë ïðèêàç †åçëó, è íîãè
ñàìè ïîíåñëè ‚àëåíòèíà âïåðåä.
     ‚àëåíòèí äîãàäûâàëñß,  î êàêîì äåðåâå  âñïîìíèë  „àéåí. ‘àìîå ñòàðîå èç
ýõèäæå,  âûðîñøåå  íåâäàëåêå  îò ìàëîãî  âõîäà â êîðîëåâñêèé  äâîðåö,  èìåëî
ñîâåðøåííî ôåíîìåíàëüíûé ðàçìåð. èçêèé,  åäâà ëè ñ  äâóõýòàæíûé  äîì  ñòâîë
âûïóñêàë èç  ñåáß äâà ÷óäîâèùíûõ  ñóêà.  îëåå òîëñòûé  èç íèõ òßíóëñß âäîëü
äâîðöà, óêðàøàß âèä  èç  ìíîãî÷èñëåííûõ  îêîí ñâîèìè ðàçíîöâåòíûìè ëèñòüßìè;
âòîðîé, òîíêèé, âûñòðåëèâàë â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè ïî÷òè íà ïßòüäåñßò
ìåòðîâ.  ðèßòåëè-ôàêèðû  íå  ðàç  ïîäáèâàëè ‚àëåíòèíà ðàñïèëèòü èìåííî ýòîò
ñàìûé ñóê. ˆ âîò  ñåé÷àñ çàâåòíàß ìå÷òà öåëîãî ïîêîëåíèß ôàêèðîâ áûëà áëèçêà
ê îñóùåñòâëåíèþ.
     - åðåíåñè íàñ, - íåîæèäàííî ñêàçàë åãîí, îáåðíóâøèñü ê ‘ëåéòåðó.
     ’îò  êèâíóë  - è ‚àëåíòèí  îêàçàëñß ëèöîì ê  ëèöó  ñî  ñâîåé  äîãàäêîé.
Žñâåùåííûé îãíßìè  âñåãî êîðîëåâñêîãî äâîðöà, êîøìàðíûé ñóê íàâèñàë íàä íèì,
êàê ïðèãîâîð. Žáû÷íî ïðè ðàñïèëèâàíèè ñóêà ‚àëåíòèí èìåë  äåëî  ñ íîðìàëüíîé
äðåâåñèíîé,  ëåãêî îòçûâàâøåéñß íà ñïåöèôè÷åñêèå çàêëèíàíèß.  „åðåâî ýõèäæå,
íàñêâîçü ïðîïèòàííîå ìàãèåé, ìîãëî ïðåïîäíåñòè íåìàëî ñþðïðèçîâ.
     ‚àëåíòèí  îñîçíàë, ÷òî âûêëàäûâàåò íà çåìëþ ñîäåðæèìîå  ñâîèõ êàðìàíîâ.
îä÷èíåííûé ìàãèè †åçëà, ôàêèð ”àëåð ïðèíßëñß çà ñâîþ ðàáîòó.
     - Šàê âèäèøü, - çàñìåßëñß åãîí,  - „æàää çíàåò ñâîå äåëî!  ‘òàâëþ ñâîþ
êîðîíó  ïðîòèâ òâîåé ãîëîâû,  ÷òî  íà  ðàññâåòå âñå íàøå âîéñêî  îêàæåòñß çà
ñïèíîé ðèîõà!
     -  —òîáû  íå  ëèøèòüñß  êîðîíû, -  îòâåòèë  „àéåí,  - âàì ëó÷øå  íà÷àòü
ïåðåáðîñêó ïðßìî ñåé÷àñ. Œîè êîìàíäèðû ãîòîâû, âàøå âåëè÷åñòâî.
     - Šîìàíäóé,  - íåáðåæíî  ìàõíóë ðóêîé åãîí. - € ß ïîñìîòðþ  çà ðàáîòîé
ñâîåãî ïðåäàííîãî ôàêèðà!
     à åãî  ìåñòå,  ïîäóìàë  ‚àëåíòèí,  ñîñðåäîòî÷åííî îòáèðàß  íåîáõîäèìûå
àêöåññóàðû, ß òîæå  ïîääàëñß áû ìàíèè âåëè÷èß. Šàê  æå, êàê æå,  ñàì âåëèêèé
”àëåð, ãåðîé ðîðî÷åñòâà, ñëóæèò ó ìåíß íà  ïîáåãóøêàõ! ‚îò òîëüêî  ÷óâñòâóþ
ß, ÷òî ñëóæáà ýòà äîëãî íå ïðîòßíåòñß. ‹èáî ðîðî÷åñòâî ÷òî-íèáóäü  âûêèíåò,
ëèáî ß ñàì î ñåáå ïîçàáî÷óñü.
     ‚àëåíòèí   âçßë  â  ðóêè  âåðåâêó  èç  êîðíåé  íàððàíüßíè,  êîëäîâñêîãî
ðàñòåíèß, äî ñèõ ïîð óñïåøíî ñëèâàâøåãîñß ñ ëþáîé ïàññèâíîé îðãàíèêîé àíãè.
‘îáñòâåííî,  â ýòîì è çàêëþ÷àëñß âåñü  ñåêðåò çíàìåíèòîãî  ôîêóñà -  ïðèäàòü
äåðåâó ïîäîáèå  ñîçíàíèß, çàêëþ÷èòü ñ íèì  äîãîâîð  è ÷åñòíî  âûïîëíèòü ñâîè
îáßçàòåëüñòâà. ‚îò  òîëüêî  äîãîâîðèòüñß ñ  ñàìèìè  íàððàíüßíè, îáëàäàòåëßìè
óíèêàëüíîãî äàæå äëß îáåðåæüß ðàñïðåäåëåííîãî ñîçíàíèß, îêàçàëîñü ñîâñåì íå
ïðîñòî. ‚àëåíòèíó ïðèøëîñü ñàìîìó ïðåâðàòèòüñß â ðàñòåíèå è ïðîâåñòè â òàêîì
ñîñòîßíèè öåëóþ íåäåëþ.
     ‚àëåíòèí  ïîãëàäèë  ÷åðíûé,  èçáîðîæäåííûé  ãëóáîêèìè  ìîðùèíàìè  ñòâîë
ýõèäæå è ïîäáðîñèë âåðåâêó ââåðõ. ‘î âòîðîé ïîïûòêè åìó óäàëîñü  çàêèíóòü åå
íà  ñóê; òîãäà ‚àëåíòèí ïðèæàë íèæíèé êîíåö âåðåâêè ê ñòâîëó è ïðèñëóøàëñß ê
ñâîèì îùóùåíèßì. Žáû÷íûå  äåðåâüß  îáðåòàëè ñîçíàíèå î÷åíü ìåäëåííî, ïîýòîìó
‚àëåíòèí  íà÷èíàë  ãîòîâèòñß  ê  ôîêóñó  ïðèõîäèëîñü  çà  íåñêîëüêî  äíåé äî
ïðåäñòàâëåíèß. õèäæå îòîçâàëîñü ïðàêòè÷åñêè ìãíîâåííî.
     ‚àëåíòèí êàê ìîæíî ßñíåå ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê äîëæåí çàâåðøèòüñß ôîêóñ,
è  ïðèíßëñß æäàòü, êîãäà íàððàíüßíè ïåðåâåäåò  åãî  ïðîñüáó äåðåâó.  ‡à ýòèì
çàíßòèåì  îí îñîçíàë,  ÷òî êîíòðîëü  ñî  ñòîðîíû  †åçëà áîëüøå íå  ñêîâûâàåò
ïàëüöû;  áîëåå òîãî,  ‚àëåíòèí  ñìîã  äàæå  ïåðåñòóïèòü  ñ íîãè íà  íîãó  ïî
ñîáñòâåííîé  èíèöèàòèâå.  ‚èäèìî,  ƒàëçãåò  áûë   ñëèøêîì  çàíßò  ‘ëåéòåðîì;
âñå-òàêè ïåðåíîñ öåëîé àðìèè íà äîáðóþ ñîòíþ êèëîìåòðîâ -  çàäà÷à  êóäà  êàê
áîëåå âàæíàß, ÷åì ðàñïèëèâàíèå êàêîãî-òî ñóêà.
     ‚àëåíòèí îñòîðîæíî  ïîäíßë ëåâóþ  ðóêó  è  ïîñòó÷àë  ïî ñâîåìó òðåòüåìó
ïåðåãîâîðíîìó  êîëüöó.  ‘ïóñòß   ñåêóíäó  ïàëåö  îùóòèë  îòäàëåííûé  îòêëèê.
‚àëåíòèí  îãëßíóëñß  íà  ‘ëåéòåðà, äåðæàâøåãî  ïåðåä ðàñêèíóòûìè  â  ñòîðîíó
ðóêàìè îãðîìíûé äàæå ïî ìåðêàì áî ïîðòàë, íà  ƒàëçãåòà,  ñòîßâøåãî ðßäîì  ñ
î÷åíü íàïðßæåííûì âûðàæåíèåì ëèöà, è ðåøèëñß. ‚ êîíöå êîíöîâ, ÷åì ñêîðåå îíè
íà÷íóò ìåíß óáèâàòü, òåì ëó÷øå.
     ‚àëåíòèí  åäâà  çàìåòíî  øåâåëüíóë ïàëüöàìè, îêóòûâàßñü  ìàñèêèðîâî÷íûì
"êîêîíîì". ƒàëçãåò íå øåëîõíóëñß, è ‚àëåíòèí ïîäíåñ êîëüöî ê ñàìîìó ðòó.
     - åéëèñ, - ïðîøåïòàë îí, - âû ìåíß ñëûøèòå? ðèåì.
     - ”àëåð? - îòîçâàëîñü êîëüöî. - ƒäå âû? Ÿ ñëóøàþ!
     - ‚ êîðîëåâñêîì ïàðêå, - ñêàçàë ‚àëåíòèí. - Œíå íóæíà ïîìîùü. ðèåì.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - óäèâèëñß åéëèñ. - Ÿ ñëóøàþ.
     - Šðî÷å  äîñòàâèë åðñòåíü åãîíó, - ïåðå÷èñëèë ‚àëåíòèí, - ß è ‘ëåéòåð
âçßòû ïîä êîíòðîëü ñ ïîìîùüþ  †åçëà îâèíîâåíèß,  ïî ïðèêàçó  åãîíà ‘ëåéòåð
ñæåã Šðî÷å, à ß ñåé÷àñ èçîáðàæàþ ïðèäâîðíîãî ôàêèðà. ‚îïðîñû?
     - Žòêóäà ó åãîíà †åçë? - óäèâèëñß åéëèñ. - ˆ êàê âû ãîâîðèòå, åñëè âû
ïîä êîíòðîëåì? ‘ëóøàþ.
     -  †åçë ïðèíåñ ß,  -  ÷åñòíî  ñîçíàëñß ‚àëåíòèí. -  Œàã åãîíà îêàçàëñß
ñèëüíåå, íî äàæå åìó òðóäíî  êîíòðîëèðîâàòü ñðàçó äâîèõ. ‘åé÷àñ åãî âíèìàíèå
îòâëå÷åíî íà ‘ëåéòåðà. åéëèñ, íóæíî óíè÷òîæèòü ëèáî †åçë, ëèáî ìàãà. ‘åé÷àñ
ß íå â ñîñòîßíèè èñïîëíèòü íàø äîãîâîð. ðèåì.
     - Ÿ âñå ïîíßë, ”àëåð, - îòâåòèë  åéëèñ. - …ñëè âû  ñêàçàëè  ïðàâäó,  ß
ïîìîãó. € ïîêà ïðîäîëæàéòå ïðèòâîðßòüñß ôàêèðîì. Ÿ çàêîí÷èë.
     ‚àëåíòèí îïóñòèë ðóêó ñ êîëüöîì, ïîæàë ïëå÷àìè è ïðèñëóøàëñß  ê äåðåâó.
õèäæå  óæå  ñòàëî ïðîßâëßòü ïðèçíàêè íåòåðïåíèß.  ‚àëåíòèí  ïðèêðûë  ãëàçà,
óâèäåë ïåðåäàííóþ åìó êàðòèíêó - è âûïóñòèë âåðåâêó èç ðóê.
     ‡äðàâñòâóé, äåðåâî, ïîäóìàë îí ñ íåðâíûì ñìåøêîì. èêîãäà íå äóìàë, ÷òî
"ñòàíåò  ëèøü ôàêèðîì ïðè äâîðå" ìîæåò îçíà÷àòü âîò ýòî. ’îíêàß,  âèäèòå ëè,
ðàçíèöà - íå "ïðèäâîðíûé  ôàêèð", à "ôàêèð  ïðè äâîðå".  ˆì,  ôàêèðàì,  äàæå
îðóæèß íå âûäàþò.
     ‚ òî æå  ìãíîâåíèå ‚àëåíòèí  îùóòèë,  ÷òî  êîíòðîëü †åçëà âåðíóëñß.  Ží
ïîëîæèë ëàäîíü íà âåðåâêó, êèâíóë â çíàê ïîíèìàíèß - ñîáñòâåííî, ñàì äîãîâîð
óæå áûë çàêëþ÷åí, âåäü  ‚àëåíòèí  çàðàíåå ñîãëàñèëñß íà  âñå,  ÷òî  ïîæåëàåò
äåðåâî, - è ïîâåðíóëñß ê çðèòåëßì, êîòîðûõ ñîáðàëîñü óæå äîâîëüíî ìíîãî.
     -  ‚ïåðâûå â ëüñàíå!  -  çàêðè÷àë ‚àëåíòèí,  ïîòðßñàß  âñåìè áóáåíöàìè
ñâîåãî  êîëïàêà.  -  €áñîëþòíî ñìåðòåëüíûé íîìåð! †åëàþùèõ îñòàòüñß  â æèâûõ
ïðîñèì óäàëèòüñß!
     îâåðíóâøèñü ê ïóáëèêå, ‚àëåíòèí óáåäèëñß, ÷òî  ôàêèð  ”àëåð íå óòðàòèë
ñâîåé  áûëîé  ïîïóëßðíîñòè.  î  ìåíüøåé ìåðå  ïßòüäåñßò  ÷åëîâåê  -  ñëóãè,
ñîëäàòû, äà è ñàì åãîí ’ðåòèé, - ñîáðàëèñü îêîëî äåðåâà, ÷òîáû ïîãëàçåòü íà
ðåäêîñòíûé ôîêóñ. ‚àëåíòèí îòâåñèë ñîáðàâøèìñß  èçûñêàííûé ëèãèéñêèé ïîêëîí,
çàêëþ÷àâøèé â  ñåáå òîíêóþ  èçäåâêó - âñå ïî óñòàíîâëåííîìó ðèòóàëó, íèêàêèõ
íîâøåñòâ! - è ïðîäîëæèë:
     - ëàãîðîäíûå  ãîñïîäà! òî ÷åñòíûé ôîêóñ,  íèêàêîãî  æóëüíè÷åñòâà!  å
íàéäåòñß ëè ó êîãî-íèáóäü èç âàñ îáûêíîâåííîé ïèëû?!
     „àéåí ýëü ‘àëôîð ïî çíàêó åãîíà  âûñòóïèë âïåðåä è  ïðîòßíóë ‚àëåíòèíó
êîðîòêóþ  îäíîðó÷íóþ ïèëó  ñ ïîëóêðóãëûìè  çóáüßìè. ‚àëåíòèí  îòëè÷íî  ïîíßë
íàìåê -  ïîäîáíûå  ïèëû èñïîëüçîâàëèñü  ãëàâíûì  îáðàçîì ïàëà÷àìè - íî  †åçë
ïî-ïðåæíåìó  óïðàâëßë  âñåìè åãî  äâèæåíèßìè.  Ží ñäåëàë  ðåâåðàíñ, îòñòàâèâ
íîãó, è, óõâàòèâ ïèëó çà ðóêîßòü, ïîäíßë åå íàä ãîëîâîé.
     -  ‚û  ñàìè  âèäèòå  - ïèëà  íàñòîßùàß, è  äåðåâî ñàìîå ÷òî íè íà  åñòü
íàñòîßùåå! èêàêîãî âîëøåáñòâà! …ñëè ñðåäè âàñ åñòü ìàãè, ïóñòü îíè ïðîâåðßò
ìîè ñëîâà!
     - ƒàëçãåò! - òóò æå çàâîïèë åãîí. - Ží æóëüíè÷àåò?!
     ‘òîßâøèé  ïîîäàëü ìàã îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àë ãîëîâîé. óáëèêà  óäèâëåííî
çàãóäåëà - ïî-âèäèìîìó, ƒàëçãåò ïîëüçîâàëñß çäåñü îïðåäåëåííûì óâàæåíèåì.
     - ˆòàê,  -  ‚àëåíòèí îòäàë åãîíó ñàëþò, âîñïîëüçîâàâøèñü  ïèëîé âìåñòî
ìå÷à, - ñåé÷àñ ß íà  âàøèõ ãëàçàõ áóäó ïèëèòü  ñóê, íà êîòîðîì ñèæó. ‘îâåòóþ
âñåì, êòî äîðîæèò ñâîåé æèçíüþ, çàíßòü ñàìîå áåçîïàñíîå ìåñòî!
     ‘  ýòèìè  ñëîâàìè  ‚àëåíòèí  çàñóíóë ïèëó çà  ïàçóõó  è, äåìîíñòðàòèâíî
ïîïëåâàâ íà  ëàäîíè, âöåïèëñß â âåðåâêó.  “ïåðøèñü íîãàìè â  øåðøàâûé  ñòâîë
ýõèäæå,  ‚àëåíòèí ïðèíßëñß  ïîäíèìàòüñß  íàâåðõ,  çàìèðàß  â êàðòèííûõ ïîçàõ
ïîñëå êàæäîãî ïîäòßãèâàíèß  íà âåðåâêå.  ’àê  îí  ïðåîäîëåë øåñòü ìåòðîâ  ïî
âåðòèêàëè, çàáðîñèë  íîãè íà  òîëñòåííûé ñóê, çàöåïèëñß  çà  íåãî  íîãàìè  è
ïîäòßíóëñß ââåðõ, ðàäîñòíî çàõëîïàâ â ëàäîøè. ‡àòåì,  ñíîâà  âûòàùèâ ïèëó íà
âñåîáùåå îáîçðåíèå, îí  çàøàãàë âäîëü ñóêà, çàðîñøåãî ìîëîäûìè ïîáåãàìè - íà
ýõèäæå îíè ïîßâëßëèñü è îïàäàëè êàæäûé  ãîä, êàê ëèñòüß íà îáû÷íûõ äåðåâüßõ.
‘óê ìßãêî  ïðóæèíèë, ñíà÷àëà ñîâñåì  íåìíîãî, ïîòîì âñå ñèëüíåå, äîñòèãíóâ ê
êîíöó àìïëèòóäû â äîáðûõ ïîëòîðà ìåòðà. î ‚àëåíòèí  áûë  ïðèâû÷åí  ê  òàêèì
ïóòåøåñòâèßì,  è ê  òîìó  æå  íàõîäèëñß ïîä  âîçäåéñòâèåì  †åçëà. å ìîðãíóâ
ãëàçîì, îí  ïðèíßëñß îòïèëèâàòü  ïîáåãè,  ìåøàâøèå çðèòåëßì âèäåòü ”àëåðà âî
âñåé  åãî êðàñå.  àêîíåö  ïî  îæèâëåíèþ  ïóáëèêè  ‚àëåíòèí  ïîíßë, ÷òî ïîðà
íà÷èíàòü.
     - ‘àìîå áåçîïàñíîå ìåñòî, -  ïðîêðè÷àë îí, ðàçìàõèâàß  ïèëîé,  - çäåñü,
ïîäî ìíîé!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ñïîêîéíî óñåëñß íà ñóê è âçßëñß çà ïèëó.
     ‘àìûé òðóäíûì â ýòîì  ñòàâøèì  ëåãåíäàðíûì ôîêóñå áûëî èìåííî ðàñïèëèòü
ñóê. ‚ñå îñòàëüíîå äåëàëî ñàìî äåðåâî.
     ‚àëåíòèí  ïèëèë è  ïèëèë,  óæå ÷åðåç  ïßòü ìèíóò ïî÷óâñòâîâàâ  çâåðñêóþ
óñòàëîñòü. àâåðíîå, áåç äîãîâîðåííîñòè ñ ýõèäæå ó íåãî è âîâñå íè÷åãî áû íå
ïîëó÷èëîñü - íî è ñåé÷àñ ‚àëåíòèí âçìîê, ïðàâàß ðóêà òî÷íî ñâèíöîì íàëèëàñü,
à  òîëñòåííûé  äàæå ó  ñàìîãî  êîí÷èêà ñóê  íå  áûë ïåðåïèëåí  è íàïîëîâèíó.
èëèòå, ˜óðà,  ïèëèòå,  ïîäáàäðèâàë ñåáß ‚àëåíòèí,  è ïèëèë.  € ÷òî åùå  åìó
îñòàâàëîñü äåëàòü?
     ‚ðåìß îò âðåìåíè †åçë ðàçðåøàë ‚àëåíòèíó ïîñìîòðåòü íà ïóáëèêó, è òîãäà
îí âûñìàòðèâàë ñðåäè ñîáðàâøèõñß åéëèñà. î òîò ëèáî åùå íå  ïîßâèëñß, ëèáî
-  ÷òî áûëî  êóäà âåðîßòíåå -  íå ñïåøèë àôèøèðîâàòü ñâîå  ïðèñóòñòâèå. ‡àòî
ƒàëçãåò ïðèíîðîâèëñß ê  ðàáîòå íà äâà ôðîíòà è ïîñòåïåííî îñòàâëßë ‚àëåíòèíó
âñå ìåíüøå è ìåíüøå ñâîáîäû.
     àäî ïèëèòü, ïîíßë ‚àëåíòèí, è ñîñðåäîòî÷èë âñå  âíèìàíèå íà îñòàâøèõñß
ñàíòèìåòðàõ  ïëîòíîé äðåâåñèíû. àêîíåö íàñòóïèë òîò ìîìåíò, êîòîðûé  îáû÷íî
ñðàçó ïðèâëåêàë âíèìàíèå ïóáëèêè - ñóê  ñ õàðàêòåðíûì òðåñêîì  íàäëîìèëñß, è
íà  åãî  òåìíîé  ïîâåðõíîñòè   ïîßâèëñß  ßðêî-îðàíæåâûé  ðàçëîì.  îñëûøàëñß
ðàçî÷àðîâàííûé ñòîí  - íà ýòîì ýòàïå  âñåì êàçàëîñü, ÷òî ñóê ïðîñòî-íàïðîñòî
îòëàìûâàåòñß, è  ôîêóñ  íå  óäàëñß. î ‚àëåíòèí,  ïðß÷à óñìåøêó, íåâîçìóòèìî
ïðîäîëæàë ïèëèòü.
     ƒóë  ãîëîñîâ  çàçâó÷àë  èíà÷å  -  êîå-êòî èç  çðèòåëåé  ðàçãëßäåë,  ÷òî
ïðîèñõîäèëî ñ äåðåâîì íà ñàìîì äåëå. ‘óê âûãíóëñß  êâåðõó, ñëîâíî  ‚àëåíòèí,
ñèäß  íà  åãî  êîí÷èêå, ìåøàë  åìó ðàñïðßìèòüñß.  Žòðåçîê  ñóêà  íà÷èíàß  îò
‚àëåíòèíà  è  äàëüøå  ñîãíóëñß  âíèç è  óïåðñß  â  çåìëþ,  ñëîâíî  ñîáèðàßñü
îòïî÷êîâàòüñß îò ìàòåðèíñêîãî äåðåâà.
     ‚àëåíòèí ïðîäîëæàë ïèëèòü.
     Šîãäà ñóê ñ îãëóøèòåëüíûì òðåñêîì ëîïíóë, âûáèâ ïèëó èç ðóêè ‚àëåíòèíà,
çðèòåëè ñèäåëè òèõî, êàê ìûøè. Œíîãèå èç íèõ çíàëè, ÷åì îáû÷íî çàêàí÷èâàåòñß
ôîêóñ; ìíîãèå  ïî÷óâñòâîâàëè ýòî â  ïîñëåäíèé ìîìåíò. î íè îäèí  èç  íèõ íå
îæèäàë òîãî, ÷òî ñëó÷èëîñü â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå.
     ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû óñòðåìèòüñß â  íåáî, ñîãíóâ  áûâøèé ñòâîë ïàðàëëåëüíî
çåìëå, îñâîáîæäåííûé ñóê îïèñàë øèðîêóþ äóãó  è  óäàðèë ïðßìî ïî  ñâåðêàþùèì
îêíàì  êîðîëåâñêîãî  äâîðöà.  ƒðîõîò  ëîìàþùèõñß  ñòåí,  çâîí  ðàçëåòåâøèõñß
ñòåêîë, âîïëü óæàñà, âûðâàâøèéñß  èç äîáðîé ñîòíè ãëîòîê - è âòîðîé óäàð, íà
ýòîò  ðàç ñóêîì, ðîñøèì ñ ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû. õèäæå îáðåëî ñâîáîäó  è
ìñòèëî çà óíèæåíèå  äâóõñîòëåòíåé  äàâíîñòè;  ‚àëåíòèí  æå  ðàñêà÷èâàëñß  íà
îòïèëåííîé ÷àñòè  ñóêà, óñïåâøåé  ïóñòèòü  êîðíè,  è æäàë, êîãäà  æå ƒàëçãåò
ïîòåðßåò ñàìîîáëàäàíèå.
     àðê âíåçàïíî ïîãðóçèëñß  âî òüìó - ìàãè÷åñêîå  îñâåùåíèå íå  âûäåðæàëî
÷óäîâèùíûõ ïî  ñèëå óäàðîâ. ‚ñëåä çà  òåì  ðàçäàëñß åùå îäèí  ëåäåíßùèé äóøó
çâóê, ñëâíî èç çåìëè ñ ÷àâêàíüåì âûëåçëî ãðîìàäíîå ÷óäîâèùå. ‘îáñòâåííî, òàê
îíî è  áûëî - ýõèäæå âûêîð÷åâàëî  ñâîé  ñòâîë,  ÷òîáû ïðèíåñòè ñâîáîäó ñâîèì
ñîïëåìåííèêàì.
     ó æå, ƒàëçãåò, ïîäóìàë ‚àëåíòèí. „àâàé, äåéñòâóé!
     ‚ òî  æå ìãíîâåíèå âîçäåéñòâèå †åçëà îñëàáëî, è ‚àëåíòèí ñ íàñëàæäåíèåì
ðàçìßë èñòîñêîâàâøèåñß ïî  ìàãèè ïàëüöû. ƒàëçãåò  íà÷àë äåéñòâîâàòü, äà òàê,
÷òî  ‚àëåíòèíó  íåìåäëåííî  çàõîòåëîñü  îòâåðíóòü  åìó  ãîëîâó.  ‘òîìåòðîâûé
ìîíñòð, áóßíèâøèé íà òåððèòîðèè ïàðêà, âñïûõíóë ñèíèì òàëèñìàííûì îãíåì.
     ‚ðßä ëè ƒàëçãåò çíàë, ÷òî èìåííî ê îãíþ ýõèäæå èìåþò ñòîéêèé ìàãè÷åñêèé
èììóíèòåò. ‘êîðåå, îí  ïðîñòî  ïîòåðßë ãîëîâó  è ñ  îò÷àßíèß îòäàë  ‘ëåéòåðó
ñàìûé  áàíàëüíûé  ïðèêàç  -  "‘îæãè  åãî!".  Žêàæèñü  ýõèäæå  õîòü ÷óòü-÷óòü
âîñïðèèì÷èâà  ê  îãíþ,  îáåçóìåâøåå  îò  áîëè äåðåâî  óíè÷òîæèëî  áû ïàðê  â
ñ÷èòàííûå ñåêóíäû.
     ‚àëåíòèí îêèíóë âçãëßäîì îñâåùåííûé ãîëóáûì  ïëàìåíåì ïàðê, çàïîëíåííûé
ñòðåìèòåëüíî ðàçáåãàâøèìèñß ëþäüìè. åæàëè âñå - äàæå ñàì åãîí ’ðåòèé è åãî
âåðíûé åñ „àéåí ýëü  ‘àëòîð,  äàæå âñåñèëüíûé  òàëüìåí „æàää ‘ëåéòåð è  åãî
ìîë÷àëèâûé  ïîâåëèòåëü  ƒàëçãåò.  …äèíñòâåííûì,  êòî  âñå åùå íå óäàðèëñß  â
áåãñòâî, îñòàâàëñß ñàì ‚àëåíòèí.
     - ‚ïå÷àòëßåò, - ïðîêðè÷àë ñíèçó çíàêîìûé âêðàä÷èâûé ãîëîñ. - å ïîðà ëè
âàì ñëåçòü îòòóäà, ”àëåð?!
     ‚àëåíòèí  ïîñëóøíî  ñîñêîëüçíóë  âíèç,  çàöåïèâøèñü  "êîçîé" çà  ÷åñòíî
îòïèëåííûé êîí÷èê ñóêà.
     - åéëèñ! - îáðàäîâàííî âîñêëèêíóë îí, ðàçãëßäåâ ñîáåñåäíèêà.
     -  ’îëüêî  îäèí  âîïðîñ,  -  ïåðåáèë  åãî åéëèñ.  -  Žò ìàãèñòðà  õîòü
÷òî-íèáóäü îñòàëîñü?
     ‚îò  ÷òî çíà÷èò ïðîôåññèîíàë, âîñõèòèëñß ‚àëåíòèí. ëåâàòü îí  õîòåë íà
îæèâøèå äåðåâüß, ó íåãî ñâîèõ çàáîò ïî ãîðëî!
     - ˜àíñû åñòü, -  ÷åñòíî îòâåòèë ‚àëåíòèí. - …ãî ñîæãëè íà ìåòàëëè÷åñêîé
ðåøåòêå è ïîõîðîíèëè âìåñòå  ñ íåé.  à  ìåòàëëå íàâåðíßêà îñòàëèñü ÷àñòè÷êè
òêàíè.
     - Šàêèõ ðàçìåðîâ? - óòî÷íèë åéëèñ.
     åñêîëüêî ìîëåêóë, ÷óòü áûëî íå ñêàçàë ‚àëåíòèí. Šñòàòè, âîò ïðåêðàñíûé
ñëó÷àé ïðîâåðèòü,  ñêîëüêî ìîëåêóë  íóæíî äëß  âîñêðåøåíèß âàìïèðà. à ‡åìëå
õâàòèëî áû îäíîé „Š; çäåñü òðåáîâàíèß ìîãóò îêàçàòüñß ãîðàçäî ìßã÷å.
     - åâèäèìûõ ãëàçó, - ñêàçàë ‚àëåíòèí.
     - ’îãäà îí îêîí÷àòåëüíî ìåðòâ, - ïðîáîðìîòàë åéëèñ, îïóñêàß ãîëîâó.
     ‚àëåíòèí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - å ñîâñåì. ‚û æåëàåòå åãî âîñêðåñèòü?
     - „à, -  êîðîòêî îòâåòèë åéëèñ  è ïîñìîòðåë  ‚àëåíòèíó â ãëàçà.  - òî
âîçìîæíî?
     - ‚îçìîæíî, - êèâíóë ‚àëåíòèí. -  îëåå òîãî, ñîãëàñíî  ðîðî÷åñòâó íàø
ñîþç  äîëæåí ïåðåæèòü  ‚ðåìß ’åìíûõ ‘èë. €  ß  ÷òî-òî  íå  çàìåòèë,  ÷òî îíî
êîí÷èëîñü.
     - —òî ß äîëæåí ñäåëàòü? - ñïðîñèë åéëèñ. “çíàâ î ñìåðòè Šðî÷å, îí ñòàë
óäèâèòåëüíî íåìíîãîñëîâåí.
     - ‚û  çíàåòå îá  îñîáåííîñòßõ  êîðîëåâñêîé  êðîâè  ëüñàíà?  -  ñïðîñèë
‚àëåíòèí.
     åéëèñ îáðå÷åííî ìàõíóë ðóêîé.
     - åñïîëåçíî, - óñòàëî ñêàçàë îí. - åãîí - ñàìîçâàíåö.
     - î ñóùåñòâóåò è íàñòîßùèé êîðîëü,  - ñêàçàë ‚àëåíòèí, ñàì  óäèâëßßñü,
÷òî  ñïîäîáèëñß ïðîèçíåñòè ñòîëü ñðåäíåâåêîâóþ ôðàçó. -  å çíàþ êàê  íàñ÷åò
âàìïèðîâ, íî ìîåìó ïðèßòåëþ-ìàãó õâàòèëî îäíîé êàïëè åãî êðîâè.
     - ‚û íå øóòèòå? - ñóõî îñâåäîìèëñß åéëèñ.
     - Šàêèå óæ òóò  øóòêè, - ‚àëåíòèí óêàçàë íà ýõèäæå, êîòîðîå ðàçãóëèâàëî
ïî ïàðêó óæå â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ ñâîèõ  ñîðîäè÷åé. - ‚û ñìîæåòå íàéòè åãî â
àðìèè åãîíà ïîä èìåíåì ‹åíòàð.  ‘îêðàùåíèå  îò  ‹èííî ’àðäåí, êàê ß  äóìàþ.
îëàãàþ, îí îõîòíî ñîãëàñèòñß ïîïðîáîâàòü.
     -  …ùå  áû,  - ïðîáîðìîòàë  åéëèñ.  -  …ñëè ýòî ïðàâäà,  ”àëåð,  ß âàø
äîëæíèê...  î  ïî÷åìó, ïî÷åìó âû ðàññêàçàëè  ìíå âñå ýòî? òîãî  íå  áûëî â
äîãîâîðå!
     „åéñòâèòåëüíî,  ïî÷åìó?  ‚àëåíòèí  ïîæàë  ïëå÷àìè. îòîìó ÷òî  åçðèìûå
èãðàëè   ÷åñòíî?  îòîìó  ÷òî,  â  îòëè÷èå  îò   ìíîãèõ,  äàæå  íå  ïûòàëèñü
âîçäåéñòâîâàòü íà  ìåíß ñèëîé? îòîìó  ÷òî  ìíå  íå  ïîíðàâèëîñü, êàê  åãîí
îáîøåëñß ñ Šðî÷å?
     - Œû çàêëþ÷èëè íå  òîëüêî äîãîâîð, -  îòâåòèë ‚àëåíòèí. - Œû  çàêëþ÷èëè
ñîþç.  ’îò  ñàìûé, ÷òî ïðîäëèòüñß  äîëüøå ‚ðåìåíè ’åìíûõ  ‘èë. Œû  ñîþçíèêè,
åéëèñ; …ìàé îêàçàëñß ïðàâ.
     - Ÿ ïîäóìàþ íàä âàøèìè ñëîâàìè, - êèâíóë åéëèñ. - € ñåé÷àñ - îáåùàííàß
ïîìîùü.
     Ží  ñóíóë ïîä  ïëàù ïðàâóþ ðóêó, âûòßíóë åå âïåðåä íà  óðîâíå  ãëàç - è
‚àëåíòèíà  îñëåïèëà  ßð÷àéøàß  âñïûøêà  áåëîãî  ñâåòà.  Œãíîâåíèåì ïîçæå  îí
óñëûøàë  õëîïîê  - ñëèøêîì  òèõèé  äëß  òàêîãî  ßðêîãî  âçðûâà. €  åùå ÷åðåç
ìãíîâåíèå îí òðßñóùèìèñß ðóêàìè âûòàùèë èç êàðìàíà åð÷àòêó, íàñêîðî íàòßíóë
åå  íà ÷åòûðå ïàëüöà  è ñóäîðîæíî  ñæàë  èõ â êóëàê.  Žòêóäà-òî  èç  òåìíîòû
äîíåññß æàëîáíûé âîïëü,  ìåæäó ïàëüöàìè  ‚àëåíòèíà âîçíèê êàêîé-òî óãëîâàòûé
ïðåäìåò, îí ñóíóë ðóêó çà ïàçóõó è ïîáåæàë.
     Žäåðæèìîñòü âåðíóëàñü, ñëîâíî è íå óõîäèëà.
     ‚àëåíòèí íå çíàë, êóäà áåæèò;  â òî êîðîòêîå ìãíîâåíèå,  êîãäà ãóáû åãî
ñêðèâèëà ãîðüêàß óñìåøêà - ïîìîã, íàçûâàåòñß! -  îí äîãàäàëñß, êàêèì îáðàçîì
ðèîõ ñìîã óâåñòè òàëèñìàí èç ïîä ñàìîãî íîñà ïðèðîæäåííîãî òàëüìåíà. Œîëíèß
åéëèñà, óíè÷òîæèâøàß  †åçë, êîñâåííî  çàäåëà è  ñàìîãî ‘ëåéòåðà. î ïîðòàë,
êîòîðûé òàëèñìàí ïîääåðæèâàë óæå â òå÷åíèå ÷àñà, íå çàêðûëñß â òî æå ìîìåíò.
Ží   ïðîäåðæàëñß  åùå  íåñêîëüêî  ñåêóíä,  êîòîðûìè   óñïåë  âîñïîëüçîâàòüñß
îäåðæèìûé ôàêèð ”àëåð.
     îòîì  óñìåøêà  ïîãàñëà,  ïåðåä  ãëàçàìè çàìåðöàëè ðàçíîöâåòíûå  êðóãè,
‚àëåíòèí íàòîëêíóëñß íà ÷üå-òî ïëå÷î, íåáðåæíî äâèíóë åð÷àòêîé  - è ïîáåæàë
äàëüøå.  åæàòü åìó áûëî ñîâñåì íåäàëåêî - ‘ëåéòåð ïåðåíåñ àðìèþ åãîíà åäâà
ëè  íå ê  ñàìîìó ëàãåðþ ðèîõà. åñêîëüêî ôàåðáîëîâ,  âûïóùåííûõ  âîéñêîâûìè
ìàñòåðàìè, òîëüêî óñèëèëè áóáëèê, ïî-ïðåæíåìó èñïðàâíî çàùèùàâøèé ‚àëåíòèíà.
‡ðåíèå  âîññòàíîâèëîñü,  ïðîñòåíüêîå   çàêëèíàíèå  ìàãè÷åñêîãî   ìåòàáîëèçìà
ñîðâàëîñü ñ ëåâîé ðóêè, è ‚àëåíòèí ïîáåæàë ñêâîçü âûñîêèå òðàâû,  äåðæà êóðñ
íà ìàß÷èâøóþ â îòäàëåíèè òåìíóþ  ïîëîñêó  ðåêè. ’åïåðü  óæå  íèêòî  íà  âñåì
îáåðåæüå  íå   ìîã  ïîìåøàòü  ”àëåðó  èñïîëíèòü  î÷åðåäíîé  êàòðåí  ’åìíîãî
ðîðî÷åñòâà.
     „àæå ñàì ‚àëåíòèí ˜åëëåð.


        ƒëàâà 18. †èâåå âñåõ